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我不行了这两周的日子过得水深火热……
总之保个命先（。
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全然的黑暗中，一个有着女性的面孔和男性的身姿的“人”与他对视。
在全然的黑暗中，切斯特本是看不见东西的。但只有那个“人”，祂的体积，祂的重量，祂的触感与温度，祂的相貌与神情，竟仿佛在这全然的黑暗中闪着光，通过超脱人类感官之外的某种渠道，直接烙印在了切斯特的脑海当中。
有着女性面孔和男性身姿的“人”，和有着机械面孔和人类身姿的“人”，在全然的黑暗中对视。切斯特此前从未见过对方，但在祂甫一出现之时，他就对对方的身份有所明悟：
派蒙。
所罗门72魔神之一，他作为Local 666频道的真人秀选手，在地狱一方的“赞助人”。他通过在节目中获得的点数借贷来的超常能力，他逐渐变得与正常人类相异的面容姿态，他在来到墨多斯之后得到的一切与失去的一切，几乎都可以说，是拜对方所赐。
切斯特·奥布莱恩。
那非人的、本不应行于地上的生物隆隆地发问。祂的声音非男非女，似老似少，宛若千万人的唱诗班在庄严管弦乐团的伴奏下合颂，最后的成品却宛若刺耳的咆哮。这声音几乎要震破切斯特的耳膜，他从未知道自己的名字竟然也能具备如此的杀伤力——然而，除他自己之外，周围的任何人似乎都没有意识到这声音的存在。
就像在全然的黑暗中，除了他自己之外，再没有人意识到，这有着女性面孔和男性身姿，头戴宝冠，骑乘单峰骆驼的“人”正身处于此一样。
地狱将至。此城将陷。你意欲何为？
祂用那种隆隆的声音发问。
是啊，我应该做什么呢？我还能做什么呢？在彻底滑向地狱，沦落到万劫不复的那个结局之前，我还有什么必须得做到的事吗？
切斯特笑了：
“这个答案您大概不会喜欢吧。我的‘赞助人’阁下。”他说。
“——我要把开启这一切的演播室掀翻。”
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2026/08/30
字数：7969
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主线+2
撸狗+2
支线C+2
支线B+2
支线A+2
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（上一节打狂人+3）
共计：13
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点数分配：
傲慢1→7（6点）
嫉妒5→7（2点）
暴怒0→5（5点）
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距离亡灵节彻底结束已经过去了两个星期。仍然被迫滞留在墨多斯的切斯特提着一个有些容量的手提箱，再次出现在了索托老爹所在的街区。
目前，他缺少代步工具，只能靠双腿走来，身上的法兰绒西装也有段时间没能彻底清洗，即便当事人很注意打理，也不可避免地显得灰突突的。但切斯特依然有能力轻车熟路地顺着自己只走过一次的这条路找回来，在那扇摇摇欲坠的门前随意地一甩手，让那个沉重的行李箱顺从重力自己落在地上，发出一声闷响：“我要下定。”
显然，切斯特已经顾不上他所谓“文明人”的伪装了。索托老爹慢吞吞地从兼做居住和工房的屋子里边挪出来，只消一抬眼，就能看出个中缘由：
“哈。”这个只剩下一只脚的老头子咧开了嘴，露出了他不够整齐也缺少了几颗的牙齿，“放在以前，我会让你拿着你的箱子立刻从我门前滚开：我们不跟你这种一看就会下地狱的人做生意。”
切斯特冷笑了一声：“那么，又是什么使你改变了主意呢？”
索托老爹耸了耸肩，像是耐心而坚定地对幼童解释“一加一等于二”这类“不言自明的定理”时那样说：“当然是因为现在，整个墨多斯都要下地狱了啊！”
没人能离开墨多斯。
当然，为什么要离开呢？屏幕后的阿加雷斯小姐说。不论逃去哪，最终不都还是会回到地狱吗？
就如同Local 666的节目中所说，没有人能离开墨多斯了。这座城市被民间称为“迷墙”的怪异现象笼罩着，想从城中出去的人即便有明确的方向，也只能在数天的艰苦跋涉过后再次发现，作为他们出发点的这座城市在兜兜转转后又一次地重新耸立在他们面前。通讯——不论有线还是无线——也都同样被截断了，港口与航船自然也不必多说，彻底停摆。切斯特是依靠康博瑞公司的货运邮轮来到这里的，而在当前的情况下，他显然已经回不去了。
不，还有一个方法。在超出常理的怪奇现象面前，当然可以用同样超出常理的怪奇现象来对抗：阿加雷斯小姐也曾在屏幕后认同他的想法——只要杀死节目中的其他所有魔人，赢下真人秀，切斯特当然也可以通过“许愿”的方式离开这座城市，带着丰厚的财产回到他心心念念的旧金山公寓。但问题是，他真的还回得去吗？
不仅仅是他是否能在70人的生死角逐当中赢到最后的问题——即便他赢到了最后，回到了旧金山，又真的能毫无障碍地回归到自己旧有的生活中去吗？
“我觉得你气色不太好。”索托老爹兴致盎然地说，“当然，你完全可以否认。因为你现在确实已经谈不上‘气色’可言了。”
切斯特抬起手来，隔着手套摸了摸自己的脸——坚硬，光滑，带着钢铁制成的电子设备应有的弧线与棱角，一切都很好，就只与“人脸”这个概念毫不沾边——冷笑了一声：“确实。但像我这样的人，在这个马上就要堕入地狱的城市里也没那么少见了。不是吗？”
随着他越多地使用来自地狱的那些能力，那本只映照在镜中的怪物便也渐渐地重叠在了他现实的躯壳上。在意识到这个问题的时候，切斯特也想过控制，但作为真人秀选手的竞争压力令他无法真正做到这一点。好消息在于，这两周间，他成功地存活了下来，并赢下了不少对局，甚至还顺手将冯·瓦尔德西委托下来的任务（说实话，如果没有“迷墙”这档子事儿，他是打算光拿报酬不干活的）完成得七七八八。坏消息则是，他走在所谓的“地狱真人秀”已经随着时间的推移逐渐为人所知的墨多斯大街上时，已经不可能掩藏自己“真人秀选手”的“魔人”身份了：
他的脖子消失了，头颅已经完全变成了一团齿轮、线缆和传动装置的集合体，以“看起来像是磁悬浮”的方式飘在他的肩膀上，双眼被摄像头替代，口腔的结构勉强还算是保留了个形象，耳朵和鼻子则完全消失了。除此之外，他背后的那“第三只手”甫一浮现在现实当中，便立刻吞吃了他费力收集起来的机械臂残骸。现在，它已经完全地“活”了过来，和切斯特背后改造得出的神经接口彻底融为一体，半是链接，半是漂浮在他背后，像是个忠诚但智商有些抱歉的宠物一样耀武扬威。
若是苦中作乐地往好处想，切斯特可以认为，他目前的这幅尊荣多少能令他在节目组的竞争当中占些优势——他显然无法被割喉了，因为哪怕是获得地狱加持的魔人，也不可能成功地攻击到一个根本不存在的东西。
只可惜，怀念“正常”生活，或者说，怀念那些他已经熟悉了的环境、规则，他曾经建立过信任并且已经取得了优势的场域，并被迫接受自己必将，甚至于，已经彻底失去了那些东西的现实的切斯特，没法说服自己，像那样乐观起来。他沮丧，愤怒，并感到强烈的不公，亟需一个发泄的渠道——比如说，想个办法把塞拉芬的脑壳敲开，届时那副皮囊里红红白白的内容物散落一地的景象，想来多少可以抚慰他的精神。
目前，让他勉强没有彻底发疯的，是他多少还借由之前的行为得到了一些报酬：在真人秀的层面上，战胜了几位对手令切斯特的奖励点数小有结余，让他有资本联系阿加雷斯小姐，从那三头地狱犬派送员的背包里重新拿回自己“死而复生”时付出的那块皮——现在，它已经在地狱的超自然力量下回到了原本该在的位置上，只在四周留下了一圈难看的伤疤，但不会再让切斯特因为无法愈合的伤口无时无刻地感到疼痛与恼火。这对他冷静地思考策略大有裨益。
在墨多斯，他也在完成了冯·瓦尔德西的任务后，从上流社会当中领到了一笔尾款——和“大人物”原本声称的相比非常微不足道，并且以曙光券这种出了城就不过是废纸的方式支付。不过好在，因为“迷墙”，切斯特现在即便想离开也出不去。他于是认为，这些哪怕在墨多斯当中也因为通货膨胀日益飞涨的物价而变得迅速接近“废纸”定义的“代金券”，好歹还能在本地人的店铺中发挥最后的余热。
但索托老爹对切斯特费力提来的箱子嗤之以鼻，并尝试用他那条金属的腿嫌弃地将它拨到一边。可惜，那箱子确实非常重，单脚站不太稳、义肢的质量也相当粗糙的索托老爹没能成功。这位精神矍铄的小老头也只是收回了自己的脚，假装无事发生，重新抬起眼看着切斯特：“在这末日将至的时节里，你觉得钱还有什么用处吗？”
“我们最好还是觉得钱有些用处，因为我确实有想从你这儿得到的东西。”切斯特平铺直叙地说，“我们能像以前一样，通过某种一般等价物和平地达成交易，是对我们双方都方便的做法。”
索托老爹不满地凝气眉头，语气低了下去：“你这是在威胁我吗？”
“取决于你怎么理解。”切斯特冷冷地说，“我自认不是什么会首选暴力解决问题，甚至乐在其中的精神变态，但我也不排斥使用那种手段。重复，我只是有想要的东西，并希望我们能以某种双方认可的方式完成交易。”
“也就是说，如果我拒绝，你还是会想办法‘单方面’达成这次交易，对吧？”
“褪去那副公司精英的皮囊之后，我的耐心确实不像之前那么好了。索托老爹。”切斯特进一步加重自己的筹码，“那些尊敬你的‘街坊邻居’们已经不像上次那么多了——我背后10米那栋楼的3楼窗口有一个人在瞄准我，那栋楼左右的窄巷当中也各有一个你的保镖，但他们都是毫无经验的年轻人，拿着棍棒的手都在颤呢。我劝你不要为了一件本可以和平解决的小事让无辜的人流血。”
他在这里停了一下，让那团机械结构集合成的“嘴”上裂开一个骇人的“笑容”：“虽然这城里的所有人都要下地狱了，但能晚一天还是晚一天吧。你说是不是这个道理？”
听了这些话，索托老爹的脸上倒也没有露出什么过于夸张的表情。他确实有些沮丧，有些愤怒，但从在那些被时光与风沙造出的皱纹当中，他眼睛当中投射出的目光里却更多是“评估”：“所以，你们这些来自地狱的怪物身上确实长出了些不同凡响的感官。”
“我以为这已经是件人尽皆知的事了。”切斯特不满地催促，“所以，你的答案？”
“当然可以，但我有一些这些废纸之外的条件。”索托老爹迅速地说，并且丝毫不给切斯特发表疑问的机会，“你想要什么？”
