“我真该感谢你没有饿死。”
“好了好了，林，你少说几句。”
窸窸窣窣的交谈声隐没在熙熙攘攘的人群中。
夏天的夜晚风从陆地吹向海洋，风温柔地动着仿佛在催促人们多看看面前这片平静地扬起波澜的海。星星点点的鳞片把黑色的夜烫了个洞，光从其中透露出来，是亡灵在窥探这个生机勃勃的世界。硝烟在这个晚上不复存在，比起如何活下去，或许有时候是该停下来，想一想死，再想一想生。
西玛·普林斯咽下最后一口食物，跟在艾泽尔·格雷斯的身侧——另一边，是方才诟病他吃太多的林。三个人沿着海岸线行走，无论在何处波涛总是那么汹涌。翻腾的白沫收下了对死魂的眷恋，将它们带去另一个世界。
西玛小心翼翼地捧着手心的鳞片，又忍不住稍稍张开两只手掌，让光透出来些许。这是他第一次参加海员节——他的家庭，一向的对死人并不敏感。当艾泽尔偶尔说起的时候，他便央着对方捎上他，来上一趟——
他想起那几个死在手术台上的同事。
“老爹他……”艾泽尔慢慢地说，目光直视着前方，不知道在和谁说话。他的声音平静，却封锁着几不可见的痛苦。也只有在这种时候，穿着普通人的衣服，艾泽尔才会表现出和平时的温柔不太一般的样子。那是脆弱。他谈起的是林。
林说：“他过得很好。”说着，他摸了摸身侧的双刀。西玛对那刀很是眼熟，林一直带在身边——即使是晚上休假。
天色愈暗，晚风有些冷涩起来。他们走得很快。
“你的母亲……”
光之鱼的鳞片闪烁着点点的微光，艾泽尔侧首便看见林的双眼静静地望着他。他轻轻地“嗯”了一声。
我的父亲。我的母亲。
两点眷恋的光芒落入浩瀚的大海中，艾泽尔如释重负地叹了口气，趴在栏杆上，看着它们的影子消失在晃动的水波中。这究竟算是亡灵的狂欢还是痛苦呢？一年一度的，收到人世间来信的日子，又意味着还有一年要痛苦地熬下去。不过这似乎也给了生者一些期冀——他们相信死者在保佑他们。
当年的海员，为我们开阔了道路，葬身于这片大海中。我们所纪念的人们，为了这样那样他们值得的，他们想要珍惜的事献出了自己的生命。
“我的母亲……她信奉着她的故乡的宗教。她和那几个魔法师孩子……”艾泽尔轻声地喃喃低语。
“她后悔过吗？”西玛问。他趴在岸边的石墙上，呆呆地望着海天一线的地方。他的父母还都健在，他听话，进入了里政府。他忤逆，牵扯上了魔法师。
艾泽尔笑了笑，轻声说道：“她是很温柔的人。非常温柔……”而温柔的人，往往不会因为被连累而怨恨后悔。
“她会祝福你。”
“她会的，不过我可不希望她再操心了。”艾泽尔说，“西玛有没有想要纪念的人呢？”
西玛捏着鳞片，看着它温柔的光芒，有些发愣。这有些像是魔法，神秘而伟大的光，像是月光，却和煦而温暖。鱼鳞的触感冰冷干燥，上面一圈圈的花纹清晰可触。他趴在石墙上，把鱼鳞举到面前，闷声道：“不知道。”
艾泽尔会不会理解呢？医务人员因为死了人而耿耿于怀，说出去都要笑死人了。
艾泽尔把手放到他的后背上——温暖的触感让想入非非的西玛浑身一颤：“我听夏佐说了。‘我们娇气的小王子（little Prince），因为死了个人掉了一天眼泪。’。”他学着夏佐的调调，又说道，“可那并非是你的错。身在里政府，特别是行动组……”
“我知道的。”西玛道，“我只是不喜欢……”
不喜欢死亡。
不喜欢死后的孤独寂寞。
不喜欢死亡给生人带来的恐惧和遐想。
