1985年 冬
丹尼尔·奥苏利文走进那间简陋的办公室时，有个小女孩已经在等着他了。
那孩子看上去还不到十二岁，黑发高高束起，穿着镶铜扣的黑色毛呢大衣，像是刚从哪个寄宿学校里溜出来的。她坐在丹尼尔那张不舒服的旧皮椅子里，办公桌在她面前大得有些滑稽，桌面上堆满了从抽屉里翻出来的剪报和文件夹。
果然不该在办公室喝酒，看来他又忘记锁门了，幸好这地方根本没什么可偷的。丹尼尔只是咕哝了一句：“这可不是玩侦探游戏的地方，孩子。”
“我知道。”女孩头也不抬地翻阅着档案，“我是来找你的，奥苏利文先生。”
“好吧，好吧，那你又是谁呢？”
“你可以叫我艾莉卡。”她回答，“我为弗兰克·莱利而来。”
“……你是弗兰克的女儿？”
弗兰克·莱利，老搭档的名字像冰水一般，驱散了丹尼尔脑子里残余的酒精迷雾。两年前的那个雪夜，正是他在小巷中找到了弗兰克的尸体——背靠着砖墙，双手被电线反绑在身后，子弹从前额射入，颅骨在冲击下碎裂，喷溅在墙上的脑组织和血液仍未凝固，沿着砖缝缓缓流下，形成了一道道暗红色溪流。
直到脱下警服，丹尼尔都不清楚警局有没有联系上弗兰克的家人，只知道他确实有个女儿——从越南回来后不久，他就跟妻子分了手，孩子也被母亲带走了。弗兰克很少提起她们，只有一次，他给丹尼尔看了一张从科罗拉多寄来的明信片，上面用彩色铅笔歪歪扭扭地写着“生日快乐，爸爸”。
那张明信片曾被仔细放进相框，如今它又去了哪里？
“我很抱歉，”除了一句空洞的抱歉，丹尼尔还能如何回应？“弗兰克是……”
“他是个好人。”女孩放下文件夹，庄重地点了点头，语气却不像在谈自己的父亲，更不像个孩子在说话。“但我并不是为了听你说这些才来的。”
这孩子不对劲，这一切都不对劲。丹尼尔说不上来为什么，然而一股寒意攀上脊背，甚至让他本能地摸向了外套下的手枪。
“你想知道什么？”
“他死前留下的东西。”女孩终于抬起头，直视着丹尼尔，“那份名单，我知道你还在继续调查。”
她的眼睛是澄澈的淡蓝色，犹如冬日黎明无云的天空，寒冷、寂静而遥远，丹尼尔却在其中看到了死亡的阴影，仿佛有什么东西在那双眼睛里燃烧成灰烬。
那些从越南归来的人也有这样的眼睛，就像他的兄弟们一样，像弗兰克一样，像许多他曾经认识的人和亲手逮捕的人一样。那些人的灵魂依旧被困在丛林和凝固汽油弹的火焰之间，他们把战场带回了家，然后整个生活都被焚烧殆尽。
然而那双蓝眼睛比他们所有人都要苍老，绝不可能属于孩子。那是从命运尽头返回人世，又被迫戴上孩童面具的死者的眼睛——
“瓦尔基里！”
在他来得及拔枪以前，小女孩外表的怪物已经动了起来。下一秒，丹尼尔就被脸朝下按在了桌面上，右臂被反折在背后，肩膀咔哒一响，让他咒骂出声。
“如果我是来杀你的，”瓦尔基里的声音出乎意料的带上了一丝笑意，“你在开门时就已经死了。”
“你他妈到底要什么？”如果这小怪物不是被派来灭口的，她还想得到什么？除了那堆没人在乎的档案和空酒瓶，丹尼尔·奥苏利文一无所有。
按住他的手稍稍松开，几张新的剪报被放到他眼前，每一张都承载着一段死亡，受贿警官，黑帮份子，地方议员……每一个都曾出现在弗兰克那份名单上，每一个都被割开了喉咙，窒息在自己的鲜血中，正如过去数十年间流传在北美和老欧洲的那些故事，报纸用轻佻的口吻将凶手称为惩罚者，黑暗天使，但时间和地点跨度太大，不可能是同一个杀手所为……不是吗？
“是你。”丹尼尔可以确信，“一直都是你。”
“还有我的盟友们，弗兰克也曾是其中之一。”瓦尔基里放开他，礼貌地后退了几步，好让他站起身。“现在轮到我来完成未竟之事了，我需要你的帮助。”
“帮助？”丹尼尔转身面对自称艾莉卡的瓦尔基里，那双蓝眼睛澄澈得几近无情，似乎正提醒着他砖墙上的血色壁画和弗兰克破碎的头颅，以及他浸泡在酒精和愧疚中的两年时光。“在我看来，你已经是个很成功的连环杀手了。”
“问题在于，要把那些还活着的找出来。”艾莉卡坦然地接受了嘲讽，“我可以自己行动，但那样太慢，可能会有更多好人像弗兰克一样死去。我已经迟到了两年，不能浪费更多时间了。跟成年人和执法部门打交道时，你肯定比我更有优势。”
“这就是弗兰克以前为你做的？为你调查目标，制定计划，还有我所做的一切……”丹尼尔几乎为这种荒谬的感觉嗤笑出声，“我以为这是为了捍卫正义，可事实上——我们是在帮你杀人。”
“正义不仅来自法庭，侦探先生。所以，你建议我们从哪儿开始？”
201X年 秋
军刀斩断形似脊骨的黑色荆棘，然后刺入地下，干净利落地切断根系。荆骨随之枯萎凋零，崩解为黑灰，渗入泥土，留下焦油般的痕迹。在它原先生长的地方，只有一条半腐坏的铜头蝮蛇尸体。
“幸好狩骨还没有成形，丹尼尔，把打火机扔过来。”
“真他妈见鬼了，死棘怎么会出现在公路边上？”
丹尼尔已经走下车，谨慎地站在灵装的影响范围之外，将打火机扔给了艾莉卡。
“不知道。”艾莉卡倒出些许燃油，用枯枝引燃火焰，蝮蛇尸体迅速燃烧起来，如同死棘一样化为了灰烬。“但它们离人类越来越近了，这可不是什么好兆头。”
“这也是你脑子里的声音告诉你的？”
“唉……算是吧，这种情况以前也发生过。”
她抬起头，眺望着秋日黄昏余晖中的原野。枯黄的野草在微风中起伏如波浪，锈红色河水反射着白昼的最后一缕光线，河岸的芦苇丛化作摇曳的暗金色线条。
对岸红河城的霓虹灯已经亮起，光芒在楼群之间闪烁不定，将城市转变为色彩斑斓的迷宫。
在逐渐降临的夜色中，那个声音又在她耳边响起，提醒她目的地就在前方，命运就在前方。
那声音曾在军营中的临时祭坛前布道，曾在巴黎街头向民众朗读人权宣言，百年之前，也曾同样在她耳边低语西伯利亚，通古斯河。
“上一次是1908年，结果你也知道。但这次范围更广，没准全世界的瓦尔基里都听到了呼唤，也许……”
通古斯的裂隙带走了“将军”，也带走了许多她曾经熟悉的人，凡人，瓦尔基里，那个时代最勇敢的人。
“也许红河城会变成第二个通古斯。”
“如果这是裂隙即将出现的征兆，可能会比通古斯规模更大——”艾莉卡把军刀收回多功能工具包，“我觉得你应该先回芝加哥去，把我送到这儿已经够了。”
“现在是赌场旺季，”丹尼尔与她一同眺望着闪耀的霓虹，“再加上那么多瓦尔基里，黑帮，邪教，骑士团，你确定能一个人应付这局面？”
“还有奥贝伦德，我也联系上了另外几个朋友。”
“但你们现在都是小孩，不是吗？而且其他瓦尔基里能闻出你们，总有些事是你们不方便去做的。”老侦探只是耸耸肩，“别担心，我们连80年代都熬过来了，事情总不会更糟了。”
“这可不好说，直到今天我们不都还在被迫适应扮演父女这事吗？”
艾莉卡原本只是想开个玩笑，丹尼尔望向她时，微笑中却有一丝与平时不同的东西。
“我已经老得能当你的祖父了，艾莉卡。”
很快我就能当你的祖父了。丹尼尔曾经玩笑般说道。那时他刚刚步入中年，岁月还没有将他的头发染成灰白，也还没有在他脸上留下这么多刻痕。在艾莉卡还来不及察觉时，三十年的时间转瞬即逝。
“勒梅尔神父”被推上断头台时还不到三十五岁，自那之后的两个世纪里，他的灵魂被困在不会成长的孩童躯壳中。艾莉卡从未有机会老去，只有世界在她周围不断变迁，相识的凡人在时光中日渐苍老，就连那些曾与她一同见证骑士团最初的日子的归往者也在陆续凋零，或许终有一日，她回过头，会发现身边已经空无一人。
