灰线，分隔艾尔兰治各区域的“线”。
艾尔兰治全境划分为11个区域，不同于传统国家，艾尔兰治用于分隔区域的并非城墙，而是是联邦顶尖科技产物——数道横贯国土的能量屏障，悬浮于地表、隐于天际，寻常在空艇上往下看去，它像是不可逾越的警戒线，同时划分秩序与混乱。因其泛着银灰色光晕、轮廓蜿蜒朦胧，民众们将其称之为灰线。
那么，欢迎来到艾尔兰治，欢迎踏入这个被灰线笼罩的世界。
***
哨向魔改/架空/打卡/全年龄/文画皆收
2.16日开始人物投递，2.18日开始正式审核并开放交流群
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墙上的时钟指针刚刚走过七点。
科尔林德靠在化妆台旁边的柜子上，把目光从时钟上收回来，落在面前的人身上。
“舞会差不多要开始了吧。”他说。
卡珊德拉没有抬头。她正对着镜子，手边摊着几只口红，金属管身映着台灯的光。她拿起一只，旋开，对着镜子仔细地涂了一遍，抿了抿唇，偏头看了看效果。然后她拿起另一只，在手腕内侧划了一道，对比了两秒。
“你很着急吗，亲爱的？”她问。
“倒也不是啦，少校。”科尔林德换了个姿势靠着，“但我们真的不需要准时进场吗？”
“主角不都是压轴登场的么。”
卡珊德拉转过头来，一只手举着一只口红，朝他比了比。
“你觉得这只怎么样？”她把左手那只往前递了递，又换成右手，“或者是这个颜色，更艳丽点。”
科尔林德低头看了看。
两只口红的颜色其实差不多。一只浅一点，一只深一点，但差别小得几乎可以忽略。他认真地端详了几秒，歪了歪头，又凑近了一点。
“嗯……”他拖长了调子，“我觉得您现在用的这一只就很好。”
卡珊德拉挑了挑眉，对着镜子又看了一眼自己嘴唇上的颜色，似乎也认可了这个判断。她把两只口红都收起来，最后在嘴唇上补了薄薄一层，然后站起身，最后打量了一遍镜中的自己。
蓝色的露肩长裙勾勒出肩颈的线条，黑色的透纱内裙若隐若现，外层裙摆像是深蓝色的羽毛叠成的，从腰际向下铺展开去，走动时大概会像鸟翼一样轻轻翻动。脖子上绕着一件蛇形的项链，银色的蛇身盘成圈，蛇头垂在锁骨之间，眼睛是两颗极小的红宝石。耳坠是蓝宝石的，比蛇身上的红点大得多，垂在耳垂下面，灯光一照就晃出一片幽蓝的光。
卡珊德拉的头发是孔雀蓝的，平时她懒得打理，总是随手一扎或者散着。今天不知道花了多久，每一缕弧度都被妥帖地安置好了，从头顶到肩侧，再到垂在后背的发尾，层层叠叠，像水波一样流畅。
科尔林德看着她从椅子上站起来，张了张嘴，又闭上了。
卡珊德拉瞥了他一眼：“干什么？”
“没。”科尔林德笑了一下，“就是想说，您确实适合压轴。”
卡珊德拉没接话，拿起手包，从他身边走过去，踩着一双细高跟走得稳稳当当。科尔林德跟在她身后，出门前最后拉了拉自己衣服的领口。
他穿了一件白色V领的内衬，领口开得恰到好处，露出一截锁骨。外面是一件蓝黑色的拖尾马甲，从胸前一直延伸到膝盖后侧，右侧肩膀多出一块小单肩披风，用一枚银色的暗扣固定在肩线上。白色西裤的裤腿处做了一点不大不小的设计——黑色的布料做了开衩设计，行走的时候，一点蓝色若隐若现。看起来像是从卡珊德拉的裙摆上裁下来的一块料子做的，颜色呼应得心照不宣。
两个人出了门，穿过走廊，下了楼梯，上了车。
到达的时候，舞会已经开始好一阵了。大厅里觥筹交错，乐池里的弦乐正奏着一支舒缓的曲子，三三两两的人端着酒杯在各处交谈。门口的侍者看见他们，微微一愣，然后飞快地侧身拉开了门。
卡珊德拉走进去的时候，大厅里的声音像是被人按了一下暂停键。
不是全部安静下来，但确实有视线一道接一道地转过来。她像是没看见一样，神色自若地往前走，高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响。科尔林德跟在她侧后方，步幅不大不小，既不会超过她，也不会落后太远。
那些目光在她身上停了几秒，又移到她身后，然后再移回来。有人交头接耳，有人举了举杯算是致意，卡珊德拉一概没理。
她穿过人群，径直走向大厅另一侧的长桌。
