版权归作者所有
主线：+2
支线A：+2
支线B：+2
点数使用：0
剩余点数：21
西马德雷山脉的夏日，暴雨总是在午后来临。
云已经从山谷尽头升起，空气厚重黏稠，带着潮湿泥土和松针的气味。哈维尔抹去眼镜上的水雾，将一铲淤泥倒进桶里。
“我说，哈维尔。”艾伦靠在石墙上，望着远处的礼拜堂，铲子搁在脚边，“你相信这个世界还会有救赎吗？你觉得这里真的有人相信吗？”
“这不重要。重要的是再不快点把排水沟清干净，等水倒灌进宿舍，那就谁都拯救不了你的湿毯子了。”
“但有人救过我啊，他明明可以不管的，我又不是什么好东西。”艾伦不情愿地拿起铲子，跟上了哈维尔。“我想知道，究竟是什么让人在这种世道里，还愿意向别人伸手，还能相信世上真的有救赎。”
暴雨来临前的光线里，他的神情有种奇异的认真。
“我以为这儿会有答案，结果来了以后发现只有一群跟我一样的小混蛋。就连老师也只会把书上的东西再讲一遍，没有人真的相信。”
“此处没有答案，但此处有面包。”
艾伦对这话发出一声窃笑，把铲子戳进一堆腐叶里。
圣伊格纳西奥神学院建立在一座古老修道院的基础上，山间的生活清贫单调，但也相对安全，战争、热病和辐射尘很少能真正触及这里，于是它成了一处庇护所。大战爆发后，一批批无处可去的孩子被送了上来，却很少被接走。孩子多了，就有了学校，有了一套假装世界仍旧井然有序的规则。这或许是北美最后一所神学院，几乎所有学生都是在它石墙之内长大的孤儿，只有艾伦是个例外。
去年春天，他独自越过隘口，敲响了圣伊格纳西奥的大门。
来自墨多斯的男孩起初与这个地方格格不入。他说话时带着贫民窟的粗砺，嘴角常常牵扯起刺人的微笑；只要有人看他的眼神不对，他就下意识地绷紧肩膀，似乎随时准备干架；在课堂上他总喜欢突然问一些老师没有准备的问题，语气轻快，却藏着尖刺，大部分人都觉得他在故意找茬，哈维尔那时也不想跟他打交道。
然而山间的日子寂静漫长，似乎磨去了街头小子的野性。到了这个夏天，他们已经一起站在排水沟旁，抱怨着淤积的落叶和污泥。
年纪更小的学生正在周围嬉闹，有人大声说笑，有人把泥点甩到别人身上。祈祷和清理排水沟一样，不过是另一件必须完成的劳作，圣伊格纳西奥的孩子们共享着心照不宣的默契，对老师所说的一切保持最低限度的恭敬，在清贫又无聊的日子里寻找一点属于他们的乐趣。
“你不会在这里待太久了，对吧？”当雷声隆隆滚过山脊，艾伦再次打破沉默，“有没有想过以后要去哪儿？”
来到圣伊格纳西奥的第一天，哈维尔就已经决定了答案。
“回家。”
“可你家不是在北边吗？我听说那边已经……”
“我知道。”年复一年，他计算着要走多远的路，需要多少物资，以及离开之前还要在这里度过多少个冬天。“总有一天我会回去，就算那里只剩下灰烬也没关系。”
艾伦吹出一声短促的口哨。
“行啊，那我可不一样，我绝对不会再回墨多斯了。”他用铲子敲敲石头，仿佛正在宣告重要之事。“我好不容易从那儿爬出来，才不会一头栽回去。”
哈维尔还想说些什么，但第一滴雨水落在了镜片上，于是他拍拍手，提醒其他人收拾好工具，走向廊檐下。艾伦走在他旁边，哼着走调的歌。
在他们身后，暴雨终于降下。
“有人过来了。”
夸奇克老爹低声警告，他的侄子立刻将枪口转向铁门，索奇特尔把佩尔拉藏到了货架后，哈维尔也在外套下握住了枪柄。脚步声却停在门外，像是有意表明不打算硬闯。
“晚上好，莫拉雷斯神父。”那是一个女人的声音，带着不合时宜的礼貌。“艾伦·约翰有话要带给你。”
艾伦·约翰。
听到这个名字的瞬间，哈维尔突然产生了不祥的预感。
门打开了一条缝，他看到应急灯光照亮的边缘，有个陌生女人站在那里，穿着帮派成员的夹克，身材瘦削，头发剪得很短，相貌平平无奇，只有那双眼睛在黑暗中异常明亮。
“……他死了，是吗？”哈维尔问道。
女人点了点头，她再度开口时，语调已经改变。
“我看见了祂的到来，朋友呀，但我仍为你的灵魂忧虑。”
哈维尔感到胸口有什么东西收紧了。
那是艾伦的语调，平静温柔的牧人的语调。自从他们在墨多斯重逢后，哈维尔已经习惯了艾伦这样的说话方式，此时此刻他却希望能听见另一个声音，听见多年前那街头少年般尖刻又轻佻的语调。
那个男孩说他绝不再回墨多斯。
哈维尔说自己总有一天会回家，即使那里只剩下灰烬。
可艾伦最终死在了墨多斯，而他站在这里，听着死者用别人的声音，传达对他最后的担忧。
“……我已知道，我们是为祂所爱的亲子，祂细数过我的头发。祂的国将要降临，哈维尔，希望那时我们能够重聚。请让灵魂回到正确的道路，再相信一次奇迹吧。”
话语在空气里徐徐消散。哈维尔一时没有说话。还有什么可说呢？艾伦找到了他的答案，看见了他所相信的天国的门扉，却仍旧不愿将哈维尔留在门外。这甚至比责备更令人痛苦，责备尚可以反驳，真诚的遗言却不能。
有那么一瞬间，他回想起了潮湿泥土和松针的气味。
“谢谢，惠特小姐。”他向传话者说道，“希望我们能在更好的情况下再见。”
女人右眼中闪过红宝石般的光彩，一丝似曾相识的微笑浮现在那张陌生的脸庞上。她转身离去，旋即消融于夜色。
这座城市里，哈维尔曾经认识的人正在一个个消失。
灯光突然亮起，在头顶闪烁不定，供电仍未完全恢复，但锈河帮多半很快就会发现有人洗劫了他们的一处仓库。
“我们该走了。”斯塔谢科背着旅行袋，从仓库深处走来。“回教堂？”
“不行，那边不安全。”斯塔谢科对他这话露出一个苦涩的微笑，他们都知道墨多斯再也不会安全了。“我们先去圣心修道院。”
他们将能带走的东西迅速搬上车，在忽明忽暗的灯光下，驶过东区的街道。整条街在他们经过时陷入黑暗，片刻后又突然亮起，让光线像针一样扎进眼底。
“我的眼睛！”驾驶座上的斯塔谢科抱怨着，小心地压低车速，却在灯光又一次闪烁时倒抽了口气。
“哈维尔——”
“……我看见了。”
每当灯光熄灭，朦胧鬼影就会浮现在视野边缘。在玻璃窗后，在高架桥下，在无名小巷中，那些扭曲的身影用近似人类的姿态行走，在车子经过时转向他们，又在灯光重新亮起时化为烟尘，每一次明灭都离他们更近。
“别盯着看。”他向后座说道。
佩尔拉转过头，把脸埋进母亲的外套。
圣心修道院就在道路尽头。
雾不知何时从海上涌了过来，与烟尘混合在一起，犹如裹尸布般笼罩了整座城市。雾中有某种刺耳的嗡鸣声萦绕，越来越响亮，一缕蛛丝警告般缠上哈维尔的手腕，他抬起头，看见幽蓝火光正在电线杆上跳跃，将周围的雾气映成诡异的蓝紫色，形成一串悬浮于半空的鬼火项链。
“盐闪！”他出声提醒。
