上

  那是昨天一早——你到了红河城不久就会发现，这个地方的清晨和夜晚差不多是一个意思。天刚亮那会儿，城市里三分之一的人正放任大脑在尼古丁和酚类带来的抽搐里陷入沉醉。渡口路向卡特赖特街拐道后，右手边第三家台球厅在凌晨五点歇业，门头上的氖气灯像生命垂危般闪了几下，最后离开的人往玻璃门上挂了把锈迹斑斑的锁。等太阳一早晒到门口那几条醉汉，隔着门，散落的球和东倒西歪的板凳就显露出一种惊人的颓圮。几个黑色垃圾袋歪在玻璃门里侧，其中一个睁开眼睛。因为太阳晒到了眼皮上。

  是的，威斯特球厅有一条很受欢迎的小狗，那是他们的幸运女孩，黑眼睛黑鼻头，一身硬得油光发亮的短毛发，有她在的网袋总是顺利落球。她的名字是劳拉。劳拉从几个垃圾袋间站了起来，发现自己被独自留在上了锁的球厅里。小狗困惑极了，湿漉漉、黑亮亮的鼻子紧贴污渍斑斑的门，直直盯着空荡荡的卡特赖特大街。她很快弄明白眼前是一扇看不见的墙（我们的劳拉就是很聪明的），鼻子里“哧哧”地呼了两声，转头朝球厅里面跑去。

  球厅深处的白炽灯歇着，阳光一时半会儿也钻不进去，是实打实由桌椅和影子构成的黑色的丛林。聪明女孩的用四条腿啪嗒啪嗒踩着塑胶地面，一溜小跑钻进了丛林深处。她已经在威斯特球厅呆了快半年。没有人知道小狗打哪儿来，劳拉就这么忽然有一天钻进球厅后厨里，用滴溜溜转的黑眼睛搞到一块刚解冻的鸡腿肉。当时受雇的主厨是一个墨西哥人，他在球厅的厨房工作了三个月，后来因为把餐盘按到客人脸上惨遭解雇。墨西哥人最卓越的成就是为球厅留下了这条受人喜爱的小狗。现在，受人喜爱的小狗扬长穿过了烟草、香水和驳杂的人味儿，厨房门虚掩着，地面油亮光滑，垃圾处理区留着给她的一小碟剩菜。

  劳拉看也没看剩菜里散发着馥郁香气的鸭胸肉块，那本来是她最爱的零食。日光从厨房后门里挤进来很细的一条缝，她围着那道光转了一会儿，试着把鼻子从门缝里伸出去，遗憾地发现新来的帮厨有锁门的好习惯。

  小狗后退了几步。紧接着，她用一种绝不像狗、也绝不符合那个体型的速度和气力，炮弹般地往门上撞了一下。那扇门发出吓人的巨响，锁头咔、咔闪了几声，劳拉在半空里用力一拧，又用一个绝不像是犬类结构逻辑的动作跳了回去，歪着头，舔了舔自己的鼻子。

  砰！

  第二下。

  砰！

  然后第三下。简直有点冷酷了。年久失修的锁头终于疲劳断裂，后门由着惯性滑开，让这条不过和波士顿梗差不多大的小狗完全沐浴在暖洋洋的阳光里，浑身黑色硬茬被毛更显得油光水滑。她昂首挺胸地走了出去，左右看了看——球厅后街空无一人，没有人见到她刚刚犯下的罪行。劳拉回头望了一眼，毫不犹豫地迈开腿小跑起来。

  从后街拐弯回到卡特赖特街，再穿过它，进入市场街之后，就是“新红河城”。这些地方在上个世纪时曾是农田和河谷。“老红河人”在这儿种棉花和甘蔗，只是如今红河城里已经剩不下几个老红河人了。渡口路通往的那条河谷在八十年代被填平，红凯尔搞下市场街以东的一大片地，在那边开了第一家——也是后来最大的一家赌场。赌场所在的地方成了红河城的主街，紧挨着赌场长出来的是脱衣舞俱乐部和四通八达的地下建筑，他们几乎掏空了新红河城的地底，只有市场还保留了市场的样子。总的来讲，“老红河城”那一头在夜晚显得黯淡些。那边还留着陈旧的磨坊和谷仓。然而，正如铁匠铺里悄悄长出了瓦尔基里灵装，挂着当地特产的小店里头做假证件和非法香烟卖卖，红凯尔和她的血注像一团光鲜亮丽的病灶，地下生着腐朽的根，霓虹灯是它远端的肢体。

  我们的劳拉不应当知道这些事情，她是一条不超过两岁的年轻小狗，是普通的可爱的新红河城的小狗，溜溜达达地踩在市场路歪斜的地砖上。市场街的建筑缝里塞进了许多狭窄错落的巷道，这些巷道原来是棉花交易市场的一部分，劳拉正要穿过其中一条，到赌场那头去。她的耳朵在小跑起来呼呼的风声里也十分灵敏，鼻尖上充盈着典型的红河城气味。她在拐弯前停下脚步。一道沉闷的金属落地的声音钻进小狗的耳朵里，劳拉准确地判断了声音的来源，扭头看向巷口矗立的自动贩卖机，一双童鞋尺寸的运动鞋停在它面前。往上看。充其量不过十岁的黑头发女孩儿，粉红色毛线衫和长裤，正弯腰从售货机里掏出一罐可乐。

  她是那种人。劳拉闻得出来，这些日子红河城多了很多那种人。在她们乘着Uber、摩的或飞机从四面八方赶来以前，红河城就已经起了一些悄无声息的变化。只是，你瞧，劳拉只是一条小狗。她并不能很精确地描述她的世界，那种感觉只是……只是气味变了，仿佛一块很好的鸭胸肉在土地里腐烂后散发出来的味道。这就是小狗的比喻。那种人身上也有这些气味，只是要淡一些。劳拉闻得出来，她很得意。

  显然就是“那种人”的黑头发女孩儿从金属怪物的肚子里掏出她的可乐，马不停蹄打开、仰头就倒。她的喉咙微微颤动，带着气的液体咕咚咕咚往下咽。那罐可乐被她一口气咽了大半。满意地吐出一个不怎么淑女的汽水嗝，女孩也笑嘻嘻地扭头看向劳拉——她们四目相对，黑眼睛对着黑眼睛，和那副笑容不太相称的是，劳拉看见她年幼的面庞上带着一点憔悴的神色。

  “哎呀。”她说，“小狗。”

  劳拉坐得很正，对她说：“汪汪。”

  “我猜你饿了喔？稍等。让我看看……”

  她去看自动售货机了。在她顺利找到想要的东西之前，另有一人缓步从市场街那头走来。这个清晨醒着的人对红河城来说未免有点太多了，劳拉叫了一声，毛线衫的注意力从商品陈列上分心给她一眼，接着挪到街口。

  来的人比她高出一大截，长发风衣，是个熟人，毛线衫有点开心，用力地挥了挥手：“埃利亚斯！”

  劳拉的耳朵抖了一抖，端坐的腿一动不动。我们的小狗并不认识归往骑士团和它的北美区负责人。它听见这个音节，只是眨了眨眼睛，用那双黑溜溜的眼珠子看着自动售货机前的两个人，埃利亚斯的憔悴看起来不比毛线衫少许多，她和毛线衫说话得稍稍垂头。“早上好，梅尔。”她的视线越过女孩头顶，落到劳拉身上，“早上好，小狗。”

  “好久不见。两头跑累坏了吧？”梅尔说，“来点什么？我请客。”

  “咖啡，谢谢。”

  “咖啡因有用吗？”

  “没有。但是咖啡，谢谢。”

  埃利亚斯女士微小的冷幽默把梅尔逗乐了，她的视线重新回到售货机的商品架上。点单屏幕设立得有点高，她得踮脚才不用仰头。这一款老式自动售货机在新红河城被投诉了很多次，不仅点单费劲，商品卡在货架上的概率高得出奇，上半年正在大批量更换，这里是一台漏网之鱼。随着梅尔点单、投币，货架上的东西被缓缓推出，两道顺利的落地声。劳拉往旁歪了歪头。

  埃利亚斯拿到了她的咖啡，劳拉则拿到了一罐午餐肉。梅尔用牙和手劲儿就撬开了整个罐头，劳拉觉得她用力时腮帮子鼓起来的那一下格外可爱。她还试图把剩下的半罐可乐喂给她，埃利亚斯及时制止了这个荒唐的举动。“别给狗喂可乐。咖啡因对我们没用，对它们有。”

  “是吗？”梅尔两边看看。她没能弄明白这个原理，但是立即相信了埃利亚斯，趁着劳拉还没有因好奇把鼻子凑过去，飞快用鞋底把地上的一小滩可乐碾进石缝里。

  然后她给自己买了一罐新的。

  “你接下来都待在这边吗？橡林镇怎么样了？”

  “临时调了一小队人过去。逾越礼马上就要开始了，我们都知道那边实质上是一场屠杀。她们很有信心拦下来。”埃利亚斯对梅尔说，“我担心她们。但红河城已经出现了裂隙，更不能放着不管。有些年轻人第一次见到裂隙。想象它是一个有连锁反应的核爆炸现场。前几天的提前疏散——”

  “我们成功了一半。这附近的普通人两天前就被驱散出去，赌场和周围的色情产业全部关停，再远几条街，‘血注’就怎么也不肯松口了。只是叫他们歇业几天，像要从他们身上咬下来一块儿肉似的。哇。和那些人打交道好吓人。你和红凯尔说过话吗？我觉得她能吃了我。”

  梅尔这样说着，脸上却全没有真正的恐惧。她是那种有可乐喝就很幸福的人，埃利亚斯在她肩上拍了拍。她们此刻看起来像一对不很相像的姐妹。姐姐、妹妹，还有一条小狗。忽略暗处正在发酵的鸭胸肉，市场街的街角泛着一种暖洋洋的浅红色光泽。

  “几天没有睡？”

  “一直没有。”

  “当心点，梅尔。精神是会疲惫的。”

  梅尔踮着脚，也拍了拍她忧心忡忡的同僚：“明天有新的人来。我和她们换班。”

  她和埃利亚斯拥抱，然后蹦跳到劳拉面前，想要摸摸小狗的脑袋。劳拉似乎犹豫了一下，还是让她的手放了上去。小狗的毛发又粗又硬，耳朵直直立着，梅尔挠了挠她的耳朵，又去挠了挠下巴。她绝对是一个事实上的猫派。劳拉是一条懂礼貌的小狗，她不计较这点失礼，在梅尔率先一步，从劳拉看上的那条细巷离开后，她和留在原地的埃利亚斯静静对视。

  “唉，聪明小狗。你也该离红河城远远的。”疲倦的骑士蹲下来，替劳拉把罐头剩下的一半剥开。她的栗色头发在小狗的视野里比实际颜色更黄一点，她剥开铁皮就像剥开一个橘子。劳拉很礼貌地朝她道谢，不过，在这些人听来，只是普通的吠声。人总不相信动物也有聪明的头脑，就连瓦尔基里，也保留着这样的人类习性。

