版权归作者所有
2026/07/20
2026/07/19
字数：5365
主线：+2
支线A：+2
支线B：+2
PVP狂人酱：+3
共计得分：+9
分数使用：
贪婪：5+2=7
暴怒：0+7=7
————
那个无助的孩子——称呼他为孩子似乎并不准确，斯塔谢科看不清他的脸，自然分辨不出他的年龄，只是瑟缩发抖的模样实在看着幼小——他紧紧贴着路边的砖墙，半站不站，一副随时要倒下的模样。
彼时的克鲁切克先生失去妻女已有十年，希望变得越来越渺茫，可这不代表他彻底放弃了寻找，东区的棚户区依然是他最常去的地方。一两句风吹过来了，说着，约翰在难民登记处和他的母亲相拥而泣；马蒂尔达认出那双属于丈夫的手，抚上皮相尽毁的脸，吻上缺失到露出牙齿的唇；有人的子女长大了，孩子先认出了父母；有人的见到了最后一面，说着十几年来想说的话，最后带着满足的笑容离去。斯塔谢科记着，每一句风声他都记得清清楚楚，明明白白。以上所有他都能接受，无论亚历山德拉和索菲亚变成什么样，只要一面，再见一面——
他来东区的酒吧买醉，一无所获的一天，核大战后的圣诞夜只会让人莫名惆怅，失去的东西太多，得到的又太少，实在是难以庆祝。入了夜，飘了雪，大战导致的气候问题使这年的冬天出奇的冷，谁能想到常年酷热的墨多斯竟然会下雪呢？雪中夹着掺辐射的煤灰，夜也一道变得灰扑扑的，车轮滚出的脏冰使斯塔谢科脚下打滑，一股股气窜上来。为什么非得是我，是我找不到我的亚历山德拉和索菲？是我活了下来？避难所的大门为什么偏偏在我身后关闭？闸门独独放过了我，可我之后的人呢？我的妻子和孩子，可能就在那群人里面啊！
斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克就是这样遇到哈维尔·莫拉雷斯的，那摇摇欲欲坠的神父甚至还穿着黑袍，灯泡一灭，一闪，最终照出他的脸——确实很年轻，不过距离孩子还是有些远了。
“你呆在这儿做什么！”
他走过去，整个人因醉酒和打滑像只骂骂咧咧的鸭子，越是凑近，他的怒气就越多，那年轻的神父直勾勾望着闪烁不定的路灯，眼中全然没了理智，同磕了药的流浪汉一模一样。连神父都在圣诞夜吸毒，这世界还有半点希望吗？斯塔谢科冒出的勇气和怒火使他伸手掰直了神父的身体，“说，磕了什么？”
“不……不……”年轻的神父嘟囔，搀上斯塔谢科抓紧他的脸的手，又推拒，又像是要抓着救命的绳索，“不……我不属于……我不在……不在此处……不应该……”
砖墙冰冷，他却滚烫，脊背的布料是湿的，右眼上有伤口，淌出的血干裂成屑，沫子沾在他的衣领和面部。斯塔谢科停了动作，任由他抓着，反驳，否认，痛苦。不、不。一声比一声响亮，一声比一声幼稚，他又突然觉着眼前的人不再是成年人了，二十岁，十八岁，十五岁。捻着他的手松开，孩子最终倒伏在地，以几乎不可闻的声音说，妈妈。
“起来。” 斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克难得冷硬地说，“哭哭啼啼的不像话，这教区的神父要是是你就完蛋了。”
他又将他摆正，拍掉神父身上的脏污和雪，拍不掉的，就多拍几次。他拿出纸巾给他擦脸，下手先重后轻，直到血色一点点爬上神父的脸，才终于从鼻孔哼出气，问，“哪里过夜？”
神父没回答，斯塔谢科翻了个白眼，“算了，去我家，好歹有吃的。”
他俩一个醉一个磕了药——后来斯塔谢科才知道他是被人害了才变成这样。彼时的他也住得没现在好，因此距离东区不算太远。两人互相搀扶着对方，花了双倍的时间才到了家，又花了三倍的时间爬上楼梯，神父甚至差点一头磕上扶手行跪拜礼。老天啊，我这是带了个什么回家，斯塔谢科全然忽略自己也是个醉鬼的事实，抱怨锁孔跟他玩躲避球游戏，开了门，把孩子猛地推进房，神父这下确实是行跪拜礼了，对着窗台和泡面碗，实实在在的大不敬。
他把他安顿在餐桌旁，暖了热水，被橱柜门打到脸后找到了可可粉，褐色的液体飘出廉价的香味。斯塔谢科花了好大的力气才稳住热可可没让它飞掉，他刚把杯子摆上餐桌，神父颤抖的手就让他前功尽弃，一半洒到黑袍上，只能喝剩下的一半。斯塔谢科看着他狼狈的模样，想到同样狼狈的自己和他，再联想到这十年的辛酸苦楚和飘落的雪，倒是笑了出来。
“哎……算了，”他边笑边叹气，揉了揉神父的脑袋。
“圣诞快乐。”
= = =
“课本？”
“有！”盖比的双眼炯炯有神。
“水壶？”
“带着~”
“文具、纸巾、手帕……创可贴？”
“最后那个没必要带吧，学校的医务室有啦……”
“作业本？”
“……”
“作业本。”
克鲁切克先生几乎要仰天流泪了。“芭芭拉老师会生气的。”
“不会的啦，她很喜欢我！”
“你不知道我接到过多少电话……”
“什么什么？”
“哎……算了。”
斯塔谢科伸手揉了揉女儿的头发，现在回去拿也来不及了，他看看表，今天有三场不同级别的会议、五份报告、八、不对，十份——有两份可以拖到明天所以还是八份——报表要做。更重要的是卡拉让他去参加西湾的晚宴，这导致他没办法接盖比放学。
