欢迎来到苏古塔魔法学院！
在这座风暴之城里，你能学到关于魔法的一切。
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可能是你见过的最奇怪的魔法学院企。
字数：9129
我本来以为我能四千字写完的，我又失败了。
锡里昂的呼救PTSD犯了。
欲知前情（？）可以寻找二期作品，点击http://elfartworld.com/works/117141/在呼救标题下收获（克系）快乐，你可以看到快乐得像小鸟一样的锡里昂和还能被放倒兜帽里那么大的伯伦希尔。
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被伯伦希尔拖住衣摆的时候，锡里昂正在跟一片似乎有些法术残留的空地较劲。试验场的看守人虽然告诉他们，在清理之后只要“种下种子就好了”，可是多年作为德鲁伊受训而养成的那么点职业操守，还是让高等精灵忍不住想要确保那些种子是能够健康地从土壤之中冒出草芽来的。而那些法术残留，在他看来，显然是即将生长在上面的草丛的障碍。
在他显得有点神经质地用扫把清扫这一片已经可以说是一尘不染的空地时，他白狼伙伴的突然袭击差点让他失去平衡坐在地上——当你与你的动物伙伴的体重比例是一比三的时候，差不多就可以断言，你在与你的动物伙伴的每一场角力中都会输得一败涂地。
几乎被伯伦希尔拽倒这件事按理并不值得与他朝夕相处了两年的锡里昂产生什么值得一提的惊讶，但他仍旧感到有些吃惊：或许在白狼小的时候，他还很愿意这样玩耍，不过两年的时间足够一个经验丰富的德鲁伊纠正自己动物伙伴的一些行为，并且为他塑造一些品格了。现在的伯伦希尔不会无缘无故地来拽锡里昂的衣角，换句话说，如果他这样做了，那就一定是有一些事情发生了。
于是，高等精灵向自己的身后看去。白狼低声呜咽着，示意他跟着自己，随即很快转向了侧面。锡里昂又顺着那个方向把视线投过去，就看见那位高大而腼腆的雪精灵同学在一堆巨石前方不知所措的景象。
“发生什么事情了吗？”乐于助人的冒险者理所当然地这么问。
在大家并排清理场地的过程中，其中一个人（和一匹巨大的狼）向另一个人负责的区块移动是个相当显眼的动作。是以或许最开始，雪精灵纳尔站在原地一言不发的举动或许是因为不希望其他人发现自己窘迫的现状，又或许是希望能向其他人求助却又不知该如何开口，但总之，锡里昂的提问和他逐渐靠近对方的脚步，已经无疑让场地中所有人的目光都集中在了他的身上。
锡里昂之后，另外的三个人也都向着这个方向走来，并且聚集在纳尔和他面前嶙峋的巨石边上。生性腼腆的帕奈尔先生显然并不适应成为众人目光焦点的感觉，他色素浅淡的面颊上立刻泛起了红色，令人联想起煮熟的虾子。按理来讲，与他关系尚可的几位同学此时应该就此适当地打趣他几句，鼓励他几句，然后询问他到底遇见了什么问题——但这次没有：在任何人再次开口前，他们都听见了那个令高大的雪精灵手足无措的声音。
“……救命……”细弱的呼声从石块的缝隙中传出来。
那听起来像是个小女孩的声音，音色尖细，还带着少许的哭腔——一个小女孩，被困在石块堆砌而成的狭窄空间之中了。遇见这样的场景时，任何一个拥有正常道德观念与同理心的智慧生物恐怕都不可能袖手旁观：队伍中那几位相对来讲更善于与人交流的成员们向着石块的缝隙之中询问被困在里面的受害者是否安好的声音已经叠在了一起，剩下的两位雪精灵倒是保持着沉默：伊莉莎抬起头来观察着石堆上最顶上那个摇摇欲坠的石块；而纳尔则低下头去，感激地摸了摸回到这附近的伯伦希尔头顶的毛皮，似乎是在为他能够帮忙叫来目前待在试验场上的所有人表达谢意。
伯伦希尔困惑地在雪精灵的手上蹭了回去，聊表安慰。巨狼的这个动作似乎让拉薇妮亚和埃尔塔宁产生了些大概可以归类为羡慕的感情，甚至于更加大胆些的水妖精也将自己的手放在伯伦希尔的毛皮上，希望也能获得一个蹭蹭作为回礼——然而后者只是稍显困惑地歪着头看着她，似乎没能理解她的抚摸到底是为了什么。
就在这个几秒钟的小插曲过后，石块中传来了微弱的回应。
“……呜呜呜……我的脚很疼……呜呜……”可能是因为终于得到了获救的希望，被困在石块中的小女孩突然忍不住哭得厉害了起来，“我也没想到会出不去，对不起呜呜呜……”
据她七零八落的叙述拼凑得出的故事，她是在前一天的晚上看到魔法塔离开了试验场，便来这里玩。那时这“一堆石头”还只是“一圈石头”，最顶端的那一块原本只是在顶端孤零零立在一边的。她好奇地爬上顶端想要看看里面是怎么样的，然后不小心跌进了石块围成的牢笼，又不知怎地，立在一边的那块石头轰然倒下，封住了唯一的出入口。
这个小队中看起来体格最高大壮实的纳尔有点犹豫地抬头看着压在最顶端的那块石头，提斯卡尔化作一个小点在上空缓慢地盘旋，但没有落下来。虽然有些勉强，但他认为自己可以推动它，将被困在其中的小女孩解救出来。雪精灵犹豫着上前，却立刻被站在他另一侧的人类女孩拦下——埃尔塔宁在喊他“稍等一下”的同时，也直接拽住了纳尔的手腕，这让生性腼腆、不常与异性接触的少年白皙的面颊上立刻升起两团飞红。
“我们应该谨慎些。”远在队伍另一侧的伊莉莎也这样劝说，“石头可能会压得更死。”
这个判断是正确的，石堆最顶上的那块石头看起来的确不太稳定。别说纳尔的雪鸮提斯卡尔，就连伊莉莎的煤山雀黎曼都拒绝在上面落脚。虽然如此，在这方面显得缺乏经验的纳尔仍然没有被劝服，嗫嚅着申辩：“可是……有小孩子被关在里边了。”
“是这样的，所以我们更应该谨慎些。”锡里昂也加入了劝说的队伍，或许是从前他也曾经这样急躁鲁莽过，他在此时的语气分外柔和，“贸然行动的话可能会给伤者造成二次伤害，实施救援的人也可能受伤，后续的救援处理工作也或许会变得更麻烦。我们还是先研究一下怎么做才最安全吧。”
——这比当年他得到的解释温和得多。阿维德是怎么说的？“一个搜救员最先要学的，就是在搜救活动中，可能一个人都回不来。”
根据锡里昂的亲身体验，一些不太妙但可能出现的前景展望是很能说服人的，何况纳尔并不是真的鲁莽，只是缺乏经验而已。高大的雪精灵在锡里昂的说明之后顺从地点了点头，回到了队伍之中。
“或许我们应该去找管理员先生。”埃尔塔宁紧接着说，“或许他之前处理过这种意外事件。”
考虑到管理员先生是个侏儒，而漂浮在此处的魔法塔主人也是个侏儒，所有人都迅速地接受了这个说法。毕竟是侏儒管辖的地盘，什么都可能发生，这种意外事件的发生概率或许没有他们原本想象的那样低。
“如果他不肯来或者拒绝帮忙的话，我认为可以向他借一点工具。”伊莉莎补充，“比如撬棍什么的，好让我们能更稳妥地挪开那块石头。”
“我们得有人来跟这孩子聊聊天，她肯定吓坏了。”锡里昂环顾了一下队伍中的其他成员，最终有点泄气地自愿承担了这个任务，并且强烈要求伊莉莎也留下来（因为她的包里总是有些小零食，这些或许可以让被困住的孩子情绪更好些）。拉薇妮亚倒是也自告奋勇地表示她可以一起来，但锡里昂怀疑——以貌取人是不好的，高等精灵知道，他努力过了，但他这次真的没办法不这么想——水妖精小姐的聊天内容真的适合一个听起来就是未成年的小女孩吗？
下一步的行动被决定好了：由伯伦希尔载着埃尔塔宁（和黎曼，从德鲁伊之家那件事过后，煤山雀似乎便日渐喜欢落在伯伦希尔的头顶了）去试验场的门口寻找管理员先生，寻求帮助，或者借入工具；锡里昂和拉薇妮亚留在原地安抚受困者的情绪；伊莉莎提供小点心；纳尔在一边待机，以免突然发生什么需要使用力气的意外——最顶上的那块石头确实太不稳定了，刚刚只是吹来了一阵风，它就岌岌可危地晃了晃。
白狼的脚程很快，埃尔塔宁的重量似乎没给伯伦希尔造成什么困扰。毕竟这种巨狼原本是作为铁冰骑士的伴侣被选育成种的，一匹体格健壮的成狼应该能负担一个全副武装的壮年男性骑士的重量并且还能灵活地战斗，而伯伦希尔的确被锡里昂养得很好——但他们离开、再回来的速度还是有些太快了。
而且，埃尔塔宁是空着手的，伯伦希尔的背上也并没有多载一个侏儒管理员先生。
“管理员先生有客人来了。”埃尔塔宁从白狼的背上滑了下来，面颊通红，神色克制不住地兴奋，与她给出的坏消息很不相符，“他们谈得很严肃，我觉得不好打搅他们。”
“他们谈了些什么？”拉薇妮亚半是好奇，半是有些埋怨地问。
人类女孩耸了耸肩：“还什么都没有谈。他们还在相互自我介绍。”
通常来讲，双方的自我介绍都结束的时候对想要插入谈话的外来者来说是个不错的时机，但埃尔塔宁显然没有那样做。面对四周疑惑的目光，她终于意识到自己的叙述中缺少了些重量级的情报：“管理员先生的客人也是侏儒。”
同伴们的目光瞬间变成了“这就没办法了”的态度。两个侏儒间相互的自我介绍，或许没有一个小时是无法结束的，大家显然都对这样地狱般的等待时间毫无兴趣，只除了拉薇妮亚。至少从神态来看，水妖精小姐似乎很想见识一番这样的景象。
“那就没办法了，看来我们只能靠自己。”锡里昂成功地抢在第一个说话，“我想，我们可以从一边把石头撑起来，防止它彻底压死在底下，然后从另一侧使力，将它掀开。”
听起来可行性很高，但也有问题存在。拉薇妮亚的注意力很快转移了过来，发出疑问：“可是我们该怎样‘从一边把石头撑起来’呢？”
高等精灵少年点了点头，以理所当然的态度回答：“用‘缠绕术’。不要小看草茎藤蔓的生命力，植物是可以在石头的缝隙里生长的。”
他顿了一下，在伊莉莎之外的其他人并不很理解的目光中再次对前提做出补充：“……我也算是个德鲁伊啊……”
