从地下回到地面，就好像是从一场漫长的冬眠中醒来。在外面的世界，时间同样失去意义——天上没有太阳或月亮，只有血色笼罩在天空中，令人不安的红光微弱地照在地面上——教堂残破的建筑，随处可见的血迹和污渍，人或者曾经是人的尸体或碎片。远处是黑暗的神明的身躯，遥远得仿佛在世界的尽头。一切都那么诡异，但又那么鲜明，正好似书籍中描述的末日一样的光景。一切虽然可怖，但并不令他意外。他漫无目的地走着，走在熟悉的家园幻化成的炼狱中，就好像在一场熟悉的噩梦中游荡，只是他想不到从这场噩梦中醒来的方法，或者说用什么才能将自己置换出这个梦境。反过来说，噩梦或许是真实世界外壳的剥落后的景象，而生命只是一种偶然现象，运动不过是一种对宇宙的模拟，静止和死亡才是这个世界真正原始的模样。
无论走到哪里，周遭的场景都是重复的延续。几天前，也许在这里还存在着正在战斗或者急着逃离的人，但如今已经都不剩了，除了不知从哪儿吹来的风之外，不再有别的动静。但他仍然想要找到什么，那种迫切到悲哀的愿望让他继续走着。所有的所有在这一刻已经不重要了，无论是自己的生命还是整个世界的未来，或者是任何理性以及崇高的思考，都已经从他的脑中消失了。于是，只剩下那强烈的念头驱使着这具身躯，移动着，寻找着……
在命运的指引下，又或许是噩梦的安排下，他走到了两个人影前。那两个人像极了尸体，在很长时间都没有任何动静。过了一会儿后，其中一个人站了起来，但仍伫立在原地，长久不动。不知道过了多久，那人才转身望向同样站立着的自己。此刻只有这两个人站立在这场噩梦中。他的脑内嗡嗡作响，身体沉重得像不是自己的，但他仍然向那人迈出步子，只为了将一切看得更真切。血色的光照在对方银色的头发与苍白的面孔上，同时照亮了上面的血迹与伤痕。那人望着缓缓走来的自己，脸上不再是过去那样冰冷的，也不是严肃的——也许这些伪装也不再具有意义了——她望着恩斯特，露出了他从未见过的柔和的神情。即使她看起来那么疲惫，眼睛里还是闪着光。她也许是高兴的——相遇总是令人高兴的，但恩斯特的心中没有产生一丝的喜悦。他知道在这样的情况下，这笑容背后意味着什么。
雷涅闭着眼，一动不动地躺在费恩的脚边。过去曾为自己挡下伤害，接下泪水的厚实的胸膛被贯穿，四周都被血浸成红色，然而他的神情无比安详，好像丝毫没有感受到痛苦。这里似乎刚刚经历过一场告别，但这并不是结束。费恩的情况并不比雷涅好上多少，不如说恩斯特一直以来的不祥的预感全部都在此刻应验。即使在这样的光照下，费恩的面容也看不出一丝血色，而过去那一直挺拔的身躯也随着呼吸微微颤抖着，她身体中仅存的力气好像也正在缓缓地消逝。他还是没能阻止这一切，或者说谁都无法阻止这一切。
就在此刻，他突然意识到一切是真实的，而这种清醒深深地刺痛了他。混杂着血腥味和腐臭的气息被吸入肺中，换来他胸口剧烈地起伏，绝望的心情从他的胸中喷涌而出，弥散在空气中。他没有任何能够说出口的话，语言的作用也已经消散。无力紧紧地包裹着他，也包裹着两个人的命运，以及整个世界，一切都像停滞了一般动弹不得。如果能停在这一刻也好，一瞬间他居然产生了这样的想法。然而时间前进了，费恩向他靠近，将他轻轻地拥入了怀中。
他渴望的并不是这个拥抱，但他意识到这是费恩现在能给到自己最好的东西了。他开始啜泣，他只能接受，而其他的什么都做不到。过去他哭过很多次，有些也是在费恩的面前，那些泪水更像是某种激烈感情的延伸。而此刻，他别无选择地哭泣。为无力的自己哭泣，为温柔的费恩哭泣，为世界给出的答案哭泣。一切都不再有意义，这泪水也像是为曾经存在的意义祭奠一般，为万事万物消亡的命运哀叹一般地落下。而费恩只是抱着恩斯特，任由他像个孩子般哭着，颤抖着，靠在她的肩头。
“我要走了。”熟悉嗓音在恩斯特的耳畔响起。那语气如此轻柔，却又坚决，像是一种意志的宣告，命运的阐述。费恩松开恩斯特，扶住了他的肩膀，注视着他的眼睛。恩斯特也同样望着她，但视线因为泪水而模糊。费恩继续说：“你要挺起胸膛活下去。”并不存在的记忆浮现在他的脑海中，自己从未谋面的母亲也应该有这样的一句告别，这一切短暂地重叠在了一起。话音落下，费恩松开了恩斯特的肩膀，拾起地上的长枪，转过身去。
过去他总是凝望着费恩的背影，而他此刻伸出了手，就像一个淘气的孩子扯住大人的衣袖那样，抓住了她的披风。即便在他的孩童时期，遇到任何事情，也没有过任何的不舍和任性，是那么地顺从又不去奢求。但是这一刻，他只想任性地试一试，也许可以真的可以阻止她的离去；又或者，像过去的那些旅途一样，他跟在她的后面，一起前往下一个目的地……
然而费恩握住了恩斯特的手，轻轻地将他紧握的指头掰开。“和之前不一样，现在我可能保护不了你了，你不可以在我身边了。”她淡淡地说，语气只是在陈述一种事实。这些话让他从最后的幻想中醒来。他注视着费恩的身影，渐渐地，渐渐地远去，最终完全消失在了视野中。慢慢地，死寂重新回到世界里，身边的一切也都不再有心跳和温热。他低下头，留在他手心的，只有两枚工会猎人的徽章。他抓着徽章，紧紧地按在自己的胸口。只有徽章上还有血迹和温度，就好像活着一样。
