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西马德雷山脉的夏日，暴雨总是在午后来临。

云已经从山谷尽头升起，空气厚重黏稠，带着潮湿泥土和松针的气味。哈维尔抹去眼镜上的水雾，将一铲淤泥倒进桶里。

“我说，哈维尔。”艾伦靠在石墙上，望着远处的礼拜堂，铲子搁在脚边，“你相信这个世界还会有救赎吗？你觉得这里真的有人相信吗？”

“这不重要。重要的是再不快点把排水沟清干净，等水倒灌进宿舍，那就谁都拯救不了你的湿毯子了。”

“但有人救过我啊，他明明可以不管的，我又不是什么好东西。”艾伦不情愿地拿起铲子，跟上了哈维尔。“我想知道，究竟是什么让人在这种世道里，还愿意向别人伸手，还能相信世上真的有救赎。”

暴雨来临前的光线里，他的神情有种奇异的认真。

“我以为这儿会有答案，结果来了以后发现只有一群跟我一样的小混蛋。就连老师也只会把书上的东西再讲一遍，没有人真的相信。”

“此处没有答案，但此处有面包。”

艾伦对这话发出一声窃笑，把铲子戳进一堆腐叶里。

圣伊格纳西奥神学院建立在一座古老修道院的基础上，山间的生活清贫单调，但也相对安全，战争、热病和辐射尘很少能真正触及这里，于是它成了一处庇护所。大战爆发后，一批批无处可去的孩子被送了上来，却很少被接走。孩子多了，就有了学校，有了一套假装世界仍旧井然有序的规则。这或许是北美最后一所神学院，几乎所有学生都是在它石墙之内长大的孤儿，只有艾伦是个例外。

去年春天，他独自越过隘口，敲响了圣伊格纳西奥的大门。

来自墨多斯的男孩起初与这个地方格格不入。他说话时带着贫民窟的粗砺，嘴角常常牵扯起刺人的微笑；只要有人看他的眼神不对，他就下意识地绷紧肩膀，似乎随时准备干架；在课堂上他总喜欢突然问一些老师没有准备的问题，语气轻快，却藏着尖刺，大部分人都觉得他在故意找茬，哈维尔那时也不想跟他打交道。

然而山间的日子寂静漫长，似乎磨去了街头小子的野性。到了这个夏天，他们已经一起站在排水沟旁，抱怨着淤积的落叶和污泥。

年纪更小的学生正在周围嬉闹，有人大声说笑，有人把泥点甩到别人身上。祈祷和清理排水沟一样，不过是另一件必须完成的劳作，圣伊格纳西奥的孩子们共享着心照不宣的默契，对老师所说的一切保持最低限度的恭敬，在清贫又无聊的日子里寻找一点属于他们的乐趣。

“你不会在这里待太久了，对吧？”当雷声隆隆滚过山脊，艾伦再次打破沉默，“有没有想过以后要去哪儿？”

来到圣伊格纳西奥的第一天，哈维尔就已经决定了答案。

“回家。”

“可你家不是在北边吗？我听说那边已经……”

“我知道。”年复一年，他计算着要走多远的路，需要多少物资，以及离开之前还要在这里度过多少个冬天。“总有一天我会回去，就算那里只剩下灰烬也没关系。”

艾伦吹出一声短促的口哨。

“行啊，那我可不一样，我绝对不会再回墨多斯了。”他用铲子敲敲石头，仿佛正在宣告重要之事。“我好不容易从那儿爬出来，才不会一头栽回去。”

哈维尔还想说些什么，但第一滴雨水落在了镜片上，于是他拍拍手，提醒其他人收拾好工具，走向廊檐下。艾伦走在他旁边，哼着走调的歌。

在他们身后，暴雨终于降下。

“有人过来了。”

夸奇克老爹低声警告，他的侄子立刻将枪口转向铁门，索奇特尔把佩尔拉藏到了货架后，哈维尔也在外套下握住了枪柄。脚步声却停在门外，像是有意表明不打算硬闯。

“晚上好，莫拉雷斯神父。”那是一个女人的声音，带着不合时宜的礼貌。“艾伦·约翰有话要带给你。”

艾伦·约翰。

听到这个名字的瞬间，哈维尔突然产生了不祥的预感。

门打开了一条缝，他看到应急灯光照亮的边缘，有个陌生女人站在那里，穿着帮派成员的夹克，身材瘦削，头发剪得很短，相貌平平无奇，只有那双眼睛在黑暗中异常明亮。

“……他死了，是吗？”哈维尔问道。

女人点了点头，她再度开口时，语调已经改变。

“我看见了祂的到来，朋友呀，但我仍为你的灵魂忧虑。”

哈维尔感到胸口有什么东西收紧了。

那是艾伦的语调，平静温柔的牧人的语调。自从他们在墨多斯重逢后，哈维尔已经习惯了艾伦这样的说话方式，此时此刻他却希望能听见另一个声音，听见多年前那街头少年般尖刻又轻佻的语调。

那个男孩说他绝不再回墨多斯。

哈维尔说自己总有一天会回家，即使那里只剩下灰烬。

可艾伦最终死在了墨多斯，而他站在这里，听着死者用别人的声音，传达对他最后的担忧。

“……我已知道，我们是为祂所爱的亲子，祂细数过我的头发。祂的国将要降临，哈维尔，希望那时我们能够重聚。请让灵魂回到正确的道路，再相信一次奇迹吧。”

话语在空气里徐徐消散。哈维尔一时没有说话。还有什么可说呢？艾伦找到了他的答案，看见了他所相信的天国的门扉，却仍旧不愿将哈维尔留在门外。这甚至比责备更令人痛苦，责备尚可以反驳，真诚的遗言却不能。

有那么一瞬间，他回想起了潮湿泥土和松针的气味。

“谢谢，惠特小姐。”他向传话者说道，“希望我们能在更好的情况下再见。”

女人右眼中闪过红宝石般的光彩，一丝似曾相识的微笑浮现在那张陌生的脸庞上。她转身离去，旋即消融于夜色。

这座城市里，哈维尔曾经认识的人正在一个个消失。

灯光突然亮起，在头顶闪烁不定，供电仍未完全恢复，但锈河帮多半很快就会发现有人洗劫了他们的一处仓库。

“我们该走了。”斯塔谢科背着旅行袋，从仓库深处走来。“回教堂？”

“不行，那边不安全。”斯塔谢科对他这话露出一个苦涩的微笑，他们都知道墨多斯再也不会安全了。“我们先去圣心修道院。”

他们将能带走的东西迅速搬上车，在忽明忽暗的灯光下，驶过东区的街道。整条街在他们经过时陷入黑暗，片刻后又突然亮起，让光线像针一样扎进眼底。

“我的眼睛！”驾驶座上的斯塔谢科抱怨着，小心地压低车速，却在灯光又一次闪烁时倒抽了口气。

“哈维尔——”

“……我看见了。”

每当灯光熄灭，朦胧鬼影就会浮现在视野边缘。在玻璃窗后，在高架桥下，在无名小巷中，那些扭曲的身影用近似人类的姿态行走，在车子经过时转向他们，又在灯光重新亮起时化为烟尘，每一次明灭都离他们更近。

“别盯着看。”他向后座说道。

佩尔拉转过头，把脸埋进母亲的外套。

圣心修道院就在道路尽头。

雾不知何时从海上涌了过来，与烟尘混合在一起，犹如裹尸布般笼罩了整座城市。雾中有某种刺耳的嗡鸣声萦绕，越来越响亮，一缕蛛丝警告般缠上哈维尔的手腕，他抬起头，看见幽蓝火光正在电线杆上跳跃，将周围的雾气映成诡异的蓝紫色，形成一串悬浮于半空的鬼火项链。

“盐闪！”他出声提醒。

斯塔谢科踩下油门，车子骤然加速，就在他们驶进修道院大门的那一刻，蓝色火光爆发成刺目耀眼的炽白电弧，随着一声剧烈爆响，惨白的闪电撕开了夜与雾与影子。

然后一切归于黑暗。

大停电并没有掀起多大风浪，最近这些日子里居民已经对电力波动习以为常。等到太阳升起，夜雾散去，维修工作就会开始。

但供电始终没有恢复，太阳也没有再度升起。

无尽长夜就此降临墨多斯。

在那之后又过了多久？

时间不再有意义，黑暗彻底降临的那一刻，所有计时器同时错乱，指针走动与数字变化再无规律可循。起初，暴行在城中四处蔓延，疯子在街道上奔跑，火光映红没有晨昏的天空，但这一切几天后就平息了，活着的人开始将自己锁在家里，封住所有的窗户，在惨叫声传来时屏住呼吸，因为黑暗中明显多了些别的东西。