现在这个时候，“奥苏利文父女”的掩护身份已经没有多少意义，但他们已经合作了这么多年，再维持一段时间又何妨？
“谁知道呢？也许你就是个老混蛋，在全美各地留下了一打私生子。现在你打算给小女儿多少创造点美好回忆，带上她来一场疯狂的冒险之旅——真是个好主意。”艾莉卡摆了摆手，“别把我们所有的钱都扔进赌场，老头子。”
“主要是你的钱。”丹尼尔高声大笑，似乎终于被逗乐了。“不过，事情发生在血注的地盘上，城里肯定有不少眼线，最好还是别让他们看到我们一起行动。”
“那就这样吧，我先进城看看，你在附近镇上找个旅馆，之后我们再找机会会合。”
“你最好快点找到小熊，趁那小子还没惹上大麻烦。”
丹尼尔没有争辩，回到他那辆大切诺基上，调转方向驶向旅游地图上推荐的历史小镇。艾莉卡背起工具包，向着跨过红河的老桥走去。
“你有事想说吗，朋友？”
在锈迹斑斑的“欢迎来到俄克拉荷马”铁牌下，有个戴着圆眼镜的小女孩微笑着向她行了一礼。艾莉卡之前就感觉到了瓦尔基里的存在，对方并未试图回避，显然是在等着她。
“晚上好，我是‘诗人’杜兰德。”女孩的英语带着些许法语口音，“更常用的笔名是拉维蒂。”
“《街垒上的黎明》，《雨中广场》……”这个名字唤起了艾莉卡一些远去的记忆，在1871年春天，署名拉维蒂的诗篇曾散布在流血的巴黎街头，被公社战士填入大革命时的曲调，成为了街垒上的战歌。“《致死者的信》。我喜欢你的作品，可惜以前没能见到你。”
“其实我见过你，在流血周的街垒上。”听到她的法语，诗人眼中带上了一缕怀念的笑意，“那时我还不是现在的样子。很多人向我说起过巴黎的死亡天使，遗憾的是，那是公社最后的日子了，我没有机会和你交谈。现在，你愿意说说你的故事吗？”
“现在？”
“我正在记录瓦尔基里们的故事，虽然可能没有机会出版，但有些事不该被遗忘。你曾经是谁，为何会在那里与我们一同战斗，如果能有机会聆听这些往事，那就是我的荣幸。”
她曾经是谁呢？三十四年的生命，两百二十年的徘徊，曾经的一切都早已随着第一共和国一同消逝，只有记忆仍像鬼魂般萦绕不去。
“那就边走边说吧。”艾莉卡走向进城的路，诗人走在她身边，夜幕已经彻底降临，路灯的光芒在她们身后投下长长的影子。“我曾是卢西恩·勒梅尔，里昂的裁缝之子，按照我母亲的心愿，小儿子应当侍奉上主。大革命前，我是朗格多克团的随军教士，一年两百里弗尔的圣职俸，算不上什么让人羡慕的工作。”
烈日下尘土飞扬的旷野，雨中泥泞的道路，冬日里结着薄冰的溪流……曾经的他身披随军教士的黑衣，与士兵们一同行军，在临时搭建的祭坛前主持弥撒，在帐篷里倾听忏悔，为受伤和患病的人祈祷，替不识字的人写信。来不及一一为垂死者行临终圣礼时，他只能穿行在刚刚结束战斗的战场上，高声诵读赦罪祷文。
“那些年很少有对外战争，但起义的火焰已经在法兰西四处蔓延，军队总是以国王的名义被派去‘平息叛乱’。”
鲜血流淌在荒芜的田野上，在城镇的街道上。
那段日子里向他忏悔的士兵更多，他们哭泣、咒骂、请求宽恕。他们是木匠的儿子，织工的儿子，农夫的儿子，却被命令去镇压那些和他们父亲一样的人。
我们究竟属于哪一边？朋友从他手里接过剩下的半瓶便宜红酒。
你是军官，是贵族，你属于权力。
那你呢？朋友发出一声冷笑。你是教士，是天主的仆人，那你相信这是祂钦定的秩序吗？
“几年后我被召回了巴黎，没过多久那个朋友也回来了。我们在咖啡馆里为手艺人和士兵读伏尔泰和卢梭，也读小册子和讽刺诗，那时我们经常吵架，还和别人打过几架，白丝带，暴民，还遇上过一伙近卫骑兵，幸好，维奈桑团的兄弟们当时在场。”
当他们跳上桌子高喊“为自由”和“维奈桑的兄弟站到我们这边来”，混战彻底爆发。桌椅翻倒，杯盘应声碎裂，围观者发出喝彩和呐喊，墙上国王的肖像在混乱中被扯下。直到两支部队的军官带着市警赶到，他们才跟着人群从后门溜走。
“请问一下，”诗人彬彬有礼地问道，“你干这些事的时候穿着教士服吗？”
“当然没有。”
“我就知道。请继续。”
那段时光过得很快，几乎令人目眩，变革之风正以惊人的速度席卷而来。他和朋友依旧经常吵架，然而在三级会议上，在网球厅宣誓时，他们都坚定地站在一起。
然后，1789年的夏天来临了——
那一天，他站在人群的边缘，烈焰的边缘，目睹旧世界在他眼前轰然崩塌。
听。朋友在他身边说道。他确实听到了，炮声有如教堂的钟鸣。
“接下来的岁月里，我们见证了议会成立和王权终结，当时我们还年轻，总以为可以在新世界里找到自己的位置，有一段时间也确实如此。”
该是时候抛弃那件黑袍了。他的朋友重新倒满了两个酒杯——不是他们以往分享的便宜红酒，而是阿登产的起泡酒，作为对新生共和国的庆贺。共和国比教会更需要你，外交委员会说他们的门随时都为你敞开。
一个塔列朗难道还不够吗？
1792年秋天，他们刚刚在阿登击退了普鲁士人，迎来了法兰西共和国成立的消息，却还不知道那是他们最后一次同桌共饮。
你自己都不相信你的布道。过去一千年里教会给予了受苦的人什么？只有毒药般的希望。在新政府里，你可以做得更多。
可他们需要相信，相信神与他们一同存在于苦难。强迫他们在教皇和革命之间做出选择只会撕裂这个国家。
一个人不能服侍于两个主人，勒梅尔，你不可能既选择革命，又服侍教皇。
我服侍的不是教皇和国王，我服侍于苦难。
“那么，后来呢？”
沉默持续了一段时间，诗人终于开口询问时，她们已经踏进了红河城的霓虹迷宫。夜风挟着城市的喧嚣扑面而来，仿佛要带走故事的结局。
“后来，我的朋友把我送上了断头台。”
第一章
奥贝伦德落到自己的梦境之中，他知道这是梦，因为这个场景已经重复了上百上千次。暗红的天空，煤炭似的云，在头顶如熔岩般翻滚，硝石的烟味，血味。他抱着贝蒂，他的女儿，长大了，比现在的他要高上不少。奥贝伦德将她的头轻轻侧过来，蒙了尘的金发变成稻草的颜色，她的脸不见了。
这一切毫无意义，格蕾塔几个月前死在了工厂，那儿几乎被炸成平地，他没能来得及。而卡尔的十一封信和讣告是一起到的，他代替贝蒂去领了信，拿到后，一封封地读。他留下最好的几封，塞进贝蒂家的门缝，把那些痛苦的呓语和讣告都烧了个精光。
你的脸在哪儿啊，我的好姑娘？他低低地说，梳理她的头发，那翠绿柔和的眼睛呢？它们像你的母亲，是世界上最好的东西，你可不能弄丢它啊。
奥贝伦德被困在梦里，无法动弹，一如当年的现实。他的精神在梦的躯体里饱胀似的困倦着，怀中的贝蒂早就死去。荆骨漆黑，从每一个伤口长出，肢体的关节变多了，将皮肤顶出尖角，披着皮肉缓缓蠕动、延长。
“她已经死了。”
那个声音在背后响起，也重复了成千上百次，却依旧凛冽清脆，他不用看都知道是谁。
勒梅尔，唉，你当时又在想什么呢？
“滚。”他听见自己说。
“请节哀。”
勒梅尔提着军刀直直刺来，奥贝伦德一开始以为是冲着自己来的，他万籁俱灰，想着死就死了，哪晓得刀光一闪，层层的红云映在刀面上又反射自己惊愕的脸，刀尖扎进贝蒂头部的荆棘丛里。
“你干什么！！”
