很多年前伽勒利有过一桩有趣的名门轶闻，当然，在伽勒利这种地方，名门的gossip（一种通用语的潮流说法，翡泠翠的年轻人也常用这个词）是实打实养活了百来份大大小小的报纸杂志的，伽勒利读者的口味早就被养得刁钻，要是所谓“名门”不够大、事情不够惊世骇俗，大部分gossip都只能在人们的记忆里存活到当天晚上。  

这桩有意思的轶闻在当年的存活时间也是不太久的，它两样都不占好：事主分别是阿什沃斯家和玛瑟森家，前者是老牌的世袭贵族，但是不那么贵；后者是新兴的军功贵族，有点太过于新，事情本身也一点不复杂，不过就是玛瑟森家的三女艾娥尼·玛瑟森解除了与菲利普·阿什沃斯的婚约，并孤身申请调任刚刚归顺的第十区。这事儿能登上小报，也是托了玛瑟森家新就任陆军军需副部长的长女的热度，当时玛瑟森副部长刚刚发表完入职讲话，一时颇有些炙手可热的新星的气势，她的妹妹却不明不白地解除婚约跑去了第十区，对此记者们有过很多猜测，大部分报纸认为这大概率是家族内斗，失败者艾娥尼·玛瑟森被流放第十区，一份别出心裁的报纸则专注于挖掘更新颖的视角，他们找到了菲利普少爷在学校时期与许多男女的亲密合照，拼凑出一个旧爱不得不为家族联姻让路，新欢得知后心碎退出远走他乡的爱情故事。由于文笔极佳情节丰满，这篇故事最后被换掉了全部人名背景，改成了虐恋爱情小说连载。当情节进展到新欢在边区独自抚养男主角的孩子时，玛瑟森家族终于忍无可忍，查封了这间报社，结果反倒让个别爱好者相信记者是写出了事实才遭封杀的。  

好在伽勒利每天都有无数的新鲜事争夺读者的目光，这件莫须有的绯闻没多久就被更新更大的gossip盖了过去，至今已经没有什么人还记得。当年的读者，大约也不会想到这事儿竟然能在十年后的一场军部舞会上拥有后续。  

“你是想说，你也是当年的读者之一？”拉法耶莱·莫雷蒂问，“颇有闲情逸致。”  

“噢，那部小说写得确实充满想象力，可惜我去调查时第十章以后已经完全被销毁了。实际上，我正要讲到有意思的地方：婚约解除后，菲利普·阿什沃斯过得非常舒坦，他在男军官团体里非常“活跃”，甚至可以说很有名。再后来他终于有了伴侣，就是前面这位。”  

“威廉·卡斯帕·冯·海因斯贝伦？”  

阿莱西奥模仿了一个打响指的声音，示意他说对了。实际上比起这桩陈年旧事，莫雷蒂倒是觉得阿莱西奥模仿这种奇怪拟声的能力更有意思些。是因为他在现实里不能正常发出声音了，反倒让他在精神通讯里的表达能力更强了吗？不过他也不否认这事儿颇有些命运作弄的趣味在，因为他们今天受瓦兰吉斯尔人所托，正打算让海因斯贝伦吃些苦头。他们已经不是第一次这么干了，翡泠翠人帮瓦兰吉斯尔人暗杀第九区人，瓦兰吉斯尔人帮翡泠翠人暗杀第十区人，利益和人际都毫不相关，于是怎么调查总是会不了了之。这次的海因斯贝伦是新上任的第9区军异能部作战指挥，主要负责在办公室里编写自己的精美履历表和发布异想天开的命令，瓦兰吉斯尔人希望他”看上去有希望回到岗位上，但实际上回不来“。希望科西莫有从这个复杂的要求收到足够高的回报。从他们还在伽勒利领事馆当武官时，阿莱西奥就总是负责这些事的人，只不过从前他监督他的“小子们”动手时不用找莫雷蒂帮忙辅助他的感官。  

透过精神链接，他知道阿莱西奥正盯着萨维亚·海因里希。他很擅长这种装模做样，他会盯着跳舞的人，脚根据舞者的节奏打拍子，时不时因为舞者跳错步子而打错拍，像个真正的聋人。他们都知道他在防着谁。  

“她一整晚到处嗅探可疑的气息，唯独没和海因斯贝伦说过话。很有趣吧？你说今晚过后，会有什么人挖出他们之间的奇妙关系，编些新故事吗？”  

“我说不好以后，但现在她在你身后，想在你耳朵边打响指。”  

艾娥尼·玛瑟森这么做了，略带着点失望地发现阿莱西奥毫无反应，似乎真的听不见。几秒后，从威廉·卡斯帕·冯·海因斯贝伦的方向传来的倒地的声音和人们的惊呼，萨维亚完成了他的任务，而阿莱西奥朝着舞会的另一个角落比了个隐蔽的手势，示意等在那里的年轻军官处理掉备用毒药，不需要动手了。  

