在空降突入二章之前稍微蜻蜓点水了被我大部分跳过的一章，主要是为了那一口（几口）醋。爆了一大堆字数还没摸着将军的边，纯属夜莺支线真是太适合医生了不得不横插一脚。

感谢乐意跟我互动的悬铃木女士，她超帅der！

相关剧情：

米切尔宅一锅乱炖 http://elfartworld.com/works/9647000/

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“您接下来怎么打算。”

艾米丽把一只手揣进裤兜，低声用俄语问她。在刚才那场有些荒谬的混乱肉搏中留下的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，留下东一块西一抹干涸的、黏糊糊的血。管或者不管，它们最终都会消散在空气里，就像被死棘与灵装杀死的瓦尔基里本身一样。瓦尔基里就是这种本不应当存在于世界上的东西。

“你呢？你怎么想。”热尼亚同样用俄语答复，抬起眼睛去看她。

伊格廖卡有安德烈的鼻子，以及几乎一模一样的刀削般的下颌弧线；但不包括眼睛。他的眼睛更像他的妈妈安妮塔。不过这一切随着作为瓦尔基里的诞生而消失殆尽，如今她面对的“艾米丽”一头蓬松卷曲的金发，巴掌大的俏脸，修长而玲珑有致的身材，完全没有一丁点记忆中的痕迹残留下来。

除了她依然称呼她“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜”，用第二人称敬语，说他们自小便最为熟悉的那门语言。

“……从什么时候起我的意见算数了。”她偏过头，避开热尼亚的视线，用一种从牙缝里挤出来的讽刺腔调说道。在对方回答之前，她倒转刀柄，把那支一直捏在手里的灵装手术刀递还给它的主人。

热尼亚接过手术刀。银亮的小刀妥帖地落进手掌，重心熟悉得令人心安。刀柄上还沾着点血——凡人的血，来自米切尔，或者那个杀人犯，总之不是会随着时间而挥发的那一种。于是这血也沾了一点在她的手心里：洁白、柔软，无论经历过多少台手术都不会留下茧痕的少女的手心，那对比便分外显著，几乎显得刺眼。

医生向四下扫了一眼。米切尔家的厨房现在看起来像是刚遭过飓风袭击，地上洒满瓷器、玻璃和餐具的残骸，超过三件以上家用电器的门至少被扯下来了半边，以不同的凄惨程度悬在半空中晃荡。始作俑者之一的邮递员维诺和她的雇主迪布瓦站在窗边小声讲话，另一边是抱着狗的卡罗尔和裹在沙发巾里、一脸想提问又不敢开口的新生瓦尔基里。热尼亚走向在一片凌乱之中奇迹般没有受到波及的水槽，拧开水龙头。水流立刻冲刷掉那微乎及微的一点血渍，留下干净的掌心和宛如簇新的银色刀刃。

一张新撕下来的厨房纸被递到她手边。热尼亚抬起头，碰巧看到艾米丽若无其事地把自己手心里同样的污渍草草抹在衬衣下摆。

“那个养狗的最好有点东西可讲。”她恶狠狠地，像是转移注意力般地盯向卡罗尔的方向。

卡罗尔确实有东西要讲。或者确切点说，卡罗尔有东西要让她带来的瓦尔基里讲。他们站在门厅里听完了那个自称叫陈阿七的倒霉中国人遇害经历，尽管有些颠三倒四，间或充满过分巧合的匪夷所思，他们还是设法拼凑出那把手术刀在回到热尼亚手中之前的轨迹：

从机场的托运盒子里被偷走之后，这把刀在这位圣逾会的狂信徒手上被用来依次杀害了红河城内的四名慕道者和平信徒（其中包括那位机场物流部的工作人员，他们是否共谋尚未可知）。随后，也许是为了躲避警方的追捕，又或者别有用意，凶手带着灵装向东逃窜了几百英里，途中又以“送福音”的扭曲理由夺走了几条性命。最终，在被灵装耗竭之际，罪犯企图折回他信仰的所在地（漠视生命之人也会在临终前寻求心灵的慰藉吗？）抵达橡林镇之前他还制造了最后一起谋杀——而米切尔不幸正是那最后一名死者。

从结果来说很难说谁更不幸。米切尔失去了一条性命，陈阿七看个热闹却多得了一条。只是来讨债的维诺结果了杀人凶手，又被艾米丽当做凶手本人胖揍一顿，难得的假期也在现雇主找过来之后泡了汤。而他的雇主迪布瓦追着跑了一路的遗失包裹不仅没能成功追回来，反而落进了更麻烦的地界里。

没人在这一连串乱糟糟的连锁事件里讨到好处，相比之下取回了自己灵装的热尼亚或许还是相对最幸运的那一个。鉴于落地时在红河城遇到的诸多官僚主义不愉快，热尼亚不打算再为红河城警方贡献多余的发现。悲剧已经造成，对此她无能为力，但至少她成功追回了自己的灵装，并确信不会再有鲁莽的凡人用她的手术刀再次犯下什么恶行。

不过她需要将这些信息报告给埃利亚斯。接到电话的埃利亚斯听起来不太意外，她告诉了她关于这个组织的另外一些尚且逍遥法外的罪行。有好几起失踪案的线索指向那座围绕着教堂而繁荣起来的小镇，她担心那场即将进行的所谓逾越礼将不是什么自愿参与的宗教仪式，而是有预谋的一场集体屠杀。

回红河城里来吧，热尼亚。埃里亚斯说。如果你已经找回了你的灵装的话。我们的人手永远不够，橡林镇那边已经派去了一支先遣队，必要的话还会增加。我目前更担心的是烁金赌场地下的那道大裂隙。不，它暂时还没有动静，但我的感觉很不妙。城外的死棘数量也增加了，你回城时注意安全。你是一个人吗？不是？谁是伊格廖……哦，艾米丽。……艾米丽。你能在回来之后让她来烁金赌场找我一下吗？是，我想让她支援橡林镇。她的能力在那里可能派得上用场。好，得挂了。稍后红河城再见吧。

艾米丽对于她的传话未置可否，只是坚持先把热尼亚送回她住的酒店。未曾料及的部分则是在返程途中遇到了一些临时性的交通管制，艾米丽被迫将车停在一两个街区之外，和热尼亚一道步行返回酒店——她倒没婆妈到非得把热尼亚护送到酒店的大门口不可，只是埃利亚斯所在的烁金赌场恰好也在这个方向。

然后她便好巧不巧地撞见一个陌生的瓦尔基里从马路对面径直冲过来，一把拽住热尼亚，在她来得及发难前叫着医生的名字把一张信用卡模样的东西塞进她手里，说着请照看好谁谁就匆匆忙忙地跳下道缘石跑开，只留下束着高马尾的黑色长发背影。一问才知道被托付的是医生的一位雇佣兵好友，艾米丽气不打一处来地拽住犹豫地朝酒吧里看的热尼亚，问她叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜您知道这地方是谁的地盘吗？知道。知道您还往里闯。

可是她担心。热尼亚说，还没说完担心的对象，两个人就被侍应生团团围住，半是热情半是胁迫地拥到本地地主的卡座上。昏暗的灯光、吵闹的音乐、穿着过于暴露的兔女郎瓦尔基里，和言语轻浮面目可憎的酒吧主人。资本主义令人作呕的糜烂空气浓度过高，艾米丽觉得自己几乎没有办法呼吸。

好在这场猥亵的闹剧没有让她忍耐太长的时间。热尼亚很快找到了那位被托付的好友，尽管又额外多花了点时间追上她。郊外那面能映出旧时倒影镜子叫艾米丽觉得不适，只瞥了一眼便沉着脸如避蛇蝎般地躲出门去。热尼亚叹口气，向镜前的艾莉卡交代几句，递还信用卡，又拧了一下哭丧着脸的奥贝伦德耳尖（不是支棱在头箍上的那一对），也跟着走了出去。

次日艾米丽便接受了支援橡林镇的任务，支领了装备和物资驱车离开。热尼亚没再出城，帮着骑士团的后勤人员清点和分发陆续运抵的灵装和其它战备物资，间或抽空照料一下骑士团与血注之间小规模冲突里出现的伤者。

烁金赌场地下的那条巨型裂隙撕裂开来的时候，热尼亚正在城南骑士团临时租用的仓库里。盛放补给用品的货架旁边在震雷般的巨响中张开两道小型裂隙，漆黑的荆骨从暗紫色的虚空中探出嶙峋的骨节，把正往货架上搬运补给品的凡人雇员吓得惨叫着跌在地上，四肢并用地试图逃跑。一个仓管员眼疾手快地抽出隔壁灵装库里的一把长军刀，几步赶来两刀干脆利落地斩碎跟在后面蹿出的狩骨。情势在这些经验丰富的瓦尔基里战士手中迅速归为可控。

“各部门注意，此为最高战斗呼召。重复，此为最高战斗呼召。”埃利亚斯冷静而镇定的声音通过桌面上的扬声器从骑士团内部的通讯频道传来，“全体有战斗能力的执业骑士即刻赶往烁金赌场接战。”

方才果断击碎死棘的仓管员把那柄军刀在手里像支细剑一样转了个刀花，然后大笑着将它丢给放下手里的一摞补给箱，正扣着袖口的纽扣朝外走的同伴。

“医疗组，这里需要你们支援。有瓦尔基里伤员。后勤部门请对合理的需求敞开供应。”

热尼亚从挂钩上取下她的医疗包，走过办公桌的时候伸手去捞一个便携式通讯耳机。设备管理员按住她的手腕，用指节敲敲桌面，示意她拿一个新款的。

“如果在移动过程中遭遇紧急情况，许可停留，尽力救助平民。重复一遍，全体有战斗能力的执业骑士即刻赶往烁金赌场……”

红河城被浸泡在这条骤然扩大的裂隙所带来的一团混乱之中。街道上挤满了慌乱地想要逃离城市的车辆，绝望的喇叭声在刺耳的警笛中此起彼伏。暴雨让秩序变得更加遥不可及，隆隆的雷声里混杂着不知何处建筑垮塌的轰鸣，加剧了这份彷如末日图景般的压迫感。

热尼亚立起风衣的领口，象征性地阻挡雨水沿着脖颈灌进衣服里层。她把注意力集中在眉心，城市的蓝图便透过面前杂乱无章的车流在她眼前以极简的几何线条模式展开。此刻她距离烁金赌场大致还有三四个街区，中间拦着被破坏的道路、交通管制、拥堵的机动车和逃亡的人群。但这对于瓦尔基里来说算不上是什么阻碍。

她后退一步，在短短的助跑之后轻捷地跳上高架引桥的护栏，随后沿着护栏边的水泥防撞墩如履平地般向前奔跑，引得堵在桥上的车里发出几声断续的惊呼。

“等等！小姑娘，你不能在高架桥上走……”

桥中间焦头烂额的交警回过身，斥责的言语却在视线撞上一双凝视着他的苔绿色眼睛的时候丢失了后半部分。那是一双过于冷静、几乎像在向外散发灵装般寒意的眼睛。在其中沉淀的岁月痕迹太过厚重，不可能出现在一个真正的十几岁小姑娘身上，因此只可能是……她们。

“瓦尔基里？”警察咕哝着，更像是在自言自语。当然啦，在这种人人自危的环境里逆向而行的，多半只能是这些不老不死的小怪物。

他原本只想转身挥挥手让她离开。可那个瓦尔基里停了下来，目视前方，朝不知道哪里的虚空眺望了几秒钟。

“警官，你最好疏散还在桥面上的人员。至少从这里开始，到稍前的一段。”她朝他开口，嗓音带着凛冽的俄国口音，把手指向斜前方的一幢商业建筑和桥面之间的距离。

“……什么？”怎么还对他指手画脚上了。

“那栋建筑的内部五层有个不稳定的裂隙，如果它持续撕裂的话……”仿佛是为她的话做注脚，随着一声清脆的玻璃爆裂声，那幢商用楼面向高架桥一侧的幕墙炸得粉碎。扩张的裂隙暂时没有破开建筑物，仅止步于窗口，然而许多漆黑的荆骨刺出残存的金属框架，在半空中随风舞动，像是正在探寻猎物的触肢。

桥面上爆发出迟到半拍的尖叫声，离商用楼最近的区域有人在恐慌中跳出车门逃生，引发的从众效应使得本就混乱的桥面交通更加一团乱麻。

警察咒骂一声，转过身去维持岌岌可危的秩序。热尼亚摇了摇头，朝相反的方向转身，在雨幕中逆着人流而去。

有别于外围拥堵的出城道路，愈接近裂隙的中心，人便愈加稀少。到了距离烁金赌场还有一个街区左右，空空荡荡的道路上几乎已经没有普通的行人。也正是因为这个原因，那位摇摇晃晃走在路当中的凡人便尤为显眼。

热尼亚利用下方横穿过街天桥作为缓冲，从高架桥上快速翻下来的时候，看见那位穿着护士服的年轻女孩抓住了一位路过的瓦尔基里。

“求求你……”她的双腿看起来已经很难承载自己的体重，几乎是踉跄着扑倒在那位接住她的瓦尔基里怀里，“你是瓦尔基里吗？求求你，救救我们……”

女孩便急切地开始讲述起她工作的医院——不太远，就在两个街区以外。突然爆发的荆骨把整个医院包围了起来，他们知道这漆黑的东西凡人不可触碰，一旦沾染便会无可挽回地腐蚀人类的皮肤与骨骼。可医院里还有大量医护人员、不良于行的老人和难以搬运的病人，他们无法顺利通过重重荆骨构成的包围圈，而这些长得像是无害植物般的死棘甚至还在以缓慢但显著的速度向院内继续蔓延。她仗着自己身量娇小，想办法从荆骨的缝隙里钻了出来，可她的同事们和病人们都还困在医院里。求求你，瓦尔基里的灵装可以破坏死棘不是吗？求求你救救他们……

“你受伤了，姑娘。”热尼亚冷静地从斜后方切入对话，伸手示意那位目前支撑着她大部分体重的瓦尔基里将她交给自己，“请让我来。我是医生。”

这位瓦尔基里有着拉丁美洲人的棕色皮肤，脸颊和脖子上露着大片不规则的白斑。热尼亚不记得之前在骑士团见过她，显然对方也有类似的想法，在把怀里的姑娘交到热尼亚手上之前，她用那双色泽极浅的眼睛缓慢地、像是评估般地把她上下打量了一遍。

“受伤？”年轻的护士睁着懵懂的眼睛，像是不理解她的意思，“可是我没有受伤……难道你是说我不小心摔倒的时候沾上的泥？”她试图扭过脸去看自己的后背，然而热尼亚的左手抵住了她的后颈，瓦尔基里的力量温和却不容抗拒地限制着她的视线。站在侧面的另一名瓦尔基里只是沉默不语地看着她靠在医生的肩膀上，不自觉地轻轻发抖，后腰到肩胛上的衣物撕开一道长长的裂口，不止有黑色的泥污，更加显眼的是浸透布料的鲜血，和泛出青灰色的大片被死棘感染的痕迹。

“嗯。”热尼亚在小臂上加了点力道，支撑住她摇摇欲坠的身体，“你刚才说的那家医院在哪里？有地址吗？”

“有的。”护士喘着气，不假思索地报出一个附近的地址，从前方的大路往右拐再直走就能到，招牌很显眼，不会错过的。

“谢谢，好姑娘。”热尼亚柔声说，“不会疼太久的。”

这话叫人难以理解。护士迷惑地望向她，似乎想要提问，然而微微张开的双唇没有发出声音。她睁大双眼，气流穿过她的喉咙只带起轻微的摩擦声，瓦尔基里的手臂像坚实的牢笼一样紧紧箍住她，她条件反射的最后几下抽搐虚弱而无力，动静还比不上一只被淋湿翅膀的蝴蝶。

