Chapter 01
————————————
“朱厄尔”习惯利用每日清晨的洗漱时间进行冥想。
用毛巾热敷脸部，在下巴上以转圈的方式涂抹刮胡膏，待白色浓厚的泡沫平铺于面庞后，便可以进行清理。拿剃刀的手需要掌握恰到好处的角度——通常是锐角，从上到下、由左至右一点点刮掉不修边幅的胡渣，最好是逆着胡根生长的方向清除。一切都做完后再对着镜子审视，回忆脑海中朱厄尔·贾勒特的模样。
现在占据着这幅身体的是埃菲墨希索斯，他对这个名字毫无感情，自然也是直到很久之后才明白其含义。而照镜子的时候又的确很容易使他联想起曾经的朱厄尔笑容，隔着玻璃或者再加一层银看起来似乎也没什么区别，只是便于他寻求参考。
“早安。”
插图：http://elfartworld.com/works/9208121/
这个词具有某种魔力，它能开启朱厄尔顺利的一天。镜子里的男人调试各种角度，尝试还原记忆中的笑容，虽然是同一张脸，但他总觉得哪里有说不出的微妙。
是气质？朱厄尔摸着下巴，还是别的什么？不管怎样，只要他坚信自己是朱厄尔，那他就是。他必须做到万无一失。
毕竟观赏赛即将举办。
====
贾勒特是二次工业革命期间快速崛起的家族，老贾勒特目光毒辣，坚持改革公司的持股性质，虽然存在风险但收益同样颇丰，很快他便令自己的家族名声鹊起，在上流社会占据了一席之地。然而即便一只脚跨入了上流社会，贾勒特依旧只属于成功企业家，如果想要与更上层的人接触，他还需要合适的领路人。
伯利辛根恰好在此时出现，这个新兴贵族家族于事业初期就大力支持贾勒特，直接结果便是在后者几乎垄断有色金属的冶炼与加工产业时，成为了第二大股东。伯利辛根家的男人人均机会主义者，小伯利辛根享受着父辈们的福利仍觉不够，更渴望创造出自己的事业，眼下他将目光瞄准了人鱼协会，希望能从中分得一杯羹。
埃菲墨希索斯正是贝尼迪克特·伯利辛根的前宠物，他喜欢一切新奇的玩意儿，但又三分钟热度，饲养人鱼在他看来只是商业操作的一环，虽然在他将这条有着巨大尾鳍的雄性人鱼带回家时，确实非常感兴趣。
贝尼迪克特曾尝试以各种方式想要探明人鱼的秘密，但都无疾而终，他思来想去认定照这个势头下去人鱼商务及相关衍生产业必然极具价值，干脆耗重金加入人鱼协会捞了个挂任职务一劳永逸。事实证明伯利辛根都具有投资的潜能，不出两年时间贝尼迪克特便连本带利赚了个痛快。这就好像是赌马，在这点上他的观点与现任会长乌奈倒是出奇一致，人人都想当机会主义者，但不是人人都有这个实力与运气。
“早上好先生，请容我汇报您今天的行程安排。”
家族助理通常是自幼为未来的继承人培养的，身为三男的贝尼迪克特虽然享受不到这个待遇，但他更中意自己的选择。胡契克·斯泰恩有着犹太人的所有优点，把他留在自己的身边着实费了贝尼迪克特不少精力，幸好他从来都是不吝啬投资的人，只要收获符合自己的预期。
在贝尼迪克特的默许下，胡契克开始条理清晰地汇报，今天的主要安排是与乌奈见面。鉴赏会组织在即，他们需要坐下来商讨的事情数不胜数，比如前几年协会在贝尼迪克特的建议下引入了鱼缸材质行业标准，光是这一条就足够他享受一辈子的“荣誉副会长”头衔。
女仆为贝尼迪克特整理着装，他则同时快速在头脑中进行事项梳理。算来时间应该也差不多该更新行标了，这次要想办法再多拓展一些生意。
“马车已经备好，您随时都可以启程，贾勒特先生已先行联系，表示静候您的光临。”