奥贝伦德的工兵锤砸向那柄军刀，少女向后轻轻跳起，他挥了个空。贝蒂的尸体发出枯枝碎裂的声音，“等她变成狩骨就难办了。”对方顿了一下，“你身上也有很多伤口，死棘造成的伤不像普通的那些容易好，你、”
多年以后奥贝伦德才意识到此时的勒梅尔竟然是放出了最大程度的善意，现在的他听出了安慰的意思，可过去的他没有。他拎起工兵锤就照着黑发少女砸去，勒梅尔旋身躲开，灰土地面被巨大的力道砸出径直二到三米的大坑。一旁，本就破败不堪的房子轰然倒下。第二批轰炸机群来了，爆炸声，一下，两下，距离不远。砖瓦和尸体被炸得抛起，一些房屋从里面爆开，冒出金色的火光。
奥贝伦德狂奔在震耳欲聋的轰炸声和随之落下的瓦砾之中，黑烟里闪着军刀青白的光点，宛如瀑布，他迎光而去。勒梅尔自上而下挥剑刀，军刀刀背直架在工兵锤的底部，嘎吱作响。
大火烧起来了。蜿蜒的火蛇游过废墟，将活人和死人都一块儿烧着了。
“死棘还有不少。”
勒梅尔抵住军刀，语气有些焦急，“瓦尔基里，我知道你失去了什么，但这样下去还会有更多人丧命！”
老天啊，来打醒他吧。每次梦境演到这里他都觉得尴尬，可心中又有一块地方暗自窃喜。是啊，来打醒我吧，勒梅尔。接下来我会生气，会哭，会把自己灌醉，会在水沟里发臭，但你总会在，你总是在的，所以打醒我吧。
然后我们就会成为朋友。
——不觉得好笑吗？
“啥……？”
是他的声音，他——比昂·奥贝伦德自己的声音，舞台消失了，被涂上最深的黑色。勒梅尔的身形融化在黑夜里，扭曲变形，变成他死时的样子，流着血和肚肠，上半个头部不见了，只留下一张咯咯笑着的嘴。
这不是以往的那些梦。
——好玩吗？小孩子的家家酒游戏？找到朋友了，过去都不要了吗？
“妈的，闭嘴！”
工兵锤真真切切地触碰到了他，却没有该有的触感，一切都是软和的，像棉花，像正在腐烂的肉，缠绕着锤子朝他攀来。
——来……城吧，你便会……——。
奥贝伦德募得醒来，双眼发直，过了许久才缓过劲，他捏了捏放在枕头旁的锤子，灵装冰冰凉凉，使他安心不少。他抱着它，翻了个身，佯装睡去了。
===
“——红河城，奥贝，你有没有在听我说话。”
“啊？哦！在听！在听呐！”奥贝伦德肩膀夹着手机，抱着一堆好心人送的饮料汉堡三明治战战战战兢兢地往前挪，“红河城是吧，你说那儿有个谁来着？”
“……你这不是什么都没听嘛，”勒梅尔长吁一口气，“迪布瓦的货，血注，凯莱布，我们要从弗农领主着手。”
“哦，对对对，那个弗农嘛。”
事实上从凯莱布又红又凶残这个知识点往后他就没在听了，奥贝伦德不好意思说出来，他猛吸一口可乐，“这样，我在机场，巴尔苏克答应把我也一起运过去，我看看……这鬼机场怎么和迷宫似的。”
“你确定你没看错指示牌？”
“怎么可能！我土生土长德国佬！”
“那好吧，祝你一路顺风，找到正确的路，”勒梅尔轻笑一声，“到了再跟你细讲。”
“都说我没看错啦！”
奥贝伦德挂了电话，找了二十多分钟，才不得不承认自己一开始确实看错了牌，他一边在心里大骂FBB傻逼，一边对巴尔苏克招手。
“这儿！”
“你迟到了。”巴尔苏克淡然地伸手。“补偿。”
“对不起嘛，还有个汉堡，要吃吗？”
巴尔苏克嗅了嗅，抓起汉堡，又伸出另一只手，硬是把奥贝伦德那杯没喝的无酒精啤酒给讨要过去。他大步流星，斗篷随之翻飞，倒是很帅气。和奥贝伦德相比，他看上去有十五岁，是可以单独坐飞机的年龄了。不像他，总被问你父母在哪要不要帮忙报警。
再长个几岁也不至于此！
奥贝伦德找巴尔苏克的理由也很简单：机票要钱，朋友免费。省得他一顿解释不到位，还把勒梅尔的几个凡人朋友给搭进去。什么罪名？跨国拐卖儿童？总之烦得很。找巴尔苏克就没这问题，这次正好他也要去美国，奥贝伦德就搭了顺风车……不对，顺风斗篷。
他俩寻了个地方候机，他准备等时间差不多了就爬到巴尔苏克的斗篷里去，那儿黑咕隆咚，是个睡觉的好地方。“巴尔苏克！”奥贝伦德往嘴里塞薯条，“你这次准备去哪？红河城？其他地方？”
“嗯。”
“送货？还是声音，你有没有听到奇怪的声音啊？”
巴尔苏克抱着胳膊想了想，“有货要送，也听到了声音，说得都是些不明不白的话，不过，还是得去看看。”
“我和勒梅尔也听到了，真可疑。”奥贝伦德想起那个梦，心头一紧，身体被鬼魂缠上似的不快，“等等，你刚刚说你也去？”
“你聋了？”
“没有啦！我想问你认不认识叫弗农的人，弗农领主？感觉像老古董，哈哈。”
“知道。以及，照这么说，我们也都是老古董。”
“哦，骂到自己了。”
巴尔苏克甩给他一个‘你知道就好’的眼神，奥贝伦德则琢磨着，勒梅尔要查弗农，巴尔苏克要去红河城，他自己自然也是要去的，那么——
“巴尔苏克！”
“今天你喊我名字的频率有点高。”
“下单，下单！”奥贝伦德和登机广播同时发声，他不得不提高音量，“把我打包送去弗农庄园！”
稍过几秒，他才慌慌张张补上一句，“运费记勒梅尔账上！”
===
他以为巴尔苏克送错了道，这房间怎么看都不是勒梅尔口中的恶人弗农住的，倒像放小孩玩具的收藏室。一屋子满满堂堂的小熊玩偶，大多是温暖的亚麻色或棕色，一些小熊穿着毛衣，戴着毛线帽，一些身着各个世代的服饰，甚至有几个还端着枪呢。
这有点太可爱了。奥贝伦德伸手去摸，毛绒微微蜷曲，底下的棉花弹性合适，稍稍一按就陷了进去。我喜欢小熊玩偶，他想，我现在是小孩，我当小孩都快一百年了，这么做，是恰当的。
奥贝伦德扑进最大的那只熊玩偶的怀里，棉花把他吃进去，这柔和软适的触感令人着迷，怪不得，怪不得能风靡全球啊。
也怪不得他没察觉到身后来了什么人。
“你是哪位？”
糟糕！他从熊熊的怀抱中跳起，回头一看，一位身穿长裙，头戴牛仔帽的迪士尼公主正端着猎枪瞄准。奥贝伦德愣了一秒。
“你？弗农领主？瓦尔基里？”
“是我，”对方回答，那杆猎枪稳稳当当，看得出他经验老道，“劳蕾塔·弗农，请问这么晚了，您有何贵干？”
奥贝伦德鸡皮疙瘩从肩到脚滑了一路，“你是那个……很坏的家伙？”
不好，他说话的语气都接近真正的小孩了，都怪这些熊！
“是我呀，”弗农领主放下枪，笑眯眯地说，“这么多限定的玩偶不使点坏招怎么都能收集得到呢？”
“你要这些熊做什么？难不成要用它们来做走私的勾当？”
“哎呀，刑侦剧都是这么演的？要拆开看看吗？要看里面是上好的棉花，还是……？”
绝对是个坏家伙，而且是他极不擅长应对的类型。奥贝伦德开始后悔自己不和勒梅尔一起来了。勒梅尔，勒梅尔救命啊，你最会和这种人吵嘴了不是吗？他想起迪布瓦和勒梅尔关于神学和政治的‘探讨’，总是唇枪舌战如火如荼，反正，他向来一个字都听不懂。
“你本名叫什么？”
“就叫劳蕾塔哦。”少女优雅地欠身，一切都很完美，只有被撕碎的裙摆隐隐地使人不安。
头好痛。
“罢了罢了，总有一些家伙觉得自己是不同人了，勒梅尔也……”
“这么说来，你还有个叫勒梅尔的朋友是吗？”
所以他讨厌和这种人打交道！奥贝伦德掏出锤子，干脆把这个弗农领主打晕得了，这儿又没人，完美不在场证明。
脑中的热尼卡正严肃地指出‘不在场证明’不是这么用的，但他可管不上这点。
玻璃破碎，月光和一个影子同时冲到他身边，疼痛，赤红的双眸和金色的长发，力道不是人类能比的，另一个瓦尔基里。