桌上铺着白色的桌布，摆满了银器、瓷盘和各式各样的食物。卡珊德拉停下来，低头看了看，拿起一个盘子，夹了几样东西放在上面。动作不急不慢，像是在自己家吃饭一样随意。
科尔林德也拿了个盘子，跟在她旁边。
“这个不错。”卡珊德拉叉起一块不知道是什么的小点心，咬了一口，含糊地说了一句。
科尔林德也拿了一块同样的，尝了尝，点了点头。
两个人就这样端着盘子在大厅里溜达。从长桌走到窗边，从窗边走到柱子后面，又从柱子后面绕回来，经过乐队的时候卡珊德拉多看了一眼那个拉大提琴的乐手，不知道是被音乐吸引还是在看那把琴。科尔林德跟在后面，把盘子里最后一块奶酪吃掉，空盘子随手放在经过的侍者的托盘上。
舞曲换了一支又一支。大厅中央的空地上开始有人成对地滑进去，裙摆旋转，皮鞋点地，节奏越来越快。
科尔林德把目光从舞池里收回来，转向身边的卡珊德拉。
他转过身，面向她，微微弯了一下腰，右手朝她伸出去。
手还没完全抬起来，卡珊德拉的手已经搭上了他的肩。
“我请你吧。”她说。
科尔林德愣了一下。
卡珊德拉的右手已经扣住了他的左手，左手按在他的肩胛骨上，力道不大，但不容拒绝。她往前迈了一步，科尔林德下意识地退了半步。
“您要跳男步？”他问。
“你有意见？”
科尔林德低头看了一眼自己被她握住的手，又抬头看了看她的脸。
他比卡珊德拉矮将近十公分，平时倒不觉得什么，但这个姿势下，他的手被她握着，肩被她揽着，整个人被她带着往前走了一步，那种身高的差距忽然变得格外明显。
卡珊德拉低头看着他，嘴角微微翘起来。
“不会跳女步？”她问。
“会。”科尔林德说。
“那就跟着。”
乐池里响起一支新的曲子，节奏比刚才的慢一些，旋律缠绵又带着一点力道，像是暗涌的水流。卡珊德拉带着他滑进舞池，步伐稳健，方向明确，和周围那些翩翩起舞的男人们如出一辙。科尔林德被她带着转了一圈，脚跟还没踩稳，又被带着转了回来。他的披风在旋转中扬起来，又落下去，蓝黑色的布料擦过卡珊德拉的裙摆，羽毛一样的蓝色外裙被带起来，又轻轻落回去。
周围的人看了他们几眼，有的笑了笑，有的移开了视线。卡珊德拉全不在意，步子越走越顺，带着科尔林德在舞池里穿来穿去，像一条鱼在水里游。
科尔林德被她转得有点晕，但脚步没乱。他抬头看着卡珊德拉的脸，发现她今天的口红颜色确实选对了。
【The Wheel of Fortune|命运之轮】人生周期的必然转变与无常。
卡珊德拉低头看着手中那张牌，指尖轻轻摩挲着牌面。她对塔罗的了解不算深，只在很久以前听人提起过一些零碎的。但命运之轮——光是这个名字，就足够让她生出几分好奇了。
每张塔罗都有两张，分属不同的持有者。她不知道另一张命运之轮落在谁手里，但既然命运安排他们在这场舞会上抽中彼此，那她倒想看看，对方到底是什么样的“天命”。
舞会进行到一半，乐队换了一支曲子，节奏慢下来。侍者托着一个丝绒盘子穿过人群，盘子里叠放着两摞牌，一摞是深蓝色的背面，一摞是酒红色的背面。这是舞会的彩蛋环节，在场的人按性别分成两列，各抽一张牌，相同的两张牌就是彼此的临时舞伴。
有人觉得无聊，有人觉得有趣，卡珊德拉属于后者——倒不是对跳舞有什么执念，只是她喜欢这种随机的、不由自己控制的东西。
她伸手从酒红色的那一摞里抽了一张，翻过来。
牌面上画着一个轮子，轮沿上有三个形象，轮轴处坐着一个带翅膀的生物。边缘的小字被磨得有些模糊，但她还是认出来了。
命运之轮。
卡珊德拉多看了两眼。她对塔罗的了解不多，仅限于知道几张牌的名字和大致含义。但命运之轮——这张牌的名字本身就足够让她在意了。人生周期的必然转变与无常。她想起这副牌的另一个说法：命运之轮是唯一一张没有明确好坏之分的牌，它只代表变化，而变化的结局，要看轮子转到谁那一面。
她倒是很想知道，抽到另一张命运之轮的人，会给她带来什么样的变化。
她抬眼去看对面那列已经抽完牌的深蓝色队伍。人群正在散开，每个人手里都捏着一张牌，低头找着和自己牌面相同的那个陌生人。
卡珊德拉没动。她把牌捏在指间，等了一会儿。
有一个人朝她走过来了。
那人穿着军服。在一群穿礼服的人中间，那身军服格外扎眼——深色的外套，扣子系得一丝不苟，领口没有戴任何装饰。他看起来不像是来参加舞会的，更像是刚从某个地方出来，顺便拐进了大厅。