斯塔谢科踩下油门，车子骤然加速，就在他们驶进修道院大门的那一刻，蓝色火光爆发成刺目耀眼的炽白电弧，随着一声剧烈爆响，惨白的闪电撕开了夜与雾与影子。
然后一切归于黑暗。
大停电并没有掀起多大风浪，最近这些日子里居民已经对电力波动习以为常。等到太阳升起，夜雾散去，维修工作就会开始。
但供电始终没有恢复，太阳也没有再度升起。
无尽长夜就此降临墨多斯。
在那之后又过了多久？
时间不再有意义，黑暗彻底降临的那一刻，所有计时器同时错乱，指针走动与数字变化再无规律可循。起初，暴行在城中四处蔓延，疯子在街道上奔跑，火光映红没有晨昏的天空，但这一切几天后就平息了，活着的人开始将自己锁在家里，封住所有的窗户，在惨叫声传来时屏住呼吸，因为黑暗中明显多了些别的东西。
然后，另一场更盛大的狂欢开始了。
刺耳的音乐声从远处隐约传来，长笛和军鼓交织出荒诞而欢快的旋律。
“熄灯。”洛丝玛丽以平静的声音说道。所有蜡烛迅速熄灭，应急灯和其他电子设备都被关闭，夸奇克老爹无声地握住了武器。孩子们早已和大部分修女一同转移到地下楼层，确保不会流出声音和光线。
哈维尔走到高处的房间，透过厚重窗帘的缝隙向外望去。苍白帷幔如面纱般垂落眼前，让他的视线穿透了黑暗。
几个街区外的十字路口，癫狂的游行队伍正踏着舞步，在街道上列队行进，腿骨如同指挥棒般被抛起又接住，头颅被当做彩球来回抛掷，面孔凝固于永恒的尖叫。伴随鼓点，火焰自吐火者肋骨间的炉膛中喷发，映出的影子有太多关节和太多肢体，绝无可能属于人类。一队小丑以令人眼花缭乱的速度在游行队伍中跳跃翻腾，尖声嘶叫，狂笑不止，彩衣化为闪烁的光影，在夜色中晕染开来，像油膜上污秽的虹彩。
笛声越发高亢，奏出一连串尖锐颤音。
他本该感到害怕的。
哈维尔等待着恐惧到来，然而他意识到什么都没有，没有恶心，没有颤抖，没有攀上脊背的寒意，只有那层帷幔安静地垂落在身旁，轻轻颤动，如同听见了熟悉的节拍。
或许地狱的礼物正让他更接近地狱。
洛丝玛丽无声无息地来到一旁，直至游行队伍远去，她才终于开口：
“巴比伦大城倾倒了，成了鬼魔的住处，和各样污秽之灵的巢穴。”
“那你想过末日会是这样吗？”
“我们早就见过末日了。”洛丝玛丽转过脸，自头巾下伸出的另一双手掩去了她的眼睛，让哈维尔看不懂她的表情。“末日来了又去，不止一次，下一个末日不会比上一个更坏。”
“好吧。”哈维尔从未理解过这座修道院的“妈妈”，过去十年里更是极力避免与圣心姐妹打交道。然而这些日子里，洛丝玛丽已经成了一个难解的谜，她似乎知道一些别人不知道的东西，却从不会真正回答。
至少她允许了哈维尔和斯塔谢科进入修道院，甚至默许了他们带来的人留在这里，与孤儿和修女们一同避难，尽管加上他们偷来的那点物资也只能再多坚持几天。
他们回到楼下时，烛光已经重新点亮，黑衣修女再度忙碌起来。佩尔拉在父母陪伴下走了进来，紧紧抱住了叔公。
“没事的，小家伙。”夸奇克老爹将她抱到膝头，“别害怕。”
“又开始了。”斯塔谢科低声说着，把手机放到桌上，小心地背向佩尔拉。“沃斯回来了。”
“你们应当感到荣幸。”
屏幕中，那个红色身影也发生了改变，数条蜘蛛的节肢从他背后展开，在他走动时交替叩击地面。
“尊贵的观众被各位的热情演出打动，决定降临于此——包括那些拣选了你们的大人物。”
他张开双臂，节肢随之舒展，似乎正享受着预先录制的掌声。
“当然，这是应观众热烈要求而特别增设的环节，要把一座城市推向地狱，可不是按个按钮那么简单，否则我怎么会让那个女人进我的演播室？”
沃斯向镜头外投去一瞥，就像看到了一只爬上桌布的虫子，但嫌恶一闪即逝。收回视线时，他的笑容更明亮，也更虚假。
“说回正题。在观赏各位厮杀之余，我们的客人也会在墨多斯额外找些乐子。具体是什么？这我可没法一一列举，用用你们的想象力吧。不过请放心，客人清楚观演礼仪，绝不会在你们演出时贸然干扰。正好，”他拍了拍手，“一场杀戮之舞即将上演，让我们欣赏——”
主持人的声音忽然消失，画面切入直播，不同于之前播出的对战，没有片头，没有字幕，没有解说，镜头直接落在一名年轻女子身上。金红与淡蓝交织的头发上戴着黄金的荆冠，锋利的棘刺穿透肌肤，深深扎进头颅，血沿着脸庞流下，淌过锁骨，浸染了她身上纯白的舞裙。她双手合在胸前，手臂上生着青蓝羽翼，祈祷的姿态有如一位天使，又像是将自身奉献于祭坛之上。
“我们都是迷途的羔羊。”她凝视着镜头，任凭鲜血流过眼睛，“被罪孽束缚，被地狱欺骗。但如今我已摆脱地狱的契约，连同它赐予我的菲尼克斯之名，地狱的痕迹正从我身上离去，死亡也不能再将我带走。”
她展开双手，如同展示一件奇迹。
“我是领洗者奥蕾莉亚，我要告诉你们，号筒已经吹响，你们将要看见死被得胜吞灭。”
散发纯白光芒的眼瞳中，蕴含着令人不寒而栗的疯狂。
“我已将自身的罪孽洗净，也将洗净你们的——”
直播中断了，画面定格于她的双眼，然后被强行切换，再一次回到演播室。沃斯若无其事地开口，一个字也没提刚才那段直播。
“请认清自己的地位，做好你们该做的事，别多管闲事。”
他的笑容裂开了。
“给你的赞助人留个好印象总不是坏事，不是吗？”
画面消失了，一时之间，没有人说话，修女们仍在做着自己的事，夸奇克老爹和家人静静坐着，对他们来说，那只是一块漆黑的屏幕，手机电量早已耗尽。然而黄金的荆冠和奥蕾莉亚的鲜血仍烙印在哈维尔眼中，她眼中纯粹的喜悦甚至比游行队伍里抛掷的头颅更让人难受。
头颅至少知道自己死了。
斯塔谢科紧紧抓着手机，直到确信屏幕不会再度亮起才松开，烛光中，他看上去前所未有的憔悴和苍老。洛丝玛丽维持着漠然的平静，头巾下的双手遮着她的眼睛，似乎不愿让任何人读懂她的表情。
“找到了。”房间一角，有人打破沉默。
年轻男子的声音里带着金属音色。切斯特·奥布莱恩仍旧穿着考究的羊毛西装，构成人形轮廓的却是无数齿轮、线缆和电子装置，看上去与连接在他身后的机械臂融为一体。哈维尔不知道洛丝玛丽到底是怎么说服这位企业精英留下的——毕竟切斯特加入洛丝玛丽的小联盟原本只是为了对付塞拉芬，现在却正为他们破解安全局的加密通信。
“哈洛局长和行动小队的通信，还有他们传回的最后一段影像。”他转过那台靠移动电源勉强工作的便携终端，“Local666的信号源在曙光集团总部地下，深度超过一百米，公司档案里没有这部分，施工图上也没有。”
洛丝玛丽点点头，“入口呢？”
“安全局记录了进入地下通道的入口坐标和行进路线，目前还没有人返回地面。”
这座修道院的院长从座位上站了起来，切斯特也同时起身，走出了房间。
“你们现在就走？”斯塔谢科问道。