“你怎么……！”旁观的瓦尔基里下意识抬起手，却无论如何来不及阻止事态的发生。手术刀是如此小巧的灵装，即便以少女般娇小的手掌，也能妥善地将它包裹在手心与袖口之间，然后从后背直接穿透肋骨和肺叶，以外科手术般的精准将刀刃准确地送进心脏。

只有少量的血沿着细窄的刀柄流淌下来，在雨水的冲刷下便更加不显眼，甚至还不如那道被死棘撕裂的伤口触目惊心。热尼亚护住她的后脑，小心地，以一种仿佛在搬运脆弱的伤员似的姿势轻轻将她的身体放平到地面，弯下腰来检查被死棘感染过的部分。

“你杀了她。”那个瓦尔基里用谴责般的语气指控道。热尼亚没有回应，对方停顿了一下，像是突然想起了别的什么事，突兀地问她：“你是圣逾会的信徒吗？”

“别把我跟那种人扯上关系。”热尼亚抬起头，露出明显不悦的表情。

“抱歉，”对方愣了一下，倒是非常爽快地认了错，“我以为……可你为什么要杀她？她只是受了伤，意识还很清醒，也没有变成狩骨……”

“受到死棘感染的凡人都会变成狩骨，无一例外。”热尼亚冷静地回答，她把手指按在青灰色的伤口附近。死亡是滋养荆骨最好的养料，在这么短的时间内，细小的漆黑骨刺已经争先恐后地从伤口中探出头来，她还未曾见过如此迅速的感染过程。“你应当知道这件事……不知道吗？你是新近复生的瓦尔基里？”

“不。我已经成为瓦尔基里有……一阵子了。”对方迅速地回答，似乎对被认为是新生的瓦尔基里有些意见，“我知道你说的。但是……如果她活着的话也许还能帮上忙。她可以给你带路，或者安抚那些被困的人……”

热尼亚抬起头看着她。医生没有说话，然而从她眼睛里看出来的一些东西叫那位瓦尔基里闭上了嘴。热尼亚叹了口气，问：“你有打火机吗？”

“没有。”那位瓦尔基里回答，表情有些疑惑，“你要打火机做什么？”

热尼亚捏住新生的荆骨，避开尖锐的部分，用手术刀剖开伤口的边缘，暴露出埋藏在身体里的根系。“如果不能彻底破坏根部，荆骨会依附在死去的尸体上继续生长。火是一种比较好的限制它们繁殖的方式。”

尽管她也不太确定现在这种方式还有多大的作用，就在说话的当口，热尼亚明显地感觉到捏在指尖上的荆骨比刚触碰到的时候变粗了一圈。它比她印象里的长得快多了。

热尼亚拎着手术刀，让视线专注在它虬结的根部。骨节嶙峋的硬壳逐渐虚化，露出其下像人类血液般缓慢流动的黑色物质。在热尼亚眼中，这些石油般粘稠的东西总会汇拢在这丛荆骨的某个部位，凝成近乎固体的一小团，轻轻颤动，就像人类的心脏。只要她找到这颗“心脏”并准确地刺穿，这丛荆骨便会发出无声的尖叫，颤抖着迅速变成灰白，失去活性。

“我可以试试。”她听见那位瓦尔基里说着，蹲下身来，将手小心地覆盖上裸露在外的荆骨。

随后一团异常明亮的、几乎刺伤她眼睛的火焰以她的手掌为中心蹿开。热尼亚闭了闭眼睛，切换回正常视觉，即便这样也能注意到被那位瓦尔基里触摸的那段荆骨呈现出一种被高温灼烧之后的暗红色，就像被火焰喷枪洗礼过。

“这里。”热尼亚用手术刀的刀尖点向她方才已经确定了大致位置的地方，那位瓦尔基里依言移动手指，缠结的荆骨根部在高热下萎缩成团，热尼亚顺着她手指的缝隙把灵装的刀刃顺利地送进暴露出的要害。张扬的骨刺很快无力地耷拉下来，淡褪为灰败的颜色。战斗结束了。

“你会来医院帮忙吗？”热尼亚站起身来，把擦拭干净的手术刀收回医疗包里，向年轻的瓦尔基里伸出右手，“叶夫根尼娅·季米扬诺娃医生。叫热尼亚就行。我为归往骑士团工作。”

“当然。”对方握住热尼亚的手掌，皮肤并不怎么柔软，还残留着一些刚才加热死棘的高温，“……悬铃木。可以称呼我悬铃木。”

即便没有那位已故护士的指引，她们也能轻易地发现那家医院。疯长的荆骨像爬山虎一样几乎完全覆盖了这幢四层高的小楼，忽略那漆黑骨刺带来的死亡阴影的话，简直像童话故事里睡美人的城堡。医院的门厅被密密麻麻的荆骨挤占，困在其中的人员显而易见无法通过正常的出入口离开。

“楼上还有人吗？”悬铃木用手拢在嘴边，向着大门以上尚未被荆骨完全遮蔽的窗户喊道。车声与闹市的噪音消失的当下，隔着雨声他们听见模糊的动静从靠东面的窗户传来。

“那里。”热尼亚指向上方，“他们集中在二楼东面的一个房间。”

“我需要把门厅的荆骨都烧了吗？”悬铃木问。

“不，太慢了。高温不能真正杀死它们。能起作用的还是破坏它们的根系。如果你身上带着破坏性比较强的灵装……”

在热尼亚完成这个句子之前，她看见悬铃木松开缠绕在手臂上的铁荆棘。

“交给我吧。”她沉着地回答，张开手掌，毫不畏惧地一把抓住离门口最近的一丛荆骨。灵装像条鞭子一样甩进荆骨堆，被能力加热到滚烫的铁球沉重地落在地上，她用力抽回铁棘，整片被灼烫到蜷曲的荆骨便像杂草一样被连根拔起，灵装上尖锐的铁刺扎进暴露的荆骨根部，使它们褪色成无害的灰白。

“干得漂亮。”热尼亚赞许地向她点头，“请确保撤退的通道，我先到楼上看一下情况。”

他们一共有17个人。当悬铃木把门厅与楼梯上的荆骨清理出一条足以让凡人通过的道路，提着灵装赶到二楼的时候，热尼亚已经迅速地厘清了目前的现状。有部分身体强壮的人赶在死棘完全包围医院之前逃走了，剩下的一些在围墙北边的荆骨还比较稀疏的时候往地面丢下大量的被子、床褥之类柔软的东西，从三层的露台那边跳了下去。剩下的这些要么是腿脚不便的老人，或是有年幼孩子要照顾的母亲。有位医生在裂隙撕开的时候正在做手术，等他坚持着把病人的腹腔缝合上的时候，荆骨已经没有给他——和这位仍在麻醉状态中的倒霉病人——留下撤退的余地。

“好了，所有人，还能移动的请起身。请排成一列纵队下楼，悬铃木女士会护送你们到门口，之后你们尽量往南面出城。路上留意突发的小型裂隙，远离任何可疑的植物……老先生，你可以拿着你的手杖，不要丢。”

热尼亚语气果断地指挥着这支队伍惊魂未定地站起身，跟随领头的悬铃木，小心翼翼地沿着她刚刚清理出来的通道离开这间器材准备室。

“不是你，先生。”热尼亚出声叫住一位表情紧张的中年男子，“你得留下来。”

“为什么！”他朝热尼亚瞪大了眼睛，看起来像是要冲她吼叫，“我要跟他们一起走！”

男人的音量大得让已经走出准备室门口的人们忍不住回头张望。

“你知道为什么。”热尼亚冷静地，几乎无动于衷地凝视着他，“你受伤了，对吗？”

走在最前方的悬铃木突然顿了一下，她回过头去，警觉地看向准备室的方向，热尼亚没有回应她的视线，只是朝她的方向挥挥手，示意她继续前行。

“什么？没有！我不……我是受了伤，在脚踝上，你是瞎了没看见吗？”男人咆哮着，姿势夸张地指着自己上了石膏的脚踝。但不止一个还没离开准备室的人注意到他把左手的小臂无意识地往身后藏。

“我们可以到隔壁聊。”热尼亚说。任谁都听得出来这不是一个建议。

“我才不会跟你到隔壁聊！”男人气急败坏，一个箭步试图插进正在有序向外撤离的队伍，可他的右手腕被一把抓住。娇小的，少女般的手掌，然而像是铁铸的一般牢牢扣住他的手腕，疼痛从关节缝里往外泄露。男人发出杀猪般的嚎叫，被矮他一个多头的少女半强迫地推出门去，塞进隔壁的房间。门关上了，人们听见带着肮脏咒骂的尖叫声响了大概十秒钟，然后一切恢复了安静。

当热尼亚回到准备室的时候，没有人敢问隔壁的房间发生了什么，她也什么都没有解释。现在还留在准备室里人的已经只剩下那位还穿着手术服的医生，和他依旧昏迷不醒的病人。

“你没有跟着他们离开吗？”热尼亚诧异地问。

“我……我不放心。”那位医生紧张地绞着手指，似乎不敢看热尼亚的眼睛，“她刚刚做了胆囊切除术，气道还有插管，搬动过程中如果不注意很容易发生……”

“术后出血，或者胆汁渗漏。是腹腔镜下切除吗？哦是的。那腹压的影响不算太大。仰卧位搬运，保持气道通畅就可以了。别担心，我会照顾好她。”

那位医生张口结舌地望着热尼亚，似乎一下子忘记了对她的恐惧。悬铃木护送那一列凡人离开医院，返身折回来正巧听见这段对话。

“你真的是个医生，热尼亚？”

“如假包换。”热尼亚把视线转向她，眼睛里掠过一丝一闪即逝的笑意，“你需要看我的行医执照编号吗？”

悬铃木摊了摊手。

“快点动手吧，我们需要两个人抬着病人，减少缝合口的张力。我和你。医生，你走在前头，小心路上的死棘，它们可能会死灰复燃。”

那位医生迅速地点头：“我的车就停在旁边的地面停车场，我带你们过去！”

“稍等一下，再找条毯子裹紧她。外面在下雨，她可能会失温……那是什么声音？”

就在悬铃木手脚麻利地从柜子里翻出一条毯子抖在昏迷的病人身上的时候，他们都听见了从上方传来的巨响，像是什么沉重的东西被摔在了地面上。

热尼亚迅速调整视线穿透楼板：“三楼的隔壁房间，那是什么地方？”

“应该是ICU……啊！”他忽然露出懊悔的神情，“那里还有一位监护中的重症病人。乱成一团的时候没有人想得起来去照看他……现在……”

“来不及了。”热尼亚说，“那个房间里现在有一具新生的狩骨正在准备觅食。你和悬铃木带上病人先走，我去尝试拦住它。”

“我去。”悬铃木放下担架的另一头，解开手臂上的灵装，“你是医生，病人会需要你。”

热尼亚犹豫片刻之后点了头，接替悬铃木握住了担架的把手：“动作快点，医生。”

看得出来这位在现代医院里工作的医生不太擅长做这种搬运伤员的活计，但至少他磕磕绊绊地努力维持住担架的水平，气喘吁吁地领着热尼亚赶到了停车场。他的车确实停得离医院很近，他抖抖索索地掏出车钥匙启动轿车，热尼亚和他一道小心地把病人搬上后座，然后看了一眼时间。

“你只等五分钟。”她对医生说，“如果我们当中任何一个没回来，不用管，直接开车往南面出城。”

说完她合上车门，朝医院的方向折返。三楼东面的一扇窗子在她奔跑的时候从里向外炸开来，飞溅出一蓬玻璃的碎片和零碎的荆骨残枝。热尼亚望了一眼主楼梯，被清理出来的通道上已经蔓生出好几丛零星的荆骨。她停下来，抬头注视了一会儿三楼的战斗，然后果断朝反方向绕了半圈，伸手抓住窗框边支棱出的荆骨，像吊环一样把自己荡起来，借力踩上二楼的窗台，随后如法炮制地把自己送上三楼。这一次她没有在窗台上站住，而是借助悬吊的冲力将玻璃与防坠的铁栏杆一并蹬碎，像颗炮弹一样撞进内侧的走廊。

“悬铃木！这里！”

她冲着走廊的另一端吼道，一道棕色皮肤的身影应声朝这个方向猛冲过来。一具身上还残留着一些看起来像是病号服碎片的狩骨跌跌撞撞地追在她身后，不时被走廊的墙面挂住身上横生的肢节，发出类似于愤怒的喀哒声。

抢先抵达窗边的悬铃木毫不犹豫地踏上空空荡荡的窗框，直接一跃而下。她在半空中团起身体，让硬化的背部皮肤先接触地面，这种放在凡人身上必然导致粉碎性骨折的姿势在瓦尔基里身上显得像跳水运动员那样轻松。她一骨碌起身，向着热尼亚张开手臂。

“跳下来！我会接住你。”

热尼亚在狩骨伸长的骨肢够到她的衣摆之前两步踏上了窗台，用力蹬踏窗框，尽量让自己的落点距离墙边的荆骨远一些。悬铃木准确地接住了她，但冲力让她们在地上滚了几圈，还没来得及爬起来，她们就听见大排量摩托车的轰鸣声由远而近，一个清亮的声音没事人般地扯着嗓门喊着：“那个什么什么诺娃医生——你在吗——啊，在那里。”

热尼亚爬起身，看见邮递员维诺跨着一辆摩托正往她们的方向驶来，还腾出一只手远远地朝她挥了挥。她没戴头盔。也不知是什么原因，那顶长得像个水桶的邮差帽在这个狂飙的速度下依然稳稳待在她脑袋上，像是用了什么强力胶黏在头发上。

“上车，医生！”她拖着长音向热尼亚喊道，摩托车怒吼着打了个转弯，沿着辅路拐下来。

“停车场在那个方向。”热尼亚只来得及匆匆向悬铃木指了指远方，并留下一句后会有期，便被风驰电掣擦身而过的维诺伸手拽上了摩托车后座。摩托车在医院的前庭兜了个很有技巧性的圈子，再度攀上主路。

“你怎么在这里？”

猛烈的劲风擦过热尼亚的面颊，让如此近距离下的沟通都显得有些吃力。

“这话该我问你吧，医生。你怎么没跟你的好孙女在一起？这会儿城里可太危险了。”

“艾米丽不是我的……”她条件反射地否认，然后停顿了一下，“橡木镇发生了什么？”

“我不知道。”

“我们现在要去哪？”

“我也不知道，好医生。”维诺说，前方的雨云里有一道闪电忽然划过，打在城市的边缘。雷声混着隐约可闻的吼声和兵器相接声，越来越近。

“但我想，我们正在驶向战争。”

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【注】 

* 标题来自俄罗斯古典歌手Погудин演唱的的Отойди, Отойди, Грусть Печаль…（远去吧，远去……）。 

（链接：https://music.163.com/#/song?id=1819924） 

2:48 p.m.  

