关于伯翰·卡德尔老爹，在纳塔城里还留有记忆的人已经非常稀少了。只有在极少数的时候，可能在一些老旧的小酒馆听到“如果卡德尔老爹还活着，哪会有这样的事情发生！”。不管在哪里人死了都会很快被遗忘，死去许多年后仍然偶尔在某些场合被提起，已经是一种非常了不起的成就。但在卡德尔老爹这里，情况又有些不同，对很多人来说，比起卡德尔老爹，他们更需要一个“如果还活着”的卡德尔老爹，恰克·桑迪就是其中之一。
恰克·桑迪是纳塔人，现在居住在帕斯玛街区。他的肚子上有一道猎人的疤，是十多年前在纳塔城的屠户铺子里留下的，当时很多人都找骟匠干这活儿：过程都是剖开再缝上，无非是把摘掉公鸡卵蛋这步换成在人肚子里安上一个储血器，收费只要那些医生的三分之一。恰克找的这个骟匠装了一百多个储血器，大部份用起来都和医生装的没什么不同，恰克则刚好是运气不太好的那部份，储血器的位置常在奔跑之后隐隐作痛，狩猎还没去过几次，缝线口倒是鼓出一个肿瘤似的大包，一年之后他不得不再找了一个正经的医生取掉那个储血器和半个拳头大的肿包，才知道原来是骟匠多缝了一针，缠在血管上搞得血管循环不畅，摆脱这份痛苦总共花了两倍价钱。自此恰克·桑迪的猎人生涯还未完全开始就掉到了只比血罐多一点生存权的最底层，也因此，恰克·桑迪一生中所有重要决定都不完全是他凭自己意愿作出的，给臭名昭著的金牙德怀特当跑腿跟班不是他自己选的，与卡德尔老爹的不睦也不是他主动，从纳塔城搬去可怕的帕斯玛街区、蜗居在一间漏风棚屋里更不是他想要的，最后他自然也没能凭自己的意愿决定自己死亡的时间和地点。这样一个恰克·桑迪，在生命的最后一天当了一次故事的主角。
恰克·桑迪死去前的前一夜，有两个从纳塔城来的年轻的猎人刚刚抵达了帕斯玛街区。两匹疲惫的马被留在了郊外的旅店里，他们则没有停留，在夜色里继续前行。这是四月的一个深夜，距离十二月纳塔城的大火已经过去了整四个月，要说起来的话，这两个大火的重要主谋身价已经“今非昔比”，但其中高个的这个洛多维科·里奇看上去很不满意，他认为那场大火虽然消灭了纳塔城里所有湖骸、让在场所有人都看到了空前绝伦的大焰火、展示了他（和另一个名叫亚伦·桑切斯的爆破手猎人）精妙的手艺，却在经济上非常失败，他不仅把趁阔佬们逃出纳塔城时去闯空门的宝贵时机用在了为全纳塔城服务制作炸药上，还在事后被迫倒掏腰包修理房子和自己的家伙什。因此在三月下旬，纳塔城里的猎人工会和他们自己的屋子都修理得差不多时，洛多维科带着他的猎枪和一个长条形的包裹热切地邀请了罗斯·劳尔——纳塔城大火计划的发起人，出身于帕斯玛的小个子猎人一同前往不那么太平的帕斯玛。机会难得，他游说罗斯，看看十二月斯塔夫罗金医生亏了多少钱！那种乱子放在以往，早就给医生捞出一间新诊室了，上一次情况特殊，这一次说什么也不应该错过帕斯玛。罗斯就这样同意了这趟旅程，她表示位于帕斯玛盖勾亚尾街的马尔穆特的老房子里还有些财产没有搜刮干净，这确实是个不错的机会。两个各有目的的年轻猎人进了帕斯玛的地界，在深沉夜幕里约定了一天后再汇合，便分别消失在这的城市的夜色里。
被杀死的这一天，恰克·桑迪起了一个大早。他出门的时候天还没有完全亮起来，距离他死去还有一整个白天的时间，他对此浑然不觉，也没有感觉到任何异样的征兆。这是一个很好的春天的清晨，上一个动荡的冬季结束后，潮湿温暖的海风终于能穿过东南的林地，裹挟着不知名的花朵和青草香气吹到这里。恰克·桑迪小心安静地关上门，这是他十多年来的习惯，还在纳塔城的时候就养成了，到了帕斯玛后做得更加小心谨慎。更何况帕斯玛最近不太平，当然这里从来没有太平过，但去年十二月从纳塔城来的难民和嗅着人味儿过来的捕猎者吸血鬼把这里变得更加浑浊，所幸白天还是相对安全的，能在白天游荡的吸血鬼只有那穿白袍子遮着脸、自诩保护无辜者维护和平的教会猎人。他从羊拐棍巷穿进没有名字的近道小巷，多绕了很多弯路，最后拐进了木兰巷。木兰巷是帕斯玛极少数用植物而不是什么乱七八糟动物下水命名的街道之一，一个第一次来帕斯玛的人听到这格格不入的名字大多就能猜到这条巷子里的人都做的什么营生。木兰巷的生意在晚上，姑娘们都劳累到后半夜，不到中午是不会有人起床的，恰克·桑迪到这里的清晨时分正是木兰巷安静得像个鬼城的时间。他轻手轻脚走到“铃兰海湾”门口，只敲了一下门，这门就打开了一道缝，缝隙里露出唐唐的痴傻笑脸。唐唐是个年轻女人，被卖到木兰巷的时候密封货箱里被关了太久，一度没了气，幸运地复苏过来后就成了半个痴呆，不知道自己叫什么，也记不住客人的脸和说过的话，反倒因此被莉娜·乔伊斯选中当她的助手，并得了个新名字“唐唐”。
恰克·桑迪从门缝里挤屋子，果然看到装扮整齐的莉娜.乔伊斯坐在舞台下面，面前的桌上摆了一个小布袋子。莉娜·乔伊斯已经青春不再，乳房和屁股都往下垂，过去春波荡漾的眼睛下面多了脂粉也盖不住的深色眼袋，但作为一个老鸨她还非常年轻，并且能力超群，打从十八年前起就没人见过她卸妆和睡觉的样子了。莉娜·乔伊斯朝桌上的小袋子抬了抬下巴：“喏，东西都准备好了。”
恰克打开袋子，里面是一副兽牙大夹子，像一副狗用的假牙；一个装着不知道什么血的猪尿泡；一卷用皮筋捆起来的钞票。 “这真的有必要吗？”他不安地表示，“这些家伙可不是平时的二流子，你怎么会想要冒那么大的险？”
莉娜·乔伊斯瞥了他一眼，说：“你认得老克里斯蒂娜吧？”
“当然认得，她能算我半个妈。”
“对，你在这儿喝奶的时候老克里斯蒂娜专门负责提醒你付账，”莉娜·乔伊斯嘲讽道，”她有个女儿叫玛伦，在这儿生的，养到了十一岁。”
“我见过那丫头，黑头发的，长得不错，是个好坯子。”
莉娜·乔伊斯嗤笑一声，说：“就是为了躲着你们这种人，老克里斯蒂娜才把她送去大教堂。后来听说玛伦被选上当圣女，再过了一阵又说她资质不够好，被送去当隐修女，就再也没消息了。上个月老克里斯蒂娜听说什么怪物和疫病全都和教会脱不了干系，圣女什么的压根是在骗人，就亲自跑去教会要个说法，被踹出了门赶回来了，这会儿还瘸着呢。”
恰克·桑迪想着，好啊，这会儿他得看这婊子表演有情有义了，但他又不得不承认，莉娜·乔伊斯确实是这条街上最有情有义的婊子，女人在她这儿能活到老克里斯蒂娜的年纪，还能把女儿养到十一岁送去大教堂。
莉娜·乔伊斯继续说，“我们得让教会出点血，以血还血，”她捻了捻手指，“总得有人给老克里斯蒂娜点养老钱棺材本吧？”