林在一旁“嘁”了一声，把背靠在石墙上，头慢慢地转过来道：“医疗部怎么老叫你这样的上前线？怪不得你来的时候总是跟咱们有八辈子仇似的。”
“只有我能打，不至于再多平添一个伤员。”西玛老老实实地说道，这句可是真真切切的实话。
“害怕死亡可是你这样的最致命的弱点。”林一本正经地说，“都是里政府的人了，玩命可是常有的事。”
西玛默然地把手臂伸到离海面最近的地方，将鳞片丢入海中。海浪打来水花溅起，哗啦一声便将小小的鳞片吞没。他从白大褂口袋里摸出一条巧克力，撕开纸包，慢慢地咬着，似乎一边还在想着什么。
“他怎么还在吃……”林哼了一声。他刚刚亲眼看到西玛说着不喜欢海产，然后吃下了三份章鱼果冻。
艾泽尔朝他挤眉弄眼。
“你忘了当初他怎么被招进来的吗……”
……他身上的旧伤。
科研部对这个可是很感兴趣呢。被魔法侵蚀却还苟延残喘的躯体，不仅没有死还顽强地依靠着大量的摄食维持着生命。或许对有关魔法伤害的研究有所帮助。
会死吗？
不知道。
他这个身体老是上前线……还是很教人担心的。还是让医疗部给行动组科普一下急救常识吧。
不行，人手不够……
而且，死亡什么时候不是家常便饭了？他不过是个医疗部的小职员而已，年轻，体弱，廉价。
艾泽尔把目光转向林。林低下头，望着自己的双刀。三个人便在夜色中沉默地祈祷。谁也不知道下一次的海员节，是否还能一起结伴前来，是否他们其中的某个人会溘然长辞。里政府有极高的收入，可是生命却一再贬值。值钱的，往往都是大家的信念。
谁都不知道，下次躺在手术台上停止呼吸，或是被魔法焚作一堆骨灰的是不是就是他们三人中的某一个。
“首领说了，立刻停止所有的冲突。听说要和红色学会联手……”艾泽尔有些安慰着说道。
“你觉得这样的橄榄枝能减少伤亡吗？”林犀利地发问。
“谁知道呢。”艾泽尔说，从石墙上直起身，“走了，回去了。”
希望明年，我们还能在此相见。
当落日的余晖沉没于海平面之后，便是那些阳光普照之下潜藏了身影之人行动的时间。哪怕是电气与灯光笼罩城市的当下，依旧有着普罗大众所不能明了的昏暗角落。金钱，欲望，利器以及各种各样怪力乱神的事物，宛如沼泽里的泥浆一般在这个城市阴暗处涌动。
在萨那西乌市中心钟楼敲响晚钟的第三声时，乔姬雅到达了她与客人约好的餐厅门前，那扇高出她许多的玻璃门开开合合，室内的喧闹与暖意便趁机随风裹挟进早春未消的萧索间，吸引了不少依旧逗留于寒冬的人。那些人不敢往前一步，踏进那看似温暖的场所内，他们害怕会因此逾越之举而被驱赶，就连远望的权利也被夺去，于是他们只能藏身在巷陌阴影之中
坐在车里的乔姬雅隔着车窗向外望去，不远处的暖黄色灯光晕作个个大小不一的圆斑，模糊了白日与黑夜的界线。站在大门两侧的门童见乔姬雅乘坐的车辆停下，立马殷勤地走上前为她开门。门童中的一人原本还想伸前身子供乔姬雅搭着，但这工作被一只带着白色手套的手抢去了。
“晚上好，菲尔玛奇小姐。”身着深色外套的黑皮肤青年搭着车顶，俯身接过乔姬雅伸出的手。还未瞧见这人面容，乔姬雅就对来者身份猜得差不多了。毕竟在萨那西乌有头有脸的异国人来来去去也就那么几个，再加上这一头宛若贵金属般漂亮的银灰色头发，凡是扎根于这座城市的商人多多少少都会跟这名青年背后的公司打过交道。
待乔姬雅站定前，他随手抽出几枚硬币打赏给两个门童。乔姬雅瞥见硬币的面额，似是漫不经心地说：“早有听闻拉赫曼先生出手阔绰，没想到所言不虚啊。”
