一
幾盞瓊漿下肚後，知覺便朦朧起來。等到迷亭信樂握不住酒杯時，藝妓才停下斟酒的手。迷亭仰倚在對方的大腿上，細嗅著女子身上的脂粉香氣，對方身上繁複的衣料意外的柔軟，令他一時間不想起來。隔著幾扇繪製得精巧的屏風，又是一曲靡靡之音。
“啊，是三味線啊……”迷亭喃喃著，空閒著的手指玩弄起藝妓華美衣物上的裝飾。迷亭雖為來此處玩樂的客人，卻遲遲不解衣帶。每每來此，總是喝過酒、聊過天就作罷了。也因此在游女藝妓間流傳著這位風塵場熟客是個陽痿抑或天閹的傳聞——倒也不無道理，畢竟，越是有那方面的障礙越好色的客人數不勝數。迷亭雖不會與風塵女子雲雨，卻喜歡單純地與相熟的游女、藝妓做肢體接觸，或是抱著，或是躺在膝頭，更加重了這種傳聞的可信度。
藝妓微測下身，看向膝間仰躺著的男人，鬢旁水色的髮絲垂在迷亭臉上，淡青綢緞掃得後者輕輕笑了起來。藝妓名叫陽子，今年不過二十出頭，無論從哪種角度來看，都是位美人——尤其一雙在白裡透紅妝面上的眼睛，好像能說話一般盯著人看。這位藝妓除卻高挑的身材和半妖的身份外，幾乎完美地符合了外國人對日本女性一種美的臆想。
“怎麼，不喜歡嗎？”陽子接話道。
“不，在和式樂器裡，我最喜歡的就是這個……”迷亭頹然答著，“不過，我聽到的多半是作為開場樂，我又不怎麼懂，只知道出聲就是好樂器了……”這話逗得半妖藝妓漾起一個端莊的笑來，迷亭似乎樂得看到對方這樣的反應，也一同笑出聲。幾尺之外，三味線聲仍未斷。
暫態，藝妓又問：“我可以抽煙嗎？”
“請便，我喜歡看人做那種日常生活裡會做的事。”迷亭慵懶地躺在陽子的腿間，美艷的藝妓在得到答復後便持起煙斗，過了片刻，香甜的氤氳飄散於半空。從藝妓兩片艷紅的唇瓣裡吐出來的煙翻騰縹緲。迷亭從寬大的和服袖中伸出手來，探向形狀變化的極快的煙霧，理所當然，手指僅僅輕觸到那煙霧片刻，最後抓了空。
“老是這樣會燙傷的，迷亭先生。”緩緩地，迷亭聽見陽子這麼說道。
“啊，無妨無妨，來講講最近的事情吧……我先開始。”迷亭知道陽子並非能言巧語之人，而更擅長去傾聽。被陽子傾聽是件樂事，那雙微垂的雙眼始終帶有一種傾聽者的素養，總會以溫柔的神態注視講話的人，“近來啊，在寄席興起一種啞語病……”這種一聽便知是胡謅的話，不過是用以一樂的玩笑，陽子自然不會真正放在心上，卻還是做出感興趣的樣子，仔細聽著。迷亭對這種將所有話語視為平等的體貼很是感激，繼續講了下去，“這啞語病呢，普通人即使害上了，也不會有什麼問題，最多不過是講起話來磕磕絆絆罷了，可是對落語家而言，就是致死的病害。”
“我這次要講的，是一位同門師兄的故事。這位師兄雖說已經年紀不輕，桀驁不馴卻不輸年輕弟子。即便如此，卻一直停滯在了二目，遲遲未能升上真打，眼見著比自己年齡小上不少的師弟在手藝上越發騰達，不忍心生嫉妒。”迷亭撐起身子來，改為與陽子對坐的姿勢，隨手抄起一把折扇，抬起手來，做出一副高傲的派頭，模仿起那位故事中師兄的臉來，“一旦有師弟稍作輕慢，便會做出長輩的模樣，或是橫眉冷對，或是高聲斥責。寄席間的人啊，深知這位師兄虛榮的秉性，也不願與其爭執。一次，有位新來的前座不小心在幕後打翻了茶水……”此刻做了略微停頓，迎來陽子些許好奇。
“怎麼了？”
“自然是受了師兄的叱責。師兄他一邊小聲叱責著‘你這蠢貨，快給我收拾好’，一邊踢了腳正坐著的女前座，”迷亭露出一副憤怒的表情，旋即又改作前座受驚的臉孔，“那前座是個老實的年輕女性，也不敢太多言語。況且，那時候真打要上場了，前座便只好照著師兄所說，收拾好打翻的茶水，便退下了。自那天起，便不見前座。有人惡意猜測，是師兄向師父說了些什麼，卻也因證據不足無從知曉真相了。自那天起，師兄的腦殼上便生出一朵花……”
“花？”
“是，就是植物的那個花……那花越是長大，師兄講落語的能力便越是倒退。起先還有些二目的風範，後來便聽起來像剛剛入寄席的前座一般了，再後來，甚至比街頭模仿說落語的小兒還不如。師兄，就此沒法再講落語了。啊，我先插句嘴，最近西洋的學者發現，人要講話的時候要用的器官不只是嘴巴喉嚨，還要用這頭殼裡的東西。”迷亭拿起折扇，戳了戳自己的頭，示意陽子，陽子只點點頭，表示理解，“師兄得了啞語病，損壞的並非喉嚨，而是因為有花朵在腦子裡生了根，才說不好落語的。”