哈维尔没有立刻回答。一旦点头，就意味着夸奇克老爹一家、修女和孩子们，都将被留在地狱之城的黑暗中，而他们要去的地方，还没有人能回来。
“你呢？留下吗？”
斯塔谢科望着佩尔拉，小女孩从夸奇克老爹膝头爬了下来，坐到父母中间，仿佛那是末日中最安全的所在。
“我跟你们一起走。”他说，“盖比一定还在家里等我——只、只要把我带到中城，剩下的路我自己走。”
+展开2026/08/30
{三章打卡}
正文字数：2167
主线+PVP胜
（vs洛丝玛丽118323，编号57）
2+3=5
积分变动：暴食+2 色欲+2（未分配+1）
积分现状：傲慢7 嫉妒7 暴怒5 贪婪7 暴食5 色欲5
=========
“你比我之前想象的要差劲多了。”
盖比失望地说。她蹲在路边，伸出指尖，挑剔地戳了一戳脸朝下倒在地面上的圣心修道院院长。“妈妈”洛丝玛丽的黑袍在肮脏的路面上铺开，环抱着她身体的几双苍白大手形状的变异肢体一动不动，她的颈侧显然新近被利刃划开了一道伤口，新鲜的血液像被暴民砸坏的消防水栓一样猛烈地飞溅开去，泼洒在路面上，足有十几米远。
盖比把那柄从西佩托堤克那里缴来的剔骨刀羞辱般地在修女的尸体上抹干净。随后，像是觉得无聊，又像是一时不知道还有什么别的事要做，她索性一骨碌坐下来，环抱住自己骨节突出的膝盖，自言自语般地对着刚刚败在手下的魔人并未马上消失的身体说起话来。
“我小的时候觉得你可威风啦，整个圣心修道院都要听你的指令。你想罚谁，谁的晚餐盘子里就没有肉吃。”
路灯毫无预兆地闪烁了一下，离这里最近的一个拐角处的阴影里有什么东西发出了压抑的轻微窸窣声，像是紧张的、衣物相互摩擦的声音。盖比没有过多理会，她知道那是什么。黑色的及踝长袍，底下压着洁白的头巾。或许还有一张蒙住脸的面纱。
“你甚至可以让她们替你去死，对吗？我看到的时候就知道了。你在Local 666拿到的就是这样的能力，不是吗？你明明可以的，我知道你都已经准备好了，但你在我割你喉咙的时候偏偏又不叫她们这么干。为什么？这好逊哦。”
尸体并没有马上回答她。泼溅出来的血液正在以一种均匀而有条不紊的速度，从末端开始逐渐消失，像是一段用慢速倒放的影片。片刻之后，洛丝玛丽妈妈用手捂住颈侧残余的一条血红伤痕，慢慢地坐起身来，平静得好像她正坐在祈祷室的长凳上。
“力量有很多种表达方式。”她轻柔而和蔼地开口，一如她在午后弥撒讲道时的语气，“若你只是想用于炫耀，它必将离你而去。力量只是为了到达目标的一种手段，盖比。”
“那你的目标是什么呢？”
“我想要建立一个孩子能够长大的庇护所。”她静静地说，“一个他们不会被饥饿、疾病和缺乏照料过早夺走的地方。我已经用实际证明自己能够做到，在这之上的力量我不会索取，也没有必要。”
“如果是这样的话，你才不会加入这个节目呢。”盖比噘着嘴，“我觉得你在狡辩。”
“我在什么部分狡辩了呢？”院长耐心地问。
盖比眨了眨眼睛。“你想要更多的小孩。”最后她说，语气似乎没有刚才那样坚决，“更多听从你命令和指挥的小孩，这样你就会像是有一支军队那样……”
“我要一支军队来做什么？”你甚至能看见洛丝玛丽的唇边勾起像是莞尔般的弧度。
“我怎么知道！”盖比似乎终于觉察到自己在不知不觉中沦为了被提问的那个人，她恼怒地咂了一下嘴，“你可以指挥更多的人替你做事，为你去死。这样的好事，难道不是越多越好吗？”
“并不是这样。”院长修女轻轻地摇头，“孩子们自由地来，也自由地去。我们因为分享一切而聚集在一起，我们自愿成为部分而非全部。因此自然会有并不愿意成为部分的孩子，你应当最清楚这点，盖比。我们尝试过争取你，但你拒绝了……”
“那是因为你总给我喝奇怪的药水！”盖比尖声抗议道，“我讨厌那玩意儿，它会把我的脑子搅得一团乱，很多根本不属于我自己的东西硬要钻进来……”
“那是‘我们’共有的东西。”
“那是‘你们’的东西，不是我的！”
洛丝玛丽没有继续争辩，她只是安静地，微笑着看了盖比一眼。“孩子会长大，自然有可能会变成跟父母期待不一样的模样。你离开‘我们’去了别的地方，我很遗憾。但这并不是什么罕见的事情。你过得很好，也长大了，我为你感到高兴，盖比。”
“……骗子。”盖比哼了一声，“你也会为黛西高兴吗？刚才你还犹豫了一秒钟要不要把她推出来挡在我面前。”
暗处的衣袍摩擦声又响了一下，大概是黛西，也有可能不是。
洛丝玛丽没有回头看，她的声音依然平静而且直接。
“会的。我会为黛西高兴，如果让你杀死我一次，可以让‘我们’一起活下来的话。”她问，“那么你觉得满意了吗，盖比？”
“不是很满意。”盖比叹了口气，“但我也不想再杀死你或者黛西一次。这根本就很无聊。”
她说着爬起身来，掸掉裙子上的灰尘。院长妈妈跟她一起站了起来。
“既然这样，你带上它吧。”洛丝玛丽柔声说。她的手里拿着一支细长而苍白的东西，打眼看去像是合拢的百合花，定睛一看却是一双交握在一起的人手。和那些从她自己身体上伸展开去的怪异肢体一样，惨白之中泛出一种冰冷的铅灰色——仿佛属于死人的手掌。
“这是什么？”盖比皱起眉毛。
“一个向导。”洛丝玛丽回答，“你也可以把它当做一个答案。当你找到恰如其分的那个问题的时候，你会得到你需要的东西。”
“它看起来勉强可以算是一对合拢的翅膀。”盖比挑剔地打量着它，露出有些嫌恶的表情，“但是好难看。”
“因为这只是牠暂借的居所罢了。你是牠所青睐的对象，应当对此并不感到陌生才对，毕竟牠曾经不止一次地看顾过你。”
“什么？”
“一条有两个脑袋的龙。一位胁生羽翼的孩童。你会想到什么？”
噢。盖比反应了过来。瓦拉克。将名字与异能借予她的恶魔。
“牠为什么不自己来跟我说话？”
洛丝玛丽只是微笑。
“或许你可以试着把这当成第一个问题。”
那双像惨白的手掌，或是收拢的翅膀的东西，在盖比好奇地伸出手指触碰一下之后，迅速移动到了她的左肩。像一朵花蕾找到了恰好容纳它的空间，舒舒服服地扎下了根。盖比侧过耳朵，仿佛听见那薄薄的、卵壳一样的东西包裹之下的迷你恶魔传出轻微的呼吸声。
“那么，我现在该朝哪里走呢？”盖比轻声地提问。
向西。卵中的恶魔清晰地指示道。
+展开2026/08/29
2026/08/13
字数：7969
————
主线+2
撸狗+2
支线C+2
支线B+2
支线A+2
————
（上一节打狂人+3）
共计：13
————
点数分配：
傲慢1→7（6点）
嫉妒5→7（2点）
暴怒0→5（5点）
————————————
