阳光下无新事

  露西娅到教堂后，生活就好像重新掉了个个儿，又像野马停足走进牧场，骤然发现黑夜重新成了黑夜，白天再一次充当白天。该这样说：从前的生活总是颠倒过来的，吸血鬼猎人追着他们昼伏夜出的猎物跑，到了日上三竿才想起倒头就睡。好猎人总在夜里精神矍铄，眼睛明亮，天晚渐冷时，工会里头不让点篝火，从齐马蒂来的好猎手们就上外边去，烧热了酒，大笑大叫，到后半夜，有人对视几眼，提枪而走，这一场才偃旗息鼓。

  第三礼拜堂的一个尖顶立在整个圣伯拉大教堂的最东边，贴着亮闪闪的瓦片。到了冬天，太阳刚刚好升到那尖顶上，就是钟表转到第八轮的时候。天一亮，石头棱柱边缘最先开始发光：露西娅就在这时候醒来。她是圣伯拉大教堂里最早睁开眼睛的几个人之一。早些年，吸血鬼们喝下西比迪亚的血，走进教堂里，还老在夜间走来走去，近年来也学人类追着太阳作息，圣伯拉的夜晚又静下去，只剩下些莽撞的脚步声与病房里痛苦的呜咽。露西娅有时候会醒得很早，早到天还没亮，能听见血流在腹中空响。她就安静地躺在床上，等待那顽固的炎症消退，再慢腾腾地起身，穿过长廊和中庭，把食堂的炉子烧得通红亮堂。——圣伯拉不缺孩子的身影，年纪还小的见习修士，病房里的孩子，年轻而还未禁食的圣女，孩子们早上最不顶饿，于是她握缰绳的、盐和血渍过的手也习惯和进灰面粉和水中。加入黄油，加入奶，还要放进鸡蛋、更多的糖，秋季，树叶远离叶脉的边上开始打卷，供应给百合花广场的烘烤饼干从一早开始准备。

  一个影子。一个漆黑的、佝偻的影子出现在厨房门口。巡夜人的脊柱永远往下垂着，像被提灯压弯了的枝梢。赫里伯特·罗根在圣伯拉巡夜的第十个年头，有一只钟在他的脑子里滴滴答答地走，一遇见光亮就响，把他赶回十尺见方的蝙蝠洞里。他是在圣母像和大书库间逡巡的沉默石像，阴影里的守密者，只在晨昏线中露出一点影子。罗根神父在这座教堂中负责巡夜这件事显得十分奇怪：大教堂不需要巡夜人，毋论教会猎人中分明有更好的人选。他大约每半年会遭遇一起夜间亡故，罗根神父便临时替那个可怜灵魂祷告，一星期里又有一两次，将太阳落山后还赖在礼拜堂和书库中的孩子们遣送回他们该在的地方。仅此而已。这是一份简单到乏味的多余工作，没有别的用处，好像只是把他从太阳底下扫进夜里。

  这时天快亮了，露西娅正在厨房里灵活地忙碌，她可以同时看着窑炉下的火苗、煎锅里正在焦化的白糖与发酵面团，自然还能留意罗根神父到场。于是露西娅和善地问候：“你今天来早啦。”

  那团黑色的影子动了一下。一只提灯的手从袍子里伸出来，把近乎烧尽的马灯放到一旁，里面只剩微弱的火。罗根神父说：“我带来了羊奶。”

  他袍子下的另一只手提着一只铁桶，落到案台上，沉闷地“咕咚”一声。露西娅探头看了看，紧接着回答：“请等一下。”

  她提走那桶羊奶，归置到厨房另一头去，而罗根神父点点头，走到角落里，在那儿安静地待着。不过几分钟，露西娅打开窑炉，这里面顿时充盈了一股蓬松的热气，像被阳光炙烤过。她往罗根神父怀里塞进去一块热气腾腾的面包和半个烘烤过的土豆，并拍拍他的胳膊。罗根还是垂着头。他们年纪相仿，男人脸上的皮肤因年龄增长而皱巴巴地垮到了嘴角，露西娅就比他更容光焕发，脂肪在安逸的生活里取代了紧实的胳膊，就像糖取代盐，使她看上去愈发丰腴和和蔼。过了好久，罗根用着沙沙作响的嗓子，对露西娅说：“今天会有太阳，是个晒豆子的好日子。”

  “噢。”露西娅愉快地说，“谢谢，罗根神父，我正要问。”

  罗根提着他生锈的灯走了。太阳已经越过第三礼拜堂的尖顶，将它慷慨的光亮倾斜到圣伯拉的中庭。他小心避开一切阳光照射的地方，沿着墙根的阴影前行。先是鸟儿在叫，然后是水声与人声，这座大教堂正在阳光下醒过来，显出它活泛的那一面。

  罗根回到自己的房间，关了门，拉上窗帘，在黑暗中吃掉还冒着气儿的面包和土豆，就了点水。他呆呆地在桌前又静坐一会儿，才咯吱、咯吱地艰难起身，摸到床沿，背对着门和窗和衣躺下，在太阳高悬之前，沉沉睡去了。

  赫里伯特正往灯中添油。他的手哆嗦着，油泼洒到灯的外侧，又顺着玻璃弧面淌下去，在桌面上滴成一小滩。门在这时候响了，“笃、笃”两声，赫里伯特慌忙放下手里的东西，为门外的人开门。敲门的是修女玛歌，她手中握着一盏蜡烛，深黄色的烛光照出她紧抿着的嘴唇和深凹的眼窝。赫里伯特急促呼吸了几次，紧紧攥住门把，右手指尖探了几次，摸索到提灯手柄，沙哑地说：“玛歌修女，我正要出门。”

  “把灯放下吧，罗根神父。”

  门外的修女说。她的视线顺着赫里伯特肩膀和胳膊落到马灯旁的那一小滩油上，停了一会儿，才开口道，“今晚不用再巡夜了。安纳托会代您的班。请跟我来。”

  ……他们一前一后走到长廊上。玛歌握着蜡烛，一团温吞的光，只照亮些空气，聊胜于无。但是她走得很快，就像这条路早已经熟稔于心，赫里伯特缀在背后，没带上那盏最后也没能添上油的提灯，佝偻着，他很高，却整个被拖进黑暗里。他的喉咙抽动着，滚了好几次，没能蹦出一星半点的词句来，只是一些粗重的呼吸，在黑夜里一起一伏。倒是玛歌在行走到第二礼拜堂时静静开口了，她露在外面那只金色眼睛在烛光中快要化成黏稠的琥珀色，直直盯着前方，那里是一团漆黑的夜晚。

  “您应当知道，”她说，“艾莉夏·罗根没有提出别的愿望，在神圣成年前最后一个夜晚，她希望待在父亲身边。”

  “……感谢您，玛歌修女。”赫里伯特脚步虚浮，梦游般地跟在背后，滞了很久才如此开场，声音小而远，他像是遗忘了语言和文字，正一个从梦里把它们找回来，于是说得很慢，语法也有些颠三倒四，声音又压得很低，像是自言自语，

  “您也许不知道……我和阿莉……从南方的村落里来。她没有见过她的，母亲。我那时候是个……是个记信员，到秋天，也在，田里替别人做算数。阿莉跟着我，坐着骡子拉的车，赶一场接一场的丰收。”

  “我知道这些事。”玛歌沉静的声音在前方响起，“我进入教会前曾在乡下生活，往山里赶蜜蜂。阿莉说你们也跟着蜂农追过花期，还说您会用草叶编织动物。”

  “是吗……是这样。我以前会，她喜欢您。”赫里伯特的声音快起来，仍然细小如蚊呐，“我还会看一些天气，一些天气，靠云的形状和风的方向。不是每次都准。阿莉喜欢这些，但是她总看不准。于是我们打赌，她什么时候猜中了天气，而我又走了眼，我就去集市上为她买一件礼物。”

  “您是个好父亲。”

  “不，不。我总是说话不算话。直到阿莉十一岁的时候，我攒了些钱，赶集时买了一双新鞋给她。她穿着那双鞋，从集市上一直走到家里，到家时，我才发现鞋跟磨破了她的脚。她难受的时候从来不愿意向我喊疼，也不向我说我没有见到的时候，她在教堂里做什么。”赫里伯特的声音放得更低，双手在袍子下交叉握紧，他哀求似的问，“但是我在她的手臂上发现了那些痕迹，玛歌修女，您告诉我，你们对她用过什么？那些东西……会疼吗？”

  修女骤然停下脚步。赫里伯特一并停下，他们一前一后凝固在走廊中。时间静静地从他们身边流过。

  好一会儿，才有人有了动作。玛歌目不旁视，将手里的蜡烛抬高一些，艾莉夏·罗根那小小的名字镌刻在烛光下流动着金色的线，她冷冷道：“到了。”

  他们推开门，这响动才被屋内的圣女留意，里面发出小小的一声惊叫。“爸爸！”女孩儿从房间里扑出来，赫里伯特连忙从玛歌身后向前了几步，从黑暗里接住她。屋里有灯。阿莉和他的面孔被火光照亮了一半，他的后背留在黑暗中，修女静静站在那里，和她的烛火一起。赫里伯特就着火光仔仔细细看着女儿的脸，阿莉的面孔像他自己——像他，而不是早早就去世的母亲，她的眼角下垂，颌骨上本应该有个圆弧的轮廓，却因为久未进食长出不合理的棱角。她的声音和脸上都没有喜悦，下嘴唇很薄，咬得发白。阿莉紧紧抓住她的父亲，握住教士袍的下摆揪成一团，紧接着，从他肩上往后看，怯懦地说：

