本来好像应该是序章。但既然写了一句话一章主线那也能算一章（强行）。
……怎么又是我拿到剧情第一棒写到最后一棒啊摔！
（为了阅读体验，下接剧情的链接见文末。）
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热尼亚提着行李走出机场，发现埃利亚斯一只脚踩在越野车的脚踏上，越过车顶向她挥手。
“……怎么是你来接人？”热尼亚爬进副驾驶座，这也是唯一给她剩下来的位置。埃利亚斯在她坐下之前把原本放在那上面的一大包未开封士力架随意地甩到后座，而那里早就满满当当地堆满了各种补给品：从食物和水到轻便的手斧和结实的尼龙绳索。在侧身扣上安全带的时候，热尼亚注意到在一摞包装完整的橙色急救毯底下，还压着两大盒崭新的12铅径霰弹枪子弹。
“怎么，不够格？”埃利亚斯笑着扭动车钥匙点火，“还以为骑士理事会的顾问应该够资格给诺贝尔奖获得者*接机了呢。”
“别这样。”热尼亚警告似地剜了她一眼，但嘴角边浅淡的弧度证明她没真被这个老笑话冒犯到。埃利亚斯大笑着松开离合，越野车顺滑地拐出停车场。
“所以，波士顿怎么样？”机场快速路在正午时分不算拥挤，埃利亚斯轻松地把速度提到了80英里。路缘外侧一团团低矮的球状灌木飞快地向后掠去，留下模糊的灰绿色影子。
“挺好。”热尼亚用最短的词概括了她的问题。在被骑士团的紧急征召叫到红河城之前，她正在那里参加由希帕提娅基金会主办的一个学术论坛。“……是所有人都听到了那个声音吗？”
埃利亚斯噗嗤笑出声来。
“你们俄国人从来都不寒暄的是吧？”她转过头去瞥了一眼热尼亚，碧蓝色的眼珠里满满都是戏谑。
“也寒暄的。用俄语。”热尼亚平静地解释。
“我不好说‘所有人’，特别是对你们这些凡事都要讲精确的科学家。”埃利亚斯稍稍收住笑，调了下姿势，把手肘松松地靠在方向盘上，“但至少那些有能力签发征召令的大人物们肯定全都听见了。你什么时候见过骑士团行动如此迅速统一？”
热尼亚没有接话，她的目光平直地落在前方，沉思般地微微皱着眉，这使她童稚的面容平白无故地增添了几分不太和谐的神色。
“上一次还是1908年，一样的开局：莫名其妙的‘召唤’，然后是通古斯的那条大裂隙。哦，我不知道你是否曾经经历过……”
“不，我没有。”热尼亚摇了一下头，“那时我还在……帝国医学院念书。”
“那也没什么。你没错过任何有意思的东西。”埃利亚斯耸了耸肩膀，沉默在两个瓦尔基里之间持续了几秒，直到埃利亚斯重新开口，“那时我还很年轻——作为瓦尔基里的年轻，我并不明确地知道在骑士团上层里发生了什么。但所有人都知道发生过一次非常激烈的争吵，骑士团几乎被撕裂成几个部分。我们失去了很多人。有的在那场探索里，也有许多在那场探索之外。‘将军’失踪之后很多人离开了骑士团，我们的人数一度锐减到无法维持理事会的规模。混乱的状态至少持续了六七年，然后你知道的，战争就来了。”
热尼亚垂下眼睛。她当然知道那场战争，1917年的冬天，她就死在那里。
“没有别的东西比一场战争更容易吸引死棘了，如果有的话，那就是一场更大的战争。有些人相信是通古斯的那次裂隙带来了两次大战，哈，他们完全是倒果为因。要不是因为战争带来的惊人死亡，这些混进来的死棘也许并不会像得到了养分那样疯狂地生长，而我们或许也不会像当时那样失去那么多同伴和战友……”
埃利亚斯的声音显而易见地低了下去，热尼亚犹豫片刻，随后轻轻拍了拍她的手臂以示安慰。埃利亚斯冲她笑了笑。
“没有关系，至少我们讽刺性地因为这个而获得了一些团结，不论是在瓦尔基里这边还是在凡人那边。我希望这一次我们能表现得比上次要好——或者不如说，我们必须得比上次表现得要好。不说别的，如果真的会有大裂隙发生的话，红河城比通古斯的人口可要多上几千倍。那会是场噩梦。”
对于灾难的预想令两位瓦尔基里不约而同地陷入沉默。埃利亚斯的车里没有播放音乐，因此当对话停下来的时候，只有隔音良好的现代车窗外隐约的车声，和空调系统若有若无的风声。
埃利亚斯叹了口气。“提前担忧也解决不了将来的问题，只能说随机应变吧。”她振作精神，露出开朗的笑容，“说起来，你是第一次来红河城吗，热尼亚？我这里有一些旅行贴士分享给你。”
当热尼亚带着埃利亚斯的“旅行贴士”跳下车门，走进酒店，这位骑士团长驻北美地区的负责人之一俯身拥抱了她，像个俄国人那样亲吻了她两边的面颊。
“再说一次，我很高兴你能来。如果遇到任何问题，记得联络我。”
她知道埃利亚斯说这句话是发自真心，但她没想到问题来得这么快。
直到在酒店房间里安顿下来，热尼亚才有工夫打开那个贴满了层层叠叠警示标识的盒子。里面装的是她的灵装，通过正式手续申报和托运。自从世界进入新的一个世纪以来，她的灵装几乎一直都使用这种方式运输，安全、便捷而且高效。这种现代化的方式在此之前从未出过差错，所以她也未曾想过，当她打开灵装医疗包，随意地检查一下装备的时候，会赫然发现原本应当在里面的一把手术刀不翼而飞。
热尼亚又仔细检查了一遍皮包，除了手术刀之外剩下的三件灵装完好无恙，皮包本身没有任何损伤的痕迹，托运盒上最新的那张标签纸在被她撕开之前也是完整的。她回忆了一下上次她检查自己的灵装，还是几个小时之前，在波士顿洛根机场的特殊接待处，当着监控探头（和坐在探头背后的机场工作人员）的面亲手把它们封进这个盒子里。
她不自觉地皱起眉。应当在红河城机场检查过灵装再离开的，但现在懊恼也无济于事。比起丢失灵装可能带来的不便，把灵装遗落在人来人往的机场会给凡人带来的影响更值得重视。热尼亚没有迟疑地拿起电话接通航司，要求查明丢失灵装的下落。客服听说与灵装有关，态度很谨慎，承诺第一时间把调查结果反馈给她。
倒也不能说他们违背了承诺，只是当热尼亚接到那通“反馈电话”的时候，航司的售后服务经理用优雅的假笑和坚定不移的态度告诉她，他们反复检查了客机装载前后和货仓内部的监控录像，确信在由他们承运的过程中绝无任何人靠近过被托运的灵装（到底会有哪个嫌自己命长的凡人会想靠近灵装呢？售后经理话术精湛地暗示），运输的全程均在符合行业标准规程和可追溯监控记录下进行，他们认为她的灵装不是丢失在由他们承运的过程里，建议她询问机场方面。
热尼亚沉默地挂掉电话。她不喜欢这种官僚的腔调，但无可否认航司的推论也有其合理性：凡人无法长时间忍耐灵装的接近，理智正常的人不会只是因为好奇就冒着生命危险去摆弄这个小盒子。而倘若有人动了歪心思，想盗取灵装卖到黑市上（热尼亚听说有些收藏家会对这些“特殊商品”开到一个很惊人的价格），那他大可直接拿走盒子里全部的灵装，而不是单单取走其中的一件，把其它的还留在原处。这事情很奇怪。
她还是决定给机场打电话。不是出发时的波士顿机场，是落地的红河城机场。在又仔细挨个检查了一遍盒子上的封签之后，热尼亚留意到最新一张日期显示当天下午的封签底下压着一些没撕干净的残胶，她动用作为瓦尔基里的能力隔着签纸读到几个模糊的数字，日期和时间的尾数跟面上那张一模一样，但条码残存的几个数字并不相同。她核对了一下自己还没来得及丢弃的登机牌，上面黏贴的行李标签纸上的编码与下面那张吻合。
有人更换过这张封签，而且多半是在航班落地后。
然而红河城机场的电话比航空公司的更难接通，经历过十几分钟漫长的坐席繁忙等待音乐、悦耳但机械的拨号跳转提示，最终接起她电话的接线生把她的电话转给了行包管理处，后者在几句话后又转给了货运物流处，接下来是无人接听的特殊事务处，最后又转回客诉处理办公室的时候，热尼亚的耐心早已经消耗殆尽。
“女士，”她尽量维持住语气上的礼貌，“我是一个瓦尔基里。如果有一件灵装自己长了脚满世界乱跑，恐怕我才是最后一个需要担心的人吧？”
客诉部的经理口气虚伪地赞扬了她的社会责任感（而不是幽默感），然后表示他们对她的损失无能为力，建议她报警。
热尼亚在放下电话的时候嘴唇无声而快速地移动了几下，拼凑出几个不怎么雅观的俄语单词。她重重地吐出一口气，站起身来把窗帘放下，又倒了一杯水喝掉一半，寄希望于靠这些动作让自己冷静下来。
她见过比这更糟糕的官僚体系，但这并不意味着每次她被迫要遇到的时候不会生气。