陽子似乎比方才來了更多興趣，微微前傾了些，想聽得更仔細點。
“你猜那花是什麼？”
“什麼？”
“是桃花呀。”迷亭笑著扔開扇子，“原來師兄自那日起，便迷上女前座啦。可惜師兄並不自知，還為自己訓誡了心上人而沾沾自喜呢。師兄也講不好落語了，為治好這病，只得離開了寄席，去了遙遠的鄉下，找妖異開個處方。那妖異叫他供上白酒，再做法將桃花拔出，叫師兄再不得動情……然後呢，……等到師兄回來時，女前座已嫁作他人婦啦。”
“啊……這還真是……那麼，之後，迷亭先生的師兄呢？”陽子似乎對這結局略有些不滿，但還是禮貌性地問了。
“只好找點別的花種在腦殼裡咯，不管如何，師兄現下是講不好落語啦。”迷亭說著，又改了坐姿，“另一件事，就不大有趣了……不，不如說有些令人不快。我的另一位同門，被要求為軍表演。雖說也不一定就凶多吉少，但事情擺在自己眼前時，才隱約明白過來原來正在打仗……正如天狐遇刺於我而言，便是遙遠而不可及之事，可合魂法案失效，原本是半妖、又或流有半妖血統的人們的生活受了影響，我才真正察覺到……”
“那也是無可奈何之事。”半妖藝妓輕聲說著，迷亭聽後苦笑，又躺在對方的大腿上了。
“人的視界，就這麼淺，這麼短啊。”
“可不是嗎。”藝妓又抽起煙斗，迷亭看到對方精巧的雙唇裡露出幾顆潔白的貝齒，輕輕嗑在煙嘴上，“我最近倒是有些擔心一件事。”
“什麼事？可否為你排憂解難？”
“啊，我想是不行的。我擔心的人是一個認識的女孩，也是做我們這行的，只是年紀尚淺，也不在這樓裡……前些日子，聽到她迷上一個年輕軍人，兩人不過見過幾次面，便戀得熱火朝天了。再過了陣子，竟然與那軍人私奔，一同回了軍人的老家……”陽子淡然說著，語氣悵然憂傷，持煙管的芊芊十指，竟微微抖了起來。
“既然已經私奔至鄉下，應當是不會有什麼事了。你便安心吧。”迷亭說道，得來陽子一聲歎息。
“著實抱歉，我不該和客人說這個。”
“哪裡，你不適合愁容。”迷亭又講了幾個段子，終於惹得陽子再度笑了起來，這才安穩下來。這時，三味線聲已停了，窗外起了雨。雨聲起先如滾在地面上的落珠，能聽見飽滿的雨粒從房梁上彈起的音色，而後漸大，最終成了傾盆之勢。迷亭這才想起時下已是三四月份，是該下雨了。
“這是今年的第一場雨嗎？”
“不，幾日前下過一次雨了，迷亭先生不知道嗎？”陽子說著，微微挽起寬大的振袖，冰涼的食指輕輕點在迷亭臉上，“只是當時雨勢很小，不過濕了梁頂雨就停了。”
“啊，想必那時候我是在表演，抑或是練習吧……既然雨勢這麼大，那今夜我便不走啦，陽子，再來些酒助興？”
“好啊。”陽子笑著說道。迷亭作為熟客，早就知道陽子千杯不倒，自己不過是在買醉罷了。又是幾盞酒下來，迷亭便來了睏意，又隨口胡說了些東西，最後，還是躺了下去“啊，我想睡會兒，失陪。”
“睡吧。”陽子道，得來許可，迷亭便躺在陽子的大腿上合目。陽子柔聲哼著叫不出名字的歌謠，輕輕拍在他的背上，引得倦意如潮。窗外，春夜雨聲噼啪入耳，引得雨愁煙恨。今夜，又不知花街有多少人要因這陣雨而不歸家。
二
迷亭信樂醒來時，幾尺房間內已不見陽子蹤影，唯能見到陽子在矮桌上留了字條，旁邊還擺了杯冷卻的茶水。對於對方這份好意，迷亭甚為感激。
喝完茶水，迷亭便離開了房間。和室外的走廊上，一個小小的青綠色背影正做著打掃。看到對方的影子，迷亭隔著數尺打了聲招呼：“詩織醬！早安！”
“早。迷亭先生。”被喚作詩織的女孩從打掃中抬起頭來，女孩正介於少女與幼女的年齡之間。或許是因為少女臉上的青鱗與角顯示出的半妖身份，又或是因為在花樓見慣了俗世的緣故，眉眼間帶著種不合年齡的冷然之美。為方便幹活，粗糙的衣物被挽至關節綁了起來，露出兩條白皙手臂，手持著高過身高的掃把在做著清掃。
“我可以坐在這走廊上嗎？”迷亭問著，卻還沒等對方會答就坐下了，隨即玩弄起手中的折扇來。
少女也未對這失禮行徑做出什麼其他反應，只是輕聲答道：“您請便。”
“啊，肚子餓了，詩織醬，你知道在這附近哪裡能吃到早餐嗎？”