奥贝伦德更想称其为猛兽，工兵锤从一侧劈开空气，照着那野兽的头颅砸去。叮，黑色的长钉与其相碰，弹开，奥贝伦德朝后连退三步，挡开对方丢来的短钉。稍一定神，才发现胳膊淌血，这瓦尔基里竟然咬人。
“这味道的瓦尔基里，没见过，敌人。”
哟呵，还会说话。
“傻狗，咬之前不会闻啊？”
奥贝伦德嗤笑一声，他将锤子斜抛出去，压低身体跟着俯冲。长钉一根，短钉至少五根，锤子的冲力较大，对方不得不用长钉挡住。奥贝伦德抓住锤子的底部一勾，金发的瓦尔基里失掉平衡，眼看着就要倒下。他的身体扭曲成奇怪的形状，几个关节脱臼似的延长，闪过这一击。接着，短钉从不可思议的角度射出，奥贝伦德从侧边挡住，一根又一根，互相碰撞的火光在深夜闪烁，小熊玩偶们被一闪一闪地照着。最后他将锤头死死卡在长钉的把手处，瓦尔基里们的对决，到最后还是成了单纯的臂力较量。
啪！
随着一击响亮的拍手声，奥贝伦德忽地感觉浑身的力道变弱，使不上劲。眼前的恶犬不像是会用这种能力的家伙，他恶狠狠地朝始作俑者看去，“你！”
“我，劳蕾塔·弗农，可没准许你们在这里作乱。”
弗农领主笃定地走来，抓起双方的上衣往后一抛，“丽兹，我说什么来着？不许在我家打架。”
“呜。”
“装可怜也没用，反省，接下来一周不许吃炸鸡。”
“呜！”
那个叫丽兹的瓦尔基里委委屈屈，蹦跳着逃到弗农的身后，“那我呢？”奥贝伦德喘口气，笑着掂掂锤子，“你也要断我的伙食？哦，我可不在你这儿讨吃的。”
弗农领主双眼又眯了起来，十足的商人做派，套个迪士尼公主的皮囊倒显得可爱，“那就不妨暂住一段时日，这宅子还是很大的，百来号的仆人会负责你的饮食起居，”他随意摆手道，“当然，你想走的话，我也不会拦着你。不过你和你的朋友恐怕是想从我这查出什么吧。”
“你不如乖乖告诉我？省得我浪费时间。”
“还是等你的朋友来吧，和他讲起来说不定会容易些呢？”
那倒是。
就在奥贝伦德半推半就点头答应之后，不知从哪窜出来的佣人们将他团团围住，几乎是簇拥着运到客房里，接下来一切都不用他动手。等洗漱完毕，沐浴妥当，奥贝伦德躺在丝绸大床上呆呆望着天花板，面色红润皮肤光滑，一旁还备好了冰凉的可乐，玻璃杯上挂着水珠，他喝着喝着，突然大呼道。
“……他刚才是不是在说我笨！？”
===
兔女郎，这是奥贝伦德未曾想过的服装。首先他生前是男性，现在外表是儿童，八角笼打输了确实有些丢人，但谁知道他也就跟弗农学着喊了一声丽兹，那瓦尔基里就发了疯癫，咬着他不放啊！
这下好了，他原本是想对巴尔苏克做出些补偿，他把他送进庄园，算是做了桩违反生意道德的事情。前些天奥贝伦德听到弗农那些近似苛责的话，总不是滋味，准备打一件灵装给他赔罪呢，结果输了就算了，还得穿上这种衣服，他以前可没穿过啊！
他像个第一次穿上军装的新兵蛋子，战战兢兢颤颤巍巍，把盘子抱在胸前。衣服不合身，罩杯部分空落落的，一不注意就被塞了两张钞票。
我掀开来让你们放钱得了，他自暴自弃地想，能放多少放多少，我再去给巴尔苏克，也算赔罪吧！
直到他看见那熟悉的人影也出现在酒吧中，巴尔苏克光明磊落，穿着兔女郎制服和网袜，往钩他网眼的客人头上浇冰水。
“巴尔苏克——————”奥贝伦德边喊边朝巴尔苏克扑过去，一时百感交集，他既感到宽慰又感到抱歉，以及那么一点点的幸灾乐祸，哪怕他也沦落至此，这还有个好兄弟陪着不是吗。
“哎呀。”
“你怎么也到这儿来了？”
“打输了。”
“对哦！你被捅穿了！”奥贝伦德连忙摸摸理应是受伤的地方，“没事吧？没事吧？我知道你才不会就这样死掉，但是没受伤吧？”
“斗篷。”
接着巴尔苏克现场演示一番，拉开斗篷，故意摆动几下，显得有些做作又很帅气，斗篷让身体的一部分消失了，像魔术。
“哇！”奥贝伦德不由得喊道，他几乎要把头伸进空洞里去一探究竟，“还能这么用啊！”
“哼哼。”巴尔苏克得意地挺起胸膛，夹缝间也被塞了几张钞票。他一餐盘拍开企图靠近的酒鬼，那酒鬼不省人事，幸福的笑容定格在脸上，奥贝伦德跑过去将裤兜和内袋都掏了个遍，也没搜出多少钱来。
“烟倒不错，”他搜出一包烟，外壳因受潮而褶皱，“巴尔苏克，来一根？”
“好。”
他俩名正言顺地抽着烟，消极怠工。酒吧人来人往，巴尔苏克对不远处的弗农咬牙切齿，奥贝伦德便低下头不说话。他似乎在人群中看到了热尼卡，但距离太远，他没看得太真切，何况，他来这做什么呢？好医生与酒吧可不搭，总不见得是专程来看他笑话的吧。
唉，算啦。
五分钟后奥贝伦德接到勒梅尔和迪布瓦的电话，他俩发现一面奇怪的镜子让他也去看看。半个多小时后，他急急忙忙赶到那里，往镜子瞅了一眼，发出惊天动地的惨叫。好像近些日子的恶梦和声音还不够似的，偏要到现实里折磨他。
“你就不能换件衣服过来吗，奥贝！？”
我这不是着急嘛勒梅尔……
“你在干什么，士兵。”
不要现在用这个称呼啦！
奥贝伦德又抽抽嗒嗒，把那两人往前一推，只见镜子里出现三名成年男性的样貌，如果他没穿着兔女郎制服的话，还挺美好的呢。
如果他没穿兔女郎制服的话。
tbc
随便码点
结果把序章要写的东西和第一章混在一起了【躺平
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烦躁。
这是最适合描述近来伊克斯的情绪的词汇。
不知从什么时候开始，那莫名的幻听就始终缠着他不放。
说实话，他一直觉得自己已经习惯了偶尔的幻听和幻视。
自从他在一片陌生的土地上，以现在的姿态醒来，那些东西就从未离开过他。
伊克斯没有生前的记忆，所以他一开始甚至不知道自己是什么。那时的他觉得那些幻觉中或许有什么能帮他寻找到他失落的自我，所以曾认真辨认过那些模糊的声音和诡异的影子。
但那带来的，却是一次次毫无记忆的暴走。
当又一次在一片狼藉中恢复意识，伊克斯终于理解了，那是不可以触碰的东西。
那是能“毁灭”现在的自己的东西。
所以他放弃了探寻，尽可能无视掉那些萦绕在身边的幻影，只是随波逐流地行走在这片陌生的大地上。
伊克斯脑子里还是有点名为常识的东西存在的，他知道自己并不正常，所以一直在尽量避免与人接触
好在这具娇小的身体足够结实，即便数日来不吃不喝不眠不休，也不会影响行动。
……尽管他并不喜欢这种感觉，哪怕猎捕野生动物也要保证每天的进食，虽然生肉实在不算好吃。
这样的日子不知过了多久，仿佛漫长到如同过了百年，又仿佛只是眨眼间的一瞬。
某个再普通不过的日子里，他终于从一个惊恐的路人口中听到了“瓦尔基里”这个称呼。
他终于理解了自己是什么。
尽管仍然记不起来自己的生前，但伊克斯觉得，既然以这样的姿态重生，那必是有相应的使命。
于是，他开始追寻那给了自己新生的存在。
他追问每个遇到的瓦尔基里，甚至曾经为了探寻那所谓的“天父”而深入橡林镇……但始终没有找到能令自己满意的答案。
或许是对圣逾会的探究过于让他失望，伊克斯在那之后仿佛又回到了刚刚苏醒时那种浑浑噩噩的状态。
完全是被强烈的瓦尔基里的气息吸引，等他察觉，他已经站在了血注的擂台上，而那个浑身疤痕的瓦尔基里正满意地拍着手，脸上带着残虐的笑。
从那之后，伊克斯的脚步就停了下来，从“见人就咬的野狗”变成了“血注豢养的疯狗”，甚至拥有了“伊克斯”这个新名字。
