“我最讨厌的就是你这一点了。所以，给我站起来。”
乐声随着这句话再度如同河流般卷回场内。revue还没有结束。深雪的声音冷酷，刀刃指向白鸟，其上寒光闪烁。
“你太傲慢了。”
听见这话，白鸟撑着地面站了起来。她的背后传来高昂的冲锋号。无数人的脚步声汇聚在一起，为这高音写就最好的注脚。
“为什么这么说？”
深雪的刀刃再度向前一寸，仿佛逼迫白鸟握住武器：“你只是在把自己认为是好意的东西强加给别人而已。”
如果说产自外国的甜品、贵价的洋装、新奇的香水都是可以拒绝的话，读书的资格、练习歌舞的时间、来时院就读的机会，哪怕背后跟着再重的代价，深雪也会抓住的。那些纵然出自施舍，却是她改变人生的机会。她可能很早地嫁给一个同样做佣人的男人，生下一个又一个无法出人头地的孩子，或许因为家庭的窘迫，还要亲手掐死其中最小的几个。这些是白鸟想不到，她却亲眼见过的事。
那支军队已经抵达她的背后，白鸟却忽然笑了，声音平静又笃定：“你终于说出来了。”
脚步声忽地一停。深雪抬起持刀的手臂，面色阴沉，仿佛随时要挥下去。白鸟仍然定定地看着她，笑意并未从脸上褪去：“因为你一直憋着不说，我都没法知道你内心的真实想法。”
她在说什么。就像这是华族小姐的茶会一样。没理解情况吗？被斩下闪耀都还坚持着这种态度吗？明明听到自己说了讨厌，却一点也不介意吗？深雪咬了咬牙，知道这份骄傲源自何处。因为她拥有得太多，并因此放松而丰盈。在不必为了一口水挣扎的时候，她当然可以优雅。就连深雪也能。但深雪不想解释任何，只是挥下了刀。
刀刃被另一柄刀架住了。与她如出一辙的胁差，刀柄与刀刃相接的地方，有一枚红色的星光闪烁。
“我是真的很想了解你。”白鸟握住刀柄，轻柔地逼停深雪的动作，“我们是一样的。”
深雪抽回刀，又一次劈过去，质问裹挟着风声：“哪里一样了？”
“你心里有的东西，”白鸟架住她的刀，温和的声音中夹杂上凛然，仿佛一柄利刃出鞘，“我也有。”
另一支军队在深雪的背后无声无息地现出身形，近得让人遍体生寒。深雪加重了刀上的力度：“那有什么用？你是华族，而我是下仆。你有的东西我一生都接触不了。”
白鸟宛如弹弦一般，在刀刃上拨开一声铮鸣。幽灵般立在深雪背后的军队四散开来，穿过立于舞台中央的她们，走向白鸟的背后，和本应属于深雪的士兵或是握手，或是碰拳，或是拥抱。这时，白鸟才不慌不忙地开口：“我正是想要改变你所说的这种现状。”
深雪退后两步，横刀在前：“我从没听说过你有这种想法。看来，憋着不说这点你和我一样。”
仿佛被轻轻地刺了一下，白鸟终于有些沮丧地合掌道歉：“是我的错。但是这次请你相信我。”
“为什么？我相信你，又能怎么样？”
这话完全可以算深雪有意为难，但白鸟接受了这番考校，认真地回答：“这样，我才能提出我的请求。”
两双红眼睛在空中撞了一下。深雪眨了眨眼，白鸟说了下去：
“请你一直待在我的身边，不是为了见证这一切，而是为了和我一起完成那个目标。”
“我不接受请求，但接受交易。”深雪放松了握刀的力度，让刀刃朝下，悬停在空中。对知晓何为一无所有的人来说，交易是比请求更加可信的东西。白鸟仿佛松了很大一口气：“那么，我的一切——过去，现在，未来，我已经拥有的和尚未获得的一切，都可以给你。”
她真的知道自己在说什么吗？深雪怔了怔，叹了口气，又说了一遍：“你太傲慢了。……你相信这些东西可以打动我。”
好像拥有一切的华族少女终于被难住了。面对在自己身边存续了十年以上的难解谜题，她想，就作弊一次吧。几乎没怎么思考，她就顺着深雪的话说了下去：“我明白了。确实是我的问题。你想要什么？”
深雪上下打量着白鸟，沉默了片刻，说出的话却轻得像一声叹息：“至少要一朵黄玫瑰的记忆吧。”
在她们的脚下忽然生出无数的植物枝蔓。白鸟知道，它们都是玫瑰。
“给我关于你生命的诠释，关于你自己的理论，你的真实而惊人的存在。”
开口的依然是深雪。仿佛埋藏在她心里的那些言语的种子，终于得到了一个足以生长的裂缝。
“你要设法保全自己的核心——不营字造句，不和梦交易，不被时间、欢乐和逆境触动的核心。”
玫瑰在一个呼吸之间抽出花苞，旋即绽放。黄色的玫瑰花瓣飘落如金雨，洒落在每一名士兵的鬓角与肩头，让这两支军队终于不分彼此地相融。
“然后我才会给你我的寂寞、我的黑暗、我心的饥渴。”
白鸟只是微微笑了。
“这首诗，1934年的时候，博尔赫斯才会写下来哦。”
仿佛从远处响起了一声钟鸣。深雪闭上眼睛，轻声回答：“没关系。因为我们还在做梦啊。”
“这是一条很长的路。”白鸟回过头，看向零落与盛放的金黄。
深雪转过身去，并不是充满信心，反倒有些无奈地垂下头：“我已经在路上了。”
白鸟没有回身看她，抬手接住了一片花瓣，眨眼之间手臂也被染至澄金：“真抱歉。”
深雪依旧没有回头，每一个字都像从齿缝中挤出来的：“这不是、你应该说的话。”
“这是我会说的话。”
她的声音依旧那么平静，温柔得像吹落花瓣的春风。
“我必须走了。”
尽管深雪这么说着，依然没有挪动半步。她的全身都在发抖，终于决然地回过头，看向漫天满地的流金，与已经从发梢一片一片裂成黄色的花瓣，却仍对她展露微笑的，渊上白鸟的身影。
“你必须走了。”
没有诅咒，没有祝福。她已经履行了自己的承诺。金色的闪耀正在这具身体中湛湛发光。因此，也不需要流泪或者欢笑。
渊上白鸟睁开双眼。
做了个好梦啊，她想着，将手掌贴上自己左边的胸口。那里的确跳动着一枚，曾被染上金色的心脏。
两封信都已经被拆开，并翻来覆去地打量过。深雪与白鸟对视一眼，暂时排除了恶作剧的嫌疑。她们曾经见过那个地下舞台，也清楚想要获取什么必然要付出代价。如果这是一场赌博，那么她们的闪耀，她们的希望、她们未来的可能，已经被尽数压上牌桌。赢家通吃，败者一无所获。
但是，为什么舞台为我选择的对手是你？
疑问萦绕在她们的对视间，但两名少女都谨慎地没有开口。她们并肩而行，却各自乘着电梯下坠，在机器的轰鸣中身披闪耀的礼服，再朝着灯光迈出一步。
天鹅羽毛的头饰。高马尾。墨蓝与灿金。时钟形状的腰带扣。三枚长短不一的羽毛坠子。把一只苹果切成两半，也不会比现在的她们更像；少女们看向对方，宛如镜面中映照的自己。只不过，泪痣的位置提醒她们，这并不是自己的影像。