由于对方急转直下的态度，魔人有些困惑地歪了歪他的机械脑袋。但鉴于这让他所希望的流程迅速推进了下去，他便也跳过了当中许多不重要的困惑，直接提出了自己的需求：
“我要借用你的机床。”切斯特说——这场景多少有些荒诞，因为他在说话的时候正顶着一个磁悬浮机械脑袋，背后拖着一个活着的机械臂，“我有六级钳工证书。”
六个小时的工作之后，墨多斯再次进入了夜晚。六个小时的工作后，切斯特从索托老爹的机床上得到了一把簇新的狙击枪。
在听说了他要利用机床制作什么之后，索托老爹曾表示了抗议：作为工业地带有名的军火商人，他认为切斯特不应当如此小看他，假定他竟然无法利用自己的人脉迅速变出一把狙击步枪来——哪怕这类枪支在墨多斯的对抗环境当中确实相对冷门。但当切斯特从他带来的沉重箱子里掏出一根无缝合金管之后，同样作为“手艺人”的毒辣眼光，便立刻让索托老爹转变了口风：
“你小子他妈从哪弄来这样的好货？”
“公司的库存。”
“屁！什么公司能有这样的库存？武器制造商还是押运安保公司？”
“药企。”
“什么他妈的药企？！”
“爱信不信。”
切斯特给自己制作的是一把参数相当夸张的反器材狙击步枪。工厂精调的巴雷特确实已经随着第一枚核弹的爆炸成了时代的绝唱，索托老爹确实没法在墨多斯与外界彻底断绝联系的情况下弄到这种冷门的东西——他也不是很想知道，这位姑且还算是能沟通的魔人想要用这种可怕的凶器去对付什么。
但他还是按照约定，提出了自己的条件：“你听说‘西佩托堤克’了吗？”
“不知道。本地的什么神话传说吗？”
“最近出现的那个‘人体艺术家’，搞得几个城区都人心惶惶的那个。”索托老爹不得不耐心地跟眼前的这个“外地人”解释，“西佩托堤克，‘剥皮之主’，那混蛋会在自己剥下的人皮上绣下这个名字，以此自称。”
“那倒是听说了。”缺乏相关背景知识，也对异族信仰毫无兴趣的北美爱尔兰裔冷哼了一声，没有停下手上的工作，“反正，我是记不得那个拗口的名字。”
西佩托堤克，在墨多斯四处游荡的一位“艺术家”。或者，说得更易于理解些，一位变态杀人狂。没人知道他从哪来，但在地狱真人秀造成的异变开始在墨多斯当中显现时，他的行为也变得更加猖狂且毫无顾忌了起来。他会把受害者杀死，剥下他们的皮肤，再将裸露的尸体肢解，重新排布后缝合，再以此前剥下的人皮重新包裹，以此种血肉雕塑传达他的某种“艺术追求”，并像任何一个渴望被关注的艺术家那样，把自己苦心制作的装置艺术放在人流密集的街道或者场所当中。
对于切斯特来讲，他倒是知道些更多的情报——倒不是他也有什么差不多的爱好，只是因为他已经在Local 666的节目转播里看到过肇事者了：这人同样是地狱真人秀当中的一位选手，被发放的魔神称号是“格剌西亚拉波斯”。从沃斯先生进行的解说和转播来看，地狱对这位选手“沉浸式游戏”的精神相当满意，格剌西亚拉波斯也因节目组的偏爱得到了很多镜头，其中就有他在“材料”面前为了艺术创作而冥思苦想的桥段。
即便切斯特也同样是真人秀的参与者，注定要与其他的选手相互厮杀，他本也不打算去主动和这种精神不正常的对手沾上关系：这种人往往都非常难以预测，如无必要，还是少接触为好。但考虑到他目前算是与索托老爹达成了一项“交易”，尚还没有完全从他身上消失的“商业规则”促使他克服了心中不情愿的障碍：“你问他做什么？你有认识的人被他杀了？”
“目前还没有。但日后呢？”索托老爹蹲在嘈杂的机床旁边，慢腾腾地给自己点了根雪茄，“墨多斯已经是穷途末路，无人得以从中逃脱。但至少没人该死成那样。你觉得呢？”
切斯特不置可否地哼了一声：“考虑到你已经提供给我的服务，我可以替你去杀他一次。但你要知道，他和我是‘一样的人’，杀他一次很可能不会有什么用处。只要他还支付得起代价，他就随时能从地狱当中复生。”
听了这些，索托老爹没有立刻说话。他缩在墙根底下，像个疲惫而迷茫的老农民一样，嘬了一口雪茄，又缓缓地吐出一长串烟气。机床上方叮铃咣啷地又响了一会儿，切斯特才再次艰难地从这些噪音当中捕捉到那老人平淡的声音：“也就是说，他总归还是有‘付不起代价’的那一天的，对吧？”
“那是另外的价钱。”切斯特冷酷地说。
“我没说要让你帮我弄。”索托老爹所在的角落里传出了嘿嘿的笑声，“这样，算我雇你用你手里正在做的这家伙去打爆他的头——反正你也是要试枪的，不是么？但与此同时，你得告诉我，那混蛋的尸体在哪。剩下的事情我可以亲自去做。”
“魔人‘死而复生’的时候不一定会出现在原位。”理论上，索托老爹想做什么与切斯特无关，他的性命也完全该由他自己决定怎么挥霍，但切斯特莫名地还是决定作出提醒，“地狱真人秀在选手支付了复活所需的代价后会给出选择，让本人决定自己是要在原地复活，还是在某个节目组决定的，与选手本人有关的特定场所复活。这是为了避免‘守尸’让节目变得无聊而制定的规则。很明显，几乎不可能有人知道格剌西亚拉波斯的那个‘特定场所’在哪，而如果他是被我用狙击枪远距离杀死的话，他几乎不可能会选在原地复活。”
“唔。”这些信息的补充确实让索托老爹略显犹豫，但过了一小会儿，他还是说，“总要试试吧？我在黑道上也有些门路……‘红凯尔’说不定能找到那个地方呢？”
“随你，毕竟你是雇主。”切斯特自如地忽略了话语中出现的不认识的人名，“但你这么做又有什么意义呢？”
“你现在能轻易把我弄死，并且不再会有人愿意或者有能力追究你在此处所犯下的罪了。”索托老爹反问，“但你还是愿意和我以这种形式‘交易’，甚至还在工作当中把我看做‘雇主’，这又有什么意义呢？”
“我习惯这样干。”切斯特不假思索地回应，“对公司职员来讲，能力和信誉都是很重要的虚拟资产。我习惯了尽可能维护它们，而现在，墨多斯的情况虽然坏，但也没有坏到需要我彻底放弃旧有习惯的地步。”
“我的答案和你差不多。”索托老爹回答，“我在这社区住了许多年，一直在通过各种光彩或不光彩的手段维护着它的和平。哪怕墨多斯已经变成了这样，我的习惯也促使我继续尝试。”
“哼。那我们都是在做一些没意义的事。”切斯特冷笑，“你确定你要把这份代价用在这件‘没意义的事’上吗？”
“我不立刻用掉的话，你改主意了，我不就亏了？”索托老爹无赖地说，“何况，在末日里，还有什么事称得上‘有意义’呢？所有人都没法回到过去的生活了，类似的事我这糟老头子已经经历过太多次。要我说，比起那些有的没的，不如想想该怎么在死前搞个大的——这样的人生才算不虚此行啊！”
“谁知道呢。”切斯特不太同意这点，但他也说不好自己对此有何看法，只得把话题重新转回到“交易”上来，“如果你确定要这么干，我们就先说好：我只负责杀他一次。”
这就是为什么，切斯特在夜色之下，登上了中城区公园广场边上一栋居民楼的楼顶。据索托老爹从本地黑帮那里得来的情报，他们认为，今夜里，格剌西亚拉波斯会来到此处“布展”。
说实话，这不是一个特别好的狙击点位。它太孤单，太暴露，意味着太容易被同样具有专业技能的人士识破——但现在，切斯特不认为自己需要对付的是一个与他有着同等水平的“专业人士”。在夜色的掩护下，他也可以彻底规避瞄准镜或者来不及做消光的金属件反光的问题，安静地在原地等待猎物入毂。
切斯特安静地设置了狙击点，按旧有的习惯确认了掩体，退路，目标可能出现的场所，距离，天气与风俗。虽然对他现在需要面对的“魔人”对手和他们来自地狱的千奇百怪超能力来说，上述种种“预先准备”也同样不再具备明确的意义。但他还是这么做了，就像他依然选择和索托老爹达成交易一样——又或者，其实是他需要依靠这种“旧有的习惯”来提醒自己，他是“公司职员”切斯特·奥布莱恩，而不是一个长着磁悬浮机械脑袋和机械臂、和《所罗门之钥》的记载完全不一致的“魔神”派蒙。
但还能坚持多久呢？切斯特不知道。在彻底杀死塞拉芬之前，他也不打算考虑这个问题。
他在原地蹲守了许久。狙击手不应当缺乏等待猎物的耐心，但切斯特依然忍不住怀疑，所谓“红凯尔”的帮派通过墨多斯城中寥寥无几的监控摄像头推论出的“情报”是否准确。中南美冬季的晚风同样冷得蚀骨，哪怕切斯特已经在外貌和事实上都同样成为了“魔人”，也没法完全抵抗这种恼人感受的侵扰。他觉得自己似乎在原地等了一个世纪，但这一个世纪终究还是过去了——格剌西亚拉波斯，的确搬运着他所谓的“艺术作品”来到了广场正中。
切斯特立刻调整了自己的注意力和呼吸——哪怕他现在其实也不确定，自己是否还真的有呼吸。旧日里在公司培训中得来的技艺与经验在这具已经彻底异化了的躯壳当中重新复苏，心脏泵血的声音再次挤开了切斯特身边的一切杂音：他的世界在转瞬间就被精简得无比狭窄，只剩下他自己的眼睛，手指下沉重的扳机，以及被瞄准镜框定的目标。
不要瞄准头部，应当瞄准躯干。躯干的体积更大，更容易被击中。何况，在他手中这柄临时从机床上手搓出来的可怖凶器面前，只要能够击中，一切就都没有意义。
这是切斯特精心为塞拉芬准备的。他或许很强，康博睿的药剂令他超出了人类所应有的极限，却也不会令他超出血肉之躯应有的极限。血管、肌肉与骨骼上的变化或许让他得以具备常人难以想象的力量与敏捷，但它们作为物质本身的强度和功能，在工业的力量下不会有太大的区别：三米当然要比两米长一些，可在三千米的对比之下呢？这多出来的一米还能起到什么作用吗？
更远处的城区里传来一连串的巨响，因为在空气中传播了一段距离而略显发闷。或许有什么大事发生了，可格剌西亚拉波斯正专注于他的艺术，切斯特正专注于他的猎物——没有人理会这些“不重要”的情况，哪怕它确实彰显了一件足以让整座城市都天翻地覆的大事。紧接着，夜晚幽暗的天色莫名亮了起来，可这也同样无人在意。格剌西亚拉波斯在他血腥而古怪的艺术品前方站定，欣喜地进行最后的欣赏，而四百米外，他身侧的一栋居民楼的楼顶，也紧跟着炸开了一声足以响彻天际的巨响：
裹挟着巨大动能的钨钢穿甲弹甚至先于声音接触到了格剌西亚拉波斯。那一个瞬间里，哪怕是“魔人”被某种原罪强化过的血肉之躯也在转瞬间被撕裂成一团血雾。“西佩托堤克”那张同样被他自己用作了画布的、由多块皮肤拼凑而成的脸孔上欣喜而陶醉的神情还未彻底消散，他的整个上半身就已经爆散成了一地烟花，令他破碎成另一种针对暴力美学的诠释。
击杀，确认。
切斯特呼出肺里的最后一点存货，又重新把自己周遭的世界同中城夜间的寒风一同吸进体内。威力没什么问题，只是肩膀感受到的后坐力有些大，枪口制退的零件或许需要重新修改，但总体而言，对一把六个小时之内从车床上铣出来的枪支而言，它表现得很不错。
