她离开了，因为有人要让她成为那美丽的代价。
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人们无比地向往着布莱尔庄园，既不是因为精致的景观，也不是因为豪华的建筑。那里有着蒙巴顿伯爵举世无双的藏品，她有着优雅的身姿，与众不同的美丽，是人鱼中的奇迹。
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1901年，杰森·哈顿和父兄一同受邀前往布莱尔庄园，他们坐在马车里在庄园的大门口等待佣人确认他们的邀请函，佣人带着白色手套的手指翻开折叠着的黑色硬纸，落款处蒙巴顿伯爵的签名在太阳下反射出金色的光，他点点头示意门童为这几位远道而来的客人打开大门。
“欢迎你们的到来，客人们。”
阳光在杰森的腿上随着马车的移动逐渐改变角度，他的双手不安的紧握成拳放在腿上，这一切有些模糊，或许是因为他的眼镜从鼻梁上滑了下来。
“杰森！”
父亲的声音让他猛地抬起头来，眼镜被他的动作推着向上升起因为惯性腾空，当落在他的鼻梁上时因为汗水眼镜鼻托的位置变得有些歪斜，而他的父亲皱着眉头无声地表达了对这些的不满。
“你应该更自信些，”他的肩膀被坐在旁边的兄长拍了拍，“高兴些，我们要去看的东西可不得了。”
他推了推镜框点点头本想下意识地把头低回去，但父亲严厉的视线和他交错的一瞬他马上触电似的抬头挺胸起来。
蒙巴顿伯爵亲自在城堡的门口接待了他们。
“欢迎你们的到来，”蒙巴顿伸出手，老哈顿走上前去同他握手，“希望你们能在这儿度过一个愉快的下午。”
穿过为了迎接宾客敞开着的沉重大门，蒙巴顿一家三口的画像就在楼梯的墙壁上正对着客人们，不同于眼前和蔼的蒙巴顿伯爵，画上的男人神色威严，他用凌厉的目光审视着每一个来到这里的客人。很快杰森就从他身上挪开了自己的目光，那让他想起老哈顿的画像，这些男人的严酷简直如出一辙。
但从他移开的视线的角落里一抹红色一闪而过，“杰森，你在发什么呆，”他猛地回过神来，所有人正在注视着他，老哈顿一如既往地用他那不快的眼神看着自己，“你要让我们等你到什么时候？”
他张了张嘴，最后还是将那抹红色咽回心里，“对不起，父亲。”父亲的皮鞋总是锃亮而一尘不染的，他也从不让自己的儿子们变得邋里邋遢，所以他和哥哥的鞋子也是一样的干净。
气氛变得沉重而尴尬，“哈哈，公子还年轻呢，日后会长大的。”蒙哈顿伯爵出来打了个圆场，作为这次鉴赏会的主办人这显然不是他想要的气氛，好在他的努力有了成效。
“让您见笑了。”老哈顿的神情缓和了一些，他和蒙巴顿走在一起，而兄长则和杰森走在一起。他的肩膀仍旧被拍了拍，但这次他只是无声地接受了这宽慰。
这场小小的插曲让接下来的娱乐活动和晚餐变得索然无味，伯爵和侯爵及侯爵的继承者相谈甚欢，不被人注意的末子缩在会客室、娱乐室或是其他房间不被人注意的一角里。他们的交谈声从杰森的一边耳朵飘进他的脑袋从他的大脑上不留痕迹地划过再飞出他的另一边耳朵，这一切让他感到折磨。他开始后悔为什么要答应母亲代替二哥陪同父兄前来的请求，他一开始又是因为什么答应母亲的呢？
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这场不愉快的出访让杰森食欲全无，他拖着不情愿的脚步跟在人们后面几乎要和侍从们站到一起。他们今天看来得住在这儿了，想到明天早上还要遭受这些事他便更加地心烦以至于他甚至没有听见身后侍从的提醒。
“小心！”