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伊莉莎又掏出了她的纸笔。好学生在凭借目测收集了些不算准确的数据之后进行了三分钟左右的演草，随后为锡里昂指出了一个作为支点会比较稳定的方向；接着，高等精灵从那个方向轻巧地爬上了石堆顶端，开始施展德鲁伊的神术——或许从年龄上来看，这个德鲁伊显得并不怎么牢靠，但优秀老师的教导和两年前的冒险经验显然能够体现它们存在的意义。正如锡里昂之前所述的那样，被神术催生出的草茎藤蔓很快地从石缝之间生长起来，并且迅速地填满了石头一侧的缝隙，甚至还把最顶上的石头顶起来了一点点；再之后，纳尔和埃尔塔宁（不要因为她是女孩就小看她，长期操持家务的人力气不会太差）分别从石堆的两侧向上攀登，抬起了最顶上那块石头的边缘，并且一起使力，将它掀开——
“一、二、三！”人类女孩喊着号子，和她的雪精灵室友一同使力，有些困难地让那块相对而言庞大的石头翘起了一个角，天顶的阳光从那个逐渐扩大的缝隙中落进岩下的黑暗里。另一边的锡里昂从虬结的藤蔓上方向下看去，希望能够确认被困住的小女孩现在的情况——
——但阳光落进黑暗中，映照出的仍旧是黑暗。
“等一下！”锡里昂突然惊叫——他吓得声音都变了，这一声尖利得仿佛他是个女孩，“把那块石头放回去！”
但是已经晚了。离得更近的纳尔和埃尔塔宁已经看到了石块下面压着的到底是什么——总之，肯定不是他们原先以为的“受困的小女孩”。埃尔塔宁因为这突然的惊吓而大叫了一声，纳尔虽然仍旧很安静，但也面露惊惶之色。人在惊恐之中的行动总是不太受控，情急之下也可能会引发出平时只能沉睡在身体中的力量：锡里昂叫他们把那块石头放回去，他们也认为这样做是对的，但先前“搬开石头”的惯性仍然还在，二人在惊慌之下使出的力量又让这个原本很困难的任务变得简单的多——在埃尔塔宁大叫的时候，那块石头竟然被他们直接掀开了。
巨石从石堆顶上滚下，伴随着巨响落地，掀起一片尘土。地面上的伊莉莎和拉薇妮亚虽然已经预先站在了反方向，却也不得不用手挡住了自己的面孔，无法理清到底发生了什么事。她们只听见锡里昂的声音在叫喊，让所有人都快逃开，又听见埃尔塔宁和纳尔从石堆上跳下来的声音，紧接着，是高等精灵德鲁伊大声的祈祷：
“四方奔涌的积云，天空驰骋的雷霆，请在此释放你的怒吼！”
伊莉莎有些迷茫：作为锡里昂的室友，她也是见过这位总是强调自己是卷宗学者的德鲁伊释放神术的景象的。高等精灵显然是一个有着丰富经验的神术使用者，他在使用自然给予的力量时很少这样将祈祷的句子诉诸于口。伯伦希尔来到来了伊莉莎的身边，明显地表现出攻击的态度；黎曼也回到了伊莉莎的衣领褶皱里，心灵链接上传来的讯息表示他显然也受惊了；纳尔和埃尔塔宁已经落了地，并且分别向着不同的方向迅速地与石堆拉开距离，但没有理解发生了什么的伊莉莎和拉薇妮亚仍然留在原地。
原本晴朗的天空上陡然聚集起了大量的乌云，天相明显的变化几乎就是发生在一瞬间的事情，这明显不合常理。联系到锡里昂刚刚祈祷时说出的句子，或许这是他想要施展的神术效果，但或许——
她看见石堆中心的东西到底是什么了。
伊莉莎的位置当然没有变化，按理说她无法看到被石块挡住的东西。但一只漆黑的触肢从石堆的中心缓缓地升了起来——那是种粘稠的黑暗，有形态的恶意，它的形状在不停地不规则地变动，那团黑暗的东西上似乎正在不断地冒出气泡，而从那些气泡里，正不断地发出小女孩哭叫的声音。
“妈妈——妈妈——”这声音听起来令人心碎，但放在眼下这个场景里，却只叫人遍体生寒，
“快跑！”锡里昂再次喊道。
伊莉莎仿佛被雷击了一样，猛地从无形态的恐惧之中清醒了过来，拽着还傻站在原地的拉薇妮亚回身就跑。就在下一秒，她的视线被雪亮的光芒填充——
雷霆自半空落下，银白的长矛准确地落在了石堆的中央。黑色的触肢原本已经伸到了锡里昂的面前，但在它真的接触到高等精灵之前，却首先遭遇到了天雷炽烈而沉重的打击。黑色的团块在雷霆的威力之下抽搐地摆动了起来，从中心分出无数同样丑陋的枝蔓，哭叫着开始向着石堆之外爬动。见到神术有效，锡里昂忍不住松了一口气，然而正当他准备再来一次的时候，那团黑暗的中心猛然翻出一只巨大的眼瞳，哀怨地注视着高等精灵德鲁伊——
——它们正在吃我！拜托你们……帮帮我的队友……他们还在——
——通过弯月发出求援信息的欧罗拉，只剩下勉强能够辨认身份的残骸的冒险小队成员，石窟中过于真实的幻境，虚弱的席格丽法，受伤的帕露雪……他们本以为自己救下了两个人，可帕露雪……
——一次失败的救援行动。
陡然间翻涌上来的回忆令锡里昂内脏翻腾，烙印在精神上的挫败感与恐惧让他几乎想要呕吐。他最后忍住了，但那个怪物，那个与在石窟中潜伏、造成了许多失踪案件，令许多个家庭沉没进悲伤与痛苦的海洋中的东西极度相似的怪物，已经趁着卷宗学者怔愣的这几秒钟里，从石堆中间爬了出来，并且想要逃离。
——但它并没有两年前，鸟羽小队在石窟中遇见的那个怪物那样大，与之相比，眼下这一个几乎可以称作“袖珍”了（但是它看起来仍然能够轻易地把整个锡里昂包裹进去）。或许这也是为什么，德鲁伊的召雷术会对它起到效果，而且它显然也很害怕能够召唤雷电的锡里昂。在离开石堆之后，它立刻向着高等精灵的反方向逃窜，以极快的速度向着试验场的边缘跑去。
“伯伦希尔！”锡里昂怒吼着自己动物伙伴的名字，上前一步，从石堆顶端的一侧移动到另一侧。
德鲁伊与动物伙伴之间是没有心灵链接的，但长期共同行动所塑造的羁绊与默契，在一些时候并不显得比法师与魔宠之间的魔法差些什么。锡里昂只喊了自己动物伙伴的名字，白狼便立刻准确无误地理解了自己伙伴的意思。他立刻从原地起跑，绕过石堆，倚仗自己强健的四肢和庞大的体型迅速地追上了那团黑漆漆的怪物，挡在它的面前，阻断了它的去路。
那团怪物仍旧以小女孩的声音不停地哭叫着，有时候是一些无意义的声音，有时候则是在呼唤“妈妈——”。在被伯伦希尔堵住去路的时候，它倒是能很敏捷地闪转腾挪，但可惜白狼也足够敏捷，即便它改变方向，也一直都能堵住它的去路。回过神来的埃尔塔宁和拉薇妮亚也凑上前来——遵照锡里昂“不要靠近它”的指示，女孩们站得都很远，只是捡起地面上的石块或者刚刚从试验场上收集来的杂物，向那团黑漆漆的东西投掷过去；纳尔也拾起侏儒管理员提供的扫除工具，尝试将它们当做长柄兵器进行攻击，提斯卡尔惊慌地围绕着他身边扑扇着翅膀。他们的攻击——纯粹的物理攻击，而且是钝击——很难说产生了效果，根据锡里昂的经验，这倒是在他的意料之中的，至少那个怪物的去路被阻挡了。高等精灵再次施展了一个缠绕术，地面上生出的藤蔓立刻和黑色的触肢相互撕扯了起来，怪物的哭叫声显得更加凄厉了，但它似乎也因此不得不暂时停留在原地。
但是缠绕术支撑不了多长时间。锡里昂皱着眉头。和上次不同——上次与他搭伴的是一群富有经验的冒险者，而这次只是魔法学院的同学而已。他没法在维持一个神术的同时使用另一个，这就决定了他们这个小队欠缺对这个怪物进行致命一击的能力。而且，神术生效的时间是有限的——在缠绕术逐渐不可避免地变得衰弱之后，冲在最前面的伯伦希尔已经被哭叫着的怪物缠住了前脚——
“这里发生了——天啊——”并不属于学生们的声音从远处响起：伊莉莎总算是带着试验场大门前相互寒暄的两位侏儒成功地在事情变得不可挽回之前回到了事发现场，而其中一位似乎是真正的法师，他念诵咒语的声音在当事者听来简直就是天籁。
随着咒语的吟诵，试验场的衣角忽地刮起了一阵狂风，气旋挟着地面的沙尘，让人本能地捂住自己的双眼——然后，当在场的人能够再次睁开眼睛之后，四周便显得风平浪静：没有怪物，没有黑漆漆的触肢和巨大的眼球，只有地面上被神术催生出的藤蔓和其他人丢出的杂物，好像什么都没有发生，那个怪物不过是他们产生的幻觉而已。
没有人受伤。锡里昂在石堆顶端环顾了一下场地，确认到这个事实之后，忍不住长长地出了一口气。
没有人受伤，伯伦希尔也没有受伤，实在是太好了。
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管理员先生在学生们七嘴八舌的提问之下，努力地蹦到了一块石头上，做了个平静下来的手势：
“请安静一下，安静一下，谢谢。我知道你们肯定有很多问题想问——不过，刚刚那个不是什么可怕的东西。”
这就是在学生们对那个黑色怪物提出疑问之后，管理员先生做出的回应。这种敷衍的回应显然并不能说服经历了刚刚的一切的学生们。
“我认为您应该先知会我们一声。”埃尔塔宁的语气中隐约含着谴责，“这个神秘生物引起了我们的恐慌。”
“如果它不是可怕的东西，那么它到底是什么呢？”伊莉莎以平稳的语气提问——考虑到她的语气惯常都是平稳的，现在她可能也在因此生气。
“它只是……一个幻术。”管理员先生干笑着说。
“可是它不像是个幻术，它有实体，它还抓住了伯伦希尔。”锡里昂迅速指出。
纳尔也欲言又止，仿佛想要附和锡里昂的观点，但最终只是涨红了脸，没有说话。
高等精灵少有如此尖刻的时候，但这件事在他看来，是涉及到公众安全的巨大隐患——如果那个东西逃出了试验场，逃到了市区，抓住了手无寸铁、毫无反抗之力的平民……
但也有人相信管理员先生的说法，比如拉薇妮亚。水妖精的脸上明显的露出了对知识的渴求：“幻术？这真是太有意思了。”
“是的！”听见有人捧场，管理员脸上的干笑都真实了几分，“真正的幻术，甚至能让你有触感，这可是大师的手笔……哦哦，多么美妙啊！”
就在管理员先生沉进在玄妙的魔法之中时，埃尔塔宁隐含怒气的声音及时地将他从畅想之中拖了出来：“为什么会有这样的幻术？它毫无意义。”
在管理员先生的表情皲裂之前，拉薇妮亚娇笑着打了个圆场：“用幻术变出一个能发出声音还能碰触的美少女不是很棒吗？”
——但又或许，她并不是在打圆场，而是真的没有意识到这件事的严重性，只是在开玩笑。
站在石块上的管理员先生再次管理好自己的表情，顾左右而言他：“你们表现得都很勇敢，都很了不起。不过下次若真的遇见类似的情况，面对的不是幻术产物时，记住一定不要硬拼，保重自己为上。就算是为了将来的准备也好，你们要好好记住这次的经历，说不准就会在某处派上用场。”