距离亡灵节彻底结束已经过去了两个星期。仍然被迫滞留在墨多斯的切斯特提着一个有些容量的手提箱，再次出现在了索托老爹所在的街区。
目前，他缺少代步工具，只能靠双腿走来，身上的法兰绒西装也有段时间没能彻底清洗，即便当事人很注意打理，也不可避免地显得灰突突的。但切斯特依然有能力轻车熟路地顺着自己只走过一次的这条路找回来，在那扇摇摇欲坠的门前随意地一甩手，让那个沉重的行李箱顺从重力自己落在地上，发出一声闷响：“我要下定。”
显然，切斯特已经顾不上他所谓“文明人”的伪装了。索托老爹慢吞吞地从兼做居住和工房的屋子里边挪出来，只消一抬眼，就能看出个中缘由：
“哈。”这个只剩下一只脚的老头子咧开了嘴，露出了他不够整齐也缺少了几颗的牙齿，“放在以前，我会让你拿着你的箱子立刻从我门前滚开：我们不跟你这种一看就会下地狱的人做生意。”
切斯特冷笑了一声：“那么，又是什么使你改变了主意呢？”
索托老爹耸了耸肩，像是耐心而坚定地对幼童解释“一加一等于二”这类“不言自明的定理”时那样说：“当然是因为现在，整个墨多斯都要下地狱了啊！”
没人能离开墨多斯。
当然，为什么要离开呢？屏幕后的阿加雷斯小姐说。不论逃去哪，最终不都还是会回到地狱吗？
就如同Local 666的节目中所说，没有人能离开墨多斯了。这座城市被民间称为“迷墙”的怪异现象笼罩着，想从城中出去的人即便有明确的方向，也只能在数天的艰苦跋涉过后再次发现，作为他们出发点的这座城市在兜兜转转后又一次地重新耸立在他们面前。通讯——不论有线还是无线——也都同样被截断了，港口与航船自然也不必多说，彻底停摆。切斯特是依靠康博瑞公司的货运邮轮来到这里的，而在当前的情况下，他显然已经回不去了。
不，还有一个方法。在超出常理的怪奇现象面前，当然可以用同样超出常理的怪奇现象来对抗：阿加雷斯小姐也曾在屏幕后认同他的想法——只要杀死节目中的其他所有魔人，赢下真人秀，切斯特当然也可以通过“许愿”的方式离开这座城市，带着丰厚的财产回到他心心念念的旧金山公寓。但问题是，他真的还回得去吗？
不仅仅是他是否能在70人的生死角逐当中赢到最后的问题——即便他赢到了最后，回到了旧金山，又真的能毫无障碍地回归到自己旧有的生活中去吗？
“我觉得你气色不太好。”索托老爹兴致盎然地说，“当然，你完全可以否认。因为你现在确实已经谈不上‘气色’可言了。”
切斯特抬起手来，隔着手套摸了摸自己的脸——坚硬，光滑，带着钢铁制成的电子设备应有的弧线与棱角，一切都很好，就只与“人脸”这个概念毫不沾边——冷笑了一声：“确实。但像我这样的人，在这个马上就要堕入地狱的城市里也没那么少见了。不是吗？”
随着他越多地使用来自地狱的那些能力，那本只映照在镜中的怪物便也渐渐地重叠在了他现实的躯壳上。在意识到这个问题的时候，切斯特也想过控制，但作为真人秀选手的竞争压力令他无法真正做到这一点。好消息在于，这两周间，他成功地存活了下来，并赢下了不少对局，甚至还顺手将冯·瓦尔德西委托下来的任务（说实话，如果没有“迷墙”这档子事儿，他是打算光拿报酬不干活的）完成得七七八八。坏消息则是，他走在所谓的“地狱真人秀”已经随着时间的推移逐渐为人所知的墨多斯大街上时，已经不可能掩藏自己“真人秀选手”的“魔人”身份了：
他的脖子消失了，头颅已经完全变成了一团齿轮、线缆和传动装置的集合体，以“看起来像是磁悬浮”的方式飘在他的肩膀上，双眼被摄像头替代，口腔的结构勉强还算是保留了个形象，耳朵和鼻子则完全消失了。除此之外，他背后的那“第三只手”甫一浮现在现实当中，便立刻吞吃了他费力收集起来的机械臂残骸。现在，它已经完全地“活”了过来，和切斯特背后改造得出的神经接口彻底融为一体，半是链接，半是漂浮在他背后，像是个忠诚但智商有些抱歉的宠物一样耀武扬威。
若是苦中作乐地往好处想，切斯特可以认为，他目前的这幅尊荣多少能令他在节目组的竞争当中占些优势——他显然无法被割喉了，因为哪怕是获得地狱加持的魔人，也不可能成功地攻击到一个根本不存在的东西。
只可惜，怀念“正常”生活，或者说，怀念那些他已经熟悉了的环境、规则，他曾经建立过信任并且已经取得了优势的场域，并被迫接受自己必将，甚至于，已经彻底失去了那些东西的现实的切斯特，没法说服自己，像那样乐观起来。他沮丧，愤怒，并感到强烈的不公，亟需一个发泄的渠道——比如说，想个办法把塞拉芬的脑壳敲开，届时那副皮囊里红红白白的内容物散落一地的景象，想来多少可以抚慰他的精神。
目前，让他勉强没有彻底发疯的，是他多少还借由之前的行为得到了一些报酬：在真人秀的层面上，战胜了几位对手令切斯特的奖励点数小有结余，让他有资本联系阿加雷斯小姐，从那三头地狱犬派送员的背包里重新拿回自己“死而复生”时付出的那块皮——现在，它已经在地狱的超自然力量下回到了原本该在的位置上，只在四周留下了一圈难看的伤疤，但不会再让切斯特因为无法愈合的伤口无时无刻地感到疼痛与恼火。这对他冷静地思考策略大有裨益。
在墨多斯，他也在完成了冯·瓦尔德西的任务后，从上流社会当中领到了一笔尾款——和“大人物”原本声称的相比非常微不足道，并且以曙光券这种出了城就不过是废纸的方式支付。不过好在，因为“迷墙”，切斯特现在即便想离开也出不去。他于是认为，这些哪怕在墨多斯当中也因为通货膨胀日益飞涨的物价而变得迅速接近“废纸”定义的“代金券”，好歹还能在本地人的店铺中发挥最后的余热。
但索托老爹对切斯特费力提来的箱子嗤之以鼻，并尝试用他那条金属的腿嫌弃地将它拨到一边。可惜，那箱子确实非常重，单脚站不太稳、义肢的质量也相当粗糙的索托老爹没能成功。这位精神矍铄的小老头也只是收回了自己的脚，假装无事发生，重新抬起眼看着切斯特：“在这末日将至的时节里，你觉得钱还有什么用处吗？”
“我们最好还是觉得钱有些用处，因为我确实有想从你这儿得到的东西。”切斯特平铺直叙地说，“我们能像以前一样，通过某种一般等价物和平地达成交易，是对我们双方都方便的做法。”
索托老爹不满地凝气眉头，语气低了下去：“你这是在威胁我吗？”
“取决于你怎么理解。”切斯特冷冷地说，“我自认不是什么会首选暴力解决问题，甚至乐在其中的精神变态，但我也不排斥使用那种手段。重复，我只是有想要的东西，并希望我们能以某种双方认可的方式完成交易。”
“也就是说，如果我拒绝，你还是会想办法‘单方面’达成这次交易，对吧？”