“朱厄尔，”贝尼迪克特转动胸前的家徽，左三下，右一下，接着摆弄自己的尾戒，“虽然我已经熟悉了与老贾勒特打交道，但小贾勒特也挺有趣。”
胡契克没有搭话，只是安静地看着自己的主人等待。
“那个……给人鱼起了个又长又奇怪又拗口名字的，就是他？”
“是的，小贾勒特先生为您赠予的人鱼起名为埃菲墨希索斯。”
“居然不是杰克，我还以为会是杰克，”贝尼迪克特用有些夸张的语气说，昂起头颅用鼻孔出气，“那么给人鱼起名字的朱厄尔·小贾勒特先生，希望我们今后合作顺利。”
====
朱厄尔不是第一次经过人鱼会馆的正门，当年被贝尼迪克特租下来时，正是乘着南瓜马车造型的精致水箱风光无限地从此处离开。往后的几年虽然按照协会要求定期返还并且行头一次比一次奢华，但朱厄尔基本没什么印象，毕竟被带回协会意味着失败，他并没有把握住有限时间内的机会。
这身体原本的主人也曾受邀参观过一次人鱼会馆，之后便对人鱼着了迷。这些记忆都是朱厄尔通过接吻了解到的，那个时候的记忆只是片段形式，但每一段都鲜活深刻，等正式窃居后，他才拼凑出那次的人鱼馆会面是俩人初次见面的信息。
而现在，他返回了这里。某种意义算是他的“家”的地方，还是鉴赏会开幕前夕这样的特殊时刻，如果不是因为身边坐着的人是贝尼迪克特的话，他会更高兴。也许吧。
“按照我们之前谈的，我虽然推荐你，但正式的合作项目还需要你与乌奈商讨。”
朱厄尔点头：“伯利辛根先生，我认为你可以像相信自己那样信任我。”
贝尼迪克特闻言挑起一侧的唇角，整个面部的表情基本没有变化：“在这之后，我希望能给自己好好放一个长假。你去过埃及吗？尼罗河？我有点兴趣。”
两个人随后又聊了些有的没的，进入会馆内部后，贝尼迪克特轻车熟路地将朱厄尔引荐与乌奈。洽谈整体是在轻松友好的氛围下进行的，基本环节敲定之后就剩下简单的签字程序，当朱厄尔收下写有乌奈与自己签名的合同后，终于松了口气。
接着贝尼迪克特暗示两个人需要点私人空间，朱厄尔从善如流地以“去洗手间”为由离开了办公室。在他出门的时候乌奈的助理借机进入，随后他在门口遇见了一个穿着打扮并不像业内人的男人。
“早、早啊……！今天天气真好，不是吗？”
男人热情地寒暄，但看得出有些尴尬。朱厄尔回忆了下，确定这个时间段属于自己与贝尼迪克特，但依旧毫不犹豫地进行回复。
“你好，这位先生。预报说今天会是晴天，希望你度过如天气般美好的一天。”
朱厄尔让嘴角弯出恰到好处的弧度，他本人和身体的原主都不会这么做，但现在必须这么做。
助理很快就引着乌奈出来了，朱厄尔见状便告辞离去。他不清楚贝尼迪克特需要多长时间，同时也不想太早回去，在这个男人身边他总是倍感压力。贝尼迪克特是标准意义的商人、投资家与剥削者，他对商机的敏感度堪比鲨鱼，万里之外的哪怕丁点血腥味也能吸引他千里迢迢赶来。再加上又是从未被得手的前任主人，朱厄尔甚至认为只有钱走进过他的心。
总之，如果说有谁能拆穿“骗局”那就是贝尼迪克特了，朱厄尔想，这个人类是彻头彻尾的冷血动物，从不会为爱动容。现在他们又因为这样那样的缘故牵连在一起，而贝尼迪克特对于任何有损切身利益的事情必然是深恶痛绝。
男人或将是他最大的阻碍。
朱厄尔抬起头，玻璃制作的墙壁内荡漾着深绿色的水。他闭眼倾听，感到了宁静，某处传来细碎的荡漾声，他深呼吸着，回忆自己在水中的感受。
片刻后他觉察到视线，睁开眼睛与另一侧的银绿鱼尾人鱼对视。
TBC
Chapter 02
————————————
