字数：10222
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分数获得情况：
支线A：+2
主线：+2
欺负狗狗：+2
PVP（败于塞拉芬）：-3
共计得分：+3
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分数使用情况：
傲慢：2+1=3
嫉妒：3+2=5
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强行响应了一些人。
意思是其实没写到，但你们的背景出镜了！
塞拉芬来了，塞拉芬把所有人都打了！
十八路诸侯讨董的盛况指日可待了！
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干净的清水哗啦啦地从红外感应的水龙头当中流出来，水流强劲而冰冷，是从地下水道中抽出的矿泉水。人类的造物只是拙劣地模仿着大自然的鬼斧神工，地层本身就是最好的过滤器。这些冰冷而纯净的水不需要被人工净化，因此几乎没有氯的气味，甚至可以直饮。
这在当下的墨多斯是绝对奢侈的景象——对东区边缘的一些贫民来说，一口喝下去不会立刻把他们杀死的“饮用”水是值得以性命的代价来抢夺的。切斯特在洗手台前打湿自己脸孔、仅仅用于强迫自己重新打起精神来的这段时间里“浪费”的清水，已经足够让一个三口之家再勉强活过两天了。
甚至于，就是因为墨多斯当中一直有人如此这般不加节制地抽取地下水，导致地下水位持续下降，东区才会在前些日子里发生地陷。旧金山也是个滨海的湾区城市，切斯特因此掌握了这种“常识”：如果不加节制地抽取地下水，让滨海区域的地下水位低过海平面，海水就会倒灌过来，彻底将地下水变作有放射性的咸水，再也无法正常使用。到时候，这座城市当中的用水成本自然会飞涨。有能力移居其他城市的居民自然会四散奔逃，只留下那些无法离开也无法存活下去的渣子慢慢在带着辐射的咸水中等死。城市本身也就距离消亡不远了。
但切斯特不在乎这个。能在旧金山成功活出点名堂来的任何人都不可能还怀抱着“同情心”这种无用的东西，更何况，切斯特更是从来没把那些在贫民窟里苦苦挣扎的、于他来讲毫无用处的“东西”当作人，而占有大量财富与资本的那些人——就好比常住在这西湾当中的绝大多数人——当然不会因为这点小事感到困扰。
他停下手，让红外感应的水龙头自己停下，只是因为他感觉自己的脸颊已经降温到了恰当的程度上。他撑着洗手台的边缘，固定在一个姿势上，暂时缓解背后针刺般提醒着他的痛觉。任凭水珠从自己的脸颊上自由落下，随后才抬起眼来，近乎仇恨地盯着镜中自己的倒影。
切斯特很清楚，自己当下的状态不好。他猜想自己的眼白当中应该布满了血丝，猜想自己应该带着明显的黑眼圈，猜想自己在他人看来显得面容憔悴、精神萎靡，因为他确实在最近经历了一起严重的失败。
可他无法从自己倒影上找到他臆断当中的这些特征，因为反射在镜中的那形象已经不是他了：
他站在镜子前，镜子里的倒影自然也和他做同样的动作，可倒影的脸——或许让我们称之为“脸”吧，即便我们知道没有任何一个活生生的人类的脸会长成那样——已经变成了某种异形的、介于机械造物和活着的血肉之间的物体，一团蛇一般呼吸蠕动着的金属管道虬结而成的圆球，末端的触须像是美杜莎的蛇发一般轻柔但邪恶地摆动着。他没有在背后戴着机械臂。他知道规矩，当然不会带这种煞风景的东西来参加一场上流社会的晚宴，更何况那玩意儿还坏了。但他镜子当中的倒影依然诚实地向他展示了这个并不在场的肢体，就仿佛它是用某种生物的脊骨和筋腱拼接起来的、有自己意志的另一个活物一般。目前，它只是垂头丧气地漂浮在一边，毫无反应。
镜子外面的人是“切斯特·奥布莱恩”，镜子里面的人是“派蒙”——当然，不是真正的魔神派蒙，而是作为地狱真人秀的选手，获赐了超自然力量的选手“派蒙”。在接受了Local 666这一超自然的存在，并且与之签订了契约之后，这并不是很难理解的事情。
这确实是一桩没有在事前履行过告知义务的意外情况，在切斯特发现自己能听见索托老爹内心所想，并意识到这就是自己从节目中得到的超能力之后，他的倒影或者单纯的影子就开始产生改变了。但在他向节目组提出质疑时，沃斯先生表示了“本节目组对一切条款保留最终解释权”的意思。于是，切斯特也明白，即便他说不清地狱和托斯拉巨企哪个更善于利用规则驱使、压迫，控制人类，这事也没得谈了。
好在，绝大多数人无法感知到这种变化，只有那些同样被节目组选中的选手例外。这让他不至于走在大街上的时候被当做怪胎围观或者引起恐慌，却也让他容易被同样参与了节目的其他“被选中者”发现。往好处想，这种“容易被发现”至少是相互的，他可以被其他选手发现，也同样意味着他可以主动发现其他选手——苦中作乐的切斯特也只好这样劝说自己。
他随手抽了两张面纸，摸索着给自己擦了擦脸，对着毫无参考意义的镜子凭空整理了一下自己的发型，祈祷自己新生出的发根上的红色还没明显到一眼就能从染过的黑发中看出来的地步。这时候他突然庆幸起自己是个男人，并因此在参与任何规格的晚宴时，都不会遇到要求他化妆的着装需求。不然，凭他当下在镜子里的这副尊容，他是真的不知道该怎么独自解决这个问题。
在认为已经把自己打理得差不多了之后，切斯特重新戴上自己的平光眼镜——这东西竟在之前的那一系列严峻的冲突中没被摔坏，真是个奇迹——又犹豫了一下，没有把塞进口袋里的手套重新戴上，就这样离开了卫生间。
当下里，切斯特正置身于墨多斯西湾区最高的建筑，“天际塔”的顶层。和过去许多个夜夜笙歌的夜晚一样，今夜里，顶层的巨大宴会厅当中同样正在举办一场奢华的社交晚会——包含精致的冷餐，典雅的音乐，明亮的舞池，名贵的酒水，以及当中觥筹交错、言笑晏晏地进行着利益交换的男男女女们。
切斯特不真正属于这个圈子：他没有自己的势力，也并不是实际上的墨多斯人。对常在这宴会厅中流连的那些达官显贵来讲，他理论上毫无价值，不值得交往拉拢，甚至不值得被利用。但就像以往在旧金山时的许多次一样，他总能以恰当的人脉和方式给自己搞到一张入场券，让自己进入到这个浮华的社交场合，并在其中以无懈可击的言谈举止完美地隐身，浑水摸鱼地攫取他需要的利益。
这一次，他进入天际塔的入场券是由同样作为Local 666真人秀的魔人参赛者，哈维尔·莫拉雷斯神父。神通广大的东区黑市掮客为表结盟的诚意从中牵线，并向他提供了这场晚宴的消息——但这又是另一个很长的故事了。现在，如何应对冯·瓦尔德西的委托才是更重要的事。
据莫拉雷斯神父所说，阿尔布雷希特·冯·瓦尔德西今年已经一百四十七岁了，但实际上，他与“老态龙钟”这个词相去甚远。至少，切斯特在侍者的引导下见到的冯·瓦尔德西看起来完全是个三十岁左右，正值壮年的青年人。常人或许会猜想，或许这不过是同一个家族中的成员顶着同一个名字做出的装神弄鬼的把戏，但切斯特清楚，这便是当今世界里，钱能买到青春的实例了。
这青春或许来源于因顶尖而昂贵的医疗延寿技术，又或许是他真的像莫拉雷斯说的那样，长期经营着一个秘密的巫术结社并从中获益。无论真相如何，这都是因为他拥有雄厚的财力，才能买得到的东西。对于不在这个层次的人来讲，他们甚至都不知道青春韶华也是可以通过付钱这种简单的手段，被顺利地保存在自己身上的。
