时间线大概是三年前，帕拉帝索·莱茵神父加入猎人工会没多久时的事。
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洛多维科·里奇带来了一个消息，最近在纳塔城至斯奎尔农场之间那段路上出了不少祸事。有好些人的尸体被巡逻队捡到，全身皆遍布咬痕，就像被饿到发疯的野兽疯狂撕扯过一般，血管中一滴也不剩。这在森林中倒不是什么稀奇事，那些变异野兽可个个都凶猛得很，但无论是什么野兽，都只对肉感兴趣，浑身血液被吸干把这件事彻底改换了性质——只可能是吸血鬼干的。
刚好在工会的猎人们于是拿它当晚饭谈资分析起来：“八成是先让变异兽袭击了，上周下了三四天暴雨，坑洼地方全成塘啦！沼地鳄鱼乐意出来溜达，成群巨虻也在那片乱晃呢，牲畜都绕着走，就是活人也会被生吃了，被吸干又有什么稀奇？”洛多维科却用酒杯底在桌面上一磕，反而坐上桌子，一腿踩在凳子上，一腿盘起来架在桌面，冲猎人们道：“等一等！嘿！您可等一等再说这话！您说的当然有道理哇，可我这儿有新消息，幸存者逃到帕斯玛街区去了，在那儿颠三倒四地说是受了吸血鬼的袭击——”
这话题人们都感兴趣，桌边猎人们催促他赶紧把详细内容抖出来。红头发青年于是得意起来，捞起麦芽酒，灌了俩口泡沫丰富的液体，往左边一倾身对发问猎人说：“我在帕斯玛的哥们儿说那倒霉蛋胳膊上，大腿上，甚至脸上都全是咬伤，伤口大小和人咬的一摸一样，牙齿痕迹一看就是吸血鬼留的。那哥们儿常跟着猎人转悠，打打下手，摸摸血罐子，这事他门清，错不了！”他又转过头去向右边的人说道：“更要紧的是那满身咬痕的倒霉蛋可瞅见对方模样啦！黑发，身材瘦弱，浑身上下饿的就剩骨头，穿得倒干净，显得文文弱弱的，胸口还挂了个象牙雕的小像，但跟疯狗似地四脚着地，见人就咬。”他说着，作势咬合了牙齿，咔哒一下，试图配合自己的讲述威吓他人，但因面相亲切，终究屁威慑性也没有，只引得猎人们哄堂大笑。
笑声此起彼伏，猎人们还在试图找出里奇话里的纰漏来取乐，没人觉得这真是什么大事件。再说，帕斯玛街区今天就轮到教会猎人巡逻了，真出了什么案子肯定让那帮头从到脚都穿裹尸布的家伙接下来，与猎人工会自然没有什么干系。但坐在长桌尽头的帕拉帝索·莱茵却逐渐神色凝重起来，当洛多维科·里奇准确地提及象牙小像时，他脸上最后一丝笑容骤然消失，呼啦一声站了起来，反手戴上兜帽，一言不发地走了出去。
——他完全相信洛多维科·里奇的话，这描述中的‘疯狗’正是他曾施舍过良药的病人，对方应当顺利治愈疫病变成了残月血族，但没想到竟违背诺言，抛弃身为人类的尊严，开始以人为食。
——不可原谅！这便已成害兽，灵魂再无法得救，他必亲手将其肃清。
可当他刚一踏出工会大门，还没走几步，却反被人叫住。神父回过身去，看见工会里那戴鸟嘴面具的医生从黢黑外墙下露出苍白尖喙上一点，手里牵两匹马，安静地立在建筑阴影里。那两马匹均是深褐色，腿上绑着防割伤用的布条，布满泥水斑点，鞍具陈旧，毛发黯淡，蒙着一层灰土，看去风尘仆仆，就外表而言一摸一样，根本是拿同样模具在泥地上按了两次做出的产品。
神父把目光转回医生那里，对方自面具下嗡嗡说话，嗓音像用硬质钢笔笔头在粗纤维的纸上写，面具导致他声音里布满不和谐噪点，使人难以猜测其情绪：“我猜，您不会仅使双腿去巨虻栖息的泽地。所以，这是泽布拉，这是凯丽。亲爱的神父，您更中意哪一位旅伴？”
讶异神色在莱茵神父脸上一闪而逝：“您怎么知道我要去泽地？”
“您的情绪很明显，焦躁、愤怒、恰巧，我正从事一些需要拿眼睛看人的职业。”这戴鸟面具的人安静等了几秒钟，见莱茵神父仍在思忖，他便再次开口问道，“所以，泽布拉还是凯丽？”
简直莫名其妙，十分不知所云，令人忍不住质疑多解释两句难道能要了这医生的命不成！好在莱茵神父曾在大教堂任职，什么样的奇怪参拜者都算见识过一二，这会儿顺着对方的说法随手向右边一指，把这个话题糊弄过去。
“谢谢您的马，医生。”