距离600米，风速5级，天气晴转阴。日照方向来自西南，时而被云层遮挡，应注意光线变化。 

无所谓，反正艾米丽也不会在现在这种情况下开枪。 

红河城的方向阴云密布，或许正在遭遇什么极端的坏天气，又或许那道令埃利亚斯格外头痛的裂隙又出了什么问题。目前的艾米丽并不关心这些，她的手机也早被调成了静音模式。Whatsapp的提示信息一直在屏幕上锲而不舍地刷新，但从凌晨一直忙碌到现在的艾米丽对它们同样毫无兴趣，也从未点开来看过。 

或许，红河城中的裂隙正在引发一场灾难，但艾米丽不认为自己必须得转回头去，做出回应或者帮助——她正面对着另一场灾难。 

特纳说得没错：等到第二天一早，圣逾会的“逾越礼”一开始，就什么都来不及了。 

骑士团的小队的确身经百战，但他们的绝大多数作战经验都是针对智力低下的死棘——活生生会思考的瓦尔基里明显是另一回事，而且，这个邪教当中，瓦尔基里成员的数量也远比特纳不负责任的乐观猜想多得多。小队的突袭或许造成了圣逾会的损失，但也是以所有人彻底殒命为代价的。何况，这损失对圣逾会来讲并不伤筋动骨：早上八点整，橡林镇教堂肃穆圣洁的钟声一如既往地准时响起，同时，一场血腥的献祭仪式也就此开始。 

艾米丽借由狙击镜的帮助，透过教堂的彩色花窗看到了建筑物内发生的许多事。厅堂当中撤去了绝大多数的桌椅，数量明显不是像林镇一地能够支持的成年男性被迫聚集在其中。邪教信徒们推搡着这些主动或被迫前来，自愿或不自愿，自以为清醒或者干脆已经神志不清，对当前生活格外不满、意图以自己的性命做一场豪赌，又或者对自己的生活有所眷恋而推三阻四的“祭品”来到正殿，不由分说地将他们按在布道用的讲台之前。到了这时，名为希尔维亚的独眼瓦尔基里——圣逾会的创始人以及领导者——便在神圣的赞美诗当中高举起自己的灵装，无视“祭品”或狂热或恐惧的咆哮或哀号，将那柄十字短剑的剑刃无情地没入对方的心口。 

然后血流如注，并没有任何神异的事情发生。没有神光，没有圣乐，更没有什么“受赐者会以瓦尔基里的形式原地复生”的恩典。被刺入心口的人就只是死了。讲台背后天父的雕像，高耸墙壁上神圣的花窗和摆放在厅堂当中的圣物一起，同时默默地注视着如此亵渎的一切。信众娴熟地将失败者的尸体拖走，任由来不及清理的血液染红地面上洁白的大理石，又将下一个人按在他们的首领面前。 

没有人能理清瓦尔基里转生的条件或标准，至少目前，各个官方机构所钻研出的结论是，他们没有成功找到任何规律。这理当是一种随机发生的自然现象。圣逾会自20世纪80年代开始一直留存至今，希尔维亚或许有什么能让她摸到规律的特殊之处，至少在这三十年间，橡林镇中“亲眼见到有人原地复生”的小故事或许具备一定的真实性。但很可惜，在今天，那缥缈虚无的规则显然不打算眷顾这位邪教头子。这场圣逾会有史以来最为盛大的“逾越礼”持续了一上午。艾米丽做完自己的布置，又回过头来通过狙击镜观望情况：粗略估计之下，有三四十人已经在仪式中殒命——依然没有任何一个人，能以少女的姿态原地复生。 

令人略感讽刺的一点是，哪怕是正在进行血腥献祭的邪教徒，在听闻教堂的钟声敲响十二下，获得了“已经到了午餐时间”的提示后，也是要去吃饭的。人群从正厅短暂散去，只留下被控制住的不安分“祭品”，这令艾米丽短暂地焦虑了一小段时间。本次逾越礼当中一直未出现成功案例一事，似乎也让这些疯狂的盲信者们对教义产生了疑虑，仪式间隙的午休时间也因此变得比常识中应有的跨度要长些。幸而，作为领导者的希尔维亚及时且恰当地发挥了她对信众的领导力：在短暂的混乱与质疑之后，教众和信徒们于下午两点整再一次聚集在大厅当中，让一度被中断的逾越礼能够继续进行下去。 

也就是说，还依然会有新的“祭品”被推往希尔维亚的刀尖之下，被刺穿心脏，流干血液，失去生命。在身边众人狂热而不切实际的期望当中，毫无意义地步入死亡。 

透过狙击镜和玻璃花窗，艾米丽冷漠地看着这些无人能够阻止，因此不断发生着的悲剧。她不是骑士，不需要以性命为代价践行自己的某些信念，以证明自己无垢的荣光。她不会单枪匹马冲进这场人为的灾难中，发起一场绝无胜利可能的战斗，白白送掉自己的性命。她是不擅长应对正面战场的间谍，她不可能完成特纳和她的小队都没有做到的事，不可能完美地救下所有被邪教当作祭品的无辜者。但她是熟悉另一种成败规则的间谍，她有自己做事的方法。 

筹备从小队离开据点就已经开始了：在特纳前一夜发起的突袭当中，艾米丽已经确定，圣逾会当中的瓦尔基里至少有七人，加上希尔维亚，就是八个。她紧急设置了陷阱，通过狙击镜尽可能地勘察了教堂的地形和结构，观察着教众信徒们的行动轨迹，以这些粗糙的情报为参考，挑选着她目前手头的材料所能支持她实施的策略。 

现在，她的基本准备都已经完成，绝大多数目标人物的站位也已经被确认好。艾米丽需要逾越礼继续进行下去，这样，圣逾会的高级教众——包括希尔维亚在内的绝大多数瓦尔基里——都会聚集在教堂正殿大厅的前部，布道台周边的区域。 

而这，就是她花了一个上午所筹备的、并算不得严谨的计划，得以启动的最低标准。 

2:50 p.m.  

艾米丽带着她手中的巴雷特M107，从树上爬了下来。 

是的。在没能来得及进行详细调查的前提下，她给自己安置的观察哨，在一棵树上。 

橡林镇是一个标准的美国西部小镇。这意味着它地广人稀，建筑本身多为低矮的木造小屋，间距也堪称浪费。在这样的环境当中，作为唯一石质建筑的教堂显得格外鹤立鸡群，不论从用料还是举架高度来说，都分外豪华。想要找到一个能透过花窗窥视建筑内部的位置的话，这棵树的树冠部位就是艾米丽仅有的选择了。 

问题在于，这是一棵伫立在别人家院子里的树。 

严格意义上来讲，艾米丽目前的行为算得上非法入侵。按照得克萨斯州的现行法律，户主完全可以在发现这一行为之后直接将她击毙，且不需要为此承担任何意义上的责任。不过，对艾米丽来讲，这不是问题：首先，她在成为瓦尔基里之后获得的特殊能力，可以让她在不慎与户主打了照面之后也轻易获得活动的许可，不必提心吊胆偷偷摸摸地行事；其次，即便这个能力因为她目前过于低迷的状态背叛了她，她在喀山训练营中牢牢刻印在心中的那些知识与技巧，也绝不会背叛她。 

何况，现在的橡林镇里，在除开教堂之外的其他建筑当中，也没法找到几个活人了。圣逾会在此地披着天主教支派的皮经营了三十多年，很容易就能让本就是虔诚基督徒的男男女女们被拐到希尔维亚的邪路上去。在今天这个“大日子”里，男人都被掳了去做逾越礼的祭品，虔诚的女人们则和她们的首领一同聚集在教堂当中，等待并祈祷她们的亲近之人能在仪式过后，以另一种蒙福的形态重新回到她们身边。此时，会被留下来看家的，也只剩下注定无法被转变为瓦尔基里，又处在叛逆期，对宗教不够虔诚的青春期女孩了。艾米丽清楚，她所在的这院子里，目前就留有这样一位十三四岁的叛逆姑娘：一位对圣逾会嗤之以鼻，对盲信修女所说一切话的父母也十分不屑，但确实还留在家里，等着他们回来之后一同共进晚餐的，并不十分清楚正在发生什么的天真女孩。 

只是路过的艾米丽认为自己没有纠正对方思想、令其看清现实的义务。因此，她不打算跟这女孩多说，只专注在自己的事情上。 

她其实不怎么会爬树，下树的方式也仅仅是从高处跳下来，落地时会发出“咚”的一声，像一个装满了土豆的沉重口袋。幸而，瓦尔基里结实到会让生物学家集体挠头的身体素质，在这种粗放的行为中总会体现出优势。但这个声音也不可避免地惊动了屋子里的人，靠近院子的那扇百叶窗吱呀一声敞了开来，一张五官秀气，却不知怎的落下了几道令人遗憾疤痕的少女脸孔出现在了窗口，恰与落地起身，重新端好狙击枪的艾米丽四目相对。 

在这个瞬间里，有四个念头飞速地从艾米丽的脑海中掠过： 

首先，这张脸不属于本就住在这里的那女孩； 

其次，她是瓦尔基里——在将注意力集中过去之后，艾米丽识别同类的那根神经简直是在尖锐爆鸣； 

再次，她身着的服装带有明显的宗教意味：唱诗班的衣服，她很可能和圣逾会有所联系； 

最后，从窗口到树荫之间的距离大概有三米八，以双方均是瓦尔基里的前提推算，也足够让巴雷特开出一枪！ 

在这个念头甫一出现的刹那间，巴雷特击发时如雷霆般的怒吼就已经贯穿了所有人的耳膜。 

按理来讲，只间隔3.8米的近距离射击无论如何都该是手枪的工作，可艾米丽是瓦尔基里——在这方面，瓦尔基里从来都不讲道理——反器材狙击步枪全装满配后超过十五公斤的自重在她手中轻若鸿毛，依然可以被轻松单手持握瞄准；修长的枪管直怼着方才洞开的窗口；扣动扳机后，底火击发，伴随一声巨响，从枪口吐出的烈焰几乎舔舐到了另一位瓦尔基里的面颊。 

若是常人面对此情此景，断无可能逃出生天——但艾米丽清楚自己在面对什么。没有任何人能比一个瓦尔基里更清楚她们所谓的“身体机能”到底有多么惊人了。鉴于此，在放出这一枪之后，艾米丽毫不犹豫地扔下了手中的步枪——巴雷特作为远程武器，确实威力超群，但在近身战中却因为体积过大且（以瓦尔基里的标准衡量）过于脆弱，实在派不上什么用场——踏着火药爆散出的烟雾飞身向前。  

又或许，她在扔下枪之后更应该转头就跑。艾米丽算不上擅长正面作战，放在以往，她总是会做出一个间谍更应该做出的选择：在第一时间避战。但此时不同，还留在屋舍当中看家的那姑娘—— 

艾米丽来不及思考。她只是做出了一个斯拉夫人在遇到困难时自然而然会做出的反应：放倒一切拦路的家伙！ 

在冲出硝烟后，她毫不意外地发现，莫名出现的这位瓦尔基里还好端端地站在原地，连头发丝都没有乱。一双冷酷的灰色眼睛以冬季结了霜的钢铁般锐利的目光刺向了艾米丽，后者无视了这一点，甚至也无视了横亘在两人之间的墙壁和窗台——美式农舍纤薄的板材无法阻拦一个铁了心横冲直撞起来的瓦尔基里，在另一声让房屋都随之震动的撕裂声中，艾米丽置身于飞扬的碎片与木屑之间， 准确地扼住了不速之客的脖颈。 

可惜下一秒，她就被迫松开了手——有什么东西从侧面飞进了她的余光里，而她作为瓦尔基里所特有的、只在面对同胞武器时会急促震颤的那根神经提醒她，一定得躲开这一下。 

于是，扼住咽喉的动作在最后一刻变成了推搡肩膀。艾米丽主动向着一侧倒下躲避，好让那一团飞快接近的红色物体从她头顶上的空气中擦过。同时，她也满意地确认到，这仓促的一推多少破坏了对方的平衡，给自己赚到了一点重新调整姿态的时间。 

喀山的训练成果不会背叛她。艾米丽以标准的受身动作就地一滚，丝毫不拖泥带水地重新起身，见缝插针地重新观察现场： 

在巴雷特开火的那一瞬间，出膛的子弹便被某种手段偏转了弹道。艾米丽在瞄准之后打出的那发子弹已经嵌在了地面当中——“反器材”的设计目标所带来的过剩威力，令它在受到阻挡之后依然穿透了只有薄薄一层的地板，在夯土层中凿出了一个圆圆的坑。而那个很可能造成了弹道偏转的“障碍物”，刚刚从侧面向着艾米丽的太阳穴直击而来的红色物体，则重新回到了那位不速之客的身边，没入了她悬于胸前那枚闪亮亮的红宝石坠饰当中。 

惊鸿一瞥之下，艾米丽没有看得太分明。但她依然相当确信地认为，那是一团悬浮在空中的血滴。 

一个短距离操作型的灵装。前克格勃依照经验如此判断。同样是依照经验，她还判断此人身上应当至少有两种不同的灵装：在接近对方的那一刹那间，她的感觉这样告诉她。如此一来，情况又对手无寸铁的艾米丽不利了——幸而，这间位于庭院中最偏僻角落的小屋被主人家当作了杂物仓库，她还能顺手从一片狼藉的废墟当中抄起一根撬棍，聊以自慰。 

总感觉，赶上红河城附近的这一摊破事儿之后，自己就总是在挨揍。艾米丽自嘲地想。 

“我有些困惑了，这位不知该如何称呼的同胞。”不速之客以清越的嗓音缓慢地说。 

这毫无疑问，是一位圣职者该有的语音语调，可以满足普罗大众对这种职业的所有想象，令人感觉斩断她未出口的话语简直是亵渎的行为：“您看起来不像是失了神志。我感觉得到，您的心中充斥着熊熊燃烧的怒火。可我们素未谋面，您又出于何种原因，竟选择向我倾泻这些高贵的愤怒呢？是我来得不巧了吗？” 

话术，不值得回应，但也代表对方有一定程度的沟通意愿。艾米丽即刻做出判断。这判断并非通过对方的言语做出，而是源于对方从唱诗班罩袍宽大的袖口当中，摸出了一柄医用手钻——十九世纪，纯人力驱动，常用于开颅手术的那一种。如果它不是灵装，肯定早就该进博物馆了。 

感谢叶夫根尼娅·季米扬诺娃的存在。这位活跃在更早年代的医生偶尔会收集一些医学方面的历史记录，而它们令艾米丽不至于在面对这类冷门的老古董时两眼一抹黑，连这个物件到底是用来做什么的都不知道。 

那么，这应当算是一种近战兵器。如果它没有作为瓦尔基里的灵装发生什么变异的话。 

从身高和臂展来粗略估计，更高一些的艾米丽理论上会在近身战中更占优势。但这点理论上的东西，放在瓦尔基里之间，几乎可以忽略不计——艾米丽前几天，还刚被一位比自己矮上不少的邮递员痛殴了一顿呢。 

既然对方在言语间表露出了想要沟通的意愿，对自己格斗实力颇有自知之明的前克格勃便同样选择了对话。但她又答非所问，试图“以问题回答问题”，通过这种方式来把谈话的主导权拢在自己手里： 

“住在这房里的那女孩，格拉西亚，”艾米丽以一个滑稽的姿势举着手中的撬棍，活像是站在棒球赛场上，准备挥出一记全垒打那样，但态度上依旧咄咄逼人，“你对那女孩做了什么？” 

这个问题让不速之客产生了明显的困惑：不是之前她开口说话时的那种，得要细心观察才能看出端倪的，用平静的表象隐藏评判的态度、仅仅停留在口头上的困惑；而是真心实意地认为自己没办法理顺，正在发生的事件之间到底有什么因果关系的困惑。 

有那么一个瞬间，艾米丽觉得对方肯定是在质疑自己的认知水平。但最终，这位唱诗班成员还是保持了足够的冷静与克制，用尽可能平静的语气劝说道：“这里面一定有什么误会。我来的时候也见到了那位年轻人，她只是比起跟着我、盯着我到底想要做些什么，更想要进行一些年轻人喜爱的娱乐活动罢了。” 

