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“杏儿，杏儿……”
“醒醒，该起了。”
仿佛从水底艰难地浮上水面，银杏从梦中醒来了。方才梦中的所见所闻消散大半，只留下强烈的愤恨，大概是又梦到从前。
她艰难地坐起身子，眼前的女子对她温柔一笑：“总算醒了，快起来吧，可别误了时辰。”
银杏揉了揉眼睛，只觉得眼眶湿漉漉的，似乎有泪痕，暗道不妙。她试探着向女子发问：“小葵姐，我刚刚可曾说了什么？”
“没有，”小葵笑道，“就算你说了，也只是梦中胡言而已，当不得真。”
小葵姐一直对她多有照顾，料想就算自己真的说出什么，她也不会四处乱说。再说，梦里的话谁会当真？银杏放下心来，手脚麻利地梳洗打扮。自打做了掌设，活计也没比从前轻松许多，虽说不必像寻常宫女那样整日地清扫，却也要四处奔走，忙碌得很。
也许是这样的生活使她逐渐麻木，潜藏的愤怒才会在夜晚喷涌而出，提醒她去做那件必做之事。
我没忘，银杏想。有朝一日，她将化身利剑，刺穿那昏君的心脏，为父母，为家族报仇——然而她已许久没摸过剑了。
入宫数月，银杏这把剑早已不似先前那般锋利。
一开始，她舍弃了自己的名字。
听闻花鸟使将至，县丞家中小姐出逃，王家上下兵荒马乱，生怕落得抗旨不遵的罪名。赶来追回小姐的下人抓错了人，银杏就这么成了王杏儿，被县丞死马当活马医地带进了府。
若是能进宫做妃子，得手的机会要多少有多少！银杏成了替身，花鸟使来时，她竭力出演大家闺秀，实则琴棋书画样样稀松，只有竹笛勉强吹得像样。纯秋端坐屋内，仔细观瞧，面色不改，直到把钱袋拿在手里掂了掂，嘴角才上扬几分：宫里这样的姑娘多她一个不多，少她一个不少，可有了银钱做砝码，天平的一头便沉沉地压了下来。
于是王杏儿入宫。
入宫前，她舍弃了自己的剑。削铁如泥的一把好剑，在当铺只不过值碎银几两。她打算用这银钱用来上下打点，好让她有机会面圣，可她姿色平平，又无过人才艺，这面见皇上的机会哪里轮得到她？她成了尚寝局的小小宫女，整日清扫宫中，没有一刻得闲。
若她真是王杏儿，此刻免不了怨声载道，但银杏是不叫苦，也不叫累的。她七岁习武，冬练三九，夏练三伏，并非什么娇生惯养的大小姐，因此极快地在宫中安定下来。
唯有一件事让她不快：几位宫女见她干活麻利又不善言辞，总是将她的功劳揽去。起初她忍气吞声，后来便忍无可忍。她没了剑，却还有拳脚。脸上的巴掌火辣辣的疼，打她的人被她一脚踢翻在地，半天都没能爬起来。
这事原本交由掌设处理就好，谁料那日司徒京目睹这场争执，冷着脸将银杏带来问话。银杏忍不住叫屈：活都是我做的，可她们上下嘴皮一翻，就全成她们的了！
司徒京轻哼一声：既然是你做的，为何无一人替你作证？说罢便让银杏一干人等领罚，银杏罚得最重，挨了几下板子，好几天没能下床走动。
小葵姐一向关照她，特地来给她上药。她一边叹息一边说：过刚易折，过刚易折呀……咱们女人要像水一样，不管什么沟沟坎坎都能趟过去才好，你说对不对？
银杏赌气道：得罪了司徒公公，我看我也没几天好活了。
小葵姐笑道：我看未必。你卧床这几日，她们几个忙得焦头烂额，公公一向心细如发，该知道谁是实打实做事的那个。
银杏一想到那天司徒京的冷言冷语，就气不打一处来：他要是真那么心细如发，就不该不分青红皂白地罚我！