“多谢了，”最后，他在精神链接里说，“现在从我的脑子里滚出去吧。”  

 ——END——  

因为接下来有旅游计划估计写不了，提前打卡防爆。可能回来有空会再补一段也可能就仰仗万能的朋友们接力了！（觍着脸）

这章终于把机位拿回安娜肩膀，希望不会造成上一章那种阅读事故……能有机会写到谍战部分令我醋碟大振，总之我先干了你们随意~（飞吻）

有的没的甚至没露脸的朋友都响应了，如果我下次修改再重复响应那也是你们应得的（？！）

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“……顺带，结束之后你应当找个机会休息一下。有人告诉过你你看上去像只剩下半条命了吗？　G”

安娜在使用翡泠翠复国阵线内部的密文体系写下最后这行透着关切的调侃语句时，并没有想到这么快就得到回复。那封回信第二天清早就躺在了她的办公桌上，惯常的未漂白书写纸，烂大街的便宜打字机不那么均匀的墨迹，压在她常读的那份晨报底下。

代号为“亘白（Bianco）”的同志近来负责处置的是自称“共和之心”的第10区学生地下抵抗运动组织——用“处置”来形容似乎过于残忍无情了一些，毕竟从目的上来说，他们应当是不折不扣的同志。然而他们太年轻，冲动、躁进，天真地冀望于制造一些轰动的社会事件，便可以迫使庞大的帝国将视线转向他们，迫使它看见和思考他们的诉求，容许他们拥有他们本来应当享有的权利——自治。柯西莫一直在试图联系这个组织的首脑，或者至少是能在内部说得上话的人，可这些年轻人似乎欠缺一个明确的组织形式，多半只是看过私下传阅的地下刊物之后便热血上脑，将那颗火热的忠诚的心捏成粗糙的土制炸药，打算绽放在哪片帝国知名的地标上。从四月至今，短短三个月的时间里他们已经劝阻——必要的时候，也会动用稍微强硬一些的手段——劝阻了好几起这样的行动。几乎每一起背后都有帝国情报处，或者更精准些，都有艾娥尼·玛瑟森的人伸长鼻子守在那里。令人很难不怀疑“回音室”明火执仗的意图：很显然他们试图以这些有勇无谋的学生为饵，钓出些更大的鱼来。

不算最好，但至少没那么令人绝望的消息：学生们倒也不至于一意孤行到完全不带脑子的程度。在吃了几堑之后，不知是自己琢磨出了味儿不对，还是柯西莫的信件终于被传递到了正确的人手里，这些前赴后继的小恐怖分子们行动频率显著地降了下来，总算是能让焦头烂额几个月的复国阵线停下来喘口气。

“我休息。叫柯西莫自己去擦这个屁股。”

在几行简明扼要的任务进展与情报汇编下方，一行蓝墨水的手写字留在页边上，力透纸背，旁边附着熟悉的花押。字里行间那股愤懑的抱怨劲儿叫安娜没忍住“噗嗤”一下笑出了声。她的脑子里几乎可以浮现出“亘白”——拉法耶莱·莫雷蒂——充满讥讽地挑起眉尾的样子。真是辛苦他了，可这件事除了他其他人确实也做不到那样妥帖。

安娜仍然笑着，对着那张薄纸翕动嘴唇，无声地道一句旧翡泠翠语的“谢谢”，也不知是说给谁听。随后她擦燃打火机，点着这张薄纸。火焰快速地吞没上面手写和机打的墨迹，在她桌角的白瓷咖啡碟里化作一小撮无法辨识的黑灰。安娜推动轮椅来到窗边，拉起百叶窗，将碟中的纸灰小心地倒进窗台上的花盆。花盆里的丁香生得郁郁葱葱，这时节花期已经过去，不过繁茂的枝叶足以覆盖埋进土壤里的少量纸灰，一点痕迹也不会留下。

她留在窗子旁边待了一会儿，享受一下新鲜的空气。后勤处办公楼的背面连着个精巧的私人花园，围墙很高，有卫兵站岗，但几株树龄超过三十年的老樟树丝毫不管这些人为制造的阻碍，一昧欣欣向荣地伸展开浓密的枝叶，有几簇甚至将将要探到她窗户底下。香樟的气味若有若无地随着枝叶的摇摆送进窗口，而恰在此时，一只小巧的纸飞机趁着微风不知打哪儿飘来，钻过窗棂，一头栽在安娜的腿上。

