人类的欢呼声震耳欲聋，甚至穿透了会馆的墙壁水缸的玻璃和里面的液体，无人在意被掩盖过去的人鱼的眼泪，当它们沉入湖底那泪水甚至无迹可寻。尤纳未曾目睹过人类的狂热，但他看到过同胞的啜泣。
时间永远无法治愈她的伤痛，她在水箱的角落里蜷缩着，流着谁也看不见的泪。
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“过来，尤纳。”
他睁开眼睛，摆动尾鳍拨弄水流将自己的身体推上水面，就在水缸的边上有着耀眼的金色短发的男人朝他伸出手，他顺从地将脸贴上他的掌心，人类的体温从接触的皮肤上传来，但那只是稍纵即逝的温暖。很快男人便收回了手，他站起身没有打算擦净手上的水，只是轻轻甩掉指尖的水滴。
“您觉得如何，夫人。”
“不论看几次他都是如此美丽，先生。”
男人身后不远处衣着讲究的女人微笑着道出她的称赞，女人有一头棕色的长卷发，鲜艳的花朵点缀在她的帽子上，对于人鱼来说人类的面容很难分辨，但女人额前的痣留在他的记忆中，他知道这个女人，她曾是银色露珠的主人。
准确来说是银色露珠的主人的妻子。
去年那条在额前长着独特的长角，有着银灰色尾巴的人鱼没有出现在这里，他年纪不小，或许已经永远地走了，所以她是来挑选新的人鱼吗？
“这么说您或许想要拥有一条和尤纳外形相似的人鱼？”
“不。当然，他很美，但决定这件事的人并不是我，”女人的目光已经从尤纳身上转到了别的鱼缸，即使她仍在称赞着尤纳的美丽，“我们需要商量，可以尽量多为我介绍一些人鱼吗？”
“愿意为您效劳。”
他们转身离开尤纳的缸前走到旁边，尤纳没有潜回水下而是看着他们的身影，有着白色长发与粉色鱼鳍的小人鱼浮上水面摇晃尾巴发出咿咿呀呀在人类听来并无意义的声音欢快地同人类们打招呼，那是谢伊的鱼缸。
“这是谢伊，它才三岁，已经被一位先生预定，如果您需要……”
“我对前一阵子的落水事件略有耳闻，它的勇敢独一无二，让我再看看吧。”
虽然前一阵子谢伊还在集体鱼缸里和别的人鱼一起玩耍但有人为它花了钱，于是它搬来了这里。一开始谢伊似乎有些寂寞，好在它很快适应了这个孤单的鱼缸，它在宽阔的水池里快速摆动尾鳍来回冲刺，和它能看得见的每一条人鱼挥动手臂打招呼。大家愿意回应这条年轻人鱼的友善，除了她……
尤纳潜入水下，他靠近玻璃墙，谢伊对面的那个水箱空空荡荡，索菲亚现在不在她的鱼缸里。
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时隔多年希尔文·里弗斯终于再次回到了人鱼节，只是这次是他自己带着人鱼回到这里。他站在岸上远远望着会馆附近的湖面上人鱼来回嬉戏，不过珊瑚并不在那里，今天她将在展览馆的独立水缸里接受观赏，似乎是有人想要看看这些单独展出的人鱼。不过等到下午或者明天珊瑚又可以和别的人鱼一起玩耍了。
广阔的室外湖不同于幽暗的会馆内部，微风会亲切地和每一个生物打招呼，用无形的手拨动湖水打碎照射在水面上的阳光，破碎的日光随着波浪飘散到目光所及的各处，遮掩了人鱼的身形，闪烁的波光成了他们的迷彩。
他沿着湖边散步，路过那些熙熙攘攘的商贩和游客，自从他的舅舅埃文斯卧病在床他也逐渐忙碌了起来，人群的喧闹和欢声笑语恍若隔世，他在人声的海洋里像人鱼那样游荡。不知不觉间他走到了集市的尽头，这里的人少了很多，透过人与人之间的间隙他能一眼看到通往会馆大门的路。现在那条路上有个男人蹲在那里，他身前的湖面上一条人鱼朝他伸出了手。
当希尔文走过去时抱着纸袋的男人已经站起身，而那湖面上只有人鱼金色的尾巴拍出的小小水花。
“抱歉，先生，”他的目光在男人怀里的纸袋和那涟漪尚未散去的湖面之间打了个转，“我只是出于对人鱼的健康考虑，你刚才是在投喂人鱼吗？”
金棕色头发的男人扭头看了眼已经恢复平静的湖面，碧绿的水波映射进他蔚蓝的双眸，他眨眨眼睛，朝希尔文露出一个有些不好意思的笑，“不可以吗？她看起来很想吃的样子，”他从纸袋里抓出一把糖塞进希尔文的口袋里，“你也尝尝吧。”
“谢谢？等等，太多了！”他连忙手忙脚乱地抓住从口袋边上溢出来的花花绿绿的糖果这才不至于狼狈地蹲下去捡拾这些小玩意儿，闪亮的玻璃糖纸让糖果看起来就像亮晶晶的宝石，或许珊瑚会喜欢，“只是糖的话倒也还好……”
“谢谢你的宽宏大量，”男人的笑容明亮开朗，他挥了挥手，“我还得在这儿等人，再见，记得帮我保密。”
希尔文回到集市里时他回头望向那条路，男人已经坐在会馆门口的长椅上，他从纸袋里面拿出饼干塞进嘴里。
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不论多久过去索菲亚都记得那场观赏赛，尤利安用短剑划开自己的喉咙，他在索菲亚的怀里抽搐，流血，最后停止呼吸。她哭了吗？她只记得人类的欢呼声中自己的哀嚎微不足道。不会有人在意人鱼的眼泪，即使她的悲哀永远不会消失。
永远。
“该回来了，索菲亚。”身穿防水背带裤和靴子的人类打开运送用水箱等她游进去。
她将衣服裹得更紧了些。
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滚轮在地面上滑动的声音通过地板震荡了人鱼们的水池，他们有的或已经习惯，有的仍好奇地探出头来看是怎么回事。尤纳再次浮上水面，载着水箱的推车路过他的面前，停在谢伊的水箱的对面，是索菲亚回来了。
恰好乌奈和那位女士从走廊的另一面回来，乌奈翻动手上的人鱼名册，“虽然她已经回来了，但我并不建议您租下她。”他们的声音越来越近。
“为什么？”
“自从前年的观赏赛后她的精神状态并不乐观，这也是她被送回来的原因，她的前主人害怕因为这条人鱼的自毁行为摊上罚金。”
“……够可怜的。”
乌奈抬起头看向这位女士，或许他也很好奇她可怜的是人鱼还是那个主人，但是巨大的水流声和人类的惨叫声打断了他，索菲亚的缸前人鱼倒在地上勉强用一条手臂支起上半身，而她的另一只手则笔直地举起，明晃晃的铁制品反射着会馆里森冷的灯光，那是一把匕首。她一边尖叫一边胡乱地向那两个负责清洁的人类挥舞着这把凶器威胁他们不要靠近，其中一人捂着受伤的左臂倒在距离索菲亚不远处，他的同伴好不容易才靠近他抓住他的衣服将他拖离人鱼身边。
“为什么她会有刀？”乌奈大声质问负责运送的清洁工。
“我们不知道！她肯定是之前藏在哪了！”
乌奈皱紧眉头深深地叹了口气，“先去疏散一楼长廊里的人，其余人想办法夺了她的刀！”
清洁工们开始遵从乌奈的命令逐渐朝索菲亚靠近，如果可以，尤纳希望索菲亚不要死，他开始默默祈祷人类能够救下索菲亚。
但是索菲亚却突然将刀刃抵在自己的脖子上，她大口喘着气最后抬起头，满是绝望的蓝色的双眸看过她面前的每一个人类，那双柔软的嘴唇先是紧紧抿着最后张开，但是没有美妙的歌声从她的喉咙里飘出，只有野兽一样的嘶吼，她拼尽全力模仿着人类的语调。
“凶手……”她将这些词汇组合成人类的话语，“你们所有的都是——凶手！！”她用另一只手按在自己的头上将手里的匕首用力割下。一切都晚了，无论是清洁工们的制止还是乌奈的命令，匕首从索菲亚的手里掉落转着滑动到一边，血液从她脖子上的伤口里涌出来将她的胸前染红，她眼睛上翻发出窒息一般的呛水声，当她的身体后倾倒进水池她的尾巴也跟着滑进深深的水箱，一点水花都没有激起来。
从下面传来了人们的尖叫声，尤纳潜下去，仍是隔着玻璃他看见索菲亚上下颠倒地悬浮在水中，她紧紧捂着她的脖子，身体间或抽搐，血液不止从伤口，也从她的口鼻流出。在水的囚牢里她挣扎了片刻最后松开了手，一动不动了。
索菲亚再也不会在水箱的角落里啜泣了，但尤纳知道，那无人知晓的眼泪仍存在于那里。
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清洁工们的效率很高，到了晚上甚至那个水箱的一切都清空了，有两个清洁工正在里面做最后的消毒处理，他们的谈话声隔着水模糊的传来，尤纳浮上水面，这下声音清晰了许多。
“威利，伤的不重吧？”
“幸好只是划破了一点，不耽误工作。真是神了，她到底从哪捡到那玩意儿的，你看见了吗？”
那人没有说话。
“毕竟咱们俩都在会馆这边呢哪能看到那么远，等等，该不会要扣工资吧？”
“说不准，说起来那刀呢？”
“什么？”
“那把刀，”另一人重复道，“别人捡到了吗？”
“没听说过，有空问问吧。”
之后再没人说话了。
尤纳的身体向后倾倒，他像索菲亚那样上下颠倒地在水中慢慢下降。整个世界颠倒了过来，他合上眼睛，晚安，索菲亚。
人鱼协会的清洁工从来都是那么有效率，有效率到让道林觉得没必要，好在这间屋子大变样之前道林抢救出了些许有用的东西。
“中央银行年贷，伯利辛根借贷，基尔南私人人鱼转租……”他把桌面上的借据和合同一张张捋过，终于确认了一件事——这个名为兰伯特·邓肯的家伙是个不折不扣的穷光蛋和疯子，几十万的债务，就为了一条人鱼。
现在这个数字恐怕还要翻个番。
“你该不会以为把自己的房子变成那样儿的人还能有什么理智吧？”芙蕾雅看着道林最后把这些加起来抵得上普通工薪家庭好几十年开销的纸片子小心折好收进外套内兜，他们现在在道林的事务所里，她坐在道林的对面，背光的侦探更显消瘦，这让他看起来比他的实际年龄要大一些。
