※就这样把武林大会写成了高中生艺术联欢体育会
※非常感谢两位亲妈容忍我盛大的OOC。以及我是响应悍匪，虽然满枝连名字都没机会提，但请他出来串了个场所以我要响应！（被薯师痛殴
武林大会就在这样一个不怎么特别的秋天拉开了序幕。
置身于长白丹的同门之间，竹月感到很惬意，唯有这块区域与其他门派不同，总是一派忙碌却井然有序的景象。不时协助师兄师姐看诊或抓药，刚忙完一阵，竹月舒了口气，下意识地望了望远处热闹的比武台。
那里离她可真远。她想。倘若自己也会点功夫，是不是就能领略那里的风光了呢？涌动的人潮、驻足的观望、喝彩声、催促声、点评声……“万众瞩目”便是用在这种时候了吧？
话又说回来，倒是有师兄主动报名了比武，希望不要输得太难看，也不要把对方揍得太过分才是。
竹月转而心有惴惴。正想把目光收回来，平移的视野里却突然多了个眼熟的脑袋：不修边幅的发辫，右脸的伤疤，丝毫不以粉黛遮掩的瘢痕与晒伤——
“忙着哪，小竹？”
方才还有好几步远的鸡窝头一眨眼就出现在了面前。
再加上那一口不知混进了多少方言的官话——
“小权姐！”竹月叫道。
来人一听便笑了：“那我到底是‘小’呀，还是‘姐’呀？”
“这个称呼顺口嘛。”
是了，权毋之，是与她最无缘的金钱卦门下弟子，却同样是楠栝州的老乡。乍一看权毋之，只会觉得她长得高，嗓门大，绝不会将她与“金钱卦”三字联系起来，倘若不是曾经的偶遇，想必竹月自己也不会改变对她的印象。
然而往事还未展开，权毋之就迫不及待地拉起竹月的胳膊，作势就要走。竹月傻了眼，忙问去哪里，权毋之面上挂着神秘兮兮的笑容，只说“带你看个好玩的”，朝一旁的长白丹同门打了个招呼，就这样“借”走了竹月。
“什么‘好玩的’，黑市吗？那个我自己一会儿会去的……”
“不是。哦，不过你要想进黑市，找我就行了。”
“这个不急。那你要带我看什么呀，小权姐？”
权毋之高她大半个头，走起路来大步流星，竹月实在跟得有点费劲，正想再问时，突然发现自己似乎离比武台越来越近——甚至上台处近在咫尺，只消身后有人推一把，即可踉跄几步，跨上台去。
竹月懵了。
她真的被人推上了台。推她的人落了两步也上去，朝一旁负责维持秩序的念逍遥的弟子简单交谈两句，就和那人换了位置，看了看徐徐上台，站在竹月对面的人，清了清嗓子，喊道：
“接下来，有请两位长白丹的弟子进行抽签较艺——”
闻言，彩衣少女微微一揖，轻言细语地说：
“师姐好。”
“逢春？你，你等一下——小权姐，这是怎么回事啊？！”
顾不上和少女回礼，竹月立刻转头看向替走念逍遥弟子的权毋之，质问道。
不是说看个好玩的吗？怎么把她带到台子上来了？！
而权毋之指了指擂台旁足有半人高的抽签筒，答：
“喏，好玩的。”
“哪里好玩了？！”
“好玩的。”又指了指竹月。
“……”
敢情自己才是那个被消遣的！这厮肯定是瞄着比武暂时无人，直接把她拉过来，想看她的笑话了！
竹月气不打一处来，扭身就要走。她绝不要以这种形式登上擂台。可是还没迈出第一步，权毋之便已蹲在入口，旁边是个身材矮小、长发遮眼的绿衣孩童……孩童？
“念门主啊，您说这长白丹的弟子较艺时临阵脱逃，会不会有什么惩罚啊？”
“惩罚？”孩童歪了歪头，眼仁里透着光采，“倒是没有类似的规矩——哦，刚好快年终考了，那就年终考加试吧。”
“……”
竹月眼前一黑。