“我想要一个名额。”冯·瓦尔德西开门见山，因为切斯特这样的人并不值得他耗费寒暄的精力，“你知道我指的是什么。”
切斯特确实知道。莫拉雷斯神父在给出这条渠道时便已经告诉了他，冯·瓦尔德西知道Local 666的存在，甚至比他们这些参赛者知道得更清楚：“这可不是个轻松的活计，我需要一些预付款项支援。”
他没有问对方为什么想要一个名额。享有这种地位和资产的人理所当然地拥有了一切，拥有了一切的人自然不需要向他人解释自己理所当然地流露出的欲望。这种在商言商的态度似乎令冯·瓦尔德西颇为满意：“我会以曙光券的方式给你一些用于购置装备的经费，并给你提供能用它们换取你想要的东西的渠道。剩下的报酬，等你真的完成了这份工作之后再谈吧。”
随后，冯·瓦尔德西一挥手，切斯特便从侍者的手中得到了数份极为详尽的档案。这些档案中的资料相当详细，包括但不限于姓名、年龄、职业、相貌（照片）等基础信息，甚至还包含少许行为习惯和经常出入的场所的记录。一部分纸页上还带有墨多斯安全局的印花，这倒是解释了许多可能的疑问。冯·瓦尔德西想让切斯特做的，就是将档案上的这些“疑似魔人”抓来带给他——生死不论，他都会提供报酬。
能让切斯特带出墨多斯、带回旧金山的丰厚报酬。
切斯特没有在最终报酬的部分过多纠结，毫无芥蒂地为这些不知是否能够兑现的空头支票应下了这份工作——因为他本就对那些天花乱坠的内容不抱希望，只是为了得到能够让他重新购置装备的“预付款”而来的。冯·瓦尔德西或许感受得到切斯特的心不在焉，或许没有，反正结论都是一样的：他并不在意。作为资产雄厚的上层阶级，冯·瓦尔德西有着底层人难以想像的试错权力。切斯特毫不怀疑，他已经把这个任务委派给了许多不同身份、相互陌生的打手，并且愿意在这过程中支付一定的沉没成本。
这或许就是他没有被Local 666直接选中的原因。切斯特在带着资料和资金离开天际塔的时候，这么想。冯·瓦尔德西太有钱了。在他百余年人生的绝大多数时间里，他都只需要发布一些命令，付出一点对他来说并不伤筋动骨的代价，就能得到任何他想要得到的东西。他或许渴望着只在这节目中能得到的什么，但他百余年的人生已经注定，他永远有选择的余地。执念生长于"除此之外别无他法"的绝境，而冯·瓦尔德西从不需要倾尽一切渴望某件事，他的灵魂中自然也无法孳生出不顾一切也要将之得到的罪孽。
在简单的一番确认性质的交涉后，切斯特没有多留，拿着冯·瓦尔德西的预付款离开了天际塔。他被宴会主办方的私人用车礼送出“上等人”居住的西湾，重新踏上了中城在夜色下显得空寂的街道。三条毛绒绒的狗啪嗒啪嗒地在街面上奔走而过，切斯特认出，这是Local 666播放的电视购物节目中，导购阿加雷斯小姐提到过的“地狱三头犬”派送员——但不论怎么看，它们都不过是三条带着背带和包裹的正常大体型犬类而已，每只都只有一个头。
要说区别，也还是有的：与一般的动物相比，它们明显有更明确的、足够让切斯特以自己从地狱真人秀中获得的超能力解读出内容的思维。但它们中的每一只也都只抱有“忠诚的狗”所应该抱有的简单想法，即“得赶快把货物送到它们新主人的手中”而已。
这令切斯特莫名感到十分不快。在这些飞奔着的狗们即将从他的眼前跑过的时候，他忍不住伸出了一条腿，把其中的一只绊了个踉跄。它在路上惊叫了一声，放慢了速度回头看了看肇事者，紧接着就回头追上了自己的另外两个同伴。切斯特的异能告诉他，那狗只觉得他不是故意的，这反而令他更加恼火了。
除此之外，他的背还在痛，针扎一样，让他怀疑自己迟钝的触觉是否没有向他报告血迹已经浸透了衬衫，快要突破法兰绒西装内衬的防御。如果让血迹透在他的西装外层的话，在这种场合就实在不体面了。
——他背后的一整块皮肤已经消失，作为Local 666令他复活的代价被拿走了。如此大面积的伤口很难以正常方式愈合，切斯特在墨多斯也没有搞到正经敷料的渠道，只能勉强用干净的纱布将这一大片伤口包住。好在，同样也是Local 666的神奇力量，确保了选手不会因为复活代价造成的开放性创口而感染发烧，失去行动力。
不然的话，我们的观众还看些什么呢？主持人沃斯当时那样回答。
这就是让切斯特不得不进入上流社会的晚宴，想办法再次给自己攒一笔启动资金的原因：他已经在节目中死亡了一次。
整件事的前因后果看似和Local 666没有关系，只是因为康博睿的特派员不得不继续履行公司下发的任务。即便置身于墨多斯的切斯特已经意识到，那该被诅咒的节目已经在潜移默化中感染了整座城市，他也没有动摇自己的计划，坚持要尽快履行完作为康博睿雇员的责任，并乘坐公司北美分部与墨多斯往来的下一班运输船离开这个是非之地。
那是亡灵节的第一天。切斯特跨着机车，带着机械臂和从索托老爹那里弄到的改装枪械，自觉准备万全，便轰着油门冲进了东区贫民窟，一路上不知碾碎了多少彩纸或塑料片做成的黄色花瓣。距离那场令众人感到震惊的“复活杀人案”在中城的公共纪念碑旁发生还有几天的时间，但切斯特当时已经确信，有自己之外的人能够从各种能使用或不能使用的“电子屏幕”上，看到一些除了黑屏和雪花点之外的东西。
切斯特希望能在这些变化真正影响到什么之前完成自己的工作，好在圣心修道院，就像梅森警司所说的那样，在东区算是个出名的地标。他在找到正确地址的过程中没有遇到太多值得一提的困难，但因为拥挤不堪的流民和时不时发生的帮派火拼，想要安静地抵达目标地点就变得格外繁琐。切斯特进入东区时是上午十点，真正抵达圣心修道院的大门口时已经接近午夜时分，这段时间跨度已经为过程的烦扰做出了清楚的注解。
而在修道院老旧但不显颓败大门前站定的那一刹那，切斯特就意识到，肯定有什么他不期望的事情发生了，让修道院本应规律的生活脱离了常轨：他的确是个外地来的陌生人，与圣心修道院，或者说，这座曾经的麻风病院唯一的接触只有二十年前的陈旧档案，但他依然闻得到血的气味——不论是概念上的，还是物理上的。
切斯特已经本能地做出了判断。这虚掩的铁艺大门之后，今夜里才刚刚新死过人。
这想法促使他激活了背后的机械臂，从车上将被截短了枪管的步枪抓在其中，扣好扳机，随即带着枪折叠在背后，作为令敌人难以预防的一手。以军火商来讲，索托老爹是个慷慨的人，他提供的货虽然谈不上正规，却恰好契合了切斯特此行而来的需求。机车后备箱当中藏匿的短管步枪是其一，另一件武器则是以手持型空气压缩射钉枪为基础改造出的铁钎发射器——切斯特把它端在手里，以让与自己正面接触的敌人先入为主，认为这一改装工程用具才是他手中的主武器。
这些粗制滥造的兵器在射程和稳定性上并谈不上优秀，但放在狭窄的室内巷战上，它们的威力也已经够用，又恰巧容易入手、制作简单，故而难以被追查来源。对于不想让自己沾上太大麻烦的外来人切斯特来讲，这反而恰到好处了起来。
在他谨慎地推开缺乏油脂润滑的大门，在吱呀声中踏入修道院的那个瞬间里，一切似乎都准备万全，没有什么不在恰如其分的位置上。堂前十字架上的耶稣沉默地俯瞰着缺乏装饰但平整干净的广场，空气中似有若无的血腥气昭示着山雨欲来的气氛——但前些日子里的好运气让切斯特产生了过分乐观的幻觉，认为事情即便已经变得有些麻烦，却终究不会超出他丰富经验的处置范围。