  “晚上好，玛歌。”

  “晚上好，阿莉。”

  玛歌仍秉着烛光，眼中阴晴不定。她确认过那女孩儿已经看见自己的问候，转过身去，带着她的烛火安静地退进夜色中，很快便远去，再看不见了。阿莉在父亲怀中，突然爆发出一声响亮的啜泣。

  她大哭起来，像一场来得又急又快的雨。雨水打穿顶棚、打落树叶，把微弱的火苗打成一阵烟。赫里伯特慢慢跪下来，让她的脸颊靠着自己的，手掌放在瘦削的背上，一下、一下地拍。

  雨下了半夜，过午夜后渐渐小了。赫里伯特替她擦干净脸，掖紧被角，艾莉夏侧躺在床边，细小的胸膛随着抽噎颤抖。她的父亲坐在一旁。

  “爸爸，”女孩张着眼睛，看着火，眼泪流进枕中，眼睛里倒映着父亲，“我好害怕，我好害怕，爸爸。”

  赫里伯特握着她的手，在潮湿的手掌中写道，

  “睡吧，阿莉。睡吧。明天会是个好天气。”

  赫里伯特·罗根带着他的女儿刚到圣伯拉大教堂时，城下町只有如今规模的一半大小。百合花广场还没有种满百合花，尖耳朵们走在城里还被人戒备。第二年天气转凉，圣伯拉忽然开始筹备舞会，几位修女和神父彼此问候，找不到提案者，就去问阿尔文·伊诺克，阿尔文只说不是他的主意，又朝他们眨眨眼睛，说，这样有何不可？阿莉那时候还听得见，她既不会跳交际舞，也不会唱歌，好在那时候圣女不在舞会前献歌，人也少，她只管拉着父亲跳进池子里，跳他们会在田野里跳的踢踏舞。一开始只有城下町的居民会来，后来他们种上铃兰湖的种子，百合花广场就成了百合花广场，教会猎人的身影也出现在舞池中，渐渐从北方来的尖耳朵客人也悄然造访。玛歌为圣女们挑了一支圣歌，只是阿莉几近失聪，不再有机会学了。

  罗根神父已经十年没有走进人群中去。醒来时，天色从窗帘下遗落了一小截。罗根迟缓地眨着眼睛，嗓子干得发疼，投影在桌面上巴掌大的橙黄色光晕告诉他又逃过一个白天。巡夜人醒来后第一件事是给生锈的提灯添油，只有那灯亮着，他才看得见路。教士袍的袖子被挽到手肘，同一件事做了十年，他稳稳当当地让油流进灯芯里去，窗外，夕阳也正流进山坳里。

  罗根推开门。

  从七点开始，十一点、两点各添一次油，礼拜堂、病房、书库、马厩，最后是墓地，巡夜人沿固定的路线在大教堂建筑群里逡巡，十年如一日。这天圣伯拉大教堂也睡得较平常更晚，不断有陌生客人造访西比迪亚的会客厅，礼拜堂的圣母像注视着他们经过，低垂眼睛，只差流下眼泪。厨房里的甜香福音随着修女和神父们走动而四处撒播，人多起来，就显得巡夜人不再像夜里游荡的幽灵，只是人群里最孤僻的那一个，他匆匆地从他们身边经过，袍子漆黑得像浓夜染色，里头跳着一小撮火光。

  添完第一轮灯油，教堂里的人就少了。

  巡夜人登上礼拜堂东侧的一座钟楼。这座钟楼比阿尔文·伊诺克发表演说的那一个矮一些，登楼门前长了很深的杂草，鲜有人来。好几年里，巡夜人在这儿只遇见过波赫约拉，今夜见到了第二个。年轻人从钟塔上往下俯视，单片镜的链条垂到肩上，他所面朝的方向能看见百合花广场的一角。罗根登上石阶的响动惊扰对方，年轻人收回目光，他们彼此对视，巡夜人举起灯，端详他片刻，问道：“阿洛伊斯？”

  被他叫做阿洛伊斯的少年人怔了一会儿，“您还记得我？”他这样说，又想问：你怎么知道我的名字？而巡夜人已经把灯放下了，好像知道他在想什么：“我后来去病房里看过你的名字。夜晚里发生的事情不多，过去多少年也一样。”

  “我如今叫恩斯特。”年轻人老老实实地说。他穿着教士服，圣徽垂在胸前，不再是住在病房里的孩子，而是行走在圣伯拉教堂里的一位年轻神父。巡夜人又登上几阶，站在他身边，即使佝偻着脊背，也比他高出一大截来。他是不是看得更远？恩斯特想道。

  他们静静地站在那里，度过了夜晚中的一小部分。那百合花广场一角的光景连番变化，跳舞的人不断转来又轮走，像月光下一些交错的弧线。他们都戴着面具，即使正在跳舞，彼此也看不见面容。恩斯特只是远远看着。

  巡夜人离开前问他：“你会加入他们吗？”

  恩斯特犹豫片刻：“或许会吧。”

  “那很好。”罗根说，“那很好。”

  他垂下双手，转身走了，黑色的背影很快溶解在钟楼下的黑暗中。

  第二次添完灯油，罗根遇见修女玛歌送圣女们回房间去。他隔着一条长廊看见那条明亮的队列，玛歌领在排头，也见到他，略微致意后错身而过。她这时候像守着羊群的狗。在十数位圣女中，罗根只刻意留意了缀在最后的一个。圣女艾薇已经十七岁，比其他同伴高出一截，她在今天将头发放下了，换了新的发饰、新的裙子，正在那队列的最末左顾右盼。巡夜人第一次见到——或者说抓到——这女孩是在马厩中。这倒是个不寻常事件。就像他与阿洛伊斯——如今叫恩斯特的神父提及，夜里发生的事情很少，少到巡夜人记得里面的每一桩和每一件。让孩子们回到他们该回的地方去也是夜间工作的一部分。他常在大书库和礼拜堂里抓到忘记日头落山的孩子，空病房也有一次，马厩倒还是头一遭。那女孩是切利人，嗓门很亮，用浓厚的口音向他解释她从房间里溜出来是为了生病的马匹，上一个照顾马儿的修女前些日子因故离开了，她知道如何不被马踢。她一口气连珠炮似的讲完，才讷讷地摸自己的鼻子，问：“你是不是没有听懂？”

  “我农忙时也跑过切利，能听懂。”巡夜人说，“我过去有一个女儿，她和你一样喜欢动物。”

  罗根目送着圣女的队列消失在黑暗中。等到他查看过马厩和第三礼拜堂外的花园里蓬勃生长的大蒜，绕回中庭时，里面响起了断断续续的圣歌。巡夜人在墙根处停住脚步，静静地聆听，那支圣歌已经接近尾声，末梢的一个音符消散后，一阵短暂的寂静充盈了中庭。

  歌声再响起时，声音的主人唱起了一支切利小调。

  罗根提起灯走过去。那个切利女孩放下了头发，着新的发饰、新的裙子、脚上的鞋也是新的，她在唱着田野和湖泊的切利小调中转着圈，跳一支不成样的舞。巡夜人打断这一切，艾薇小幅度地一抽气，显得前所未有地慌张。罗根弯下腰，握住她的一只手。

  “我不告诉玛歌修女。”他在那只因为紧张而显得潮湿的手掌中写道，“那双鞋会磨脚吗？”

  “不会。”艾薇很快又很小声地回答。

  “不会吗？”

  “有一点，”那女孩说，“可是我还想跳舞。”

  那时月亮正升到半空。

  巡夜人握着女孩的手，让她踩到自己的脚背上，而他踩着那支切利小调的节点。如果你在过去听过切利人唱歌，就会发现他们的歌声和腔调一样是饱满的圆弧，像稻穗垂在田埂上或是丰收节时月亮在井中的倒影。因此，他们的舞蹈也是一些圆弧，一、二、三、转一个圈。那时月亮正升到半空，中庭里一片敞亮，地面就像浸了水，巡夜人放在墙边的灯火也摇摇晃晃，显得微弱，又好似也在跳舞。

  等罗根再次提起灯，月亮已经沉到塔楼后面，中庭又涌上一片轻柔的黑暗。艾薇重新踩进她的新鞋子里，脚跟只磨得有点红，没有破皮和流血。她亦步亦趋地跟在巡夜人身后，沿他和玛歌修女曾一前一后走过的路回到自己的房间。巡夜人在这条路的终点又成了一棵佝偻着的沉默寡言的枯树，枝条上挂一盏灯。

  艾薇抬头望着他，眼中火光闪动：“晚安，罗根神父。”

  “晚安，艾薇。”巡夜人也低声说道，“我想明天会是一个好天气。”