“听老师的话，下课了就跟阿德勒太太回家，上次你在她没注意到的时候走丢了，把她吓得不轻。人家都快六十了，还好没什么毛病，真吓坏了可怎么办，我都不好跟她儿子交代，她儿子跟我一个公司，这抬头不见低头见的……”
“知道啦爸爸！”盖比急着打断年长男人的话，仰起头，飞快从斯塔谢科的手中抽走书包，“我保证不会再有了！”
我看未必。
盖比最近有股斯塔谢科说不清的气味，如果是那种底层孩童特有的狡黠和小聪明，他倒是一清二楚，并没有当一回事，因为这些东西都会受教育的影响慢慢改变。他不认为盖比本心能有多坏，小姑娘学什么都快，在如今的环境，这份小聪明有时候也能保命。所以并不是他的女儿本身散发出的气味，是有什么坏东西接近她了吗？坏人，不好的影响，危险，不，盖比应该会说……她会同他说吗？如果他远远没有自己想象的那么有同理心？他……他可能不是个好父亲，工作，对，繁忙的工作。他和她相伴的时间本来就少，快青春期的小姑娘本来就敏感，怎么会同他说事！
“盖比！”斯塔谢科梗着脖子，对盖比奔向学校的背影大声喊，“盖比！”
加布丽埃拉的背影顿了一瞬，她似乎是见到了同学，对着远方招手，高高兴兴地跑远，彻底看不见了。
“……这孩子，分明是听到了。”
斯塔谢科苦笑着走到车旁，坐在驾驶座位上翻开笔记，一二三四五六七……今天待办事项依旧多得迷人。滋滋，电台**又**一次自己打开，小小的屏幕因为过于老旧而显得失真，勉强能见到中央的男人在说一些鬼话。哦，饶了我，中年人在早上火气总是最大，他猛得拍过去，换台，晨间新闻讲到几起‘死而复生’的事件，颇为离奇。
大公司在试药吧。他想。作孽哦。
下一条，多人声称在玻璃、镜面见到鬼怪的倒影。
酒喝多了呗，宿醉都能上新闻？他咬着铅笔头，把几项实在做不完的工作移到明天去，再把明天的移到后天去，并同时希望有些工作能凭空消失。不过，早上他替盖比梳头，对着镜子，好姑娘乖巧又可爱，哼，喝醉的人就只能见到鬼怪，活该。
下一条，岩谷矿场已经失联一周，两位主持人就一段令人不安的视频发表各自的感想。
斯塔谢科的手一停，随即又继续勾勾画画。他认识的人没有在那儿工作的，至于视频，谁都可以合成，小青年都可以做到。
滋滋——拙劣的模仿——
啪！
他又猛地一拍。
下一条——天际塔将于今晚举办晚宴，其中，有数位墨多斯的重要人士将会出席——
哎………。
斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克将头埋进胳膊，又把胳膊支撑在方向盘上，晚宴，晚宴啊，这才是今天最大的气门芯，卡拉为什么要让他参加，总不见得是他用公司的医疗服务太多，被HR上报了吧。医务室的乔治是个有着一双忧郁眼睛的年轻小伙，他对所有事都抱有一定程度的关心和同情。当然，最大的可能是为了显得自己很忙，不被炒鱿鱼，绞尽脑汁上报的。
想想该怎么办吧，一到这种场合斯塔谢科就胃绞痛，应付应付，努力当个透明人，默默无闻最是好，只要别被卷进什么大事……别听到任何不该听到的东西……
他只要像过去几十年那样就好。
= = =
这是第二次了。
他脚下的世界越缩越小，从边缘开始干涸，形成板块，被撕裂，被扯下。他的世界中，自然存在着无数可以代表他自身的物件：一副挂画，一张沙发，一朵鲜花。日记，账单，每一年的行程表勾勒出他的人生，被工作填满挤压，边边角角塞着无数张脸，挤在网格当中对他说话，对他笑。因此，他将这些行程表是放在最最里面的，几乎被抱在怀里，死死不肯撒手。
很可惜，他不能对人这样做。斯坦尼斯瓦夫的世界中也存在着真真切切的人，他们像有自我意识的投影，一会儿在边缘晃动，一会儿又跑到中心来，亲吻他，拥抱他，向他求救，给他恩惠。第一次的时候，亚历山德拉和索菲亚掉下了边缘再也没有回来。
这是第二次了。
他从晚宴回家，在宴会上听到许多不该知道的事情，诡异的电台和新闻都在上流人士的谈笑间哄然而过，没什么大不了的，都是些旧事，不要把这些事情和身边的事联系起来，尤其是和盖比、和自己联系起来，知道吧，斯塔谢科？这周末，到哈维尔那边去，好心的神父会告诉你一切如常，你有一份相对不错的工作，有薪水，有孩子，有称得上是奢侈的环境，你会和盖比好好的，你必须让盖比好好的，所以这个第二次永远不会到来，不会侵扰你，不会骤然出现在你的身边，抽走你的土地。
车抛锚了。斯塔谢科怎么都打不上火， 车灯一闪，一闪。他不记得自己怎么开到这儿，这里——这里已经接近工业区，废弃工厂的钢筋铁条向着漆黑的夜延申出去，湾区的灯光在远方照出一扇扇模糊的三角形，他刚刚就是从那儿来的。远方，近处，有狗在吠叫，夹杂着酒鬼的叫骂声，空瓶滚落的哐当声，世界碎裂的卡嚓声。不，不，盖比还在等他回家，不该让孩子一个人呆在家里。冷汗沁出来，他揉了揉眼睛，冷静，你只是喝多了，斯塔谢科，这里很安全，何况东区你也常去，用得着这么紧张吗？