另一个话题并不能打消锡里昂心中的疑虑，但话题的确被带偏了。纳尔皱着眉垂眸沉默着，埃尔塔宁和拉薇妮亚对管理员先生“保重自己为上”的观点提出了抗议，并且相互交流了几句意见。
直到伊莉莎将话题拉回正轨：“您的意思是说，我们有可能遇见‘类似的情况’，那么刚刚的幻术在现实里存在着原型吗？”
敏锐而正确的判断。锡里昂忍不住在心底为自己的室友叫好，然后回答：“我想是的，我见过类似的东西——并且，我见到的那个东西可没有您说的那样无害。”
管理员先生终于维持不住脸上的干笑，但还是打着哈哈：“那只是个幻术而已。”
“恕我直言，管理员先生。”锡里昂步步紧逼，“考虑到我见过的那一个在其他地方做出的‘丰功伟绩’，我不认为将这种东西放在靠近城区的地方是个明智的决定——甚至于您也说过，这里还常有小孩子进来玩耍。”
从只言片语中逐渐意识到事情比她原本认为的还要更加严重的埃尔塔宁也皱起眉头，也附合道：“我认为我们有必要知道您怎么处理了那个生物。”
“这是个幻术，不用想太多，追根究底，这不过是一种假象而已哈哈哈哈——”管理员先生虽然在笑，但他的面孔上已经失去了笑容，只是拒不透露相关信息的态度仍然坚定，“——来吧，看你们也打扫得差不多了，该给你们今天的工钱了。”
这大概就是绝不会告诉学生们真相的意思了。几位其实并没有完成所有任务的学生在管理员先生如此坚定的态度下只好乖乖闭嘴，安静地接过他们今天的报酬。
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“您想要做什么？”伊莉莎困惑地问。
锡里昂是个不错的学生，他对一切未知的事情都有足够的好奇心，这种好奇心足以支撑他克服在学习的过程中遇到的大部分困难，但半个月左右的同居生活已经让雪精灵意识到，她的室友并不是一个非常刻苦努力的学生。他有如今的成就更多的是依靠聪明的头脑、优秀的记忆力和时不常的灵光一现，自己努力的部分也有，但占比并不是那么大。
起码，她从未见过锡里昂刚一进门就扑到书桌上，翻出纸笔的时候。
“写信。”高等精灵果然做出了自己并非要进行复盘或者做笔记的回答，“我要写信给夏至·贝伦法师。”
“那个试验场的主人？”
“那个试验场的主人。”
锡里昂已经展开了信纸，用羽毛笔蘸了墨水，以杀人一般的气势写下了题头：“我要把我在试验场里遇到的事情告诉他，质询这种危险的东西被放在试验场的必要性——我还得告诉他我之前遇见过什么，这东西到底干了什么，埃奎拉——我以前的诗人同伴——他以前应该就这件事给苏古塔来过信！我们拿到的回信里可是说苏古塔方面没有相关的记载！这绝对、绝对不是什么该被放在城市里的东西！这是重大的安保失误！该被叫停的研究！对整个城市中所有人性命的不负责！”
他在生气。伊莉莎看着锡里昂在信纸上龙飞凤舞的背影，如此评估。雪精灵不是很明白应该怎样处理一个生气的高等精灵。或许她应该放锡里昂一个人待一会儿，因为据伊莉莎的经验，当雪精灵之间生气的时候，通常他们会进行一段时间的冷处理，等到双方都从热血上头的情绪中冷静下来之后，再开诚公布地就这件事来谈一谈。有的时候后一步也可以被省略，至少奥菲莉亚和伊莉莎之间就总是将后一步省略——自从那件音调尖锐的手风琴被制造出来之后，姐妹间的思想便逐渐分岔到了两条截然不同的道路上，渐行渐远了，她们自然也变得越来越无话可说。
时间总会消解怒火。正确的来讲，时间总会抚平一切激烈的情绪，不论是愤怒，还是哀伤。
但伊莉莎现在有很想知道的事情。
“嗯……等你写完了这封信，我能看看吗？”她尝试着提出，“您说您之前遇到过类似的怪物，我想知道具体的情况。”
即便是在盛怒中，或许因为愤怒的对象并不是伊莉莎，锡里昂答话时的语气仍然算是安稳：“当然可以，我还可以给你讲讲具体的故事——但恐怕你得为这件事单独空出点时间。”
他从桌面上抬起头，看向伊莉莎浅色的眼睛：
“因为那真的是一个需要说一段时间的故事。”
——End——
老人没有亲人，也没什么要好的朋友。在那栋楼里，他的离世并没有激起多少水花。
事情似乎就这么过去了。
阿列克谢·弗拉基米尔看着导师发下的讲义，手里的笔轻轻地敲着桌面。奇维纳人翻开放在一旁的参考书，又“啪”一下关上它，将视线投向窗外。
现在是早秋月11日，夏的余威仍在，苏古塔的风暴墙阻隔了阳光，它蕴含的水汽却让浮空岛变得沉闷。雪精灵不能很好地适应这样的气候，他睡得晚，起得早，又因睡眠不足更显烦躁。今天也是同样。阿列克谢坐在窗户旁，实在没有足够的耐心阅读那本从图书馆借来的、与“理式说”有关的书本。
……不如放松一下。
于是，奇维纳人便放任自己沉浸在窗外的情景中，这种隔着一定距离的观察十分符合雪精灵避世的特性；街上来来往往的行人与河道中的水流并无太大区别，他毫无目的地让目光跟着一个又一个的苏古塔居民，就像过去看着流水载走秋叶：
这座二层小屋的对面是一栋三层居民楼，每一层都有三户人家，从雪精灵所在的窗口向外看，每一户的活动都清晰可见。每一天早上，无论天气如何，艾伦·贝克——阿列克谢在苏古塔本地交上的朋友，一个乐观开朗的年轻人——都会带着自家店铺的面包经过居民楼旁的小巷，并将商品交给这栋楼三层中间的那户租客。出于自身性格，阿列克谢并未对自己朋友的家庭状况进行过多的探求（反过来也是同样），他只是静静地看着艾伦来了又离开，天天如此，日日如是。
很快，提着面包篮的人走入阿列克谢的视线范围，他的注意力几乎立刻被吸引过去。
——来的是个陌生人。
DayⅠ
“怎么了？”
斯特凡诺咬着苹果，他坐在桌子另一边，也将视线往外投。尼格勒将盛有饮料的托盘放在桌面上，随后就近坐下。如果有人从街边往这里看，就能看见三颗脑袋盆栽一样戳在窗户边。照惯例来讲，他们应该整理行李，以便随着宇宙塔前往异世界，不过现在他们请了假，也就多出一周的闲暇。
“艾伦没来。”
尼格勒将头伸出窗外，嘴里还叼着面包：“可真稀奇，换人了？”
严格来讲，尼格勒并没有和艾伦·贝克说过话，也没有同他打过照面，翼族对面包房小伙的全部印象来自于雪精灵在闲聊时的只言片语。再加上苏古塔人的不间断出勤，尼格勒也就逐渐记下了他的样子。
“不会吧……那可是艾伦！”
就斯特凡诺所见，艾伦·贝克生着病也会坚持工作，即使他脚步虚浮，看起来像是发烧。苏古塔人几乎是在每天的同一时间走进对面的砖红色小楼，接着，住在三楼中间的老人就会打开房门，将面包拿走。那是位独居老人，平日里几乎没什么访客，他偶尔会在窗边写些什么，又很快将纸揉成一团、甩在一边。拿面包时与艾伦的寥寥几语几乎就是他全部的社交对话，这让同为文字工作者（自称）的斯特凡诺很是为自己的未来担忧。
三楼的左侧房间住着一位佣兵，他常因工作离家。这几天他也不在。右边大概住着一位舞女，她总是拉着帘子，只有她跳舞的影子映在窗帘上，成为她活动的证据。
“看，有人下来了。”
尼格勒指的是刚从楼道里出来的一个年轻人，是个生面孔，他有些消瘦，看起来经不起风吹。在离开楼栋后，年轻人并未如大多数送东西的小伙子一般马上赶回工作地点，正相反，他站在楼底，往三楼看。陌生的人，略微奇怪的动作，这足够引起好奇。
“嗯……”船商末子吸了下鼻子，“似乎是事件的味道。我要下去看看。”
“……”阿列克谢看着室友，他并不打算对人类的爱好说些多余的话。
翼族法师提醒：“时间可能来不及，他就要走了。”
斯特凡诺耸耸肩，他本来也只是有丁点儿兴趣，若是他此时放弃，这点连波澜也算不上的事就会这样被抛在时间的流水里。可他再一眼扫过去，恰巧看见那年轻人被一个喝醉的男人拦住去路，巧合就像往即将熄灭的火堆里添的那根柴，这下可没有阻碍了。拦下青年的是住在二楼中间房间的租客，一个醉鬼。他很少清醒，大部分时间都致力于将自己灌得醉醺醺，介于旁边就是酒馆，这个目标完成起来实在不难。人类没有错过这个机会，他顺着矮梯离开阁楼，接着就是“砰”的关门声。
阿列克谢和尼格勒目送室友离去，翼族很快有了动作，他挪到窗口，正好看到斯特凡诺跟着已经摆脱纠缠的年轻人进入居民楼旁边的小巷。红发人类在靠近巷口的地方拦下对方，随后他们开始交谈。
“哦，感觉不错……等等。”
尼格勒眯起眼睛：随着对话的进行，青年逐渐警惕起来，他似乎皱起眉头，仔细地审视眼前这个朝他搭话的人类。最终他后退一步，表达出明显的拒绝。
“我也去看看。”
还没等阿列克谢做出应答，翼族就起身下楼，而在他下楼的间隙，青年离开了。
很快，出去打探的两人回到阁楼。
“他说自己是代替生病的艾伦·贝克来的，却不肯说艾伦生了什么病。”斯特凡诺拿起放在桌上的水杯，“……甚至连生病了都是我先问起的，他只是就势承认。”
“这可是在说那个风雨无阻的艾伦·贝克呢！”尼格勒比着夸张的手势。
“我们要去探望一下吗？”
“……看明天的情况吧。”阿列克谢回答。
接下来的时间在阅读中过去，夜晚很快到来。
这是个凉爽的夜晚，有些微风，刚好将白日的沉闷吹走。三人顺着梯子爬到阁楼上方的天窗，再经由窗口去往屋顶。他们所居住房屋的屋檐部分较为宽敞，足够成人沿着它在高低不同的房屋屋顶散步，这设计也许是为着维修工人的方便，此刻却成全了租客。他们坐在屋顶，感受着秋风的爽快，偶尔交换一两句闲谈。
“咳、咳咳……”
是三楼的老人。魔法学院的学生们循声望去，看见他照样坐在窗前写着什么。老人有咳嗽的老毛病，他越是咳，写得便越多，像是在追赶什么、又像是有怪物猛咬在他身后似的。但最后，这些写着字的纸全都变成了被揉得皱巴巴的纸团。
“文字工作者真难呀……”斯特凡诺感叹，他想起自己被一退再退的稿件。
“是啊，”尼格勒接话。他没怎么在意老人的房间，而是指着一楼最右边的那群人：“你看那群历史学院的学生，哇。”
一楼从左到右分别住着房东、小贩和四个历史学院的学生，他们对比鲜明。小贩起早贪黑，他回到家就休息，灯灭得很早；房东和学生们倒总是熬夜，不过房东是享受人生，学生们则是埋头苦读。这群挤在一间房子里的学生偶尔会因为论文崩溃，那时他们发出的哀嚎和没有具体含义的吼叫能传到街对面。