“你说得对。”恰克·桑迪附和她，心里想着，放屁吧，为一个老太婆去敲诈教会猎人？但这会儿莉娜·乔伊斯放什么屁他都得附和，谁不知道她是疤脸维克托的女人，她嘴里长的是疤脸维克托的舌头，他不关心这对狗男女到底打的什么主意，只能确定如果这会儿拒绝了，下场不会比因为敲诈教会被捕更好。他小心翼翼地说：“但这活儿还是太险了，教会猎人看着那样，可也是实打实的吸血鬼啊。”
“你就劳驾在脖子上划个牙印子，把那个教会猎人单独哄到小道上，再把血往身上一泼，差不多的活计你也不是第一次干了吧？到时候附近都是我们准备好的人，起哄闹事熟稔得很，闹起来了你趁乱跑了就行，以后绝不再来找你一次。”
恰克·桑迪只好讷讷地应承下来，意识到事情实际上都不归自己选择之后，眼睛就不由自主瞟向了唐唐仍然年轻翘挺的屁股。莉娜·乔伊斯响亮地咂嘴，在桌子下踢了唐唐一脚，吩咐道：“带他去德文娜的房间，老板娘请客。”这在平时可是求不来的好事，恰克·桑迪跟着唐唐往楼上走去的时候却生出一股悲壮的气氛，他不由得想，要是卡德尔老爹还活着，他大概还不至于摊上这种烂事，甚至还能在纳塔城当个末流猎人，不必沦落到帕斯玛来。
卡德尔老爹留在这世上的记忆已经非常稀少，这稀少的记忆有一部分被恰克·桑迪这样的人占有，实在是相当遗憾的事情，因为恰克·桑迪虽然常有一瞬“如果卡德尔老爹还活着”之类的念头，实际是从不希望卡德尔老爹真的还活着的，只不过是自从卡德尔死后，恰克的运气也莫名其妙地一落千丈了。卡德尔老爹活着时有一双铁钳般的大手，握起拳时像一对铁锤，他死的时候一大半的手指都被砍掉了，一只手掌也劈了一半，可剩余的手握成的拳头看上去还是叫人害怕的大，缺了一半的拳头仍然捶聋了癞头鲍尔斯的一只耳朵。卡德尔身形高大，肩膀宽阔又坚实，先在纳塔北面的山林里当了三十年猎鹿猎熊的猎户，又当了十多年猎吸血鬼的猎人，头发花白了，仍像座铁塔一样坚不可摧。他爱管闲事，看不惯年轻猎人横行霸道，最看不惯臭名昭著的金牙德怀特那伙人，常常妨碍德怀特他们的乐子，连带着也对给德怀特跑腿的恰克·桑迪没有好脸色。恰克因此坚信即使卡德尔还活着也只是个愚蠢的老头，他难道看不出恰克也是迫于淫威才侍奉德怀特吗？恰克的肚肠被骟匠弄得一团糟，不仅没法装上新的储血器，还因为两次手术欠了债，不做德怀特的走狗，就只能当一条死狗，而卡德尔根本不关心这些。
恰克·桑迪可以证实的卡德尔老爹最后一句遗言是“操你妈的”。卡德尔老爹死在纳塔城的东欧尔街，现在那里已经因为湖骸之灾变成一片火烧过的废墟，否则某条地砖缝里兴许还卡着卡德尔的指甲盖，这样想的话，卡德尔留在世上的痕迹又少了一处。恰克不太记得到底有多少人参与了这次埋伏，反正领头的是德怀特，参与者绝大部分是他的同伙们，也有些和他一样憎恨卡德尔老爹的猎人。卡德尔没有带武器，他背上被砍了五六刀，头上挨了一刀，耳朵削掉了半只，浑身是血，大骂着“操你妈的”，夺过癞头鲍尔斯的刀，砍翻了弗兰克、埃文、克里斯特，其中的埃文当场毙命，克里斯特和弗兰克在被拖走的路上断了气。真正让恰克害怕的是他好像一座永远不会倒下的钢铁巨塔，血好像只是他红色的汗水，恰克相信在场所有人都感受到这份恐惧，所以直到卡德尔碎得几乎认不出人形那些偷袭者才敢停手，即使如此，他的残肢血肉仍旧让他们心有余悸。那个高大强壮，粗鲁蛮横，好管闲事的伯翰·卡德尔老爹就是这样死去的。
在恰克·桑迪忧愁地寻欢作乐、回想他回不去的纳塔城时，罗斯·劳尔在“铃兰海湾”的屋顶上已经等得非常不耐烦。
罗斯·劳尔自昨夜来到帕斯玛后，度过了不那么顺利的半天。归根结底，她发现自己来的时机不那么对。猎人罗莎琳德·劳尔，通常被称作罗斯，或者被称作“老鼠”，再往前一般被称作“罐子”，显而易见，这个称呼说明她曾经是猎人马尔穆特·卡罗尔的血罐。去年的年中里，马尔穆特不知道死在哪里了，猎人尸骨无存没个正经坟墓是很常见的，所以马尔穆特死于非命后——实际上至今还没有费恩·莫里斯诺以外的人看到过他的尸体，严谨来说，应该是失踪——去他的老房子里拿掉些他的家当基本上可以算作盗墓行为。盗墓这样的事也很讲究时不我待，罗斯收到马尔穆特的死讯从他家中逃走的时候拿走了一把钞票、一把猎枪、一肚子良药，十一月再回去那里的时候，马尔穆特的“墓穴”已经连门板都不剩了。马尔穆特生前是个精明的猎人，死后自然也是一个精明的墓主人，陪葬品经得起反复多次的搜刮。这一天夜里她一开始的运气不错，盖勾亚尾街有两伙酒气冲天的地痞在争吵斗殴，吵闹声刚好可以掩盖她在屋子里挖土撬砖的动静，街上的灯光可以掩盖她的小提灯，果然她顺利从茅房那块松动地砖下面挖出一小匣臭烘烘的贵金属，恶心，但是狡猾又精明。她找了两个小口袋分装了这些成色不佳的碎金银块，当她办完事，忽然发现屋子外面不知什么时候安静了，只剩一点走动声和悉悉索索的衣物摩擦声。她谨慎地灭了小提灯潜行到前门，本以为自己隐藏在黑暗中，但她刚刚靠近那没门板的门框，就听到有人说道：“你在那里面做什么？”
说话的是一个穿着白兜帽白袍子，用黑色面罩遮住下半张脸的人，这让罗斯被迫放弃了最后一点侥幸，这是一个教会猎人，一个替教会办事的吸血鬼——他看破房子黑洞洞的门说话，绝不是凑巧，而是他真的看得见隐藏在黑暗里的罗斯。她磨磨蹭蹭地走到门边，并不打算出去，外面的场景在帕斯玛可以说是极其古怪：两伙地痞无赖规规矩矩地分作两队，大多低着头站着，站在两个队伍中间像分水岭一般的是三个教会猎人，全都整整齐齐穿着白袍子戴着半脸面罩，身量高低错落，但袍子都长及脚面，夜风吹动袍子时活像一群夜游幽灵。
“你是哪一边的？”
那个教会猎人继续看着她藏身的门洞发问。罗斯只能期望外面那些无赖里没有还记得她的人，“哪边都不是，我……我住在这里。”
“这里？”教会猎人抬头往上看了看这破房子。
“它有屋顶，先生，我只需要一个遮雨的地方。”
两个教会猎人相视了一眼，决定不深究罗斯的回答。负责说话的那个转过去对那两队无赖汉说：“那么到此为止了。你们应该都知道现在的情况很特殊，我们希望帕斯玛能够保持和平。”他顿了顿，补充道，“最近夜里很多人被血族袭击了，都快点回家去吧。”