  埃利亚斯在售货机面前喝完了商品咖啡，把罐头喂给垃圾桶，最后也摸了摸她——礼貌而矜持地。接着从市场街另一头离开了。

  和这两人相遇暂且改变了劳拉的动向。她叼着午餐肉爬上市场街一个低层楼房的天台，预备用一整个奢侈的白天边晒太阳、边享用它。白天的红河城很晚才会活过来，这座城市天亮后看起来没什么不同寻常的地方，但是小狗们都知道，红河城正在变得越来越臭。市场街靠旧城的那一边，用旧磨坊拆下来的石头在原来的渡口上砌了许多矮墙，陆续有流浪汉被赶出原本的藏身地，出现在那儿歇脚。他们等太阳落山才会醒来。由梅尔带头的对普通人的封锁在这个白天又成功推进了一条街，或许该归功于埃利亚斯的回归（对吧？她总是比其他人更擅长周旋）。不过，正午时候，劳拉从很高的地方看到一小撮外地人和本地人发生了口角。——更正一下，一边是“骑士团”，另一边是黑帮。劳拉的聪明就在于，她偶尔总是会多一些莫名其妙的灵感，这些灵感帮助她厘清这场纠纷双方正互不退让，而且有愈演越烈、上升到肢体冲突的趋势。黑帮里有几个瓦尔基里，数量和骑士团成员不相上下，让这样一伙人打起来可不是什么好事情。不过，这些姑且还与小狗无关。

  正午很快逝去，而夜晚往往是红河城发生故事的时候。傍晚时开始下雨，乌云堆叠在城市正上空，地平边漏出霞光。太阳像一滩熔融的金水，缓缓从地平线上浇筑进城市的管道。一条金色的附肢从红河城延伸出来，孤零零地探向无穷远的地方，向着橡林镇。在城市内部，管道里的稀有气体焕发出异彩，在相持不让的双方脸上投下虹彩似的阴影。小狗在高处不安地吠了几声。她的毛发竖立，瞳孔变得很大，那股鸭胸肉腐烂的气味在她的鼻腔挥之不去，且愈来愈明显，直到埃利亚斯再次出现在视野里，劳拉转身跳了下去。

  就在那一刻——就仿佛正往外逸散的瓦斯终于抵达了那个极限浓度，大地深处发出一声裂帛般的巨响。劳拉在楼道里不安地抬起头来，她还没有来得及逃出去，这场地震就飞速传播到了地面。以烁金赌场为界限，地震把新旧红河城向两头撕开，正处于界限上的几栋建筑正在这地动山摇里像豆腐块一样轻易碎裂，一大块碎石往劳拉头上砸去，小狗猛地弹起来，狂吠一声，开始撒腿狂奔。

  快些！快些！快跑，好劳拉，快跑，楼道的皴裂和落石正穷追不舍。小狗一面狂奔、一面咕噜噜地呜咽，耳朵里灌满此起彼伏的尖叫、哭声、落石撞击声、骑士的怒吼和一种骨骼拧动般的叫人牙酸的巨响，十秒，或者二十秒，也或许是一分钟，劳拉在裂开的大楼彻底垮塌的前一刻逃出了楼道。她止步在那横亘混凝土大地的裂缝前，呆呆地望着。

  几层不幸的楼和它更不幸的居民被埋在废墟中。霓虹感染了天空，死棘般的巨物阻挡了任何人往上的视线，在它脚下，早些时候剑拔弩张的双方被衬得像不值一提的蚂蚁，埃利亚斯就在她们中间。

  她抱着被刺穿的梅尔，鲜血和着雨浇透了她们两个，那副神情远远落在劳拉眼中，痛苦、挣扎、惊疑不定。

下

  萨尔瓦多·卡里略， 最后一次被人目击是通古斯爆炸后，那时候她绝非现在这副骇人样子，也绝不是这个尺寸。有心人能回忆起她褐色的皮肤和亚麻色的长发。可是劳拉的灵感在此时并不很是管用，聪明小狗远远缀在这四层楼高的怪物身后，她从裂隙中完全爬出来之后更显得庞大了。 骸骨的胸腔闪烁着有毒般的紫色气体，她多余的附肢不停折断又生长，埃利亚斯组织的反击对她造成了些许麻烦——也仅仅是麻烦。

  黑帮里那几个瓦尔基里和现场还能作战的骑士团成员被埃利亚斯拧成一条绊脚线，而我们的好骑士和好狗狗重振旗鼓的时候，一辆悍马正从远处的庄园启程。劳拉在大雨里奔跑。死棘构成的怪物太大了，它单单只向前一步，劳拉就得跑上好一阵子，何况细小的裂缝像蛛网一般沿着马路朝四周蔓延。红河城比以往任何一天都热闹。主干道上发生连环车祸。紫色的雾障遮蔽了整个天空，就像在上演一场经典末日电影。

  很快，劳拉放弃了追逐“将军”和骑士们的身影。小小的黑色的狗在街道与街道之间穿梭。意图找出一个不那么拥堵的路段。悍马正开足马力，从西面的铁桥上悍然冲进城市，活脱脱一个小型移动要塞，几条狗在马路上奔跑，当“将军”摧枯拉朽地挤进卡特赖特大街，另一只小狗接下了监控动向的任务，这些信息全部汇聚在远处另一个地方——弗农庄园里，过量的城市交通网道信息，让劳拉觉得后脑勺有点痒。他咧开了嘴，露出一个形似笑容的神情，傻傻地吐出舌头。

  卡罗尔的边境牧羊犬，货真价实的公狗，三岁左右，还没有经历过阉割，取代了之前那条寻回犬陪伴在主人身边，他的名字也是劳拉。相比红河城，弗农庄园里就截然另一幅景象。卡罗尔在繁忙之余没忘记从弗农的冰柜掏一些免费的冰球，这种手脚不干净的行为让许多留在庄园里的凡人对她怒目而视，而普林兹女士安抚了所有人。天才般稳重的普林兹女士从橡林镇返回后仅休整半天就回到她的工作岗位上，“我们既然帮不上前线什么忙。”她微笑时眼角的褶皱有一种奇异的说服力，只抬手让手心向下，就让庄园里的年轻人安静下来，“就让有能力的人工作得更好。”

  我到这时候才开始嫉妒弗农。卡罗尔对她的牧羊犬劳拉说，她从哪里搞来这么好的管家？

  牧羊犬又露出一个似是而非的笑容，把头扭到另一边。

  此时是卡罗尔和莉莉安娜分享了两个威士忌杯，只是不为了更激起众怒，里面盛着苏打水。控制室里播放着轻柔的音乐。庄园的控制室在紧急事态下接入血注的监控，可惜赌场损失惨重，有三分之二的监控已经失去物理信号，散布在红河城的狗开始忙碌地奔跑。劳拉分得一个单独的席位，此时调度狗群的并非卡罗尔本人，而是她身边这条荣誉小狗。莉莉分走了仅有的监控屏幕，好让黑发的瓦尔基里专心做双向播放：一面向那座移动要塞播报城内交通状况和骸骨巨人的实时动向，一面向庄园里的人转播红河城战况，有时还腾出一只手划开手机屏幕。群组里偶尔闪过一两条消息，卡罗尔就瞥上一眼。

  月亮被掩盖在滂沱大雨下。摄像头和狗的眼睛都看不真切。悍马飙过银棕榈街，此时距他们启程已经过去好几个小时，为了避开主干道上的连环车祸，驾驶员拼足马力绕了远道。“将军”与骑士团交战的场所在这段时间里从烁金赌场辗转了三个街区，一路上的建筑凶多吉少。同样的事情发生在悍马的路程上，那座移动要塞的乘客进城后先与死棘和路障交手，被拆走的东西不知凡几。小黑狗劳拉找了一个视线很好的高处，卡罗尔借走她的眼睛。

  “我这里看不到。他们怎么样了？”

  “现在是弗农握方向盘。那只老虎太快了，我追不上她。”卡罗尔眯起眼睛，视线的焦点落在一个看不见的地方，“好消息，迪布瓦还在车上。关心她的人很多啊？你们是朋友吗？”

  她顺便在群组里滑出去一条消息。上一条留言是维诺询问艾米丽和季米扬诺娃医生的去向，那两个东斯拉夫人一条也没有回复。或许俄国佬都是绝缘于现代科技的老古董。

  “准确来讲是同事。好吧，我觉得事实上同事和朋友没有什么区别。我们得一起工作三个月呢？三个月，我是说，我们迟早会成为朋友的。我当初申请调组，也用了三个月才通过审核。实在是受不了上一个组，她们都挺好的，但她们是那种新时代理念的新新人类，就是工作和私交分得很开，而且一点也不关心历史——哇哦。这边灭了一组监控。我看看，第五大街？”

  “第五大街。骑士团正好退到这边。你们绕过去就能见到大家伙。注意一下，伊丽莎白快追着死棘跑出去三条街了，她拎着三个崽子，有人去把她追回来吗？……你继续说。"

  “新新人类？”

  “雅克·迪布瓦的事情。”

  “哦，那就没什么了。我们前阵子才第一次见面，她就被一通电话叫来了这儿。实验室负责人和实验材料一起长腿跑了，我只好给自己放个假。”

  她们接下来就没有太多机会聊天了。牧羊犬劳拉一动不动地端坐在他的座位上，眼睛一眨不眨，严肃地看着屏幕，俨然比两位在上世纪民谣里聊天的瓦尔基里可靠许多。大雨浇在仅剩的那个摄像头上，那儿只映照出模糊的远景，像素可怜得像上个世纪的电影，最远的地方也看不见骸骨将军的脑袋，只有胸腔里的一团亮火在屏幕里闪动。庄园里的人加入后骑士团得以喘一口气，她们把“将军”拖在原地，还有源源不断的瓦尔基里从两侧加入战斗。卡罗尔需要一双更近的眼睛——又是那条黑色的小狗。勇敢的劳拉。好劳拉。

  她通过劳拉的眼睛冷酷地播报那些从“将军”身上坠下的名字，她们在屏幕上只是很小的一些像素点。奥贝伦德被那骸骨胸腔中张开的骨刺贯穿，又经由卡罗尔的通报传达到庄园中时，庄园的女仆中隐隐响起抽气声和小声的啜泣。她们中的不少亲手照料过这个讨人喜欢的小女孩儿。相比之下，雅克·迪布瓦重伤的消息倒是只引起莉莉安娜的一声尖叫——

  可事态显然更糟了。自迪布瓦倒下后，只剩弗农和艾莉卡在正面支撑，悍马阵线往后一退再退，“将军”新生的骸骨比一开始更狂乱和离奇，裂隙不住往外延伸，血注和骑士团的成员都没空区分彼此。在城里拖下去，政府准出不起修缮的费用。卡罗尔在一阵阵偏头痛里调整她的耳麦，她怀念那个加州度假计划——她本来应该在这时候享受加州海滩上的阳光，而不是让狗吠声、雨声和号哭声搅得脑子里一团乱。