朱厄尔没等多久，贝尼迪克特便主动找到了他。胡契克在他身后亦步亦趋，腋下夹着深色的厚皮笔记本，另一只手上还提着个小巧的公文包。两个人前后来到朱厄尔身旁站定，同时顺着他的目光抬起头观赏。
“他可真美啊，”贝尼迪克特轻飘飘地说，“不是吗？”
朱厄尔点头，虽然并不觉得这是贝尼迪克特的真实想法，但还是回复：“这是副会长的鱼，据说会在今年的鉴赏会上展出。”
贝尼迪克特发出了懒洋洋的一声“哦~”，片刻后才接着说：“怎么样，有看上的吗？”
按照协会规定，所有人鱼都会在鉴赏会前夕回到这里，并进行新一轮的租借。朱厄尔知道有不少权势家族在展出之前就能锁定想要的人鱼，曾经的他就是这样被贝尼迪克特选中的，但以他现在的身份却还未够资格。
“尤纳是我今年见到的第一条人鱼。”
“尤纳？”贝尼迪克特再度将目光转回鱼缸，这时已经看不到那条稀有的人鱼了，只剩下碧绿的湖水与荡漾的海菖蒲。
“真是个好名字。”
贝尼迪克特又笑了，朱厄尔讨厌男人在这种时刻的微妙笑容，皮笑肉不笑宛如刻画好的面具。他总觉得对方在腹诽自己，不，在嘲笑曾经的朱厄尔。贝尼迪克特吝于给任何人鱼起名字，埃菲墨希索斯是他来到贾勒特家后被赋予的。
“我们准备回去了吗？”朱厄尔问，议事的时间比他预想得快很多。
“乌奈有其他的客人，那个有趣的小记者比约定时间早到了一点点。为了不让协会的客人久等，我就先行告退了。”
就算下冰雹也不可能让贝尼迪克特改变主意，对于这点朱厄尔再了解不过，如果他决定结束，只能证明他已经做完了自己想做的事情。贝尼迪克特喜欢的是高效高质高量，任何打搅他挣钱的人都会被他踹进地狱。
“我们可以自己打发时间，”贝尼迪克特招呼朱厄尔，“跟我来。难得的清晨，我总不能让你空手而归。”
男人说完这句话便自顾自地走掉了，胡契克对朱厄尔微微颔首，立刻转身跟了上去，朱厄尔见状只得追随其后。
====
朱厄尔被带进了人鱼别所。别所与展出厅相连，两边都犹如巨型鱼缸与普通建筑的嵌合体，通常而言购买者们没有权限拜访这里。朱厄尔已经很久没有回到别所了，这里比记忆中变得更加奢华。
“这一尾的名字是鱼果。他很聪明，学习能力优秀，与同族关系融洽并且喜欢亲近人。”
协会的女性工作人员乔莉安面带微笑地介绍着，她有块托板，上面夹着所有人鱼的档案，但并没有看一眼。
“他的表演能力极强，尤为擅长拉丁舞。在展出当天我们会安排有特殊才艺的人鱼进行现场表演，不少慕名远道而来的人只是为了亲眼目睹他水下的舞姿。”
协会里有这号人？朱厄尔回忆，自己当时也是这样被介绍给买主们的吗？
“鱼果。”
乔莉安轻声呼唤，她向上推自己的眼镜，摇了摇随身携带的铃铛。听到响动的人鱼很快就游到近处，在众人的面前特意转了一个倒8字型的圈，模仿人类的表演者那般张开了双臂。
朱厄尔面无表情，他不喜欢被强迫做不想做的事情，他分不清眼前的这位同胞究竟是真的乐于如此，还是被驯化如此。贝尼迪克特则饶有兴致，他左胳膊撑着右边的，右手支着下巴，朱厄尔几乎能透过他荇草绿的头发看穿他的脑壳，这男人绝对又在扒拉他的小算盘了。
“另外最为瞩目的是鱼果的容貌，”乔莉安示意人鱼上前，将脸露给大家看，“二位一定知道两只喜鹊代表着好运，鱼果面颊上极具个人特色的双痣意味着好兆头，想必他一定能给新的家庭带来他们期待的欢乐。”
见两个男人没有什么特别的反应，乔莉安颖悟绝伦地继续介绍另一条。
“伯利辛根先生有什么偏好吗？”朱厄尔松了松领带，看似随口地问。
“我喜欢独特的，”贝尼迪克特目不斜视立即回答，熟练到仿佛在脑海中早已模拟了无数次，“那些别具一格的总会吸引人的注意。”