突然他的腿被什么东西撞到，但好在侍从及时扶住了他让他没有摔倒，他回过头去看身后到底发生了什么，一双绿色的大眼睛闯入他的视野。
“呃，抱歉。”女孩握住侍从伸来的手往后退了几步，忽的她被前面的男人吸引了注意力，她又挣开侍从的手往前跑去投入蒙巴顿伯爵的怀抱，“爸爸！”
“哦，露比，我告诉过你要小心点。”
看来她就是画像上的那个小孩，蒙巴顿伯爵最心爱的红宝石。那抹红色又在他的脑海中飘过。
“对不起，爸爸，我在玛瑙那里待太久了，我害怕会赶不上晚餐时间，可是我真的太喜欢她了。”
玛瑙……他想起二哥的临行前对他所说的不忿的言语：你可真是好运气，蒙巴顿打造的人鱼的奇迹，那可不是什么人都能看到的！
看来这就是他一开始答应母亲的缘由了，为了一睹那奇迹的真容。
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于是那一瞬间他忽然明白了一切。
“这……这是人鱼？”他连大气都不敢出，生怕惊扰了这幽静的美丽。人鱼在用整面墙打造成的观赏水箱中安静地沉浮，点缀着珍珠装饰的伞状体遮掩了她的面容，她的双唇的弧度宛若神秘的蒙娜丽莎让人想对当中的奥秘一探究竟，本应是尾巴的下半身变成了卷曲的肢体，它们犹如衣裙上的飘带随着水流飘动，她的动作没有其他人鱼的粗野，她只是如同真正的画像或是其他的艺术品一般平静地接受着人们的观赏。
“她还活着吗？”杰森问道。
“当然了，小公子，我没有理由去杀死一个人鱼，那太不人道了。”
杰森不知道眼前的人鱼是否是人道的产物，但父兄已开始想方设法从伯爵那里探听这奇迹的秘密，他只得如同往常一样做以沉默，一如那默不作声的人鱼。
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薄纱的窗帘的遮挡下，洒入房间内的月光变得模糊，但杰森在床上翻来覆去的身影清晰可见，这里的床品同他在家的一样高级柔软而舒适，但他却无论如何也无法入睡。每当他闭上眼睛，露比红色的裙摆便从他的眼前飘过，最后停在那观赏鱼缸前，人鱼朦胧的微笑在他眼前挥之不去。他坐起身长出一口气，他想再去看那人鱼一次。
夜晚的布莱尔庄园不复日间的富丽堂皇，随处可见的金属和矿石的装饰反射出冰冷的光，白色的墙壁在白天被日光晕染成温暖的黄色，现在却是森冷的冰蓝，宛如那深处的水箱……他用没有拿灯的另一只手将睡袍的双襟抓得更紧了些。
观赏室的门没有上锁，露比似乎经常过来，是为了方便女孩吧。现在这里只有他和人鱼，寂静的房间里水中暗流涌动的声音清晰可闻，人鱼仍然同之前一样安静的在水中漂浮。被遮掩的面庞上是迷离的微笑，她卷曲的肢体在水中扭动。她一动不动的正对着他，好像在等待他的窥探。杰森的喉结动了动，他将手里的提灯举过头顶小心翼翼地靠近水箱，鲜为人知的秘密现在向他张开了怀抱，婀娜的身躯上的真相忽然向他涌来——穿透皮肤血肉的细线和钢针，不属于这具躯体的诡异的肢体，永远不会消失的诡异的微笑，他倒吸一口冷气下意识地捂住自己的嘴才没有喊出声来，但是他却后退时绊倒在地毯上，鼻梁上的眼镜掉落在了一旁，巨大的声响让他来不及捡起眼镜便逃也似的连滚带爬地离开了这里。
那之后杰森·哈顿再也没来过布莱尔庄园。
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1903年，杰森·哈顿收到了蒙哈顿家族葬礼的讯息。他一个人坐在马车上将信纸塞回信封里，今天的天气还算给面子，不然晴空万里的葬礼怎么想都很奇怪。