然而不对劲的情况仍没有结束，他翻身上马，很快地出了城，沿着两侧长满荒草的小路往泽地去，另一匹马的马蹄声竟一直不远不近地跟着。无论帕拉帝索·莱茵神父使马跑得多块，对方都像回声紧紧跟随。最终令神父毛骨悚然地勒马停下，转向来者，另一手在斗篷下按上武器把柄。他虽是新入行的猎人，可在教堂时便已听他人传说猎人工会内部如何混乱，此时遇到这种诡异情况自然警觉。虽不知对方底细，但他多年来勤于练习，想击退一名医生应当没有问题，可出于道义，神父仍朗声警告道：
“——医生，这是我的私事，您便请回吧！”
对方在神父横马而立时便令坐骑逐渐放慢速度，待它彻底收了脚步，距神父也只两马身远，医生微微偏头劝告道：“亲爱的神父，您没听说吗？死者浑身布满咬痕，被撕扯致死，这应当不是一人所为，而是一群，我不建议您单独猎杀这次的目标。”
莱茵神父见对方只是想帮忙，按着武器把柄的手臂便放松一些，和善地答道：“谢谢您的提醒——医生，我很明白对方曾经是什么样的人。一切甚至可以说缘起于我，是我曾施与了那可怜人良药。个中缘由我全清楚，因此，我可以确切告诉您，杀人者只一头害兽。”语毕，他难以遏制，从嘴角溢出丝苦涩意味，“是我释放了这头害兽，因此也要由我来亲手将其肃清。”
那鸟嘴医生双手交叠搭于马鞍，像被地上拧动毛虫吸引的鸟，微微前倾身体靠近过去，浑身鸦羽似的斗篷便向前滑落，将他全部身体隐没其下。随即，鸟类颅骨微微颔首，喙也上下一点：“……您的意志令我深受感动，神父，我要向您表达尊敬，但容我坚持自己的判断。”莱茵神父胯下马匹唐突喷了次响鼻，向后缩起脖颈，双耳后压，外唇翻起，医生梦游般柔哑的嗓音仍在继续，竟染上些笑意，斗篷下肘部鼓起一块来，不知握住了什么东西，“我有预感，您将因这高洁品性而遭受巨大痛苦，可切莫担心，我将尽责为您治疗……一切都会好起来的。”
新下过雨的荒野土地温暖潮湿，浸透了雨水，若是不经意踩上去，鞋底便黏连成一片，马蹄印在路上也因此格外清晰。风刮过时便使猛长的荒草刷啦作响，半人多高，参差不齐，兴许是夜行的狐狸或黄鼬在其间乱跑，忙着逮兔子或田鼠，逼得蚱蜢只得乱蹦，个个跳的老高。帕拉帝索·莱茵神父仍微笑着，但已重新反手将割取之刃握地死紧，天穹般明朗的双眸降下寒霜，在月光下几乎发亮。
又一阵风刮过，荒草簌啦乱响，土腥气被风推着一阵接一阵地往上泛，令人作呕。神父胯下马匹连着后退两步，左右摇晃脑袋，引颈发出一声惊恐嘶叫。草丛刷刷倒卧下去，有个什么埋伏已久的东西唐突发起袭击，电光火石间便到了近前，呼啦一声，草帘两侧分开窜出个模糊黑影，四足着地，像骨瘦如柴的秃毛狼犬，只四肢欣长，膝盖断了一般贴着地。行动飞快，一冲出埋伏区便张口咬向莱茵神父。四颗全然异化的雪白利齿在月光下分外明晰，莱茵神父的马完全惊了，这当头漠视骑手命令，慌不择路向后挣退，可恰好埋伏者也不是什么娴熟猎手，第一口咬在了马匹颈下，愣生生撕下一大块肉来。叫惊马扬起前蹄给当胸踹了一脚，摔在路面上，连滚出好远。
但马匹的挣扎反击也将莱茵神父甩到地上，且因喉咙叫袭击者扯烂，这可怜马匹连连后退，四蹄乱踏。不知那害兽的口涎有什么问题，导致马匹颈下鲜血汩汩无法止住，不算大的创口内血流如瀑，稀里哗啦倒在半干不湿的地面上。
鸟面具医生未等它爬起来便一手拽缰绳，一手举枪射击，可不知是防身用的小号火枪准头着实差劲，还是他自己射击技术差强人意，开了三次枪，怎么也打不中移动目标。等莱茵神父制住马匹赶来帮忙，对方已成功爬起身来，弓着身体冲马匹与骑手龇牙。借着月光，帕拉帝索·莱茵神父看见一团乱苇草似的黑色头发挂在袭击者脸上，冷蓝色眼睛像夜行动物那样闪亮，皮肤煞白到吓人，原还算考究的衣裤已尽滚上污泥，赤裸双足上全是细小伤口，较普通吸血鬼更夸张的两排尖牙利齿暴凸在外，令面孔上的五官比例如吸血蝙蝠般整个变形。
它停下来，胸口象牙雕刻的小像便摇晃着挂在半空中。