小葵姐苦口婆心道：司徒公公是在提点你呢！你这性子的确是该好好改改了。
改？如何改？银杏向来只知道怎样把剑磨得更锋利，却想不到有一日，她得把剑变钝才能过得下去。
忍气吞声只会让这些人更嚣张，一味讨好又像热脸贴冷屁股，银杏真不知该如何是好。她还在琢磨着如何去做，就又惹上了麻烦。宫里丢了几样摆设，宫女们众口一词，说是银杏拿的。司徒京不由分说，把银杏拉去打板子，要打到她开口为止。这次打得更重，但银杏愣是半句求饶也不说，硬生生地挺了过去。
司徒京冷笑：好一个硬骨头，你不怕死吗？
银杏咬紧牙关，狠狠地瞪着他：不是我做的，我死都不认。
好！司徒京拍起手来，吩咐手下将银杏带走看管起来。银杏以为自己要被下狱，却没想到司徒京派人为她治伤，一养便是半月。期间司徒京来过一次，说了些话，险些没把银杏气死：我早知此事不是你所为，那日罚你，一是为了服众，二是为了磨磨你的心性，要你日后做事圆滑些。过刚易折的道理你可懂得？我可是相当器重你啊。
银杏不懂，也不想懂。器重？又没给她银子，也没给她差事，板子倒是挨了两顿，若是宫中人都是这么器重人，她宁可受冷落。
她没想到，伤好之后银子和差事都来了。银杏和小葵一起成了掌设，八品的女官怎么也比宫女强上几分。那几个欺辱她的宫女已经不知去向，听说是偷了东西，与太监销赃时被逮个正着，如今尸体大概已经被丢在乱葬岗了。
银杏愣愣地摸着手中的银钱，心想司徒京倒是真没说谎，他的确是器重自己的。
成了掌设之后，倒是没怎么有人找她的麻烦。银杏卖力干活，只闲暇时琢磨屠龙大业：宫中守卫森严，偷溜进皇帝寝宫简直是天方夜谭。若是自己精通琴艺舞艺，就能趁着宫宴下手，早知如此，自己学什么剑，应该学舞，学唱曲才对！若是去求司徒京，让他给安排个皇帝跟前的差使，自己也好有机会下手，但司徒京又凭什么答应自己？
想来想去，都是些没用的办法。皇帝就在宫中，一想到他仍高坐龙椅之上，银杏的胸中就如同烈火焚烧：就是他害自己家破人亡，凭什么他还能活在世上？
也许是那火烧得太旺，终有被识破的一天。
你不是王杏儿。司徒京在她面前负手而立，平静地说出让她胆寒的话语。她此生从未感到如此恐惧，司徒京是如何看穿自己的？莫非是先前他问过几次家世，自己的回答出了破绽？可她早已与王家人串通妥当，想来不会有问题才对。她跪在地上冷汗直流，料想自己的死期就在今日。不对，这不对！她的剑呢？她就算是死，也应当死在杀敌的时候，与自己的剑死在一起。
她不该入宫，不该当掉自己的剑！
可司徒京却说：抬起头来。
他似是仔细端详了一番，点头道：你与你父亲有七八分像。
此话一出，银杏更是震惊。司徒京见过她的父亲？是了，算算年月，那时他应该也在宫中，见过父亲也不奇怪。那当年的事，司徒京也知道吗？
司徒京略一点头，缓缓开口：你父亲蒙受不白之冤，此事我也略有耳闻。可当年之事牵扯甚多，你想为父亲洗脱冤屈，怕是不能。
银杏默默听着，心里知道他说的是实话。朝中势力盘根错节，她绝无可能撼动这颗大树，扳倒让父亲蒙冤之人。
可究竟是谁害父亲蒙冤，银杏直到现在仍然不知。
若你肯替我做事，我便将我所知的一切都告诉你。你不想知道是谁害你父亲蒙冤下狱，又是谁让你家破人亡，落到如今境地？司徒京眯起眼睛笑了，像是笃定银杏不会拒绝。
做……做什么？银杏不安地问。
司徒京笑容不变，吐出两个字：一切。