见本场并非比武，观众就散去了大半。余下的人里，大多是好奇两个长白丹的人能抽中什么签，唯有台下零星的长白丹弟子和台上两人才能意识到“孩童”轻描淡写的回复有多么恐怖，以至于竹月险些手脚并用地滚回了擂台中央。
重新看向对面的少女——暮逢春，与这个极富诗意的名字相配，她长得娇小可人，说话慢条斯理，平时插花饰、着花衣，实在是淑雅之极——竹月欲哭无泪地确认道：
“逢春，你也是被硬拉来的吗？”
同为长白丹的人，肯定不会对这种莫名其妙的较艺感兴趣的，对不对？
“不呀，师姐，我看着有意思就来了。”
天塌了。
进，有兴致勃勃的师妹作对手；退，要面对门主突发奇想的年终加试。竹月麻木地目睹权毋之从签筒里抽出一根长签，宣布接下来的比试是“金鸡独立”——即双方在单脚顶箩筐的同时，做好“唱念做打”。
说完，权毋之抬头问：
“‘唱念做打’是什么？”
“曲艺的基本功嘛，哈哈，这可是咱们念逍遥的专长。”
不知从何处凑过来一披绒青年，摇着扇子回答了权毋之的提问。微翘的短发在阳光下奇异地流转着靛色的光。
“原来是唱戏的啊。你俩会吗？”权毋之问。
二人摇头。
权毋之双眼放光：“那好那好，可以开始了！”
天塌了……
倘若台下观众里肯有两三人替她出头，说这根本不是长白丹的专业范畴，或许眼下的场面会有所改变——然而很遗憾，现在还留在台下的人无一不是想“看稀奇”的，还有什么能比“大夫唱戏”更稀奇的呢？
发色奇特的陌生青年接着提议道，同时表演容易使彼此分心，不如用线香计时，谁能保持一炷香内单脚不倒，且顺利完成唱念做打，那就胜出。
暮逢春跃跃欲试地说自己想先来，于是定了她先竹月后。只见她调整了一下发型，确保自己不会因此出差错，然后接过权毋之递来的箩筐，单脚顶起，思忖片刻后，说：
“我对曲艺了解不深，不过儿时也是喜欢跟着兄长在街边瞧上一小段的。自他远游后，在长白丹的这些年，总是会在东临的大街小巷听见那铿锵有力的曲段，今天……就当是献丑了。”
轻轻一揖后，少女并不急着抬头，搁着一段不长不短的停顿后，再抬起头来时，便有模有样地摆起了架势。“唱念做打”并非各自独立，而是在不同剧种之中皆有呈现，要想一口气体现出来，那便只能快速切换。少女时而横眉竖目，烈烈唱那“状告当朝驸马郎”；时而作温顺妇人模样，平平念“太平时练弓马又有何用”；时而拙拙地保持箩筐在脚上，双手则比出十八般兵器，配合腰部动作，险些将箩筐弄翻，引得大家一阵吸气——最后，以一次利落的甩袖，暮逢春结束了自己的表演。
箩筐不落，线香未灭。在场顿时响起了不小的掌声。
竹月更是看得傻了眼。她跟着鼓掌，不禁问：“逢春，你，你这都是纯看来的吗？”
放下箩筐，少女喘匀了气，笑道：“给师姐献丑了。”
献丑？不对，接下来真正要献丑的是她自己。她对戏曲远没有暮逢春那样的热爱，更不懂得个中要领，趁现在放弃才是上策。
似乎是读懂了竹月的心思，蹲在一旁的权毋之撑着下巴，懒懒地问：“小竹这是准备弃权了？准备好接受你们念门主的加试了吗？”
“分明就是小权姐硬拉我上来的。相信门主自有判断。”
“哈，也是。毕竟这擂台这么大，容得下刀戟相击，自然也容得下弃权逃避。”
“……我听不懂小权姐的意思。”
“听不懂就听不懂呗。我还能指望一个眼巴巴望着擂台想上来却又没胆量丢脸的人懂什么呢，是吧？”
竹月眯起了眼。
过于明显的激将法。她才不会上当。