而迎着光的记者已经摘掉了她的帽子，比起道林她年轻的皮肤白皙细腻，淡淡的香味从她身上散发出来，他觉得那应该是一种他叫不上名字的香水，“那你怎么看？”
“现在是你采访我？”
“集思广益。”道林做了个请的手势。
“嗯……或许他是为了逃债。”
“怎么说？”
“很简单，这个疯子失手杀了他的人鱼，于是他就要面临协会——或者那个转租人的巨额债务。是我我就会逃。”
“可你也说了他是疯子，他怎么会判断出需要逃跑呢？”
芙蕾雅的眼睛微微睁大，她下意识地挪开自己的视线看向别处，“好吧，”她稍微调整了一下坐姿，“你问倒我了，那我就不知道了。或许这种精神疾病会间歇发作？”
实际上这个问题甚至把道林自己都问倒了，死掉的人鱼，消失的主人……他隐约觉得这和一年前的那起事件之间有什么关联，却无论如何都抓不住那条连接它们的线。
他在迷茫中送走了芙蕾雅。
“等你的好消息，先生。记得不要把这个独家头条透给别人。”
那么现在他要先按顺序一个个地寻找线索，比如给兰伯特·邓肯发了这些纸片子的家伙们。
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毫无疑问贝尼迪克特·伯利辛根是个头脑灵活的商业奇才，他对市场走势有着敏锐的嗅觉，而他也对自己的判断深信不疑，这也是他决定在人鱼行业一掷千金的原因。现在他就在享受他的回报，人鱼协会荣誉副会长的办公室如此宽敞明亮，光是坐在这个房间里他都能捞到不知比起他交的入会钱多多少倍的油水，以至于他有时候都忘了自己名下还挂着一个金融公司这件事。
提醒了他这件事的是一个身材瘦削的男人，他两颊凹陷但并不病弱，而那双紫色的双眸时常以一种观察似的目光扫过他和这个房间的摆设。贝尼迪克特有一个称不上是特异功能的能力，那就是他总能看出谁能让他捞一笔而谁是来找麻烦的，这个男人显然是后者。
“嗯，你说的没错，”他点点头打了个响指，房间里的女秘书为他们端上茶水，而后在胡契克的眼神暗示下离开了房间，“我确实有一个借贷的业务，专门为那些想要拥有——或暂时拥有一尾人鱼的人提供些许帮助。”
“所以你也给这个人借过钱吧，”男人从外套的内兜里拿出一沓皱巴巴的纸从里面抽出一张展平放在桌子上转过来推给他，“这是贵司开具的贷款合同。”
贝尼迪克特挑了挑眉，他将那张纸拿起看了眼最后的落款，上面明明白白地签着他和另一个人的名字，“对，他想要租一尾刚刚分化性别的亚熟期人鱼，我记得这个男人，兰伯特·邓肯。”
“他长什么样？”
现在男人的眼神里又写满了赤裸裸的探究欲，贝尼迪克特耸耸肩，“有没有人告诉过你最好不要去打牌？”
“什么？”
“当你身体前倾，微微侧头将耳朵靠近对方时通常都代表你迫切地希望从对方那里得到信息，”当男人猛地坐直身体为时已晚，贝尼迪克特摊开双手吹了声口哨又合上手掌，“情况变了，道林先生，该我询问你了。兰伯特·邓肯怎么了？”
“我正在找他。”
“有没有人告诉过你说一些心虚话的时候应该看着对方的眼睛说？”
道林一拳砸在桌子上，他受够了这个男人的戏弄，“你这人到底什么毛病！你该不会是情报安全局的审讯员之类的吧？！”
“小玩笑而已嘛！冒犯了您我很抱歉，”他无所谓地耸耸肩，身体后仰靠在椅背上，看起来不太像很抱歉，“所以继续刚才的话题，邓肯怎么了。”
“他失踪了。”刚大吼完的的道林的声音听起来闷声闷气，满是不愉快。
“哇哦，那真是太遗憾了。”
“他是失踪了，不是死了。”
“我知道，我只是例行公事地感叹而已，那他的人鱼呢？”
“人鱼死了。”
“那真是太遗憾了。”这次贝尼迪克特的语气听起来认真了一些。
“……听起来你更在意人鱼一些。”
“毕竟那可是协会的重要财产，可是租赁人们总是不懂得爱惜，”他一边摇头一边啧啧做声，“不过我刚看到那个男人的时候就知道他养不久那条人鱼，毕竟他连自己都快养不起了。”
“你知道他很穷？”
“资产评估是一家合格的借贷公司应该做到的基础，他的一套房子已经抵押给了中央银行，我们没法动，所以他只能用人身劳动来抵债，如果逾期不还他就会成为我的——”
奴隶。道林在心里帮贝尼迪克特说出了那个碍于对方文明人身份没有说出来的词汇。
“当然，这一过程并不着急，如您所见我不缺那点钱，但是要是他本人跑了我还是很头痛的，”他抬了抬下巴，“先生，茶快凉了。”
当道林被滚烫的茶水烫了舌头时贝尼迪克特哈哈大笑。
——————
贝尼迪克特·伯利辛根的捉弄让道林的舌头又痛又麻，于是他婉拒了伊沃·基尔南的咖啡。
“好吧，”伊沃摆了摆手，他的助理带着咖啡壶离开了这个房间，“所以你是到我这里来找人的？”
尽管伊沃·基尔南不像伯利辛根那样不着调但看起来也绝不是好相处的那一类，不过道林更喜欢和这种人打交道。尤其是他在被当成猴儿耍了之后。
“你见过他吗？”
“签完转租合同之后吗，”伊沃摇了摇头，“没有，我连他的人鱼现在什么样都不知道。”
“那条人鱼死了。”
不苟言笑的商人怔了一瞬，但马上露出了然的神情，道林不知道他究竟清楚些什么，“所以您的意思是邓肯先杀死了我的人鱼又畏罪潜逃了是吗？”
这次轮到道林摇头，“不，他只是失踪了，没人知道发生了什么——”
“不要自欺欺人了，先生。事情变成这个样子你我都知道发生了什么，还是说你道听途说了什么有意思的传闻？”
“只是一般的实事求是，我倒是想知道你为什么这么笃定邓肯逃跑了。”
“下手没轻没重的家伙的惯用伎俩，”自打道林见到伊沃到现在这个商人终于嘴角微微上翘，他轻笑一声，这让道林感觉有些不舒服，“我总是能在各种奇妙的地方逮到他们，为了逃债他们真是开动了所有的脑筋，至于之后的故事……你应该不会想知道。”
“……追回人鱼的工作是您负责吗？”
“对。”
“这是协会默许的吗？”
“你指什么？”
“你全部的这些生意，或者说——业务。”
当伊沃那双蔚蓝的双眸直勾勾地望向道林像是要从他身上挖出些什么的时候，道林忽然明白了伯利辛根为什么总是能看穿他，他无意中也曾不加掩饰地流露出了这种刨根问底。
“为什么你会觉得乌奈还有那个伯利辛根什么都不知道，”伊沃调整了一下坐姿，他直视道林的眼睛，“侦探，我知道你的工作就是寻找真相，但是你要知道有的真相是会消失的，只因人们默许如此。”
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之后的好几天道林都一无所获，他从银行职员那里知道了邓肯大致的长相，金棕色的头发，和他相似的瘦削的脸颊，刮得乱七八糟的胡子，蓝色的眼睛。但是就算知道这些也毫无用处，捏着这些特征在这座城市简直就是大海捞针，更糟糕的是另一边芙蕾雅已经开始催促他，她的头版头条早已等候多时。
这个什么活都没干的女人居然还敢像赶驴一样威胁他，又是无功而返的道林从邓肯居住过的公寓出来，这里已经被清洁工们打扫得干干净净，楼下的报案人也已经搬走了，他得到了一笔举报酬金，足以让他脱离这栋破旧的小公寓，但是道林的噩梦还没有结束，他还得想一套说辞去应付芙蕾雅·怀特。
他就这么心不在焉地走在街上，忽的他的肩膀撞上一个和他的身高相差无几的男人，“喂！”他的肩膀被撞得生疼。
“抱歉抱歉，我赶时间！”下巴上贴着创可贴的男人朝他挥了挥手大声道歉后便立刻转身加快脚步离开了这里。
道林一边拍着衣服上的褶皱一边习惯性地因为这起倒霉事皱起眉头，这种冒冒失失的男人到底什么时候才能少一些，他甚至连胡子都没刮好……这时银行职员的描述让他立刻抬起头望向男人离开的方向，但他的身后只有人来人往的街道，那头金发再也无法寻觅。他将手插回口袋，口袋里细腻的纸制品哗啦作响。
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过了一会儿那个令他难以应付的女声响了起来，“您好，芙蕾雅·怀特，哪位？”
“是我，道林，非常遗憾地通知您，怀特小姐，我们的合作要结束了。”
“……你说什么？！”
“就是字面意思，结、束，这段被您使唤的日子我过得非常不愉快，希望我们以后再也不会见面，再！见！”
“那我的头条怎——”
听筒落到电话机上的声音截断了女人的声音，即使房间里只有他一个人道林仿佛也能听到芙蕾雅·怀特歇斯底里的愤怒叫喊，一种报复和脱离苦海的快感让他感到浑身舒畅，他踢踏着舞步到衣架前摘下帽子戴在头顶，或许去喝点小酒是个不错的选择。
在他的桌子上躺着一张像是刚学会写字的家伙写出来的纸条，或许有的真相就是那么简单。
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这就是真相，你好，先生。
兰伯特·邓肯敬上
马赫·布德曼很少能看见他的邻居，但最近他却很想见见这位——作家，或者从事什么别的文化人的工作的家伙，随便他是什么，反正马赫已经快要受不了了。