“理式说。”雪精灵突然提醒。
“阿廖沙——”斯特凡诺捂住脸。
说完笑话的奇维纳人耸耸肩，他站起来准备回到屋内。透过眼角的余光，阿列克谢发现老人房间的灯光已经熄灭。
DayⅡ
“你们看，”斯特凡诺小声说，“他来得更早了。”
青年行色匆匆地走上楼，递过面包，而后离开。他的动作很快，也没有对老人说什么别的话，一副着急的样子。
“也许是有急事。” 阿列克谢翻着书，他就没往外看。
尼格勒抬头，观察着三楼的租户：“老人也有点奇怪，他好像在……转圈？还自言自语。”
“他不是经常自言自语吗？……我以后不会也变成那样吧。”
“我想不会，”阿列克谢又翻过一页，“你只是写不出来东西的时候挠头而已。”
“噗。”
在斯特凡诺来得及抗议之前，翼族少年就端正表情，从盛放零食的碟子中拣出一块塞进嘴里，尽管两颊鼓起，他看着人类室友的眼神却十分真诚。过了会儿，他带着点漫不经心提议：“要是在意的话，让朱诺去看看？”
朱诺是斯特凡诺的魔宠，一只个头稍大的灰喜鹊。斯特凡诺与她沟通几句，那毛球拍拍翅膀，落在对面三楼的窗台上。通过心灵链接，人类听到独居老人嘴边落下的话：“要不就干脆……不行……”“不该让那些年轻人”“不行，不能让他们掺和进来”。又是一阵走动，终于，像是作出什么决定一样，老人停止踱步，走到窗台前坐下，他转过头，正好与朱诺四目相交。
“啾？”朱诺歪着头看他。
老人挥手轰走小鸟。
尼格勒好奇地问：“怎么样，他说了什么？”
“嗯……不能让年轻人插手一类的，有点像小说剧情。”
“我知道的，一般这样说的有很大概率会成为被害人。然后就是——真相只有一个！犯人就在我们之中！赌上随便谁的名誉！”
“哦，还有一句，”斯特凡诺补充道，“他好像还说了什么，像是个名字……”
“对了，他说‘西罕诺’。”
雪精灵停下翻书的手，他抬起头，看向坐在对面的人类和翼族。阿列克谢相当肯定，他从未在任何地方听过这个词，也没有在书本中见过……但尼格勒却因为这个生僻词微微变了脸色。
翼族追问：“西罕诺，伶伶，还有什么来着……他只说了这一个词吗？”
“嗯，我只听到‘西罕诺’。”
“奇怪……我好像知道这个。”
“会不会是在哪本书里看见过？”雪精灵说，“比如法术书？”
阿列克谢的猜想并不是没有根据。虽然尼格勒还未成年，他已参加过多次冒险，有了丰富的见识与经验。他在游历的过程中看见的景物、诗歌、书本都或多或少会给他留下些印象，只是它们都被薄雾遮住，不常被想起；可当契机到来如火光划过，那些自以为忘了的图景就会像卵石般从河流中浮起。
“……或许吧。”尼格勒回答。
他们并没有将这件事放在心上，对于学生们来说，这次导师布置的作业更让人头疼。
又到了夜晚。
在阁楼休息的学生们被一阵喧闹惊扰，制造噪音的是居住在二楼的醉汉，他今天回得挺早，此时正和其他几个人在家喝酒。喝得半醉的人没怎么控制自己的音量，一楼的历史系学生也发出了赶作业时才会出现的奇声，两种声音混合在一起，实在有些恼人。阿列克谢皱着眉头看向二楼，却不小心看到二楼左边住着的那对新婚夫妻——他们正在窗口接吻。雪精灵立刻移开视线，他的目光恰巧落到三楼中间：窗口漆黑一片。
“老人家今天睡得这么早，”尼格勒正巧也在看那里，“他平时不都写东西写到挺晚？”
阿列克谢回答：“白天走累了吧。”
可惜，雪精灵的幽默没有被室友们理解。他们的话题很快从老人过渡到给平时负责给老人送面包的艾伦·贝克。
“艾伦到底怎么了呢？”
“也许是磕到了，需要静养。”奇维纳人推测。
“……”
窗边的喧闹适时地填补了这一段沉默，可很快，这喧闹就变得令人头疼。他们离开阁楼，回到各自的房间休息。
窗外发生的一切都与他们不再有联系。
DayⅢ
“不得了，你们快看！”
斯特凡诺说的仍旧是对面三楼的那个房间。从窗口看去，它内部的布置发生了变化：唯一一张靠窗的桌子被从窗边挪开，移到了房间另一侧的床边。这张桌子的高度恰好能挡住床的一部分，从阁楼的角度，阿列克谢只能隐隐看到床上躺了一个人。此时，那个青年就在老人家里，他把面包放在桌子上，随后走进不能被窥视的角落。
“老人也生病了？”尼格勒说出自己的猜测，“他咳嗽起来真有点吓人。”
斯特凡诺指着桌子说：“或许吧。可你看那张桌子，一位常咳嗽的老人不可能搬动它。”
“如果老人病倒在床上，谁给他开的门？”阿列克谢说。
“送面包的伙计也不太可能会有客户家的钥匙吧……这可能吗？”
“而且，他今天怎么不直接回去了？”
“……”
的确有些奇怪，阿列克谢看着窗口想。可他不该再继续深入了，这种由好奇导致的窥探是不健康的。与人对世界的好奇、对知识的好奇不同，窗口泄露的是旁人人生的片段，是只有他自己的眼睛才能解读的星空，过度的探求与自以为是的干涉和为满足私欲而拨开茧的手指没什么区别……有的东西是不可触碰的。
只是……
“我去看看。”
说完，雪精灵就起身离开。他的室友们看着他穿过街道走到对面，敲响了一楼房东的门。
“……您好，我有工作想委托给住在这里的佣兵，但我最近好像没看见他。”阿列克谢说，“如果他回来了，能麻烦您知会一下吗？”
打开房门的人睡眼惺忪，身上的衣服皱巴巴的，看起来刚睡醒。他揉着眼睛，回答道：“啊，你说马克·瑞文吗？他大概还有半周就回来了吧，听说。”
“好的，谢谢您。”
出于对朋友的担心，奇维纳人相当冲动地作出选择，他与房东搭上话，却不知该怎么才能说服他让自己上楼。
“……”
“……”
“还有一件事，”终于，他开口，“我的鸟类伙伴总爱落到这里三楼中间的那个房间。”
房东突然地打断阿列克谢，问：“你是法师吗？”
“不是。”
“哦，那希望你的宠物不会随地拉屎。”他一边说着一边挠了挠腰，毫不掩饰地打了个哈欠。
“不好意思，我还想问问，能不能带我去三楼看看，它已经好几天没回来了。”
“啊？行吧，不过只有门外，可不能让你进房间。你懂的吧？”
“好的，谢谢。”
于是房东带着雪精灵走到三楼。楼道挺短，一眼就能看到头。房东大致扫了一眼，这里的住户还算讲规矩，没有将室内的杂物堆放在楼道，也没有将招惹蚊虫的垃圾丢在门口，别说可供小动物藏匿的空间了，这里连一根鸟羽都没有落下。
见状，雪精灵再一次提出要求：“实在不好意思……我可以打扰这里的住户吗？只是站着问问。”
“这可不太好办，你也看到了，门都是关着的，大白天的也不知道谁在。”房东一脸为难，“要不这样，我看到他们的话，帮你问问。”
话虽如此，房东的表情过于漫不经心，显然是不准备帮忙的。不过这在阿列克谢眼里也不是个问题，毕竟那并不是他的目的，而且本来也就没有什么鸟类伙伴。
“那么，我只敲奥列格最爱落脚的那个房间的房门，要是没人就算了。” 对不起，奥列格。雪精灵在心中默念。
“噢……那你之后可别说还要再来找啊，我不负责的。”
“麻烦了。”
阿列克谢敲门时，房东也站在一旁看着，没有离开的意思。尽管经常一觉睡到中午，看起来也有些不修边幅，他仍是个尽责的人。
送面包的青年打开房门。
由于视线的遮挡，尼格勒和斯特凡诺只能看见青年起身去应门的动作，他们之间的应酬很短，青年对门外说了什么，最后将门关上。没一会儿，阿列克谢就回来了。
“怎么样？”斯特凡诺问。
“……有点可疑。”雪精灵说，他看起来有点累，可能是话说得太多。
“具体一点？”尼格勒追问。
“那个年轻人说老人是他的爷爷，老人病了，他过来照顾。”
“更奇怪了，”斯特凡诺说，“昨天他说自己是艾伦·贝克的同事，今天说自己是老人的孙子，明天他又会说什么？”
这怀疑有一定道理，只是对阿列克谢而言，凭此断定青年有问题仍然过于暧昧：没有足够的说服力，也没有充足的证据。也许那青年真的只是前来看护家人。奇维纳人转头看了眼三楼的窗口，决定不再深入。
不过他的室友仍对三楼的窗口抱有一定程度的好奇。到了晚上，他们照旧爬上楼顶吹风。因为带着阁楼，所以这幢房屋的屋顶比普通相同层数的建筑更高，也就是说，从这里能够更清楚地看见对面楼栋里发生的事。
“看，桌子上的面包一点没动，就算生了病也总得吃点什么。”斯特凡诺托着下巴，“他越来越急……怎么都爱走来走去？”
尼格勒也观察起来，在他看来，年轻人似乎并不是单纯地走来走去、在房间内踱步，他偶尔会在不同的地方停留，就像在翻找着什么一样。不过由于黑暗和桌子的遮挡，翼族只能看个大概，再依据所看见的做出一个模糊推测。鉴于他们平白得来了一周的空闲、除却作业无事可做，魔法学院的学生们干脆放开来，一户一户地“巡视”过去：
佣兵的房间是空着的，看来房东所说不假；舞女在跳舞，她总是在跳舞；新婚夫妻正靠在一起进餐，现在他们把窗帘拉起来了；醉鬼又出去买醉，他嚷嚷的声音从旁边的酒吧传来；住在醉汉旁边的姑娘是位交际花，她今晚在家办了个小型的聚会；一楼的房东正在数钱，收入看起来不错；小贩家的灯也没被点亮，他大概已经躺下休息；历史学院的学生们出去喝酒了，剩下那个清醒的得把其他三个都搬回去。
——都是很平常的景象。
夜风凉爽，秋的气息开始变得浓厚，他们三人逐渐睡去。
……
“斯诺、阿廖沙，醒醒。”
斯特凡诺眨眨眼，他坐起来，用手揉着后颈——那里僵硬得很，睡在屋檐上实在不好受。他带着疑惑看向尼格勒，翼族示意他望向对面：老人的家里已经没有了人影。“Fumo给我发了警报。”他说。出于好奇，尼格勒留下他的魔宠“看顾”三楼中间的窗口，方才正是黑曼巴蛇将法师从睡眠中唤醒。
“他们往哪儿去了？”
“那边。”
尼格勒指出一个方向，那里也是艾伦送完面包离开时会经过的一条小路。他们很快做出决定。学生们花了点时间才到小巷入口，他们仍可以从那里远远地看见青年的影子，青年的脚程没有他们想象中的那么快，也可能是他带着的那个大箱子拖累了他。来自联合王国的人类在看见箱子时变了脸色。两年前在卡伦特发生的那件事实在惊世骇俗，它带来的影响仍如暗中伸出的手，偶尔将人类的梦攫入掌中。出于此种经历，斯特凡诺不由地生出一种极可怕的想法：如果说，此刻，那年轻人和老人正在一起？