人群恢复了一点窃窃私语的声音，开始稀稀拉拉地动作起来，大致上向着两个方向各自散去。说话的那个教会猎人打了个手势，三个幽灵就先后跳上了对面的屋顶——有能耐的人都喜欢在往高处走，罗斯想，这大概是一种炫耀——然后她看见对面屋顶上还有一个教会猎人，刚好站在灯光的边缘，不知道是因为灯光还是他自己的原因，白袍子看上去有些发皱，除了遮着下半张脸，还有眼罩遮着右眼。她也认得一个缺了右眼的家伙，她想，那个家伙从冬至之后就再也没有消息了，临走时他和洛多维科和她约定了明年春天再回来纳塔城。白色幽灵很快消失在夜色里，一个悄悄朝她走过来的男人打断了她的回忆：“你是那个血罐？”
罗斯警惕地看着他，握住了藏在身后的火枪。
“我去年见过你给……马特？还是德纳？你给人跑腿，你现在还干这个吗？”
这倒新鲜，罗斯想。她回答：“看你的价。”
那个人交给她一个小袋子和十个利特硬币：“把这个送到木兰巷的‘铃兰海湾’，给莉娜·乔伊斯也行，等恰克·桑迪自己来取也行。”
“羊拐棍街那个恰克·桑迪？”
“对，你也认识他？那就好办了。这是维克托的货，噢，放心，不是什么贵重东西，一点垃圾罢了……但是也别搞砸了，”他比了个划喉咙的手势，“维克托的货。”
他抬头看了看教会猎人们消失的屋顶，如释重负地呼出一口气：“倒霉的教会怪胎……自从他们赖在这里不走，我们有很多事儿都没办成，”这显然是在指刚刚半途而废的械斗，大约是觉得罗斯没有什么威胁，他竟又抱怨了几句，“吸血鬼来这儿之前难道夜里就没人会死吗？快去吧，天亮前送到，莉娜·乔伊斯会打赏你的。”
前面说过，完成去年十二月的壮举后，猎人罗斯·劳尔的身价已经今非昔比，十个利特很难再买到她一次跑腿，这男人应该感谢自己多嘴提到了恰克·桑迪，才让罗斯屈尊为了区区几个硬币去送一袋内容不明手感古怪的货物。罗斯有些意外恰克·桑迪还活着，毕竟在她的印象里，会帮助陌生人的人在帕斯玛很难不变成别人的回忆。去年是这个恰克·桑迪代他的老板来买走了罗斯的良药，除了应付的钱，他还额外送了罗斯一块旧怀表、一把看上去价格不便宜的旧小刀。有点古怪，但罗斯仍然打算把他记作一个好人，打算回报这份馈赠。
——于是在把那袋货物送到莉娜·乔伊斯手上后，罗斯·劳尔躲在“铃兰海湾”的屋顶上，焦躁而后悔地听了半个上午这位好人白日宣淫。
四月十三日中午，恰克·桑迪离开了“铃兰海湾”，对六小时后自己即将被杀死仍然无所察觉，他走到刚刚开始苏醒的木兰巷街道上，日头高起来了，沿街的窗户陆陆续续地打开，露出女人们还未梳妆的疲倦的脸，年轻女孩们拎着水桶和扫把，嬉笑着把洗脸水泼到街道上，留宿的客人和他一样踩着水塘走出来。这让恰克终于真实感受到这是春天里很美好的一天，日光明媚，空气温暖又潮湿，劣质脂粉被水稀释后轻轻的香气像说不出名字的花，像美好春天里的梦，也稀释了他清早时的一点忧愁。他带着好了一些的心情打算去预习一遍明天的行动，这方面他是一个专业人士，所以非常谨慎；从木兰巷拐进一条冷僻小路时，一个拦路的年轻人打断了他的好心情。
“恰克·桑迪。”
这看上去不是一个很危险的年轻人，出现在正午，没有白袍子，所以是个人类；个子很小，有些瘦弱，娘娘腔，很可能也是个跑腿的，恰克在心里这样判断，但常年的谨慎让他没有轻视这小子，要知道火枪这东西让很多不危险的人也变危险了。“有什么事？”他问。
这年轻人的脸上是一种受够了的表情，他好像很不耐烦，扔给了恰克一个巴掌大的小袋子。恰克震惊地发现里面装着些碎金块。
“这又是谁要我干的活计？”
“没有谁。”这个小子开口说话倒很客气，“你去年帮了我，这是回报，现在我们两清了。”他看到恰克迷惑的表情，补充道，“一块怀表，一把匕首。”
这个年轻人用奇怪的眼神看了他一眼，转身离开了，很快就消失在岔路口。所有人都有秘密，帕斯玛的秘密特别多，世界根本是依靠秘密运转的，年轻人——罗斯·劳尔不打算去了解恰克·桑迪反常慷慨的秘密，她暂时从故事里退场了，直到今天的夜里才会再次出现。
被她抛下的恰克·桑迪还是没有想起这个娘娘腔小鬼的名字，这几乎白捡来的财富没有让他变得更高兴，反而像往他胃里塞进一块石头。他不记得罗斯·劳尔，但他清楚记得一年前自己慌乱送走的那块怀表，那把匕首，以及一颗金牙、一只耳朵、很多出现在他家里的恐怖的遗物。这些都要从卡德尔老爹说起。
伯翰·卡德尔老爹在这个故事里好似是一个完全无关的突兀部分，但一切关于恰克·桑迪今日今时的生活，实质上的起因都在于卡德尔老爹。小巷里奇怪的年轻人离开后，恰克·桑迪还是按计划去了明天行动的市场街，去用脚步测量他的行动路线。八年前他也是这样做的。
八年前相似的一天，恰克·桑迪找到了卡德尔老爹。他挂着一只青肿的眼睛，未干的血迹和眼泪鼻涕，说，救救他吧，德怀特他们要揍死他。卡德尔老爹从来没有给过恰克好脸色，但是给了他一壶酒，说，别怕了，他会去教训德怀特的，然后送他回去东欧尔街他的家里。卡德尔老爹走进了安静得诡异的东欧尔街，他察觉到了异样，但是太晚了，很快他就变成了一具死尸。卡德尔老爹的最后一句话是“操你妈的”，他已经打聋了鲍尔斯，浑身是血，掐着恰克·桑迪的脖子举起另一只残缺的拳头，他看着恰克青肿不堪眼泪鼻涕糊作一团的脸，拳头却始终没有落到恰克·桑迪头上，他愤怒地对恰克·桑迪吼 “操你妈的”，血沫子喷到了恰克脸上，然后他被德怀特从背后抹了脖子。卡德尔老爹就是这样死去的，很久以后他听说是一个夜莺猎人给卡德尔收了尸，他碎得一塌糊涂，下葬时却一个手指头都没缺少。
如果明天照常到来，帕斯玛人头攒动的集市上会发生相似的事情，恰克·桑迪会用那副狗假牙在脖子上划一道牙印形状的小口子，在市场街与驴皮巷子的岔路口请求早集上巡逻的那个教会猎人去巷子里帮助一个不存在的被袭击了的人。一旦那个教会猎人一只脚踏进驴皮巷子，恰克·桑迪就捏破装满血的猪尿脬，把血泼到自己身上，大声尖叫救命，莉娜·乔伊斯收买的人就会一拥而上，把那个倒霉的幽灵团团围住。教会猎人咬了人类吸了血的消息在四月十三日就会传遍帕斯玛，整个市集的人都可以充当目击者，但恰克·桑迪不用再管莉娜·乔伊斯和疤脸维克托到底真的要讹诈教会还是另有所图，他已经逃之夭夭，离开帕斯玛了。和八年前不一样，这一次他决定在办完事后立刻离开。