拿起箩筐，她随手往上一抛。这竹编的器物抛起来轻巧，接起来也顺手。正当所有人都以为筐子直接落地时，却见一只手稳稳地接住，顺势放在脚上——那正是刚才将它无情抛起的同一只手。
女孩只是在下落的短时间内后退了一步，接住箩筐后，另一只保持平衡的脚则通过脚掌与脚跟的磨合向旁微微移动，随即双臂合拢，不知何时低下的头慢慢抬起，唱道：
“梦回莺啭，乱煞年光遍——”
她既非入行之人，也不热爱戏曲。能熟背的内容仅有这一段。那是父亲出家前常去勾栏看的曲目。彼时她尚小，理解不了当主角从幕布后出场，轻轻缓缓地念出词来时，一夜白头的父亲为何会潸然泪下。
说实话，直到现在，她也不太理解。
又或许，正是因为意识到了无人能理解，能理解的人已不在，父亲才会落泪。
当然，这都是她一厢情愿的猜想。父亲不说，她便也不问。家里兄姊各忙各的，只要能做到互不相扰，在她看来就是皆大欢喜了。
最后，竹月败了。
她没能唱完，屡次使用单脚移动给脚掌带来了过重的负担——用俗话说，就是“抽筋了”。脚一歪，重心一偏，来不及做任何补救，她便仰面倒在了擂台上。“扑通”一声，震得她后脑勺和后背火辣辣地疼。场下似乎传来了稀稀拉拉的遗憾声，但这对本场较艺已无济于事，因而在暮逢春将她扶起前，她便只是看着天空。
当然了，哪怕经历了丢人的一幕，天也并没有真正塌下来。
真奇怪。她想。今天为什么偏偏咽不下这口气呢？明明平时从不是这样争强好胜的性子。
“师姐，没事吧？伤到哪里了吗？”暮逢春轻拍着她的后背，关切地问道。
“嗯……”竹月揉了揉后脑，“还好。应该没什么事。”
“那就好，刚才好大一声，吓死我了。”
她“哈哈”地笑了两声：“对不起，今天让你也跟着被小权姐耍得团团转了。”
暮逢春摇了摇头，顿了顿，又问：
“师姐刚才看见什么了？”
“什么‘什么’？”
“不然为什么要把箩筐特意甩上天去？”
竹月“啊”了一声。
看见什么了？那么短的时间里，能看见什么呢？
不过是发现这仿佛能容纳千百人的擂台之外，仍有更开阔的世界罢了。那可以是念逍遥更专业的舞台，也可以是万归义沉默的熔炉，更可以是长白丹忙碌的诊疗现场，又或者——
只是一片被阳光洗得微微发亮的芦苇荡。
“我气呀，”竹月说，“那时想着不比了，找人算账去。”
拿过落在手边的箩筐，若是抚过边沿的手稍快些，那竹皮就能割破指头，留下血痕。
“那为什么又不去算账了呢？喏，人还没走远呢。”
指了指正大步离场的背影，暮逢春问。
其实在她指之前，竹月就看见了。望着那身影融进人潮里，直到再也分辨不出，竹月叹了口气，笑道：
“算了，下次再说吧。”
总会再见的。
——明明明月是前身——
堂口的生意繁杂，养鱼的、拉货的、走私的、卖春的，金钱来往里最为稳妥或最为暴利的活计，在大当家的堂口里都能见到。从堂口的弄堂东边走到西边，能见着谄媚的小厮、老实殷勤的大伯，再往深处走，走进太阳找不到的地方，还有满脸横肉的打手、细瘦伶仃的师爷，再往里面就得点上烛火，毕竟仓库那种地方黑得看不见手指头，张竹之每天就这样从堂口东到西、里到外，一一清点着人数和钱数。钱少了些不怕，总要给下人些甜头他们才肯卖命干活，就怕不知怎么多出来一些……毕竟这地方，不可能平白无故多了好处：多了钱，少的可能是人、可能是一批货，也可能是一个天赐的良机。弄堂很老旧了，石砖有不少都裂开，走在上面就发出晃郎晃郎的响声，马车最不爱走这种路，万一马钉陷进去可能连人带货都要翻车。那儿多数都是老屋，从堂口建立开始就有的房子，瓦片碎了可以换，石砖碎得厉害了也可以换，不能换的只有最里面的祠堂。