“感谢您，哈顿侯爵。”蒙哈顿的亲戚们主办了这场葬礼，教堂里坐满了伯爵生前的亲朋好友，他和熟识的人以及葬礼的主办人一一打过招呼，最后剩下坐在第一排的那个女孩，今天她穿的是黑色的衣裙。
他例行公事地半跪在女孩身前打算走过场地说几句安慰的话，但是在他开口之前女孩却唐突地截住了他的话。
“我知道你，”她的语气听起来有些奇怪，这让杰森忍不住抬起头看她，那双绿色的双眸和他得到的记忆里的画面相比有些陌生，“你曾在我这儿落了东西，好在它没有被烧坏。”
一双眼镜被放进他的手里。
“拿着吧。”
女孩陌生的微笑和杰森·哈顿剩下的记忆中另一个画面重合。
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美丽的代价已成过去，现在，她回来了。
作为马戏团的人鱼表演台柱子，波西冬妮娅的日程表通常都排得很满，她几乎一整天都呆在马戏团，但她对此并无怨言，这意味着她能得到更多的演出费——也有机会能见到更多可能成为她的金主的男人。但今天她却不得不暂停一天演艺生活，今年她已经19岁了，她可不想在马戏团一直表演到自己再也游不动的那一天，趁着还能放肆她得早做打算。给自己另租一套能落脚的房子就是个不错的开始，和那些金主出去玩的时候她总不可能连个往回带人的地方都没有，那多寒碜。
幸运的是她最近就物色到一处物美价廉的房子，转租人是一个曾在某位社会名流家里帮佣的女佣，似乎她最近被解雇了因而不得不另寻出路，这处房子成了压在她手里的一个累赘。
“……房东和我是旧识，他已经将这间房子的处置权交给了我，所以您不必担心手续上的问题。”雀雁走在她前面回过头来对她说道，红发女子脸上的雀斑和微笑让她看起来非常可爱。
“啊……啊，那真是……太好了。”她打起精神显得自己对此也十分熟悉，尽管实际上她对她所说的什么处置权啊手续啊一知半解，她以为一手交钱一手交房就行了的，但这个女人看起来还算靠谱，反正就都交给她办吧。
她跟着雀雁来到市中心附近的一处高档楼房下面，波西冬妮娅对这个位置几乎目瞪口呆，要不是她真的认识租房广告上那几个阿拉伯数字她会以为自己记错了，“是这里没错吗？”
“当然了，小姐。我寄给你的信上写的也是这里呀。”
“是这样的，抱歉……”人和人果然不一样，在她转过去时波西冬妮娅偷偷撇了撇嘴，其实她没有太仔细看那封信和租房广告，她大字不识几个阅读属实是在折磨她，因此在看了房子的价格和照片后她便欢天喜地的让马戏团里会写字的小孩帮自己回了信。这位小姐和她看起来差不多大，一样的年纪有的人能写一手好字住在市中心的高级公寓里，有的人只能挨鞭子在马戏团里被当鱼耍。
等待换主人的那间房子的楼层让波西冬妮娅也十分满意，二楼不算太高，上楼梯不会太累脚，也不算太矮，可以防人翻窗。她站在雀雁的背后听见钥匙塞进钥匙孔和门锁的机关相摩擦发出的声音。
“等下请您先仔细看看，具体细节我们可以稍后商量——”女人热情的声音忽然停止，她的背影也僵直在原地好像被恶魔施了什么巫术一般，继而从那身躯里爆发出了骇人的尖叫声。波西冬妮娅被吓了一跳，她悄悄歪头想要看看里面到底发生了什么，但是她立刻举起手捂住嘴巴，该死的训练生活让她的身体记住了如何在难听的尖叫发出之前就遏制住它。
房间内，躺在靠着墙的无头尸体怀里的头颅用他无神的双眼凝视着她们。
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富兰克林边走边将嘴里的香烟仅剩下的最后一点烟屁股吸干净，随后将烟头扔到地上，他的下一步便将其踩灭而后向前面的警察们走去。