他的脸色有些苍白，不是那种不健康的苍白，而是一种常年不见日光或者刻意收敛气色的白。五官不算出挑，但那双眼睛让人多看一眼——很深的颜色，看不出情绪，像一潭没风的死水。他整个人看起来有些阴郁，步子不紧不慢，姿态却很随意，仿佛周围那些华丽的装饰和嘈杂的人声跟他没什么关系。
他在卡珊德拉面前停下来，抬起手里的牌，翻过来。
命运之轮。
“瓦尔彻。”他说，声音不大，语气里没有任何多余的寒暄，像是在完成一个必要的流程，“请多指教。”
卡珊德拉看了他一眼。
瓦尔彻。这个名字她不是第一次听到。科尔林德在上一次任务结束后跟她提过，说是在一条巷子里看见一个人追着一个穿斗篷的女人跑进去，没多久巷子里就响了一声爆破，震得旁边的窗户都晃了几下。科尔林德说那个人的身形和侧脸他都记住了，回头画了张简图给卡珊德拉看。图上的脸就是眼前这张。
她没有上报这件事。没有证据，没有来龙去脉，只凭一个模糊的目击就往上递报告，不是她的风格。但她私下查过——查不到什么。这个瓦尔彻像一颗被擦干净了所有指纹的石头，履历干净，档案清白，没有任何值得注意的地方。
偏偏越是这样，越让人注意。
“卡珊德拉·卡宾。”她说，也翻了一下手里的牌，算是回应，“没想到会抽到一张一样的。”
“是挺巧的。”瓦尔彻说，嘴角动了一下，算是笑，但那笑意没有到眼睛里。
乐队已经开始奏下一支曲子了，慢三拍，是那种很适合说话也适合试探的节奏。周围的人一对一对地走进舞池，卡珊德拉把手里的牌递给经过的侍者，向他伸出了手。
不是邀请的姿势。她把手伸出去，掌心向下，手指微微张开，像是一种命令，也像是一种宣示。
瓦尔彻看了她的手一眼，又看了她一眼。
然后他伸出手，握住了她的指尖。
两个人走进舞池的时候，卡珊德拉的手已经搭上了瓦尔彻的肩。但她的动作比通常女伴的位置高了一些，手指扣在他肩章下方的位置，另一只手则牢牢握着他的手掌，拇指压在他的虎口上。
不是被带领的姿势。
瓦尔彻低头看了一眼那只压在自己虎口上的手，没有说什么。他的手顺势扶上卡珊德拉的腰侧，力道很轻，几乎只是虚虚搭着，像是随时准备收回去。
舞步从第一个小节开始就带着一种微妙的错位感。卡珊德拉的脚步稳而主动，每一步都踩在拍子上，但方向由她来决定。瓦尔彻跟了她几步，节奏上没有任何差错，步伐干净利落，看得出来舞技不差——但他没有争，没有试图把主导权拿回来，就那么跟着，像一个很配合的舞伴。
太配合了。
“你穿军服来的。”卡珊德拉说，语气像是在聊天气，“是来不及换，还是不想换？”
“不想换。”瓦尔彻说。
“为什么？”
“省事。”
卡珊德拉笑了一下。她带着他转了一个方向，他的披风在旋转时飘了一下，又垂落下去。
“你看起来不像喜欢跳舞的人。”她说。
“确实不喜欢。”
“那你来做什么？”
瓦尔彻没有立刻回答。卡珊德拉感觉到他搭在自己腰侧的手微微收紧了一点，但很快又松开了，恢复到之前那种轻飘飘的力度。
“抽签抽到了。”他说，“不来不合适。”
“哦？”卡珊德拉歪了一下头，“你是那种会为了‘合适’而做自己不喜欢的事的人？”
瓦尔彻看了她一眼，那双深色的眼睛里终于有了一点别的什么——说不上是情绪，更像是一种打量，一种审视。像是在权衡要不要接这个话，接的话要接几分。
“有时候会。”他说。
卡珊德拉没有追问。她带着他又转了一个方向，这一次转得比刚才急了一些，他的脚步跟得很紧，没有露出半点踉跄。
“你之前被派到11区执行过任务？”她忽然问了一句，语气随意得像在说今天天气不错。
瓦尔彻的步子顿了一下，几乎是不可察觉的停顿，然后继续跟上了。
“去过。”他说，语气依旧平淡，没有任何多余的解释。
卡珊德拉看了他一眼。她本来准备了一个反问——如果他说没有，她会顺着说“那可能是我记错了”来掩饰试探。但他就这么干脆地承认了，倒让她准备好的话落了空。
“是吗。”她说，手指在他肩章下方轻轻点了几下，“也是去落槐镇？”
“是。”瓦尔彻回答得很快，快得像是早就知道会被问到这个问题。
“什么任务？”
瓦尔彻没有立刻回答。他带着她转了一个小弯，避开了旁边一对跳得太忘我的舞伴。等回到原来的轨迹上，他才开口。