帕拉帝索·莱茵神父轻巧地用斗篷裹住身体，在地上一滚便爬起来，这一幕正撞进他眼中，令神父忍不住微阖双眼，手上却将割取之刃完全拔出，横拎在手里。厚实沉重的枪剑一体式割取之刃重量不菲，却被主人单手提起——他记得很清楚，这小像是他与良药一起赠予对方的礼物，前面是象征苦修的圣者塑像，背后雕刻着教会眼眸状标志，原本希望这饱受疫病折磨的可怜人保护好自己的灵魂，恪守纯净，坚持曾信仰的真理，但它仍背叛一切诺言，变成害兽——痛苦开始从胸口啮咬神父，逐渐扩散到全身，愤怒与之伴生，随剧痛从抽搐指尖倒逼到心房，接着甚嚣尘上，烈烈而起。
“您违背了与我的约定，不可原谅。”
神父睁开眼睛，寒焰于他双眸中燃烧，那受创马匹晕头转向地在原地摇晃脑袋，失血过多导致前腿发软跪趴下去，接着向前倾倒，怦一声栽在路沿上，半拉身体翻进荒草丛中。可怜的泽布拉，它此时仍未死去，医生听见马匹竭力蹬踹地面，不用看便可以预见它此时正口鼻溢满白沫，喉部嘶拉，奇怪的是，其间或伴随着什么东西被煮沸的声响，像泥土冒着泡沫。医生未能前去查看，这一连串变故使经验丰富的老马凯丽也惊惧不安，他只得伸手抚在马鬃下，安慰坐骑。
待到凯丽心神稍定，医生停顿片刻，临时改换主意，将割取之刃放开，反抓住了另一个道具，并向同行者发出警报：“神父，这不合常规。”
但莱茵神父却已经听不进去，眼中只有那形销骨立的害兽，圣水子弹泵上枪膛，导血管链接完毕，神父若豹般冲将出去，他要砸烂对方扭曲变形的头壳，把害兽全身鲜血抽干告慰死者亡魂。
吞噬人血的残月血族却从喉咙里咕咕笑起来，当莱茵神父逼至近前时，它竟不躲不闪，任由神父一剑刺中自己腹部，单薄身躯便被枪刃整个挑中，向上扬起，神父只觉得它身躯轻盈，像块破布，自己全部冲劲泄在对方身上，只像捅下一块窗帘布。而那害兽被挑在剑端，如同稻草做的人偶，五官倾斜，肢体扭曲，却仍在笑。
“饿啊，好饿啊。”
医生胯下的马匹又开始喷焦躁响鼻，将蹄下地面踏烂，只消骑手一声令下，它立刻就愿意全力奔逃。
煮沸的声音越来越响，且由四处散发出来，土腥气越发浓烈，仿佛二人正身处炖煮内脏的大瓮中，一丛荒草倒卧了，接着是另一丛，平整荒野中唐突显现出数个圆形凹陷，每一处都急转而出，拖曳着尾巴，迅速朝两位猎人的方向围拢。
“神父！”帕拉帝索·莱茵隐约听见有人这么叫他，他想回应，但面前那黑发的残月血族却伸出枯树枝般的胳膊抓住了他握着割取之刃的那只手臂：
“——神父，慈悲的好神父，您从疫病中救了我，请您今天再救我一次吧。”它已干枯到男女模辩，整张脸上几乎只剩暴突利齿，只能竭力将口张大，把雪亮狞笑永恒纹铸于面孔当中，那象牙小像挂在麻杆似的脖颈上，正落在莱茵神父眼前，皮质编绳轴在一处，导致它在半空中不停打转。圣人掩面哭泣，眼瞳闪烁不定，血族的手指深陷入神父胳臂中，拧住链接割取之刃的采血管，将其深深掐在手心里，“您再救我一次，我好饿啊，我好饿啊——您就让我给吃了吧！”
紧接着，沸腾声停止了，那些隐没在荒草中的追踪者全部扑出来显露身形，竟是由血液和泥土组成的大小魔偶，均与被莱茵神父挑在刃上那本尊一般无二，枯瘦得惊人，但行动异常敏捷，全朝着两位猎人扑去。与此同时，本尊用力拔掉采血管，攀着神父的胳臂，将自己穿在剑刃上，就这么毫不在意被开膛的腹部，猛然向神父爬去。巨力逼得神父直向后仰，瞬息间，帕拉帝索·莱茵面前便只剩一对断头台似的雪白门扉，内里猩红，恶臭扑鼻。
但这巨口没能咬下，害兽脖颈被侧边里袭来的一只钢叉夹住，于马匹全力拔腿狂奔的冲势中，残月血族直接被从割取之刃上拔了下来，一路后脑勺着地被按着拖行。颈骨脆弱，三两下便被折断，痛得害兽凄声尖叫，但它已无需呼吸，自然也不会死亡，只见四肢皮筋样抽动，一截截碎肉从肚腹创口中掉下来，与泥浆一同乱甩，在湿润路面上留下挣扎造成的扭曲沟壑。
莱茵神父脑中此刻并没有浮现任何有意义的只言片语，他跪在地上，沉默地率先将被拔出的采血管重新连接至割取之刃，接着肩上，大腿上，手臂上传来剧痛，三只狼犬大小的魔偶咬住了他。