公寓的楼梯口警察们将这里团团围住，而不远处两个女人正在和警长米歇尔·库珀争吵，她们用尽浑身解数想要尽快从这里脱身。大概是目击者之类的，富兰克林猜。
“警官！我可什么都没做！我刚一打开门就是这样了！”红发的女人几乎快要哭出来了，她神情激动，长着雀斑的脸几乎和她的头发一样红了，她指着公寓门口大声说道，“我上次来的时候还是好好的，走的时候我也把门锁好了，我不知道会这样！”
“好，好，这位女士……”
“那我什么时候能走？”另一个穿着绿色高档套装的漂亮女人满脸不耐烦，她的长相让富兰克林总觉得有些眼熟，“我才是真的什么关系都没有，我只是来看房子的。”
“女士，我很抱歉，你们二位都是目击证人，恐怕……”
“凭什么！死的是这里的房东，开门的是这个女的，和我有什么关系？哈，我就说这套房子怎么这么便宜，等着让我当冤大头是吧！”
“什么？！你怎么能这么说！你是看着我打开门的！你为什么要诬陷我？？”
“女士，女士们……女士们！！”在女人们的争吵声中米歇尔不得不不停地提高自己的音量才能盖过她们，这也让证人们暂时停止了争吵将目光聚集在他身上，“不管怎么说根据程序你们都需要到警察局做一个笔录，时间很短，我保证，只要回答完问题你们就能走。”
“你疯了吧！还想让我跟你们去警察局？你有没有想过这要是让粉丝看到我该怎么办？马戏团当红女演员出入警局，这条新闻一出来我就完了！”
富兰克林这才想起来，这个女人是知名人鱼演员，他曾经在商铺看到过她的公演海报。
忽然不知从何处来的一点闪光从他视野的角落里刺中了他的眼睛，他下意识地眨了下眼睛，而这时对面的道路已然空无一人。
好吧，他现在不得不掺和进这场争吵了。
“库珀。”
米歇尔肉眼可见的松了口气，他像看见救命稻草一样对富兰克林露出笑容，“哦，我的天哪！老天爷啊，谢天谢地，你可算来了！我根本抽不出身来去看现场——”
“我会去的，但是在那之前你还有要忙的，”富兰克林朝着道路另一边歪了歪头，“又有闻着味儿过来的家伙。”
米歇尔毫不掩饰地翻了个白眼，他已经被两个证人折磨的失去了管理表情的心情，“这群听风就是雨的东西就知道给我添乱！我下次一定会找报社的人让他好好管管！今天就算是只老鼠也别想从这条街上离开！”
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温德尔在街上步履匆匆，他用没有拎着箱子的手时刻拉低帽檐间或来回张望。他神色紧张，因为快步行走汗水从他的鬓角流下但他没有那个空闲停下将汗滴擦掉。最后他在一座红色的电话亭前停下脚步，在环视四周后他稍微缓了口气拉开电话亭的门走了进去。
他放下箱子从口袋里掏出一枚硬币塞进电话机的投币口里，拿起听筒放在耳边，很快接线员的声音响了起来。
“您好。”
“接哈顿侯爵家。”
“请稍等。”
他摘下帽子丢在箱子上将被汗水濡湿的刘海儿拢到头顶，靠在一边等待漫长的待机声结束，终于电话被接了起来。
“喂？”
“是我，”他语速很快，甚至来不及说自己的名字，“事情大条了，那人死了！”
那边的声音停了一会儿，“……死了？”
“是两个女人发现的，警察把那围个水泄不通，我根本进不去，妈的。有个眼尖的看到我了，我好不容易才把他们甩开。”
“好，你现在在哪，我——”
电话里的声音戛然而止，温德尔这才发现按在挂机键上的修长手指。
“啊哦，游戏结束了，”在他身后那双蓝色的眼睛中满是抓到猎物的愉快，“抓到你咯。”