然后，另一场更盛大的狂欢开始了。

刺耳的音乐声从远处隐约传来，长笛和军鼓交织出荒诞而欢快的旋律。

“熄灯。”洛丝玛丽以平静的声音说道。所有蜡烛迅速熄灭，应急灯和其他电子设备都被关闭，夸奇克老爹无声地握住了武器。孩子们早已和大部分修女一同转移到地下楼层，确保不会流出声音和光线。

哈维尔走到高处的房间，透过厚重窗帘的缝隙向外望去。苍白帷幔如面纱般垂落眼前，让他的视线穿透了黑暗。

几个街区外的十字路口，癫狂的游行队伍正踏着舞步，在街道上列队行进，腿骨如同指挥棒般被抛起又接住，头颅被当做彩球来回抛掷，面孔凝固于永恒的尖叫。伴随鼓点，火焰自吐火者肋骨间的炉膛中喷发，映出的影子有太多关节和太多肢体，绝无可能属于人类。一队小丑以令人眼花缭乱的速度在游行队伍中跳跃翻腾，尖声嘶叫，狂笑不止，彩衣化为闪烁的光影，在夜色中晕染开来，像油膜上污秽的虹彩。

笛声越发高亢，奏出一连串尖锐颤音。

他本该感到害怕的。

哈维尔等待着恐惧到来，然而他意识到什么都没有，没有恶心，没有颤抖，没有攀上脊背的寒意，只有那层帷幔安静地垂落在身旁，轻轻颤动，如同听见了熟悉的节拍。

或许地狱的礼物正让他更接近地狱。

洛丝玛丽无声无息地来到一旁，直至游行队伍远去，她才终于开口：

“巴比伦大城倾倒了，成了鬼魔的住处，和各样污秽之灵的巢穴。”

“那你想过末日会是这样吗？”

“我们早就见过末日了。”洛丝玛丽转过脸，自头巾下伸出的另一双手掩去了她的眼睛，让哈维尔看不懂她的表情。“末日来了又去，不止一次，下一个末日不会比上一个更坏。”

“好吧。”哈维尔从未理解过这座修道院的“妈妈”，过去十年里更是极力避免与圣心姐妹打交道。然而这些日子里，洛丝玛丽已经成了一个难解的谜，她似乎知道一些别人不知道的东西，却从不会真正回答。

至少她允许了哈维尔和斯塔谢科进入修道院，甚至默许了他们带来的人留在这里，与孤儿和修女们一同避难，尽管加上他们偷来的那点物资也只能再多坚持几天。

他们回到楼下时，烛光已经重新点亮，黑衣修女再度忙碌起来。佩尔拉在父母陪伴下走了进来，紧紧抱住了叔公。

“没事的，小家伙。”夸奇克老爹将她抱到膝头，“别害怕。”

“又开始了。”斯塔谢科低声说着，把手机放到桌上，小心地背向佩尔拉。“沃斯回来了。”

“你们应当感到荣幸。”

屏幕中，那个红色身影也发生了改变，数条蜘蛛的节肢从他背后展开，在他走动时交替叩击地面。

“尊贵的观众被各位的热情演出打动，决定降临于此——包括那些拣选了你们的大人物。”

他张开双臂，节肢随之舒展，似乎正享受着预先录制的掌声。

“当然，这是应观众热烈要求而特别增设的环节，要把一座城市推向地狱，可不是按个按钮那么简单，否则我怎么会让那个女人进我的演播室？”

沃斯向镜头外投去一瞥，就像看到了一只爬上桌布的虫子，但嫌恶一闪即逝。收回视线时，他的笑容更明亮，也更虚假。

“说回正题。在观赏各位厮杀之余，我们的客人也会在墨多斯额外找些乐子。具体是什么？这我可没法一一列举，用用你们的想象力吧。不过请放心，客人清楚观演礼仪，绝不会在你们演出时贸然干扰。正好，”他拍了拍手，“一场杀戮之舞即将上演，让我们欣赏——”

主持人的声音忽然消失，画面切入直播，不同于之前播出的对战，没有片头，没有字幕，没有解说，镜头直接落在一名年轻女子身上。金红与淡蓝交织的头发上戴着黄金的荆冠，锋利的棘刺穿透肌肤，深深扎进头颅，血沿着脸庞流下，淌过锁骨，浸染了她身上纯白的舞裙。她双手合在胸前，手臂上生着青蓝羽翼，祈祷的姿态有如一位天使，又像是将自身奉献于祭坛之上。

“我们都是迷途的羔羊。”她凝视着镜头，任凭鲜血流过眼睛，“被罪孽束缚，被地狱欺骗。但如今我已摆脱地狱的契约，连同它赐予我的菲尼克斯之名，地狱的痕迹正从我身上离去，死亡也不能再将我带走。”

她展开双手，如同展示一件奇迹。

“我是领洗者奥蕾莉亚，我要告诉你们，号筒已经吹响，你们将要看见死被得胜吞灭。”

散发纯白光芒的眼瞳中，蕴含着令人不寒而栗的疯狂。

“我已将自身的罪孽洗净，也将洗净你们的——”

直播中断了，画面定格于她的双眼，然后被强行切换，再一次回到演播室。沃斯若无其事地开口，一个字也没提刚才那段直播。

“请认清自己的地位，做好你们该做的事，别多管闲事。”

他的笑容裂开了。

“给你的赞助人留个好印象总不是坏事，不是吗？”

画面消失了，一时之间，没有人说话，修女们仍在做着自己的事，夸奇克老爹和家人静静坐着，对他们来说，那只是一块漆黑的屏幕，手机电量早已耗尽。然而黄金的荆冠和奥蕾莉亚的鲜血仍烙印在哈维尔眼中，她眼中纯粹的喜悦甚至比游行队伍里抛掷的头颅更让人难受。

头颅至少知道自己死了。

斯塔谢科紧紧抓着手机，直到确信屏幕不会再度亮起才松开，烛光中，他看上去前所未有的憔悴和苍老。洛丝玛丽维持着漠然的平静，头巾下的双手遮着她的眼睛，似乎不愿让任何人读懂她的表情。

“找到了。”房间一角，有人打破沉默。

年轻男子的声音里带着金属音色。切斯特·奥布莱恩仍旧穿着考究的羊毛西装，构成人形轮廓的却是无数齿轮、线缆和电子装置，看上去与连接在他身后的机械臂融为一体。哈维尔不知道洛丝玛丽到底是怎么说服这位企业精英留下的——毕竟切斯特加入洛丝玛丽的小联盟原本只是为了对付塞拉芬，现在却正为他们破解安全局的加密通信。

“哈洛局长和行动小队的通信，还有他们传回的最后一段影像。”他转过那台靠移动电源勉强工作的便携终端，“Local666的信号源在曙光集团总部地下，深度超过一百米，公司档案里没有这部分，施工图上也没有。”

洛丝玛丽点点头，“入口呢？”

“安全局记录了进入地下通道的入口坐标和行进路线，目前还没有人返回地面。”

这座修道院的院长从座位上站了起来，切斯特也同时起身，走出了房间。

“你们现在就走？”斯塔谢科问道。

哈维尔没有立刻回答。一旦点头，就意味着夸奇克老爹一家、修女和孩子们，都将被留在地狱之城的黑暗中，而他们要去的地方，还没有人能回来。

“你呢？留下吗？”

斯塔谢科望着佩尔拉，小女孩从夸奇克老爹膝头爬了下来，坐到父母中间，仿佛那是末日中最安全的所在。

“我跟你们一起走。”他说，“盖比一定还在家里等我——只、只要把我带到中城，剩下的路我自己走。”

字数：632

得分：主线+2

似乎整个世界都在同他在作对——世界？还有世界吗？斯塔谢科找到了哈维尔，谢天谢地，他还活着，虽然看起来状态不怎么好。魔鬼电台，local666，哈维尔身上也发生了和他一样的形变，地狱的使者距离他们越来越近。

“还好你没变成蟑螂。”

“……你说什么？”

“你瞧，地狱的来客总会和最污秽的东西扯上关系，但目前我们还没遇到蟑螂大军，也没有人变成蟑螂，是不是太好了？”

“提醒一下，斯塔谢科，你现在基本上是骷髅，而我……”哈维尔苦笑着拂去身上白纱似的蛛丝，“是这副样子。”