福克纳的一天

邻里间都公认，埃尔维斯·福克纳是个安分守己的人。    

这种安分并不仅仅体现在他平日循规蹈矩的作风当中，还体现在他每天几乎雷打不动的日程安排上——曾经有好事者试图完美地按照埃尔维斯的日程表生活一个月，以证明此人能有今日的优渥生活主要是靠运气，与他本人严苛刻板（或者说，努力上进）的生活方式没有丝毫关系。最后此人仅仅坚持了三天便放弃了，并发表感言：怎么会有人数年如一日地过着这种枯燥又疲累的生活？日子里一点有滋味的地方都没有，这样活着有什么意思？    

不管尝试过的人是怎么发牢骚的，这都侧面证明了一点，埃尔维斯·福克纳尽可能循规蹈矩地重复着的是一张日程排得过于密集的无聊时刻表。邻里间的人之所以会将之当做“福克纳安分守己”的例证，是因为他们就生活在埃尔维斯和他的店附近，时刻都能够知道他在做什么，因此也在日复一日的生活中，清楚地知道那张时刻表上显然没有包括任何意义上的犯罪行为，也没有给类似的事情留下任何空余时间。    

只是在邻里间，与“福克纳安分守己”这一条一同被公认的，还有“他性情有些古怪”这一点。人们因此不是很愿意与他交往过密，只维持着礼节上没什么错处的普通关系。这并不很难理解：像是埃尔维斯·福克纳这样的一个成年男性：身材算得上高大，面容称得上俊朗，银白色的短发与烫金般的虹膜都因少见而显得神秘。除此之外，他的四肢俱在，头脑明晰，最重要的是，此人坐拥一间定价颇高的炼金用品店，毫无疑问地颇有家资。这样的人正常来讲是不应该数年如一日地过着那种苦修士一般的生活的。    

街坊们在他搬来这个街区后的几年中不知几次地议论过，福克纳已经到了该娶妻的年纪了。也不乏年轻漂亮的姑娘们打扮得花枝招展地一次又一次从那间店的门口走过，或暗示或明示地表示自己对炼金商店的女主人一职抱有兴趣，但就是没有结果。如果只是这样的话，那他也合该在余暇的时间里往酒吧之类的地方转一转，喝喝酒，打打牌，甚至做些寻花问柳的事情——倒不是说这些是好事，只是一个正常人总得有些打发时间、愉悦身心的爱好。如果大家都知道埃尔维斯会这样做的话，那么他便只是个享受单身的浪子，算不上有多奇怪。问题是大家都知道，埃尔维斯不这样做。    

除了进货时或者有必须要出门完成的工作之外，他几乎从不踏出店门一步。哪怕是贵族小姐的禁足也没有这么严格。    

这些足以证明埃尔维斯·福克纳确实是个性情古怪的人。但人的思维又很奇怪，当人们见到一个性情古怪的人时，如果这种怪异不会在任何意义上影响到他们的生活，甚至这个古怪的人的来到会显而易见地对整个社群产生益处时，他们便愿意接受这一点奇怪的地方，并擅自为这个人不合群的地方寻找一个说得过去的理由。    

这条街附近的人为埃尔维斯找到的理由是当事人本人脖颈上明晃晃的那一圈烙痕——瞧啊，法师被封魔逐出钟塔后留下的痕迹。很有趣的是，说这些话的人没一个是法师，没一个曾经从自己的手指尖上释放过半个法术，也没一个在拥有过那样的能力之后又被剥夺了念诵带有玄奥力量的文句的资格。但他们依然会因此露出怜悯而遗憾的表情，摇着头轻叹“也难怪”，并在埃尔维斯本人不愿提及个中具体缘由时表示理解——就好像他们真的明白什么似的。    

至于埃尔维斯·福克纳本人，虽然在暗地里会对这种行为嗤之以鼻，但鉴于邻里间的这种风评对他的生活还是有一定好处的，于是并没有去刻意纠正这些人自以为是的错误认知：    

他之所以像现在这样“性情古怪”，并非是出于什么具体的原因。    

或许可以说，他天生如此。    

***    

埃尔维斯·福克纳那“严苛刻板”的日程表，是从每天清晨五点钟水壶的尖叫声里开始的。    

这种会用锐利的哨声提醒主人“水已经烧开了”的水壶虽是从黄金之家当中走出来的，却并不是什么炼金产物。只消听说过其中简单的原理——水烧开的蒸汽穿过壶盖上的哨子，发出尖锐的哨音——的人，只要是稍有水准的普通工匠也能轻松制作。当然，价格显然会高一些。至少是足以让一般的平民家庭在购入一只后，向左邻右舍炫耀一番的程度。    

不过，对于能够堂而皇之地把炼金用品店开在闹市区的埃尔维斯·福克纳来说，不论在能力或是财力上，都自然比“稍有水准的普通工匠”或者“一般平民家庭”高出很多。因此于他来讲，水壶本身没什么特别的。让水壶在恰当的时间尖叫起来充作闹铃的行为，也不过是不值一提的炼金小把戏而已。    

虽说要是按技术含量来衡量价格的话，后头的那部分显然比前者贵了十几倍，但这间房子里是由主人埃尔维斯·福克纳说了算——他觉得无所谓，那么这就是无所谓的事。    

一般来讲，说了算的福克纳先生不会让水壶的尖叫声持续超过一分钟。他的睡眠不算很浅，但也总是能在壶盖的哨声响起来的几秒钟之内清醒过来，然后同他那只每日里准时开始加热的炼金炉台几乎一致的响应速度从床上起身，关掉已经完成了今天使命的炉台，让尖锐的哨声缓缓平息。    

这种行为不论寒暑，每日如一。不论前一天夜里埃尔维斯·福克纳是在几点钟睡下的，他都会固定在次日一早五点钟的水壶尖叫声中醒来，分秒不差。这种毅力有些难以解释，几乎让人怀疑驱动这个人的并不是一个活生生的意志，而是同那只炉台一般机械而稳定的炼金程式。    

如果真的如此，那么埃尔维斯的程式里显然还写了“只要从床上起身就算是醒了”、“只要醒了就得开始一天的工作”之类的东西。这人从来不睡回笼觉，在每天例行的“关掉炼金炉台”这个动作之后，就会自然而然地开始洗漱、穿衣，准备早餐等等环节，然后自然而然地就这么开始运转起来。风雨无阻，雷打不动，就仿佛他对这样的规律有什么偏执一样。    

但这又不是什么大逆不道的事情，甚至在某种程度上值得称赞，故而也从未有人试图阻止他。埃尔维斯得以数年如一日地在清晨五点钟起床，花上一个小时左右的时间打理好自己并吃好早餐，然后下楼清点货物存量、做营业的准备，在八点钟准时把开店的标牌挂在门口——如果没有什么特别的、需要店主出门的安排的话，“福克纳的店”就会在除周四之外的其他任何时间如此运行。    

今天不是周四，所以“福克纳的店”一如往常地在八点钟准时开始营业。正如前文所述的那样，这间单从名字来看完全搞不清具体是卖什么的商铺是个炼金用品店，这就已经证明了店内的商品定价不会是家境普通的平民负担得起的。所以，这家店平时虽算不上门可罗雀，可人头攒动的景象也从来不曾出现过，会一动不动地杵在外头等着开店的人自然也少见。    

不过这一天里有一个，只可惜不是客人。    

“狗男人。”这位栗色长发，生着青黑色的不对称双角和尾巴，面上零星缀着龙鳞的佣兵女性风尘仆仆、显得有些狼狈。她站在门口，眼巴巴地看着台阶上开了门、正拿着标牌准备往门外挂的埃尔维斯，“我回来了。”    

饶是性情古怪的埃尔维斯，在这个过于冲击性的称谓下也不禁一时语塞。他那机械钟表般精准的日程表在此时此刻难得地卡顿了几秒，才艰难地从喉咙里挤出一句：“谁教你这么喊我的？”    

这大概不是问话的好时机。任谁都能看得出来，这位年轻的龙化症佣兵身上的疲劳已经快要溢出来了，几乎站在原地都能睡着。在这样的情况下，伊莱·布罗沃尔德自然已经没有精力进行多余的思考，只顺着埃尔维斯的话蔫答答地回答：“是斯黛拉。”    

啊，当然是斯黛拉。埃尔维斯这么想。不然还能是谁呢？    

他叹了一口气，伸手把门牌挂好，然后拉开大门，把这个有点脏兮兮的佣兵姑娘放进店里，同时还在一边说：“你怎么还信斯黛拉说的话？这不是什么好词。”    

“我猜到了。”因为疲劳，伊莱的声音听起来有些恹恹的，“所以我第一个拿你试试。”    

“你知道这样讲话很容易惹人生气的，对吧？”埃尔维斯关上门，让深秋的寒风不至于一股脑地涌进温暖的室内，一边这样问。    

这个反问句换来了伊莱莫名其妙的一瞥：“我知道，所以我先拿你试试。”她这样说，“你根本不会生气。何况，即便你真的生气了，你也打不过我。”    

“本来我确实不至于生气。”埃尔维斯在门口拧着眉头说，“但在你加上后头那句之后，就显得我这样还不生气是不太礼貌的了。”    