两柄胁差相交，刀刃摩擦出吱呀的响声。就连武器也完全一样。
深雪的语气中没有惊异，只是感叹：“原来你也想梳高马尾啊。”
不知为何，白鸟从她的话中听出了自己需要辩解的东西：“——我觉得它更适合你。”
“不，那不符合我的角色。在你身边的女仆，不应该有太多自己的性格。”
这不是白鸟想要听到的话。她皱了皱眉，试图改变深雪的想法：“你又在说这些了。我一直把你当作我的朋友，我的姐妹，我的半身。”
如果一次不行，她就一直一直说下去。白鸟有自己的执拗之处。然而，深雪只是摇了摇头。
“是你一直在做梦。有个和你一样的人真的好吗？”
两人之间立起一道玻璃，白鸟如何抬起手，深雪便会如何转动手腕，不迟不快，正好如同镜子一般。白鸟将胁差砍向镜子，却宛如切进一片平滑的水面，轻而易举地深深没入；她看到刀尖从同一个位置穿了出来，正好抵住她的纽扣。她茫然甚至于惊慌地收手，深雪同样退后一步，将下半句话说了出来：
“你知道吗，我不是你的半身——是你的替身。”
“……什么？”
灯台忽然一转，白鸟下意识地抬手挡住那刺眼的白光，却见它照向拉开的幕布后，宛如默片般的黑白画面。这一幕是深雪与渊上夫人，对坐于一间无窗的小室内，桌上只燃着一根蜡烛。
夫人的字幕打了出来：“入净土”的仪式，你都准备好了吗？
深雪只是点了点头，回答：是的。
这是……什么？白鸟惊愕地朝那段一无所知的过去走出一步，忽有凉水从头顶落下，浇遍她的全身，湿透的衣服沉沉地坠落地面，水膜化作一身轻薄的素装。她面前出现了一座长桥，尽头屹立着一座白山。
“生清已毕，当拜见无明桥。”
听到幕后传来的深雪的声音，白鸟仿佛追问，又仿佛自言自语：“是那个……现世与黄泉之路？”
这次没有人回答她。但她知道，三途河宽八万余丈，深八万余丈，上之急流有青赤白黑黄五色鬼，中有千丈利剑沉浮流动，二十寻毒蛇；下有老鹰乌鸦等待捕食。她脚下的桥以黑金、黄金、白金架设，然而放在这一片望不到头的河上，比一把刀的锋刃还要细。
白鸟远远地看过去，在桥的尽头，有一个白色的身影。与天，与水，与山，与亡灵同色。她踏上一步，奔流不息的河水如同哀哭。无所依凭仅是苍茫的天空与千万年间并无丝毫动摇的山岳一同发出质问。
“汝在尘世时，是否修善根布施？是否在高处建寺庙，在低处建宝塔？知否在大河泛舟，在小河架桥？是否为饥者施以食物，为寒者施以麻衣？是否施就、施饭、施杖？”
白鸟回答：“我一切施舍和善根都没有。但是往昔千石千贯、中期百石百贯、近期十石十贯向神社寺院捐献，也举办大神乐，每日奉养千人。”
“拿出你的证据。”
“由四花的花瓣、十六花的花瓣、三十六花的花瓣、四十六花的花瓣、五十六花的花瓣、六十六花的花瓣、七叶八瓣九品的净土花瓣作为贴身的护身符，我才能来到这里。这就是证据。”听了她的陈述，那白影翻出琉璃镜一照，花瓣竟然片片飞散，黯淡失色。
渊上白鸟是个善良的人，这并非虚言。她会攒下钱来布施，也乐意为人扶门或撑伞；然而，她没有那种机会。出门的时候，总有一个或几个仆人跟随，而她拿去给父母、要捐赠的钱物，也不会真的被送到需要的人手中。
而对白鸟来说，意识到的事情只有一件：入净土者，过无明桥者，扮演的角色均为亡灵。而这是现实中发生过的事情。
“深雪，”她的喉头发紧，声音被风吹得散了，竟有些像哭声，“你替我去大神乐了吗？”
呼啸的狂风卷起她，将她从白山的入口抛了进去。白鸟看到了一排长桌，其上供奉的米饭茶水是什么，她已经知悉了。这是枕饭，也称份饭，葬礼时用于供奉死者。入净土者要把这茶饭吃下，以示自己身为亡灵。
“所以我的病才会好起来。”白鸟喃喃自语，“即使你不做这些——不，即使他们不让你去，我也一样不会有事的。”
持板斧的五色鬼从白山的四面跳入，环绕着白鸟跳起舞来。白鸟仔细地分辨着，没从那些面具下发现她熟悉的那双眼睛。然而，那个白色的幽影再度出现了。它首先从东方的入口跳入，从西方的出口跳出，又从南方的入口跳入，从北方的入口跳出，最后挥出两刀、划下一个巨大的叉，山顶受了这样的重伤，从裂口处洒下纷纷的纸屑来，飘飞之态有如落雪。
白山被冲破，仪式就结束了。所有的乐音都停了下来，仿佛视线完全被吸住了一样，白鸟久久地盯着那白色的身影，看着她在山间穿行、看着她顺势落地扯开白纱、看着她向自己冲来，看着她如同云雾般的青色发尾、她透彻而毫无杂质的红色双瞳、她斩落自己纽扣的银色刀刃。
深雪。深雪啊。
纽扣落地，白鸟却丝毫没意识到似的，一直抬着头看向深雪，唇角慢慢地勾起一丝笑容。
“我想看的就是这样的你。拿走我的闪耀，然后发光吧，就像我也能发光一样……！”
在时花，带着自家佣人一同上学的大小姐并不少见。虽然多数的佣人都选择了在幕后科就读，但总会有那么一两个意外。就比如说西园寺家的咲都与散瑠，又或者，渊上家的白鸟与深雪。
深雪并不姓渊上。在这里，她经常被称作“白井同学”。即使外表与自己家的小姐猛一眼看过去十分相似，但几乎不会有人认错她们。尽管她们的发色与瞳色相近，脸上还都有一颗泪痣，但白鸟会将后发梳成三股辫的样式，再好好地盘到脑后；深雪则会扎一个低低的马尾，仿佛有意作出区分。
当然，深雪必须这么做。如果在学校这种地方总和白鸟一模一样，就会有人怀疑她的居心了。好在，她们的外表随着长大各自发生了不少变化。白鸟的气质温和大方，看上去愿意和每个人友好地相处，举手投足间带着一点不让人反感的高雅，绯色的双眼是盛开的花；深雪要比她活泼一些，面对贵族们也毫不胆怯，尽心尽力地辅佐着作为班长和执行委员长的白鸟，群青的身影像葳蕤生长的植物。而在这两个人一唱一和的时候，那种默契会让旁人惊诧、或者咬牙。
“当然，不是因为私人原因才这么说的……请千万不要误会。只是这个预算确实太高了，我没办法就这样报给学生会。”
“不会的吧？大家都知道白鸟同学是什么样的人。扣掉的预算，也不会落进谁的口袋呀。”
“深雪，这就……”
“我是完完全全凭良心在说的喔？大小姐们不一定清楚，但只要作为仆人去市场上采购过，就知道该怎么省钱了。”
她这么说完，还要很无辜地眨眨眼睛，再和自己家的小姐表忠心：“当然，深雪我啊，可没有吃过回扣哦。”
白鸟有些苦恼、但完全出于宽纵地微笑起来：“……总之就是这样，能麻烦你再提交一份预算吗？辛苦了。”