“那还是比蟑螂好。”斯塔谢科执拗地嘟囔，“蟑螂不能穿衬衫。”

神父闷笑一声，真是久违的笑容。他们现在正面临着白天永远不会到来的事实，一切有点像灾难片的开场，斯塔谢科的手表显示现在是三点，下午三点。他和神父正在去修道院的路上到处整点物资，远处时不时爆出火光，情形和战后几乎一模一样。当然那时的太阳还会升起，黑暗中也不曾走出真正的怪物，他也不是………骷髅。

“哈维尔我想说夜光手表笑话了。”斯塔谢科从车里钻出来，呼吸一口带着硝烟和泥巴气味的空气，因为过于污浊反而开始咳嗽。

“我知道你很焦虑，”哈维尔跟着他，眼睛一同望向远方，“盖比……盖比是个聪明的小孩，你我都知道，我不能保证地说她会没事但是……她会没事的。”

盖比，盖比！第一个晚上他惊恐到快要死去，不，这副身子怎么看都不像活着。他怎么会想到就这样把孩子放在家中？

“你这么直接说出来不会让我有多好受。”

“好点了吗？”

“……谢谢，好多了，哈维尔。”

“不客气，斯塔谢科。”

全文7009字，文中包括：  

主线：+2 

支线A：+2 

支线B：+2  

支线C：+2 

PVP（vs 雷蒙德 胜）：+3 

合计得分：+11  

———————— 

点数使用：  

傲慢：7+0=7 

贪婪：5+2=7  

第一章剩余：2 

第二章剩余：9

共计剩余：11 

———————— 

收割低垂之获 

Reap the harvest of incurring punishment 

伸出你的镰刀来收割，因为收割的时候已经到了，地上的庄稼已经熟透了。 

告解室内光线暗淡，正殿里那些摇曳的烛火正携着若有似无的香味，透过格栅幽幽地传进塞拉芬的鼻腔内，多少压下了腰间所受枪伤那处伤口散发出的血气。 

“我……斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克，向全能的天主承认我思言行为上的过失……抱歉，太久没有这样过了，上次告解是什么时候来着？噢，对不起，跑远了……呃，我罪、我罪、我的重罪。而今为天主，又为爱天主万有之上。一心痛悔我之罪过……” 

就算借着那邪恶的馈赠得以溃逃脱身，莫拉雷斯也决计逃离不开终将施行完毕的惩戒。塞拉芬如此思忖着，任凭格栅的另一边的来人继续他的絮叨。他把手指探进伤口里，将那颗子弹挖出来随意地扔到一旁。 

“……公司最近是越来越过分，我看决策层根本就没把我当人看……哈维尔你看，等我忙完今天他们派给我的活再赶到你这——都他妈的已经不是‘今天’了！唉抱歉，差点忘了还在告解中……真该死，早知道我就应该先把盖比拜托给你照顾几天……” 

塞拉芬低头看向侧腰，早已停止流血的伤口正在缓慢修复。真是可笑，这祈祷的殿早已被莫拉雷斯涂上污秽，变成充满铜臭和邪行的宅邸，事到如今却还有像眼下这位来向懈怠职责的神父忏悔。 

何等愚笨的羔羊，难道他闻不到属于莫拉雷斯的血腥味，看不见被轰烂的大门和祭台？ 

“……总有一天，我一定要趁那群没人性的家伙逼死我之前，把他们统统吊死在公司大门外那几根烂路灯上！” 

男人露出无声的轻笑，不知道是因为伤口正在愈合而传进脑内的轻微瘙痒，还是因为格栅之外的克鲁切克的一通没头没脑的抱怨。莫名感到些微愉快的塞拉芬决定宽恕克鲁切克的罪行，并不是宽恕他自己口中那些无谓的、还未真正发生的暴行。在熟稔的审判者看来，预备实施的罪恶微不足道。而是宽恕他——这位终日疲于奔命的克鲁切克——的到来，打断了塞拉芬对这座老教堂的所有者——莫拉雷斯的审判。 

所以他缓缓地开口，向格栅的另一端回应：“愿全能的祂垂怜你，赦免你的罪，使你得到永生。” 

就在完成了告解的男人正准备从昏暗的隔间中走出来时，塞拉芬抢先一步掀开告解室的厚重幕帘，直视着对方。他这才发现克鲁切克的样子比他想的要更颓丧，更……无罪可言。 

这是全然错的，在这座城中，塞拉芬所视所听的一切都已应染上罪责。 

“但又有何不可？” 

“……抱歉，您是指？”克鲁切克看着眼前突然出现在这座他再熟悉不过的教堂里，此前从未见过的陌生男人，不由得怔在原地。他喉结艰难地滚动了一下，本能地想要后退，却被塞拉芬那双深邃得近乎虚无的眼眸牢牢锁住。那片碧蓝色的混沌之中毫无悲悯，充斥其中的只有扭曲的审视。 

微弱的烛光在塞拉芬那头蓬松的金发上镀了一层神圣色彩，于是他带着还未散去的笑意再朝对方开口：“施行你所言之事。” 

信理部内部几乎所有人都坚信罪总是如杂草一样丛生，因此骑士团成员在处理教内的“不洁”时，毫无例外都会将那些“病灶”附带着周围的组织一同铲除。 

而塞拉芬对此更是有着自己的理解，即使那些看上去仍保持着健康的部分也有着潜在的危险。因此…… 

——临时播报：东区和中城之间的工业带今日又一次发生大规模暴动，参与暴动的民众仍保持着对个别目标施以绞刑或焚烧等宗教式的行为。锈河帮和工人联合会暂未对此有回复。 

——局内通讯： 

0105：已经是第几次了，又是“天灾”的手笔，还是说是模仿犯？ 

0118：塞拉芬，塞拉芬，这个名字到底还要在通缉单上留多久，我们早就侧写出这家伙的样子了，但到现在还是一无所获！ 

——临时播报：中城圣胡安广场再度出现被切割后重组的缝合尸体，安全局已及时派遣人手对现场进行清理工作。从遗体上所留线索我们可得知，自称西佩托堤克的连环杀人犯仍是此类事件的首要犯罪嫌疑人。 

——局内通讯： 

0237：哈，这“剥皮之主”已经超过那些个模仿犯能做的范畴了，又一个疯子。 

0241：总之各位同事在外出执勤时多加注意，如遇到通缉单上任何一名目标及时通报。 

0255：……呵，最好是能碰到“天灾”和“剥皮之主”在狗咬狗。 

0263：也一种最坏的可能，这两个畜生联起手来在墨多斯制造地狱…… 

0237：0263，奉劝你早点放弃掉对这座城市的任何正面幻想，就算没有这些通缉犯，我们寄生的这个地方也和地狱没有区别。 

——临时播报：墨多斯联大图书馆火灾现已扑灭，经曙光保险派出的相关专家评估，馆藏的珍贵文献几近全部焚毁。到目前为止，消防员在清理灾后现场时已发现6名遇难者。 

——局内通讯： 

0013：电路老化？曙光集团现在连编借口都懒得上心了，法医明明在遗体上发现了造成致命伤的枪击，子弹用的还是我们…… 

0023：MD3-25是哪位同事在使用？这台载具应该在3个月前就已经走完报废流程了。 

0029：0023你说什——操！是他—— 

摩托自带的电台里传出的惊呼和面前警员发出的叫声逐渐重叠在一起。随着霰弹枪爆出的火光，警员应声倒下，连通讯也如他本人一般陷入了死境。另外两个身影从建筑物里冲出来，举枪对准骑在摩托上的塞拉芬射击，但被登记在通缉单上的男人竟诡异地躲开了所有射向他的子弹。未给对方再留反应的时间，他再度扣下扳机，瞬间将穿着安全局制服的两人击毙。 

罪人的味道…… 

塞拉芬伸出左腿抵地，将摩托横立在前，在只有三层的低矮楼房里搜索着仅剩的那个人。就在刚才短暂的驱驰中，他已透过引擎轰鸣，敏锐地捕捉到了奥布莱恩和那个散发相同气息的人刻意压低了音量的通话。 

死而复生，多简单的恶魔把戏。 

塞拉芬对于理应已死在自己手下的奥布莱恩仍能和另一个魔人保持通讯这件事并没有感到有多意外。就在他的眼光停留在二楼正中央那扇窗户的瞬间，躲藏在后的魔人也已将枪口对准了他。子弹伴着枪响射进塞拉芬的肋下，但并没能阻止他击发手中的短管霰弹枪。窗格在硝烟中碎成齑粉，暴露出来的身影立刻转移到另一侧，同时又射出两枪以做反击。塞拉芬灵敏地避开子弹，一边扭动摩托的油门一边抬起霰弹枪以连续呼啸的射击追逐那个遁逃的魔人。 