  “一定得在城里干掉他吗？卫星小镇里的狗都能听到咆哮，我明晚上做梦，梦里也一定是‘塞拉斯·维萨留斯！！’——让他去找塞拉斯·维萨留斯！把零散的瓦尔基里拢一拢，油门踩到底，红河城到橡林镇就这么一条道，大人物，老爷们，没问题吧？”

  “哈哈。”一个出乎意料的声音回答她，“真喜欢这个主意，但悍马的油量不够了。最近的加油站在哪里？”

  控制室里的劳拉与卡罗尔对视。“烧着呢。”卡罗尔说。

  “喔，喔。那——老爷，弗农老爷，听得见吗？”

  “听见了，巴尔苏克。你有什么话要说？”

  “把那辆运可乐的卡车给我。”

  有一时间，无线电里只有电流声和雨声在劈里啪啦响。卡罗尔在劳拉的眼睛里看到弗农单臂挡下骸骨巨人从半空里刺下的一击。

  “天哪，巴尔苏克。你可真贵。”劳雷塔·弗农的大笑从无线电里传来，“归你了。快去快回！”

  月亮快落下了，以红河城如今的路况，还需要不少时间。格伦·卡罗特把那辆卡车驶出庄园。他和巴尔苏克在过桥后交接。卡罗尔往椅背上靠去，一面计算时间，一面点开群组歇歇眼睛，邮递员在好几分钟前发出两条留言：

  -接到医生了。

  -城里什么情况？

  -迪布瓦快死了。第五大街，离你们不远，快点。

  卡罗尔按下发送键。

又及，

一段不知道发生在什么时候的可疑的尾声

  “没有大碍了，迪布瓦女士。只是还差了根手指头。”

  “左边还是右边？”

  “左手。”

  雅克发出一声模糊的回应。她发出一点声音：“不。本来就是这样。”

  尊敬的季米扬诺娃女士若有所思。“国际医学创新杂志，ISSN-0899-7564？”

  两人之间酝酿出一阵可疑的沉默。雅克·迪布瓦更模糊地“嗯”了一声，接着她的好医生举起手里的缝针，“那就没错了，就是缺了一根。”

  一条黑色的，油光水滑的小狗一路小跑，穿过一大堆流着血的，缺胳膊少腿的，呻吟着的伤兵。她一头拱进医生的风衣下摆里，用油亮亮的眼睛望着她，喉咙里挤出呜呜声响。热尼亚心领神会地蹲下来，向她摊开了手。

  劳拉把一根裹满了口水的手指头吐进她的手里，尾巴像不停转动的电动风扇似的，快乐地摇了起来。

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只是提及没有台词的朋友就没有响应了！但我是爱你们的！！

在空降突入二章之前稍微蜻蜓点水了被我大部分跳过的一章，主要是为了那一口（几口）醋。爆了一大堆字数还没摸着将军的边，纯属夜莺支线真是太适合医生了不得不横插一脚。

感谢乐意跟我互动的悬铃木女士，她超帅der！

相关剧情：

米切尔宅一锅乱炖 http://elfartworld.com/works/9647000/

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“您接下来怎么打算。”

艾米丽把一只手揣进裤兜，低声用俄语问她。在刚才那场有些荒谬的混乱肉搏中留下的伤口正在以肉眼可见的速度愈合，留下东一块西一抹干涸的、黏糊糊的血。管或者不管，它们最终都会消散在空气里，就像被死棘与灵装杀死的瓦尔基里本身一样。瓦尔基里就是这种本不应当存在于世界上的东西。

“你呢？你怎么想。”热尼亚同样用俄语答复，抬起眼睛去看她。

伊格廖卡有安德烈的鼻子，以及几乎一模一样的刀削般的下颌弧线；但不包括眼睛。他的眼睛更像他的妈妈安妮塔。不过这一切随着作为瓦尔基里的诞生而消失殆尽，如今她面对的“艾米丽”一头蓬松卷曲的金发，巴掌大的俏脸，修长而玲珑有致的身材，完全没有一丁点记忆中的痕迹残留下来。

除了她依然称呼她“叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜”，用第二人称敬语，说他们自小便最为熟悉的那门语言。

“……从什么时候起我的意见算数了。”她偏过头，避开热尼亚的视线，用一种从牙缝里挤出来的讽刺腔调说道。在对方回答之前，她倒转刀柄，把那支一直捏在手里的灵装手术刀递还给它的主人。

热尼亚接过手术刀。银亮的小刀妥帖地落进手掌，重心熟悉得令人心安。刀柄上还沾着点血——凡人的血，来自米切尔，或者那个杀人犯，总之不是会随着时间而挥发的那一种。于是这血也沾了一点在她的手心里：洁白、柔软，无论经历过多少台手术都不会留下茧痕的少女的手心，那对比便分外显著，几乎显得刺眼。

医生向四下扫了一眼。米切尔家的厨房现在看起来像是刚遭过飓风袭击，地上洒满瓷器、玻璃和餐具的残骸，超过三件以上家用电器的门至少被扯下来了半边，以不同的凄惨程度悬在半空中晃荡。始作俑者之一的邮递员维诺和她的雇主迪布瓦站在窗边小声讲话，另一边是抱着狗的卡罗尔和裹在沙发巾里、一脸想提问又不敢开口的新生瓦尔基里。热尼亚走向在一片凌乱之中奇迹般没有受到波及的水槽，拧开水龙头。水流立刻冲刷掉那微乎及微的一点血渍，留下干净的掌心和宛如簇新的银色刀刃。

一张新撕下来的厨房纸被递到她手边。热尼亚抬起头，碰巧看到艾米丽若无其事地把自己手心里同样的污渍草草抹在衬衣下摆。

“那个养狗的最好有点东西可讲。”她恶狠狠地，像是转移注意力般地盯向卡罗尔的方向。

卡罗尔确实有东西要讲。或者确切点说，卡罗尔有东西要让她带来的瓦尔基里讲。他们站在门厅里听完了那个自称叫陈阿七的倒霉中国人遇害经历，尽管有些颠三倒四，间或充满过分巧合的匪夷所思，他们还是设法拼凑出那把手术刀在回到热尼亚手中之前的轨迹：

从机场的托运盒子里被偷走之后，这把刀在这位圣逾会的狂信徒手上被用来依次杀害了红河城内的四名慕道者和平信徒（其中包括那位机场物流部的工作人员，他们是否共谋尚未可知）。随后，也许是为了躲避警方的追捕，又或者别有用意，凶手带着灵装向东逃窜了几百英里，途中又以“送福音”的扭曲理由夺走了几条性命。最终，在被灵装耗竭之际，罪犯企图折回他信仰的所在地（漠视生命之人也会在临终前寻求心灵的慰藉吗？）抵达橡林镇之前他还制造了最后一起谋杀——而米切尔不幸正是那最后一名死者。

从结果来说很难说谁更不幸。米切尔失去了一条性命，陈阿七看个热闹却多得了一条。只是来讨债的维诺结果了杀人凶手，又被艾米丽当做凶手本人胖揍一顿，难得的假期也在现雇主找过来之后泡了汤。而他的雇主迪布瓦追着跑了一路的遗失包裹不仅没能成功追回来，反而落进了更麻烦的地界里。

没人在这一连串乱糟糟的连锁事件里讨到好处，相比之下取回了自己灵装的热尼亚或许还是相对最幸运的那一个。鉴于落地时在红河城遇到的诸多官僚主义不愉快，热尼亚不打算再为红河城警方贡献多余的发现。悲剧已经造成，对此她无能为力，但至少她成功追回了自己的灵装，并确信不会再有鲁莽的凡人用她的手术刀再次犯下什么恶行。

不过她需要将这些信息报告给埃利亚斯。接到电话的埃利亚斯听起来不太意外，她告诉了她关于这个组织的另外一些尚且逍遥法外的罪行。有好几起失踪案的线索指向那座围绕着教堂而繁荣起来的小镇，她担心那场即将进行的所谓逾越礼将不是什么自愿参与的宗教仪式，而是有预谋的一场集体屠杀。

回红河城里来吧，热尼亚。埃里亚斯说。如果你已经找回了你的灵装的话。我们的人手永远不够，橡林镇那边已经派去了一支先遣队，必要的话还会增加。我目前更担心的是烁金赌场地下的那道大裂隙。不，它暂时还没有动静，但我的感觉很不妙。城外的死棘数量也增加了，你回城时注意安全。你是一个人吗？不是？谁是伊格廖……哦，艾米丽。……艾米丽。你能在回来之后让她来烁金赌场找我一下吗？是，我想让她支援橡林镇。她的能力在那里可能派得上用场。好，得挂了。稍后红河城再见吧。

艾米丽对于她的传话未置可否，只是坚持先把热尼亚送回她住的酒店。未曾料及的部分则是在返程途中遇到了一些临时性的交通管制，艾米丽被迫将车停在一两个街区之外，和热尼亚一道步行返回酒店——她倒没婆妈到非得把热尼亚护送到酒店的大门口不可，只是埃利亚斯所在的烁金赌场恰好也在这个方向。

然后她便好巧不巧地撞见一个陌生的瓦尔基里从马路对面径直冲过来，一把拽住热尼亚，在她来得及发难前叫着医生的名字把一张信用卡模样的东西塞进她手里，说着请照看好谁谁就匆匆忙忙地跳下道缘石跑开，只留下束着高马尾的黑色长发背影。一问才知道被托付的是医生的一位雇佣兵好友，艾米丽气不打一处来地拽住犹豫地朝酒吧里看的热尼亚，问她叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜您知道这地方是谁的地盘吗？知道。知道您还往里闯。

可是她担心。热尼亚说，还没说完担心的对象，两个人就被侍应生团团围住，半是热情半是胁迫地拥到本地地主的卡座上。昏暗的灯光、吵闹的音乐、穿着过于暴露的兔女郎瓦尔基里，和言语轻浮面目可憎的酒吧主人。资本主义令人作呕的糜烂空气浓度过高，艾米丽觉得自己几乎没有办法呼吸。

好在这场猥亵的闹剧没有让她忍耐太长的时间。热尼亚很快找到了那位被托付的好友，尽管又额外多花了点时间追上她。郊外那面能映出旧时倒影镜子叫艾米丽觉得不适，只瞥了一眼便沉着脸如避蛇蝎般地躲出门去。热尼亚叹口气，向镜前的艾莉卡交代几句，递还信用卡，又拧了一下哭丧着脸的奥贝伦德耳尖（不是支棱在头箍上的那一对），也跟着走了出去。

次日艾米丽便接受了支援橡林镇的任务，支领了装备和物资驱车离开。热尼亚没再出城，帮着骑士团的后勤人员清点和分发陆续运抵的灵装和其它战备物资，间或抽空照料一下骑士团与血注之间小规模冲突里出现的伤者。