“大門外幾條街外向東便是。”少女答完，又埋頭於清理。迷亭便照著對方所說出了花樓。街上，是大雨過後特有的空氣，呼吸自然而然地被貫入潮濕微涼的氣息。詩織所說的地方要比迷亭想象中的遠，多花了些時間才到，即便如此，似乎也過了吃早餐的時間。迷亭便決定隨意地買些甜點再回游廓。甜點被店裡小妹一雙巧手用油紙包了起來，放在印有波點的盒子裡。
“連這種地方都被西化的浪潮侵略啦。”迷亭向那打工的少女做了張怪臉。對方雖然莫名覺得其妙，卻還是強做笑臉。這樣的表情讓迷亭覺得很是有趣，他拿著點心，一面思考著賣甜點的少女的心態，一面快步回了吉原。拱形的大門在雨水沖刷後，勉強在常年累積的污垢中露出原本的色澤。白日的吉原街上並不見多少客人。迷亭在金色的大門駐足了一會兒，不知為何在心中以“巨獸”形容起了吉原——
這巨獸每至傍晚，便會重新活動起來，將人吞入腹中；到了隔日早上，則會入眠——又或稱之為消亡比較好？這條狹窄的街道日復一日年復一年地在生死的循環中存在著——
這想法在三輪車的吱呀作響中戛然而止。迷亭進入吉原的口，在街道中慢步走了起來。路旁的娼館雖還在營業，卻不及晚上繁榮。木製的格子窗如同精巧的鳥籠，數名游女端莊地坐在見世寬大的柵格窗後，或是彼此間談笑風聲，或是叫住路邊恰來經過的客人。
“這位先生，你來不來喝茶呀？進來坐坐吧”隔著張見世的木欄，一名看起來年齡不過十四五歲的少女嬌聲問道。迷亭因對方的話而停在張見世前。少女的姿態猶如籠鳥欲要衝出籠中，又或幼雀欲鳴，令迷亭想起年少時曾在寄席養過的鶯鳥。
“喝茶就不必啦，我還沒吃過早餐。要不要吃甜點？”迷亭將手中的糕點盒舉了起來，給少女看盒子中的點心。
“啊，不行……您得上來坐坐。”
“不必客氣。”迷亭將盒子上綁著的緞帶解開，拿出其中一個點心來。包裝盒上雖然是西洋化的圖案，內裡的點心卻是和式。見迷亭執意要將點心送給自己，木欄內的少女忙從縫隙中伸出纖細的手臂來。過了會兒，裹著粉末的雪白點心滾落在少女琥珀色的手心裡。
少女不知所措地看著手中的甜點，再望向在見世外站著的迷亭，不確定地問道：“我吃了？”
“吃吧吃吧，若是下次再見面，告訴我味道如何好了。”迷亭說著，將點心盒重新蓋上、綁上緞帶，揮手告辭。走了幾步後，再進了朱雀屋。
詩織似乎做完了打掃，正看著走廊的盡頭發呆。見到迷亭回來，便低下頭來打了聲招呼。迷亭盤腿坐在走廊上，拿出點心，自行倒起了茶水。茶葉在杯中緩緩綻開，猶如春花一般飄然立起，攪動起杯中的水流。迷亭抿起茶水，專心致志地吃起其中一個點心，茶水略帶苦澀的香味和點心的甜膩味道混合在一起不顯甜膩。
“詩織醬，吃點心嗎？很好吃哦！”迷亭在吃完一個後問道。詩織被人招呼，便放下掃帚，地上雖沒有軟墊，卻還是正襟危坐。
“不必多禮哦，隨意地坐著吧，反正是吃早餐。來一個來一個。”迷亭拍拍身旁的糕餅盒，指向內部雪色綿軟的點心。詩織照他所說，慢條斯理地拿起一個，輕聲問了句可以嗎，再次得到肯定的答復後，便細細咀嚼了起來。當吃到有些難嚼斷的地方的時候，又一隻手遮面，另一隻手捧著點心小口吞嚥，似乎是不想讓迷亭看見一樣。詩織這種過度的禮節，令迷亭感到有趣，於是就裝作在看扇子的樣子，用眼角的餘光觀察對方的神態。
少女不慌不慢、卻明顯享受於點心的香甜，雖有些拘謹，但仍能看出要比自己剛與她答話時要更放鬆，看到她的臉，甚至能讓人生出少女比方才要幸福了不少的錯覺。詩織吃完了點心後，再斯文地張望起四周，迷亭為她倒了一杯茶。
“……您身為客人……”詩織遲疑地看著杯中茶水盈滿。迷亭笑著將茶壺放下，仔細端詳起對方的臉來。
“只是吃個早點而已，沒有太大關係吧？”迷亭隨手抓起一個點心，一面吃一面問道，“好吃嗎？”
“非常好吃……”詩織微微頷首。
“那就再拿一個吃。”迷亭將印有波點的盒子遞上詩織面前，詩織猶猶豫豫地拾起盒子角落的最後一個糕點。等到這時，迷亭已經將手中的糕點吃完了，正拿起扇子敲擊草席。
“正好閒來無事，詩織醬聽不聽落語？”
少女並未答話，只緩緩地點頭。得來許可，迷亭便開始講起落語——少女只睜著青碧色的眼睛聽著，即便到了段子的高潮，也只是做出禮貌的笑來。演畢，迷亭將扇子扔下，而紗織則鼓著掌，點頭稱好，從頭至尾絲毫沒有失態的笑容，乃至到了精彩處，捂著嘴發出笑聲。