太阳从东边先照，日落时从西边透进来，透过弄堂的尘埃揉成纱带，层层裹着消瘦的人往外飘散。张竹之来一次就是一整天，弄堂的伙计不喜欢他，这小孩打十六岁接手总账的位置就太精明，十六岁的总账还没挂上密不透风的笑脸，有时抓着伙计的尾巴，细挑眼睛冷冷瞥过来，好像祠堂里的那位问候他们似的，叫人胆寒。伙计们心里都犯嘀咕，张小总账又不是大当家的徒弟，怎么管这么多？他师父二当家宽和有礼，可从不会和他们计较这些。老伙计比年轻的更油滑，打哈哈笑着敷衍过小总账，从上到下打量过去，又用圆滑掩去眼底的轻蔑。
是老家伙多少都知道，二当家的徒弟，年轻的总账不会用剑——不是不能、也不是没教过，是因为生来在这块上就成废材了，怎么都练不了。有些走镖的人同张竹之年龄相仿，总爱拿演武场的日子说事。比如总账那时候练得刻苦，天都黑了还映着灯火挥剑，人都说高手出剑极快，一片叶子落地前就能斩成七八片，可我们这小总账到最后、只砍了三节叶子出来。这些话都是酒后谈资了，当着总账的面是没人敢说，毕竟弄堂里面杀人未必需要武功高强，见血也未必非得手持刀枪。人们就这样从张竹之自东边进来开始，热络一阵、冷眼一番，等人远去几个时辰了，才想起自己该遮掩什么小动作，慌忙叫人去办。
张竹之不在乎这些，弄堂里面不用杀伐的争斗、不见血刃的生死，无一例外说的都是他。自古来堂口以武功聚好汉，凭的是本事和义气，能打的人多少在堂口里有几分地位。可堂口又不是梁山，走货又不是劫官，说到底卡着堂口命脉的还是商路和钱，因此管这些的人是堂口又敬又怕的，在他身上也不例外。十六岁的总账当了四年，是张竹之师父还在的四年，不看谁的眼色、不管谁的人情，只管把账算清楚明白后交上去，自有师父和大当家定夺。此后小总账又呆了两年，位份升了，成了整个商行的总账，掀起数年腥风血雨的开端。弄堂自那时起流传了新的话：欠下的账，总得还给人家，等讨债的人上门可就晚了。
“偏巧掌柜的是个算明账人啊！”卖宝器的老板给人倒酒，嘴一咧露出几颗金牙，“张掌柜被撵出来有五年了吧？这下站稳脚跟，可叫那姓周的来气！”
“是啊，总得不都是给堂口干活，就因为兄弟几个不好欺负，给拿去干这卸磨杀驴的的，呸！”
“可惜张掌柜还是二当家的弟子，未免太过无情……”
花楼包间里酒气横肆，和熏香脂粉搅在一起成了股叫人反胃的怪味，帘子后还有姑娘弹琴，好琴好曲被满屋子铜臭造作成了残花败柳，不知桌上几位又在陶醉什么。借他讽大当家的话都应下了，张竹之笑着喝几杯，紧接着“金牙”便给他倒满，扯着嗓门说起粗鲁话来。帘后那姑娘还有心分神到前面，弹错了好几个音，不过整桌的粗人莽汉都不通音律，自然听不出来。什么大当家的心思、计谋、阴毒狠辣…张竹之喝得微醺，思绪已然神游天外了，把人讲过的话同往事对应，心想这不都是自己干的事吗？方才想到这儿，琴声止住，“金牙”拉扯着那弹琴姑娘出来，直把人往他怀里推。那姑娘人都到身边了，又猛得站起来，说什么都不肯到张竹之这儿来，眼里满是水光，一副泫然欲泣的模样，只道是三哥嫌她不干净、只想趁这时候把她推给别的人。三哥说的是“金牙”，排行老三，熟络点的人就叫他黄三了。