车灯在闪烁，人。纯白。尸体？站在他的车前，闪烁。消失。玻璃碎裂的爆响，冲击。
身体朝一边倒去，随即一股拉力紧紧扯住了领子，将他拎起。短暂的失重感，他倒在地上，尝到泥土和沙石的味道。什么？怎么回事？他努力扭过头，只能看到白色的身影出现在视野的边缘，触到地面的身体这才后知后觉的疼痛起来。
瞧瞧，你不该更努力些吗？
更努力，就能够到她们的手了吗？
谁知道呢。
内脏被踹得扭曲，在他的腹腔内部佝成一团，先前的食物酒水争先恐后地被挤出来。他吐在沙土地上，双眼迷蒙，闪烁的车灯已经距离他有四五米远，可那人影丝毫没有停下的意思，朝他一步步走来了。
“不……不要再……”
妈妈。
他想到很久以前的过去哈维尔曾经这么倒伏在地，如此绝望的叹道。母亲，母亲，我们将死未死的时候，总会提到母亲。那温暖的臂膀，广阔的胸怀总能治愈一切，斯塔谢科的母亲去世得很早，此时却依旧想到她的面容，第一次的时候，也曾无数次想到那副面容。只是时间的流水冲刷一切，那副面容最终被亚历山德拉取代了。天使，我曾和天使在一起。第二次，这一脚踹中了左肩，他在地上滚了几圈，骨折的钝声埋在肉里，几秒钟后便让他撕心裂肺地喊出声来。
你应该更努力些，大家都在看呢。
多不中用啊。
无聊会让节目变得很糟糕。
谁在看？
斯塔谢科从未觉得自己只过普通的人生有什么错，在战前战后皆是如此，他享受这种人生，也觉得这种人生神圣不可侵犯——哈！神圣不可侵犯！那么遍地都是被强奸致死的人！被剥夺到一无所有的人！战前的世界和时间宛如前世，距离他、哈维尔，都已经很远很远，盖比甚至没能在那样的世界活过，她应该走在草坪上，应该享受阳光，没有恐惧可以侵扰她，她——她、亚历山德拉、索菲亚皆是如此。
“你、是谁？我们可以谈————、”
他撞到墙壁，剧痛让他快要死掉，听到观众的嘘声，哪里的观众？他的脑里。几十年来趴在大脑的沟壑间，以痛苦和愧疚为食，以适当的侥幸为饮。让他死，让他活，让他避开危险，让他陷入窘境。无止境的狂笑和唾骂声伴随耳鸣直冲而上，他再也听不见任何东西。
跑吧，跑吧，纸做的万寿菊带着脏污和泥垢飞旋而起，亚历山德拉一直在光中奔跑，反反复复，从公司的大门跑出来，跑进核爆炸的火光里；加布丽埃拉小小的背影跑进水中，在血泊中荡漾，在天空止息；哈维尔拘谨地、小步子地跑，跑进母亲的怀里，自己的死亡之中，安详宁静。温暖瞬间炸开，从脑流向四肢，在他的躯干中心旋转摇摆，他伸出手，对着眼前的白影。
“我不、想死。”
他开始哭泣，泪水不断溢出，生命却经由流出的泪水回到他的身体，疼痛每分每秒都在减轻，擦伤，骨折，内脏破裂。退潮，沙滩显出原本的形状，骨折的钝响从肩胛骨里一点点抽走，皮肉重新绷紧，血肉攀爬回原处，如同倒放的影片，撕裂的那部分又被缝了回去。那股暖流从他张开的四肢窜向脊柱，窜向头颅，窜向每一根他从未留意过的血管。一切都在好转，但他知道自己不可能好转。第二次，这是第二次了，可他仍不想死。
这很贪婪，对吧？
那具白色的尸体成了真正的尸体，倒在地上，缠着的布料松松垮垮地垂着。斯塔谢科手脚并用地爬过去，将那人从脚触摸到头，每一秒都在发出极低的，不成调的呜咽声，那是怀着愧疚和侥幸的声音，极大的羞耻感使他咬着牙，极力不让那声音真实地出现在此刻。他像浸泡在凉水中那般冰冷，与这具的刚死的尸体一道冰冷着，呜——呜——他听到自己胸腔传来这样的声音。斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克跪在那人的身边， 那具尸体戴着他所熟知的所有人的脸，对不起，对不起，我活了下来，对不起。
他结结巴巴地，最终嚎啕地大哭出声。
车灯亮起，再也没有熄灭下去。
TBC
+展开
2026/07/18
字数：10222
————
分数获得情况：
支线A：+2
主线：+2
欺负狗狗：+2
PVP（败于塞拉芬）：-3
共计得分：+3
————
分数使用情况：
傲慢：2+1=3
嫉妒：3+2=5
————
强行响应了一些人。
意思是其实没写到，但你们的背景出镜了！
塞拉芬来了，塞拉芬把所有人都打了！
十八路诸侯讨董的盛况指日可待了！
————
干净的清水哗啦啦地从红外感应的水龙头当中流出来，水流强劲而冰冷，是从地下水道中抽出的矿泉水。人类的造物只是拙劣地模仿着大自然的鬼斧神工，地层本身就是最好的过滤器。这些冰冷而纯净的水不需要被人工净化，因此几乎没有氯的气味，甚至可以直饮。
这在当下的墨多斯是绝对奢侈的景象——对东区边缘的一些贫民来说，一口喝下去不会立刻把他们杀死的“饮用”水是值得以性命的代价来抢夺的。切斯特在洗手台前打湿自己脸孔、仅仅用于强迫自己重新打起精神来的这段时间里“浪费”的清水，已经足够让一个三口之家再勉强活过两天了。