但他错了。
“告诉我，你是否已转离你的道而作罪孽？”
男人咏叹调般做作却也恢弘的声音从天上来。
堂前的十字架前的人影不是耶稣。
切斯特猛地抬起头，机械臂和他自己的双手在同一时间将武器指向了声音的源头。立在屋檐上十字架前的黑影从四米多高的半空中雄狮一般地扑下，在一声枪响和两声几不可闻的压缩空气激发声中，切斯特最先怀疑的竟然是这人的精神状态。
他为什么觉得从那么高的地方跳下来之后，自己还能从地上爬起来？
但紧接着发生的事情告诉切斯特，对方就是可以这么觉得：机械臂使用的短管步枪打歪了，着弹点的火星迸在了修道院的外墙上——这是很正常的事，切斯特本就对它没什么期望。但他很确信，他手中射钉枪里发射的铁钎至少打中了一发，他听得见钢铁长针连续刺破布料和肉体的撕裂声，可是这人影就像对此丝毫没有感觉一般，如虎豹一般轻巧地落在了切斯特的面前，只略微屈膝便消解了冲力，随后大踏步上前来，在侧身向后撤退的切斯特重新校准机械臂动作的同时，伸出了一只手，毫不在意地抓住了切斯特短管步枪的枪管。
之后的一切都发生得太快了。
感受到机械臂上不正常拉力的切斯特意识到对手膂力过人，但鉴于对手空着的另一只手正忙着从怀中掏出某种武器，他不得不首先上前一步，用射钉枪的枪托狠狠砸向了那条胳膊。切斯特确信自己铆足了力气，这一下本该足够把一般的小混混打出粉碎性骨折，可落在这一位对手身上，他却连骨裂的脆响都没能听到。
好歹，这一下确实让他只拿出一半的枪械从手中滑落了下去，掉到了两人的腿脚之间。可切斯特没法就这样高兴起来，因为对手已经一阵金属崩断的声响当中，凭蛮力夺下了他背后机械手当中的短管步枪，并且随手将它丢进了旁侧的黑暗中去。
机械设备没有人类意志上的弱点，不会因为吃痛而自然松手。他的对手之所以能从钢铁的指爪当中夺下枪支，依靠的完全是他强大到足够拗断钢铁的纯粹力量。
——这又是什么怪物？
切斯特在故障反馈造成的神经烧灼感中往后踉跄了一步，重新以标准动作抬起手中的射钉枪，喝问道：“你是何人？”
“我乃是塞拉芬。”那个人影如此回答。借着远处车灯昏暗的光线，切斯特只能勉强看清他狮鬃般随着动作飘荡的金色长发熠熠生辉，“我即为审判者！”
“审判者。”切斯特嗤笑道。因为就在此时此刻，另一个似乎就响彻在他们耳边，却辨不清来向的声音，以如同拳击擂台边解说般热情的语调报幕了：
派蒙 VS 阿斯摩太！
同样是被地狱选中的身负罪孽之人。切斯特在真人秀中的第一场战斗就此打响。
不需要铃声来为下一回合的较量发出信号，以暴力做筹码、性命做赌注的较量本就从未停止。切斯特的手依然扣在扳机上，射钉枪没有瞄准具，但在三米之内的距离上，瞄具本就没什么意义。对手已经表现出了强大的力量，这说明与他正面近距离接触是绝对讨不到什么好处的。比起在空旷的场地相互周旋，切斯特认为，进入室内，在复杂的障碍物之间以射钉枪的射程取胜才是更好的策略。
打定了主意之后，切斯特略微上前一步，举着射钉枪将塞拉芬怀里落下的——短管霰弹枪，该死的，决不能让他拿回这个——一脚狠狠踢向远处，令它也同样被周边的黑暗吞没。紧接着便在击发武器的同时向前冲刺，趁着对手吃痛——不，他没有，他竟然在这个距离下闪过去了——的间隙，迅速地撞进了教堂建筑的大门之内，跑进了礼拜堂当中。
为来访信徒听牧师讲道而设置的座椅已经变得七零八落，鲜血的痕迹在烛光下开出了大片大片的花朵。这证明了切斯特的判断：在他闯入之前，这里已经发生了一场死过至少一个人的大战。血腥味和四周被简单收拾过的痕迹一样明显，但切斯特并没有思考更多事的余裕，因为塞拉芬已经从门外追了过来：
“噢，噢，噢，我看到了……我看到你未行你本应行的道，转而倚仗自己的刀剑来行可憎的事！”
他依然如唱经一般说着，好整以暇地踏入门槛，步步逼近。黑色的法衣被血浸润，潮湿地贴在他的皮肤上。那可能不全是塞拉芬自己的血，可切斯特确信，他的对手肯定受伤了——只是他依然在脸上挂着象征讥嘲和蔑视的笑容，仿佛丝毫没有感觉到自己身体上的疼痛。
这人精神肯定有什么问题。切斯特如此确信。他的超能力可能来源于愤怒？只有愤怒的原罪才能令罪人获得超出常识的攻击力。但他看起来……并不愤怒……？
“不尊律例，所犯诸罪，你还以为能得这地为业吗？”
塞拉芬随意地从地上捡起了一根看起来还算趁手的木棒，不知是从什么碎裂的老朽家具上掉下来的。切斯特手中还有远程武器，可塞拉芬丝毫不以为意，依然带着微笑向前镇定地踏步。他身后，被神龛下烛火拉长扭曲的畸形影子是宛若被羽翼包裹着的轮毂，宛若炽天使在神的居所中投下了审判。
这人是傲慢。切斯特立刻下了定论。他已经完全把自己的罪孽写在脸上了。
再之后的事情便乏善可陈了。哪怕切斯特猜中了对方的罪孽，并通过与主持人沃斯的洽谈而预先知道对方超能力的可能范围；哪怕他自己也有自己的超能力，能够在战场上预先读出对方的攻击意图，这点情报优势在对方过于强大的力量之下也几乎没有用处。切斯特举着射钉枪以石柱作为掩体与对方周旋，又从宽阔的礼拜堂退入了狭窄的走廊，在且战且退之间耗尽了射钉枪内装载的所有铁钎——最终意识到，他只是拼尽了自身全力，把这场猫鼠游戏一般的余兴节目尽可能地拉长了一些而已。
而他在这场游戏中，占据的是“鼠”的位置。
他最终被逼到了建筑侧翼中狭窄的角落里，在上了年纪后咯吱作响的木地板上被迫将耗尽了弹药的射钉枪作为钝器与对方搏斗。但他已经发现，塞拉芬“不正常”的地方并不仅仅在身体力量上，他在速度、反应能力，忍耐痛苦的能力上都远超常人，并且显著地缺乏同理心，擅长并且热衷于使用直接的暴力，又或者这种直接的暴力也是他仪式感的一部分。
切斯特最终被塞拉芬空手折断了腿骨，机械臂勉强还能动的那部分残骸也被直接从他的背后扯了下来。他被迫倒在地上，认为自己的肋骨刺穿了肺叶，喘不上来气，但最终造成决定性伤害的还是塞拉芬准确地向着他的头面部挥出的一拳——“阿斯摩太”可怕的力量甚至让这一层老朽的地面彻底倾塌了下去，“派蒙”在这次生命中最后的一份感受则是仿佛落入深渊般的失重感。
接下来，或许只是一瞬间，又或许经过了一百年，切斯特再次睁开眼睛，看到了演播室中架满了各色射灯的天花板。
他意识到自己瘫坐在一张访谈用的沙发上，四肢是完好的，身体内部也没有任何位置感到疼痛，甚至堪称神清气爽。这给他带来了一点莫名其妙的好心情，只可惜，在他抬起头，看见了沃斯先生那张仿佛完全是为“电视节目主持人”这个职业而设计的那张脸时，这好心情便立刻烟消云散了。
“欢迎！派蒙选手！真是太遗憾了……首战失利！不是个好消息，但也还不是完全没有寰转的余地！”主持人依旧情绪高涨，只可惜切斯特在经历了之前的一切之后对此很是腻烦，只希望他能够安静点，“那么你将要依照游戏规则做出何种选择？是就此放弃一切，任自己在甜美的死亡当中沉没？还是付出代价回到人世间继续行恶？”
“当然是复活。”切斯特摸了摸自己的脸，确认了一下自己的五官都还在原本的位置上。他的一部分还沉浸在死亡的余韵当中，但从中挣脱出来的另外一部分在几乎没有思考的情况下替他的整个人做出了回答。