***    

到最后，埃尔维斯还是没有生气，只是把这个风尘仆仆的佣兵小姐撵到了最顶上的阁楼去，叫她把自己弄干净之后再休息。    

伊莱·布罗沃尔德勉强算是这家店里的帮工，或者跑腿，或者杂役，或者别的什么东西。她不是本地人，早年在荒野间长大，因此行事讲话都像是荒野间的狂风一般直来直去，也对人情世故之类的问题比较钝感，本人倒并没有什么坏心。    

不好说是不是因为埃尔维斯清楚这些，才能有意识地在她做出一些令人血压上升的发言时控制好自己的情绪；又或者是他在这四年里已经习惯了这位几乎与野生动物差不了多少的佣兵小姐能造成的各种事故，并已经在这个过程里对所有叫人生气的事情麻木到无动于衷。不过确定的事实是，因为这个不会说话也看不懂气氛的毛病，伊莱在银顶城中几乎没有什么能够长期相处的朋友。所幸她在荒野中早已经习惯了孤独的生活，因此并不觉得这有什么难熬的。    

只是这样的缺陷自然也会造成各种各样的不便：伊莱·布罗沃尔德在四年前决定离开荒野，来到银顶城，然后立刻就因为不通人情（换句话说，很好骗），经历了一些很难说是故事还是事故的波折，最后幸或不幸地被埃尔维斯收留下来，在阁楼上原本被用作杂物仓库的一小块空间里得到一张床。    

再然后，这位纯天然野生的荒野猎人与城里土生土长的炼金术士之间当然发生了一些包含经济损失在内的龃龉，以致于那段时间的埃尔维斯很少见的一整天都愁眉苦脸——但他最终还是没把这个可以说完全不适应人类社会的野蛮人从自己的店里赶出去，于是见过那段日子的人，没有不觉得福克纳先生心善的。    

两位当事人都对这种说法不置可否。伊莱是觉得没必要管其他不相干的人怎么想，反正碍不到她的事；埃尔维斯则是因为，旁人这么想对他平静的生活也是一种利好。    

事实上，这种“收留”只是单纯出于一种利益交换：埃尔维斯在一定程度上满足伊莱在银顶城生活的基础需求，包括提供少许薪资、简单的三餐和一个睡觉的地方；相对的，伊莱也需要在一定程度上为埃尔维斯做事，以劳务来支付这些待遇。这种简单的利益交换中并不带有任何善恶倾向或者感情色彩，双方对此都心知肚明，哪怕四年后的今天伊莱的栖身之处已经从一片硬木板进化到一个阁楼上温馨的小房间也是一样——这只表示，被雇佣者的价码提升了。    

总而言之，伊莱就是因此成为了炼金商店的帮工，或者跑腿，或者杂役，或者别的什么东西的。平日里她为这家店做的事情与这些“职位”倒也相称，但这并不代表她不会接受其他的、“更加佣兵”一些的工作，只不过那是另外的价钱。    

除开在店里打工之外，她也在余暇时间里频繁地拜访下城区的黑山羊酒馆，打听消息（成果存疑），接取合适的任务，然后在需要离开银顶城的时候头也不回地把埃尔维斯和他的店扔在一边。不过本来，在伊莱到来之前，“福克纳的店”已经单靠店主一个人毫无差错地运转了两三年，一位帮忙的佣兵潇洒地离开几天对埃尔维斯的营生并没有什么可见的影响。    

在这种双方默认的生活方式之下，埃尔维斯早上一开店门就看见一个做私活回来的风尘仆仆的伊莱，其实不是什么少见的事情。也正是因此，他才会因习以为常才从容不迫地将当事人赶到楼上她自己的房间去休息。    

就像之前说的那样，伊莱稍微离开几天对商店的营生并没有什么可见的影响，店主也无意探究对方是为什么离开的，又在离开的那几天里具体经历了什么。埃尔维斯的好奇心向来如此匮乏，这在与伊莱相处时令这位自由惯了的佣兵小姐感到舒适，但对于一个炼金术士来讲则有些要命了：他在炼金术一道浸淫近十年，只学习、吸收了他人的经验与技术，自己从未开发出任何完全属于自己的配方、公式或者铭文。学术上的毫无建树让他在黄金之家籍籍无名，不过他本身也并不在乎，反正他现在的技术已经足够让他的商店长期盈利了。    

没有独创技术并不代表没有独创产品。埃尔维斯显然是更加擅长截取、拼接，优化他人的研究成果，博采众长地制造自己的产品的那种术士。福克纳的店所出售的东西总是与其他炼金术士做出来的同类产品相比占点优势：或者更结实耐用，或者更便于携带，或者装饰得更为华丽、符合贵族的品味，或者操作上更为简单、适合完全不具备相关知识的大老粗佣兵。    

这让店里的营收总体而言一直稳健地上升，直至被埃尔维斯一个人能做到的最大产能所限制。事实上，最近几天里，他一直在为了赶工一批节日用的炼金小彩灯压缩自己的睡眠时间——枫华庆典在即，主办方需要大量的类似装饰，因此委托了许多承接制造类似产品的炼金术士。倒不是说工期多么紧，或者银顶城中除了福克纳之外没有其他人能批量做出这样小得可以挂在绳子上的精致炼金彩灯，只是在计件工资的诱惑之下，怎么会有人拒绝多赚一点呢？    

也并非没有人试着劝他收个学徒或者什么类似的东西来提高效率，但都被当事人以“伊莱这么一个帮工就够我头痛的”回绝掉了。所幸，肯出言劝说这些话的人往往都已经与埃尔维斯有了一定的交情，而与他有了一定交情的人又往往会听过邻里间的那些风言风语，将他如此的回复与他古怪的性情，乃至脖子上的那圈烙痕联系在一起。而这些人又不像是伊莱——他们自认为是“文明人”，当然看得懂气氛，于是这些人总会在自己臆想中的那种气氛里点点头，再不做声，就此让这个话题无疾而终。    

这就是埃尔维斯·福克纳不去纠正那些人错误的想法所带来的好处之一。    

***    

当日的营业乏善可陈，只陆续有几波佣兵打扮的人进来，都是问野营用的暖炉怎么卖。埃尔维斯不冷不热地招待，来的人也不咸不淡地挑拣，最后只成交了一笔，卖给了装备看起来最齐整的那个。鉴于佣兵大多更倾向于把钱花在自己的武器和铠甲，而非生活用品上，这是福克纳的店里的常态，没什么值得一提的。    

除此之外，就是庆典的主办方派了人来，按照之前商定好的数量查验小彩灯的质量并结算尾款。交割很顺利，对方表示这次合作非常愉快，如果还有类似订单的话，将会优先考虑埃尔维斯的商铺。对于市政、大商贾或者贵族这类花钱只为图省心的客户来讲，这也是福克纳的店里的常态，因此也没什么值得一提的。    

真正值得一提的部分在五点钟商店打烊后：埃尔维斯刚刚掐着点换掉了门外挂着的牌子，关上门，还没来得及落锁，店铺的大门就被一股相当大的力气从外面猛地推开了——差点撞到可怜店主的鼻梁。    

一个生着银白色的单侧旋角，有着晨光般青白短发的女性就站在门口，那张龙化症带来的鳞片也无法遮掩其美貌的面孔上一如往常地带着那种雾气般捉摸不定的微笑：“不请我进去坐坐吗？”    

埃尔维斯还能怎么说呢？只能在心底暗道一声晦气，然后请她进来——根据经验，将这个女人拒之门外是没有用的。她几乎要比埃尔维斯本人更加熟悉这家商店的一砖一瓦，乃至每一个可潜入的缝隙。如果在她的面前关上大门，她只会为自己寻找，或者创造一个别的入口，在进来的同时更带来一些无谓的经济损失。    

这就是斯黛拉·格林温尼斯。是那位前些天里教伊莱用“狗男人”来称呼男性并绝口不提这相当无礼的斯黛拉；是在四年前怂恿初来乍到、还不通世故的伊莱给埃尔维斯造成了更多非必要经济损失的斯黛拉；也是在更之前一点的时间里、伊莱所经历的不知故事还是事故的一连串波折当中担任另一位主角的斯黛拉；更是埃尔维斯自幼相识、又出于各种原因不得不将孽缘延续至今的斯黛拉。    

虽说本人坚称自己只是“稍微有点自我中心，又稍微有点自由自在”而已，但这些自我申辩并不会影响到别人对她行为的评价——一言以蔽之，这就是坏女人斯黛拉。    

总之，坏女人斯黛拉成功通过和平的渠道登堂入室，耀武扬威地自顾自发表了自己的莅临让这间平民店铺蓬荜生辉的开场白，并颐指气使地叫埃尔维斯端出待客的热茶来，随后就像在自己家一样往二楼的贵宾室走去。    

埃尔维斯无奈地长叹一口气，重新关好门，插上门闩，认命了一般也跟着上了楼。等他穿过二楼安装的诸多定制家装类炼金道具的样品，来到专为接待有身份的大客户而设置的贵宾室门口时，斯黛拉已经舒舒服服地坐在最当中的那个待客用的昂贵真皮沙发上了。    