最后她还是拎起电话拨给了红河城警局。因为一些社会责任感，大概如此。不过这次她遇到的接警员倒是训练有素，记录、提问与未来的回访告知都完成得十分专业，稍微安抚了一下她的坏情绪。
带着事情总算有些着落的疲惫感，热尼亚看了眼手机上的时间，现在是深夜11点43分，她已经在这件小事上足足浪费了大半天的时间。于是她决定在洗漱完毕之后像凡人那样躺下休整几个小时。明天她得给埃里亚斯打个电话，尽管通常来说她不会是主要的战斗人员，可在这个当口谁也说不准裂隙会在哪里突然出现，埃利亚斯的“旅行贴士”里提到的本地帮派对于这些突然大量涌入的陌生瓦尔基里恐怕也不会有多友善，她需要借一把开了刃的灵装备用。一支匕首，或许大一点也无所谓。但不是现在。
热尼亚很快地沉入睡眠。今夜的梦境异常安静，不再有那诡异的、来自百年之前的呼唤的声音。
距离第一场她在三天之后将会知晓的杀戮，还有11分钟。
警方如约来到她暂居的酒店回访是在她落地红河城的第四天。当时她正在和巴黎五大医学院的一个老同学通视频电话，对方希望她帮忙会诊一个疑难病例。脚步踏在酒店铺了地毯的走廊上轻柔得几近无声，但她清晰地感知到有一位同类正在接近。
“不，卢卡。我的意见还是更倾向于方案二。”她简洁地说，“但我需要先下线了，有人找我。回头再联系。”
她合上笔记本电脑，摘下蓝牙耳机，起身走到门口，门铃恰在此时响起。热尼亚打开房门，门外站着一高一矮两个穿着制服的身影，其中那位男性对她过于迅速的响应露出了一丝惊讶的眼神，但他身旁穿着童子军制服的少女只是笑眯眯地举起证件。
“红河城警局。我是凯蒂·哈特，这是我的搭档连姆·汤普森。早上好，季米扬诺娃医生，我们前来就您的灵装丢失一事做个确认性访问。请问我们可以进来吗？”
无懈可击的礼貌。热尼亚点了点头，侧身让两位警官进到自己的房间里来。表面看起来比她还要年幼的瓦尔基里警探用余光不着形迹地将整个房间溜过一圈，随后挂着甜甜的微笑，在热尼亚为她让出的茶几边沙发椅上坐下来，打开手里的文件夹。
“很抱歉今天没能给您带来好消息，我们暂时还没有您灵装的下落。——哦，您也请坐下吧，医生。我想连姆不会介意站几分钟展示一下他的绅士风度。”
凯蒂用文件夹的一个角随意地指指茶几对面的位置。房间里只有这两张椅子，这意味着除非坐在床沿上，在场的三个人当中必然有一个要站着。热尼亚原本打算自己坐在床沿给汤普森警官腾出个位置来，可凯蒂这么说了，连姆只好挺直腰杆摆了摆手，示意自己并不介意站着。
“……我能理解。”热尼亚坐进那张空着的沙发椅。这纯粹是客套话，她其实不太理解为两个徒有小女孩外表的前男人让座算什么展示绅士风度。美国人的幽默感有时候叫她难以理解。
“我看看，您丢失的灵装是……”凯蒂掀开夹板上的前两页纸，“一把手术刀，对吗？”
“是的。”
“所以是怎样的一把手术刀呢，具体来说？”
热尼亚轻微地皱了一下眉。“我在报案的时候提供了灵装的申报编码，根据这个你们应当能够查到对应的报关文件，包括详细的尺寸和照片。”她在想怎么用尽量委婉的方式表达自己的态度，“已经过去三天了，我以为这些最基本的内容你们应当早就知道。”
“唉呀，航空公司，你知道的。当他们想向你推销旅行套餐的时候，你的一切个人信息他们都能知道；但当你想从他们那里挖出一些信息的时候，他们的嘴就会紧得像鲍鱼一样。‘客户隐私！无可奉告！’他们这么嚷嚷着，即便你是警察局来的也是这么一套说法。除非你遇到的是刑事案件并且手里还拿着一摞合乎流程的搜查令。”
凯蒂语调轻松地说着，漫不经心地翻动板夹上的文件，发出哗啦哗啦的声响。连姆在她的话音落下之前抬起眼睛看一眼热尼亚，在她的目光迎上去之后又移了开去。
好吧。热尼亚想，他们现在总算开始干活了。总比完全不干的好。
“是一把老式、固定刀片的手术刀。长度是16.3厘米，刃长2.8厘米。刀柄很细，刃片接近三角形，形制和现代理解的手术刀不大一样。看起来或许更像雕刻用的笔刀。”
凯蒂嗯嗯地应着，用笔忙碌地在板夹上记录着什么，甚至没顾上抬头。“那你平时都用它做什么呢，医生？用来做手术吗？”
如果不是因为确切地知道眼前这位洋娃娃一样的少女是自己的同类，热尼亚一定会认为对方是在戏弄自己。“它是我的灵装，警官。”她把重音咬得颗粒清晰，以免自己的俄语口音带来任何误解，“意思是它是一件武器。尽管听起来不像剑或者是长枪那样体面，但我确实曾经用它处理过若干死棘。它完成得很好。”
“噢，可惜啊。”凯蒂抬起头来，笔杆灵巧地在她手指间打了个转，她耸耸肩，笑容依然甜蜜而讨喜，“我的意思是，多可惜啊。很少见这样小巧又锋利的灵装，不是吗？不仅是死棘，它切开任何东西都又快又轻便，切断一条肋骨可能都不需要半秒钟……”
她认真的吗？
“警官，我想你对我的职业可能有很大的误解。”热尼亚板着脸，“我是个外科医生，不是屠宰匠。”
“哦，我的错，医生。”凯蒂笑得很真诚，你很难对着这样一张甜美的笑脸生气，“我想到了一些别的东西。我的思路跳跃得太快了是吗？他们都说我有这样的毛病，别介意。但既然我们提到了这个，来顺道帮我解决一下这个问题吧，好医生。你一定是最专业的。”
她转过手里的文件夹，向热尼亚展示夹在上面的几张照片。她没有做任何预警，那上面的画面足以吓坏任何一个猛然看见它的人，即便是生前身后见过无数战场和灾区惨状的热尼亚也没忍住倒抽的一口凉气。
“……我也不是法医。”在沉默片刻之后她谨慎地说道，“这是什么意思？”
“没什么，医生。”凯蒂笑吟吟地安抚她，“我们只是想从无利益相关的第三方那里获得一些意见，你有权利拒绝。”
热尼亚垂下眼睛。照片上的受害人是个瘦削的年青白种男人，模样凄惨地横躺在一滩血泊中央，一道刀口从他的锁骨中央略微歪斜地延展到小腹，另一道在胸骨的下缘打横切开，皮肉翻卷，暴露出切面清晰的断骨和挤成一团的内脏。要是她还在医学院，这样毫无意义且草率的刀口会让教授大声斥责对于“静默教授”的不尊重。然而你不能指望一个杀人犯知晓感恩。
“在现场没有找到凶器，所以我们无法确定到底是什么造成了这样的伤口。你怎么看，季米扬诺娃医生？”
热尼亚叹了口气。“不大可能是骨锯。”她尽量就事论事地说，“骨骼的切面太过光滑，没有任何骨屑或者崩裂的痕迹。也不太像是电刀，那会在伤口附近留下灼烧的痕迹。普通的利器更不可能在几乎没有撕裂伤的情况下平整地划开肌肉、软骨和骨膜组织，这个切口干净得像是用手术刀……”
她猛地停住，震惊地抬起头望向凯蒂。瓦尔基里警官的笑容没有消失，翡翠一样碧绿的眼睛弯弯地盯住她，就像蹲在洞口守株待兔的一只猫咪。连姆移动了一下身体的重心，现在他站得更近了一点。
“……所以，我现在是在接受质询吗，警官？”热尼亚慢慢地问，抬起下巴，不避不让地迎上两位警察的注视。
然后凯蒂咯咯地笑了起来。
“哦，不。当然不，医生。”她说，把双手在胸前搭成小小的金字塔形状，“你不是嫌疑人。你有完美的不在场证据、无懈可击的好名声，和零犯罪动机。”说完她转了转眼珠，狡黠地勾起嘴角：“除非你想分享一下德高望重的无国界医生毫无理由地突然想摇身一变，成为一个残酷冷血的连环杀人犯的心路历程。”
“连环杀人犯？”热尼亚敏锐地捕捉到关键词。
“对。”凯蒂爽快地承认，“截止到今天早上为止，已经接到报案的有三件。雷同的作案手法，时间间隔太短，不足以成为模仿作案。”
连姆看了她一眼，似乎有什么话要说，但最后只是动了动嘴唇就咽了回去。
热尼亚花了点时间接受自己遗失的灵装成为了杀人工具——而且甚至不止一次——这个冲击的事实。
“那么，为什么还要问我那些你们已经知道了的信息？”她沉声问。
“交叉核对。”凯蒂理直气壮地说，“而且我们确实需要对丢失的灵装做一个确认性回访。好消息：我们确实得到了一些关于它的线索；坏消息：还没有找到。”
在热尼亚来得及回应之前，凯蒂干脆地从沙发椅上站起来，向她伸出右手：“感谢您对警方的配合，季米扬诺娃医生。如果案件有新的进展我们会及时告知您。要是您发现有什么需要补充的话，随时联系我。”她用左手把一张名片按在茶几上，随后招呼连姆一起离开。
“……就这样吗？”