安娜拾起纸飞机，轻轻拉开它的翅膀。白纸中间只写着一个名字。

威廉·卡斯帕·冯·海因斯贝格。

持有这个姓名的人新近刚被调遣到第9区的某军团担任异能部作战指挥。冯·海因斯贝格这个姓氏在帝国属于如雷贯耳的老牌贵族，就连皇帝也要敬他们三分。这位公子哥儿甚至并没有加入金羊毛计划，仅以常备军官的身份来领导这些异能士兵们，显而易见地只是打算用一两年的“前线资历”来给自己快速地镀一层金，好为后续回到首都的青云直上铺条坦途。

……所以那些瓦兰吉斯尔人为什么非要赶在这个时候动手？他们应当清楚他在这个位子上本就待不久。

这个念头只是短暂地掠过安娜的脑海。自从两年前“柯西莫”选择在那场针对瓦兰吉斯尔人的大清洗中伸出援手之后，翡泠翠复国阵线与瓦兰吉斯尔的反抗组织之间便结成了一道隐秘的联盟。敌人的敌人就是朋友，他们会出手为对方解决彼此不太方便亲自处理掉的障碍。没有必要了解更多的细节，这对他们双方来说都更好。

她让百叶窗敞开着，放进初夏温暖的空气，然后转动轮椅回到自己的办公桌背后，把那张写着名字的白纸搁在咖啡碟上，拧开尚有余温的摩卡壶，将壶里的残水浇上去。温水浸润纸面，那行墨迹迅速被晕染成了难以辨识的模样。

安娜把打字机移动到自己面前，在纸夹上别上一张崭新的白纸。她没有马上开始打字，只是把交握的双手轻轻搁在桌面上。她正在思考。

瓦兰吉斯尔的要求是失能，至少在一段时间内是这样，但尽量不能伤及性命。可以理解。冯·海因斯贝格这个名字会使得他的任何非自然死亡显得像是对这个古老家族的当面挑衅，从而引起这支在帝国中枢盘根错节、如同参天大树般的政治力量投来注意……太冒险了。得想个办法让他安静地、悄无声息地退出政治舞台，最好是能将责任归咎到他自己的身上。不光彩的原因会让他们比起彻查，更在意发酵的舆论对于家族名声的影响。而且这一切应当发生在众目睽睽之下，以便任何人都无法遮掩这件事实。

下周即将举行的军部迎新舞会就是个很好的机会。

她沉吟着，在信笺的抬头处打下“致”的引语，然后在空格后面停了下来。想了一会儿之后，她移动拨杆，让打字头向右移出约略三个指节的空隙，紧接着打下一个单词：斯卡皮诺（Scapino）。

这样的空隙会让收信者的名字在特定的折叠方式下露出在左下角，在翡泠翠复国阵线内部，它代表需要尽快回复。这个代表翡泠翠传统喜剧中慧黠丑角形象的名字属于阿莱西奥·法尔科内——过于贴切，以至于比起代号，它似乎更像是一个昵称。

安娜卷动纸轴，开始书写正文。在选定了书信的对象之后，她的手指便不再像之前那样耽搁，流畅地在键盘上跳跃起来，连缀成可以拼读成旧翡泠翠语言的密文。

柯西莫有个尚未完全成型的计划需要跟斯卡皮诺商量一下。

有关罗西——帕齐家送来的那个孩子带来的东西。

【注】

开篇处安娜的落款“G”是Giglio的缩写，在意大利旧翡泠翠语里的意思是鸢尾花，但并不完全是作为植物的那种鸢尾花，这个单词很大程度上特指翡泠翠徽记上的鸢尾花徽/剑百合⚜️，同时也是安娜本人（不作为“碧缇的柯西莫”这一隐藏身份时）在翡泠翠复国阵线组织中的代号。

有关这个身份的更多信息，敬请期待雷纳托与哈丹的本章创作~（甩下锅就跑.gif）

“上校夫人”是位在战争墓地管理处非常有名的老妇人，她每三个月来管理处一次领取她第一任丈夫的抚恤金，从共和国时代开始，到五年前为止，风雨无阻，雷打不动。墓地管理处的所有事务员都听过上校夫人的故事。四十年前她的丈夫在黑岛海战里阵亡了，就是那场让共和国失去所有护卫舰的海战，大部分人连遗物都没有留下。大议会在这场战役里追授了二百多个上校，是整个共和国历史上数量最多的一次，由于共和国已经不存在了，这项记录应该也不会被超越了；上校夫人的丈夫幸运地挤进了荣誉名单，这也是“上校夫人”这个名讳的由来。