这样的对话绝对不止发生过一遍。在该紧的时候紧，该松的时候松，渊上白鸟轻而易举地建立起了自己的威信。白井深雪总在她的背后，一个忠实的、叽叽喳喳的影子。不过她们在宿舍里的样子，不会被其他人见到。
“我真的不喜欢这些杂务啦。深雪喜欢吗？”白鸟把文件在桌面上散开，胡乱地铺满整张桌子以表现总量，“有这——么多！”
“我想没有那么喜欢。小姐也知道吧，这是班长的责任；而且在这里培养的经验，在您出嫁之后也会有所帮助的。哪怕只有一点也好。”深雪熟练地为那些纸张归类，将它们整理成高度不同的几叠——实际上也没有很夸张。
“所以我说啊，深雪比我更适合当樱班的班长。”白鸟向后仰头，稍微放松了大小姐的仪态。
“那是不可能的。”深雪轻描淡写地说，“再怎么说，同学们都是贵族。会有人大发雷霆吧。”
白鸟知道她说的是自己的双亲，于是垂下头去，安静了一会儿，又说：“我不想嫁人。”
所以她们在这里。所以她们拼尽全力地延长歌唱的时间。
“……等等，这是什么？”
深雪从那叠文件中，翻出了两封信。它们有着一模一样的标志，一模一样的落款，与完全不同的收件人。
她们已经被舞台所召唤。
五月的一个白天。渊上白鸟有些苦恼地看了一眼手中的本子，笔尖在空中顿了顿，而一旁路过的千极扫过一眼，走上前问：“在苦恼吗，班长？”
即使少教主走来的速度和语气都很平和，白鸟还是有种被吓了一跳的错觉。下意识地，她照实回答道：“……要做宗教普查。”
千极略略颔首，白鸟解释下去：“樱班一共有四个很明显地表现出信仰、或者干脆就是出身神社的同学。我在想，要是问这些问题会不会有些冒犯。”
她边说边偷眼看向千极，求助的心思昭然若揭。千极于是伸出一只手，问道：“不介意的话，让我跟着班长去问吧。”
白鸟如闻纶音，自然地将展开的本子呈上前去。千极读过每一段文字，将视线投向白鸟，笑道：“我想，这些还称不上冒犯。别太担心。”
——这就是她们五个人现在坐在咖啡店的同一张桌子前，每个人面前还摆着不同的甜品的原因。
略千极、神代炎花、睦月世梨奈、三日月铃……白鸟垂下视线，从第一个问题说起。
Q：对自己的神的看法？对神这个概念的看法？
A1（三日月铃）：神并不指向某一个实际存在的个体，万物有灵，神是万物的根源，是自然灵性的表现。因此，对神明的信仰更像是崇尚自然的绝对力量。
A2（睦月世梨奈）：嘛……神祗大人自人们诞生以前一直就存在的不是吗？（笑）虽说人们也对神祗大人有着自己的各种各样的想法，但是神祇大人会宽容的包容每一个人的想法……无论他们怎么想，神祇大人都是存在着的。对如此包容的神祇大人应该时刻怀抱着沉重的感激之情才是。
A3（神代炎花）：神明大人从子民的愿望中诞生，也将在子民中寻找祂的代言人……一般的神明之间不是也会有那种、需要被信仰着才能够拥有力量的说法吗？当然是互相影响的。神社里每一个来参拜的人表情都是不同的，但那种坚定或飘渺的希望都向着同一个地方流淌，神明大人正是在这样的信念中为子民们创造光辉……啊，抱歉，有点跑题了吧？总之，说神与人怎么想无关的话也太冷漠了不是吗？至少【我的】神明大人不是那样的。
A4（略千极）：当然是人的信念创造了神。
白鸟：（三日月同学的回答真让人安心。睦月同学还是一如既往，有些寡言的样子……但是没想到神代同学这么有精神。略同学倒是，好像藏着什么的样子……继续问下去吧。）
Q：对自己相信的宗教的看法？
A1（三日月铃）：宗教是必须的，宗教由信仰发展而来，成为信仰的载体。
A2（神代炎花）：神明大人会温柔对待每一个信仰祂的子民，而并不会强迫他们的思想被束缚……这样说好像有点过分了，但说实话我也并不认为自己的信仰属于某种宗教，神明大人和祂的子民都是自由的。
A3（略千极）：宗教是必需的，即为生赋予意义。当然无教论也是一种教义。神无好坏，以人为本。而结识志同道合之人就是最基本的教派集会。
A4（睦月世梨奈）：如果是对于现在的我来说，神祗大人是必要的。人若是失去了信仰，那还能通过什么来给予自己力量呢？当然，神祗大人是包容的……即使不去加入什么样的群体，神祗大人也会温柔的包容每一个人唷。
白鸟：（略同学好像已经开始传教了，是我的错觉吗……但好像没什么效果呢。下一个问题是相当容易引起争端的，但是也必须问。）
Q：对异教和异教徒的看法？
A1（神代炎花）：我是一神论者，只相信火神大人啦。不过我也相信，信奉着某个神明的人们一定都有着自己和神明大人的故事，在此之前未经了解就作任何的否定也太过失礼了。
A2（三日月铃）：在我看来，没有所谓的异教徒呢。信仰是很包容的东西。
A3（睦月世梨奈）：我同意这一点。
A4（略千极）：我等尊重他人的意志。
白鸟：（……睦月同学和略同学，她们绝对有什么没有说出来的事情。幸好马上就是最后一个问题了。）
Q：宗教对你的意义，以及对其他人的意义？有改信其他教派、或者不再信教的可能吗？
A1（神代炎花）：对其他人来说可能是一种选择吧，但对我来说，绝对没有其他的选项。
A2（三日月铃）：因为“神佛习合”的关系，神道教本就受佛教影响，同本同源，所以我以后可能会信仰类似的宗教，但本质上不会有太大改变吧。
A3（睦月世梨奈）：不清楚呢……虽说是自幼就被如此指导……但是自能够听到神祗大人的声音后，神祗大人就为我指点了许多。神祗大人就是现在的我的全部，所以我想我对神祗大人的信仰是不会改变的。
A4（略千极）：信仰是一种思考后的结果，是人们出于自身而选择的。所以，我不会更改自己的选择。
白鸟：感谢大家这么坦诚地回答。今天一定要让我请客——刚刚已经提前付过钱了。
千极：可以算在班级经费里喔。
白鸟：咦？
炎花：不是挺好的嘛！
铃：嗯……也不能这么让班长破费啊。
世梨奈：（点头）
千极：那么就这样，我们一起回学校吧？
铃和炎花走在最前面，世梨奈、千极与白鸟步伐稍缓，拉开一段距离。白鸟忽然出声。
白鸟：略同学，睦月同学，刚才你们是不是……有什么没说全？
千极：既然是班长这么问……嗯，你在意的事情是什么呢？
白鸟：……你们认为，异教徒可以得到拯救吗？
千极与世梨奈对视一眼，唇角是同样温和的弧度。
世梨奈：在个人看来，是不会的。