……你说什么？才不是因为凯莱布会提供丰盛的三餐才决定留下的，当然不是！
总之，在这漫长的追寻之旅中，伊克斯早已习惯了无视那些能把他逼疯的幻觉。
可那新的幻听偏偏愈演愈烈，渐渐到了让他无法忽视的地步。
他曾试着暂时离开红河城，跑去同为血注成员的劳蕾塔的庄园大闹了一番。结果不仅幻听没有消失，还因为打坏了劳蕾塔的收藏品被他逼着跑来参加凯莱布新搞出来的擂台。
“你在哪里……背叛者……”
够了，烦死了！
伊克斯用力摇着脑袋，想把那声音赶出脑海——尽管他早就知道这是徒劳。
不要叫我背叛者！明明是他们背叛了我……
等等？背叛？
是谁背叛了我？
还来不及抓住这突如其来的思绪，一阵震耳欲聋的欢呼声突然炸响在昏暗的建筑内。
一个脸色铁青的酒侍正对他说着什么——到他上场的时候了。
伊克斯不耐烦地走上擂台，照亮八角笼的灯光过于耀眼，似乎连缠着他的幻影都因此暂时藏了起来。
他四下看了看，不多时就在兴奋的观众中发现了始作俑者——凯莱布和劳蕾塔。
他们倒是挺惬意。
他用力攥住铁丝围成的围栏，十分想把这八角笼扔到那两个看来又在密谋什么的老东西脸上。
不过，为了自己的伙食着想，还是不要把这个念头付诸实施了。
真令人不爽。
赶快结束这场闹剧吧。
伊克斯脱下外套草草扔在脚边，走进了那炫目的灯光之下。
这时，他的对手也总算从场地另一边现出了身形。
“嗯？”
这个瓦尔基里，我好像在哪见过。
对了，劳蕾塔的庄园，是那个我没能收拾掉的家伙。
我记得他叫奥、奥贝什么来着？
都怪劳蕾塔，不然这种货色我用不了三分钟……
“哎呀！这不是丽兹吗！你看咱们还挺有缘分……”
在“丽兹”这个称呼传进耳中的瞬间，伊克斯的理智就又断了线。
“不许、叫我、丽兹————！！！！！”
没等对面再多说什么，伊克斯已经一个俯身，像子弹一样弹射了出去。
“咿——！”
那个毛茸茸的家伙发出一声不成声的惨叫，想要躲开，但伊克斯手中的铆钉已经率先钉在了他的脚边，封住了他的去路。
似乎是想起了不久前被咬了一口的惨痛经验，奥贝条件反射地抬起胳膊作为防御……结果毫不意外地又被咬了。
“你这是什么瓦尔基里啊！你的灵装难道是牙吗！”
像是金毛小动物一样的奥贝什么什么大声抱怨着把伊克斯甩开，然后挥舞着工兵锤砸向伊克斯的脑袋。
伊克斯手脚并用地跳到一边，右手一根短钉旋转半圈，在奥贝惊讶的眼神中刺进了自己的左手。
面对挥洒着鲜血又冲了过来的狂犬，奥贝的声音里似乎混杂了一丝哭腔。
“可恶！你们血注就没有个正常点的瓦尔基里吗！”
“辛苦了辛苦了，打得很漂亮哦。”
凯莱布看着一身血也不知道擦一下的伊克斯走过来，笑着拍了拍手，一如当年他招揽自己时。
“劳蕾塔，人呢。”
还是很不爽，我非得咬烂他几条裙子泄愤才行。
“谁知道呢，估计觉得这边无聊，去酒吧那边了吧。”
伊克斯不再多说，重重踏着步子离开了地下竞技场。
奇怪，劳蕾塔的味道，在离开红河城。
熟悉的和不熟悉的气息混在一起，正在向一个他曾去过的地方前进。
“……橡林镇！”
劳蕾塔那家伙！打骗子竟然不叫我！
没再多想，伊克斯已经一个箭步冲进了夜色之中。
第一章
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隔着几千米，赞德拉已经能看到那座纸醉金迷的城市在夜空下闪烁着七彩斑斓的光。即使有了思想准备，当越野车逐渐靠近目的地，她的眉头仍不禁微微皱起。蹲坐在副驾驶位上的花豹似是察觉到了她的情绪变化，低头用力顶了过来，令正在走神的瓦尔基里险些把车开到沟里去。
“我没事，战神，没事的。”赞德拉连忙拉回方向盘，笑着拍了拍大猫的头作为安抚。
毕竟，她从未靠近过红河城附近，对年轻的战士来说，“血注”啦，“红河”啦，简直像出现在前辈口中的吓唬小孩的故事，而偶尔失踪的同僚也证明事实的确如此。她回忆着几年前唯一见过的一名敌对的瓦尔基里，是个金发碧眼的少女，看上去那么天真、可爱，一步步引诱赞德拉靠近，只是为了抢夺她的灵装。若不是骑士团的导师出手相助，当时她就要迅速结束自己短暂的第二次生命了。
赞德拉讨厌血注，讨厌所有利益至上的家伙，无论是人类还是瓦尔基里。此时此刻，她一心希望能赶紧结束在这边的任务，重返荒野，和单纯的动物们在一起才安心。
几分钟后，她把车停在城镇边缘，从汽车后座摸出一个专门为大型猫科动物定做的宠物牵引带，以人类的视角来说，黑色和军绿色的搭配十分帅气，花豹可不这么想。战神低嚎了两声以表达不悦，让赞德拉半哄半求了好一会，终于同意戴上带子，并获得了一个用于赔礼道歉的猫罐罐。等同伴彻底平静下来，赞德拉继续往城内开去。
现在刚过晚上八点，正是赌城最热闹的时候，街上随处可见抓着筹码或现金、准备放手一搏的赌徒，还有其他投机倒把者，渴望在这里捞上一笔，不管用什么方式。红河城处处是机会，也处处是陷阱。
由于赞德拉提前和埃利亚斯通过电话，在得知了巨大裂隙存在的前提下，还能看到这么多不要命的人类令她着实有些惊讶，没来得及细想，她又看到了背着灵装大摇大摆路过的复生者们，听到地下竞技场在大肆宣传瓦尔基里格斗赛的广播，用词富有煽动性又十分露骨。
赞德拉放慢车速，沉思并冷静了一会。
“爸爸！看斑点大猫猫！”路边的女童指着越野车副驾侧半开的车窗发出惊呼。回应她的是战神从喉咙里挤出来的低吼，威慑力足以吓哭任何小孩。
正在开车的少女冷着脸关上窗，踩下油门，直奔集合点的坐标而去。
******
找到铄金赌场不难，城里最大也最豪华的建筑矗立在市中心，镶金的外壁和晃得人睁不开眼的灯光分外醒目，何况还有两队瓦尔基里在门口争执。
等一下？
有个人长得好像埃利亚斯？
赞德拉的身体比大脑先一步行动，急刹在赌场门外，抄起弓就跳下了车，气势汹汹地直奔骑士团的熟面孔而来。两波人都愣了一下，拿不准新来的家伙打算干什么，还是埃利亚斯最先反应过来，轻笑出声。
“我们没在打架，赞迪。”高大的负责人一手按下赞德拉手里的武器，另一手摸了摸她的头，动作熟练得让人怀疑这一幕曾上演过很多次。
赞德拉眨眨眼，“嗯”了一声，站到埃利亚斯身侧，全然无视了对面也差点拔出武器的血注成员。
“干什么？来找茬的？”为首的赌场打手站出来叉着腰问。那是个约八岁的女童，如果能忽视她身后背着一把比人还高的大斧的话，其嘟着嘴的模样确实分外可爱。有一瞬间，赞德拉觉得自己在欺负小孩，又很快收回了这一想法，几年来她早已学会，绝对不能小看任何一名瓦尔基里。
埃利亚斯温和地笑笑，没有回答对方的挑衅，“凯莱布已经同意临时关闭铄金赌场了，各位没有必要在这里继续浪费时间，有任何疑问可以去问你们的老大。”她顿了顿，换上更为诚恳的语气，“以前鲜少出现如此巨大的裂隙，死棘随时可能涌现，届时所有人的安全都无法得到保障。我们是来帮忙的，和你们一样想保护这座城市，请让开吧，把接下来的工作交给我。”
若不是场面不合适，赞德拉几乎要为埃利亚斯的口才鼓起掌来，初次见面时她就对这位善良而富有责任心的领袖颇具好感，眼下其友善的态度很明显同样打动了血注的无赖，或者只是让她们不知该如何回应，不管怎样，结果最重要。