“哎呀好累好累，這時候才能感覺到茶水的彌足珍貴啊。”迷亭又為自己斟上一杯茶，紗織輕輕點點頭，收拾起放著茶具和方才吃過的點心盒，“真不錯啊，這一家的糕點。”
“是……”紗織似乎並不熟悉該如何接下這種話，“很甜……”
“是呀，我下次要嘗嘗那一家別的糕點……啊，我也差不多該走了，詩織醬，代我向陽子說聲謝謝啊。”迷亭拾起扇子，旋即揮手告辭，紗織在背後說了聲：“您慢走。”
迷亭攏緊羽織。街上已慢慢熱了起來，太陽變得有些刺眼，到了拱門處，迷亭才驚覺昨夜大雨將春花打得七零八落；柳樹倒是因風雨而青翠起來，生長得比來時更為茂盛，其枝條隨著微風在吉原的門前漾起。
少女的姿態記得清清楚楚——若是能記住那姿態，再將其融入落語之中就好了。迷亭想著，站在柳樹下，捧起一束柳條，貼在自己臉上。
體型、氣息、神態、語言，不同的人總會有不同的特征。正因如此，落語角色、人間人物才有趣。身為落語家的迷亭，自然而然地受到這些個性的吸引，再被這些個性的主人所擁有的故事俘獲。
真摯也好，虛假也罷，沉醉於他人一時表現出的“個性”者，便是迷亭信樂。
迷亭走出幾步之外，又回頭看了眼花街門前的柳樹，隨後頭也不回地離開了。
三
迷亭回到寄席時，師兄彌助果然已一臉盛氣凌人坐在矮桌旁。
“師兄您回來了，怎麼，沒啞嗎？是哪兒的醫生啊，耳朵想必不大好。”
“哪裡，托信樂你的福，現在除了嗓子偶爾發緊外，並無大礙。”迷亭彌助捧起矮桌上的茶杯，抿了一口，“倒是聽說你愛上了男人？”
“沒有的事，那事情稍後再說，你有沒有見小梅呀？是不是已經和別人結婚、做了幸福的太太呀？”迷亭肆意戳著對方的痛處，果不其然，二目彌助的臉部抽搐了一瞬，能得來對方這樣的反應，令迷亭很是滿意，卻見彌助放下茶杯，歎了一口。
“沒見，我想是再不見比較好。”
迷亭彌助是個長相有些滑稽的高大男人，頭頂的頭髮剃得像和尚一樣，眉毛則濃得過分，加之眼神裡透出的一種憨厚氣，只要稍稍做出幾個表情，便足以引得他人捧腹大笑，最近又因為去鄉下旅行療養，曬得黝黑，看起來完全不像是市內的人了，而像不知哪裡的農民。迷亭彌助就是以這副尊榮，擺出長輩的樣子、指使寄席的小輩。
即便是現在這副有些許傷感的表情，讓人看到了也會引出笑意。
可這副模樣對落語家而言，實屬天賦的一種。長相過於清秀的男子反而不適合落語，太過漂亮的容貌會令聽眾產生自卑感；而笑意，時常是建立在高人一等的快樂之上的——或是因見他人之醜陋而確認自己的五官“還能看”，或是因聞他人之蠢笨而明了自己的頭腦“算聰明”，更甚，因他人之悲慘而方知自己的幸福，即便笑者並不理解自己笑出來的原委，這便是人會笑的緣由之一。
彌助以和服袖擺擦拭著臉龐，過了半晌後又抬起頭來：“師父和其他人呢？”
“師父近來身體不大好，彌生兄幾日前被軍隊要求為軍表演，現在正在收拾行李呢——彌生兄怕就是下一代‘長助’吧，至於兩個前座稱是因為家中事故，離開了，而師妹你也清楚——迷亭門下如今清閒自在，如何？”迷亭張開彌助擺在桌上的折扇，端詳起其上所繪製的梅花，“——太雅緻了，不適合彌助兄的落語。”
“由不得你來講。”
“哪裡的話。說來，你近些天來去旅遊了，所以不知曉吧，戰爭開始之後，過來看落語的人反而多了。可不可笑？”迷亭輕笑著，猛地將扇子合上，扇子發出咔的一聲，“寄席也好，花街也罷，大家可都在不安裡尋求著慰藉呢。”
“哎呀……可別把我的扇子弄壞，那可是有名的畫師畫的。你這人，不是又去花街了嗎。別把你的人生套在百萬民眾身上啊……不過是坐在高座上，可別就以為自己高人一等啊，這是我的忠告。”彌助故作滄桑，信樂不置可否地輕笑了一聲。
“怎麼可能。”
見話題迅速冷了下來，彌助也不就此罷手，又開口道：“說來，我在回來的路上，坐著三輪車，可見到不太好的事情了。”
“什麼？”
彌助故作玄虛，點上一口煙。迷亭信樂支頤在矮桌上，見對方刻意吊他胃口，便偏過頭去。正是這時，彌助開口了：“我今天早上剛從火車站下來，叫了輛三輪車。到了河邊的路口的時候，見那裡被人潮圍了個水洩不通，車子都過不去——我本以為是有什麼厲害的路邊藝人呢，便叫車夫停下，付了錢，硬是擠到人群中央去了——你看我的身材，擠起來想必也很費力，不過，總算是擠到了。”彌助雖這麼說，但身材魁梧，想必當時不但不會費力，還相當輕鬆，可當事人似乎渾然不知，“擠進去了以後，卻不見什麼藝人，人們圍在一起竊竊私語，我才看到地上擺著兩個兩人大的東西，被竹席裹縛著——”