“调查。”他说，只说了这一个词。
卡珊德拉的嘴角微微弯了一下。调查——这个词太安全了，安全到说了等于没说。他没有撒谎的痕迹，也没有刻意隐瞒的慌张，就像是在给一个无关紧要的问题一个无关紧要的答案。
但她没有漏掉那个停顿。不是刚才回答前的停顿，而是更早的那个——在她问出“11区”两个字的时候，他的步子顿了那么一瞬。不是因为惊讶，更像是确认。确认她问的是这件事，确认自己应该用什么态度来回答。
他显然早就预料到她会问11区的事。
这个认知让卡珊德拉对他的兴趣又浓了几分。
“你呢？”瓦尔彻忽然开口了。
“什么？”
“你看起来也不像是喜欢跳舞的人。”他说，语气平淡，“你也是抽到了才来的？”
卡珊德拉被他反问得愣了一下，然后笑了。这个笑比之前那个真诚一些，带着一点被戳穿后的坦荡。
“算是吧。”她说，“但我对抽到的结果有点好奇。”
“好奇什么？”
“好奇命运之轮的另一面，到底是个什么样的人。”
瓦尔彻的眉毛微微动了一下，幅度很小，小到如果不是正看着他的脸几乎不会发现。
“那你觉得呢？”他问。
卡珊德拉没有回答。她带着他跳完了最后几个小节，在一串收尾的音符里停了下来。周围的人还在舞池里转着，她已经松开了搭在他肩上的手。
“还可以。”她说，语气里带着一种模棱两可的意味，既像是评价这支舞，又像是在说别的什么。
瓦尔彻收回搭在她腰侧的手，往后退了半步。
“多谢。”他说。
卡珊德拉看着他从舞池边沿走开，走向那张摆满酒杯的长桌。他的步子还是那种不紧不慢的节奏，军服的衣摆在灯光下显出深沉的暗色，像一个不属于这个场合的阴影。
她低头看了看自己的手，拇指上似乎还残留着压在他虎口上的触感。
命运之轮。
她想，她大概还要再转几圈，才能看清轮子转到哪一面。
夏季是个多么奢华的季节：她不计成本地在天上与地下铺撒黄金，催生果实中的糖分、将树叶染得油绿，使青年男女们的心也跟着滚烫起来，而宴会厅中水晶灯也将摇晃而整日不息。我是说，何必要在这个时节给自己找不痛快，去烦恼那些贫瘠土地上的无聊事儿呢？尽管让那沙暴在我们的城市之外刮着吧，这儿只听得见金箔的翻动声。
一踏进宴会厅，希斯洛黛娅深深地、深深地呼出一口气，终于让那恼人的干燥沙土味消散了，浓如蜜糖的空气重新灌入她的肺。旋即松开挽着搭档的手臂，轻飘飘留下一句“我下半场回来”，如一条生来就在蜂蜜里游动的鱼儿般流进了人群。没有什么是能阻止她从交际里找乐子的，即使已有了牧羊人搭档也不能。
她并不是需要借助晚宴拓展人脉的那类人，轮番与不同舞伴踏进舞池是一种快乐的消遣；不像一些人全程端着酒杯只为让自己手上显得不那么空，她也是真的会品尝那些酒。于是舞步的旋转与旋转的酒杯终于将她迷得有一点晕，随手抽走长桌上的信封，舞曲又过一轮才想起其中装着配对舞伴的卡片。所幸对方也不怎么在意，她找过去时，他正微微撇着嘴角研究杯中的香槟。如同她记不住大多数人的名字一样，一时也没想起他的姓名，只对他披散下来的银白长发有些印象——说来真是抱歉，上次在酒会里有过一面之缘，她差点把这位显得过于淡然的同事认作一位老人，今天才知道他们差不多算同龄。
“嗨，”她用那张画着弯月的卡片在脸颊边晃了晃，“我想我们抽到了同一张。”
他从那杯酒上移开目光，得体地行了礼，好像已经料到她在想什么那样：“幸会，琴泰尔少尉——尼维厄斯·阿普利西蒂。”
噢，那位总在照顾精神崩溃者的无配牧羊人——这样就想起来了。她眨了眨眼，微笑道：“叫我希斯洛黛娅就好。”
月亮在象征性的语言里总是指向变幻的、疯狂的特质，从某种角度上这张小小的塔罗牌确实指引了正确的方向。希斯洛黛娅如叛逆期的孩子一般热衷于有关疯狂与死亡的故事。客套不过两句，话题十分有默契地转到宴席上的酒品，香槟的风味有些太冲，白兰地则还不错。说话间她十分自然地拉他进了舞池，水晶灯的亮光在她裙摆的缎面揉匀、又被亮片与金链打碎，随她的动作哗啦啦地洒落一地。尼维厄斯舞步沉稳而收敛，不带任何花哨的矫饰，她想这位少尉是穿一身素白站在灯光下也不显刺眼的人，水晶灯十分知趣地将多余的光线绕开了。
“与我跳舞也许对您来说算浪费了。”他十分坦诚地直言道，以挑眉代替了耸肩。
