1985年 冬
丹尼尔·奥苏利文走进那间简陋的办公室时，有个小女孩已经在等着他了。
那孩子看上去还不到十二岁，黑发高高束起，穿着镶铜扣的黑色毛呢大衣，像是刚从哪个寄宿学校里溜出来的。她坐在丹尼尔那张不舒服的旧皮椅子里，办公桌在她面前大得有些滑稽，桌面上堆满了从抽屉里翻出来的剪报和文件夹。
果然不该在办公室喝酒，看来他又忘记锁门了，幸好这地方根本没什么可偷的。丹尼尔只是咕哝了一句：“这可不是玩侦探游戏的地方，孩子。”
“我知道。”女孩头也不抬地翻阅着档案，“我是来找你的，奥苏利文先生。”
“好吧，好吧，那你又是谁呢？”
“你可以叫我艾莉卡。”她回答，“我为弗兰克·莱利而来。”
“……你是弗兰克的女儿？”
弗兰克·莱利，老搭档的名字像冰水一般，驱散了丹尼尔脑子里残余的酒精迷雾。两年前的那个雪夜，正是他在小巷中找到了弗兰克的尸体——背靠着砖墙，双手被电线反绑在身后，子弹从前额射入，颅骨在冲击下碎裂，喷溅在墙上的脑组织和血液仍未凝固，沿着砖缝缓缓流下，形成了一道道暗红色溪流。
直到脱下警服，丹尼尔都不清楚警局有没有联系上弗兰克的家人，只知道他确实有个女儿——从越南回来后不久，他就跟妻子分了手，孩子也被母亲带走了。弗兰克很少提起她们，只有一次，他给丹尼尔看了一张从科罗拉多寄来的明信片，上面用彩色铅笔歪歪扭扭地写着“生日快乐，爸爸”。
那张明信片曾被仔细放进相框，如今它又去了哪里？
“我很抱歉，”除了一句空洞的抱歉，丹尼尔还能如何回应？“弗兰克是……”
“他是个好人。”女孩放下文件夹，庄重地点了点头，语气却不像在谈自己的父亲，更不像个孩子在说话。“但我并不是为了听你说这些才来的。”
这孩子不对劲，这一切都不对劲。丹尼尔说不上来为什么，然而一股寒意攀上脊背，甚至让他本能地摸向了外套下的手枪。
“你想知道什么？”
“他死前留下的东西。”女孩终于抬起头，直视着丹尼尔，“那份名单，我知道你还在继续调查。”
她的眼睛是澄澈的淡蓝色，犹如冬日黎明无云的天空，寒冷、寂静而遥远，丹尼尔却在其中看到了死亡的阴影，仿佛有什么东西在那双眼睛里燃烧成灰烬。
那些从越南归来的人也有这样的眼睛，就像他的兄弟们一样，像弗兰克一样，像许多他曾经认识的人和亲手逮捕的人一样。那些人的灵魂依旧被困在丛林和凝固汽油弹的火焰之间，他们把战场带回了家，然后整个生活都被焚烧殆尽。
然而那双蓝眼睛比他们所有人都要苍老，绝不可能属于孩子。那是从命运尽头返回人世，又被迫戴上孩童面具的死者的眼睛——
“瓦尔基里！”
在他来得及拔枪以前，小女孩外表的怪物已经动了起来。下一秒，丹尼尔就被脸朝下按在了桌面上，右臂被反折在背后，肩膀咔哒一响，让他咒骂出声。
“如果我是来杀你的，”瓦尔基里的声音出乎意料的带上了一丝笑意，“你在开门时就已经死了。”
“你他妈到底要什么？”如果这小怪物不是被派来灭口的，她还想得到什么？除了那堆没人在乎的档案和空酒瓶，丹尼尔·奥苏利文一无所有。
按住他的手稍稍松开，几张新的剪报被放到他眼前，每一张都承载着一段死亡，受贿警官，黑帮份子，地方议员……每一个都曾出现在弗兰克那份名单上，每一个都被割开了喉咙，窒息在自己的鲜血中，正如过去数十年间流传在北美和老欧洲的那些故事，报纸用轻佻的口吻将凶手称为惩罚者，黑暗天使，但时间和地点跨度太大，不可能是同一个杀手所为……不是吗？
“是你。”丹尼尔可以确信，“一直都是你。”
“还有我的盟友们，弗兰克也曾是其中之一。”瓦尔基里放开他，礼貌地后退了几步，好让他站起身。“现在轮到我来完成未竟之事了，我需要你的帮助。”
“帮助？”丹尼尔转身面对自称艾莉卡的瓦尔基里，那双蓝眼睛澄澈得几近无情，似乎正提醒着他砖墙上的血色壁画和弗兰克破碎的头颅，以及他浸泡在酒精和愧疚中的两年时光。“在我看来，你已经是个很成功的连环杀手了。”
“问题在于，要把那些还活着的找出来。”艾莉卡坦然地接受了嘲讽，“我可以自己行动，但那样太慢，可能会有更多好人像弗兰克一样死去。我已经迟到了两年，不能浪费更多时间了。跟成年人和执法部门打交道时，你肯定比我更有优势。”
“这就是弗兰克以前为你做的？为你调查目标，制定计划，还有我所做的一切……”丹尼尔几乎为这种荒谬的感觉嗤笑出声，“我以为这是为了捍卫正义，可事实上——我们是在帮你杀人。”
“正义不仅来自法庭，侦探先生。所以，你建议我们从哪儿开始？”
201X年 秋
军刀斩断形似脊骨的黑色荆棘，然后刺入地下，干净利落地切断根系。荆骨随之枯萎凋零，崩解为黑灰，渗入泥土，留下焦油般的痕迹。在它原先生长的地方，只有一条半腐坏的铜头蝮蛇尸体。
“幸好狩骨还没有成形，丹尼尔，把打火机扔过来。”
“真他妈见鬼了，死棘怎么会出现在公路边上？”
丹尼尔已经走下车，谨慎地站在灵装的影响范围之外，将打火机扔给了艾莉卡。
“不知道。”艾莉卡倒出些许燃油，用枯枝引燃火焰，蝮蛇尸体迅速燃烧起来，如同死棘一样化为了灰烬。“但它们离人类越来越近了，这可不是什么好兆头。”
“这也是你脑子里的声音告诉你的？”
“唉……算是吧，这种情况以前也发生过。”
她抬起头，眺望着秋日黄昏余晖中的原野。枯黄的野草在微风中起伏如波浪，锈红色河水反射着白昼的最后一缕光线，河岸的芦苇丛化作摇曳的暗金色线条。
对岸红河城的霓虹灯已经亮起，光芒在楼群之间闪烁不定，将城市转变为色彩斑斓的迷宫。
在逐渐降临的夜色中，那个声音又在她耳边响起，提醒她目的地就在前方，命运就在前方。
那声音曾在军营中的临时祭坛前布道，曾在巴黎街头向民众朗读人权宣言，百年之前，也曾同样在她耳边低语西伯利亚，通古斯河。
“上一次是1908年，结果你也知道。但这次范围更广，没准全世界的瓦尔基里都听到了呼唤，也许……”
通古斯的裂隙带走了“将军”，也带走了许多她曾经熟悉的人，凡人，瓦尔基里，那个时代最勇敢的人。
“也许红河城会变成第二个通古斯。”
“如果这是裂隙即将出现的征兆，可能会比通古斯规模更大——”艾莉卡把军刀收回多功能工具包，“我觉得你应该先回芝加哥去，把我送到这儿已经够了。”
“现在是赌场旺季，”丹尼尔与她一同眺望着闪耀的霓虹，“再加上那么多瓦尔基里，黑帮，邪教，骑士团，你确定能一个人应付这局面？”
“还有奥贝伦德，我也联系上了另外几个朋友。”
“但你们现在都是小孩，不是吗？而且其他瓦尔基里能闻出你们，总有些事是你们不方便去做的。”老侦探只是耸耸肩，“别担心，我们连80年代都熬过来了，事情总不会更糟了。”
“这可不好说，直到今天我们不都还在被迫适应扮演父女这事吗？”
艾莉卡原本只是想开个玩笑，丹尼尔望向她时，微笑中却有一丝与平时不同的东西。
“我已经老得能当你的祖父了，艾莉卡。”
很快我就能当你的祖父了。丹尼尔曾经玩笑般说道。那时他刚刚步入中年，岁月还没有将他的头发染成灰白，也还没有在他脸上留下这么多刻痕。在艾莉卡还来不及察觉时，三十年的时间转瞬即逝。
“勒梅尔神父”被推上断头台时还不到三十五岁，自那之后的两个世纪里，他的灵魂被困在不会成长的孩童躯壳中。艾莉卡从未有机会老去，只有世界在她周围不断变迁，相识的凡人在时光中日渐苍老，就连那些曾与她一同见证骑士团最初的日子的归往者也在陆续凋零，或许终有一日，她回过头，会发现身边已经空无一人。
现在这个时候，“奥苏利文父女”的掩护身份已经没有多少意义，但他们已经合作了这么多年，再维持一段时间又何妨？
“谁知道呢？也许你就是个老混蛋，在全美各地留下了一打私生子。现在你打算给小女儿多少创造点美好回忆，带上她来一场疯狂的冒险之旅——真是个好主意。”艾莉卡摆了摆手，“别把我们所有的钱都扔进赌场，老头子。”
“主要是你的钱。”丹尼尔高声大笑，似乎终于被逗乐了。“不过，事情发生在血注的地盘上，城里肯定有不少眼线，最好还是别让他们看到我们一起行动。”
“那就这样吧，我先进城看看，你在附近镇上找个旅馆，之后我们再找机会会合。”
“你最好快点找到小熊，趁那小子还没惹上大麻烦。”
丹尼尔没有争辩，回到他那辆大切诺基上，调转方向驶向旅游地图上推荐的历史小镇。艾莉卡背起工具包，向着跨过红河的老桥走去。
“你有事想说吗，朋友？”
在锈迹斑斑的“欢迎来到俄克拉荷马”铁牌下，有个戴着圆眼镜的小女孩微笑着向她行了一礼。艾莉卡之前就感觉到了瓦尔基里的存在，对方并未试图回避，显然是在等着她。
“晚上好，我是‘诗人’杜兰德。”女孩的英语带着些许法语口音，“更常用的笔名是拉维蒂。”
“《街垒上的黎明》，《雨中广场》……”这个名字唤起了艾莉卡一些远去的记忆，在1871年春天，署名拉维蒂的诗篇曾散布在流血的巴黎街头，被公社战士填入大革命时的曲调，成为了街垒上的战歌。“《致死者的信》。我喜欢你的作品，可惜以前没能见到你。”
“其实我见过你，在流血周的街垒上。”听到她的法语，诗人眼中带上了一缕怀念的笑意，“那时我还不是现在的样子。很多人向我说起过巴黎的死亡天使，遗憾的是，那是公社最后的日子了，我没有机会和你交谈。现在，你愿意说说你的故事吗？”
“现在？”
“我正在记录瓦尔基里们的故事，虽然可能没有机会出版，但有些事不该被遗忘。你曾经是谁，为何会在那里与我们一同战斗，如果能有机会聆听这些往事，那就是我的荣幸。”
她曾经是谁呢？三十四年的生命，两百二十年的徘徊，曾经的一切都早已随着第一共和国一同消逝，只有记忆仍像鬼魂般萦绕不去。
“那就边走边说吧。”艾莉卡走向进城的路，诗人走在她身边，夜幕已经彻底降临，路灯的光芒在她们身后投下长长的影子。“我曾是卢西恩·勒梅尔，里昂的裁缝之子，按照我母亲的心愿，小儿子应当侍奉上主。大革命前，我是朗格多克团的随军教士，一年两百里弗尔的圣职俸，算不上什么让人羡慕的工作。”
烈日下尘土飞扬的旷野，雨中泥泞的道路，冬日里结着薄冰的溪流……曾经的他身披随军教士的黑衣，与士兵们一同行军，在临时搭建的祭坛前主持弥撒，在帐篷里倾听忏悔，为受伤和患病的人祈祷，替不识字的人写信。来不及一一为垂死者行临终圣礼时，他只能穿行在刚刚结束战斗的战场上，高声诵读赦罪祷文。
“那些年很少有对外战争，但起义的火焰已经在法兰西四处蔓延，军队总是以国王的名义被派去‘平息叛乱’。”
鲜血流淌在荒芜的田野上，在城镇的街道上。
那段日子里向他忏悔的士兵更多，他们哭泣、咒骂、请求宽恕。他们是木匠的儿子，织工的儿子，农夫的儿子，却被命令去镇压那些和他们父亲一样的人。
我们究竟属于哪一边？朋友从他手里接过剩下的半瓶便宜红酒。
你是军官，是贵族，你属于权力。
那你呢？朋友发出一声冷笑。你是教士，是天主的仆人，那你相信这是祂钦定的秩序吗？
“几年后我被召回了巴黎，没过多久那个朋友也回来了。我们在咖啡馆里为手艺人和士兵读伏尔泰和卢梭，也读小册子和讽刺诗，那时我们经常吵架，还和别人打过几架，白丝带，暴民，还遇上过一伙近卫骑兵，幸好，维奈桑团的兄弟们当时在场。”
当他们跳上桌子高喊“为自由”和“维奈桑的兄弟站到我们这边来”，混战彻底爆发。桌椅翻倒，杯盘应声碎裂，围观者发出喝彩和呐喊，墙上国王的肖像在混乱中被扯下。直到两支部队的军官带着市警赶到，他们才跟着人群从后门溜走。
“请问一下，”诗人彬彬有礼地问道，“你干这些事的时候穿着教士服吗？”
“当然没有。”
“我就知道。请继续。”
那段时光过得很快，几乎令人目眩，变革之风正以惊人的速度席卷而来。他和朋友依旧经常吵架，然而在三级会议上，在网球厅宣誓时，他们都坚定地站在一起。
然后，1789年的夏天来临了——
那一天，他站在人群的边缘，烈焰的边缘，目睹旧世界在他眼前轰然崩塌。
听。朋友在他身边说道。他确实听到了，炮声有如教堂的钟鸣。
“接下来的岁月里，我们见证了议会成立和王权终结，当时我们还年轻，总以为可以在新世界里找到自己的位置，有一段时间也确实如此。”
该是时候抛弃那件黑袍了。他的朋友重新倒满了两个酒杯——不是他们以往分享的便宜红酒，而是阿登产的起泡酒，作为对新生共和国的庆贺。共和国比教会更需要你，外交委员会说他们的门随时都为你敞开。
一个塔列朗难道还不够吗？
1792年秋天，他们刚刚在阿登击退了普鲁士人，迎来了法兰西共和国成立的消息，却还不知道那是他们最后一次同桌共饮。
你自己都不相信你的布道。过去一千年里教会给予了受苦的人什么？只有毒药般的希望。在新政府里，你可以做得更多。
可他们需要相信，相信神与他们一同存在于苦难。强迫他们在教皇和革命之间做出选择只会撕裂这个国家。
一个人不能服侍于两个主人，勒梅尔，你不可能既选择革命，又服侍教皇。
我服侍的不是教皇和国王，我服侍于苦难。
“那么，后来呢？”
沉默持续了一段时间，诗人终于开口询问时，她们已经踏进了红河城的霓虹迷宫。夜风挟着城市的喧嚣扑面而来，仿佛要带走故事的结局。
“后来，我的朋友把我送上了断头台。”
本来好像应该是序章。但既然写了一句话一章主线那也能算一章（强行）。
……怎么又是我拿到剧情第一棒写到最后一棒啊摔！
（为了阅读体验，下接剧情的链接见文末。）
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热尼亚提着行李走出机场，发现埃利亚斯一只脚踩在越野车的脚踏上，越过车顶向她挥手。
“……怎么是你来接人？”热尼亚爬进副驾驶座，这也是唯一给她剩下来的位置。埃利亚斯在她坐下之前把原本放在那上面的一大包未开封士力架随意地甩到后座，而那里早就满满当当地堆满了各种补给品：从食物和水到轻便的手斧和结实的尼龙绳索。在侧身扣上安全带的时候，热尼亚注意到在一摞包装完整的橙色急救毯底下，还压着两大盒崭新的12铅径霰弹枪子弹。