一群人你看看我，我看看你，最后还是那个有着小孩外表的家伙愤愤地哼了一声，“要是这里少了一块砖，凯莱布大人一定不会放过你们的！”她用手指着面带微笑的埃利亚斯，甩了一下头发转身离开，“散了散了，真没劲！”
目送那些人离开后，骑士团的负责人才轻轻松了一口气，对等候在一旁的同伴说，“大家先疏散附近的平民，设立警戒线。”她又看向赞德拉，“很高兴你来得这么快，赞迪。”
“算晚吗？”赞德拉将长弓背到身后，轻轻拥抱了对方，直到这时花豹才溜下车，来到一旁用力顶了顶埃利亚斯的手。
后者揉揉战神的脖子，回答道，“不，你是第一批到的，比赛莉还早。”
想到自己的导师赛莉，赞德拉也笑了，她环顾四周，看着同伴们有秩序地执行埃利亚斯的命令，也有些跃跃欲试。“我接下来要做什么？”
“我希望你留在这里，”埃利亚斯停顿片刻补充，“和我一起。”她看着蓝发猎人的表情由失落转为高兴，继续说，“此刻裂隙毫无动静，我们必须严加防守，绝不能错过任何变化，你是我所认识的最有耐心的人之一，观察力十分敏锐，偶尔有点冒失，”她笑了笑，“但仍然是最好的。”
赞德拉用力点点头，语气认真，“交给我吧。”
“现在嘛……”埃利亚斯又变魔术般从外套口袋里掏出几袋猫咪吃的小零食，花豹立刻开心地发出了锯木头般的呼噜声，“我给战神带了见面礼。”她对赞德拉眨眨眼，尽管这些肉看着还不够大猫塞牙缝的，也足以证明为什么她是花豹第二喜欢的人，地位不可动摇。
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赞德拉自己第二喜欢的人，或者说第二喜欢的瓦尔基里是赛莉。
赛莉有着一头淡金色的长发，宛如柔和的月光，不出任务时喜欢穿白色的连衣裙，看起来像个文静的小淑女，性格却不是那样。当初她第一个发现了站在骑士团分部大门外局促不安、却不知道如何开口的赞德拉，热情地将她捡了回去，又在其他人觉得这名新同伴过于沉默内敛、不好相处的时候，毫不犹豫地担任了她的导师。
赞德拉对此十分感动。
但她从未见过话这么密的人。
赛莉外表大约十三、四岁，开口时仿佛化身所有人的远房姑妈，赞德拉只用了一天时间就知道了近十年骑士团发生的所有重要事件，附加无数八卦和小道消息。
第二天，赞德拉交代了自己的人生过往，从以前的工作到怎么死的，再到交过几个女朋友。
赛莉说她曾经是杀手的时候，赞德拉又一次震惊了。她很想知道杀手平时可以说这么多话吗，又对两个人的身份原本不可能有任何交集，“死后”却坐在一起聊八卦而感到不可思议。
“那加入血注或单干不是更适合你吗？”很不会聊天的赞德拉问出了没心没肺的问题。
“咳，以前是没得选，现在有选择了，”赞德拉还记得赛莉当时的笑容和淡然的语气，“就想着做点好事。”
后来赞德拉知道赛莉死于一次任务时的失手，也知道了她上辈子为什么那么需要钱。
她的小女儿身患重病，花光了家里的积蓄，最后妻子也放弃了这个家，但她没想过放弃。可惜她任务失败，成为瓦尔基里后赶回医院时，她的女儿还是没能活下来。
那个年仅十岁的小女孩，叫塞莉西亚。
偶尔赛莉会站在镜子前打量自己，拉起裙摆转几圈。就在赞德拉打算过去安慰两句时，赛莉却用自豪的语气说，“这副外表比我女儿差远啦，她要是能活到这个年纪，一定是世界上最可爱的女孩。”
“介绍完了我的名字，你自己起好没有？”然后她问。
“赞德拉。”
“挺罕见的，有什么寓意吗？”
“它的意思是'守护者'，”猎人目光坚定，“我还有很多想保护的东西。”
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赞德拉蹲在地下停车场的楼梯旁思维发散的时候，她的导师像一阵风般出现在楼梯上。
“想什么呢？宝贝？”赛莉在同伴们的注目中来到赞德拉面前，随手揉了揉趴在一旁的花豹的耳朵，换来一声懒洋洋的吼叫。
“……发呆。”对方的经历曾听得自己要掉眼泪，但看到本人在眼前晃，每次赞德拉刚酝酿起来的伤感情绪瞬间烟消云散。
“真过分，你都没有想我吗？”赛莉夸张地叫了起来，踮起脚拍拍赞德拉的头，“我们已经一年零九十三天没见了，你最近过得好吗？不会每天只吃压缩饼干吧？”
“真的？”赞德拉一愣，心中温暖，顾不上回答其他问题，“你数了？”
“瞎编的。”赛莉做了个鬼脸，“还是这么好骗可不行啊，小赞。”
“我近距离观察过，裂隙没有任何动静。”赞德拉知道对付赛莉最好的方式就是不要顺着接话，“也尝试碰触了……”
“你摸了？！”导师的嗓音提到了天花板，连战神都抬起头动了动耳朵，她一把抓起赞德拉的手反复查看，“天啊，小赞，没事吧？”
后者无奈地笑了，“没事，但你不要重复这一行为。”她继续说，带着难得的犹豫，“那东西……会说话，它在找什么人。”她复述了自己听到的内容，“我现在还感觉浑身不自在。”
“不要再做这么危险的事了，难怪埃利走时让我下来陪你待着……”
“她去哪了？”赞德拉立刻打断赛莉，“走了多久？”
“好像是和血注谈话吧，对我们有意见的那些，大概……一小时前？”
“一个人？往哪个方向？”赞德拉拿起长弓。
赛莉慢悠悠地指了个方向，“对，她自己，没什么好……担心的。”她的后半句还没说完，猎人已经像箭一样冲了出去，只留下一句“帮我照看战神”。
“一点没变呢。”留在原地的少女眨了眨蓝眼睛，毫不客气地转身抱住了大猫的脖子。
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赞德拉找到埃利亚斯的时候，会面已经结束了，看上去似乎很顺利。骑士背着显眼的斧枪走在深夜的小巷里，月光洒在她金棕色的长发上，令她看起来像黑暗中一团温暖的光。
猎人站在两公里外的钟楼上，遥望着对方走向停在路边的车。她就是在这时发现异状的。
两名陌生的瓦尔基里一前一后出现在小巷两端，一个双持匕首，一个手里拿着丝线般的灵装。她们明显来者不善，专挑长柄武器无法施展的狭窄空间下手。赞德拉深深地吸了一口气，将手放在弓弦上。
埃利亚斯停下脚步，斧枪轻松地提在手中，她开口说了什么，大概是劝阻，不知能否有效。
猎人拉满了弓，瞄准其中一人，等待着开战信号。
几秒之间，她突然想起自己以前救助过的一头白狮子，当时她手握步枪，分明先一步发现了偷猎者，却碍于种种法律条规，必须等对方有所行动才能出手阻止。但轮到她开枪的时候已经晚了，没能察觉的狮子被猎枪子弹击中后腿，余生只能跛脚走路，无法奔跑。
那是一头非常英俊、刚步入成年的雄狮，正满怀斗志地准备开拓自己的领地，它本该去征服广阔的草原，最后却老死在动物园的一角。曾有无数游客去探望它，惊叹于它美丽的白色鬃毛，赞德拉却只回忆起它望向远处的目光，很多动物都有死前归乡的习惯，但它的夙愿只能随风而逝。
赞德拉很少犯错，每次都刻骨铭心。
她已经不用管那些条条框框了，这一世，她不想再发生任何让自己后悔的事。
赞德拉松开手指，强有力的魔法箭矢精准地射向离埃利亚斯更近的那个人，战斗既然打响，她丝毫不敢松懈，没确定结果便接着射出第二箭，第三箭……蓝色的魔法能量划破夜空，照亮了骑士略微惊讶、又不是很意外的脸。