“一派胡言！”艾米丽武断地评价。巴雷特的枪声在如此近的距离下根本无法遮掩，搞不好连距离六百米的圣逾会都得从教堂中派出些人来，看看这一声巨响到底是因为些什么。她在院子边上闹出了这么大的动静，没道理同在一个屋檐下的女孩还能稳如泰山，不来看看情况。 

事后复盘时，艾米丽才知道，她严重低估了这位被迫生活在邪教家庭当中的年轻女孩所具备的战略定力——或者说，严重高估了她对家庭共有财产表现出的责任心。这之中的心理创伤机制又是另一个研究项目，在此不做赘述。总之，并无明显身体缺陷的格拉西亚在枪响后也迟迟未有现身这件事，确实让艾米丽得出了错误的推论，并因此闹了一个大乌龙： 

当时，她认为，住在这儿的那姑娘即便没死，也肯定已经被自己眼前这一位用什么方法给控制住了。圣逾会里难道还能有什么正常的好人吗？ 

艾米丽从不惮于以超出人类底线的恶意猜测邪教成员行为逻辑，也不准备再给对方申辩自己行为的机会。狂信徒的胡言乱语没有听取的价值，为了达到目的，她们什么都说得出口。此时此刻，能够解决问题的，还得是人类只凭自己的动物本能便可清晰理解的另一种语言：暴力。 

前克格勃踮步上前，手中撬棍划破空气的呼啸声，盖住了不速之客刚出口的气音。哪怕是瓦尔基里，也会屈从于人类遇到威胁时的本能反射：艾米丽的目标毫无停顿地将目光抬高，直盯着纵劈下来的金属棍，观察好方向后闪身一躲，让这一击彻底挥空，同时与自己的对手擦身而过。然而，在她收住脚步时，背后已经贴到了这狭窄仓库的一个杂物架上。艾米丽及时止住冲势，在转回身的瞬间便开始胡乱挥动手中的武器——这一次的目标不在于她所认定的敌人，而是杂物架侧面的两根支架。 

市面上普通的撬棍说穿了就是一根钢条，除开被特别设计的弯曲尖端之外，没有什么锋利的地方。但在瓦尔基里手中，钢材的硬度已经让它足以“砍断”两截并不粗壮的木头：不速之客背后的架子立刻随之失去了稳定，其中堆放的各种沉重的杂物和工具稀里哗啦地砸了下来。站在架子底下的人忙不迭地往远离这片混乱的方向躲避，而艾米丽反倒主动跳进了——跳过了这一片狼藉。 

瓦尔基里的身体素质确实支持她一蹦两米高，让她能反常识地从上空越过正在倒塌的架子。然而这画面看起来也一如既往地滑稽：此处终究还算是室内，艾米丽不得不在半空中缩着身子，以免让上半身嵌进只有薄薄一层木板的棚顶中去，然后在下落时才重新把肢体舒展开来，将手中略有变形的撬棍向着对手躲避的方向砸下去。 

然而，在她手中的武器彻底落下之前的那最后一个瞬间里，她的对手像是提着剑一样提着手中的骨钻，敏捷地刺中了艾米丽的左前臂。 

一阵剧痛在受伤的前臂蔓延开来，时间仿佛在这一霎变慢了。灵装对瓦尔基里造成的伤害仿佛是在切割灵魂，但艾米丽还在同时感受到了更多的—— 

邪教的仪式； 

十字短剑； 

血； 

死亡； 

堆积如山的尸体； 

麻木又狂热的信众； 

祭坛上摆放的带血的灵装； 

夜色； 

死亡； 

熟悉的面孔； 

荣光与死亡； 

掉落的灵装； 

无谓的死亡； 

什么也改变不了—— 

滚出去！！！ 

从我脑子里滚出去！！！ 

艾米丽听见一种相当恐怖的声音，在几秒钟之后，她才意识到，那是从她喉间爆发出来的凄厉怒吼声。她的确因为痛苦松开了手，让撬棍脱离了自己的掌控，但仅在这一个瞬间里，被窥视心绪带来的极端的愤怒冲上了她的天灵盖，驱使她爆发出了前所未有的力量—— 

她丝毫没有顾及那把骨钻，反而将受伤的左前臂当作了盾牌，坚持向前推进，任凭这把灵装凿进她的骨头当中。 

疼痛也会成为狂怒的燃料。艾米丽用自己叶片一般、仿佛快要被眼周血丝的烈火灼尽似的绿眼睛，迎上了来者铁色的虹膜。 

以利奥拉； 

医生； 

信徒； 

求道者与殉道者； 

埃利尔·马洛； 

审判者与犯罪者； 

精神科—— 

不对，不是这些。 

圣逾会呢？圣逾会相关的东西在哪？ 

错误； 

错误； 

错误必须被更正—— 

一股炽烈的灼烧感涌上了艾米丽不知是否还存在的神经，让她眼前一黑，意识在剧痛里中断。 

3:06 p.m. 

艾米丽从废墟当中醒来，并且意识到，自己或许得对以利奥拉说一声谢谢。 

她的头还是很痛，并且很晕。这有点阔别已久了：打从她以瓦尔基里的形态复生之后，她就从没有宿醉过。艾米丽还得从自己生而为人时的那点稀薄记忆里翻箱倒柜一番，才想起该怎么形容这种特定的感觉。她与以利奥拉发生冲突的那间小仓库已经不知怎的塌了一半，而她竟然没有被杂物埋住，而是从这一堆建筑废料的顶上重新醒来的。这就充分说明了，此前的那位不速之客其实是个心胸宽广的好人。 

当然，“好人”的概念之下还有无数细分，现在的艾米丽可没有耐心去玩这种线索推理游戏。她一个鲤鱼打挺，掏出衣服内侧口袋里奇迹般毫发无伤的智能手机，无视掉聊天软件如同鲑鱼产卵一般甩了一连串的提示信息，确认了一下当前的时间。 

还好。虽然狂风大作的天气已经完全暗了下来，但时间却只过了十几分钟。这应该只是天气单纯坏了下来。美国的中央大平原总是这样：本以为不过是吹了一阵风而已，厚重的雨云便会紧接着，在眨眼间覆盖大地。 

这让艾米丽不觉松了一口气。她没有耽搁得太久，不过，在重新启动针对圣逾会仪式的破坏计划之前，她还得重新确认一些条件—— 

“格拉西亚被吓坏了。” 

艾米丽首先听见了以利奥拉的声音从废墟外侧传进来，才见到她转过了折角、原本洁白的罩袍上略沾了些血和尘土的身影：“迷途的羔羊在危险来临之际惊恐地不知所措，也是常有的事。我们不应该太过苛责这样一位受过苦的年轻人。” 

出于生前职业造成的深入骨髓的多疑，艾米丽耷拉着自己受伤的左臂，一瘸一拐地从废墟中跋涉回到院子里的空地上。在重新恢复平衡之后，她向着院子另一端作为住宅的小房子观望了一番，敏锐地发现二层窗玻璃背后的布帘动了一下，一个栗色头发的小脑袋迅速缩回了房间里。 

“呃……呕呜……” 

地是平的，艾米丽的腿脚也没受伤，但她还是在自己仿若宿醉的主观感受里摇摇晃晃了一小会，然后下定决心似的朝着住家的方向大喊：“我很抱歉！小姐！我没想到会出现这样的意外——我会赔偿的！或者隔天，我肯定回来帮你重建这栋仓库——” 

“这场意外本来是可以避免的。”以利奥拉在艾米丽的背后说，“我必须得向你道歉，同胞，我没想到你会对这一身唱诗班的制服产生这样大的误解。” 

她嘴上说着要向艾米丽道歉，可只听讲话的语气的话，倒像是她觉得艾米丽应该向自己道歉。 

面对这委婉的指控，艾米丽只是耸了耸肩——她虽然不觉得自己的一系列反应有任何值得诟病的地方，但作为首先发起攻击、造成破坏的人，她也承认自己有些理亏： 

“抱歉，修女，或者修士。” 

她摇摇晃晃地转过身来，一摊手。瓦尔基里的特殊能力在刚才那段接触当中肯定出了什么问题，到现在还有一大堆不属于艾米丽的记忆在她脑子里如脱轨的火车一般横冲直撞，让她看东西时都感觉有重影。 

“我不信教。”其实艾米丽在做男人的时候信过东正教，可惜是小时候的事情了，不值得一提，“对一个教外人士来讲，天主教，或者新教，或者其他什么玩意儿——你们各个支派的神职看起来都一个样。” 

以利奥拉对这句不负责任的话显得很不赞同，但她没有对此反驳什么：“既然我们已经确认了双方目标一致，都想要将‘圣逾会’这个亵渎天主教诲的组织从祂的国中抹去，那么我们应该至少在这件事上保持合作关系，并且通过更常规的手段重新认识一下。” 

她向艾米丽伸出了自己的右手：“你可以称呼我为以利奥拉，同胞。不知道该怎么称呼你？” 

艾米丽盯着那只肤色略黑的纤细手掌看了一会。她左臂上的血洞还在一突一突地疼，灵装造成的伤口总是很难愈合。但在短暂的思考之后，她还是把自己白皙的，因此让皮肤上沾着的尘土和血液更显眼的右手伸了出去，以平平常常的力道与对方交握： 

“艾米丽。”她敷衍地摇了摇对方的手，同时也如此敷衍地回答。 

在她忙不迭松开手的同时，以利奥拉一侧的眉毛也挑了起来：“艾米丽？” 

“有什么问题吗？” 

“你的面孔看起来确实像是一个‘艾米丽’，但你的穿着打扮和说话的语气在讲另一个完全不同的故事。” 

“也可能我只是一个对品牌忠实到了狂热的阿迪达斯用户。”艾米丽讽刺地咧嘴一笑，“咱们这样的人在死过一次之后给自己重新取个名字，不也是很正常的事吗？本来也不叫以利奥拉的以利奥拉先生？” 

以利奥拉的眉头挑得更高了。 

“这好像不太公平，你方才似乎反向利用了我的灵装，从我的记忆当中读到了我的上一段人生。”她这样对艾米丽说，“我不是很确定你看到了什么，但——” 

“——方才什么也没有发生，我只见到一连串斑驳的色块，然后就晕了过去。”艾米丽摆了摆手，“就算我从那些乱七八糟的晦涩内容中解读出了什么，现在也忘干净了。” 

以利奥拉不置可否。不过，从她还戳在原地，眼神里流露出些不太信任的感情这一点来看，她大概是不怎么相信的。 

艾米丽没有管她，低着头在废墟边缘晃悠了一下，从飞到树荫下的木板和残渣当中重新翻出了自己前不久主动扔下的巴雷特，检查起这把枪的状态：“如果你不介意的话，我要再重新确认一下现在的情况。” 

“你要做什么？” 

“看看那个该下火狱的邪教头子是不是还站在布道台前面。”艾米丽站在原地回答，然后叹了一口气，“看来是不行了。” 

步枪本身的结构不至于因为之前一系列意外的撞击出什么问题，简单拍掉表面的杂物就能重新使用，但作为精密瞄具的狙击镜不同。在之前的几次撞击当中，不仅瞄准具的参数在震动中造成了破坏，本不至于如此的镜片还机缘巧合地被撞碎了一块。现在，它就连单纯望远镜的观察职能都难以履行。就算艾米丽重新爬到树上去，恐怕也难以让自己的视线通过这样设备穿透玻璃花窗了。 

她叹了口气，耸耸肩，转向以利奥拉，像个真正的美国女高中生那样故作轻松：“好吧，看来我们得赌一把运气了。你说建议我们在‘对圣逾会迎头痛击’这件事上保持合作关系，我认为这是一个很不错的提案。在敌我力量悬殊的现在，我会欢迎一切合作者的加入——所以，你选前门还是后门？” 

“什么？” 

“突入仪式的空间位置。前门一进去大概是些普通邪教徒，再就是被捆着等死的所谓‘祭品’。理论上来讲，我们应该保护普通人的安全，但实际操作中，这些人难免不会被希尔维亚的一句话鼓噪起来，对我们来一个‘蚁多咬死象’；后门也不能算是后门，大约是在布道台背后祭坛和神像的位置。从那个方向进去的优点在于不会有人来碍事，缺点则是在一现身后，便立即得面对至少八个圣逾会的瓦尔基里——其实两边看起来都没有什么赢面的样子，只是我们或许能借此选择自己的死法。如果你在听了这些之后感觉后悔的话，现在退出还来得及。” 

以利奥拉点了点头：“我大致明白了。我认为，我们应该一同堂堂正正地从前门发起进攻。“ 

这下，轮到艾米丽惊讶地挑起眉头来了：”……没看出来，你还是一位圣骑士。“ 

“主降下的惩罚必然是光辉而煊赫的，所以我也当如此行事。”以利奥拉在自己的胸前虔诚地划了一个十字，“这与‘骑士精神’没有关系。” 

“我突然间有那么一点后悔。”听了这话，艾米丽叹了口气，“我不是很希望自己死的时候，周围的所有人都是某种程度的宗教狂信徒。但我猜我也没什么选择的余地。” 

“主会宽恕你因蒙昧而僭越的言语，因为你的行为也可被称为正义。”以利奥拉丝毫不以为忤，“但你打算就这样动身吗？” 

艾米丽翻了个白眼：“怎么，我临终之前应该给自己请一个十字架吗？” 

“我是说你的灵装。你身上一件灵装都没有。” 

“我不喜欢用别人的灵装。你也是瓦尔基里，你知道灵装是怎么来的，对吧？”艾米丽浑不在意地耸了耸肩，“拿着别人的灵装就像是平白负担起另一个人的人生一样，我连自己的人生都是一团糟，没办法再多承受这样的责任。何况，现代社会的技术发展也让我在不依靠灵装的前提下能做到更多的事情，对此我没什么想要抱怨的。” 

以利奥拉脸上带了些怀疑的神色：“比如？” 

“比如这个。” 

艾米丽用完好的右手提着巴雷特，以受了伤的左手颤巍巍地端起自己的手机，笨拙地滑到了拨号界面上，按下了一串数字，拨通。 

以利奥拉在通话忙音当中拧着眉头，不清楚对方把电话打给了谁。在对方做出解释之前，她又忍不住询问：“如果你很介意使用别人的灵装的话，你至少应该留存着自己的那一个？” 

“我当然留着呢，”艾米丽点了点头，“现在就要用到它了。” 

3:16 p.m. 