让“上校夫人”在墓地管理处变得很有名的当然不是她籍籍无名的已故丈夫。在墓地管理处有成百上千死掉的上校，他们大多数都有夫人，但说到上校夫人，所有事务员想到的都是这位老妇人。让她变成独一无二的上校夫人的是一场三十多年前的诉讼官司，由上校夫人状告共和国战争墓地管理处——和现在的墓地管理处没有什么差别，虽然翡冷翠共和国变成了翡冷翠临时代政府，后来又变成了艾尔兰治帝国第十区，但只不过是名字和最上头的几个老爷变来变去罢了，始终是同一批办事官员在管理同一批人民。三十多年前上校夫人改嫁给了一个卡里尼亚药商，几年后药商因急病去世，她便再次来到墓地管理处，要求重新开始领取第一任上校丈夫的抚恤金。她遭到了拒绝，因为阵亡士兵的遗孀再嫁后就会自动失去遗属身份，连同她和上校所生的儿子也因被算作第二任丈夫的养子而不能领取抚恤金。上校夫人自然不这么认为，她认为她改嫁的这几年主动放弃抚恤金，已经是她出于仁义对国家的体谅；国家要负责战争寡妇整个下半辈子的生活，这难道不是理所应当的事吗？于是这个难缠的女人开始了和墓地管理处旷日持久的拉锯战，她写文章登报控诉，带着孩子们坐在墓地外示威，精力充沛得可怕，好像一个人抚养三个孩子对她来说根本不费劲似的。

很快有人嗅到了其中的机会，一个律师找上了上校夫人。接下去便是那场著名的上校夫人诉战争墓地管理处案，这个狡猾的律师找到了出乎所有人意料的漏洞：卡里尼亚是翡冷翠共和国南部的自治州，享有和共和国同等的独立立法权，其中就包括婚姻登记，上校夫人和第二任丈夫只在翡冷翠首都举办了婚礼，按照卡里尼亚法律，他们的婚姻还未生效，因而上校夫人仍然是上校的遗孀。尽管上校夫人因此失去了药商丈夫的财产继承权，但她和药商的两个孩子成年前，她仍可代为持有第二任亡夫的商铺和地产。这场著名的诉讼案让这个律师名声大噪，他后来还进入了第十区立法委员会，不过那是另一桩故事了。在上校夫人这里，她赢得了抚恤金和“上校夫人”这个雅号。十年后，她的大儿子在卫国战争里阵亡了，可惜这一次失败的战争葬送了共和国，之后的临时政府为向帝国表示诚意，对卫国战争避而不谈，她的儿子只换来一笔聊胜于无的一次性补助金。

上校夫人最后一次来战争墓地管理处是在五年前。卫国战争后的第十年，帝国终于接管了翡冷翠临时政府，名存实亡的翡冷翠共和国正式纳入了帝国版图，成为第十区——当然，还是什么都没有变，同一批官员在管理同一群人民，翡冷翠共和国战争墓地管理处的事务员前一天准点下班了，第二天作为第十区战争墓地管理处的事务员准点上班。不同的是，帝国不打算为共和国的牺牲者买单，新政府（当然，还是老的那批议员）宣布过去的阵亡士兵抚恤金将会按定额逐年减少，直到数字归零，不再发放。上校夫人当然不会赞成，这个难缠的老妇人再次打算和墓地管理处斗争，但这次她老了，也没有律师敢于接这起案子。五年前，上校夫人再次来到了墓地管理处。此时按新规定，她上校丈夫的抚恤金已经全部领完了，但她仍旧每三个月来这里一次，与接待柜台的事务员辩论。她坐到柜台前，事务员已经作好了与她争论的准备，上校夫人却说：“我来领取费加罗·阿尔多布兰迪的抚恤金。”

事务员非常意外，他查阅了档案，了解了费加罗·阿尔多布兰迪中尉是上校夫人的二儿子，作为“牧羊人”在军队服役，上个月被宣告死亡，但死因未记录在案。他反复检查后，为难地告知上校夫人， 费加罗·阿尔多布兰迪中尉没有抚恤金。

上校夫人言辞激烈地辱骂了卑鄙的墓地管理处。她离开前怒气冲冲地用拐杖敲打地名，说道：“一个家庭为了国家付出了三个男人，却什么都没有留给一个老妇人！”

一个月后，一个女人来到了战争墓地管理处，她来领取费加罗·阿尔多布兰迪中尉的遗物。她是上校夫人的小女儿，费加罗·阿尔多布兰迪中尉的妹妹，不久前还是第十区皇家歌剧院的女歌者，曾随团到伽勒利演出，颇有前途。阿丽娜·阿尔多布兰迪相比于她的母亲显得非常平静，她没有难为事务员，只是说：“法尔科内中尉答应会在这里和我见一面。”