仿佛也在等待信号，埃利亚斯同一时间向另一名敌人挥出斧枪，这把武器几乎与她的身体融为一体，成为她手臂的延申，灵活地游走于墙壁和敌人之间，完全不受地形的限制影响。敌方使用的武器虽然更适合这里，但应付从头顶掠过的利刃同时，还要提防着远处射来的箭矢。
三十秒内，胜负已分。
赞德拉的箭击穿了巷口拐角处厚重的水泥墙壁，射中躲在后方的瓦尔基里的胸口。埃利亚斯也从缕缕丝线的包围中脱身，将力量凝聚在斧刃上，致命的一击斩断了敌人的武器，也劈开了她的身体。
看着两名偷袭者倒地后逐渐化为灵光消散，赞德拉轻巧地跳下塔楼，跑向埃利亚斯。
骑士捡起没被破坏的两把匕首，在手中掂了掂，递给冲过来的同伴。“你拿着，”她笑了笑，“正好近战时防身。”
赞德拉接过灵装，插在腰间的皮带扣上，她已经克服了击杀同族的心理负担，现在满心只有守护了崇敬之人的安心。
“谢谢，”埃利亚斯又说，摸了摸赞德拉的头，“我们回去吧。”
猎人仰头看看她，随她向车边走去，“你知道我在？”
“不知道哦。”
“我是不是多余出手了？”
“没有你我可打不过两个人。”埃利亚斯笑道。
“那……”赞德拉顿了顿，“她们确定要攻击你？”
骑士轻轻把手放在她的头顶，“那不重要，赞迪，”她语气温柔，“你保护了我。”
两人回到路边，灯光映出赞德拉释怀的笑。
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凳凳给画的赛莉：https://elfartworld.com/works/9695618/
陈阿七已经足足半年没再倒霉了。
仿佛他的霉运和护照、钱包一起，在半年前的纽约广场不翼而飞。他的原计划不在美国久留，而是趁签证过期前回香港机场，转道缅甸过渡，再找机会回国。自从那个缺德扒手在公共厕所的小便池旁摸了他的钱包，枪击案、警局系统故障和狗屎一样的跨国汇款政策一涌而上，堵在通往他未来的康庄大道上，回国的希望矗立得好像世贸中心，回过神来，非法滞留已持续好几天。他最好的几个酒肉兄弟在大洋彼岸被盯得死死的。没人帮得上忙。没有人。
他习惯了。生活就是一场永不止歇的狂奔。自狂奔开始，到筋疲力竭结束，追在后头的可以是房东，条子，你未出世的兄弟，和那帮魔鬼见了也会调头就跑的收债人。陈阿七深谙狂奔之道：霉运无所谓你跑得或快或慢，撵上了就当被狗咬两口。如此而已。他讲半兜子美国话，移民遣返中心去不得，就兜兜转转往中国人多的地方钻，恰似一条游鱼进水，做中餐厅的王老太收留他在上世纪七十年代挖成的地下室里苟且度日。
陈阿七六岁那年，家属院里瞎眼睛的龙老头说他命途多舛、谋事多磨，老陈返屋里拿两条烟给他，那老头子不推辞，也不改口，就叫这八个字牢牢焊在陈阿七前半辈子里。受老陈所托，算命的拿两只蒙着白翳的眼睛瞧他的财运——判词又是四个字：似有还无。想必早猜到他今日躲债躲到地球的另一面去；又不晓得是不是那两条烟请来的漂亮话，仅仅两片嘴皮子一碰，还讲：久旱逢霖，枯木逢春，中年后要行木火大运，老陈就宽了心。陈阿七苦熬三十余载，等的便是此时。他讲中国话的嘴皮子比讲英文时顺溜两倍不止，日头好的时候上王老太的门头下拉二胡，二胡下拉一个纸板用繁体字写：看八字生辰，看风水，看姻缘。过了两个月，繁体字下面添了英文。美国人好糊弄得很，给他们写一行八字就能进账，华人要难缠些。但陈阿七混到被福州来的小老板请走看新业装修，自是有一身张口就来的本领。
他到休斯顿那天风和日丽，正如这半年来的顺风顺水。开车的巧妙避开了所有州警巡查路段，陈阿七一直窝在后座上拿手机看黄历，天干物燥，忌安葬、忌破土、宜出行。他实际不是很信这些，又不能说不信，陈阿七是夜里赶路过庙也进去拜三拜的那种人，秉持一种反正不要钱，多少信一点的朴素理念，这作风在美利坚被他带进天主教堂里，权把圣母像当洋观音拜了。他们直直开到糖城的华人社区附近，车停在私人车库，陈阿七拿着地图上一个街区外的中国超市买黄纸和水。
那时正是烈阳高照，午时三刻。谁也想不到有人要在大街上杀人。一个高瘦影子搂着另一个，男人的嗓音和男人的嗓音，陈阿七提着黄纸、矿泉水和一瓶老干妈豆豉，过了路口又倒着走回来，心里想的是：美国人还是挺开放的。
他们在餐厅后厨门外，建筑夹缝的影子里，和陈阿七隔着一个臭气熏天的厨余垃圾桶。中国人竖直了耳朵，活像在高考考场上听英文考试。“我……我弄明白了。你和加油站的那个翠克茜是一道的。”他们中矮个的说，“我和她说过，我要再想一想——逾越礼可不是做礼拜，是不是？而且橡林镇实在是有点远。过两天有一个面试，如果这个月搞到工作，我没时间开车去那边。我……我说真的。我还很年轻，我爸是个和家里不挨边的混账，我妈妈一个人在家里，所以……对不起，对不起，我就是觉得‘像耶稣一样重生’很酷！我没有想拿命去赌的！”
“别担心，别担心，天父慈爱，我们都可以理解……我为您把福音带来了。”
“什么？”
什么东西？陈阿七也想。
说实话。在那几分钟里，他压根没想过这是一个杀人现场。此前，“福音”这个词在他的生活里出现频率低得可怜，没人想到那是一把餐刀。他也没有想到一个年轻力壮的男人能死得如此无声无息，更难想象一把细小的餐刀刺进皮肤和肌肉像切开黄油一样容易。直到那个高瘦的影子转头看他。受害者软绵绵地从他怀里滑下去，那张脸瘦得好像颧骨被直直削了一半，眼睛又细又亮。那把餐刀正往下滴血。
陈阿七拔腿就跑。
“然后你死了？”
“不不不，别这样讲。这话不吉利。 ”短棕发女孩儿胳膊里搂着她那把二胡，手里忙着衬衫上正数第二颗扣子，想必还不习惯把男人的衣服套在柔软的胸脯上，“我不是活得好好的吗？”
严格来讲，很难算是活着。她的故事是这么开头的：说起来不知道你们相不相信，我本来是个男人。
异样的眼神一瞬间就在诸位瓦尔基里间流转完毕。卡罗尔高亢地笑了一声。叶夫根尼娅·季米扬诺娃抬起了头，她手里那条金头发的野狼呛住似的一阵咳。好医生连忙又检查她本来黏着血的后脑勺，已然痊愈得不见一丝痕迹，然后才好脾气问道：“您没看出来？”
“什么？”
“在座几位都是。”医生说，“恐怕您听说过瓦尔基里。”
陈阿七痛出一口气。
“……嗨。早说啊兄弟。我会上网。而且我们那儿就不叫这个，报纸上管这种东西叫归往者，我小时候见过。”
小学春游，解放战争博物馆。陈阿七的舌头在牙齿后动了动，新换的脑子没找到解放战争是哪个单词。算了。
现下精彩极了。她们正站在米切尔宅的门厅，草坪外停了三辆车，房子里有两具尸体，算上狗有三具。在场则是六个人。算不算得人总之稍后再议，陈阿七的故事起码有两个没有认真在听。米切尔宅早些时候鸡飞狗跳，门廊上尽是没散尽的硝烟味儿和血腥气，场面还一度很混乱，卡罗尔对着梗犬努了努嘴，小白狗呼呼地摇着尾巴，像来时一样，越过裂开的门、草坪和篱笆，从杀人现场一溜烟离开了。现在只剩一条劳拉和租狗人自己，卡罗尔始终在看手机，眼皮子没抬起来过。另一个黑头发则在听到非法移民紧张刺激的跨洲旅行时到面包车后面接了个“莉莉安娜”打来的电话，那通电话讲完，受害者正讲到长了腿的高瘦福音不远千里自送上门。
“没错，就是这个。”红头发的西班牙人恹恹地咕哝一声，“恨不得把我信那个写在脸上。我猜他看出来我是瓦尔基里。那种眼神不是看人的眼神，是当作什么天使。他们念几声天父就不要命了。哪个年代都有这种东西。我比较喜欢活着。”