千极：……我等尊重他人意志，但「清理」也是在所难免。
白鸟：（真正的危险分子在这里啊！但是真的这么想的话，会说出来吗……？）
千极：开玩笑的。
白鸟：（总觉得可信度反而提高了。）
“……总之，就是这样。”
白鸟一口气将自己的想法说完，千极点了点头，问她：“你还记得当时的状况吗？那间屋的窗户是朝什么方向开的，你待在什么地方，那名猎人在室内的位置，还有她视线的朝向？”
那是一间别墅。白鸟当时就是因为这个，才没觉得她是猎人——那家伙身上一股有钱大小姐的味道，活得天真肆意，毫无防备地把后背暴露给她，还在她走出一段距离后从二楼窗台远远地向她招手。
这一个黄昏里，猎人站在二楼的那扇窗后，背对着窗户，所以白鸟是大大方方地扒在窗外向里看的。从梳妆台的镜子里，白鸟看见她的口型，但唯一能辨认的是“会长”。然后，猎人结束了通话、收起徽章，等她转过头的时候，白鸟已经顺势落到一层，然后离开。想到这里，白鸟猛然一惊。如果千极没有引导的话，她不会回忆起这个细节。既然她能看到猎人，那么猎人也就能看到她；即使她没有触动任何可能是咒文的花纹或护符，也已经靠近到猎人应当能察觉的距离了。也就是说，她的猜测大概没错。妖精形态是金鱼的那名换生灵，用梦华遮掩了她的存在。
仿佛看出了她的窘迫，千极又说了下去：“猎人们和我们大致保持着平衡的共识，毕竟在他们看来，人类面对的不止一种敌人，还有恶魔、狼人、其他超自然生物。不用担心他们忽然想掀起战争，因为我们会赢。”
说到最后一句时，她的语气仍然十分平静，就像在诉说一个公理。白鸟稍微平静下来，又问：“我们现在，只要等待就可以了吗？”
“不。”长老开口宣布了自己的命令，“现在的时期不允许我们静候。你们也知道，血脉浓厚的——实际上九代以前的血族们，都陷入了一定程度上的虚弱，有的干脆直接沉眠，打算等新的时代到来；现在失去任何一名成员都将是有生力量的极大损失。去调查吧。白鸟，留一下。”
爱娃拍了拍白鸟的肩膀，很快走出了房门。白鸟一直等她的脚步声彻底消失才开口：“那时候……是因为缺少人手，才让我留下来的吗？”
“我就猜你会想到自己的事。”千极轻松地捧起她的一只手，以自己的两手包覆，“不是的。”
白鸟作为血族的诞生是一个意外。常年作为血仆被饲养着生活的她，在反抗的时候喝尽了主人的血，迎来了初拥；发现她的血族们将她带去审判，而千极判她无罪。血族对创造子嗣的要求十分严格，如果未经长老许可就初拥人类，面临的刑罚最高是死。而只有长老有权杀死同族。
“我想说的是你很重要，所以在调查的时候要注意安全。”长老这么说着，交叠的皮肤之间竟然传来温暖的错觉，“说‘是’。”
“是。”白鸟条件反射地说，而后才升起一丝担忧。她不清楚千极是第几代的血族，但衰弱和沉眠……她看向对方，肉眼看不出任何虚弱的迹象。希望这位可尊敬的女士、这位长老一直在这里，白鸟默默地许愿。不是向神。
爱娃说的“专家”很快就到了。那是一名将前发束成斜斜的辫子、后发长及肩背的年轻女性，一双眼睛清透而带着奇妙的彩色，有如琉璃。她打量了一番浴室里的情况，歪了歪头，看不出喜怒：“爱娃，你叫我来，是为了看这个的吗？”
“哎呀，天歌，好久不见。这是小白鸟，和我一样但不是同一个氏族；能不能帮忙看看，她身上有没有你们妖精留下的痕迹？”
“既然你们已经用上了我上次留下的酒，至少不会立即有非常大的危害。”天歌颔首，提步走了进来。白鸟讶异地发现，她是凭空踩在水面上的。新吸血鬼稍微有点敬畏地向不知道存在了多久的妖精打过招呼，看她将一根手指点在自己的眉心，双眼中透出夺目到近乎诱人的眩光。
“有一点梦华。没有危害，可以隐蔽你的存在，但留下它的妖精能追踪到你。”天歌收回手指，“再在酒里泡上一刻，就会彻底消失的。”
“隐蔽……”白鸟若有所思，但并未将自己的想法说出，而是提出了另一个问题，“可以通过梦华反追踪吗？”
“残留的这些很微弱，我只能断言，它不属于我知道的任何一个妖精。”
见白鸟和爱娃都露出了疑惑的眼神，天歌补充道：“每一个妖精在蜕变后都会获得一个导师，并且登记在册。记录中没有这种梦华。”
白鸟像个好学生那样举手，问：“蜕变之前呢？……抱歉，如果这是你们的秘密，请原谅我问。”
“蜕变之后，妖精才有驱使梦华的能力。我们也将蜕变称为梦之舞；那时发现自己妖精本质的换生灵，将会发射出耀眼而明亮的梦华的光辉，其他人会轻而易举地发现它，像看到灯塔的光那样。”
“那么就只有一种可能了。那条金鱼没有导师，它的梦之舞被谁掩盖，以至于无人发觉。”
在爱娃提出这个设想之后，天歌沉默了片刻，说道：“我会把这件事告诉我的导师。这些梦华，就由我带走。”
她纤长的手指在空中点了一点，池水瞬间蒸发、浓缩、最终汇聚成她食指指尖悬浮的一点鲜红，其色如血。液滴被她装进一只玻璃塞的小瓶里，天歌优雅地向吸血鬼们告别后，转过头，字面意义上地绝尘而去。仿佛只是足尖一点，就走出了百步之遥。
衣服都被蒸干的白鸟怔怔地坐在浴池里，看了一眼爱娃：“……事情好像很严重。”
“好像是啊，不过她还记得把报酬带走。”爱娃推了推她的肩膀，“吓得魂都丢了？走吧，我们找长老去。”
白鸟点了点头，扶着池边站起身，自言自语道：“但是为什么它要隐蔽我的存在？”
——难道是为了阻止那个猎人发现她在窃听吗？
她思索片刻，决定将这个猜想也一并告诉千极、还有爱娃。
“对了，报酬是什么？”
“是我的歌剧门票，特等席。”爱娃理直气壮地回答。
在接到白鸟的电话时，爱娃是有些诧异的。她们认识，但当然不算熟人，只是留过号码，还没真正通过话。
“我在你家门口。”
听了白鸟这话，爱娃愣怔一瞬，才拣起笑意问：“怎么，上次不是拒绝了吗——来赴约啦？”
“是正事。”白鸟说得快而清晰，“昨晚和你对上的那个猎人是新来这边的，和她交手过的只有你。要求证的话只有找你了。不能在电话里说，开门。”
艺术家皱了皱眉，到底把白鸟带进屋来。后者在屋子里仔细地搜寻了一番，才开口道：“我去了那个猎人的住所附近，发现她用一枚满开莲花样式的青色徽章和什么人对话。是个魔法道具。”
“哦？”
“虽然听不到具体的谈话内容，但她似乎称对方为会长。如果她是受什么人指派来了这里，那这里面的阴谋一定不小。为了防止我杞人忧天，所以来向你确认一下。在其他人身上，你见过类似的东西吗？”