对于见到阿莱西奥·法尔科内中尉，阿丽娜·阿尔多布兰迪本来没有抱多大的希望。她见过法尔科内，知道法尔科内是她兄长的长期搭档，也仅限于此了，她连费加罗也很难在稀少的假期以外联系上。但也许是命运的巧妙，阿丽娜·阿尔多布兰迪在伽勒利演出时，同台的女歌者里有一个叫菲奥娜·莫罗西尼的，是法尔科内进入军队前的情人。听上去是巧合，实际上也很合乎情理，共和国时期法尔科内曾是某个政要的私人卫兵，而皇家歌剧院是翡冷翠国宝级的艺术剧院，常常为翡冷翠官商政要演出，其剧团的演员除了能力出众，无不是出身良好、值得信任，连阿丽娜也是因费加罗在军队任职才能加入剧团的。菲奥娜·莫罗西尼是个骄悍得接近野蛮的女人，但也相当讲义气，阿丽娜并不知道她去托了什么人传的话，总之她办成了这件事。

战争墓地管理处在大厅等候区为他们安排了一个会面的区域。阿丽娜·阿尔多布兰迪几年前在伽勒利演出时短暂见过法尔科内一面，在费加罗的身边，他称赞了阿丽娜的演出，然后在菲奥娜·莫罗西尼下台前溜走了。后来她从费加罗的只言片语里知道了不久后法尔科内因任务重伤失聪，不得不仰赖费加罗作为“牧羊人”的辅助，他们也因此变成了固定的搭档。

阿丽娜·阿尔多布兰迪说：“我来领费加罗的遗物，但他们告诉我，因为不明原因，他的遗物大部分被军方销毁了。”

法尔科内看着她，应当是在读她的唇语。他说：“我很抱歉，我帮不到你。”他说话的语调和多年前称赞阿丽娜的演出时不一样了，变得有点别扭，阿丽娜意识到是因为他听不见自己的声音。

“我上个月被皇家歌剧院开除了。”阿丽娜·阿尔多布兰迪仍旧平静地说，“他出了问题，对吗？问题大到没有抚恤金，大到他的妹妹不能再留在歌剧院。”

法尔科内没有回答，也没有否认她的猜测。他从口袋里拿出一样东西递给她。是一块老手表，阿丽娜认得这是费加罗的手表，是他们母亲的第一任丈夫的手表，现在被拆成了零件，装在小袋子里。阿丽娜忽然泄了气。她在来这里前，在见到法尔科内前，胸口还沉闷燃烧着一股火苗，一点微小的愤怒和不甘，现在忽然不再愤怒，也没有任何感觉了，好像所有事都没什么意义了。

阿丽娜·阿尔多布兰迪接过了装着手表的小袋子。她盯着法尔科内的眼睛，说，“我不知道发生了什么。我只希望有一天，你们能告诉我，费加罗没有做错任何事。”然后她向门外走去。从此以后，不论是上校夫人，还是上校夫人的女儿，都再也没有来过墓地管理处。

——END——

由于序章的安娜机位还是没补完，征用小糯比来扛摄像机的结果是可能会导致在人物动机方面有点谜语人，请看看朋友们的机位以便获取完整拼图。  

【关联剧情】  

关于小糯比为什么在安娜面前抬不起头来：http://elfartworld.com/works/9752502/  

关于迟到的老鹦鹉到底在忙点什么：http://elfartworld.com/works/9754978/  

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利亚里欧中尉在担心着什么。

列兵雷纳托·罗西如此判断。其时他们刚刚结束短暂的休整假，被集结起来送上军用空艇，前往11区押运物资。这片新近被纳入帝国还不到五年的领土近来暴乱频发，亟待补给，对于这些才出军营的新兵蛋子来说，恰好是一次风险适中、负荷合理的初战。因此现下空艇内部的气氛显得相对轻松，在“待命”的指令许可范围内，年轻的脸庞们兴奋地凑在一起，低声交换着意见——关于方才登艇的那位内阁大臣，关于护卫在他身边的第9区总督，关于他们抵达后将会执行什么具体任务的猜测。

雷纳托以稍息的军姿立在原处。他没有熟到足以分享八卦的朋友，也许不仅是因为性格孤僻的缘故。他来自第10区，倘若不是被去年的征兵法案强行送入军营的话，或许现在还在念高中。由于征兵法案，这批新兵之中归化民占据了大比例的多数，出身于第9、10、11区的“二等公民”，与少量来自帝国本土的天之骄子们，自发地分隔出四个泾渭分明的团体，而雷纳托就像一块顽固的礁石，被推挤在四片海域的交界处，无法融入任何一片海洋。

现在这块礁石正专心凝视着空艇的入口处。新兵们已经全数就位，内阁大臣也跟他的护卫一起在特意为他们准备的位置上落了座。然而空艇并没有马上出发，似乎还在等待额外的乘员。