“褪去那副公司精英的皮囊之后，我的耐心确实不像之前那么好了。索托老爹。”切斯特进一步加重自己的筹码，“那些尊敬你的‘街坊邻居’们已经不像上次那么多了——我背后10米那栋楼的3楼窗口有一个人在瞄准我，那栋楼左右的窄巷当中也各有一个你的保镖，但他们都是毫无经验的年轻人，拿着棍棒的手都在颤呢。我劝你不要为了一件本可以和平解决的小事让无辜的人流血。”
他在这里停了一下，让那团机械结构集合成的“嘴”上裂开一个骇人的“笑容”：“虽然这城里的所有人都要下地狱了，但能晚一天还是晚一天吧。你说是不是这个道理？”
听了这些话，索托老爹的脸上倒也没有露出什么过于夸张的表情。他确实有些沮丧，有些愤怒，但从在那些被时光与风沙造出的皱纹当中，他眼睛当中投射出的目光里却更多是“评估”：“所以，你们这些来自地狱的怪物身上确实长出了些不同凡响的感官。”
“我以为这已经是件人尽皆知的事了。”切斯特不满地催促，“所以，你的答案？”
“当然可以，但我有一些这些废纸之外的条件。”索托老爹迅速地说，并且丝毫不给切斯特发表疑问的机会，“你想要什么？”
由于对方急转直下的态度，魔人有些困惑地歪了歪他的机械脑袋。但鉴于这让他所希望的流程迅速推进了下去，他便也跳过了当中许多不重要的困惑，直接提出了自己的需求：
“我要借用你的机床。”切斯特说——这场景多少有些荒诞，因为他在说话的时候正顶着一个磁悬浮机械脑袋，背后拖着一个活着的机械臂，“我有六级钳工证书。”
六个小时的工作之后，墨多斯再次进入了夜晚。六个小时的工作后，切斯特从索托老爹的机床上得到了一把簇新的狙击枪。
在听说了他要利用机床制作什么之后，索托老爹曾表示了抗议：作为工业地带有名的军火商人，他认为切斯特不应当如此小看他，假定他竟然无法利用自己的人脉迅速变出一把狙击步枪来——哪怕这类枪支在墨多斯的对抗环境当中确实相对冷门。但当切斯特从他带来的沉重箱子里掏出一根无缝合金管之后，同样作为“手艺人”的毒辣眼光，便立刻让索托老爹转变了口风：
“你小子他妈从哪弄来这样的好货？”
“公司的库存。”
“屁！什么公司能有这样的库存？武器制造商还是押运安保公司？”
“药企。”
“什么他妈的药企？！”
“爱信不信。”
切斯特给自己制作的是一把参数相当夸张的反器材狙击步枪。工厂精调的巴雷特确实已经随着第一枚核弹的爆炸成了时代的绝唱，索托老爹确实没法在墨多斯与外界彻底断绝联系的情况下弄到这种冷门的东西——他也不是很想知道，这位姑且还算是能沟通的魔人想要用这种可怕的凶器去对付什么。
但他还是按照约定，提出了自己的条件：“你听说‘西佩托堤克’了吗？”
“不知道。本地的什么神话传说吗？”
“最近出现的那个‘人体艺术家’，搞得几个城区都人心惶惶的那个。”索托老爹不得不耐心地跟眼前的这个“外地人”解释，“西佩托堤克，‘剥皮之主’，那混蛋会在自己剥下的人皮上绣下这个名字，以此自称。”
“那倒是听说了。”缺乏相关背景知识，也对异族信仰毫无兴趣的北美爱尔兰裔冷哼了一声，没有停下手上的工作，“反正，我是记不得那个拗口的名字。”
西佩托堤克，在墨多斯四处游荡的一位“艺术家”。或者，说得更易于理解些，一位变态杀人狂。没人知道他从哪来，但在地狱真人秀造成的异变开始在墨多斯当中显现时，他的行为也变得更加猖狂且毫无顾忌了起来。他会把受害者杀死，剥下他们的皮肤，再将裸露的尸体肢解，重新排布后缝合，再以此前剥下的人皮重新包裹，以此种血肉雕塑传达他的某种“艺术追求”，并像任何一个渴望被关注的艺术家那样，把自己苦心制作的装置艺术放在人流密集的街道或者场所当中。
对于切斯特来讲，他倒是知道些更多的情报——倒不是他也有什么差不多的爱好，只是因为他已经在Local 666的节目转播里看到过肇事者了：这人同样是地狱真人秀当中的一位选手，被发放的魔神称号是“格剌西亚拉波斯”。从沃斯先生进行的解说和转播来看，地狱对这位选手“沉浸式游戏”的精神相当满意，格剌西亚拉波斯也因节目组的偏爱得到了很多镜头，其中就有他在“材料”面前为了艺术创作而冥思苦想的桥段。
即便切斯特也同样是真人秀的参与者，注定要与其他的选手相互厮杀，他本也不打算去主动和这种精神不正常的对手沾上关系：这种人往往都非常难以预测，如无必要，还是少接触为好。但考虑到他目前算是与索托老爹达成了一项“交易”，尚还没有完全从他身上消失的“商业规则”促使他克服了心中不情愿的障碍：“你问他做什么？你有认识的人被他杀了？”
“目前还没有。但日后呢？”索托老爹蹲在嘈杂的机床旁边，慢腾腾地给自己点了根雪茄，“墨多斯已经是穷途末路，无人得以从中逃脱。但至少没人该死成那样。你觉得呢？”
切斯特不置可否地哼了一声：“考虑到你已经提供给我的服务，我可以替你去杀他一次。但你要知道，他和我是‘一样的人’，杀他一次很可能不会有什么用处。只要他还支付得起代价，他就随时能从地狱当中复生。”
听了这些，索托老爹没有立刻说话。他缩在墙根底下，像个疲惫而迷茫的老农民一样，嘬了一口雪茄，又缓缓地吐出一长串烟气。机床上方叮铃咣啷地又响了一会儿，切斯特才再次艰难地从这些噪音当中捕捉到那老人平淡的声音：“也就是说，他总归还是有‘付不起代价’的那一天的，对吧？”
“那是另外的价钱。”切斯特冷酷地说。
“我没说要让你帮我弄。”索托老爹所在的角落里传出了嘿嘿的笑声，“这样，算我雇你用你手里正在做的这家伙去打爆他的头——反正你也是要试枪的，不是么？但与此同时，你得告诉我，那混蛋的尸体在哪。剩下的事情我可以亲自去做。”
“魔人‘死而复生’的时候不一定会出现在原位。”理论上，索托老爹想做什么与切斯特无关，他的性命也完全该由他自己决定怎么挥霍，但切斯特莫名地还是决定作出提醒，“地狱真人秀在选手支付了复活所需的代价后会给出选择，让本人决定自己是要在原地复活，还是在某个节目组决定的，与选手本人有关的特定场所复活。这是为了避免‘守尸’让节目变得无聊而制定的规则。很明显，几乎不可能有人知道格剌西亚拉波斯的那个‘特定场所’在哪，而如果他是被我用狙击枪远距离杀死的话，他几乎不可能会选在原地复活。”
“唔。”这些信息的补充确实让索托老爹略显犹豫，但过了一小会儿，他还是说，“总要试试吧？我在黑道上也有些门路……‘红凯尔’说不定能找到那个地方呢？”
“随你，毕竟你是雇主。”切斯特自如地忽略了话语中出现的不认识的人名，“但你这么做又有什么意义呢？”
“你现在能轻易把我弄死，并且不再会有人愿意或者有能力追究你在此处所犯下的罪了。”索托老爹反问，“但你还是愿意和我以这种形式‘交易’，甚至还在工作当中把我看做‘雇主’，这又有什么意义呢？”