卡德尔死后恰克·桑迪过了难得的一段好日子，德怀特的心情很好，所以出手也变大方了一点，平均每天都会少踹恰克两脚，这段好日子持续了不足三个月，德怀特就因为喝醉酒倒栽进井里淹死了。通常环境发生变化时位于最底层的动物会最先发觉，恰克·桑迪没有任何证据，他只是感觉到了异样——和恐惧。他生活的纳塔城突然变成了一个暗藏危机的恐怖密林，他感觉不对劲，这是他第一次想：如果卡德尔老爹还活着，是不是一切都还是原样？生活不那么好，但是至少没有这种叫他说不上来的诡异恐惧。这时候他才意识到卡德尔老爹曾经是这座城市秩序的一部分，首先他本身就遮蔽着许多像恰克那样底层人物，其次，他的存在让许多德怀特那样误以为自己已经足够强的家伙不至于真的无法无天。卡德尔老爹死去几个月后，随着德怀特的好几个手下也逐一死于非命，恰克·桑迪逃离他生活了二十多年纳塔城。他们得罪过的人太多了，列一份可能寻仇的名单的话，每个人都得死上个七八次。
此后恰克·桑迪就生活在一份长久的、差不多要逼疯他的恐惧里。不论他搬去哪里，八年以来，每年都会有一天，他醒过来或者回到家，会在家里看到一样不知道什么时候被人放在那里的东西。第一年是一颗金牙和一堆牙齿，德怀特很喜欢大笑来炫耀这颗金牙；第二年是一只内侧往外翻像只包坏了的饺子样的耳朵，鲍尔斯的耳朵被卡德尔打聋后就成了这样；前年是乔纳斯的怀表，去年是马吉最喜欢的匕首。这些都在证明恰克·桑迪当年的感觉完全正确，但是八年过去，他仍然不知道那个恐吓他的人是谁，在为什么事寻仇，会不会在哪一天突然决定不再送别人的遗物给他，而是干脆来取走他的性命。这一切都是从卡德尔老爹的死开始的。
这一天，恰克·桑迪在市场街到驴皮巷子逛了一整圈，去了当铺，把年轻人给他的碎金块换成了钞票，再去还掉了他的一部分赌债和赊账，傍晚时分他带着轻便了许多的随身口袋踏上往羊拐棍街的回程，缓步迈向自己的死亡。夕阳拉出的影子变得很长，街灯开始亮起，小巷里的年轻人让他想到，那个每年送来故人遗物的恐怖猎手是不是正在窥探着他，对他明天要做的事情了如指掌呢？于是当他回到自己的棚屋，看到扶手椅上搁着一条属于五年前死去的斯图尔特的木头假腿时，竟觉得它出现在那里是如此顺理成章，他无论如何都甩不掉这个诡异恐吓者是那么顺理成章的事，他的一生里从没有什么事是凭他心意而且顺利的。
恰克·桑迪怀着沉重的心走向扶手椅上的假腿。在他的手即将碰到它时，他的背后响起了一个他从没听过的陌生声音：“恰克·桑迪。”然后他看见从自己脖颈喷出的血把那条桃花心木假腿染成了红色。
有一些人认为，人即使还活着，也有一部分是依靠他人的记忆存在的，如果一个人死了，那么他的全部都只存在于别人的记忆里。恰克·桑迪死前，曾经是八年前纳塔城那桩凶杀案最后一个还活着的见证人，在他死后，伯翰·卡德尔老爹生前最后的几小时时光、他的最后一场血战就不再存在于这世界了。洛多维科·里奇曾多次考虑过这个问题，只是因为占有了这最后一份记忆，恰克·桑迪活着或是死了，对洛多维科来说都会导致一个极大的遗憾。为此他不得不花了长达八年的时间来考虑。
洛多维科·里奇在昨天之前已经来过帕斯玛街区很多次了，帕斯玛对他来说不如纳塔城那样了如指掌，但差不多也是第二个老家那样的熟悉。每个月初会有教会猎人来这里巡逻一次，人们常觉得帕斯玛像一个漩涡吸引罪犯和恶人，可没有哪个城市在这大陆上是独立存在的，只不过污水总是会汇集到下水道，恶徒不知不觉都聚集在帕斯玛，帕斯玛又反过来关系着许多城市里的走私行贿和暗杀活动，这世界上很多事情都息息相关。教会猎人月初的巡逻一直以来只是个犯罪休息日似的过场，没有多少人想去触那些白袍吸血鬼的霉头，但去年的湖骸难民聚集到帕斯玛后，这巡逻变成了半月一次，再逐渐变成了每周一次，三月以来，教会猎人成了这里常驻的治安官。在这世上的某些时间和地点，对于某些人来说，和平是很多余的。洛多维科·里奇花了半天时间倾听这些为和平所苦的人（主要是那些急需不和平手段来巩固自己势力的地痞头目或是货物卡在某些地方的走私品掮客）的烦恼，这些人对和平使者的不满差不多快堆积到极限了，中午时分顺路去了一趟羊拐棍街的一栋房子，发现一楼棚屋的主人刚好不在家，于是他不请自入，在屋子里唯一的扶手椅上端正摆放好一条做工优良的桃花心木假腿，又离开了那里，去替那些苦恼的人解决一些价格合适的麻烦。
傍晚六点二十分，洛多维科·里奇决定再去一趟羊拐棍街看看恰克·桑迪是否已经回来。过去八年里他偶尔会在放置完恐吓遗物后躲在阴影里看一看恰克·桑迪的反应，有些病态，但是恰克·桑迪的表现对于他漫长的考虑有决定性的影响，恰克·桑迪获得的额外八年生命实则应该归功于他自己。四月的天暗得没有那么快，街灯已经点燃了，天光还算亮堂，夕阳残照把帕斯玛变成红色的城市，当他来到羊拐棍街的棚屋前时，敏锐感觉到了异样，门开着，屋里没有亮灯。洛多维科·里奇端着他的猎枪小心地走进棚屋，首先他闻到了血腥味，紧接着他看到一个人穿着白袍子的人正拎着恰克·桑迪被划开了喉咙的尸体。一个他很熟悉，但是不应该出现在这里，也不应该穿着教会猎人幽灵似的白袍子的人。
洛多维科·里奇放下了猎枪。他问道：“亚伦？”
洛多维科熟悉的那个独眼猎人手里的匕首掉到了地上的血泊里，在他小心保护的白袍子上溅出一片醒目血迹。
四月十四日，帕斯玛有两则微不足道的新闻，一则是盖勾亚尾街的一间老房子失火，完全烧成了废墟，一则是羊拐棍街的棚屋里死了一个人。前一天夜晚，恰克·桑迪死去的两小时后，罗斯·劳尔在盖勾亚尾街等到了洛多维科·里奇，他看上去心情很好，像是好好赚了一笔。罗斯等他走过来，对他说：“我想烧掉这栋房子。”
洛多维科愉快地回答她：“那很好，就这么干吧。”
点火之前，洛多维科突然问她：“你还记得亚伦吧？”
罗斯当然记得亚伦，很难忘掉一个和你一起炸掉了半个城，并且一起坐在高楼上看这场爆炸和大火的人。她说：“当然了。”
“我们约好了明年春天再在纳塔城见面的，我们三个，对吧？”
罗斯不明白他为什么突然提起亚伦，她想起昨夜屋顶上那个让她感觉熟悉的独眼的教会猎人，隐约感觉到事情之间存在什么隐秘的联系，却无法分辨全貌。世界本来就是依靠古怪的秘密运转的，她说：“对，明年春天。”然后他们点了火，在这美好春日的夜晚，让火焰吞没了这栋没有带给过罗斯什么美好回忆的房子。
两小时前的羊拐棍街棚屋里，恰克·桑迪刚刚死去，尸体还没有变凉。如果他还活着，也许会觉得杀死他的凶手被八年来持续恐吓他的人堵在他的房子里这样的场景很有趣。洛多维科·里奇捡起了亚伦·桑切斯掉在地上的匕首，他说：“你们暗杀的时候都这样穿白衣服吗？”