“怎么，不够格？”埃利亚斯笑着扭动车钥匙点火，“还以为骑士理事会的顾问应该够资格给诺贝尔奖获得者*接机了呢。”
“别这样。”热尼亚警告似地剜了她一眼，但嘴角边浅淡的弧度证明她没真被这个老笑话冒犯到。埃利亚斯大笑着松开离合，越野车顺滑地拐出停车场。
“所以，波士顿怎么样？”机场快速路在正午时分不算拥挤，埃利亚斯轻松地把速度提到了80英里。路缘外侧一团团低矮的球状灌木飞快地向后掠去，留下模糊的灰绿色影子。
“挺好。”热尼亚用最短的词概括了她的问题。在被骑士团的紧急征召叫到红河城之前，她正在那里参加由希帕提娅基金会主办的一个学术论坛。“……是所有人都听到了那个声音吗？”
埃利亚斯噗嗤笑出声来。
“你们俄国人从来都不寒暄的是吧？”她转过头去瞥了一眼热尼亚，碧蓝色的眼珠里满满都是戏谑。
“也寒暄的。用俄语。”热尼亚平静地解释。
“我不好说‘所有人’，特别是对你们这些凡事都要讲精确的科学家。”埃利亚斯稍稍收住笑，调了下姿势，把手肘松松地靠在方向盘上，“但至少那些有能力签发征召令的大人物们肯定全都听见了。你什么时候见过骑士团行动如此迅速统一？”
热尼亚没有接话，她的目光平直地落在前方，沉思般地微微皱着眉，这使她童稚的面容平白无故地增添了几分不太和谐的神色。
“上一次还是1908年，一样的开局：莫名其妙的‘召唤’，然后是通古斯的那条大裂隙。哦，我不知道你是否曾经经历过……”
“不，我没有。”热尼亚摇了一下头，“那时我还在……帝国医学院念书。”
“那也没什么。你没错过任何有意思的东西。”埃利亚斯耸了耸肩膀，沉默在两个瓦尔基里之间持续了几秒，直到埃利亚斯重新开口，“那时我还很年轻——作为瓦尔基里的年轻，我并不明确地知道在骑士团上层里发生了什么。但所有人都知道发生过一次非常激烈的争吵，骑士团几乎被撕裂成几个部分。我们失去了很多人。有的在那场探索里，也有许多在那场探索之外。‘将军’失踪之后很多人离开了骑士团，我们的人数一度锐减到无法维持理事会的规模。混乱的状态至少持续了六七年，然后你知道的，战争就来了。”
热尼亚垂下眼睛。她当然知道那场战争，1917年的冬天，她就死在那里。
“没有别的东西比一场战争更容易吸引死棘了，如果有的话，那就是一场更大的战争。有些人相信是通古斯的那次裂隙带来了两次大战，哈，他们完全是倒果为因。要不是因为战争带来的惊人死亡，这些混进来的死棘也许并不会像得到了养分那样疯狂地生长，而我们或许也不会像当时那样失去那么多同伴和战友……”
埃利亚斯的声音显而易见地低了下去，热尼亚犹豫片刻，随后轻轻拍了拍她的手臂以示安慰。埃利亚斯冲她笑了笑。
“没有关系，至少我们讽刺性地因为这个而获得了一些团结，不论是在瓦尔基里这边还是在凡人那边。我希望这一次我们能表现得比上次要好——或者不如说，我们必须得比上次表现得要好。不说别的，如果真的会有大裂隙发生的话，红河城比通古斯的人口可要多上几千倍。那会是场噩梦。”
对于灾难的预想令两位瓦尔基里不约而同地陷入沉默。埃利亚斯的车里没有播放音乐，因此当对话停下来的时候，只有隔音良好的现代车窗外隐约的车声，和空调系统若有若无的风声。
埃利亚斯叹了口气。“提前担忧也解决不了将来的问题，只能说随机应变吧。”她振作精神，露出开朗的笑容，“说起来，你是第一次来红河城吗，热尼亚？我这里有一些旅行贴士分享给你。”
当热尼亚带着埃利亚斯的“旅行贴士”跳下车门，走进酒店，这位骑士团长驻北美地区的负责人之一俯身拥抱了她，像个俄国人那样亲吻了她两边的面颊。
“再说一次，我很高兴你能来。如果遇到任何问题，记得联络我。”
她知道埃利亚斯说这句话是发自真心，但她没想到问题来得这么快。
直到在酒店房间里安顿下来，热尼亚才有工夫打开那个贴满了层层叠叠警示标识的盒子。里面装的是她的灵装，通过正式手续申报和托运。自从世界进入新的一个世纪以来，她的灵装几乎一直都使用这种方式运输，安全、便捷而且高效。这种现代化的方式在此之前从未出过差错，所以她也未曾想过，当她打开灵装医疗包，随意地检查一下装备的时候，会赫然发现原本应当在里面的一把手术刀不翼而飞。
热尼亚又仔细检查了一遍皮包，除了手术刀之外剩下的三件灵装完好无恙，皮包本身没有任何损伤的痕迹，托运盒上最新的那张标签纸在被她撕开之前也是完整的。她回忆了一下上次她检查自己的灵装，还是几个小时之前，在波士顿洛根机场的特殊接待处，当着监控探头（和坐在探头背后的机场工作人员）的面亲手把它们封进这个盒子里。
她不自觉地皱起眉。应当在红河城机场检查过灵装再离开的，但现在懊恼也无济于事。比起丢失灵装可能带来的不便，把灵装遗落在人来人往的机场会给凡人带来的影响更值得重视。热尼亚没有迟疑地拿起电话接通航司，要求查明丢失灵装的下落。客服听说与灵装有关，态度很谨慎，承诺第一时间把调查结果反馈给她。
倒也不能说他们违背了承诺，只是当热尼亚接到那通“反馈电话”的时候，航司的售后服务经理用优雅的假笑和坚定不移的态度告诉她，他们反复检查了客机装载前后和货仓内部的监控录像，确信在由他们承运的过程中绝无任何人靠近过被托运的灵装（到底会有哪个嫌自己命长的凡人会想靠近灵装呢？售后经理话术精湛地暗示），运输的全程均在符合行业标准规程和可追溯监控记录下进行，他们认为她的灵装不是丢失在由他们承运的过程里，建议她询问机场方面。
热尼亚沉默地挂掉电话。她不喜欢这种官僚的腔调，但无可否认航司的推论也有其合理性：凡人无法长时间忍耐灵装的接近，理智正常的人不会只是因为好奇就冒着生命危险去摆弄这个小盒子。而倘若有人动了歪心思，想盗取灵装卖到黑市上（热尼亚听说有些收藏家会对这些“特殊商品”开到一个很惊人的价格），那他大可直接拿走盒子里全部的灵装，而不是单单取走其中的一件，把其它的还留在原处。这事情很奇怪。
她还是决定给机场打电话。不是出发时的波士顿机场，是落地的红河城机场。在又仔细挨个检查了一遍盒子上的封签之后，热尼亚留意到最新一张日期显示当天下午的封签底下压着一些没撕干净的残胶，她动用作为瓦尔基里的能力隔着签纸读到几个模糊的数字，日期和时间的尾数跟面上那张一模一样，但条码残存的几个数字并不相同。她核对了一下自己还没来得及丢弃的登机牌，上面黏贴的行李标签纸上的编码与下面那张吻合。
有人更换过这张封签，而且多半是在航班落地后。
然而红河城机场的电话比航空公司的更难接通，经历过十几分钟漫长的坐席繁忙等待音乐、悦耳但机械的拨号跳转提示，最终接起她电话的接线生把她的电话转给了行包管理处，后者在几句话后又转给了货运物流处，接下来是无人接听的特殊事务处，最后又转回客诉处理办公室的时候，热尼亚的耐心早已经消耗殆尽。
“女士，”她尽量维持住语气上的礼貌，“我是一个瓦尔基里。如果有一件灵装自己长了脚满世界乱跑，恐怕我才是最后一个需要担心的人吧？”
客诉部的经理口气虚伪地赞扬了她的社会责任感（而不是幽默感），然后表示他们对她的损失无能为力，建议她报警。
热尼亚在放下电话的时候嘴唇无声而快速地移动了几下，拼凑出几个不怎么雅观的俄语单词。她重重地吐出一口气，站起身来把窗帘放下，又倒了一杯水喝掉一半，寄希望于靠这些动作让自己冷静下来。
她见过比这更糟糕的官僚体系，但这并不意味着每次她被迫要遇到的时候不会生气。
最后她还是拎起电话拨给了红河城警局。因为一些社会责任感，大概如此。不过这次她遇到的接警员倒是训练有素，记录、提问与未来的回访告知都完成得十分专业，稍微安抚了一下她的坏情绪。
带着事情总算有些着落的疲惫感，热尼亚看了眼手机上的时间，现在是深夜11点43分，她已经在这件小事上足足浪费了大半天的时间。于是她决定在洗漱完毕之后像凡人那样躺下休整几个小时。明天她得给埃里亚斯打个电话，尽管通常来说她不会是主要的战斗人员，可在这个当口谁也说不准裂隙会在哪里突然出现，埃利亚斯的“旅行贴士”里提到的本地帮派对于这些突然大量涌入的陌生瓦尔基里恐怕也不会有多友善，她需要借一把开了刃的灵装备用。一支匕首，或许大一点也无所谓。但不是现在。
热尼亚很快地沉入睡眠。今夜的梦境异常安静，不再有那诡异的、来自百年之前的呼唤的声音。
距离第一场她在三天之后将会知晓的杀戮，还有11分钟。
警方如约来到她暂居的酒店回访是在她落地红河城的第四天。当时她正在和巴黎五大医学院的一个老同学通视频电话，对方希望她帮忙会诊一个疑难病例。脚步踏在酒店铺了地毯的走廊上轻柔得几近无声，但她清晰地感知到有一位同类正在接近。
“不，卢卡。我的意见还是更倾向于方案二。”她简洁地说，“但我需要先下线了，有人找我。回头再联系。”
她合上笔记本电脑，摘下蓝牙耳机，起身走到门口，门铃恰在此时响起。热尼亚打开房门，门外站着一高一矮两个穿着制服的身影，其中那位男性对她过于迅速的响应露出了一丝惊讶的眼神，但他身旁穿着童子军制服的少女只是笑眯眯地举起证件。
“红河城警局。我是凯蒂·哈特，这是我的搭档连姆·汤普森。早上好，季米扬诺娃医生，我们前来就您的灵装丢失一事做个确认性访问。请问我们可以进来吗？”
无懈可击的礼貌。热尼亚点了点头，侧身让两位警官进到自己的房间里来。表面看起来比她还要年幼的瓦尔基里警探用余光不着形迹地将整个房间溜过一圈，随后挂着甜甜的微笑，在热尼亚为她让出的茶几边沙发椅上坐下来，打开手里的文件夹。
“很抱歉今天没能给您带来好消息，我们暂时还没有您灵装的下落。——哦，您也请坐下吧，医生。我想连姆不会介意站几分钟展示一下他的绅士风度。”
凯蒂用文件夹的一个角随意地指指茶几对面的位置。房间里只有这两张椅子，这意味着除非坐在床沿上，在场的三个人当中必然有一个要站着。热尼亚原本打算自己坐在床沿给汤普森警官腾出个位置来，可凯蒂这么说了，连姆只好挺直腰杆摆了摆手，示意自己并不介意站着。
“……我能理解。”热尼亚坐进那张空着的沙发椅。这纯粹是客套话，她其实不太理解为两个徒有小女孩外表的前男人让座算什么展示绅士风度。美国人的幽默感有时候叫她难以理解。
“我看看，您丢失的灵装是……”凯蒂掀开夹板上的前两页纸，“一把手术刀，对吗？”
“是的。”
“所以是怎样的一把手术刀呢，具体来说？”
热尼亚轻微地皱了一下眉。“我在报案的时候提供了灵装的申报编码，根据这个你们应当能够查到对应的报关文件，包括详细的尺寸和照片。”她在想怎么用尽量委婉的方式表达自己的态度，“已经过去三天了，我以为这些最基本的内容你们应当早就知道。”
“唉呀，航空公司，你知道的。当他们想向你推销旅行套餐的时候，你的一切个人信息他们都能知道；但当你想从他们那里挖出一些信息的时候，他们的嘴就会紧得像鲍鱼一样。‘客户隐私！无可奉告！’他们这么嚷嚷着，即便你是警察局来的也是这么一套说法。除非你遇到的是刑事案件并且手里还拿着一摞合乎流程的搜查令。”
凯蒂语调轻松地说着，漫不经心地翻动板夹上的文件，发出哗啦哗啦的声响。连姆在她的话音落下之前抬起眼睛看一眼热尼亚，在她的目光迎上去之后又移了开去。
好吧。热尼亚想，他们现在总算开始干活了。总比完全不干的好。
“是一把老式、固定刀片的手术刀。长度是16.3厘米，刃长2.8厘米。刀柄很细，刃片接近三角形，形制和现代理解的手术刀不大一样。看起来或许更像雕刻用的笔刀。”
凯蒂嗯嗯地应着，用笔忙碌地在板夹上记录着什么，甚至没顾上抬头。“那你平时都用它做什么呢，医生？用来做手术吗？”
如果不是因为确切地知道眼前这位洋娃娃一样的少女是自己的同类，热尼亚一定会认为对方是在戏弄自己。“它是我的灵装，警官。”她把重音咬得颗粒清晰，以免自己的俄语口音带来任何误解，“意思是它是一件武器。尽管听起来不像剑或者是长枪那样体面，但我确实曾经用它处理过若干死棘。它完成得很好。”
“噢，可惜啊。”凯蒂抬起头来，笔杆灵巧地在她手指间打了个转，她耸耸肩，笑容依然甜蜜而讨喜，“我的意思是，多可惜啊。很少见这样小巧又锋利的灵装，不是吗？不仅是死棘，它切开任何东西都又快又轻便，切断一条肋骨可能都不需要半秒钟……”
她认真的吗？
“警官，我想你对我的职业可能有很大的误解。”热尼亚板着脸，“我是个外科医生，不是屠宰匠。”
“哦，我的错，医生。”凯蒂笑得很真诚，你很难对着这样一张甜美的笑脸生气，“我想到了一些别的东西。我的思路跳跃得太快了是吗？他们都说我有这样的毛病，别介意。但既然我们提到了这个，来顺道帮我解决一下这个问题吧，好医生。你一定是最专业的。”
她转过手里的文件夹，向热尼亚展示夹在上面的几张照片。她没有做任何预警，那上面的画面足以吓坏任何一个猛然看见它的人，即便是生前身后见过无数战场和灾区惨状的热尼亚也没忍住倒抽的一口凉气。
“……我也不是法医。”在沉默片刻之后她谨慎地说道，“这是什么意思？”
“没什么，医生。”凯蒂笑吟吟地安抚她，“我们只是想从无利益相关的第三方那里获得一些意见，你有权利拒绝。”
热尼亚垂下眼睛。照片上的受害人是个瘦削的年青白种男人，模样凄惨地横躺在一滩血泊中央，一道刀口从他的锁骨中央略微歪斜地延展到小腹，另一道在胸骨的下缘打横切开，皮肉翻卷，暴露出切面清晰的断骨和挤成一团的内脏。要是她还在医学院，这样毫无意义且草率的刀口会让教授大声斥责对于“静默教授”的不尊重。然而你不能指望一个杀人犯知晓感恩。
“在现场没有找到凶器，所以我们无法确定到底是什么造成了这样的伤口。你怎么看，季米扬诺娃医生？”
热尼亚叹了口气。“不大可能是骨锯。”她尽量就事论事地说，“骨骼的切面太过光滑，没有任何骨屑或者崩裂的痕迹。也不太像是电刀，那会在伤口附近留下灼烧的痕迹。普通的利器更不可能在几乎没有撕裂伤的情况下平整地划开肌肉、软骨和骨膜组织，这个切口干净得像是用手术刀……”