其实论理，斯黛拉的血统倒也值得埃尔维斯启用这间贵宾室。格林温尼斯在银顶城中也算是排的上号的老牌贵族，其中数位家族成员也在戴诺斯钟塔的校史当中留下过自己的姓名。如无意外，生在这样一个家庭中的斯黛拉本应成为一个让这间贵宾室的格调配不上她的贵族大小姐，即便做不了法师也合该成为骑士——但很可惜，现如今她头上的角与身上的鳞已经明晃晃地将残酷的现实昭示了出来，上述一切的光辉坦途已经在她十九岁那年症状出现端倪时被毫不留情地截断了，成为一个她原本不放在眼里龙化佣兵反而成了最好的出路。    

若是一般人，或许会像把埃尔维斯的性情古怪归因到他脖子上的那一圈封魔烙痕上一样，将斯黛拉现如今的横行无忌与她的未来被龙化症唐突粉碎联系在一起。不过，就埃尔维斯在这个话题上可以与斯黛拉相提并论这一点看来，他并不算是一般人，因此他清楚，这个女人现今如此行事与她为了活命被迫逃离家族乃至她的龙化症都毫无关系，她这么做只不过是因为她天性如此，打出生起就是这样的人而已。    

他与她是极为相似的人，否则二人也不会在尚年幼时仅有一面之缘的情况下便沆瀣一气。这点化学反应归根结底不过是物以类聚罢了。    

只是当年的斯黛拉毕竟年幼（她比埃尔维斯小四岁），破坏力有限，因此比成年之后更加具有一些欺骗性；那时的埃尔维斯也还不够成熟，还不懂得世事无常这个道理，盲目地认为格林温尼斯森严的家规足以束缚这个托生在貌美女童躯壳当中的小恶魔，于是毫无芥蒂地与她狼狈为奸。等到他意识到为时已晚的时候，自然已经追悔莫及了——孽缘的种子已经种下，自此后，他们二人之间的关系就在似是而非的朋友和模棱两可的敌人之间不停地无序震荡。    

在876年深秋、枫华庆典前夕这个时间点，斯黛拉与埃尔维斯的关系还是偏向轴线上“朋友”的那一侧的，因此商店的主人最终还是屈尊端出茶具，为前贵族小姐现龙化佣兵倒上了一杯白水，顺便嫌弃地表示：“没有茶给你。”    

“没有茶？”斯黛拉带着笑意反问，每个音节里都透着十成十的“我不信”。    

“不是没有茶，是没有茶给你。”埃尔维斯在这位不速之客的对面落座，摆出一副毫不退让的姿态，“要知道，我正在牺牲自己的时间坐在这里陪你聊天，每分每秒都在耽误出货的进度。我建议你有话快说，不然我会按时间收费。”    

二人之间有着经年的孽缘，故而斯黛拉自然也是清楚埃尔维斯那个堪比苦行僧一般枯燥无趣的时间表的。如果没什么意外的话，他会在商店打烊之后再次清点货物的数量，然后根据需求开工新炼制一些相应的核心部件，然后在白天店里没什么人的时候完成那些剩下的“有手就行”的简单拼装工序。这也是店主嫌弃客人“耽误进度”的主要原因。    

换个一般人在这里，或许就会在埃尔维斯浑身上下都写着“快滚”的气氛当中识相地迅速说完自己要说的事情，然后告罪一句便匆匆离开。但斯黛拉不是一般人，她显然非常有在别人不愉快的区域中跳舞的能力和兴趣。于是，这个女人反而相当放松地靠在沙发背上，一副要久坐的姿态，揶揄道：“那么赶做什么？或许别人不知道，但我清楚，你早就挣够了足够你挥霍一辈子的钱了，还会在乎自己多卖少卖的那一两件东西吗？”    

在场的人都心知肚明，埃尔维斯在乎的不是那一点，他的主要目的是把眼前的这尊大神赶紧送走。而在场的人又都清楚，在这一点上详细辩解的话是起不到埃尔维斯想要达到的那种效果的。于是炼金术士冷哼一声，顺着佣兵的话往下说：“或许在你看来，是这样的。毕竟你满打满算只剩十年左右的时间好活，当然会按这个期限来规划其他人的财产与支出。”    

虽说这两人间互放狠话也算是正常情况，但这句话的攻击性也依旧过于强了。斯黛拉的面上还一如既往的笑着，但天青色的瞳仁间已经渗出了冷意：“是什么叫你产生了这种错觉？难道你觉得自己的命会比我的长很多吗？我倒不介意做个善人，就在今时今地身体力行地叫你意识到自己的错误。”    

“斯黛拉，你今年二十八岁。”面对死亡威胁的埃尔维斯毫不露怯，反而倒打一耙，“在这个年纪里，你也应该明白有些话揣在心里比说出来更合适的道理了。”    

龙化佣兵嚯地自沙发上站起身来，铿地一声抽出了腰间的细剑：“难道这话不该我对你说吗？”    

但她终于还是没把剑尖指向埃尔维斯的面门。阻止她的是自脊背一直攀上后脑的一股寒意，这种奇特的、昭示着危险的预感在各种场合之下很多次救了斯黛拉一命，因此，她会无条件地顺从这种难以言说的预感。    

她顺着自己的直觉向着贵宾室的门口瞥去，在见到伊莱被隐藏在黑暗当中、因龙化症而微微反射出绿光的双瞳时，反倒生出一种尘埃落定的感觉。    

“原来如此，你的小保镖回来了，怪不得说话这么硬气。”斯黛拉嗤笑着，用力将自己的细剑插回到刀鞘里，故意让二者之间刮擦出刺耳的声音，“就不怕我们俩真的在这儿打起来吗？且不说你自己的命能不能保住——我知道你其实不在乎这个——单就打坏这间屋子给你造成的损失，你能接受吗？”    

她几乎是咬着牙，把下一句话从齿缝间碾出来的：“毕竟你一介平民，想迎合贵族的品味攒出这么一个房间，很难吧？”    

这话问得埃尔维斯有些莫名其妙，但他很好地掩饰住了这种莫名其妙，平淡地做出了合理的应对：“如果真的变成这样了的话，我会把账单寄给马提亚尔先生。我非常确信这位体面的老爷是不会漠视自己的侄女儿因肆意妄为而给无辜群众造成的损失的。”    

——奥卢斯·马提亚尔，斯黛拉·格林温尼斯同样受龙化病所苦的远方表叔。拜他们之间经年的孽缘所赐，埃尔维斯很清楚，若说世界上还有什么人能制住斯黛拉这个无法无天的女恶魔的话，那就只有马提亚尔这位真正仁善体面的老先生了。    

果然，在听到自己表叔的名字时，斯黛拉的表情不自然地僵硬了一瞬。虽然她很快就调整好自己的状态，让脸上的微笑重新回到原本那种雾蒙蒙的、叫人看不分明的感觉当中，但埃尔维斯很清楚，至少在今天，此时此刻，她已经歇了自己四处捣乱的心思了。    

“行吧，今天就算你赢。”斯黛拉总结陈词道，“但只是今天你赢了，往后的日子还长着呢。”    

这话对埃尔维斯来讲不痛不痒：难道没有今天的事情，她就会放弃来折腾自己、在自己身上找乐子吗？当然不会。对他来讲，这只不过是一句“你的生活还会原汁原味地进行下去”的预告，听来甚至令人身心舒畅。因此，他依旧端坐在原地，只是往忙着撂狠话的那一位的方向摆手赶客：“不送。”    

斯黛拉哼了一声，昂着头转身，柔软的披风随着她的动作飘扬起轻柔的弧度。只看她的神态，她全然不像落败，反倒如同凯旋。她没有走向门口，反倒往临街的窗子那儿去了——这人今天来店里，就是为了给埃尔维斯找不痛快的。哪怕现在她略输了一手，她也坚决不肯改变自己的初衷。    

当在场的人都意识得到接下来会发生什么的时候，窗子被打破的一声巨响，及接下来玻璃碎片落地时发出的叮当声也就不那么令人惊讶了。斯黛拉敏捷地跳上刚刚被她制造出的那个出入口，半是成功给埃尔维斯添了堵的满足，半是觉得少了些旁人尖叫作为调剂，令她的这个行为本身少了些滋味的失望。    

她在房间内的一片寂静中从二楼跳到了街上。这里多少也算是个主干道，傍晚的街上仍有行人，因此这一举动令四周路过的无辜者连连惊呼，多少满足了小恶魔的一点虚荣心。她在这样的氛围里再次计上心头，回过身去，冲着福克纳的店二楼上的那个空荡荡的窗口喊道：    

“要是你敢把账单寄到家里，我就把自己在庆典上的所有消费全都寄给你！”    

大喊大叫是真的很解压，不论喊的是什么。再次这样意识到的斯黛拉好整以暇地在深秋傍晚的寒风中裹紧自己的斗篷，叫寒气不会挤进她因为病变而不得不穿得单薄的衣服里，才终于心满意足地走了。    

***    

“等定损之后，我们把账单送给马提亚尔家。”埃尔维斯看着贵宾室中的一片狼藉，认命地准备去拿工具开始打扫。不过在他真正离开之前，还是转过头去，向门外的伊莱确认道，“你还记得那位先生住在哪里，对吗？”    