甚至于，就是因为墨多斯当中一直有人如此这般不加节制地抽取地下水，导致地下水位持续下降，东区才会在前些日子里发生地陷。旧金山也是个滨海的湾区城市，切斯特因此掌握了这种“常识”：如果不加节制地抽取地下水，让滨海区域的地下水位低过海平面，海水就会倒灌过来，彻底将地下水变作有放射性的咸水，再也无法正常使用。到时候，这座城市当中的用水成本自然会飞涨。有能力移居其他城市的居民自然会四散奔逃，只留下那些无法离开也无法存活下去的渣子慢慢在带着辐射的咸水中等死。城市本身也就距离消亡不远了。
但切斯特不在乎这个。能在旧金山成功活出点名堂来的任何人都不可能还怀抱着“同情心”这种无用的东西，更何况，切斯特更是从来没把那些在贫民窟里苦苦挣扎的、于他来讲毫无用处的“东西”当作人，而占有大量财富与资本的那些人——就好比常住在这西湾当中的绝大多数人——当然不会因为这点小事感到困扰。
他停下手，让红外感应的水龙头自己停下，只是因为他感觉自己的脸颊已经降温到了恰当的程度上。他撑着洗手台的边缘，固定在一个姿势上，暂时缓解背后针刺般提醒着他的痛觉。任凭水珠从自己的脸颊上自由落下，随后才抬起眼来，近乎仇恨地盯着镜中自己的倒影。
切斯特很清楚，自己当下的状态不好。他猜想自己的眼白当中应该布满了血丝，猜想自己应该带着明显的黑眼圈，猜想自己在他人看来显得面容憔悴、精神萎靡，因为他确实在最近经历了一起严重的失败。
可他无法从自己倒影上找到他臆断当中的这些特征，因为反射在镜中的那形象已经不是他了：
他站在镜子前，镜子里的倒影自然也和他做同样的动作，可倒影的脸——或许让我们称之为“脸”吧，即便我们知道没有任何一个活生生的人类的脸会长成那样——已经变成了某种异形的、介于机械造物和活着的血肉之间的物体，一团蛇一般呼吸蠕动着的金属管道虬结而成的圆球，末端的触须像是美杜莎的蛇发一般轻柔但邪恶地摆动着。他没有在背后戴着机械臂。他知道规矩，当然不会带这种煞风景的东西来参加一场上流社会的晚宴，更何况那玩意儿还坏了。但他镜子当中的倒影依然诚实地向他展示了这个并不在场的肢体，就仿佛它是用某种生物的脊骨和筋腱拼接起来的、有自己意志的另一个活物一般。目前，它只是垂头丧气地漂浮在一边，毫无反应。
镜子外面的人是“切斯特·奥布莱恩”，镜子里面的人是“派蒙”——当然，不是真正的魔神派蒙，而是作为地狱真人秀的选手，获赐了超自然力量的选手“派蒙”。在接受了Local 666这一超自然的存在，并且与之签订了契约之后，这并不是很难理解的事情。
这确实是一桩没有在事前履行过告知义务的意外情况，在切斯特发现自己能听见索托老爹内心所想，并意识到这就是自己从节目中得到的超能力之后，他的倒影或者单纯的影子就开始产生改变了。但在他向节目组提出质疑时，沃斯先生表示了“本节目组对一切条款保留最终解释权”的意思。于是，切斯特也明白，即便他说不清地狱和托斯拉巨企哪个更善于利用规则驱使、压迫，控制人类，这事也没得谈了。
好在，绝大多数人无法感知到这种变化，只有那些同样被节目组选中的选手例外。这让他不至于走在大街上的时候被当做怪胎围观或者引起恐慌，却也让他容易被同样参与了节目的其他“被选中者”发现。往好处想，这种“容易被发现”至少是相互的，他可以被其他选手发现，也同样意味着他可以主动发现其他选手——苦中作乐的切斯特也只好这样劝说自己。
他随手抽了两张面纸，摸索着给自己擦了擦脸，对着毫无参考意义的镜子凭空整理了一下自己的发型，祈祷自己新生出的发根上的红色还没明显到一眼就能从染过的黑发中看出来的地步。这时候他突然庆幸起自己是个男人，并因此在参与任何规格的晚宴时，都不会遇到要求他化妆的着装需求。不然，凭他当下在镜子里的这副尊容，他是真的不知道该怎么独自解决这个问题。
在认为已经把自己打理得差不多了之后，切斯特重新戴上自己的平光眼镜——这东西竟在之前的那一系列严峻的冲突中没被摔坏，真是个奇迹——又犹豫了一下，没有把塞进口袋里的手套重新戴上，就这样离开了卫生间。
当下里，切斯特正置身于墨多斯西湾区最高的建筑，“天际塔”的顶层。和过去许多个夜夜笙歌的夜晚一样，今夜里，顶层的巨大宴会厅当中同样正在举办一场奢华的社交晚会——包含精致的冷餐，典雅的音乐，明亮的舞池，名贵的酒水，以及当中觥筹交错、言笑晏晏地进行着利益交换的男男女女们。
切斯特不真正属于这个圈子：他没有自己的势力，也并不是实际上的墨多斯人。对常在这宴会厅中流连的那些达官显贵来讲，他理论上毫无价值，不值得交往拉拢，甚至不值得被利用。但就像以往在旧金山时的许多次一样，他总能以恰当的人脉和方式给自己搞到一张入场券，让自己进入到这个浮华的社交场合，并在其中以无懈可击的言谈举止完美地隐身，浑水摸鱼地攫取他需要的利益。
这一次，他进入天际塔的入场券是由同样作为Local 666真人秀的魔人参赛者，哈维尔·莫拉雷斯神父。神通广大的东区黑市掮客为表结盟的诚意从中牵线，并向他提供了这场晚宴的消息——但这又是另一个很长的故事了。现在，如何应对冯·瓦尔德西的委托才是更重要的事。