这位有着黑人血统的年轻帮工很难找到一处舒适又便宜的住房，好在这座城市至少还给了他一个容身之所。码头附近的破公寓也没什么不好的，这里有床让他睡觉，离他的工作地点比较近可以给他节省一些乘坐公共马车的费用，还有海景让他没事发个呆，不管是破旧的地板斑驳的墙壁还是时常出没的醉汉对他来说都是习以为常，但是从某一天开始从他的天花板上时不时会传来巨大的声响。如果是白天他尚且可以忍受，但是到了夜晚需要休息的时候这声音可就不怎么能让人无视了。
这声音就这么持续了一个月然后在某一天忽然消失得无影无踪，那一天马赫难得睡了个好觉。
不管怎么说这是个好兆头，或许楼上的那位搬走了也可能是幡然醒悟了，总之他不必再忍受那些噪音，安静的生活似乎回来了但却没有回归平静。回家之后一股莫名的腐臭味在房间里萦绕不去，但马赫不以为然，就好像楼上的声响一样，他认为这迟早都会消失的。他像往常一样擦洗地板——虽然这些咯吱作响的木头已然破旧不堪但至少要整洁一些，然而今天在某块木板上的一处黑色痕迹他却无论如何也擦不掉，他用拖布反复擦过那里直到那黑色也染上拖布表面他才意识到这些液体仍在某处流淌，他抬起头，同样掉了漆的天花板上那黑色的水滴正在从缝隙滴落。
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有人失踪从来不是什么新鲜事，当罗洛翻看过去一年的卷宗时里面的失踪案没有十个也有二十个，最后那些案件要么是老太太隔天走回来了要么不了了之，因此他也并不打算为此劳神费力，他有更重要的事要去办，要不是人手不够他也不会被支使到这么远的码头来。尤其是从这间屋子里散发出的熟悉的腐坏味道，他决定趁早把这起烂摊子丢给别人。
尽管道林并不想扯上这档子事，这个瘦削的男人从口袋里抽出手帕掩住口鼻穿过门堂走进这间杂乱得不像是人住的房子，然而当他看到现场的时候便已知道自己无法脱身。
“我知道你会接手的。”
他瞥了一眼探长胜券在握的脸，只能抬了抬自己的帽檐表示对于不得不趟这浑水的无可奈何，“如您所愿，顺便把门口那个碍事的记者也带走吧，我没那个闲功夫应付她。”
“你自己想办法吧，我可不擅长对付这种能说会道的女人。”
我看你是根本就不想管。侦探腹诽了一句但也只能如此，“我有什么办法，难道我就能拿她怎么样吗？”
“随便你，反正不要惹事。”就在道林打算跟上他的步伐探长那红色的长发忽然在空中扬起一个弧度，他竖起食指在私家侦探身前示意他闭上嘴乖乖去办事，直到看到翻了个白眼的道林满脸不情愿地挥挥手帕做了一个滑稽的“送客”姿势他才将手重新插回大衣口袋转身离去，“来吧，布德曼先生。”门口皮肤黝黑的报案人冲着道林点点头随后跟着罗洛一同离开了。
随着门口的人群也被警察们驱散，这里最后只剩下了道林。还有躺在浴缸里的那具尸体——那玩意儿曾是一条人鱼，鱼类尾巴的轮廓依稀可辨。尸体搭在浴缸边缘的胳膊上的肉烂掉了一大半，曾经缠绕在骨头上的肌肉纤维化成腥臭的液体顺着白骨滴落在地板上，这栋年久失修的公寓的地板和天花板年事已高，于是这些渗透地板和天花板的液体引起了报案人的注意。
不知道罗洛会不会告诉报案人这是怎么回事，不管怎么说这一幕对于普通人来说可够幻灭的，想想看，从曼妙美丽的生物变成腐烂的尸水和白骨。但是对于道林来说他需要知道的可不是这个，这座城市管不住手的有钱人大有人在，可是人鱼的主人哪去了呢？白色的浴缸边缘除了黑色，些许发黑的红色尚未完全被侵染。那红色在地板上形成了一条断断续续的痕迹，最后落在不远处的洗手池上。他走过去扳动水龙头，水管发出声嘶力竭的抽水声后什么都没从里面出来。早已被水痕模糊了字迹的纸张堵住了水池的底部的孔洞，类似的纸片子在这个房子里随处可见。
他离开浴室走进客厅——同时也是卧室，这个房子只有两个房间。同样，那些写满了东西的纸张几乎铺满了地板，除了衣柜旁。他小心地跨过那些纸尽量踩在它们之间的缝隙里站到衣柜前，他脚下的空白恰好够他站在衣柜前。这个衣柜也同地板一样，道林一拉动它它便发出刺耳的声音以示抗议。他一直以为自己的衣柜够空的了，没想到这家伙更是一贫如洗，散发着潮湿的旧木头味道的衣柜里只有沾染了血迹的湿衣服堆在里面。
道林关上衣柜，从床上拾起一张写满了字的纸，上面被不知什么人狂乱地勾抹成难以辨识的痕迹，从缝隙里娟秀的字体隐约可见。他将这张纸放回原位。
而在不远处的书桌前则是纸张最多的地方，除了四处乱飞的纸片子被团成一团的废稿堆得从纸篓里溢了出来，桌面上胡乱摆放着钢笔信纸和书籍等各种用具，而墨水瓶还没有盖上盖子，沾满了墨水的钢笔插在里面。他拿起桌面上的信纸，上面的字看起来像是一个女人的字迹但却有些生硬，就好像是在刻意模仿某人。这张信大致表达了对某人的感谢并对其发出了邀请，道林想看收件人是谁，但上面的名字不巧沾上了墨水，实际上类似的墨点在这张纸上也到处都是，其中“谢谢”的单词在纸张上隐约可见，道林猜想把这张纸垫在下面写字的人下笔一定很用力。
“嗨，您好，我可以进来吗？”
敲门声使他回过头去看门口，那个女记者仍然不死心地等在那里，看来罗洛真的什么都没和她说，还挺称职。他摘下帽子捋捋头发又重新戴上，不要惹事，罗洛的警告又响起来，去他妈的不要惹事，你又不给我发工资。
他站在原地并不打算走过去同她打招呼，“抱歉，这里是案发现场，无关人员禁止入内。”
记者扬起眉毛又眨眨眼睛，“无关人员？”她四周环顾一圈最后那双绿色的眼眸再次锁定在道林身上，“您是说我吗？”
“难道我在说别人？”
她将手放在胸前，张开嘴发出难以置信的感叹声，“呵！先生，我可是记者，我有义务报道社会事件，您怎么能说我是什么，‘无关人员’呢？”
“少和我扯！你们既不是受害者也不是嫌疑人更不是报案人，这些案子和你们有什么关……我不是让你不要进来吗！”
但是记者的高跟鞋已经踩上了地板，鞋跟使得地板发出岌岌可危的咯吱声，记者像是被吓了一跳但这并没能阻止她的脚步，“不要破坏现场，我知道。”她和道林一样注意自己的脚步尽量不要踩在纸张上，“现场在浴室里吧，我可以拍几张照片吗？”
“不可——”
“您确定？等会儿协会的清理工就要过来了，警察也没有拍照，您就不需要留个底什么的吗？”
就算道林再怎么不想和她打交道也不得不承认她说的是对的，罗洛态度已经很明确，无论人最后能不能找到都不会再插手，而他自己又能力有限，他长叹一口气一手扶额另一边随手向浴室指了一下。记者立刻发出欣喜的道谢声和着地板的求救声向浴室走去。
“谢谢您，今晚您就可以来本社取这些照片了。”得到素材的女记者向道林递出名片，但他并没有收下。
“照片也拍完了，你可以走了。”
记者并不生气，她也没有将名片收起来，“嗯哼，我是不知道您干嘛一直要赶我走，就算是警察也只是请我闭嘴而已，并不会拒绝我采访或者调查。”
“因为现在管这件事的是我，不是警察。”
“您说的很有道理，那您更应该知道自己面对的是什么人啊，”记者歪了歪头，挑衅似的勾起嘴角，“我知道您是那位平时乐善好施的善良侦探，如何，您想试试我的报纸的影响力和您的名声哪个更厉害吗？”
“你……”
“芙蕾雅·怀特。”
她再次递出手里的名片，道林将它一把夺过抓在手里几乎要把那张卡片捏碎，“道林，”女人得意的微笑让他从牙缝里挤出这些客套话，“合作愉快，女士。”
人鱼金色的发丝被水流抚过，当他随着那看不见的流向游动象征着他的所属的脖子上的吊坠也随之摇晃，他的主人的身影倒映在他红色的眼眸中。
伊薇特·安茹笑着举起手同她的人鱼打招呼，目送着得到回应的人鱼摆动他的尾鳍从人们的注视中向着宽阔的水缸的另一边游去。
“你把他带来了？”
“嗯，不过我不知道他是不是愿意回来，但是……你知道的，不管我说什么他都会点头，”她身旁的苏西·马什对她露出了担忧的神色，她连忙抬起手遮住自己的脸，当手放下时她重新露出微笑，“抱歉，我只是想让他开心些。”
“我知道，你不用太担心，”苏西的手绕过她的后背揽过她的肩头，她宽慰似的轻轻拍了拍她的胳膊，“他也会知道的。”
“谢谢你，苏，”伊薇特抬起手放在苏西的手上，“我没事。”
“看来你真的很喜欢他，这样的话那你只能通过观赏赛来让他待在你身边了。”
“我不是没想过，今年就是第三年了，还有两年，如果我不想放手的话那就只能……”她没有继续说下去，她的人鱼被别的人鱼招呼过去，他们在水中游动嬉戏离她越来越远，“可是如果我彻底失去他我该怎么办，我真的不想再经历这种事了！”
“或许……”
伊薇特转过头来，“什么？”但苏西已经合上了嘴唇望向水缸中的人鱼们，她以为自己听错了，于是水缸里的幽绿再次映入她的眼中。但接下来苏西将她抱进怀中，“一切会好起来的。”
她点点头回应了这个拥抱，“嗯。”
——————
太阳渐渐西斜，人们的影子被阳光越拉越长，他们在兰伯特身旁行色匆匆，今天的人鱼节已经接近尾声，人们已经开始打算打道回府，而他暂时还不能离开，因为他的雇主还没有从会馆里面出来。
他左手搭在椅背上向后仰起头闭上眼睛，温暖的光线透过他的眼睑将热量传递给他的眼球，他觉得这样很舒服，直到这张长椅的另一端传来重量压上木板的声音。他睁开眼睛低下头，目光瞥向身侧的来人，“之前不还装陌生人吗，记者先生？”
“计划赶不上变化，邓肯，我想和你聊聊。”
“聊生意吗，你想杀谁？”
“别这样，一天到晚打打杀杀可不像是一个诗人该做的。”
