此时，一个滑铲人路过

斯图亚特躺在一片柔软中翻了个身，手背恰好敲到一件硬物上。他十分不情愿地睁开眼，好久才把散落的理智和记忆收集起来理成一条清晰的线，熬夜工作了接近两个月的论文终于没有被苛刻的导师要求重写，期间休息时间简直像是从一条干毛巾上挤出水滴那样少得几乎没有，结果便是导致一旦放松下来就会立刻失去意识，身体所有的机能都无比迅速地切换到睡眠模式，在得到充分休息之前他像冬眠的花栗鼠，每天醒来补充水分和营养后又立刻倒下，比醉鬼断片还要夸张。

【KINGSHIP AND GODS】

他好不容易才想起来这本硌手的书是什么，这是整个房间里唯一与论文不相关的文件，它讲述古国的信仰与王权，那是塔希尔灵魂的一部分，以神明的形态为蓝本，倾听了无数祈祷并守护着上下埃及的主人。他将这本书放在枕边，睡前便会去读一读，他和塔希尔之间横着千年的鸿沟，而少女正踏着摇摇欲坠的桥向他走来，他自然也不会只站在原地等待。斯图亚特拉过被子蒙过头蜷缩在床上直到再次因为氧气不足而闷醒才慢吞吞地去摸床头的电子钟。

【10月31日，早上8：45】

他扔下闹钟拱回被窝抱着枕头，意识又开始摇摇欲坠…

『等等…万圣节…？』

斯图亚特揉揉眼睛爬出被窝，一手把闹钟又捞了回来，慢半拍的脑袋终于消化了这个日期的信息量。他面朝下埋在枕头里，将还飘在半空神游的意识抓回来塞回躯壳。他已经不是能去敲门要糖的年纪了，但塔希尔也许会感兴趣，至少他不想让少女自己一个人过节日，这样会错过很多乐趣，也会错过很多能够交谈相处的时间。

温热的水珠打在后颈和脊骨上，洗掉了藏在骨头里的懒意，斯图亚特关上水阀，从地狱般的作业死线到现在，镜子里的人终于不再是一副苦大仇深的恶鬼样，他扣上纽扣，随手将头发向后一梳去做早餐，时隔两个月他终于有这点闲心去鼓捣厨具了，反倒是塔希尔总是皱着脸让他少吃快餐和应急食品，少女对契约者极其不健康的生活习惯非常不满，急得想亲自下厨，奈何用不惯现代的厨具，饮食调整计划还没开始就搁浅了。他将鸡蛋打入锅中，一手拿着锅铲一手去拿黑胡椒的调味瓶…

【？】

刚才…

是不是…有什么从身后过去了？

『……那个…雷哲…』

小孩子稚气未脱的声音从身后传来，斯图亚特差点没把整瓶胡椒全倒锅里，他机械地扭过头，将视线往下移动，大概到自己膝盖左右的高度，一个小女孩抬头看着他，婴儿肥的脸上透着可爱的浅粉，捏起来手感大概会是软软的。一阵尴尬的沉默后，契约者用所剩无几的冷静关掉了天然气，艰难地捂着脸问

『…………你怎么回事，塔希尔。』

早餐自然又搁浅了，斯图亚特一口吞掉了半熟的鸡蛋抓起小女孩走了两步，干脆把人抱起来让她骑在自己肩上，风风火火地赶到徒然堂。然后在店员波澜不惊的眼神和说明中思考了一下人生。

也是，都被看起来会吃人的怪物追着跑过了，只不过是家精变成了小孩子的形态，没什么好大惊小怪的…

『万圣节过后就会变回来是吗，谢谢。』

他将几枚硬币留在咖啡杯旁，带着小小的塔希尔离开徒然堂。女孩现在坐在餐桌前，双腿都够不着地板。脚踝上的金饰碰撞发出清脆的响声。

『Trick or Treat？』

『嗯，是仅限于今天的小游戏，不给糖就捣蛋，应该没人会拒绝一个孩子的小小要求。』

于是女孩机敏地眨眨眼，向契约者伸出手有样学样地说

『那…不给糖就捣蛋啦？』

斯图亚特非常配合地摊开手，一块薄荷巧克力正躺在手心，但随着他手掌一翻又消失不见了，少女瞪着眼睛拉过他的手。斯图亚特的指尖动了动，他发现，现在可以轻易地拢住她的双手了。搜寻未果，她向斯图亚特投去疑惑的目光，后者笑着示意她摸摸口袋。