利亚里欧中尉还没有登艇。雷纳托知道她会来，或者说，她应该要来。这次押送物资的任务主体虽然都是新兵，但为了确保这些菜鸟们不至于搞砸，兼之保护同行内阁要员的安全，不少经验丰富的老兵也被要求加入行动。新兵在训练营的教官们、根据规定前往归化区域必须配置的督察官，以及像他这样，在搭档匹配中被分配到同期新兵以外搭档的初战者。作为他的搭档，牧羊人安娜·玛利亚·利亚里欧中尉必须要出现在这次活动里，为他提供战时安抚、指导以及监督。

即便她是个只能依靠轮椅移动的残疾人。帝国军方不会为此提供任何额外的便利——或者至少不会为一个来自非帝国本土的低级军官提供这样的便利。

“啊，我见过你。”

突然在近处响起的声音让雷纳托猛地回过头。站到他身旁来的新兵有一头显眼的红发，见他看过来，露出一个热忱而友善的笑容：“在茧室配对的时候。你的搭档是利亚里欧中尉，对吗？……对不起，我不是故意要听你们说话的，但我当时刚好站在旁边。”

他想要什么？雷纳托有些警觉地盯着他，没有接话。

“基兰·玛瑟森。”对方笑嘻嘻地指了指自己，闪亮的中士肩章使他在这群光板新兵之中鹤立鸡群，只有来自帝国本土，念过士官学校的家伙才有这样好的待遇。但他似乎一点也不在意雷纳托一瞥之下显著降温的眼神，只自顾自亲热地继续往下说。“我那天听见你跟军医说想要取消这次配对，是真的吗？我是说，我只是很好奇为什么。利亚里欧中尉是很厉害的牧羊人，不是吗？……啊，但是她的腿确实不大方便，你是介意这个吗？”

雷纳托皱起眉。基兰在他发作之前慌忙摆手：“呃不，我不是要批评你的意思。我就是好奇。你看，我还没有匹配的搭档……好像是因为家里人把我的档案抽掉了，小姨说不安全。我也不知道哪里不安全。手册上明明写着要是觉得对方不合适的话随时可以申请解除配对，要是我的话至少会想先试着跟对方相处一下。所以你们真的提交解除申请了吗？好可惜，我本来还想问问跟匹配的搭档链接是什么感觉，和训练营的牧羊人教官是不是都一……”

“我的搭档到了。”雷纳托沉着嗓子，不太客气地打断他，“抱歉，下次再聊。”

好脾气的玛瑟森中士跟着似乎还说了点什么，但雷纳托已经朝侧面迈出一步，显而易见地想要结束这场单方面的对话。他把视线和注意力都转向空艇的入口，那里巨大的舷梯倾斜着靠近地面，使得舷梯尽头沿着斜坡缓慢向上移动的轮椅显得愈发渺小。

安娜·玛利亚·利亚里欧中尉在距离出发时间精准的两分钟之前登上飞艇。她总是这样不紧不慢吗？雷纳托不知道。他模糊地想自己是否应该上前去帮帮忙，鉴于他上次试图“劝说”中尉取消他们配对的结果是一场他不太想回忆的闹剧，他们现在程序上依然是正式匹配的搭档。但他不是很想……不是很想什么？他也说不上来，所以他只是就那么站着，远远地看利亚里欧中尉把自己推上长长的斜坡，然后他意识到她好像在担心着什么。

利亚里欧中尉的头发梳理得一丝不苟，领带系成简单利落的四手结，制服整洁而笔挺，仪容体面又精神。撇开轮椅的因素，完全是教科书样板一样端庄的帝国军人形象。空艇上压阵的老兵不少与她相识，在她经过的时候抬手打招呼，她便微笑着颔首致意，间或停下来寒暄一两句，看起来闲适而又从容。可是雷纳托没来由地从她恬静的笑容里，从她舒展的、未曾蹙起分毫的眉弓底下咂摸到一丝细微的焦躁。

她瞥了两次放在膝盖上的个人通讯终端，视线没有停留很久，只是草草地一掠而过。温和地向熟人打招呼时，她的目光均匀地扫过人群，在落在雷纳托身上的时候顿了顿，弯起眼梢，展露一个和煦的笑容。

雷纳托像是被烫着了一样迅速地移开视线。自从上次在利亚里欧中尉面前吃过亏之后，他便牢牢地记住了那行塞在异能部标准教科书不起眼角落里的注释：尽量避免与敌对方牧羊人维持近距离的目光接触，少数高阶牧羊人可能会以此作为精神触点展开有限的精神攻击。

但这次他并没有从中尉那里收到攻击。他不确定自己延伸开去的感官是否触到了一声微弱的、羽毛般的轻笑，但当他把目光试探着重新移回去的时候，利亚里欧中尉已经别过了头，正望向空艇的入口。雷纳托跟着看过去，那里空无一人。这也是很自然的情况，出发的时间马上就要到了，要是这会儿还未赶到的话，恐怕就要错过这班空艇了。