爱娃沉思了片刻，而后忽然换上了轻快的语气。
“或许是有，但我不确定那和你见到的是同样的东西。你赶过来辛苦了吧？上回的邀请还作数哦。”
这回愣住的变成了白鸟。忽然说什么——被爱娃牵着走进一间浴室的时候，她才迟迟地想起，啊，泡红酒浴池！房间里已经蒸腾起氤氲的雾气，让白鸟的疑惑成倍地增加。她们不应该谈论正事吗？爱娃是这样的人、不、这样的吸血鬼吗？她狐疑地看了一眼爱娃，竟然从后者的眼里看出了一丝认真。她举手投降，看着爱娃将水池放满，就这么直接拉着她泡进红色的液体中。白鸟能隐约感觉到，某种近似魔法的力量流过她的身体。房间里忽然起了一阵奇怪的波动。她睁大眼睛，光线清晰地在视网膜上勾勒出一个形状；那是一条橙红色、带着白斑、尾鳍华丽的娇小金鱼。金鱼摆了摆尾，在空气中翩然游弋，鳞片上洒落数之不尽的星光。
爱娃与白鸟的视线交汇的瞬间，真的只是一瞬，那尾金鱼就消失不见了。吸血鬼们环顾四周，没有发现任何可疑的迹象。
“那是什么？”白鸟开口问经验比自己丰富些的爱娃，后者思索片刻，自己也不太确定地说：“……换生灵？”
在白鸟开口问换生灵是什么前，爱娃先一步解释：“它们是有人类与非人形态的妖精，别的你先不用理解，反正大部分血族都没见过它们；换生灵的法术和我们不是一个体系。”
因为从没听爱娃一口气说过这么多不带玩笑意味的话，白鸟判断情况紧急。她从浴池里起身，以免温暖的感触拖慢自己的思考；但爱娃忽然伸出手，将她拽回池子里。水花四溅开来，暴徒茫然地坐下，而艺术家已经又恢复了那副玩世不恭的样子，笑道：“多泡一会儿，刚刚的换生灵在你身上放了梦华，你也不想带着它走来走去吧？”
“我们至少应该通知其他人。”白鸟在池水里缩成一团，不太赞同地说，“你也说了，大部分血族都没见过换生灵，我都不知道它们的存在。”
“我已经通知相关的专家了。”爱娃施施然地在浴池里舒展四肢，顺手撩起一捧是酒、却不完全是酒的液体，往白鸟的方向一泼，“稍微等等吧，放松点，不会因为你多泡了一分钟的澡，整个血族秘盟就毁于一旦的。”
于是白鸟深吸一口气，把脸也泡进了水里。
喀拉、喀拉、喀拉。那是机器的齿轮与履带滚动的声音。因为上足了油，它们转个不停，将登上舞台所需的一切准备齐全。
将你的头颅取下来，挖空其中的内容物，塞满相互交错的尖钉与细针。或许它们会从你的皮肤中穿出来，但没关系，思想总是尖锐的。
把你的胸口割开，在你的心脏外裹上斑斓的彩线，内层则填满木屑。你的胸口将留下一个缝合的伤疤，但这也是实在不能避免的。
看到这瓶绿色的药水了吗？喝下去，一滴都不要不剩。尽管它的味道不是很好，但勇气是只能存在于心里，而不是写在纸上的东西。
现在你已经被铸造成了合格的舞台少女。是时候穿上戏服登台了。去吧，你已经知道，生存在这世上，必须以其他人的生命为食。
舞台这架庞大的机器运作起来，以童话的名义。幕布在白鸟踏上台阶的那个瞬间掀开，她得以看到，自己穿着一双银色的鞋子。这是在东方的恶女巫后被旋风卷起的房子压死之后，留下的唯一遗产。地面铺着黄砖，那表示这是通往翡翠城、通往奥兹所在之处的路。她本应在路途中邂逅伙伴的，这也是绿野仙踪本来的意义；但不巧的是，白鸟很赶时间。
她并拢双脚，转动着鞋跟，让它们互相碰撞三次。银鞋子可以带她去任何她想去的地方，这也是原典。与原典所不同的是，她不愿回到那个灰色的、无趣的、因文明而不存在魔法的地方。渊上白鸟所求的只有一件事，就是留在舞台上。
一阵疼痛忽然袭击了她的双脚。足尖与脚跟开始流血，不停地流血，仿佛灰姑娘的两个姐姐，为了适应水晶鞋而斩断自己的双脚。但是，看啊，她的脚上流着血，她不是那个姑娘！鞋子完全被血染红，就像有着生命一般带着她的双脚舞动起来。是的，那双被恶魔诅咒的红鞋，你要跳舞，不停地跳舞，即使你把自己的脚砍下来，鞋也会带着那双脚继续永无休止地跳下去！
但谁又能说，这不是某个人的愿望呢？白鸟垂下眼睛，听到了舞台的背景音中，有一个突兀的声音。一个她并不真正熟悉的，其他班的同学的声音。百合菜说，留在舞台上吧，姐姐，我想要和姐姐一起创造最完美的舞台。此处正是应她的愿望而生的囚笼。掌声，欢笑声，称赞声，一同从四面八方响了起来。为演出的精彩，为在虚幻中映现的真实。所有的一切，喜悦、痛苦、愤恨、欲望，都是供人品味的珍馐。她恍惚间已经看到这台上曾经上演过的无数剧目，每个人都十分闪耀，每个人都无法停下来。
而那正是白鸟的愿望。只要舞台还在呼唤她，那么她就依然是舞台少女。只要争斗，只要掠夺，就能用别人的闪耀让自己重焕光辉。她跟着自己的双脚，穿过划伤皮肤的荆棘，穿过让人沉睡的罂粟花田，靠脚底的疼痛让自己走下去。终于，翡翠城在她的眼前了。然而，它并不比其他地方更绿。因为越过城墙的时候，她没有戴上绿色镜片的眼镜——所有城中的居民都戴着一双。是他们的目光，而非奥兹施加的魔法，将玻璃塑造成了翡翠。
那么，奥兹总该在这里了；因为这也是原典，所以白鸟并不十分失望。她一路推开紧闭的门扉，不要任何人通报，冲向拱形宫殿中的御座。立神柘榴端坐在那里，带着神秘的笑容看向她。
“请回吧，渊上白鸟。这里不是你要找的黄金乡。”
“但这里是我要找的舞台。”
白鸟毫不犹豫地说——千极的话语依然在她耳边回响。她仍然缺乏真实地去伤害他人的勇气，但舞台是象征的集合。因为一切为了活下去而挣扎的行为都是美丽的，因此无需付出过多的良心作为代价。比起生命来说，闪耀还是更轻的筹码。
柘榴无奈地叹了口气，握住了自己的兜割。那柄和白鸟手中的胁差一样短而险的武器闪着寒光。
“那么，你想要什么样的演出？无论是杀死西方的恶女巫，还是和奥兹一起乘上氢气球，什么都可以。”
并非夸耀，而是，这就是如今的舞台少女，暴食的立神柘榴。连对手的短板都能弥补，只为了一场、下一场、又一场完美的演出而驱动的机器。所有的人、所有的个性在磨损之后，都将被打造成机器的零部件之一。究竟是人越来越像机器，还是机器越来越像人？白鸟一时间无法理解全部，但一阵久违的寒意还是爬上了她的脊背。她要求自己将那理解成战前的激动，开口回答：
“我要赢。”
“那么，你应该知道怎么做。”