窗格碎裂，墙砖倒塌，追逐罪责的审判之人在火光腾起和熄灭的间隙中，比爆散开的子弹更先一步，看清了对方那灰暗的红褐色头发，也看到了他紧握着，护在身前挡下了一轮轮致命攻势的防暴盾。 

铅灰色的防暴盾上早已布满深浅不一的弹孔，边缘还沾着早已干涸发黑的血渍，在晃动的火光里泛着冷硬的光。那人借着盾的掩护滚下楼梯，撞开半塌的玄关墙面往巷口冲，靴底碾过碎砖发出刺耳的声响，却甩不开身后摩托引擎越来越近的轰鸣。 

塞拉芬握着车把碾过已僵硬的几具尸体，轮胎带起的污血溅在脸庞上，却丝毫没有拖慢他追逐的速度。他把控着摩托的右手猛地将整辆载具连带自己一同抬高，借着一堵半塌的砖墙跃到半空之上。始终紧握着霰弹枪的左手于同时间迅速换弹，在下一刻隔着越来越近的距离，朝那抹试图甩开自己的铁锈色又一次扣动扳机。霰弹恶毒地钉在防暴盾上，震得那人一个趔趄，令他握枪的手脱力松脱，温热的血顺着盾沿滴在满是垃圾的地面上。 

红褐色短发的魔人以极快的速度回身举盾，凭一己之力面对向从天而降，逼近于前的车轮。溶于深沉夜色的空荡街道就此被一声巨响惊扰，周围密集的建筑在巨大爆炸中沦为四处飞溅的废墟碎块，挟卷着气浪和漫天灰尘扑向更远处。 

建筑物被爆炸余波掀翻，在震动中尽数倒塌化为高耸瓦砾，已扭曲变形的防暴盾从中露出一角。被塞拉芬夺来又残忍抛弃的摩托已变成金属残骸，轮毂深深嵌入地面，几缕带着橡胶烧灼臭味的青烟从空隙间冒出，在空气中飘荡。 

噢，噢……又一座埋葬着罪愆的坟冢。 

“我要把天国的钥匙给你。”塞拉芬轻巧地落回到地面上，突然念诵起福音。但他的目光仍在眼前这堆废墟上游走，试图从堆叠的砖石和金属之下寻找任何属于那个有着铁锈一般颜色的魔人痕迹。 

如果就此便堕入那些看客所居的极深处，你所负的罪责也不过是供牠们嘲弄的卑劣玩乐而已。所以再起来吧，罪人。 

“凡你在地上所捆绑的，在天上也要被捆绑。” 

就在此刻，西边的遥远高空处突然传来另外一声雷鸣般的闷响。那栋高耸入云，居高临下俯瞰着整座墨多斯的天际塔毫无预兆地受到袭击，在浓稠的夜幕里爆出灼目的火光。倾覆的大厦变成了无数燃烧的碎片，如扑火焚身的垂死飞蛾一般砸向地面。与此同时，瓦砾之下也开始发生变故。仿佛是应和着高天之上的剧变，废墟碎块又一次被崩开，飞散向四周。 

身形已经暴涨足有两层楼高的魔人舍掉了自己的人形，以半人马的诡异外形再度现身。他将钢筋重塑成长矛，以连塞拉芬都没能及时反应并防下的极快速度朝这个披着人皮的天灾掷出利器。锐利的矛头破开沾满血迹的祭衣，刺穿塞拉芬的左肩，以无可阻挡的势头带着他整个人死死地钉在地上。 

“凡你在地上所释放的……”塞拉芬在被捅穿的那个刹那，耳畔又开始回荡起众多看客们的疯狂大笑。投身在这场血腥节目中的塞拉芬当然清楚，那些自地狱投来的视线总不会错过任何一场斗争。 

【大明星，我猜您已经注意到了……随着进程的深入，你们总会在荧幕上，在观众面前，在所有的注视下蜕变成真正的自我。】 

阿加雷斯带着慵懒气息的话语在虚幻之间，如同轻抚一般传进塞拉芬的耳中，不停在他脑颅中回响。 

【在你面前的哈艮地就是如此，而我想阿斯摩太也会欣然接受这般令人愉快的变化，对吗？】 

在下一次呼吸之前，从左肩传来的真切痛觉又将他拉回到了现实中。 

很好，很好！挣扎着再起来吧！这样的重罪才值得被裁决！ 

“在天上也要释放！”塞拉芬开始低笑，笑声伴着朗诵的福音一齐袭向面前的巨大半人马。 

审判者并未给予对方一击得手后的喘息之机。他以肉眼都难以跟上的速度跃过人马的头顶，伸出手猛力将它身后展开的肉翅一把撕下又丢到一旁。吃痛的人马发出沉闷的嚎叫，扭身抓住塞拉芬。但合拢的五指间并未传来任何实感，只有若干掉落的羽毛粘在它的掌中。警觉的人马立刻抬起头，终于捕捉到了审判者的身影。 

塞拉芬的身上正急速发生着变化。沾染血色的羽毛先是遮住了他的面容，又将他的四肢与躯体覆盖。直到从空中坠下的瞬间，六片覆满眼目的巨大羽翼围绕着塞拉芬仅剩下的头颅，有节律地不停扇动。散落的污浊羽毛在空气中凝聚成锋利的利刃刺向哈艮地雄健的躯体，两片主翼缓缓张开，上千颗睁开的眼睛同时凝视着地面上的半人马。目光有如实体，沉重得让对方的脊背弯了下去。 

“阿斯…摩太……！”不甘就此受审的哈艮地嘶吼着挣开束缚，亲自扯下另一片由无数手掌构成的翅膀甩向被羽翼包裹的阿斯摩太。阿斯摩太随即将稍小的一对羽翼变为利爪，稳稳接下飞旋的投掷物。缀满六翼的众多瞳目从其中滴落液态的浑浊暗光，瞬间把肉翅烧得焦黑。悬停于半空的扭曲恶物在六翼交会处的头颅所吟诵的憎恨祷言中又将烧灼着的肉翅掷回给它的原主。 

下一刻，阿斯摩太又变出更多利爪俯冲向哈艮地。就在对方刚刚架开前一波攻击的瞬间，数对利爪便牢牢抓住半人马的双手和脖颈将牠压制在地面上，动弹不得的半人马上身被扼制着向后仰倒，雄壮隆起的肌肉化成了痛苦的漩涡。和与牠纠缠在一起的羽翼恶物一同刻出了一尊扭曲的雕塑。 

“我之名乃塞拉芬，而非你所唤之恶物，”遮面羽翼在审判者的意志支配下移开，露出了他原本的面容，“这样以血肉所铸的邪恶馈赠，是时候归还到极深暗坑之下了。” 

最后，在仍然保持着自己清醒意识的塞拉芬如同圣咏一般的高声宣告之下，那根自始至终卡在他体内的钢筋被缓缓抽出，滴着血的矛头对准了半人马的心口，狠狠地插了进去。 

组成塞拉芬的羽翼在战斗结束后无力地垂下，而他原本的身躯还未恢复。从眼目中流出的血泪顺着羽毛从翼尖滴落在脏污地面上，形成了一片血泊。他扭过头，注视着哈艮地的巨大躯体像大理石雕像一样崩出裂痕，碎裂成一块块又在眨眼之间软化成一滩烂泥，在从自己身上漫溢出的污血中慢慢融化，浸入土地之下。从正在消失的半人马躯体中，那个魔人原本的身影也正一点点显出边缘。失去生气的尸体只是稍微滞留在了凡间几个呼吸的时间，随即也一齐被吞吃一切的大地吸收殆尽。 

“啊，你的翅膀，更好。”沙哑的呓语再度唤醒本已经彻底陷入死寂的街区，冰冷的刀光紧随而至，将一片羽翼斩落。佝偻的凶徒咯咯笑出声，把刚刚获得的战利品在手中把玩掂量。 

是了，罪总是如丛生杂草一样的。 

塞拉芬微微眯起眼，面对突然出现的另一个魔人忽然想起信理部推崇的至理圣言。眼前瘦削男人的形容杂乱不堪，浅金色长发被干涸的血粘成几缕披在那标志性的面孔前——猩红血肉裸露在外，勉强被明显不属于同一个人，又被细密地缝合成面具的皮肤遮盖住。 