在走出哪怕是最敏锐的瓦尔基里听力范围之外后，连姆谨慎地开口。
“就哪样？”凯蒂掏出手机，点开地图APP。她记得最喜欢的甜甜圈连锁品牌在附近有一家分店。
“那个俄国医生的不在场证据没有那么完美，她完全有可能从没有监控的出入口进出酒店。这并不能排除她的嫌疑。”
“凶手不是她。”凯蒂把手机揣回兜里，“我见到她的第一眼就能确定。她不是那种类型。”
“可你打算跟侦缉队说什么，总不能直接说‘她不是那种类型’吧？”连姆伸出手挡住她随手推开的旋转门。
凯蒂把两手插在兜里，施施然在酒店门口朝左转。“我早就跟侦缉队说过，别管瓦尔基里了，干出这件事儿来的一定是个凡人。”
“何以见……哎啊啊啊你干什么痛痛痛痛！”
凯蒂拍了拍手心里不存在的灰尘，吹了声口哨，幸灾乐祸地看着连姆龇牙咧嘴地小心活动被她毫无征兆地突然扭到背后的右胳膊。
“瓦尔基里想杀人的话，可要比那利索多了。记得那些尸体上的淤青、脑袋背后被台灯杆敲打的痕迹、手腕上的塑料扎带？毫无必要。两根手指就能按住的事。更何况她是个外科医生。你瞧见她看照片的眼神了，让她动手的话能给你割出一张标准的象棋棋盘来，误差不会超过一毫米。”
“好变态。”连姆揉着肩膀，衷心实意地发出评价。
“而现在的情况呢？很无聊。”轻车熟路拐进店门的凯蒂快活地扑在柜台的玻璃上，苦恼起甜甜圈的口味选择。
“嘿，你怎么能管这种事叫无聊！”
“凡人的事就是挺无聊的。”
“种族歧视吗，这算是？”连姆抗议着，看凯蒂笑逐颜开地踮起脚尖，接过从柜台后面递出来的盛得满满的纸盒子，“何况就算你说的是对的，这也不全都是凡人的事。至少凶器可以确认是灵装……不对，凡人拿着灵装来杀人又是为什么？嫌命长吗？”
“我怎么知道为什么，叫侦缉队查去呀。”凯蒂从盒子里拣出一个巧克力蔓越莓口味的，心满意足地咬了下去。也许是吃到喜欢的东西心情大好，她把眼睛眯成两道弯弯的弧线。
“你说的也有点道理。不要命的凡人，确实比普通杀人犯有点意思。”
热尼亚在那张沙发椅上坐了好一会儿。她的目光落在那张被留在茶几上的名片上，凯蒂·哈特，红河城警局，那上面写着，还附有一连串电话号码。但她事实上并没有在看那些内容。她在想被带走的那几张照片。
粗糙的、野蛮的刀口。即便医学院一年级的新生也不会留下如此颤抖的刀痕，毕竟它的目的是杀戮，而不是拯救。
但那个杀人犯用的是自己的那把手术刀。那把和自己一起在西伯利亚森林里醒来的手术刀，那把陪伴了自己百年，杀死过不少死棘，救援过一些朋友，还不曾像现在这样远离她身边的手术刀。
她拿起手机，拇指在点亮的屏幕上来回滑动。在通讯录上写着“埃利亚斯”的那一条附近停留了很久之后，她下滑名单，找到标记为Игор的名字，犹豫片刻，随后拨通。
振铃响了很久，但没有久到断线。接通的时候对面没有马上说话，但她听见沉沉的、浓重的呼吸声。
“伊格廖卡，”她静静地说，“我需要你的帮助。”
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相关剧情：蛇工的绝赞打戏米切尔宅一锅乱炖
http://elfartworld.com/works/9647000/
【注】
* 无国界医生组织于1999年获得诺贝尔和平奖。但这个老笑话的笑话程度约等于恭维在AO3发布过文章的我本人是雨果奖获得者。（们美国人的幽默感有时候叫人难以理解.jpg）
** 标题来自Мельница乐队的单曲Неперелетная（不迁徙的鸟儿），感觉这首歌也很适合所有的瓦尔基里。
（链接：http://music.163.com/#/song?id=29744372）
1985年 冬
丹尼尔·奥苏利文走进那间简陋的办公室时，有个小女孩已经在等着他了。
那孩子看上去还不到十二岁，黑发高高束起，穿着镶铜扣的黑色毛呢大衣，像是刚从哪个寄宿学校里溜出来的。她坐在丹尼尔那张不舒服的旧皮椅子里，办公桌在她面前大得有些滑稽，桌面上堆满了从抽屉里翻出来的剪报和文件夹。
果然不该在办公室喝酒，看来他又忘记锁门了，幸好这地方根本没什么可偷的。丹尼尔只是咕哝了一句：“这可不是玩侦探游戏的地方，孩子。”
“我知道。”女孩头也不抬地翻阅着档案，“我是来找你的，奥苏利文先生。”
“好吧，好吧，那你又是谁呢？”
“你可以叫我艾莉卡。”她回答，“我为弗兰克·莱利而来。”
“……你是弗兰克的女儿？”
弗兰克·莱利，老搭档的名字像冰水一般，驱散了丹尼尔脑子里残余的酒精迷雾。两年前的那个雪夜，正是他在小巷中找到了弗兰克的尸体——背靠着砖墙，双手被电线反绑在身后，子弹从前额射入，颅骨在冲击下碎裂，喷溅在墙上的脑组织和血液仍未凝固，沿着砖缝缓缓流下，形成了一道道暗红色溪流。
直到脱下警服，丹尼尔都不清楚警局有没有联系上弗兰克的家人，只知道他确实有个女儿——从越南回来后不久，他就跟妻子分了手，孩子也被母亲带走了。弗兰克很少提起她们，只有一次，他给丹尼尔看了一张从科罗拉多寄来的明信片，上面用彩色铅笔歪歪扭扭地写着“生日快乐，爸爸”。
那张明信片曾被仔细放进相框，如今它又去了哪里？
“我很抱歉，”除了一句空洞的抱歉，丹尼尔还能如何回应？“弗兰克是……”
“他是个好人。”女孩放下文件夹，庄重地点了点头，语气却不像在谈自己的父亲，更不像个孩子在说话。“但我并不是为了听你说这些才来的。”
这孩子不对劲，这一切都不对劲。丹尼尔说不上来为什么，然而一股寒意攀上脊背，甚至让他本能地摸向了外套下的手枪。
“你想知道什么？”
“他死前留下的东西。”女孩终于抬起头，直视着丹尼尔，“那份名单，我知道你还在继续调查。”
她的眼睛是澄澈的淡蓝色，犹如冬日黎明无云的天空，寒冷、寂静而遥远，丹尼尔却在其中看到了死亡的阴影，仿佛有什么东西在那双眼睛里燃烧成灰烬。
那些从越南归来的人也有这样的眼睛，就像他的兄弟们一样，像弗兰克一样，像许多他曾经认识的人和亲手逮捕的人一样。那些人的灵魂依旧被困在丛林和凝固汽油弹的火焰之间，他们把战场带回了家，然后整个生活都被焚烧殆尽。
然而那双蓝眼睛比他们所有人都要苍老，绝不可能属于孩子。那是从命运尽头返回人世，又被迫戴上孩童面具的死者的眼睛——
“瓦尔基里！”
在他来得及拔枪以前，小女孩外表的怪物已经动了起来。下一秒，丹尼尔就被脸朝下按在了桌面上，右臂被反折在背后，肩膀咔哒一响，让他咒骂出声。
“如果我是来杀你的，”瓦尔基里的声音出乎意料的带上了一丝笑意，“你在开门时就已经死了。”
“你他妈到底要什么？”如果这小怪物不是被派来灭口的，她还想得到什么？除了那堆没人在乎的档案和空酒瓶，丹尼尔·奥苏利文一无所有。
按住他的手稍稍松开，几张新的剪报被放到他眼前，每一张都承载着一段死亡，受贿警官，黑帮份子，地方议员……每一个都曾出现在弗兰克那份名单上，每一个都被割开了喉咙，窒息在自己的鲜血中，正如过去数十年间流传在北美和老欧洲的那些故事，报纸用轻佻的口吻将凶手称为惩罚者，黑暗天使，但时间和地点跨度太大，不可能是同一个杀手所为……不是吗？
“是你。”丹尼尔可以确信，“一直都是你。”
“还有我的盟友们，弗兰克也曾是其中之一。”瓦尔基里放开他，礼貌地后退了几步，好让他站起身。“现在轮到我来完成未竟之事了，我需要你的帮助。”
“帮助？”丹尼尔转身面对自称艾莉卡的瓦尔基里，那双蓝眼睛澄澈得几近无情，似乎正提醒着他砖墙上的血色壁画和弗兰克破碎的头颅，以及他浸泡在酒精和愧疚中的两年时光。“在我看来，你已经是个很成功的连环杀手了。”
“问题在于，要把那些还活着的找出来。”艾莉卡坦然地接受了嘲讽，“我可以自己行动，但那样太慢，可能会有更多好人像弗兰克一样死去。我已经迟到了两年，不能浪费更多时间了。跟成年人和执法部门打交道时，你肯定比我更有优势。”
“这就是弗兰克以前为你做的？为你调查目标，制定计划，还有我所做的一切……”丹尼尔几乎为这种荒谬的感觉嗤笑出声，“我以为这是为了捍卫正义，可事实上——我们是在帮你杀人。”
“正义不仅来自法庭，侦探先生。所以，你建议我们从哪儿开始？”
201X年 秋