在这样的寂静中，他听到了声音。那声音不是来自耳朵，也不是来自脑海，而是像从很深很深的地方传来的回响，像是动物的叫唤，金属的摩擦，坏掉的乐器，又像是人类语言的某种模仿。那声音在黑暗中杂乱地此起彼伏了一阵，终于完成了共振，汇合成了一句完整的话。他终于听清了那声音。
——你的愿望，是什么？
——我的愿望，从最开始，就只有那一个……
他终于开口了。用略微有些沙哑的嗓音，毫不犹豫地许下了唯一的心愿。
再次睁开眼，他看见一道微弱的闪光从天际划过。那一瞬间太短，难以分辨是真的还是错觉。它可以是流星，也可以是一颗星的陨落。
***
“所以恩斯特最后许了什么愿？”
“他没有说，谁也不知道吧。”
“那他之后去了哪里呢？”
“也许去找费恩了也说不定。”
“这样啊……”
女孩若有所思地应答道。也许是有些失望，也许是在想别的可能性。她一只手牵着父亲的手，另一只手抱着小熊玩偶。他们一起走在树荫下的小道，通过一些小故事来解除旅途的乏味。
女孩思索了很久似的，突然问道：“爸爸，恩斯特真的存在吗？还是说他只是书里的人？”
“嗯……《圣女传》的作者是恩斯特，那么这个人应该是存在的吧。”
“可是圣女堂只有圣女的画像，没有恩斯特的画像。”女孩眨眨眼。
“那当然是因为他不是圣女了。”
女孩好像想不出什么反驳的理由了，于是又转去看路边的花花草草。父亲见她正在看，于是问她：“这些花是什么，你还记得吗？”
“花瓣很多……是雏菊。”
“没错！那这个呢？”
“这个串起来的，是铃兰。”
“真厉害！那这个呢？”
“这个紫色的，当然是三色堇。”
“真聪明，不愧是爱尔莉丝，都答对了。”父亲摸了摸小女孩的头。小女孩高兴地笑了笑，但又有些害羞，用小熊遮住了自己的脸。刚才争论带来的烦闷顿时烟消云散。
他们又这样继续走了一会儿。初夏的微风吹拂在他们的身上，也摇晃着头顶的树叶，细碎的阳光像金子一样从缝隙间不断洒落。
“爸爸，恩斯特和费恩当时一起去纳塔城，也是走在这条路上吗？”女孩又突然开口问。
“也许是的吧，毕竟这是路程最近的路了。不过近几年修得更好了，也不那么危险了。”
“纳塔城有什么？”
“有教堂，有猎人工会，有各式各样的店铺，还有很多好玩的东西。”
女孩望向父亲：“有什么好玩的东西？”
“可多了，我数不过来……对了，可以给小熊挑新衣服。”
“新衣服！”女孩有些激动地抱紧小熊。
“还有很多书，带插画的那种也有，你喜欢的话我们就买回去，看不懂的我来念给你听……到时候我们一家店一家店地看过去，肯定还有很多你意想不到的东西……”
“嗯……！”女孩露出满意的笑容，走路的步子也欢快了起来。“爸爸，我还想听别的故事……”
“那好，接下来我们来讲……”
维塔拉坐在礁石上仰头，这时候应该是白天，但不知从何而来的黑色触手从天上垂下来，遮住了太阳，无光的世界昏黑一片，昼夜不分。
就在半天之前，天裂开了，沙漠里找不到旅人，也找不到动物，连地下河里的巨大水生怪物都不知道沉到什么地方去了，维塔拉在来的路上斩断了不少触手，终于能坐在海岸边发上一会儿呆。
她耳边盘亘着演武结束后听到的奇怪声音，殷切地催促她许个愿望。
我还没有必须要实现的愿望呢，她想，这似乎需要一个宏大庄重的渴望来满足声音，可她的过去无从查起，便谈不上有什么遗憾，更对未来也没有什么美好的期待——毕竟她是个只有现在的人。
没有波光的海面也黑沉沉的，有些海水飞溅起来，沾到了她的裙和腿上。现在的状况，应该是去找教会算账的吸血鬼那边出了什么事，她的头枕在膝上，伸出手拨动了一下水面，远方来的商队前不久带来过血族的消息，女王重临，将以血还血。这消息对几乎在大陆另一边的维塔拉没什么大影响，毕竟她也不是会为了素未谋面的领袖冲锋陷阵的类型，更别提有什么血族的高傲和尊严了。
但混杂在潮声里的呓语让她有些发晕，而此刻没有任何东西能阻止它的骚扰。
“真烦……”她跳下礁石，朝沙漠聚落的方向走去。
连在一起的屋子里亮着灯，聚落里的情况说不上好，但也已经匆匆忙忙地搭起了防御工事，残月血族、猎人和普通人组织起了队伍，但混乱并不是马上就能消除的。哭闹的小孩子，抱紧他们的母亲，拥抱的夫妻或是情侣，握着武器的临时卫队……维塔拉找了个矮墙头坐着，看着有个多长出一只眼睛的老头大喊大叫着天启已至，被周围的家人拖回了屋子里。
“你在做什么，吸血鬼？”有个声音冒出来，维塔拉朝墙边看去，握着把刀的年轻女性面色不善地盯着她。
“我来……看看。”她无端在这混乱忙碌的地方感到一丝不自在，“这是怎么了？”
“天杀的玩意儿，也不知道是什么东西！人人身上都长怪东西！还有那些触手，被碰上就死了！”女人咬牙切齿地骂了几声，或许是大难将近，生死近在眼前，她半点没有犹豫，毫无惧色地呛了维塔拉一句，“你难道没有自己的事要做吗？这时候还看热闹？做你该做的事去！”
莫名挨了骂的女血族大感委屈，但女人已经急匆匆地跑回了人群之中。
我该做什么？维塔拉顿了顿……她发现自己没法回答这个问题。