睡饱了的，干干净净的伊莱点了点头，又迷惑地看了看那个正呼呼地往屋子里灌冷风的大窟窿，提问：“可她不是说，如果你把账单寄过去，她就要把她在庆典上的所有消费全都寄过来吗？那可不是个会给人省钱的主，修窗户的价钱肯定更便宜。”    

“难道你还天真地以为，我们不把窗户的账单寄过去，她就不会这么做了吗？”埃尔维斯没好气地说，“我把账单送过去，只不过是要告诉马提亚尔先生一声，他的侄女儿又仗着别人打不过她在外头作威作福了。至于她在庆典上的消费，就当是我花钱买她倒霉。”    

“你不在乎具体的花费吗？”伊莱追问，“我这次给商人当了护卫，他们好像都很在乎这些，拼了命地想要花更少的钱获得更多的东西。如果要花很多钱才能得到一点好处，那他们宁可不做。你也是商人，你不这样干吗？”    

这话稍微有点词不达意，但四年的接触让埃尔维斯可以顺畅地理解她的意思，并在此后无所谓地耸了耸肩：“所以我算不上商人，只能算是个卖灯的。”他说，“要是我真的像一般的商人那样在乎什么钱不钱的，当初最该做的事情就是把你扔出去。”    

这是在翻当初伊莱初来乍到时毁掉埃尔维斯整整三批货的旧账。但不论是说话的人还是闯祸的人，现如今都一副理直气壮浑不在意的样子，因此这个话题没能被深入延伸下去。    

他们在沉默当中清理了一地碎片，然后用几块木板勉强堵住那个巨大的窟窿，但木板的缝隙之间依旧在不停地漏风。埃尔维斯看着这个贵宾室墙面上丑陋的补丁，再次长叹了一口气：且不说它多么有碍观瞻的问题，单说银顶城深秋的冷风会从木板间的缝隙当中坚持不懈地钻进来这一点，就足以让整个房间里的温度变得不适宜人类居住了——哪怕他多少也算个暖炉商人，也得为原本规划好的取暖用火耗精打细算一番。加之庆典在近，各行各业都在向城中心的集市里集中，想来能修缮房屋的工人近几天内都在为那边的临时店面忙碌，很难腾出手来，为一个普通的炼金商店安一扇新的窗户。    

“不如这两天干脆把店关了吧。”埃尔维斯说，“反正枫华庆典期间，这么干的店铺不在少数——你来银顶城四年，是不是还没去过庆典上的集市？”    

他的后半句话是冲着他的帮工说的，而其中的言外之意，甚至连这位跟野生动物比也差不了多少的女性佣兵也能心领神会。    

伊莱立刻点头如小鸡啄米一般，然后反问：“老板，报销吗？”    

                                                        -TBC-    

漫漫长夜与冰冷太阳（上）

罗斯迎头撞上雷涅时，是一点也没认出他来的，原因无他，此时雷涅看上去已完全不像个人了。这猎人身上涂满血污和湖骸黑色粘液，看上去像刚从怪物核心里爬出来。如果不是背后那柄布满组织物的镰刀过于有辨识度，证实他的身份，那么被同僚认作怪物发起攻击也合情合理。   

耗子女士就这么毫无防备地一头撞上雷涅，像飞奔路线上横了条结实的牧羊犬，好悬没给她撞翻出去。她手里抱着那一盆腥臭东西极危险地颠了颠，又叫她及时抓稳，才没整个倒扣到雷涅胸口上。猎人迟缓地低下头，看见盆里全是红黑色棉絮和被血污浸透的绷带。这人本该行云流水地将肩上伤患丢给医生，但叫罗斯撞了一下，便给机关撞歪出了既定轨道，使满负荷运转的猎人一时间失去目标，又忘记该如何上紧发条，于是整个人僵立在原地。   

牧羊犬肩膀上扛着的伤员已经昏厥，但身后头跟的尤莱亚倒是头脑清晰，不过费手捂着腹部伤口，精神头和脑瓜仁都比雷涅好出许多倍去。尤莱亚一看到罗斯怀里那些东西，便猜测到她参与照顾伤员的工作，向她打听医生在哪。   

原本罗斯眼珠子正在雷涅脸上来回打转，听到问话便猛地拧过去尤莱亚的方向——生面孔——但是雷涅捡回来的——安全。   

她手上没空，便扭头拿下巴向大厅内一努：“在里面。”   

可怜的雷涅已疲惫不堪，给他一根柱子支撑脑袋，这人就能睡着。此时已没有余力在昏暗大厅里寻找目标，抬脚便头昏脑胀地顺着指引去，怎料这模样却让耗子女士警觉起来，反手揪住了他腰间皮带扣："等等——等一下先！你把脸上这乱七八糟的玩意儿擦了，哪儿过来的啊搞成这熊样？你扛着的这又是什么玩意？徽章呢？拿来看看！"   

木盆过大，一只手难以把控，边沿又叫血污弄得湿乎乎，一个劲顺着腰腹往下滑。尤莱亚刚伸手想接过来帮她，耗子女士却浑不在意地抬起膝盖顶了顶盆底，把它颠起来，重新抓好。后脑勺上扎的小辫引信似得炸开着，说话语气也炮仗般态度奇差，精神头却一等一的好。   

也不知道斯塔夫罗金医生究竟拿什么物件喂养助手，罗斯比雷涅上次见到时起了些变化，胆量泡发海绵那样飞速膨胀，吆喝起人高马大的猎人时更是没一点畏缩。   

单词像连珠炮，劈头盖脸朝雷涅和尤莱亚扫射过来。   

雷涅还在缓慢地理解前半句，罗斯却头一拧，雷厉风行地冲着个灰头土脸就火急火燎往工会据点里扎的猎人嚷嚷起来。大半边身子从雷涅面前探出去，怀里木盆高度倾斜，十分危险："你！等一下！别看了说的就是你！在外面踩过什么脏东西？下水道上来的吧？鞋底尽拉丝！那边雪上蹭蹭去。”   

“还敢在这跟我瞪眼！老板吩咐的——蹭干净鞋底才能放进去。哎还拧巴上了？我告诉你啊工会大厅里头可全是伤员，没床，都在地上躺着呢。你这一脚一个黏不拉嗒的鞋印子乱他妈踩，保证挨斯塔夫罗金医生一顿打再给踹出来，到时候别怪我没提醒过你。"   

那猎人劈头盖脸挨了一顿斥责，但横竖自己也没占上半分道理，甚至插不了嘴。于是两手一抄，缩着肩膀悻悻地蹭鞋底去。   

雷涅被她这么一嚷嚷才想起来什么，用手背在脸上抹了抹，擦下来一块干瘪的人体组织物。不知道在脸上贴了多久，这会儿挂在手背上像个风干树蚂蝗，又像块遭虫蛀的烂俎。   

他记不清楚究竟在哪里把自己搞成这狼狈模样，也闹不明白为什么罗斯摇身一变成了指挥人的角色。按理说这个子小巧的耗子女士乃是食物链底端，应该不能对刀口舔血的猎人产生任何威慑力，但一种奇妙的笃定揉在她脊梁骨里。她似乎知道什么额外目标，明白接下来要往哪里去。这使她虽声音尖细，却底气十足，这笃定和底气笔直落在被战斗折磨得脑袋身体一团糟的猎人们身上，使他们觉得理当服从。   

雷涅依言抓了把雪在脸上揉搓，冷气直入肺里，却让他大脑清醒了些。尤莱亚把工会猎人徽章正面向外翻给罗斯看。耗子女士只飞快撇了一眼，便再没有把注意力留给他们，换了只胳膊挎那木盆，矮身敏捷地从男人们中间溜走，去忙她自己的事。   

雷涅伸胳膊逮住尤莱亚，叫金发的猎人甩开了，但黑发猎人锲而不舍，终于把对方拖进了工会据点。   

猎人们围绕工会和附近街垒筑起两道防线。第一道在割喉街和周遭房屋内侧，堆砌起掩体，前后两个口部，其余地方均摆放路障。封死了附近所有下水道口和水井，像个收口大肚的瓶子。湖骸惧火，于是沿这条防线点了一圈篝火，白天黑夜均保持燃烧。   

再往内，便是第二道防线，围绕猎人工会建筑铸成了一圈，这平坦且其貌不扬的建筑此时成了堡垒，暂时安置逃过来的市民和伤员，供猎人做短暂休息。   

雷涅一进工会大厅，就看见昨天还布置在正中的长桌已完全挪开。上面本乱糟糟地堆着武器，地图，甚至还有只孤零零的无主靴子，现在杂物已全被清理掉。   

大厅斜上方的天花在头几天的袭击里被砸了个窟窿，坍塌了，惨白洞里直往下落雪，呜呜灌风。洛多维科·里奇像个松鼠儿，蹲在屋顶破洞边上，从窟窿里面露出个脑袋，将涂了动物油脂的防冻毡布啪一声抖开，拿来补这个灌风的口子。这块布是临时叫七零八落给缝起来的，起码有三四种颜色，图案不一，缝线蜈蚣一样歪七扭八地横贯其上，把碎布们紧实地连接起来，针脚密而结实，只是丑了点。因此这拼凑的毡布虽被隆冬寒风吹地来回鼓胀，但再没破开。   