她猛地停住，震惊地抬起头望向凯蒂。瓦尔基里警官的笑容没有消失，翡翠一样碧绿的眼睛弯弯地盯住她，就像蹲在洞口守株待兔的一只猫咪。连姆移动了一下身体的重心，现在他站得更近了一点。
“……所以，我现在是在接受质询吗，警官？”热尼亚慢慢地问，抬起下巴，不避不让地迎上两位警察的注视。
然后凯蒂咯咯地笑了起来。
“哦，不。当然不，医生。”她说，把双手在胸前搭成小小的金字塔形状，“你不是嫌疑人。你有完美的不在场证据、无懈可击的好名声，和零犯罪动机。”说完她转了转眼珠，狡黠地勾起嘴角：“除非你想分享一下德高望重的无国界医生毫无理由地突然想摇身一变，成为一个残酷冷血的连环杀人犯的心路历程。”
“连环杀人犯？”热尼亚敏锐地捕捉到关键词。
“对。”凯蒂爽快地承认，“截止到今天早上为止，已经接到报案的有三件。雷同的作案手法，时间间隔太短，不足以成为模仿作案。”
连姆看了她一眼，似乎有什么话要说，但最后只是动了动嘴唇就咽了回去。
热尼亚花了点时间接受自己遗失的灵装成为了杀人工具——而且甚至不止一次——这个冲击的事实。
“那么，为什么还要问我那些你们已经知道了的信息？”她沉声问。
“交叉核对。”凯蒂理直气壮地说，“而且我们确实需要对丢失的灵装做一个确认性回访。好消息：我们确实得到了一些关于它的线索；坏消息：还没有找到。”
在热尼亚来得及回应之前，凯蒂干脆地从沙发椅上站起来，向她伸出右手：“感谢您对警方的配合，季米扬诺娃医生。如果案件有新的进展我们会及时告知您。要是您发现有什么需要补充的话，随时联系我。”她用左手把一张名片按在茶几上，随后招呼连姆一起离开。
“……就这样吗？”
在走出哪怕是最敏锐的瓦尔基里听力范围之外后，连姆谨慎地开口。
“就哪样？”凯蒂掏出手机，点开地图APP。她记得最喜欢的甜甜圈连锁品牌在附近有一家分店。
“那个俄国医生的不在场证据没有那么完美，她完全有可能从没有监控的出入口进出酒店。这并不能排除她的嫌疑。”
“凶手不是她。”凯蒂把手机揣回兜里，“我见到她的第一眼就能确定。她不是那种类型。”
“可你打算跟侦缉队说什么，总不能直接说‘她不是那种类型’吧？”连姆伸出手挡住她随手推开的旋转门。
凯蒂把两手插在兜里，施施然在酒店门口朝左转。“我早就跟侦缉队说过，别管瓦尔基里了，干出这件事儿来的一定是个凡人。”
“何以见……哎啊啊啊你干什么痛痛痛痛！”
凯蒂拍了拍手心里不存在的灰尘，吹了声口哨，幸灾乐祸地看着连姆龇牙咧嘴地小心活动被她毫无征兆地突然扭到背后的右胳膊。
“瓦尔基里想杀人的话，可要比那利索多了。记得那些尸体上的淤青、脑袋背后被台灯杆敲打的痕迹、手腕上的塑料扎带？毫无必要。两根手指就能按住的事。更何况她是个外科医生。你瞧见她看照片的眼神了，让她动手的话能给你割出一张标准的象棋棋盘来，误差不会超过一毫米。”
“好变态。”连姆揉着肩膀，衷心实意地发出评价。
“而现在的情况呢？很无聊。”轻车熟路拐进店门的凯蒂快活地扑在柜台的玻璃上，苦恼起甜甜圈的口味选择。
“嘿，你怎么能管这种事叫无聊！”
“凡人的事就是挺无聊的。”
“种族歧视吗，这算是？”连姆抗议着，看凯蒂笑逐颜开地踮起脚尖，接过从柜台后面递出来的盛得满满的纸盒子，“何况就算你说的是对的，这也不全都是凡人的事。至少凶器可以确认是灵装……不对，凡人拿着灵装来杀人又是为什么？嫌命长吗？”
“我怎么知道为什么，叫侦缉队查去呀。”凯蒂从盒子里拣出一个巧克力蔓越莓口味的，心满意足地咬了下去。也许是吃到喜欢的东西心情大好，她把眼睛眯成两道弯弯的弧线。
“你说的也有点道理。不要命的凡人，确实比普通杀人犯有点意思。”
热尼亚在那张沙发椅上坐了好一会儿。她的目光落在那张被留在茶几上的名片上，凯蒂·哈特，红河城警局，那上面写着，还附有一连串电话号码。但她事实上并没有在看那些内容。她在想被带走的那几张照片。
粗糙的、野蛮的刀口。即便医学院一年级的新生也不会留下如此颤抖的刀痕，毕竟它的目的是杀戮，而不是拯救。
但那个杀人犯用的是自己的那把手术刀。那把和自己一起在西伯利亚森林里醒来的手术刀，那把陪伴了自己百年，杀死过不少死棘，救援过一些朋友，还不曾像现在这样远离她身边的手术刀。
她拿起手机，拇指在点亮的屏幕上来回滑动。在通讯录上写着“埃利亚斯”的那一条附近停留了很久之后，她下滑名单，找到标记为Игор的名字，犹豫片刻，随后拨通。
振铃响了很久，但没有久到断线。接通的时候对面没有马上说话，但她听见沉沉的、浓重的呼吸声。
“伊格廖卡，”她静静地说，“我需要你的帮助。”
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相关剧情：蛇工的绝赞打戏米切尔宅一锅乱炖
http://elfartworld.com/works/9647000/
【注】
* 无国界医生组织于1999年获得诺贝尔和平奖。但这个老笑话的笑话程度约等于恭维在AO3发布过文章的我本人是雨果奖获得者。（们美国人的幽默感有时候叫人难以理解.jpg）
** 标题来自Мельница乐队的单曲Неперелетная（不迁徙的鸟儿），感觉这首歌也很适合所有的瓦尔基里。
（链接：http://music.163.com/#/song?id=29744372）
“后来我们去了弗吉尼亚。你知道那首歌的吧，‘乡村的路……带我回家……’，约翰·丹佛发行那首歌的那年，我们也去了弗吉尼亚。我不知道我们走到了弗吉尼亚的哪里，我们是去看麦田怪圈的，你知道的，那几年大家真的相信是外星人干的。总之，我们听说了弗吉尼亚的农场里有人目击到了神秘飞行物，还有怪圈，于是我们就跑去那里了。但我们并不知道到底是哪个农场，然后很快就迷路了，跟着1955年的地图在麦田间乱转，什么也没有找到。然后我们发现我们的车在麦田里压出了很大的乱圈。所有人都一直在喝酒，开车的家伙也在喝酒，大概还磕了点什么，记不清了，反正没有人觉得抱歉，而是狂乱地哈哈大笑，在麦田里打滚，扎了帐篷想要野营。其实我们不是UFO和外星人爱好者，我的几个朋友，两个是作家，一个或者两个是乐手，他们大概还有个乐队；开车的家伙是一个瑞典诗人，他自己把作品翻译成英语，翻译版听上去很烂，但我们之中没有会瑞典语的人能帮帮他。那时我是个大学生，在霍普金斯大学生物学系念书……”
“你到每个新的实验室都会说自己的故事吗？”
“噢，当然不会了，我这是第一次和同事讲这个故事。你喜欢这个故事吗？”
“不喜欢。”
“让我继续说吧，拜托了。我们要在这里当三个月同事呢，互相了解一下没什么不好的。”
“我打电话的时候你得保持安静。如果你对这个实验室的工作有一点在意的话，就会知道我们有一个装着接下去三个月研究对象的包裹要从斯洛伐克运来，而且它已经延误一整天了。”
“我当然知道！拜托，我可是主动申请来这里的。好吧，我当时还是大学生，跑到弗吉尼亚的时候我其实没有请假。1970年的时候大学生要是会提前请假才很奇怪。车上的这些人里有一个算是我的大学同学，不过他差不多算退学了，我们管这叫有限的退学：他什么课都不去上，只参加他办的文学社团活动，准确地说，是流动现实主义运动。我是罗萨里奥的社员，在这之前我也当过他的女朋友，瑞典人可能也是社员，他的社团里有很多校外人士。”
“amie?”
“是啊，怎么了？你不喜欢我们这类吗？我可以略过。”
“不，我不反对你们的关系，但你那时候还是男人吧？”
“我那时候确实在一具男人的身体里。但那是个巧合，一个错误，我的精神和我现在的身体更匹配——我一直是女人，当然是amie。”
“好吧，随你高兴。”
“你是仍然觉得自己是男人的那类吗？我是说，你还在用自己的男性本名。大多数人会把名字变成女名版本，尤其是那些斯拉夫人，我总觉得把名字变成阴性对他们来说像个必须遵守的规则，大概那就是他们的文化吧。但不能否认，这样做也很有趣，我有时候也想叫自己朱莉安娜，但我更喜欢叫莉莉。我看了你的资料，你始终都叫雅克。我挺想叫你杰奎琳的。”
“我不觉得这很重要。你也可以当做身体的性别对我来说不重要，或者理解成我认为所有人都不应该因为性别有区分。名字是另一回事，别叫我杰奎琳。”
“噢，很可惜，雅克。好吧，我和他没做多久情人，搞文学的人是很难当长期伴侣的。别误会了，我还是很爱他，但是不能再和他当男女朋友了。讨论文学的时候没法讨论爱情，我就没法同意马塞尔·巴布洛的《月光芒刺》是第一本流动现实主义的小说，这只是先锋派的一次浅显尝试。真正的流动现实主义是胡安·冈萨雷斯的《从结局开始故事》，他是多格维亚诗人，流动现实主义是从多格维亚语里诞生的，‘流动’这个前缀就来自多格维亚语的特殊语态，语言学上来说，它独立于其他语系以外，所以很难翻译成其他语言。我猜你想知道，为什么文学社团要跑去找外星人？”
“你们那时候做事竟然是需要原因的吗？……行了，为什么？你们在写科幻小说？”
“你听上去有点太懂我们了。不，不是去给科幻小说取材，我们不太搞这个，偶尔也有，但是不是主流。科幻小说太容易走进技术的陷阱了，总有很多人以为幻想出不可思议的新技术就是伟大的科幻小说，科幻的部分越硬核越了不起，这都是陷阱。我就是生物学家——当时还是生物学系学生，这些‘硬核’科幻大部分都看上去很蠢。当然存在真正伟大的科幻小说，但越是标榜自己硬核的越是愚蠢。好吧，我承认我们当时没有想清楚，大概是在想，依靠在麦田里画圈来尝试和人类交流的外星人，也许和我们这些试图把多格维亚语作品翻译成英语的人一样的心情。我最喜欢的是贝诺娃的《非主义者大道》，那是多格维亚语的至高杰作，哪怕最好的翻译版本都无法体现出其中精妙的语言游戏，必须用多格维亚语才能体会到。”
“我不会多格维亚语，也没有读过这些小说……我很少读小说。”
“至少你还记得多格维亚，现在人们只知道那里是多兰尼。68年冈萨雷斯还获得了诺贝尔文学奖提名，但是在颁奖前死了——他一直住在多格维亚，政变发生的时候也在那里。一夜之间那里就变成了多兰尼共和国，官方语言变成了英语，我们知道的很多作家诗人都在那一晚消失了。总之，弗吉尼亚那天天气很好，但是空气很差，飘着煤灰味，我们之中有人突然说：‘你们知道全世界消耗的淡水资源里有70%都用在农业上吗？可是还是有人在饿死。’这个数据是真的。另一个人说：‘这里的小麦永远不可能送去真正挨饿的人手里。’然后事情就一发不可收拾了。啊，请接电话，我会保持安静。”
“……什么叫我的包裹不见了？听着，这些东西很危险，它可能有扩散性……白痴！如果它真的扩散了会有很多普通人伤亡的！……我只等你半小时。”
“我们的快递怎么了？有这么严重吗？”
“很严重。它的物流记录停在三天前的海关入境，现在没有工作人员知道它被送去哪里了。这群……庸碌之人。”
“哇哦，好古朴哦的用词。哈，抱歉，但我拿到的资料显示这个快递只是‘常规研究用灵装，外形为一组酒瓶’。扩散性是怎么回事？”
“现场人员没法确定它的内容物性质。他们收集到了一些当地的传闻，几十年前一个女招待在士兵的酒桶里加入了一滴神秘的酒，所有喝过酒的士兵都中毒死了，他们怀疑传闻里说的是这件灵装。”
“他们应该把这个故事详细记录下来。我喜欢这个故事。”
“……你想讲就继续讲你的故事吧。”
“我讲到哪了？啊，我们在麦田里，喝了很多酒，一个乐手弄来了致幻剂，所有人都神志不清，做了非常多不体面的事情，还试图把美国的小麦偷走送去给大洋另一边挨饿的人。”
“你们至少该先弄条船再偷小麦。”
“哈哈！很好笑。很快我们就不用考虑这些事了。瑞典人是第一个倒下的，他长得太高了太显眼了，脑袋被子弹打穿了。我们吓得四散奔逃，我在逃，有个乐手被吓呆了，站着没动，然后下一个倒下的就是他。我最后的记忆是一个女孩抱着枪射杀我们，这很像幻觉是吧？最后一刻我在想，这个世界上说不定就有一个掉进了邪恶血腥兔子洞的恐怖爱丽丝，拿着枪屠杀了整个王国，我就是这么死了的。”
“她很可能也是个瓦尔基里，并且很危险。”
“我不知道。如果是我的话，在死前用幻觉美化变态杀手也很正常，我就是这样的人。我搜索过1971年全国的全部的新闻，全部的，没有关于我们的报道，没有弗吉尼亚州的无名尸体案，后来也没有；我甚至不知道自己具体死在哪里，我们拿着过期的地图跑到了完全陌生的地方，说不定从进那个农场开始的一切都是幻觉。我再醒来的时候正漂在波士顿的海湾里，后来我也去过弗吉尼亚，至少想找到我的朋友们的尸体——他们很可能都彻底死了——我没有找到那个地方。”
“抱歉。我不太会安慰人。失踪登记呢？”
“在我的家人认为我失踪了之前，我就已经爬上岸了。美国每年有几十万人失踪，绝大部分是不会被找到的，尤其是外国人。罗萨里奥是多格维亚人，你记得的吧？1965年多格维亚大使被驱逐出境了，根本没有人会找他。好了，轮到你讲讲你自己了。你在维基百科上搜过自己吗？”
“我没答应过交换故事。”
“我们的实验对象失踪了，至少这半小时也没有别的事做呀。这篇文章里写……你曾经是步兵参谋副官，你残酷、冷血、是罗伯斯庇尔的狂热刽子手、光1792年执行了400个死刑，其中包括你的表亲和朋友……你是贵族？你有爵位吗？”
“胡言乱语。1792年我们在色当和普鲁士人打仗，欧洲的君主都急不可耐地想阻止会颠覆他们的事物。92年的年末我们才回到巴黎。那时候我们的矛盾还没有那么激烈，我和我的朋友……我们内部的矛盾。”
“内部矛盾？”
“很复杂，一部分关于如何运行新政府，还有一部分关于神是否存在。”