仪式恐怕已经失败了。 

祭台前堆积着新受礼者的尸体，无一人复生。即便是最虔诚的信徒，此刻也开始动摇，却无人敢出声质疑。希尔维亚手握短剑矗立在血泊当中，透过窗子眺望着户外。 

红河城的方向乌云滚滚，仿佛有独立意志一般的，挟着雷鸣电闪之势扑向这间小小的乡村教堂。 

“地狱的恶魔已降临人间，想要染指我们最后的净土。” 

血泊中低眉敛目的希尔维亚开了口。 

“那些阻挠仪式的外来者正是它派来的先锋，我们的抵抗激怒了它。” 

信众的目光投向了祭坛后方。那里堆放着前夜里，对教堂进行突袭的归往骑士团小队所持有的灵装：十文字枪，手斧，兵工铲，木工锤，石雕用的锤与凿，钩织针，突厥弯刀，八音盒。 

瓦尔基里可以使用其他瓦尔基里的灵装，这一点令战斗部队随身携带两个甚至以上灵装的情况并不少见。负责打扫战场的信徒收缴上来的灵装数量多于入侵者的数目，也并不是什么奇怪的事。 

“好在，我们还有足够的羔羊。”希尔维亚缓缓抬手—— 

——一声清脆的爆响从祭坛后炸进了所有人的耳膜，在教堂被设计过的声学结构中清脆而明显地回荡着。众人在心惊之余回头看去，只见被随意丢在战利品当中的那八音盒从原地跳了起来，自动掀开了盖子，从蒙上了一层焦黑色的内里吐出了一股明显的火药气味： 

这是艾米丽的灵装。她在自己的八音盒当中置入了小型的触发式雷管和足以炸开盒盖的小剂量炸药。八音盒是一种结构精密、因此而脆弱的机械，但瓦尔基里的灵装则又是另一回事——在面对常规现象的暴力干涉时，它们的超自然性质会让它们像是它们的主人一样难以被破坏—— 

被如此折腾了一番后打开了盒盖的八音盒，忠实地按照一个八音盒应有的方式开始运作了： 

发条转动，空灵的铃声组成的乐曲开始在教堂的四壁之间回响。 

“不要动。” 

“就待在原地，不要动。” 

八音盒的乐声向着所有听众如此恳请，在场的人并无什么非得立刻离开的要是，自然无有不从。泠泠的乐声如潺潺流水，令人心驰神往，所有听众—— 

“不对！”一个红色卷发、在脸颊上带点小雀斑的高中女孩——不对，瓦尔基里——尖叫了起来。这一声至少及时唤醒了她同胞们的神志，“这是灵装的效果——” 

另外一叠声的巨大爆响，连同动摇了教堂整体的震颤一起，令她们所有人意识到，想要做出反应已经来不及了： 

祭坛背后的那一面墙里，所有承重结构的基部从左到右像是演员登台时依次开启的干冰特效一般，挨个儿喷出了一阵尘土。再之后，其他人才循着那阵烟尘见到了建筑结构当中的裂缝，意识到大事不好。 

被爆炸声唤醒的普通人也开始尖叫——他们未必真正意识到正在发生什么，但他们毫无疑问认得出炸药贴着墙根爆炸时所发出的巨响和震动。希尔维亚当机立断地提高了自己的声音，试图控制住场面，但是没有用：几秒钟后，就连最为迟钝的人也该随着令人牙酸的结构断裂声意识到，那面墙要塌了。 

就像是从舞台上卸下幕布一样，混凝土和砖块也严格地按照了从左往右的顺序，依次向下倾颓跌落。墙壁两侧透明的玻璃窗随之破碎，正当中的位置上，神情悲悯的圣象从高天之上坠往地面，变作和其他石块毫无区别的残片。 

人群毫无停歇的恐惧尖叫声证明了，这是一次装药量格外精准的定向爆破：艾米丽花费了一上午的时间精心调制的C4炸药就如她原本预定的那样，只精确地炸掉了教堂当中的一面墙。 

没时间为自己宝刀未老的克格勃手艺沾沾自喜了。以利奥拉一脚踢开了教堂沉重的红木大门，直直向着祭坛前，希尔维亚的方向冲去，在惊恐的人群之中摩西分海似的留下了一条空旷的射界。艾米丽单手提着巴雷特紧随其后，凭借瓦尔基里怪物般的身体素质，将这把反器材步枪当成瞄准略微困难一些的手枪来用。 

面对以利奥拉手中尖锐的骨钻，希尔维亚立即举起今日里从未离手的短剑格挡。没有人多说一句废话，明确的杀意几乎要在双方从目光当中满溢而出，如无意外打扰，这场战斗的结局便只可能是有你死我亡。 

首先反应过来的那位红色卷发的瓦尔基里惊恐地大叫了一声——不是为了倒塌的、落下的碎石可能会将附近的同胞埋住的墙壁，而是为了正在直面意料外危险的希尔维亚。她就像是一只被激怒的母狮那样，擎着手中的长戟，愤恨地朝着以利奥拉扑去。而正在此时，她未曾注意到的方向上，巴雷特传来的雷鸣击中了她的躯干，子弹巨大的冲力将她抛向了碎石堆成的废墟。 

这一下打中了。向前缓步推进的艾米丽冷酷地确认到。 

若是常人挨了这一下，半个身子都会被打碎，内脏都能给掏空一大半。别说爬起来了，就是续住命都难。但在这样的近距离之下挨了一枪的红发女看上去非常完整，只是身上多了个杯口大的血洞——这已经很神奇了，更神奇的是，只要给她十几分钟自己挣扎的时间，她就能重新从地上没事人一样地爬起来，继续生龙活虎地作战了。 

瓦尔基里的血和平常人的血，从身体里汩汩流出来时的样子，根本没什么不同。红发瓦尔基里的血也一样落在地板上，和之前仪式中被杀死的许多人流出的血混在一起，辨不出彼此。 

受伤的人尖声咒骂着，粗俗而散乱的语句当中似乎提到她叫“翠克西”。但在身躯被剜出一个洞后，人类的精神本能地产生了死亡恐惧的前提下，她甚至连自己的灵装都握不好，任凭那柄瑞士戟脱离了她的控制。这就证明了她不会是一个在逆境下也依旧值得费心的对手。 

艾米丽对周围一切嘈杂声充耳不闻，忍着左手的疼痛卸掉了巴雷特的弹夹，并且没有忘记一并退掉枪膛中的那一颗子弹。这下，她是真的要跟这位伙计说再见了——她毫不留恋地抛下了这把失去了核心能力的烧火棍，快步走到此役当中第一个猎物边上。途中，一柄牧羊杖从侧面混乱的人群当中伸了出来，阴险地试图勾住艾米丽的脚踝。可惜后者发现得及时，敏捷地跳了过去，正落在翠克西落下的瑞士戟边上，脚尖一挑，便把武器踢到了手边，顺手把长戟的尖刺递向了此前试图妨碍她前进的牧羊女方向。 

当然，那一位同样也是瓦尔基里，只可惜，空有一身超自然的体能，不见得受到过什么与战斗相关的教育——招式看着似乎有点章法，但不多，心态则是完全不行。艾米丽此前也从来没怎么正经挥舞过这样的长兵器，在战斗中也不得不仰仗自己的一身蛮力，可相较之下更加冷静的心态令她在冲突当中获得了更大的优势，胜利得也更加理所当然一些。 

但她没能成功斩杀对方。倒也不是因为什么人道主义之类的问题，只单纯是因为圣逾会的瓦尔基里太多了：艾米丽在昨夜里仓促调查的结果是八人，她当然不会觉得只有八人——但她确实根本想不到，圣逾会的瓦尔基里竟然有足足二十个人！当这些数量的瓦尔基里想明白情况，向着入侵者聚集起来之后，艾米丽没有立刻就被她们剁成肉酱，大概还是沾了她一进门就给自己捞到一支长柄武器的光。 

而以利奥拉，她应该是沾了对手正是希尔维亚的光。开颅骨钻和十字短剑的长度仿佛，这令她和圣逾会的首领在近身搏杀时不免靠得太近，以至于后者的拥趸想要上前支援，都有些投鼠忌器。艾米丽的八音盒还在响，希尔维亚的身边也环绕着诡异的圣歌——或许作为信徒的以利奥拉听得明白，从没学过教会拉丁语的艾米丽可完全不懂。 

前克格勃挥着长戟大踏步地向前，以手中武器的攻击半径和颇具威慑性的斧刃又为自己开出一条路来。这种中世纪雇佣兵才会广泛使用的装备在她手中显得非常不合衬，幸而在一片混乱的嘈杂当中，没有人愿意分出精力评判这件事。艾米丽用斧刃暴力砸偏了一柄长剑的走势，急急掠过人堆，腾出左手来一把抓住了以利奥拉宽大的罩袍，忍着痛继续向前，将她一并拖出战团，踩着石砖和碎玻璃从被炸开的那面墙壁中跑去了更空旷，暂且也没有普通人信徒会踏足，因此不会造成误伤的后院。 

“你干什么？我们得杀了她！”以利奥拉挣扎着咆哮，看起来恨不得往艾米丽身上再捅上一钻。 

圣职者脸上的表情不复之前的平静。在面对“必须得铲除的罪恶”时，她的面容上爆发出了一种令人心惊胆战的执拗。此刻，唱诗班罩袍上又沾了不少不知哪来的血，让以利奥拉看起来一点也不像是在教堂管风琴边上唱圣歌的小女孩了，反而像是向着耶路撒冷怒吼着举刀兵的圣战者。 

艾米丽忍着痛咬牙继续往前，说不出话却忍不住想：她的袍子上真应该多画一个十字，医院的，条顿的，马耳他的，其他什么不那么出名的，什么都行。 

可等到她们一并跑到了户外，艾米丽就什么都不想了。从两点半开始迅速坏下来的天气在此时已经彻底显露出了真容。天上阴云密布，滚滚的雷声几乎就是在耳边炸响的，比近距离听巴雷特的枪声更让人心惊胆战。这片乌云底下倒没有在下暴雨，刮台风，或者拖着一个呼啸的龙卷风一路横扫过来——但它下面的东西，要比这些自然灾害吓人得多了。 

“艾米丽！”以利奥拉气急败坏地挣脱了对方的钳制，“你到底——” 

然后，她也因为眼前过于震撼的景象，暂时性地失去了自己的声音。 

“太晚了。” 

希尔维亚的声音本该被淹没在嘈杂的人声和呼啸的风声当中。但不知怎的，在场的所有人都听见了这一声叹息。 

“啊，”在如此这般一个堪称危急存亡的时刻，艾米丽竟然从自己此前经历中的边角之处串联出了一个荒谬的想法，“我好像应该多看看Whatsapp的。” 

3:36 p.m. 

那是一个巨大的，比教堂还要高的，可能在尺寸上能与城里一些非高层建筑相提并论的，骸骨巨人。 

死棘。 

从红河城显现的大型裂隙当中攀援而出的死棘。 

有着一颗与瓦尔基里相似头颅的死棘。 

它的胸中燃烧着幽蓝色的火焰，它的目光凝滞却带有杀意，它的灵魂已经被扭曲，但却依然能够发出仿佛能撼动一切的咆哮： 

“塞拉斯——！！！” 

它怀揣着最纯粹的憎恨，在他人的干扰和诱导之下不断前进，也不断咀嚼着同一个名字： 

“塞拉斯·维萨留斯——！！！” 

2:30 p.m. 

距离600米，风速2级，天气晴，日照方向来自西南，不刺眼，是个开枪就能击中目标的好日子。  

艾米丽这么想着，没有把自己的食指挪到扳机上。  

这的确是一个开枪就能击中目标的好日子，但艾米丽不是来这里打掉什么的。有这么一个前提在，哪怕她手中架着的是归往骑士团特别提供的巴雷特M107反器材狙击步枪，也不能开枪。  

即便她现在非常想要破坏点什么。  

诚然，她手中的是一具兼顾了射程与火力的恐怖怪物。枪支本身的重量和后坐力对射击精度可能造成的影响，在瓦尔基里手中像个笑话一样。在仅仅600米的半径范围内，作为反器材狙击步枪的巴雷特M107无异于一柄小型的攻城槌。在使用穿甲弹的情况下，它能够在这样的距离下毫不费力地击穿两三个指头那么厚的钢板，或者一米有余的混凝土墙壁，命中人体后也将会在一个瞬间里轻易地将这些相较之下更为脆弱的组织撕裂打散，看起来就像是撞击出了一蓬血雾——艾米丽清楚这种美军也有列装的狙击步枪在实战中具备怎样的效能，但她也同样清楚，对于瓦尔基里来说，这还不够。  

这不是巴雷特的错，它已经是人类所制作出来的一种相当凶悍的杀人机器了。问题在瓦尔基里：她们是难以用科学来解释，甚至连在定义上是否还是生物都足够让一群科学家聚在一起，斟酌犹豫一番的“超自然存在”。无法造成“超自然毁伤”的科技产物，在这些无法用常理来衡量的“东西”面前，还是过于孱弱了一些。  

有那么一两秒，艾米丽真心实意地希望这把巴雷特可以成为她的灵装。为此，她可以毫不犹豫地付出自己原本的灵装作为代价，如果不够的话，她还可以毫不犹豫地付出自己的一只眼睛——只为在接下来的行动当中，以她更为熟悉的方法大杀特杀。但可惜，“瓦尔基里”和“灵装”这种尚未解明的自然现象不是她的愿望所能撼动的，因此，她的两只眼睛也依然都功能正常地长在她的脸上，她的灵装也依然是在一场直接的武装冲突当中不堪大用的发条八音盒。  

艾米丽确实是归往骑士团当中的一员，至少，她还能理直气壮地从骑士团的调度之中获取任何合理的资源。但不论是她的生前还是死后，作为平凡的男人还是超自然的瓦尔基里，她的做派从来就没有跟传统的“骑士”沾过边。  

这很自然，因为归往骑士团中“骑士团”的部分也不过是组织名称的一部分，与传统那种古板教条的“骑士团”没有任何关系。何况即便是最为传统的那种骑士团，也需要依靠骑士之外的、具备其他能力的人来投入运作。但在被投入一线行动时，艾米丽的这些不沾边的特性，就令她在更加“骑士”的同僚们之间显得突兀了：  

她是个蛊惑人心的间谍，一个来自已经被直接死去国家的、从未被记录在公开档案当中的情报特工，一个不存在于任何纸面记录当中，又确实存在于现实存在的幽灵。她的行事风格，相貌，乃至灵装都说明了这一点。绝大多数的情况下，艾米丽会因此在任务中主动担负起辅助的职位，但当他们人手短缺，却需要进行正面攻坚时，这种格格不入有时会产生严重的问题。  

在这个任务当中，也是如此。  

在红河城的一团闹剧告一段落之后，艾米丽才总算在一地鸡毛当中，见到了红河城事件的临时指挥官，骑士团常驻北美地区的负责人之一的埃利亚斯。在简短的寒暄之后，能将自己负责管理的几乎所有瓦尔基里的资料全都牢记于心的埃利亚斯，很快想起了艾米丽的能力，并尝试性地向她提问，是否能加入前往隔壁橡林镇、对“圣逾会”的邪教行为进行调查和破坏的骑士团队伍：艾米丽的“催眠”能力虽然只能对对象下达简单的命令，但不论是在对瓦尔基里的作战中，还是在对平民的撤离调度上都有着不俗的表现。这是艾米丽在过往的任务当中留下的记录。  

但埃利亚斯无法知道，艾米丽目前正被严重的精神问题困扰。这状态已经持续一段时间了，在这种情况下，后者没办法百分百地确定，自己的能力一定会起效。保险起见，艾米丽或许应该拒绝这个礼貌的建议，并且同样礼貌地对自己目前的状态做出解释说明，请求对方给自己安排一个更适合的任务。然而，一方面，她实在受够了此时此刻聚集在红河城中，立场不同并因此而聒噪吵嚷着的众多瓦尔基里们，也实在对本地黑帮和地主所举办的那些玩闹似的，对解决死棘问题毫无帮助的事件失去了耐心——这些闹剧只会令她一次又一次地意识到资本主义的愚蠢、短视与软弱性。埃利亚斯提出的任务恰好能让她有充分的理由避开这一切，因此，艾米丽在应下来的时候，几乎显露出了些忙不迭的急迫感。  

另一方面不足为外人道的原因，则是源于一点不恰当的自尊心——艾米丽本以为自己已经连同生前的那个斯拉夫男人的外表，一并被迫丢得远远的，独属于斯拉夫男人的自尊心：既然她从前能做得到，埃利亚斯听说了这些事，也这么认为，为什么她现在就做不到呢？  

在这样的前提下，艾米丽便与叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜暂时作别。这位可被视作艾米丽长辈的瓦尔基里虽然绝大多数时候都以医生的身份自居，但终究也是一名瓦尔基里。在身边有另外立场一致的、似乎足够可信的瓦尔基里同伴簇拥的前提下，艾米丽若是再为对方的人身安全问题提心吊胆下去，就会显得不够尊重了。  