他又花了一点时间等待，盯着公园广场上由血浆和内脏碎片泼洒而出的画作看了一会儿，确认格剌西亚拉波斯并不打算在原位复生之后，才决定解除伪装，从原地站了起来。这时，切斯特终于意识到，“天色变亮”这件事确实不是他的错觉。他疑惑地转过头去，向自己的身后——更早时传来了第一轮一连串可怖巨响的方向看去，才意识到，这次狙击之外的世界上究竟发生了什么：
墨多斯西湾引以为傲的“天际塔”，整座城市当中最高的建筑，已经被拦腰截断。摩天楼遗留下的残骸正像是一支火炬般熊熊燃烧，点亮了城市西侧的半个天幕。
“西湾的天际塔倒了。”在带着那柄凶器重新回到“妈妈”提供的据点时，切斯特刚一进门，就这样说，“被飞机撞了，今夜里恐怕要死很多人。”
“谁说不是呢？”同作为魔人的莫拉雷斯神父隔着显化在他身上的那层透明人皮般的薄膜揉着自己的额头，一副正在宿醉的表情——但切斯特很确定，他没喝酒，只是因愁绪万千才有这种反应，“听说是工团策划的，但怎么看怎么像是起了内讧。除此之外，墨多斯联大的图书馆前两天也失了火，今天我得到消息，这恐怕是一起针对伯利克里书社……嗨，我跟你这外地人说什么呢。”
切斯特确实不怎么关心城中错综复杂的势力之间的化学反应，又或者它们会对莫拉雷斯神父这样的“本地人”造成什么影响。但鉴于反器材狙击步枪的制作非常成功，证明他在钳工的技能上也同样宝刀未老，切斯特还是愿意给这个愁苦的男人一点台阶：
“确实，我不在乎这些，但这也证明，这城市当中并不仅仅只有我们在活动。”他说，“塞拉芬也同样会注意到这些事——或许其中有我们所能利用的部分。”
“还请不要忘记，我们三人之所以结盟的最终目的，是为了彻底地杀死谁。”
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2026/08/09
字数：5228
打狂人+3
我将强行响应塞拉芬
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切斯特是被圣心修道院的修女，从塞拉芬用他的脑袋砸出来的那坑里拉上来的。
有趣的是，在这两边刚刚见到对方的时候，不论是切斯特，还是那位前来看情况的修女，都被对方的存在吓了一跳：切斯特没想到，在塞拉芬如此这般地大闹过后，在这由麻风病院改造而来的简陋修道院中，竟还真的有虔诚到不会被如斯的暴力与血腥的死亡吓跑的修女；那修女恐怕也同样没想到，在塞拉芬那特异的精神与极端的力量下，竟还能有什么生物得以在那种玩乐般却破坏力极强的杀意之下幸存。
当然，严格来讲，切斯特没能“幸存”。他是在地狱的力量下“死而复生”的，还为此付出了自己背后的一大片皮肤，作为代价。
总之，这位修女最开始的来意，恐怕是为了给切斯特收尸（尸体也是能卖出很多钱的），顺便查看塞拉芬的行动给这片年久失修的危房又造成了怎样的损坏。切斯特竟然还活着，并且意识清醒这件事，想来给她因此前的连番折腾而紧绷着的脆弱神经结结实实地来上了一记重击。当事人在极端的惊惧之下发出的女高音几乎要震破玻璃，随即便连滚带爬地离开了地上的那房间。
哎，墨多斯竟还没有经纪公司愿意签她做艺人吗？这可真是全世界演艺圈的损失。捂着耳朵的切斯特刻薄地想。
她消失了大概十分钟左右，期间，切斯特已经怀疑，她是否是想要把自己饿死在这坑里，同时开始动手搬动这地下房间当中的文件柜和桌椅，试图给自己架出一道通往上层地面的阶梯。但没过多久，她又带着另一位与她自己相比格外高大的修女姐妹去而复返，从地板上的那破洞口边缘向下俯瞰：
“我们把你拉上来，你不要攻击我们。”她以陈述的方式与下方的切斯特商讨，“之后，‘妈妈’想要见你一面，也希望你能跟我们来。”
这实在谈不上是“谈判”，但切斯特似乎没什么拒绝的理由。目前为止，他看不出这提议可能对他造成什么损害：只靠他自己的话，在这洞口底下架台阶爬上去可得花不少力气，有人能在上头拉一把当然再好不过；而在修道院被塞拉芬如此这般地大闹了一番之后，院长妈妈洛丝玛丽姐妹当然也不可能丝毫没有进行报复的想法——能在东区贫民窟当中站住脚跟的，难道还能是什么真圣母吗？至少在这件事上，同样被塞拉芬暴力侵害过的切斯特与洛丝玛丽自然会形成同盟。切斯特相信，洛丝玛丽也是意识到了这一点，才会要求修女们在重新归来时传达这一邀请。
他当然答应了，于是那位一言不发的高大修女抛下了绳子，好让切斯特能够攀登 。在即将离开洞口的那时候，因为绳子到了尽头而有些无处借力的切斯特反射性地伸了伸手，高大的那位修女也没有拒绝，依旧一言不发地拽住了切斯特的胳膊，才将他重新拉回到了一楼的地面。
切斯特不是什么古板的宗教分子，但这次接触还是让他起了些疑心。等到所有人重新在地面上站直，让切斯特观察到，那位迅速后退了两步、从他身边离开了的高大“修女”或许还要比他高上个两三公分，宽大的袍服底下遮掩着的体型也相当健硕的时候，他意识到，自己的怀疑是正确的：
这位“修女姐妹”，有八成以上的可能性，是个男人。
想来也对：作为一个兼做抚养孤儿弃子的慈善组织，圣心修道院当然不可能只接受女孩；作为一个需要在混乱的东区站稳脚跟的势力，圣心修道院也不太可能完全由普遍在暴力冲突中具备劣势的女性来运营。一个可能的解释是，那些在成年后也不想，或者无法离开修道院自谋生计的男孩们，最终就会像这样披上笼罩全身的袍服，成为修道院中一位“格外高大的姐妹”，承担一些更加需要体力或者暴力的工作，以帮助“妈妈”维持修道院的经营。这些人之所以一言不发，应当也只是为了让“男性修女”这荒诞的事实不至于明显到被人一眼戳破。
但切斯特没有说什么。他假装自己什么也没有发现，不去对“本地人”的经营方式指指点点——他不是什么古板的宗教分子，多这句嘴对他来讲没有任何必要，这种讨人嫌的发言恐怕也只会为接下来的结盟造成障碍。他只是对修女们把自己重新拉回地面上来这件事道了谢，并礼貌地询问与洛丝玛丽姐妹的会面将会安排在什么时候。
切斯特身上这层“文明人”的皮相似乎让最开始出现的那位修女感到了极大的宽慰。她再开口说话的时候，肢体语言显得放松了不少：“如果你接下来没什么安排的话，我们立刻就能去。‘妈妈’现在不在修道院，而是在另外的安全屋里。从这里出发过去的话需要一点时间。”
既然这么说，那切斯特“之后”自然不会有什么安排。于是，便由高大的“修女”提灯引路，这一行三人重新穿过了还留着不少破损与飞溅血液痕迹的走廊，回到了修道院的庭院当中。
切斯特毫不意外地发现，他从梅森警司那“重金购入”的机车已经不翼而飞，只是不清楚，它到底是被得胜凯旋的塞拉芬当做战利品收缴了，还是被附近徘徊的勤劳拾荒者们迅速而彻底地“分解”掉了。总之，在经过这段路的时候，没人表现出关心那辆机车最后命运的迹象。就连切斯特自己，在想要说些什么的时候，也只是问：“我们这是在往哪走？”
“‘妈妈’的安全屋在中城。”逐渐放下心来的修女轻声细语地向“文明人”切斯特解释，“用两条腿走过去就太远了，我们先去两个街区之外，借一辆车。”
切斯特点了点头，迅速评估了一番走在最前方的那位“高大的修女姐妹”可能的战斗力，没有发表什么异议。
他跟着修道院的修女们走进附近的小巷——众所周知，在根本谈不上市政规划的贫民窟当中，自然也没有什么正经的“大路”可供通行，“安全”更是一件听天由命的事情。故而在切斯特眼中，这种不得已而为之的危险行为自然无可厚非。
就像任何贫民窟一样，墨多斯在东区混乱、肮脏又逼仄的风貌上，与她在其他城市中的许多姐妹也没有什么不同。亡灵节才过去没有多久，灯光之下，泥泞之中，那些纸或塑料仿制而成的万寿菊花瓣或许是少许能彰显地域分别的标识之一。也只有这点稀少的亮色能给这失序的人间地狱带来少许虚假的温情，拼尽全力地给蜷缩在谈不上道路的道路两侧，那些一动不动的无家可归者映出了些毫无帮助的生气。
这些人或许只是在忍受贫穷带来的匮乏，又或许已经在匮乏的折磨之下咽了气。无论如何，在切斯特眼中，这些都已经算不得人类，甚至不被他认为是能对他造成威胁的生物了。这不过是每个贫民窟中都必然会出现的恼人街景装饰，切斯特可以毫不在意地走在其中。
对修女们来讲，这样的场景也应早已司空见惯。高大的修女与矮小的修女在狭窄肮脏的小巷中行走时，步伐本都没有什么异常——直到队伍最前方的提灯者陡然停了下来。
“怎么了？”较矮的那修女问，并且倾过身子，试图看向自己“姐妹”的更前方。而高大的那人依旧一言不发，只是侧过身来，打着手势要求其他人向后退开，以避让什么东西。见后方的人不肯移动，他还表现出了要上手推搡的意图。
矮小的修女缩回了头，这下轮到切斯特半是好奇，半是恼火地发问：“怎么了？”
“是那个‘传闻中的人’。”修女转过身来，急促地低声解释，也同样用肢体语言暗示切斯特该“倒”出小巷，“反复‘死而复生’的那具行尸走肉，按照地狱的指令杀戮的疯子，神志不清的狂人——他有很多称呼。我们没必要和他发生武力冲突，换条路把他绕过去吧。”
但切斯特没有听从修女的建议。他不算强硬，但也不容置疑地从自己面前拨开了较矮的那修女，然后是更高大的，自顾自走到了队伍最前面，得以一窥拦路虎的真容：那是个精瘦的男人，面容大部分都被绷带遮挡着，裸露的皮肤哪怕在手电筒黄色的灯光下，也苍白得像是死人。他手无寸铁，也没有穿着什么像样的衣服，只有些染血的破布勉强裹身。与此同时，他颈项上的黄金项圈就显得相当格格不入——那项圈带刺，并且显然已经刺进了佩带者的皮肉里。很难说，那到底是一件得以彰显“复生者”身份的昂贵饰品，还是将他困在当下求生不得、求死不能境遇中的枷锁。
切斯特也听过这传闻，只不过，他是从Local 666的节目当中听到的。据主持人沃斯先生说，这不死不灭的“狂人”也是默认大逃杀真人秀当中的一环趣味障碍，他会反复复生，并永远追猎节目中每一个身负原罪的参与者。当然，相对的，击败他也能得到节目组的奖励，只可惜，这奖励只在第一次杀死他的时候生效。
有一次，总好过一次都没有。这又恰好是切斯特与“狂人”的第一次碰面，既然如此，接下来该做什么，对这位在大公司中浸淫已久，将计算损益得失的反射思考刻入骨髓了的特派员来讲，当然不言自明。