维诺与季米扬诺娃医生听得专心一点，因为凶器在她们中转手过一轮，最聚精会神的那个恐怕就是过期已久的职业素养在作祟。前克格勃给自己找了张没散架的椅子挂上去，背一开始弓着，和季米扬诺娃医生讲完话直了些。陈阿七讲故事的风格也受职业素养作祟，有点像讲评书，不算难听，且对克格勃来讲也是个好故事——太多多余细节互相佐证，谎言在里面一览无余。她们正拿东斯拉夫人的加密语言聊这个：
-伊戈廖卡，她会不会是里面那具尸体复生？
-不。她大体上没说谎。比红头发的诚实点。
-……连那堆倒霉事也是真的？
-不知道。她是个表演者，这种人会习惯性夸大细节。我猜有一部分是真的，倒霉家伙。
中国人的故事在他死去的那一刻就结束了。她清了清嗓子，找好医生讨一瓶水。季米扬诺娃紧紧看着她的眼睛，用生疏的中文问道：“您现在的样子，不像中国人。”
“我原来一米八呢！”陈阿七不假思索，“你们这儿怎么有毛子。没人跟我讲来美国还得学俄语啊？”
她顺利证明自己是个有张假洋鬼子脸的中国人。幸亏懂中文的那个有些涵养（或是她压根儿就没听太懂？），又幸亏西班牙人和法国人讲不到一起去，维诺给她的新老板概括前情提要，用的是北美洲最流行的语言。迪布瓦始终提着那把很大的砍刀，思忖时像要去砍谁的头，过了一会儿说：“撇去中国人不讲，上一个受害者是圣逾会的泛信徒。大胆推测，前面几个也是。”
“同意。”
邮递员干脆利落。艾米丽显然正支给他们一只耳朵，于是她们同一时间讲了同一句话。接着各自皱了皱鼻子。
迪布瓦声音平平。“他瞄准那些不准备参加逾越礼的浅信徒。只去过一次的，或只听了传教，对天父恩赐不怎么感冒的。赶在那个逾越礼前送他们去见上帝。”
“看起来是这样。”
“那好说。”法国人接着说，“米切尔在基金会的登记信息是保守派新教徒。”
静了一会儿，陈阿七猛眨眼睛。“什么意思？”她追问，“不是一个意思吗？不都信上帝吗？”
“不是一个意思。但他离橡林镇不远。也许改投教会。”季米扬诺娃说。
“还有更简单的可能，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜。凶手拿着灵装跑了几百英里。回程路上撑不住了，临死前再干一票，他没得挑。”
无懈可击。她们便用前克格勃的说法私人结案，因为没有人打算报警。季米扬诺娃女士的眉头从艾米丽抄起那个花瓶起就没怎么松过，她落地不久便被盘问好半天，对红河城警务很难有好感。那儿有一个很难搞的瓦尔基里，穿得像个童子军，里头指不定心肠颜色，她担心艾米丽和维诺留下的痕迹太多。出于生意人初次见面的亲切友好，卡罗尔叫劳拉帮忙检查杀人现场，热尼亚医生决定去一旁联络骑士团。埃利亚斯回以红河城旅游贴士补丁，用“:)”结尾。她回来时，艾米丽的肩背又垮了下去，趴在椅背上和基金会员工聊中国人故事的细节，她现在和邮递员间没什么火药味了。这很好。而且受害者自己听得津津有味。
“所以那个加油站的翠克茜很有可能是活着的同伙。还有可能是瓦尔基里。更大概率现在就在橡林镇。”陈阿七说，“天呢。我们下一步就是——”
“去红河城。”热尼亚说，“我把你们的推测告诉了埃利亚斯，有问题她会帮忙。伊戈廖卡，你怎么打算？”
“和你一起。”
“等等，那橡林镇——”
“谁爱去谁去吧。”邮递员倦怠地把怀表合拢，脸上只写着想要下班，“你瞧，亲爱的朋友，我现在不是自由人。来去全看迪布瓦老爷。”
而迪布瓦老爷写了一张便签。
“希帕缇娅基金会官方网址。你会上网。‘关于我们’那一页有‘新生瓦尔基里’赞助项目。剩下的自己找。”
“——可我还没有手机？！”
“想办法搞一台。”
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“唉唷。为什么我也在里面？和我没什么干系呀？”
卡罗尔说。她的whatsapp里多出一个群组，艾米丽往里面发了一张酒吧照片，维诺回以一整排感叹号和正在开车的肖似阿德利企鹅的侧脸。
那天晚些时候，劳拉把米切尔宅的地下室和厨房嗅了个遍，狗狗从门里挤出来的时候，面包车已经开出去好远。卡罗尔收拾了她的狗，拿塑料袋拎着，回来看见陈阿七还提着二胡站在那儿。第一次当瓦尔基里，手脚不知道往哪里去放，季米扬诺娃和艾米丽给了她一份骑士团北美负责人的联络方式。卡罗尔轻快地笑了笑。她一看就不是那种人。
养狗会不会？她问道，包吃包住，全年无休，预支一台旧手机和半个月薪水给你做工资。
马尔穆特·卡罗尔少有大发善心的时候。这回也绝不是心地善良。她在红河城有七、八个固定客户和好几条流浪狗。它们连日焦灼不安，像暴雨来临前打湿了翅膀的虫子，圣逾会在东边的动作更是大张旗鼓。卡罗尔在他们中间，紧紧挨着弗农的庄园。红河城现在不怎么舒适了，她在开车往米切尔宅的路上想到去加利福尼亚度假，陈阿七是天上掉下来的那个枕头。
看着点狗，别饿死就行。有问题找劳拉解决。如果劳蕾塔·弗农来要房租——不，她当然不会亲自来。你不用认识她。来的人可能叫萨拉，可能叫劳伦斯，也可能是卡罗特。不管是谁，只要是弗农庄园来的，你就把农场北边拴起来的那几条给他们——别那么看我。这不是拖欠。是win-win，她准用得上。
另两个行李箱，放日用品和她的古法存款。卡罗尔准备度假物资的那两天，陈阿七在红河城混了个地熟。这中国人有些不上台面的韧劲儿和油滑，她搞到一面罗盘，得闲就在客厅和卧室里转悠，时不时挪一挪盆栽和沙发的方位。卡罗尔由她去了。最后一天他们开到了“谁爱去谁去”的橡林镇，做度假前客户拜访。
——打探情报。弗农的庄园入侵事故算她一份责任，按劳雷塔的脾气得有个交代。卡罗尔一时半会儿不想弄丢这份良好关系，属于度假前的必要打点事项。
阿七占了劳拉的位置，劳拉在后座上。她在那张阿德利企鹅似的照片下打字：我们没找到叫翠克茜的瓦尔基里，老天啊，这儿每个人看起来都是翠克茜。我觉得后背心有点凉。
群组里没有人说话。她们停在橡林镇的一个路牌下。一个留着红色羊毛卷的女孩儿从卡罗尔摇下的车窗里探头进来，笑得很甜：“你们去哪儿呀？”
她是个瓦尔基里。阿七现在能分清那种“怪怪的”感觉了——绝对是一个瓦尔基里。
橡林镇在戒严。她接着打字，我们被拦下了。
“当然是回家，宝贝。”卡罗尔笑得和她一样甜，“我经营附近养狗的农场。你认识墓园里那条劳拉，对吗？它的主人死在上一次圣逾礼。这是我的雇员。我们做客户拜访，磨坊街三十二号的洛佩兹，听说他参加明天的圣逾礼，我们是良心商家，总得确认顾客意外死亡后的付款问题。而且，祝他好运？”
哇，卡罗尔在和一个红头发说话。她们好像美国高中的刻薄女孩儿。陈阿七在群组里说。有没有人知道卡罗尔做了多少年瓦尔基里？
还是没有人回答。
“那有点难办了。”羊毛卷很可爱地皱了皱鼻子，“希尔维娅说一个都不能放过。可是我还蛮喜欢你们两个。”
“我不是武斗派，亲爱的。我和这个镇子打交道很多年了。”卡罗尔平稳地说。劳拉从后座上拱出来，用湿漉漉的鼻子顶了顶阿七的脖子，“以前没有见过你。你叫什么名字？”
“噢。”女孩儿甜蜜地眨了眨眼睛，“是的，我也没有见过你——我叫翠克茜。”