据莫拉雷斯神父所说，阿尔布雷希特·冯·瓦尔德西今年已经一百四十七岁了，但实际上，他与“老态龙钟”这个词相去甚远。至少，切斯特在侍者的引导下见到的冯·瓦尔德西看起来完全是个三十岁左右，正值壮年的青年人。常人或许会猜想，或许这不过是同一个家族中的成员顶着同一个名字做出的装神弄鬼的把戏，但切斯特清楚，这便是当今世界里，钱能买到青春的实例了。
这青春或许来源于因顶尖而昂贵的医疗延寿技术，又或许是他真的像莫拉雷斯说的那样，长期经营着一个秘密的巫术结社并从中获益。无论真相如何，这都是因为他拥有雄厚的财力，才能买得到的东西。对于不在这个层次的人来讲，他们甚至都不知道青春韶华也是可以通过付钱这种简单的手段，被顺利地保存在自己身上的。
“我想要一个名额。”冯·瓦尔德西开门见山，因为切斯特这样的人并不值得他耗费寒暄的精力，“你知道我指的是什么。”
切斯特确实知道。莫拉雷斯神父在给出这条渠道时便已经告诉了他，冯·瓦尔德西知道Local 666的存在，甚至比他们这些参赛者知道得更清楚：“这可不是个轻松的活计，我需要一些预付款项支援。”
他没有问对方为什么想要一个名额。享有这种地位和资产的人理所当然地拥有了一切，拥有了一切的人自然不需要向他人解释自己理所当然地流露出的欲望。这种在商言商的态度似乎令冯·瓦尔德西颇为满意：“我会以曙光券的方式给你一些用于购置装备的经费，并给你提供能用它们换取你想要的东西的渠道。剩下的报酬，等你真的完成了这份工作之后再谈吧。”
随后，冯·瓦尔德西一挥手，切斯特便从侍者的手中得到了数份极为详尽的档案。这些档案中的资料相当详细，包括但不限于姓名、年龄、职业、相貌（照片）等基础信息，甚至还包含少许行为习惯和经常出入的场所的记录。一部分纸页上还带有墨多斯安全局的印花，这倒是解释了许多可能的疑问。冯·瓦尔德西想让切斯特做的，就是将档案上的这些“疑似魔人”抓来带给他——生死不论，他都会提供报酬。
能让切斯特带出墨多斯、带回旧金山的丰厚报酬。
切斯特没有在最终报酬的部分过多纠结，毫无芥蒂地为这些不知是否能够兑现的空头支票应下了这份工作——因为他本就对那些天花乱坠的内容不抱希望，只是为了得到能够让他重新购置装备的“预付款”而来的。冯·瓦尔德西或许感受得到切斯特的心不在焉，或许没有，反正结论都是一样的：他并不在意。作为资产雄厚的上层阶级，冯·瓦尔德西有着底层人难以想像的试错权力。切斯特毫不怀疑，他已经把这个任务委派给了许多不同身份、相互陌生的打手，并且愿意在这过程中支付一定的沉没成本。
这或许就是他没有被Local 666直接选中的原因。切斯特在带着资料和资金离开天际塔的时候，这么想。冯·瓦尔德西太有钱了。在他百余年人生的绝大多数时间里，他都只需要发布一些命令，付出一点对他来说并不伤筋动骨的代价，就能得到任何他想要得到的东西。他或许渴望着只在这节目中能得到的什么，但他百余年的人生已经注定，他永远有选择的余地。执念生长于"除此之外别无他法"的绝境，而冯·瓦尔德西从不需要倾尽一切渴望某件事，他的灵魂中自然也无法孳生出不顾一切也要将之得到的罪孽。
在简单的一番确认性质的交涉后，切斯特没有多留，拿着冯·瓦尔德西的预付款离开了天际塔。他被宴会主办方的私人用车礼送出“上等人”居住的西湾，重新踏上了中城在夜色下显得空寂的街道。三条毛绒绒的狗啪嗒啪嗒地在街面上奔走而过，切斯特认出，这是Local 666播放的电视购物节目中，导购阿加雷斯小姐提到过的“地狱三头犬”派送员——但不论怎么看，它们都不过是三条带着背带和包裹的正常大体型犬类而已，每只都只有一个头。
要说区别，也还是有的：与一般的动物相比，它们明显有更明确的、足够让切斯特以自己从地狱真人秀中获得的超能力解读出内容的思维。但它们中的每一只也都只抱有“忠诚的狗”所应该抱有的简单想法，即“得赶快把货物送到它们新主人的手中”而已。
这令切斯特莫名感到十分不快。在这些飞奔着的狗们即将从他的眼前跑过的时候，他忍不住伸出了一条腿，把其中的一只绊了个踉跄。它在路上惊叫了一声，放慢了速度回头看了看肇事者，紧接着就回头追上了自己的另外两个同伴。切斯特的异能告诉他，那狗只觉得他不是故意的，这反而令他更加恼火了。
除此之外，他的背还在痛，针扎一样，让他怀疑自己迟钝的触觉是否没有向他报告血迹已经浸透了衬衫，快要突破法兰绒西装内衬的防御。如果让血迹透在他的西装外层的话，在这种场合就实在不体面了。
——他背后的一整块皮肤已经消失，作为Local 666令他复活的代价被拿走了。如此大面积的伤口很难以正常方式愈合，切斯特在墨多斯也没有搞到正经敷料的渠道，只能勉强用干净的纱布将这一大片伤口包住。好在，同样也是Local 666的神奇力量，确保了选手不会因为复活代价造成的开放性创口而感染发烧，失去行动力。