“你不否认处死了亲人和朋友的部分吗？”
“我不否认我杀死了我的朋友。”
“噢，这篇文章写到了，1793年你因瓦尔密战役的功绩升任旅长……’在随后的热月政变中被处死‘。啊，对不起。1959年的纪念活动里市政府给你在巴黎公墓里建了墓碑。”
“是流放。我死在圭亚那，因为瘟疫。”
“黄热病？”
“对。……勒梅尔，发生什么了？……为什么要问这个人的信息？对，他是基金会的物流负责人。……我明白了，我会发邮件给你。”
“这是你的朋友？哇哦，你竟然有朋友。”
“被我送上断头台的那个。”
“……。我有点羡慕你们了，我也希望我的朋友们里至少有一个和我一样死而复生（resurrection）*。”
“这只是暂时无法解释的现象，并非死而复生。我们的工作就是解释它。”
“我明白了，你是矛盾里不相信神存在的那部分。”
“比起这些事，你更该你更该关心自己的研究方向，这个课题和你的专业重合度很有限。为什么申请来这个研究组？”
“我想换个同事。他们，我的同事，我现在认识的朋友们，他们都出生得太晚了，连听都没有听说过流动现实主义运动，也不记得多兰尼共和国曾经是多格维亚共和国，明明只过去了几十年……多格维亚太小了，小得好像不值得被记住。你是我认识的唯一记得多格维亚的人。”
“你就因为想要聊天，改变自己的课题方向？”
“别瞪我啊。我不会拖慢进度的，我有很多很多时间重新开始研究，但是和我记得同样事物的人只会越来越少，拥有一个和你有同样时代记忆的人朋友是多难得的事情，我简直嫉妒你。”
“……”
“……为什么它会被送去俄亥俄？我说过很多次了，这个包裹里的东西很危险！够了，关于这个包裹的全部手续资料都交给我。我会让更专业的人员来解决。”
“我们还有更专业的人员负责这类事件？”
“原本有一个西班牙人，和我们一样是瓦尔基里。最近他在休假。”
“所以你的意思难道是……？”
“在我回来前，请填一下项目延期申请表，莉莉安娜。”
——END——
连环杀人案始末请点击 http://elfartworld.com/works/9656713/
邮递员为何在此前情请点击 http://elfartworld.com/works/9646449/
迪布瓦丢包详情请点击 http://elfartworld.com/works/9656429/
三位的作品都是好的和特别完美的！
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叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生站在门廊上，规规矩矩地摁红色门铃标志。她等了几秒钟，一派和平，什么也没发生。
医生的第一反应是看了看自己的手指——上面干干净净，未有任何可疑油渍、水珠、污垢可以造成电子设备识别失灵。
她正在思考时，亲爱的同伴伊格廖卡把胳膊从她肩上伸出来，越过热尼亚，在门锁上摸了把——依然什么也没发生。
医生的这位同伴自称艾米丽，她与热尼亚的关系严格说来应算作祖孙，因此医生坚持称呼她伊格廖卡。虽然过度亲昵的称呼常惹得艾米丽不快，但几个简单音节敲出去，前克格勃的人生被医生自坟墓中锚定，仿佛几十年光阴过去，故去者们只是搬离人世，其余一切并无变化，艾米丽因此对叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜抱着几分别扭的亲近之心。
正直往外冒着酒气，半醒不醒的前克格勃站直身体，从杵在医生斜后方一步远的位置凑近来，摸过门铃的手收回来，扒住亲爱的叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜肩膀，侧步让自己遮到医生前面，把对方挤到门廊外侧，紧挨着台阶。作为她们目标的这栋房子共一层，左右屋舍皆空置已久，扁平窄小的半地下式私家车库紧紧挨着入口，铁皮卷帘门大剌剌打开着，一辆二手箱式车泊在里面，使车库捉襟见肘。
艾米丽故此判断主人应当没有上班，正在家里。
面前这栋房子空有面积，外表脱漆严重，栅栏歪斜。艾米丽觉得主人的经济状况并不算好，大概率在外有欠款。可是房子贫乏之余，却安装了带监控的整套电子门卫系统，二者前后并不搭调，好似出栏肉猪戴着镭射眼镜。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜刚刚按门铃时毫无反应，密码输入界面也无法唤起，安全系统电路已被准确切断——显然，这栋房子遭人入侵过了。
前克格勃有些兴奋，她们很可能刚好撞上偷走叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜手术刀，并四处杀人作案的那个目标！
这种隐约有些亢奋的感觉实属久违，艾米丽伸手轻轻一推，门开了。
红发，个头不高，穿灰蓝色制服，戴桶状帽的背影出现在门厅走廊上。
一只着白色橡胶手套的手正飞速在手机屏幕上敲击，另一只则捏着把餐刀似得东西——艾米丽一眼认出，那正是叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的手术刀。
艾米丽做得很小心，门轴没有发出一点声音。但前门开启后，与正对前门的餐厅后窗间立刻形成贯通气流，引起对方警觉。站在门厅上的人立刻转过身来，是个穿欧洲老式邮递员制服的蓝眼少女。
双方视线刚一对上，艾米丽就发动了能力，身材比对方高出不少的瓦尔基里一手插在外套口袋里，一手自然垂下，异常安静地慢慢向室内门垫踏出一步。
倒数一。
可疑邮递员将手机熄屏，塞入口袋。
倒数二。
可疑邮递员展开职业笑容，艾米丽踏出第二步，并抬起手臂，似乎是要打招呼。
倒数三。
艾米丽已对瞳孔甩出鱼钩，将意志投注其中，急速坠入黑色井道深处。可疑邮递员刚展开的职业笑容僵在脸上，蓝眼睁大。然而，艾米丽抛出鱼钩却探不到底，她转瞬间便意识到此人应也是一名瓦尔基里。前克格勃近期状态消沉，有时连人类的受控效果都不能保证，扼制一名同类显然更无可能。她那只抬起的手转而从鞋柜上抄起一只花瓶，将枯花连带发绿的液体全部稀里哗啦倒在地垫上。
落入深井的鱼线骤然绷紧，吱吱嘎嘎，钓竿向下倾颓。
邮递员凝视虚空的蓝色眼珠一转，捕捉到艾米丽的脸。前克格勃未等鱼线绷断，倒提花瓶，抡圆胳膊一把砸在邮递员太阳穴侧。对方结结实实挨了这一下，整个人撞在门厅壁橱上，头部血流如注。
花瓶碎成两段，艾米丽反手在鞋柜锐角上一敲，砸掉多余部分，只留瓶颈做把手，将锋利断口捅向邮递员腹部。对方在摔倒的同时抠住壁橱把手，稳住身体，此时直接将壁橱门向外一推，以薄板柜门做盾牌，将艾米丽的刺击格住。
艾米丽向柜门外侧一趔，正要追击，柜门后倏地刺出把直柄雨伞，金属尖头直捅前克格勃眼珠，逼她后退躲开一步，雨伞啪地撑开，架在鞋柜上将狭窄门厅堵了个严实。
前克格勃对这个玩意的痛恨程度骤然拔高，抬腿砰一声将薄板柜门及雨伞踹开——果然，灰蓝色制服正闪入客厅。
“苏卡！”
艾米丽暴怒出声。
热尼亚医生未阻止艾米丽追上去，作为非战斗人员，她谨慎地等了几秒种才进入室内，边将雨伞收起，边观察这栋房子布局。左侧是壁橱，由一扇玻璃推拉门通往小车库，透过它可以看见毫无条理的车库储藏柜及打开的地下室入口，一截红色的狗绳扔在地上。
门厅右侧是卧室，卧室门紧挨着鞋柜，布局随便的像电子游戏产品。医生轻轻推开，探头进去看了一眼，窗帘全部拉着，被褥凌乱，里面没有人。
客厅传来家具翻倒，拳脚闷响和砸东西的声音，热尼亚缩回脑袋，紧跑几步到门厅尽头——带铁护栏的后窗前摆着张餐桌，应当是餐厅，那么和它紧邻着的就是客厅和厨房，伊格廖卡会在哪里……
“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜！”，医生刚一脚踏出门厅通道，还没看清客厅布置，邮递员便晃了对手一招，通过茶几起跳，双臂攀住客厅灯，将自己从右边的长沙发猛然甩向热尼亚，伊格廖卡拔高几度的声音与急速接近的黑影同时刺进脑袋里，“闪开！”
医生凭借在战场躲避炮弹时锻炼出的本能，瞬间反应，整个人向前扑，团身滚往餐桌下方。袭击者的腿风擦着她脑袋过去，热尼亚险之又险地躲进掩体底下，正和软着陆完毕的邮递员四目相对，对方发间睫毛上全是血，转腕翻刀，欲向热尼亚脑门正中掷出武器，却在看清她的脸后露出一丝惊讶，手指一勾一搭，手术刀在空中多打了个旋，直上直下，出击势头生生被持有者遏住。
“你不是那个什么医……”
一把餐椅势如千钧，呼啸着越过餐桌砸向红发邮递员，袭击者抹了把脸上的血，侧滚翻躲避后起身，没有继续逃跑，脑袋还在看热尼亚的方向，显得有几分困惑。
事情不太对劲，这位邮递员看上去好像不明白发生了什么。
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃医生想，觉得心中不安，手脚并用往前爬了一步，餐桌外面的空地便连着从天而降好几只装饰餐盘，纷纷砸开了花，碎片四处迸溅。热尼亚医生伸手拉倒一只餐椅，挡在身前，刚刚的餐盘大概是伊格廖卡丢的，为了将她逼回原位，躲藏好不要介入战局，于是热尼亚只能在餐桌椅构成的低矮堡垒中四处张望。在头顶桌面的限制下，她狭窄的视野里只能看到二人下半身，灰蓝色制服持刀侧在前，空手在后，双腿微微分开站立。
右边是厨房的玻璃推拉门，左边是客厅，茶几上的支架款长方形液晶电视屏幕正对餐桌，主人可能有坐在这边看电视的需求，此时它已经因前面的打斗被碰倒在地上，比较幸运的是屏幕还没有碎，镜面正好帮忙映出热尼亚视觉盲区的情况。
伊格廖卡的匡威、脚腕、裤腿出现在平底皮鞋和蓝灰色制服裤正前方。
对峙，匡威前腿微曲，点地，上步提膝——平底皮鞋疑心要受正面踢击，向后撤回半步避其锋芒，匡威却没有高踢，即刻落地，是骗招！液晶电视屏幕中，艾米丽欺身向前出拳，臂勾，拳以左右击打中心，率先发难将对手拖入自己的节奏中，数次频发锤击邮递员颅侧，令她只能用持刀手之小臂格挡防御，有效锁住刀具攻击范围。大开大合，威势逼人，令对手龟缩不出疲于应对，如此数回合后，瞅准机会，以另一手猛击对方关节内侧，打破对方防御态势，打算劈手夺刀。
邮递员突然提前松手，使刀锋朝下落向地面，艾米丽晚上半秒，抓了个空。
红头发趁艾米丽注意力都在夺刀上，抽过空一手反扣住艾米丽阿迪达斯外套袖子，另一手揪住对手背部衣料，向上一拽，将艾米丽松垮运动外套遮过头顶，左右一攥拧了个扣。趁对方在衣服内挣扎的功夫，后撤半步拉开些距离，拧胯抬腿起跳旋身，嗙一声鞭在前克格勃头部，将人直接踹翻，后背撞在电视液晶显示屏上，使其粉碎，热尼亚医生的视野顿时缩小回受餐桌限制的丁点大区域。
医生闭了闭眼，再睁开时，四周围均变为黑白半透状态，遮盖物只余线条，灰白色人形轮廓在半虚半实的线条后清晰无匹。
她看见戴桶装帽子的那位邮递员拾起手术刀，反手握住，走向颓在地上的伊格廖卡。类似架势热尼亚医生在战场上见过很多，士兵们都爱这样收拾残局。
艾米丽挨完一腿确实差点失去意识，那么两三秒间她找不太着北，也想不起来自己是谁，正当晕头转向时，很近处突然传来一声惊叫：“——伊格廖卡！”
艾米丽本能地就在心里骂了一句——或许不止在心里。
医生这个职业是为了疗愈他人才诞生的，套在前克格勃身上时呢，同时受疗愈的往往还有其他东西，比如情绪这种玄之又玄的其他玩意儿。
于是颓在地上的艾米丽突然暴起，将外套甩到可疑邮递员脸上。眼前发黑，满心只想呕吐，却依然倚靠着自己与对方的体型差，前扑，用全力把红头发的家伙抱摔到餐桌上，并抽空中气十足地和叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜顶了句嘴：“——您少管我！”
这位确实也是瓦尔基里的红头发小个子名叫维诺，是一位邮递员、同时也是希帕提亚基金会的商务纠纷处理专员（外包岗）、今天至少已经被人突然袭击两……噢，第三次的倒霉蛋。
就此人的行动信条而言，有一点非常重要，不得不反复声明。虽然暴力行为属于她外包工作的重要组成部分，但在非工作需要时，维诺认为自己还算个和平主义者。
当她背部在餐桌上摔了个结实，痛得龇牙咧嘴时，心里对是什么原因导致了现在的状况毫无头绪，甚至可以说成满头雾水也不为过。刚结束全力抱摔的这位同类女士，正就势将她按在粉碎的盘子和餐叉上，预备来一次现代版死亡拖拽，把邮递员像洋葱一样擦在研磨盘上来回碾。
维诺自对方蓄势姿势里鼓动肌肉的形式读出这一信息，不禁在内心开始哀叹，思考起究竟哪里出了差错，是左脚先进入这所房子犯了什么禁忌，还是不该接下卡罗尔的委托，过来帮她调查劳什子失信人客户米切尔。
算了。
事已至此，先活命吧。
邮递员憋住一口气，头和后背都很痛，睫毛上粘了不少血，黏嗒嗒的，半干不干，眨眼有点费劲。同类女士比她高上一头，导致此时维诺脚不沾地，双臂被锁，发力困难。同类女士白T恤下头隐约可见背肌形状，正以非常危险的角度鼓起。看来同类女士挨过一腿后，到现在脑袋还是懵的，所以没反应过来，等她再清醒一会儿，发现她们身后就是厨房玻璃推拉门，想到应该拽住维诺脑袋往金属门框上撞时，可就不是闹着玩的了。邮递员不确定自己的头还能不能承受第二波针对攻击，挨打的理由可以先放一放，谁一生中还没做过几件错事呢？更何况瓦尔基里，‘一生’早已结束，未来长至没有尽头。必须立刻反击，脱离受压制状态。她踩上前克格勃大腿，以此为支点，趁对方猜测她意图时，屈膝猛撞至金发女士腹腔。