这是被强烈的憎恨与复仇心驱策而给出的答案。切斯特比他原本想象的要更无法忍受，在这种屈辱之下离开人世的结局。
“但在那之前，我要求向节目组申诉。”他把自己从过于柔软的沙发椅上撑起来，摆出一个适合正式谈话的姿势，“你们明明说，每个选手初始得到的能力在水平上都差不多是相同的，可我这次遇见的对手可明显持有两种罪孽带来的超能力：傲慢和愤怒，前者自不必说，后者则是由于他的身体能力太过超出常识了。”
“阿斯摩太选手吗？他并没有违反规则。”沃斯先生有些惊讶，“你为什么这么想？要知道，地狱是慷慨的。我们的确为了节目给予了选手们全新的力量，但这也不代表我们会在此基础上拿走你们本就有的那些——不然，我们岂不是首先就应该没收你身上的机械臂吗？”
“你的意思是，那个精神病原本就是这个德行？没有‘愤怒’之罪在提升他的肉搏战斗力？”
“你这话太令人伤心了，派蒙选手。谁不知道，你们凡人自己在打造怪物和杀人机器的诸多奇思妙想上，要比地狱优秀多了！”
切斯特眯着眼睛，不满地盯着沃斯先生，只可惜后者一脸微笑，毫不动摇，似乎笃定自己所说的一切都是确凿无疑的事实。既然找不到破绽，切斯特也很难继续利用规则的力量，只得不满地一咋舌：
“罢了，就像规则上说的那样，骰骰子吧。”
随着一阵激动人心的鼓点和音乐，演播室背后的大屏幕上便在主持人的一声令下显现出了五光十色的掷骰动画。在一番无用的声光效果之后，这个无法令人判断是否真正随机运作的电子骰子上，浮现出了切斯特此次复活所需要向地狱付出的代价：
一大块连续的皮肤。
在得到这个答案之后的立刻，他便在自己第一次死亡的原位上重新苏生。时间已经过去了几个小时，他身上在战斗中造成的绝大多数伤口都已经被治愈，只有背上还如同被滚油泼过一般剧痛。最开始时，他以为这是机械臂被从他的神经上暴力拆除导致的问题，但紧接着，他意识到，这是他重回人世的代价。
这就是他背后留下了一大块剥了皮又无法愈合的伤口的始末。
他忍着疼痛从冰冷的地面上重新爬起来，收捡了机械臂的残骸——铁做的东西没有人类的肉身那种容错率，因此显得容易损坏，但相对应的，铁做的东西也总是比复杂的人体更容易修缮。他不打算放弃自己的这位老朋友：即便它在之前的战斗当中没有帮上什么忙，可如果切斯特无法在返回时向公司归还内部储存的使用数据的话，就得向康博睿赔付一大笔钱。哪怕以他在旧金山的经济条件，这也是完全无法接受的。
他就着通过头顶上那个破洞洒下来的微弱光线摸到了自己的打火机，将它点亮之后放在一边，凭借金属的反光勉强做完了这件事。接着，他又抬起头来，琢磨起自己该怎么上去。
很明显，塞拉芬要么就是没掉下来，要么就是能轻松凭借自己双腿的力量跳过三米的层高，从原位爬上去，因为这个遍布着灰尘的空间里并没有除了切斯特方才的活动之外造成的任何痕迹。这实在是非常气人，但在他为了寻找出路而环顾四周的同时，这一被废弃已久的地下房间当中，四周他非常确定自己从未见过的陈设，却逐渐带给了他一种令人毛骨悚然的熟悉感。
切斯特忍不住抓起了自己唯一的光源，任凭持续燃烧的打火机用自己的高温炙烤着他的真皮手套，并将之隔着这层防护传递到他的手掌上。他把火光举高，确认了自己正置身于一间荒废已久的档案室里。在这稀松平常的景象当中，一团又一团并非火光倒影的鲜亮橘色，正如同审判的眼睛一般，透过书架和文件柜那蒙尘而模糊的玻璃注视着这位前来异地执法的特派员。
他凑近了一处书架，顶着灰尘掀开了柜门，用自己的视觉确认到了他心中已有隐约感觉的答案：
那些都是印在文档夹上的，康博睿生物科技有限公司在战前使用过的旧款商标。
如果仅仅是到此为止，事情还单纯停留在“走运”能解释的范畴当中：切斯特·奥布莱恩本就是为了追查康博睿公司战前遗留的旧研究所而来到墨多斯城的，而他得到的资料也证明，这旧研究所与圣心修道院所占据的建筑有明确的关系。切斯特在与塞拉芬的打斗过程中无意间发现了其中一间档案室，虽然十分幸运，但尚还在理解范畴之内。
——然而，当他为确定这档案室当中留存的内容是否与他的目标相关，而从书架上随意抽出一个文档夹，按照他在康博睿公司内部文档中学到的经验快速翻阅之后，很快便从这留存的诸多项目实验记录中的留影资料当中，发现了一张属于他前不久才刚刚见过的杀人凶手的脸，就显得很不正常了：
Project:：Seraphim
炽天使计划
塞拉芬狮鬃般飘逸的金发和挂着讥嘲轻笑的脸孔，正惟妙惟肖地驻留在因缺乏光照而没怎么褪色的照片上，轻蔑地看着切斯特。
这实在是有些……巧合得过分了。
{一章打卡}
正文字数：3160
撸狗+支线A（+互动问卷）
2+2=4
积分变动：嫉妒+3 贪婪+1
积分现状：嫉妒5 贪婪3
奖励抽数：+1
=========
留心你在墨多斯遇见的人，他们或许意味着……
灾祸
盖比睁开眼睛的时候知道自己已经死过一次了。
她的脸颊贴着地面。肮脏的尘土气味。未硬化过的路面显而易见地仍然属于东区……或者至少没有离得太远。但墙壁上那些脏兮兮的涂鸦很陌生，她肯定已经不在圣心修道院的门口了，那个胆怯的年轻男人和他带着的古怪女孩自然也不见踪影。
知觉缓缓地流回盖比的身体。事实上她还没有来得及感受多少疼痛，涌动在身体里的只有一些残余的电流带来的麻痹感，以及一些微妙的……
盖比的手指摸索到一些陌生的东西，她腾地坐起身来，急迫地拉起工作服过于宽松的裤管。她那细骨伶仃的大腿上，此刻赫然环绕着一圈粗大的伤疤，像是整条左腿曾经被完整地截断，又被草率地重新缝合起来。
盖比怔怔地看了它几秒，重重地叹口气，颓丧地躺了回去。
她想不明白。
跟那个年轻男人搭话之前，她明明已经借着修道院门口摩得发亮的门牌打量过他和那个女孩的影子，普普通通。他俩不可能是那档节目的参赛者。可她脑子里剩下的最后记忆，是那个羊羔般的绿裙子女孩举起一根不知道从哪儿摸出来的，棍棒模样的黑色东西。然后是刺眼的电弧光，什么东西烧焦的气味，一个巨大的冷战滚过她后颈，随后是一片丝绒般的黑暗。
她甚至没听过那个女孩开口说话。除了从她脑子里挖到的那些意义不明的只言片语。
反正现在她也听不见啦。盖比气鼓鼓地闭上眼睛。
……或许她应该贴上纹身贴来盖住那道伤疤。她想，班里的女同学中间最近正流行这个，她可以很容易地从阿莱西娅那里弄来一张。
希望
有什么湿乎乎、暖烘烘的东西碰了碰她的鼻子。
盖比没好气地重新睁开眼睛。那个湿乎乎的东西从她鼻尖挪开，开始更为殷勤地舔舐她的嘴唇和脸颊。
“嘿！”盖比屈起手肘，挡开那只过分热情的狗子。
几乎趴在她胸口的大狗吐着奇异的深紫色舌头，一副鲜红色的护目镜扣住它的眼睛，但摇得像台风扇的尾巴泄露了它的开心。
盖比张开手臂搂住毛绒绒的狗头，漫不经心地搓挠两只立起来的耳朵中间的蓬松毛发。“……嗯？怎么着？”
狗子撒娇般地把鼻子拱进她怀里，缠着她给自己从耳朵尖到尾巴尖来回抚摸了两遍，才恋恋不舍地抽出脑袋，哒哒哒地走到旁边，从废品堆的后面用牙齿吃力地拽出一箱东西来。
盖比好奇地坐起身，看着狗子费劲地把这箱沉重的罐头拽到自己面前，停下来，伸着舌头，把前爪按在塑封膜上，郑重其事地“汪”了一声，好像示意她签收似的。盖比凑过去看，是一打完好无损的纯净水罐头，从标签上来看甚至是战前留下来的东西，放在哈维尔神父那里恐怕能卖上不少钱。