不然的话，我们的观众还看些什么呢？主持人沃斯当时那样回答。
这就是让切斯特不得不进入上流社会的晚宴，想办法再次给自己攒一笔启动资金的原因：他已经在节目中死亡了一次。
整件事的前因后果看似和Local 666没有关系，只是因为康博睿的特派员不得不继续履行公司下发的任务。即便置身于墨多斯的切斯特已经意识到，那该被诅咒的节目已经在潜移默化中感染了整座城市，他也没有动摇自己的计划，坚持要尽快履行完作为康博睿雇员的责任，并乘坐公司北美分部与墨多斯往来的下一班运输船离开这个是非之地。
那是亡灵节的第一天。切斯特跨着机车，带着机械臂和从索托老爹那里弄到的改装枪械，自觉准备万全，便轰着油门冲进了东区贫民窟，一路上不知碾碎了多少彩纸或塑料片做成的黄色花瓣。距离那场令众人感到震惊的“复活杀人案”在中城的公共纪念碑旁发生还有几天的时间，但切斯特当时已经确信，有自己之外的人能够从各种能使用或不能使用的“电子屏幕”上，看到一些除了黑屏和雪花点之外的东西。
切斯特希望能在这些变化真正影响到什么之前完成自己的工作，好在圣心修道院，就像梅森警司所说的那样，在东区算是个出名的地标。他在找到正确地址的过程中没有遇到太多值得一提的困难，但因为拥挤不堪的流民和时不时发生的帮派火拼，想要安静地抵达目标地点就变得格外繁琐。切斯特进入东区时是上午十点，真正抵达圣心修道院的大门口时已经接近午夜时分，这段时间跨度已经为过程的烦扰做出了清楚的注解。
而在修道院老旧但不显颓败大门前站定的那一刹那，切斯特就意识到，肯定有什么他不期望的事情发生了，让修道院本应规律的生活脱离了常轨：他的确是个外地来的陌生人，与圣心修道院，或者说，这座曾经的麻风病院唯一的接触只有二十年前的陈旧档案，但他依然闻得到血的气味——不论是概念上的，还是物理上的。
切斯特已经本能地做出了判断。这虚掩的铁艺大门之后，今夜里才刚刚新死过人。
这想法促使他激活了背后的机械臂，从车上将被截短了枪管的步枪抓在其中，扣好扳机，随即带着枪折叠在背后，作为令敌人难以预防的一手。以军火商来讲，索托老爹是个慷慨的人，他提供的货虽然谈不上正规，却恰好契合了切斯特此行而来的需求。机车后备箱当中藏匿的短管步枪是其一，另一件武器则是以手持型空气压缩射钉枪为基础改造出的铁钎发射器——切斯特把它端在手里，以让与自己正面接触的敌人先入为主，认为这一改装工程用具才是他手中的主武器。
这些粗制滥造的兵器在射程和稳定性上并谈不上优秀，但放在狭窄的室内巷战上，它们的威力也已经够用，又恰巧容易入手、制作简单，故而难以被追查来源。对于不想让自己沾上太大麻烦的外来人切斯特来讲，这反而恰到好处了起来。
在他谨慎地推开缺乏油脂润滑的大门，在吱呀声中踏入修道院的那个瞬间里，一切似乎都准备万全，没有什么不在恰如其分的位置上。堂前十字架上的耶稣沉默地俯瞰着缺乏装饰但平整干净的广场，空气中似有若无的血腥气昭示着山雨欲来的气氛——但前些日子里的好运气让切斯特产生了过分乐观的幻觉，认为事情即便已经变得有些麻烦，却终究不会超出他丰富经验的处置范围。
但他错了。
“告诉我，你是否已转离你的道而作罪孽？”
男人咏叹调般做作却也恢弘的声音从天上来。
堂前的十字架前的人影不是耶稣。
切斯特猛地抬起头，机械臂和他自己的双手在同一时间将武器指向了声音的源头。立在屋檐上十字架前的黑影从四米多高的半空中雄狮一般地扑下，在一声枪响和两声几不可闻的压缩空气激发声中，切斯特最先怀疑的竟然是这人的精神状态。
他为什么觉得从那么高的地方跳下来之后，自己还能从地上爬起来？
但紧接着发生的事情告诉切斯特，对方就是可以这么觉得：机械臂使用的短管步枪打歪了，着弹点的火星迸在了修道院的外墙上——这是很正常的事，切斯特本就对它没什么期望。但他很确信，他手中射钉枪里发射的铁钎至少打中了一发，他听得见钢铁长针连续刺破布料和肉体的撕裂声，可是这人影就像对此丝毫没有感觉一般，如虎豹一般轻巧地落在了切斯特的面前，只略微屈膝便消解了冲力，随后大踏步上前来，在侧身向后撤退的切斯特重新校准机械臂动作的同时，伸出了一只手，毫不在意地抓住了切斯特短管步枪的枪管。
之后的一切都发生得太快了。
感受到机械臂上不正常拉力的切斯特意识到对手膂力过人，但鉴于对手空着的另一只手正忙着从怀中掏出某种武器，他不得不首先上前一步，用射钉枪的枪托狠狠砸向了那条胳膊。切斯特确信自己铆足了力气，这一下本该足够把一般的小混混打出粉碎性骨折，可落在这一位对手身上，他却连骨裂的脆响都没能听到。
好歹，这一下确实让他只拿出一半的枪械从手中滑落了下去，掉到了两人的腿脚之间。可切斯特没法就这样高兴起来，因为对手已经一阵金属崩断的声响当中，凭蛮力夺下了他背后机械手当中的短管步枪，并且随手将它丢进了旁侧的黑暗中去。
机械设备没有人类意志上的弱点，不会因为吃痛而自然松手。他的对手之所以能从钢铁的指爪当中夺下枪支，依靠的完全是他强大到足够拗断钢铁的纯粹力量。