必须追上去！
人类法师如此决意。他正要迈步奔跑，一只手从旁伸出，将他拦下。
“嘿嘿，小朋友，来喝一杯啊~”
拦下他们的是住在二楼的醉汉，他看起来刚从酒馆出来，正准备回到自己租住的房间。醉汉从背后搂住学生们，将自己的重量压在他们身上，他嘿嘿笑着，呼出带有浓厚酒气的吐息。出于对喝得烂醉的人的厌恶，阿列克谢很快动手，他抓住男人扒拉在自己肩膀的手臂，将他从身体上剥离开。醉汉抓着雪精灵的手摇晃几下，迈着醉倒的人特有的摇晃步伐，他抬起脸，嗯唔几声，随后哇一下开始呕吐。
奇维纳人的脸色越发难看。
阿列克谢抓着醉汉后颈旁的衣物，不怎么温柔地将他丢到墙边。男人划拉几下手，像找到什么支撑一样抱着路边的杂物，向那堆东西送上热烈的亲吻。
不过是耽搁的这一会儿，青年已经不见踪迹。
“我亲爱的——”男人边吻边说。
尼格勒听见这句话，他走到男人身边，蹲下身问：“亲爱的谁？”
“……凡……”
他念叨了一个名字，听起来有些熟悉。斯特凡诺最先认出来，那是住在他隔壁的交际花的名字。
“她嫁人了。”翼族冷酷地说。
“呜呜……”醉汉哭泣起来。
尼格勒站起身，抬头看向此时位于他们斜上方的窗户。他思考片刻，说：“我想上去看看。”
“现在吗？”斯特凡诺问。
“嗯。”
“我不建议你这样做。”阿列克谢阻止道，“我们已经太过深入，没有什么证据能断定那青年对老人做了什么。在这种情况下，私自进入别人的房间是不合适的。”
“可是……”
“万一如同猜测的那样，他犯下了罪孽……你不知道他什么时候会回来，万一时间不恰巧，你被他发现了呢？”
二人僵持着，这时，人类劝解：“但你也有怀疑，对不对？”
“……”
“那个房间里已经没有人，而他带着个大箱子离开……阿廖沙，万一艾伦也遭到了这样的对待呢？你很清楚他不是随意放弃职责的人。”
沉默片刻后，奇维纳人松口了。
“注意安全。”他说。
翼族点点头，朝自己释放了一个隐身术。
剩下的两人回到房间，他们来不及换衣服，直奔阁楼。朱诺从对面回来，轻轻落在桌子上，她啾啾叫几声，表示自己的侦察任务已经完成，接着从人类法师为她准备的茶碟中喝水。通过从心灵链接里感知到的内容，斯特凡诺大致知道尼格勒正在翻找什么：一些书，还有平摊在地上的纸条。
“哎哟！”
直接从对面飞回来的尼格勒正巧和站在阁楼窗口的两人撞上，他们一起往后倒在地面，幸好地上铺了一层软垫，吸收了部分倒下的冲击。尼格勒翻了个身，就着趴在地上的姿势将手里的纸团展开。隐身术起效的时间是十分钟，在这个时间内，翼族只来得及查看书架上一些有明显翻找痕迹的书，他正在阅读的纸团是在准备离开时从地上随手捡起的。
“有什么发现吗？”斯特凡诺干脆也躺着。
“嗯……有几本法术书和风物志。不过被翻的最多的是风物志，上面还有笔记，划线的地方有……我想想，”尼格勒回答，“苏古塔的土壤成分、生物分布。对了，还有关于兰院的记载。”
趁着尼格勒借助天光看纸条的空当，斯特凡诺和阿列克谢对视一眼（当然，雪精灵也躺着）。兰院是苏古塔位于诺南德兰地区的分校，去往那里的门每半年开一次，最近一次的开启恰巧就在前几天，带队人是黎维诚老师。护送任务就贴在招募板上，护送的对象是学院从诺南德兰地区采买的物资。
“西罕……诺，伶，伶莱伊……亚其，依深……亚。”
这是尼格勒从能辨认的部分中凑出的音节，纸条上被涂满了意义不明的字符，只有部分笔迹可以勉强凑成他们所熟知的文字。
“不，应该是：西罕诺，伶伶，莱伊亚……其依深亚。”
——沉睡于记忆中的污秽之印。
雨声与潮声又回卷起来，来自深林的雪精灵眼中映出的到底是怎样的柔软森林？树上垂下雪白的臂膀，手指游鱼一般摇曳，它们热情地招呼独眼少女，如同水底成群的藻荇呼唤溺水的行人。
“啪嗒”。
一阵响动从对面传来，因为深夜的寂静，他们没有错过关门声。魔法学院的三人动作一致的抬起头往三楼中间的房间看去：青年回来了，箱子已不见踪影——
他手上拿着一根刚从房间地面捡起的羽毛。
“！”
尼格勒扑向阁楼后方，不由地屏住呼吸。他和室友们藏身于星光照不到的黑暗，借助屋檐躲避可能扫来的视线。
“幻影，鸟，飞！”
阿列克谢低声说。因为紧急，他甚至来不及组织出一个完整的句子。
在法术的作用下，一只混杂着白色羽毛的夜枭从远处飞来，掠过他们所在的街道，这只夜行性的鸟类盘旋几圈，很快飞往别处，不见踪迹。
幻影短暂地欺骗下青年的眼睛，他明显地放松下来，转身开始收拾房间。
DayⅣ
由于昨夜的疲惫，魔法学院的学生们直到第二天中午才转醒。出于这几天的习惯，他们非常自然地在洗漱完毕后端着早餐上到阁楼。
吃完面包后，阿列克谢开口：“如果有必要，我们可以将这件事报告给城市卫队。”
“可是，就像阿廖沙你之前说的一样，证据不足。”尼格勒回答，“我们也只是看到他带着箱子离开，然后老人就不在房间里了……他们不会理的。”
“不瞒大家说，我已经想完一个故事了……”
斯特凡诺喝一口茶，继续道：“这是一起有预谋的案件，独居老人为何半夜神秘失踪，面包店小伙为何突然不见，陌生青年为何假冒他人，醉鬼为何半夜哭泣，这一切诡秘的背后到底隐藏着怎样的真相，是人为还是另有玄机？下期《镜面报》不见不散——”
“按这个介绍风格，真相应该是他杀了艾伦并替换掉，接着潜入谋害这位老人……说不定就是在面包里下的毒。”
斯特凡诺惊讶地看着尼格勒，问：“下毒？！”
“我的长辈们经常这样议论，下毒、反水、堵门什么的……”
“……”阿列克谢想起梦里那个疯疯癫癫的银发半精灵。
他们再次将目光投向窗外：年轻人看起来正在收拾东西，他似乎并没有马上要走的意思。这多少让学生们安心。尼格勒摆弄着放在矮桌上的纸条：西罕诺，伶伶，莱伊亚，其依深亚。他想到那场梦中的旅行，想到带着遗憾的队友们……
“我还是想去看看。”翼族说。
他很快行动起来。尼格勒穿上之前待在黑雾学院时用过的斗篷，又往篮子里装上些水果和点心出了门。
他和正要出门的房东撞上。在交谈几句后，也许是尼格勒乖巧的少年外表起了作用，房东很快放他进楼，然后就离开楼栋。一段时间后，翼族出现在三楼，他敲响房门。此时青年还在屋内，从窗口可见的景象来看，他似乎没有对少年产生怀疑，青年收下点心篮，又从屋内拿起什么东西交给尼格勒。之后，他就关上门，坐在床上开始发呆。
“你觉得他后悔了吗？”斯特凡诺问。
“我看不像。”阿列克谢回答。
过了一会儿，尼格勒带着一个装着玻璃罐的泥土回到阁楼。
“这是老人正在研究的东西，”翼族将遮挡羽翼的斗篷脱下，“然后他说，‘我们家人希望能和他一起度过最后的时光’，看来老人已经去世。”
“这还真是……”
尼格勒拍拍玻璃罐，说：“最大的收获就是这个了，除此之外没什么有用的情报。”
“可是，泥土？”斯特凡诺将罐子拿到眼前，转来转去地观察，“看起来好像没什么特别的呀……”
“或许是对周围的生物有影响？”阿列克谢推测，“比如不该出现在校舍的蚊蝠，或者异常大的花朵。”
“我倒想起来一件事，”喜爱传闻的人类说，“还记得刚开学那阵子吗？就在我们去西拉托的时候，有个打扫试验场的任务，听说那里出现了不得了的东西——会不会和那个有关？”
雪精灵问：“不得了是指什么？”
斯特凡诺回答：“不太清楚，具体要问参与过那项任务的同学。”
“那么这个呢？”阿列克谢指着那罐泥土，“要交给老师，请他帮忙看看吗？”
“如果要交给艾丹·弗宁老师，就得等到下周了。”
苦恼一阵后，学生们决定还是先写作业，其他的稍后再说。
下午就这样过去。他们三人再一次聚集在阁楼的窗口。
佣兵依旧不在，舞女在跳舞。新婚夫妻今天也难得地拉开窗帘，两人正在屋里交谈；醉汉不出意外又去喝酒了（说真的，他哪来的钱付房租？）；住在醉汉旁边的交际花此时也在工作；一楼的小贩今天没有上街，学生们有晚课。
三楼中间的青年正在整理老人留下的书本和笔记，将这些研究资料装进袋子里，再将扎好的包裹丢在楼下的垃圾堆中。他们三人讨论一阵，最终决定由掌握了隐身术的尼格勒下楼，能够与他共享心灵链接的Fumo立在窗台上和两位室友一起看着对面，斯特凡诺的魔宠朱诺则负责四周的警戒。
于是雪精灵和人类就看着垃圾堆动了一下，接着它们分开，一个垃圾袋漂浮起来，然后消失不见。
如果不是顾及场合，斯特凡诺可能会直接笑出声。
不久后，尼格勒回来了，浑身散发着酸臭味，他放下袋子就去浴室冲洗。阿列克谢没有犹豫，他打开沾上其他生活垃圾的味道因此也变得酸臭的垃圾袋，从中取出书本和纸：大部分的纸上都充斥着涂鸦一般的符号，而剩下的一些看起来如同信件的开头，其中少数写着“年轻人们”一类的称谓；书则是闲书，没什么用处。
对此，斯特凡诺喃喃：“没用的书本增加了……”
同样是由于垃圾袋，现在阁楼和住户身上也酸臭起来，他们不得不打开窗户，最后排着队使用浴室。
DayⅤ
阿列克谢靠在窗边，眼睛盯着楼下。
雪精灵本打算将玻璃罐和纸条拿去给老师或德鲁伊协会鉴定，室友们的行动使得他改变自己的计划。翼族法师的黑曼巴蛇趴在窗台上，豆子似的黑眼睛也盯着楼下——在那里，尼格勒和斯特凡诺站在那个看起来十分文静的青年身边，扮演着各自的角色。
此时距青年首次出现已过去四天，艾伦不知去向，老人也下落不明。魔法学院的学生们从窗口所见中拼凑出骇人的片段，却不能拿想象当真实世界的证据。在第五日的早晨，斯特凡诺和尼格勒决定冒险一试；翼族将魔宠留给承担起守望职责的雪精灵，作为信息的传递，自己则和室友跟上正准备离开的青年，试图套取更多信息。
尼格勒第一个迎上去，斯特凡诺装作偶遇的样子加入了他们的对话。两人的出现让青年警戒，但随着对话的进行，他渐渐放松；过了一段时间，他们往小巷更深处走去，离开了阿列克谢的视线范围。
雪精灵立刻抓起Fumo，黑曼巴蛇很快在雪精灵的衣兜里团好，将自己隐蔽起来。阿列克谢下楼，追着三人往太阳塔腹地跑去。
“嘿！”
先前的两人躲在一个拐角后面，他们压低声音招呼阿列克谢，雪精灵走过去。