神父却笑了一声，伸手抓住身上这三只魔偶的下颌骨，连带着皮肉一起，用手掰开，接着硬生生将它们依次拔下，噶一声便拧断了脖子。魔偶化作一滩混着血污的烂泥从指缝里滑脱。紧跟着，他双手握住割取之刃，以跪地的那只膝盖为轴转过身去，自下而上将马匹大小的魔偶四肢斩断，使其摔在地上。与残月血族一般无二的脑袋便被神父踩在脚下，割取之刃从额头正当中戳了进去，刃部左右分离，送了它一颗子弹，使马样大小的脑袋爆炸开，血污与泥水溅了神父一脸。
那残月血族用自己血液铸造的四个魔偶短短几分钟便全部被消灭，它预感不妙，摔打四肢，全力想挣脱医生手中钢叉的桎梏，但毫无作用。它仅是个残月血族，没有人教他应该如何锻炼力量，强化自身，他只是知道要吃人，想吃人，想不停地吃人。干渴无法被满足，腹中始终饥饿，几乎让他丧失全部理智。这些原本因食人变强得来的力量全被用来制造了魔偶，扩大狩猎范围，智能不高，见人便只知道一通乱咬。导致本尊分出自己的血来控制魔偶，自己的身体却仅是个枯瘦诱饵，此时腹腔被开了口子，在大量出血得不到补充的情况下，自然猛烈衰落，已无法与老练猎人的力量抗衡。
莱茵神父提着割取之刃已到了近前，他满是血污与泥水的脸上一双眼睛明亮地吓人，明明语气还算慈和，却散发出凛然冰壁般不可违逆感。随即，害兽胸膛被踩住，神父以做施礼的态度将枪刃对准了它心脏处，割取之刃左右分离，深嵌入害兽胸膛，神父念诵道：“……你的罪孽不会得到宽恕，悔过吧！忏悔吧！为那些逝去的人！”导血管开始引流，鲜血被逐层提高，沿着中央取血处泵上去，那些三角形符文顺次点亮，直顶到尽头。这饱受饥饿之苦的害兽肉眼可见皱缩起来，皮肤紧绷在胳臂上，如同干尸，在不成人形之前还握住神父的脚腕祈求原谅，凄哀之极，令人难忍恻隐。但神父只是慈和地微笑，以一句话结束了祷词：“愿神的慈爱与此刻的你同在，晚安。”
他开枪了，圣水枪弹迅速发生反应，害兽胸膛吹气似得鼓胀，接着破碎成段段灰烬，像烧到最后的木炭残渣。
帕拉帝索·莱茵神父脸上的笑容逐渐垮塌，疲惫感和那针刺般的痛苦在愤怒退潮后再度席卷而来。全身受的伤都大喊大叫要求主人注意自己，神父只动了一下，就痛得差点没跪下去，好悬用割取之刃支撑住了身体。医生抬手收回那钢叉，只一甩，那两米多长的玩意就噌地缩回去一截，变成根短棍，连同头部也折叠起来，像个弩似的被医生收进斗篷下面。接着这鸟嘴医生下马来，简单为神父处理了一遍伤口，便示意他上马去：“您与我回诊室，我为您做进一步处理。”
神父却因心情糟糕而想回绝，何况带累对方损失了一匹马，他心里过意不去，可他只刚表达了这意思，医生便从喉咙口瞥见他接下来的话，隔着层面具也使神父能察觉对方不高兴起来。更要命的是，他未等神父辩解伸手便扣住其下巴，那手指如同铁钳，胳膊力气大的惊人，头部被牵动，使神父只得服从，一瞬间甚至觉得自己懂了马匹的感受，让医生把自己整个人拖过去强行给安置到了鞍座上。
“其实我觉得您不必如此……”许是被当做孩子般照顾令莱茵神父大感羞耻，他仍想维持一点尊严，只在马鞍上拧了两下，谁料对方却抬手一把捏住了他大腿上那储血器。医生自然很清楚储血器连接处都哪里不甚牢固，被嘎吱吱攥紧时会牵动血肉，压住封口处，使容器抽紧一些，短暂地令液体溢流，通常是检察储血器密封性的手段。这手法猎人们都极不喜欢，原因无他——实在是会痛得眼前发黑，因此莱茵神父现下一个字也说不出口，偃旗息鼓，安分守己地伏在马鞍上，不敢再招惹医生。
“神父，您身体健全，却不爱惜，这不可以。”医生松了手，幻痛仍持续了几秒钟才开始消退，腿上储血器周边发热发胀，莱茵神父喘过一口气来，悻悻地瞅了瞅医生，却只看见帽子顶部和边沿，自然无法察言观色，知晓医生现在所想，“若您下次再如此说话时让我听见，我便揍您。”
语毕，鸟面具医生拍了拍马脖子，牵起缰绳：“走吧，凯丽，走吧，我们该回家了。”
猎人一般起得都很早，雷娅睁开眼睛的时候，从窗外的天色判断，离天亮起来莫约还有两个小时的时间。
她穿戴整齐自己的衣服，确认装备齐全，披上披风就出门了。