柘榴几乎是引导着她一般，与她刀刃相交。白鸟的嗓音没有那时动人，连天鹅的挽歌都算不上，只是让人心生反感的、困兽的哀叫。她的才能已经在日复一日中损耗，不如说，能站在台上已经完全是意志驱动的结果了。那双红鞋是她一度折断的双腿，每一根骨头、每一块肌肉、每一束神经都在抗拒，它们早已无力维持这种难度和强度的舞蹈。然而每一滴血都以同样的势头压了回去。
它们说：不。
它们说：这是最后的机会。
它们说：如果要死的话，那就死在舞台上。
一阵极其细微的婴儿的哭声飘摇着落下，甚至没能振动白鸟的耳膜。向前、向前、继续向前。因为没有退路。即使前方也是深谷。明明有着完全配合的对手，明明整个舞台都被她调动，这仍然像一场独角戏，像献给谢幕者的最后一曲。柘榴张开双臂，胁差猛地劈下。那锋锐的、不祥的兵器堪堪切断了穗带，连一片衣物都没触及，有如临终之人的最后一声喘息。这是白鸟期望的胜利。
终于，在对手让开身后，她看到了自己所求之物。无数金色的纽扣如雨般坠落而下。这一次，她可以用自己的双手抓住它们，将闪耀尽数吞吃入腹，让光芒代替鲜血，流淌在自己的身体中。然后，她就会变得幸福。
离家的小女孩，带着她的三个伙伴一起踏上了旅程。有缺少脑子的稻草人，有无心的铁皮人，有胆小的狮子。她们不是往奥兹国去。
九条白鸟安静地坐在镜头前。她的三个孩子围绕在她身边，有的抱住她的手臂，有的在她身后扶着她的轮椅，有的趴在她的膝边，小心地不触碰到她被遮盖住的双腿。那无疑是一幅十分静谧的、幸福的画面。
“教主，有访客要见您。”
和纸拉门后映出女人行礼的影子，以及沉静温和的声音。即使知道自己的全貌不会被看清，教徒的表情也十分恭敬，礼貌得没有一点瑕疵。
“她说是您过去在时院的同学，旧姓渊上，名字叫做白鸟。”
听到这个名字，略千极原本落在书上的视线倏然抬起。对于白鸟遭遇的事情，她知道得并不多。同学们间的传言是，她受到了什么刺激，或者干脆是见到了鬼魂，才会从天台上跳下去的；没有人信所谓意外的说辞，那只是为了华族的脸面蒙的遮羞布。而就千极个人而言，她对发生在白鸟身上的事很遗憾。作为樱班的班长，原本应该有更光辉的未来的。
千极拉开门，亲自走到玄关去迎接曾经的同学。白鸟已经盘起了头发，看上去没有上学时那么消瘦了；然而，在带着暖意的灯光下，她凸出的小腹显得格外醒目。
“班长，”千极体贴地用旧日的职务称呼她，并如愿地在她已经黯淡的眼中看到一点亮起的光，“真高兴再见到你。请进来吧。”
白鸟有些无措地迈步。身旁的教徒见状走近过来，但千极已经先一步伸手扶住了白鸟的手臂，并带着她走进一间仅点了蜡烛的谈话室。椅子上铺着柔软的垫子，因而不需在蒲团上正襟危坐。见室内这么昏暗，白鸟反而松了口气。不用开口，不必作出任何交流，千极就知道，白鸟不以自己如今的状态为美，也不希望被昔日的同学看到这副样子。她向白鸟推去一杯温水，问：“已经忍耐了很久，对吧？你可以讲出来的。不用着急，我会等你。”
仿佛一个紧闭的蚌壳被迫为了换气与进食而张开般，白鸟的嘴唇动了动，挤出一个苦涩的笑容。
“略同学……现在已经完全是一个优秀的教主了。真抱歉这时候来打扰你。”
“无论什么时候，我都会欢迎你的，班长。”
“你还是在叫我班长……真怀念。我常常想，要是能回到那时候就好了。”
“意思是，你现在的生活并不如意吗，白鸟同学？”
以这句话为起点，白鸟开始尽量平和地叙述。因为腿伤的关系，她出门时必须有人跟着，在怀孕后更是没办法走得太远。其他人要么觉得她太任性，要么觉得她很麻烦。久而久之，她选择不再出门，这次拜访还是数月以来的第一次。她没有说起丈夫，看上去对孩子的到来也没有什么盼望。不如说，她对那样的未来感到恐惧。千极想了想，先让她把手中捧着的杯子放下，再朝她伸出一只手，掌心向上。白鸟几乎是本能地将手放了上去。千极握住那只仍未暖和起来的手，问：“让你烦恼的，是你的丈夫和孩子吗？”
白鸟下意识地想要否认，却没能抽回手。或许是因为对方的手很温暖，她点了点头。
“那么，如果他们不在了呢？”
被握住的那只手一瞬间颤抖起来，仿佛马上就要渗出细密的冷汗，并摆脱千极收拢的手指一般；但白鸟只是抬起头，不安地、寻求确认般地看向对方，红宝石对上朱砂，在其中见到了血色。
“没关系的。现在没考虑好的话，也可以等到之后。只是，不要让自己再这么痛苦下去了。”
耳边的声音十分温柔，足以抚平内心的惊惧。白鸟定了定神，才说：“……我会想想的。现在，我就……先告辞了。”
千极照旧一路将她送出门，将她交给随行的仆人。她知道，白鸟已经明白，想要什么的话必须自己去争取。而作为九条夫人，作为渊上家的女儿，这些身份对教团也有很多价值。她安静地期待着这根蛛丝会铺展至何方。
夜空照旧黑暗一片。耳边是树叶摇动的声音，还有水流淌的声音。数道尖锐的痛感横穿了身体，让那些细微的小伤口不值得被在意。
但是，感到痛就意味着——
为什么……我还活着？
白鸟仰面躺在地上，喃喃自语，但没有发出任何声音。她的双腿折成原本不应该有的角度，口中全是铁锈的味道，视野从全黑变成全红，大脑仿佛仍然在经历整个世界的震动。沉重的脚步声、还有说话的声音。她看不清，也分不出是谁。是谁都好，不要发现她。她唯一不想要的，就是“继续”。
但事与愿违。再次醒来的时候，她的双眼被蒙着，身上盖着一层轻薄的布料。疼痛比之前清晰了无数倍，不如说她就是被痛醒的。她安静地等了一会儿，听到门被推开的声音。白鸟试着咳嗽了两声，发现自己的嗓子干得要命。她试了好多次，才说出代表水的音节；没用多少时间，一杯水就递到了她的唇边。
白鸟稍微集中精神，去听递水的人说话。但对方只是让她好好休息。后来，她才逐渐从身体的痛感与护士的闲谈中得知了自己的病情：肋骨断了一根，两条腿都骨折了，其他都算小伤，会随着时间愈合，而双腿即使愈合也不能再进行舞蹈之类的活动，最好连久站都不要。她不能再登台了，真是可惜。护士们感叹着，但她其实没有什么感觉。
然后，在她昏过去之后发生的故事被拼凑出来。据说，当晚是芒班的常夏院同学发现了意外坠楼的她，并第一时间通知了老师，医务室做了最基本但十分正确的处置，让她可以保住这条命。等到她痊愈了，应该去感谢他们。但她其实并不想感谢。