得到身体后不久兰伯特·邓肯意识到上个主人留给自己的不只是身体，名字和在人类社会活下去的方法。
“什么？”他愣了一下
“您可以通过这张苏西·马什签发的支票兑换的金额一共是十万元，我想问您需不需要偿还贷款，您这里的记录显示您的还款期快到了，如果逾期不还我们将会没收您的抵押物，您的抵押物是一处住房。”银行营业员用甜美的嗓音说出了一个让他感到恶寒的消息。
还有数不清的债务。
最后他干脆把这件事丢到了脑后任由银行收走了那套房子，他可不想被银行绑着还款。
但很快他又被其他催债的找上门来，这十万元又成了飞走的烤鸭，银行的贷款只是债务的冰山一角，他仍然欠着他的债主不少钱，那是几个十万都不够算的巨额数字。
“兰伯特·邓肯的人鱼死了，那也是你的债务水涨船高的原因，”他本想撇开头掩饰心虚的目光却被对方用手杖推着脸把头转了回来，那双同样晕染着美丽蓝色的双眼仿佛能看穿这具身躯的伪装，“或许你有什么头绪吗？”
“我有什么头绪？”
似乎是被他装傻的样子逗笑了，总之他的债主不再紧皱着眉头，“你杀过人吧。”他说。
从此兰伯特·邓肯从诗人摇身一变成了用人命还债的杀人犯，但至少他不必只为债主工作，只需要随叫随到。
这次也是一样。
“你在逗我吗，”记者满脸写着对他的话的不信任，这是个聪明人，听话地跟着兰伯特到了他的雇主的房子，兰伯特也懒得绑他，“你什么都不知道就把那个人……杀了？”
“我要知道什么，”兰伯特一脸无辜，“知道他得死还不够吗？”
说起来也怪他，他搞错了这个男的的住址。他跟着男人来到这间房子，摁下门铃后他被客客气气地请进了屋，那个男的想先解决掉他但是被他先一步割断了喉咙，为了掩饰伤口他用厨房里的斩骨刀砍断了他的脖子。
他以为这里就是他平常住的地方就离开了，没想到他的住址并不是这里，这只是他租出去的一套房子。但等他意识到并去纠正这个错误时尸体已经被这个房子的租户发现，而警察则把那里围的像监狱一样。当然，他有自信不被发现马脚，却挡不住事情可能会被媒体添油加醋的风险，这是他和他的雇主都不想看到的。
结果这个倒霉的记者自己撞上了枪口。还是早就被他预定要见一面的那个。
“那你把我……”记者停顿了一下，“带过来是想干什么？我可不是那种没良心的记者，我不会乱写的。”
“这可不是你说的算的，你那个时候在和谁打电话？”
“拜托，写报道的是我，谁给我打电话很重要吗？”
“很重要吧，你是不是叫——温德尔？我看你的记者证上是这么写的。”实际上他已经把他那个箱子里的东西翻了个遍，很难找不到能证明记者身份的东西。
“……那又怎样？”
“那个男的还活着的时候说过些你的事，你采访过他？”
温德尔的脸色变得煞白，他张了张嘴又闭上嘴用舌尖舔了舔嘴唇，“你的雇主想和我的资助人谈谈？”
“你好聪明啊！真省事，我就喜欢你这种人。”
记者显然没有因为这句话高兴起来。
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电话铃又响了起来，杰森·哈顿将手放在听筒上等了一会儿，直到第五声响起才接起来，“喂，我是杰森·哈顿。”
“啊，那就对了，很抱歉之前打扰了你和温德尔的谈话。”
是个男人的声音，语气措辞听起来不像是贵族或者什么上流社会的人，杰森停顿了一下继续说道，“他没事吗？”
“那就要看你了，具体的你可以到米德雷大街十九号和我的雇主详谈。”
电话挂断了。他缓缓放下听筒将它放回电话机上，看来他要去的是另外一个地方，他有且只有和对方达成合作这一个选择，从那通电话被挂断这点就已注定。