猎人的家住在森林附近，远离人烟的地方，只是一栋简单的带着小院子的木房子，院子里晾晒着一些动物的毛皮，狩猎用的工具杂乱地堆在一角。
穿过院子，猎人在一座小小的墓碑前停顿了一会儿，就继续往森林里走去了。
雷娅是为了回收几周前放在森林里的陷阱，在猎取到足够花销的血液后，雷娅也会做回曾经的工作。
这会让她想起菲比斯，她亲爱的儿子还活着的时候，她会教导他如何追寻动物的足迹，如何隐蔽自己的气息，如何耐心等待，如何瞄准猎物脆弱的咽喉，金发的男孩会攥紧了猎弓，紧张得鼻子冒汗，
“妈妈，现在可以吗？”
“再等等……等我说可以的时候，不要犹豫——”
“……嗯”
“好，现在——”
箭矢射出，猎物倒地。
那时候她想着，金发的年轻人将来会成为一个和她一样的了不起的猎手。
但命运如此喜欢捉弄凡人，疫病轻易地就夺走了一个母亲的挚爱。
雷娅只是一个平凡的猎人，她能做到的一切也只有狩猎罢了。追寻足迹，隐蔽气息，耐心等待，瞄准——割取血液。
她是幸运的，那恰好是一个大意的猎物，一条邪恶生物的命可以换回一份治愈儿子的良药，多么划算的交易。
他是不幸的，年轻人病得太重了，他全身都已经腐烂，像是已经咳完了所有的血，在等到良药之前就痛苦地死去了……
埋葬了儿子后，雷娅呆呆地坐在墓碑前好几天，她的眼眶干涩，却无法流出眼泪。
雷娅想忘记那张溃烂的脸。她试图回忆起那金发的，蓝色眼睛的，像是太阳一样的，她最爱的孩子的笑容……然而镌刻在她的噩梦里的只剩下年轻人死前虚弱的哭喊。
“妈妈——好痛——好痛啊——”
“……”
将猎人从回忆中拉回现实的是她陷阱中的猎物。
这本来是用来捕猎野兽的陷阱，由一个绊索，一根有弹性的树干，几根尖锐的木刺组成。当猎物踩到绊索，木刺就会扎向猎物。
吸血鬼看来是运气不好，被木刺穿透了腹腔，正巧又被钉在了树上。血液顺着树干滴滴答答地往下淌着，若是再等一个小时，日出之后，想必也活不成了。
雷娅举着弓缓缓走近，为了防止猎物垂死挣扎，这是必要的谨慎。
金发的吸血鬼像是听到了声响，费力地抬头，他想开口说话，却咳出一口血，只能无力地看着猎人，等待自己命运的判决。
命运就是这样。
雷娅又一次地被捉弄了。
她看到了和自己死去的儿子一样的脸。
在那一瞬间，那张噩梦一样，缠绕着他的，腐烂的脸消失了，有着灿烂笑容的金发年轻人又出现了。
“啊啊——我的菲比斯……我的太阳。”
弓箭落地，母亲跪在地上失声痛哭。
End
（思索了一下还是把老穆的故事丢了上来）
疯子，神经质，家里蹲和操碎心的老妈子，四个男人的舞会……
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托马坐在废弃塔楼的窗沿上。
十八个钟头，嗜血血族仔细地读秒，轮个儿掰折手指，看着他或她飞快长好。太阳升起再落下——黑夜像个庞然又贪婪的袋子，把城下町一寸寸鲸吞入喉。街灯终于被吝啬的主妇点亮，到访的畜牲便多起来了。一匹两匹三五群，马儿嘚嘚哒哒哒，车子像鱼群穿过夜色游向百合花广场，车夫把皮鞭扬得老高。
托马从嘴里拽出焦黑的指骨，笑着把骨头渣吐掉。
呸——，他认得那辆有郁金香纹饰的黑马车。
城下町中央广场边挤着一群闹哄哄的半大孩子，七嘴八舌地对马车和访客比比划划。有眼瞳纹饰的教会马车孩子们都认得；猎人尽是些穷鬼，他们用双脚来，公共马车只给停在城下町外头。剃头匠的儿子说花田那儿有辆马车古怪得很，爬满荧光绿的巨大骷髅；肉铺的小姑娘猜新来的那几辆一定载着老倔驴，脑子朽坏了，马车才会漆得像棺材一样——看啊，看啊，暗绿，棕，还有更深的灰和黑。
这群快活的鸟儿不知疲倦地编排外来客的故事，又在车门咔哒作响时故意尖叫，一哄而散。克劳伦斯·奥斯顿一直等到吵闹声跑得够远了，才推门走下新漆过的黑马车。紫檀木手杖撑在石板的凹坑里，他的大半张脸藏在羽毛面具下面，下颌上没有苍老的褶皱，这点孩子们猜得不对。古老血族在晚风中舒展身体，重新把斗篷裹紧，像蝙蝠收拢贴在身侧的翅膀。