“不不……天啊，您太谦虚了。秋季的品酒会您一定要来……”她和那些亮片一同咯咯笑道，“再和我讲讲那些癫鹤的事吧。”
那令人迷醉的气氛一直跟随她回到寝室，直到她躺下也依旧能听到其中嘈杂。希斯洛黛娅在睡梦里睁开眼，哗啦啦的声响确实真切地存在于梦中，不过不再是由亮片与吊灯发出的，而来自天上洒落的璀璨绿光。又来了，这个打碎水晶灯般的梦境总在最近频繁造访，起先她以为那是她的大限将至的前兆，后来发现不过是普遍现象，一下子就失去了趣味。
翠绿的流星之下是家族其中一座酒庄的庭院。微醺的后劲让她有些头晕，她记得葡萄藤下有一把躺椅，便往那方向走去。那把椅子逐渐从夜色里浮出，比她想象中的小，一个影子坐在上面。是谁坐在我的椅子上呢？她脱口而出地问，朝那边踱过去，靠在躺椅上的女孩也转过头来。噢——天啊——莱茵。她望着那头熟悉的红发想了又想，才确认记忆中确实有这么一个被她早早抛在脑后的片段。原来是戏剧性的重逢。希斯洛黛娅挨着小莱茵坐下，她此时正在扮演小时候的自己，张开嘴便有来自潜意识深处的台词从口中流出来。
“……那你认识星座吗？我只知道它们的名字，从没在天上找到过。”
“唔，比如这里，这颗亮星，加上往前能连起来的这些是天鹅座。横着过去是天鹰座的主星。”
那些星星一定已经被她忘干净了，莱茵指着的位置只有流星的绿光。
“呀，这个我知道，天鹰的眼睛、天鹅的尾羽、天琴琴头的宝石，加起来是夏季大三角。那颗宝石就在……它在哪？”
“被云挡住了。”
“……没意思。哎，你下次还来吗？找个天气够好的晚上再告诉我天琴座在哪好了。”
“下次？……我不知道下次能来是什么时候。”
“那你可得抓紧了，”喝得有些迷醉的希斯洛黛娅说，“晚来两年说不定我就死了哦。”
她喜欢在电影最有趣的时候关掉它，于是也就此闭上嘴，不再说那些记忆里的台词，将一整个葡萄园定格在那儿，站起来离开了。顺着那些流星的方向走去，最终总是在悬崖的边缘看见一位穿白大褂的女人。希斯洛黛娅生命中遇到过的研究员就这么又多了一位。那么，你算是打破水晶灯的人，还是将它们悬挂在舞厅穹顶上的那位呢？她如此想着，产生了一种想要这么对比一下所有研究员的念头。希斯洛黛娅从梦中醒来，悄悄踱到另一张床那儿去扒开莱茵的眼皮，想看看里面是否也有绿色彗星的光彩。带着湖蓝虹膜的眼珠颤了颤，不解地看向她。我在做什么？——她莫名地笑了一声，趴在被子上抱歉了两句，抓过莱茵的手摩挲一会儿，又回去继续睡下了。
（全文共3097字。由于是手写转文本，所以可能会有错漏字的现象出现。）
侍者来的时候，安正忙着品尝美食。
长条形的餐盘上铺着纯白色的桌布，用东方的丝绸做的，柔软光滑而带着自然的褶皱，衬得其上的食物如同美术馆的艺术品。
至于餐具，它们本来就是艺术品。绘有繁复彩绘的瓷器上镶着闪亮的金丝银丝，在煤气灯和烛火的光下，星河一般闪烁。
摆放其中的刀叉勺更是精致的异常。看着用来取煮鳕鱼的勺子，安捏起来，入手便是金属的微冷，合着银丝花纹复杂致密的触感。花纹顺着勺柄一路延伸到勺面的结合处，接着自然地转入较为光滑的勺面。这种吃鱼用的勺面是特制的，右半面形如边缘加高并向内形成弧度的大号汤匙，边缘用和勺柄部一样的银丝花纹包了边，以防止取鱼肉时鱼肉滑落。而左半面则是由右边延伸出来的如同艺术化的羽毛的形状，用来分离肉。而整个银匙轧制的勺面上，又压刻出凹凸不平的花纹，似乎是一个林中城堡的画面。
安觉得自己的手已经在抖了，她的什么时候摸过这么好的银器。
去年晚宴期间被拉去审问，无论从哪方面讲都不是好事。
用左勺面最前端挑起一块粉红的肉到自己的白瓷盘里，又取了几条和鱼煮在一起的小虾还有配菜。她放下那只勺子，走到一边那些小桌所在，靠在墙边拿起银叉。
相比于取菜用的器具，这只叉子已经算得上简陋。银丝花纹只限于柄上端，而且并不立体，是压出来的。她反而放心不少，手不再颤抖。
看来是穷惯了啊，真是悲惨，这辈子都别想富了。
安想着，分了来几丝鱼送入口中。
口中先出现的是微微的咸，接着是吸收了汤汁的鱼肉柔软而略有韧性的质感。随着她的呼吸，一种香料的气味浸入鼻腔，混合着鱼肉独特的味道。安用舌尖一点点将鱼肉撕开，再用门牙切成碎末。