在对方受到重击发出干呕声，四肢无力，身躯弹起的当口。维诺团身，将重心放在背部，于是碎瓷片和餐叉均扎得更深了些——她反手扣住餐桌边缘，踏上艾米丽腹部，将对方一脚踢开。接着曲臂，双掌就地撑于碎瓷片当间，杂技演员般后空翻起，满手满背均鲜血淋漓地落在厨房瓷砖地板上。
天哪，打完以后现场该怎么收拾？
邮递员看着艾米丽再次从地上爬起来，呸出一口混着血和酸水的唾液，捂着小腹，像头野狼般边喘粗气，边踏着满地狼藉，绕了餐桌半圈走进厨房时。多少是有点为这种意志力感到震撼了，她在做外包工作时可能得罪过的人实在太多，生前也与人类有些摩擦，因此可能的目标实在太多，搞不清这头野狼究竟和自己有什么深仇大恨，她只好直起靠在橱柜上的腰，将从地下室杀人凶手那里回收的灵装——一把漂亮的餐刀打横夹在指间，举起双手，喊道：
“等等！等一下！我可没有要和归往骑士团对立的想法！”
金发野狼走进来的步子毫无迟疑，鸭舌帽下一双绿眼睛阴郁发亮，指虎处已打破了皮，骨头依然坚硬有力，捏起拳头，咯吱作响。
……
不然还是跑吧，后门就在厨房里，只需要想办法绕到这头野狼背后。
虽然搞不清楚为什么对方见面就拿花瓶砸自己脑袋，但过了几轮招，此时也算弄明白了一件事——这头野狼和什么什么诺娃医生是搭伙来的，估计是保镖，保不准也是骑士团的人。真麻烦，这边两人都不能得罪——都怪卡罗尔！
维诺举起的双臂回落，改至后方正手握刀，空手在前，双腿打开，做出预备攻击姿态。对方身高臂展都更长，近身战她在劣势，况且厨房狭窄，并不适合位移，又将她的另一大优势封了个差不多——真是大大的不利啊！
——不过归往骑士团做事向来很厚道，要是将野狼女士耗到消了气，报销单能不能给藏在桌子底下的什么什么诺娃医生？毕竟，租狗人卡罗尔不会为这场骚乱多付一分钱。
维诺深深吐出口气，冲对方露出个笑容。
接着将空着的手掌翻到上面，冲艾米丽勾了勾食指。
阳光灿烂，大好上午时光。
一只挂红色项圈的西高地白梗沿路漫步，女主人的声音远远从院子里传来：“——劳拉，宝贝！你到哪儿去了？”
小白狗劳拉支起一只耳朵听了听，没有回头，轻车熟路地钻过好几个灌木丛窟窿，从红瓦的三层小楼转到了灰白色平房背后的路上。
它停下了。
卡罗尔正等红灯倒数，面前伸出太多的狗鼻子相当遮挡视线，好在劳拉的这位主人十分勤勉，小狗眼睛上面的碎毛经常修剪，不至于上下遮蔽，看不见任何东西。灌木丛隧道一个接一个被小狗鼻子拨开，露出平坦大路，白亮天光。柏油被烤软，散发出强烈的化学气味，有辆陌生的五座面包车泊在米切尔房子后面，拜勤勉的主人所赐，劳拉连车牌号都看得很清楚。
面包车开门那侧狠狠下压，卡罗尔预计中的三四名彪形大汉没有出现，只有个穿工装连体裤的家伙，提着一把大至不成比例的砍刀，从车上走下来。
她一下车，车体倾斜度便回归正常水准。
希帕提亚基金会的正式员工，研究员迪布瓦看了眼手机上的定位点，确认那个搞丢了自己包裹的米切尔就住在这里。下结论前当再三查验，与迪布瓦本身的性格其实没什么联系，是她在实验室内才养成的习惯。
视线感。
迪布瓦侧头，刚好和西高地白梗对上视线，小狗正歪着脑袋看她。研究员想了想，从领子底下发出一阵清晰嘬嘬声，小白狗尾巴便飞快地摇起来了。
红灯倒数结束，卡罗尔猛敲一记方向盘，喇叭哔哔直响，排在她前头的车着急忙慌开出去，租狗人却只骂出一句：“劳拉！”
副驾上的劳拉立刻扭头看她，卡罗尔视野里出现三张面孔，老太婆的，迪布瓦的，和她自己的。三张人类面孔同时凑近过来——劳拉飞快地开始舔她的脸，劳拉被亲吻地啧啧有声，劳拉躲开迪布瓦的手，小跑着钻进灰土黄色树荫底下。它隔着薄木板听到打斗声，金属撞击，脚步点地，三个人的气味钻进鼻腔里，其中一位它熟得很，是商业纠纷调解专员。再闻闻，哎呀！调解专员受伤了？这可真稀奇！
劳拉仔细嗅着空气，对着紧闭后门汪汪叫，拿小白爪子扒拉狗洞。狗洞是给博美准备的，对西高地白梗来说肩部窄了点，该死的米切尔，博美只有一丁点肉，身上全是膨大的毛，这只西高地可是实心的！这狗洞是他自己按博美体型给割出来的，上面只贴了块瓦楞纸箱板。
劳拉在来回打转，脚步声从背后接近，踏台阶，一步、两步、三步。研究员迪布瓦伸手拧了拧门把，没开。此时她也听见了里面的打斗声，因此凑到观察窗上向内张望。
劳拉在她脚边蹦来蹦去，迪布瓦看了会儿，对小狗道：“今天真热闹。”
她说完，后退一步，将砍刀劈在薄板后门上，生生开了个口子。接着将手从豁口内伸进去，摸着锁扣，将门从内侧打开了。
“您先请。”提砍刀的迪布瓦女士将门打开，彬彬有礼地对劳拉道，小白狗把尾巴摇成螺旋桨，羊羔似得跳过门坎，小跑着从墙根溜进屋。它大摇大摆穿过两双腿，跳进客厅，正打算继续探索时，被一双手从地上抄了起来。
季米扬诺娃医生在只有黑白透明度和线条构成的世界中，一眼便认出迪布瓦那只标志性的砍刀，于是关闭X光视觉，从餐桌下爬出，此时站在厨房门口。劳拉正好跑到她面前，好心的医生误以为它是米切尔的狗，于是顺手抄起到怀里，让劳拉前爪可以搭住自己小臂，另一只胳膊托上梗犬后臀：“迪布瓦先生，没想到能在这儿见到您。”
对角线位置的提砍刀者点点头：“日安，季米扬诺娃医生，上次见面还是在丹麦吧？”
“久未谋面了，迪布瓦先生，我对您发表的死棘研究论文印象深刻。”
“粗浅尝试罢了。我看过您去年在《柳叶刀》发表的文章后，觉得颇具启发性……”
卡罗尔左耳朵是车载音响里女主播讲擦边笑话的声音，右耳朵灌满了学术界互相吹捧的恭维话。她先望了眼邮递员，对方背朝自己，制服上全是伤口，以细微幅度活动着脚踝。看来商务纠纷调解专员这次吃了个大瘪，握方向盘的女士挑挑眉毛，毫无同情心地笑出声来。
劳拉适时冲邮递员汪汪两声，似是附和说话声。
等漫长枯燥的商业互吹终于走到尽头，迪布瓦先生率先步入正题：“和您重逢真是万般荣幸，可我有一点好奇。”
“您客气了，但说无妨。”
“您在这儿做什么呢？”
“啊。”季米扬诺娃医生微微蹙起眉毛，“说来话长，我……”
“您客气什么呢！叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜！”最先压不住脾气的是前克格勃，头痛、眩晕和腹部被攻击造成的恶心使她耐心降至极低水准，与邮递员类似，克格勃也少见有吃这种大亏的时候，“是那个红头发的有错在先，她偷了您的手术刀，还连杀好几个人，今天终于让我们逮到了！”
“等等？！等一下！”邮递员大叫起来，“你们不是为了米切尔来的？而且这个玩意不是餐刀吗？！”
“——没见识的东西！”夹杂着含混俄语单词的破口大骂，“米切尔是谁？把东西还来！”
“拿去吧！”满脸血的红头发直白道，抬手将刀子一甩，刀柄朝外扔出去，趁着艾米丽伸手去接的功夫，横移步拉近距离，却没有借机攻击，只是贴着这头野狼背后转到了迪布瓦面前，等站稳后才大出一口气，“竟然是为了这把餐刀来的？早说啊！”
接着她猛地拧过头，冲着迪布瓦先生一指自己血流满面的脑袋，控诉道：“她就为这个把我打了！”
“你呢？”迪布瓦跳过问题，直接询问维诺，“商务纠纷调解专员怎么在这？”
“是租狗人雇我来的，先生。”
“租狗人？”
邮递员一指季米扬诺娃医生怀里的西高地白梗，怨气奔过精神链接戳在卡罗尔两只眼睛当间：“瓦尔基里，能力是操纵狗，那是她的狗‘劳拉’之一，这栋房子的主人‘米切尔’欠她不少钱，近期突然联系不上了，卡罗尔雇我来‘调解调解’。”
“那么米切尔先生呢？”季米扬诺娃医生问道。
“我来的时候他已经死了，医生。”邮递员蹦豆子，问一句答一句。
“死了？”这回是野狼女士发问，“凶手呢？！”
“凶手还在，迎面撞上来，突然就把那柄餐刀……”
“手术刀。”医生插嘴。
“好的。”
“就把那柄手术刀往我胸口捅，骇人得很啊！于是我就这样……”邮递员飞快地做出一串动作，左手拍，右肘锤，将刀击落，抱头，膝撞下颌，“——谁能想到他看着人高马大的，挨一下就死啦！”
迪布瓦先生抬了抬眼皮。
维诺的表述有问题，成年男性颅骨可承受五百千克瞬时力，假设她的膝击爆发力超越此数据，冲击仍然要通过颞下颌关节至颅底，接着才能触及脑干，力在这个过程中会被分散衰减。要致人死亡，迪布瓦判断需要重复重击至少三次才有可能，如果只膝击一次，顶多造成下颌粉碎性骨折及癫痫，症状虽然严重，但离即死还差得远。参考外包人员维诺入职希帕提亚基金会时的测试留档内容来看，她是一个专业高效的暴力执行机器，不至于会在表述上犯这种基础错误，除非在试图隐瞒什么。
“你知道米切尔手里的包裹清单在哪吗？”
“不知道，迪布瓦先生，我是来调解纠纷的。”
“看来卓有成效。”迪布瓦往满地狼藉的室内看了眼，“搜查时有发现包裹去向吗？我丢了点东西。”
邮递员的职业笑容一动不动，眼珠却下意识往白毛小狗那里偏了偏，随即回到原位，答道：“没有，迪布瓦先生。”
“我正好受过一些如何分辨谎言的训练，她在撒谎。”前克格勃撂了句比脸还臭的话，使邮递员挂着职业笑容的嘴角抽了抽，“喂！基金会的，听见了吗？”
“伊格廖卡，不要这样指控他人。”
“我没有，叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜，像她这样的家伙过去我见多了，个个黑白颠倒，说谎成性——得把石磨放在肚子上碾，她才会一句一句吐出真话来……”
“我认为医生说得对，伊格廖卡，这指控戳在我身上太痛了。”
邮递员被一把揪着领子拎起来，只有脚尖够得着地，艾米丽发怒的脸几乎撞到她血淋淋的鼻尖上：“——谁给你的胆子敢这么叫我？！”
邮递员像块灰蓝色抹布一样毫不反抗，只是举起双手做投降状：“您发什么脾气呢？伊格廖卡难道不是您的名字吗？”
俄语，按什么什么医生皱眉的幅度来看，不是好话。
在她进一步用言语刺激这头金发野狼之前，迪布瓦将砍刀往地上一扎，盘腿坐下了。恶寒从维诺脊梁骨蹿到后脑勺，她没来得及剖析本能给自己的这份警告具体包含什么成分，雅克·迪布瓦掏出手机，打开倒计时功能，头也没抬：“继续啊。”
“什么继续？”
“继续打。”研究员拿毫无神气的绿眼珠瞅邮递员，对方不安到几乎从艾米丽手中倒挂过来看她，“正好做个业务能力考核，你有两分钟时间击败对手。”
“什么？！”笑容挂不住了，“为什么要考核？！她先打的我啊！”
“不重要——你还有一分五十六秒。”
“等一等！我有话——”“你谁啊？凭什么说打就打？”“迪布瓦先生，我不认为这是很正确的决定……”“汪汪汪！”
雅克·迪布瓦不为所动掐着倒计时：
“一分四十八秒。”
——操。
邮递员喷出一口粗气，脖颈上突兀地绷起一根青筋。艾米丽在极近处首先发现，于是立刻松手，可慢了一拍，被对方扣住胳膊，一记头槌正撞在脑门，吃痛之下松了手，连连后退。手里这条灰蓝色抹布一打挺成了根拉满的皮筋，落地便从刀架上抽出把日本厨刀，反握，毫无间隙地突向艾米丽。
前克格勃本能地正握手术刀挡了最开头一刺，竟然被力道震得虎口生疼。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的手术刀虽然是灵基装备，但并不能归到武器一类，握把细，刀刃短直，攻击限制大得很，十分不趁手。艾米丽在厨刀左右横劈、虚晃、竖刺进攻不止的高速中无法做出有效反击，只得曲臂抱拳，移步后摇，肘、腕头颅构成熊首般圆融的防御圈，护住上身，避免多处受击。
固然如此，邮递员还是在她小臂，大臂，肋下等多处造成刀口，幸好对方握的不过是普通厨刀，且伤口虽多却无一致命。艾米丽将头、咽喉和前胸牢牢护在双臂后，开始时还在见招拆招，再往后厨刀攻击眼花缭乱，前克格勃并非长于战斗的类型，一时跟不上，只好连连后退，见缝插针地将橱柜上的杯碟碗盘丢出去阻碍对方。
雅克·迪布瓦倒计时五十八秒，艾米丽后腰撞到厨房U型柜端头。叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜的脸色差得像刚从冰箱冷冻库里拿出来：“迪布瓦先生，请您立刻停止这种行为——既然一切都是误会，我不明白继续让她们捉对厮杀有什么意义！”
艾米丽抬腿把冰箱下门踹开，阻了邮递员腿部两秒钟。
雅克·迪布瓦研究员的声音从冰箱门后面传来：“您还是这样文雅，季米扬诺娃医生，我向您保证这场测试不会闹出人命来。”
抽屉被踹冰箱门的动作震开，里面满满当当全是各种烧烤调料，邮递员并未挂着笑容的面孔再次出现在艾米丽面前，与之前相比判若两人。她又甩开烤箱门，再阻邮递员两秒钟，飞快从抽屉里取出一只打火机气罐。
雅克·迪布瓦先生倒数二十二秒时，艾米丽一手持气罐，一手擦着随身携带的打火机，呼的一声，锥形火焰合着热浪迎面扑向红头发邮递员。骇得叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜把话全吞回喉咙里，然而迪布瓦先生并未停止计数。
倒计时十五秒，外包工将一只平底锅挡在面前，破开火焰，暴露在外的胳臂等多处被气浪灼伤，但对方依然就这样顶着火焰突进到艾米丽面前，用掌由下向上推松前克格勃肘关节，击飞打火机。借势换手，抡起胳膊，要用平底锅侧边猛击对方太阳穴。
这一切原本会在倒数十秒处宣告终结，然而，很遗憾，她没能做到解决目标。因为一个又厚，又重，专为杀人打磨，纯粹强大的铁玩意以超高速被荡出，擦着维诺颈部过去，刃部狠狠砸进厨房墙壁，尾部铁链叮铃咣啷绷得笔直，邮递员脖颈侧面瞬间出现一道锐物造成的血痕，血打绺滴进衣服里，以那粗放凶器嵌进墙里的角度来看，她刚刚限时体验了一把全手动砍头机，并且在操纵者的有意控制下生还，真是可喜可贺。