“……我没有应该做的事？”她的目光掠过街道，黑暗里她看得比人类更清楚，像是站在窗口和爱人吻别的姑娘，她的手上冒出了第六个还有些发粉的指头，但她的爱人牢牢地抓着她的手，直到不得不离开；像是拄着猎枪一瘸一拐的年老猎人靠着自家的破门板，气喘吁吁地对着触手开枪；也有在维持秩序的残月血族，他的声音有点儿哑了……她一个又一个看过去，望见一个将死的同胞，他的血把土地都染成了红褐色，整个身体被触手啃去了大半，露出恐怖的截面和破碎的内里，仅剩的那只手被某个人类捧着。大滴大滴的眼泪从人类的脸上落下，他用抖得不成样子的手给血族的无名指戴上了戒指，而弥留之际的血族露出了微笑——有晶莹的水光从他的眼角流下，在血污中冲出一道细痕。
原来吸血鬼，也是有眼泪的啊。
金发的吸血鬼像是从梦中惊醒，几乎是仓皇失措地坐立不安起来，她抓紧了裙摆。周遭的每个人都在为了留恋的人与物奋力挣扎。
但你没有，心里有个声音说。
可我又如何能有这样的东西呢！吸血鬼在心底大声争辩：“我没有办法，我忘记了呀！”那些看起来明亮无匹的东西，不管是日光，应该珍藏的礼物，值得记住的人，还是能记住她的人，全都失去了。
她再一次看向面前的镇子，我会加入他们吗？她问自己，却无法想象自己成为其中的一员，没有人需要她的想念和期待，而她也回应不了任何人，没有人追上她的脚步。一块不合规矩的拼图怎么能填进凹陷里呢？
舞者在看见濒死的血族咽气后落荒而逃。
陷在沙漠古老遗迹里的红发猎人这样回答她所见的场景：“那是爱。”
那是维塔拉未曾得到的东西，她感到陌生又有些令人发冷的熟悉，仿佛有人曾对她说过诸如此类爱的誓言的话语，具体的内容模糊不清，但她的回答却从疑云后展露。
那时候她说了什么？她犹记得那种令人虚弱且接近死去的痛苦感觉，她说——
别向那善变的月亮发誓。
女血族告别了猎人，重新坐回了地下四通八达的溶洞之中，她意识到世界毁灭对自己来说，也就如同今天少吃一顿饭一般无关紧要。
会结束吗？会毁灭吗？维塔拉不知道，时间过去了快五天，天气冷得惊人，暗河上都多了碎冰，耳畔的声音依旧锲而不舍地让她许个愿望。她的力量有了极大的提升，曾经某个模糊但无用的能力也渐渐清晰起来，但太吵了，许愿的询问声，血液的奔流声，心脏的跳动声，她更喜欢暗河潮涨潮退的波涛声。
然后，一切都在诡异的冬风中凝固了。
维塔拉活动了一下身体，表面的寒冰碎裂成数块，簌簌掉落。她像小猫小狗一般皱着眉头甩了甩头，侧耳细听。
【你的愿望，是什么？】
不再有其他声音了。
巨大的暗河都覆上了厚厚的坚冰，曾经嚣张飞舞的火蚁也不知所踪，破旧的建筑残骸散发着寒气。
维塔拉站在原地出了一会儿神，而后她自言自语道：“……或许吧。”
舞者调整了姿态，对着空无一人的空旷场地行了个礼。
她开始舞蹈。
无形的波动从她的舞步中扩散，旋转、跳、踢踏、拍掌，随着节奏的渐入佳境，她的步伐越来越快，飞舞的裙摆像是盛开的花。
战士埋在沙与雪之间，他意识模糊，脉搏微弱，几乎没有呼吸。
如果没有触手的话，现在正是月亮升起来的时候，在厚厚的冰层之下，仍有暗涌的潮汐。
包成球形的火蚁剥落了最外数层几乎变成雪屑的蚁尸，蚁后的长翅冒出隐隐绰绰的焰光。
维塔拉听见潮声，听见心跳，听见舞步，她在波动里寻到那么多颗心，有很多在永远沉默的边缘。
而杂音也如影随形，金币落地的声音，盘子打翻的声音，诅咒的声音，狂笑的声音，一成不变的，许愿的声音。
她重重地一合掌，打了最后一个响亮的拍子。
战士的血液像是被什么催促着一般重新流动了起来，他的心脏跳了一下，恢复了微弱的搏动，满是冻伤的手指抽动，虚弱地呼出了一口白气。
“……感谢捧场。”维塔拉提起裙摆行了礼。
她看了看这里自己还留着的东西，一本大半部分空白的日记本，一张吊床。她打量周围，零星的火蚁歪歪扭扭地飞在寒气深重的溶洞里。
“但也没有关系。”她再次看了看待了不少年月的地方。
维塔拉对那个一直询问的声音搭话：“你愿意看我跳舞吗？”
红色舞裙的舞者在说完这句话后，如同一簇被吹熄的火苗，连半点烟气也没有留下。
她消失了。
【end】
…………………
翁德雷再次来到溶洞的时候，秉着十二万分的小心和警惕，他在水边见到熟悉的穿着舞裙的舞者，猎人正准备和这缺德鬼搭话了解情况，就看到维塔拉旋身一转，裙摆漂漂亮亮地扬起来，朝他一笑。
他正觉得这姑娘又受什么刺激了怎么看上去开朗得让人害怕，就看到那人形崩散，四散去的是明灭的火蚁罢了。
…………………………
大劫之后的洛卡沙漠渐渐化了冻，往来的旅人之间有了新的传闻：沙漠里出现了会跳舞的女性幽灵，走近看却发现什么也没有。
…………………………
【资料更新】
维塔拉•帕莱
一百年前比昂港口的酒馆舞女，被某个吸血鬼船长控制，高难度的舞蹈成为赌局的赌注，限制为为期数年，共一千零一场，为船长赢来了巨额的财富，但如果输了不仅将失去巨富，舞女也性命不保。
曾经收到过有恩于舞女的人员的头颅作为赌注，逐渐赌注变得更加血腥疯狂，舞女也变得嚣张乖戾，脾气古怪起来。
赢到九百九十九场时，比昂港口遭遇了小型海啸和海怪登岸破坏，舞女帕莱未能逃走，坚持跳完了舞并死于袭击，赢了赌局但失了性命。
在三年里名声大噪的舞者传说落幕。
有人看见过船长运送过一口钉死的棺材上船。
谢谢大家观看！我杀青啦！本来背景故事是准备写长的，但是写了几次都很不满意，所以有空后日谈的时候我再试试，总之更新了一点背景简介。