迷亭信樂喝了口茶水，繼而聽到彌助輕咳了一聲，好引回他的注意力。
“竹席內，伸出一隻被水泡得發脹的手來。原來，那是船夫在河裡撈到的尸體，我一問之下，才知道原來那竹席裡裹著的是兩個人，不僅如此，還是一對情人，女的，是花街的游女，男的，則是個逃兵。兩人怕是因戰爭在即，才相約好一起殉情……你怎麼了，臉色那麼難看？”彌助說道“游女”時，臉上露出一副淫猥的笑來，見到信樂的神色，才停了下來。
“沒事，沒事，只是感慨下大千世界罷了……”信樂忙喝起茶水，彌助也沒再追問，而是又講起下一件事來。
“在火車上，則碰到了很是好笑的事。”
“哦？”
“因為訂車票時已太晚了，我坐的是三等車廂，便與一眾農民擠在狹窄的車間裡面。與我鄰座的有三人，一個是流著鼻涕的小女孩，另外一位則是她父親，還剩下一位，是個鄉下的學生。”彌助說得口渴，舉起茶水便飲了乾淨，“那女孩一臉不安的樣子，幾次看向窗外，欲言又止，你真應當看看那神色，至於學生嘛，路上基本在睡覺，錢包從懷裡掉出來了，也沒人願意叫他起來。那父親便趁機將錢包拾起，看了眼裡面的內容物，抽出點錢，再合上錢包——看來是收穫頗豐啊。隨後，他就搖醒那個睡著的學生。”
“那學生雖然熟睡至連錢包掉了都不自知，被個鄉下漢子搖了幾次，卻也醒了。得知原委後，忙點頭哈腰地道謝，怎樣，好笑吧？更好笑地還在後面呢，小女孩一臉心神不寧的，男人便在那學生面前哄她，做出一副慈父的做派來。那孩子剛才一直在小聲求著父親些什麼，被置之不理，等學生醒來了，父親才與小女孩玩起來。”
“‘您真是個慈父啊。’那學生說著，好像看到了什麼聖潔光景似的，那父親則笑著點點頭，哎，我給你做做看他的臉，”彌助說著，做出一副憨厚的微笑，“就這樣，火車繼續行駛著，到了午間，不少人要吃午飯，那學生拿出的盒子裡，裝著煮熟的番薯皮一類的東西。我看了，便忙說‘你如此勤儉節約，想必很為家裡省心吧’——我並不是真想那麼說，而是察覺到他想被人那麼說，就順著他的意思，說出口了。”
“那學生似乎就是在等人說出這句話，聽到我說這話的時候，臉上一瞬間露出來欣喜的神色，我全看在眼裡，他又趕忙露出一副謙遜的年輕人樣，說道：‘家父是鄉下的醫生，近來有學西洋學者聲稱，吃番薯皮有益健康。’雖然這麼說，他也就只吃了幾口番薯皮，反倒是那帶小女孩男人聽後，露出一副狂喜的表情來，歡快地說道：‘我常吃呢！’”
信樂看起茶杯上的紋路，彌助卻仍喋喋不休。
“可別以為這就完了。我與那學生恰好是同站下車，到了火車站，見到那學生又拿出便當來，待在車站不引人注目的角落裡面，扒開飯盒上的番薯皮，拿著筷子吃起裡面的白米飯！如何？如何？實在是太過搞笑了，我現在想起來，還想捧腹大笑呢。”
“是是，我也算明白了。啊，我去續下茶壺裡的水。”迷亭信樂見茶壺空了，便提起茶壺，暫離了矮桌，彌助也不留人。
“去吧去吧。”
片刻過後，信樂雙手捧著裝了熱水的茶壺放回矮桌，卻見師兄的臉色故作凝重了起來。
“你是真愛慕上男人了？雖然師父門下已門可羅雀，我卻在寄席間聽到了你不好的傳聞，他們說什麼‘迷亭信樂不但喜好女色，也愛男色。’搞得我這同門師兄怪尷尬的。事實是如何——”
“怎麼可能。”迷亭為師兄蓄滿茶杯，也為自己蓄上，“說不上是愛……”
“那又是怎麼回事？”
“硬要說，也說不上是喜歡……應當用迷戀這個詞吧。啊，是的，是迷戀就是了，這可跟喜歡差了十萬八千里，也和愛差了十萬八千里，要我說，迷戀與喜歡的差距和喜歡與愛的差距是一樣大的。”和室之內，再無人聲，茶水一泡再泡，已味淡如水，“不，可能比那個更大些吧。”
“此話怎講？”
“一家之言，切勿當真，喜歡是輕率的，或是因為貪戀容貌身體，或是賞識個性態度，總之，並非喜歡此人本身，而是喜歡這人的特質罷了。”信樂抬起頭來，見彌助露出譏笑的神情。
“因他人的內在個性而在一起，又怎能稱之為輕率？”