军刀斩断形似脊骨的黑色荆棘，然后刺入地下，干净利落地切断根系。荆骨随之枯萎凋零，崩解为黑灰，渗入泥土，留下焦油般的痕迹。在它原先生长的地方，只有一条半腐坏的铜头蝮蛇尸体。
“幸好狩骨还没有成形，丹尼尔，把打火机扔过来。”
“真他妈见鬼了，死棘怎么会出现在公路边上？”
丹尼尔已经走下车，谨慎地站在灵装的影响范围之外，将打火机扔给了艾莉卡。
“不知道。”艾莉卡倒出些许燃油，用枯枝引燃火焰，蝮蛇尸体迅速燃烧起来，如同死棘一样化为了灰烬。“但它们离人类越来越近了，这可不是什么好兆头。”
“这也是你脑子里的声音告诉你的？”
“唉……算是吧，这种情况以前也发生过。”
她抬起头，眺望着秋日黄昏余晖中的原野。枯黄的野草在微风中起伏如波浪，锈红色河水反射着白昼的最后一缕光线，河岸的芦苇丛化作摇曳的暗金色线条。
对岸红河城的霓虹灯已经亮起，光芒在楼群之间闪烁不定，将城市转变为色彩斑斓的迷宫。
在逐渐降临的夜色中，那个声音又在她耳边响起，提醒她目的地就在前方，命运就在前方。
那声音曾在军营中的临时祭坛前布道，曾在巴黎街头向民众朗读人权宣言，百年之前，也曾同样在她耳边低语西伯利亚，通古斯河。
“上一次是1908年，结果你也知道。但这次范围更广，没准全世界的瓦尔基里都听到了呼唤，也许……”
通古斯的裂隙带走了“将军”，也带走了许多她曾经熟悉的人，凡人，瓦尔基里，那个时代最勇敢的人。
“也许红河城会变成第二个通古斯。”
“如果这是裂隙即将出现的征兆，可能会比通古斯规模更大——”艾莉卡把军刀收回多功能工具包，“我觉得你应该先回芝加哥去，把我送到这儿已经够了。”
“现在是赌场旺季，”丹尼尔与她一同眺望着闪耀的霓虹，“再加上那么多瓦尔基里，黑帮，邪教，骑士团，你确定能一个人应付这局面？”
“还有奥贝伦德，我也联系上了另外几个朋友。”
“但你们现在都是小孩，不是吗？而且其他瓦尔基里能闻出你们，总有些事是你们不方便去做的。”老侦探只是耸耸肩，“别担心，我们连80年代都熬过来了，事情总不会更糟了。”
“这可不好说，直到今天我们不都还在被迫适应扮演父女这事吗？”
艾莉卡原本只是想开个玩笑，丹尼尔望向她时，微笑中却有一丝与平时不同的东西。
“我已经老得能当你的祖父了，艾莉卡。”
很快我就能当你的祖父了。丹尼尔曾经玩笑般说道。那时他刚刚步入中年，岁月还没有将他的头发染成灰白，也还没有在他脸上留下这么多刻痕。在艾莉卡还来不及察觉时，三十年的时间转瞬即逝。
“勒梅尔神父”被推上断头台时还不到三十五岁，自那之后的两个世纪里，他的灵魂被困在不会成长的孩童躯壳中。艾莉卡从未有机会老去，只有世界在她周围不断变迁，相识的凡人在时光中日渐苍老，就连那些曾与她一同见证骑士团最初的日子的归往者也在陆续凋零，或许终有一日，她回过头，会发现身边已经空无一人。
现在这个时候，“奥苏利文父女”的掩护身份已经没有多少意义，但他们已经合作了这么多年，再维持一段时间又何妨？
“谁知道呢？也许你就是个老混蛋，在全美各地留下了一打私生子。现在你打算给小女儿多少创造点美好回忆，带上她来一场疯狂的冒险之旅——真是个好主意。”艾莉卡摆了摆手，“别把我们所有的钱都扔进赌场，老头子。”
“主要是你的钱。”丹尼尔高声大笑，似乎终于被逗乐了。“不过，事情发生在血注的地盘上，城里肯定有不少眼线，最好还是别让他们看到我们一起行动。”
“那就这样吧，我先进城看看，你在附近镇上找个旅馆，之后我们再找机会会合。”
“你最好快点找到小熊，趁那小子还没惹上大麻烦。”
丹尼尔没有争辩，回到他那辆大切诺基上，调转方向驶向旅游地图上推荐的历史小镇。艾莉卡背起工具包，向着跨过红河的老桥走去。
“你有事想说吗，朋友？”
在锈迹斑斑的“欢迎来到俄克拉荷马”铁牌下，有个戴着圆眼镜的小女孩微笑着向她行了一礼。艾莉卡之前就感觉到了瓦尔基里的存在，对方并未试图回避，显然是在等着她。
“晚上好，我是‘诗人’杜兰德。”女孩的英语带着些许法语口音，“更常用的笔名是拉维蒂。”
“《街垒上的黎明》，《雨中广场》……”这个名字唤起了艾莉卡一些远去的记忆，在1871年春天，署名拉维蒂的诗篇曾散布在流血的巴黎街头，被公社战士填入大革命时的曲调，成为了街垒上的战歌。“《致死者的信》。我喜欢你的作品，可惜以前没能见到你。”
“其实我见过你，在流血周的街垒上。”听到她的法语，诗人眼中带上了一缕怀念的笑意，“那时我还不是现在的样子。很多人向我说起过巴黎的死亡天使，遗憾的是，那是公社最后的日子了，我没有机会和你交谈。现在，你愿意说说你的故事吗？”
“现在？”
“我正在记录瓦尔基里们的故事，虽然可能没有机会出版，但有些事不该被遗忘。你曾经是谁，为何会在那里与我们一同战斗，如果能有机会聆听这些往事，那就是我的荣幸。”
她曾经是谁呢？三十四年的生命，两百二十年的徘徊，曾经的一切都早已随着第一共和国一同消逝，只有记忆仍像鬼魂般萦绕不去。
“那就边走边说吧。”艾莉卡走向进城的路，诗人走在她身边，夜幕已经彻底降临，路灯的光芒在她们身后投下长长的影子。“我曾是卢西恩·勒梅尔，里昂的裁缝之子，按照我母亲的心愿，小儿子应当侍奉上主。大革命前，我是朗格多克团的随军教士，一年两百里弗尔的圣职俸，算不上什么让人羡慕的工作。”
烈日下尘土飞扬的旷野，雨中泥泞的道路，冬日里结着薄冰的溪流……曾经的他身披随军教士的黑衣，与士兵们一同行军，在临时搭建的祭坛前主持弥撒，在帐篷里倾听忏悔，为受伤和患病的人祈祷，替不识字的人写信。来不及一一为垂死者行临终圣礼时，他只能穿行在刚刚结束战斗的战场上，高声诵读赦罪祷文。
“那些年很少有对外战争，但起义的火焰已经在法兰西四处蔓延，军队总是以国王的名义被派去‘平息叛乱’。”
鲜血流淌在荒芜的田野上，在城镇的街道上。
那段日子里向他忏悔的士兵更多，他们哭泣、咒骂、请求宽恕。他们是木匠的儿子，织工的儿子，农夫的儿子，却被命令去镇压那些和他们父亲一样的人。
我们究竟属于哪一边？朋友从他手里接过剩下的半瓶便宜红酒。
你是军官，是贵族，你属于权力。
那你呢？朋友发出一声冷笑。你是教士，是天主的仆人，那你相信这是祂钦定的秩序吗？
“几年后我被召回了巴黎，没过多久那个朋友也回来了。我们在咖啡馆里为手艺人和士兵读伏尔泰和卢梭，也读小册子和讽刺诗，那时我们经常吵架，还和别人打过几架，白丝带，暴民，还遇上过一伙近卫骑兵，幸好，维奈桑团的兄弟们当时在场。”
当他们跳上桌子高喊“为自由”和“维奈桑的兄弟站到我们这边来”，混战彻底爆发。桌椅翻倒，杯盘应声碎裂，围观者发出喝彩和呐喊，墙上国王的肖像在混乱中被扯下。直到两支部队的军官带着市警赶到，他们才跟着人群从后门溜走。
“请问一下，”诗人彬彬有礼地问道，“你干这些事的时候穿着教士服吗？”
“当然没有。”
“我就知道。请继续。”
那段时光过得很快，几乎令人目眩，变革之风正以惊人的速度席卷而来。他和朋友依旧经常吵架，然而在三级会议上，在网球厅宣誓时，他们都坚定地站在一起。
然后，1789年的夏天来临了——
那一天，他站在人群的边缘，烈焰的边缘，目睹旧世界在他眼前轰然崩塌。
听。朋友在他身边说道。他确实听到了，炮声有如教堂的钟鸣。
“接下来的岁月里，我们见证了议会成立和王权终结，当时我们还年轻，总以为可以在新世界里找到自己的位置，有一段时间也确实如此。”
该是时候抛弃那件黑袍了。他的朋友重新倒满了两个酒杯——不是他们以往分享的便宜红酒，而是阿登产的起泡酒，作为对新生共和国的庆贺。共和国比教会更需要你，外交委员会说他们的门随时都为你敞开。
一个塔列朗难道还不够吗？
1792年秋天，他们刚刚在阿登击退了普鲁士人，迎来了法兰西共和国成立的消息，却还不知道那是他们最后一次同桌共饮。
你自己都不相信你的布道。过去一千年里教会给予了受苦的人什么？只有毒药般的希望。在新政府里，你可以做得更多。
可他们需要相信，相信神与他们一同存在于苦难。强迫他们在教皇和革命之间做出选择只会撕裂这个国家。
一个人不能服侍于两个主人，勒梅尔，你不可能既选择革命，又服侍教皇。
我服侍的不是教皇和国王，我服侍于苦难。