“怎么样？”他问。
斯特凡诺摊开双手：“他说自己是借着送面包来看望爷爷，之后就干脆辞职照顾了。”
“他跟夏绿书一样难对付，太谨慎了。”尼格勒补充，“不过好歹问到了面包店的地址。”
在顺利汇合后，三人跟着青年，抵达一家阿列克谢曾听说过的店面。店面整洁干净，一阵阵柔软甜美的面包香味从敞开的门中散发出来。青年绕到处于街道另一边的面包坊后门，斯特凡诺通过朱诺得知，青年在进门前还左右打量了一番。
没等商量，奇维纳人就径直走进面包坊。
柜台处，艾伦·贝克的父亲正切着一条长面包，他和艾伦长得有些像，阿列克谢能够一眼认出来。
“您好，我是艾伦·贝克的朋友，”雪精灵直截了当地说，“我听这里送面包的伙计说他生病了，请问他现在好些了吗？”
“艾伦的朋友？”他愣了愣，上下打量着雪精灵，“他没有生病啊……他的朋友刚刚才来找他。”
阿列克谢又问：“那么，我现在可以见他吗？”
中年人有些迟疑，常和儿子来往的人他都认得，他并未见过眼前的陌生人。片刻犹豫后，他还是朝面包坊深处喊了自己儿子的名字。“来了——”，随着一声回应，艾伦·贝克从后厨跑到台前，他看起来十分健康，称得上活蹦乱跳。
直到此时，阿列克谢才真正松了一口气。
“你看起来很健康。”雪精灵确认般地说。
“我的确没事啊，”艾伦有些困惑地回答，“你倒像是没睡好。”
奇维纳人沉默一会儿，可能在寻找合适的词句。这几天发生的事情实在反常，他有许多需要得到解答的问题，可话太多太乱，实在不好开头。最终，他陈述事实：
“这几天没看见你。”
苏古塔本地的小伙子差点因为这句话笑出来，他多多少少已经习惯了对方一些没头没尾的话。可艾伦又想起那件事，他很快将笑意收敛，含混地回答：“那个啊……我最近有点忙，时间不太够。”
“我听说你生病了。”
“这……你听谁说的？”
“替你的人。”
话到这里，艾伦的父亲偏过头来，中年人带着疑惑看着突然出现的雪精灵。现在他可以肯定眼前的陌生人的确是自己儿子的朋友了，可自己却不太明白他们说的话。艾伦发现了父亲的疑惑，他拉着阿列克谢的手臂，小声说：“后面说话。”
雪精灵就这样被带到后厨。
从后厨进入面包坊的青年正靠在墙上，他还想着之前发生的事，除却那几个突然找来问话的陌生人，这趟过程有惊无险。伴随着房门被打开的声响，他从小认识的朋友艾伦·贝克回来，身后跟着一个灰发精灵——正是几天前曾找上门的那个。
对方显然也看到了他。
“您好，”雪精灵先开口，“您的爷爷现在好些了吗？”
“……他已经好一些了，多谢关心。”青年冷淡地回答。
对方显然自有判断，异国来的学生拿那双灰蓝色的眼珠盯着自己不放，于是他也看回去。那个人在观察自己，青年能感觉到，或许因为刚刚片刻的动摇。自己和艾伦正在做的事不能被发现，一个陌生人能找出些什么呢？
艾伦·贝克站在阿列克谢·弗拉基米尔身旁，他看着自己从小认识的伙伴和新近交上的异国朋友，实在为难。艾伦与青年——卡尔瓦·道金斯——共同保守着一个秘密，他们为了它可以付出许多；可同样的，正直的本性也不允许他对朋友撒谎。
突然地，雪精灵转向艾伦，问道：“你的确没事？”
“——等一下，”卡尔文插话，他皱着眉头，“我不记得我有告诉过你艾伦生病了。这句话我应该……只对那个红色头发的人类说过。”
阿列克谢再次看着卡尔文，沉着地回答：“艾伦是认真的人，如果他不履行自己的职责，我只能推测出出他身体不适，不能再走动。倒是你，为什么要对别人说艾伦生病了？”
“……”
面对阿列克谢的诘问，卡尔文陷入沉默。毫无疑问，奇维纳人和那个红发青年是一伙的，他们早就交换过信息。问题就在于这里，他和人类做了什么并不重要，他们不过是拦下陌生人，问了些问题（甚至还有房东陪着），可他和艾伦不行。正当他思索着该怎样回答时，艾伦开口：“够了，就别说了。”
雪精灵和人类一齐看向他。
接着，苏古塔人问自己的朋友：“你们知道多少？”
“……”
雪精灵收回视线，他不再逼迫卡尔文。这次轮到他沉默。
在对待朋友方面，奇维纳人完全地体现出雪精灵的特点：对符合自己内心想法的人报以最高的热情与礼遇（尽管表现得不那么明显）。毫无疑问，阿列克谢相信艾伦·贝克，他本可以就着卡尔文的话说下去，“我现在已经好了”，或者“是我自己拜托的他”，可他选择坦诚。尽管秘密仍被掩盖，出于对此种坦诚的回应，阿列克谢报以信任——这信任仅对他一人。卡尔文遮掩太多，雪精灵不作声，他仍在迟疑，此时还不该将室友们卷进来。
一阵响动传来。
尼格勒推开面包坊的后门，斯特凡诺跟在他身后。这时，蜷在衣兜中的Fumo拍打一下尾巴，于是阿列克谢明白，他们刚才的对话已由心灵链接传达给了翼族法师。
“那个……您好？”尼格勒问候卡尔文。
青年的眼睛睁大一瞬。随后，他反应过来似的：“……你原来和他们是一伙的。”
“您在说什么啊？我只是来找我的朋友，他很担心艾伦。”尼格勒轻巧地回答。
“直接从后门进来找不认识的人？”
“毕竟他进来很久了。”翼族耸耸肩，“那么正好再问一下吧，爷爷身上到底发生了什么事？”
“……”
此时，艾伦用征询的眼神看了眼阿列克谢，问：“你们是朋友吗？”
“……是值得信任的人。”
思索片刻后，苏古塔人叹了口气：“那……好吧。”
“你们所说的爷爷，”艾伦说，“叫做亚温·菲茨。”
卡尔文不甚认同地看了艾伦一眼，但他最终什么也没有说，由着艾伦将这件事说给三个陌生人：
“他不是我们中任何一个人的亲属，但我们和他接触已经有好几年……这些年里，他一直拒绝帮助我们，一直说不能让我们这样的年轻人掺和进去。我们只是想知道，十五年前究竟发生了什么。”
“十五年前，艾伦的爷爷和我的爷爷，他们两人结伴去地面进货。”青年也开口诉说，“那之后，听说发生了灾害，他们两人一起遇难，但我们至今都没有见到他们的尸体。”
“兰院？”阿列克谢说出自己的猜测。
“是，在灾害发生的地方，苏古塔后来修建了兰院。”艾伦说，“并且从六年前起，就不断有留学生从那里过来。”
“……”
斯特凡诺挠了挠头发，问：“可这跟亚温·菲茨有什么关系？”
“他经历过那场灾难……他也显然知道些什么。”
“所以，我们一直在试图让他告诉我们这些事……但这些年里，他一直把我拒之门外。”艾伦继续。
“或许是在担心你们。”尼格勒安慰道。
“或许是吧，但是……难道他打算就这样把秘密带进墓地吗？”
“事实上，他也的确这样做了” 青年接过话头，“那天早上我去时，发现他已经倒在桌子上，死了。”
“……”
“……”
“……我还以为……”尼格勒小声说，“我还以为，是你把他送进坟墓的呢。”
十四五岁外貌的翼族将脸偏向一边，他因推测和事实的差距而有些尴尬。翼族少年微微红了脸，有点不自在地晃着身子。窗口所见不过片段，各人依据经验对它们作出解读，可这解读也不过一种歪曲——它不是真实的全貌。盲人摸到象的耳朵便说象是蒲扇，囚人通过洞穴看世界，认定洞口就是世界全貌。
不过这误会总算解开。
卡尔文看着他，像是想起什么似的，神色有些复杂。过了会儿，他说：“也不能怪你。”
“咳，那他的尸体……？”斯特凡诺想起那个大箱子。
“如果被房东发现会引来不必要的麻烦，所以我们带走安葬了。”卡尔文回答。
尼格勒想起那些写着混乱字符的纸团，想起那句“西罕诺，伶伶，莱伊亚”，他现在起来些好奇心，于是追问：“十五年前的灾难……除了他和你们两人的爷爷，还有别的人牵涉其中吗？”
“我听说一些学校的导师也参与其中……但不知道具体。”艾伦的目光逐渐变冷，“苏古塔学院肯定隐瞒了些什么。”
斯特凡诺问卡尔文：“你好像在他家里收拾了不少东西，没找到什么吗？”
“正是因为没有找到，所以才在继续找。”他嘟囔着，“那个房间搞不好有暗格。”
“那就去找吧。”
阿列克谢说完就走到尼格勒身边，将Fumo还给法师，接着走到后门处打开门。雪精灵回头看着他们几人，像是在问：“你们怎么还不动身？”
临走时，苏古塔人对奇维纳人说：
“抱歉，本来没想把其他人卷进来的……只是没想到你们就住在对面。别太把这件事放在心上，本来也就是我和卡尔文想要知道真相。”
艾伦因为面包店的工作没能同行，魔法学院的学生们和卡尔文·道金斯一起回到老人的住处，开始翻找那个可能存在的暗格——这是他们第一次光明正大地进入老人的房间。更多的人手的确提升了工作的效率，暗格被顺利找到了。卡尔文打开暗格，取出其中的信件。这封信同老人写的字条一样，大半都由类似涂鸦的内容构成，在那些混乱的线与圆圈中，一行清晰的字显得十分显眼：
“他们在图书馆顶层的密室”。
除此之外，不再有更多的信息。
DayⅥ
“说起来，你不是参加过打扫图书塔的任务吗？有没有发现什么？”
“只有一块会吸走灰尘精的地砖。”
误会解开后，他们相互交换了些简单的、没有什么危险的信息，随后名叫卡尔文的青年就离开，不再与这群苏古塔的学生们有更多的接触。这几天的观察似乎成为一种新的习惯，他们坐在阁楼的矮桌旁，照样看着外边，即使知道现在已没什么可看的。
“关于土壤呢？德鲁伊那边怎么说？”
“只查出来是岛北侧的土壤，大概是愚者塔那边的。”
现在，他们说着些没在青年面前说出的话，眼睛瞟着对面的三层小楼：
房东继续睡到中午，小贩买了新的推车，学生们又在赶作业；新婚夫妻发生了争吵，醉汉在房间里睡得死沉，交际花有了位稳定的男友；佣兵回来了，正倒在房里呼呼大睡，他可能累得很了，连窗帘都没来得及拉，日光照在他的床头。老人的房间已经清空。舞女仍在跳舞。
阿列克谢看着窗帘上舞女的投影，她的舞姿不像是奇维纳人所喜爱的那种舞蹈，要踮起脚尖伸展双臂，而是更特殊一点的……将四肢伸开又纠缠，像是配合着激烈的乐曲。她的动作也没什么章法，不像其他舞种一般能看得出几个基本的姿势或步伐，她让自己的肢体被什么操控，那只看不见的手就像抖牵线木偶一样将她随意乱甩。
总之，不是奇维纳人会欣赏的舞蹈类型。
“真勤奋啊。”阿列克谢收回视线，将注意力放在面前的书本上。
那舞女一直在跳舞。
End.