他把手伸进西装外套里，从腋下枪套中抽出在之前与塞拉芬的冲突中没来得及使用，因此得以幸存下来的手枪。“狂人”或许已经通过节目组赋予他的某种天赋认出了切斯特的魔人身份，或许没有——切斯特不在乎，他只是呼吸般地瞄准，然后扣下了扳机。
一声枪响，一蓬从头颅当中迸射而出的鲜血，一记人体倒下的闷响，一具蜷缩在道边的尸体。这确实短暂地割开了东区温吞的夜色，但转瞬间便再次融化在了这吞噬一切的黑暗当中，了无痕迹，不会引起任何的注意。甚至于，目击了这一切全过程的修女们，都没有对切斯特的行为表现得太过惊讶。
“我们本来更习惯避免冲突……但这样也挺……”较矮的修女再开口时，语气中混杂着微小的庆幸与遗憾，“愿主保佑这无名的罪人，至少我们能快点借到车，结束这个疯狂的晚上了。”
“主恐怕不会保佑他了。”切斯特如此论断。
话是这么说，可一旦沾上了Local 666，主恐怕也就不会保佑我了。要是主真的保佑我，就让我能赶紧一枪毙了那个什么塞拉芬，顺顺利利登上康博睿的货运轮船，尽快从这个该死的城市里离开吧！
他心里一边这么想着，一边上好枪支的保险，重新把它塞回到外套内侧的枪套里。这动作扯得他被剥去了一层皮的后背发痛，让他接下来的语气中也不自觉地带上了些烦躁的意味：“这城里到处都有怪事发生，我看他之后还得重新爬起来。到时候的事不归我们管——就像你说的那样，让我们赶紧结束这个疯狂的晚上吧。”
修女们也并不觉得这提议有什么问题。他们敷衍地把“狂人”的尸体挪到路边，便再次上路。再之后的事情便乏善可陈了起来，唯一令切斯特真正感到惊讶的，则是修女们所说的“借”车，真的是好言好语地从住在两个街区之外的信众家庭当中借来了代步工具。
这是一辆服役年限恐怕早已超过理论报废年限的破旧古董，但依然能一次坐四个人，并且速度要比步行多少快些，切斯特便也没什么立场抱怨。高大的修女做了驾驶员，其他两人上了后排，他们就这样在崎岖不平的狭窄道路上转悠了半个小时抵达了中城，又花了十分钟前进在空旷平整的马路上，才最终抵达了一个看起来不算低档的别墅小区。
当这辆破烂车子停在一块修葺得当的规整草坪面前时，情况就略有点超出切斯特的理解能力了：“你们的修道院这么有钱吗？”
“什么？哦。”较矮的修女隔了一秒，才意识到切斯特是在问什么，“我们只是有在做房产中介的教友。这房子正在挂牌出售，打个招呼就能暂时用房屋保障管理的名义在里面停留。你有兴趣的话可以看看，不过我得提醒你：虽然它目前确实挂着一个骨折价，可那是因为这地方上周才死过人。”
切斯特不置可否。他想耸耸肩表示自己的态度，但背后失去的那块皮肤造成的刺痛喝止了他相关的肢体动作。痛苦让他倒抽了一口冷气，也让他的社交模块在下车之后才重新上线，想到自己应该对修女们道谢，但他们已经迅速关上车门，一溜烟地把那辆破车开走了。难闻的尾气让切斯特打了个喷嚏，又因为身体上的种种负面感受而愤懑起来。
如果街上此时竟有两个不知好歹的闲汉在乱晃的话，切斯特肯定会毫不犹豫地跟上去，揍他们一顿来泄愤。好在，他还不至于在一个人生地不熟的社区当中彻底失去理智，中城深夜的居民区街道上也同样空空如也。切斯特只在原地骂了两句，转身进了眼前那间“才死过人”的房子。
前厅的大门没有锁，一推就开了。从室内的陈设来看，过去的房主还算是有品位，但精致的家装本该体现出的氛围都被地面上大片大片干涸的、还未清理干净的暗色血迹破坏掉了。切斯特踏上不再柔软的地毯，站在客厅的入口处挑起了眉头：“我本以为，这会是一场参与者不大于二的简单谈话。”
同样披着修女的袍服，在眼角处有一道伤疤的女人温和地笑了笑：“哈维尔·莫拉雷斯神父也同样是被塞拉芬灾难性地打扰了原本平静生活的受害者之一。在这个方面，我确信我们有着同样的立场。”
切斯特拧着眉头，把目光从端坐在沙发上，圣心修道院的“妈妈”身上移开，转而看向了在场的另一位神父：“你们都是侍奉主的仆人，自然有着相同的立场。我这种俗世里的人……”
“哎。”那看似文质彬彬的神父颓丧地躲在茶几边的单人扶手软椅里，疲惫的恨不得能把自己的整个身体都塞进去，“我能理解你的顾虑，但你得知道，如果我们只懂得该如何侍奉主的话，可是没法在东区里活下去的。”
莫拉雷斯神父面色憔悴，客厅当中昏暗的光线对此没有任何正向帮助。他脸上架着的那副眼镜的镜片已经快要碎光了，那东西之所以还能停留在他的脸上，恐怕仅是习惯的力量使然——但这也让切斯特能毫无阻碍地看到他双眼当中，除开疲惫与痛苦之外的另一些他熟悉的东西：
属于“商人”的某种无法言说的气质。
“大公司的员工？”莫拉雷斯神父疲惫地笑了笑，“我这里恰好有一份能赚外快的工作。就当是结盟的见面礼，我把这个消息告诉你吧。”
这就是切斯特得到了“天际塔”晚会的邀请函，得以从冯·瓦尔德西那里领到又一笔启动资金的始末。
+展开
2026/08/09
字数：10222
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分数获得情况：
支线A：+2
主线：+2
欺负狗狗：+2
PVP（败于塞拉芬）：-3
共计得分：+3
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分数使用情况：
傲慢：2+1=3
嫉妒：3+2=5
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强行响应了一些人。
意思是其实没写到，但你们的背景出镜了！
塞拉芬来了，塞拉芬把所有人都打了！
十八路诸侯讨董的盛况指日可待了！
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干净的清水哗啦啦地从红外感应的水龙头当中流出来，水流强劲而冰冷，是从地下水道中抽出的矿泉水。人类的造物只是拙劣地模仿着大自然的鬼斧神工，地层本身就是最好的过滤器。这些冰冷而纯净的水不需要被人工净化，因此几乎没有氯的气味，甚至可以直饮。
这在当下的墨多斯是绝对奢侈的景象——对东区边缘的一些贫民来说，一口喝下去不会立刻把他们杀死的“饮用”水是值得以性命的代价来抢夺的。切斯特在洗手台前打湿自己脸孔、仅仅用于强迫自己重新打起精神来的这段时间里“浪费”的清水，已经足够让一个三口之家再勉强活过两天了。
甚至于，就是因为墨多斯当中一直有人如此这般不加节制地抽取地下水，导致地下水位持续下降，东区才会在前些日子里发生地陷。旧金山也是个滨海的湾区城市，切斯特因此掌握了这种“常识”：如果不加节制地抽取地下水，让滨海区域的地下水位低过海平面，海水就会倒灌过来，彻底将地下水变作有放射性的咸水，再也无法正常使用。到时候，这座城市当中的用水成本自然会飞涨。有能力移居其他城市的居民自然会四散奔逃，只留下那些无法离开也无法存活下去的渣子慢慢在带着辐射的咸水中等死。城市本身也就距离消亡不远了。
但切斯特不在乎这个。能在旧金山成功活出点名堂来的任何人都不可能还怀抱着“同情心”这种无用的东西，更何况，切斯特更是从来没把那些在贫民窟里苦苦挣扎的、于他来讲毫无用处的“东西”当作人，而占有大量财富与资本的那些人——就好比常住在这西湾当中的绝大多数人——当然不会因为这点小事感到困扰。
他停下手，让红外感应的水龙头自己停下，只是因为他感觉自己的脸颊已经降温到了恰当的程度上。他撑着洗手台的边缘，固定在一个姿势上，暂时缓解背后针刺般提醒着他的痛觉。任凭水珠从自己的脸颊上自由落下，随后才抬起眼来，近乎仇恨地盯着镜中自己的倒影。
切斯特很清楚，自己当下的状态不好。他猜想自己的眼白当中应该布满了血丝，猜想自己应该带着明显的黑眼圈，猜想自己在他人看来显得面容憔悴、精神萎靡，因为他确实在最近经历了一起严重的失败。
可他无法从自己倒影上找到他臆断当中的这些特征，因为反射在镜中的那形象已经不是他了：
他站在镜子前，镜子里的倒影自然也和他做同样的动作，可倒影的脸——或许让我们称之为“脸”吧，即便我们知道没有任何一个活生生的人类的脸会长成那样——已经变成了某种异形的、介于机械造物和活着的血肉之间的物体，一团蛇一般呼吸蠕动着的金属管道虬结而成的圆球，末端的触须像是美杜莎的蛇发一般轻柔但邪恶地摆动着。他没有在背后戴着机械臂。他知道规矩，当然不会带这种煞风景的东西来参加一场上流社会的晚宴，更何况那玩意儿还坏了。但他镜子当中的倒影依然诚实地向他展示了这个并不在场的肢体，就仿佛它是用某种生物的脊骨和筋腱拼接起来的、有自己意志的另一个活物一般。目前，它只是垂头丧气地漂浮在一边，毫无反应。
镜子外面的人是“切斯特·奥布莱恩”，镜子里面的人是“派蒙”——当然，不是真正的魔神派蒙，而是作为地狱真人秀的选手，获赐了超自然力量的选手“派蒙”。在接受了Local 666这一超自然的存在，并且与之签订了契约之后，这并不是很难理解的事情。
这确实是一桩没有在事前履行过告知义务的意外情况，在切斯特发现自己能听见索托老爹内心所想，并意识到这就是自己从节目中得到的超能力之后，他的倒影或者单纯的影子就开始产生改变了。但在他向节目组提出质疑时，沃斯先生表示了“本节目组对一切条款保留最终解释权”的意思。于是，切斯特也明白，即便他说不清地狱和托斯拉巨企哪个更善于利用规则驱使、压迫，控制人类，这事也没得谈了。
好在，绝大多数人无法感知到这种变化，只有那些同样被节目组选中的选手例外。这让他不至于走在大街上的时候被当做怪胎围观或者引起恐慌，却也让他容易被同样参与了节目的其他“被选中者”发现。往好处想，这种“容易被发现”至少是相互的，他可以被其他选手发现，也同样意味着他可以主动发现其他选手——苦中作乐的切斯特也只好这样劝说自己。
他随手抽了两张面纸，摸索着给自己擦了擦脸，对着毫无参考意义的镜子凭空整理了一下自己的发型，祈祷自己新生出的发根上的红色还没明显到一眼就能从染过的黑发中看出来的地步。这时候他突然庆幸起自己是个男人，并因此在参与任何规格的晚宴时，都不会遇到要求他化妆的着装需求。不然，凭他当下在镜子里的这副尊容，他是真的不知道该怎么独自解决这个问题。
在认为已经把自己打理得差不多了之后，切斯特重新戴上自己的平光眼镜——这东西竟在之前的那一系列严峻的冲突中没被摔坏，真是个奇迹——又犹豫了一下，没有把塞进口袋里的手套重新戴上，就这样离开了卫生间。