据说渊上家父母在和学校商量赔偿事宜。渊上白鸟是不会自杀的，一定是学校的安全工作没有做好，没有保护学生。白鸟听了，有点想笑；但因为笑起来会牵动伤口，她只是弯了弯唇角。在那场大地震来的时候，她就更想笑了，于是真的笑了出来。早知道会发生这样的事，自己就没必要先走一步了。伤口传来钝痛，但她又一次活了下来。而另一件讽刺的事是，正是因为渊上家父母在地震发生的当时还在学校，他们得以在坚固地矗立着的教学楼里活了下来。来通知她这一喜讯的人有些多嘴，说，像宅子里的人就都死光了。他没注意到白鸟的手指发抖。他不会想到，谁才是白鸟真正的亲人。
后来，白鸟听说九条家为她的治疗提供了一些帮助。说实话，她以为就到此为止了，没想到他们还打算履行婚约。这和她的幸存一样，是可以称之为奇迹的事。尽管哪种她都没有渴望过，但和那时一样，她没有选择权。一个可以约等于残疾的女人，在这个时代还有什么活下去的办法呢？命运继续推着她前行，朝着鸟笼的方向，不可回头，绝对不可回头。
奥林波斯山一片喧哗，十二神齐聚于山脚下，厄瑞克透斯在多岩薄地上所建起的城池前。这城邑如今虽然鄙陋，然而他日必将成为最光荣的城邦之一。十二神中的两位，为争夺这座城市的命名权，一直吵到了主神宙斯面前；于是主神择定了这个日子，为他们进行裁判。所有城池的居民都站在广场上，手持各自的一块陶片；他们有权决定，要尊奉哪一位神祗。
“我是克洛诺斯与瑞亚之子，海神、地震之神、风暴之神，神圣的波塞冬。”乐乐浦世凪站在神座左侧，几乎与她登高的三叉戟立在地上，甚至还有水滴从尖端落下，折射出虹光。
“我是宙斯和墨提斯之女，智慧女神、战争女神、艺术女神，光辉的雅典娜。”渊上白鸟站在神座右侧，仅持一柄胁差，而非女神那柄战无不胜的长矛与用美杜莎的头装饰的盾牌。
两人的目光相撞，却是白鸟先动了。她将刀尖插入地面，立即有细嫩的新芽从土壤中长出，迅速地抽条长叶，在开过一茬细小的白绿相间的花儿后，结出椭圆的绿色果实来。
“这是橄榄。”白鸟优雅地举起一只手，让枝叶沿着自己的手臂向上生长，“它的树干是优质的木材，果实既可以吃，又可以榨油，是和平与丰饶的表示。我允诺你们幸福与自由，让你们健康且强壮。”
人类们默不作声，而小小的波塞冬动了。她以与外貌毫不相称的力度，重重地将三叉戟刺向地面。土地立即裂出一道深深的伤口，海水蔓延而出，翻卷的雪白浪花化作一匹与其同色的骏马，额头上有一颗黑星。白马悠然地踏过地面，留下深深的蹄印。
“此乃我之馈赠。”世凪傲然地举高三叉戟，海水仍从尖端近乎锐利地落下，“跟随我，仰望我，尊奉我，我赐予你们在任何一场战争中的胜利。”
白鸟稍稍皱了皱眉。对于一个有大量的河流、并且靠近海案的城邑来说，海水称不上礼物，而马匹也有些不便。按照原典来说，自己也该是赢的那个。想到这里，她抚了抚橄榄的叶片，笑道：“我的礼物比你的更好。战争只会带来痛苦，而人类应在自由与幸福中长大。”
“那么就投票吧。”世凪看向她，眼中并没有任何白鸟以为会存在的东西。期待、了然、凶狠、平静，都不存在于那片绿色中。
宙斯扬了扬手，赫尔墨斯宣告道：“此刻即是裁判之时，向那两个罐中投下陶片吧！这座城邦若是归属于雅典娜，便叫做雅典；若是归属于波塞冬，便叫做波塞冬尼亚。”
标明雅典娜的那个罐子里，很快就积了一大堆陶片。白鸟朝世凪投去视线，不明白为什么对方还能表现得如此平静。这座城市会被称为雅典，是已经确定的事实。难道说，世凪会重演那一幕吗……“波塞冬一怒之下淹没了特里亚平原，将阿提卡沉入海底”？如果是那样，她也准备好了应对。
两个陶罐很快就被装得半满了。不需凭借主神的权能，凡人的肉眼就判断出哪边更多：是属于雅典娜的那个。白鸟上前一步，准备迎接自己的胜利，却听到赫尔墨斯清朗的声音喝道：“根据投票结果，将雅典娜放逐！”
如遭雷击的同时，白鸟意识到了这是什么——雅典的陶片放逐法。被放逐者无权为自己辩护，就连苏格拉底都无法幸免。
“为什么？”她看向那些投票的女性市民们，刚刚她是以多么欣慰的眼睛看着她们投下罢黜自己的一票，“你们竟敢放逐你们的女神！”
有些人背过身去，而一声尖叫传来，几乎刺痛白鸟的耳膜：“我们又不想死！”
波塞冬是战争之神。那涌出的海水就是威胁：如果人类不尊奉他，那么他将带来痛苦与死亡，以无穷无尽的战争毁灭城邦。
白鸟一时怔住，随即咬着牙从橄榄树干中拔出了刀，青枝碧叶轰然倒塌：“明明我和你们才是一边的！”
“雅典娜，你想反抗父亲的权威吗？”世凪将三叉戟正了过来，明明比她要矮，看她的样子却像在看一个不懂事的孩子，“你是宙斯的女儿，你属于他。她们不是属于自己的父亲，就是属于自己的丈夫。”
“难道你甘心接受这一切吗？”白鸟刺出一刀，满怀怨毒与愤怒，“嫁给某个完全不了解甚至没见过的男人，冠上他的姓氏，然后一生都被绑在他的家里，死了都要和他葬在一处吗！”
“嗯，对我来说，那就是幸福哟。”
这完全是世凪真心的话。她几乎是诚恳地劝导着白鸟，连攻击的速度都放得很慢：“这样一来，其他的家人也能幸福哟。”
白鸟怒号着，掩藏秘密的理智终于被烧得一干二净：“他们才不是我的家人！我只是作为替代被养大的，庶民出身的女仆而已！”
“这样哟。”世凪的眉毛动了动，“那么，你应该感恩哟？现在的生活，比之前的要好很多吧？就算想要反抗，也只是小孩子的胡闹哟。”
——那根弦绷断了。白鸟完全放弃了闪躲，把全部的心神都投到刀上。更快、更快、还要更快，否则不足以斩下闪耀，斩断自己周身的束缚。世凪娇小的身体，此时变成了麻烦的障碍。直到三叉戟的尖端将她的披风钉在地上，背靠地面的白鸟才回过神来，发觉自己的侧腹与脚腕留下了数条狭长的伤口。她感觉不到痛。愤怒依然在胸口燃烧着，尖叫着——你怎么能这么说！
“你看，又弄伤自己了……”世凪低下头打量着那些伤口，从三叉戟刺下的裂口处，咸味的海水再度涌了出来。海神继续说着：“你现在有的一切，都是渊上家给你的哟。没有钱的话，就没法上学。为什么享受好处的时候不说呢？被你替代的那个人，要是能过上这样的生活，一定也会满足哟。”