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全文14175
俺太弱了.jpg
既没有焦躁感也没有体现出最后那种震你一下的清凉【流泪
俺太弱了【重复
字数3120
时间为事件发生日/暮春月末
……
刺木
绕远追截的成濑并未如自己所预料拦到那个奇怪的小孩。
如果不是同学塞穆尔留在后面等他，他大概还会在四周多转那么一会。其他人似乎已经先一步进入了眼前看起来有些破旧的房屋，眼前的塞穆尔似乎也想要跟者进去。成濑只得示意对方自己想要留守门外，对方点了点头。看着房门随着塞穆尔的背影关闭，成濑试图让不安的心跳回复平静到这里为止还算是正常的展开。隔着门隐隐还能听到不间断的欢声笑语，似乎里面正在进行的活动并没有随着几人的进入而遭到终止。
这才是令他感到不安的理由。横冲直撞的小孩子也就算了，带头闯入的同校生可是自追逐开始就像在受气愤的情绪所渲染——他不觉得看起来气势汹汹的闯入者会和谐地融入进去。
今天的出行太不凑巧了，这样“深刻”的记忆可并不是他想要的。
他记得一小时前街上还是一片和乐，街上早早张起了新灯，各色不寻常的商品一应满市。这样的节日气氛就连他也被多少感染，于是趁着将近日落来到了祭典的中心。中途遇上了数位同学，就在他想差不多该买好东西回去的时候异变突生，整条街上的水果开始循序毁于腐烂。
买不到东西自然他也很困扰，加上这些同学也是热心助人的本性，他们分散着进行了调查，最终将目标锁定在一个形迹可疑的小孩子身上。本就不是寻常的事件，虽然觉得难以置信、但是他们还是顺着唯一的线索紧追着那个孩子，最终来到了眼前的废弃出租屋。
难掩在外苦等的焦躁，成濑选择去窗边潜伏着探听声响。不知为何他不愿进入这个场所，但是他又惧怕万一像上回路遇的伤人信徒一样、那么这帮刚才还在一起探求真相的“同伴”们也许会遭遇难以想象的危机。真的发生了那样的事就由他来吸引注意力打破局面——他将自己的定位作为“危机时为其他人争取时间”的角色，也许这些人不会有他那样擅长上蹿下跳和逃跑。
不安随着时间蔓延，仅隔一扇窗与一道窗帘的距离他无法把握里面空间的情况。音乐夹杂着笑声深深刻印炸开在他的脑海里，一点一点、产生了奇妙的化学反应。幻想中舞动的人影被黑烟包围染上不祥的意味，扭曲着的脸庞也渐渐从勉强看出的笑容化为浑浊的漩涡。原本的音色崩毁，房屋从屋顶开始倒塌，折断的断木刺穿柔美的绸料，这场本应上演着狂喜之宴的情景却向他展示出毁灭——舞会最终在烈火燃烧下得以收场。
走马灯一样的影像放映结束，被强迫观看的成濑物理上即刻产生了抗拒行为的反应。他抑制着逐渐化为幻觉的痛苦、忍耐自胃部涌上来的液体。
就这样过了数分钟，他额上的冷汗尽数消却，房间内隐约的歌舞伴随骚动终于转入下一阶段。
窗不知何时被人打开，放大了的音乐声传向他的所在之处。富有节奏的舞曲标志着新的一轮邀舞的开始。听到熟悉的交流声后他振作了精神，将后脑贴向墙壁好让最后残留的一点感觉消失。
成濑向内窥探，早先进入的同伴被带着面具的人挨个搭讪，成濑只觉得那些人好像他居所附近的邻里……虽然疑点再次增加了，可熟悉的身影至少让他的精神从紧绷状态稍缓。其中大半看起来与苏古塔的住民无异，在稍远的地方他们追逐着的古怪的孩子被同行者纠缠住了，作为背景的姿态看起来上了年龄的轮廓也存在其中。也许只是一场节日氛围下的狂欢舞会？只是小孩偶然撞进其中想要顺势隐藏自己的行踪？
似乎再次产生了什么争执，但是成濑觉得没法达成对等理解的沟通也迟早会落得这种下场。小孩挥舞着示威一样无力的拳头，挣脱了身材对比差异巨大的高等精灵朝着楼上跑去。看到这里没有多想，成濑也攀住身边的窗沿从房屋的外墙凸起爬了上去。
“……”
抵达二楼时他听到了一阵说话声。
像是对着先前并不存在于这里的人进行邀约，那声音在成濑的脑海里多次回响。他缓慢反应过来，这句邀约也许是对着阳台上唯一的来客的他自己。
“……迎，你终于……吗”
断片感自落地后以更猛烈的姿态席卷而来。
“……欢迎，你终于打算加入宴会了吗？”
此刻成濑浑身的警惕并非针对眼前的宴会主人，然而对方像是久等的姿态着实让人无法以余裕的态度来面对。不光如此，主人的身后的某道视线令他仿佛自灵魂深处开始打颤。虽然失礼，但他眯起眼睛盯着眼前的景象。
比起值得惊叹的对方的外表，成濑顺着对方的脸侧伸长视线。与之前一窥的华丽装潢无异，但在二楼的人们多数在围绕桌席与盛宴攀谈，或者注视着手中的食物美酒。少不了的面具、华贵的服装，不同的是这里的人不再给他熟悉感。即便是笑容满载的上扬嘴角、耳边不间断的笑语欢声，成濑也丝毫无法放下防备。
就在这些宾客中，他不情愿地找到了压迫感的源头。
来自一张如此悉的脸庞。
他又过了很久才在大脑中接受了这个事实：眼下、在这场持续着乐曲与舞步、闲谈与幸福和音的宴会里，成濑、见到了一张和他自己一模一样的脸。
无数次在昏暗黎明的窗前、倒映着月影的静水、他人真挚的眼眸中，成濑进行着对自己的理解；不光是样貌，连真诚流露时的神态、语言动作的幅度都像在做着完美的拷贝。隔着面具成濑无法看到对方的双眼，但随着一分一秒的过去，自视线对另一个 “成濑”的信息补足已经让他失去站在这里的勇气。
“站住——”
氛围意义上的寂静被来者们毫不留情地踏破。宴会的主人见成濑并未回答自己特意的邀约，也不追问，而是顺势向从一楼到来的来客致以问候。未能来得及做出思考的成濑听到声响也条件反射地看向楼梯的方向。余光中，那个“成濑”从容察觉了视线的离去，并朝他的方向举杯。他的脖子好像被空气凝成的大手捏住，无法在这一刻转过头去。
“成濑”就这么消失在他的视野范围。
“请不要在宴会上过于激动——啊，热情一点倒是没有问题。”
宴会的主人保持笑意满盈的面庞，右手护住跑向自己的小孩。追赶过来的同伴似乎并没有注意到异样。
接收到关怀的眼神，成濑摇了摇头，将自己藏在阴影里。此时他也许已经不在意最初追来的缘由、与发生的不可思议事件将会何去何从。成濑有一搭没一搭的听着同伴们七嘴八舌的质问，心中的动摇还未消失；比起向宴会的主人询问客人的来历，现在就这么等待事情收场才比较符合他的一贯作风。
他以右手食指与拇指捻动左手的指环，完全干枯的苹果枝经过烟熏已经变得坚硬不易变形。未来得及磨平的枝杈尖端一点点嵌进皮肤、刺痛感之后紧随的是泛红与血染，血液顺着指缝沾到另一枚白银色指环表面。木枝已不是第一次浸透血液，褐黑色的断面却不透任何红色。
他开始想要尽早忘记今天的事。——眼前的景象是被施加的法术、数小时后烟花会照常升空，无云无遮的星空与月、熟悉与不熟悉的人们带着笑意交谈、将爱与食物彼此分享。他无法确信这是否为窥探了“异常的存在”、从而踏入了原本无法到达的结局路线，他只是在心中，对另一个“成濑”的坚信开始根深蒂固，哪怕即使时日照旧、他的记忆会循着洪流飘向触碰不到的远方。
断木还扎在他的血肉之中。
……
前日收到的来信
我停驻稍歇的友人啊，展信佳。
想必你的所在现已步入暮春之末早夏之始。近来是否健康如旧？前回信中所写下的、关于苏古塔的描述，你应当已经亲自感受过了吧。这座空岛的时间流逝给我感觉好像不同于其他任何地方、迎接习以为常的朝阳却总会沐浴异样的日光……不知你是否有相似的体会？
接下来的仲夏月里会有一场流星雨，可以的话请去看看吧。我想，一定会在你的心中成为一段美好的回忆的。
我期待着你会与更多的人产生「联系」。
正眺望着明月的、你永远的挚友。
所以他也试着在风暴稍息的夜晚，抬头望向天空。花费整晚的时间发呆对他而言算是家常便饭，如字面所说、只是什么都不想的躺在无遮拦的屋顶、任由风月与眼睑来更新所见的景象。这理应是一个相当漫长的过程，可成濑却毫无知觉——可以回忆起的记忆只存在零星，余下的仍像掩埋在层层云雾之下。
比起明月，他好像更喜欢这片广阔的星空。察觉到这一点的成濑单手撑起上半身，无意义地将手伸向眼前。即使伸长的左手当然无法抓住任何，他也在重复着忘却与前行，一次又一次地确认着、他同群星间难以丈量的距离。
……
是哈娜班的作业。
字数：3475
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“我还是没明白。”伊莉莎·雪风带着不明显的困惑表情立在街边。
“我也没明白。”锡里昂·暹罗德双眼空茫地盯着面前街边的车水马龙，在她的身边附和。