——这又是什么怪物？
切斯特在故障反馈造成的神经烧灼感中往后踉跄了一步，重新以标准动作抬起手中的射钉枪，喝问道：“你是何人？”
“我乃是塞拉芬。”那个人影如此回答。借着远处车灯昏暗的光线，切斯特只能勉强看清他狮鬃般随着动作飘荡的金色长发熠熠生辉，“我即为审判者！”
“审判者。”切斯特嗤笑道。因为就在此时此刻，另一个似乎就响彻在他们耳边，却辨不清来向的声音，以如同拳击擂台边解说般热情的语调报幕了：
派蒙 VS 阿斯摩太！
同样是被地狱选中的身负罪孽之人。切斯特在真人秀中的第一场战斗就此打响。
不需要铃声来为下一回合的较量发出信号，以暴力做筹码、性命做赌注的较量本就从未停止。切斯特的手依然扣在扳机上，射钉枪没有瞄准具，但在三米之内的距离上，瞄具本就没什么意义。对手已经表现出了强大的力量，这说明与他正面近距离接触是绝对讨不到什么好处的。比起在空旷的场地相互周旋，切斯特认为，进入室内，在复杂的障碍物之间以射钉枪的射程取胜才是更好的策略。
打定了主意之后，切斯特略微上前一步，举着射钉枪将塞拉芬怀里落下的——短管霰弹枪，该死的，决不能让他拿回这个——一脚狠狠踢向远处，令它也同样被周边的黑暗吞没。紧接着便在击发武器的同时向前冲刺，趁着对手吃痛——不，他没有，他竟然在这个距离下闪过去了——的间隙，迅速地撞进了教堂建筑的大门之内，跑进了礼拜堂当中。
为来访信徒听牧师讲道而设置的座椅已经变得七零八落，鲜血的痕迹在烛光下开出了大片大片的花朵。这证明了切斯特的判断：在他闯入之前，这里已经发生了一场死过至少一个人的大战。血腥味和四周被简单收拾过的痕迹一样明显，但切斯特并没有思考更多事的余裕，因为塞拉芬已经从门外追了过来：
“噢，噢，噢，我看到了……我看到你未行你本应行的道，转而倚仗自己的刀剑来行可憎的事！”
他依然如唱经一般说着，好整以暇地踏入门槛，步步逼近。黑色的法衣被血浸润，潮湿地贴在他的皮肤上。那可能不全是塞拉芬自己的血，可切斯特确信，他的对手肯定受伤了——只是他依然在脸上挂着象征讥嘲和蔑视的笑容，仿佛丝毫没有感觉到自己身体上的疼痛。
这人精神肯定有什么问题。切斯特如此确信。他的超能力可能来源于愤怒？只有愤怒的原罪才能令罪人获得超出常识的攻击力。但他看起来……并不愤怒……？
“不尊律例，所犯诸罪，你还以为能得这地为业吗？”
塞拉芬随意地从地上捡起了一根看起来还算趁手的木棒，不知是从什么碎裂的老朽家具上掉下来的。切斯特手中还有远程武器，可塞拉芬丝毫不以为意，依然带着微笑向前镇定地踏步。他身后，被神龛下烛火拉长扭曲的畸形影子是宛若被羽翼包裹着的轮毂，宛若炽天使在神的居所中投下了审判。
这人是傲慢。切斯特立刻下了定论。他已经完全把自己的罪孽写在脸上了。
再之后的事情便乏善可陈了。哪怕切斯特猜中了对方的罪孽，并通过与主持人沃斯的洽谈而预先知道对方超能力的可能范围；哪怕他自己也有自己的超能力，能够在战场上预先读出对方的攻击意图，这点情报优势在对方过于强大的力量之下也几乎没有用处。切斯特举着射钉枪以石柱作为掩体与对方周旋，又从宽阔的礼拜堂退入了狭窄的走廊，在且战且退之间耗尽了射钉枪内装载的所有铁钎——最终意识到，他只是拼尽了自身全力，把这场猫鼠游戏一般的余兴节目尽可能地拉长了一些而已。
而他在这场游戏中，占据的是“鼠”的位置。
他最终被逼到了建筑侧翼中狭窄的角落里，在上了年纪后咯吱作响的木地板上被迫将耗尽了弹药的射钉枪作为钝器与对方搏斗。但他已经发现，塞拉芬“不正常”的地方并不仅仅在身体力量上，他在速度、反应能力，忍耐痛苦的能力上都远超常人，并且显著地缺乏同理心，擅长并且热衷于使用直接的暴力，又或者这种直接的暴力也是他仪式感的一部分。
切斯特最终被塞拉芬空手折断了腿骨，机械臂勉强还能动的那部分残骸也被直接从他的背后扯了下来。他被迫倒在地上，认为自己的肋骨刺穿了肺叶，喘不上来气，但最终造成决定性伤害的还是塞拉芬准确地向着他的头面部挥出的一拳——“阿斯摩太”可怕的力量甚至让这一层老朽的地面彻底倾塌了下去，“派蒙”在这次生命中最后的一份感受则是仿佛落入深渊般的失重感。
接下来，或许只是一瞬间，又或许经过了一百年，切斯特再次睁开眼睛，看到了演播室中架满了各色射灯的天花板。
他意识到自己瘫坐在一张访谈用的沙发上，四肢是完好的，身体内部也没有任何位置感到疼痛，甚至堪称神清气爽。这给他带来了一点莫名其妙的好心情，只可惜，在他抬起头，看见了沃斯先生那张仿佛完全是为“电视节目主持人”这个职业而设计的那张脸时，这好心情便立刻烟消云散了。
“欢迎！派蒙选手！真是太遗憾了……首战失利！不是个好消息，但也还不是完全没有寰转的余地！”主持人依旧情绪高涨，只可惜切斯特在经历了之前的一切之后对此很是腻烦，只希望他能够安静点，“那么你将要依照游戏规则做出何种选择？是就此放弃一切，任自己在甜美的死亡当中沉没？还是付出代价回到人世间继续行恶？”