没有侍从通报——显然，多数血族不想听神父用颂腔高喊他们的名字；城下町的居民更不乐意知道假面具下藏着谁的脸。这儿要举行一场不透露姓名的舞会，来宾全躲在五花八门的面具后面，只待鼓点儿和音律模糊掉猎人与猎物的界限，飞蛾舞火，一夜尽欢，正如过往的任何一年一样。
奥斯顿既不喜欢虫子，也没有和食物共舞的爱好，他把戴郁金香戒指的手递给马车上的同族，庄重地清了清嗓子：“请扶着我，贝尔维娅女士——小心脚下，路的状况糟透顶。”
他们几乎是最晚到的客人。人类已经在太阳底下狂欢过一场，侍者端着酒壶匆匆入场，换走装果核和烤羊残骸的盘子。乐师打着酒嗝儿，懒洋洋地拨弄鲁特琴弦，社交动物围聚在广场上互相试探，人群中不时响起喧闹的喝彩，偶尔夹杂一两声尖叫或惊呼。
一位穿白色收腰燕尾礼服的男性站在角落里，像躲避烦人的虱子那样远远避开人群，金发间露出血族特有的尖耳，面具下的脸却堆满皱褶和疲惫。奥斯顿盯着他瞧了许久，直到对方也投来疑惑的目光——疑惑，微愠，进而转变成一抹难掩的喜色，那人大步向长桌边的奥斯顿走来，拖着身后踉踉跄跄的女伴。
“啊，克——咳，是你，我亲爱的朋友。”来者抓住奥斯顿的手肘，露出年长者慈祥的微笑：“打扰了，小姐，请容我借用一下……”
贝尔维娅女士本来把奥斯顿的胳膊捉得死紧，这会儿只得松开了，转而端起长桌上的酒杯，不停晃荡杯底暗红色的液体。
老家伙抓着奥斯顿，直把他拉到树篱边：“克劳伦斯？真的是你！你怎么认出——”
“文森特，嘘——我认得你这件礼服上绣的金穗。”
“啊，是的，这已然湮灭的辉煌和荣光。裁缝的手艺大不如前，也许再过个一两百年，面粉袋也能站在潮流顶端了。”面容苍老的血族叹了口气，“现在放过那些粗手脚的笨裁缝，听我说，你绝想不到我带了谁来。假如你的女伴——”
文森特张着嘴，奥斯顿眨眨眼睛，耐心地等他继续说完。
“你的女伴，嗯。”文森特舔了舔嘴唇，“她看上去不太高兴。”
西梵妮·贝尔维娅就要把手里的高脚杯攥碎了，尊贵的血族像只母鹅似的抻长了脖子，目光不住往树篱这儿瞧。几个新潮的姑娘走过她身侧，轮流拎着蕾丝裙摆转了圈儿，从血族拘谨的金发网戏谑地打量到曳地长舞裙。那紫黑色的束腰长裙典雅又奢华，洒满了碎钻和珍珠，出席最高贵的社交场合也不逊色——文森特想，假如早上个三百年的话。
她过时了。
“不高兴？大概是的。”奥斯顿从怀里掏出手帕，深嗅，折叠成规整的小块，收回口袋。“你没闻到空气里遮不掉的人臭味？呵，谁会高兴来城下町。路面，”紫檀木手杖邦邦叩着长石板，“比十年前更崎岖，早晚要崴断谁的脚踝骨。”
“听我说，也许她需要你……”
“她需要气度，隐忍。”奥斯顿高傲地说。“图里帕诺城堡的女主人——别这么惊讶，可能性很高——不会因为臭味或烂路面就失控无礼的。”
贝尔维娅女士的目光恶狠狠地看过来，嘴角绷得死紧，脸庞是尸体冻僵的惨白色。
克劳伦斯·奥斯顿回以体谅的微笑，像在安抚一只嫌弃晚饭的猫，微微颔首。
文森特想要大笑，于是抓过身边的杯子，猛地灌了一大口。酒味太呛，并不合口，呛得他直咳嗽。
“别急，老朋友。”奥斯顿忧虑地望着他，想拍他的后背，又怕把那一身老骨头拍碎：“说下去，你有幸和哪位女士共舞？——你需要我猜一猜吗？”
老迈的血族边咳边抖，像片被风吹残了的枯叶子。枯叶子佝偻着侧转身，从身后拽出一位女伴来。
奥斯顿捕捉到的第一个想法是：这位小姐是怎么藏进文森特身后的？那把枯萎的老骨头？
第二个是：太大了。
她的胸像两颗过熟的果子，半袒露在低胸舞裙外面，丰腴，莹润，只等待有人来摘。热切的目光立刻像苍蝇追逐奶酪似的聚拢来，全绕着那傲人的胸脯转。文森特挺了挺腰，贝尔维娅女士的眼神像把小刀子似的掷过来，直戳着他的后脊梁。
“真是个……是个惊喜。”奥斯特盯着坠在雪白胸脯上的红宝石。“谁能想到著名的因——”
“行行好别吓他，亲爱的！”老血族喊道，注意到周围试探的目光，赶忙把音量压低：“你不知道我花了多少力气，才把这家伙从娃娃屋中间拽出来！”