眼前各色人等经过，脚步匆忙而富有目的性的的冷脸年轻先生，身段摇摆一路和人交际的美丽女士，神情恐慌迷茫的小姐，微笑着沉着对话的男士……
直到汤汁的味道散尽了，鱼肉也变成为粉一样的口感，安才慢慢地一点一点将鱼肉吞咽下去。她已经很久没有吃过这样美味的食物了。
如果按照那些美食家的习惯，这种时候就应该再喝一口葡萄酒。安看着侍者在人群中穿梭，手上圆盘中的玻璃杯内，暗红色的酒液在杯颈银丝的衬托下，越发透彻诱人。
不，且不说自己还未到喝酒的年纪，单想到小时候父亲醉酒，一头栽在沙发上的混乱场景，安默默磕头，她还不想沾上酒这种东西，毕竟就遗传来看，自己大概不会是很能喝的那种。
视线落回面前那盘食物，她扎起一只虾。虾肉比鱼肉更为紧实，在叉子尖的作用上分开。
安举着叉子，一口一口吃着，每次只用牙尖切下来一小部分。虾和鱼里不同的口感，虾肉在咀嚼时发出淡淡的甜味和更为厚重的鲜味，在蛋白纤维的回弹感中晕开。
美食，酒，食物的制作与酒量大，安不自觉地想到那个已经不可能再出现的人。如果她还在的话，自己不可能是孤单一人站在这里，兴许也有机会站在舞池里。
怎么能将这一切都归结于别人身上呢，这不是推脱责任嘛。她暗自嘲笑自己。
她尽力小口地吃，动作放得轻缓，头略向前倾，以防汁水洒上她身上那套熨烫得平整的军服——唯一一套她拿得出手的衣服——她没有别的好衣服了。
就是安笨拙保持着模仿来的优雅体态时，那位特殊的侍者来了。
安本以为他也是送酒的，那人走近了才发觉那微微向外倾斜的托盘上满是卡牌的背面，在圆的形状上摆成一圈，像小雏菊的花瓣。
“先生，女士，要抽取一张塔罗牌吗？持相同牌面者，便携手共舞。”侍者边说边走，得到一连串的颔首拒绝。
这舞会这么周全的吗？无配的基因改造者的大型相亲现场？
不过转念一想，安觉得自己或许真该参与一次。她是无配羔羊，只能在不同牧羊人之间辗转的列兵，这身份实在算不上体面。虽说她的能力被判定不适合深度绑定的链接，但能有一个相对固定、愿意接纳她的牧羊人，总归是好的。
甚至，如果运气够好，遇到一位地位稍高的人，说不定还能洗刷一点身上的罪名。
虽然概率不大，说到底，也只是一点自欺欺人的安慰罢了……
想着，那侍者已经近了，安忙抽出一张手帕沾了沾嘴边不存在的油星。当侍者的目光落在自己身上时，安立刻成为躬身行礼道：“你好，我想抽取一张牌。”
侍者挂着那标准的微笑，口中托盘更前倾了一点。
安伸手， 指腹搓起来一张牌，向中心一拉，向上一翻。
卡牌上，一个人倒着挂在巨大的柱子上。
“倒吊人”
道了谢，又站了两分钟，安端着盘子走向回收区，盘子上只剩下几点汤汁。
大厅内，各处都雕着精细的装饰， 神的人物在烛光中摇摆，舞池里的衣装点缀着他们面庞。镜子从不知哪里映来渐远的晚霞，深蓝化开， 稀释太阳的红。
安拎着牌在人群中走过，各色的裙子如一只只雨伞竖在池里，在雨里跳跃波动着。
安揉搓着已经开始发毛的卡牌边沿，说实话，她不是很喜欢这牌的图案，这会让她想到邻居家跳下阳台被挂住，活活烧死的布朗先生。 火灭之后安想回去看看有没有吃的， 那黑具的布面刚好落下来，砸在守护者的地面上。
胃又开始翻动了，安觉得自己不是贫血，只是在战争中 了习惯性害怕，也因为如此，自己才能活下来。
她不再去想 ，因为远远地，一只手从“伞”的 缝间透了出来，指间夹着一张倒吊人。
那手隔着半个舞池，只一闪就消失了。
舞池不能穿行，那人像哪边走？安停车在人群中。
一旦走反，恐怕到晚宴结束都未必能遇上；可若是原地不动，又显得失礼怠慢。
向哪边走？那人是面向哪一边的？
安快速眨几下眼，那只手…… 手心向右， 相 向上……而我的左面去了。
她转过身向回走， 舞池在乐流动，一只只的雨伞撑起。
想起自己身上这身军服，安默默在心里向对方道歉 ，自己在所有方面都能让人一看就知道，这不是上流社会应该有的舞伴。
走了大约半程，她终于再次捕捉到那只手。
对方也看见了她，微微侧身，从人群缝隙里一点点挤过来。
安抬头，那人黑发，红瞳，面部横着一道疤，垂着眼，嘴角紧绷。安不记得那人的姓名，但是下意识觉得他有些冷漠，富有攻击性。
“您好，我叫安，羔羊，列兵。”安手按胸口， 躬身行礼道。