烁金赌场地下的那条巨型裂隙撕裂开来的时候，热尼亚正在城南骑士团临时租用的仓库里。盛放补给用品的货架旁边在震雷般的巨响中张开两道小型裂隙，漆黑的荆骨从暗紫色的虚空中探出嶙峋的骨节，把正往货架上搬运补给品的凡人雇员吓得惨叫着跌在地上，四肢并用地试图逃跑。一个仓管员眼疾手快地抽出隔壁灵装库里的一把长军刀，几步赶来两刀干脆利落地斩碎跟在后面蹿出的狩骨。情势在这些经验丰富的瓦尔基里战士手中迅速归为可控。

“各部门注意，此为最高战斗呼召。重复，此为最高战斗呼召。”埃利亚斯冷静而镇定的声音通过桌面上的扬声器从骑士团内部的通讯频道传来，“全体有战斗能力的执业骑士即刻赶往烁金赌场接战。”

方才果断击碎死棘的仓管员把那柄军刀在手里像支细剑一样转了个刀花，然后大笑着将它丢给放下手里的一摞补给箱，正扣着袖口的纽扣朝外走的同伴。

“医疗组，这里需要你们支援。有瓦尔基里伤员。后勤部门请对合理的需求敞开供应。”

热尼亚从挂钩上取下她的医疗包，走过办公桌的时候伸手去捞一个便携式通讯耳机。设备管理员按住她的手腕，用指节敲敲桌面，示意她拿一个新款的。

“如果在移动过程中遭遇紧急情况，许可停留，尽力救助平民。重复一遍，全体有战斗能力的执业骑士即刻赶往烁金赌场……”

红河城被浸泡在这条骤然扩大的裂隙所带来的一团混乱之中。街道上挤满了慌乱地想要逃离城市的车辆，绝望的喇叭声在刺耳的警笛中此起彼伏。暴雨让秩序变得更加遥不可及，隆隆的雷声里混杂着不知何处建筑垮塌的轰鸣，加剧了这份彷如末日图景般的压迫感。

热尼亚立起风衣的领口，象征性地阻挡雨水沿着脖颈灌进衣服里层。她把注意力集中在眉心，城市的蓝图便透过面前杂乱无章的车流在她眼前以极简的几何线条模式展开。此刻她距离烁金赌场大致还有三四个街区，中间拦着被破坏的道路、交通管制、拥堵的机动车和逃亡的人群。但这对于瓦尔基里来说算不上是什么阻碍。

她后退一步，在短短的助跑之后轻捷地跳上高架引桥的护栏，随后沿着护栏边的水泥防撞墩如履平地般向前奔跑，引得堵在桥上的车里发出几声断续的惊呼。

“等等！小姑娘，你不能在高架桥上走……”

桥中间焦头烂额的交警回过身，斥责的言语却在视线撞上一双凝视着他的苔绿色眼睛的时候丢失了后半部分。那是一双过于冷静、几乎像在向外散发灵装般寒意的眼睛。在其中沉淀的岁月痕迹太过厚重，不可能出现在一个真正的十几岁小姑娘身上，因此只可能是……她们。

“瓦尔基里？”警察咕哝着，更像是在自言自语。当然啦，在这种人人自危的环境里逆向而行的，多半只能是这些不老不死的小怪物。

他原本只想转身挥挥手让她离开。可那个瓦尔基里停了下来，目视前方，朝不知道哪里的虚空眺望了几秒钟。

“警官，你最好疏散还在桥面上的人员。至少从这里开始，到稍前的一段。”她朝他开口，嗓音带着凛冽的俄国口音，把手指向斜前方的一幢商业建筑和桥面之间的距离。

“……什么？”怎么还对他指手画脚上了。

“那栋建筑的内部五层有个不稳定的裂隙，如果它持续撕裂的话……”仿佛是为她的话做注脚，随着一声清脆的玻璃爆裂声，那幢商用楼面向高架桥一侧的幕墙炸得粉碎。扩张的裂隙暂时没有破开建筑物，仅止步于窗口，然而许多漆黑的荆骨刺出残存的金属框架，在半空中随风舞动，像是正在探寻猎物的触肢。

桥面上爆发出迟到半拍的尖叫声，离商用楼最近的区域有人在恐慌中跳出车门逃生，引发的从众效应使得本就混乱的桥面交通更加一团乱麻。

警察咒骂一声，转过身去维持岌岌可危的秩序。热尼亚摇了摇头，朝相反的方向转身，在雨幕中逆着人流而去。

有别于外围拥堵的出城道路，愈接近裂隙的中心，人便愈加稀少。到了距离烁金赌场还有一个街区左右，空空荡荡的道路上几乎已经没有普通的行人。也正是因为这个原因，那位摇摇晃晃走在路当中的凡人便尤为显眼。

热尼亚利用下方横穿过街天桥作为缓冲，从高架桥上快速翻下来的时候，看见那位穿着护士服的年轻女孩抓住了一位路过的瓦尔基里。

“求求你……”她的双腿看起来已经很难承载自己的体重，几乎是踉跄着扑倒在那位接住她的瓦尔基里怀里，“你是瓦尔基里吗？求求你，救救我们……”

女孩便急切地开始讲述起她工作的医院——不太远，就在两个街区以外。突然爆发的荆骨把整个医院包围了起来，他们知道这漆黑的东西凡人不可触碰，一旦沾染便会无可挽回地腐蚀人类的皮肤与骨骼。可医院里还有大量医护人员、不良于行的老人和难以搬运的病人，他们无法顺利通过重重荆骨构成的包围圈，而这些长得像是无害植物般的死棘甚至还在以缓慢但显著的速度向院内继续蔓延。她仗着自己身量娇小，想办法从荆骨的缝隙里钻了出来，可她的同事们和病人们都还困在医院里。求求你，瓦尔基里的灵装可以破坏死棘不是吗？求求你救救他们……

“你受伤了，姑娘。”热尼亚冷静地从斜后方切入对话，伸手示意那位目前支撑着她大部分体重的瓦尔基里将她交给自己，“请让我来。我是医生。”

这位瓦尔基里有着拉丁美洲人的棕色皮肤，脸颊和脖子上露着大片不规则的白斑。热尼亚不记得之前在骑士团见过她，显然对方也有类似的想法，在把怀里的姑娘交到热尼亚手上之前，她用那双色泽极浅的眼睛缓慢地、像是评估般地把她上下打量了一遍。

“受伤？”年轻的护士睁着懵懂的眼睛，像是不理解她的意思，“可是我没有受伤……难道你是说我不小心摔倒的时候沾上的泥？”她试图扭过脸去看自己的后背，然而热尼亚的左手抵住了她的后颈，瓦尔基里的力量温和却不容抗拒地限制着她的视线。站在侧面的另一名瓦尔基里只是沉默不语地看着她靠在医生的肩膀上，不自觉地轻轻发抖，后腰到肩胛上的衣物撕开一道长长的裂口，不止有黑色的泥污，更加显眼的是浸透布料的鲜血，和泛出青灰色的大片被死棘感染的痕迹。

“嗯。”热尼亚在小臂上加了点力道，支撑住她摇摇欲坠的身体，“你刚才说的那家医院在哪里？有地址吗？”

“有的。”护士喘着气，不假思索地报出一个附近的地址，从前方的大路往右拐再直走就能到，招牌很显眼，不会错过的。

“谢谢，好姑娘。”热尼亚柔声说，“不会疼太久的。”

这话叫人难以理解。护士迷惑地望向她，似乎想要提问，然而微微张开的双唇没有发出声音。她睁大双眼，气流穿过她的喉咙只带起轻微的摩擦声，瓦尔基里的手臂像坚实的牢笼一样紧紧箍住她，她条件反射的最后几下抽搐虚弱而无力，动静还比不上一只被淋湿翅膀的蝴蝶。

“你怎么……！”旁观的瓦尔基里下意识抬起手，却无论如何来不及阻止事态的发生。手术刀是如此小巧的灵装，即便以少女般娇小的手掌，也能妥善地将它包裹在手心与袖口之间，然后从后背直接穿透肋骨和肺叶，以外科手术般的精准将刀刃准确地送进心脏。

只有少量的血沿着细窄的刀柄流淌下来，在雨水的冲刷下便更加不显眼，甚至还不如那道被死棘撕裂的伤口触目惊心。热尼亚护住她的后脑，小心地，以一种仿佛在搬运脆弱的伤员似的姿势轻轻将她的身体放平到地面，弯下腰来检查被死棘感染过的部分。

“你杀了她。”那个瓦尔基里用谴责般的语气指控道。热尼亚没有回应，对方停顿了一下，像是突然想起了别的什么事，突兀地问她：“你是圣逾会的信徒吗？”

“别把我跟那种人扯上关系。”热尼亚抬起头，露出明显不悦的表情。

“抱歉，”对方愣了一下，倒是非常爽快地认了错，“我以为……可你为什么要杀她？她只是受了伤，意识还很清醒，也没有变成狩骨……”

“受到死棘感染的凡人都会变成狩骨，无一例外。”热尼亚冷静地回答，她把手指按在青灰色的伤口附近。死亡是滋养荆骨最好的养料，在这么短的时间内，细小的漆黑骨刺已经争先恐后地从伤口中探出头来，她还未曾见过如此迅速的感染过程。“你应当知道这件事……不知道吗？你是新近复生的瓦尔基里？”

“不。我已经成为瓦尔基里有……一阵子了。”对方迅速地回答，似乎对被认为是新生的瓦尔基里有些意见，“我知道你说的。但是……如果她活着的话也许还能帮上忙。她可以给你带路，或者安抚那些被困的人……”

热尼亚抬起头看着她。医生没有说话，然而从她眼睛里看出来的一些东西叫那位瓦尔基里闭上了嘴。热尼亚叹了口气，问：“你有打火机吗？”

“没有。”那位瓦尔基里回答，表情有些疑惑，“你要打火机做什么？”

热尼亚捏住新生的荆骨，避开尖锐的部分，用手术刀剖开伤口的边缘，暴露出埋藏在身体里的根系。“如果不能彻底破坏根部，荆骨会依附在死去的尸体上继续生长。火是一种比较好的限制它们繁殖的方式。”

尽管她也不太确定现在这种方式还有多大的作用，就在说话的当口，热尼亚明显地感觉到捏在指尖上的荆骨比刚触碰到的时候变粗了一圈。它比她印象里的长得快多了。

热尼亚拎着手术刀，让视线专注在它虬结的根部。骨节嶙峋的硬壳逐渐虚化，露出其下像人类血液般缓慢流动的黑色物质。在热尼亚眼中，这些石油般粘稠的东西总会汇拢在这丛荆骨的某个部位，凝成近乎固体的一小团，轻轻颤动，就像人类的心脏。只要她找到这颗“心脏”并准确地刺穿，这丛荆骨便会发出无声的尖叫，颤抖着迅速变成灰白，失去活性。