“那么，后来呢？”
沉默持续了一段时间，诗人终于开口询问时，她们已经踏进了红河城的霓虹迷宫。夜风挟着城市的喧嚣扑面而来，仿佛要带走故事的结局。
“后来，我的朋友把我送上了断头台。”
= = =
比昂·奥贝伦德从炮屑和黑泥土中醒来，一丝不挂，左手边是状态好得出奇的工兵锤，右手边是他自己的尸体。脑门上中了一枪，开枪的人准头不好，额外留下几个血呼呼的弹孔。下半身死后挨了炸，腿脚不见踪影，白了的肠子和土混到一块儿，像一群死鱼。
老天啊，我死了，可我还活着。听上去很哲学，但我是什么东西？
奥贝伦德琢磨了半天没琢磨出个所以然，只是依稀记得前两天来的那个新兵说过一些传闻怪事，新兵白白胖胖，说话声音太细，他就没去听了。那会儿他正一边用罐头炸虱子，一边想着格蕾塔，唉，等他回去，他的孩子们得多大了啊！
现在呢？他怎么回去？回去之后，又怎么见他们？奥贝伦德望着天，闻着袅袅的烟气，眼泪都要流下来了，他低低地哭，又从自己的尸体身上扒衣服穿。
“Guten Tag。（你好）”
“什么东西！”奥贝伦德连着往后跳三步，踩到坑，滑进一个尸体堆里。
女孩，黄色的皮肤将她的眼睛衬得又大又亮，头发健康的蜷曲着，她走到坑边，又说了一遍，“Guten Tag？”
“你、你好。”他咽了口唾沫，“你怎么……？你怎么到这儿来了？”他忽然地想起这是在战场，便急冲冲地挥手，“你这女孩！怎么能到这儿来？太危险啦，大人们在打仗呐！”
女孩疑惑地歪歪头，“我，送货。”
她的德语极难听懂。
“什么？”
“Ты знаешь, где это?（你知道这在哪儿吗？）”
“俄语？”
还未等他反应，女孩就将一张破破烂烂的地图伸到奥贝伦德鼻子底下，指着用红笔圈出来的地方，似乎是在问路。他狐疑地看了看女孩，又看了看地图，是这一带的地图，只不过——
“都炸没啦。”他吸吸鼻子，“那儿，看那儿，”他指着五十米远小丘上的断壁残垣，“那是你要找的地方。”
女孩眯起眼，“Ты меня обманываешь。（你骗我。）”
“你说什么？”
“Как это может быть там, высота же не та!（怎么会是那里，高度都不对啊！）”
“听不懂啦！”
刚刚止住的眼泪现在和开了闸的笼头似的，一滴滴地落下来。他在这儿干嘛呢？变成了小女孩，和另一个小女孩在遍地死尸的战场上争执，他俩甚至连语言都不通。而他，因为腿被炸飞了，都没一条裤子穿！
“真他妈够了……我想回家……我想回家！”
不知是因为身体变小了，还是死过一次造成的精神松懈，总之奥贝伦德在复活后的十几分钟内至少有一半时间在哭泣。现在更是嚎啕大哭，根本不像个成年人。管他的，我现在是小孩，我爱怎么哭就怎么哭。
黄皮肤的女孩皱眉，伸手，轻轻抚在奥贝伦德的肩膀上，“你，去哪？”
“你的德语、太怪了，也听不懂、”
对方翻了个白眼，拿出另一张地图，摊开，是一张欧洲地图，“去哪！”她几乎是吼出来了。
奥贝伦德在抽抽嗒嗒的间隙辨认着地图上的字母，奥地利、德国、慕尼黑、巴伐利亚。他在一团泪水中指了指自己的家乡，随后就被塞到一片黑暗中去了。
= = =
奥贝伦德实在不敢去认自己的家人，一眼，就一眼。他躲在阴影里偷偷看他们，一言一语、一举一动都是如此熟悉，害他哭了好几回，后方的补给一塌糊涂，可又比他想象中的要好些。过一两个月，官员亲自登门，一封信、几束公文，格蕾塔以泪洗面，没过多久就病倒了，卡尔和贝蒂被接到费舍姑妈家去住，奥贝伦德心急如焚，却什么都做不到。
他思来想去，去扒了军用物资的火车，诧异于自己现在的体能比死前还要好，工兵锤轻轻松松砍破了火车的铁皮，真他妈见了鬼了。他怀里抱着满满当当的食物，撒开腿往家里飞奔，到了后，又站在门前犹豫着，我该怎么和格蕾塔解释？邻居？我们家附近可没长这样的小孩啊！可格蕾塔在里面，孤苦伶仃，没人陪她，这更让奥贝伦德难受。
我进去，把吃的放下就走。
他进了屋，家里的摆设几乎没有任何变化，只有桌布他没见过，桌上的花瓶插着几朵枯萎的金盏菊。奥贝伦德鼻头一酸，整个身子都在颤抖，木板吱吱呀呀，窗上、地上，都落了灰，整间屋子空空荡荡，闻着有股熟悉的死气。恐怖的念头攫住了他，格蕾塔，她在哪呢？她为何不说话，为何没有出来看看，是谁来了呀。
她是死了，奥贝伦德想，她要是死了，我要怎么活啊。
不，不，她没死，她不可以死掉！
奥贝伦德冲进卧室，格蕾塔就躺在床上，双目紧闭，豆大的汗珠不断沁出来，她谵妄着孩子们的名字，一会儿，又喊他的名字，她爱叫他拜里，在结婚前的一个春天，她说这听着像在叫小熊，可爱极了。
“我在，我在啊。”他扑过去抓住妻子的手，“格蕾塔，你睁开眼看看，看看是谁回来了！”
与奥贝伦德所期望的相反，格蕾塔的眉头越锁越紧，沁出的汗水打湿了枕头和被单，她没有意识，却不住地扭动自己的手，企图挣脱。“走开！走开！”她对着空气喊。
“格蕾塔……？”
“快滚！你这个死神！”她面目狰狞，五官扭曲，闭着眼，却显出极端的愤怒，“你已经带走他了！但休想碰到我的孩子们！”
奥贝伦德抽手，踉踉跄跄地向后退，踩到他自己带来的吃食，滑了一跤。我是死神，他倒在地上想，我确实死了。
我得走，我不能把身上的死气带给格蕾塔，死亡是会传染的。
他曾经做过一个梦，毒气坑里死掉的士兵，他爬去摘下他的面罩，露出的却是格蕾塔的脸。身边是他的姑妈，他的母亲和父亲，在坑底，两具婴儿的尸体竟穿着军装，小到可笑的防毒面具歪斜到一旁。
奥贝伦德逃出了他的家，再也没有回去过了。
= = =
“那是灵装的关系。”勒梅尔抿一口茶，“灵装会让凡人不舒服，不是你的问题。”
奥贝伦德目瞪口呆，这是他俩第三次面对面地交谈。柏林墙倒了，真是个好消息，他把庆祝的地方选在战前常去的酒馆——早就改建成了咖啡馆，勒梅尔点了茶，而奥贝伦德不得不面对老板的好意，一杯牛奶。
“什么叫灵装的关系？”奥贝伦德把工兵锤拍在桌上，“就这破玩意儿！？”
“对。”
“意思是我把这锤子扔了，他们就不会难受了？哪怕我抱抱他们都行？”
勒梅尔轻轻皱眉，“倒不用扔掉它，灵装很宝贵，只要把它放下，你的情况……差不多一两米远，就不会有问题了。”
晴天霹雳！
“勒梅尔！你怎么不早点来找我！”
“都说了叫我艾莉卡……”黑发的少女无可奈何，他环顾四周，老板特地给他们选了偏僻的位置，估计也是隐约对灵装的气味发怵，只不过欢庆的时节冲淡了这种感觉。
“当初遇到你只是个偶然。”
“我知道的嘛……”奥贝伦德咬着杯子的边缘，妄想其中的牛奶变成啤酒，他真需要酒，一醉方休，可自从变成瓦尔基里后就喝醉过一次，清醒也有清醒的坏处。成为瓦尔基里的年龄比原样的要翻了两倍，勒梅尔则更年长，虽然他管自己叫艾莉卡。
“勒梅尔，唉，接下来你要去干嘛？”
“还是以前那些事。”
“带上我呗，”他嘻嘻笑着，“反正我没啥正经事要干。”
“……可以，”不知为何勒梅尔有些犹豫，“同盟关系？”
同盟关系？奥贝伦德抢来勒梅尔的茶水，倒进自己的杯子里，又分了一半给对方，少女诧异地盯着被推到眼前的奶茶。
“喏！你这家伙，同盟？也太生分了！”
广播里都是快乐的喝彩声，主持人激动的解说声，凡人笑着，吃着，在谈话，在庆祝，他乐呵呵地跟勒梅尔碰了个杯。
“我们早就是朋友啦！”
TBC
第一章
奥贝伦德落到自己的梦境之中，他知道这是梦，因为这个场景已经重复了上百上千次。暗红的天空，煤炭似的云，在头顶如熔岩般翻滚，硝石的烟味，血味。他抱着贝蒂，他的女儿，长大了，比现在的他要高上不少。奥贝伦德将她的头轻轻侧过来，蒙了尘的金发变成稻草的颜色，她的脸不见了。
这一切毫无意义，格蕾塔几个月前死在了工厂，那儿几乎被炸成平地，他没能来得及。而卡尔的十一封信和讣告是一起到的，他代替贝蒂去领了信，拿到后，一封封地读。他留下最好的几封，塞进贝蒂家的门缝，把那些痛苦的呓语和讣告都烧了个精光。
你的脸在哪儿啊，我的好姑娘？他低低地说，梳理她的头发，那翠绿柔和的眼睛呢？它们像你的母亲，是世界上最好的东西，你可不能弄丢它啊。
奥贝伦德被困在梦里，无法动弹，一如当年的现实。他的精神在梦的躯体里饱胀似的困倦着，怀中的贝蒂早就死去。荆骨漆黑，从每一个伤口长出，肢体的关节变多了，将皮肤顶出尖角，披着皮肉缓缓蠕动、延长。