当下里，切斯特正置身于墨多斯西湾区最高的建筑，“天际塔”的顶层。和过去许多个夜夜笙歌的夜晚一样，今夜里，顶层的巨大宴会厅当中同样正在举办一场奢华的社交晚会——包含精致的冷餐，典雅的音乐，明亮的舞池，名贵的酒水，以及当中觥筹交错、言笑晏晏地进行着利益交换的男男女女们。
切斯特不真正属于这个圈子：他没有自己的势力，也并不是实际上的墨多斯人。对常在这宴会厅中流连的那些达官显贵来讲，他理论上毫无价值，不值得交往拉拢，甚至不值得被利用。但就像以往在旧金山时的许多次一样，他总能以恰当的人脉和方式给自己搞到一张入场券，让自己进入到这个浮华的社交场合，并在其中以无懈可击的言谈举止完美地隐身，浑水摸鱼地攫取他需要的利益。
这一次，他进入天际塔的入场券是由同样作为Local 666真人秀的魔人参赛者，哈维尔·莫拉雷斯神父。神通广大的东区黑市掮客为表结盟的诚意从中牵线，并向他提供了这场晚宴的消息——但这又是另一个很长的故事了。现在，如何应对冯·瓦尔德西的委托才是更重要的事。
据莫拉雷斯神父所说，阿尔布雷希特·冯·瓦尔德西今年已经一百四十七岁了，但实际上，他与“老态龙钟”这个词相去甚远。至少，切斯特在侍者的引导下见到的冯·瓦尔德西看起来完全是个三十岁左右，正值壮年的青年人。常人或许会猜想，或许这不过是同一个家族中的成员顶着同一个名字做出的装神弄鬼的把戏，但切斯特清楚，这便是当今世界里，钱能买到青春的实例了。
这青春或许来源于因顶尖而昂贵的医疗延寿技术，又或许是他真的像莫拉雷斯说的那样，长期经营着一个秘密的巫术结社并从中获益。无论真相如何，这都是因为他拥有雄厚的财力，才能买得到的东西。对于不在这个层次的人来讲，他们甚至都不知道青春韶华也是可以通过付钱这种简单的手段，被顺利地保存在自己身上的。
“我想要一个名额。”冯·瓦尔德西开门见山，因为切斯特这样的人并不值得他耗费寒暄的精力，“你知道我指的是什么。”
切斯特确实知道。莫拉雷斯神父在给出这条渠道时便已经告诉了他，冯·瓦尔德西知道Local 666的存在，甚至比他们这些参赛者知道得更清楚：“这可不是个轻松的活计，我需要一些预付款项支援。”
他没有问对方为什么想要一个名额。享有这种地位和资产的人理所当然地拥有了一切，拥有了一切的人自然不需要向他人解释自己理所当然地流露出的欲望。这种在商言商的态度似乎令冯·瓦尔德西颇为满意：“我会以曙光券的方式给你一些用于购置装备的经费，并给你提供能用它们换取你想要的东西的渠道。剩下的报酬，等你真的完成了这份工作之后再谈吧。”
随后，冯·瓦尔德西一挥手，切斯特便从侍者的手中得到了数份极为详尽的档案。这些档案中的资料相当详细，包括但不限于姓名、年龄、职业、相貌（照片）等基础信息，甚至还包含少许行为习惯和经常出入的场所的记录。一部分纸页上还带有墨多斯安全局的印花，这倒是解释了许多可能的疑问。冯·瓦尔德西想让切斯特做的，就是将档案上的这些“疑似魔人”抓来带给他——生死不论，他都会提供报酬。
能让切斯特带出墨多斯、带回旧金山的丰厚报酬。
切斯特没有在最终报酬的部分过多纠结，毫无芥蒂地为这些不知是否能够兑现的空头支票应下了这份工作——因为他本就对那些天花乱坠的内容不抱希望，只是为了得到能够让他重新购置装备的“预付款”而来的。冯·瓦尔德西或许感受得到切斯特的心不在焉，或许没有，反正结论都是一样的：他并不在意。作为资产雄厚的上层阶级，冯·瓦尔德西有着底层人难以想像的试错权力。切斯特毫不怀疑，他已经把这个任务委派给了许多不同身份、相互陌生的打手，并且愿意在这过程中支付一定的沉没成本。
这或许就是他没有被Local 666直接选中的原因。切斯特在带着资料和资金离开天际塔的时候，这么想。冯·瓦尔德西太有钱了。在他百余年人生的绝大多数时间里，他都只需要发布一些命令，付出一点对他来说并不伤筋动骨的代价，就能得到任何他想要得到的东西。他或许渴望着只在这节目中能得到的什么，但他百余年的人生已经注定，他永远有选择的余地。执念生长于"除此之外别无他法"的绝境，而冯·瓦尔德西从不需要倾尽一切渴望某件事，他的灵魂中自然也无法孳生出不顾一切也要将之得到的罪孽。
在简单的一番确认性质的交涉后，切斯特没有多留，拿着冯·瓦尔德西的预付款离开了天际塔。他被宴会主办方的私人用车礼送出“上等人”居住的西湾，重新踏上了中城在夜色下显得空寂的街道。三条毛绒绒的狗啪嗒啪嗒地在街面上奔走而过，切斯特认出，这是Local 666播放的电视购物节目中，导购阿加雷斯小姐提到过的“地狱三头犬”派送员——但不论怎么看，它们都不过是三条带着背带和包裹的正常大体型犬类而已，每只都只有一个头。
要说区别，也还是有的：与一般的动物相比，它们明显有更明确的、足够让切斯特以自己从地狱真人秀中获得的超能力解读出内容的思维。但它们中的每一只也都只抱有“忠诚的狗”所应该抱有的简单想法，即“得赶快把货物送到它们新主人的手中”而已。
这令切斯特莫名感到十分不快。在这些飞奔着的狗们即将从他的眼前跑过的时候，他忍不住伸出了一条腿，把其中的一只绊了个踉跄。它在路上惊叫了一声，放慢了速度回头看了看肇事者，紧接着就回头追上了自己的另外两个同伴。切斯特的异能告诉他，那狗只觉得他不是故意的，这反而令他更加恼火了。
除此之外，他的背还在痛，针扎一样，让他怀疑自己迟钝的触觉是否没有向他报告血迹已经浸透了衬衫，快要突破法兰绒西装内衬的防御。如果让血迹透在他的西装外层的话，在这种场合就实在不体面了。
——他背后的一整块皮肤已经消失，作为Local 666令他复活的代价被拿走了。如此大面积的伤口很难以正常方式愈合，切斯特在墨多斯也没有搞到正经敷料的渠道，只能勉强用干净的纱布将这一大片伤口包住。好在，同样也是Local 666的神奇力量，确保了选手不会因为复活代价造成的开放性创口而感染发烧，失去行动力。
不然的话，我们的观众还看些什么呢？主持人沃斯当时那样回答。
这就是让切斯特不得不进入上流社会的晚宴，想办法再次给自己攒一笔启动资金的原因：他已经在节目中死亡了一次。
整件事的前因后果看似和Local 666没有关系，只是因为康博睿的特派员不得不继续履行公司下发的任务。即便置身于墨多斯的切斯特已经意识到，那该被诅咒的节目已经在潜移默化中感染了整座城市，他也没有动摇自己的计划，坚持要尽快履行完作为康博睿雇员的责任，并乘坐公司北美分部与墨多斯往来的下一班运输船离开这个是非之地。
那是亡灵节的第一天。切斯特跨着机车，带着机械臂和从索托老爹那里弄到的改装枪械，自觉准备万全，便轰着油门冲进了东区贫民窟，一路上不知碾碎了多少彩纸或塑料片做成的黄色花瓣。距离那场令众人感到震惊的“复活杀人案”在中城的公共纪念碑旁发生还有几天的时间，但切斯特当时已经确信，有自己之外的人能够从各种能使用或不能使用的“电子屏幕”上，看到一些除了黑屏和雪花点之外的东西。
切斯特希望能在这些变化真正影响到什么之前完成自己的工作，好在圣心修道院，就像梅森警司所说的那样，在东区算是个出名的地标。他在找到正确地址的过程中没有遇到太多值得一提的困难，但因为拥挤不堪的流民和时不时发生的帮派火拼，想要安静地抵达目标地点就变得格外繁琐。切斯特进入东区时是上午十点，真正抵达圣心修道院的大门口时已经接近午夜时分，这段时间跨度已经为过程的烦扰做出了清楚的注解。
而在修道院老旧但不显颓败大门前站定的那一刹那，切斯特就意识到，肯定有什么他不期望的事情发生了，让修道院本应规律的生活脱离了常轨：他的确是个外地来的陌生人，与圣心修道院，或者说，这座曾经的麻风病院唯一的接触只有二十年前的陈旧档案，但他依然闻得到血的气味——不论是概念上的，还是物理上的。
切斯特已经本能地做出了判断。这虚掩的铁艺大门之后，今夜里才刚刚新死过人。
这想法促使他激活了背后的机械臂，从车上将被截短了枪管的步枪抓在其中，扣好扳机，随即带着枪折叠在背后，作为令敌人难以预防的一手。以军火商来讲，索托老爹是个慷慨的人，他提供的货虽然谈不上正规，却恰好契合了切斯特此行而来的需求。机车后备箱当中藏匿的短管步枪是其一，另一件武器则是以手持型空气压缩射钉枪为基础改造出的铁钎发射器——切斯特把它端在手里，以让与自己正面接触的敌人先入为主，认为这一改装工程用具才是他手中的主武器。
这些粗制滥造的兵器在射程和稳定性上并谈不上优秀，但放在狭窄的室内巷战上，它们的威力也已经够用，又恰巧容易入手、制作简单，故而难以被追查来源。对于不想让自己沾上太大麻烦的外来人切斯特来讲，这反而恰到好处了起来。
在他谨慎地推开缺乏油脂润滑的大门，在吱呀声中踏入修道院的那个瞬间里，一切似乎都准备万全，没有什么不在恰如其分的位置上。堂前十字架上的耶稣沉默地俯瞰着缺乏装饰但平整干净的广场，空气中似有若无的血腥气昭示着山雨欲来的气氛——但前些日子里的好运气让切斯特产生了过分乐观的幻觉，认为事情即便已经变得有些麻烦，却终究不会超出他丰富经验的处置范围。
但他错了。
“告诉我，你是否已转离你的道而作罪孽？”
男人咏叹调般做作却也恢弘的声音从天上来。
堂前的十字架前的人影不是耶稣。
切斯特猛地抬起头，机械臂和他自己的双手在同一时间将武器指向了声音的源头。立在屋檐上十字架前的黑影从四米多高的半空中雄狮一般地扑下，在一声枪响和两声几不可闻的压缩空气激发声中，切斯特最先怀疑的竟然是这人的精神状态。
他为什么觉得从那么高的地方跳下来之后，自己还能从地上爬起来？
但紧接着发生的事情告诉切斯特，对方就是可以这么觉得：机械臂使用的短管步枪打歪了，着弹点的火星迸在了修道院的外墙上——这是很正常的事，切斯特本就对它没什么期望。但他很确信，他手中射钉枪里发射的铁钎至少打中了一发，他听得见钢铁长针连续刺破布料和肉体的撕裂声，可是这人影就像对此丝毫没有感觉一般，如虎豹一般轻巧地落在了切斯特的面前，只略微屈膝便消解了冲力，随后大踏步上前来，在侧身向后撤退的切斯特重新校准机械臂动作的同时，伸出了一只手，毫不在意地抓住了切斯特短管步枪的枪管。
之后的一切都发生得太快了。
感受到机械臂上不正常拉力的切斯特意识到对手膂力过人，但鉴于对手空着的另一只手正忙着从怀中掏出某种武器，他不得不首先上前一步，用射钉枪的枪托狠狠砸向了那条胳膊。切斯特确信自己铆足了力气，这一下本该足够把一般的小混混打出粉碎性骨折，可落在这一位对手身上，他却连骨裂的脆响都没能听到。