这回兰伯特收回手臂直起身子仔细打量起身旁的温德尔，对方已全然没有之前的紧张和惊慌，就好像从猎物摇身一变成了猎人。兰伯特·邓肯是个名不见经传的诗人，但是对方却点出这个身份，他轻笑一声，“你怎么知道的？”
“看你的手指，那些洗不掉的痕迹，经常使用钢笔才会沾上，还有你的中指的写字茧，”温德尔摘下自己的手套，他的指尖也缠绕着那些黑色的斑点，“一样的。”
“看不出来你还挺适合当侦探。”
“如果我真的是当时就该指出来，”温德尔耸了耸肩，“更重要的是我想起来有一期我们报纸刊登了你的诗，之后你就没了影。”
“或许我写烦了呢？”
“在拿到十万的资助之后吗？”
“……你想说什么，该不会是什么我不是我的胡话吧？”
“你不用和我装傻，”记者重新戴上手套，他微微侧身用那双红色的眼睛凝视兰伯特，“一些秘密我们心知肚明。”
兰伯特吹了声口哨，他想起这个记者曾经被自己“约谈”的原因，“所以那些都是真的？你去救那些人鱼，其实因为你也——”
“看来你还没那么一根筋，那我直说了，你和你的同伴有没有兴趣加入我们的事业？”
他说得十分诚恳，但兰伯特却险些没笑出声来，好在他及时捂住了嘴，但他的身体前倾肩膀微微颤抖，“老兄，你们是见人就拉的吗？我加入你们我能得到什么？”
温德尔慢慢挪开了他的目光，他看起来既不惊讶也不恼怒，“好吧，”他说，“我该想到埃洛恩那样的不是个例。”
“那个埃洛恩也是一样的？”
“既然你都不加入我们那你也没必要知道。”
“别这么小气嘛！”忽然他想起来什么，在温德尔即将起身离开前他连忙叫住他，“等等，你应该知道今年的观赏赛的奖金高得离谱吧。”
“那又怎样？你总不可能带着一个同胞去参赛吧。”
“哈哈，那当然不可能了，但是总会有人想要那笔奖金的。要不要去碰运气看看能不能帮那些有钱人拿到那笔奖金啊？”
“你是说……”温德尔思索了一会儿重新将目光锁定在兰伯特身上，“你想要什么？”
“没什么，权当交个朋友，有活记得找我。”正好从远处传来女人的呼唤声，兰伯特站起身朝着温德尔摆了摆手，“拜拜，有机会再见。”
——————
“你在和谁说话？”苏西问他。
“一个以后可能会交个朋友的人？”兰伯特接过苏西的手包一手叉腰等待她的手搭上自己的手臂。
闪耀的水晶灯下，大理石的支柱后，深绿色的水箱深处，细小的水泡浮出向上游动。
——————
“怎么，最近没活吗，邓肯？”
兰伯特瞥了身旁和自己插科打诨的米勒一眼便收回了视线，深色的液体在他手里的玻璃杯里摇晃，“你又不施舍给我两个子儿，和我说这些有什么用。”
“怎么没用，我和你说过嘛，你长得也不差，我的抽成可是这一片最少的……”
兰伯特眨了下眼睛，晃了晃脑袋，用手掌按着额头使劲揉了揉，“所以你到底是做什么活的，你就没好好和我说过。”
“得了吧，我都说到那份儿上了，少装傻了。”
但是兰伯特真的不知道米勒到底做什么工作的，他只知道这个家伙有时候会在这里或者街上和一些女人或是年纪不大的男孩说话然后把人带走，第二天这个家伙就会带着鼓囊囊的钱包来点上些平时他们根本舍不得点的酒和吃食。
他并非不心动米勒口中报酬丰厚的“活计”，但是他的债主——伊沃·基尔南点名他不要和米勒鬼混。
“我对那个没兴趣。”他最后用伊沃教给他的话搪塞了过去。
他的话颠三倒四，米勒看了看他又看了看他手里只剩个底的威士忌最后只是耸耸肩，“好吧，那祝你早点儿接到活吧。”
米勒走开了，但是他走之前兰伯特忘了告诉他最近一段时间他都不会有别的活了。
伊沃给他放了个小长假。
“最近我都没有什么事给你做了。”伊沃用细长的铁棍拨弄着火盆里的灰烬，他抬起头时看到兰伯特的神情补充道，“不是你的债已经还完了的意思。”
“这是让我自己去找活挣钱？”
“当然，你接了多少私活还要我帮你数数吗？”
兰伯特闭嘴了。
“不过告诉你也无妨，鉴赏会开幕的时间快到了，我得去看看今年的怎么样，你应该也对那里很熟悉吧？”
包裹着空气的泡泡上浮的速度越来越快。
“是吗，”他心不在焉地回答道，“你也还记得吗？”
“那不重要，对‘伊沃’和‘兰伯特’来说那并不重要。”
他说得对，那对“我”来说并不重要，兰伯特举起酒杯贴到唇边将剩下的烈酒一饮而尽，无论水箱深处的水如何暗流汹涌都成了再也无法触及的过去，就像已经死去的尸体。
酒馆的门铃撞在门板上发出了清脆的声响，而后鞋跟敲在地板上的声音给提琴声和歌声打着节奏，所有声音都为之让路，他瞥了一眼，只看到女人坐在与自己隔了几个座位的位置上，帽子遮住了她大半的面容，男人们把她当成需要慰藉的可怜贵妇人围上来向她献殷勤，米勒也在他们当中。女人涂着艳丽口红的嘴唇微微上翘，他虽然有些对此有些摸不清但并无兴趣，酒杯中只剩下一两滴浅色的液体在杯底打转。
男人们的嘈杂声渐渐散去，只剩下女人和米勒的声音。
“要是我不愿意呢？我们才刚见面，您却搞得像认识了我八百年一样，你是谁啊？”
现在所有的声音都停了下来，他抬起头，米勒的脸在寂静中涨红，难堪的男人将目光投向酒保，但酒保先一步移开了视线去擦他那直到这场闹剧结束都不会擦干净的杯子，米勒只得再次对女人施压，他压低声音对那女人说话，但女人没有要给他面子的意思。
“怎么，这就原形毕露了？让我看看你的方法？”
米勒朝女人伸出手而后就连他自己也不知道发生了什么，他松开米勒的手，桌子上被冷落的玻璃杯里剩下的那一滴酒水挂在杯壁上重新流回杯底。
——————
“所以那应该是一种本能……之类的吧，”苏西将烟夹在双唇之间让打火机的火苗点燃香烟的前端，她深呼吸一口，烟雾从她的唇间飘散出来，兰伯特轻咳一声抬手将白色的烟雾驱离自己的身旁，但是这并不管用，而他已经没了力气只能微微垂下头好躲避开尼古丁的呛人的味道，“没想到让我抽中一个大奖。”
“你本来就想找窃居者吗？”
“其实我只是想找一个普通男人，不过窃居者更好。就像那时一样，你不会背叛我。”
“是吗……”兰伯特也说不准这件事，他只能含糊其辞地应和。
“这样就算回到那里也不会打乱我的计划，”苏西忽然想到了什么，她顿了顿问道，“这么说你在那里过得怎么样？”
“哪里？”
“就是会馆？我感觉你不像年龄很大，4岁，5岁？说不定你还没参加过观赏赛。”
上浮的气泡终于抵达了水面，但这里没有阳光也没有声响，只有小小的水泡无声地破裂，什么都没剩下。
他转过头来露出和平常一样的笑容。
“不记得了。”
宝石商人玛蒙虽然曾经因为某场事故失去了一只眼睛，但是他剩下的那只右眼却丝毫没有让他的慧眼大打折扣，比如他在鉴定宝石时，比如在鉴赏艺术品时，比如在看谁能买他的账时。
“您觉得怎么样，”他站在稍矮他一些的东洋男人身旁，这是一场他用以展示藏品的展览会，当然他也并不介意以一个好价钱给这些艺术品找个好归宿，而这个男人已经在这幅画前徘徊了有好几分钟，他的心里大喊有戏，那他就得马上趁热打铁，“这幅画是……”
“您不用介绍，”但是男人打断了他的介绍，他从那副画上移开目光，但也没有看向玛蒙，“开价吧。”
玛蒙一时之间险些忘记了这幅画应该卖多少钱。
但是笹木贤太郎却只想尽快从这里抽身离开。
“先生？”他小声提醒道。
“抱歉，看来您是有备而来，这幅画是一位名家的遗作，出于敬意我打算以53万的价格出售。”
“好……”
“咳！”突然一个男人的轻咳声打断了笹木，他打了个哆嗦马上改口道：“抱……抱歉，我需要考虑一下。”
在笹木低头思索时玛蒙抬眼瞄向他身后的那男人，有着一头金棕色短发的男人正在用心不在焉的目光打量另一幅画，忽的他蓝色的眼眸对上商人的视线，这个男人露出了一个像是在打招呼却并不礼貌的笑容，这让玛蒙感到不舒服但出于礼仪他只能讪笑着点头回应。
但是笹木只觉得自己快要被压垮了，他不知道该怎么办，他得想办法让这幅画以十万甚至更低的价格被买回来但也不能直接告诉眼前这位商人自己正在被身后的杀人犯威胁。
或许从一开始他就不该答应那场邀约。
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“那你可找对人了，”当他拿着推荐信去见资助人——靠着新兴的石油产业发家的企业家亚当·劳里时，这位用发油将头发整齐梳成背头的中年男人招呼佣人给他搬来椅子让他坐下，岁月在他的眼角和脸庞上没有留下什么痕迹，上唇的胡子仿佛是用尺子量着进行修剪的，这一切让他看起来远比实际年龄要年轻许多，“虽然我对炼金术没什么研究，但我知道一位夫人对神秘学颇有兴趣，或许我可以帮你进行引荐。正好今晚我就同她有一场会面，不知道你有没有时间。”
笹木对这样的机遇求之不得，他欣然答应了这场邀请。
时间很快到了晚上，然而就在他们即将出发时另一个男人登上了他们的马车。
“这位是休·多佛，他同样与那位女士相识，今天他也将参与我们的会面。”
他同这位多佛先生握了手，但对方只是任由自己的手被他握住摇晃而后被松开，笹木甚至没感到他用力。
在马车上多佛也一直微皱眉头望着车窗外面，他用食指轻轻敲打自己的膝盖，间或他回过头来冲着亚当张开嘴，但每当这时他扫到身旁的笹木便又闭上了嘴重新将视线投向了车窗外。笹木只能整理一下并不凌乱的衣袖假装没有发现这件事。