此刻是预言之年代502年2月15日，金色的朝阳钻过环绕着苏古塔的风墙堪堪落地，整座城市才刚刚从睡梦之中苏醒过来。这是一年一度的春分，是春主珂旭的节日，是以苏古塔的神殿区、尤其是象征珂旭的那扇大门前，从一早开始，就显得门庭若市。
在此处聚集的人流是双向的：虔诚的信徒在前一天的晚上就已经聚集在神殿之中了。他们在此处参与了珂旭祭司所主持的仪式，祈祷昼夜均等平分的春分日能够如期降临，在夜半时分打开了神殿圆弧形的穹顶，令春季的星月银辉直落进殿内。再之后，虔诚的牧师与信徒们进行祷告、阐述经意、解答困惑，一直到黎明时分——也就是现在，才逐渐散去。参与了整夜祭祀的信徒在此时散去，而那些仅是泛信，或是行业受到庇佑的人们才向着神殿纷至沓来，进行礼节性的参拜。两方的人潮汇聚在一起，难免在神殿的门前形成了暂时的拥堵。
被挤在人潮之中，暂时无法动弹的伊莉莎陡然产生了一种自己是被欺骗了的感觉。但她转过头去，看见斜下方同样一步也动不了的锡里昂脸上与自己如出一辙的困惑神情，觉得自己似乎也没法怪罪这位室友。
整件事情起源于他们的导师。开学还没有很久，哈娜·卡瑞宁小姐有关神奥转换的课程尚处于理论储备阶段，但里面有些不会出现在基础书籍上的艰涩内容，因此新生们均未曾接触过的知识已经令班上任何一位同学开始感到困惑了。“生命流”的部分倒是不难理解，可是在卡瑞宁小姐讲述“神祇赋予信徒们引导生命流的力量”之前，班上的所有人都没意识到过牧师使用的神术可能也是生命流的一种表现形式，也没人细究过为什么牧师能够使用神术、怎么使用神术。
于是，锡里昂在课后向自己的室友发出了邀请：他们可以去参与珂旭神殿在春分日进行的祭祀活动，或许能在上面看出点什么，又或者能趁着牧师讲道的机会提出相应的问题，去搞明白这到底是怎么回事——从事实上来看，作为一位珂旭信徒的义兄弟，锡里昂的安排是没有什么问题的：他们的确见到了主祭在祭祀活动中施展神术的情景，也找到机会询问了落单的牧师施展神术到底需要怎样的条件。只可惜结果不尽如人意：他们还是如同身处云里雾里，什么都没成功弄清楚。
“您不是德鲁伊吗？暹罗德先生？”伊莉莎询问，“照理来讲，您应该也是能够使用神术的，为什么不讲讲您自己的使用心得呢？”
锡里昂站在原地思索了一会儿，将自己的面孔皱成了一团：
“我想德鲁伊的情况和牧师的情况又有些区别，还有，其实我是个卷宗学者。”他执意在不太重要的地方进行了勘误，“虽然自然很有趣，但我觉得知识的海洋更吸引人。”
“这话听起来耳熟。”伊莉莎评价。
这评价无所谓褒贬，雪精灵的表情也没什么变化，但锡里昂凭借德鲁伊（说实话，这个身份在大多数时候都比卷宗学者的身份有用得多）特有的敏锐感觉（又或许这是源自于长期阅读面无表情的芬德尔的心理活动而锻炼出的第六感），能够知道自己的室友正处于一种“想要反驳，并且想要让自己回归正题”的情绪当中，于是紧接着继续开口，打断了伊莉莎正准备逐渐发散开的思绪：
“卡瑞宁老师说，牧师使用生命流的方式是向自己所信仰的神祇祈祷，由神祇赋予他们使用自己力量的一定权限，而神祇的力量本身源自于生命流，所以我们可以说，牧师也在使用生命流施展神术。”锡里昂复述了之前课上抄下的教案，然后接着说，“为了获取神祇的垂青，牧师需要‘支付’他们的‘信仰心’——我们一直没搞明白的就是这一点。而作为德鲁伊，我们并不需要这一个步骤：你看，我就对任何神祇都没有那么强烈的信仰，因为我们使用的力量是直接从自然中汲取的。作为德鲁伊的第一课就是需要去感受自然，感受流淌在身边无处不在的生命流，呼唤它们，和它们和谐共处，然后在需要的时候请它们帮助你自己，形成德鲁伊的神术。”
“可是这听起来和法师使用奥术的情形很相似。”伊莉莎显得更加困惑了，“同样是以个体直接操纵自然中的生命流，为什么还会有德鲁伊和法师的区别呢？”
锡里昂耸了耸肩，态度很坦然：“拥有法术才能的人很少，但几乎只要肯下功夫，谁都能成为德鲁伊。”精灵少年选择性地忽视了树音者聚集地附近那些被评价‘不够灵性’而只能含恨转职巡林客的可怜同胞们，“您才是那个能够成为法师的人，或许这个问题该由您来解答。”
虽然身为法师，但不过只是拿到了门票、至今还尚未真正窥见魔法大门的雪精灵在心中评估了一番对方所说的话，叹了口气：她不得不承认，自己的室友说得对。德鲁伊又无法知道法师是如何施展奥术的。
“或许是这样。”伊莉莎喃喃地说，“或许我应该去找一本法术书。”
“或许您应该去找一本法术书。”锡里昂以赞同的语气重复，“考虑到苏古塔四舍五入可以说是法师之城，我认为我们可以去图书馆碰碰运气。别的地方不太可能，但这里的图书馆搞不好真的会收藏有入门级别的法术书。”
——这就是为什么，他们临时决定牺牲一下，在今天的课程之后再一同去一次图书馆。考虑到之前他们已经熬了一整夜却依然精力充沛，不得不说，这真是年轻人的特权。
当然，这是之后的事情了。现在的伊莉莎和锡里昂仍然被汹涌的人潮困在珂旭神殿的门前，必须得紧紧贴着楼梯边缘的扶手才能保证他们二人不被冲散，并且看到一丁点借着人潮与栏杆之间的缝隙渐渐向楼下挪动的希望。
只有在类似这样的时候，锡里昂才会由衷地感谢自己的体型。
在他们总算前进到一半的时候，伊莉莎突然以平缓的语气陈述：“这样下去我们可能会赶不上早课。”
德鲁伊抬头看了看天色。虽然苏古塔的天空之上大多数时候都盘桓着暴虐的风，但锡里昂仍旧能够凭借自己充足的经验做出判断：他的室友说得很对。
或许他得要做点什么。锡里昂想。一般，他在认真思考“要做点什么”的时候，指的是“施展一个能够让情况变得更加有利的神术”，但这一次，他很花了些时间思考，却悲哀地发现，自己在这种情况下束手无策：他的神术都是德鲁伊的神术，而德鲁伊的神术大多都是借用自然天相或是动物朋友的力量，当然也就没有能够应对人山人海的对策。
一贯开朗快活的高等精灵少年难得露出了愁苦的表情，只可惜同行的雪精灵是跟在他身后的，看不见这稀少的景象，不然她肯定会诧异锡里昂小小的身躯在盛满了快乐与活力之余竟然还有能够塞下这些情绪的缝隙。可是就仿佛司掌命运的神祇并不愿意看见这样的感情长时间地在精灵少年身上停留一般，几个呼吸的时间之后，转机便出现了：
一阵喧闹从人群之外的地方逐渐传递了进来，来源的方向只依稀可辨，是距离珂旭神殿更远些的街道上。这骚乱的具体缘由在当下自然不可考，被埋藏在人群之中寸步难行的两位学生在此刻只能同时意识到一点：或许是因为这场骚乱，人潮的压力被减轻了。
这无疑是个好消息。只要是智慧生物，大多便都有一颗喜欢凑热闹的心。有许多本来向着珂旭神殿前来的信众在半途中便停下了脚步，已经接近神殿的那些也转过头去观看——哪怕他们只能看见他人参差不齐的后脑勺而已。正在离开神殿的那些虔信者们倒是目不斜视，步伐稳健地向着自己本该去的地方走去（或许这就是珂旭的信徒），在逐渐凝滞下来的人群当中，这些虔信者们的步伐猛然显得乘风破浪了起来。
精灵学生们立刻抓住这个机会，趁着虔信者的脚步使人潮松动的空档，拼尽全力地从参拜者的缝隙之中挤了出来，到了较为空旷些的地方。呼吸到新鲜的空气之后，锡里昂立刻好了伤疤忘了疼，跃跃欲试地向着骚乱的方向转过身去——只可惜，凭他的五短身材，除了其他路人林立着的背影之外还什么都没来得及看到，就已经被伊莉莎，他的室友，他同一个导师的同学，毫不留情地抓住了手腕，向着苏古塔魔法学院，也是发生骚乱的反方向走去。
“我们上课要迟到了。”她平静地重申。
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后来的事情，是他们在结束了一天的课程之后，在苏古塔图书馆之中听到的。
那时候他们都已经很疲惫了，只想去图书馆简单地碰碰运气，问一下司书是否有合适的书籍可供借阅，如果有的话便借走，没有的话便算了，择日再去请教那几位真正的法师老师就好。而在他们见到司书、甚至在走进图书馆的大门之前，便已经听见了周围的路人在议论早上的事情。
“……所以，苏古塔图书馆遭窃了？”
“不，我听说没有丢任何东西。一个红头发的精灵牧师……”
“早上闹得很大，听说骚动都传到神殿区那边了……”
“……尖锐的手风琴声……”
只是可惜，一夜未眠加上一整日的课程令他们都太过疲惫了。如若不然，他们肯定是能从这些只言片语当中提取出一些有用的信息的。然而世上并没有如果，这真令人难过。
走进图书馆中的两位年轻的精灵，暂且还并不知道他们在不久的将来，会因为这一时的疏忽而遭遇到怎样的惊吓。
——TBC——