好歹，这一下确实让他只拿出一半的枪械从手中滑落了下去，掉到了两人的腿脚之间。可切斯特没法就这样高兴起来，因为对手已经一阵金属崩断的声响当中，凭蛮力夺下了他背后机械手当中的短管步枪，并且随手将它丢进了旁侧的黑暗中去。
机械设备没有人类意志上的弱点，不会因为吃痛而自然松手。他的对手之所以能从钢铁的指爪当中夺下枪支，依靠的完全是他强大到足够拗断钢铁的纯粹力量。
——这又是什么怪物？
切斯特在故障反馈造成的神经烧灼感中往后踉跄了一步，重新以标准动作抬起手中的射钉枪，喝问道：“你是何人？”
“我乃是塞拉芬。”那个人影如此回答。借着远处车灯昏暗的光线，切斯特只能勉强看清他狮鬃般随着动作飘荡的金色长发熠熠生辉，“我即为审判者！”
“审判者。”切斯特嗤笑道。因为就在此时此刻，另一个似乎就响彻在他们耳边，却辨不清来向的声音，以如同拳击擂台边解说般热情的语调报幕了：
派蒙 VS 阿斯摩太！
同样是被地狱选中的身负罪孽之人。切斯特在真人秀中的第一场战斗就此打响。
不需要铃声来为下一回合的较量发出信号，以暴力做筹码、性命做赌注的较量本就从未停止。切斯特的手依然扣在扳机上，射钉枪没有瞄准具，但在三米之内的距离上，瞄具本就没什么意义。对手已经表现出了强大的力量，这说明与他正面近距离接触是绝对讨不到什么好处的。比起在空旷的场地相互周旋，切斯特认为，进入室内，在复杂的障碍物之间以射钉枪的射程取胜才是更好的策略。
打定了主意之后，切斯特略微上前一步，举着射钉枪将塞拉芬怀里落下的——短管霰弹枪，该死的，决不能让他拿回这个——一脚狠狠踢向远处，令它也同样被周边的黑暗吞没。紧接着便在击发武器的同时向前冲刺，趁着对手吃痛——不，他没有，他竟然在这个距离下闪过去了——的间隙，迅速地撞进了教堂建筑的大门之内，跑进了礼拜堂当中。
为来访信徒听牧师讲道而设置的座椅已经变得七零八落，鲜血的痕迹在烛光下开出了大片大片的花朵。这证明了切斯特的判断：在他闯入之前，这里已经发生了一场死过至少一个人的大战。血腥味和四周被简单收拾过的痕迹一样明显，但切斯特并没有思考更多事的余裕，因为塞拉芬已经从门外追了过来：
“噢，噢，噢，我看到了……我看到你未行你本应行的道，转而倚仗自己的刀剑来行可憎的事！”
他依然如唱经一般说着，好整以暇地踏入门槛，步步逼近。黑色的法衣被血浸润，潮湿地贴在他的皮肤上。那可能不全是塞拉芬自己的血，可切斯特确信，他的对手肯定受伤了——只是他依然在脸上挂着象征讥嘲和蔑视的笑容，仿佛丝毫没有感觉到自己身体上的疼痛。
这人精神肯定有什么问题。切斯特如此确信。他的超能力可能来源于愤怒？只有愤怒的原罪才能令罪人获得超出常识的攻击力。但他看起来……并不愤怒……？
“不尊律例，所犯诸罪，你还以为能得这地为业吗？”
塞拉芬随意地从地上捡起了一根看起来还算趁手的木棒，不知是从什么碎裂的老朽家具上掉下来的。切斯特手中还有远程武器，可塞拉芬丝毫不以为意，依然带着微笑向前镇定地踏步。他身后，被神龛下烛火拉长扭曲的畸形影子是宛若被羽翼包裹着的轮毂，宛若炽天使在神的居所中投下了审判。
这人是傲慢。切斯特立刻下了定论。他已经完全把自己的罪孽写在脸上了。
再之后的事情便乏善可陈了。哪怕切斯特猜中了对方的罪孽，并通过与主持人沃斯的洽谈而预先知道对方超能力的可能范围；哪怕他自己也有自己的超能力，能够在战场上预先读出对方的攻击意图，这点情报优势在对方过于强大的力量之下也几乎没有用处。切斯特举着射钉枪以石柱作为掩体与对方周旋，又从宽阔的礼拜堂退入了狭窄的走廊，在且战且退之间耗尽了射钉枪内装载的所有铁钎——最终意识到，他只是拼尽了自身全力，把这场猫鼠游戏一般的余兴节目尽可能地拉长了一些而已。
而他在这场游戏中，占据的是“鼠”的位置。
他最终被逼到了建筑侧翼中狭窄的角落里，在上了年纪后咯吱作响的木地板上被迫将耗尽了弹药的射钉枪作为钝器与对方搏斗。但他已经发现，塞拉芬“不正常”的地方并不仅仅在身体力量上，他在速度、反应能力，忍耐痛苦的能力上都远超常人，并且显著地缺乏同理心，擅长并且热衷于使用直接的暴力，又或者这种直接的暴力也是他仪式感的一部分。
切斯特最终被塞拉芬空手折断了腿骨，机械臂勉强还能动的那部分残骸也被直接从他的背后扯了下来。他被迫倒在地上，认为自己的肋骨刺穿了肺叶，喘不上来气，但最终造成决定性伤害的还是塞拉芬准确地向着他的头面部挥出的一拳——“阿斯摩太”可怕的力量甚至让这一层老朽的地面彻底倾塌了下去，“派蒙”在这次生命中最后的一份感受则是仿佛落入深渊般的失重感。
接下来，或许只是一瞬间，又或许经过了一百年，切斯特再次睁开眼睛，看到了演播室中架满了各色射灯的天花板。
他意识到自己瘫坐在一张访谈用的沙发上，四肢是完好的，身体内部也没有任何位置感到疼痛，甚至堪称神清气爽。这给他带来了一点莫名其妙的好心情，只可惜，在他抬起头，看见了沃斯先生那张仿佛完全是为“电视节目主持人”这个职业而设计的那张脸时，这好心情便立刻烟消云散了。
“欢迎！派蒙选手！真是太遗憾了……首战失利！不是个好消息，但也还不是完全没有寰转的余地！”主持人依旧情绪高涨，只可惜切斯特在经历了之前的一切之后对此很是腻烦，只希望他能够安静点，“那么你将要依照游戏规则做出何种选择？是就此放弃一切，任自己在甜美的死亡当中沉没？还是付出代价回到人世间继续行恶？”
“当然是复活。”切斯特摸了摸自己的脸，确认了一下自己的五官都还在原本的位置上。他的一部分还沉浸在死亡的余韵当中，但从中挣脱出来的另外一部分在几乎没有思考的情况下替他的整个人做出了回答。
这是被强烈的憎恨与复仇心驱策而给出的答案。切斯特比他原本想象的要更无法忍受，在这种屈辱之下离开人世的结局。
“但在那之前，我要求向节目组申诉。”他把自己从过于柔软的沙发椅上撑起来，摆出一个适合正式谈话的姿势，“你们明明说，每个选手初始得到的能力在水平上都差不多是相同的，可我这次遇见的对手可明显持有两种罪孽带来的超能力：傲慢和愤怒，前者自不必说，后者则是由于他的身体能力太过超出常识了。”
“阿斯摩太选手吗？他并没有违反规则。”沃斯先生有些惊讶，“你为什么这么想？要知道，地狱是慷慨的。我们的确为了节目给予了选手们全新的力量，但这也不代表我们会在此基础上拿走你们本就有的那些——不然，我们岂不是首先就应该没收你身上的机械臂吗？”
“你的意思是，那个精神病原本就是这个德行？没有‘愤怒’之罪在提升他的肉搏战斗力？”
“你这话太令人伤心了，派蒙选手。谁不知道，你们凡人自己在打造怪物和杀人机器的诸多奇思妙想上，要比地狱优秀多了！”
切斯特眯着眼睛，不满地盯着沃斯先生，只可惜后者一脸微笑，毫不动摇，似乎笃定自己所说的一切都是确凿无疑的事实。既然找不到破绽，切斯特也很难继续利用规则的力量，只得不满地一咋舌：
“罢了，就像规则上说的那样，骰骰子吧。”
随着一阵激动人心的鼓点和音乐，演播室背后的大屏幕上便在主持人的一声令下显现出了五光十色的掷骰动画。在一番无用的声光效果之后，这个无法令人判断是否真正随机运作的电子骰子上，浮现出了切斯特此次复活所需要向地狱付出的代价：
一大块连续的皮肤。
在得到这个答案之后的立刻，他便在自己第一次死亡的原位上重新苏生。时间已经过去了几个小时，他身上在战斗中造成的绝大多数伤口都已经被治愈，只有背上还如同被滚油泼过一般剧痛。最开始时，他以为这是机械臂被从他的神经上暴力拆除导致的问题，但紧接着，他意识到，这是他重回人世的代价。
这就是他背后留下了一大块剥了皮又无法愈合的伤口的始末。
他忍着疼痛从冰冷的地面上重新爬起来，收捡了机械臂的残骸——铁做的东西没有人类的肉身那种容错率，因此显得容易损坏，但相对应的，铁做的东西也总是比复杂的人体更容易修缮。他不打算放弃自己的这位老朋友：即便它在之前的战斗当中没有帮上什么忙，可如果切斯特无法在返回时向公司归还内部储存的使用数据的话，就得向康博睿赔付一大笔钱。哪怕以他在旧金山的经济条件，这也是完全无法接受的。
他就着通过头顶上那个破洞洒下来的微弱光线摸到了自己的打火机，将它点亮之后放在一边，凭借金属的反光勉强做完了这件事。接着，他又抬起头来，琢磨起自己该怎么上去。
很明显，塞拉芬要么就是没掉下来，要么就是能轻松凭借自己双腿的力量跳过三米的层高，从原位爬上去，因为这个遍布着灰尘的空间里并没有除了切斯特方才的活动之外造成的任何痕迹。这实在是非常气人，但在他为了寻找出路而环顾四周的同时，这一被废弃已久的地下房间当中，四周他非常确定自己从未见过的陈设，却逐渐带给了他一种令人毛骨悚然的熟悉感。
切斯特忍不住抓起了自己唯一的光源，任凭持续燃烧的打火机用自己的高温炙烤着他的真皮手套，并将之隔着这层防护传递到他的手掌上。他把火光举高，确认了自己正置身于一间荒废已久的档案室里。在这稀松平常的景象当中，一团又一团并非火光倒影的鲜亮橘色，正如同审判的眼睛一般，透过书架和文件柜那蒙尘而模糊的玻璃注视着这位前来异地执法的特派员。
他凑近了一处书架，顶着灰尘掀开了柜门，用自己的视觉确认到了他心中已有隐约感觉的答案：
那些都是印在文档夹上的，康博睿生物科技有限公司在战前使用过的旧款商标。
如果仅仅是到此为止，事情还单纯停留在“走运”能解释的范畴当中：切斯特·奥布莱恩本就是为了追查康博睿公司战前遗留的旧研究所而来到墨多斯城的，而他得到的资料也证明，这旧研究所与圣心修道院所占据的建筑有明确的关系。切斯特在与塞拉芬的打斗过程中无意间发现了其中一间档案室，虽然十分幸运，但尚还在理解范畴之内。
——然而，当他为确定这档案室当中留存的内容是否与他的目标相关，而从书架上随意抽出一个文档夹，按照他在康博睿公司内部文档中学到的经验快速翻阅之后，很快便从这留存的诸多项目实验记录中的留影资料当中，发现了一张属于他前不久才刚刚见过的杀人凶手的脸，就显得很不正常了：
Project:：Seraphim
炽天使计划
塞拉芬狮鬃般飘逸的金发和挂着讥嘲轻笑的脸孔，正惟妙惟肖地驻留在因缺乏光照而没怎么褪色的照片上，轻蔑地看着切斯特。
这实在是有些……巧合得过分了。
+展开
2026/07/16
字数：8396
打卡：魔人主线；支线A；支线B
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正如中国谚语有云，福无双至，祸不单行。