好在这段路程不算长，笹木终于摆脱了这折磨人的尴尬气氛，而刚一下马车多佛便立刻和亚当耳语几句，随后快步走进酒店大门。
“休需要先办一些事，我们进去以后等一会儿吧。”
“好。”
平时笹木甚少来到酒店，他一般不在外住宿，也很少在外就餐，只有在一些研讨会时才会跟着来到这样的地方，因此他对接下来应该做什么一时之间无所适从。他跟着亚当在大厅里的一处供人休憩的小圆桌旁拉开椅子坐下，前来住宿或是就餐的客人们路过他们身边，服务生有的端着餐盘走来走去，有的拉着装满行李的推车走入酒店深处。
也许这段时间他可以先问问关于那位女士的信息。
“这么说或许您可以先告诉我那位女士的姓名？”
“啊，当然可以，她叫苏西·马什，可能你在报纸上看到过她丈夫的名字。”
“另一家石油企业的老板的妻子……是吗？”
“是的，最近这位夫人忽然热心起了人才投资，文学、艺术、神秘学……只要是她感兴趣的她都会接触一些有前途的年轻人，所以你很有希望，等会儿要记得在夫人面前说几句好话。”他拍了拍笹木的肩。
“哈哈，好的，承您吉言……”
这时一名侍者过来，他俯身在亚当身旁说话，细微的耳语声消散在周围的声音中，笹木听不到他说了什么但亚当已经站起身，“休已经安排好了，我们走吧。”
“好的。”
不知道是不是他的错觉，当他从那侍者身前走过时似乎和那双蓝色的双眸对视了一瞬。
他们来到这间早已预定好的会客厅，侍者为他们打开门侧身让他们先进门，笹木跟在亚当的身后，他们进屋后侍者关上了门。
亚当朝着房间中桌子中间的位置走去，在他的对面一位衣着华贵的女士早已等候在此，她应该就是那位马什夫人，而房间的左侧多佛垂着头瘫在扶手椅里，直到他们落座他才抬起头，露出了沾满血迹几乎失去人样的脸。
“快……走……”
巨大的枪声骤然响起，多佛被子弹击中的头颅朝另一边猛然歪斜，脑浆和血液溅到了地板和苏西身后的墙上，有几滴甚至落到了她的衣服上，她皱了皱眉，“兰伯特。”
“抱歉，”被唤作兰伯特的侍者已经抓住亚当的后颈像按着一条猪肉一样将他按在了桌子上，“我以为他早就咽气了。”
笹木张着嘴，这一切发生的太过突然，被击穿半个脑袋的多佛的尸体就瘫在他的对面，而自己的引荐人现在则被完全控制住，掌控了这一切的女人——苏西·马什坐在她的位置上冷眼看着这一切，浓烈的血腥味刺激着他的鼻腔，他急忙捂住嘴才没有让自己吐出来。
“这是怎么回事？！”亚当那本来一丝不苟的发型因为挣扎变得散乱，这个男人之前的精明和干练变得无影无踪，像是忽然老了十岁，子弹上膛的声音响起后他的语气缓和了许多却开始发抖，“这里面肯定有什么误会……”
“或许勾结我的前财务确实是一个误会吧。那别的呢，收买我们酒店的侍者，特意准备了不知道哪里骗来的傻小子顶这个罪，”当苏西的目光扫过来时笹木连忙低下头，“把一个女人玩弄于鼓掌的感觉怎么样？当你们看到我的尸体的时候是不是会大笑出来？”
“不，不是这样的！我可以解释——”
“不管你怎么解释，”苏西却不想给他这个机会，“先做些实事吧，你和那个死人一起从我们公司的账上挪了多少钱，”她从手包里拿出支票本和笔扔了过来，“填个数吧。”
亚当被拽住后颈的衣领身体后仰坐起身来，兰伯特拿过桌子上的笔塞进他手里并帮他翻开支票本，“请吧。”
当劳里的最后一个字母收尾兰伯特拿回了亚当手里的笔。
“劳驾，”苏西朝笹木摊开手，“可以帮我拿一下吗？”
他用颤抖的手在亚当的注视下拿回被填上字的支票本放在了苏西手中，她在看过上面的数字和签名后将它放在桌子上。
“很好，接下来第二个问题，你也收到过我家其他的东西吧？比如一些肖恩·马什丢掉不要的——”
“我不知道你在说什么……”
“你当然可以选择不知道，你有这个自由，只不过另一个选项恐怕你不是很喜欢。”
枪口再次顶上他的后脑。
“等等！你是说那幅画是吧！我把它卖了！它不在我手里，你知道的，我总不可能在家里挂一幅别的女人的肖像吧？！”
“所以？”
“是一个独眼的商人，本职是卖宝石的，你可以去打听一圈，我的中介告诉过我这个人很有名！”
“很好，你做出了正确的选择，”苏西摆了摆手，“再见。”
一声枪响后笑容凝固在亚当的脸上，几滴血液飞溅到那张支票上。
“接下来该处理你的问题了，”苏西的声音让笹木浑身发抖，这里已经死了两个人了，自己则有可能成为第三个，“你是什么人？”
他尽全力试图让自己镇定下来，但声音却还是忍不住的发抖，“我……是名学生，不是本国人，你可以看我的护照！今天劳里先生说可以将我引荐给您我才……”
“东洋人……”这个女人若有所思地重复道，她的嘴角微微勾起一抹让她变成一个优雅商人的微笑，“我这里有个适合你的活计，你今天来就是想得到资助吧，”她从支票本上撕下那张染血的支票放在桌子上用指尖摁着朝笹木推了过来，“收下吧。”
笹木倒吸一口气不得不在两人的视线中朝那张纸伸出了手。
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“嗨！还记得我吗？”
如果不是昨晚目睹了眼前这个男人杀过人的场景，笹木真的会觉得他的开朗笑容很像老家院子里的狗，“邓肯先生。”他有气无力地回答道。
“哈哈，记性很好哦，所以你肯定也记得你今天要干什么吧？”
我要你做的事很简单，苏西的声音在他的脑海中挥之不去，以你的名义帮我从那个商人那把画买回来，我会提前把钱转到你的账户上。
看来兰伯特·邓肯已经调查好了那个商人的消息。
他点点头。
于是现在他就在这位商人的对面为了这幅画和自己的性命难看的讨价还价，如果这个商人不肯松口的话……
出乎笹木预料的是玛蒙远比他想的要有眼力见的多，“当然可以，先生，毕竟我们谁都不想场面变得太难看嘛。”当他说这话的时候他的视线越过笹木落在了他身后的某个地方。
在他身后响起了脚步声，这声音越来越远最终消失不见，他看见商人和自己同时松了口气。
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“干得不错，”兰伯特将用白布包裹好的画像妥善的放进马车，而后跳上马车驾驶位，“有机会再见了，小学者。”
即使隔着包装的白布和马车门他仿佛也能感受到画像上那女人的凝视，或许这本来就是属于她的画像，但现在这些都已经和他没关系了，他也不想再和她，和他们扯上什么关系了。
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银行营业员接待了一位东洋人的客户，对方要捐一笔钱给福利院，她收下对方从窗口递过来的支票，却发现上面沾上了几道黑红色的痕迹，“先生，这是……”
“墨……墨水吧。”窗口外的东洋男人移开了目光。
阳光争先恐后地从被拉开的窗帘缝隙里钻进房间落在了仍在熟睡的兰伯特的脸上，强烈的光线使他皱了皱眉头微微睁开双眼但立刻又闭上了眼睛，就好像他的眼睛感受到了激烈的疼痛，他呻吟一声抬起手挡了下刺目的光，而后翻了个身将清晨抛在了身后。
但是苏西可不想就这么放过他。
“你打算睡到什么时候，小狗，”她在床边坐下伸手抚摸兰伯特的脸让他转过头来，但他只到了仰视天花板的角度便怎么都不肯动了，“坐起来。”
尽管兰伯特仍旧连眼睛都睁不开，但他还是听话地用手肘支起身子迷迷糊糊地勉强维持着坐姿，薄被从他身上滑下露出了在他皮肤上的点点吻痕和间或出现的咬痕。或许因为尚未清醒，他半睁着的双眼看起来朦胧而无神。
“这可怎么办，我的小狗还不愿意醒过来呢。”苏西扶着兰伯特的脖子让他抬起头而后凑近他的脸庞吻上他的双唇，这是一个蜻蜓点水般的轻吻，却足以让兰伯特清醒大半，他的双眼恢复了一些神采，就在他正想贴近苏西的脸颊继续刚才的吻时一个巴掌落在他脸上，这一下虽然不疼却够响。
“醒了吗？”苏西甩了甩用来打人的手，“五点了，我们该准备了。”
“才五点……”兰伯特打了个哈欠甩甩头，抓了抓自己的头发，“干嘛要这么早。”
“我们要做的事可多了去了，为了不让人看出破绽光是让你看起来像个人样就要花不少时间。”
“什么叫看起来像个人样……”他不满地嘟囔一声，但却被苏西听了个一清二楚。
“简单来说就是要你看起来别太像条狗，正经人类可不会被操了一次就天天缠着别人来操自己。”
“那怎么了，不是很爽吗？”
苏西摇了摇头，“到时候记得把你这幅不动脑子的傻样也给我收起来。”她按下房间里的传唤铃等待佣人的到来。
兰伯特被苏西摁在床上时甚至都不知道发生了什么。
——————
“所以你的意思是你要我扮做你的丈夫？”他问道。
“是的。”苏西点点头。
他们现在坐在苏西的马车上，这辆马车平稳地行驶在街道上向着费舍大酒店前进。夜色中路灯为他们照亮了道路，兰伯特以前从没在这个时间坐过马车，灯光下后退的街景和行人使他感到新奇，同样，他们的目的地也是如此。他曾听说过这个高档酒店，是个和他这种负债累累的家伙无缘的地方，但是这个有钱女人却能带着他进去晃悠就为了谈个比杀人轻松多了的小差事。或许有一天我也可以自己来这里挥霍一次，他不禁想到。
当他收回注意力时却发现那双绿色的双眸仍在打量着自己，一如之前在酒馆她被米勒纠缠时。
“我长得和你的丈夫很像吗？”他摸了摸自己的脸。