红头发西班牙人放开艾米丽，朝雅克·迪布瓦的方向慢慢扭过头，面上笑容全无，浑身上下都往外冒着低气压，非要形容的话，像鬼：“您是瞄准了丢的，还是随便丢的，迪布瓦先生？”
“当然瞄准过了，维诺。”绷直的铁链一端连在几乎只有刃的铁块上，一端被研究员握在手心，尾部绕了几圈在腰上，以保证主人对它的控制力。
邮递员用手背抹了一下脖颈上的新鲜伤口，那伤口被挤压后，哆嗦着吐出又一股鲜血：“解释。”
“因为季米扬诺娃医生的助手说得没错，你在撒谎。”雅克·迪布瓦平静地描述理由，“我们之间的友好合作关系受了些考验。”
“我说出来的全是真话。”
“没说出来的呢？”
“见鬼，我没有隐私吗？”
沉默，维诺听见什么什么医生喘出一口大气，接着开始小口小口地往肺里抽空气，西高地白梗对人类情绪变化相当敏锐，此时正忙着仰头舔她下巴。
邮递员把平底锅往边上一扔，没有理会迪布瓦先生，反而冲艾米丽伸出右手：“我得正式向您道歉，伊格廖卡，此番误会并非我所愿。”
“操你。”克格勃言简意赅表达了意见，费力抬抬眼皮，怠慢了好一会儿才把右手拍进邮递员血淋淋的手里，并报复似得多余攥了攥，才被维诺一把拉起来，“再喊我‘伊格廖卡’试试，拔了你的舌头。”
“那我应该叫你什么？”
“艾米丽。”
“好的，艾米丽。”
她们潦草地握了次手，一触即离。艾米丽转向医生，对方抬手托在她下巴上，用俄语细腻地询问起伤势。而维诺握住嵌进墙里只有刃部的凶器，将它拔了出来，坠在手里拎着，走到站起身来的雅克·迪布瓦先生面前，把那铁块往地上一扔，顺便往上面啐出口血。
维诺在受雇于希帕提亚基金会时，得到的评估结果是：对身体具备极强控制力，关节和韧带灵活程度均十分优秀，肌肉弹性也很出色。速度和力量均在标准线以上，是优秀的战斗人才，并将她从物流部门直接调岗到商业纠纷调解部门。
因此维诺确实是认识米切尔的，仅止于一面之缘，鉴于她还负责此地区的晨报投递工作，比起米切尔其人如何，她对米切尔的地址显然更熟悉。
这种要熟不熟使她在发现米切尔被剖开成十字花型，布满刮痕和刺伤的尸体时，内心一派平静。在顺手干掉杀死米切尔的凶手后，此人便被抛诸脑后。在红旗、炮火、巷战、大屠杀和反复政变拉锯后，维诺认为人总是会以各种形式死去，即使不是现在，也会在将来的某一天，某一时刻彻底告别人世。只是，若明白自己正为某个伟大目标而将生命填入枪膛，死去时会幸福很多，倒在追求明日中途的人可以挂着笑容死去。而在其余的所有时候，人们只能算毫无准备地突然死亡，有时甚至连惶恐都来不及。
他最喜欢的职业是邮递员，第二喜欢的是圣诞老人，这二者都是可以收获幸福笑容的职业，而且比较来说，邮递员收获幸福笑容的效率要高于圣诞老人，毕竟一年三百六十五天，天天都可以工作。但论起幸福笑容的质量，显然圣诞老人更强些，可是人不能以每年一天的上工效率生活，因此维诺最后还是去做了邮递员工作，他递送信件的地点越来越危机四伏，最终在二十五岁时在战场上被炮弹炸得粉碎。
在饮过血浆流淌的河水，为丧生中途者收拾残局后，维诺发觉自己永远失去了留在昨日的机会，且这种机会永不会再来。
现代社会既不需要老式邮递员，也不太需要圣诞老人。维诺现在所做的工作和二者均没有关系，比起幸福递信人，基金会派给她的工作倒更像死亡收发员，严格来说她一丁点也不喜欢手头的活计，可讽刺的是，1940年以前，他对执行暴力天赋异禀，1940年以后的她亦然。
“问吧，迪布瓦先生。”死亡收发员抬抬眼皮，血全都干涸了，黏在脸上痒得很，使她很有点想抠的冲动。
“我的包裹在哪？”
“唔。”收发员觉得今天工作实在饱和，她现在累了，于是厌倦地从上衣口袋里掏出一只机械怀表，闪闪发光的银色链条扣在上衣第二颗金铜色扣子上，摁开，收发员凝视着表盘，秒针哒哒哒的声音一刻不停回荡着，“稍等。”
死亡收发员把表盘包在手心，上下晃了晃，秒针哒哒哒的声音乱了一刻，分针指向雅克·迪布瓦，时针针花组成了大写字母F，缓慢地旋动——旋动——指向三点钟方向，与今早她进门前做的预测一致：“在弗农庄园，迪布瓦先生。”
“够精确啊？”
笑容，也许邮递员今天确实流了太多血，笑容显得有几分没甚热情：“不知道为什么卡罗尔女士的委托人正好也是米切尔先生，因此我提前做了些调查，发现他有在走私装备给血注，您的东西可能就这么被囫囵带走了，迪布瓦先生。”
“怎么不早说？”
“拿一分钱办一份事，先生。”邮递员爽快回答，“我对其他部门的事不感兴趣，也不打算惹这个麻烦，只想回公寓里泡个热水澡，如果您理解的话……”
“嗯，你得跟我一起去。”
“我并非您项目组的成员。”
“我雇佣你，所以现在是了。”雅克·迪布瓦先生回答道，“这件事牵扯到基金会和血注，鉴于季米扬诺娃医生在这里，现在还搭上了归远骑士团，三个势力卷入其中，你以为还能有机会回家泡热水澡？”
“……四个。”
“什么？”
“我说，卷入其中的是四个势力。”邮递员破罐子破摔，有气无力地补充道，“杀死米切尔的人就差把圣谕会狂信徒几个字刻在脸上了——哈哈，真热闹。”
卡罗尔将车停在米切尔房子前面时，闯入者们——主要是两位血肉模糊的选手，正边拌嘴边挨个让季米扬诺娃医生检查。让抬胳膊就抬胳膊，让低头就低头，此时倒是一丁点反骨也没有。
“我看过弗农领主的资料。”维诺向艾米丽搭话道，“使链锤，古典得很，你觉得她生前是个什么样？”
“不管是什么样，总归是该死的地主阶级。”前克格勃回答，在医生要求下张开嘴，让对方检查牙齿是否因连续肉搏而有松脱。
“她是血注的赞助人，而且有收集癖。”雅克·迪布瓦坐在沙发上，那只砍刀就靠在腿边，一边在平板上划拉，一边接口，“如果东西在她那，十有八九拿不回来——她的嘴比捕兽夹还难撬开。”
“说得没错！”艾米丽怕咬到医生手指，发音含混其词，但这点小事阻止不了她发自内心赞同，“对付他们就应该吊路灯——”
“我恐怕迪布瓦先生觉得砍头更好。”邮递员一边用药棉按着自己的脑袋，一边阴恻恻回答，“比起这个，我到现在还是没弄明白，你怎么问也不问就直接打我呢！万一我是无辜的怎么办？”
“——你湖（无）库（辜）个鬼。”前克格勃牙根处被医生塞了团棉花，此时脑袋不能动，只能冲邮递员直翻白眼，“差点把我瓜（瓢）给开了——别以为我没看见，你那时侯打算把叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜一刀杀了。”
“因为有人先抄起花瓶给我开了瓢。”邮递员拿手指疯狂戳着艾米丽大臂，“你怎么不反省一下自己！”
“操你。”艾米丽回答，拿小腿别维诺，对方不甘示弱，皮鞋踩在匡威面上，两人小学生似得你踢我一下，我踢你一下，没完没了。
“我要无麻醉缝针了，女士们。”热尼亚医生拈着一根针，在两个东西面前晃了晃。没人说话，但皮鞋从匡威上缩回去，艾米丽撇着嘴一声不吭，在非战斗时刻，无人敢挑战医生的威严。‘劳拉’原本正蹲在热尼亚医生脚边狐假虎威，冲每个不乖乖听话的病人汪汪叫，这时却跳起来往门口跑去，兴奋地差点摇掉尾巴。
卡罗尔揣着兜出现在门厅里：“唷，都在呢。”
租狗人热情招呼道：“我在门口捡了个人，看看各位有认识的没有——”语毕，她从身后抓出一位陌生女士。对方赤身裸体，用一只二胡挡着下身，战战兢兢地望向砸了个差不多的房子，以及房子里的诸人。
一片寂静，邮递员率先开腔。
“卡罗尔，你就不能把外套给她穿吗？”
“开什么玩笑，这可是Prada？”
“Prada和尊严比哪个更重要？”
“还用问吗，尊严值几个钱，当然是Prada啊。”
“跟你真吃不到一桌。”
“确实，我不喜欢啃黑面包就奶酪。”
“你他妈——”
叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃抽掉沙发巾，为陌生女士披上，让她暂且遮蔽身体，接着走开，进入卧室，打算为对方找几件衣物。
维诺问道：“你把她带来干嘛？”
“我刚刚不小心把你们的对话听了个完整。”租狗人拿手指在空中画了个圈，从‘劳拉’到众人，全部包含在内，“开车赶来，正好撞上这位小妞。”
啪。
她在披着沙发巾的女士屁股上拍了一把。
“我嘛，好心好意问了两句，结果你猜怎么着——”
“有屁快放。”
卡罗尔被艾米丽冲了一句，倒并不生气，依旧笑吟吟回答：“医生不是为了调查连环杀人案才来这儿的嘛，她呢，就是死者之一。”
“换句话说，咱在场所有人，都和圣谕会狂信徒杀人案有关呢！”
第一章
奥贝伦德落到自己的梦境之中，他知道这是梦，因为这个场景已经重复了上百上千次。暗红的天空，煤炭似的云，在头顶如熔岩般翻滚，硝石的烟味，血味。他抱着贝蒂，他的女儿，长大了，比现在的他要高上不少。奥贝伦德将她的头轻轻侧过来，蒙了尘的金发变成稻草的颜色，她的脸不见了。
这一切毫无意义，格蕾塔几个月前死在了工厂，那儿几乎被炸成平地，他没能来得及。而卡尔的十一封信和讣告是一起到的，他代替贝蒂去领了信，拿到后，一封封地读。他留下最好的几封，塞进贝蒂家的门缝，把那些痛苦的呓语和讣告都烧了个精光。
你的脸在哪儿啊，我的好姑娘？他低低地说，梳理她的头发，那翠绿柔和的眼睛呢？它们像你的母亲，是世界上最好的东西，你可不能弄丢它啊。
奥贝伦德被困在梦里，无法动弹，一如当年的现实。他的精神在梦的躯体里饱胀似的困倦着，怀中的贝蒂早就死去。荆骨漆黑，从每一个伤口长出，肢体的关节变多了，将皮肤顶出尖角，披着皮肉缓缓蠕动、延长。
“她已经死了。”
那个声音在背后响起，也重复了成千上百次，却依旧凛冽清脆，他不用看都知道是谁。
勒梅尔，唉，你当时又在想什么呢？
“滚。”他听见自己说。
“请节哀。”
勒梅尔提着军刀直直刺来，奥贝伦德一开始以为是冲着自己来的，他万籁俱灰，想着死就死了，哪晓得刀光一闪，层层的红云映在刀面上又反射自己惊愕的脸，刀尖扎进贝蒂头部的荆棘丛里。
“你干什么！！”
奥贝伦德的工兵锤砸向那柄军刀，少女向后轻轻跳起，他挥了个空。贝蒂的尸体发出枯枝碎裂的声音，“等她变成狩骨就难办了。”对方顿了一下，“你身上也有很多伤口，死棘造成的伤不像普通的那些容易好，你、”
多年以后奥贝伦德才意识到此时的勒梅尔竟然是放出了最大程度的善意，现在的他听出了安慰的意思，可过去的他没有。他拎起工兵锤就照着黑发少女砸去，勒梅尔旋身躲开，灰土地面被巨大的力道砸出径直二到三米的大坑。一旁，本就破败不堪的房子轰然倒下。第二批轰炸机群来了，爆炸声，一下，两下，距离不远。砖瓦和尸体被炸得抛起，一些房屋从里面爆开，冒出金色的火光。
奥贝伦德狂奔在震耳欲聋的轰炸声和随之落下的瓦砾之中，黑烟里闪着军刀青白的光点，宛如瀑布，他迎光而去。勒梅尔自上而下挥剑刀，军刀刀背直架在工兵锤的底部，嘎吱作响。
大火烧起来了。蜿蜒的火蛇游过废墟，将活人和死人都一块儿烧着了。
“死棘还有不少。”
勒梅尔抵住军刀，语气有些焦急，“瓦尔基里，我知道你失去了什么，但这样下去还会有更多人丧命！”
老天啊，来打醒他吧。每次梦境演到这里他都觉得尴尬，可心中又有一块地方暗自窃喜。是啊，来打醒我吧，勒梅尔。接下来我会生气，会哭，会把自己灌醉，会在水沟里发臭，但你总会在，你总是在的，所以打醒我吧。
然后我们就会成为朋友。
——不觉得好笑吗？
“啥……？”
是他的声音，他——比昂·奥贝伦德自己的声音，舞台消失了，被涂上最深的黑色。勒梅尔的身形融化在黑夜里，扭曲变形，变成他死时的样子，流着血和肚肠，上半个头部不见了，只留下一张咯咯笑着的嘴。
这不是以往的那些梦。
——好玩吗？小孩子的家家酒游戏？找到朋友了，过去都不要了吗？
“妈的，闭嘴！”
工兵锤真真切切地触碰到了他，却没有该有的触感，一切都是软和的，像棉花，像正在腐烂的肉，缠绕着锤子朝他攀来。
——来……城吧，你便会……——。
奥贝伦德募得醒来，双眼发直，过了许久才缓过劲，他捏了捏放在枕头旁的锤子，灵装冰冰凉凉，使他安心不少。他抱着它，翻了个身，佯装睡去了。
===
“——红河城，奥贝，你有没有在听我说话。”
“啊？哦！在听！在听呐！”奥贝伦德肩膀夹着手机，抱着一堆好心人送的饮料汉堡三明治战战战战兢兢地往前挪，“红河城是吧，你说那儿有个谁来着？”
“……你这不是什么都没听嘛，”勒梅尔长吁一口气，“迪布瓦的货，血注，凯莱布，我们要从弗农领主着手。”
“哦，对对对，那个弗农嘛。”
事实上从凯莱布又红又凶残这个知识点往后他就没在听了，奥贝伦德不好意思说出来，他猛吸一口可乐，“这样，我在机场，巴尔苏克答应把我也一起运过去，我看看……这鬼机场怎么和迷宫似的。”
“你确定你没看错指示牌？”
“怎么可能！我土生土长德国佬！”
“那好吧，祝你一路顺风，找到正确的路，”勒梅尔轻笑一声，“到了再跟你细讲。”
“都说我没看错啦！”
奥贝伦德挂了电话，找了二十多分钟，才不得不承认自己一开始确实看错了牌，他一边在心里大骂FBB傻逼，一边对巴尔苏克招手。
“这儿！”
“你迟到了。”巴尔苏克淡然地伸手。“补偿。”
“对不起嘛，还有个汉堡，要吃吗？”
巴尔苏克嗅了嗅，抓起汉堡，又伸出另一只手，硬是把奥贝伦德那杯没喝的无酒精啤酒给讨要过去。他大步流星，斗篷随之翻飞，倒是很帅气。和奥贝伦德相比，他看上去有十五岁，是可以单独坐飞机的年龄了。不像他，总被问你父母在哪要不要帮忙报警。
再长个几岁也不至于此！
奥贝伦德找巴尔苏克的理由也很简单：机票要钱，朋友免费。省得他一顿解释不到位，还把勒梅尔的几个凡人朋友给搭进去。什么罪名？跨国拐卖儿童？总之烦得很。找巴尔苏克就没这问题，这次正好他也要去美国，奥贝伦德就搭了顺风车……不对，顺风斗篷。
他俩寻了个地方候机，他准备等时间差不多了就爬到巴尔苏克的斗篷里去，那儿黑咕隆咚，是个睡觉的好地方。“巴尔苏克！”奥贝伦德往嘴里塞薯条，“你这次准备去哪？红河城？其他地方？”