“我可以试试。”她听见那位瓦尔基里说着，蹲下身来，将手小心地覆盖上裸露在外的荆骨。

随后一团异常明亮的、几乎刺伤她眼睛的火焰以她的手掌为中心蹿开。热尼亚闭了闭眼睛，切换回正常视觉，即便这样也能注意到被那位瓦尔基里触摸的那段荆骨呈现出一种被高温灼烧之后的暗红色，就像被火焰喷枪洗礼过。

“这里。”热尼亚用手术刀的刀尖点向她方才已经确定了大致位置的地方，那位瓦尔基里依言移动手指，缠结的荆骨根部在高热下萎缩成团，热尼亚顺着她手指的缝隙把灵装的刀刃顺利地送进暴露出的要害。张扬的骨刺很快无力地耷拉下来，淡褪为灰败的颜色。战斗结束了。

“你会来医院帮忙吗？”热尼亚站起身来，把擦拭干净的手术刀收回医疗包里，向年轻的瓦尔基里伸出右手，“叶夫根尼娅·季米扬诺娃医生。叫热尼亚就行。我为归往骑士团工作。”

“当然。”对方握住热尼亚的手掌，皮肤并不怎么柔软，还残留着一些刚才加热死棘的高温，“……悬铃木。可以称呼我悬铃木。”

即便没有那位已故护士的指引，她们也能轻易地发现那家医院。疯长的荆骨像爬山虎一样几乎完全覆盖了这幢四层高的小楼，忽略那漆黑骨刺带来的死亡阴影的话，简直像童话故事里睡美人的城堡。医院的门厅被密密麻麻的荆骨挤占，困在其中的人员显而易见无法通过正常的出入口离开。

“楼上还有人吗？”悬铃木用手拢在嘴边，向着大门以上尚未被荆骨完全遮蔽的窗户喊道。车声与闹市的噪音消失的当下，隔着雨声他们听见模糊的动静从靠东面的窗户传来。

“那里。”热尼亚指向上方，“他们集中在二楼东面的一个房间。”

“我需要把门厅的荆骨都烧了吗？”悬铃木问。

“不，太慢了。高温不能真正杀死它们。能起作用的还是破坏它们的根系。如果你身上带着破坏性比较强的灵装……”

在热尼亚完成这个句子之前，她看见悬铃木松开缠绕在手臂上的铁荆棘。

“交给我吧。”她沉着地回答，张开手掌，毫不畏惧地一把抓住离门口最近的一丛荆骨。灵装像条鞭子一样甩进荆骨堆，被能力加热到滚烫的铁球沉重地落在地上，她用力抽回铁棘，整片被灼烫到蜷曲的荆骨便像杂草一样被连根拔起，灵装上尖锐的铁刺扎进暴露的荆骨根部，使它们褪色成无害的灰白。

“干得漂亮。”热尼亚赞许地向她点头，“请确保撤退的通道，我先到楼上看一下情况。”

他们一共有17个人。当悬铃木把门厅与楼梯上的荆骨清理出一条足以让凡人通过的道路，提着灵装赶到二楼的时候，热尼亚已经迅速地厘清了目前的现状。有部分身体强壮的人赶在死棘完全包围医院之前逃走了，剩下的一些在围墙北边的荆骨还比较稀疏的时候往地面丢下大量的被子、床褥之类柔软的东西，从三层的露台那边跳了下去。剩下的这些要么是腿脚不便的老人，或是有年幼孩子要照顾的母亲。有位医生在裂隙撕开的时候正在做手术，等他坚持着把病人的腹腔缝合上的时候，荆骨已经没有给他——和这位仍在麻醉状态中的倒霉病人——留下撤退的余地。

“好了，所有人，还能移动的请起身。请排成一列纵队下楼，悬铃木女士会护送你们到门口，之后你们尽量往南面出城。路上留意突发的小型裂隙，远离任何可疑的植物……老先生，你可以拿着你的手杖，不要丢。”

热尼亚语气果断地指挥着这支队伍惊魂未定地站起身，跟随领头的悬铃木，小心翼翼地沿着她刚刚清理出来的通道离开这间器材准备室。

“不是你，先生。”热尼亚出声叫住一位表情紧张的中年男子，“你得留下来。”

“为什么！”他朝热尼亚瞪大了眼睛，看起来像是要冲她吼叫，“我要跟他们一起走！”

男人的音量大得让已经走出准备室门口的人们忍不住回头张望。

“你知道为什么。”热尼亚冷静地，几乎无动于衷地凝视着他，“你受伤了，对吗？”

走在最前方的悬铃木突然顿了一下，她回过头去，警觉地看向准备室的方向，热尼亚没有回应她的视线，只是朝她的方向挥挥手，示意她继续前行。

“什么？没有！我不……我是受了伤，在脚踝上，你是瞎了没看见吗？”男人咆哮着，姿势夸张地指着自己上了石膏的脚踝。但不止一个还没离开准备室的人注意到他把左手的小臂无意识地往身后藏。

“我们可以到隔壁聊。”热尼亚说。任谁都听得出来这不是一个建议。

“我才不会跟你到隔壁聊！”男人气急败坏，一个箭步试图插进正在有序向外撤离的队伍，可他的右手腕被一把抓住。娇小的，少女般的手掌，然而像是铁铸的一般牢牢扣住他的手腕，疼痛从关节缝里往外泄露。男人发出杀猪般的嚎叫，被矮他一个多头的少女半强迫地推出门去，塞进隔壁的房间。门关上了，人们听见带着肮脏咒骂的尖叫声响了大概十秒钟，然后一切恢复了安静。

当热尼亚回到准备室的时候，没有人敢问隔壁的房间发生了什么，她也什么都没有解释。现在还留在准备室里人的已经只剩下那位还穿着手术服的医生，和他依旧昏迷不醒的病人。

“你没有跟着他们离开吗？”热尼亚诧异地问。

“我……我不放心。”那位医生紧张地绞着手指，似乎不敢看热尼亚的眼睛，“她刚刚做了胆囊切除术，气道还有插管，搬动过程中如果不注意很容易发生……”

“术后出血，或者胆汁渗漏。是腹腔镜下切除吗？哦是的。那腹压的影响不算太大。仰卧位搬运，保持气道通畅就可以了。别担心，我会照顾好她。”

那位医生张口结舌地望着热尼亚，似乎一下子忘记了对她的恐惧。悬铃木护送那一列凡人离开医院，返身折回来正巧听见这段对话。

“你真的是个医生，热尼亚？”

“如假包换。”热尼亚把视线转向她，眼睛里掠过一丝一闪即逝的笑意，“你需要看我的行医执照编号吗？”

悬铃木摊了摊手。

“快点动手吧，我们需要两个人抬着病人，减少缝合口的张力。我和你。医生，你走在前头，小心路上的死棘，它们可能会死灰复燃。”

那位医生迅速地点头：“我的车就停在旁边的地面停车场，我带你们过去！”

“稍等一下，再找条毯子裹紧她。外面在下雨，她可能会失温……那是什么声音？”

就在悬铃木手脚麻利地从柜子里翻出一条毯子抖在昏迷的病人身上的时候，他们都听见了从上方传来的巨响，像是什么沉重的东西被摔在了地面上。

热尼亚迅速调整视线穿透楼板：“三楼的隔壁房间，那是什么地方？”

“应该是ICU……啊！”他忽然露出懊悔的神情，“那里还有一位监护中的重症病人。乱成一团的时候没有人想得起来去照看他……现在……”

“来不及了。”热尼亚说，“那个房间里现在有一具新生的狩骨正在准备觅食。你和悬铃木带上病人先走，我去尝试拦住它。”

“我去。”悬铃木放下担架的另一头，解开手臂上的灵装，“你是医生，病人会需要你。”

热尼亚犹豫片刻之后点了头，接替悬铃木握住了担架的把手：“动作快点，医生。”

看得出来这位在现代医院里工作的医生不太擅长做这种搬运伤员的活计，但至少他磕磕绊绊地努力维持住担架的水平，气喘吁吁地领着热尼亚赶到了停车场。他的车确实停得离医院很近，他抖抖索索地掏出车钥匙启动轿车，热尼亚和他一道小心地把病人搬上后座，然后看了一眼时间。

“你只等五分钟。”她对医生说，“如果我们当中任何一个没回来，不用管，直接开车往南面出城。”

说完她合上车门，朝医院的方向折返。三楼东面的一扇窗子在她奔跑的时候从里向外炸开来，飞溅出一蓬玻璃的碎片和零碎的荆骨残枝。热尼亚望了一眼主楼梯，被清理出来的通道上已经蔓生出好几丛零星的荆骨。她停下来，抬头注视了一会儿三楼的战斗，然后果断朝反方向绕了半圈，伸手抓住窗框边支棱出的荆骨，像吊环一样把自己荡起来，借力踩上二楼的窗台，随后如法炮制地把自己送上三楼。这一次她没有在窗台上站住，而是借助悬吊的冲力将玻璃与防坠的铁栏杆一并蹬碎，像颗炮弹一样撞进内侧的走廊。

“悬铃木！这里！”

她冲着走廊的另一端吼道，一道棕色皮肤的身影应声朝这个方向猛冲过来。一具身上还残留着一些看起来像是病号服碎片的狩骨跌跌撞撞地追在她身后，不时被走廊的墙面挂住身上横生的肢节，发出类似于愤怒的喀哒声。

抢先抵达窗边的悬铃木毫不犹豫地踏上空空荡荡的窗框，直接一跃而下。她在半空中团起身体，让硬化的背部皮肤先接触地面，这种放在凡人身上必然导致粉碎性骨折的姿势在瓦尔基里身上显得像跳水运动员那样轻松。她一骨碌起身，向着热尼亚张开手臂。

“跳下来！我会接住你。”

热尼亚在狩骨伸长的骨肢够到她的衣摆之前两步踏上了窗台，用力蹬踏窗框，尽量让自己的落点距离墙边的荆骨远一些。悬铃木准确地接住了她，但冲力让她们在地上滚了几圈，还没来得及爬起来，她们就听见大排量摩托车的轰鸣声由远而近，一个清亮的声音没事人般地扯着嗓门喊着：“那个什么什么诺娃医生——你在吗——啊，在那里。”

热尼亚爬起身，看见邮递员维诺跨着一辆摩托正往她们的方向驶来，还腾出一只手远远地朝她挥了挥。她没戴头盔。也不知是什么原因，那顶长得像个水桶的邮差帽在这个狂飙的速度下依然稳稳待在她脑袋上，像是用了什么强力胶黏在头发上。

“上车，医生！”她拖着长音向热尼亚喊道，摩托车怒吼着打了个转弯，沿着辅路拐下来。

“停车场在那个方向。”热尼亚只来得及匆匆向悬铃木指了指远方，并留下一句后会有期，便被风驰电掣擦身而过的维诺伸手拽上了摩托车后座。摩托车在医院的前庭兜了个很有技巧性的圈子，再度攀上主路。