“林烬， 牧羊人， 少尉。”
“林烬少尉好。”
林烬？谁来着？安在脑中挖掘着记忆。等等，林烬？好像是S级牧羊人来着？据说他待人很冷漠，有时几近刻薄， 痛恨自己未成为羔羊肉肉狂热与训练……
除开能力本身，没有一点对自己有利，太棒了。
那现在怎么办？快想啊！安抬头，正看见下压得猛烈的嘴角，不由得手心冒汗。
看来自己的“神话”已经传到这人耳朵里了，而且的确给他留下了不好的印象，安明白自己之前所想已经不可能实现。作为不善于经营人际关系的人，除开放弃希望随意发挥，最好的结果大概是立刻被拒绝，不然一切有可能向最坏的方向发展。
当然，这兴许是一种偷懒的想法。无论如何，自己选择了参加活动，出现什么情况也都应由自己担着。
十几秒后，林烬轻微地吸气，将牌插入自己的西装口袋。
“那位女士，是否愿意于我共舞一曲？”
这么有礼貌？这于传闻中的形象不符啊……安有些意外。
来自8区……少尉……是想再向上爬所以选择服从活动要求吗？不希望自己在这种大型场合被挑态度的毛病吗？
想着，安将手虚放于林烬的手上，点头：“劳烦您多多担待了。”
场地内，人人舞动着，脚步开合，衣带摆动，整个舞池仿佛都在旋转。
安脚踏在舞池内厚实的羊毛毯上，柔软的触感自脚下传来，反而没有脚踏实地的安全感。
她的手还于林烬的持握着，恐慌顺着手臂漫上来。她几次想抽回手，最终还是忍耐着。
没基础的自己果然不会有好结果，她垂着眼睛，小心地挪动着脚步。
安虽然地位不高，却是学过晚宴舞蹈的，而林烬似乎专门学习过，两人配合虽然别扭，倒也没有出差错。
不穿裙子的好处是不会被裙摆绊倒，安抬眼快速瞟了一眼林烬，他嘴角平和着，目光看向那些装饰华丽、闪着金银宝石光泽的来宾们。
还好还好，没有出错，至少没有给人留下更糟的印象。
不过林烬少尉是想找了舞伴发展人际或帮助发展人际吗？但自己一条不沾边，他也真是够倒霉的。
不，不应该随便讲别人的事……
恰好一曲终了，舞池的人们散开、交错。林烬又望了一眼流动出去的闪耀者，吸气，呼气。
安不由得自嘲得想，看来是我耽误人家进步了啊。
“林烬少尉，我想我大概需要先休息一下？”
林烬低头，颇为惊讶地看了安一眼，后者一直以来的沉默与怯懦让她看起来不像有勇气主动说话退让的人。
安微微松开交握的手，后退半步，再次轻轻躬身。
“感谢您愿意与我共舞，我先失陪了。”
林烬看着她略显僵硬却依旧坚持的姿态，只淡淡颔首：“无妨。”
眼见林烬消失与人群，安转身，在下一曲响起前踏出舞池。
她重新靠回微凉的墙面，将那张皱巴巴的倒吊人牌紧紧捏在手心。
舞池依旧喧闹，乐曲再起，人影旋转。
她望着人群中央，忽然又想起瑞。
如果瑞还在，她一定会笑着拉她进舞池，会调侃她手脚僵硬，会轻轻告诉她该往哪一步走。
而不是像现在这样。自己握着一张倒吊人，在一场不属于自己的盛宴里，勉强维持着最后一点体面。
安轻轻呼出口气，将牌塞进军服口袋。
再去找点吃的东西吧。
为什么这章没死人因为我还没写到（泪
总之先卡上了后续有时间再补……
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哈丹刚踏进宴会主厅，就看到威廉·冯·海因斯贝格上校在大厅中央朝他招手。晚宴开始还不到半小时，那男人就已经喝得脸颊通红，这倒是没让他意外。即便从半年前调任9区异能连总指挥的那天开始计算，这位长官能称得上清醒的日子恐怕也凑不够一周。
“你怎么打扮成这样？”没等哈丹来到跟前，海因斯贝格就晃悠着上前拦住了他，用微醺的目光将这个比他高一头的中尉从上到下打量了一番。原本正与上校闲谈的几位军官也安静了下来，端着酒杯默默观察着眼前的情形，似乎正盼着他俩中的任何一个出丑。
“您两天前特意嘱咐我赴宴时穿着瓦兰吉斯尔的传统礼服，上校，”哈丹保持着微微欠身的谦逊体态，扑面而来的酒气让他意识到此刻不能与海因斯贝格较真，但还是提醒道，“我们今晚要与阿尔丁格中校会面，商谈下个月的文化交流——”