“她已经死了。”
那个声音在背后响起，也重复了成千上百次，却依旧凛冽清脆，他不用看都知道是谁。
勒梅尔，唉，你当时又在想什么呢？
“滚。”他听见自己说。
“请节哀。”
勒梅尔提着军刀直直刺来，奥贝伦德一开始以为是冲着自己来的，他万籁俱灰，想着死就死了，哪晓得刀光一闪，层层的红云映在刀面上又反射自己惊愕的脸，刀尖扎进贝蒂头部的荆棘丛里。
“你干什么！！”
奥贝伦德的工兵锤砸向那柄军刀，少女向后轻轻跳起，他挥了个空。贝蒂的尸体发出枯枝碎裂的声音，“等她变成狩骨就难办了。”对方顿了一下，“你身上也有很多伤口，死棘造成的伤不像普通的那些容易好，你、”
多年以后奥贝伦德才意识到此时的勒梅尔竟然是放出了最大程度的善意，现在的他听出了安慰的意思，可过去的他没有。他拎起工兵锤就照着黑发少女砸去，勒梅尔旋身躲开，灰土地面被巨大的力道砸出径直二到三米的大坑。一旁，本就破败不堪的房子轰然倒下。第二批轰炸机群来了，爆炸声，一下，两下，距离不远。砖瓦和尸体被炸得抛起，一些房屋从里面爆开，冒出金色的火光。
奥贝伦德狂奔在震耳欲聋的轰炸声和随之落下的瓦砾之中，黑烟里闪着军刀青白的光点，宛如瀑布，他迎光而去。勒梅尔自上而下挥剑刀，军刀刀背直架在工兵锤的底部，嘎吱作响。
大火烧起来了。蜿蜒的火蛇游过废墟，将活人和死人都一块儿烧着了。
“死棘还有不少。”
勒梅尔抵住军刀，语气有些焦急，“瓦尔基里，我知道你失去了什么，但这样下去还会有更多人丧命！”
老天啊，来打醒他吧。每次梦境演到这里他都觉得尴尬，可心中又有一块地方暗自窃喜。是啊，来打醒我吧，勒梅尔。接下来我会生气，会哭，会把自己灌醉，会在水沟里发臭，但你总会在，你总是在的，所以打醒我吧。
然后我们就会成为朋友。
——不觉得好笑吗？
“啥……？”
是他的声音，他——比昂·奥贝伦德自己的声音，舞台消失了，被涂上最深的黑色。勒梅尔的身形融化在黑夜里，扭曲变形，变成他死时的样子，流着血和肚肠，上半个头部不见了，只留下一张咯咯笑着的嘴。
这不是以往的那些梦。
——好玩吗？小孩子的家家酒游戏？找到朋友了，过去都不要了吗？
“妈的，闭嘴！”
工兵锤真真切切地触碰到了他，却没有该有的触感，一切都是软和的，像棉花，像正在腐烂的肉，缠绕着锤子朝他攀来。
——来……城吧，你便会……——。
奥贝伦德募得醒来，双眼发直，过了许久才缓过劲，他捏了捏放在枕头旁的锤子，灵装冰冰凉凉，使他安心不少。他抱着它，翻了个身，佯装睡去了。
===
“——红河城，奥贝，你有没有在听我说话。”
“啊？哦！在听！在听呐！”奥贝伦德肩膀夹着手机，抱着一堆好心人送的饮料汉堡三明治战战战战兢兢地往前挪，“红河城是吧，你说那儿有个谁来着？”
“……你这不是什么都没听嘛，”勒梅尔长吁一口气，“迪布瓦的货，血注，凯莱布，我们要从弗农领主着手。”
“哦，对对对，那个弗农嘛。”
事实上从凯莱布又红又凶残这个知识点往后他就没在听了，奥贝伦德不好意思说出来，他猛吸一口可乐，“这样，我在机场，巴尔苏克答应把我也一起运过去，我看看……这鬼机场怎么和迷宫似的。”
“你确定你没看错指示牌？”
“怎么可能！我土生土长德国佬！”
“那好吧，祝你一路顺风，找到正确的路，”勒梅尔轻笑一声，“到了再跟你细讲。”
“都说我没看错啦！”
奥贝伦德挂了电话，找了二十多分钟，才不得不承认自己一开始确实看错了牌，他一边在心里大骂FBB傻逼，一边对巴尔苏克招手。
“这儿！”
“你迟到了。”巴尔苏克淡然地伸手。“补偿。”
“对不起嘛，还有个汉堡，要吃吗？”
巴尔苏克嗅了嗅，抓起汉堡，又伸出另一只手，硬是把奥贝伦德那杯没喝的无酒精啤酒给讨要过去。他大步流星，斗篷随之翻飞，倒是很帅气。和奥贝伦德相比，他看上去有十五岁，是可以单独坐飞机的年龄了。不像他，总被问你父母在哪要不要帮忙报警。
再长个几岁也不至于此！
奥贝伦德找巴尔苏克的理由也很简单：机票要钱，朋友免费。省得他一顿解释不到位，还把勒梅尔的几个凡人朋友给搭进去。什么罪名？跨国拐卖儿童？总之烦得很。找巴尔苏克就没这问题，这次正好他也要去美国，奥贝伦德就搭了顺风车……不对，顺风斗篷。
他俩寻了个地方候机，他准备等时间差不多了就爬到巴尔苏克的斗篷里去，那儿黑咕隆咚，是个睡觉的好地方。“巴尔苏克！”奥贝伦德往嘴里塞薯条，“你这次准备去哪？红河城？其他地方？”
“嗯。”
“送货？还是声音，你有没有听到奇怪的声音啊？”
巴尔苏克抱着胳膊想了想，“有货要送，也听到了声音，说得都是些不明不白的话，不过，还是得去看看。”
“我和勒梅尔也听到了，真可疑。”奥贝伦德想起那个梦，心头一紧，身体被鬼魂缠上似的不快，“等等，你刚刚说你也去？”
“你聋了？”
“没有啦！我想问你认不认识叫弗农的人，弗农领主？感觉像老古董，哈哈。”
“知道。以及，照这么说，我们也都是老古董。”
“哦，骂到自己了。”
巴尔苏克甩给他一个‘你知道就好’的眼神，奥贝伦德则琢磨着，勒梅尔要查弗农，巴尔苏克要去红河城，他自己自然也是要去的，那么——
“巴尔苏克！”
“今天你喊我名字的频率有点高。”
“下单，下单！”奥贝伦德和登机广播同时发声，他不得不提高音量，“把我打包送去弗农庄园！”
稍过几秒，他才慌慌张张补上一句，“运费记勒梅尔账上！”
===
他以为巴尔苏克送错了道，这房间怎么看都不是勒梅尔口中的恶人弗农住的，倒像放小孩玩具的收藏室。一屋子满满堂堂的小熊玩偶，大多是温暖的亚麻色或棕色，一些小熊穿着毛衣，戴着毛线帽，一些身着各个世代的服饰，甚至有几个还端着枪呢。
这有点太可爱了。奥贝伦德伸手去摸，毛绒微微蜷曲，底下的棉花弹性合适，稍稍一按就陷了进去。我喜欢小熊玩偶，他想，我现在是小孩，我当小孩都快一百年了，这么做，是恰当的。
奥贝伦德扑进最大的那只熊玩偶的怀里，棉花把他吃进去，这柔和软适的触感令人着迷，怪不得，怪不得能风靡全球啊。
也怪不得他没察觉到身后来了什么人。
“你是哪位？”
糟糕！他从熊熊的怀抱中跳起，回头一看，一位身穿长裙，头戴牛仔帽的迪士尼公主正端着猎枪瞄准。奥贝伦德愣了一秒。
“你？弗农领主？瓦尔基里？”
“是我，”对方回答，那杆猎枪稳稳当当，看得出他经验老道，“劳蕾塔·弗农，请问这么晚了，您有何贵干？”
奥贝伦德鸡皮疙瘩从肩到脚滑了一路，“你是那个……很坏的家伙？”
不好，他说话的语气都接近真正的小孩了，都怪这些熊！
“是我呀，”弗农领主放下枪，笑眯眯地说，“这么多限定的玩偶不使点坏招怎么都能收集得到呢？”
“你要这些熊做什么？难不成要用它们来做走私的勾当？”
“哎呀，刑侦剧都是这么演的？要拆开看看吗？要看里面是上好的棉花，还是……？”
绝对是个坏家伙，而且是他极不擅长应对的类型。奥贝伦德开始后悔自己不和勒梅尔一起来了。勒梅尔，勒梅尔救命啊，你最会和这种人吵嘴了不是吗？他想起迪布瓦和勒梅尔关于神学和政治的‘探讨’，总是唇枪舌战如火如荼，反正，他向来一个字都听不懂。
“你本名叫什么？”
“就叫劳蕾塔哦。”少女优雅地欠身，一切都很完美，只有被撕碎的裙摆隐隐地使人不安。
头好痛。
“罢了罢了，总有一些家伙觉得自己是不同人了，勒梅尔也……”
“这么说来，你还有个叫勒梅尔的朋友是吗？”
所以他讨厌和这种人打交道！奥贝伦德掏出锤子，干脆把这个弗农领主打晕得了，这儿又没人，完美不在场证明。
脑中的热尼卡正严肃地指出‘不在场证明’不是这么用的，但他可管不上这点。
玻璃破碎，月光和一个影子同时冲到他身边，疼痛，赤红的双眸和金色的长发，力道不是人类能比的，另一个瓦尔基里。
奥贝伦德更想称其为猛兽，工兵锤从一侧劈开空气，照着那野兽的头颅砸去。叮，黑色的长钉与其相碰，弹开，奥贝伦德朝后连退三步，挡开对方丢来的短钉。稍一定神，才发现胳膊淌血，这瓦尔基里竟然咬人。
“这味道的瓦尔基里，没见过，敌人。”
哟呵，还会说话。
“傻狗，咬之前不会闻啊？”