“这叫什么话…我给你从堂口赎出来还不够心意啊？”黄三没料到这出戏，捧着姑娘半露的肩慌神，“元珠……珠儿！你就听三哥这一次，掌柜的不是坏人，是那个书生二当家的徒弟！”
二人你来我往、凄凄切切，叫张竹之插不上话。黄三显然是个粗人，怎么都听不懂元珠的说法。酒气跟着夏末的燥热往屋子上面涌，到了天花板又和降雨似的坠下来，张竹之本想说些什么，嘴巴开了又合，热意化作一股烦躁直攻心头，干脆伸手蛮力把姑娘拽过来，对着黄三道：“黄老板的心意领了，既然是送礼，下次送爽利点。”
没等黄三再说话，张竹之拉着人便走，扔给小厮一袋钱后随着姑娘一声惊叫，二人便锁在一个屋里了。这下清净不少，只剩喝了酒的醉意和闷热久久不散，张竹之坐在窗边看元珠像个惊弓之鸟，闷笑了声敲敲桌子，让姑娘好生坐下来慢慢聊。月色如银撒透窗子，元珠脸上还有泪痕，嗫嚅着放下琴，把身上的披帛和纱衣一件件往下脱，叫月色照得她白如璞玉、如易碎的琉璃。琴音响了两声，张竹之拨了拨，断断续续拨出一首曲子，伴着元珠褪了衣裙又卸去钗环，只穿一件轻薄的里衣款款而来。拔下的簪子被元珠握在手里，她听得出张竹之没学过琴，只是记下了琴音位置，又纠出她弹错的音，一小段曲子弹了三四遍才让这人弹对，没半点情调，更谈不上什么音律。
都讲高山流水觅知音，对风尘女子来说，她能被黄三赎走已经是万幸……哪来的知音？元珠笑话自己想得太多，把那簪子横握，搭上了张竹之的手，展开了万般愁绪所在的笑容：“官人，琴不是这么弹的。”
“……我没学过，”张竹之抬头看那姑娘，“但姑娘一手好琴艺，跟着那人可惜了。”
“三哥救我出离水深火热，谈不上可惜。”
“何来的水深火热？”
“烟花柳巷深，情浓蜜意热。”元珠说得淡然，却不由流露些愁容，“热得险些给人烧死了。”
张竹之良久未言，没了逢迎的笑、他那双眼睛显得有些冷冽：“——怎么不去找我？”
他像是说中了元珠的心事，女子的泪直往下落，打湿了琴面又滚着砸在桌上，张竹之又问，却被人塞过来一支松石簪子，簪头被磨得锋利，把元珠的手划出了血痕。他不是头一次见元珠哭，可每次想说些什么，都只能让元珠哭得更厉害。这从来都是个泪人儿，那这一次又是因为什么落泪？脂粉被泪冲开，糊成了姹紫嫣红一片，元珠握着他的手直摇头，又像推拒一样按着他肩膀往远推。
“你快走吧，你快些走啊！”
好似她的声嘶力竭唤来了人，门猛得被撞开，进来三五几个手持兵器的、方才还在酒席上见过的人。清冷月光照进来，只照亮了窗边的张竹之、正映着窗子的元珠，还有琴弦上挂着的泪。那几人逐渐围拢，随后一人在门前点亮火烛，逼退了月光又照得屋里影影绰绰。江上的渔船便是这点好处，逃又逃不脱，躲又躲不掉，张竹之明白这鸿门宴凶多吉少，却不曾想到请君入瓮的饵是元珠姑娘。
几人欲纵身而上，却见张竹之一手起落将木桌拍飞过来，木屑翻飞时眨眼间元珠不见了踪影，似被人拽走从窗子里跳了出去，又听屋中几声脆响如同金石铿锵，烛火刹那间灭去，而为首的刺客也似虎狼飞扑向窗边。他们都知道这掌柜的不善武，一个不会用剑的人面对四个善战的老手，若是方才跟着那姑娘走了还有一线生机——如今只剩他的死路一条！果不其然刺客抓住了一条发辫，用力一扯便听见那人痛呼，心中大喜，直把手中剑向那方刺去。一刺被躲过，反手划圆似乎割开些什么，再向前捅过去，便听见张竹之一声怒骂，屋中顿时多了丝丝缕缕的血气。