“劳动者本就该获取其应得的薪资，我只是恰好有能力给予他们更高的报酬罢了”名为伊雷尔·拉赫曼的黑皮肤青年垂眸低笑，他的声音不大不小，刚好够其乘风传入乔姬雅的耳畔。青年侧首看着乔姬雅，空出的手抬起往前一递，示意随他一同前去。
跟着伊雷尔和带路的侍者，沿着伫立于空旷大堂内的屏风边缘拐了几个弯，两人来到了一个被玻璃罩住的阳台上——伸出去的平台像是一个温室那样被厚实的透明玻璃包围，拜此所赐他们既不会被早春的寒冷打个措手不及，还可以欣赏一下夜晚的海岸。
借室内灯光与天际星芒，使乔姬雅可以看清青年嘴角勾起的浅笑。走进阳台前，青年再次侧首，问道：“菲尔玛奇小姐对此还满意吗？希望我们可以在这里共度一个愉快的晚上。”
承他吉言，乔姬雅忽然觉得她今晚大概会有一顿令人愉悦的晚餐。
“我也是这么想的。”她顺着侍者拉开椅子让出的隙间入座，拢过耳后的头发里有一缕借身体倾斜之势垂落，抚过她的脸颊。乔姬雅坐定后收了收自己散开的裙摆，手肘撑在桌上，十指交叉挽出优美的曲线——熟知她的人若是在场，便会知晓这是她对某件事物感兴趣的征兆。
另一位当事者见她摆出如此一副姿态，便知道自己的谈判对象业已进入状态。于是他也不多作寒暄，屏退待命的侍者后缓缓呼出一口气，往后靠上柔软的椅背，直视对面谈判对象的双眼。
“感谢您的应邀，红色学会的乔姬雅·菲尔玛奇小姐。我想此次邀请您的目的，您已经在我上司的信件中获知了吧。”
“关于里政府与菲尔玛奇家合作的相关事项，则由我来与您详谈。”
——菲尔玛奇家，这个名字变得经常出现于公众面前还是他们从事军火生产时的事情。然而时过境迁，这个家族渐渐地将自己的产业重点变成那些香香甜甜的葡萄和金绿色的橄榄油、以及夫人小姐们身上不停变化的漂亮衣服。
不过对于另一个世界的人来说，菲尔玛奇家族立足的根本是他们制造的武器：岩浆炸药。顾名思义，这种炸药的原料取自于火山溢出的岩浆能量，其威力寻常火药根本无法比拟。经过了长久年月的实验及改良，这种炸药的威力愈来愈惊人，结构也变得更加精巧。
而里政府看中的不仅仅是这可以使他们的敌人千疮百孔的武器，还有这个家族发掘这些能量的敏锐手段。
如果说里政府只是想找个能提供大杀伤性武器的盟友，可以说人选是数都数不清，但是他们还缺了一双可以指挥武器如何攻击的眼睛——而菲尔玛奇家族则恰好是符合这两个筛选条件的选择。
仅是提出“希望菲尔玛奇家可以提供岩浆炸药的制作详情”这一要求，伊雷尔便能够清晰地认知到乔姬雅的戒备，她也许是认为自己面前这个说话不经大脑的谈判对象从一开始就放弃了与菲尔玛奇的交流。虽然掩饰得相当完美，但是微微眯起的双眼泄漏了不少信息。不过伊雷尔也不急，他拿起摆在最外边的勺子轻轻敲了一下高脚酒杯的杯壁，唤来一名侍者，低声吩咐了侍者几句。听罢，侍者点点头，接着就小步疾行退出阳台。
未等两人再挑起话头，去而复返的侍者双手抱住一瓶细长瓶颈的酒走进来，将金黄色的透明酒液倒入两人左手边上的高脚酒杯里。因酒液的低温，透明的杯壁蒙上了一层水雾，阻隔了他人投来的视线。
接着侍者将一道颜色鲜艳的菜式端出，使用好几种蔬菜的餐前沙拉在寒意未消的日子里看起来是多么珍贵。本着尊重食物的念头，两人没等多久就拿起了餐具开始进食。生鲜蔬菜特有的涩味和清甜融入了其所包含的汁液，在进食者的口腔里蔓延。拜此所赐，先前还有些滞塞的气氛松动了不少。