“我习惯这样干。”切斯特不假思索地回应，“对公司职员来讲，能力和信誉都是很重要的虚拟资产。我习惯了尽可能维护它们，而现在，墨多斯的情况虽然坏，但也没有坏到需要我彻底放弃旧有习惯的地步。”
“我的答案和你差不多。”索托老爹回答，“我在这社区住了许多年，一直在通过各种光彩或不光彩的手段维护着它的和平。哪怕墨多斯已经变成了这样，我的习惯也促使我继续尝试。”
“哼。那我们都是在做一些没意义的事。”切斯特冷笑，“你确定你要把这份代价用在这件‘没意义的事’上吗？”
“我不立刻用掉的话，你改主意了，我不就亏了？”索托老爹无赖地说，“何况，在末日里，还有什么事称得上‘有意义’呢？所有人都没法回到过去的生活了，类似的事我这糟老头子已经经历过太多次。要我说，比起那些有的没的，不如想想该怎么在死前搞个大的——这样的人生才算不虚此行啊！”
“谁知道呢。”切斯特不太同意这点，但他也说不好自己对此有何看法，只得把话题重新转回到“交易”上来，“如果你确定要这么干，我们就先说好：我只负责杀他一次。”
这就是为什么，切斯特在夜色之下，登上了中城区公园广场边上一栋居民楼的楼顶。据索托老爹从本地黑帮那里得来的情报，他们认为，今夜里，格剌西亚拉波斯会来到此处“布展”。
说实话，这不是一个特别好的狙击点位。它太孤单，太暴露，意味着太容易被同样具有专业技能的人士识破——但现在，切斯特不认为自己需要对付的是一个与他有着同等水平的“专业人士”。在夜色的掩护下，他也可以彻底规避瞄准镜或者来不及做消光的金属件反光的问题，安静地在原地等待猎物入毂。
切斯特安静地设置了狙击点，按旧有的习惯确认了掩体，退路，目标可能出现的场所，距离，天气与风俗。虽然对他现在需要面对的“魔人”对手和他们来自地狱的千奇百怪超能力来说，上述种种“预先准备”也同样不再具备明确的意义。但他还是这么做了，就像他依然选择和索托老爹达成交易一样——又或者，其实是他需要依靠这种“旧有的习惯”来提醒自己，他是“公司职员”切斯特·奥布莱恩，而不是一个长着磁悬浮机械脑袋和机械臂、和《所罗门之钥》的记载完全不一致的“魔神”派蒙。
但还能坚持多久呢？切斯特不知道。在彻底杀死塞拉芬之前，他也不打算考虑这个问题。
他在原地蹲守了许久。狙击手不应当缺乏等待猎物的耐心，但切斯特依然忍不住怀疑，所谓“红凯尔”的帮派通过墨多斯城中寥寥无几的监控摄像头推论出的“情报”是否准确。中南美冬季的晚风同样冷得蚀骨，哪怕切斯特已经在外貌和事实上都同样成为了“魔人”，也没法完全抵抗这种恼人感受的侵扰。他觉得自己似乎在原地等了一个世纪，但这一个世纪终究还是过去了——格剌西亚拉波斯，的确搬运着他所谓的“艺术作品”来到了广场正中。
切斯特立刻调整了自己的注意力和呼吸——哪怕他现在其实也不确定，自己是否还真的有呼吸。旧日里在公司培训中得来的技艺与经验在这具已经彻底异化了的躯壳当中重新复苏，心脏泵血的声音再次挤开了切斯特身边的一切杂音：他的世界在转瞬间就被精简得无比狭窄，只剩下他自己的眼睛，手指下沉重的扳机，以及被瞄准镜框定的目标。
不要瞄准头部，应当瞄准躯干。躯干的体积更大，更容易被击中。何况，在他手中这柄临时从机床上手搓出来的可怖凶器面前，只要能够击中，一切就都没有意义。
这是切斯特精心为塞拉芬准备的。他或许很强，康博睿的药剂令他超出了人类所应有的极限，却也不会令他超出血肉之躯应有的极限。血管、肌肉与骨骼上的变化或许让他得以具备常人难以想象的力量与敏捷，但它们作为物质本身的强度和功能，在工业的力量下不会有太大的区别：三米当然要比两米长一些，可在三千米的对比之下呢？这多出来的一米还能起到什么作用吗？
更远处的城区里传来一连串的巨响，因为在空气中传播了一段距离而略显发闷。或许有什么大事发生了，可格剌西亚拉波斯正专注于他的艺术，切斯特正专注于他的猎物——没有人理会这些“不重要”的情况，哪怕它确实彰显了一件足以让整座城市都天翻地覆的大事。紧接着，夜晚幽暗的天色莫名亮了起来，可这也同样无人在意。格剌西亚拉波斯在他血腥而古怪的艺术品前方站定，欣喜地进行最后的欣赏，而四百米外，他身侧的一栋居民楼的楼顶，也紧跟着炸开了一声足以响彻天际的巨响：
裹挟着巨大动能的钨钢穿甲弹甚至先于声音接触到了格剌西亚拉波斯。那一个瞬间里，哪怕是“魔人”被某种原罪强化过的血肉之躯也在转瞬间被撕裂成一团血雾。“西佩托堤克”那张同样被他自己用作了画布的、由多块皮肤拼凑而成的脸孔上欣喜而陶醉的神情还未彻底消散，他的整个上半身就已经爆散成了一地烟花，令他破碎成另一种针对暴力美学的诠释。
击杀，确认。
切斯特呼出肺里的最后一点存货，又重新把自己周遭的世界同中城夜间的寒风一同吸进体内。威力没什么问题，只是肩膀感受到的后坐力有些大，枪口制退的零件或许需要重新修改，但总体而言，对一把六个小时之内从车床上铣出来的枪支而言，它表现得很不错。
他又花了一点时间等待，盯着公园广场上由血浆和内脏碎片泼洒而出的画作看了一会儿，确认格剌西亚拉波斯并不打算在原位复生之后，才决定解除伪装，从原地站了起来。这时，切斯特终于意识到，“天色变亮”这件事确实不是他的错觉。他疑惑地转过头去，向自己的身后——更早时传来了第一轮一连串可怖巨响的方向看去，才意识到，这次狙击之外的世界上究竟发生了什么：
墨多斯西湾引以为傲的“天际塔”，整座城市当中最高的建筑，已经被拦腰截断。摩天楼遗留下的残骸正像是一支火炬般熊熊燃烧，点亮了城市西侧的半个天幕。
“西湾的天际塔倒了。”在带着那柄凶器重新回到“妈妈”提供的据点时，切斯特刚一进门，就这样说，“被飞机撞了，今夜里恐怕要死很多人。”
“谁说不是呢？”同作为魔人的莫拉雷斯神父隔着显化在他身上的那层透明人皮般的薄膜揉着自己的额头，一副正在宿醉的表情——但切斯特很确定，他没喝酒，只是因愁绪万千才有这种反应，“听说是工团策划的，但怎么看怎么像是起了内讧。除此之外，墨多斯联大的图书馆前两天也失了火，今天我得到消息，这恐怕是一起针对伯利克里书社……嗨，我跟你这外地人说什么呢。”
切斯特确实不怎么关心城中错综复杂的势力之间的化学反应，又或者它们会对莫拉雷斯神父这样的“本地人”造成什么影响。但鉴于反器材狙击步枪的制作非常成功，证明他在钳工的技能上也同样宝刀未老，切斯特还是愿意给这个愁苦的男人一点台阶：
“确实，我不在乎这些，但这也证明，这城市当中并不仅仅只有我们在活动。”他说，“塞拉芬也同样会注意到这些事——或许其中有我们所能利用的部分。”
“还请不要忘记，我们三人之所以结盟的最终目的，是为了彻底地杀死谁。”