可那门边的烛火扔是熄了的，刺客看不清情况，朝着门口的人叫骂：“靠恁娘！死了啊？还不赶紧点上！”
“…走镖刘，”张竹之的语调发寒，带着怒气在里面，“你那眼睛，倒真不如瞎了好。”
维持那么大一个商行，光有商路和钱早晚也会被人觊觎，因此养了打手，打手光有人还不够，得有武器让他们用，在走镖路上的武器用了就丢也是常事，所以商行下面多少还得有个小锻造坊。盐铁这种东西自古能出横财，官府限制得死，大当家也不愿和官府结怨，只是在能容许的范畴里做些大批冶炼的工艺。这架不住下人想发财，兀自扩张了规模引来不少麻烦，当年带头干这桩事不是锻造坊的人，而是护镖的刘驰。起先这些事做得很隐蔽，只用商行的路不走商行的账，但生意越做越大、需货量越来越多时刘驰的钱也不够用了，他便拉拢伙计一起做，人一多便有了敢打商行财库主意的傻子，那窟窿也是越开越大，大到刘驰无力回天只能硬着头皮做下去。
原先的总账睁一只眼闭一只眼就过去了，他想办法填补一些，总账也理解他的苦衷，可自打换了张竹之，每逢呈交账簿，那浅色的细长眼好似针扎一样把他看了个透彻。他也见过张竹之练剑的难堪，可这么个废材，如今却把着了他的命关，卡着人脖子似的把他的账簿拿了又放，似笑非笑着提他问话。怎可能不觉得屈辱？历来以武排位的商行，却让这废物骑到自己头上去了，刘驰憎恶张竹之的好命，被二当家看中的人哪怕一无所成也能讨个好营生。
这便是他犯过天大的错了，刘驰只想回去给自己两个耳光，他怎么敢以为大当家养了个废人监看他们？自二当家重伤卧床，不出两个月这张总账和疯了一般从上到下彻查，他背后的锻造坊也不例外，不知招惹了张竹之哪里，刑讯持续整整十几天，刘驰的眼睛也在那时候彻底坏了——白天怕见光、夜里又看不清东西，护镖的生计也自此没了出路，好在黄三肯收他当护卫才有条活路。黄老板是个见风使舵的聪明人，从二当家刚一倒下，便卷铺盖带着人脱离了商行找下家，免受被张竹之剥三层皮的苦。如今那小总账的活计挡了黄三爷的路，他又有的报仇雪恨的机会，何乐不为！
刘驰听着张竹之挑衅，心里一股邪火窜上来，揪着人头发就要把张竹之按在月亮照得见的地方，势要先戳瞎这算账的两只眼让他先尝尝滋味。这么长的头发在打斗里着实费力，张竹之被扯着疼得尖锐，听着耳边吵吵嚷嚷便知道刘驰又开始昏了头，什么都听不进去。拉扯的距离也不算近，自己两手全然无人限制，只待刘驰凑近了扑过来时伸手便将那簪子刺进了刘驰的一只眼，正想要刺第二下，被这武夫一脚踢出去，一时爬不起来。血从刘驰的一只眼里汩汩往外流，叫人脑袋发晕，耳边好像有什么人在喊——从烛火黑了就开始喊“看不见了”“彻底瞎了”什么的，这不是废话吗！？他刘驰没了灯照着是彻底一个瞎子，可这群草囊饭袋又能好到哪？气血上头事耳边像有蚊虫嗡鸣，正四处打转着找那该死的掌柜，突然间太阳穴上像被钉子凿穿了，咕咚一声倒下再无知觉。
“…瞎了就别趁夜杀人啊，”张竹之指间夹着一枚铜钱，看门口三人乱作一团，捡了脚边的刀把刘驰喉咙扎个对穿，“黄老板好意趣，瓮中捉鳖玩得怎么样？”
门口呲着金牙的宝器行老板看到他，整张脸皱起来挤在一起笑，肥肉堆了几层：“好算计、好算计……我还从不知道走镖刘这么吃激将法，小总账。”
“比不上您手眼通天。”
“哟，还惦记元珠姑娘？”
“说得真龌龊。”张竹之腹侧的血染透了衣服，那处刺得极深，又被人踢上一脚，状况肉眼可见的糟，“和您这见不得光的作风，如出一辙。”