亚伦·桑切斯接过了他递来的匕首，木讷地低头看了看自己溅上了血迹的白袍。
亚伦·桑切斯是杀死了恰克·桑迪的凶手，但对于恰克·桑迪（的尸体）来说，他是一个完全陌生，从未产生过交集的人，或者说教会猎人。要简单概括的话，亚伦·桑切斯有一半是用谎言构成的，他因为意外成为了吸血鬼，然后被迫成为了为教会服务的教会猎人。类似的变故即使在这个年头也不那么常见，没有谁能给他参考和指导，于是亚伦应对这变故的方式是假装自己没有遭遇变故，假装自己仍然是人类，用一枚捡来的猎人徽章冒充工会猎人。需要的时候去做教会猎人，不需要的时候就当工会猎人，他已经这样干了很多年了，甚至用谎言获得了一些朋友，例如眼下和他同在帕斯玛的洛多维科·里奇和罗斯·劳尔。建立在虚假上的一切都是虚假，他血族意义上的长辈G夫人经常这样说。自私卑劣的骗徒，G夫人还经常这样说。
但是这一天他没有等到洛多维科·里奇的愤怒或辱骂，或者让他更加习惯的给他一枪，打断他几根骨头，洛多维科·里奇只是轻松地问他：“为什么要杀他？”
“西街的疤脸维克多。”
“喔，”洛多维科·里奇说，“很合理，这家伙是最不安分的。”他突然指指自己的右眼，毫无征兆地转移了话题，“这只眼睛是真的看不见吗？还是说其实是什么吸血鬼的秘密武器？”
“是看不见的。”
洛多维科·里奇发出一声遗憾的声音，好像故意不去管亚伦·桑切斯真正想听到的东西，他摆摆手，一边转身往外走去，一边说：“明年春天，别忘记了。”
洛多维科听到沉重的尸体落到地上的声音，他想，他的白袍子一定彻底完蛋了。屋子里的人问：“明年春天，真的还算数吗？”他回答，算数啊，罗斯也在。
我会来的。屋子里的人说，好像作出了什么重要的决定，他说，等我处理完……我会来的。
洛多维科·里奇毫不避讳身后刚刚发生的凶杀案，走到了最后一点夕阳掠过的街道上，路上的人全没有注意到他从破棚屋里走出来，明天他们发现恰克·桑迪的尸体时，也并不会去追捕这个可能的凶手，帕斯玛就是这样的。洛多维科·里奇花了八年考虑害死卡德尔的恰克·桑迪是否应该死掉，但当恰克·桑迪被计划外的人杀掉时，洛多维科·里奇却没有那么在乎。一个人如果死了，他就完全是有他人的回忆构成的了，恰克·桑迪所见证的伯翰·卡德尔最后一场血战、他的最后一句话“操你妈的”随着他的死消失后，伯翰·卡德尔留在这个世界上的最后一句话就会是他离开前对洛多维科·里奇所说的，“小子，明年春天那场狩猎我们一起去，别忘了。”这远没有他之前想的那么遗憾，他想，那个闯进他的家里，把他从父母腐烂的尸体旁边捞起来说“小子，跟我走吧”，将他养到成年的伯翰·卡德尔老爹，留在世界上的最后一句话是一句充满希望的“明年春天”。帕斯玛的街道上，这个温暖的风带着不知名的花香、叫人沉醉的美好的春日夜晚，恰克·桑迪的故事结束在一个来自过去的，未到的春天里。
——END——
有人在沙上行走。
维塔拉在吊床上伸了个懒腰，在离她不到一臂长的地方，流沙从溶洞顶的细小孔洞簌簌落下，宛如一根金线，很上面的地方隐约传来些人声。
不是独行者，至少有……十个人还多，洛卡沙漠难得这么热闹，说不准就是因为纳塔城的事逃难来的旅人。
维塔拉再次打了个哈欠，几个月前她数次遇到那些从水里爬出来的，会唱歌的柔软混沌。那些东西像皮肉做的袋子，被她的利爪剖开，里面乱糟糟地流出来半融化的动物或者人的肢体，不再转动的一大堆眼睛盯着她，歌声却清越动人，哀婉至极，让舞者的脑袋嗡嗡乱响。
和这些有着歌唱之心的肉果冻的相遇加重了维塔拉的疯病，歌声缠绕着她，夹杂着规律的，钱币落下的“当啷”声，连同不久之前的记忆都像浸了水一样糊成一团。她开始觉得骨头里发痒发烫，在无人的夜里咯咯作响，像是迟来的生长痛，仿佛那些早就不生长的骨头要穿破她的皮肉，刺出血淋淋的骨茬，长出新的什么东西来。随疼痛而来的是惊人的好胃口，在一周里连续五天发现自己制造了悲惨的凶杀案之后，维塔拉决定回洛卡沙漠好好休息——维持这种进食频率在沙漠不出两个月迟早饿死，她必须调整。
她像需要冬眠的动物一般在沙漠下的溶洞迷宫里睡了一整个月，把梦里被盘子盛着的女人脑袋、港口的暴风雨和看了想吐、有些十七八只脚的海怪一类的冗余的碎片通通——从大脑里剔除。
歌声和其他声音消失了，她重新找回了自己，听到尘世之音。
醒来的吸血鬼舒展了身体，歪着头听了一会儿上面的动静，喃喃自语道：“我饿了。”
是个贩人的队伍，但似乎也有顺路的旅人，夜里的火把和提灯亮起来，像是沙脊上一串闪亮发光的珠子。
风带来牲畜、血族和猎人的味道。不是猎兵队，不是家族一起外出的队伍，也不是正经商队，松散的结构非常方便行动……维塔拉眨了眨眼睛，队伍里有一个血族，两个猎人，猎人中的女海盗没见过，那个男性猎人倒稍微有点眼熟。
这种队伍出意外的时候走散一两个人也是非常合乎情理的，一般她会等待一个昏暗困倦的夜晚，轻轻带走一个，但若隐若现的热痛让金发吸血鬼的耐心变得极其有限。维塔拉的眼神左右逡巡，在不远处的沙地里看到一小片光洁如陶瓷的肉色曲面，于是满意地凝出巨大的血爪，拆下一瓣利刃用作飞刀，血红色的刀刃顷刻间掷出，扎在了那面上。
沙丘上爆发出孩提哭嚎一般的尖利嚎叫！
不远处的队伍被剧烈振动起来的沙地弄得左摇右晃，一只蚯蚓样的怪物从沙里整个探出，这东西长十余米，比酒馆圆形大桌的桌面还要粗，没有眼睛，却长了张血盆大口，里面一层又一层地长满了细细密密的尖牙，它张嘴时，獠牙如花一般层层绽开。
这大沙虫平时在沙里不怎么动弹，却喜欢血食，又不长眼睛，拿来祸水东引最好不过。
嗅到了活人气息的巨型沙虫向着那边的队伍就冲了过去，人群尖叫起来，四散奔逃，走在前头的男猎人骂了一叠串的脏话，看起来颇有些气急败坏。
“真对不起。”罪魁祸首毫无诚意地隔空道歉，然后潜进沙里，在混乱中抓牢了到手的大餐。
她一定会怀着感恩之心吮掉最后一滴血，再把剩下的尸体丢给更需要他的食肉动物们，绝不浪费一丁点儿。
“不过确实有点眼熟……”她放下尸体思考了一会儿，接着驿站外的雪人蹦进了脑海，“是那个猎人啊。”不过那点印象在被肉果冻歌声冲刷过的脑子里已经寡淡得几乎消失，被她抛之脑后。
几天后起了一场不小的沙尘暴，溶洞里的维塔拉又睡了几天，在风平浪静后来到了地上。沙尘暴后的夜空显得晴朗旷远。夜游的维塔拉在沙地里踢到一块柔软的人体。