从这种古老的人生智慧倒映在现实中的频繁程度来看，那个东方古国能在核战后的废墟世界里成为传说中的幸福乌有乡，也不算是什么令人惊奇的事情。当然，在官方的宣传口径当中，任何的社会主义国家都是灰扑扑的、整齐划一的，并且总有个“老大哥”在背后看着你的那种又压抑，又令人毛骨悚然的形象。哪怕美国政府已经彻底解裂失能，美洲的托斯拉城市大都由当地的巨企掌管，他们的宣传口径也与从前惊人地一致。
人总是会有概率对自己从未接触过也得不到的东西有所幻想，对于当今的美洲人来说，与他们隔了整整一个太平洋的中国就是适合投射这种幻想的地方——足够遥远，也足够出名，更足够神秘。
但这就与切斯特目前所面对的问题没有关系了：说回所谓的“福无双至，祸不单行”——他在墨多斯城度过了非常顺利的一天，为自己搞到了一些肯定会需要的简单装备，并觉得这对他的任务来讲是一个好兆头。他带着如此这般的欣慰回到了他暂时栖身的旅馆，怀揣着对前景的乐观预想入睡，准备赶在次日天光正好的时候驾驶机车前往东区。只可惜，半夜里，他就被一连串的震动惊醒了。
他披了衣服从床上坐起来，觉得这有些像低烈度的地震。鉴于绝大多数的托斯拉城市里都不会有人防设施这种占地面积很大、却又无法带来经济效益的基础设施，他也就干脆放弃了跑下楼去避难——比起在狭窄的街道上被高空掉落的建筑废料砸死，他宁愿被闷死在旅店的床上。
幸运的是，这样的事情没有发生，震动虽然持续了很久，但烈度一直并不很高。切斯特于是拿起了房间里的听筒，向前台拨打了内线电话，想要搞清楚这是怎么一回事，但不是占线就是一直没人接。这大概也是很正常的事：在这样的世道里，跟接待员谈职业道德这回事总归太过于天方夜谭了。面对无力抵抗的天灾人祸时，首先保住自己的性命对这些人来说，当然是最优先的事。
事情的真相直到第二天一早才有了定论。切斯特熬了半夜，在早餐时间刚刚开始时走下楼梯，发现服务人员已经重新回到了岗位上，并从他们口中得知了“墨多斯城东区边缘发生了地陷”这件事。这当然是一件大事，在场的所有人都在谈论它，所以切斯特很容易就能加入其中。不论这件意外成因为何，它都不止导致了切斯特在前一天晚上感受到的震动，还吞吃了东区边缘的一大片棚户区——这就意味着，当中的幸存者为了求生当然会往东区内部迁徙，而贫民窟的生存空间本就是难以被压缩的。
流民和原住民之间必定会爆发冲突，东区要乱了——而切斯特需要前往进行调查的圣心修道院，则同样位于东区。
这就很讨厌了。
切斯特很讨厌这种无法以个人的力量干预的黑天鹅事件，类似的、否定了人力作用的“宏大事件”都会让他感觉失控和消极——就好比之前在夜里时那样，他甚至选择在地震来袭的时候依然舒服地待在床上。实在的战火的确从未波及到他年幼时在旧金山的单亲小家庭，可战争的阴翳也确实无孔不入地笼罩、贯穿了他的整个童年，在他的精神上留下了无法磨灭的印记。
如果这是他自己的事情，他恐怕就要当场打道回府了。只可惜，这是公司的任务，他必须得给自己的上级提供一份至少看起来过得去的报告。这令他必须得在缺乏安保的情况下穿过混乱升级的贫民区，找到开设在其中的修道院。而考虑到修道院本身“善堂”的性质，在眼下这种混乱的条件中，它又有多大的可能没有被各色除开一条命之外也没什么好失去了的流民围拢占据呢？不论所谓的“洛丝玛丽姐妹”是否能在这场风暴中岌岌可危地维持住圣心修道院的存在和运转，对切斯特来说，这都会是件麻烦事。
在充满了唉声叹气的闲聊当中，切斯特吃完了旅店提供的早餐，重新开始规划自己接下来的计划。或许他该延后前往东区的日程，首先在当地给自己搞到一些足以傍身的武器——地下黑市中肯定能找到类似的东西，但作为外地人，他并不觉得在没有中间人的前提下，这场交易能顺利进行……
这也很讨厌了。
本质上来讲，切斯特·奥布莱恩是个讨厌暴力的人。只可惜，在他自己的工作当中，他不得不经常频繁地将之当做一种能使天平倾斜的资源来使用：暴力可以增加切斯特谈判的筹码，可以强化他威胁的力度，可以保证知情者永不泄露秘密。这是一种很好用的工具，切斯特在类似的冲突中也总是有足够的技巧和智慧可用于保证自己的胜利，但他还是不喜欢暴力——真正富有的人可不需要亲自操心这些事情。他之所以在工作中不得不有技巧地使用这种工具，只是因为那些更富有的人愿意出钱购买他的劳动力而已。
更何况，接下来，他几乎必定要为自己即将施展的暴力技巧花费预算外的成本了。康博睿公司的报销流程也是件繁琐磨人的事……
揣着这样的思绪，切斯特再一次跨上了自己在墨多斯城的临时座驾，思索着倒霉蛋托兰德钱夹里的名片当中是否还有能给他提供帮助的人，准备离开旅店，至少在工业带碰碰运气。可就在他发动机车的时候，仪表盘显示屏上又响起了一阵绝不属于机车控制系统启动时会发出的音乐声：
Local 666
又是这个莫名其妙的频道。切斯特拧着眉头，俯视着那间重新出现在仪表盘上的演播室。自称“埃利奥特·沃斯”的主持人依然站在舞台中央，举着话筒——也依然首先将他苍白的面孔和衣饰上的骨骼图案烙印在切斯特的视网膜上，随后才让后者意识到，他只是在昏暗的演播室当中，在酒红色西装里面穿了一件由排列怪异的白色皮带装饰的、乍看上去如肋骨一般的黑衬衫而已。
「又见面了！朋友！」他用轻快且兴奋的语调说，声音在电子信号的干扰下不可避免地变得扭曲，但依然极富感染力和煽动力，「怎么样，隔了一夜之后，你是否意识到发生在自己身上的变化了？就像我前一晚对你说的那样，你只要付出一点点不露脸的肖像权参与这场真人秀，哪怕不取得最终的胜利，也能获得各种各样的好处！」
切斯特拧着眉头，不是很想回答，却又不得不回答：“这和你之前说的不一样——我没法控制别人的想法或者行动，哪怕我和自己的目标就在面对面的距离上。地狱在发货的时候也会因为必须走审批流程而产生延误吗？”
这抱怨让主持人大笑了起来：「啊！朋友！这可太遗憾了！但地狱针对罪孽灵魂的判断是不会出错的，或许你只是没有如自己以为的那样了解自己而已。」
就像是这节目能通过科技之外的手段骇入切斯特坐骑的操作系统中一样，他们确实也对“被选中的灵魂”做了些什么。前一天晚上，在听过主持人沃斯详细地介绍过他所谓的“节目”是怎么回事（一共有70个人被选中，赋予魔神的代号，并根据自己灵魂中的罪孽得到某种超能力，这些人需要借此厮杀到最后一人“决出胜者”为止）之后，切斯特——像任何一个习惯于和大企业的合同打交道，并清楚”阴阳合同“玩法的公司职员那样——详细地向主持人咨询了相关的条款之后，欣然答应了加入。
这之中最重要的原因是，这场“真人秀”当中是允许选手在支付代价后复活的，这就相当于多了至少一条命，不论在怎样的情况下，对切斯特来讲都算是极大的利好；另一个原因，则当然是超能力。不论如何，多掌握一种隐秘而有威力的影响手段，在这个世道当中总是好的。
详细咨询了相关条款的切斯特从沃斯那里知道，原罪“傲慢”带来的超能力大概会表现为某种针对他人的控制力，具体强度和表现形式则因人而异。在顺滑地接受了“自己不是什么好人，甚至吸引到了地狱的注意”（笑话，这年头的“好人”还有没被吃到骨头渣都不剩下了的吗？）之后，切斯特想当然地认为，自己会从Local 666处得到这份罪孽带来的超能力，只可惜，事与愿违。
「当你作出决定，对我说出你打算参与这游戏的那个瞬间，变化就已经在你身上发生了。」总算笑够了的主持人戏剧化地揩了揩眼角，好把“我都笑出眼泪了”这件事清楚明白地告诉镜头，或者说，镜头外的观众，「我很确定，你已经在地狱的垂青之下得到了那些正直的人一辈子都无法得到的能力，跃居于他们之上了——你需要做的只是静下心来，重新审视自己，寻找你内心最深刻的渴望。」
“这也太……‘哲学’了。”切斯特拧着眉头，“我以为只有东方的宗教会宣扬类似于‘问问自己的心’这种论调。”
「这和宗教没关系，完全是你作为人类应该自我完成的课题。何况，地狱出品的内容肯定是极简版的——我们甚至只需要你认识自己真正想要什么而已，与自我和解，自我超脱那类的话题完全不相干。」
沃斯先生向着镜头俏皮地挤了挤眼睛，然后仰回身去，如同做出节目即将结束时的总结陈词那样，对着切斯特，或者所有可能存在也可能不存在的观众们朗声说道：
「重新认识一下自己，抛去文明社会当中的繁文缛节，追寻自己本心中的欲望而活吧！派蒙选手！我们的节目中允许一切骇人听闻的罪孽与恶行！但你动作最好快点了，否则等你在城市里遇上了其他的选手……嗯哼，你懂的。出于公平竞技的体育精神，我不能说更多了。祝你别让这难得的机会从自己的手中白白溜走。」
啪嗒一声，演播室的画面消失了。就像它来时毫无预警一样，它离去时也没有什么征兆。正常的机车仪表盘静静地将自己袒露在切斯特的眼前，后者对此不耐烦地“啧”了一声。
这也很讨厌了。
在转动油门的同时，切斯特忍不住在心里抱怨：他永远讨厌这种不把话直接说明白的人。包括但不限于上级领导，平行部门同事，招摇撞骗的玄学“大师”，又或者——
来自地狱的魔神。
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在漫无目的地游荡，并且不得不注意到街道上无处不在的万寿菊装饰的时候，切斯特才终于意识到，“亡灵节”要到了。
他在北美洲出生、成长，并且工作，所以从来没有庆祝过类似的中南美节日。就连这节日的正式名字，他也得从自己被种种事务性的分析与判断搅乱得一团糟的思绪当中单分出一个线程来，努力深挖一番，才能从年幼时跟随富家子弟做伴读时接受的通识课程当中成功翻找出来。那时候，趁着偶尔得闲，他的母亲也会给他讲一些性质上相差不多的民俗传说故事。但他的母亲是爱尔兰人，爱尔兰人当然不会讲中南美的神话故事。于是，切斯特对墨西哥——或者说，墨多斯——亡灵节，自然也仅有浅薄到浮于表面的理解。
他知道，当地人相信，这是死者从冥界回到人间探望的日子。仅此而已。但对他来说，这也已经很好地解释了为什么大街小巷当中都存在着万寿菊的装饰——在中城当中，境况好些的人家会用稀有的真花来装饰，不过，绝大多数人使用的都是纸花或者塑料假花这类可以反复使用的工业品——毕竟这年景里，谁家还没有死过几个人呢？
何况，作为康博睿有限公司的特派员，在执行公司任务的过程当中，总是难免要制造一些死人出来的。
他背着自己的机械臂，骑着车，在街道上漫无目的地逡巡了一番——当然，倒也不是完全的“漫无目的“。作为康博睿公司中一位完全能够胜任自己工作的特派员，切斯特深知，他在孤军深入一片混乱的街区之前该做出怎样的准备：