“当然是复活。”切斯特摸了摸自己的脸，确认了一下自己的五官都还在原本的位置上。他的一部分还沉浸在死亡的余韵当中，但从中挣脱出来的另外一部分在几乎没有思考的情况下替他的整个人做出了回答。
这是被强烈的憎恨与复仇心驱策而给出的答案。切斯特比他原本想象的要更无法忍受，在这种屈辱之下离开人世的结局。
“但在那之前，我要求向节目组申诉。”他把自己从过于柔软的沙发椅上撑起来，摆出一个适合正式谈话的姿势，“你们明明说，每个选手初始得到的能力在水平上都差不多是相同的，可我这次遇见的对手可明显持有两种罪孽带来的超能力：傲慢和愤怒，前者自不必说，后者则是由于他的身体能力太过超出常识了。”
“阿斯摩太选手吗？他并没有违反规则。”沃斯先生有些惊讶，“你为什么这么想？要知道，地狱是慷慨的。我们的确为了节目给予了选手们全新的力量，但这也不代表我们会在此基础上拿走你们本就有的那些——不然，我们岂不是首先就应该没收你身上的机械臂吗？”
“你的意思是，那个精神病原本就是这个德行？没有‘愤怒’之罪在提升他的肉搏战斗力？”
“你这话太令人伤心了，派蒙选手。谁不知道，你们凡人自己在打造怪物和杀人机器的诸多奇思妙想上，要比地狱优秀多了！”
切斯特眯着眼睛，不满地盯着沃斯先生，只可惜后者一脸微笑，毫不动摇，似乎笃定自己所说的一切都是确凿无疑的事实。既然找不到破绽，切斯特也很难继续利用规则的力量，只得不满地一咋舌：
“罢了，就像规则上说的那样，骰骰子吧。”
随着一阵激动人心的鼓点和音乐，演播室背后的大屏幕上便在主持人的一声令下显现出了五光十色的掷骰动画。在一番无用的声光效果之后，这个无法令人判断是否真正随机运作的电子骰子上，浮现出了切斯特此次复活所需要向地狱付出的代价：
一大块连续的皮肤。
在得到这个答案之后的立刻，他便在自己第一次死亡的原位上重新苏生。时间已经过去了几个小时，他身上在战斗中造成的绝大多数伤口都已经被治愈，只有背上还如同被滚油泼过一般剧痛。最开始时，他以为这是机械臂被从他的神经上暴力拆除导致的问题，但紧接着，他意识到，这是他重回人世的代价。
这就是他背后留下了一大块剥了皮又无法愈合的伤口的始末。
他忍着疼痛从冰冷的地面上重新爬起来，收捡了机械臂的残骸——铁做的东西没有人类的肉身那种容错率，因此显得容易损坏，但相对应的，铁做的东西也总是比复杂的人体更容易修缮。他不打算放弃自己的这位老朋友：即便它在之前的战斗当中没有帮上什么忙，可如果切斯特无法在返回时向公司归还内部储存的使用数据的话，就得向康博睿赔付一大笔钱。哪怕以他在旧金山的经济条件，这也是完全无法接受的。
他就着通过头顶上那个破洞洒下来的微弱光线摸到了自己的打火机，将它点亮之后放在一边，凭借金属的反光勉强做完了这件事。接着，他又抬起头来，琢磨起自己该怎么上去。
很明显，塞拉芬要么就是没掉下来，要么就是能轻松凭借自己双腿的力量跳过三米的层高，从原位爬上去，因为这个遍布着灰尘的空间里并没有除了切斯特方才的活动之外造成的任何痕迹。这实在是非常气人，但在他为了寻找出路而环顾四周的同时，这一被废弃已久的地下房间当中，四周他非常确定自己从未见过的陈设，却逐渐带给了他一种令人毛骨悚然的熟悉感。
切斯特忍不住抓起了自己唯一的光源，任凭持续燃烧的打火机用自己的高温炙烤着他的真皮手套，并将之隔着这层防护传递到他的手掌上。他把火光举高，确认了自己正置身于一间荒废已久的档案室里。在这稀松平常的景象当中，一团又一团并非火光倒影的鲜亮橘色，正如同审判的眼睛一般，透过书架和文件柜那蒙尘而模糊的玻璃注视着这位前来异地执法的特派员。
他凑近了一处书架，顶着灰尘掀开了柜门，用自己的视觉确认到了他心中已有隐约感觉的答案：
那些都是印在文档夹上的，康博睿生物科技有限公司在战前使用过的旧款商标。
如果仅仅是到此为止，事情还单纯停留在“走运”能解释的范畴当中：切斯特·奥布莱恩本就是为了追查康博睿公司战前遗留的旧研究所而来到墨多斯城的，而他得到的资料也证明，这旧研究所与圣心修道院所占据的建筑有明确的关系。切斯特在与塞拉芬的打斗过程中无意间发现了其中一间档案室，虽然十分幸运，但尚还在理解范畴之内。
——然而，当他为确定这档案室当中留存的内容是否与他的目标相关，而从书架上随意抽出一个文档夹，按照他在康博睿公司内部文档中学到的经验快速翻阅之后，很快便从这留存的诸多项目实验记录中的留影资料当中，发现了一张属于他前不久才刚刚见过的杀人凶手的脸，就显得很不正常了：
Project:：Seraphim
炽天使计划
塞拉芬狮鬃般飘逸的金发和挂着讥嘲轻笑的脸孔，正惟妙惟肖地驻留在因缺乏光照而没怎么褪色的照片上，轻蔑地看着切斯特。
这实在是有些……巧合得过分了。
+展开
2026/07/16
2026/07/04