『咦…？ 这是怎么做到的，现代竟然还有魔法师吗？』

『不，只是个简单的小把戏而已。可惜别人看不见你，不然你可以收获一大篮糖果了。』

小女孩微笑着摇摇头，她的笑容依然带着往日的气质，即使变为孩童的模样也并未丢失这份沉淀了千年的温和。

『无论是要糖果还是捣蛋，只要有你就足够了。雷哲，谢谢你。』

『……这可真是令人意外的回答啊，我很荣幸，亲爱的塔希尔。』

已经许久没有得到糖果的他，在万圣节来临之时，意外收获了来自少女的小小礼物。

【九十九】循

*其实是序章内容，临时拿来打卡，正文后续补上 

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《循》 

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（一） 

苏拉在打蝴蝶结。 

他的手很灵巧，但内森·洛浦不打算等了。他看看诊室内歪斜的挂钟，发觉是时候去往下一个地方，于是摁灭烟头、收回尚在疼痛的胳膊，起身和李尔·埃万赫利斯塔握手告别。 

缝合在更早之前完成，内森现在即使绷紧肌肉给谁一拳也不会崩裂伤口，可这让多出一截的肠线从苏拉的钳子中溜走，扯掉了他即将打好的蝴蝶结。 

 “啊呀，还是不够快。”苏拉懊恼地抓着头发，“医生，你们不能再聊个三五分钟吗？给他说点愈合的注意事项什么的……不过从伤痕来看，他肯定很了解这些。” 

李尔没搭理他，而内森已整理好衣袖，推开吱呀作响的门。那截肠线像蛛丝一样荡着、荡着，黏住苏拉的视线，叫他将工具往兜里一揣就跟了上去。 

太阳快落山了。 

现在下着绵绵细雨，天色阴沉，但苏拉仍能分辨出这一点——慈济院门口能排出两个路口的队伍已经散去——当然，在这片狭窄、拥挤、间间房子都你推我挤却谁都高不了的地方，本来也无法看见太阳具体在哪里。房子们如同密林低洼地的蘑菇，齐齐藏在更远处的高楼底下，在阴暗与潮湿里簇拥着滋生，只有天气最好时才能看见小块的零碎光斑。被照亮的也绝非好光景，而是遍布屋顶的垃圾（来自周围稍高点的楼房）。 

排队者们短暂地和内森同路，又在更为敞亮的地方分别，拐进偏僻的巷子里去。 

苏拉几乎没在李尔的诊所里见过这些人，但他们依旧很好分辨：衣衫破落，捉襟见肘，穿得很少、却又总是很怕冷似的蜷成甲壳虫一样的形状。此外，无论男女老少，就像现在路过的这几个孩子一样，他们身上总散发着类似于臭鱼、腌肉、煤烟之类浓烈的气味。苏拉觉得那可能是“香水”，但它们闻起来和阿尔文诊所里那些人用的天差地别，一点儿也不叫人愉快。 

他很好奇人类为什么要在身上使用这些味道，可内森只望了他们的背影片刻就收回目光，并没有要和谁搭讪的意思，他只好也赶忙踩着湿软的污泥跟上。 

他们走了不少路，内森的鞋印从深陷进烙进泥里的半英寸逐渐浅到只剩干涸的薄薄土渣，当砖石路边出现明显是人为种植的草皮，他才再一次停下。苏拉看得出这就是目的地，可内森没有急着按响传唤铃，他先是在草地上碾掉鞋底剩余的泥、又把满胳膊的伤口细致地藏进衣衫、扣起袖扣、捏挺塌下的衣领……等挺起松垮的肩膀、舒展胸膛，他才招呼人来开门。 

苏拉不明白内森一路走来都未注意仪表，怎么这时反倒讲究了起来，尤其这地方的孩童都和他一样好奇心旺盛，把一只只手伸向他。内森待了仅仅片刻就被抓乱了头发、扯皱了衬衣、摘掉了帽子。又过了一阵，他转而去厨房干活，熏人的热气解开他的衣领，纷飞的粉尘撩起他的衣袖、与火星一同亲吻他栗色的头发，让他先前的整理更像徒劳。 

可内森不在乎。 

他对手里正削皮的土豆全神贯注，周围的人也多是如此，等忙完这一步，他们又把精力放去分派食物上，直到所有不到还不到苏拉胸口高的小人类都开始进食，才有人提醒他拍打衣服。 