她把人从流沙里扒出上半边，抖落昏迷猎人身上的沙子，不禁感慨或许是前段时间太倒霉，这时候才遇见天上掉馅饼的好事。
落难的猎人有着略深的肤色，黑色的短发，没好好搭理的长着胡渣的下巴，脸上还残留着痛苦的表情，看起来有点可怜。维塔拉从他身上摸出半新不旧的水壶和火把，取血的匕首和猎枪被保养得不错，于是顺理成章地被丢进了流动着的沙丘之中消失不见。
维塔拉坐在原地出了会儿神。她吃掉的猎人加起来四双手可能都数不完，但前两天托猎人的福，她才饱餐了一顿，现下倒是不饿。
吃还是不吃，这是一个问题。吸血鬼捧着沙子，满脸严肃地想着。
猎人的手抽动了一下，虚弱地咳嗽了两声，吐出不少沙子。
他的眼睛是蓝色的，看起来还没搞清楚状况，维塔拉看了看手里的沙子，秉着毫不浪费的原则，她鼓起脸颊，把沙都吹到了猎人的脸上。
“咳咳咳咳！！！”对方发出了惊天动地的咳嗽声，“你……”他骂出声的前一刻终于看清楚面前的嗜血，下意识地绷紧了肌肉去摸枪……摸了个空。
“重获新生的感觉如何？”维塔拉拍了拍手上的沙粒，“我可是好辛苦才把你挖出来的，不然你就要闷死啦。”
黑发的猎人看着眼前每一根头发丝都表露着“快感谢我”的血族，即使在这样危机的情况下，也还是没忍住翻了个白眼。
他支起身来，不着痕迹地向后挪了挪，皮笑肉不笑地敷衍面前兴致勃勃的有病嗜血：“那还真是非常感谢……”
“这时候应该告诉我你的名字了。”维塔拉打断了他，金绿色的眼睛忽闪忽闪。
这什么狗屎的弱智问答现场！但举目四望，周围沙海茫茫，而他两手空空，摔得七晕八素的身体连起身逃跑都有点吃力，身上的随身物品也可疑地失踪了，于是猎人硬梆梆地抛出声音：“翁德雷•什维赫里克。”又忍不住发问：“你有看到我身上带着的东西吗？”比如火把，必要的水壶，值几个钱的武器和为数不多的钱。
有着一张精致脸孔，看起来真诚又无辜的女性吸血鬼笑起来会露出令人胆寒的两颗小尖牙：“为了（我的）安全考虑，都扔掉啦。”
很好，她就是准备把我救活，找点乐子，再让我气血攻心而死，翁德雷想。
失去理智的猎人举起拳头，朝维塔拉发起了攻击。
感谢禾子老师帮忙弄上传！弄好了好久……
莫名写得挺不好意思的一篇（？
只提到名字就不关联了，再次真诚感谢热心同事的编排（合掌）
————————————
「幸存之人不可忘却，黎明降辉，是为城邦祝福之光……
她引以为豪的孩子们，拒止死亡，不屈进击，汇聚星火燃尽黑夜。」
黎明后的纳塔城宛如新生的婴孩，原本由她所庇护的孩子们如今亦是父母。幸存的人们重新牵起尚未断绝的联系，漫漫长夜后在篝火再次点燃的黑夜中，行游于欧罗大陆的吟游诗人弹奏着属于人类的赞歌。营地橘红色火光与纳塔内微弱的蓝色灯光相互辉映，诗人的指尖拨动着琴弦，唱诵间又为冬日的故事增添了几分人情味的诗词。跨过冬至的严寒跨过新年的伊始，连灾厄席卷也无法湮灭的生命篝火将由人之手点燃承传。而聚集在篝火前的人们，为曾经的母亲再次吟唱起温暖人心的摇篮曲。
睡吧，寄予人类希冀的故土，结束即是开始。污秽的残骸溶解于黎明的光辉，但我们无法避免，它所留下名为痛苦的种子坚固地扎根在每个人的心中。向南的暖风徐徐吹拂，象征万物复苏的季节重新溶解这片大地的冰冷，传递着它向前的意念。在这里所有一切又将按部就班地进行，包括在光芒不及之处那些悄然改变的命运……
纳塔城的相关状况还没完全稳定之时，阿洛伊斯甚至等不及参与废墟中的新年就与雷涅踏上返回圣伯拉的旅途。望着他离去的背影，莱茵心中不禁猜测以阿洛伊斯的性格，在之后不论面对怎样的事实，或许对他而言都将是蜕化的契机。但愿那时，叮嘱的话语能保护他不会被真相所动摇。
科雷塔的发言同样也在促使着莱茵去调查教会的真相，可对比危机袭卷后的当下，比起去质问教会的意志，眼前更重要的是修复残缺不全的纳塔城与饱经疮痍的人心。人们无法提前得知去避免未知的袭来，但至少还能处理应对灾难后的现状。
为了抚慰在灾难下逝去的生命，在纳塔城滞留在此的多姆与安纳托向猎人们提出了修建教堂的事宜。猎人们为此还举办了一场以教会援助重建为前提的正式谈判，虽然中途出现了一些小问题，好在双方最终同意了相互的提案。不过期间仍有部分的猎人暗中并不赞同建立教堂的想法，这些猎人大多参与过农场的战斗。他们不光是质疑教会愿意资助纳塔城修复这件事本身，这段时间所经历的种种让他们不约而同地推断出「教会背地里隐瞒什么」的结论。秉持怀疑的态度，人群间微妙地徘徊着不安氛围，在这股氛围还未发酵到无法收场的程度前，有几位算得上当事的老猎人也当面摆明了态度，才让无法得逞的猎人们只得甘愿收起獠牙悻悻散去。
对于大部分的民众而言，教堂的建立其意义不光是藉慰被卷入灾难中的人，同时也凝聚了生者于未来的寄托。这是死者与生者羁绊延续的证明，是给予延续希望的路标。而在人类繁衍不息的时间长河中，这座教堂将会屹立于此见证，印刻下纳塔城的兴衰与人类的不屈。
随着整个纳塔城重建工作的开始，夜莺们振动着翅膀熄灭了墓园中最后一盏光亮。唯有熏香炉的独特香味带着逝者的思念仍不舍地缭绕在大街小巷之中，良久才逐渐散去。湖骸的清理工作结束于18日清晨迎来结束，夜莺们陆续返回城内相继开始善后工作。莱茵跟在艾德蒙的身边也参与到了这长达半月的葬礼中。从废墟之下搜出勉强还能使用的工具，将沿途拾起的碎片整齐摆放在木制的板车上，至少在最后的阶段它们能够以完整的模样参加仪式。但青年很快发现，这样的举动不过只是徒劳。那些躯体被污秽撕裂而四散破碎，有些早已腐烂不堪，有些在未送抵墓园前与夜色的露水一同融化在初升的辉光中。他们是人类？是血族？或是早已沉没于铃兰湖下的存在……这些早已变得不重要。莱茵重复着手上的工作，放弃了早些时候天真的想法，将残存的黑色杂质擦拭后将它们放于一起。毕竟，在死亡面前他们都是遭遇不幸的人罢了。
木质的车轮辗转往复，碾压坑洼的地面发出沉闷的声响竟令人无比安稳，这几乎成了一段令人难忘的旋律。他想起在刚入工会不久时听到夜莺的故事，尽管期间无人哼唱，默默交织的车轮声响仍为逝去的人们谱写着归去的曲调。悠扬之声时深时浅地穿梭在街头巷尾，他清晰地记得月色下的艾德蒙虽沉着脸，眼神依然清澈明亮。同行的费恩同样读不出任何情绪，她总是无言地帮把手。有时也会见她提着幽蓝色的提灯，去替换墓园中那些快要熄灭的光亮，有时也会静静地陪在艾德蒙的身边直至黑夜结束。