箱子的塑封膜边缘夹着一张纸和一支圆珠笔，盖比凑过去读，浮夸的镭射烫红花体字下面用端正的黑色机打字体写着：感谢您的惠顾，以下是您在Local 666直销频道订购的商品，敬请签收。
盖比眨眨眼睛。狗子伸长鼻子嗅闻着她的手指，可能是在催促她签字，但更像是想再讨几下抚摸。
她腾换出左手去摸狗，把那张纸搁在膝盖上签上名字。摞在罐头箱面上还有一个什么标记也没有的白色瓦楞纸盒，粘着一张心形的粉色便签纸，上面用金色的签字笔手写着两个字：赠品。
盒子里面放着一双金属高跟鞋，样子很怪。盖比试了试，鞋码至少比她大两个号，压根穿不了。况且那鞋跟尖细得像根钉子，盖比都没敢同时试两只，十成十要摔跤。唉，赠品。
机遇
拉茨恩跌跌撞撞地拐过下一个转角。
他不记得自己现在身处工业区的哪个位置，也可能已经不在工业区了，但这并不重要。重要的是……重要的是？重要的是什么，他怎么想不起来？
红发的少年喘着粗气绕过墙角。那里用生锈的铁丝歪歪扭扭地绑着一块凸面镜，用于在狭窄的巷道观测来车。镜子本身粗制滥造、凹凸不平，蒙着厚重的灰尘与污垢，又被往来的车辆剐蹭得七扭八歪，只能说得上勉强能用。
他从镜子里看见一个小男孩。穿着灰蓝色、皱巴巴的工作服，头上扣一顶比他脑袋大一圈的贝雷帽，蹲在路中间，用一双明亮得惊人的绿眼睛盯着他看。
“哥哥。”
他转过头来。蹲在地上的小男孩正脆生生地冲他笑，露出两颗尖尖的可爱小虎牙。“你可以帮我拿一下这箱水吗？它有点重，我拿不动。”
他有点愣怔。有什么东西在他脑海中似乎和现实重合起来。
“好吗，哥哥？”
他像是被魅惑住了似的，走上前，缓缓蹲下身去。男孩身边摆着一箱纯净水罐头，小手紧紧拽着边缘，看起来就死沉死沉。拉茨恩伸出手想接过来。
“哎呀，我的钥匙！”小男孩突然急切地叫起来，把头转向他身后，“我的钥匙滚到排水沟里去了，哥哥你能不能先帮我捡回来？”
拉茨恩回过头去，视线迷惑地在墙根处逡巡。那里完全没有看起来像排水沟的结构，他刚想转回来问清楚男孩弄丢的钥匙究竟在哪个方向，额角便重重撞上了什么尖锐而沉重的，似乎带着液体晃荡声音的东西。
他发出沉闷的惨叫。随后是手肘，又或是膝盖，类似的更为坚硬的结构，狠狠地敲击了他的脑袋。他眼前发黑，挣扎着想要爬起来，但失败了。意识彻底消失之前，他感受到从左眼的位置传来尖锐的刺痛。
阻碍
卡拉叹口气，厌烦地将一叠资料推回到装着它们的档案袋中。
没意思。她轻蔑地想，还以为冯·瓦尔德西那里能有多少更有用处的信息。结果还是这些她基本上已经掌握的东西。
私家车窗外掠过的风景从规整的街道变成了破旧而脏乱的棚屋。她是从秘会大导师的办公室直接驱车过来的，要不是由于临时接到了“实验品”逃脱管控的紧急消息，此刻她应该还坐在瓦尔德西那装潢雅致的办公桌前，就这些对她来说没有什么用的情报进行一番针锋相对的讨价还价。
还是买亏了。卡拉啧舌。不过，应该说在那叠她差不多都知道的信息里，倒还是夹杂着少量让她觉得有意思的新闻。拉茨恩是魔人中的一员，这件事几乎是她一手促成的结果，并没什么新奇的。但加布丽埃拉·克鲁切克？卡拉当然记得这个姓氏，那个老实、温吞，任劳任怨替她做大部分脏活的中年男人。他知道自己的女儿有可能是这辆地狱特快上的乘客吗？这就很有趣了。
在高级减震系统维持下一路平稳行进的车辆忽然一个急刹，安全带勒进胸口的感觉让卡拉皱起了眉。
“怎么回事？”她不悦地问。司机不安地回复她前方好像有事故，于是她看向侧面的车窗，赫然发现她刚刚念叨着的当事人就出现在了面前。
“姐姐，姐姐，你能不能救救他！”盖比两只手上沾着血，松开那只扎进拉茨恩眼眶的金属高跟鞋，抬起一双怯生生又惊惶的眼睛，看向打开车门走出来的富家千金，“我来的时候这个人已经这样了，好可怕。快救救……咦？”
盖比停下来，睁大眼睛看了看卡拉，露出恍然大悟的表情：“你是——我认得你，你是爸爸的老板姐姐！”
克鲁切克在没人照看孩子的时间里偶尔会把女儿带到办公室里加班，卡拉在高兴的时候使唤过行政部的实习生穿过小半个墨多斯去西湾给她买糖。
“姐姐，这个哥哥快死掉了，求求你，救救他。”
克鲁切克家的女儿痛切地恳求着她，看起来就像她真的很担心拉茨恩的生死。她真的担心吗？卡拉用余光瞟向挂在拐角的凸面镜，镜子里映着一个跪坐在地上，不知所措的小姑娘，和躺在地上不省人事的，一团火焰。跃动的火苗包裹住拉茨恩的形体，不安分地跃动着，勾勒出形状模糊的犄角和翅膀。
冯·瓦尔德西也有看走眼的时候。她在心里嘲笑着。但这并不妨碍她多笼络一些有趣的可能性。
“天啊，你一定吓坏了。”卡拉对着盖比露出一个和善的、安抚的微笑，“快上车，我们送他去医院。”
复仇
加布丽埃拉坐在她爸爸上司的车里，局促——看起来局促地，交握着两只手。
拉茨恩意识不清地躺在高级轿车位置宽敞的车厢地面上，从眼眶里流出的血浸染了车内的地毯，但卡拉看起来没有一点在意的样子。盖比跟她“坦白”自己是偷偷从学校里溜出来玩的，于是好心肠的老板姐姐答应她不把这件事告诉她的父亲。等到把伤员送进格兰多恩集团的私有医院，就送她回学校，好让她爸爸下班之后过来接她。
真倒霉。盖比盯着前排座椅车工精致的杂志袋，心想。就差那么一丁点儿，要是这辆车晚十秒钟开到，她现在就会拿着玛巴斯的头衔，而不是像现在这样一无所获。
更何况她甚至还不知道那个女孩的名字。
盖比磨了磨牙。
她会知道的。
“我有两个爸爸，一个是Padrecito，一个是Papito。”（爸我只能帮你追到这里了.jpg）
迟缓地写完了文手的立绘，并且不要脸地拼接了序章的正文和支线A内容。主线文案直接抄袭有。倚仗字体变换玩花头有，请参考app。（E站到底什么时候网页版能显示斜体呜呜——）
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加布丽埃拉是从外面来的。
墨多斯城的外面，也许比墨西哥更远的地方。核大战过去二十多年了，外面的世界看起来仍然像一片废墟，残旧、灰败，只有墨多斯城闪闪发亮，好像沙漠里的一片绿洲。
“你该回到上面去了，盖比。”神父说。
她转过头。哈维尔神父就站在她身后，穿着日常的衣服，表情和蔼，看起来一点也不像这座教堂的主事人。“你爸爸没有找到你。他去花园里抽一支烟。”
“他可以等一会儿。”盖比耸了耸肩膀，朝他摊开右手，“我把带来的东西照样放在圣器室左手边的柜子里了，上次的报酬呢？”
神父把手伸进外套，抽出了一个简朴的信封，放进她的手掌里。盖比打开信封，点了点里头几张花花绿绿的纸片，不大满意地嘟起嘴。
“怎么就这么点儿。”她说，“我上周放进去一整盒扑热息痛，还是最新日期的呢。”
“锈河帮前阵子运来半箱刚过期一周的，大家都会先选他们的货。你知道，便宜点对于东区来说很重要。”
盖比哼了一声，不太情愿地接受了神父的解释，折上信封的盖舌，揣进书包的内层。方才倚靠在地窖角落，压低鸭舌帽絮絮低语的两个男人似乎刚完成交易，互相握住对方的手臂拍了拍，随后转过身先后离开。经过神父时他俩礼貌地向他致意，神父便谦逊地颔首还礼，然后按住盖比的两边肩膀，把她还在伸着脖子四下乱看的小脑袋轻柔地拧向出口的方向。“你爸爸在等你。”