她向埃利亚斯申请了自己在侦查和战斗过程中可能会用到的道具，得到了批准后，便在后勤人员犹疑的神态中支取来放在车上，一路颠簸到了橡林镇郊外。  

因为之前的一系列闹剧，她在见到埃利亚斯的时候已经很晚了——这个“很晚”，是相对于其他接手了同一个任务的骑士团瓦尔基里们所说的。埃利亚斯已经在任务简报中向她提到过这一点。她开着更早之前从俄克拉荷马分部借来的老房车，尽可能快地追了上去，希望自己没有迟到太多：好消息，她确实在之前的队伍有所行动之前及时赶到了，严格来讲，这不算迟到；坏消息，她总算把吱吱嘎嘎的车子驱策到简报中提到的临时据点，气喘吁吁地跳回平地上，准备跟进现状时，那些已经统一了意见，准备立刻展开行动的同僚们恰巧出了门，正与风尘仆仆的艾米丽迎面撞上。  

“你来得正好！”当中领头的那一位高兴地说，随即在昏暗的光线下认出了艾米丽的脸孔，立刻变得更高兴了。艾米丽也认得对方。这是个重生之后变成了外表只有十二三岁少女的瓦尔基里，叫做特纳·麦克维恩，爱尔兰人，身高只到艾米丽的肩膀附近，令她一低头，就能清楚地看见对方乱蓬蓬红发的发顶。特纳的灵装是一把兵工铲，但艾米丽与对方在几个任务中合作过，知道她懂得该怎样用一把铲子砍碎死棘身上的尖刺，或者砸爆它们的头。  

在成为瓦尔基里之后，特纳也没有改过名字，因此只要艾米丽稍作调查，就可以确定对方过去的履历：她生前是个名不见经传的战地记者，追着自己梦想中的和平与正义死在海湾战争的余波里，享年只有24岁。不论从生年还是卒年，又或者延续地存在于世的时间来讲，艾米丽都要比特纳大上将近二十岁，但在瓦尔基里这个可以算是拥有无尽生命的物种当中，他们几乎就算是同龄人。或许正是因此，相当自来熟的特纳一直对艾米丽展现出一种不必要的亲近——  

“您带着这些朋友们，是要做什么去？”出于过去的合作任务中留下的各种“深刻印象”，艾米丽不得不警惕地提问。  

“我们正要去剿灭圣逾会。”特纳回答，“这毫无疑问是个邪教组织——他们宣称可以通过仪式将普通男性晋升为瓦尔基里，并以此名目公开杀人献祭，没能成功转生活下来的都是‘心不诚’的那老一套。我们已经证实，就如‘血注’所说，红河城周边的许多失踪案最终都指向圣逾会的邪教行为。这样的组织每多在世界上存在一天，就可能会多祸害好几个人。作为归往骑士团的意愿，我们必须今早将其清除。艾米丽，你说呢？”  

被点到名字的艾米丽阴郁地环顾了四周，挨个儿打量了跟在特纳身边的每一个人。在她到场之前，这支被埃利亚斯预先派来的调查组中，算上特纳本人，就已经有了五位成员。理所当然的，她们也都是瓦尔基里，拿着各种各样至少能直接用于白刃战的灵装，可惜不乐于进行社交的艾米丽并不认得特纳之外的任何一个，对她们的背景资料也自然两眼一抹黑。但现在，她们每个人的脸上都浮现着与特纳相似的义愤填膺，配上瓦尔基里稚嫩的外表，倒让这些足以胜任正面攻坚任务的、经验丰富的骑士团一线战士们显得与普通的、天真且容易被煽动的热血青年没什么两样。这令艾米丽的心中升起了相当不祥的预感，心理上的不适甚至令她在生理上也开始犯恶心：  

把时间往回倒个三四十年，还不是艾米丽的艾米丽在加入克格勃的时候，是否也带着这种天真、热忱，尚不知困苦，因此也不惧任何挑战的神情呢？  

成为艾米丽的艾米丽拼命咽了一口唾沫，压下了那种反胃的感觉。她在勉强找回自己声音的同时，也强迫自己回到眼下的现实当中：“你们调查过圣逾会的情况了？”  

“当然。”特纳回答时的语气轻快而自信，环绕在她身边的另外四位瓦尔基里们也毫不质疑，自然地释放着同样的感情，“那是个以瓦尔基里为首的邪教组织——不然我们骑士团也不会主动进行干预。考虑到它的性质，我们已经做好了迎接一场恶战的准备。但我们每个人也都是一把好手，这没什么可担心的。“  

艾米丽等了几秒，直到在难以置信的情绪之中意识到，特纳确实已经说完了她认为自己需要说的所有话。这令她在震惊中反问：“就这样？结束了？”  

“是的。”特纳很确信地说，听起来就像是古时候那种为了信仰可以无所畏惧的骑士，“目前为止，这些已经足够了。”  

“这他妈和‘血注’那群渣滓告诉埃利亚斯的内容有什么区别？”艾米丽忍不住破口大骂，“难道你认为本地黑帮是什么可信的侠义之辈吗？他们把这事儿告诉咱们，只是想让两个他们都不喜欢的组织在地盘边缘上相互狗咬狗罢了！那群垃圾是不可能告诉我们真正有用的细节的！建筑位置关系呢？内部平面图呢？安保力量的设置呢？或者最基础的，这个邪教据点当中目前有几名瓦尔基里在看守？特纳·麦克维恩先生，我们已经不是第一次谈到您如此鲁莽冒进的问题——”  

“我知道你想说什么，艾米丽，我也不是什么毛头小子了。”特纳反驳的语气相当坚定，“我当然知道我们缺少很多重要的情报，但天一亮，圣逾会就将举行他们所谓的‘逾越礼’了。我们没有时间进行详细的调查：杀戮仪式一旦开始，人死了就说什么都晚了。”  

“那就让他们去死。”艾米丽以一种惊人的冷酷说，“傻到会相信邪教花言巧语的人难道有什么值得拯救的吗？”  

听了这话，特纳显得非常震惊，脸上的表情就好像他第一次真正认识这位“同龄人”同僚一样。这种震撼让她隔了几秒钟才重新组织好语言：“可艾米丽，他们可能只是一时间走投无路，又或者只是倒霉被圣逾会中的邪教疯子抓了起来——”  

“那么他们运气不好。上帝，佛陀，或者任何在天有灵的正神都没来得及保护祂们的信徒。”艾米丽从善如流地改换了说法，就好像这不过是个为了阻止对方的鲁莽行为而随便找的理由，本质上并不重要。但与之相对，她态度里的中心思想纹丝不动：“我依然不认为各位在如此缺乏情报的前提下直接行动是明智的行为。这和自杀有什么区别？”  

“拜托，艾米丽，我们可有五个人，如果你加入的话，就是六个。如果有必要的话，我们六个花些时间，完全可以把整个小镇都推平——”  

“那是在对方没有瓦尔基里的情况下。”艾米丽忍不住开始长篇大论，“如果圣逾会所谓的‘逾越礼’哪怕以一个极低的概率是真实有效的呢？要是他们在盘踞在橡林镇的这段时间里已经为自己积累了数量远多于六位的瓦尔基里呢？特纳·麦克维恩先生，您正带领您所组建的小队前往一个陌生的建筑群，与几乎可以确认存在两个甚至以上瓦尔基里的邪教组织进行巷战，并且，对方的瓦尔基里们更加熟悉地形，比我方更容易躲在暗处。您过去曾经是战地记者，不会连这种程度的军事常识都没有。现在请告诉我，除了‘送死’以外，还有怎样的形容词能够准确地表述您即将做出的举动？”  

特纳盯着艾米丽看了几秒，随后完全出乎后者意料的，她笑了。  

“我当你是在关心我，艾米丽。我不记得我跟你说过我当战地记者时的事情——但你以前不是这样的。”特纳略微踮起脚，像过去她还是个普通的战地记者时总爱做的那样，抓住了对方比她高出一截的肩膀，用力拍了拍，“你以前不会对平民的生命如此冷漠。在我的印象中，你在阻止撤离的调度工作中总是尽心竭力的：‘每个人都该有自由地、不受压迫或威胁地活着的权利’，嗯？”  

“一个不切实际的梦罢了。”艾米丽毫无情感波动地反驳，“我不是什么圣人。梦醒了，人就会不可避免地自私起来，就会自然地开始顺着本能分辨远近亲疏。”  

听了这话，特纳不知道联想到了什么，很满意地咧开嘴笑了起来：“所以你确实把我当朋友！我还以为就算以瓦尔基里的寿命，都没人有办法把你这块又冷又硬的冰块给捂化呢！”  

“我可没这么说。”艾米丽反驳道，但语气并不那么坚定。她确实不觉得特纳算是自己的朋友，她绝对没有和这个想一出是一出的烦人精亲近到那个份上。但如果对方这样认为会对她的劝说有利，艾米丽也不介意让对方就这么认为下去。  

她是间谍。欺骗、隐瞒与误导的方法都早已经刻进了她的骨血当中，在需要的时候，这些如臂使指的手段便会如呼吸般自然地被取用。  

在这段偏离重点的对话之后，空气骤然安静了几秒。艾米丽与特纳就这样相对无言地傻站了一会儿，直到后者叹了口气：“时间不等人，艾米丽。我们必须得走了。你的能力不是用在战斗上的，不如你留下来做联络员吧。”  

这是个站不住脚的理由。就像艾米丽对平民性命言不由衷的冷漠一样，特纳也在以这种同样站不住脚的理由要求艾米丽留下。在飞快地意识到这点之后，艾米丽沮丧地叹了一口气：“真没得谈了？”  

“我们必须得去。你知道他们为了‘逾越礼’纠集了多少可能并不情愿的人吗？”  

“我不在乎，特纳。和你比起来，我没办法说服自己更在乎他们。”  

艾米丽自己知道，这话只有大约一半是真的，另一半则完全是谈判话术。但特纳听了之后，再一次露出了那种仿佛第一次认识这位“同龄人”朋友一样的表情。可惜，这没能令她改变主意，她只是尽力安慰对方：“你仔细想想，我们这支经验丰富的小队也不一定会输吧？万一我们成功完成了任务回到这个临时据点，你怎么说？”  

“什么‘怎么说’？”  

“我们不如打个赌。你不知道怎么就搞清楚我从前是战地记者了，我却不知道你从前是做什么的呢。”特纳揶揄道，“我也不知道你是哪里人，或者你本来的名字——你总不可能在做男人的时候就叫‘艾米丽’吧？这可太不公平了。”  

“佩珀·卡特。”艾米丽立刻说。  

“什么？”  

“萨曼莎·琼斯；伊娃·科尔；泰勒·坎迪——都是我曾经用过的名字。我有一大把，有属于女人的名字，也有属于男人的名字。如果你能带着队伍活着回来，我就把这些名字连同背后的每一个故事都告诉你。”艾米丽也不知道自己为什么会这样说，但她在面无表情、像是背诵这周的购物清单一样毫无情绪地说出这些话后，并没有感觉到任何后悔的情绪，反而如释重负，“还有我最开始的名字。这可是一连串非常长的故事，您最好别是躺在床上听完全程的。”  

特纳听了这些话之后，毫无顾忌地大笑了一分多钟——如果她是一个与自己外表完全相符的十二岁女孩的话，她说不定已经因为缺氧而晕过去了。在笑过之后，她也仿佛卸下了身上的什么重担一样，又顺手拍了拍艾米丽的腰背部，强调：“一言为定，你到时候可决不许用什么花言巧语的鬼话给搪塞过去！”  

“一言为定，特纳·麦克维恩。”艾米丽相当郑重地说。  

但很可惜的一点是，对特纳来讲，一位可能的朋友迷雾中的过去对她产生的吸引力，还是没有办法违逆客观发生的物理定律。即便艾米丽已经如此郑重地对她做出了保证，在天光大亮之后，她还是没能回到据点中，以胜利者的姿态迫使艾米丽把自己肚子里的所有小秘密都挖出来。  

这对艾米丽来说，或许是个好消息。时间过得越久，她就越发现，向另外的无关人等倾吐自己的内心是一件很折磨的事情。她或许应该为自己不必经受这种折磨而开心起来，但事实上，就像她在对特纳做出许诺时并没有感到后悔那样，在意识到自己不必这么做时，她也并不高兴。  

她只感到一阵无力的怒火，再一次煎熬着她的心脏。  

Let me do the honors

格伦·卡罗特抬手看了一眼表盘，距2点整还有大半个小时。从他打通第一个电话，给手下们交代处理今晚在弗农庄园发生的各种意外的时间也就刚刚过去半小时。年近六旬的中年男人心想自己下达指令的速度已经足够快，剩下的就是希望那群小混蛋们手脚再麻利些，以免得领主洗漱完毕回到客厅时还没能听到他们中的任何一个回复。

于是他又一次把手机从口袋里掏出来，食指有节奏地轻敲着手机背面，紧紧盯着外头在泳池边上你一拳我一脚有来有往的两个瓦尔基里。

“伊丽莎白小姐，领主交代过那位是客人，你差不多也打够了，所以现在能停手了吗？”仔细算起来，格伦在弗农领主手下干活已经快十年了。很多事情他都深知不可逾越的边界线在哪，自然也清楚和这些披着小女孩外皮的怪物打交道时该说什么，不该说什么。

以及，绝对不要肖想自己能够和“她们”动手。

就在此刻，格伦的手机终于传来他等待许久的震动。男人将简讯内容映入眼中的同时，客厅的大门也在同一刻被弗农领主推开。

“格伦，”重新换了一身衣裙，将头发高高扎成马尾的劳蕾塔朝中年人走来，和他站在一起，“事情都办得如何了？”

个头还不及他肩高的庄园主对突然出现在后院里的第三个瓦尔基里毫不意外，也没有立即制止伊克斯和“访客”间的打斗。劳蕾塔的目光透过落地窗，落在奥贝伦德的身上，似乎在评估着那位突然出现在她收藏间里的不速之客能否满足她的期待。

格伦迅速在脑中整理好了几条简讯传回的内容，有条不紊地答复：“今晚值守的门卫都已经解雇了，我会确保他们保持静默，不会对此有任何怨言；出现的空缺会在周末前从黑水那聘一批人手来填补；至于那辆运错货的卡车，鲍勃带的人刚刚已经和第五分局的县警把巴尔苏克拦下来了，卡车兄弟会那边已经打过招呼，没有您点头，她开不出红河城的地界。”

劳蕾塔没有说话，只是点了点头，随后走出客厅朝外喊道：“丽兹，我之前跟你说过什么来着？不许在我家里乱来！”

弗农领主这样的态度便是对他最大的肯定。至于剩下的，已经不是格伦该触及的事了。关上客厅门之前，他的余光瞥到了自己雇主揪起两个瓦尔基里的衣领，颇像隔壁农场那个卡罗尔驯犬的模样。

[你从公路边抓来的两个小家伙准备好了，排在后半场，什么时候从你那破宅子过来？]

劳蕾塔看了一眼手机弹出来的消息，干脆将手里的资料丢在长桌边上，手指在玻璃屏上迅速划过，在讯息栏里留下一串简单的回复。

[别那么心急，牛仔，我不会迟到的。]

先前被拦下的巴尔苏克虽不情愿，在面对劳蕾塔近乎苛责的质问时也不得不点头答应了她要求的“补偿”。已经被好吃好喝招待了快两周的奥贝伦德在庄园主刻意制造的恰巧时机听到其间谈话，主动站出来和巴尔苏克一起偿还她的“损失”。