“我们这行谁见得了光啊，就算和你这般，不也是过慧易夭的命？”黄三笑得开怀，“大当家的行事又能磊落到哪去？给人施点恩惠，他就当自己干净了吗！”
“刘驰到死都不知道，他开的贩铁路给你做嫁衣了。”
“你可怜他？”黄三有些意外，“他这种人，无知是福。”
“所以你也不知道我和大当家串通了多少，哪些是我做的，哪些是他授意的。”张竹之顶着眼前发昏的感觉，把涌到嘴里的血沫往下咽，“你以为他在清理门户……实则是他放了你，而我、我真的太想让你们死了……”
“……”黄三不再张狂地叫嚣，反而费解地看着张竹之，“小总账，你不至于现在还给那人数钱吧？”
“……”
“他连护卫都没给你，不然元珠怎么都不会叫人捞到花楼来，不是吗？”
“是，我因为这事怨他很久，”张竹之的手脚开始发冷，他忽然觉得没带有个人来是个错误，简直是给自己找罪受，“他这个人，顾表面情意多……对我是、格外无情啊。”
风卷残云，几近是红的风和黑色的云雨，席卷着血和人的残肢到了黄三身边，一双反刃刀直直劈下来，黄三人还没意识到情况便被砍了头，一只手断开来滚到别处。偌大一个花楼只剩逃窜的人，尸首遍地和此处相对的二人。来花楼之前阿伽利叶根本没听懂张竹之和他说些什么，等到什么时候进去，这话太复杂，他只能蹲在花楼外面等张竹之出来，张竹之每去一个地方都会在窗边出现，他能数张竹之在哪个房间。这个人告诉他要等，等到什么时候，就可以杀。但要等到什么时候？杀谁？阿伽利叶混沌的意识里分辨不出这些。
他只看见张竹之在的窗户，里推出来一个人，然后让他等的人和别人厮打在一起——扑过去的人有刀，他有刀。这种模糊的直觉引着阿伽利叶一路杀上了二楼，总算见到个还没死的张竹之，似乎很高兴他过来，带着人去了一间有纱帘的屋子，叫他随意胡吃海喝。等元珠带着大当家的人前来时，阿伽利叶还在那儿吃，一旁的人给自己草草包扎了伤口，斜倚着太师椅闭目养神，仿佛今夜江上无波，水上无浪。
元珠清晰记得，她和张竹之见的那天，这人还不会佯作一副笑脸，只冷淡地在弄堂里穿行，直来直去地问各个老板和掌柜的今日营收、明日准备。尽管小总账管事严苛，但从不会打骂别人，也不会无事生非叫人挨板子。小总账会从东边走到西边，元珠是卖给西边的裁缝打下手的丫头，等到晚一些才能见着张竹之。盼斜阳的日子盼了好几个年头，她以为张竹之会记得，到头来才知道，小总账从不记得自己给谁恩惠、给谁好处了，也不记得谁讨厌他、谁憎恶他。那些事对张竹之来说是明明白白的账簿，是一桩一件的债务，是一列列的数字，是她为总账上心记下的一次次蛛丝马迹，唯独不是两人之间谁情有独钟。弹琴的弦是线，纺织的丝也是线，可这两种东西怎么能一样呢？
弄堂西边的黄昏很浮躁，树木都生在东边了，西边杂货成堆，灰尘一阵一阵，她和思慕的人说私定终身，而那双细挑眼睛里死水一般，只淡淡应声下来。或许明月如许，能照亮他们的心境，元珠如此期盼，可真当明月照下来，她才恍然明白张竹之心中空空如也，只有一片月光澄然。她一直觉得自己那天哭得丢人，怎么事到临头开始怀疑别人的真心，可每回忆起那时张竹之也曾茫然无措，便知此事再无余音袅袅，只得埋葬一片心意。那人竟也是个白痴，元珠多次心里埋怨，若是骗她也就好了…一无所知，岂不就和孩童一样无罪可论了？卖身花楼和黄三的赎身都不是她能选的，但饶是黄三这样的混货，还待她动了几分情，没曾怀疑她心向着别人。可张竹之自进酒席就没信过她，那账簿算得太清白了，元珠见那人的眼睛，就能看得见那人的心。