“好嘛，好嘛……”盖比嘟囔着，挎起书包，拖沓地跟着哈维尔走向通往地面的狭窄台阶。
“下次还是少拿点家里的止痛片吧。”神父平和地劝道，“克鲁切克先生已经和我抱怨过三次他去公司医务室开药的频率高到触发HR谈话了。”
“我又没都给他拿光。”盖比毫不心虚地说。
“卷纸呢？”
“卷纸也没有。你听他跟你抱怨过要光着屁股满屋子跑了吗？”
“当然没有。”哈维尔神父轻轻地笑，晦暗的光线里，他的眼镜片反射着上方出口处微薄的光，“天哪，盖比，你到底为什么这么热衷于像只勤劳的小蜜蜂一样忙着攒钱？有什么想要的贵重东西吗？我记得你爸爸平时也给你零花钱啊。”
“暂时没有。我就喜欢把钱攒起来，不行吗？”盖比并拢膝盖，双腿用力蹦上一级台阶。
“行。”神父简短地回答。盖比笑眯眯地站在高处，叉着腰歪过脑袋看他。
“不过，你这里有好东西我也会买的。瞧。”她献宝似地从连衣裙口袋里掏出个小东西，托在掌心里，给神父看。
梯道里的光线很暗，不过也足够看清楚那个艳粉色的小巧圆柱体。表面装饰着浮夸的藤蔓模样浮雕花纹，做工挺精细，但很显然是塑料制品，隐约可以看见边缘没有处理干净的合模线——是一支造型花俏的口红，大概率是模仿战前风格的东西。
“很香哦。”盖比炫耀地旋开盖子，人工合成香精的甜腻气味在窄小的空间里漫开，“蜜桃味。爸爸从公司年会上给我带回来的桃子果冻就是这个味道，甜甜的，我很喜欢。”
神父忍俊不禁：“吃过真的桃子吗，盖比？”
“没有。”她恋恋不舍地又嗅了嗅，小心地合上盖子，“我也没见过新鲜的桃子，听说在西湾的超市里能买得到。你看，有钱就是好。”
“想攒钱去西湾的超市里买东西吗？”
“只去看看有什么了不起的？”盖比不以为然地哼了一声，“能长久地留在那里才算本事呢。”
陈旧的木门发出吱嘎一声被推开，放进中殿里的明亮光线。盖比背转身子，朝哈维尔神父随意摇了摇手，便穿过空荡的大殿，雀子一般蹦跳着，钻进通往花园的侧门。斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克先生——通常情况下熟人和朋友们称呼他斯塔谢科——已经抽完了他的那支烟，正站在那棵老落羽杉底下，不知道在想些什么，显得有些走神。
盖比欢快地扑过去，自然地张开手臂，抱住他的腰。
“爸爸！”她甜甜地喊道，把脸颊在他沾着烟味的衬衫上蹭了蹭。
“噢……噢。盖比。”斯塔谢科回过神来，慈爱地揉了揉女儿的小脑袋，“等久了吧？你要托神父转交给修道院之前小伙伴的那些东西，给他了吗？”
“给了。”盖比乖巧地点头，“我也从神父那拿到了小伙伴给我的回信啦。”
“好。”斯塔谢科说，“你还有其它要在教堂做的事情吗？没有了的话，我就去把车开出来。回家的路上我们还要去一趟超市，距离亡灵节还剩下一周了，多少也得准备一下……”
亡灵节还有一周。这个节日在墨多斯的隆重程度早已远胜斯塔谢科年轻时更习惯的圣诞节，成为了一年一度最为盛大的庆典。橙黄色的万寿菊装饰点缀着从东区到中城的每一个角落——用染色的碎纸、布片和塑料，只有在西湾的富人区才能见到如今已经昂贵而奢侈的新鲜花朵。但节日的气氛并无分别地铺展开来，蜡烛在街角精致或简陋的祭坛里摇曳相同的光芒，指引逝去的亲人回家。
斯塔谢科在超市的地下停车场里稍微迷了一小会儿路。他不大记得自己来的时候把车停到了哪个区域。中城的这座超市原先是一个防御工事，战争结束后，被废弃的防空洞便成了停车场，但一开始作为中短期居住区的战时设计，使得这个改建的地下停车场有些错综复杂，一旦停放的车辆数量超过了平时经常使用的那块区域——比如临近亡灵节的现在——那些陈旧而复杂的通道就很容易叫穿行其间的人犯迷糊。
“……咱们来的时候路过这里了吗？”提着大包小包的斯塔谢科站住脚，望着一扇覆满锈迹、看起来很陌生的气密门嘀咕道，“你有印象吗，盖比？”
盖比把棒棒糖从嘴里拿出来。骷髅形状的糖球表层已经被含化了一些，露出巧克力味的内芯，她咂咂嘴，认真思索了片刻。
“我不记得见过这个了。”盖比用不那么完整的骷髅糖指向走道的边缘。两边惨白的LED照明灯在那个莫名其妙凹进去的墙角形成一处自然的阴影，一顶深紫色、看上去颇有点年头的帆布帐篷恰恰好好地挤在两堵墙凹陷的位置，严丝合缝，就像从那里面长出来的。“是在我们购物的时候支起来的吗？”
“也有可能是刚才从二号电梯下来的时候，我们拐早了一个弯。”斯塔谢科叹了口气，“得折回去重新走。抱歉，盖比……？”
盖比正在好奇地打量那顶点缀着生锈铜片星星和月亮的紫色帐篷。
“上面写着‘自助占卜’诶。”她读出挂在门帘上木牌上的字，“爸爸，你想试一试吗？”
“别信这些骗人的把戏。”嘴上这么说着，斯塔谢科也跟着凑过来，审视地扫视那块半掩半垂在帐篷入口处的丝绒门帘，“……噢，这大概是之前摆在超市中庭游乐场里的玩意儿。用旧了，没人要，就扔到车库的角落里来……嗯？怎么里面好像还亮着灯？”
斯塔谢科随手把拎着的超市塑料袋暂时往脚边一搁，撩开门帘，好奇地把头伸进去。
对于他的身高来说，这顶帐篷着实矮小了一些。被挡在身后的盖比踮起脚、伸着脖子也看不清楚藏在黑暗里的帐篷内部是什么样子，只能瞧见斯塔谢科露在外头的半截屁股。好在他只过了片刻便抽回身子，手里多了一张扑克牌样的东西。斯塔谢科摸着下巴，眯起眼睛端详它。盖比凑过去，看见牌面上画着一位骑白马的骷髅骑士，像是什么当下应景的节庆图案。
“嗐，没什么。”斯塔谢科冲她挥挥卡片，盖比注意到卡片的边缘还有一行手写的字迹，但没看清写的什么，“里面是个自动人偶，估计电池还没有用光吧。想玩的话你也可以进去抽一张。”
于是盖比高兴地钻进了那顶帐篷。
厚重的门帘落下来，遮住从外面透进来的光。盖比眨了眨眼睛，逐渐适应的视线落在了帐篷中心：那里摆放着一具惟妙惟肖的骸骨，被安置成盘腿端坐的姿势，头顶搭着黑纱，白骨嶙峋的手掌中托举着一颗发光的水晶球。
她伸出一根手指，小心而谨慎地，碰了碰那颗水晶球。
『嗨，又见面了。』
突然亮起的光线，比那个声音更让她在字面意义上吓了一大跳。盖比猛地向后一缩，惊恐地发现骷髅骨架的怀里居然还抱着一台小巧的、造型复古的电视机。看不清电源线接在哪里，但她刚走进来的时候一点也没注意到这个——她走进来的时候真的有这个东西吗？
电视机里的节目只是并不在意地播送着。
『为什么露出这种表情？我带给你的可一直都是好消息。』
披着猩红外套的主持人舒适地交换了一下两条架起来的长腿，他眯起那双巩膜漆黑的奇异眼睛，就像直接盯着屏幕外那样，愉快地笑着。
『怎么了？一副不认得我的样子。上周你爸爸加班，你一个人在家里偷看电视的时候，我看你还挺喜欢我的节目。』
盖比抿住嘴唇不说话，滴溜溜转着眼珠子。她似乎在判断到底应该马上尖叫出声，还是该安安静静地倒退着离开帐篷。
『现在就走吗？多可惜。就这样放弃你那刚刚获得的新能力……』
沃斯先生拉长那个充满戏剧化的停顿，满意地看着盖比停下来，竖起耳朵，对这个诱人的词汇显露出显而易见的关切。