“模型，不是娃娃屋！”因多西·吉奥瓦尼抬手给了老骨头一下子，果实乱颤，引得周围一片吸嗦声。贝尔维娅女士那两把淬了火的刀子开始一下下剜他们后背上的肉，恨不得锥进骨头里。
文森特尴尬地扭了扭腰。“克……伙计，你可能有个小问题——”
“问题在于，”奥斯顿仔细咀嚼嘴里的句子，“你是怎么说服他变成……女人陪你来的？而且这么……”
大。
“他那些娃……模型的建筑风格过时了，得要来看看新风尚。”
“关于变成女人的部分？”
老骨头顿时垮下去，文森特佝偻着环抱住身体，虚弱得直喘气：“你想看干瘪的老头子穿女装吗？有这种嗜好？咳咳，咳……”
身后爆发出不合时宜的大笑，几个穿皮外套的半大小子像耍枪那样转一只杯子，互相击掌。因多西像个松了劲儿的人偶似的僵直了，有个戴孔雀面具的高个子眼睛直勾勾地黏在“她”胸口，手里的杯子斜倾着，酒把女伴的前襟浇了个透。奥斯顿被这种无礼气得发抖，拉开斗篷靠过去，把因多西藏进阴影里——
长桌那边爆发了一场微型骚动。七八个陶壶炸开了，酒浆四溅，两个女侍者忙不迭地跑过去，撩起裙摆摸绑在腿侧的刀。这波澜没掀起多大涟漪，人群惊呼着散开又迅速聚拢，继续笑和打情骂俏。文森特惊恐地看着贝尔维娅气势汹汹地走过来，像驱赶雏鸡那样分开挡路的人群，裙摆上挂着破碎的陶片，还在滴酒。
“嘿，伙计。“血族飞快地说，抓住奥斯顿的肩膀。“想听个建议吗？你的舞伴……”
“的确该征求她的意见。”奥斯顿郑重地点头，“我猜那位女士会应允的，和你们搭对子跳舞。”
“天啊！！不是这个意思……不对，我本来是这个意思——是的，谁也不想换到一个人类舞伴……”
“人类舞伴，呵，多失礼的词组——”
“丢下舞伴，整晚忙于照顾别的女性，这就是您的礼数，是吗？”一个冷冰冰的声音在他身后说。“真是个-愉快的-夜晚，克劳伦斯-奥斯顿-先生。”西梵妮·贝尔维娅女士用奇怪的高腔咬着音节，把单词像白手套那样丢在奥斯顿脸上。
文森特拉过因多西，假装对一丛盛开的百合产生了兴趣，哼一首小调，双颊微抖。他想起某个传言，巴尔麻雪原的贝尔维娅性格好战，能用血剑斩断灾兽铺满鳞片的脖子……
贝尔维娅深深吸气，用那双握剑的手拎起裙摆，附身，紫宝石项链在胸口发着冰冷的光。“我失礼了。”她僵硬地说，转身走向场外。秋风卷过后颈，吹得人骨头发冷。
“文森，她是不是……”半刻钟后，奥斯顿困惑地开口。
“不太高兴，是的。”
血族瞥向女士退场的方向。“她会错过第一支舞的。”
“‘她会错过第一支舞的’，天啊，你可真聪明！！”文森特把正要出口的安慰掖回喉咙，抓住同族的肩膀，夸张地摇晃：“你以为——”
——以为她还会回来吗？他想冲对方这么嚷嚷，可是广场上这时骚动起来，像一锅突然煮沸的汤。他闭上嘴巴，随着人群望向百合花丛簇拥的殿堂。
小小殿堂的楼台之上，有个男人亲切地张开了臂膀。
“欢迎——欢迎诸位。“
男人的声音并不洪亮，但广场上每个人都能听得清清楚楚。所有目光毫不忌惮地落在他掌中血色的圣痕上。
阿尔文·伊诺克，百合花广场舞会的组织者，诸神在人间的话事人，万千信徒的引航灯。他仍穿那件常被宗教画描绘的圣袍，戴白色眼瞳式样的面具，纯金挂坠从颈间垂落，桎梏似地沉坠在前胸。
“欢迎所有远道而来的客人。”他继续说，站在二楼纯白的大理石栏后面，使得聆听者纷纷扬起头，眼巴巴地张望他居于高位的身姿。
“——从城邦来，从港口来；从城堡来，从雪原来。从街区来，从农场来——欢迎你们，我的姊妹兄弟。”他说下去，身后齐齐站满圣女与神父，同样的眼瞳面具，缄默不语。
一众冷漠苍白的眼睛。
“因着神所赐予的恩泽，今秋我与诸位齐聚于此——”
假使在场血族对阿尔文的言辞有什么意见，此刻也并没有表露出来。
致辞并不冗长。阿尔文在掌声结束后离场，少女们颂起圣歌，银色月光洒落在单薄的肩膀上。
人潮开始流动，缓慢地涌向舞池，文森特被推挤着往前走，抓紧因多西的手。“嗨，如果她回来……到舞池最左边找我们，好吗？”他对奥斯顿喊道。对方很可能没听见，脸板得像本训诫教典，不时瞥望女伴离开的方向。