邻里间都公认，埃尔维斯·福克纳是个安分守己的人。
这种安分并不仅仅体现在他平日循规蹈矩的作风当中，还体现在他每天几乎雷打不动的日程安排上——曾经有好事者试图完美地按照埃尔维斯的日程表生活一个月，以证明此人能有今日的优渥生活主要是靠运气，与他本人严苛刻板（或者说，努力上进）的生活方式没有丝毫关系。最后此人仅仅坚持了三天便放弃了，并发表感言：怎么会有人数年如一日地过着这种枯燥又疲累的生活？日子里一点有滋味的地方都没有，这样活着有什么意思？
不管尝试过的人是怎么发牢骚的，这都侧面证明了一点，埃尔维斯·福克纳尽可能循规蹈矩地重复着的是一张日程排得过于密集的无聊时刻表。邻里间的人之所以会将之当做“福克纳安分守己”的例证，是因为他们就生活在埃尔维斯和他的店附近，时刻都能够知道他在做什么，因此也在日复一日的生活中，清楚地知道那张时刻表上显然没有包括任何意义上的犯罪行为，也没有给类似的事情留下任何空余时间。
只是在邻里间，与“福克纳安分守己”这一条一同被公认的，还有“他性情有些古怪”这一点。人们因此不是很愿意与他交往过密，只维持着礼节上没什么错处的普通关系。这并不很难理解：像是埃尔维斯·福克纳这样的一个成年男性：身材算得上高大，面容称得上俊朗，银白色的短发与烫金般的虹膜都因少见而显得神秘。除此之外，他的四肢俱在，头脑明晰，最重要的是，此人坐拥一间定价颇高的炼金用品店，毫无疑问地颇有家资。这样的人正常来讲是不应该数年如一日地过着那种苦修士一般的生活的。
街坊们在他搬来这个街区后的几年中不知几次地议论过，福克纳已经到了该娶妻的年纪了。也不乏年轻漂亮的姑娘们打扮得花枝招展地一次又一次从那间店的门口走过，或暗示或明示地表示自己对炼金商店的女主人一职抱有兴趣，但就是没有结果。如果只是这样的话，那他也合该在余暇的时间里往酒吧之类的地方转一转，喝喝酒，打打牌，甚至做些寻花问柳的事情——倒不是说这些是好事，只是一个正常人总得有些打发时间、愉悦身心的爱好。如果大家都知道埃尔维斯会这样做的话，那么他便只是个享受单身的浪子，算不上有多奇怪。问题是大家都知道，埃尔维斯不这样做。
除了进货时或者有必须要出门完成的工作之外，他几乎从不踏出店门一步。哪怕是贵族小姐的禁足也没有这么严格。
这些足以证明埃尔维斯·福克纳确实是个性情古怪的人。但人的思维又很奇怪，当人们见到一个性情古怪的人时，如果这种怪异不会在任何意义上影响到他们的生活，甚至这个古怪的人的来到会显而易见地对整个社群产生益处时，他们便愿意接受这一点奇怪的地方，并擅自为这个人不合群的地方寻找一个说得过去的理由。
这条街附近的人为埃尔维斯找到的理由是当事人本人脖颈上明晃晃的那一圈烙痕——瞧啊，法师被封魔逐出钟塔后留下的痕迹。很有趣的是，说这些话的人没一个是法师，没一个曾经从自己的手指尖上释放过半个法术，也没一个在拥有过那样的能力之后又被剥夺了念诵带有玄奥力量的文句的资格。但他们依然会因此露出怜悯而遗憾的表情，摇着头轻叹“也难怪”，并在埃尔维斯本人不愿提及个中具体缘由时表示理解——就好像他们真的明白什么似的。
至于埃尔维斯·福克纳本人，虽然在暗地里会对这种行为嗤之以鼻，但鉴于邻里间的这种风评对他的生活还是有一定好处的，于是并没有去刻意纠正这些人自以为是的错误认知：
他之所以像现在这样“性情古怪”，并非是出于什么具体的原因。
或许可以说，他天生如此。
***
埃尔维斯·福克纳那“严苛刻板”的日程表，是从每天清晨五点钟水壶的尖叫声里开始的。
这种会用锐利的哨声提醒主人“水已经烧开了”的水壶虽是从黄金之家当中走出来的，却并不是什么炼金产物。只消听说过其中简单的原理——水烧开的蒸汽穿过壶盖上的哨子，发出尖锐的哨音——的人，只要是稍有水准的普通工匠也能轻松制作。当然，价格显然会高一些。至少是足以让一般的平民家庭在购入一只后，向左邻右舍炫耀一番的程度。
不过，对于能够堂而皇之地把炼金用品店开在闹市区的埃尔维斯·福克纳来说，不论在能力或是财力上，都自然比“稍有水准的普通工匠”或者“一般平民家庭”高出很多。因此于他来讲，水壶本身没什么特别的。让水壶在恰当的时间尖叫起来充作闹铃的行为，也不过是不值一提的炼金小把戏而已。
虽说要是按技术含量来衡量价格的话，后头的那部分显然比前者贵了十几倍，但这间房子里是由主人埃尔维斯·福克纳说了算——他觉得无所谓，那么这就是无所谓的事。
一般来讲，说了算的福克纳先生不会让水壶的尖叫声持续超过一分钟。他的睡眠不算很浅，但也总是能在壶盖的哨声响起来的几秒钟之内清醒过来，然后同他那只每日里准时开始加热的炼金炉台几乎一致的响应速度从床上起身，关掉已经完成了今天使命的炉台，让尖锐的哨声缓缓平息。
这种行为不论寒暑，每日如一。不论前一天夜里埃尔维斯·福克纳是在几点钟睡下的，他都会固定在次日一早五点钟的水壶尖叫声中醒来，分秒不差。这种毅力有些难以解释，几乎让人怀疑驱动这个人的并不是一个活生生的意志，而是同那只炉台一般机械而稳定的炼金程式。