“嗯。”
“送货？还是声音，你有没有听到奇怪的声音啊？”
巴尔苏克抱着胳膊想了想，“有货要送，也听到了声音，说得都是些不明不白的话，不过，还是得去看看。”
“我和勒梅尔也听到了，真可疑。”奥贝伦德想起那个梦，心头一紧，身体被鬼魂缠上似的不快，“等等，你刚刚说你也去？”
“你聋了？”
“没有啦！我想问你认不认识叫弗农的人，弗农领主？感觉像老古董，哈哈。”
“知道。以及，照这么说，我们也都是老古董。”
“哦，骂到自己了。”
巴尔苏克甩给他一个‘你知道就好’的眼神，奥贝伦德则琢磨着，勒梅尔要查弗农，巴尔苏克要去红河城，他自己自然也是要去的，那么——
“巴尔苏克！”
“今天你喊我名字的频率有点高。”
“下单，下单！”奥贝伦德和登机广播同时发声，他不得不提高音量，“把我打包送去弗农庄园！”
稍过几秒，他才慌慌张张补上一句，“运费记勒梅尔账上！”
===
他以为巴尔苏克送错了道，这房间怎么看都不是勒梅尔口中的恶人弗农住的，倒像放小孩玩具的收藏室。一屋子满满堂堂的小熊玩偶，大多是温暖的亚麻色或棕色，一些小熊穿着毛衣，戴着毛线帽，一些身着各个世代的服饰，甚至有几个还端着枪呢。
这有点太可爱了。奥贝伦德伸手去摸，毛绒微微蜷曲，底下的棉花弹性合适，稍稍一按就陷了进去。我喜欢小熊玩偶，他想，我现在是小孩，我当小孩都快一百年了，这么做，是恰当的。
奥贝伦德扑进最大的那只熊玩偶的怀里，棉花把他吃进去，这柔和软适的触感令人着迷，怪不得，怪不得能风靡全球啊。
也怪不得他没察觉到身后来了什么人。
“你是哪位？”
糟糕！他从熊熊的怀抱中跳起，回头一看，一位身穿长裙，头戴牛仔帽的迪士尼公主正端着猎枪瞄准。奥贝伦德愣了一秒。
“你？弗农领主？瓦尔基里？”
“是我，”对方回答，那杆猎枪稳稳当当，看得出他经验老道，“劳蕾塔·弗农，请问这么晚了，您有何贵干？”
奥贝伦德鸡皮疙瘩从肩到脚滑了一路，“你是那个……很坏的家伙？”
不好，他说话的语气都接近真正的小孩了，都怪这些熊！
“是我呀，”弗农领主放下枪，笑眯眯地说，“这么多限定的玩偶不使点坏招怎么都能收集得到呢？”
“你要这些熊做什么？难不成要用它们来做走私的勾当？”
“哎呀，刑侦剧都是这么演的？要拆开看看吗？要看里面是上好的棉花，还是……？”
绝对是个坏家伙，而且是他极不擅长应对的类型。奥贝伦德开始后悔自己不和勒梅尔一起来了。勒梅尔，勒梅尔救命啊，你最会和这种人吵嘴了不是吗？他想起迪布瓦和勒梅尔关于神学和政治的‘探讨’，总是唇枪舌战如火如荼，反正，他向来一个字都听不懂。
“你本名叫什么？”
“就叫劳蕾塔哦。”少女优雅地欠身，一切都很完美，只有被撕碎的裙摆隐隐地使人不安。
头好痛。
“罢了罢了，总有一些家伙觉得自己是不同人了，勒梅尔也……”
“这么说来，你还有个叫勒梅尔的朋友是吗？”
所以他讨厌和这种人打交道！奥贝伦德掏出锤子，干脆把这个弗农领主打晕得了，这儿又没人，完美不在场证明。
脑中的热尼卡正严肃地指出‘不在场证明’不是这么用的，但他可管不上这点。
玻璃破碎，月光和一个影子同时冲到他身边，疼痛，赤红的双眸和金色的长发，力道不是人类能比的，另一个瓦尔基里。
奥贝伦德更想称其为猛兽，工兵锤从一侧劈开空气，照着那野兽的头颅砸去。叮，黑色的长钉与其相碰，弹开，奥贝伦德朝后连退三步，挡开对方丢来的短钉。稍一定神，才发现胳膊淌血，这瓦尔基里竟然咬人。
“这味道的瓦尔基里，没见过，敌人。”
哟呵，还会说话。
“傻狗，咬之前不会闻啊？”
奥贝伦德嗤笑一声，他将锤子斜抛出去，压低身体跟着俯冲。长钉一根，短钉至少五根，锤子的冲力较大，对方不得不用长钉挡住。奥贝伦德抓住锤子的底部一勾，金发的瓦尔基里失掉平衡，眼看着就要倒下。他的身体扭曲成奇怪的形状，几个关节脱臼似的延长，闪过这一击。接着，短钉从不可思议的角度射出，奥贝伦德从侧边挡住，一根又一根，互相碰撞的火光在深夜闪烁，小熊玩偶们被一闪一闪地照着。最后他将锤头死死卡在长钉的把手处，瓦尔基里们的对决，到最后还是成了单纯的臂力较量。
啪！
随着一击响亮的拍手声，奥贝伦德忽地感觉浑身的力道变弱，使不上劲。眼前的恶犬不像是会用这种能力的家伙，他恶狠狠地朝始作俑者看去，“你！”
“我，劳蕾塔·弗农，可没准许你们在这里作乱。”
弗农领主笃定地走来，抓起双方的上衣往后一抛，“丽兹，我说什么来着？不许在我家打架。”
“呜。”
“装可怜也没用，反省，接下来一周不许吃炸鸡。”
“呜！”
那个叫丽兹的瓦尔基里委委屈屈，蹦跳着逃到弗农的身后，“那我呢？”奥贝伦德喘口气，笑着掂掂锤子，“你也要断我的伙食？哦，我可不在你这儿讨吃的。”
弗农领主双眼又眯了起来，十足的商人做派，套个迪士尼公主的皮囊倒显得可爱，“那就不妨暂住一段时日，这宅子还是很大的，百来号的仆人会负责你的饮食起居，”他随意摆手道，“当然，你想走的话，我也不会拦着你。不过你和你的朋友恐怕是想从我这查出什么吧。”
“你不如乖乖告诉我？省得我浪费时间。”
“还是等你的朋友来吧，和他讲起来说不定会容易些呢？”
那倒是。
就在奥贝伦德半推半就点头答应之后，不知从哪窜出来的佣人们将他团团围住，几乎是簇拥着运到客房里，接下来一切都不用他动手。等洗漱完毕，沐浴妥当，奥贝伦德躺在丝绸大床上呆呆望着天花板，面色红润皮肤光滑，一旁还备好了冰凉的可乐，玻璃杯上挂着水珠，他喝着喝着，突然大呼道。
“……他刚才是不是在说我笨！？”
===
兔女郎，这是奥贝伦德未曾想过的服装。首先他生前是男性，现在外表是儿童，八角笼打输了确实有些丢人，但谁知道他也就跟弗农学着喊了一声丽兹，那瓦尔基里就发了疯癫，咬着他不放啊！
这下好了，他原本是想对巴尔苏克做出些补偿，他把他送进庄园，算是做了桩违反生意道德的事情。前些天奥贝伦德听到弗农那些近似苛责的话，总不是滋味，准备打一件灵装给他赔罪呢，结果输了就算了，还得穿上这种衣服，他以前可没穿过啊！
他像个第一次穿上军装的新兵蛋子，战战兢兢颤颤巍巍，把盘子抱在胸前。衣服不合身，罩杯部分空落落的，一不注意就被塞了两张钞票。
我掀开来让你们放钱得了，他自暴自弃地想，能放多少放多少，我再去给巴尔苏克，也算赔罪吧！
直到他看见那熟悉的人影也出现在酒吧中，巴尔苏克光明磊落，穿着兔女郎制服和网袜，往钩他网眼的客人头上浇冰水。
“巴尔苏克——————”奥贝伦德边喊边朝巴尔苏克扑过去，一时百感交集，他既感到宽慰又感到抱歉，以及那么一点点的幸灾乐祸，哪怕他也沦落至此，这还有个好兄弟陪着不是吗。
“哎呀。”
“你怎么也到这儿来了？”
“打输了。”
“对哦！你被捅穿了！”奥贝伦德连忙摸摸理应是受伤的地方，“没事吧？没事吧？我知道你才不会就这样死掉，但是没受伤吧？”
“斗篷。”
接着巴尔苏克现场演示一番，拉开斗篷，故意摆动几下，显得有些做作又很帅气，斗篷让身体的一部分消失了，像魔术。
“哇！”奥贝伦德不由得喊道，他几乎要把头伸进空洞里去一探究竟，“还能这么用啊！”
“哼哼。”巴尔苏克得意地挺起胸膛，夹缝间也被塞了几张钞票。他一餐盘拍开企图靠近的酒鬼，那酒鬼不省人事，幸福的笑容定格在脸上，奥贝伦德跑过去将裤兜和内袋都掏了个遍，也没搜出多少钱来。
“烟倒不错，”他搜出一包烟，外壳因受潮而褶皱，“巴尔苏克，来一根？”
“好。”
他俩名正言顺地抽着烟，消极怠工。酒吧人来人往，巴尔苏克对不远处的弗农咬牙切齿，奥贝伦德便低下头不说话。他似乎在人群中看到了热尼卡，但距离太远，他没看得太真切，何况，他来这做什么呢？好医生与酒吧可不搭，总不见得是专程来看他笑话的吧。
唉，算啦。
五分钟后奥贝伦德接到勒梅尔和迪布瓦的电话，他俩发现一面奇怪的镜子让他也去看看。半个多小时后，他急急忙忙赶到那里，往镜子瞅了一眼，发出惊天动地的惨叫。好像近些日子的恶梦和声音还不够似的，偏要到现实里折磨他。
“你就不能换件衣服过来吗，奥贝！？”
我这不是着急嘛勒梅尔……
“你在干什么，士兵。”
不要现在用这个称呼啦！
奥贝伦德又抽抽嗒嗒，把那两人往前一推，只见镜子里出现三名成年男性的样貌，如果他没穿着兔女郎制服的话，还挺美好的呢。
如果他没穿兔女郎制服的话。
tbc
随便码点
结果把序章要写的东西和第一章混在一起了【躺平
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烦躁。
这是最适合描述近来伊克斯的情绪的词汇。
不知从什么时候开始，那莫名的幻听就始终缠着他不放。
说实话，他一直觉得自己已经习惯了偶尔的幻听和幻视。
自从他在一片陌生的土地上，以现在的姿态醒来，那些东西就从未离开过他。
伊克斯没有生前的记忆，所以他一开始甚至不知道自己是什么。那时的他觉得那些幻觉中或许有什么能帮他寻找到他失落的自我，所以曾认真辨认过那些模糊的声音和诡异的影子。
但那带来的，却是一次次毫无记忆的暴走。
当又一次在一片狼藉中恢复意识，伊克斯终于理解了，那是不可以触碰的东西。
那是能“毁灭”现在的自己的东西。
所以他放弃了探寻，尽可能无视掉那些萦绕在身边的幻影，只是随波逐流地行走在这片陌生的大地上。
伊克斯脑子里还是有点名为常识的东西存在的，他知道自己并不正常，所以一直在尽量避免与人接触
好在这具娇小的身体足够结实，即便数日来不吃不喝不眠不休，也不会影响行动。
……尽管他并不喜欢这种感觉，哪怕猎捕野生动物也要保证每天的进食，虽然生肉实在不算好吃。
这样的日子不知过了多久，仿佛漫长到如同过了百年，又仿佛只是眨眼间的一瞬。
某个再普通不过的日子里，他终于从一个惊恐的路人口中听到了“瓦尔基里”这个称呼。
他终于理解了自己是什么。
尽管仍然记不起来自己的生前，但伊克斯觉得，既然以这样的姿态重生，那必是有相应的使命。
于是，他开始追寻那给了自己新生的存在。
他追问每个遇到的瓦尔基里，甚至曾经为了探寻那所谓的“天父”而深入橡林镇……但始终没有找到能令自己满意的答案。
或许是对圣逾会的探究过于让他失望，伊克斯在那之后仿佛又回到了刚刚苏醒时那种浑浑噩噩的状态。
完全是被强烈的瓦尔基里的气息吸引，等他察觉，他已经站在了血注的擂台上，而那个浑身疤痕的瓦尔基里正满意地拍着手，脸上带着残虐的笑。
从那之后，伊克斯的脚步就停了下来，从“见人就咬的野狗”变成了“血注豢养的疯狗”，甚至拥有了“伊克斯”这个新名字。
……你说什么？才不是因为凯莱布会提供丰盛的三餐才决定留下的，当然不是！
总之，在这漫长的追寻之旅中，伊克斯早已习惯了无视那些能把他逼疯的幻觉。
可那新的幻听偏偏愈演愈烈，渐渐到了让他无法忽视的地步。
他曾试着暂时离开红河城，跑去同为血注成员的劳蕾塔的庄园大闹了一番。结果不仅幻听没有消失，还因为打坏了劳蕾塔的收藏品被他逼着跑来参加凯莱布新搞出来的擂台。
“你在哪里……背叛者……”
够了，烦死了！
伊克斯用力摇着脑袋，想把那声音赶出脑海——尽管他早就知道这是徒劳。
不要叫我背叛者！明明是他们背叛了我……
等等？背叛？
是谁背叛了我？
还来不及抓住这突如其来的思绪，一阵震耳欲聋的欢呼声突然炸响在昏暗的建筑内。
一个脸色铁青的酒侍正对他说着什么——到他上场的时候了。
伊克斯不耐烦地走上擂台，照亮八角笼的灯光过于耀眼，似乎连缠着他的幻影都因此暂时藏了起来。
他四下看了看，不多时就在兴奋的观众中发现了始作俑者——凯莱布和劳蕾塔。
他们倒是挺惬意。
他用力攥住铁丝围成的围栏，十分想把这八角笼扔到那两个看来又在密谋什么的老东西脸上。
不过，为了自己的伙食着想，还是不要把这个念头付诸实施了。
真令人不爽。
赶快结束这场闹剧吧。
伊克斯脱下外套草草扔在脚边，走进了那炫目的灯光之下。
这时，他的对手也总算从场地另一边现出了身形。
“嗯？”
这个瓦尔基里，我好像在哪见过。
对了，劳蕾塔的庄园，是那个我没能收拾掉的家伙。
我记得他叫奥、奥贝什么来着？
都怪劳蕾塔，不然这种货色我用不了三分钟……
“哎呀！这不是丽兹吗！你看咱们还挺有缘分……”
在“丽兹”这个称呼传进耳中的瞬间，伊克斯的理智就又断了线。
“不许、叫我、丽兹————！！！！！”
没等对面再多说什么，伊克斯已经一个俯身，像子弹一样弹射了出去。
“咿——！”
那个毛茸茸的家伙发出一声不成声的惨叫，想要躲开，但伊克斯手中的铆钉已经率先钉在了他的脚边，封住了他的去路。
似乎是想起了不久前被咬了一口的惨痛经验，奥贝条件反射地抬起胳膊作为防御……结果毫不意外地又被咬了。
“你这是什么瓦尔基里啊！你的灵装难道是牙吗！”
像是金毛小动物一样的奥贝什么什么大声抱怨着把伊克斯甩开，然后挥舞着工兵锤砸向伊克斯的脑袋。
伊克斯手脚并用地跳到一边，右手一根短钉旋转半圈，在奥贝惊讶的眼神中刺进了自己的左手。
面对挥洒着鲜血又冲了过来的狂犬，奥贝的声音里似乎混杂了一丝哭腔。
“可恶！你们血注就没有个正常点的瓦尔基里吗！”
“辛苦了辛苦了，打得很漂亮哦。”
凯莱布看着一身血也不知道擦一下的伊克斯走过来，笑着拍了拍手，一如当年他招揽自己时。
“劳蕾塔，人呢。”
还是很不爽，我非得咬烂他几条裙子泄愤才行。
“谁知道呢，估计觉得这边无聊，去酒吧那边了吧。”
伊克斯不再多说，重重踏着步子离开了地下竞技场。
奇怪，劳蕾塔的味道，在离开红河城。
熟悉的和不熟悉的气息混在一起，正在向一个他曾去过的地方前进。
“……橡林镇！”
劳蕾塔那家伙！打骗子竟然不叫我！
没再多想，伊克斯已经一个箭步冲进了夜色之中。
2:30 p.m.
