莉婉在某个摊位前停住了脚步，她有着一张显得年轻幼稚的面孔，身材却高挑得很，在桌布上投下一块阴影。这女人眼下发青，藏在镜片后面的鲜红眼睛直勾勾看过来的时候有些渗人，让摊主不自在地挪动了一下。
炼金术师并没有注意到他的目光，仍旧专注地打量着桌上的东西——一个相当精巧的八音盒。
随着音乐旋转的镜面上竖着惟妙惟肖的巨龙和法师塑像，当发条咔哒咔哒转动，巨龙展翼，人类俯首，再之后龙盘旋而飞，法师的塑像举起了镶着宝石的法杖，最后龙收起翅膀盘卧入眠，法师也恢复了原来的站姿。
乐声在热闹的集市里几乎被淹没，只有摊位前的人才能听见一星半点儿，不同于普通八音盒的清悦，倒是奏出了煊赫堂皇的铛铛锵锵。她侧耳细听了一会儿，和坚称这是珍贵炼金产物的商贩讨价还价了一番，以一个对老板不那么友好的价格拿下了这东西。
“小姐，您这样的人应该也知道，不管它的实际用途，艺术的总是最贵的，这工艺银顶城找不出第二个！”商人絮絮叨叨地把八音盒递给了莉婉。
“那我想你也知道，贵族老爷们还是更喜欢舒舒服服待在家里，买些可能不会看上第二眼但颇有身价的东西，而不是到集市上淘货。”倒是会有不少法师骑士或者炼金术师会喜欢，但很显然银顶城的术士们从来不是能被骗着爽快掏钱的主，接过了八音盒的炼金术师露出了一个微小的笑容，她抱着八音盒偏了偏头，望见边上年轻的阿迦西敏正饶有兴致地看着她手上的东西。
“下午好，西敏，玩得愉快吗？”新任的阿迦喜欢热闹，也喜欢新鲜，不像是有些有架子的法师和骑士，你在银顶城的任何地方都有可能见到他，莉婉见怪不怪地打了个招呼。
“下午好莉婉，看来你找到了些有意思的东西，不过炼金术虽好，可别忘了休息，我记得你在四强角逐赛上报了名，可别赛前病倒。”西敏指了指她眼下的青黑，耳环叮当作响，语调轻快，倒真像只会喳喳喳喳的雀鸟。
“我对钟塔的密宝有点兴趣，不过希望不大，做些新的尝试罢了，要不要去喝点下午茶？”
莉婉是个在行动上不那么有攻击性的炼金术师，如果早上刚被这位女性炼金术师呛得满面通红的倒霉魔纹骑士听到西敏的评价，一定会大喊冤枉。除去她在自己的工坊里做的一些不那么正规的实验以外，这位炼金术师售出的产品一直有着相当良好的口碑和格外安全实用的用途：会自动打扫的拖把小精灵，记录线路的导航磁性蜘蛛，还有深受贵族家庭孩子和小姑娘们喜欢的毛绒魔偶系列和自动打蝴蝶结的魔法缎带。在西敏还没接手阿迦的职位的时候，女术师就已经靠这些积累了相当惊人的财富，除了对某些特定人群稍显刻薄之外，可以说是一位相当理想的谈话对象。
她甚至还在银顶城靠近黄金之家的地方资助了一家小的甜品店，店里那位得了龙化症的厨娘有着精妙的甜品工艺。
莉婉和西敏正坐在这家店的二楼，窗外装饰着为了枫华庆典准备的彩带和花环，向下看去是熙熙攘攘的人群，甜蜜的节日味道从枫糖蛋糕上飘了出来。
“确实做得相当不错，不过龙和魔法师，我以为你不会喜欢这种故事？”阿迦切开甜品，看着敞开的八音盒被莉婉拧上了发条，音乐响起，龙和法师再次动了起来。
“是个烂故事，但是这只是个开场。”不知道是不是因为缺乏睡眠，莉婉的声音恹恹，她的指甲卡住八音盒底座的连接处，相当粗暴地一扣一掰，那块外壳生生被她卸了下来！露出复杂的线路和一个小按钮，她按下了按钮。
龙从脸颊两侧再次伸出两只角，连带着背脊也长出长而尖利的背刺，前肢缩短到近乎没有，成了一具狰狞又邪异的龙像，而法师塑像的权杖也蜷缩起来，拧成了模糊面容的婴孩小像。