如果真的如此，那么埃尔维斯的程式里显然还写了“只要从床上起身就算是醒了”、“只要醒了就得开始一天的工作”之类的东西。这人从来不睡回笼觉，在每天例行的“关掉炼金炉台”这个动作之后，就会自然而然地开始洗漱、穿衣，准备早餐等等环节，然后自然而然地就这么开始运转起来。风雨无阻，雷打不动，就仿佛他对这样的规律有什么偏执一样。
但这又不是什么大逆不道的事情，甚至在某种程度上值得称赞，故而也从未有人试图阻止他。埃尔维斯得以数年如一日地在清晨五点钟起床，花上一个小时左右的时间打理好自己并吃好早餐，然后下楼清点货物存量、做营业的准备，在八点钟准时把开店的标牌挂在门口——如果没有什么特别的、需要店主出门的安排的话，“福克纳的店”就会在除周四之外的其他任何时间如此运行。
今天不是周四，所以“福克纳的店”一如往常地在八点钟准时开始营业。正如前文所述的那样，这间单从名字来看完全搞不清具体是卖什么的商铺是个炼金用品店，这就已经证明了店内的商品定价不会是家境普通的平民负担得起的。所以，这家店平时虽算不上门可罗雀，可人头攒动的景象也从来不曾出现过，会一动不动地杵在外头等着开店的人自然也少见。
不过这一天里有一个，只可惜不是客人。
“狗男人。”这位栗色长发，生着青黑色的不对称双角和尾巴，面上零星缀着龙鳞的佣兵女性风尘仆仆、显得有些狼狈。她站在门口，眼巴巴地看着台阶上开了门、正拿着标牌准备往门外挂的埃尔维斯，“我回来了。”
饶是性情古怪的埃尔维斯，在这个过于冲击性的称谓下也不禁一时语塞。他那机械钟表般精准的日程表在此时此刻难得地卡顿了几秒，才艰难地从喉咙里挤出一句：“谁教你这么喊我的？”
这大概不是问话的好时机。任谁都能看得出来，这位年轻的龙化症佣兵身上的疲劳已经快要溢出来了，几乎站在原地都能睡着。在这样的情况下，伊莱·布罗沃尔德自然已经没有精力进行多余的思考，只顺着埃尔维斯的话蔫答答地回答：“是斯黛拉。”
啊，当然是斯黛拉。埃尔维斯这么想。不然还能是谁呢？
他叹了一口气，伸手把门牌挂好，然后拉开大门，把这个有点脏兮兮的佣兵姑娘放进店里，同时还在一边说：“你怎么还信斯黛拉说的话？这不是什么好词。”
“我猜到了。”因为疲劳，伊莱的声音听起来有些恹恹的，“所以我第一个拿你试试。”
“你知道这样讲话很容易惹人生气的，对吧？”埃尔维斯关上门，让深秋的寒风不至于一股脑地涌进温暖的室内，一边这样问。
这个反问句换来了伊莱莫名其妙的一瞥：“我知道，所以我先拿你试试。”她这样说，“你根本不会生气。何况，即便你真的生气了，你也打不过我。”
“本来我确实不至于生气。”埃尔维斯在门口拧着眉头说，“但在你加上后头那句之后，就显得我这样还不生气是不太礼貌的了。”
***
到最后，埃尔维斯还是没有生气，只是把这个风尘仆仆的佣兵小姐撵到了最顶上的阁楼去，叫她把自己弄干净之后再休息。
伊莱·布罗沃尔德勉强算是这家店里的帮工，或者跑腿，或者杂役，或者别的什么东西。她不是本地人，早年在荒野间长大，因此行事讲话都像是荒野间的狂风一般直来直去，也对人情世故之类的问题比较钝感，本人倒并没有什么坏心。
不好说是不是因为埃尔维斯清楚这些，才能有意识地在她做出一些令人血压上升的发言时控制好自己的情绪；又或者是他在这四年里已经习惯了这位几乎与野生动物差不了多少的佣兵小姐能造成的各种事故，并已经在这个过程里对所有叫人生气的事情麻木到无动于衷。不过确定的事实是，因为这个不会说话也看不懂气氛的毛病，伊莱在银顶城中几乎没有什么能够长期相处的朋友。所幸她在荒野中早已经习惯了孤独的生活，因此并不觉得这有什么难熬的。
只是这样的缺陷自然也会造成各种各样的不便：伊莱·布罗沃尔德在四年前决定离开荒野，来到银顶城，然后立刻就因为不通人情（换句话说，很好骗），经历了一些很难说是故事还是事故的波折，最后幸或不幸地被埃尔维斯收留下来，在阁楼上原本被用作杂物仓库的一小块空间里得到一张床。
再然后，这位纯天然野生的荒野猎人与城里土生土长的炼金术士之间当然发生了一些包含经济损失在内的龃龉，以致于那段时间的埃尔维斯很少见的一整天都愁眉苦脸——但他最终还是没把这个可以说完全不适应人类社会的野蛮人从自己的店里赶出去，于是见过那段日子的人，没有不觉得福克纳先生心善的。
两位当事人都对这种说法不置可否。伊莱是觉得没必要管其他不相干的人怎么想，反正碍不到她的事；埃尔维斯则是因为，旁人这么想对他平静的生活也是一种利好。
事实上，这种“收留”只是单纯出于一种利益交换：埃尔维斯在一定程度上满足伊莱在银顶城生活的基础需求，包括提供少许薪资、简单的三餐和一个睡觉的地方；相对的，伊莱也需要在一定程度上为埃尔维斯做事，以劳务来支付这些待遇。这种简单的利益交换中并不带有任何善恶倾向或者感情色彩，双方对此都心知肚明，哪怕四年后的今天伊莱的栖身之处已经从一片硬木板进化到一个阁楼上温馨的小房间也是一样——这只表示，被雇佣者的价码提升了。
总而言之，伊莱就是因此成为了炼金商店的帮工，或者跑腿，或者杂役，或者别的什么东西的。平日里她为这家店做的事情与这些“职位”倒也相称，但这并不代表她不会接受其他的、“更加佣兵”一些的工作，只不过那是另外的价钱。