【诸位，请看备受瞩目的另一位人气选手……】 

塞拉芬甚至不屑聆听完阿加雷斯在脑中回荡的叙述，便明晰这胆敢偷袭他的究竟为何人。“西佩托堤克，异教者，”即便现下只剩一颗头颅可活动，也无法掩下塞拉芬极度自负的本性，“不过是条嗅到机遇便龇牙的野狗。” 

依旧发出断断续续笑声的西佩托堤克舔了舔嘴，把刀尖对准塞拉芬，再次逼近到他眼前。立刻反应过来的塞拉芬只能将头颅偏向一旁，堪堪避开那道足以致命的锋刃。审判者随后强行用自我意识操控剩余的羽翼，展翅腾空而起。变幻出的利爪沿着诡谲的轨迹绕开刀刃，抓住西佩托堤克的手臂，变成了束缚的桎梏。羽毛上紧闭的眼目纷纷睁开，瞳仁中映出剥皮之主满是惊异的倒影。 

从众多瞳孔中射出的炽光在烧灼西佩托堤克，凝着血液的外套在照射下冒出焦臭的烟雾。已无法调整姿态避开的西佩托堤克只得连带着自己被塞拉芬抓住的左臂和束缚的光线一同斩断，奋力挣扎着拉开自己和塞拉芬之间的距离，遁入狭窄的暗巷内。 

“你这小信的人哪，为什么胆怯呢？”塞拉芬在这极短的时间内已开始逐渐适应取代了曾经拥有的四肢躯干的羽翼。他一把点燃了在尖爪间微微抽动的这截残肢，循着剥皮之主逃离的方向振翅追赶。 

他大笑起来，开始肆意地享受这新一场逐猎：“逃吧，再快一点，你既要引到永生，那门便是窄的，路便是小的，如今还能找着的人即使有，也恐怕不会是你！” 

阿加雷斯掀开厚重的帷幕，金黄的横瞳直视安稳倚在丝绸之上的男人。藏在阴影里的男人口中含着的烈焰映亮了他的蓬松金发，主持人的到来也将他的注意力从现实的倒影中引了过去。 

“阿斯摩太，即使邀你为座上宾，也请你谨记唯有在此地，主持人才是唯一可调配一切的存在。”阿加雷斯斜斜倚在雕刻有繁复花纹的黑曜石门框一侧。她一扫之前的慵懒，对男人发出严肃的警告。 

“对于这点，我当然清楚。”对调立场的猎手与猎物仍在窄巷道追逐着。男人伸展自己的肢体，从暗影里走出，模样竟和荧幕另一侧的塞拉芬毫无二致。阿斯摩太任由火苗从嘴角燎起，带着笑容反问道：“但巴力在哪，为何权柄之座落到你的手中，是你取代了他，还是这片毫无救赎之地已是你的玩物？” 

略有失真的画面里，西佩托堤克借着熟悉的地形给即将追上他的塞拉芬再添阻碍，顺势投出短刀划过那被散落羽毛包裹住的侧脸。塞拉芬从展开的主翼根部长出臂膀，一把抓住刀柄，反手对准西佩托堤克的手腕掷去。 

“沃斯他现在有其他的事情需要去做，”阿加雷斯站在隔间和大厅的交界处，伸出手指遥指向自己身后大厅里热闹非凡的观众坐席，“众魔齐聚之殿里，除了像你我这样少数存在已超脱俗欲，更多的是那些仍在寻求愉悦的兽者，不要打搅这场来之不易的盛宴，堕天者。” 

阿斯摩太瞥了一眼那承袭自己名讳的审判之人，他已经摆脱了源于地狱所赠予的外力，寻回了自己的双臂。塞拉芬拍打着翅膀正缓缓靠近被斩断了手脚的剥皮之主。阿斯摩太满意地收回目光，转回到面前的阿加雷斯身上：“这不需要你一个异教神来提醒，但我耐心有限，如果之后巴力仍不肯露面或者不坦然把他所谋划的事情全数告知于我，那可就不是暗中操控转播画面这么简单的事了。” 

“如若他欺瞒我们，不需你出手，我会亲自——” 

“噢噢，看来你特意放进来的小玩具给我们的大明星制造了惊喜。” 

塞拉芬紧紧扼住西佩托堤克的咽喉高举离地，就在他的手上力道逐渐加重准备折断那皮肉外翻的脖颈的当口，又一个不速之客闯入行刑场面中。身上被死尸般灰白包裹着的男子撞开两人，趁塞拉芬不备扯断两对羽翼，拖拽着他撞开一面又一面墙壁，跌到另外一个街区。奄奄一息的西佩托堤克抓住这转瞬即逝的机会，遁入了阴影之内。 

浑身缠绕绷带的狂人口中低喃着模糊不清的絮语，伸出双手胡乱挥动，试图将满目飘荡的飞羽都吞吃下肚。“既如此，”只余下一对主翼的塞拉芬带着狂人腾起到空中，眼中闪过一丝恼意，他展开翼上的眼目对着狂人射出炽光，“你为祈求死亡而干扰审判，那就给你所求的。” 

火焰从狂人身上燃起，不停灼烧。跳动的焚火逐渐蔓延到塞拉芬身上，缠斗在一起的两人就此化作一团日光从夜空中坠下，直直砸进了一座老旧的破败圣所里。破旧不堪的高塔应声从中断开，紧接着整座建筑都接连倒塌，曾经是圣所的地方在瞬间便成了今夜的墨多斯里又一座废墟。 

闻声赶到的白衣神父将从圣所里逃出来的孩子护在身后，他伸出独臂拦住紧跟着自己的孩童不让她再向前一步，自己却谨慎地缓步靠近废墟中央那团由血痕和羽毛构成，越来越肆意的笑声逐渐从其中漏出来的怪形。 

“约翰神父，小心！”女孩焦急地对神父喊着。而白衣神父只是平静地蹲下，小心翼翼地揭开包裹怪形的翅膀，看到了塞拉芬沾满血迹的脸。 

“叫万民喝邪淫、大怒之酒的大城……”塞拉芬敏锐地感受到了眼前这张看似人畜无害的脸孔也缠绕着罪人的气味，闪电般地伸出手掐住约翰的脖子，“也终将会像如此般倾倒。” 

“咳……在祂的房子里不应该有暴力。”出乎塞拉芬意料之外，约翰并未反抗，惨白的脸因无法呼吸而逐渐变红发紫，口中却仍不停述说祈祷。“……也不应……有荒凉毁灭的事……” 

噢，为羔羊而负罪的牧人？多么可笑…… 

已经虚弱不堪的塞拉芬最后还是松开了手，干脆闭上了双眼。 

凭着他们的果子，就可以认出他们来。荆棘上岂能摘葡萄呢？蒺藜里岂能摘无花果呢？ 

但在这一夜里，持着快镰刀的审判之人已收割了足够的谷物和稗子。 

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午后的阳光被烟尘染成了浑浊的灰黄色。

公交车停在老城区边缘的站台，哈维尔最后一个下了车。他穿着不合身的连帽外套，兜帽拉得很低，大半张脸都藏进阴影下。这是低级别帮派分子常见的打扮，在东区倒也不至于引起太多注意。

他只不过离开了短短数日，老城区的气息却发生了变化。空气比记忆中更沉重，多了一种说不清缘由的紧绷，没有人聚在街角抽烟，没有小贩沿街推车叫卖，也没有往日那些争吵和喧闹。街道出奇得安静，两侧门窗大多紧闭，路人行色匆匆，偶尔向他投以一瞥，又迅速移开视线，低着头快步走过。

每一步都踩在熟悉的砖石上，哈维尔却觉得自己像个闯入者。

他没有直接走向教堂，而是拐进另一条街道，经过杂货铺和修理店，在一扇漆面剥落的木门前停下脚步，抬手敲了几下。

起先屋内一片寂静，然后有脚步声靠近，却没有立刻开门。

“是谁？”一个女人问道，声音谨慎而低沉。

“索奇特尔？是我，莫拉雷斯。”

“神父？”开门的年轻女子正是佩尔拉的母亲，“赶快进来！¡Menos mal que estás bien! ”

“这是怎么了？夸奇克老爹呢？”

索奇特尔把他拉进屋内，立刻关上门，仔细上了锁，这才把枪放回原位，示意他找个地方坐下。小佩尔拉正坐在桌前，她抬头看了看哈维尔，又低下头去，专心致志地用一小截铅笔画画。客厅里的电视不见踪影，看来夸奇克老爹相信了他的警告。