这心底清白的人昏睡了三天，就算醒了也意识朦胧，念叨着交代的事又沉沉睡去，大当家顾及他们旧情没赶她走，她也不想见张竹之，只想早日回什么花楼酒楼里弹琴，浑浑噩噩同风尘中人过了去。后来张竹之醒了，问着下人找到她，说给她找了个安心的去处。
“……我在哪都挺好，”元珠觉着自己大约还是没得选，只想把话说明白，“竹之哥，我又不曾是你情人，惦念这些做什么。”
“我以为那家铺子把你卖了之前，你会过来找我。”张竹之却说起别的，“结果我翻遍了弄堂，才发现你早被卖去别处。”
元珠没说话，她看张竹之伤病一场，刚起来脸色白得像纸，嘴唇也没什么血色，还是那幅淡漠的理所当然的态度往下讲着。
“我之前帮过一个女子…她性情炽热，又待人很是真挚，现在自己开了青楼。”张竹之说着，停了下来，良久才继续道，“……若是你不来找我，我总归没法知道你在哪，也帮不了什么忙。”
二人终究谈不出什么，元珠还是应了张竹之的话，收拾行李改去别处，而大当家自始至终没接见张竹之，只说养好伤该去哪去哪。大多数时候阿伽利叶都在门外等着他谈完出来，直到临走前一晚，那大当家私下过来，笑骂他养了个野崽子当护卫。张竹之出去才看见阿伽利叶在旁边龇牙咧嘴，抱着烧鸡去了别处吃，多半是大当家闲来无事和野人讨饭，遭嫌弃了。他的伤病好得差不多，只是本就瘦削的人折腾下来竟比年近半百的病人还要虚弱，被大当家取笑半晌，又掏出一壶酒显摆到面前。
“医嘱说你不能喝这个。”大当家很是爽朗，“虽然也不让我喝吧，但偷偷来点也行。”
“……”张竹之搭不上话，心道那拿着这东西过来干什么？给他看吗？
“今天是十五，刚好你在，庆贺一番。”那人像知道他心思，倒了三碗酒在面前，“闯荡这么久了，挺辛苦的吧，还要继续下去？”
“…该杀的都杀了，我不拿这些货，他们还要看着您的脸色抢。”
“小小年纪杀心就重，难搞哦…”大当家自顾自碰了剩下两盏，豪迈喝起来，“哪天我都管不了你时，这商行可得人人自危了。”
“您不赞成我这样，但我真斩尽杀绝了，您又当没看见，”张竹之没碰自己面前那碗酒，只盯着月影摇晃，“说到底，您也想要这个结果。”
谁知大当家顿时乐得开怀，再给自己斟满：“竹之啊……竹之，你这人就是心思太清明，叫我很不好办啊！”
“您是说没落井下石，已经算给人余地了？”
“这不是清楚的嘛…”大当家喝着酒，抬手去摇院子里的花枝，“他徒弟情深义重，我可管不着，我这做师伯的总不能因这个为难师侄。”
分明是这人曾不叫自己认回师门，却说得好像无事在此。花枝繁茂到极点，被人一摇晃，阵雨般的落下一场，也流落酒盏几片，张竹之正低头看，一旁没人喝的那盏载舟一样盛满碗落花，而自己面前的还是清清白白，照应明月。大当家趁着醉意胡来，说小总账如明月高悬、孑然清朗，张竹之没应声，只把这碗酒倒在树下，长叹了口气。
“师父托我找的人杳无音信，那大夫恐怕看不来您的病了，多少珍惜点身体。”
“死不了那么早，”大当家浑然不在意，“想吊着我这命的人多了去了，小掌柜啊……这般念旧，会被人给害死的。
这天下也只有十五的月亮圆，强求不来。”
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