司徒京给她时间慢慢思考，银杏便权衡起来：若是给司徒京卖命，不知道要替他做多少肮脏事！可若是一直做小小女官，她何年何月才能复仇？带她出逃的嬷嬷从来只说父亲蒙冤，银杏再问详情，她却一概不知，想来对朝中之事知之甚少。司徒京却全都知道，只要她点头答应，就能知道自己一直以来寻求的答案，这样的诱惑叫她怎么拒绝得了？
也许是思虑过重，一连想了数日，银杏生了场病。小葵姐来探望她，说最近天气转凉，宫里不少人都病倒了。她喂银杏喝药，又握着银杏的手让她安心，那副模样让银杏想起自己的妈妈。
妈妈，妈妈。银杏在心中呼唤，眼泪和着汤药一起咽进肚子。
银杏的病很快好了大半，小葵姐却病倒了。起先只是小病，咳了几天仍不见好，渐渐地身体也虚弱下去，到了卧床不起的地步。寻常的药不管用，银杏心中焦急，想去求位太医来诊治，可却碰了一鼻子灰。最近太医院正是忙碌的时候，哪有闲暇管一位小小宫女？
银杏急得落泪。她挨板子的时候都没掉一滴眼泪，此时的眼泪却掉个不停。小葵见她这样，伸手为她擦泪，声音却像是随时会断掉的蜘蛛丝一般，轻飘飘地挂在半空。
杏儿，杏儿，我对不住你。
有什么可对不住的？银杏只当她是病糊涂了。虽说这段日子掌设的活都压在她一个人头上，可自己病着的时候，小葵姐不也一样？
小葵姐的病实在不能再拖下去，银杏已别无他法，只好跪在地上，求司徒京给小葵姐找位太医诊治。
司徒京饶有兴趣地看着银杏，良久他问：那你愿意用什么来换？
一切。银杏答道。
司徒京突然大笑起来：一切？你真要为了她押上自己的一切吗？
银杏再拜：小葵姐待我如姐如母，求大人救救她。
司徒京冷笑：那你可知，是谁将你的梦话告知于我，才让我戳破了你的身份？
仿佛一盆凉水从头浇到脚，银杏想起那日小葵姐说，梦中的胡言是当不得真的。
银杏不可置信：可她为什么要这么做？
司徒京怜悯地看向银杏：无非是想谋个一官半职，换份更清闲的差事。如姐如母？这宫中无人不想向上爬，你的小葵姐也不例外。既知如此，你还想救她吗？
银杏吞了眼泪，咬紧牙关，再拜：要救的。
小葵姐死在初春，即便有了太医的诊治，她还是没能捱过去。知道这个消息的时候银杏已在二皇子府，只觉得春风也冰冷刺骨。她想起小葵姐的笑容和她粗糙的手，想起她说女人像水，无论什么样的沟沟坎坎都能趟过去。
可银杏成不了那样的水。她只是一片小小落叶，即便想要挣扎向上，却只能顺流而下，身不由己……
长叹一声，她将信纸与泪水一同扔进火盆。
（点卯前的故事）
武奎游筏载空客，房尧火宅托锦鲤
天色昏黑多日，雨却迟迟未下。
武奎盘腿坐在岸边，身边停着一只鱼鹰，他斜睨着梳理羽毛的鱼鹰，手掌一上一下拍打着膝盖。空气中传来雨和着泥土的腥味，鱼群浮上水面，此时正是钓鱼的好时候，武奎却失去了心情。
街贩三三两两收拾摊位，卖凉水的汉子短衣粗褐，挑着扁担，越过坊市的人群，往一处大步奔行。
街坊依旧吵嚷，阴云仿佛死去多日的浮尸，沉重地向街道坠落，压向大烨繁华的街道，压向一无所知的人群。
人群暗处盘旋着窃窃私语。
那汉子脚步越来越快，越来越快，双肩稳如泰山，挑着凉水的木桶摇晃，水一点没洒，应当是一位练家子。
咚，咚，咚。
他停在一座不大不小的宅子前，握着门环，轻叩宅门。敲了三轮，门房才战战兢兢打开一条门缝，探出一个头来：“谁呀——”