“老爹三天前带人去了索诺拉1号。”索奇特尔神情黯淡，“我阻止过他，可他说只要这一趟再弄回些值钱东西，就够买船票了。他想让我们尽快离开，现在西佩托堤克来了，这里已经不安全——”

“西佩托堤克？在这附近？”

想必这就是造成老城区紧张气氛的原因。以“剥皮之主”为名的连环杀手几乎与Local666同时出现，起先是小巷中零星的剥皮残尸，亡灵节后情况变得愈发骇人，但西佩托堤克之前从未在老城这一带活动——许多锈河帮成员都住在附近，他们自发加强了巡逻，红凯尔还开出了高额悬赏。

哈维尔对此有些可怕的推测，却不能告诉索奇特尔。

“你不知道？旧城广场上每天都能看见尸体，就连红凯尔派去的人也成了那个tlahueliloc的材料。”

“这几天我不在东区……唉，以后再说。还有什么我需要知道的吗？”

“对了，索莱达昨天来过。她去了教堂，但没能找到你。”

“发生什么事了？”

“贝纳利教授死了。”索奇特尔顿了顿，才继续说下去，“大学图书馆起了火，教授和许多学生都死了。”

“贝纳利教授……”

对抗集团统治或许是一场注定失败的战斗，但好人不该这样死去，他们的信念应当被铭记，而不是被践踏、被焚烧，仿佛要连同思想的痕迹一起抹去。

哈维尔闭上眼睛，默默为死者致哀。

这就是他能做的全部吗？

毁灭天使用枪和血宣告洁净，剥皮之主公然展示骇人的狂想，屏幕另一边的观众正为暴力与死亡欢呼，沃斯则冷酷地称之为“收视率”，地狱即将淹没墨多斯。相比之下，这些年来他所做的一切渺小得如此可笑，几个罐头，半瓶清水，一点抗生素，不过是让人在没有希望的城市里苟延残喘，却假装这能改变什么。

无风的空气里，某种蛛丝般纤细的东西拂过了他的脸颊。

“神父，你还好吗？”索奇特尔的声音充满真实的担忧，“这几天你去哪儿了？我们还以为……”

“我没事。”哈维尔叹了口气，“抱歉。”

“知道你还活着就行了，为什么要道歉？”

“等夸奇克老爹回来，我会解释的。现在我得走了，请你转告大家最近别去教堂，保护好自己和孩子。”

哈维尔从椅子上起身，佩尔拉扯扯他的衣服，把一张纸片递给了他。纸上画着没有面目的黑衣男人，只在脸前涂上了一些潦草的线条。

他望向女孩，在那双明亮如镜的眼睛里看见了自己的倒影。

“谢谢，佩尔拉，画得很好。”哈维尔向女孩和她的母亲微笑，清楚也许这是自己最后一次见到她们，“Vayan con Dios.”

如果你真的存在，如果你仍会倾听，如果你还有一丝仁慈，那么，主啊，看看无辜之人。

经过教堂前的小广场时，他亲眼看见了西佩托堤克最新的“作品”。

总共三具尸体，身披自己被剥下的皮，锈河帮纹身与“西佩托堤克”的签名被有意展示。其中两具蜷伏于地，剥下的皮被重新缝合，如斗篷般包裹着残躯。在它们之间，第三具半跪着，皮肤被沿着中线仔细剖开、向两侧剥落，看似正从自身的皮囊中挣脱。这具尸体以细线和金属丝固定，双眼和嘴都被整齐的针脚缝合，无皮的躯体微微前倾，双臂张开，掌心向上，仿佛正在迎接什么，又仿佛正将自身献予某种更高的存在。

空气中弥漫着血腥和腐臭，以及熟石灰的气味。有人低着头匆匆行过，有人远远观望，有人在胸前画着十字，有人低声咒骂。然而还有一群人正围绕尸体献上祭品：干玉米粒，私酿酒，点燃的蜡烛，以及他们自身的鲜血。

剥皮之主，夜中行者

为何你要隐藏真容？

请披上你的外衣

穿上那黄金之衣…… 

起先他们唱诵着献给剥皮之主的古老颂歌，然而随着生锈的刀片割开皮肤，歌词变得更加陌生，更加血腥。

剥皮之主，黄金之主

在成熟之日穿上我们

用你的刀刃

割开绝望的季节 

无人阻拦。所有人只是用空洞的目光，注视着这场癫狂的献祭。

剥下它

剥下它

剥下它 

鲜血洒落在地上，歌声逐渐变成了狂热的齐声咆哮。

一阵冰冷的恶心从胃里涌了上来。

索奇特尔将那个杀手叫做tlahueliloc，邪恶者，可憎之物，现在哈维尔明白了其中的含义。在这座逐渐沉入地狱的城市里，有人正崇拜着西佩托堤克带来的死亡与恐怖，将之歌颂为重生的希望。那些人脸上带着近乎解脱的狂热，好像他们终于找到了合理的解释，能为一切苦难赋予意义，哪怕这意义本身就是血和剥皮。

曾有人试图用另一种方式对抗绝望，如今他们的理想已化为灰烬。而更多人选择了拥抱暴力，崇拜死亡，这种堕落甚至比被剥皮的尸骸本身更令人作呕。

视野边缘浮现了一缕苍白的薄雾，皮肤上掠过的感觉如同蛛网、又如同轻纱，那东西正不安地颤动，似乎被空气中的血腥和狂热惊醒。

哈维尔拉低兜帽，从人群边缘退开。

西佩托堤克无疑是“参赛者”之一，并且正随着杀戮变得更强大，也更大胆。死亡已成为养料，每一次公开展示，每一次邪教集会，每一次真人秀回放，都在为那个疯子提供更多的注视，带去更多的崇拜。如果不在某个节点上打断循环，最终必定会喂养出真正的怪物。

这一认知并未带来什么英雄式的决心，只让他感到更深的寒意。

墨多斯正在同时养育多种怪物。

哈维尔小心地走向教堂，大门敞开着，其中却看不见任何人影，连寻求栖身之所的流民也避开了它，就像塞拉芬带来的恐怖仍在此回响。

就在这时候，有人一把抓住了他。

“找到你了！”

“——！”哈维尔猛然转身，甩开那只手，却认出了一个意想不到的人。“……巴克斯顿先生？”

“哈维尔，老朋友，我果然没认错人！”

邦维奇·巴克斯顿的声音依旧带着记忆中的浮夸腔调，然而奢华珠宝和定制西装外套全都不见踪影，衬衫已经肮脏发灰。与哈维尔上次见到他时相比，此刻邦维奇显得异常苍老，黑发夹杂着缕缕灰白，皮肤干枯而憔悴，眼睛下方一片青黑。

“好久不见了，我就知道你还在这儿！”邦维奇挺直脊背，张开双臂，笑容更加灿烂，眼中的光芒绝望而迫切，仿佛正游离在疯狂边缘。

透过敞开的衬衫领口，哈维尔看见他喉咙上隐约露出鳞片的痕迹，原本可能是闪耀的金色，现在却只泛着黯淡黄铜的光泽。

“别告诉我你卷进了那个节目。 ”哈维尔指向残破的教堂大门，“先进去再说。”

“是啊，可我已经出局了——你这儿又是怎么回事？谁闯进来了？”邦维奇踏进教堂，打量了一下四周和勉强才能掩上的门，找了张长椅坐下，从口袋里摸出半包皱巴巴的烟。“来一支？这是我最后的一点好东西了……好吧。”

哈维尔摇摇头。邦维奇笑了笑，自己点上，缓缓呼出烟雾。

“你知道我为什么来，对吧？”

“……是啊。”

他曾借过不大不小的一笔钱——换成现在当然没门，但当时哈维尔还不太了解他的底细，相信了这个赌徒编出来的理由。靠这笔本金，邦维奇赢下了一场无限注德州扑克，接着一路赢了下去，赢得了改头换面的资格。离开东区前他专程来了趟教堂，得意洋洋，魅力四射，爽快地留下了借款几倍的钱，然后头也不回地奔向新的刺激和财富。

“有个小混蛋把我清了个干净。”邦维奇嗤笑一声，指指喉咙上的鳞片，“只剩下一条命，还有这玩意。可只要再来一笔本金，我还能翻盘，现在情况这么混乱，我可以——”

“我可以替你找个安全的地方，”哈维尔打断了他，“安排食宿和生活物资，就用你过去留下的那笔钱，但我没有钱给你翻本。”