“不，你比他帅一万八千倍。”苏西说得十分果断，甚至连反驳的余地都没有给他留。
我想也是。直觉告诉他眼前这位苏西女士大约三十岁左右，至于她的丈夫嘛……按照那些有钱人的癖好一般都会娶比自己小很多的女人，那那个男人大概就会是四十岁上下。一个鼻子喝得通红的不着家中年男人的形象摇摇晃晃地在他的脑海里和他说了声“嗨”。
“别想着那种家伙了，这样的夜晚提起他真是扫兴，”苏西朝他探了探身子，“只有我们两个人的时候让第三个家伙滚远点。”
“嗯哼，你说得对，不过接下来要我扮做你丈夫吗？呃，我是说，你不需要说说我应该注意些什么吗？”
马车恰好行驶到两盏路灯中间的位置，车厢里变暗了一些，苏西的身体重新后仰靠在车座靠背上，她的表情似乎变得阴沉了一瞬但在灯光重新照亮车厢里时她的神态看起来与原来没什么差别，“等我们到地方再说好吗？”
“当然可以。”
兰伯特觉得是自己看错了。
——————
费舍大酒店的装潢差点儿没闪瞎兰伯特的眼睛，在这样的夜晚把屋子变得像白天一样金碧辉煌简直就是做梦一样，他要是敢这么做马上那间小出租屋的电费就会爆表，然后他距离摆脱债主的呼来喝去的那一天就远了一些。酒店吧台上放着来访人员的签字名单，或许看看这些名字从电费上转移一下注意力是个不错的选择。
“……好的。邓肯先生。”
苏西已经转身打算走向电梯，她停下脚步微微侧身等待他跟上，他快走几步跟到她身后，他们一同走进电梯，侍者为他们拉上电梯门。
“八楼。”
侍者按下写着“8”的按钮，电梯颤动了一下而后在机械运转的声音中缓慢上升直到将他们送到他们想去的楼层。
电梯门被拉开，他们走出电梯间，在厚实的地毯上他们的脚步毫无声息，要是哪天能有个在这儿的活让我蹭蹭也可以啊，不仅方便动手还能躺躺这里的豪华大床。然而迄今为止兰伯特的活计要么是因为逃亡不得不东躲西藏的家伙要么是和他一样负债累累几乎要睡大街的人，他的债主真不会体谅人。
在走廊深处苏西停在一扇房门前将钥匙插进钥匙孔，她拧动几下而后推开这扇门，兰伯特感觉这个门锁似乎并不是特别难开。
“进来吧，”苏西摘下帽子挂在门口的衣架上回头看了眼他，他跟着进了这个宽敞的房间，“这次来得比较急，只能订到这样的房间。”
“啊，好吧，”这样的房间？实际上单是这客厅的大小都和他的小公寓一样大了，更不要说里面那宽敞的卧室，他随便坐到一张椅子里，“所以我们要继续刚才的话题吗？”
“什么话题？”
“就是你要我干的活啊，我都需要做什么？”
忽然苏西的表情变得让他难以捉摸，看来之前在马车上不是错觉，她现在的表情就和那时候一样，像是在看什么让她感到困惑的人……或者东西？
“怎……怎么了吗？”他追问。他得到这身体一年多了，他的债主教了他很多，他也自认为学会了大部分同人类打交道的方式方法，难道是有什么他做错了吗？他的心脏开始加快速度并更加有力地跳动，汗水从他的鼻尖沁了出来。
“我真搞不明白你，你是真的不懂还是在装傻，”她走到窗前拉上窗帘，现在这个密闭的空间里只有他们二人知道这里发生的一切，“你答应了一个女人深夜的邀约，跟着她进了酒店，现在你就和她孤男寡女共处一室，你真的不知道接下来应该发生什么吗？”
按照兰伯特以往的经验和他密闭空间共处一室的另一个人通常都会变成尸体，但是他直觉这不是正确答案，于是他只得虚心求教。不懂就问，这也是他在人类社会学到的最有用的东西之一，“会发生什么？”他小心翼翼地问道。
“我的老天爷，你多大了？”
“啊……32，不是，33，大概，嗯是33。”他点点头表示对最后这个答案的选择。
“你33了，从来没做过这种事吗？”
“什……么事？”兰伯特有预感今天自己的人类生活可能要增加一个新的体验。
这次苏西的表情变成了玩味的笑容，她偏开头稍稍掩饰了自己的笑容，等到嘴角的弧度没有太夸张她才再次转向兰伯特，她勾了勾手，“过来。”
他站起身走到她身前，她踮起脚张开双臂环上他的脖颈仰头吻上他的双唇，她的口红因此晕开在她的唇旁留下了些许的红痕，“我将会告诉你。”
——————
直到苏西将他拉进卧室推倒在床他也对接下来将要发生的事一无所知。
波涛翻涌的声音不绝于耳，它站在海面上，水滴舔着它的脚底但它并不讨厌甚至感到亲切。一望无际的天空在远处和这片大海交汇，风从那里吹来轻抚过它的脸庞。忽然温柔的风变得狂躁起来，它甚至不得不微微眯起眼睛，流动的空气割痛了它的眼睛。忽然它感到什么东西落在身上，它抬起手臂，发现一滴金色的液体，接着金色的液体越来越多，它抬起头发现这液体竟来自天空——蔚蓝的天空变成了正在融化的黄金，从远方一点点蔓延而来。
不只是天空，很快海水也变得冰冷，白色的冰面朝着它迅速袭来，它不得不转身奔跑好逃离正在冻结的海洋，它不敢回头，只是不停地跑，但海水结冰的声音越来越近，甚至它的腿都感受到了冰冷的空气。忽然有什么推着它的后背让它跑得更快，它觉得那是一只手。等到寒冷再次远离了它，身后的推力也消失不见。当它回头时一只伸出海面的胳膊被和海洋冻在了一起，那看起来像是一条女人的手臂。
它就这么一刻不停地跑，但是却无论如何也逃不出这片海。它感觉到自己的双腿如同灌了铅一般的酸痛，喉咙也变得刺痛，里面的内壁相互挤压让它反胃，而这灼烧般的疼痛甚至一直延伸到它的整片胸膛，它每次呼吸都会加剧这疼痛。但是在它的眼前漆黑的大地终于出现，它咬着牙加快步伐冲向那陆地，但是就在它的脚刚踏上那土地它的身体却忽然坠落了下去。
它在虚空中坠落，先是风在它的耳边呼啸着，而后不知什么在它的身下因为它的坠落挂在了它身上，那摸起来像什么名贵布料，之后从下往上砸在它身上的东西越来越多，各式衣裙，珠宝首饰，硬币钞票，最后落到它手里的是一枚戒指。
最后它摔在地上，但却感受不到疼痛，四周漆黑一片，但在它的眼前一盏灯悬挂在半空照亮了一副画像。它爬起来扯掉刚才纠缠在身上的那些衣服和装饰，戒指也被它扔到了一边。它走近那画像，一人高的画像中一个端庄的女人优雅地侧身站在画布中央，华丽的裙子和首饰装点了她的美丽，她面带微笑注视着她的面前——画框之外的某个地方。
忽然她转过脸来面对它，涂着口红的丰满嘴唇一开一合，我已经被毁灭了，该你了。骤然间女人的身躯扭曲变形，一条金棕色的大狗冲出画面朝它张开血盆大口。
——————
苏西·马什睁开双眼，她身旁的兰伯特尚在沉睡，金棕色的发丝遮住了他闭着的眼睛。她从床上坐起身打算先抽一支烟。
得到身体后不久兰伯特·邓肯意识到上个主人留给自己的不只是身体，名字和在人类社会活下去的方法。
“什么？”他愣了一下
“您可以通过这张苏西·马什签发的支票兑换的金额一共是十万元，我想问您需不需要偿还贷款，您这里的记录显示您的还款期快到了，如果逾期不还我们将会没收您的抵押物，您的抵押物是一处住房。”银行营业员用甜美的嗓音说出了一个让他感到恶寒的消息。
还有数不清的债务。
最后他干脆把这件事丢到了脑后任由银行收走了那套房子，他可不想被银行绑着还款。
但很快他又被其他催债的找上门来，这十万元又成了飞走的烤鸭，银行的贷款只是债务的冰山一角，他仍然欠着他的债主不少钱，那是几个十万都不够算的巨额数字。
“兰伯特·邓肯的人鱼死了，那也是你的债务水涨船高的原因，”他本想撇开头掩饰心虚的目光却被对方用手杖推着脸把头转了回来，那双同样晕染着美丽蓝色的双眼仿佛能看穿这具身躯的伪装，“或许你有什么头绪吗？”
“我有什么头绪？”
似乎是被他装傻的样子逗笑了，总之他的债主不再紧皱着眉头，“你杀过人吧。”他说。
从此兰伯特·邓肯从诗人摇身一变成了用人命还债的杀人犯，但至少他不必只为债主工作，只需要随叫随到。
这次也是一样。
“你在逗我吗，”记者满脸写着对他的话的不信任，这是个聪明人，听话地跟着兰伯特到了他的雇主的房子，兰伯特也懒得绑他，“你什么都不知道就把那个人……杀了？”
“我要知道什么，”兰伯特一脸无辜，“知道他得死还不够吗？”
说起来也怪他，他搞错了这个男的的住址。他跟着男人来到这间房子，摁下门铃后他被客客气气地请进了屋，那个男的想先解决掉他但是被他先一步割断了喉咙，为了掩饰伤口他用厨房里的斩骨刀砍断了他的脖子。
他以为这里就是他平常住的地方就离开了，没想到他的住址并不是这里，这只是他租出去的一套房子。但等他意识到并去纠正这个错误时尸体已经被这个房子的租户发现，而警察则把那里围的像监狱一样。当然，他有自信不被发现马脚，却挡不住事情可能会被媒体添油加醋的风险，这是他和他的雇主都不想看到的。
结果这个倒霉的记者自己撞上了枪口。还是早就被他预定要见一面的那个。
“那你把我……”记者停顿了一下，“带过来是想干什么？我可不是那种没良心的记者，我不会乱写的。”
“这可不是你说的算的，你那个时候在和谁打电话？”
“拜托，写报道的是我，谁给我打电话很重要吗？”
“很重要吧，你是不是叫——温德尔？我看你的记者证上是这么写的。”实际上他已经把他那个箱子里的东西翻了个遍，很难找不到能证明记者身份的东西。
“……那又怎样？”
“那个男的还活着的时候说过些你的事，你采访过他？”
温德尔的脸色变得煞白，他张了张嘴又闭上嘴用舌尖舔了舔嘴唇，“你的雇主想和我的资助人谈谈？”