海水充满了整个舞台，水面还在不断上升，很快就淹没了平躺的人的头颅。世凪看向水面上的倒影，不知为何想起了自己的母亲。稍微冷静一下吧，她无声地对水下的白鸟说，但却没有看到任何气泡冒上来。咕咚、咕咚。白鸟咽下一口又一口海水。好苦，好咸，如同泪水，不能一饮而尽。水体压迫着她的全身，好像要把她压碎了。无法呼吸。好想流泪。好想抛弃所有的悲伤。如果可以变得透明、溶化在水里的话——
白鸟切断了自己的穗带，从水中坐起身体，被打湿的头发贴在脸上，继续朝下淌着水珠。如果说刚才是不想放弃闪耀的话，现在已经没有那种心情了。披风顺着水漂远，她没有投去任何视线，甚至并未给自己的对手留下一句话，就沉默地乘着电梯离开。
电梯一路将她带到顶楼。幻想的舞台上留下的水迹，也在回到现实时被蒸干。
空气没有水那么沉重，允许她在最贴近天空的地方歌唱。今夜无星无月，人工湖的水面上却波光粼粼。白鸟张开双臂，带着纯然的喜悦与抛下一切的轻松感，向着如同他人口中描绘的未来一般闪闪发光的、广袤无垠的黎明，踏出一步。
下坠、下坠、飞速下坠。今天的电梯比往常更长，好像也更热。地下明明是结着不化的寒冰的。一道旋转楼梯在白鸟面前铺开，台阶一直向下延伸而去。舞台像这样开始还是第一次。她惊愕地看向四周，完全下意识地感叹：“这是什么……”
没有声音回答她。但作为舞台少女的本能告诉白鸟，想要进入舞台就要继续朝下走。铁色的四壁已经映出了红色，那种暴烈的、蔓延的、炎热的红。就像是金属被投入铸炉一样，属于舞台的神秘炼金术。
脚下忽然传来了声音。她低头看去，锻屋火花已经在那里了。那么，这里就是由火花为主的舞台，名副其实的锻造过程。以熔铸以淬炼，使演员完美无缺。
“不愧是……锻屋同学。”
正在走下台阶的火花在第一层平台上驻足，回头望向她：“怎么了，渊上同学？你的表情可不太好啊。难道是在害怕吗？”
恐惧火焰是人的本能。白鸟当然也是普通的人类。她的回答虽然快，但显得中气不足：“我早已准备好投身于火了。”
即使再多次准备、再多次告诫自己，真正面对的时候还是会胆怯。因此火花怀着饱满的期待祝福她：“啊啦啊啦，那就再闪耀一些吧。”
随着下降，崭新的服装已经替换了院服，熟悉的武器也被握在手上，锋锐的程度正与意志的强弱等同。杀死金属，使其蜕变；斩下闪耀，使我的星光更加明亮。
白鸟的手指紧了紧，仿佛在对不知名的人宣誓：“我明白。我明白的。我们为了到达舞台上，必须一次又一次地、杀死过去的自己。”
两席纯黑的披风在光与火中飞扬，火花抬手，向白鸟送出平举的一刀：“来吧！在这场白化中洗净自己，让我看到你再生的样子！”
作为对这一礼节的回应，白鸟将自己的胁差搭了上去，推测起剧本的主题：“这里的设置……简直就像迷宫。米诺陶诺斯会在结局等着我们吗？”
铮的一声，刀刃彼此分开。火花持刀而立，话语先一步刺破了白鸟的真心：“你又开始退缩了。这样唱出的歌可不好听。”
白鸟甚至没有办法反驳她，因为确实如此。但是，她能肯定的只有一件事。为了此前名为渊上白鸟的存在，她继续向下奔跑。
“我会一直歌唱下去。只有这件事，哪怕痛苦，我也——”
身后的对手已经跟了上来。火花用字面意思上的恨铁不成钢的语气，从一侧对白鸟发出呼喊：“够了，这种乏味的东西就不要拿给观众看了。要登台了！快拿出崭新的你来！”
她们踏上了第二层平台。炼金已经到达了黄化的步骤，火焰的幕布拉开，但两人仍在热气蒸腾的炉中。向下只会越来越热，越来越痛苦。舞台所见证的痛苦已经够多了，渊上白鸟在其中并不特别。何况，她在revue中展露的几乎也全是痛苦，再宽容的观众也会感到无聊。火花并未看过那些剧目，却做出了完全正确的判断：“如果你不能炒热场子，就由我来锻造你吧！”
火花兰与花火在她的刀间闪耀。所谓武器，就是用来伤害之物。而既然来到这个舞台上，就不能说自己无辜。被对手的战意所点燃，白鸟终于冲上前来：“我才不会改变自己的形状！”
“看起来稍微有点精神了嘛？”太刀的刀镡卡住沿着刀刃一路划下的胁差，发出令人牙酸的吱吱声。火花笑完，又皱了皱眉：白鸟出刀的时候完全缺乏保护自身的考虑，是那种可以称为不要命的打法。不是对手之间彼此过招，是困兽在笼中死斗。这不是火花想要的舞台，或许也不是白鸟想要的。所以，火花开口问：“为什么你总把自己置于这种境地？”
“你有听说过那句话吗？困难与折磨对于人来说，是一把打向坯料的锤。”白鸟反问回去，瞳孔里的光摇曳着，像宝石在光下才能看到的裂纹。
火花记得下句，因此顺畅地将话接了过来：“打掉的应是脆弱的铁屑，锻成的将是锋利的钢刀——但你表现得可不像这句话。”
不如说、她马上就要碎掉了。作为共演者，火花能感受到，那份痛苦是如何塑造舞台，又是如何成倍地叠加回来，让那具身躯越来越沉、越来越痛。与温度的控制无关，金属的原料混入杂质的话，也可能炼出一堆废渣。白鸟一定也意识到了。
“即使没有被锻造成兵刃，我也有我的办法——我要回到上面去。”
这就是她如今唯一的方法。火花看着白鸟一步步登上楼梯，收刀恳切地问：
“明明再下一层就要到达地脉之星（position zero）了，你却要向上吗？”
白鸟并没有回头：“我一开始就该这么做的：从炉顶直接跃下，比要经过出铁口的你快得多。”
“啊啦啦？底下可没有防护措施哦。”火花惊异地仰头，虽然在舞台上受的伤会恢复，但痛都是真的。甚至因为会刻入精神，比肉体上的痛还麻烦一些。
“但我有我的翅膀。”
白鸟已经走到了上一层平台。火花只来得及劝阻最后一句：“锻造还没有完成。”
“已经足够了。”
火花叹了口气，知道白鸟已经走到了炉顶。心中充斥着自己的声音时，是不会意识到外界如何的。那抹青蓝站在火红的边缘，展开了一对洁白的翅膀。火花飞快地朝下层跑去，但白鸟的坠落确实比她更快；那对翅膀上的羽毛一片片散落开来，仿佛一场小雪，没入火焰就毫无声息地消失了。火花向跳动的烈焰伸手，从尚未凝固的铁水中，将背负骨架的白鸟拉了起来。
“真是的。连自己想要什么都没搞清楚。”火花并没有责备的意思，不如说语气中充斥着浓重的悲哀，不只是为了白鸟，还有绝对无法实现愿望的自己，“伊卡洛斯啊，你的翅膀不是黑铁，而是白蜡。”
“原来这就是我的罪。”白鸟垂下睫毛，火花没来得及看清她的表情与口型，也无法追问出任何答案。能看清的只是，白鸟左肩那枚纽扣终于不堪重负地融化，落入火池，像一滴金色的泪水。