“……你在开玩笑？我知道现在情况不好，但你总有办法的，对吧？你可以……我不知道，你可以卖点东西？或者找红凯尔的人借点？他们不会借钱给我，但你不一样。等我赢了双倍还你，三倍也行，我保证！你知道我向来好运，只要——”

“我不会再借钱给你赌博了。”哈维尔直视着他，“活着从地狱的游戏里脱身还不够吗？别指望下一次还会这么走运，找个地方，躲到这一切结束吧。”

“哈维尔·莫拉雷斯，东区谁不知道你那点生意，现在倒装得像个正经神父？”

邦维奇丢下烟，猛地站了起来，长椅发出刺耳的声响。他脸上的笑容消失了，取而代之的是扭曲的愤怒。

“我当年还钱的时候，翻了多少倍你自己清楚！现在你却连一点本金都不肯借给我？还是说……你怕了？”

他向前一步，突然伸手掀掉哈维尔的兜帽，伸手抓住了什么东西。

“地狱的礼物，是不是？你也加入游戏了，却还对我说什么‘走运’？”邦维奇的声音充满恶意，“你和我都是罪人，神父，我们已经注定要下地狱了。”

哈维尔没有反驳。

“我救不了你，邦维奇。”他说。

邦维奇盯着他看了很久，然后松开手，转身向出口走去。

“哈维尔，你真他妈该死。”

哈维尔听到了这样一句话。

他和邦维奇·巴克斯顿从来都不算朋友，但他还记得多年前邦维奇在高额现金局横扫全场的日子。从赌场出来后，那家伙做的第一件事就是走进教堂，将厚厚一叠用报纸包着的曙光券放在哈维尔面前，大笑着说“我打爆了那些混蛋”。那时邦维奇尚且年轻，眼睛下带着疲惫的阴影，笑容却闪耀着不可战胜的光芒，仿佛有一种近乎疯狂的确信，确信自己能靠下一把骰子、下一局扑克，将整个衰败的世界甩在身后。

那是一种虚假的光芒，毒药般的希望，在东区幽暗的泥沼中却依然耀眼。

现在那光芒已经不复存在，只留下一具空壳。

地狱的游戏正是以希望为饵。

哈维尔用钥匙打开入口，走进地下室，门在身后关上，隔绝了教堂里依稀残留的硝烟和血腥气。

他开了灯，找到所剩无几的子弹，一颗颗填进弹巢，填满之后转动弹巢，确认击锤复位，才将左轮枪重新收起，接着开始整理物资，检查发电机，确认剩下的药品和净水。

这些动作曾经能带来一种虚假的秩序感，如今却只是机械的重复：整备武器，整理所剩无几的物资，然后等待下一场麻烦上门。

时间静静流逝。

直到架子上那台没接电的电视自行亮了起来。

“哎呀，现在正是外出旅行的好季节，需要为您预约吗？”出现在屏幕上的不是沃斯，而是平时负责介绍商品的黑肤美人。她倚在沙发上，金瞳漫不经心地望向屏幕外。“开个玩笑，毕竟，为什么要逃离墨多斯呢？无论逃去哪儿，最后不都会回到地狱吗？”

“……”

“啊，抱歉冷场了，沃斯先生目前有事，暂时由我来照看你们，还没掌握炒热气氛的诀窍，毕竟我只擅长介绍商品罢了。那么，让我们来看看小家伙们的近况……奇怪？目前还没有人接受死亡呢……？即使付出那样的代价也要回到这个世界？为了什么呢？”

阿加雷斯小姐放下手中的资料，耸了耸肩。

“不过，对已经出局的孩子来说，这就是最后一次了。”

不祥的预感在心中升起，几乎同时，哈维尔感觉到皮肤上传来一阵尖锐刺痛，蛛丝颤动着，牵扯着他，细小的电流从中流过，带有强烈的警告意味，似乎正与什么东西同声尖叫。

“在下一场战斗开始前，让我们先欣赏格雷希亚拉波斯带来的暖场节目吧。”

阿加雷斯小姐以慵懒的声音宣告。屏幕上映出附近小巷的画面，有个身影如猎人般逡巡其中。

哈维尔冲上了楼梯，尽管他知道自己肯定会后悔。

墨多斯的暮色正在降临，白昼缓缓渗入黑夜，仿若伤口渐渐失血。

小巷几乎完全被阴影笼罩，看见人影之前，哈维尔先闻到了浓重的血腥。

然后传来一声沉闷的尖叫。

他抽出手枪，放慢脚步，贴着墙壁靠近转角。

映入眼中的景象让他胃部抽紧。血沿着石板路流淌，在石板碎裂处形成一滩水洼，看上去几近黑色。剥皮尸块四处散落，肌肉和脂肪在昏暗光线下微微反光。那个披着血污外衣的身影正将邦维奇按在墙边，手握一柄剥皮刀，刀刃已经切入他的锁骨上方，正慢慢挑起皮肤。

格雷希亚拉波斯，西佩托堤克，杀戮者，剥皮之主。

“嘘，别动，也别再叫了。”西佩托堤克低声说道，带着艺术家面对作品的专注。“这是唯一有价值的部分，必须完整取下……”

两人距离太近，现在没法开枪。哈维尔没有出声，将意志投向西佩托堤克。

——停下 

剥皮者的动作忽然停滞，刀刃依旧停留在邦维奇的喉咙上。利用这短暂的空隙，哈维尔已经冲上前，用力撞开了他，同时拽起邦维奇，推向通往大路的支巷。

“跑！”

邦维奇没有犹豫，甚至没有回头看一眼，跌跌撞撞地消失在小巷的阴影中。

西佩托堤克全身一震，他转过头，长发和鲜血之下，野兽般明亮的眼睛彻底锁定了哈维尔。

哈维尔毫不犹豫地开了枪，西佩托堤克猛然向前突进，本该射进胸口的子弹击中了肩头，血雾溅开，对方却恍若毫无所觉，以野兽般的速度扑来，剥皮刀划出一道寒光。哈维尔只来得及凭本能侧身翻滚，刀刃擦过左臂，留下浅浅的伤口。他撑起身体，扑向最近的一条侧巷，顺势推倒堆积的空油桶和铁皮，障碍物随着刺耳的噪音倒下，哈维尔没有回头，继续冲向小巷深处，一路掀翻堆满杂物的手推车，踢倒半塌的锈铁架，身后传来障碍被撞开的沉闷声响，以及不疾不徐的脚步声。

哈维尔转了个弯，在下一个转角前停下。他深吸了口气，抬起手枪，将精神集中在逐渐逼近的脚步声上。

不祥的身影出现在转角。

停—— 

“别动。”西佩托堤克以低沉的声音说道。

哈维尔的动作僵住了，就像停滞被反过来作用在他自己身上。他的枪口对准了西佩托堤克，击锤已然扳下，手指却无法扣动扳机。

西佩托堤克一步步走近，剥皮刀在手指间旋转。直到这时，哈维尔才真正看清了“剥皮之主”的样子：那张染血的脸上缝合着不同颜色的皮肤，犹如某种骇人的拼布玩偶；外套敞开着，颈部以下的胸膛没有皮肤覆盖，肌肉组织直接暴露在外。哈维尔骇然地意识到，这个疯子剥去了自己的皮肤，将躯体作为画布。

西佩托堤克抓住了他持枪的手，一股可怕的寒意传来，汲取着体温和生命。剥皮之主肩头的弹孔逐渐愈合，另一只手举起了剥皮刀。

刀刃触及哈维尔之前，无数纤细蛛丝忽然浮现在他身边，迅速交织成轻纱般的帷幕，将他笼罩在其中。

限制行动的力量在这一瞬间消失，哈维尔强压下战栗，再次发动停滞，时间短得刚够他从西佩托堤克手中挣脱。

暗巷中闪过火光，哈维尔接连扣下扳机，终于逼退了西佩托堤克，两人再次拉开距离。

剥皮之主发出嘶哑的笑声，舔去手上的鲜血。

“啊，很好，很好，比刚才那个残次品有趣多了。”

接下来战斗变成了纯粹的消耗。

哈维尔以错综复杂的巷弄为掩护，用子弹和障碍物牵制对方的行动，依靠短暂的停滞争取喘息之机。想靠手枪造成致命伤几乎是奢望，他根本没法赢得足够的时间瞄准，停滞时效在体力和精神双重消耗下被压缩至极限。而西佩托堤克远比看上去更强悍，甚至连枪伤都无法减缓他的速度。如果没能对被原罪之力强化过的躯体打出致命一击，下一秒剥皮刀就近在眼前。更致命的是西佩托堤克还拥有抽取他人生命，以及支配他人行动的异能，哈维尔不得不拉开距离，否则就必须用尽全部的意志力才能与之对抗。