瓦尔基里的超人躯壳里装着的不过是一个个普通灵魂，千人千面，自然也万人万解。面对专业且负责的信使，直言要求对方为自己的错误买单即可；对付心智略有退化，不够成熟的孩童，把假话掺在真话里哄骗几句便完事。

原本弗农领主握在手中那沓厚重的资料上详细记录了近段时间进入红河城的所有瓦尔基里。弗农领主翻看了几天，却没有在其中找到任何有关奥贝伦德口中那个勒梅尔的信息。

多半是伪造了身份，不过这样也好，看来是个聪明人。

跟聪明人交际和谈生意很相似，无非各取所需罢了。劳蕾塔今日在脸上化了一层淡妆，特地让仆人将耳际的长发编成四股辫往后收束，在脑后聚拢，再用绸带绑上蝴蝶结固定。她将碎发撩到耳后，对着镜面检视自己比往时更精致几分的装扮。

那么站在幕后的勒梅尔，你是什么样的角色，我亲自见就好。

“弗农领主，是我，”会客室的门被轻敲两声，一个女孩的声音传进来，“我按我们之前约好的时间来了。”

劳蕾塔把设计好的笑容挂在脸上，拉开大门将来人迎到沙发椅上：“午安，勒梅尔先生，虽然红河城最近瓦尔基里越来越多，但很少有同类来登门拜访，莫非你和奥贝是被特地引导来庄园的？”

“就算没有脑子里的声音，像我这样想抓住机遇的‘外地人’也还是认为有必要专门拜访一下领主您，”女孩乌黑的头发扎成一束马尾，长及后腰的发梢跟着她的脚步来回摆动，“那个名字对我而言已是过去，叫我‘钟表匠’就行。”

外地人这个词在黑帮里有着特殊意义，它往往代表着脱离原来的容身之所另寻他处的帮派份子。看来这两个瓦尔基里或许还带着其他人，想着能在血注的地盘上挣一口肉吃。

劳蕾塔眨眨眼，食指抵在脸侧：“钟表匠……据我所知叫这个的可有好几个，底特律？旧金山？还是芝加哥？”

混迹黑色地带的“钟表匠”从始至终都只有一位，而那个人早在几年前就已经死于芝加哥南区里一次帮派街头斗争中。劳蕾塔当然不会信任眼前这个十一二岁的瓦尔基里，如果她的回答稍有偏差……

弗农领主不介意自己摆满了贵重物品的会客室变成行刑场。

“不管是生前那个帮派顾问还是现在您面前这个小女孩，可一直都是风城人，”钟表匠平静的脸上未起波澜，她将自己拎在手里的皮箱放在桌面上，“我明白领主对我这样的外地人保持怀疑对您自己而言非常重要，为了对之前奥贝伦德的冒失表示歉意，也为能打消一点您的疑虑，我带来了这个。”

穿着男士西装的女孩打开箱扣，将放在其中的物品推到劳蕾塔面前：“我知道您是位品位极高的收藏家，还希望它能入得了您的眼。”

皮箱里放着一把鞘上有着繁复花纹的土耳其短刀灵装。劳蕾塔抽出手帕，隔着布料将灵装握在手里掂量。

“不论是以武器还是藏品来说都精美绝伦，”庄园主迅速将短刀从鞘中抽出，闭起一边眼睛仔细地观察着刀刃，刃尖的方向正对准钟表匠，“这样贵重的礼物赠与我太浪费了。”

劳蕾塔随即把短刀收入鞘里，放回到皮箱中。从外套内袋取出钢笔和支票簿，对钟表匠露出甜美笑意：“出个价吧，就当卖个人情给我。”

钟表匠把皮箱往劳蕾塔的方向又推近了些。婉转地拒绝了她出资购入的想法：“很诱人的提议，但我不像奥贝，没那么好打发。比起唾手可得的东西，我更希望——”

“——和你喝一杯，再从弗农领主这得到几句建议，足以确保我和我的伙计们能在红色暴君的地盘上站稳脚跟。”一身黑色的女孩话锋一转，随着话语站起身，朝庄园主微微颌首。

看来被刀尖指住的人是我才对……这个家伙，很有趣。

劳蕾塔的眼睛弯成月牙，咯咯地笑起来。一边从茶几上拎起细小的银手铃摇动几下，一边和钟表匠说：“你们初来乍到，很多事急不得，不如考虑从凯莱布看不上的那些周边小镇开始……”

说话间，已有仆人端着餐盘进入会客室，强忍着因靠近灵装而产生的不适感，迅速把两只雕刻有花纹的玻璃杯放在桌上。

“好了，下去吧。”劳蕾塔摆摆手，仆人立刻鞠躬离开。庄园主把大瓶装的可乐从冰桶里抽出来，满满地倒进两只杯中。冒着泡的黑色液体和杯里的冰块接触，发出了细微的碰撞声。她把其中一杯递给了钟表匠，女孩从进门伊始便无懈可击的表情在看到面前这一杯时，终于出现了一瞬间的松动。

“干杯？”

“干杯。”

趁着钟表匠仰头把可乐一口气喝光的间隙，劳蕾塔像变戏法似的从指间变出一张名片，无声且迅速地塞进女孩衬衫胸口处的贴袋里。没等钟表匠有所反应，她又笑意盈盈地伸手抚在对方心口上，轻轻拍了两下：“这就是我的建议，好好留着它，后面还会有需要你们的时候。”

“好的，”钟表匠若有所悟地点头，突然想到自己还在庄园里的伙计，转而询问，“说起来，奥贝伦德他应该还……”

“啊哈，”劳蕾塔看了一眼座钟表盘上的指针，“现在我们开车进到市区里，按照时间安排应该正好能赶上看她登台表演了。”

擂台上的两人业已摆开架势，只等待拳击钟被敲响的那一声。凯莱布随意地晃晃手中的那杯只剩两口的威士忌，冰块将杯壁敲出清脆的声响，正配着刺耳的回合钟声开始又一轮搏杀。她刚要给自己再添一杯，就有人已经把杯里倒满了大半，还顺手将酒杯给夺走。

“我说过我不会迟到的，”劳蕾塔只抿了一口，就把酒还给了凯莱布，“我搜罗来的斗兽表现如何？”

“还不错，至少不是垃圾时间，你怎么把他们搞来的？”牛仔看起来颇有兴致，并不在乎酒被抢走又还到自己手里，边说边把杯子凑到嘴边，抬起头将杯中物一饮而尽。

台上的信使拳风呼啸，瞬间就拉近了距离，连续不断地出拳对手一步步逼退到八角笼中的角落，引得四周看客发出波浪般的呼号。劳蕾塔把身子往凯莱布那边倾过去，伸手弹了一下她的帽檐：“虚无缥缈的承诺，再加上一点被我抓到的软肋，我有的是手段把看中的人攥在手里。”

就好像当初在皇后区的那栋楼里看中你一样。庄园主又在嘴角扯出最佳的弧度，笑眯眯地看着首领，没把这后半句说出来。被逼得退无可退的小骑士以武器作支撑，三两下跳上了围栏高处，低喝一声将骑枪的枪尖对准几乎化为猛兽的信使，破开那些观众包围着自己的倒彩，也破开风声，向对手直冲而去。

你现在才明白眼前的一切都无关紧要吗，好信使，下次再快些吧。

就在前一刻，劳蕾塔清晰地看到了站在擂台中央的巴尔苏克远远地望向自己的眼神。那个瞬间，她肯定那个哥萨克终于理解了什么。信使张开双手死死抓住直取自己心脏的枪身，斗篷翻飞间，骑士的武器已然贯穿了她。溅在台上的血液在排山倒海一样的惊呼和咒骂声中以肉眼可见的速度挥发，最后化成缕缕白汽消失不见。

“看来你的手段还是不够好使，今天我们的庄家可是要输一大笔了。”劳蕾塔听得出凯莱布说这话的时候，语气里那闪过的幸灾乐祸的意味。猩红的暴君朝裁判席上的人打了个手势，主持人立刻在几句蛊惑人心的话中将下一组对垒的瓦尔基里请上了擂台。

“没关系，哪怕我输得倾家荡产，反正最后所有的钱都会掉回我们的口袋里，还记得我上次说的吗，只要多了橡林镇那片地，我们能赚得会更多。”劳蕾塔并不在乎今晚会输掉多少赌资，她从一开始就已经作好了所有准备，毕竟这点钱说到底，于她而言不过九牛一毛罢了。

“弗农，我以为我上次说得够明白了，你要做什么我都不管，对我来说红河城才是最重要的。”凯莱布把两条腿搭在茶几上，扭过头看向劳蕾塔。弗农领主的视线对了上去，她读得出自己的生意伙伴在拒绝她。毕竟第一次遇见彼此时，红凯尔就是以那副表情面对当时还是仇家生意往来对象的劳蕾塔·弗农。

“哪怕那个镇子里的教会以后会威胁到你？”

“那些个牧师和修女没那个胆子。”

“你以前最招人待见的就是这份跟狂妄无异的自信，但现在我不得不说，有些失望。”

“又来了，老家伙……”

站上擂台的奥贝伦德不知道对又一次站在对面的伊克斯说了什么，惹得对手相当恼怒。以至于在回合钟刚刚敲响，伊克斯就揣着所有长钉，龇牙咧嘴地朝毛茸茸的奥贝扑了过去。

在短暂的沉默后，牛仔倒了杯酒，推到坐在身旁的老家伙的那一侧。

“还是老规矩，你的那笔我之后会叫会计洗好再转回你名下，”凯莱布看到伊克斯只差一点就被工兵锤击中太阳穴，猛地站起来朝自己手下大喊，“伊克斯，给我精神一点！”

反应过来的伊克斯掏出短钉在自己左臂上划开一条渗血的口子，随即以更为狂暴的状态冲到奥贝伦德的左下方，抓出好几道可怖深入皮下的血痕，连带着对方那部分的衣服一齐撕烂成碎片。吃痛的奥贝伦德刚要挥出武器，脚下突然被伊克斯以极不自然的姿势别住支撑重心的右脚，两人一起翻倒在地上。奥贝松开自己的工兵锤，一手横在胸前卡住伊克斯张大的嘴巴，另一手握拳朝这只疯狗的肚子上猛击。场面在转瞬间边成了丝毫不顾及形象的近身搏斗。

不管是台上还是身边这个牛仔，再坐下去也没有乐趣了。橡林镇和圣逾会的事凯莱布无心理会，而台上要论毫无逻辑的缠斗，还是丽兹更胜一筹。

劳蕾塔默不作声地接过凯莱布的酒杯，只细细喝了一小口。在注意到混在观众席间的钟表匠转身走出出口大门后，她将杯子推回给了生意伙伴，整理了一下衣裙起身准备离开。

“这就要走了，弗农？”

“怎么，舍不得我？”劳蕾塔回头反问，“老家伙要去给输了的斗兽顺顺毛，顺便找点乐子。”

正谈话间，拳击钟被敲响，奥贝伦德被伊克斯绞住四肢。憋红着脸，嘴里骂着“真是条疯狗”的奥贝不得不拍地板认输。

“也别光想着那个乡巴佬才住得下的地方，有空多往我这里来。”凯莱布举起手里的酒杯，自顾自地把杯里剩下的大半杯酒一口喝光。

当叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃和高了她一个头的艾米丽踏进颅骨圣杯的旋转门里时，立刻就被酒吧侍应簇拥着请到了离吧台最近的那个卡座。沙发和台几围起的高台为客人提供了能够俯瞰整间酒吧的绝佳视野。

虽然一时还理解不过来，但医生仍旧取出了刚刚被塞到衣袋里的信用卡。她明白，像这种会员制的酒吧从进门开始就已经在消费了，而这样的高级卡座必定更……

“季米扬诺娃医生，这有这位……”矮个子的庄园主从一众高大笔挺的黑西装缝隙间穿进卡座，“啊，目前是叫艾米丽……”

她伸手轻轻按住医生，让她把卡片收起来。随后打个响指，将所有侍应生撤走，自己施施然地在两位瓦尔基里的正对面坐下，“能在这里碰见，实在让我深感意外。”

格伦和鲍勃收集来的资料还是有用的。

就算是劳蕾塔自己也没想到，出现在资料里的人会和钟表匠有联系，而且还是正巧撞见“外地人”的顾问往名声在外的无国界医生成员手里塞信用卡的场面。更何况，这位季米扬诺娃医生和她身边的艾米丽归属于归往骑士团。

弗农领主愈发好奇还能在这群人里看到什么面孔。

医生一语不发，将一只手轻轻放到艾米丽紧握成拳的右手下，低声提醒脸色铁青的瓦尔基里保持冷静，不要乱来。

劳蕾塔根本不在意顶着一副美国甜心模样的艾米丽嘴里偶尔漏出来的俄语词汇，用吸管搅动着自己那杯放了柠檬和冰块的可乐，继续循着自己在资料里看到的内容说道：“医生的灵装可是找回来了？红河城这里可不比其他地方，治安确实是要差一些的，我猜市警和骑士团按自己的方法来寻的话，效果一般不——”

“不用劳烦弗农领主关心，我的灵装已经顺利寻回。”季米扬诺娃终于不再保持沉默，开口回应。

劳蕾塔脸上露出熟练的商业性笑容：“那可太好了，是该好好喝几杯庆祝一下呢。”

“我们来这不是为了庆祝的，”季米扬诺娃带着俄语口音的话好似带着北地的冷气，又一次打断话头，“受了熟人拜托来这间……特殊的酒吧帮暂时照看一下她的朋友。”

“如果你的熟人是钟表匠，那不必太担心奥贝伦德，她目前还在候场间换衣服，需要的话我可以单独指名让她过来我们这儿。”用话绕俄罗斯人确实没有多大乐趣，庄园主转而直接指出医生所关心的那个人。

季米扬诺娃一怔，反问：“钟表匠，你是指艾莉卡？”

“噢，原来你们叫她艾莉卡。”劳蕾塔的嘴角又往上抬了几分，没想到还能从这套到被钟表匠自己刻意隐瞒的信息。嗯，或许下一次该改口叫她艾莉卡。

“说了这么多，渴了对吧？”不论对方是否听得出自己话里揶揄的意思，庄园主再一次打起响指。季米扬诺娃医生远远瞧见换上一身兔女郎服装的奥贝伦德端着盘子姿态扭捏，正犹豫着要不要过来。奥贝原地跟自己挣扎了几秒，最后还是把盘子交给同样穿成兔女郎的巴尔苏克。信使就大方得多了，毫无芥蒂地走进卡座，把两杯插着小伞装饰的莫斯科骡子放在医生和艾米丽面前。

“弗农你这——”按捺不住的艾米丽突然暴起，又被季米扬诺娃喊住。只能老实坐回位置上，对劳蕾塔怒目而视。

医生眼中没有像艾米丽那样燃起愤怒的火焰，只是依旧冷着脸：“你知道我不会喝的。”

劳蕾塔咬着塑料吸管，微笑间露出洁白又整齐的牙齿：“那不妨碍我给远道而来的客人尽到地主之谊。”

蹲在角落的奥贝伦德盯着手机突然发出一阵怪叫，顾不上别的立刻把手机塞到衣服和胸脯间的空当冲出酒吧，转瞬不见人影。引得坐在卡座里的两个出身北地的瓦尔基里立刻跟出门去。

玩性正上头的劳蕾塔看着几人离开的方向，心中大致猜到了她们要去的地方。所以当她让司机停下车，听到或熟悉或陌生的尖叫和惊呼从那间废弃老屋里传出来时，也完全不打算进里面去探究发生何事。