“那就是輕率啊，彌助兄——你想想看，個性這東西，就像容貌一樣，是會隨著時間變的，哪怕是再怎麼美麗的美女，也會隨著時間而變成形如枯薧的老太太，個性也完全擁有這種特性，換句話說，個性怎麼能作為一個人的內在呢？人的內在不應當是更穩固的東西嗎？要是以這樣善變的東西作為核心，人還能好好地活著嗎？……真正的核心一定在別處啊。至於愛，我個人想，那便是當這人的特性——內在和容貌都產生變化時，只要是‘這個存在’，就能一直愛下去，真正的愛可是很少見的啊。”迷亭玩弄著梅花折扇，暮地將其張開，又合上，彌助一時沒能接上話，信樂便繼續說了下去，“話雖如此，怎樣的東西才是這個‘核’呢？我原本以為是名字，但仔細想想，若你上街隨便找條狗，叫其迷亭信樂，那條狗也仍然不是我。”
“你原來對自己的身份有自知自明啊。”
“哈哈，慚愧慚愧，這點上彌助兄還需多加努力啊。”
“話說回來，那位你迷戀的，是美少年嗎？”
“不，比彌助兄年齡要小上一些，但仍比我年齡要大。”迷亭答。
“哎呀，這可不好，你小子該不會偷偷迷戀我，躲著我在幕後用我的羽織做些猥褻之事吧。”
“不，看到你的臉我就無甚想法了，更何況你的個性我不喜歡。”
“真是狠毒——那麼，你又想說迷戀是什麼呢？”彌助饒有興趣地喝了口茶。
“既不是喜歡，也不是愛，一味尋求著對方在自己印象裡的虛像，想象著迷戀的對象的個性，并認定該對象就是那樣。於我而言，迷戀就是這樣的東西——所以我說啊，我並非喜歡，也非愛慕，僅僅止於迷戀，僅僅能接受我知曉的‘那一位’所有的個性，并認為我所認知的‘他’令人迷戀——僅此而已。硬要說，這可是和一見鐘情一樣的奇跡啊。”
“那豈不是糟糕透頂，你是怎麼認識他的？”
“哎呀，那就說來話長——”
【因為腱鞘炎的關係，本來想寫得更長些，不過真的有點做不到了就……先這樣，剩下的等我忙完手好了下章再補（（（】
【感謝清明的親媽借我陽子姊姊的大腿躺❤感謝詩織的親媽借我詩織讓迷亭模仿一下少女❤（也希望倉田先生不要打我）】
【談不了戀愛，就先寫下時代民生好了（……）】
一个吻，你就知道我所有沉默的心事。
-聂鲁达
深绿薄绿的小灌木丛半掩着门前的小木牌。木牌上的刻字因为年代久远，受风化影响已经变得有些过浅，几乎看不出上面原本写着“大森屋”的字样。也许是前代哪位主人随手写下插在庭院附近，字迹虽然颇有古趣，却明显漫不经心，被怠慢打理也显示了这并不是什么正经招牌。除了这三个字也不再有什么值得注意的讯息，以至于大家也不再探寻究竟木牌出现的原因，只是由得它就那样留在原处，隐隐透露出年代久远。
森美月拿起放在一边的布巾，擦了擦手中因为茶水溅出变得有点微湿的托盘。她刚刚才为最后一桌进门的客人送上茶点，眼下没有什么着急的事情，于是她脸上带着得意志满的表情靠在了柜台边，看着门外的小女儿折下了几朵小花蕾。飞鸟像是感应到母亲的视线，抬起头来，对母亲露出了灿烂的笑容。美月忍不住笑意，对飞鸟扮了个鬼脸，天生有点往下长的眉毛此刻扬了起来，笑意在嘴角跳动，整个人显得轻松愉快，像是忙碌反而让她十分享受。
“卯三郎你看，如果每天都那么多客人，那该多好啊。”
被称呼为卯三郎的青年从账簿间抬起头来，瞥了一眼嫂嫂，又往店子里嗡嗡低语的客人们看了看，手中的计算并没有停下，只是敷衍地“嗯哼”了一声，就又低下头继续算账。
得不到让人满意的答案，美月用手中的托盘轻拍了他一下，用的力气比她想象中大了一些。森卯三郎捏着钢笔的手被她拍得一歪，笔下的字迹就那样斜飞了出去，在整洁账簿上留下了一条短短的划痕。
卯三郎放下了笔，抬头对她瞇了瞇眼。
“哎呀，”始作俑者却并没有悔意，她笑着对他合了合掌，说，“对不起。”
卯三郎作出要用尽全力怒瞪她的样子，但是不知道为什么，他始终没有做出凶恶的表情。相反，他只是看着她良久，柔软的视线从头顶落到她眼角笑出来的细纹，到开怀的嘴边，最后回到眼睛。他叹了口气，放下手中的钢笔，说：“每天都那么多收入是不错。”
浅色的瞳仁定在了对方的脸上，美月看着那双眼睛里自己的身影，一时语塞。她很快移开了视线，伸手摸了摸耳鬓的发夹，把散落出来的头发别回耳后。手刚好刚好把他的视线挡开。美月不着痕迹地移开了一步，浅笑着转身看向茶屋的顾客。然后，像是要把什么话扼杀在喉咙里，她把一只手放在胸前，感受着手下因为叹气而来的轻微起伏。