奥贝伦德嗤笑一声，他将锤子斜抛出去，压低身体跟着俯冲。长钉一根，短钉至少五根，锤子的冲力较大，对方不得不用长钉挡住。奥贝伦德抓住锤子的底部一勾，金发的瓦尔基里失掉平衡，眼看着就要倒下。他的身体扭曲成奇怪的形状，几个关节脱臼似的延长，闪过这一击。接着，短钉从不可思议的角度射出，奥贝伦德从侧边挡住，一根又一根，互相碰撞的火光在深夜闪烁，小熊玩偶们被一闪一闪地照着。最后他将锤头死死卡在长钉的把手处，瓦尔基里们的对决，到最后还是成了单纯的臂力较量。
啪！
随着一击响亮的拍手声，奥贝伦德忽地感觉浑身的力道变弱，使不上劲。眼前的恶犬不像是会用这种能力的家伙，他恶狠狠地朝始作俑者看去，“你！”
“我，劳蕾塔·弗农，可没准许你们在这里作乱。”
弗农领主笃定地走来，抓起双方的上衣往后一抛，“丽兹，我说什么来着？不许在我家打架。”
“呜。”
“装可怜也没用，反省，接下来一周不许吃炸鸡。”
“呜！”
那个叫丽兹的瓦尔基里委委屈屈，蹦跳着逃到弗农的身后，“那我呢？”奥贝伦德喘口气，笑着掂掂锤子，“你也要断我的伙食？哦，我可不在你这儿讨吃的。”
弗农领主双眼又眯了起来，十足的商人做派，套个迪士尼公主的皮囊倒显得可爱，“那就不妨暂住一段时日，这宅子还是很大的，百来号的仆人会负责你的饮食起居，”他随意摆手道，“当然，你想走的话，我也不会拦着你。不过你和你的朋友恐怕是想从我这查出什么吧。”
“你不如乖乖告诉我？省得我浪费时间。”
“还是等你的朋友来吧，和他讲起来说不定会容易些呢？”
那倒是。
就在奥贝伦德半推半就点头答应之后，不知从哪窜出来的佣人们将他团团围住，几乎是簇拥着运到客房里，接下来一切都不用他动手。等洗漱完毕，沐浴妥当，奥贝伦德躺在丝绸大床上呆呆望着天花板，面色红润皮肤光滑，一旁还备好了冰凉的可乐，玻璃杯上挂着水珠，他喝着喝着，突然大呼道。
“……他刚才是不是在说我笨！？”
===
兔女郎，这是奥贝伦德未曾想过的服装。首先他生前是男性，现在外表是儿童，八角笼打输了确实有些丢人，但谁知道他也就跟弗农学着喊了一声丽兹，那瓦尔基里就发了疯癫，咬着他不放啊！
这下好了，他原本是想对巴尔苏克做出些补偿，他把他送进庄园，算是做了桩违反生意道德的事情。前些天奥贝伦德听到弗农那些近似苛责的话，总不是滋味，准备打一件灵装给他赔罪呢，结果输了就算了，还得穿上这种衣服，他以前可没穿过啊！
他像个第一次穿上军装的新兵蛋子，战战兢兢颤颤巍巍，把盘子抱在胸前。衣服不合身，罩杯部分空落落的，一不注意就被塞了两张钞票。
我掀开来让你们放钱得了，他自暴自弃地想，能放多少放多少，我再去给巴尔苏克，也算赔罪吧！
直到他看见那熟悉的人影也出现在酒吧中，巴尔苏克光明磊落，穿着兔女郎制服和网袜，往钩他网眼的客人头上浇冰水。
“巴尔苏克——————”奥贝伦德边喊边朝巴尔苏克扑过去，一时百感交集，他既感到宽慰又感到抱歉，以及那么一点点的幸灾乐祸，哪怕他也沦落至此，这还有个好兄弟陪着不是吗。
“哎呀。”
“你怎么也到这儿来了？”
“打输了。”
“对哦！你被捅穿了！”奥贝伦德连忙摸摸理应是受伤的地方，“没事吧？没事吧？我知道你才不会就这样死掉，但是没受伤吧？”
“斗篷。”
接着巴尔苏克现场演示一番，拉开斗篷，故意摆动几下，显得有些做作又很帅气，斗篷让身体的一部分消失了，像魔术。
“哇！”奥贝伦德不由得喊道，他几乎要把头伸进空洞里去一探究竟，“还能这么用啊！”
“哼哼。”巴尔苏克得意地挺起胸膛，夹缝间也被塞了几张钞票。他一餐盘拍开企图靠近的酒鬼，那酒鬼不省人事，幸福的笑容定格在脸上，奥贝伦德跑过去将裤兜和内袋都掏了个遍，也没搜出多少钱来。
“烟倒不错，”他搜出一包烟，外壳因受潮而褶皱，“巴尔苏克，来一根？”
“好。”
他俩名正言顺地抽着烟，消极怠工。酒吧人来人往，巴尔苏克对不远处的弗农咬牙切齿，奥贝伦德便低下头不说话。他似乎在人群中看到了热尼卡，但距离太远，他没看得太真切，何况，他来这做什么呢？好医生与酒吧可不搭，总不见得是专程来看他笑话的吧。
唉，算啦。
五分钟后奥贝伦德接到勒梅尔和迪布瓦的电话，他俩发现一面奇怪的镜子让他也去看看。半个多小时后，他急急忙忙赶到那里，往镜子瞅了一眼，发出惊天动地的惨叫。好像近些日子的恶梦和声音还不够似的，偏要到现实里折磨他。
“你就不能换件衣服过来吗，奥贝！？”
我这不是着急嘛勒梅尔……
“你在干什么，士兵。”
不要现在用这个称呼啦！
奥贝伦德又抽抽嗒嗒，把那两人往前一推，只见镜子里出现三名成年男性的样貌，如果他没穿着兔女郎制服的话，还挺美好的呢。
如果他没穿兔女郎制服的话。
tbc
致传奇创业家卡罗尔女士
“商业纠纷调解”：我到地方了。信箱里有上周六我亲自塞进去的晨报。你的狗——这确实是你的狗？一条博美？讲真的？
“AAA工作犬批发”：米切尔是个只肯租小型犬的吝啬鬼，否则他就不会死了。
“商业纠纷调解”：……狗的尸体在厨房。顺手处理了，不用谢。米切尔本来在准备晚餐。烤箱里有小茴香烤羊排，还挺香，热乎的。不过你的客户凉透了。他流了很多血。凶手从面前捅他，他们应该打了一架。补了好几刀，切口很薄。什么武器……算了，管他的。我又不是警察。餐客厅里没有现金，一会儿就去找保险箱。
“AAA工作犬批发”：不用管米切尔。拿到钱就行。
“商业纠纷调解”：你怎么知道米切尔也死了？
“AAA工作犬批发”：商业机密。
答案很简单。她看到了。
备注了“商业纠纷调解”的头像停止了闪动。正在开车的女人决定在接下来几分钟里当一个遵守道路安全管理法的老实人。车里静了好一阵子，卡罗尔拧开电台，女主播花枝招颤的笑声夹在干巴巴的电流里时断时续，劳拉正坐在副驾驶上，把她那张愚蠢的长脸拼命往车窗外塞，车载香氛让她想要打喷嚏。可窗外也不好过，六十迈的气流骚扰着鼻孔，叫她不得不咧开嘴，咧到耳根。劳拉看到另一条狗。车前窗、后座、湿漉漉的鼻子、路边遛着狗的老女人和她的狗拥挤地塞进一尺画幅里，她在那四分之一秒里准确地注意到了狗，注意到那条小东西穿着波点裙子。蓝色的波点裙子。灰土黄色的树。树。树。全是树。
卡罗尔一脚踩住刹车。惯性把她的脑袋往方向盘上摁，劳拉哀哀地呜咽一声，从副驾驶上滚了下去。
一条猎狐梗就能提前嗅到陌生人正在靠近房子；一条獒犬足够撂倒袭击者——至少周旋到警车姗姗来迟。而米切尔租走的小东西只会分辨一大堆未拆封包裹里更值钱和更危险的那一个，毫无疑问，艾希礼·米切尔死于他的斤斤计较。在劳拉眼中，米切尔是斑点家居服挽起来的裤脚和一双廉价拖鞋，闻起来有草坪和塑料的味道。他们有长期合同，规定租借方负责狗的餐食，一日两次，那天的晚餐实际上是两天来的第一顿，米切尔把羊排边角料分给劳拉，狗在他脚边打转，发出又细又小的哼叫。她短短的鼻腔里同时塞满陌生人的不怀好意和生羊肉的腥臊味儿，接着，米切尔的斑点图案毫无规律地晃动了几次，塑料拖鞋慌张来去，男人又惊又怒、大声吼叫，凶手紧接着登场：一双沾点泥的经典雨靴。
劳拉的哼哼声变成持续的尖叫。这些疯狂的吠声在米切尔倒地后不久戛然而止，一场黑暗击穿了百公里外、晚餐餐桌旁的卡罗尔。
多新鲜啊。一次甜蜜的、久违的、绵延而来的死亡。
1922年，卡罗尔在温莎线走私威士忌。时逾五十年，她在南下的铁路上第二次见到劳蕾塔·弗农，且有幸到她的酒窖一览。他们上一次见面时，卡罗尔是个男人。他对那女孩儿记忆深刻，她如此甜美可爱，像头吃不饱的母狮子，牙口和胃口一样很好。弗农对她的经历也兴致盎然，微笑时露出四颗牙齿，问道：“你是怎么死的？”
“这儿。”卡罗尔指她的眼睛，“一柄钢叉从这里插进了脑子。当时我在日本。”
“这么说，你是被日本人弄死的？”
“差不多吧。”卡罗尔怏怏地说。