“行了行了，我当然记得！”海因斯贝格不耐烦地摆摆手，打断了他的话，“我可没问你那么多。”哈丹笑了笑，识趣地点到为止，在跟随上校回到那群军官身边的途中不动声色地朝大厅另一侧望了一眼。白音和乌日雅正凑在窗边不知摆弄着什么，看到女孩手中捧着那一束鸢尾完好无损，他稍稍安心了些。陪在那两个小家伙身侧的杜兰恰好与哈丹对上视线，注意到他身旁眉飞色舞的上校后只能无奈地耸了下肩。所有和海因斯贝格打过交道的下属都能料到这会是场多么磨人的应酬。
“瞧嘛！这就是我说的那个9区小子，”上校粗着嗓子招呼道，拍了拍哈丹的背将他推到那群军官之间，“正聊到前阵子11区的闹剧呢，快跟他们说说你是怎么将那帮勾结奇美拉的叛乱分子一网打尽的！”
一瞬间无数双眼睛都汇聚到了他身上，他的脸，他的异域着装，他腰间的古典佩刀，无一不在接受这些帝国人的审视。
很好，记住我的模样。他挺直身板矗立在众人之间，即便知道那些目光中包含的绝不会是单纯的欣赏或好奇。但不论如何，这些注视都会在今晚发挥关键作用。
“过奖了，海因斯贝格上校，如果没有您的缜密规划和调度，那次行动绝不会取得那样优异的成果。”
在场所有人都知道这是句顺势而为的奉承话，海因斯贝格自己也清楚，但这不妨碍他得意地将杯中的威士忌一饮而尽，又从侍者盘中接过一杯，“接着说。”他兴致盎然地吩咐道。
那件事的经过哈丹已经在过去的两个月里复述了无数次，面对审查官，地方司令，或者任何一个海因斯贝格的“朋友”，他甚至已经掌握了详略得当的诀窍，知道如何将这个故事控制在不会让人失去耐心的长度，也十分清楚该将哪些成就归功于他的这位长官。
但这整个过程对他自己而言极度枯燥，牧人悄无声息地将注意力转向了宴会厅中回荡着的无形的意识流。大厅里半数以上都是经过改造的异能者，甚至眼前这位刚向他追问11区近况的兰伯特上尉，他的意识也正与宴会厅外的某个人相连。
没人发现他其实一直在转述另一个人的话？哈丹的目光扫过周围的众人，确信他们都毫无察觉后重新看向上尉，一瞬间的视线接触，他就潜入了对方的意识海，没有激起一丝涟漪。不出所料，这是一只毫无防备的羊，通过了改造但显然没有任何实战经验。这在帝国军官里并不少见，金羊毛计划的价值有目共睹，许多下等贵族都愿意为仕途赌上这一把。
某种程度上哈丹能够理解这种心理，就像他此刻正在众目睽睽之下翻找他人隐藏的秘密一样。尽管兰伯特的一切对他而言毫无价值，链接的另一头或许是他的顾问，也可能是个笨拙的间谍，那都不重要。他知道自己没必要节外生枝，但——
他实在是享受这种行为。
后腰传来异样的拉扯，哈丹立即从兰伯特的意识海中抽身，回到现实，接着便发现海因斯贝格不知何时已经紧挨在自己身侧，右手正绕到他背后拨弄着腰带上垂落的蹀躞，将皮革系带盘绕在指尖把玩，其中隐含的意味不言而喻。哈丹垂眼看向他，刚巧与上校的视线撞个正着，那男人嘴角勾起的弧度也证实了他的猜想。
又来了。瓦兰吉斯尔人在心里翻了个白眼，这是少数他至今仍发自内心抵触，连佯装接纳都做不到的帝国风俗。
在离开瓦兰吉斯尔之前，他一直以为同性爬跨行为只会发生在未开智的牲口之间。那是一种显眼的异常信号，和啃食异物、磨牙踢腹一样值得牧人们警觉，必须及时干预以避免不必要的损失。
但来到帝国后，腾格里在上，他一个月能见到的同性恋者人数比他过去在草原上强行拉开的牛羊总数还多。
而海因斯贝格就是其中之一。
哈丹的视线回到在闲谈的军官们之中，佯装无事发生，只是默默腾出一只手背到身后，打算拨开上校的手，不料那个厚颜无耻的家伙竟顺势握住了他的手腕。那一瞬间瓦兰吉斯尔人几乎无法控制表情，尤其在察觉对方的手指已经探进他的袖口并且还要继续深入时。
“长官……阿尔丁格中校到了。”
忍无可忍的哈丹一把甩脱了海因斯贝格的手，他尽力维持着平和的姿态与神情，指向正朝贵宾休息室走去的阿尔丁格与他的夫人。这举动引起了周围人的注意，也中止了上校的冒犯行径。面对众人的注目海因斯贝格只是无所谓地撇了下嘴，当然，这种事对他来说太寻常了。上校又和那几位军官闲扯了几句后才将杯中的酒一饮而尽，招呼年轻的外族牧人跟上自己。
“真够烦人的……这种破事就不能交给你们全权处理吗？”上校嘟囔着走向贵宾室，嗓音在酒精干扰下含混不清，“我真巴不得明天就卸任。”
“我也盼望您能早日脱身，长官。”哈丹注视着他的背影，回应道。