“我们大森屋已经很久没有这么多客人了，”她轻声说，似乎并不在意卯三郎的回应，只有手指轻轻敲着手上的托盘，“这两年来一直都一团乱的，总算是重新振作了起来。”
“……是呀。”卯三郎看着她的侧面一阵，话里有种微妙的，如释重负的安心，他抿了抿嘴，重新拿起了放在桌上的笔，继续未完的计算，“我算了一下，最近生意慢慢重上轨道了，我们可以考虑多雇几个人帮忙。”
“如果白能更能干一点的话，可以少雇一个，”他的声音不算响，但是足以让站在不远处的小猫又听得清清楚楚。被点名的小姑娘吓得肩膀一缩，悄悄扭过头看了卯三郎一眼，晶亮深润的眼睛在他身上溜了一圈，几乎是马上就把求救的眼神投往美月。
“对不起………”白小小的呼声盛着深深的歉意，她举着手中茶盘子挡住脸庞，一张巴掌脸只露出一双大眼睛，尾巴和耳朵都忠实反映着主人的心情，丧气地垂了下来。卯三郎不为所动，并没有抬头，钢笔不断在纸面上划出沙沙的声音。美月斜睇了一眼，看着他低头漏出的小小笑意，自己也忍不住笑了出来。
她咬着下唇止住笑意，往前走了几步，伸手摸了摸猫又低下的头，手指刚好拂过白色的耳朵。“小傻瓜。”耳朵的手感实在太好，本来打算收手的美月忍不住又摸了一下，继续说，“你只要慢慢学习就好，不过呀。”
她对白露出不怀好意的笑容：”打碎的杯子在你工资里扣。”
“呜哇老板娘——”白叫苦不迭，伸手按住了头顶的耳朵，有些委屈地噘起了嘴。“我会小心的啦……”
美月看着白，只觉她现在简直浑身都写着低落二字，摇摇头，好不容易继续摆着严肃的表情，继续说：“所以工作时要……？”
“小心……”对方有点尴尬地回答，但是小姑娘很快又振作起来，过分精神的尾巴在短裙後晃了晃，竖了起来，“放心吧老板娘，我不会再打破杯子的了！”
闪闪发亮的眼神似乎昭示着她的决心，为了强调，白还捏紧了拳头，耳朵尾巴都激动得动了动。美月抬起了一边眉毛，说：“真的吗？”
“真的！”
“那我就拭目——”她笑着点点头回答，话却无法说完。
“哎，晦气。”粗粝的男声在门边响起。森美月循着声音回过头，看着明亮阳光下的人。大森屋大多做附近居民的生意，来去都是差不多的几位客人。正如附近的居民对这里大多相当熟悉，几乎闭上眼就能描绘出它的模样一样，美月对客人的脸也记得相当清楚。眼前的确不是熟悉的客人，看起来是为了躲避午后最毒辣的太阳而来的生客。
她放下手中捏得久了的盘子，敛袖迎了上去。客人往她的方向皱起了脸，从鼻子哼出一句话：“我不要里面，外面。”
美月轻蹙起眉毛，她往后瞄了一眼，正好看见白晃动的长尾，心下了然。卯三郎放下了笔，站了起来，往柜台外走了几步，来到她的身边。他没有举起手，也没有做什么大动作，只是往美月侧了侧身，把那人和她稍微隔了开来。只是美月抬起头，往柜台看了一眼，示意他回到座位上。卯三郎有些迟疑地踏开一步，下巴紧绷的线条显得并不是很情愿。
她很快转过了身，脸上漾开一个微笑，伸出手往店外一指，把靠在门边的客人引向茶屋大开的门前。
现在正是帝都最好的时候。这里的晚春与别处远远不同，别处的樱花可能尚且留恋枝头，姹紫嫣红开成一片灿烂不绝的花海。这条小巷的花却都是些急性子，薄樱色的花瓣早早就已经谢满了一地。一簇簇的紫阳花蓄势待发，像是随时都要喷薄而出，在尚未来临的梅雨季节前展现自己的身姿。
他们掀起门前落下的布帘，走到屋前。阳光下的茶屋看起来有点像半途而废的长屋，低矮的平房前立着几把遮阳的大伞，下面是几张矮桌，让客人歇脚饮食。眼下就有好几位客人坐在深红色的座垫上，低声笑着喁喁细语。
美月快走几步，走到男人的身前，把他引领到伞下。她双手叠在身前，等待对方落座，然后才柔声开口：“请问您要点什么吗？”
“茶和厥饼。”等了一阵，对方才开口，粗硬的声音带点刺耳的沙声，嘴角往下拉出了深深的法令纹。他往室内看了一眼，继续说，“你送过来，里面那个，不能碰。”
“我明白了。”美月点点头，脸上挂着无懈可击的微笑。她对客人稍躬身致礼，踏着轻快麻利的脚步回到屋内开始倒茶准备。