确有其事。1907年，她在哈德逊湾登上过一艘远洋捕捞船。那时候卡罗尔身边还没有狗，船上不养胃袋。实际上，在她把首席猎手的脸塞进水桶之前，那条船也不养女人。首席猎手是个姓岸崎的日本人，对航行一窍不通，却在船上兼任大副，工资高得出奇。而且他是个自由人，赚来的不用交给中介公司。他们七月出港，带货穿过运河，到西海岸的港口停泊一段时间，然后到白令海猎海豹以弥补亏空。来年春才进日本海，和捕鲸船队汇合。岸崎那笔不菲的工资在这时候派上用场。他同时担任翻译、外交和财务，他亲自教美洲佬们把猎海豹用的小游艇收起来，船头上挂巨大的渔枪，猎手两、三个一组，得手后就挂渔网拖上来。卡罗尔自己还管一组标枪。船队里有一艘快帆船，往返在下关港口和船队之间，得钱先分给船长和大副，其次是猎手兼水手们，船工视渔获再议。一天夜晚，捕鲸队的日本人发出信号，伴随着古怪的呼喊，船工找到船长和卡罗尔，卡罗尔找来岸崎。
“他们说，发现了一群海猪。”
“海猪？”
“就是海豚。有很大一群，这是很常见的一种。”岸崎解释道，“他们叫我们动起来，把它们赶进浅水区。搁浅的海豚，像沙丁鱼一样好抓。”
卡罗尔轻盈地吹起了口哨。“给我来条活的。”这女人说。
岸崎没在相信她说什么。“活的很难抓。而且，养不活。”
“我一个人去。”
“你不行。”
“别他妈管我。你很喜欢水桶吗？”女人又说。
她得到了一艘小艇，他们从船舷上把她放下去。三桅船黑黢黢的影子们在卡罗尔的小艇背后合拢，其中一艘传来刺耳的金属声。每响一下，水里的影子就换一个方向。卡罗尔的小艇放着灯，随着浪从它们正上方漂过去。她就这么滑进日本人的瞭望镜里，异乡人远远地朝她吼叫，岸崎打了灯：别管她。
日本人说搁浅的海豚像沙丁鱼一样好抓，卡罗尔想要活的，要赶在海豚群搁浅之前让其中一头折返到深水里去。她计划带它回西海岸，暴殄天物的蠢东西不明白一个聪明脑袋胜过鲸油和鱼肉干。她的捕猎也不是他们的捕猎。
她的意识缓缓滑进深水中，抓住那群“海猪”里浅得发白的一头。漆黑的海面往高处悬去，渐渐和夜空不分彼此。她滑得愈深、日本人敲击响板的噪音反倒愈响。她抓住鱼群，鱼群的恐慌也正攫取她自己。对时间的感知变成了水里的深旋，水压骤升骤降，海风和浪呼呼地响着，卡罗尔趴在艇边，一边干呕，一边忍受忽然涌进鼓膜的大量声响。随后一段时间，她挂在那里一动不动，像睡着或者死了……直到一篷血在水里散开。砰！水压哗然四落，卡罗尔被浪掀出去。
海豚们已经浮得足够浅，捕鲸队动手了。那头险些被捕获的海猪压根没有乖乖返回深海去，它被捕鲸船上传来的巨响搞得惊慌失措，左支右拙，时不时把背鳍顶出海面。这里没有什么聪明脑袋。它们就是一群愚蠢的在罐头里挣扎的活沙丁鱼，日本人彼此呼喊打气，岸崎也在其中，指挥着船工把渔枪架上船头。一阵阵破空声，流水和海风变得锐利，像十数条狗在雪原上发足狂奔时那样。卡罗尔被浪推回一艘三桅船的脚下，响板砰、砰、砰、砰，日本人的声音变得很大，他们用当地方言呼喝回应，喊着号子。另一群沙丁鱼。
暴雨持续了半小时。搁浅的、死去的白沙丁鱼挂在水面。一柄钢叉穿透腹部，另一柄深深地插进了眼窝。这是一次形状尖锐的剧痛的死亡，它迅捷地传播，从卡罗尔的眼眶刺进她的大脑，像光一样快。这是米切尔租走的劳拉被谋杀的一百年前，自此以后，卡罗尔变得谨慎小心，中间没再发生过类似的事情。
这也是她对劳蕾塔·弗农撒下的第一个无伤大雅的谎言——以后兴许还会有更多——一次死亡体验。但不是她想知道的那一次。
1898年，从斯卡圭翻过山口，沿育空河漂流八百公里可以到道森市。那是个刚开始积雪和结冰的季节。克朗代克枯竭的谣言从夏季就开始长腿儿，人正在一批一批地消失，赶在入冬前逃离结冰的城市。狗场在港口北面，这儿有一个供给北行人休息的营地。营地里的小木屋里烧着碳，窗户上盛满暖和的光。一个男人的影子投在上面，嗬、嗬喘气，掐着一条瘦骨嶙峋的狗。
他就快死了。狗的牙齿深深嵌进脖子里，血把它的吻部染成深红色。男人掐着那条畜生的皮毛，大半个身体压在上面，狗起初还呜咽几声，接着就安静了。它死也不肯松口，咧着牙，狗的涎水和血水把地板搞得湿漉漉的，男人的喉咙颤动着，漏着风似的响动，还剩下的一只手试图从那条枯瘦的皮毛里拔出锥子，他手心打滑，动作越来越缓。越来越缓。
这一次，死亡是绵长的黑暗。先是冷，再是热。后来就是一条绵亘不尽的直线。复活则是一个倒转的过程。有点像从长梦里醒转，仍然在道森港北面的狗场中，仍然在那座小木屋，一小片意识睁开浑浊的眼睛。眼前是朦胧的黄绿色。灰蒙蒙的碳堆和黄色的火星子。他认出因死亡而变得神情扭曲的那具尸体——他们几乎面对面地倒在血泊里，血还没有凝固。他抖了抖嗓子，抖出一些野兽般的呜咽，一把锥子卡在胸脯和脖颈之间。痛得要死。痛。又痛又饿，只有血润过的嗓子不算太渴。
在这时，门忽然响了。
“马尔穆特，是我。”
外面有人喊道。
狗趴在那儿，动弹不得。得不到回应，一个影子从窗前无声地滑过，向狗场那边去了。过了一会儿，他折返回来，滑过窗户的影子变得更轻盈。这次没有敲门。
一张带着伤疤的脸从寒冷的门外出现。一个瘦削的小老头，穿着鹿皮靴和皮毛做的大衣，他有点斜视，眼珠子歪在上眼皮角。
“唉，劳拉，劳拉。可怜的宝贝姑娘。”他唉声叹气，“我把你从买下来时可没想到今天。你说，马尔穆特真是个混账，是不是？”
他连连叹气，满脸笑容，跨过地上的那滩血，从容拿走门边的胡桃木柜上只剩半瓶的杜松子酒，灌了一大口。一阵恶寒从后脖颈里冒出去。他长长吐出一口气，这才蹲下来，蹲在男人和狗的尸体前。狗的喉咙里发出一声短促的哨音。
“唉，劳拉，好姑娘，你还活着呢。”他伸手把狗的眼睛捂上，“但活不了多久啦。”
马尔穆特·卡罗尔冷笑着啐了一口。实际上，那条狗只是又柔弱地呜咽了一声，埃斯科特误以为那又是一声临死前的哀叫，伸出手去，拍了拍失血过多的狗的脸颊。马尔穆特就待在那儿。一动不动，用狗的眼睛盯着他的合伙人。
“你看，马尔穆特。我早说，连狗也不待见你。”
那只枯瘦的手从狗的脸上挪到尸体脸上，照常拍了拍。得到一个令人满意的冷硬的手感。
大多数时候，马尔穆特是个精明人。他的合伙人，忠实的埃斯科特，偶尔也算个精明人。精明人和精明人不总是相处愉快。早在上一个冬天结束之前，马尔穆特就从租赁记录里嗅到道森市的人越来越少，他在夏天缩减了狗的数量，筹备着在冬季前离开北极圈，到南方谋事。这一切都没有告诉埃斯科特。消息在北美大陆上流转总得花点时间，那个时节正是变卖财产试图到北方牟利的南方人最多的时候，和埃斯科特对驳的狗贩子有一大批又靓又便宜的好狗儿，吃下它们可以在下一个夏季做一笔好生意，但总得有人事后付账。
他们认识几年了。马尔穆特想叫合作伙伴来付这笔钱，好消息是，后者也正这么想。他在马尔穆特的衣服上蹭了蹭沾上血的靴子，跨过尸体，他知道马尔穆特的现金和土地证明放在哪几个地方。剩下几处得好生找找。这又是和精明人打交道的一个坏处。
在他的背后，那条被他称作劳拉的、垂死的狗，正用插着锥子的前腿慢慢立起，拧着脖子看向他。
……等到劳拉真正咽下最后一口气，马尔穆特·卡罗尔才找到她当下的身体，细长的、惨白的胳膊和腿，赤身裸体，从狗场不远处的一个雪洞中爬出来。奇迹般的是，她已经不太觉得冷了。死亡和疼痛正慢慢消退，她清醒得不得了。女孩儿拖着这具崭新的、赤裸的身体最先找到柴房，拖出一柄斧子。
她回到木屋里，剁下奄奄一息的埃斯科特的脑袋。一切都变得很轻松，举起、落下、举起、落下，一条不知疲惫的好用的新胳膊。一张好看的脸。她把脚塞进不合适的鹿皮靴里，把埃斯科特和劳拉喂给狗群，而自己扔回爬出来的那个雪洞里，最后，如同最早的计划那样，赶在冬天之前离开了道森市。
卡罗尔从1898年的方向盘上抬起脸。劳拉呜呜地叫了两声，自己爬回副驾驶的皮椅上，歪过头，拿黄眼睛看她。等到卡罗尔消化完这场偏头痛，遛狗的老女人和穿着绿色波点裙子的狗早已经不见了。大街上空无一人。电台卡在那里，只有“商业纠纷调解”的未读消息正在闪烁。
“商业纠纷调解”：有一个坏消息和一个更坏的消息，先听哪个？
卡罗尔盘算着她下次和邮递员见面是什么时候。几个不入流的坏主意从遭殃了太多次的脑子里流过。
她回复消息。
“AAA工作犬批发”：坏的。
“商业纠纷调解”：凶手没有离开。我搜到地下室那会儿撞上他从里面出来，真是骇人得很！我只好干掉他捡回了凶器。不知道哪儿来的灵装，是把餐刀。
“AAA工作犬批发”：更坏的那个呢？
“商业纠纷调解”：掰开了卧室保险箱，里面没东西。
“商业纠纷调解”：你的欠款拿不回来啦。
TBC.