“你对它并不陌生。”阿迦说道，他兴致勃勃地伸手摸了摸怪龙雕像的尖刺，“另一种龙？”
“在我的家乡……不，只有我家，一个离银顶城不算近的地方，有过这样的说法。”戴着眼镜的女性似乎陷入了久远的回忆，发出梦呓一般轻柔的声音，“龙是全知全能的吗？如果法师的法术继承于龙，那么我们可以知道，龙能够吐出火焰或是冰霜，召来雷电，掀起风暴或是波涛，它无所不能接近于神，以至于有些家族崇拜并敬仰飞龙。他们说这世界上存在不止一条龙，金龙、银龙、红龙、黑龙……也有这种不祥的，尾生尖刺的邪龙存在。我在藏书室见过很多龙的名字，有的看起来就是假的，但也在其中见过伊克瑟斯的名字。”
莉婉在茶杯里投了一块方糖，看着雕像小人把婴儿像递给邪龙：“人的头生子在神秘学上有着非凡的意义，在知识和魔法都不存在于人前的年代，人类向不存在的神明献祭自己的第一个孩子，以祈求丰收和兴旺。你有听过这样一个故事吗？一个男人跑进了龙的领地，偷走了龙的东西，龙没有杀他，而是对他说：作为交换，我会带走你的第一个孩子。”
“或许真的有这样能够与人做出交易的龙存在也说不定，但我只会考虑怎么弄到龙血。”她用茶匙轻轻敲了敲杯口，用满不在乎的口气做了结论。
“相当惊奇的故事，但我想，这该不是一个刚刚买到它的客人能有的认识。”年轻的阿迦提出了他的问题。
“事实上……”莉婉停顿了一下，“这本来就是当初被我卖出去的东西，只是没想到还能再见到它。”
比我当时卖出去的时候还贵不少呢……她心里嘀咕。
似乎是从她的神色上看出了端倪，西敏乐不可支：“意外的重逢是一种缘分，意外的支出也是。”
“我倒是宁可不看见它。”八音盒的主人在午后阳光下似乎有些昏昏欲睡，“亲爱的西敏，四强角逐赛你有去盘口下注吗？”
“对于这件事还请容我保密。”年轻的阿迦眨了眨眼，“你准备得如何？”
“老样子，一般般，我的课题还是没有大的进展。或许能在比赛里找到灵感，但如果我的搭档被分配到了魔纹骑士……或许我要考虑怎么在比赛里进行一场谋杀。”女术师阴森森地切开蛋糕的一角，刀嗑在盘子上发出响声，“先争取不被第一个淘汰好了。”
“不过小的进步还是有的，这是礼物。”莉婉递给他一个小盒子，“只能做得很轻，生效范围也不大，行动起来勉强，但总体来说很有意思。”
硬纸板被漆成银色，构筑出小鸟的形态，弹簧组成的细腿上扣着刻满了铭文的银环。银色的纸鸟扑棱着翅膀，飞到了阿迦的肩上。
“炼金术是凡人的魔法，我想，被更多人看到和学习使用，或许比我比赛的胜负更重要。”
“虽然这东西哪都不好，但音乐倒是可以一用。”莉婉给音乐盒拧上了发条，或许是节日的气息也感染了她，她少有这么刻薄到明目张胆的时候，“在狗屎的龙和法师面前，敬炼金术！”
她用茶匙打拍子，和着调子，怪腔怪调地唱起了奇怪的歌：
“The iron and aluminum
铁和铝
The only jewels
是唯一的珍宝
The only jewels that we have left
我们仅存的珍宝
The galant ones wil form a new union
in fire and blood
勇敢的人会在火焰与鲜血之中建立一个新的联盟”
阿迦西敏哭笑不得地听了一会儿，加入了比莉婉好上很多的歌唱声。
铛、铛、铛。
歌是《gallant ones》，已经不知道在写啥的支离破碎故事……