距离600米，风速2级，天气晴，日照方向来自西南，不刺眼，是个开枪就能击中目标的好日子。
艾米丽这么想着，没有把自己的食指挪到扳机上。
这的确是一个开枪就能击中目标的好日子，但艾米丽不是来这里打掉什么的。有这么一个前提在，哪怕她手中架着的是归往骑士团特别提供的巴雷特M107反器材狙击步枪，也不能开枪。
即便她现在非常想要破坏点什么。
诚然，她手中的是一具兼顾了射程与火力的恐怖怪物。枪支本身的重量和后坐力对射击精度可能造成的影响，在瓦尔基里手中像个笑话一样。在仅仅600米的半径范围内，作为反器材狙击步枪的巴雷特M107无异于一柄小型的攻城槌。在使用穿甲弹的情况下，它能够在这样的距离下毫不费力地击穿两三个指头那么厚的钢板，或者一米有余的混凝土墙壁，命中人体后也将会在一个瞬间里轻易地将这些相较之下更为脆弱的组织撕裂打散，看起来就像是撞击出了一蓬血雾——艾米丽清楚这种美军也有列装的狙击步枪在实战中具备怎样的效能，但她也同样清楚，对于瓦尔基里来说，这还不够。
这不是巴雷特的错，它已经是人类所制作出来的一种相当凶悍的杀人机器了。问题在瓦尔基里：她们是难以用科学来解释，甚至连在定义上是否还是生物都足够让一群科学家聚在一起，斟酌犹豫一番的“超自然存在”。无法造成“超自然毁伤”的科技产物，在这些无法用常理来衡量的“东西”面前，还是过于孱弱了一些。
有那么一两秒，艾米丽真心实意地希望这把巴雷特可以成为她的灵装。为此，她可以毫不犹豫地付出自己原本的灵装作为代价，如果不够的话，她还可以毫不犹豫地付出自己的一只眼睛——只为在接下来的行动当中，以她更为熟悉的方法大杀特杀。但可惜，“瓦尔基里”和“灵装”这种尚未解明的自然现象不是她的愿望所能撼动的，因此，她的两只眼睛也依然都功能正常地长在她的脸上，她的灵装也依然是在一场直接的武装冲突当中不堪大用的发条八音盒。
艾米丽确实是归往骑士团当中的一员，至少，她还能理直气壮地从骑士团的调度之中获取任何合理的资源。但不论是她的生前还是死后，作为平凡的男人还是超自然的瓦尔基里，她的做派从来就没有跟传统的“骑士”沾过边。
这很自然，因为归往骑士团中“骑士团”的部分也不过是组织名称的一部分，与传统那种古板教条的“骑士团”没有任何关系。何况即便是最为传统的那种骑士团，也需要依靠骑士之外的、具备其他能力的人来投入运作。但在被投入一线行动时，艾米丽的这些不沾边的特性，就令她在更加“骑士”的同僚们之间显得突兀了：
她是个蛊惑人心的间谍，一个来自已经被直接死去国家的、从未被记录在公开档案当中的情报特工，一个不存在于任何纸面记录当中，又确实存在于现实存在的幽灵。她的行事风格，相貌，乃至灵装都说明了这一点。绝大多数的情况下，艾米丽会因此在任务中主动担负起辅助的职位，但当他们人手短缺，却需要进行正面攻坚时，这种格格不入有时会产生严重的问题。
在这个任务当中，也是如此。
在红河城的一团闹剧告一段落之后，艾米丽才总算在一地鸡毛当中，见到了红河城事件的临时指挥官，骑士团常驻北美地区的负责人之一的埃利亚斯。在简短的寒暄之后，能将自己负责管理的几乎所有瓦尔基里的资料全都牢记于心的埃利亚斯，很快想起了艾米丽的能力，并尝试性地向她提问，是否能加入前往隔壁橡林镇、对“圣逾会”的邪教行为进行调查和破坏的骑士团队伍：艾米丽的“催眠”能力虽然只能对对象下达简单的命令，但不论是在对瓦尔基里的作战中，还是在对平民的撤离调度上都有着不俗的表现。这是艾米丽在过往的任务当中留下的记录。
但埃利亚斯无法知道，艾米丽目前正被严重的精神问题困扰。这状态已经持续一段时间了，在这种情况下，后者没办法百分百地确定，自己的能力一定会起效。保险起见，艾米丽或许应该拒绝这个礼貌的建议，并且同样礼貌地对自己目前的状态做出解释说明，请求对方给自己安排一个更适合的任务。然而，一方面，她实在受够了此时此刻聚集在红河城中，立场不同并因此而聒噪吵嚷着的众多瓦尔基里们，也实在对本地黑帮和地主所举办的那些玩闹似的，对解决死棘问题毫无帮助的事件失去了耐心——这些闹剧只会令她一次又一次地意识到资本主义的愚蠢、短视与软弱性。埃利亚斯提出的任务恰好能让她有充分的理由避开这一切，因此，艾米丽在应下来的时候，几乎显露出了些忙不迭的急迫感。
另一方面不足为外人道的原因，则是源于一点不恰当的自尊心——艾米丽本以为自己已经连同生前的那个斯拉夫男人的外表，一并被迫丢得远远的，独属于斯拉夫男人的自尊心：既然她从前能做得到，埃利亚斯听说了这些事，也这么认为，为什么她现在就做不到呢？
在这样的前提下，艾米丽便与叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜暂时作别。这位可被视作艾米丽长辈的瓦尔基里虽然绝大多数时候都以医生的身份自居，但终究也是一名瓦尔基里。在身边有另外立场一致的、似乎足够可信的瓦尔基里同伴簇拥的前提下，艾米丽若是再为对方的人身安全问题提心吊胆下去，就会显得不够尊重了。
她向埃利亚斯申请了自己在侦查和战斗过程中可能会用到的道具，得到了批准后，便在后勤人员犹疑的神态中支取来放在车上，一路颠簸到了橡林镇郊外。
因为之前的一系列闹剧，她在见到埃利亚斯的时候已经很晚了——这个“很晚”，是相对于其他接手了同一个任务的骑士团瓦尔基里们所说的。埃利亚斯已经在任务简报中向她提到过这一点。她开着更早之前从俄克拉荷马分部借来的老房车，尽可能快地追了上去，希望自己没有迟到太多：好消息，她确实在之前的队伍有所行动之前及时赶到了，严格来讲，这不算迟到；坏消息，她总算把吱吱嘎嘎的车子驱策到简报中提到的临时据点，气喘吁吁地跳回平地上，准备跟进现状时，那些已经统一了意见，准备立刻展开行动的同僚们恰巧出了门，正与风尘仆仆的艾米丽迎面撞上。
“你来得正好！”当中领头的那一位高兴地说，随即在昏暗的光线下认出了艾米丽的脸孔，立刻变得更高兴了。艾米丽也认得对方。这是个重生之后变成了外表只有十二三岁少女的瓦尔基里，叫做特纳·麦克维恩，爱尔兰人，身高只到艾米丽的肩膀附近，令她一低头，就能清楚地看见对方乱蓬蓬红发的发顶。特纳的灵装是一把兵工铲，但艾米丽与对方在几个任务中合作过，知道她懂得该怎样用一把铲子砍碎死棘身上的尖刺，或者砸爆它们的头。
在成为瓦尔基里之后，特纳也没有改过名字，因此只要艾米丽稍作调查，就可以确定对方过去的履历：她生前是个名不见经传的战地记者，追着自己梦想中的和平与正义死在海湾战争的余波里，享年只有24岁。不论从生年还是卒年，又或者延续地存在于世的时间来讲，艾米丽都要比特纳大上将近二十岁，但在瓦尔基里这个可以算是拥有无尽生命的物种当中，他们几乎就算是同龄人。或许正是因此，相当自来熟的特纳一直对艾米丽展现出一种不必要的亲近——
“您带着这些朋友们，是要做什么去？”出于过去的合作任务中留下的各种“深刻印象”，艾米丽不得不警惕地提问。
“我们正要去剿灭圣逾会。”特纳回答，“这毫无疑问是个邪教组织——他们宣称可以通过仪式将普通男性晋升为瓦尔基里，并以此名目公开杀人献祭，没能成功转生活下来的都是‘心不诚’的那老一套。我们已经证实，就如‘血注’所说，红河城周边的许多失踪案最终都指向圣逾会的邪教行为。这样的组织每多在世界上存在一天，就可能会多祸害好几个人。作为归往骑士团的意愿，我们必须今早将其清除。艾米丽，你说呢？”
被点到名字的艾米丽阴郁地环顾了四周，挨个儿打量了跟在特纳身边的每一个人。在她到场之前，这支被埃利亚斯预先派来的调查组中，算上特纳本人，就已经有了五位成员。理所当然的，她们也都是瓦尔基里，拿着各种各样至少能直接用于白刃战的灵装，可惜不乐于进行社交的艾米丽并不认得特纳之外的任何一个，对她们的背景资料也自然两眼一抹黑。但现在，她们每个人的脸上都浮现着与特纳相似的义愤填膺，配上瓦尔基里稚嫩的外表，倒让这些足以胜任正面攻坚任务的、经验丰富的骑士团一线战士们显得与普通的、天真且容易被煽动的热血青年没什么两样。这令艾米丽的心中升起了相当不祥的预感，心理上的不适甚至令她在生理上也开始犯恶心：
把时间往回倒个三四十年，还不是艾米丽的艾米丽在加入克格勃的时候，是否也带着这种天真、热忱，尚不知困苦，因此也不惧任何挑战的神情呢？
成为艾米丽的艾米丽拼命咽了一口唾沫，压下了那种反胃的感觉。她在勉强找回自己声音的同时，也强迫自己回到眼下的现实当中：“你们调查过圣逾会的情况了？”
“当然。”特纳回答时的语气轻快而自信，环绕在她身边的另外四位瓦尔基里们也毫不质疑，自然地释放着同样的感情，“那是个以瓦尔基里为首的邪教组织——不然我们骑士团也不会主动进行干预。考虑到它的性质，我们已经做好了迎接一场恶战的准备。但我们每个人也都是一把好手，这没什么可担心的。“
艾米丽等了几秒，直到在难以置信的情绪之中意识到，特纳确实已经说完了她认为自己需要说的所有话。这令她在震惊中反问：“就这样？结束了？”
“是的。”特纳很确信地说，听起来就像是古时候那种为了信仰可以无所畏惧的骑士，“目前为止，这些已经足够了。”
“这他妈和‘血注’那群渣滓告诉埃利亚斯的内容有什么区别？”艾米丽忍不住破口大骂，“难道你认为本地黑帮是什么可信的侠义之辈吗？他们把这事儿告诉咱们，只是想让两个他们都不喜欢的组织在地盘边缘上相互狗咬狗罢了！那群垃圾是不可能告诉我们真正有用的细节的！建筑位置关系呢？内部平面图呢？安保力量的设置呢？或者最基础的，这个邪教据点当中目前有几名瓦尔基里在看守？特纳·麦克维恩先生，我们已经不是第一次谈到您如此鲁莽冒进的问题——”
“我知道你想说什么，艾米丽，我也不是什么毛头小子了。”特纳反驳的语气相当坚定，“我当然知道我们缺少很多重要的情报，但天一亮，圣逾会就将举行他们所谓的‘逾越礼’了。我们没有时间进行详细的调查：杀戮仪式一旦开始，人死了就说什么都晚了。”
“那就让他们去死。”艾米丽以一种惊人的冷酷说，“傻到会相信邪教花言巧语的人难道有什么值得拯救的吗？”
听了这话，特纳显得非常震惊，脸上的表情就好像他第一次真正认识这位“同龄人”同僚一样。这种震撼让她隔了几秒钟才重新组织好语言：“可艾米丽，他们可能只是一时间走投无路，又或者只是倒霉被圣逾会中的邪教疯子抓了起来——”
“那么他们运气不好。上帝，佛陀，或者任何在天有灵的正神都没来得及保护祂们的信徒。”艾米丽从善如流地改换了说法，就好像这不过是个为了阻止对方的鲁莽行为而随便找的理由，本质上并不重要。但与之相对，她态度里的中心思想纹丝不动：“我依然不认为各位在如此缺乏情报的前提下直接行动是明智的行为。这和自杀有什么区别？”
“拜托，艾米丽，我们可有五个人，如果你加入的话，就是六个。如果有必要的话，我们六个花些时间，完全可以把整个小镇都推平——”
“那是在对方没有瓦尔基里的情况下。”艾米丽忍不住开始长篇大论，“如果圣逾会所谓的‘逾越礼’哪怕以一个极低的概率是真实有效的呢？要是他们在盘踞在橡林镇的这段时间里已经为自己积累了数量远多于六位的瓦尔基里呢？特纳·麦克维恩先生，您正带领您所组建的小队前往一个陌生的建筑群，与几乎可以确认存在两个甚至以上瓦尔基里的邪教组织进行巷战，并且，对方的瓦尔基里们更加熟悉地形，比我方更容易躲在暗处。您过去曾经是战地记者，不会连这种程度的军事常识都没有。现在请告诉我，除了‘送死’以外，还有怎样的形容词能够准确地表述您即将做出的举动？”
特纳盯着艾米丽看了几秒，随后完全出乎后者意料的，她笑了。
“我当你是在关心我，艾米丽。我不记得我跟你说过我当战地记者时的事情——但你以前不是这样的。”特纳略微踮起脚，像过去她还是个普通的战地记者时总爱做的那样，抓住了对方比她高出一截的肩膀，用力拍了拍，“你以前不会对平民的生命如此冷漠。在我的印象中，你在阻止撤离的调度工作中总是尽心竭力的：‘每个人都该有自由地、不受压迫或威胁地活着的权利’，嗯？”
“一个不切实际的梦罢了。”艾米丽毫无情感波动地反驳，“我不是什么圣人。梦醒了，人就会不可避免地自私起来，就会自然地开始顺着本能分辨远近亲疏。”
听了这话，特纳不知道联想到了什么，很满意地咧开嘴笑了起来：“所以你确实把我当朋友！我还以为就算以瓦尔基里的寿命，都没人有办法把你这块又冷又硬的冰块给捂化呢！”
“我可没这么说。”艾米丽反驳道，但语气并不那么坚定。她确实不觉得特纳算是自己的朋友，她绝对没有和这个想一出是一出的烦人精亲近到那个份上。但如果对方这样认为会对她的劝说有利，艾米丽也不介意让对方就这么认为下去。
她是间谍。欺骗、隐瞒与误导的方法都早已经刻进了她的骨血当中，在需要的时候，这些如臂使指的手段便会如呼吸般自然地被取用。
在这段偏离重点的对话之后，空气骤然安静了几秒。艾米丽与特纳就这样相对无言地傻站了一会儿，直到后者叹了口气：“时间不等人，艾米丽。我们必须得走了。你的能力不是用在战斗上的，不如你留下来做联络员吧。”
这是个站不住脚的理由。就像艾米丽对平民性命言不由衷的冷漠一样，特纳也在以这种同样站不住脚的理由要求艾米丽留下。在飞快地意识到这点之后，艾米丽沮丧地叹了一口气：“真没得谈了？”
“我们必须得去。你知道他们为了‘逾越礼’纠集了多少可能并不情愿的人吗？”
“我不在乎，特纳。和你比起来，我没办法说服自己更在乎他们。”
艾米丽自己知道，这话只有大约一半是真的，另一半则完全是谈判话术。但特纳听了之后，再一次露出了那种仿佛第一次认识这位“同龄人”朋友一样的表情。可惜，这没能令她改变主意，她只是尽力安慰对方：“你仔细想想，我们这支经验丰富的小队也不一定会输吧？万一我们成功完成了任务回到这个临时据点，你怎么说？”
“什么‘怎么说’？”
“我们不如打个赌。你不知道怎么就搞清楚我从前是战地记者了，我却不知道你从前是做什么的呢。”特纳揶揄道，“我也不知道你是哪里人，或者你本来的名字——你总不可能在做男人的时候就叫‘艾米丽’吧？这可太不公平了。”
“佩珀·卡特。”艾米丽立刻说。
“什么？”
“萨曼莎·琼斯；伊娃·科尔；泰勒·坎迪——都是我曾经用过的名字。我有一大把，有属于女人的名字，也有属于男人的名字。如果你能带着队伍活着回来，我就把这些名字连同背后的每一个故事都告诉你。”艾米丽也不知道自己为什么会这样说，但她在面无表情、像是背诵这周的购物清单一样毫无情绪地说出这些话后，并没有感觉到任何后悔的情绪，反而如释重负，“还有我最开始的名字。这可是一连串非常长的故事，您最好别是躺在床上听完全程的。”
特纳听了这些话之后，毫无顾忌地大笑了一分多钟——如果她是一个与自己外表完全相符的十二岁女孩的话，她说不定已经因为缺氧而晕过去了。在笑过之后，她也仿佛卸下了身上的什么重担一样，又顺手拍了拍艾米丽的腰背部，强调：“一言为定，你到时候可决不许用什么花言巧语的鬼话给搪塞过去！”
“一言为定，特纳·麦克维恩。”艾米丽相当郑重地说。
但很可惜的一点是，对特纳来讲，一位可能的朋友迷雾中的过去对她产生的吸引力，还是没有办法违逆客观发生的物理定律。即便艾米丽已经如此郑重地对她做出了保证，在天光大亮之后，她还是没能回到据点中，以胜利者的姿态迫使艾米丽把自己肚子里的所有小秘密都挖出来。
这对艾米丽来说，或许是个好消息。时间过得越久，她就越发现，向另外的无关人等倾吐自己的内心是一件很折磨的事情。她或许应该为自己不必经受这种折磨而开心起来，但事实上，就像她在对特纳做出许诺时并没有感到后悔那样，在意识到自己不必这么做时，她也并不高兴。
她只感到一阵无力的怒火，再一次煎熬着她的心脏。