+展开
2026/08/09
字数：5228
打狂人+3
我将强行响应塞拉芬
————————————
切斯特是被圣心修道院的修女，从塞拉芬用他的脑袋砸出来的那坑里拉上来的。
有趣的是，在这两边刚刚见到对方的时候，不论是切斯特，还是那位前来看情况的修女，都被对方的存在吓了一跳：切斯特没想到，在塞拉芬如此这般地大闹过后，在这由麻风病院改造而来的简陋修道院中，竟还真的有虔诚到不会被如斯的暴力与血腥的死亡吓跑的修女；那修女恐怕也同样没想到，在塞拉芬那特异的精神与极端的力量下，竟还能有什么生物得以在那种玩乐般却破坏力极强的杀意之下幸存。
当然，严格来讲，切斯特没能“幸存”。他是在地狱的力量下“死而复生”的，还为此付出了自己背后的一大片皮肤，作为代价。
总之，这位修女最开始的来意，恐怕是为了给切斯特收尸（尸体也是能卖出很多钱的），顺便查看塞拉芬的行动给这片年久失修的危房又造成了怎样的损坏。切斯特竟然还活着，并且意识清醒这件事，想来给她因此前的连番折腾而紧绷着的脆弱神经结结实实地来上了一记重击。当事人在极端的惊惧之下发出的女高音几乎要震破玻璃，随即便连滚带爬地离开了地上的那房间。
哎，墨多斯竟还没有经纪公司愿意签她做艺人吗？这可真是全世界演艺圈的损失。捂着耳朵的切斯特刻薄地想。
她消失了大概十分钟左右，期间，切斯特已经怀疑，她是否是想要把自己饿死在这坑里，同时开始动手搬动这地下房间当中的文件柜和桌椅，试图给自己架出一道通往上层地面的阶梯。但没过多久，她又带着另一位与她自己相比格外高大的修女姐妹去而复返，从地板上的那破洞口边缘向下俯瞰：
“我们把你拉上来，你不要攻击我们。”她以陈述的方式与下方的切斯特商讨，“之后，‘妈妈’想要见你一面，也希望你能跟我们来。”
这实在谈不上是“谈判”，但切斯特似乎没什么拒绝的理由。目前为止，他看不出这提议可能对他造成什么损害：只靠他自己的话，在这洞口底下架台阶爬上去可得花不少力气，有人能在上头拉一把当然再好不过；而在修道院被塞拉芬如此这般地大闹了一番之后，院长妈妈洛丝玛丽姐妹当然也不可能丝毫没有进行报复的想法——能在东区贫民窟当中站住脚跟的，难道还能是什么真圣母吗？至少在这件事上，同样被塞拉芬暴力侵害过的切斯特与洛丝玛丽自然会形成同盟。切斯特相信，洛丝玛丽也是意识到了这一点，才会要求修女们在重新归来时传达这一邀请。
他当然答应了，于是那位一言不发的高大修女抛下了绳子，好让切斯特能够攀登 。在即将离开洞口的那时候，因为绳子到了尽头而有些无处借力的切斯特反射性地伸了伸手，高大的那位修女也没有拒绝，依旧一言不发地拽住了切斯特的胳膊，才将他重新拉回到了一楼的地面。
切斯特不是什么古板的宗教分子，但这次接触还是让他起了些疑心。等到所有人重新在地面上站直，让切斯特观察到，那位迅速后退了两步、从他身边离开了的高大“修女”或许还要比他高上个两三公分，宽大的袍服底下遮掩着的体型也相当健硕的时候，他意识到，自己的怀疑是正确的：
这位“修女姐妹”，有八成以上的可能性，是个男人。
想来也对：作为一个兼做抚养孤儿弃子的慈善组织，圣心修道院当然不可能只接受女孩；作为一个需要在混乱的东区站稳脚跟的势力，圣心修道院也不太可能完全由普遍在暴力冲突中具备劣势的女性来运营。一个可能的解释是，那些在成年后也不想，或者无法离开修道院自谋生计的男孩们，最终就会像这样披上笼罩全身的袍服，成为修道院中一位“格外高大的姐妹”，承担一些更加需要体力或者暴力的工作，以帮助“妈妈”维持修道院的经营。这些人之所以一言不发，应当也只是为了让“男性修女”这荒诞的事实不至于明显到被人一眼戳破。
但切斯特没有说什么。他假装自己什么也没有发现，不去对“本地人”的经营方式指指点点——他不是什么古板的宗教分子，多这句嘴对他来讲没有任何必要，这种讨人嫌的发言恐怕也只会为接下来的结盟造成障碍。他只是对修女们把自己重新拉回地面上来这件事道了谢，并礼貌地询问与洛丝玛丽姐妹的会面将会安排在什么时候。
切斯特身上这层“文明人”的皮相似乎让最开始出现的那位修女感到了极大的宽慰。她再开口说话的时候，肢体语言显得放松了不少：“如果你接下来没什么安排的话，我们立刻就能去。‘妈妈’现在不在修道院，而是在另外的安全屋里。从这里出发过去的话需要一点时间。”
既然这么说，那切斯特“之后”自然不会有什么安排。于是，便由高大的“修女”提灯引路，这一行三人重新穿过了还留着不少破损与飞溅血液痕迹的走廊，回到了修道院的庭院当中。
切斯特毫不意外地发现，他从梅森警司那“重金购入”的机车已经不翼而飞，只是不清楚，它到底是被得胜凯旋的塞拉芬当做战利品收缴了，还是被附近徘徊的勤劳拾荒者们迅速而彻底地“分解”掉了。总之，在经过这段路的时候，没人表现出关心那辆机车最后命运的迹象。就连切斯特自己，在想要说些什么的时候，也只是问：“我们这是在往哪走？”
“‘妈妈’的安全屋在中城。”逐渐放下心来的修女轻声细语地向“文明人”切斯特解释，“用两条腿走过去就太远了，我们先去两个街区之外，借一辆车。”
切斯特点了点头，迅速评估了一番走在最前方的那位“高大的修女姐妹”可能的战斗力，没有发表什么异议。
他跟着修道院的修女们走进附近的小巷——众所周知，在根本谈不上市政规划的贫民窟当中，自然也没有什么正经的“大路”可供通行，“安全”更是一件听天由命的事情。故而在切斯特眼中，这种不得已而为之的危险行为自然无可厚非。
就像任何贫民窟一样，墨多斯在东区混乱、肮脏又逼仄的风貌上，与她在其他城市中的许多姐妹也没有什么不同。亡灵节才过去没有多久，灯光之下，泥泞之中，那些纸或塑料仿制而成的万寿菊花瓣或许是少许能彰显地域分别的标识之一。也只有这点稀少的亮色能给这失序的人间地狱带来少许虚假的温情，拼尽全力地给蜷缩在谈不上道路的道路两侧，那些一动不动的无家可归者映出了些毫无帮助的生气。
这些人或许只是在忍受贫穷带来的匮乏，又或许已经在匮乏的折磨之下咽了气。无论如何，在切斯特眼中，这些都已经算不得人类，甚至不被他认为是能对他造成威胁的生物了。这不过是每个贫民窟中都必然会出现的恼人街景装饰，切斯特可以毫不在意地走在其中。
对修女们来讲，这样的场景也应早已司空见惯。高大的修女与矮小的修女在狭窄肮脏的小巷中行走时，步伐本都没有什么异常——直到队伍最前方的提灯者陡然停了下来。
“怎么了？”较矮的那修女问，并且倾过身子，试图看向自己“姐妹”的更前方。而高大的那人依旧一言不发，只是侧过身来，打着手势要求其他人向后退开，以避让什么东西。见后方的人不肯移动，他还表现出了要上手推搡的意图。