墓园中不光有忙着举行葬礼的夜莺猎人，在仪式刚开始时已有不少纳塔城的幸存者急着赶来确认失散亲人的安危。他们三三两两地穿梭在简陋的墓碑之间，抱着侥幸的心理小心翼翼地避过陌生的土地，如流浪者般漫无目地的徘徊着。正好赶上夜莺将迷路的人们送回时，有人也庆幸还能从一片亡骸中还能找到至亲之人。生与死的交界处每天都在见证各式各样地再会与永别，而踏至此处的人们都怀抱着同样的悲伤，在黎明来临后他们终会擦干眼泪微笑着告别。
是在那时，莱茵萌生出搜寻遗物的打算。在承载城市散落回忆的哭墙前，若是有亲人来悼念的话一定能认出他们的吧。为破损的吊坠腾出一块角落，他手捧着鲜花将它围绕后双手合十轻声唱诵悼念和祝福的祷词。
「……希望神能引导你们能再次相聚。」
春晖犹如温柔的妇人为他披上一层金色的罩衫，莱茵身着褶皱泛旧的白衬衫从远处看竟有些洁白得惹眼。嫩芽探出头被阳光轻轻地推揉相拥，鸟儿在林间来回跃动，找好了落脚的枝头着急地开始午后的独奏。例行的祷告于鸟儿第一个节拍起落结束，他收起作为神父怜悯的部分，重新回归属于自己的日常，准确来说是回到犹如教会时期的“日常”。
雪中的约定在纳塔城的夜幕下得以实现，那时神色略显疲惫的猎人强打着精神向安纳托做出欣喜的回应。莱茵庆幸着来之不易的相会，却在得知纳塔城的计划后，担心友人们安危又不得不向再见之人提出离去的请求。安纳托垂下眼眸沉吟半晌认可了他的说辞在转身离去的瞬间，青年像是捕捉到心中的不安一般，下意识地抓住了对方的手臂。一连贯的举动都在双方的反应之外，在对方反复的确认下他才慢慢回过神来。面对抛来的疑问不知是找不出恰当的理由，还是为了掩饰“违心”的举动，他只好将担心再次挂在嘴边。面对黑衣猎人慌忙离去的身影，被留下的那人读出了言下之意，上前一把勾住青年的肩头。莱茵重心一个不稳险些向后倒去，纤细的胳膊牢牢地支撑着他，还未稳住脚下时耳旁传来了对方略显不满的声音。
「臭小子，既然希望人留下来就别逞强了。」
一番 “教训”后，安纳托就这样“被”莱茵留下共同经历并见证了纳塔城所发生的一切，直到他作为教会支援的一方重新回到这里。教堂的建立与工会的修缮几乎同时开始，两人各忙各的本来相互几乎见不着面。莱茵仍是会想办法抽出时间跑去给他们那边帮忙，三天两头地像是有说不完的话似地跑到有安纳托在的地方。连他本人都蓦然地产生出又回到教会时期的错觉，只是相较于那时目地性更加明确。
认识安纳托前，莱茵对于他的印象多来自于他人。是多姆博学多才的老师、是孩子们温柔的兄长、是教会猎人中实力相当的血族……莱茵在处理教会事务的时也曾受到过他的帮助，他的确如大家所说的那般优秀。不过、与那些人不同的是无论安纳托待人多么亲切，莱茵对他的印象也只停留在熟悉的陌生感上。年轻的神父默默为自己略显失礼的认知寻找原因，或许会产生这样的认知无非是与只在工作上偶尔产生交集的缘故。若不是在那之后他先踏出一步的话，恐怕与安纳托的交集会止步于萍水相逢的程度。
他总是怀抱着诸多大大小小的问题来请教好脾气的血族“老师”，不光是血族相关的问题，锻炼身体的方式、野外生存的方法等等，突发奇想的一切都会与他分享，哪怕是不能轻易说出去的想法在面在这位友人面前能坦然提起。在两人变得熟络后，莱茵所提出的那些问题也逐渐转移到了「安纳托」本身上，青年自然也是察觉到好奇心的偏移，他单纯地认为这不过是了解友人的行为而已。或许总是在听对方说的缘故，他注意到安纳托的言语中不自然掠过自己的表现。是习惯吗？不需要耗费太多的精力也能注意到，那人的言谈举止夹杂着些许陌生的意味。
友人的话，为何当初那朦胧般的陌生感仍旧存在呢？
这纠结于言语上的怪异感觉让莱茵介意了好一阵，他冥思苦想始终得不出让自己信服的解释，尤其每每与安纳托相见后他越是容易偏执地去思考。纵然他明白每个人都有不愿意说出口的秘密，但他无法停止去探寻的「好奇心」。直到从那个人身上感受到「危险」的信号，他才选择将问题抛在一边。
不久后会踏上新的旅途，或许这个问题也能在外面寻找到答案。青年便将问题装入了行囊。
年轻的神父成为了猎人的一员，当时他所怀抱的部分问题在经历过旅途、战斗、生离死别等一系列全新的体验后大多自然而然地寻出了答案。就连面对欧罗大陆这无可奈何的现状，现在也能从那些猎人身上看见改变的可能性。
唯独关于安纳托的问题始终无法找出答案。
他原本将这件事压在了心里。可真正在外面对诸多繁琐的事情时，是曾经安纳托教授的一切在旅途中无时不刻地在帮助自己。路过帕斯玛街道时，会想到他曾在这里多次叮嘱如何去应付狡猾的当地人时的模样。被血族以绝对力量压制时，脑中清晰地浮现的是他所教授的应对血族时的技巧。贫民窟的孩子向他祈求良药时，浮现的是同样向他们伸出援手时他所显露出温柔的模样。
从「若是安纳托的话会怎么做」逐渐变成了「安纳托做这件事时的模样」，即便远离了教会也从未将视线从那个人身上移开。意识到不对劲的莱茵开始刻意地去回避惯用的思考方式，试着将全身心投入到更具危险的狩猎之中。他自然无法逃避本能，有关安纳托回忆仍不受控制地如海浪般被层层浮现，记忆中那人的行为举止更像是蒙上层雾霭令人摸不透虚实，每一次的回忆的过程都让莱茵产生出离他更近的错觉。
这样毫无意识的行为，仿佛是在向他寻求着什么。
习惯独自思考的青年终于意识到，长久以来怀抱的疑问并不能单靠自己揣摩便会得出答案。当脑海无数次地浮现而出的人冲破雾霭真正站在眼前时，青年如释重负般地松了口气。
演武的结果毫无悬念，莱茵毫无招架之力被安纳托踩在脚下。青年仰望着安纳托依旧灿烂的笑容，忽略了心脏漏拍的瞬间。明知与方才战斗的快感有些许不同，他却把这种感觉归咎于身体浮于空中而带来的错乱体感。安纳托的声音让莱茵赫然回神，正对上清晰地映照出自己模样的红色竖瞳。至今为止揣摩的距离感恍惚间再次被莱茵抛在了脑后，他不经意地抬起了手腕伸向娇小血族，从安纳托眼里看来或许莱茵不过是需要搭把手，青年也顺着对方的意思，装作是那么回事地给予了回应。
想把他拉下来。
他诧异萌生出如此奇妙的想法，若不是安纳托及时伸出手打断了快要脱缰的思绪，恐怕连他也无法推测出接下来的行动。类似的情况在纳塔城相聚的那晚也再次发生过，明知是出自关心与好意的言语，而身体与思考背道相驰替他做出了决定。诸多的巧合碰撞下，纵使他想回避自己的内心，也无法再用「友人」这暧昧的定义去看待安纳托了。