劳蕾塔很清楚那间屋里的镜子，只会将往日旧影，将那个令她厌恶的劳伦斯·弗农照出来。

红河城郊外入夜后刮的风越来越冷，虽然以劳蕾塔身为瓦尔基里的超凡体质而言并不需要，但司机还是特地从车里取出厚披肩为领主披上。

“怎么样，那面镜子有趣吗？”看到一行人从破旧的空屋里出来，弗农领主向为首的黑衣女孩询问，“好了，缅怀时间该结束了，接下来我们谈谈正事吧。”

“我有一单生意，正适合交给你们，诸位想不想听听？”

陈阿七已经足足半年没再倒霉了。

仿佛他的霉运和护照、钱包一起，在半年前的纽约广场不翼而飞。他的原计划不在美国久留，而是趁签证过期前回香港机场，转道缅甸过渡，再找机会回国。自从那个缺德扒手在公共厕所的小便池旁摸了他的钱包，枪击案、警局系统故障和狗屎一样的跨国汇款政策一涌而上，堵在通往他未来的康庄大道上，回国的希望矗立得好像世贸中心，回过神来，非法滞留已持续好几天。他最好的几个酒肉兄弟在大洋彼岸被盯得死死的。没人帮得上忙。没有人。

他习惯了。生活就是一场永不止歇的狂奔。自狂奔开始，到筋疲力竭结束，追在后头的可以是房东，条子，你未出世的兄弟，和那帮魔鬼见了也会调头就跑的收债人。陈阿七深谙狂奔之道：霉运无所谓你跑得或快或慢，撵上了就当被狗咬两口。如此而已。他讲半兜子美国话，移民遣返中心去不得，就兜兜转转往中国人多的地方钻，恰似一条游鱼进水，做中餐厅的王老太收留他在上世纪七十年代挖成的地下室里苟且度日。

陈阿七六岁那年，家属院里瞎眼睛的龙老头说他命途多舛、谋事多磨，老陈返屋里拿两条烟给他，那老头子不推辞，也不改口，就叫这八个字牢牢焊在陈阿七前半辈子里。受老陈所托，算命的拿两只蒙着白翳的眼睛瞧他的财运——判词又是四个字：似有还无。想必早猜到他今日躲债躲到地球的另一面去；又不晓得是不是那两条烟请来的漂亮话，仅仅两片嘴皮子一碰，还讲：久旱逢霖，枯木逢春，中年后要行木火大运，老陈就宽了心。陈阿七苦熬三十余载，等的便是此时。他讲中国话的嘴皮子比讲英文时顺溜两倍不止，日头好的时候上王老太的门头下拉二胡，二胡下拉一个纸板用繁体字写：看八字生辰，看风水，看姻缘。过了两个月，繁体字下面添了英文。美国人好糊弄得很，给他们写一行八字就能进账，华人要难缠些。但陈阿七混到被福州来的小老板请走看新业装修，自是有一身张口就来的本领。

他到休斯顿那天风和日丽，正如这半年来的顺风顺水。开车的巧妙避开了所有州警巡查路段，陈阿七一直窝在后座上拿手机看黄历，天干物燥，忌安葬、忌破土、宜出行。他实际不是很信这些，又不能说不信，陈阿七是夜里赶路过庙也进去拜三拜的那种人，秉持一种反正不要钱，多少信一点的朴素理念，这作风在美利坚被他带进天主教堂里，权把圣母像当洋观音拜了。他们直直开到糖城的华人社区附近，车停在私人车库，陈阿七拿着地图上一个街区外的中国超市买黄纸和水。

那时正是烈阳高照，午时三刻。谁也想不到有人要在大街上杀人。一个高瘦影子搂着另一个，男人的嗓音和男人的嗓音，陈阿七提着黄纸、矿泉水和一瓶老干妈豆豉，过了路口又倒着走回来，心里想的是：美国人还是挺开放的。

他们在餐厅后厨门外，建筑夹缝的影子里，和陈阿七隔着一个臭气熏天的厨余垃圾桶。中国人竖直了耳朵，活像在高考考场上听英文考试。“我……我弄明白了。你和加油站的那个翠克茜是一道的。”他们中矮个的说，“我和她说过，我要再想一想——逾越礼可不是做礼拜，是不是？而且橡林镇实在是有点远。过两天有一个面试，如果这个月搞到工作，我没时间开车去那边。我……我说真的。我还很年轻，我爸是个和家里不挨边的混账，我妈妈一个人在家里，所以……对不起，对不起，我就是觉得‘像耶稣一样重生’很酷！我没有想拿命去赌的！”

“别担心，别担心，天父慈爱，我们都可以理解……我为您把福音带来了。”

“什么？”

什么东西？陈阿七也想。

说实话。在那几分钟里，他压根没想过这是一个杀人现场。此前，“福音”这个词在他的生活里出现频率低得可怜，没人想到那是一把餐刀。他也没有想到一个年轻力壮的男人能死得如此无声无息，更难想象一把细小的餐刀刺进皮肤和肌肉像切开黄油一样容易。直到那个高瘦的影子转头看他。受害者软绵绵地从他怀里滑下去，那张脸瘦得好像颧骨被直直削了一半，眼睛又细又亮。那把餐刀正往下滴血。

陈阿七拔腿就跑。

“然后你死了？”

“不不不，别这样讲。这话不吉利。 ”短棕发女孩儿胳膊里搂着她那把二胡，手里忙着衬衫上正数第二颗扣子，想必还不习惯把男人的衣服套在柔软的胸脯上，“我不是活得好好的吗？”

严格来讲，很难算是活着。她的故事是这么开头的：说起来不知道你们相不相信，我本来是个男人。

异样的眼神一瞬间就在诸位瓦尔基里间流转完毕。卡罗尔高亢地笑了一声。叶夫根尼娅·季米扬诺娃抬起了头，她手里那条金头发的野狼呛住似的一阵咳。好医生连忙又检查她本来黏着血的后脑勺，已然痊愈得不见一丝痕迹，然后才好脾气问道：“您没看出来？”

“什么？”

“在座几位都是。”医生说，“恐怕您听说过瓦尔基里。”

陈阿七痛出一口气。

“……嗨。早说啊兄弟。我会上网。而且我们那儿就不叫这个，报纸上管这种东西叫归往者，我小时候见过。”

小学春游，解放战争博物馆。陈阿七的舌头在牙齿后动了动，新换的脑子没找到解放战争是哪个单词。算了。

现下精彩极了。她们正站在米切尔宅的门厅，草坪外停了三辆车，房子里有两具尸体，算上狗有三具。在场则是六个人。算不算得人总之稍后再议，陈阿七的故事起码有两个没有认真在听。米切尔宅早些时候鸡飞狗跳，门廊上尽是没散尽的硝烟味儿和血腥气，场面还一度很混乱，卡罗尔对着梗犬努了努嘴，小白狗呼呼地摇着尾巴，像来时一样，越过裂开的门、草坪和篱笆，从杀人现场一溜烟离开了。现在只剩一条劳拉和租狗人自己，卡罗尔始终在看手机，眼皮子没抬起来过。另一个黑头发则在听到非法移民紧张刺激的跨洲旅行时到面包车后面接了个“莉莉安娜”打来的电话，那通电话讲完，受害者正讲到长了腿的高瘦福音不远千里自送上门。

“没错，就是这个。”红头发的西班牙人恹恹地咕哝一声，“恨不得把我信那个写在脸上。我猜他看出来我是瓦尔基里。那种眼神不是看人的眼神，是当作什么天使。他们念几声天父就不要命了。哪个年代都有这种东西。我比较喜欢活着。”

维诺与季米扬诺娃医生听得专心一点，因为凶器在她们中转手过一轮，最聚精会神的那个恐怕就是过期已久的职业素养在作祟。前克格勃给自己找了张没散架的椅子挂上去，背一开始弓着，和季米扬诺娃医生讲完话直了些。陈阿七讲故事的风格也受职业素养作祟，有点像讲评书，不算难听，且对克格勃来讲也是个好故事——太多多余细节互相佐证，谎言在里面一览无余。她们正拿东斯拉夫人的加密语言聊这个：

-伊戈廖卡，她会不会是里面那具尸体复生？

-不。她大体上没说谎。比红头发的诚实点。

-……连那堆倒霉事也是真的？

-不知道。她是个表演者，这种人会习惯性夸大细节。我猜有一部分是真的，倒霉家伙。

中国人的故事在他死去的那一刻就结束了。她清了清嗓子，找好医生讨一瓶水。季米扬诺娃紧紧看着她的眼睛，用生疏的中文问道：“您现在的样子，不像中国人。”

“我原来一米八呢！”陈阿七不假思索，“你们这儿怎么有毛子。没人跟我讲来美国还得学俄语啊？”

她顺利证明自己是个有张假洋鬼子脸的中国人。幸亏懂中文的那个有些涵养（或是她压根儿就没听太懂？），又幸亏西班牙人和法国人讲不到一起去，维诺给她的新老板概括前情提要，用的是北美洲最流行的语言。迪布瓦始终提着那把很大的砍刀，思忖时像要去砍谁的头，过了一会儿说：“撇去中国人不讲，上一个受害者是圣逾会的泛信徒。大胆推测，前面几个也是。”

“同意。”

邮递员干脆利落。艾米丽显然正支给他们一只耳朵，于是她们同一时间讲了同一句话。接着各自皱了皱鼻子。

迪布瓦声音平平。“他瞄准那些不准备参加逾越礼的浅信徒。只去过一次的，或只听了传教，对天父恩赐不怎么感冒的。赶在那个逾越礼前送他们去见上帝。”

“看起来是这样。”

“那好说。”法国人接着说，“米切尔在基金会的登记信息是保守派新教徒。”

静了一会儿，陈阿七猛眨眼睛。“什么意思？”她追问，“不是一个意思吗？不都信上帝吗？”

“不是一个意思。但他离橡林镇不远。也许改投教会。”季米扬诺娃说。

“还有更简单的可能，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜。凶手拿着灵装跑了几百英里。回程路上撑不住了，临死前再干一票，他没得挑。”

无懈可击。她们便用前克格勃的说法私人结案，因为没有人打算报警。季米扬诺娃女士的眉头从艾米丽抄起那个花瓶起就没怎么松过，她落地不久便被盘问好半天，对红河城警务很难有好感。那儿有一个很难搞的瓦尔基里，穿得像个童子军，里头指不定心肠颜色，她担心艾米丽和维诺留下的痕迹太多。出于生意人初次见面的亲切友好，卡罗尔叫劳拉帮忙检查杀人现场，热尼亚医生决定去一旁联络骑士团。埃利亚斯回以红河城旅游贴士补丁，用“:)”结尾。她回来时，艾米丽的肩背又垮了下去，趴在椅背上和基金会员工聊中国人故事的细节，她现在和邮递员间没什么火药味了。这很好。而且受害者自己听得津津有味。

“所以那个加油站的翠克茜很有可能是活着的同伙。还有可能是瓦尔基里。更大概率现在就在橡林镇。”陈阿七说，“天呢。我们下一步就是——”

“去红河城。”热尼亚说，“我把你们的推测告诉了埃利亚斯，有问题她会帮忙。伊戈廖卡，你怎么打算？”

“和你一起。”

“等等，那橡林镇——”

“谁爱去谁去吧。”邮递员倦怠地把怀表合拢，脸上只写着想要下班，“你瞧，亲爱的朋友，我现在不是自由人。来去全看迪布瓦老爷。”

而迪布瓦老爷写了一张便签。

“希帕缇娅基金会官方网址。你会上网。‘关于我们’那一页有‘新生瓦尔基里’赞助项目。剩下的自己找。”

“——可我还没有手机？！”

“想办法搞一台。”

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“唉唷。为什么我也在里面？和我没什么干系呀？”

卡罗尔说。她的whatsapp里多出一个群组，艾米丽往里面发了一张酒吧照片，维诺回以一整排感叹号和正在开车的肖似阿德利企鹅的侧脸。

那天晚些时候，劳拉把米切尔宅的地下室和厨房嗅了个遍，狗狗从门里挤出来的时候，面包车已经开出去好远。卡罗尔收拾了她的狗，拿塑料袋拎着，回来看见陈阿七还提着二胡站在那儿。第一次当瓦尔基里，手脚不知道往哪里去放，季米扬诺娃和艾米丽给了她一份骑士团北美负责人的联络方式。卡罗尔轻快地笑了笑。她一看就不是那种人。

养狗会不会？她问道，包吃包住，全年无休，预支一台旧手机和半个月薪水给你做工资。

马尔穆特·卡罗尔少有大发善心的时候。这回也绝不是心地善良。她在红河城有七、八个固定客户和好几条流浪狗。它们连日焦灼不安，像暴雨来临前打湿了翅膀的虫子，圣逾会在东边的动作更是大张旗鼓。卡罗尔在他们中间，紧紧挨着弗农的庄园。红河城现在不怎么舒适了，她在开车往米切尔宅的路上想到去加利福尼亚度假，陈阿七是天上掉下来的那个枕头。

看着点狗，别饿死就行。有问题找劳拉解决。如果劳蕾塔·弗农来要房租——不，她当然不会亲自来。你不用认识她。来的人可能叫萨拉，可能叫劳伦斯，也可能是卡罗特。不管是谁，只要是弗农庄园来的，你就把农场北边拴起来的那几条给他们——别那么看我。这不是拖欠。是win-win，她准用得上。

另两个行李箱，放日用品和她的古法存款。卡罗尔准备度假物资的那两天，陈阿七在红河城混了个地熟。这中国人有些不上台面的韧劲儿和油滑，她搞到一面罗盘，得闲就在客厅和卧室里转悠，时不时挪一挪盆栽和沙发的方位。卡罗尔由她去了。最后一天他们开到了“谁爱去谁去”的橡林镇，做度假前客户拜访。

——打探情报。弗农的庄园入侵事故算她一份责任，按劳雷塔的脾气得有个交代。卡罗尔一时半会儿不想弄丢这份良好关系，属于度假前的必要打点事项。

阿七占了劳拉的位置，劳拉在后座上。她在那张阿德利企鹅似的照片下打字：我们没找到叫翠克茜的瓦尔基里，老天啊，这儿每个人看起来都是翠克茜。我觉得后背心有点凉。

群组里没有人说话。她们停在橡林镇的一个路牌下。一个留着红色羊毛卷的女孩儿从卡罗尔摇下的车窗里探头进来，笑得很甜：“你们去哪儿呀？”

她是个瓦尔基里。阿七现在能分清那种“怪怪的”感觉了——绝对是一个瓦尔基里。

橡林镇在戒严。她接着打字，我们被拦下了。

“当然是回家，宝贝。”卡罗尔笑得和她一样甜，“我经营附近养狗的农场。你认识墓园里那条劳拉，对吗？它的主人死在上一次圣逾礼。这是我的雇员。我们做客户拜访，磨坊街三十二号的洛佩兹，听说他参加明天的圣逾礼，我们是良心商家，总得确认顾客意外死亡后的付款问题。而且，祝他好运？”

哇，卡罗尔在和一个红头发说话。她们好像美国高中的刻薄女孩儿。陈阿七在群组里说。有没有人知道卡罗尔做了多少年瓦尔基里？

还是没有人回答。

“那有点难办了。”羊毛卷很可爱地皱了皱鼻子，“希尔维娅说一个都不能放过。可是我还蛮喜欢你们两个。”

“我不是武斗派，亲爱的。我和这个镇子打交道很多年了。”卡罗尔平稳地说。劳拉从后座上拱出来，用湿漉漉的鼻子顶了顶阿七的脖子，“以前没有见过你。你叫什么名字？”

“噢。”女孩儿甜蜜地眨了眨眼睛，“是的，我也没有见过你——我叫翠克茜。”