“你怎么在这里？”

猛烈的劲风擦过热尼亚的面颊，让如此近距离下的沟通都显得有些吃力。

“这话该我问你吧，医生。你怎么没跟你的好孙女在一起？这会儿城里可太危险了。”

“艾米丽不是我的……”她条件反射地否认，然后停顿了一下，“橡木镇发生了什么？”

“我不知道。”

“我们现在要去哪？”

“我也不知道，好医生。”维诺说，前方的雨云里有一道闪电忽然划过，打在城市的边缘。雷声混着隐约可闻的吼声和兵器相接声，越来越近。

“但我想，我们正在驶向战争。”

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【注】 

* 标题来自俄罗斯古典歌手Погудин演唱的的Отойди, Отойди, Грусть Печаль…（远去吧，远去……）。 

（链接：https://music.163.com/#/song?id=1819924） 

Let me do the honors

格伦·卡罗特抬手看了一眼表盘，距2点整还有大半个小时。从他打通第一个电话，给手下们交代处理今晚在弗农庄园发生的各种意外的时间也就刚刚过去半小时。年近六旬的中年男人心想自己下达指令的速度已经足够快，剩下的就是希望那群小混蛋们手脚再麻利些，以免得领主洗漱完毕回到客厅时还没能听到他们中的任何一个回复。

于是他又一次把手机从口袋里掏出来，食指有节奏地轻敲着手机背面，紧紧盯着外头在泳池边上你一拳我一脚有来有往的两个瓦尔基里。

“伊丽莎白小姐，领主交代过那位是客人，你差不多也打够了，所以现在能停手了吗？”仔细算起来，格伦在弗农领主手下干活已经快十年了。很多事情他都深知不可逾越的边界线在哪，自然也清楚和这些披着小女孩外皮的怪物打交道时该说什么，不该说什么。

以及，绝对不要肖想自己能够和“她们”动手。

就在此刻，格伦的手机终于传来他等待许久的震动。男人将简讯内容映入眼中的同时，客厅的大门也在同一刻被弗农领主推开。

“格伦，”重新换了一身衣裙，将头发高高扎成马尾的劳蕾塔朝中年人走来，和他站在一起，“事情都办得如何了？”

个头还不及他肩高的庄园主对突然出现在后院里的第三个瓦尔基里毫不意外，也没有立即制止伊克斯和“访客”间的打斗。劳蕾塔的目光透过落地窗，落在奥贝伦德的身上，似乎在评估着那位突然出现在她收藏间里的不速之客能否满足她的期待。

格伦迅速在脑中整理好了几条简讯传回的内容，有条不紊地答复：“今晚值守的门卫都已经解雇了，我会确保他们保持静默，不会对此有任何怨言；出现的空缺会在周末前从黑水那聘一批人手来填补；至于那辆运错货的卡车，鲍勃带的人刚刚已经和第五分局的县警把巴尔苏克拦下来了，卡车兄弟会那边已经打过招呼，没有您点头，她开不出红河城的地界。”

劳蕾塔没有说话，只是点了点头，随后走出客厅朝外喊道：“丽兹，我之前跟你说过什么来着？不许在我家里乱来！”

弗农领主这样的态度便是对他最大的肯定。至于剩下的，已经不是格伦该触及的事了。关上客厅门之前，他的余光瞥到了自己雇主揪起两个瓦尔基里的衣领，颇像隔壁农场那个卡罗尔驯犬的模样。

[你从公路边抓来的两个小家伙准备好了，排在后半场，什么时候从你那破宅子过来？]

劳蕾塔看了一眼手机弹出来的消息，干脆将手里的资料丢在长桌边上，手指在玻璃屏上迅速划过，在讯息栏里留下一串简单的回复。

[别那么心急，牛仔，我不会迟到的。]

先前被拦下的巴尔苏克虽不情愿，在面对劳蕾塔近乎苛责的质问时也不得不点头答应了她要求的“补偿”。已经被好吃好喝招待了快两周的奥贝伦德在庄园主刻意制造的恰巧时机听到其间谈话，主动站出来和巴尔苏克一起偿还她的“损失”。

瓦尔基里的超人躯壳里装着的不过是一个个普通灵魂，千人千面，自然也万人万解。面对专业且负责的信使，直言要求对方为自己的错误买单即可；对付心智略有退化，不够成熟的孩童，把假话掺在真话里哄骗几句便完事。

原本弗农领主握在手中那沓厚重的资料上详细记录了近段时间进入红河城的所有瓦尔基里。弗农领主翻看了几天，却没有在其中找到任何有关奥贝伦德口中那个勒梅尔的信息。

多半是伪造了身份，不过这样也好，看来是个聪明人。

跟聪明人交际和谈生意很相似，无非各取所需罢了。劳蕾塔今日在脸上化了一层淡妆，特地让仆人将耳际的长发编成四股辫往后收束，在脑后聚拢，再用绸带绑上蝴蝶结固定。她将碎发撩到耳后，对着镜面检视自己比往时更精致几分的装扮。

那么站在幕后的勒梅尔，你是什么样的角色，我亲自见就好。

“弗农领主，是我，”会客室的门被轻敲两声，一个女孩的声音传进来，“我按我们之前约好的时间来了。”

劳蕾塔把设计好的笑容挂在脸上，拉开大门将来人迎到沙发椅上：“午安，勒梅尔先生，虽然红河城最近瓦尔基里越来越多，但很少有同类来登门拜访，莫非你和奥贝是被特地引导来庄园的？”

“就算没有脑子里的声音，像我这样想抓住机遇的‘外地人’也还是认为有必要专门拜访一下领主您，”女孩乌黑的头发扎成一束马尾，长及后腰的发梢跟着她的脚步来回摆动，“那个名字对我而言已是过去，叫我‘钟表匠’就行。”

外地人这个词在黑帮里有着特殊意义，它往往代表着脱离原来的容身之所另寻他处的帮派份子。看来这两个瓦尔基里或许还带着其他人，想着能在血注的地盘上挣一口肉吃。

劳蕾塔眨眨眼，食指抵在脸侧：“钟表匠……据我所知叫这个的可有好几个，底特律？旧金山？还是芝加哥？”

混迹黑色地带的“钟表匠”从始至终都只有一位，而那个人早在几年前就已经死于芝加哥南区里一次帮派街头斗争中。劳蕾塔当然不会信任眼前这个十一二岁的瓦尔基里，如果她的回答稍有偏差……

弗农领主不介意自己摆满了贵重物品的会客室变成行刑场。

“不管是生前那个帮派顾问还是现在您面前这个小女孩，可一直都是风城人，”钟表匠平静的脸上未起波澜，她将自己拎在手里的皮箱放在桌面上，“我明白领主对我这样的外地人保持怀疑对您自己而言非常重要，为了对之前奥贝伦德的冒失表示歉意，也为能打消一点您的疑虑，我带来了这个。”

穿着男士西装的女孩打开箱扣，将放在其中的物品推到劳蕾塔面前：“我知道您是位品位极高的收藏家，还希望它能入得了您的眼。”

皮箱里放着一把鞘上有着繁复花纹的土耳其短刀灵装。劳蕾塔抽出手帕，隔着布料将灵装握在手里掂量。

“不论是以武器还是藏品来说都精美绝伦，”庄园主迅速将短刀从鞘中抽出，闭起一边眼睛仔细地观察着刀刃，刃尖的方向正对准钟表匠，“这样贵重的礼物赠与我太浪费了。”

劳蕾塔随即把短刀收入鞘里，放回到皮箱中。从外套内袋取出钢笔和支票簿，对钟表匠露出甜美笑意：“出个价吧，就当卖个人情给我。”

钟表匠把皮箱往劳蕾塔的方向又推近了些。婉转地拒绝了她出资购入的想法：“很诱人的提议，但我不像奥贝，没那么好打发。比起唾手可得的东西，我更希望——”

“——和你喝一杯，再从弗农领主这得到几句建议，足以确保我和我的伙计们能在红色暴君的地盘上站稳脚跟。”一身黑色的女孩话锋一转，随着话语站起身，朝庄园主微微颌首。

看来被刀尖指住的人是我才对……这个家伙，很有趣。

劳蕾塔的眼睛弯成月牙，咯咯地笑起来。一边从茶几上拎起细小的银手铃摇动几下，一边和钟表匠说：“你们初来乍到，很多事急不得，不如考虑从凯莱布看不上的那些周边小镇开始……”

说话间，已有仆人端着餐盘进入会客室，强忍着因靠近灵装而产生的不适感，迅速把两只雕刻有花纹的玻璃杯放在桌上。

“好了，下去吧。”劳蕾塔摆摆手，仆人立刻鞠躬离开。庄园主把大瓶装的可乐从冰桶里抽出来，满满地倒进两只杯中。冒着泡的黑色液体和杯里的冰块接触，发出了细微的碰撞声。她把其中一杯递给了钟表匠，女孩从进门伊始便无懈可击的表情在看到面前这一杯时，终于出现了一瞬间的松动。

“干杯？”

“干杯。”

趁着钟表匠仰头把可乐一口气喝光的间隙，劳蕾塔像变戏法似的从指间变出一张名片，无声且迅速地塞进女孩衬衫胸口处的贴袋里。没等钟表匠有所反应，她又笑意盈盈地伸手抚在对方心口上，轻轻拍了两下：“这就是我的建议，好好留着它，后面还会有需要你们的时候。”

“好的，”钟表匠若有所悟地点头，突然想到自己还在庄园里的伙计，转而询问，“说起来，奥贝伦德他应该还……”

“啊哈，”劳蕾塔看了一眼座钟表盘上的指针，“现在我们开车进到市区里，按照时间安排应该正好能赶上看她登台表演了。”

擂台上的两人业已摆开架势，只等待拳击钟被敲响的那一声。凯莱布随意地晃晃手中的那杯只剩两口的威士忌，冰块将杯壁敲出清脆的声响，正配着刺耳的回合钟声开始又一轮搏杀。她刚要给自己再添一杯，就有人已经把杯里倒满了大半，还顺手将酒杯给夺走。

“我说过我不会迟到的，”劳蕾塔只抿了一口，就把酒还给了凯莱布，“我搜罗来的斗兽表现如何？”

“还不错，至少不是垃圾时间，你怎么把他们搞来的？”牛仔看起来颇有兴致，并不在乎酒被抢走又还到自己手里，边说边把杯子凑到嘴边，抬起头将杯中物一饮而尽。

台上的信使拳风呼啸，瞬间就拉近了距离，连续不断地出拳对手一步步逼退到八角笼中的角落，引得四周看客发出波浪般的呼号。劳蕾塔把身子往凯莱布那边倾过去，伸手弹了一下她的帽檐：“虚无缥缈的承诺，再加上一点被我抓到的软肋，我有的是手段把看中的人攥在手里。”