他只能继续跑下去。

“跑吧。”剥皮之主轻声说道，语气近乎温柔，“让我看看你能跑多远。”

夜色已然降临，垂落到眼前的帷幔并没有阻碍视线，反而比透过眼镜看到的更加清晰，就像颤动的蛛丝正将周遭的一切直接传递给他。

他们经过时灯火纷纷熄灭，连无家可归的流民也蜷缩在楼道和窝棚里，无人敢于介入剥皮之主的狩猎，唯有狂热的颂歌在夜风里回荡。

剥皮之主，重生之主，愿你的丰收到来—— 

黑暗中似乎有人透过高处的窗户俯视。

屏幕另一端，Local666的观众是否正期待着另一场血腥的表演？

四周越来越空旷，幸好哈维尔的目标也终于出现在眼前，那是城区外围，位于河畔的一座旧仓库。多年前锈河帮曾利用这地方存放走私物资，但后来哈维尔发现了地基进水的问题，提醒了他们几次，地陷之后这地方终于被彻底废弃。现在仓库外墙出现了巨大的裂纹，墙体变形让大门无法关上。哈维尔没有犹豫，直接侧身挤了进去。

仓库内部比他印象中更加破败，墙壁四处开裂，地面返潮发黑，盐霜无声无息地沿着墙脚蔓延。这里并没有被完全清空，成排的空货架分割了空间，形成一条条狭窄的通道，货架之间堆着被遗弃的货箱和空油桶，被遗弃的工具，还有几台早已报废的手推车。

哈维尔站在货架之间的空地上。经过战斗，地狱的礼物已经清晰显现，像犹太教徒的祈祷披巾般从头顶垂落，自肩头向下蔓延，在他身边起伏飘动。

“不错的地方。”

伴着刺耳的金属摩擦声，大门被直接拉开，西佩托堤克踏了进来。

“这是在邀请我吗，蜘蛛？别急，你一定会成为很好的素材，不如看着自己的皮被慢慢揭下来，怎么样？”

“我是在告诉你，”哈维尔说，“想要的东西就自己来拿，别像条野狗一样跟在后面。”

这句话奏效了。

那副自命不凡的从容姿态如同蜕皮般从西佩托堤克身上褪去，强化后的速度几乎瞬间爆发，剥皮刀划破黑暗。

停下 

哈维尔竭尽全力才避开这一击，闪身钻入货架通道深处，像之前在小巷中一样，追逐再度开始。

西佩托堤克没有给他喘息的机会，金属在非人的力量下发出凄厉哀嚎，货架轰然倒塌，地面由于冲击而震动，尘土满天飞扬，混凝土碎屑不断从上方落下，巨大的轰鸣掩盖了建筑结构的抗议声。

六发子弹早已打空，哈维尔现在真正意义上手无寸铁，只能凭直觉在货架与障碍物间穿梭，躲避着剥皮刀的锋刃。每一次近身，刀刃都会在他身上留下新的血痕。

他知道自己赌对了方向，仓库的支撑结构早已被严重侵蚀，只要对方用这种力量横冲直撞，塌陷只是时间问题。

但他也知道自己快撑不住了——西佩托堤克速度太快，而他已经精疲力尽，没法把这场捉迷藏坚持多久。

“站住！”剥皮之主的命令声传来。

绝望像冰冷的海水一样涌了上来。

哈维尔只能站在原地，看着那个身影走来，看着透过屋顶裂缝洒下的微光反射在刀刃上。

他已经发动过太多次停滞，现在那股力量变得稀薄、迟钝，难以抓住。

他闭上眼睛，在极度的压力与疲惫中，第一次真正将意识沉入那片一直被他所拒绝的黑暗。那就像一口漆黑深井，以前他只是从井中舀水，此刻却在其中下坠，没有光线，没有声音，没有边界，瞬间被拉伸为永恒。

他在黑暗中牢牢抓住了一缕蛛丝。

“停下。”他听到自己说。

周围的世界静止了。

尘埃悬于半空，西佩托堤克的表情凝固在兴奋与贪婪之间，剥皮刀的寒光近在咫尺。耳边所有的声音都消失了，除了他胸膛中轰鸣的心跳。

只是一个被拉长的瞬间，却足够他摆脱支配，再一次甩开西佩托堤克，用尽最后的力气，冲向仓库中央最脆弱的区域。

脚下地面传来空洞的回响，裂缝清晰可见。

现在只要——

“够了。”嘶哑的声音在头顶响起。

如同一头彻底失去耐心，不再玩弄猎物的猛兽，西佩托堤克从货架顶端猛扑而下。哈维尔只来得及后退一步，就被扑倒在地，后背重重砸在地面上，骨头断裂的声音清晰地传来，剧痛让眼前一阵发黑。西佩托堤克压在他身上，手指扣住了他的喉咙。

“你看，我一直在想，如果我把这层东西剥下来，在那下面的……”剥皮之主用刀尖拨开他面前仍在颤动的苍白帷幕，向他露出凶残的微笑。“又会是什么呢？”

自他们下方，传来低沉而危险的声音。裂纹在混凝土上迅速蔓延，锈蚀的钢筋发出不堪重负的悲鸣。

在意识模糊的边缘，哈维尔紧紧抓住西佩托堤克，最后一次发动了停滞能力。

“一起下去吧。”他用气声说道。

然后，一切都被崩落的钢筋混凝土与冰冷的黑水吞没。

“哈维尔·莫拉雷斯，勉强及格。”

苍老的声音在黑暗中响起，语调平静，听起来就像一位严格的老教授，正在点评学生的表现。

“开头还算不错。以自身为诱饵，利用对手的力量完成陷阱，作为即兴发挥，构思尚可，但执行过于笨拙。你本可以用更少的代价达成目的，却选择了同归于尽，这让我有些失望。”

手指敲击桌面的轻响传来。

“你总在被逼入绝境后才愿意使用你获得的礼物，否则也不至于用生命去交换一个毫无价值的赌徒——这是纯粹的浪费。”

声音忽然近了一些，仿佛有人从书桌后微微倾身。

“我知道你想做什么。”

这句话说得缓慢而清晰。

“正因如此，我才给了你我的名字。但我的耐心不是无限的，下一次，若你仍以如此拙劣的方式挥霍我的礼物，我可能会重新考虑是否继续观看。”

那声音停顿片刻，又恢复了最初的冷漠。

“现在你可以回去了。”

在那之后……

有什么温暖而粗糙的东西一下下擦过他的脸颊，留下湿漉漉的痕迹。

哈维尔睁开眼睛，在清晨的光线中，看见了老教堂的天花板，破旧的长椅，旁边还有一只戴着护目镜的黑色大型犬在舔他的脸。

“……是你啊。”他抬起手，轻轻推了推狗脑袋，“你怎么在这里？”

狗当然不会回答，只是摇摇尾巴，又拱了拱他的手。这回哈维尔终于看清了它的项圈名牌上写着“波鲁”，以及“Local666”。

一种荒谬的感觉油然而生。

“啊，欢迎回来，哈维尔。你没事就好。”有个熟悉的身影出现在视野中，“至于这个毛绒绒小子好像是来送货的，不过等一会儿再签收应该也没什么关系。”

狗发出呜呜声以示认同。

“斯塔谢科？”在朋友的搀扶下，哈维尔从长椅上坐了起来，“你怎么在这时候过来？盖比呢？”

“说来话长。”斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克带着一丝苦笑，在旁边坐了下来，“呃，我有些麻烦，目前不能回家，所以我告诉盖比要出差……但现在谁都没法离开墨多斯了，我能来的地方只有这里。”

“谁都没法离开墨多斯？”

“有些去核电站的拾荒者回来了，他们说城外现在只有一片荒漠，不管走多久，最后都会回到墨多斯。陆路，海路，就连天空也一样，一旦抵达了墨多斯，就再也没法离开了。”

斯塔谢科发出疲惫的叹息，伸手扯了扯从哈维尔头发上垂落的一缕蛛丝。

“我本来想把盖比交给你照顾，但你不接我的电话，就是因为这个吗？”

“斯塔谢科，”哈维尔也同样叹了口气，“你的‘麻烦’，该不会跟Local666有关吧？”