除开在店里打工之外，她也在余暇时间里频繁地拜访下城区的黑山羊酒馆，打听消息（成果存疑），接取合适的任务，然后在需要离开银顶城的时候头也不回地把埃尔维斯和他的店扔在一边。不过本来，在伊莱到来之前，“福克纳的店”已经单靠店主一个人毫无差错地运转了两三年，一位帮忙的佣兵潇洒地离开几天对埃尔维斯的营生并没有什么可见的影响。
在这种双方默认的生活方式之下，埃尔维斯早上一开店门就看见一个做私活回来的风尘仆仆的伊莱，其实不是什么少见的事情。也正是因此，他才会因习以为常才从容不迫地将当事人赶到楼上她自己的房间去休息。
就像之前说的那样，伊莱稍微离开几天对商店的营生并没有什么可见的影响，店主也无意探究对方是为什么离开的，又在离开的那几天里具体经历了什么。埃尔维斯的好奇心向来如此匮乏，这在与伊莱相处时令这位自由惯了的佣兵小姐感到舒适，但对于一个炼金术士来讲则有些要命了：他在炼金术一道浸淫近十年，只学习、吸收了他人的经验与技术，自己从未开发出任何完全属于自己的配方、公式或者铭文。学术上的毫无建树让他在黄金之家籍籍无名，不过他本身也并不在乎，反正他现在的技术已经足够让他的商店长期盈利了。
没有独创技术并不代表没有独创产品。埃尔维斯显然是更加擅长截取、拼接，优化他人的研究成果，博采众长地制造自己的产品的那种术士。福克纳的店所出售的东西总是与其他炼金术士做出来的同类产品相比占点优势：或者更结实耐用，或者更便于携带，或者装饰得更为华丽、符合贵族的品味，或者操作上更为简单、适合完全不具备相关知识的大老粗佣兵。
这让店里的营收总体而言一直稳健地上升，直至被埃尔维斯一个人能做到的最大产能所限制。事实上，最近几天里，他一直在为了赶工一批节日用的炼金小彩灯压缩自己的睡眠时间——枫华庆典在即，主办方需要大量的类似装饰，因此委托了许多承接制造类似产品的炼金术士。倒不是说工期多么紧，或者银顶城中除了福克纳之外没有其他人能批量做出这样小得可以挂在绳子上的精致炼金彩灯，只是在计件工资的诱惑之下，怎么会有人拒绝多赚一点呢？
也并非没有人试着劝他收个学徒或者什么类似的东西来提高效率，但都被当事人以“伊莱这么一个帮工就够我头痛的”回绝掉了。所幸，肯出言劝说这些话的人往往都已经与埃尔维斯有了一定的交情，而与他有了一定交情的人又往往会听过邻里间的那些风言风语，将他如此的回复与他古怪的性情，乃至脖子上的那圈烙痕联系在一起。而这些人又不像是伊莱——他们自认为是“文明人”，当然看得懂气氛，于是这些人总会在自己臆想中的那种气氛里点点头，再不做声，就此让这个话题无疾而终。
这就是埃尔维斯·福克纳不去纠正那些人错误的想法所带来的好处之一。
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当日的营业乏善可陈，只陆续有几波佣兵打扮的人进来，都是问野营用的暖炉怎么卖。埃尔维斯不冷不热地招待，来的人也不咸不淡地挑拣，最后只成交了一笔，卖给了装备看起来最齐整的那个。鉴于佣兵大多更倾向于把钱花在自己的武器和铠甲，而非生活用品上，这是福克纳的店里的常态，没什么值得一提的。
除此之外，就是庆典的主办方派了人来，按照之前商定好的数量查验小彩灯的质量并结算尾款。交割很顺利，对方表示这次合作非常愉快，如果还有类似订单的话，将会优先考虑埃尔维斯的商铺。对于市政、大商贾或者贵族这类花钱只为图省心的客户来讲，这也是福克纳的店里的常态，因此也没什么值得一提的。
真正值得一提的部分在五点钟商店打烊后：埃尔维斯刚刚掐着点换掉了门外挂着的牌子，关上门，还没来得及落锁，店铺的大门就被一股相当大的力气从外面猛地推开了——差点撞到可怜店主的鼻梁。
一个生着银白色的单侧旋角，有着晨光般青白短发的女性就站在门口，那张龙化症带来的鳞片也无法遮掩其美貌的面孔上一如往常地带着那种雾气般捉摸不定的微笑：“不请我进去坐坐吗？”
埃尔维斯还能怎么说呢？只能在心底暗道一声晦气，然后请她进来——根据经验，将这个女人拒之门外是没有用的。她几乎要比埃尔维斯本人更加熟悉这家商店的一砖一瓦，乃至每一个可潜入的缝隙。如果在她的面前关上大门，她只会为自己寻找，或者创造一个别的入口，在进来的同时更带来一些无谓的经济损失。
这就是斯黛拉·格林温尼斯。是那位前些天里教伊莱用“狗男人”来称呼男性并绝口不提这相当无礼的斯黛拉；是在四年前怂恿初来乍到、还不通世故的伊莱给埃尔维斯造成了更多非必要经济损失的斯黛拉；也是在更之前一点的时间里、伊莱所经历的不知故事还是事故的一连串波折当中担任另一位主角的斯黛拉；更是埃尔维斯自幼相识、又出于各种原因不得不将孽缘延续至今的斯黛拉。
虽说本人坚称自己只是“稍微有点自我中心，又稍微有点自由自在”而已，但这些自我申辩并不会影响到别人对她行为的评价——一言以蔽之，这就是坏女人斯黛拉。
总之，坏女人斯黛拉成功通过和平的渠道登堂入室，耀武扬威地自顾自发表了自己的莅临让这间平民店铺蓬荜生辉的开场白，并颐指气使地叫埃尔维斯端出待客的热茶来，随后就像在自己家一样往二楼的贵宾室走去。