“你好聪明啊！真省事，我就喜欢你这种人。”
记者显然没有因为这句话高兴起来。
——————
电话铃又响了起来，杰森·哈顿将手放在听筒上等了一会儿，直到第五声响起才接起来，“喂，我是杰森·哈顿。”
“啊，那就对了，很抱歉之前打扰了你和温德尔的谈话。”
是个男人的声音，语气措辞听起来不像是贵族或者什么上流社会的人，杰森停顿了一下继续说道，“他没事吗？”
“那就要看你了，具体的你可以到米德雷大街十九号和我的雇主详谈。”
电话挂断了。他缓缓放下听筒将它放回电话机上，看来他要去的是另外一个地方，他有且只有和对方达成合作这一个选择，从那通电话被挂断这点就已注定。
或许今早不应该答应温德尔再去找那个男人。温德尔曾以人鱼饲养相关的理由采访过那个男人，他通过私人租赁的方式得到了一条人鱼，因为虐待人鱼的传闻而被温德尔注意到。
他唤来佣人帮自己更衣准备出门。
一开始男人并不愿意接受采访，他是个破产了的工厂主，大概是觉得丢人吧。但是温德尔以自己有上层的人脉为条件让他敞开了大门，在里面记者看到了那奄奄一息的同胞。他不知道温德尔是怎么控制住自己的，总之那场采访还是顺利地结束了。
当他走出房子的大门，马车早已在门口等候，他抓住车厢上的把手跨上马车坐到靠近车夫那边的座位上，佣人帮他关上车门，他敲敲身后的车窗，“米德雷大街十九号。”车厢颤动了一下而后开始移动。
在筹备一番后他们本计划昨晚开始行动去解救那条人鱼，但是却得到了男人今晚没有回到这个住处的消息，而人鱼也早已被他转手卖给了不知什么人，好在他们至少拿到了他另一处房产的地址。
最后马车在指定的地址缓缓停下，这是被漂亮的二层建筑装满的一条街道，杰森·哈顿的父亲曾打算投资这里，但那都是以前的事了。车夫为他打开车门，他走下马车站在铁栅栏的大门前按下门铃。
——————
伊沃·基尔南并非没有听说过温德尔这个记者，倒不如说是这个名字出现在他的回执报告里太多次，好几次这个记者都会在他的人对被租借的人鱼进行回收时“恰好”或者“提前”出现在那里，也因此让兰伯特把他绑过来本是预定之中的事，只不过这次他自投罗网却是出人意料，而且还给了他一个能直接和他的资助人谈话的机会。
一个记者哪里来的那么大的能量做那些事，有资助人是肯定的，那个已经死了的家伙也坐实了他的猜想，现在那个记者变得无关紧要，直接从源头控制他才是根本。
而现在他的资助人——杰森·哈顿正坐在伊沃的面前。
“没想到现任的哈顿侯爵原来这么年轻，”伊沃将所剩不多的烟蒂在烟灰缸里摁灭，“对于那起不幸我深表遗憾。”
“寒暄就免了吧，”年轻的侯爵看起来没有什么耐心，他只想一心救出自己的同伴，伊沃看得一清二楚，“你想要什么。”
“首先，从这件事放手，有必要的话你们可以写一篇别的文章转移视线。”
“可以。”
“第二，以后不许再来干扰我的生意，”他抬起手阻止已经张开嘴打算讨价还价的杰森，“你的小老鼠出现太多次了，别以为我什么都不知道。”
“这件事我可能一个人做不了决定，”杰森说，他皱紧眉头语速极快，“我需要见到温德尔。”
“你可以，哈顿侯爵，这没什么不可以的。还是说在你们的革命游戏里他才是那个领袖？”
这次杰森更加坐不住了。
“只有你点头了我才会告诉你他在哪，你明白了吗？我不是在建议或者询问你，我们之间没有条件可谈。”
“……所以你已经知道那条人鱼被转卖给谁了？”
“不然我为什么要杀了他？”
杰森的手从眼镜下面伸过捂住了脸，尽管看不到他的脸但伊沃感觉可以看到他的大脑在如何权衡各种利弊，他决定再激他一把，“如果你无法决定我也并不介意，革命总是免不了要流血。”
这次杰森抬起了头。
“他在哪？”
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一周后，题名“马戏团知名女演员竟惨遇杀人事件”的新闻登上了报纸头条，伊沃扫了眼标题，合上报纸将它卷成一个圆筒摁下打火机开关让火苗爬上灰色的纸张，在火焰的包裹下这张白纸黑字的易燃物掉进火盆变黑卷曲解体最后成了容器里无法分辨的一片灰烬。
作为马戏团的人鱼表演台柱子，波西冬妮娅的日程表通常都排得很满，她几乎一整天都呆在马戏团，但她对此并无怨言，这意味着她能得到更多的演出费——也有机会能见到更多可能成为她的金主的男人。但今天她却不得不暂停一天演艺生活，今年她已经19岁了，她可不想在马戏团一直表演到自己再也游不动的那一天，趁着还能放肆她得早做打算。给自己另租一套能落脚的房子就是个不错的开始，和那些金主出去玩的时候她总不可能连个往回带人的地方都没有，那多寒碜。
幸运的是她最近就物色到一处物美价廉的房子，转租人是一个曾在某位社会名流家里帮佣的女佣，似乎她最近被解雇了因而不得不另寻出路，这处房子成了压在她手里的一个累赘。
“……房东和我是旧识，他已经将这间房子的处置权交给了我，所以您不必担心手续上的问题。”雀雁走在她前面回过头来对她说道，红发女子脸上的雀斑和微笑让她看起来非常可爱。
“啊……啊，那真是……太好了。”她打起精神显得自己对此也十分熟悉，尽管实际上她对她所说的什么处置权啊手续啊一知半解，她以为一手交钱一手交房就行了的，但这个女人看起来还算靠谱，反正就都交给她办吧。
她跟着雀雁来到市中心附近的一处高档楼房下面，波西冬妮娅对这个位置几乎目瞪口呆，要不是她真的认识租房广告上那几个阿拉伯数字她会以为自己记错了，“是这里没错吗？”
“当然了，小姐。我寄给你的信上写的也是这里呀。”
“是这样的，抱歉……”人和人果然不一样，在她转过去时波西冬妮娅偷偷撇了撇嘴，其实她没有太仔细看那封信和租房广告，她大字不识几个阅读属实是在折磨她，因此在看了房子的价格和照片后她便欢天喜地的让马戏团里会写字的小孩帮自己回了信。这位小姐和她看起来差不多大，一样的年纪有的人能写一手好字住在市中心的高级公寓里，有的人只能挨鞭子在马戏团里被当鱼耍。
等待换主人的那间房子的楼层让波西冬妮娅也十分满意，二楼不算太高，上楼梯不会太累脚，也不算太矮，可以防人翻窗。她站在雀雁的背后听见钥匙塞进钥匙孔和门锁的机关相摩擦发出的声音。
“等下请您先仔细看看，具体细节我们可以稍后商量——”女人热情的声音忽然停止，她的背影也僵直在原地好像被恶魔施了什么巫术一般，继而从那身躯里爆发出了骇人的尖叫声。波西冬妮娅被吓了一跳，她悄悄歪头想要看看里面到底发生了什么，但是她立刻举起手捂住嘴巴，该死的训练生活让她的身体记住了如何在难听的尖叫发出之前就遏制住它。
房间内，躺在靠着墙的无头尸体怀里的头颅用他无神的双眼凝视着她们。
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富兰克林边走边将嘴里的香烟仅剩下的最后一点烟屁股吸干净，随后将烟头扔到地上，他的下一步便将其踩灭而后向前面的警察们走去。
公寓的楼梯口警察们将这里团团围住，而不远处两个女人正在和警长米歇尔·库珀争吵，她们用尽浑身解数想要尽快从这里脱身。大概是目击者之类的，富兰克林猜。
“警官！我可什么都没做！我刚一打开门就是这样了！”红发的女人几乎快要哭出来了，她神情激动，长着雀斑的脸几乎和她的头发一样红了，她指着公寓门口大声说道，“我上次来的时候还是好好的，走的时候我也把门锁好了，我不知道会这样！”
“好，好，这位女士……”
“那我什么时候能走？”另一个穿着绿色高档套装的漂亮女人满脸不耐烦，她的长相让富兰克林总觉得有些眼熟，“我才是真的什么关系都没有，我只是来看房子的。”
“女士，我很抱歉，你们二位都是目击证人，恐怕……”
“凭什么！死的是这里的房东，开门的是这个女的，和我有什么关系？哈，我就说这套房子怎么这么便宜，等着让我当冤大头是吧！”
“什么？！你怎么能这么说！你是看着我打开门的！你为什么要诬陷我？？”
“女士，女士们……女士们！！”在女人们的争吵声中米歇尔不得不不停地提高自己的音量才能盖过她们，这也让证人们暂时停止了争吵将目光聚集在他身上，“不管怎么说根据程序你们都需要到警察局做一个笔录，时间很短，我保证，只要回答完问题你们就能走。”
“你疯了吧！还想让我跟你们去警察局？你有没有想过这要是让粉丝看到我该怎么办？马戏团当红女演员出入警局，这条新闻一出来我就完了！”
富兰克林这才想起来，这个女人是知名人鱼演员，他曾经在商铺看到过她的公演海报。
忽然不知从何处来的一点闪光从他视野的角落里刺中了他的眼睛，他下意识地眨了下眼睛，而这时对面的道路已然空无一人。
好吧，他现在不得不掺和进这场争吵了。
“库珀。”
米歇尔肉眼可见的松了口气，他像看见救命稻草一样对富兰克林露出笑容，“哦，我的天哪！老天爷啊，谢天谢地，你可算来了！我根本抽不出身来去看现场——”
“我会去的，但是在那之前你还有要忙的，”富兰克林朝着道路另一边歪了歪头，“又有闻着味儿过来的家伙。”
米歇尔毫不掩饰地翻了个白眼，他已经被两个证人折磨的失去了管理表情的心情，“这群听风就是雨的东西就知道给我添乱！我下次一定会找报社的人让他好好管管！今天就算是只老鼠也别想从这条街上离开！”