卖凉水的汉子倒了一碗水，递给门房：“我东家请房大人游船，劳烦通传。”
年轻的门房接过水，犹豫喝过一口，一听房大人三字，连连把碗塞回：“不见客！我家大人不见客！”
“我家东家本是好意，为何要推阻？小哥也得让我寻个理由，也好和东家有个交代。”
汉子不慌不忙接过碗，把剩余的水泼到地上，收好碗。
“不见客！不...？”门房忽然捂住前额，嚅嗫着要说些什么，身子却酸软着往一边倒去。在他不可置信的眼神中，汉子臂膀接住他，稳稳放在门边。那汉子嘿嘿一笑，毫无悔意，只说一声得罪，便往宅内走去。
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房尧坐于小榭边缘，散发赤足，低头看着浮上池水的锦鲤。
人人都知道，大学士得了十几条锦鲤，分给他器重的几位幕僚，房尧正是其中之一。
以往访客往来时，门房总是会带人在此处停一停，贪吃的锦鲤总会游来，舞动着喜人的鱼尾，来回寻人讨吃的。这几条锦鲤代表的是大人物的恩宠，好似彰显他家大人即将平步青云的官运。
——锦鲤只是锦鲤而已
房尧看着锦鲤，发现它们张嘴合嘴，鱼眼里空空如也。他们靠着空有的漂亮外表，不停地吃不停地吃，像是饿鬼，这种永不满足的贪婪的生物，什么也不知道。渐渐地鱼口一张一合，又好像在眼前变成了唾沫横飞的朝堂，说着厌烦的场面话，冠冕堂皇下全是那不止满足的嘴。一会儿又变成了哪位大人的宴会，肥美的炙羊羔，在口里反复地嚼，嚼，只是一味地嚼，吞咽，张口，再吞咽。令人反胃。
锦鲤在咬他的脚，有些细密地疼。
房尧回过神来，发现这些只是愚蠢的，漂亮的鱼罢了。
沉重的脚步震得水边隐隐荡起涟漪，鱼儿受惊远离，水面上房尧自己的面容也被鱼尾搅碎。
“房大人，我家东家向您带话，可否愿意与他一同游船。”汉子的声音传来，“东家说了，此间天地何其广阔，大人岂是池中物，水道四通八达，此后江河湖海可任大人畅游。”
房尧拿起鱼食，洒下池塘，锦鲤又围了过来。
“江湖的事，有你们东家，我已经足够放心了。”
“有些事，终归还是有人去做。”
汉子沉默片刻，见房尧心意已决，挑起扁担。
“帮我一件事，”房尧出声，“带他们走吧。”
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“妈妈——”
走水了！
“武候铺，快叫武候铺来！”
青烟扶摇而起，连通低垂的乌云，云中传出闷雷，这场雨到底等到了大火。
“里面还有人吗？住的谁？”
“是，是房尧大人的宅子...”
“来不及了，太大了！”
有一卖凉水的汉子逆流而上，慌乱的人群如过江之鲫，汉子灰衣挑担，肩上扛着一人，四平八稳地穿过街道。像是江豚在纷乱的河流中露出脊背，人潮无知无觉由他滑开一条通路。无人敢靠近熊熊火舌，武候铺的好手也被高温炙烤，汗水和着火光滴进眼睛，只能看着木梁被火舌吞没，在火的狂舞中坍塌，发出热烈的爆裂声。这难得一见的灾难，如喊叫，如明志，就像那殿上触柱后，泼洒出洗也洗不尽的鲜血，刺进每个人的眼里。
又是一声闷雷。
武奎抬头，看见汉子一肩挑扁担，一肩抗门房来。他摸了摸鱼鹰的喙，解开竹筏的绳子，三人，两水桶，一扁担，踩上竹筏。
汉子打开水桶的盖子，里面悠悠游着几尾品相极好的锦鲤，武奎平静的脸浮现出些许惆怅。
“这痴儿。”
他伸杆，稍一用力，木筏便顺流而去，向城外行去。