——又或许，真是如此吗？

预定的出发时间过去了好几分钟，然而空艇并没有动弹，甚至没有收起伸展开来的舷梯。细碎的议论声开始在空艇的乘员之间流淌，雷纳托环视周围，来搭话的玛瑟森中士已经回到他原来的位置，正跟另一个来自帝国本土的棕发新兵絮絮地交谈。羔羊出色的感官让他从压在人群上方的一层模糊低语之中准确地捕捉到几个关键的词组：突发机械故障，临时维修，以及延迟出发。端坐一旁的贵客，那位年轻的内阁大臣偏过头去，向随行人员问了句话，随后像是对得到的答案表示认可，微微颔首，便再次沉入他安静的冥想中去。

利亚里欧中尉把轮椅固定在空艇侧面不起眼的位置，轮椅的背板挡住了雷纳托的视线，看不出来她在做什么。雷纳托犹豫了一下，思考自己是否应当走上前去。他有种模糊的感觉，这次突发的机械故障也许和利亚里欧中尉有些千丝万缕的联系。但直接开口问的话，他几乎能肯定她什么也不会回答。

正在他踌躇的时候，一个人影沿着暂时无法收起的舷梯快步登上了空艇。雷纳托认出那是拉法耶莱·莫雷蒂，本次部署的督查官——或者说，督查长官，因为督查队列中没有比他军衔更高的军官了。不过他在新兵群中的评价很差劲——毋宁说，他在整个军旅中的风评都很差劲，并不仅因为他冰冷而不近人情的疏导方式，也因为他是个公认的油滑、钻营、掉钱眼子里出不来的，贪心不足的家伙。这会儿他一边往上赶，一边急匆匆地扯紧歪斜的领带，与他形影不离的那只灰鹦鹉抓着他一侧的肩章，发出因过于颠簸而不满的啄喙声。没人跟他打招呼，老兵们对他的吊儿郎当似乎视若无睹，敢怒而不敢言，最多只用冷淡的眼光向他瞟去一眼，又快速地在他把锐利的眼锋扫过来之前挪开。看来这风评所言非虚。

而雷纳托注意到另外一件事——他来自第10区。

“……你是在为他打掩护吗？”

雷纳托把手指搭在利亚里欧中尉轮椅的后背上，冀望这能带来一些轻微的威胁的意思。他用翡泠翠的语言低声说道，这样纵然被人错耳听见，也只会像是同乡人之间轻柔的寒暄。

中尉在他来得及看清内容之前按下个人通讯终端的发送键，随后闲适地抬起头去看他，面上挂着柔和的笑容。

“列兵罗西，”她用标准帝国通用语不轻不重地说道，“在公共场合使用方言是不大礼貌的。——另外关于你的问题：是的，我会作为你的指导者和监督者参与这次行动，但你不会从我这里得到直接的指示。听你直线长官的命令。乖一点，别惹事。”

“我在问你的不是这个！”

他差一点扯着嗓子低吼出声，在冲到喉咙口的时候勉强地咽了下去。很难说是由于她答非所问的内容，还是她在句尾特意切成翡泠翠语补充的那两句俏皮话。或许都有。雷纳托气恼于她完全把他当做不懂事的孩子，甚至更糟，当成一只无足轻重的宠物小狗般逗弄的态度。但他又不得不承认，在年龄两倍于自己尚有余的牧羊人面前，自己的这点小打小闹，恐怕真的跟小猫小狗没什么区别。

他有些沮丧地抿紧嘴唇，想着说点什么别的撬进利亚里欧中尉严丝合缝的防御里。就在这时候他看见又一个迟到的家伙冲上舷梯，正在做维修检测的栈桥嘶嘶喷射着乳白的蒸汽，一节一节地尝试收拢和放出，那人就在几块移动的钢板之间灵活地跳跃着，丝毫没放慢狂奔的速度。

直到对方在空艇内部刹住脚，雷纳托才认出来那是“聋子教官”阿莱西奥·法尔科内。和势利眼的莫雷蒂少校不同，法尔科内中尉在新兵之中的人气不错，纵然在先前的任务中失去了听力，活泼的面部表情和快到带着残影的手语使他完全没有丧失自己的幽默感。不过这会儿他像是为了赶上这班空艇刚用百米冲刺的速度跑完十公里，军装外套敞开着，军帽底下支棱出乱糟糟的发丝，站在那里喘得像个风箱。