长桌全推走，空出大片地方来安置室内火盆，保证取暖点均匀分布。形制上乱七八糟，有高有低，铁架子支起来的篝火和砖围的炉子同时存在，有些火盆上还刻着花纹。火舌刚还被灌进来的风撕扯成点点碎星，现在却均平稳了，在刚补上窟窿的工会大厅里燃烧。   

在场猎人们进进出出，与第一二道防线间的同僚相比多少负了伤，三两个靠坐在火盆边缓一口气，木炭灼烧时明灭的矮焰将他们面孔切分成块，疮痍暴露在外，倦怠亦暴露在外。   

雷涅路过这些尚完整的人，便看到躺在硬门板和简陋草垫上的伤员。里面有些面孔是他上一趟带回来的，缺了胳膊少了腿，均一丝不苟地被捆扎好，哼哼唧唧并排躺着。   

一层诊室的门被拆了，木质墙壁挡板也被卸下充做临时床铺，目之所及的一切较之往日拥挤不堪，处处七零八落，能扒的扒，能拆的拆，透出种极公平的贫乏。伤员身下躺着的硬板没有任何一块铺了褥子，却很干净，干净得让伤者绷带上渗出的乌黑血渍显得怪异。   

大厅中央临时堆砌的围炉大锅中一刻不停地烧着水，填进炉膛去的什么料都有，好点的是煤，木头桌腿，差点的是报纸，松树果实，干燥苔藓。   

倒不讲究，有什么烧什么。   

炉膛和炭火于是尽职尽责，至少保证室内温度足够舒适。医生那金发灿烂若人偶样漂亮的女儿抱膝坐在炉膛边上，负责照顾火焰长明。这是个辛苦枯燥的活计，每过一会儿功夫，女孩就得拉动火钳清理灰尘。于她脚边卧着条灰色猎狗，鼻头炙烤成玫瑰色，昏昏欲睡，拿舌头有一搭没一搭地舔着上颚，前爪下摁着一根短树棍，看来对自身所处环境十分满意，这当口成了整个工会大厅里最快活的家伙。   

斯塔夫罗金医生模糊的影子在化作水蒸气的呻吟间穿行，时不时俯下身去，擦掉脓血，更换绷带。他一刻不停地忙碌，鞋跟有规律地叩在地板上，笃定镇静。温暖潮湿的药草香味氤氲在半空，伤员们梦游一样迟缓地咕哝被包裹在水雾做的茧里面，痛苦于是收缩至可控。   

医生再度直起身来，把那头骨样苍白的鸟喙转向两位新加入的猎人，尤莱亚感到雷涅捏着他胳膊的手率先紧握，随即放松。   

“你去，让医生看看。”   

他松开金发青年，每个单词都在喉咙里闷过，鼻音重得很。抬手很不客气地将尤莱亚向前推了推，自己去找了个空硬板放下肩上晕厥的倒霉蛋。   

尤莱亚被这么一推，浑身上下不自在起来，认为无形中受了雷涅照顾，因此矮他一头。这可闹得金发猎人很不舒服，怎样找机会也要扳回一城:“雷涅，你还是呆在这，我没什么问题，不过破了个小口子，缝上就好。可你得小心点，要是继续蛮干晕倒在大街上，到时候可就轮到我捞你去了。”   

雷涅听了后并不答话，只瞥了眼尤莱亚金发灿烂的脑袋顶，扭身即走。   

“雷涅！”尤莱亚盯着他那惹人讨厌的肩背影子，突然放大声音喊了一句，“你要是缺胳膊少腿，害得露缇娅伤心难过，我绝饶不了你！”   

负镰刀的猎人已到了门口，听了这威胁却并没有回答，一步就跨出大厅投入寒风凛冽中。尤莱亚因此觉得这木头实在令人憋闷，继而又感到生气，这情绪在他发现竟有好些伤员看了戏咧着嘴直乐时到达了顶峰，可一旦想到露缇娅，一切不满便被戳了个口子，极速破裂干瘪下去，只剩下些难言说的脉脉温情。   

医生打发走上一个患者，紧跟着便要求尤莱亚坐下。金发猎人心里挂念着圣堂里的少女，满胸怅然若失，一屁股坐在病床上，手心触到床铺硬板时，才察觉其上尚有他人余温。   

罗斯抱着一盆干净绷带原路返回，在第一道防线瓶子口部看见个熟悉的尖耳朵背影。对方手里拎着件脏污不堪的教会猎人制服，正被好几条枪指着，费劲巴拉地和看门的交涉。他身后杵着个穿斗篷的家伙，默不作声，也不知道什么来头。   

大冷天里尖耳朵依旧穿着轻薄的衣裤，像刚参加完舞会出来，上下原都是很妥帖的，不过路上叫人给劫啦，那些黑不拉几臭哄哄的湖骸几番热情欢迎之下，再得体的人也难免边角里有些狼狈。   

嘿！今儿个纳塔城可真热闹。耗子女士想道：居民全在向外面跑，可湖骸，条子，神父，吸血鬼，什么人都往里面扎。   

罗斯乐滋滋地多看一眼，这一看不要紧，她认出了尖耳朵的身份。她那在帕斯玛街区被此人揪过的后颈皮就开始发紧，赶紧一低头就想从边上溜过去。可尖耳朵耳聪目明的有点过分，冷不丁一伸手就抓住了罗斯后衣领子，这人身躯看着也没多强壮，可手一抬就把罗斯拎着双脚离了地。   

罗斯缩着脖子就嗷一声喊，枪声与她那叫喊同时响起来，复合叠在一起。尖耳朵拎着她的那只手腕上爆开一团血花，耗子女士后脖颈的桎梏松开了，脚跟重重落了地，一缩脑袋就呲溜窜到守卫后面去。接着才想起来直接跑了事情似乎更加不妙，于是硬生生刹住脚步，由守卫背后露出半只眼睛。   

她看见洛多维科·里奇蹲在附近的居民房顶上，咔啷一声拉起枪栓，膛里头正往外冒着烟。端枪的姿势把他大半面孔遮住，只露眼睛，松鼠儿此时看起来也像头豹子了。尖耳朵倒不叫喊也不恼怒，只举起双手以示没有敌意，那吃了枪子的腕部创口处血液涌动，以肉眼可见的速度飞快复原。松鼠用的是普通弹头，压扁的金属片于是被皮肉顶出来，啪地落到积雪里。   

他本没有必要用这种速度修复，只为了威慑猎人们——我尚有余力，不要轻举妄动。   

尖耳朵——教会猎人安纳托冲罗斯笑笑，那张脸上睫毛颤动，嘴唇干裂，一眼望去竟然不太好。这吸血鬼原本就不甚强壮，现在更是惨白的没一丝血色，强打精神，显出骨子里十分空虚。耗子女士因此放下一部分心来，注意力转到他旁边那更加眼熟的家伙身上，一眼就瞅见对方负了伤，右眼血淋淋地闭着。罗斯定神后才发现那正是教会的多姆神父，她赦罪演武时抽中的倒霉对手。   

洛多维科·里奇麻利地把涂了油的一发新子弹填进枪膛，却看见耗子女士伸手摁下守卫枪口，于是他立刻改变主意，把火枪往后头一甩，改成背着的姿势，轻巧地沿着屋顶斜角往下溜，最后单臂扒着房檐一勾一搭，人就顺滑地落在地上。等他两手抄兜，嬉皮笑脸，溜溜哒哒地过来，正赶上安纳托解释来意，听了个尾巴。   

"听说这儿有医生在，我们才专程赶来。"这教会猎人说道，他边上那穿斗篷的家伙将兜帽向下掀了掀，神父装束及那伤口便完全暴露出来。想来是在路上吃了些苦的，和仍保持体面的安纳托相比，多姆神父可就实打实狼狈多了。他体格结实健康，肤色黝黑，说他是个神父倒不如说他更像乡下羊倌，料想他们被堵在门口也是因为那破烂装扮并没什么说服力。往切利去一路上全是这样的人，属实不稀奇。但倒也不至于就为这理由把他拦下来，身边跟了教会猎人的神职者百分百是真货，守卫怕是因为纳塔城遭到袭击，有些敏感过度，看见个尖耳朵就大发神经。   

松鼠于是自信地绕到罗斯身后边站定，拍拍守卫肩膀："哎，哥们儿让开呗，这是教会的神父呢。一看你就没参加那场秋天的赦罪演武吧？银枪费恩都去了！这位神父和这位教会猎人都是参赛的大人物，尤其神父！跟我们罗斯·劳尔女士有过一战——那家伙打得可精彩了！"洛多维科·里奇全然遗忘自己刚冲教会猎人开过不明不白的一枪，好像伤口复原了以后这事儿就没发生过，兴高采烈说起闲话。   

罗斯听着越来越不对劲，挤眉弄眼只差把住口两字喊出来，五官几乎拧成一团麻，可里奇就像没看见似得继续，由此可见必定是故意为之："——高手对峙，双方眼神厮杀，身体一动不动，就拼一个先发制人快准狠你知道吧？最后电光火石间我们的罗斯·劳尔女士一枪定胜负！外行人还以为是假赛呢！要不怎么说外行看热闹，内行看门道呢！明摆了都是我们猎人的妙计啊！"   