矮小的修女缩回了头，这下轮到切斯特半是好奇，半是恼火地发问：“怎么了？”
“是那个‘传闻中的人’。”修女转过身来，急促地低声解释，也同样用肢体语言暗示切斯特该“倒”出小巷，“反复‘死而复生’的那具行尸走肉，按照地狱的指令杀戮的疯子，神志不清的狂人——他有很多称呼。我们没必要和他发生武力冲突，换条路把他绕过去吧。”
但切斯特没有听从修女的建议。他不算强硬，但也不容置疑地从自己面前拨开了较矮的那修女，然后是更高大的，自顾自走到了队伍最前面，得以一窥拦路虎的真容：那是个精瘦的男人，面容大部分都被绷带遮挡着，裸露的皮肤哪怕在手电筒黄色的灯光下，也苍白得像是死人。他手无寸铁，也没有穿着什么像样的衣服，只有些染血的破布勉强裹身。与此同时，他颈项上的黄金项圈就显得相当格格不入——那项圈带刺，并且显然已经刺进了佩带者的皮肉里。很难说，那到底是一件得以彰显“复生者”身份的昂贵饰品，还是将他困在当下求生不得、求死不能境遇中的枷锁。
切斯特也听过这传闻，只不过，他是从Local 666的节目当中听到的。据主持人沃斯先生说，这不死不灭的“狂人”也是默认大逃杀真人秀当中的一环趣味障碍，他会反复复生，并永远追猎节目中每一个身负原罪的参与者。当然，相对的，击败他也能得到节目组的奖励，只可惜，这奖励只在第一次杀死他的时候生效。
有一次，总好过一次都没有。这又恰好是切斯特与“狂人”的第一次碰面，既然如此，接下来该做什么，对这位在大公司中浸淫已久，将计算损益得失的反射思考刻入骨髓了的特派员来讲，当然不言自明。
他把手伸进西装外套里，从腋下枪套中抽出在之前与塞拉芬的冲突中没来得及使用，因此得以幸存下来的手枪。“狂人”或许已经通过节目组赋予他的某种天赋认出了切斯特的魔人身份，或许没有——切斯特不在乎，他只是呼吸般地瞄准，然后扣下了扳机。
一声枪响，一蓬从头颅当中迸射而出的鲜血，一记人体倒下的闷响，一具蜷缩在道边的尸体。这确实短暂地割开了东区温吞的夜色，但转瞬间便再次融化在了这吞噬一切的黑暗当中，了无痕迹，不会引起任何的注意。甚至于，目击了这一切全过程的修女们，都没有对切斯特的行为表现得太过惊讶。
“我们本来更习惯避免冲突……但这样也挺……”较矮的修女再开口时，语气中混杂着微小的庆幸与遗憾，“愿主保佑这无名的罪人，至少我们能快点借到车，结束这个疯狂的晚上了。”
“主恐怕不会保佑他了。”切斯特如此论断。
话是这么说，可一旦沾上了Local 666，主恐怕也就不会保佑我了。要是主真的保佑我，就让我能赶紧一枪毙了那个什么塞拉芬，顺顺利利登上康博睿的货运轮船，尽快从这个该死的城市里离开吧！
他心里一边这么想着，一边上好枪支的保险，重新把它塞回到外套内侧的枪套里。这动作扯得他被剥去了一层皮的后背发痛，让他接下来的语气中也不自觉地带上了些烦躁的意味：“这城里到处都有怪事发生，我看他之后还得重新爬起来。到时候的事不归我们管——就像你说的那样，让我们赶紧结束这个疯狂的晚上吧。”
修女们也并不觉得这提议有什么问题。他们敷衍地把“狂人”的尸体挪到路边，便再次上路。再之后的事情便乏善可陈了起来，唯一令切斯特真正感到惊讶的，则是修女们所说的“借”车，真的是好言好语地从住在两个街区之外的信众家庭当中借来了代步工具。
这是一辆服役年限恐怕早已超过理论报废年限的破旧古董，但依然能一次坐四个人，并且速度要比步行多少快些，切斯特便也没什么立场抱怨。高大的修女做了驾驶员，其他两人上了后排，他们就这样在崎岖不平的狭窄道路上转悠了半个小时抵达了中城，又花了十分钟前进在空旷平整的马路上，才最终抵达了一个看起来不算低档的别墅小区。
当这辆破烂车子停在一块修葺得当的规整草坪面前时，情况就略有点超出切斯特的理解能力了：“你们的修道院这么有钱吗？”
“什么？哦。”较矮的修女隔了一秒，才意识到切斯特是在问什么，“我们只是有在做房产中介的教友。这房子正在挂牌出售，打个招呼就能暂时用房屋保障管理的名义在里面停留。你有兴趣的话可以看看，不过我得提醒你：虽然它目前确实挂着一个骨折价，可那是因为这地方上周才死过人。”
切斯特不置可否。他想耸耸肩表示自己的态度，但背后失去的那块皮肤造成的刺痛喝止了他相关的肢体动作。痛苦让他倒抽了一口冷气，也让他的社交模块在下车之后才重新上线，想到自己应该对修女们道谢，但他们已经迅速关上车门，一溜烟地把那辆破车开走了。难闻的尾气让切斯特打了个喷嚏，又因为身体上的种种负面感受而愤懑起来。
如果街上此时竟有两个不知好歹的闲汉在乱晃的话，切斯特肯定会毫不犹豫地跟上去，揍他们一顿来泄愤。好在，他还不至于在一个人生地不熟的社区当中彻底失去理智，中城深夜的居民区街道上也同样空空如也。切斯特只在原地骂了两句，转身进了眼前那间“才死过人”的房子。
前厅的大门没有锁，一推就开了。从室内的陈设来看，过去的房主还算是有品位，但精致的家装本该体现出的氛围都被地面上大片大片干涸的、还未清理干净的暗色血迹破坏掉了。切斯特踏上不再柔软的地毯，站在客厅的入口处挑起了眉头：“我本以为，这会是一场参与者不大于二的简单谈话。”
同样披着修女的袍服，在眼角处有一道伤疤的女人温和地笑了笑：“哈维尔·莫拉雷斯神父也同样是被塞拉芬灾难性地打扰了原本平静生活的受害者之一。在这个方面，我确信我们有着同样的立场。”
切斯特拧着眉头，把目光从端坐在沙发上，圣心修道院的“妈妈”身上移开，转而看向了在场的另一位神父：“你们都是侍奉主的仆人，自然有着相同的立场。我这种俗世里的人……”
“哎。”那看似文质彬彬的神父颓丧地躲在茶几边的单人扶手软椅里，疲惫的恨不得能把自己的整个身体都塞进去，“我能理解你的顾虑，但你得知道，如果我们只懂得该如何侍奉主的话，可是没法在东区里活下去的。”
莫拉雷斯神父面色憔悴，客厅当中昏暗的光线对此没有任何正向帮助。他脸上架着的那副眼镜的镜片已经快要碎光了，那东西之所以还能停留在他的脸上，恐怕仅是习惯的力量使然——但这也让切斯特能毫无阻碍地看到他双眼当中，除开疲惫与痛苦之外的另一些他熟悉的东西：
属于“商人”的某种无法言说的气质。
“大公司的员工？”莫拉雷斯神父疲惫地笑了笑，“我这里恰好有一份能赚外快的工作。就当是结盟的见面礼，我把这个消息告诉你吧。”
这就是切斯特得到了“天际塔”晚会的邀请函，得以从冯·瓦尔德西那里领到又一笔启动资金的始末。
+展开
2026/08/09