就好像当初在皇后区的那栋楼里看中你一样。庄园主又在嘴角扯出最佳的弧度，笑眯眯地看着首领，没把这后半句说出来。被逼得退无可退的小骑士以武器作支撑，三两下跳上了围栏高处，低喝一声将骑枪的枪尖对准几乎化为猛兽的信使，破开那些观众包围着自己的倒彩，也破开风声，向对手直冲而去。

你现在才明白眼前的一切都无关紧要吗，好信使，下次再快些吧。

就在前一刻，劳蕾塔清晰地看到了站在擂台中央的巴尔苏克远远地望向自己的眼神。那个瞬间，她肯定那个哥萨克终于理解了什么。信使张开双手死死抓住直取自己心脏的枪身，斗篷翻飞间，骑士的武器已然贯穿了她。溅在台上的血液在排山倒海一样的惊呼和咒骂声中以肉眼可见的速度挥发，最后化成缕缕白汽消失不见。

“看来你的手段还是不够好使，今天我们的庄家可是要输一大笔了。”劳蕾塔听得出凯莱布说这话的时候，语气里那闪过的幸灾乐祸的意味。猩红的暴君朝裁判席上的人打了个手势，主持人立刻在几句蛊惑人心的话中将下一组对垒的瓦尔基里请上了擂台。

“没关系，哪怕我输得倾家荡产，反正最后所有的钱都会掉回我们的口袋里，还记得我上次说的吗，只要多了橡林镇那片地，我们能赚得会更多。”劳蕾塔并不在乎今晚会输掉多少赌资，她从一开始就已经作好了所有准备，毕竟这点钱说到底，于她而言不过九牛一毛罢了。

“弗农，我以为我上次说得够明白了，你要做什么我都不管，对我来说红河城才是最重要的。”凯莱布把两条腿搭在茶几上，扭过头看向劳蕾塔。弗农领主的视线对了上去，她读得出自己的生意伙伴在拒绝她。毕竟第一次遇见彼此时，红凯尔就是以那副表情面对当时还是仇家生意往来对象的劳蕾塔·弗农。

“哪怕那个镇子里的教会以后会威胁到你？”

“那些个牧师和修女没那个胆子。”

“你以前最招人待见的就是这份跟狂妄无异的自信，但现在我不得不说，有些失望。”

“又来了，老家伙……”

站上擂台的奥贝伦德不知道对又一次站在对面的伊克斯说了什么，惹得对手相当恼怒。以至于在回合钟刚刚敲响，伊克斯就揣着所有长钉，龇牙咧嘴地朝毛茸茸的奥贝扑了过去。

在短暂的沉默后，牛仔倒了杯酒，推到坐在身旁的老家伙的那一侧。

“还是老规矩，你的那笔我之后会叫会计洗好再转回你名下，”凯莱布看到伊克斯只差一点就被工兵锤击中太阳穴，猛地站起来朝自己手下大喊，“伊克斯，给我精神一点！”

反应过来的伊克斯掏出短钉在自己左臂上划开一条渗血的口子，随即以更为狂暴的状态冲到奥贝伦德的左下方，抓出好几道可怖深入皮下的血痕，连带着对方那部分的衣服一齐撕烂成碎片。吃痛的奥贝伦德刚要挥出武器，脚下突然被伊克斯以极不自然的姿势别住支撑重心的右脚，两人一起翻倒在地上。奥贝松开自己的工兵锤，一手横在胸前卡住伊克斯张大的嘴巴，另一手握拳朝这只疯狗的肚子上猛击。场面在转瞬间边成了丝毫不顾及形象的近身搏斗。

不管是台上还是身边这个牛仔，再坐下去也没有乐趣了。橡林镇和圣逾会的事凯莱布无心理会，而台上要论毫无逻辑的缠斗，还是丽兹更胜一筹。

劳蕾塔默不作声地接过凯莱布的酒杯，只细细喝了一小口。在注意到混在观众席间的钟表匠转身走出出口大门后，她将杯子推回给了生意伙伴，整理了一下衣裙起身准备离开。

“这就要走了，弗农？”

“怎么，舍不得我？”劳蕾塔回头反问，“老家伙要去给输了的斗兽顺顺毛，顺便找点乐子。”

正谈话间，拳击钟被敲响，奥贝伦德被伊克斯绞住四肢。憋红着脸，嘴里骂着“真是条疯狗”的奥贝不得不拍地板认输。

“也别光想着那个乡巴佬才住得下的地方，有空多往我这里来。”凯莱布举起手里的酒杯，自顾自地把杯里剩下的大半杯酒一口喝光。

当叶夫根尼娅·谢尔盖耶夫娜·季米扬诺娃和高了她一个头的艾米丽踏进颅骨圣杯的旋转门里时，立刻就被酒吧侍应簇拥着请到了离吧台最近的那个卡座。沙发和台几围起的高台为客人提供了能够俯瞰整间酒吧的绝佳视野。

虽然一时还理解不过来，但医生仍旧取出了刚刚被塞到衣袋里的信用卡。她明白，像这种会员制的酒吧从进门开始就已经在消费了，而这样的高级卡座必定更……

“季米扬诺娃医生，这有这位……”矮个子的庄园主从一众高大笔挺的黑西装缝隙间穿进卡座，“啊，目前是叫艾米丽……”

她伸手轻轻按住医生，让她把卡片收起来。随后打个响指，将所有侍应生撤走，自己施施然地在两位瓦尔基里的正对面坐下，“能在这里碰见，实在让我深感意外。”

格伦和鲍勃收集来的资料还是有用的。

就算是劳蕾塔自己也没想到，出现在资料里的人会和钟表匠有联系，而且还是正巧撞见“外地人”的顾问往名声在外的无国界医生成员手里塞信用卡的场面。更何况，这位季米扬诺娃医生和她身边的艾米丽归属于归往骑士团。

弗农领主愈发好奇还能在这群人里看到什么面孔。

医生一语不发，将一只手轻轻放到艾米丽紧握成拳的右手下，低声提醒脸色铁青的瓦尔基里保持冷静，不要乱来。

劳蕾塔根本不在意顶着一副美国甜心模样的艾米丽嘴里偶尔漏出来的俄语词汇，用吸管搅动着自己那杯放了柠檬和冰块的可乐，继续循着自己在资料里看到的内容说道：“医生的灵装可是找回来了？红河城这里可不比其他地方，治安确实是要差一些的，我猜市警和骑士团按自己的方法来寻的话，效果一般不——”

“不用劳烦弗农领主关心，我的灵装已经顺利寻回。”季米扬诺娃终于不再保持沉默，开口回应。

劳蕾塔脸上露出熟练的商业性笑容：“那可太好了，是该好好喝几杯庆祝一下呢。”

“我们来这不是为了庆祝的，”季米扬诺娃带着俄语口音的话好似带着北地的冷气，又一次打断话头，“受了熟人拜托来这间……特殊的酒吧帮暂时照看一下她的朋友。”

“如果你的熟人是钟表匠，那不必太担心奥贝伦德，她目前还在候场间换衣服，需要的话我可以单独指名让她过来我们这儿。”用话绕俄罗斯人确实没有多大乐趣，庄园主转而直接指出医生所关心的那个人。

季米扬诺娃一怔，反问：“钟表匠，你是指艾莉卡？”

“噢，原来你们叫她艾莉卡。”劳蕾塔的嘴角又往上抬了几分，没想到还能从这套到被钟表匠自己刻意隐瞒的信息。嗯，或许下一次该改口叫她艾莉卡。

“说了这么多，渴了对吧？”不论对方是否听得出自己话里揶揄的意思，庄园主再一次打起响指。季米扬诺娃医生远远瞧见换上一身兔女郎服装的奥贝伦德端着盘子姿态扭捏，正犹豫着要不要过来。奥贝原地跟自己挣扎了几秒，最后还是把盘子交给同样穿成兔女郎的巴尔苏克。信使就大方得多了，毫无芥蒂地走进卡座，把两杯插着小伞装饰的莫斯科骡子放在医生和艾米丽面前。

“弗农你这——”按捺不住的艾米丽突然暴起，又被季米扬诺娃喊住。只能老实坐回位置上，对劳蕾塔怒目而视。

医生眼中没有像艾米丽那样燃起愤怒的火焰，只是依旧冷着脸：“你知道我不会喝的。”

劳蕾塔咬着塑料吸管，微笑间露出洁白又整齐的牙齿：“那不妨碍我给远道而来的客人尽到地主之谊。”

蹲在角落的奥贝伦德盯着手机突然发出一阵怪叫，顾不上别的立刻把手机塞到衣服和胸脯间的空当冲出酒吧，转瞬不见人影。引得坐在卡座里的两个出身北地的瓦尔基里立刻跟出门去。

玩性正上头的劳蕾塔看着几人离开的方向，心中大致猜到了她们要去的地方。所以当她让司机停下车，听到或熟悉或陌生的尖叫和惊呼从那间废弃老屋里传出来时，也完全不打算进里面去探究发生何事。

劳蕾塔很清楚那间屋里的镜子，只会将往日旧影，将那个令她厌恶的劳伦斯·弗农照出来。

红河城郊外入夜后刮的风越来越冷，虽然以劳蕾塔身为瓦尔基里的超凡体质而言并不需要，但司机还是特地从车里取出厚披肩为领主披上。

“怎么样，那面镜子有趣吗？”看到一行人从破旧的空屋里出来，弗农领主向为首的黑衣女孩询问，“好了，缅怀时间该结束了，接下来我们谈谈正事吧。”

“我有一单生意，正适合交给你们，诸位想不想听听？”

1793年 冬

一磅黑面包的价格涨到了3里弗尔。

玛丽放下正在缝补的外套，叹了口气。冬天来了，饥荒也许很快就会席卷这座城市。

这一年里，里昂经历了凯勒曼的炮击和临时革命法庭的屠杀，国民公会公开宣称要将这座“叛徒之城”抹去，让它的名字不复存在。

丝织巷如今空空荡荡，许多店铺挂着封条，窗户钉上了木板。偶尔传来枪声和军靴踏过石板路的声音，然后又归于寂静。

寂静甚至比炮火更令人畏惧。

她的哥哥在围城之前逃离了里昂，在巴黎的弟弟也很久没有音信了，家里只留下母亲和玛丽这两个寡妇。裁缝铺很久没有开门，这些日子里没人订做衣服，玛丽有时替邻居缝补旧衣，换一点可怜的报酬。那些丝绸，天鹅绒和银纽扣，早已换成了煤和面粉。

她只能为家人祈祷。祈祷他们能熬过这个冬天，祈祷兄弟们早日归来——尤其是当教士的弟弟。母亲希望卢西恩侍奉天主，可不是为了让他在巴黎的政局里冒险。但这样的年月里，多少乡间神甫也被逮捕、流放或者处死，谁又能说得准呢？