朱厄尔没有继续追问，他思考就算这个男人继续租借人鱼，他的同胞们应该依旧很难得手。
之后他们挨着鱼缸观赏人鱼，这种感觉对于朱厄尔来说很奇怪。窃居之后他总觉得自己不伦不类，现在站在真正的人类与人鱼之间，这种无所适从的感觉又来了。
“这个缸比较小？”贝尼迪克特问，他的态度更像是领导视察工作，虽然朱厄尔不清楚“荣誉”副会长究竟有多少实权。
“这里面住着狄安娜，”乔莉安立即跟上，朱厄尔见过的上一个这么机灵的人当属胡契克，他觉得贝尼迪克特对这女人能力的兴趣远超人鱼，“因为一些意外——以及传言，可能会有顾客希望将她单独安排更加稳妥。”
“哦？”
见贝尼迪克特伸手，乔莉安随即双手递上人鱼的档案。贝尼迪克特随意浏览着，视线滑到纸张下方的时候，扯起了嘴角。朱厄尔不被觉察地后退一步，虽然对方没有避讳的意思，但自己不能太不见外。他假装观察水箱，看到了“狄安娜”。
那是一尾雌性人鱼。乌金的渐变头发泛着金色的光泽，她的瞳、唇、鳞，鳍亦为金色，于朱厄尔看来，这是条足以被任何人判定为“独特”的人鱼。而在缸的另一侧，狄安娜也注意到了观赏的人类，她缓慢地游了过来，隔着玻璃向外张望。
朱厄尔还记得自己与小贾勒特经常这样对视，那个人每天都会雷打不动地来对自己说早、晚安。
“喜欢她？”贝尼迪克特的声音从后方传来，朱厄尔回头，半边身子都隐匿在水缸投射下的浅色阴影中。
“狄安娜，”朱厄尔轻声重复这个名字，反复咀嚼着。他已经得到这个身体一年多了，但仍时不时会有一些原本属于小贾勒特的记忆涌现，“……月女神的黑珍珠。”
“喜欢的话预定如何？”
“伯利辛根先生了解神话吗？”
“我很有兴趣听听。”
“狄安娜是罗马神话中的月亮女神，对应的是希腊神话的阿尔忒弥斯。但狄安娜的神职比后者更复杂，还有司管死亡的能力……抱歉，突然说这些有的没的。”
贝尼迪克特眯起了眼睛：“我怎么会因为你是你自己而有任何不满？”
虽然是话术，朱厄尔知道贝尼迪克特想表达的是小贾勒特为自己起名字时候的模样，但对方采用了这样的说辞难免令他禁不住心中一凛。
“我想还是再等等吧，”希望自己没有露出什么端倪，朱厄尔说，“可能的话，我比较想要亚熟期的人鱼。”
“嗯……喜欢从头培育？”
贝尼迪克特点头，各式各样的人有各式各样的爱好，虽然他对小不点鱼完全没有兴趣，但也不至于当面评价商业伙伴的品味。
“那我们去另一边看看吧。”
====
比起其他年龄段的人鱼，亚熟期的水缸明显要热闹许多。大部分人鱼都聚在一起嬉戏，还有尾白色人鱼在照料他们。朱厄尔认得那条人鱼，那是佩内洛，他比自己还要年长几岁，差不多是完全进入衰亡末期的年迈人鱼了。
这次贝尼迪克特没有陪着他而是选择与佩内洛交谈，胡契克从公文包中取出一串珍珠项链递给后者，朱厄尔并不想参与他们之间的任何话题。
佩内洛就快要死了，这点朱厄尔一眼就能看出。虽然人鱼会因为老化失去色泽，但佩内洛原本就是特殊的白色个体反而外观并不明显。朱厄尔并没有真正意义上见过死掉的人鱼，他与佩内洛因为性格迥异关系也称不上好，但他仍为对方感到惋惜，那家伙分明有更多的、大把的窃居机会。
佩内洛已经没救了，朱厄尔想。他没有大局意识、毫无紧张感，把生命当儿戏，今天的结局完全是咎由自取。所以他要找的是更年轻的鱼。没有接触过其他人类、还未形成不该形成的观点，完全由他培育成最合适的样子。
——最适合窃居的模样。
这是朱厄尔在坠入水中时最后的想法。
TBC