雷纳托莫名地觉得他的眼神看起来有点失焦，脸上也不见平日里那种带着点嘲讽的笑容，就好像在没有牧羊人的支援下过度使用了异能，现在正处在即将过载的边缘似的。

然后只比他早了几分钟登艇的拉法耶莱·莫雷蒂少校——已经在这几分钟里仔细整理过仪容，看上去完全没有迟到过的羞愧感——支着他的鹦鹉，游手好闲般地踱过他的身后。少校并拢三根手指，无声无息地在法尔科内中尉的后颈处轻轻摩挲了一下，中尉的身体在那个瞬间剧烈地绷得笔直，像是一只猛地被浸入冰水的青蛙。随后他那明显不正常的呼吸频率陡然降低到正常的节奏，他抖了抖，又小心地深吸一口气，瞥了莫雷蒂少校一眼，眼神冷冰冰的，看不出什么情绪。少校也没跟他搭话，甚至没多看他一眼，只是收回右手，若无其事地继续踱远。

雷纳托记得，法尔科内中尉也出身于第10区。

这个念头浮上脑海时，他感觉自己搭在轮椅靠背上的手指被轻柔地触碰了一下，随后是手背。他低下头，利亚里欧中尉正用手指轻轻地握住他的手腕——腕骨附近两指左右，正是教科书里精神安抚最规范的接触位置。牧羊人的精神像是带着凉意的水雾，松松地笼上他的手臂：这一次比起上次要克制得多，牧羊人礼貌地宣告自己的存在，仿佛他拥有接纳或是拒绝的自由。  

雷纳托犹豫了一下，同意了。于是牧羊人的精神如同涓滴春水般顺畅地汇入他的意识海，他发现自己面对着一片蓝绿色、清澈而通透的大海。  

海的气息和均匀拍打着岸边的波涛一道，舒缓地铺展开来。雷纳托很快发现那是他心跳的节奏。或者说，是他心跳的节奏被温和地牵引向海浪的节律，牧羊人舒缓地收拢他的感官范围，将他的听觉从尖锐刺耳的机械摩擦声、从蜂鸣般嘈杂的议论声中解救出来，他这才意识到自己的脖颈与肩背在好长一段时间里都维持着一种绷紧的状态，像块僵硬的铁板。  

“放松点。”  

利亚里欧中尉的声音直接回荡在他的脑海里，像是浮动在那片醉人的酒绿色波涛之上。很难描述其中的不同，但雷纳托相当确信她说的是翡泠翠语。那种圆润、顺滑的元音与辅音组合起来的方式，似乎天然地与她沉静的嗓音相配，使得她轻缓的低语仿佛拥有魔力一般，叫人无法抗拒。  

“……然后转过头来，看着我。”  

就像她接下来的这个指令那样。雷纳托不假思索地转过脖子，他的牧人仰头注视他，微笑，眼睛的颜色就像那片平静而优美的海。  

然后他意识到她的注意力轻微地飘向远方。这很微妙，他从未在训练营里的牧羊人教官们身上感受过这个。或许也有可能是因为身为“被保护区”出身的学员，本来能够轮上的实际体验机会便屈指可数。雷纳托条件反射地跟着那个方向看过去，发现他刚刚认识——呃，单方面被迫认识的朋友，基兰·玛瑟森中士的身边站着位陌生的女性校官，有着跟他如出一辙的红发和五分肖似的面庞轮廓，显而易见地有着亲近的血缘。  

那位女中校原本正在和基兰说着话，表情看起来不怎么愉快。随后，像是敏锐地觉察到了视线，那双刀锋般锐利的金色眼睛蓦地越过基兰的肩膀，准确无误地投向雷纳托的方向。雷纳托几乎是下意识地抽回了视线，像是从什么危险的猛禽那里逃开猎捕。他瞬间有点明白为什么基兰的后颈看起来略微显得僵硬。  

然后他感觉利亚里欧中尉搭在他手腕上的手指轻轻地，不易察觉地点了两下。  

“那是艾娥尼·玛瑟森中校，第10区‘回音室’的负责人。”  

她的眼睛在笑，嘴唇却安静地抿着。雷纳托还不太习惯这样进行的对话……或者说，他有些窘迫地意识到，短暂而简陋的一年期训练营并没有教会他如何自如地回应这样的精神对话。他只能沉默地，听着她在自己的脑子里轻快地继续说道。  

“明智的决定。我也会建议你尽量离她远一些。她不是牧羊人，但以你现在的水平，她把你的脑子翻个底儿朝天的用时不会超过三秒钟。”  

雷纳托觉得不服气。但他没法正式地向她提出抗议，除了用那双青色的，和他的牧羊人颇为相似的眼睛气呼呼地瞪着她。这使得他无声的反驳更加软弱，而她的评价则更加贴近事实。  

然后利亚里欧中尉愉快地向他眨了眨眼睛，为他提供了另外一种解决方式。  

“或者，你想要学习怎么在她眼皮子底下把自己藏好的技巧吗？”