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温德尔在街上步履匆匆，他用没有拎着箱子的手时刻拉低帽檐间或来回张望。他神色紧张，因为快步行走汗水从他的鬓角流下但他没有那个空闲停下将汗滴擦掉。最后他在一座红色的电话亭前停下脚步，在环视四周后他稍微缓了口气拉开电话亭的门走了进去。
他放下箱子从口袋里掏出一枚硬币塞进电话机的投币口里，拿起听筒放在耳边，很快接线员的声音响了起来。
“您好。”
“接哈顿侯爵家。”
“请稍等。”
他摘下帽子丢在箱子上将被汗水濡湿的刘海儿拢到头顶，靠在一边等待漫长的待机声结束，终于电话被接了起来。
“喂？”
“是我，”他语速很快，甚至来不及说自己的名字，“事情大条了，那人死了！”
那边的声音停了一会儿，“……死了？”
“是两个女人发现的，警察把那围个水泄不通，我根本进不去，妈的。有个眼尖的看到我了，我好不容易才把他们甩开。”
“好，你现在在哪，我——”
电话里的声音戛然而止，温德尔这才发现按在挂机键上的修长手指。
“啊哦，游戏结束了，”在他身后那双蓝色的眼睛中满是抓到猎物的愉快，“抓到你咯。”
她离开了，因为有人要让她成为那美丽的代价。
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人们无比地向往着布莱尔庄园，既不是因为精致的景观，也不是因为豪华的建筑。那里有着蒙巴顿伯爵举世无双的藏品，她有着优雅的身姿，与众不同的美丽，是人鱼中的奇迹。
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1901年，杰森·哈顿和父兄一同受邀前往布莱尔庄园，他们坐在马车里在庄园的大门口等待佣人确认他们的邀请函，佣人带着白色手套的手指翻开折叠着的黑色硬纸，落款处蒙巴顿伯爵的签名在太阳下反射出金色的光，他点点头示意门童为这几位远道而来的客人打开大门。
“欢迎你们的到来，客人们。”
阳光在杰森的腿上随着马车的移动逐渐改变角度，他的双手不安的紧握成拳放在腿上，这一切有些模糊，或许是因为他的眼镜从鼻梁上滑了下来。
“杰森！”
父亲的声音让他猛地抬起头来，眼镜被他的动作推着向上升起因为惯性腾空，当落在他的鼻梁上时因为汗水眼镜鼻托的位置变得有些歪斜，而他的父亲皱着眉头无声地表达了对这些的不满。
“你应该更自信些，”他的肩膀被坐在旁边的兄长拍了拍，“高兴些，我们要去看的东西可不得了。”
他推了推镜框点点头本想下意识地把头低回去，但父亲严厉的视线和他交错的一瞬他马上触电似的抬头挺胸起来。
蒙巴顿伯爵亲自在城堡的门口接待了他们。
“欢迎你们的到来，”蒙巴顿伸出手，老哈顿走上前去同他握手，“希望你们能在这儿度过一个愉快的下午。”
穿过为了迎接宾客敞开着的沉重大门，蒙巴顿一家三口的画像就在楼梯的墙壁上正对着客人们，不同于眼前和蔼的蒙巴顿伯爵，画上的男人神色威严，他用凌厉的目光审视着每一个来到这里的客人。很快杰森就从他身上挪开了自己的目光，那让他想起老哈顿的画像，这些男人的严酷简直如出一辙。
但从他移开的视线的角落里一抹红色一闪而过，“杰森，你在发什么呆，”他猛地回过神来，所有人正在注视着他，老哈顿一如既往地用他那不快的眼神看着自己，“你要让我们等你到什么时候？”
他张了张嘴，最后还是将那抹红色咽回心里，“对不起，父亲。”父亲的皮鞋总是锃亮而一尘不染的，他也从不让自己的儿子们变得邋里邋遢，所以他和哥哥的鞋子也是一样的干净。
气氛变得沉重而尴尬，“哈哈，公子还年轻呢，日后会长大的。”蒙哈顿伯爵出来打了个圆场，作为这次鉴赏会的主办人这显然不是他想要的气氛，好在他的努力有了成效。
“让您见笑了。”老哈顿的神情缓和了一些，他和蒙巴顿走在一起，而兄长则和杰森走在一起。他的肩膀仍旧被拍了拍，但这次他只是无声地接受了这宽慰。
这场小小的插曲让接下来的娱乐活动和晚餐变得索然无味，伯爵和侯爵及侯爵的继承者相谈甚欢，不被人注意的末子缩在会客室、娱乐室或是其他房间不被人注意的一角里。他们的交谈声从杰森的一边耳朵飘进他的脑袋从他的大脑上不留痕迹地划过再飞出他的另一边耳朵，这一切让他感到折磨。他开始后悔为什么要答应母亲代替二哥陪同父兄前来的请求，他一开始又是因为什么答应母亲的呢？
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这场不愉快的出访让杰森食欲全无，他拖着不情愿的脚步跟在人们后面几乎要和侍从们站到一起。他们今天看来得住在这儿了，想到明天早上还要遭受这些事他便更加地心烦以至于他甚至没有听见身后侍从的提醒。
“小心！”
突然他的腿被什么东西撞到，但好在侍从及时扶住了他让他没有摔倒，他回过头去看身后到底发生了什么，一双绿色的大眼睛闯入他的视野。
“呃，抱歉。”女孩握住侍从伸来的手往后退了几步，忽的她被前面的男人吸引了注意力，她又挣开侍从的手往前跑去投入蒙巴顿伯爵的怀抱，“爸爸！”
“哦，露比，我告诉过你要小心点。”
看来她就是画像上的那个小孩，蒙巴顿伯爵最心爱的红宝石。那抹红色又在他的脑海中飘过。
“对不起，爸爸，我在玛瑙那里待太久了，我害怕会赶不上晚餐时间，可是我真的太喜欢她了。”
玛瑙……他想起二哥的临行前对他所说的不忿的言语：你可真是好运气，蒙巴顿打造的人鱼的奇迹，那可不是什么人都能看到的！
看来这就是他一开始答应母亲的缘由了，为了一睹那奇迹的真容。
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于是那一瞬间他忽然明白了一切。
“这……这是人鱼？”他连大气都不敢出，生怕惊扰了这幽静的美丽。人鱼在用整面墙打造成的观赏水箱中安静地沉浮，点缀着珍珠装饰的伞状体遮掩了她的面容，她的双唇的弧度宛若神秘的蒙娜丽莎让人想对当中的奥秘一探究竟，本应是尾巴的下半身变成了卷曲的肢体，它们犹如衣裙上的飘带随着水流飘动，她的动作没有其他人鱼的粗野，她只是如同真正的画像或是其他的艺术品一般平静地接受着人们的观赏。
“她还活着吗？”杰森问道。
“当然了，小公子，我没有理由去杀死一个人鱼，那太不人道了。”
杰森不知道眼前的人鱼是否是人道的产物，但父兄已开始想方设法从伯爵那里探听这奇迹的秘密，他只得如同往常一样做以沉默，一如那默不作声的人鱼。
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薄纱的窗帘的遮挡下，洒入房间内的月光变得模糊，但杰森在床上翻来覆去的身影清晰可见，这里的床品同他在家的一样高级柔软而舒适，但他却无论如何也无法入睡。每当他闭上眼睛，露比红色的裙摆便从他的眼前飘过，最后停在那观赏鱼缸前，人鱼朦胧的微笑在他眼前挥之不去。他坐起身长出一口气，他想再去看那人鱼一次。
夜晚的布莱尔庄园不复日间的富丽堂皇，随处可见的金属和矿石的装饰反射出冰冷的光，白色的墙壁在白天被日光晕染成温暖的黄色，现在却是森冷的冰蓝，宛如那深处的水箱……他用没有拿灯的另一只手将睡袍的双襟抓得更紧了些。
观赏室的门没有上锁，露比似乎经常过来，是为了方便女孩吧。现在这里只有他和人鱼，寂静的房间里水中暗流涌动的声音清晰可闻，人鱼仍然同之前一样安静的在水中漂浮。被遮掩的面庞上是迷离的微笑，她卷曲的肢体在水中扭动。她一动不动的正对着他，好像在等待他的窥探。杰森的喉结动了动，他将手里的提灯举过头顶小心翼翼地靠近水箱，鲜为人知的秘密现在向他张开了怀抱，婀娜的身躯上的真相忽然向他涌来——穿透皮肤血肉的细线和钢针，不属于这具躯体的诡异的肢体，永远不会消失的诡异的微笑，他倒吸一口冷气下意识地捂住自己的嘴才没有喊出声来，但是他却后退时绊倒在地毯上，鼻梁上的眼镜掉落在了一旁，巨大的声响让他来不及捡起眼镜便逃也似的连滚带爬地离开了这里。
那之后杰森·哈顿再也没来过布莱尔庄园。
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1903年，杰森·哈顿收到了蒙哈顿家族葬礼的讯息。他一个人坐在马车上将信纸塞回信封里，今天的天气还算给面子，不然晴空万里的葬礼怎么想都很奇怪。
“感谢您，哈顿侯爵。”蒙哈顿的亲戚们主办了这场葬礼，教堂里坐满了伯爵生前的亲朋好友，他和熟识的人以及葬礼的主办人一一打过招呼，最后剩下坐在第一排的那个女孩，今天她穿的是黑色的衣裙。
他例行公事地半跪在女孩身前打算走过场地说几句安慰的话，但是在他开口之前女孩却唐突地截住了他的话。
“我知道你，”她的语气听起来有些奇怪，这让杰森忍不住抬起头看她，那双绿色的双眸和他得到的记忆里的画面相比有些陌生，“你曾在我这儿落了东西，好在它没有被烧坏。”
一双眼镜被放进他的手里。
“拿着吧。”
女孩陌生的微笑和杰森·哈顿剩下的记忆中另一个画面重合。
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美丽的代价已成过去，现在，她回来了。