埃尔维斯无奈地长叹一口气，重新关好门，插上门闩，认命了一般也跟着上了楼。等他穿过二楼安装的诸多定制家装类炼金道具的样品，来到专为接待有身份的大客户而设置的贵宾室门口时，斯黛拉已经舒舒服服地坐在最当中的那个待客用的昂贵真皮沙发上了。
其实论理，斯黛拉的血统倒也值得埃尔维斯启用这间贵宾室。格林温尼斯在银顶城中也算是排的上号的老牌贵族，其中数位家族成员也在戴诺斯钟塔的校史当中留下过自己的姓名。如无意外，生在这样一个家庭中的斯黛拉本应成为一个让这间贵宾室的格调配不上她的贵族大小姐，即便做不了法师也合该成为骑士——但很可惜，现如今她头上的角与身上的鳞已经明晃晃地将残酷的现实昭示了出来，上述一切的光辉坦途已经在她十九岁那年症状出现端倪时被毫不留情地截断了，成为一个她原本不放在眼里龙化佣兵反而成了最好的出路。
若是一般人，或许会像把埃尔维斯的性情古怪归因到他脖子上的那一圈封魔烙痕上一样，将斯黛拉现如今的横行无忌与她的未来被龙化症唐突粉碎联系在一起。不过，就埃尔维斯在这个话题上可以与斯黛拉相提并论这一点看来，他并不算是一般人，因此他清楚，这个女人现今如此行事与她为了活命被迫逃离家族乃至她的龙化症都毫无关系，她这么做只不过是因为她天性如此，打出生起就是这样的人而已。
他与她是极为相似的人，否则二人也不会在尚年幼时仅有一面之缘的情况下便沆瀣一气。这点化学反应归根结底不过是物以类聚罢了。
只是当年的斯黛拉毕竟年幼（她比埃尔维斯小四岁），破坏力有限，因此比成年之后更加具有一些欺骗性；那时的埃尔维斯也还不够成熟，还不懂得世事无常这个道理，盲目地认为格林温尼斯森严的家规足以束缚这个托生在貌美女童躯壳当中的小恶魔，于是毫无芥蒂地与她狼狈为奸。等到他意识到为时已晚的时候，自然已经追悔莫及了——孽缘的种子已经种下，自此后，他们二人之间的关系就在似是而非的朋友和模棱两可的敌人之间不停地无序震荡。
在876年深秋、枫华庆典前夕这个时间点，斯黛拉与埃尔维斯的关系还是偏向轴线上“朋友”的那一侧的，因此商店的主人最终还是屈尊端出茶具，为前贵族小姐现龙化佣兵倒上了一杯白水，顺便嫌弃地表示：“没有茶给你。”
“没有茶？”斯黛拉带着笑意反问，每个音节里都透着十成十的“我不信”。
“不是没有茶，是没有茶给你。”埃尔维斯在这位不速之客的对面落座，摆出一副毫不退让的姿态，“要知道，我正在牺牲自己的时间坐在这里陪你聊天，每分每秒都在耽误出货的进度。我建议你有话快说，不然我会按时间收费。”
二人之间有着经年的孽缘，故而斯黛拉自然也是清楚埃尔维斯那个堪比苦行僧一般枯燥无趣的时间表的。如果没什么意外的话，他会在商店打烊之后再次清点货物的数量，然后根据需求开工新炼制一些相应的核心部件，然后在白天店里没什么人的时候完成那些剩下的“有手就行”的简单拼装工序。这也是店主嫌弃客人“耽误进度”的主要原因。
换个一般人在这里，或许就会在埃尔维斯浑身上下都写着“快滚”的气氛当中识相地迅速说完自己要说的事情，然后告罪一句便匆匆离开。但斯黛拉不是一般人，她显然非常有在别人不愉快的区域中跳舞的能力和兴趣。于是，这个女人反而相当放松地靠在沙发背上，一副要久坐的姿态，揶揄道：“那么赶做什么？或许别人不知道，但我清楚，你早就挣够了足够你挥霍一辈子的钱了，还会在乎自己多卖少卖的那一两件东西吗？”
在场的人都心知肚明，埃尔维斯在乎的不是那一点，他的主要目的是把眼前的这尊大神赶紧送走。而在场的人又都清楚，在这一点上详细辩解的话是起不到埃尔维斯想要达到的那种效果的。于是炼金术士冷哼一声，顺着佣兵的话往下说：“或许在你看来，是这样的。毕竟你满打满算只剩十年左右的时间好活，当然会按这个期限来规划其他人的财产与支出。”
虽说这两人间互放狠话也算是正常情况，但这句话的攻击性也依旧过于强了。斯黛拉的面上还一如既往的笑着，但天青色的瞳仁间已经渗出了冷意：“是什么叫你产生了这种错觉？难道你觉得自己的命会比我的长很多吗？我倒不介意做个善人，就在今时今地身体力行地叫你意识到自己的错误。”
“斯黛拉，你今年二十八岁。”面对死亡威胁的埃尔维斯毫不露怯，反而倒打一耙，“在这个年纪里，你也应该明白有些话揣在心里比说出来更合适的道理了。”
龙化佣兵嚯地自沙发上站起身来，铿地一声抽出了腰间的细剑：“难道这话不该我对你说吗？”
但她终于还是没把剑尖指向埃尔维斯的面门。阻止她的是自脊背一直攀上后脑的一股寒意，这种奇特的、昭示着危险的预感在各种场合之下很多次救了斯黛拉一命，因此，她会无条件地顺从这种难以言说的预感。
她顺着自己的直觉向着贵宾室的门口瞥去，在见到伊莱被隐藏在黑暗当中、因龙化症而微微反射出绿光的双瞳时，反倒生出一种尘埃落定的感觉。
“原来如此，你的小保镖回来了，怪不得说话这么硬气。”斯黛拉嗤笑着，用力将自己的细剑插回到刀鞘里，故意让二者之间刮擦出刺耳的声音，“就不怕我们俩真的在这儿打起来吗？且不说你自己的命能不能保住——我知道你其实不在乎这个——单就打坏这间屋子给你造成的损失，你能接受吗？”
她几乎是咬着牙，把下一句话从齿缝间碾出来的：“毕竟你一介平民，想迎合贵族的品味攒出这么一个房间，很难吧？”