由于他一直在行来走去，苏拉没能成功把肠线捏在手里。他踢踢地上的石子儿，像被胡萝卜钓着的马一样跟着对方踏进夜里，继续寻找下一次机会。 

没等很久。内森就停在了一家关有许多动物的店。大多是狗，也有猫和……和一些细长的生物。苏拉在阿尔文的诊所见过它们的画像，但还不知道它们叫什么。他扒着厚厚的玻璃和它们大眼瞪小眼，险些把手伸进这些奇妙生物嘴里去拽它们的舌头。 

——要不是内森和吠叫的狗儿们鱼贯而出时扯得门铃乱响，他就真这么做了。漂亮的犬只们牵着内森东歪西拐，不时交换位置或驻足品尝烟头和果核，在大方向上却保持着奇妙的默契，好像都很清楚自己要往哪里去。 

“动物好像人。” 

要是施纳贝尔现在在这里，苏拉就要拉着他说了，原先他只知道人类会有好几个去处，苏拉自己也是这样。他白天在李尔的诊所帮工，晚上则回到阿尔文那里找间空病房睡觉。 

李尔问过他“你也像人类一样需要睡眠吗？” 

苏拉说，“不，但我喜欢梦。” 

他反问李尔，“人类需要睡觉，需要躺在床上。可为什么有的人精疲力竭还在行走，有的人要睡在地上？” 

“因为他们没有足够的钱。” 

“可阿尔文和你都没为睡觉被收过钱。” 

“我们已经为房子付过，所以在里头干什么都免费……虽然可能存在期限。” 

苏拉勉强接受了这个解释（虽然他还有更多问题，不过李尔总是忙着做这做那，他得自己找答案）却又从施纳贝尔那里得知，公园和街道向所有人开放且从未收费。 

可困倦的人依旧不被容许睡在那里，他见过他们被赶跑。 

这一点上，动物和人倒不一样。 

狗儿们现在站在巷中，和原本就待在这里休息的流浪儿碰着鼻尖相互闻嗅。它们即使混在一起也很好分辨。内森牵着的狗都有优美健康的体态、经过打理的顺滑皮毛，以及漂亮的项圈和狗绳，原住民们则只拥有嶙峋的自身（遗憾的是，没有一只伤到需要手术的程度）。但等内森把狗粮撒在地上，它们头并头、身挤身吃食的架势并无二致，且都亲昵地蹭着他，一点也不介意他身上新燃起的烟味。 

苏拉也不介意。 

烟草在内森口中随着呼吸明灭，像盏小小的引航灯，苏拉着迷地盯了会儿，最后还是谨慎地没去碰。他蹲到走神的内森边上，捏起线头打了圈平结。 

一圈，又一—— 

“哈，瞧我找到了什么。” 

轻飘飘的口哨声陡然斜进巷中来，扯着内森转过身去。苏拉哀嚎着抓了抓头发，跟着他瞧向来人。 

“你的烟很香，先生。”很年轻的一张脸，黑头发在路灯下像上过一层糖浆，瞳孔的色泽浅得叫苏拉惊叹。 

他记得这张脸。它出现在李尔的诊所过，带着显而易见的痛楚和颓丧，可它现在轻松惬意。 

苏拉看向他手里的扁瓶，哦，也许这就是酒精的魔力。 

“……”内森好像不认识他，不然照苏拉所知道的礼节，他该和对方打招呼，而不是一语不发地绷着肩膀。 

那个人拖着步子走近，扬着沙哑的声音问。“半盒烟，怎么样？” 

“什么？” 

 “半盒烟，换一杯酒。”他如争吵中的猫，把尾音拉得很长很长，但内森的拒绝没有迟来半秒。他毫不犹豫地轻轻摇头。扯着狗绳要往外去，那个人又拦住了他。“哎，好啦，好啦，我不该开你这样的正派人的玩笑。作为赔礼，等你把这些毛茸茸的小东西送走以后，我请你一杯……怎么样？” 

“不，谢谢。”内森温和地说。他比这年轻人结实不少，也有应当要去的地方，却不像苏拉见过的忙人们那样撞开拦路者的肩膀继续赶路，而是等着对方避开。 

他如愿以偿地向外去。 

苏拉站在原地没动——他已经打好平结——接着，他跟上黑发的年轻人，因为他看起来更易受伤，能提供更多“实践机会”。