或许今早不应该答应温德尔再去找那个男人。温德尔曾以人鱼饲养相关的理由采访过那个男人，他通过私人租赁的方式得到了一条人鱼，因为虐待人鱼的传闻而被温德尔注意到。
他唤来佣人帮自己更衣准备出门。
一开始男人并不愿意接受采访，他是个破产了的工厂主，大概是觉得丢人吧。但是温德尔以自己有上层的人脉为条件让他敞开了大门，在里面记者看到了那奄奄一息的同胞。他不知道温德尔是怎么控制住自己的，总之那场采访还是顺利地结束了。
当他走出房子的大门，马车早已在门口等候，他抓住车厢上的把手跨上马车坐到靠近车夫那边的座位上，佣人帮他关上车门，他敲敲身后的车窗，“米德雷大街十九号。”车厢颤动了一下而后开始移动。
在筹备一番后他们本计划昨晚开始行动去解救那条人鱼，但是却得到了男人今晚没有回到这个住处的消息，而人鱼也早已被他转手卖给了不知什么人，好在他们至少拿到了他另一处房产的地址。
最后马车在指定的地址缓缓停下，这是被漂亮的二层建筑装满的一条街道，杰森·哈顿的父亲曾打算投资这里，但那都是以前的事了。车夫为他打开车门，他走下马车站在铁栅栏的大门前按下门铃。
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伊沃·基尔南并非没有听说过温德尔这个记者，倒不如说是这个名字出现在他的回执报告里太多次，好几次这个记者都会在他的人对被租借的人鱼进行回收时“恰好”或者“提前”出现在那里，也因此让兰伯特把他绑过来本是预定之中的事，只不过这次他自投罗网却是出人意料，而且还给了他一个能直接和他的资助人谈话的机会。
一个记者哪里来的那么大的能量做那些事，有资助人是肯定的，那个已经死了的家伙也坐实了他的猜想，现在那个记者变得无关紧要，直接从源头控制他才是根本。
而现在他的资助人——杰森·哈顿正坐在伊沃的面前。
“没想到现任的哈顿侯爵原来这么年轻，”伊沃将所剩不多的烟蒂在烟灰缸里摁灭，“对于那起不幸我深表遗憾。”
“寒暄就免了吧，”年轻的侯爵看起来没有什么耐心，他只想一心救出自己的同伴，伊沃看得一清二楚，“你想要什么。”
“首先，从这件事放手，有必要的话你们可以写一篇别的文章转移视线。”
“可以。”
“第二，以后不许再来干扰我的生意，”他抬起手阻止已经张开嘴打算讨价还价的杰森，“你的小老鼠出现太多次了，别以为我什么都不知道。”
“这件事我可能一个人做不了决定，”杰森说，他皱紧眉头语速极快，“我需要见到温德尔。”
“你可以，哈顿侯爵，这没什么不可以的。还是说在你们的革命游戏里他才是那个领袖？”
这次杰森更加坐不住了。
“只有你点头了我才会告诉你他在哪，你明白了吗？我不是在建议或者询问你，我们之间没有条件可谈。”
“……所以你已经知道那条人鱼被转卖给谁了？”
“不然我为什么要杀了他？”
杰森的手从眼镜下面伸过捂住了脸，尽管看不到他的脸但伊沃感觉可以看到他的大脑在如何权衡各种利弊，他决定再激他一把，“如果你无法决定我也并不介意，革命总是免不了要流血。”
这次杰森抬起了头。
“他在哪？”
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一周后，题名“马戏团知名女演员竟惨遇杀人事件”的新闻登上了报纸头条，伊沃扫了眼标题，合上报纸将它卷成一个圆筒摁下打火机开关让火苗爬上灰色的纸张，在火焰的包裹下这张白纸黑字的易燃物掉进火盆变黑卷曲解体最后成了容器里无法分辨的一片灰烬。