卯三郎抬起了头，对她投来讯问的眼神。她看了白一眼，确认她正在忙别的地方才稍微举起一只手指，指了指猫又半妖，然后摆摆手示意。卯三郎难得摆出了不乐意的表情，摇摇头。她叹了口气，把茶和厥饼摆到托盘之上。
虽然曾经听说三十几年的百年法案让妖怪和人类的关系稍缓，但是就像搬家到别的地方，就算自己再努力，也不会摆脱曾经来自别的世界的标签。她的年龄让她无法经历两边明显角力的日子，但是她还记得小时候邻居先生总是被叫成“那个原来长翅膀的”的事情。结果虚伪的和平也维持不了多久，天狐暗杀事件就让人类和妖怪的关系再次紧张起来。她抿了抿嘴唇，把茶点放在客人的身旁。
就在她想转身离开的时候，却被一只手止住了脚步——那男人伸手捉住了她的衣袖。她一愣，轻轻抽回自己的羽织衣袖，问：“怎么了吗，客人？”
对方下巴往店里点了点，压低了声音，说：“你们被缠上了吗？”
“什么？”她有点疑惑。
“里面那个，你们是被缠上了吗？”男人又再说了一遍，大睁着眼睛。布满了血丝的眼白和不管不顾的劲头让他看起来有几分疯狂。
“你是说我们家的招待吗？”美月往后稍微退了一步，离对方远了一些，“也不算是。”
“我可以帮你们带走它，”男人把手伸进前襟，握住了什么，他收紧肩膀，继续说，“我是除魔师，还有门道可以把它们卖给政——”
“客人，”美月打断了他的话，她伸出了一只手，轻轻按着对方的手臂，“我们的茶更适合在温热的时候品尝，您为什么不试试看呢？”
男人抬头看着她的微笑，眼神偏离了一下，说：“越来越多人表现出不像人类的特征了。这是会传染的。”
“迟早我们都会变成那种人不人鬼不——”他大力挥动着手臂比划。
美月还在微笑，眼睛却已经冷了下来，她背对屋内往前踏了一步，稍微弯腰，屋内看起来就只觉得她是在和对方交谈。她笑了笑，伸手握住男人的双手，那男人一愣，抬头看着她的嘴唇张张合合，柔声说话：“客人，小店经营看起来很简单，但是其实有很多事得烦心。”
“虽然小白是个不错的招待，我却也没有闲暇去管太多外面的传闻。”她放开了一只手，伸手拿起放在身侧的茶杯，轻轻放到对方的掌中，“要是打起来了，那可就伤脑筋极了。啊，我看您不是这边人，您要是喜欢，就请您喝着这杯茶，我来给您说说这周边合适游览的地方。”
“我对我们大森屋的茶可是有相当自信，巡捕所的先生们闲暇的时候也常来休息，喝杯茶之后回去继续办公呢。” 她站直了身体，继续说，“所以呀，要是您还喜欢，还请不要客气。”
那男人看了看手中的茶杯，又看了看她，脸上泛起似懂非懂的表情。他脸色一变，把手中的温茶一饮而尽。站起了身，似是想说什么。
“哦小美月，我回来了。”明朗的声音响起，高大的身影随后才在森美月的身旁落下。她抬起头，正好对上仓松野性难驯的脸孔。他对她咧嘴笑了笑，把她往旁边拉了拉，自顾自压低声音对她说话。
“这是？”他说，声音依旧如雷般隆隆作响。
“客人。”美月回答，她皱了皱眉，继续说，“仓松先生，请你去照看一下飞鸟，好吗？”
仓松一顿，又看了那男人一眼，咧嘴露出笑容，明显的犬齿让人有点心惊。他侧侧头，转身走向屋内。
那男人张目结舌看着他把甩到身前的长辫别回身后，举起颤抖的手指往美月指了指。
“客人？”她说，笑意依然没有从她的脸上离开。
对方没有说话，只是避忌地往仓松远去的方向看了一眼，从怀里摔下茶钱，就拂袖离去。
美月看着对方远去，哼了一声，扬声对屋内喊了一句：“小白，把我的扫帚拿来。”
白在门边应了一声，却是卯三郎很快就把扫帚拿到她手边。美月对他挥挥手，让他回去继续工作，然后低头把零钱扫到一边，不再理会。只是对方没有动，身上散着隐隐的怒意。
“刚刚那男人是怎么了？”他说，年轻的脸上有点不易见的焦急，说完之后就不再说话，只是全心全意地看着她，等待她的回答。
美月张了张嘴，没有说话。身边的客人哧了一声，她就像得到救兵一样扭头看向对方，只见是个看起来柔弱文雅的少爷，身边站着位管家。他的脸上带着过分快活的笑容，对他们两人眨眨眼。
“抱歉抱歉，”他比划一下，修长的手指在嘴前比了个安静的手势，“你们继续，别管我。”
趁着他一打岔，卯三郎似乎惊觉到什么，拉远了点距离，张了张嘴。
“我说美月，”仓松从屋后转出，“你说让我照看飞鸟，飞鸟呢？”