趁手的武器是必须的，有可能的话，最好还能搞到一些防具。当然，在这方面，他或许可以接着相信梅森警司的资源和门路，但本能告诉切斯特：把所有的鸡蛋都放在同一个篮子里可不好。他不想立刻让梅森警司认为自己是个可被敲诈的公司狗冤大头——就像此前已经说过的那样，切斯特没打算给康博睿省钱，但他也同样真心实意地不想再走一遍康博睿的“黑市交易、无资产凭证”报销流程——于是，他打算先自己四处碰碰运气，没准就能找到一个开价更便宜些的卖家。
反正，目前的情势已经让切斯特“速战速决”的愿望打了水漂：东区地陷这档子事刚发生不久，等到道路和局势都能恢复到“差不多能通行”的地步，在混乱且缺乏警力的贫民窟当中，不论如何都得花上好几天的功夫才行。他现在左右都赶不上把自己送过来的同一趟船离港口返回的时刻表，着急也没用了——不如等下一班，还能多报一些差旅费。
想要在一个人生地不熟的城市里弄到这些并不容易，但可能会交易类似东西的地方，在每个城市的阴暗角落当中都必然存在，甚至这类市场的选址还在某些程度上享有一些共性。目前的切斯特，就在尝试寻找这种”共性“。
出于这个原因，切斯特已经一溜烟地离开了墨多斯的中城区，靠近了工业带。在他的经验当中，和机器相关地方总会有依靠“修理机器”维持生计的人，而“修理机器”和“制造武器”之间的距离又往往很小。类似的地方总会形成某种小型的地下集市，或者承接相关业务的家庭式作坊。当然，理论上是这样没错。但，具体要如何在一排又一排粗野主义批量生产出的厂房和宿舍之间的街道上准确地找出“真正相关”的位置，就对当事人的经验和观察力是相当严酷的考验了。
最重要的，还有耐心。
幸运的是，切斯特并不缺少上述的种种特质，不然，他也无法在康博睿这样不做人的巨企当中胜任特派员的工作。他规规矩矩地利用低马力巡航模式游走在因杂物而狭窄，却因亡灵节的接近而并不显得灰败的街道上，好整以暇地左顾右盼：
废品站，晾衣架，悬挂了些切斯特看不懂的“墨西哥玩意儿”、五彩斑斓地支出建筑来的钢管，飘扬的彩旗，无孔不入的亮黄色假花，廉价餐厅花里胡哨的招牌，机修作坊，闪着霓虹灯管的酒吧。
这里的一切都和常人对“集中安置工人的贫穷区域”的刻板印象没什么差别，但真正有经验的猎犬，总是能在这些看似平常的景象当中找到正确的蛛丝马迹：
在机修作坊门口垃圾堆里发现工业润滑剂的瓶子很正常，但2号枪油的呢？对墨多斯的纬度和气候来讲，2号枪油的耐低温性能可是在枪械保养上留出了阔绰到没必要的余量了。
这个发现让切斯特停下了机车，但还不足以让他给引擎熄火、从车上跨下来——一瓶枪油，或许不过是当地人为了自用的防身武器准备的呢？不合时宜的军用品出现在附近是个好兆头，却也依然不算什么决定性的证据。停在路边的切斯特无效阅读了一番作坊上用西语写就的招牌（他只能大概猜出当中的一个词是“作坊”、“工作室”的意思），随后继续观察着附近的情况：
和社区当中的其他商户或者住家相似，这间作坊的四周也被人力做成的假万寿菊等古怪装饰簇拥着；格外不相同的是，这作坊的大门竟在白天的时间里大喇喇地敞开着，以便客人进进出出——要知道，这可不是什么和平年代，邻里间相互全都认识可不算什么不会被打砸抢的有力保障。
这要么象征了店铺的主人对守护自己财产的能力格外自信，要么就象征当事人在社区中颇有威望。不论哪个原因，这都方便了切斯特偷偷让自己的目光钻进门口去，见到建筑物里面的陈设。只可惜，他还没能看出个所以然，就首先意识到，店铺的主人之所以敢于开门，恐怕仰仗的是后者：
有个穿着沾满了各种工业用油的肮脏围裙的老头子，一瘸一拐地迎着切斯特的视线没好气地走了出来。他是个很明显的墨西哥裔，但已经年老到头发和络腮胡都变得花白，面孔皱成葡萄干。这人倾斜着在门口站定，塌着左侧的肩膀——因为他的左腿已经被一个用拧成一股焊接过的钢筋和轴承粗制滥造的、明显比他正常的右腿短上一截的义肢代替了——掐起腰来，气势汹汹地问：
“¿Quién demonios eres?”他用西语劈头盖脸地呛道。紧接着，他似乎从切斯特的相貌打扮意识到，他这样的“体面人”可能听不懂这门同行在当地的语言，于是又用当地通行的英语俚语机关枪似的逼问：“你小子是哪来的？”
切斯特听不懂西语，但至少能从对方的语气中听出来是在骂街。他没有被这强硬的态度拒之门外，甚至相反，在看到这么一位老人出门来之后，他认为自己总算可以锁定目标，于是干脆地熄灭了机车的引擎，将它停在一边上锁，并且从上面跨了下来：
这老人的围裙口袋里插着三只长度不等的枪管刷，并且都有使用的痕迹。没什么比手艺人惯用的工具更能暴露他主营业务的了。
考虑到这个破破烂烂又缺了条腿的糟老头子在四肢健全的壮年小伙子面前不会有什么抵抗能力，但他又敢于冲着大街打开自己作坊的大门，切斯特决定表现得温和一些：“您好，老先生——”
“——少他丫的在那儿用书面语装文明人了。”那老人狞笑着裂开嘴巴，露出缺了三颗的门牙，切斯特这才从他葡萄干似的皱纹当中发现几条混入了其中的陈旧刀伤，“咱们年轻的时候也在刀刃上舔过血，一打眼就知道你小子是干些什么勾当的。不要进我的门了，我们就在这里谈。”
“唔。”这倒是切斯特没想到的，并且让他在内心深处产生了一些别扭的恼火。但至少，在表面上，他还是成功维持住了那副彬彬有礼的样子，甚至还假作出一个开心的笑容：“那么事情就好说多了。您肯定知道，我停在您门口是想要些什么。怎么称呼？”
“No te hagas el importante……”那老人不满地咕哝着，上下反复打量着自己的不速之客，甚至还明显地露出嫌弃的表情。就这么过了一会儿，他才终于叹了口气，用回到切斯特能听得懂的语言：“叫我索托老爹就成，这儿的人都这么叫我。让我们彼此都坦诚一点：如果我帮助了你，你要拿什么来回报索托老爹呢？”
机车引擎的轰鸣声停下之后，附近的房舍当中窗户打开的吱呀声就格外明显。仅就切斯特轻易就能发现的，已经有四五双眼睛躲在暗处，静静地窥视着大街上正发生的交谈；切斯特不确定是否是幻听，但他认为自己确实听见了几声枪械打开保险、子弹上膛的咔哒声。
“一些方便携带的、沉甸甸的东西。”切斯特本本分分地回答，“您也看得出，我不是本地人，提供不了什么格外贴心的选项。但我相信，这些黄灿灿本身拥有的价值在本地市场也能令您得到您需要的一切。”
“哼。”对索托老爹来讲，这似乎是个不令他特别满意，但算是可以接受的回答：“好吧，那么老爹破例决定做你这一单生意了。”
话音落下之后，切斯特莫名从附近的几道视线当中感受到了明显的惊讶。最开始的时候，他没怎么把这事放在心上，只一心和索托老爹讨论他需要什么、又要付出怎样的价格。切斯特自诩是个懂得揣摩他人心理的人，也经常在类似的谈判当中产生这种接近于阅读他人情绪的第六感，但这一次，他发现，自己的预感莫名准得吓人，甚至莫名有一个声音，从索托老爹强硬的态度和满口的俚语脏话当中知会了他对手的心理底价。
于是，在长达十五分钟的激烈争论之后，索托老爹悻悻地以“你真是个恶魔附体的混蛋”这句用英文说起来有些怪异的结语和切斯特达成了口头约定：“你先付一半，两天之后来拿货的时候再付另一半。不用担心我卷了你的钱逃跑，我的作坊从打仗之前就已经在这儿没动过了——以及，不准用这些东西在我的街区惹是生非。”
“这是当然。我会把他们用在外面。”切斯特点了点头——更多是对着周围邻里们的目光，或者枪口，为自己的下一步行动做出声明，“我要打开机车的储物箱拿报酬了。”
索托老爹哼了一声，在切斯特转身的同时不知道从哪个口袋里变出一支雪茄来，用专门的工具切掉尾巴，又掏出打火机来将它点燃。切斯特在面对着储物箱，为定金所需的黄金克重点数的这个过程里，那老头一直在干这同一件事；等到前者数够了金豆子，将它们用透明的密封袋分好，用机械手捏着，隔着狭窄的街道送到后者手里的时候，后者盯着这大公司出品的高科技义肢冷笑了一声：“Qué pendejo.”
“什么？”
“没什么。”索托老爹若无其事地说，“看在你付款爽快的份上，我再给你附赠一个建议：你骑着你的车继续往前走，出了这个街区之后往左边岔路的窄巷子里看，会在尽头看见一个紫色的马戏团帐篷。那里头是个自动占卜机器，碰碰里面会发光的水晶球，给自己抽一张塔罗牌去吧——亡灵节快到了，死人会很乐意告诉你，你将要踏上怎样的道路。”
开始的时候，切斯特还没有太把这话当真，只是耸了耸肩，再一次和索托老爹确认了取货的时间，便驾着机车用巡航模式溜走了。等他开出一个街区之外，又想起这番话，便忍不住往对方建议的方向瞥了一眼，竟还真的在工业区边缘的窄巷尽头发现了那顶破旧的紫色帐篷。
以往，他并不怎么相信“占卜”这类无法完全用科学的视角来解释的事情。但现在，Local 666珠玉在前，所谓的“超能力”也已被证明确有其事，已经由不得切斯特不信了。去抽一张牌又不会令他产生什么损失，于是，切斯特便略微折了一段路过去，掀起了帐篷的帘子。看见了与形容中完全一致的自动人偶，并在确认自己还戴着手套之后，轻轻地碰了碰摆在棚屋中间的水晶球。
事情的发展也和那老头子的描述没什么区别：水晶球短暂地散发出了一阵柔和的光亮，自动人偶上的骷髅头骨吐出了一张卡牌。切斯特用机械臂将之接过：
教皇逆位。
——叛逆。你的忠诚会被质疑侵蚀，你所信奉的真理未必真实。
切斯特冷笑了一声，松开机械臂的指爪，让那张牌打着旋落在工业区泥泞肮脏的地面之上，毫不在意地——或者说，因为十分在意，所以才故意地——正正好从上面踏了过去。纸牌上教皇华贵的锦袍法衣和三重冠冕因此变得肮脏泥泞，上天谦卑的仆人可借此真的低到尘埃中去了。切斯特倒是对自己的所作所为毫无愧疚，离开的时候头也不回。
我的忠诚会被质疑侵蚀？切斯特在自己的心里如此嗤笑。我有忠诚过什么吗？康博睿？还是那个行动组里每天都在对其他人指手画脚的主管？质疑要怎么侵蚀一种从来没有存在过的东西？至于我所信奉的——不好意思，宗教信仰是那些没有能力对自己的生活负责，想要找到另外的精神支柱的弱者才会沉溺其中的东西。
切斯特就这样重新跨上了机车，在轰鸣的引擎声和飞散的尘土当中毫不留恋地离开了。
非要说的话。
无所事事的切斯特允许自己在这件事上耗费了最后一点心念，以多少排遣自己路途中的无聊：
非要说的话，他的忠诚和信仰，可能都只指向“钱”吧。
+展开
2026/06/28