『我知道你不会。好孩子。成年人的愚蠢在于他们总是低估孩子们的智慧。我相信像你这么聪明的孩子，一定能给他们好好地上一课。所以试试看吧，试试看……你能从自己内心的欲望里，发掘出怎样的独特异能……』
“盖比……盖比？”
斯塔谢科略微提高了一点嗓音。门帘在第二声呼唤之后掀开，他的女儿乖巧地——一如既往乖巧地，应声探出头来。
“爸爸？”她歪着头问道，手里捏着张亮闪闪的卡牌——白色法袍、鲜红祭披，头戴华丽的三重冠冕，教皇面色庄重地端坐在圣殿之中，紧握权杖，举起右手为所有观看的人祝福。
“啊，没什么。”斯塔谢科挠了挠头发，不知为何舒了口气，“我在想你怎么还没出来。那个机械装置卡住了吗？……哦，你已经拿到了啊，让我看看是什么……”
盖比听话地把牌放在爸爸的手心里。细细的金色笔迹，倒着写在牌面的空隙里：叛逆。你的忠诚会被质疑侵蚀，你所信奉的真理未必真实。
“呃……哦。净是一些胡说八道的东西。我早就说过你玩玩就好，别信。” 斯塔谢科尴尬地搓了搓鼻子，把卡牌递还给女儿，“要是不喜欢就撕掉它。我们还是先找找车回家。回去之后你先写家庭作业，早点写完的话，爸爸再陪你看一集动画片……”
盖比笑眯眯地接过卡牌。她没有说自己现在能够听见声音。小小的，耳语般的声音，附在她耳边低声告诉她，在斯塔谢科那惯常的絮叨底下，她的爸爸事实上在想些什么。
“喔，叛逆……叛逆啊，那可有点糟糕。不过这点大的孩子能叛逆个什么劲儿呢？无非是多吃点糖果，多看会儿电视，不写作业……不写作业可不行。这么说起来盖比是不是也该……不，不对，叛逆期应该没有来得这么早……没有吗？唉，可是盖比这么乖，我真该少加点班，多陪伴她的成长才行……”
但她什么也没说。她只是甜甜地微笑，露出两颗小小的虎牙。
“好的，爸爸。”
午后的日光下，公路仿佛无穷无尽，道路两侧，荒野向着四面八方延展，与广阔得不可思议的天空相接。
男孩看着窗外似乎永远不会变化的单调景色，发出今天不知第几次叹气声。
“好啦，杰伊。”驾驶座上的母亲说，“这又不是什么世界末日。”
“那地方连个电影院都没有。”
“镇上有一个。”
“只有一个放映厅，不能算电影院。”
“好吧。”
“没有游乐场。”
“确实。”
“没有WiFi。”
“真糟糕。”
“也没有其他小孩可以和我一起玩。”
“这倒是个很有力的理由。”母亲点了点头，“所以我才说服爸爸让你带上游戏机，记住每天只能玩两小时，奶奶会确保这条规则得到遵守。”
“那还是会很无聊。”男孩转过头，认真地看着母亲。他怀里抱着背包，里面装的都是整个暑假最宝贵的财产。
“你怎么知道？”
“因为每次都很无聊。”
“你上次去那儿时才九岁，说不定今年你会喜欢钓鱼呢？”
“才不会。”
“喜欢园艺？”
“绝对不会。”
“喜欢和abuelo讨论退休金政策。”
男孩发出一声惨叫，母亲终于忍不住大笑起来。
“别这样，小家伙。”她腾出手，揉揉孩子的头发，“开学前两周我去接你，我们还有时间去南加州。就我们俩，想怎么玩就怎么玩。”
“你保证？”
“我保证。”
“那我能每天都给你打电话吗？”
“当然可以。”
得到母亲的许诺，男孩终于高兴了些。他抱着背包在座位上挪了挪，好让自己更靠近母亲。车载电台恰好在这时开始播放《You’ve Got a Friend in Me》，于是他们一路唱着歌，驶向爷爷奶奶居住的小镇。
许多年后，他已经记不清父母的长相，对家的记忆也早已模糊，可他还能想起照进车内的阳光，想起电台里的音乐，想起母亲沿路洒落的笑声。
在内心深处的某个地方，那个叫做“杰伊”的男孩始终相信，母亲会来接他，就像他们约定的那样。然后他们可以一起去旅行，去洛杉矶，去圣迭戈，去任何地方。他们会在夏日的公路上一直驶向远方，而世界末日永远不会到来。
“东西我带来了，比之前说的还多一些。”夸奇克老爹指挥几个小伙子从车上卸下沉重的木箱，搬进教堂地下室。“发电机和滤芯都是旧型号，应该还行。医疗箱就让好医生看看有什么还能用吧。还有这些，给你的。”
他把一个纸箱放到桌上，里面有两块锂离子电池和一叠旧书。
“现在你欠我的人情可比欠集团的还多了，小神父。”
夸奇克老爹五十出头，在这地方算得上是个老头子了，确实有资格这么称呼哈维尔。他年轻时曾是海军陆战队员，因此得到了“夸奇克（剃发者）”这个外号，原本是纳瓦特语中对阿兹特克精英战士的称呼。战后流落到墨多斯的老兵大多被曙光集团招募，而他加入了锈河帮，带着人在充斥辐射、野狗和其他暴徒的废墟中，搜刮旧世界的遗产，甚至多次深入美国腹地。大部分废墟拾荒者活不过五年，他却干了整整二十年。
“谢谢你把东西带回来，这一趟肯定很不容易。”哈维尔翻了翻那叠旧书，机械维修手册，医疗手册，无线电指南，平装小说，竟然还夹杂着几本童书和漫画，他努力不去想童书的主人究竟怎么样了。“核电站那边现在是什么情况？”
“彻底垮了。主反应堆外壳已经开裂，盖革计数器跟发了疯一样，我们只敢在外围转了两圈，剩下的东西就留给后面的倒霉蛋吧。”老兵点起一支卷烟，“你要是想知道更多，不如陪我走走。别担心，那些小子会把活儿干完的。”
他们穿过小巷，很快来到了老城区边缘。从这里可以看见城外原本棚户密集的低洼地带出现了巨大的塌陷坑，土层如同腐烂的血肉层层剥落，断裂的管道则像折断的骨头暴露在外。坑底污浊的水面上漂浮着一层油膜和垃圾，铁皮与塑料布半埋在泥浆中，大地仍在消化它的猎物。
空气里飘来消毒剂和腐臭混合的气味。与几天前相比，哭喊声减少了许多，幸存者还在从废墟中刨出亲人的尸体，以及任何还能用的东西。有些人推着手推车，更多人只用一个袋子就装下了仅剩的财产，缓缓走向内城的街道。至于那些来自沙漠的流民，之前他们时常袭扰这片棚户区，此刻却大多两手空空，徒劳地用破布遮掩畸形肢体和溃烂的皮肤，承受着老棚户区居民毫不掩饰的憎恶。人们尖叫、推搡、咒骂，时而大打出手，锈河帮成员连开好几枪，才让人群暂时畏缩——讽刺的是，现在帮派成了唯一能维持秩序的力量，他们四处奔走，分发少量物资，运走尸体焚烧，喷洒消毒粉，还拉起了临时铁丝网，试图阻止这片混乱继续扩散，以免安全局介入。偶尔，他们也会拦下一些人，赶进路边的隔离棚，其他人仅仅投去空洞的一瞥，随即转过脸去。
不管他们怎么做，东区已经拥挤不堪。每条巷子里都铺着纸板和破布，每座楼梯下都挤满推车和包裹，每一处能落脚的地方似乎都已被占据。有人乞讨，有人在垃圾堆里翻找食物，有人动刀子，有人一动不动地靠在墙角，毫无生气的眼睛凝视着虚空。净水站前的队伍每天都比前一天更长，黑市物资也所剩无几，除了人命，一切都在涨价。
“幸好红凯尔没把我派到这儿来。”老兵眺望着这副景象，打破了沉默，“他们还说索诺拉1号是地狱呢。”
“还有活着的人吗？”哈维尔问道。
“那地方已经成了个坟场，没及时逃走的人就算没被埋在底下，辐射也迟早会杀死他们。”夸奇克老爹呼出苦涩的烟雾，“我听说追思弥撒的事了，主意不错。每年这时候，死亡女士总会带走不少人，但今年她胃口很大……老棚户和新来的都需要悼念他们的死者，你最好再找几个小伙子维持秩序，别让那些混蛋把脑浆打出来。红凯尔说多的那部分物资就当作锈河帮的捐赠，等这事结束，我们可能还需要一场驱魔仪式。”
“驱魔必须得到主教特别授权，我可没有——”哈维尔疑惑地看了他一眼，“锈河帮什么时候开始信这一套了？”