有人轻轻敲响了后门。也许又是哪个邻居来借针线。

玛丽小心地拉开门，却看见有个小孩站在门前，不合身的衣服和鞋子都沾满泥土，似乎走过了很远的路，帽子底下的黑发剪得乱糟糟，脸也脏兮兮的，根本看不出是男孩还是女孩。也许是个流浪儿，在之前的屠杀里失去了父母？她没有多余的钱可以施舍，要是还能找到点剩下的面包……

“早上好，夫人……呃……女公民？我从巴黎来，这是勒梅尔家吗？”

玛丽点点头。那孩子从外套下取出钱袋，小心地递给她。钱袋在手中出乎意料的沉重，她连忙解开系带，竟看到其中装满磨损的银艾居和小艾居，在这动荡不安的时节，一个十岁出头的孩子怎么能带着这样一笔钱从巴黎来到里昂？还没等她想明白，几张指券也被塞进她手里。

“有位神父让我把这些带来。”那孩子小声说，“他现在没法回来，请你们不要给他写信，也千万不要去找他。”

“什么……他怎么样了？发生了什么？请告诉我！”

玛丽试图抓住那沾满尘土煤灰的衣袖，孩子却立刻抽回了手。

“我得走了！”

“等等——”

奇怪的小孩跳下台阶，快步走向后巷出口，玛丽几乎来不及收起钱袋，就提起裙摆追了上去。

“等等，孩子！”

“快回去吧，把门锁上。”

那孩子在巷口停下脚步，回头望着她，似乎还有很多、很多没能说出的话。

“……再见。”

一瞬间，在那张脸上，玛丽看到了弟弟童年时代的面容。

“卢西恩……？”

仅仅几步之遥，当她跑到巷口，那个小小的身影却已不知所踪。

201X年 秋

“请坐，勒梅尔先生。”

“不妨就叫我‘钟表匠’吧，弗农领主。”

“弗农领主”的会客室堪称富丽堂皇，拼木地板呈现出年深日久的光泽，金线沿着地毯边缘编织出月桂叶纹路，壁布之间嵌着胡桃木镶板，雕刻着与地毯相配的月桂花环图案。壁炉架上古董座钟嘀嗒作响，两侧则是马尔斯和贝罗娜的青铜像。壁炉上方，跨越阿尔卑斯山的拿破仑自鎏金画框中投下冷峻的目光，左右两侧墙面上却挂着《康沃利斯勋爵的投降》和《独立宣言》，奇妙的组合。

这间屋子里有些东西让艾莉卡感到熟悉，同时也让她很不自在。

劳蕾塔·弗农本人身着帝政风格的白色长裙，端坐在小圆桌对面的高背扶手椅中，丝缎面料随着她的动作收拢成优雅的褶皱。从肩头垂落的金色秀发，明亮的蔚蓝眼眸，以及可爱的少女面容，让她看上去就像一位从画册里走出的童话公主。她眨眨眼，食指抵在脸侧，模样天真无邪，微笑时眼里却闪着近乎恶毒的光。

“我知道的钟表匠有好几个，底特律？旧金山？还是芝加哥？”

“我倒是不知道底特律和旧金山还有其他钟表匠。”

芝加哥确实曾有“钟表匠”这号人物。多年前，艾莉卡和盟友们为他精心设计了一场伏击，然后突袭了整个帮派，让场面看起来像一场黑帮战争。在那之后，艾莉卡顶替了这个身份，他们放出复生的谣言，时不时做上几笔生意，通过操纵情报和资金流维持活动的假象，以便艾莉卡需要时能派上用场。

比如现在。

“啊，是这样吗？”这个回答似乎让弗农满意了些许，庄园主面前毫不掩饰地放着一叠资料。“看来是我记错了。”

“但我之前的确去过西海岸，而且有些意外收获。”艾莉卡的目光扫过陈列柜中的骑兵胸甲，军官佩刀和银柄燧发手枪。“听说弗农领主是位眼光独到的收藏家，我带来了一份礼物。”

征得弗农点头同意，她将手提箱放上桌面，打开了锁扣。

在黑色丝绒中，躺着一柄美丽的土耳其短弯刀，在灯光下呈现月光银色，刀柄和刀鞘都缠绕着繁复的藤蔓花纹。弗农取出手帕，将弯刀握在手中，抽刀出鞘，仔细欣赏着刀身的浮雕，藤蔓绽放花朵，由繁盛至凋零，仿佛隐喻着帝国兴亡。这柄武器并非由凡人之手铸造，而是与一位归往者一同从死亡中诞生。

“精美绝伦。”弗农说道。她轻抚刀锋，刀尖正对着艾莉卡的方向。“这样贵重的礼物赠与我太浪费了。”

“就当作是对我们先前的无礼和奥贝伦德的冒失表示歉意。”

金发女孩笑容甜美，就像刚刚在圣诞节清晨打开礼物。

“开个价吧。”她将短弯刀收回刀鞘，放回皮箱中，取出了钢笔和支票簿，“卖个人情给我。”

弗农是位收藏家，足够有价值的东西才能吸引她的注意。

接到奥贝伦德的电话之后，艾莉卡立刻开始行动，她联系了几乎所有身在美国的盟友，然后跳上飞机直飞西海岸。旧金山的灵装交易者不喜欢不速之客，艾莉卡为这件稀有的灵装付出了两件战利品，外加一张支票，然后才和匆匆赶来的丹尼尔会合，驱车前往红河城。一路上不断收到来自盟友的情报，都印证了她的推测。

弗农的存在很古老，可能与我们来自同一时代。迪布瓦如此说道。她作为人类活过的时间多半也比我们更久，经验本身就是武器，跟她打交道时要小心。

“诱人的提议。”艾莉卡将手提箱向弗农的方向推了推，“但我更希望能和弗农领主喝上一杯，如果得到几句建议，那就比支票更有价值。”

“很有趣，年轻人。”弗农按了桌上的铃。很快，穿制服的仆人走进会客室，将两只雕花玻璃杯和冰桶放在桌上，与灵装如此接近，手只是微微颤抖，显然经过严格训练。弗农摆摆手，仆人立刻鞠躬退下，庄园主亲自从冰桶中取出可乐，倒满了两个杯子。

可乐？这倒是艾莉卡没想到的。

“好啦，让我们开诚布公地谈谈吧。”看着她的反应，弗农的表情更加愉快，“你们想在我们这片河湾钉下一颗钉子，是吗？”

“我们有意在城里拓展生意，正在寻找合作伙伴。”

“说实话，我不太相信你们能在这地方站稳脚跟——太年轻，根基太浅，朋友也太少，红凯尔碾死你们时，连眼睛都不会眨一下。”

很好。能让弗农相信他们是一伙想跟血注抢地盘的外地人，第一步就成功了。

“现在情况变化很快，我的朋友们觉得，变化总会带来机会。”艾莉卡在那张不舒服的访客座椅上坐得笔直，直视着弗农。“红凯尔将一座小镇打造成如今的红河城，也只用了三十年。”

“血注可不是靠账簿赢下这座城市的。”

“我们做生意的方式与血注不同，利润更高，风险更低，我们靠账簿、信誉和稳定的客户群，让人心甘情愿地掏出钱来。请想象一下，弗农领主，利润在干净的账面上翻得有多快。”艾莉卡拿出了“钟表匠”那套高效、现代的新派黑帮经营逻辑，“我们并不怕动刀子，但刀子应该为了利益出鞘。”

“那些故事说的真没错，会计师的头脑，律师的口才，干的却是掏心的买卖。”弗农笑着拍了拍手，“我并不反对竞争，血注越来越野蛮的风气也是时候矫正了，也许你们这些年轻人真能搞出些动静来……”

她的笑容突然充满了恶作剧色彩，继续说了下去：

“大树的根在红河城的土壤里扎得很深，不过，外围那些杂草就是另一回事了，要是有人愿意替我清理清理，我当然不会把他们赶走。”

啊，圣逾会，那确实是另一回事了。

“修整花园，听起来是个不错的开端。”

“那就干杯吧？”弗农端起可乐，“敬有抱负的年轻人。”

“敬收藏家。”

就在艾莉卡喝光可乐的时候，弗农突然越过桌面，将一张名片塞进她衬衫胸前的口袋里，又隔着外套轻拍了两下。

“这就是我的建议。好好留着，后面还会有需要你们的时候。”

“……我会记住的，弗农领主。另外，奥贝伦德……”

“啊哈，这倒是提醒我了。我们现在进城，应该正好能赶上奥贝伦德上场表演。”

“什么？”

******

奥贝伦德这个傻瓜。

目睹奥贝伦德被那个发狂的瓦尔基里追着咬之后，这是艾莉卡的第一个念头。不知弗农是怎么把那个小傻瓜骗进八角笼的，但这笔账以后再算，得知输家的惩罚是什么之后，她立刻起身走向颅骨圣杯酒吧。

散场之前她都得耗在这儿了，但总得有人照看奥贝伦德，她不会让朋友在这种地方被人羞辱。

迪布瓦的电话偏偏就在这时候打了过来。

“发现了一种没有记录的裂隙现象。”迪布瓦只抛下这句话和城郊一间废弃旅馆的地址。“动作快点。”

“现在？可——”艾莉卡还没来得及说什么，电话就挂断了。她叹了口气，正准备呼叫丹尼尔帮忙，却看到一个亚麻色头发的少女身影，正被人流推动着，经过酒吧门前。

“季米扬诺娃医生？”来不及细想好医生为什么会出现在这里，艾莉卡拉住了她，“热尼亚！真的是你，太好了！拿上这个，照看好奥贝伦德！”

“艾莉卡？这是——”

在医生反应过来之前，艾莉卡已经把信用卡塞到她手中，顺手将她推进酒吧，再次拿起手机。

“丹尼尔，酒吧区外会合，送我出城一趟。”

她在有段距离的地方下了车，独自走向那座废弃旅馆，原本寄放在丹尼尔车上的军刀此刻已握在手中。裂隙——即使已经闭合——残留的能量对人类而言也是危险的，没人知道它会不会突然再度打开，或是生成死棘。

迪布瓦站在门前，向她点了点头。

“目前没有危险，进去看看吧。”

“如果基金会的档案里没有记录，那骑士团……”

话语忽然消失了。

旅馆大堂空空荡荡，遍布尘埃与蛛网，大部分玻璃都已经破碎，仅余一面落地镜幸存，镜面上有一道裂纹，裂隙的能量正从中渗出。

镜中映出的是成年男子的身影，几乎已经陌生的面容和熟悉的蓝眼睛，黑发早早夹杂着几丝灰白，曾经的教士服变成了黑色西装，艾莉卡的军刀却没有映在镜中。

镜中人身后，站着身穿工装的雅克·迪布瓦，似乎比记忆中增长了些许年纪，不愉快的神色却还是一如既往。

他们上一次以这个模样站在一起已经过去了两个多世纪。

你要蒙上眼睛吗？通向断头台的路上，负责监督行刑的迪布瓦问道。

不用了。记忆中曾经的自己如此回答。我想再看看巴黎。