“若是要求菲尔玛奇提供炸药的制作方法给我们，乔姬雅小姐一定会认为我是在狮子大开口——那么我们先退一步，把要求改成‘请菲尔玛奇家定时提供一定量的最新型炸药’的话，这样如何？”青年放下小巧的金属叉子，屈起手指摩挲自己的嘴唇，微微阖起的双眼里满是被刻意掩盖住了的探寻。
“这听起来合理多了，如果仅仅是这样，菲尔玛奇十分欢迎里政府的订单。”坐在对面的年轻女性也停下了进食的动作，不知何时抬起的右手食指上缠绕了几缕发丝。
“当然不止这些，我们需求与菲尔玛奇家有更进一步的合作关系。除了你们的武器，我们还想借一下你们的眼睛。”
乔姬雅玩弄头发的右手食指在听闻此言后骤然静止，她抿起双唇，笑问道：“可以听一听您的理由吗，先生？”
抬眸直直地接下对方眼里投来的诘问，伊雷尔也不掩饰什么，直截了当地回复了乔姬雅的疑问：“据我所知，那些专职研究火山的研究所，至少有那么一部分背着菲尔玛奇的姓氏。在探知火山能量这一领域，我想菲尔玛奇家绝对称得上是专家。您说是吗？菲尔玛奇小姐。”
“您倒是调查得相当清楚啊……既然里政府想要借用我们的双眼和武器，那么你们又能提供什么给我们呢？”
“里政府的一个承诺和庇护。”
被隔绝在外面的西风忽然躁动了起来，猎猎作响，击打在玻璃上刮出令人不安的晃动声。然而在场的两个当事人并没有在意这些事情，他们都在盯着对方，希望可以从谈判对象的身上任意一个地方看出他或她的用意。
这场无声的对峙的结果是乔姬雅先松口询问，她对先前伊雷尔提出的“承诺”和“庇护”可是相当感兴趣。
“里政府承诺与菲尔玛奇交为盟友，在不伤害民众的基础上，我们将协助你们隐藏和消去那些我们双方都不希望曝光的事实。”
“这个条件，我想您不会拒绝吧。”黑皮肤的青年眯起他那双银白色的眼眸，那副神态使乔姬雅想起了小时候在野外瞧见的狐狸。
狡黠却又令人无法拒绝。
“这还真实提出了一个相当不错的报酬呀，这就是您那有劳者有所得的原则，是吗？”乔姬雅掩嘴轻笑，言下之意便已是认定了伊雷尔提出的合作条例。
“您如传闻里所说一般聪慧，菲尔玛奇小姐，与您这样的聪明人交流还真是省功夫。”察觉到谈判对象向合作者转变的趋势，伊雷尔举杯与乔姬雅庆祝同盟的诞生。
最后一道餐点撤去，乔姬雅像是想起什么似的，说：“既然我们已经说完了里政府的要求，那么可以说说您自己的要求吗？”
这可以说是女人的直觉，伊雷尔自认自己的种种行动都掩盖得相当好，但乔姬雅就是从那一点点的蛛丝马迹里发现了他在想什么。
“您的愿望是什么？”
“我想找一个叫泽南尼亚的男人。”
“为什么要找这个人呢？他于你而言很重要吗？”
“不过是一点私人原因，随意打探他人的隐私是很失礼的，菲尔玛奇小姐。”青年再次垂下眼眸，但个中原因不置可否。
“出于个人的好意，我提醒您，请别随意接近这个男人。”伊雷尔抬起手招来侍者，黑衣服的侍者在客人站起身的同时拉开椅子，使得客人可以更自如的行动。
“真是严密呢。不过是顺便找一下，也不是不行。”乔姬雅这时心里漫起了扳回一城的隐秘快意，她嘴边勾起的幅度更大了。
伊雷尔朝乔姬雅伸出手，将人拉起后状似亲昵地凑近年轻女性的耳旁低语：“毕竟，谁都不会讨厌长命百岁和家财万贯。”
言罢，他便转身离去，仅给乔姬雅留一下一个背影。