这话问得埃尔维斯有些莫名其妙，但他很好地掩饰住了这种莫名其妙，平淡地做出了合理的应对：“如果真的变成这样了的话，我会把账单寄给马提亚尔先生。我非常确信这位体面的老爷是不会漠视自己的侄女儿因肆意妄为而给无辜群众造成的损失的。”
——奥卢斯·马提亚尔，斯黛拉·格林温尼斯同样受龙化病所苦的远方表叔。拜他们之间经年的孽缘所赐，埃尔维斯很清楚，若说世界上还有什么人能制住斯黛拉这个无法无天的女恶魔的话，那就只有马提亚尔这位真正仁善体面的老先生了。
果然，在听到自己表叔的名字时，斯黛拉的表情不自然地僵硬了一瞬。虽然她很快就调整好自己的状态，让脸上的微笑重新回到原本那种雾蒙蒙的、叫人看不分明的感觉当中，但埃尔维斯很清楚，至少在今天，此时此刻，她已经歇了自己四处捣乱的心思了。
“行吧，今天就算你赢。”斯黛拉总结陈词道，“但只是今天你赢了，往后的日子还长着呢。”
这话对埃尔维斯来讲不痛不痒：难道没有今天的事情，她就会放弃来折腾自己、在自己身上找乐子吗？当然不会。对他来讲，这只不过是一句“你的生活还会原汁原味地进行下去”的预告，听来甚至令人身心舒畅。因此，他依旧端坐在原地，只是往忙着撂狠话的那一位的方向摆手赶客：“不送。”
斯黛拉哼了一声，昂着头转身，柔软的披风随着她的动作飘扬起轻柔的弧度。只看她的神态，她全然不像落败，反倒如同凯旋。她没有走向门口，反倒往临街的窗子那儿去了——这人今天来店里，就是为了给埃尔维斯找不痛快的。哪怕现在她略输了一手，她也坚决不肯改变自己的初衷。
当在场的人都意识得到接下来会发生什么的时候，窗子被打破的一声巨响，及接下来玻璃碎片落地时发出的叮当声也就不那么令人惊讶了。斯黛拉敏捷地跳上刚刚被她制造出的那个出入口，半是成功给埃尔维斯添了堵的满足，半是觉得少了些旁人尖叫作为调剂，令她的这个行为本身少了些滋味的失望。
她在房间内的一片寂静中从二楼跳到了街上。这里多少也算是个主干道，傍晚的街上仍有行人，因此这一举动令四周路过的无辜者连连惊呼，多少满足了小恶魔的一点虚荣心。她在这样的氛围里再次计上心头，回过身去，冲着福克纳的店二楼上的那个空荡荡的窗口喊道：
“要是你敢把账单寄到家里，我就把自己在庆典上的所有消费全都寄给你！”
大喊大叫是真的很解压，不论喊的是什么。再次这样意识到的斯黛拉好整以暇地在深秋傍晚的寒风中裹紧自己的斗篷，叫寒气不会挤进她因为病变而不得不穿得单薄的衣服里，才终于心满意足地走了。
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“等定损之后，我们把账单送给马提亚尔家。”埃尔维斯看着贵宾室中的一片狼藉，认命地准备去拿工具开始打扫。不过在他真正离开之前，还是转过头去，向门外的伊莱确认道，“你还记得那位先生住在哪里，对吗？”
睡饱了的，干干净净的伊莱点了点头，又迷惑地看了看那个正呼呼地往屋子里灌冷风的大窟窿，提问：“可她不是说，如果你把账单寄过去，她就要把她在庆典上的所有消费全都寄过来吗？那可不是个会给人省钱的主，修窗户的价钱肯定更便宜。”
“难道你还天真地以为，我们不把窗户的账单寄过去，她就不会这么做了吗？”埃尔维斯没好气地说，“我把账单送过去，只不过是要告诉马提亚尔先生一声，他的侄女儿又仗着别人打不过她在外头作威作福了。至于她在庆典上的消费，就当是我花钱买她倒霉。”
“你不在乎具体的花费吗？”伊莱追问，“我这次给商人当了护卫，他们好像都很在乎这些，拼了命地想要花更少的钱获得更多的东西。如果要花很多钱才能得到一点好处，那他们宁可不做。你也是商人，你不这样干吗？”
这话稍微有点词不达意，但四年的接触让埃尔维斯可以顺畅地理解她的意思，并在此后无所谓地耸了耸肩：“所以我算不上商人，只能算是个卖灯的。”他说，“要是我真的像一般的商人那样在乎什么钱不钱的，当初最该做的事情就是把你扔出去。”
这是在翻当初伊莱初来乍到时毁掉埃尔维斯整整三批货的旧账。但不论是说话的人还是闯祸的人，现如今都一副理直气壮浑不在意的样子，因此这个话题没能被深入延伸下去。
他们在沉默当中清理了一地碎片，然后用几块木板勉强堵住那个巨大的窟窿，但木板的缝隙之间依旧在不停地漏风。埃尔维斯看着这个贵宾室墙面上丑陋的补丁，再次长叹了一口气：且不说它多么有碍观瞻的问题，单说银顶城深秋的冷风会从木板间的缝隙当中坚持不懈地钻进来这一点，就足以让整个房间里的温度变得不适宜人类居住了——哪怕他多少也算个暖炉商人，也得为原本规划好的取暖用火耗精打细算一番。加之庆典在近，各行各业都在向城中心的集市里集中，想来能修缮房屋的工人近几天内都在为那边的临时店面忙碌，很难腾出手来，为一个普通的炼金商店安一扇新的窗户。
“不如这两天干脆把店关了吧。”埃尔维斯说，“反正枫华庆典期间，这么干的店铺不在少数——你来银顶城四年，是不是还没去过庆典上的集市？”
他的后半句话是冲着他的帮工说的，而其中的言外之意，甚至连这位跟野生动物比也差不了多少的女性佣兵也能心领神会。
伊莱立刻点头如小鸡啄米一般，然后反问：“老板，报销吗？”
-TBC-