“我很遗憾……真的……”文森特说，声音越来越低。他的老朋友遗落在原地，马上就会被人流淹没了。
不过，像奥斯顿——或他自己，血族的老家伙谁还不习惯湮没呢。
他们终于被人群推进舞池去了。
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歌声响起来的时候，那位先生并没有动。既没走向舞池，也不准备离场，像块固执的海礁，被褪去的人潮吐出水面。
维克多感到紧张，扶正面具，把颈巾拉紧，卡着喉咙。
那位先生裹了件厚重的黑天鹅绒斗篷，面具是更黯沉的黑，额心装饰羽毛理得一丝不苟，是只漆黑的鸟。维克多猜他是位古老血族，肯定相当年长——猜错了也没啥大不了，月亮爬上塔楼以前他就得回家报道。时间没剩多少。
他要请这位血族的先生跳一支舞。
一个人类该如何邀请血族跳舞？真希望萝卜就能让对方放下心防，像在邻居家喂那只神经质的兔子一样。维克多吸了口气，大步踏进对方的视野。
“——晚上好，这位尊敬的先生！！”
血族把头往右偏了半寸，但人类跟着挪向右边，截住他的目光。
“十分抱歉——但是您——我一直注视着——”年轻人兴奋起来，对着血族的眼白嚷嚷。鞠躬，后背弯到很低，然后抬手邀请，展现诚意。
“——您想跳个舞吗？”
有东西又轻又缓地落在他手上，圣女的天籁鼓动着心房，百合花香熏得脸颊发烫。
然后是突如其来的重压——右手牵着肩膀，下巴和膝盖猛撞在地上，哀嚎晚几秒才出口，他先咬到了舌头。颂歌没有受到影响，圣女听不到凡人的痛；倒是舞客们被惨叫声吸引，困惑地四下张望。维克多想抽回剧痛的手，咬牙使出吃奶的力气，等他挣扎着挤掉眼泪，这才发现眼前暗沉的不是夜色，耀眼的也不是街边的灯。有位穿紫黑色束腰舞裙的姑娘挡在前面，左脚踩住他的手掌，碎钻和珍珠像星海似的洒落在丝绸裙摆上面，满目璀璨的光。
“瞧啊，母猪找食儿，丧犬扑屎！滑稽戏更适合你，我亲爱的。”那人在笑，咈哧咈哧，像只喘不匀气的狗；裙摆下露出粗布的长裤和羊羔皮靴，鞋跟使劲碾他的手，指骨被挤碎在石板上，叽嘎作响。
“放，放开——救——”维克多颤抖着尖叫，向裹黑斗篷的先生伸出另一只手，穿舞裙的家伙探出头，差点咬了他一口。
“托马，停下。”奥斯顿走近半步，血肉的味道在空气中弥漫，比花香更醇厚，抓挠着咽喉。
“你闹够了。”
“容我说不，亲爱的，不，再来点儿血，闻闻味道——”
克劳伦斯·奥斯顿皱起眉头，双手抓住托马的腰，把他从维克多身边挪开，就像拎走一只不肯离开食盆的狗。
“现在，停。——舞裙是怎么回事？贝尔维娅不可能让你得手。”
“显然，女主人放弃了抚养权！”嗜血血族用夸张的腔调宣布道，“穿捡来的裙子和面具怎么定罪？分尸，绞刑？来啊卫兵，把罪人的脑袋砍下来！”他从双脚挨着地就开始手舞足蹈，咧着嘴从假面具后面瞪着他笑，揪面具上装饰的花和羽毛。奥斯顿想起曾经养在马厩里的短腿猎梗，撕碎狐狸、绞烂野狼，还要追着咬马夫的脚。
应该给它戴上生铁锻的口套。
侍者聚拢过来了，但这儿是场文明的舞会，没有死者，主人家不会为争风吃醋就亮出猎刀。受害者踉跄着爬起来，抓着撕裂变形的手，想要止血。一件黑斗篷这时递了过来，正挂在他那只断手上，压住骨头扯着了筋，疼得他又一声惨叫。
“去，带给我的车夫，郁金香花纹，黑色马车。”罪魁祸首平淡地使唤道。收拢的翅膀张开了，上百只银子绣的郁金香绽开在克劳伦斯·奥斯顿暗紫色的礼服上，闪着微光。
没人询问对方是否乐意，托马叉着腰，奥斯顿走上去挽住他的手。
圣女的歌正攀上云峰之颠，滑音，顿止，摁下神圣的休止符号。
最后一对儿舞者走进舞池，琴和乐手都精神抖擞。
舞会即刻开场，时间刚好。
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好像已经是我产出的极限了，实在太感激激励我的文手小伙伴。。
舞会的细节和场景就全凭自己脑内的状况来了，希望和整体氛围没有太违和，悄悄响应NPC。。。