“我不信，红凯尔肯定也不信，但小伙子们被最近这些破事吓坏了。”夸奇克老爹啐了一口，“地陷之前，有个蠢货说他梦见数不清的死人坐在黑暗里看着电视，屏幕另一边是墨多斯。有人说他半夜撞见邻居站在路中间，一直盯着信号灯。还有人听见孩子和电视机里的人说话。”
他丢下烟头，用靴底碾灭。
“电视根本没有接电。”
“我最近也听说了不少怪事，至于有没有魔鬼，我不知道。”哈维尔能感觉到，一种怪异的紧张氛围正在城里蔓延。这些天造访教堂的人比以往多得多，大部分是为了寻求食物、药品，或者过夜之处，但也有些人满怀恐惧，仿佛确信有什么可怕之事即将发生。哈维尔不禁想知道究竟还能有什么更糟的？世界正在死去，毁灭它的并非硫磺烈火，而是人类自身。“如果红凯尔坚持，我可以准备一场表演，但表演没法解决问题。只有找到真相，我们才能知道要面对什么。”
“哈，小神父还是老样子——”夸奇克老爹耸耸肩，还想说些什么，却被一声呼喊打断。
“老爹！”有个年轻女人匆匆向他们跑来，“看到佩尔拉了吗？”
“佩尔拉不见了？”老兵的神色顿时紧张起来。佩尔拉是他六岁的侄孙女，夸奇克老爹独身，平时与侄子一家同住，正是他给这女孩取名为“珍珠”。
每逢亡灵节，总会有孩子悄无声息地消失在墨多斯的烟尘与万寿菊之中，从此再无踪迹，常有人说，是死者带走了他们。更不用说现在这个混乱时期，任何还有点理智的人都不会放任小孩四处乱跑。
“她本来在画画，一转眼就不见了，我还以为她跟着你出门了——”佩尔拉的母亲已经落下眼泪，手中紧紧攥着一张纸片，“我只离开了几分钟……”
“冷静，孩子。”夸奇克老爹维持着一贯的坚毅态度，“她走不远的，我会让小伙子们一起找，神父——”
“我加入。佩尔拉今天穿了什么？你觉得她会去哪儿？朋友家？集市？”
“她今天梳了辫子，穿着黄裙子，还有……”佩尔的母亲仿佛想起了什么，展开揉皱的纸片，“这是她画的！孩子们最近常说有个占卜帐篷，但我不知道在哪！”
纸上用铅笔画着一顶歪歪扭扭的帐篷，上面有月亮和星星图案，旁边还有个歪歪扭扭的黑色人影，手上捧着一个圆球，可能代表占卜师的水晶球。
夸奇克老爹简单分派了路线后，搜寻立刻开始。哈维尔绕回教堂门前，然后一路向西，穿过蜡烛巷。老城区的街道比往常更狭窄，除了垃圾和难民的窝棚，还有许多临时搭建的祭坛。那些破旧的货箱，切割过的油桶，甚至生锈的车辆引擎盖上，烛火在罐头盒做的烛台中跳动，散发出石蜡蒸汽的焦油味。烛台前没有亡灵面包和糖骷髅，只有一张张褪色的照片，一个个写在硬纸板上的名字。
以及无处不在的万寿菊。
真正的鲜花只属于西湾，那里有温室，有过滤水，有未受污染的土壤。在贫民区，人们有的只是纸片、碎布，撕成细条的塑料袋，以便宜颜料染色，折出层层叠叠的花瓣，用细线和铁丝扎成花朵形状，就连灰泥斑驳的墙面上，也有人用油漆涂抹出巨大的骷髅和花朵。亡灵之花绽放在废墟中，在锈蚀的高架桥下，在尘埃弥漫的街道上，在那些无名的小巷深处，为死者铺就归家的道路。
不知从什么地方传来音乐声，铜管乐器奏出明亮的旋律，小提琴则以轻快的方式回应，然后吉他和比维拉琴也跟了上来。失真的乐音偶尔会被电流噪声吞没，片刻后又重新浮现，就像从另一个时代飘来，与远处工厂低沉的轰鸣交织在一起。
太阳已然西斜，白昼的温度逐渐退去，风从海上吹来，暂时驱散了空气里的浑浊气味，将烟尘吹向高空。阳光透过烟霾，让天空染上了万寿菊般的橙黄色。成千上万的花朵摇曳着沙沙作响，脱落的花瓣被风卷起，从哈维尔眼前飘过。
一瞬间，熟悉的街巷忽然极其陌生。
无数花瓣在烟尘与暮色中盘旋，像一群迷途的灵魂，掠过铁丝网，掠过混凝土围墙，掠过祭坛上死者的脸庞。在这片橙黄色漩涡中，一切都显得不真实，生与死的界线变得模糊，纸花与烛火编织出廉价的幻梦，仿佛死去的人可以归来，仿佛世界能够重生，而核战和集团统治不过是一场噩梦。
就在这时，他注意到了小巷尽头那顶破旧的帐篷，紫色帆布上镶着铜绿色的星星和月亮。
哈维尔掀开帘子，看到狭小幽暗的帐篷中央有个盘坐的人影，准确来说，是一具身披黑袍的骸骨，低垂的头颅蒙着一层黑纱，手里还托着散发紫色微光的水晶球，看上去像是一台被嘉年华淘汰下来的占卜机器。还有个穿着黄色连衣裙的小女孩正站在旁边，盯着水晶球。
“佩尔拉？”哈维尔轻声说道，以免惊吓小姑娘，“你在这里干什么呢？”
女孩转过身，向他展示手里的卡片，那是一张塔罗牌，印着星星图案。
“啊，星星代表希望，这是个好结果。”哈维尔向女孩伸出手，“该回家了，妈妈已经很着急了。”
佩尔拉抓住他的手，却使劲拽了拽，坚持将他拉向占卜机器，把他的手按在了水晶球上。
光芒一闪而过，几乎刺痛了哈维尔的眼睛。伴随着咔哒声，一张陈旧的塔罗牌从骷髅口中落下。佩尔拉又拽了拽他，示意他把牌捡起。
牌面上，手持宝剑与天平的女神正回望着他。
哈维尔将塔罗牌随手塞进衣袋，拉着女孩的手走出了帐篷。佩尔拉这次没有反对，一路踏着橙黄花瓣，走向家的方向。
等到哈维尔把小家伙送回家，再返回教堂，夜幕已经彻底降临。他在办公室里等了几个小时，教堂依旧亮着灯，但今夜出乎意料得安静，或许白天锈河帮的人出现在这里让难民心存戒备，没有人上门求助，于是他又一次拆开了老旧的游戏机。
这是他过去生活留下的唯一纪念。那个终结了一切的夏天开始时，这台掌机还崭新闪亮，如今却只是一块丑陋的塑料残骸，褪色的外壳布满裂纹，屏幕上有深深的划痕，按键凹陷，字母早已磨光，内部更是被侵蚀得千疮百孔。这些年来，哈维尔一点点收集修复它的工具和零件，电容，液晶屏，电路板，锂离子电池……每找到一件，他都会在独处时拆开掌机，清理，替换，焊接，测试。尽管屏幕已经多年没有亮起，尽管世界永远不可能读档重来。
电烙铁尖端轻触焊盘，焊锡迅速熔化，将新电芯的引线固定在旧保护板上。哈维尔这才松了口气，放下电烙铁，把手伸进口袋，寻找夸奇克老爹作为谢礼塞给他的金手指胶带，却摸到了那张塔罗牌。
这回他戴着眼镜，没有忽略牌面空隙中细小的字迹。
公正
清算时刻已至
你所付出的一切都将得到回报
“清算时刻？”哈维尔几乎想笑，却只发出干涩而疲惫的声音，“回报？”
他想起母亲的诺言，想起祖父母把他送上救援卡车时的眼泪，想起把最后一点食物分给孩子们的修女，为了保护他们在沙漠中倒下的老神父，想起他为死者们合上的眼睛。
核子火焰焚烧了旧世界，集团统治将生命标上了价格，外面的世界只有无穷无尽又毫无意义的苦难，而一个玩具告诉他，一切都会得到回报。
什么样的回报？
谁来回报那些死去的人？
谁来回报那个等待母亲的孩子？
时间彼方，那个小男孩仍在等待。等待电话响起，等待边境开放，等待世界重建，等待有人找到自己，等待母亲履行她的诺言。
迟来如此之久的正义又算得了什么呢？
哈维尔丢开塔罗牌，拿起金手指胶带，准备覆盖焊点。然而，就在他眼前，那台还没装上电池的掌机屏幕亮了起来。
“晚上好，莫拉雷斯神父——还是该叫你‘杰伊’？”
屏幕中的红衣男子露出微笑。他坐在上世纪风格的演播室中，正如一位老派脱口秀节目主持人，在舞台灯光下看上去如骸骨般苍白，血色巩膜的奇异眼睛里闪着恶毒的愉悦。
“我们有位可敬的观众很中意你。”