我是想要拉下他吗？不、不只是这样。
我们那时都站在对等的立场上，我并没有仰望他……他确实是在回应我，如以往那样眼神依旧没有停留在这里而已。
……又来了，这令人烦躁的感觉。
……我是要把他拉到……
“喂！活还没忙完呢。”罗斯把怀里的木材堆在脚边，隔着条街精神气十足地冲莱茵喊道“你总往教堂那边跑，是不是想回去当神父啊？”
他弄不明白罗斯的本意，只得摇头否定“我没这个打算。”
“那你老往那边跑到底惦记着谁呀？”她继续扯着嗓门，用让所有人都听见似的音量大声地询问道。
被罗斯一语道破的他当场楞在原地，他双唇轻微地颤动着好半天才想起为自己辩解这件事。
“不、不是。我是真的过去帮忙……”
“说对了，他就惦记着人呢！”洛多维科不一会儿窜到两人间，他拍了拍满是尘土的手悠闲地搭在好搭档身上。
“你听，他说他想去帮忙诶？”
“帮忙帮得人都不见了？”松鼠挑着眉示意“哎，我们的好神父——”
“有了心上人！”
“就不管咱们兄弟了。”
“我们好可怜哦——”两人装着可怜兮兮的模样一唱一和地向不知所措的青年抱怨着。机灵的耗子女士完全不打算给对方反应的时间，又凑近松鼠故作玄虚地询问是谁。
周围不时有猎人也停下手中的活，饶有兴趣地围观起这场闹剧，纳塔城的猎人都知道，只要洛多维科在哪儿纳塔城最前沿的八卦就在哪里。
“你这都看不出来？”
“教会的人来了好几个呢。”
“当然是那个——？！”松鼠嘴快得要将那几个字吐出时，手臂突然传来的力道吓得他猛地收声。
“……我们过去说。”
准备好的说辞不停地在脑内打着转，刻意地去隐瞒反而会被这两人追根究底。他不过是想去确认自己的想法才会一次次跑去那边，没想到在别人眼里自己的行为早已被赋予了意义。莱茵放下多余的顾虑，隔了好一会儿才把话语平缓地吐露出。
“不是你们想的那样，而且我想对方大概也不这么认为……”
“你不问就知道别人想什么吗？”罗斯问，“我可不知道，那个安纳托可怕得很。”
“你怎么知道是他？”莱茵忍不住脱口发问。
你猜对了，罗斯得意地转过身去跟洛多维科击掌，莱茵为不慎失言的行为无奈地叹了口气。
“可怕吗？我见他平时对人都是笑嘻嘻的。”
“就是因为他笑嘻嘻的呀。我就不行，我不高兴写在脸上，洛多维科不高兴的时候话就少。”
没错没错，松鼠附和着点点头。
“他的确有时挺令人琢磨不透的。”莱茵忍住笑意，“不过问他这件事的话，大概会被他逃掉吧。”
“不是吧神父，我看你狩猎的时候可从来没让什么东西逃掉过。”松鼠在揶揄地扬起嘴角。
不一样，他可是安纳托。
他当然没有把这句话明摆出来，沉默了会儿若有所思地打量起维多洛科。
“你们是什么时候交换的名字？”
“私人频道，保密。”
突如其来的质问自然难不住狡猾的松鼠，他一边推搡着还呆在原地的莱茵，一边说：“快去问吧，神父。快去快回，猎人工会永远收留失意男人。给你留饭！”
不问出来怎么会知道。
罗斯的话语在脑海中反复叮咛，和脚下无限延伸的道路似地像是走不到头，犹如他至今为止无法理清的情绪。
问什么？
在演武场上你在看向何处？
那时拂过衣领的那抹血色有什么意义？
为什么当我放弃留下你的时候，你会再次来抓住我？
…………
回忆如潮水般席卷而来，他想甩掉令人心乱的画面重新回到思考的源点。几年过去，莱茵还是不太习惯那人喜欢给人意外惊喜的地方，他总是那么地让人不由得想要沉醉其中。
事情的开端悄无声息，火星一旦点燃便无法阻止蔓延。
如往常一样莱茵自然地加入教堂的工程队中，周围的人对这位前神父的猎人也都见怪不怪了。或许是对于教会还有所留念或是单纯地想来帮忙吧，加上多姆也时常在号召人手加入教堂的修建中，于是青年就是这样被教会的人群自然而然地接受了。安纳托见莱茵又热情地准时报到，毫不客气地把手里正拿着的工具顺手递过去，他则是抄起旁边的物件干起活来。
那人银粉色的长发中几抹鲜艳的红色被阳光衬得耀眼，宛如被血痕浸色。他心里浮现出不知从哪里听来的话，越是美丽的存在越是透露危险。
“安纳托，在营地时为什么会想到做标记呢？有什么意义吗？”
“我只是想这么做，这样不行吗？”安纳托专注着手上的事情，“这样比较好找到你吧？”
“这样……”手上的声响渐渐盖过他原本的声音。
“你要是不喜欢，那我下次不做了？的确，莫名沾上别人的血，一般也会觉得不开心吧。”
“不会，我没觉得不妥。”他连忙否定，在对方满是狐疑的眼神下又提起纳塔城那晚的事情。
“你今天奇怪的问题怎么这么多？”安纳托歪着头不解地看了眼他，“你都抓着我的手了，这还不够明显吗？”
“我稍微有些在意的事情。”
“什么事？”
“在回答之前，还有一件事。”莱茵这次对上他的眼神忐忑地试探下去，“像这样经常过来找你，会让你困扰吗？”
“不会？你不是一直都这个样子吗？以前在教会的时候也是。”
“不，不一样。”
“嗯？”意想不到的反应让安纳托提起了兴趣，他甚至有些期待莱茵会说出什么有趣的内容来。
“我只是想来见你。”
他原本是在等着好玩的回复，却没料到眼前的人说出了这句话。安纳托停下手上的动作，抬起头古怪地看了一眼莱茵。
“帕拉………你今天到底怎么了？”
“我是说，我想见你，所以才会每天过来。”青年澄澈透明的眼眸凝视着他，“帮忙也是真心的。”
“…………”安纳托皱着眉朝莱茵的身后看了看，在确认老实的青年大概不是被卷入猎人们的整人游戏后又将目光收回在他身上，半晌有些迟疑地回复道“好的？我知道了。”
“既然你已经见到我了，现在就帮我把这些东西都搬过去吧，到工地那就先了。”
好，他漠然地颔首答道。在搬起重物时眼神再次落在那人的身上，娇小的血族不知何时已着眼于方才的工作上再没抬头看他。四周阵阵碎石与木块敲击的零碎声响催促着青年的离开，他张了张嘴仅仅能听到吐出干涸的呼吸声，于是青年不再多言回到他该去的地方。
虽然不能断定……青年半信半疑口吻说出口的话，却让他得到了意外的反应。就算是安纳托当做误会，或是仍如往常那般也无所谓。对于莱茵而言现阶段来说仅仅只是「知道了」就足够了，这是他所能想到的更好确认方式。
纳塔城中，莱茵仍然能找到安纳托喜欢常待的地方。尽管并不是次次都能碰到安纳托，他依然乐此不彼地两头跑。不需要回复的那句话被悄无声息地搁置在一旁，他们心照不宣，却无法避免不去在意两人之间逐渐扩散的微妙差异。
无法触及的，却已荡起涟漪。