他猛一击掌，发出啪一声脆响，罗斯却感到那一巴掌拍在自己脸上，可她偷瞧了一眼，守卫不明就里，竟叫唬住了，看她的眼神都多出敬畏来。于是这耗子刹住要踹里奇小腿的脚，挺起胸膛，庄重地，老练地点了点头，连带她怀里那一盆子干净绷带都白的发出圣光："你说的对，但也不用这么努力替我宣传，我嘛，还年轻，做人要低调。洛多维科，咱们还是捡要紧事做，让神父进去看看医生吧。"   

他两遂一左一右地在前面开路，多姆凭借多年来主持小教堂养成的敏锐直觉知道该有所行动，于是一把扶起安纳托，紧随其后钻进了工会大门。只留下守卫不明就里，原地抱着枪杆，满心觉得成熟的工会猎人真是深不可测。   

等多姆神父真正坐下来处理眼睛时，只觉得猎人工会这医生手指像冰捏成一样冷。但很稳定，腕上坠了铅坨子一样，手里的镊子夹了鱼钩样弯曲的针线，副肢接着副肢，连在一起，好像嫁接的果树，位于一切尖端的针头按理说难以控制，却仍没有多余晃动。   

安纳托安静地站在一边等候，教会的狼犬绝不离开教会的羊，这点被他很好地执行着。松鼠没事人一样向他打听湖骸的消息，语气总那么愉快，向上扬起，好像他们已经成了老朋友。   

教会猎人平和的声音就在多姆神父脑袋正后方响着，谈及他们从斯奎尔农场一路来的遭遇，他拣选重点，说的简洁又精干:“湖骸从铃兰湖至斯奎尔农场沿着水流漂泊，袭击一切能动的东西，然后不断填进身体，再变大。”   

“噢！”那放枪的猎人里奇回答，“我们在外面遇上的也是这样，到了纳塔城的这些不知道吃了多少东西，已经大的吓人。”   

外面远远传来轰隆一声炮响，他们的谈话戛然而止。应是有人在尝试利用朽坏的大炮攻击湖骸，可接连是不正常的杂音，像沙子在铁锅里爆开，又闷又远。湖骸的歌谣起起伏伏地混在里面，离得不远不近，但蛊惑人的效果已经可以忽略不计，工会的墙壁临时挂上吸声的材料，又折衷了一部分效果，猎人们这五天早已习惯，气氛十分安定。   

等爆炸声过去，里奇评价道:“真倒霉，那炮炸膛了。”   

安纳托接口:“可怜的人，遇到这事实在不幸。”   

他们接着谈论起诊治花费，耗子女士声音尖细讨价还价，安纳托仍用着数百年前的计量单位，最后决定以金子和宝石支付，双方由此达成一致。   

多姆对动手术没有什么紧张的感觉，他挂着那伤口一路颠簸到这里，已几乎结痂，于是疼痛变成十分久远的事。   

再说，伤到眼睛是伤，伤到膝盖也是伤，他并不觉得自己会比摔破了腿的孩子更痛苦。神父额上的圣痕有时会裂开，于是血就挂在眼睫上，弄得他很痒，因此他习惯疼痛，疼痛到最后只是一种激烈麻痒。而圣痕就不是合格的伤疤，合格的伤疤总会愈合，圣痕不会。   

于是多姆神父对脸上鲜血淋漓便也习惯了，平时用手一擦就掉，这次却怎么也擦不完。   

小小的钩针扎进肉里，像被蜘蛛咬了一口，皮肉叫提拉着往上拽，金属蜘蛛用它的牙这儿扎一个孔，那儿扎一个孔。弄得神父疯狂想眨眼，但鸟面具医生提前一步看穿他所想，出言阻止他。   

“别动，否则您的眼球会破。”   

他听见了，可他想要挠脸的欲望一点也没有止息。脑子里不自主地想起被公羊角顶坏眼睛的羊倌儿。   

他倒不怨恨羊，因为羊就是这样，当时有马车经过，牧羊犬跑到最前面去冲马匹大吼，羊倌背朝羊群坐着，然后一头公羊突然冲出羊群并撞上他背部。那老羊倌儿顺着斜坡翻下去，叫枯枝戳瞎了眼睛。浊液滴里搭拉往外冒，挂在脸上像脑浆被捅出来了。   

多姆又想起自己确实见过人的脑浆，湖骸哼着歌谣从村里房舍上路过，也是那个老羊倌儿，举着草叉守卫自己的财产。恶臭粘黑的浊液唱着歌儿向他冲撞，那么愉快，像有一头羊弹跳出群体。浊液拧成了一根针，一只犄角，羊倌就轻松地被穿起来，挂起来，高高地举起来。   

医生咔嚓剪断第一根线，镊子换了个方向，从下面的肉里开始穿针引线。   

接着那老羊倌就这样撞上房舍墙壁，勾在针头上一路拖曳，用身体舔过屋檐，栅栏和梁下挂的香草。满身的老骨头都断了，脑浆也跟着洒出来。羊圈坍塌，所有的羊都四散而逃，狗夹着尾巴狂叫，几秒钟里这些小动物也全黏在针头上，被拖进黑色中心。   

多姆神父突然狠狠闭上眼睛，想把这幅景象推出眼皮外面。   

他没能成功，医生从睫毛的剧烈颤动中发现了他的企图，提前剪断线头，于是缝两针变成了缝三针。这对完美主义者来说简直是不可忍受的挫折，因此这位医生不得不重复了一遍命令，冰凉手指指背轻拍了下多姆神父脸颊。   

像阻止小猫小狗乱吃东西，不很疼，但其警告意义已足够。   

多姆神父听见自己机械地道歉，他很歉疚，对医生，对羊，对羊倌儿。他完好的眼睛瞄着医生鸟骨一样的面具，那儿除了骨头外什么都没有，他像对着个死人道歉，即使这死人正紧锣密鼓地在他脸上缝着第三针。   

歉疚使他晕眩，包含了失血和体力透支的问题，包含了些一路积累的压力，大量他无法处理的问题。   

也许，多姆此时还在想，也许我身体健康，所以此时才产生贫血该有的晕眩，可无论如何他怎么想，湖骸都在不断地挑起东西并吞食下去，人啊，狗啊，羊啊，无休无止。   

于是他在晕眩中又开始反胃。   

哦不，他认为自己应该提醒医生，礼貌一些，要有神父该有的样子，比如——对不起，医生，请您停一停，我想吐。   

可是他刚一张嘴，胃里的东西就猛顶上来。   

安纳托的声音停了，里奇的声音也停了，罗斯尖叫一声，充满了对地板的心疼。医生塞给他一个小桶，多姆抱着那只小桶吐的昏天黑地。   

倒霉啊，多姆，真倒霉啊。   

他感到医生拍着自己的后背，防止呕吐物呛进气管。多姆满眼泪水，心里想着：你搞砸了，多姆，看看你，全搞砸了。   

医生并没有生他的气，只拿手心扶着神父后背，直到最后对方已吐无可吐，接连呕出清汤寡水来，他才收回手，递给神父一杯水：“您在这儿坐着缓口气，罗斯，请你看护他，我去一趟地下室，颠茄和斑花杓兰不够。”   

助手答应下来，他便起身离开，沿着楼梯一路往下，却在通过拐角时被只手臂拦腰截过去，摁进角落。医生本想给这人一圈，抬眼却看见阿比西奥喜笑颜开的一张面孔，于是松了拳头。   

阿比西奥在城里搜刮一番，赚了不少好东西，这会儿心情已经全好了。笑嘻嘻地把医生的面具向下一拉，露出对方惨白面色和满是冷汗的脸来。   

老猎人左右看看，对此并不惊讶，他们长途奔袭，连着战斗，现在又一直处理伤员，想来也是超负荷工作，能撑到现在实属不易。想也知道这医生尽是强撑——什么医护不够，武装力量不够，没有成建制的军队，面对湖骸很难支撑，都是摆在明面上的事。   

纳塔城在二十年前的疫病大流行中本已经死去，猎人工会及相关血液产业支撑它，使其焕发虚假生命力。这枯木于是被爬藤植物布满，郁郁葱葱，假装活着，内里却全是空的。如今猎人工会正逐步被湖骸的攻势拖垮，于是这棵树不可避免地暴露出内部空腔。   

“嘿，宝贝，瞧这小脸惨白多可怜哇，来一口？”   

阿比西奥满面笑容，抄起手里的烈酒就给医生强灌下去，好在对方反应够快吞了，否则得呛个半死。这老猎人对纳塔城没什么感情，纯是为了赶着这两天多捞点好处才留下来，有人倒霉，有人发财，可不就是这么个理。他本就没有家，自然来来去去毫无牵挂，纳塔城灭亡了，还有桑普多泽驿站，切利，比昂，圣伯拉大教堂。北边还有雪山，西边还有沙漠，若是一切陷入绝望，那便渡海。处处都是退路，何必为了一座城市死磕，着实划不来。   

医生遂想起早上不知是谁问过他一句:“——医生，何必呢？”   

何必守城，何必鏖战，何必拿身家性命去填补怪物肚腹，得不着答案的诸人皆在大釜中烹煮，至皮肉脱落，骨头酥软，再被怪物从上面碾过，便不留一点痕迹。   

往后五年十年，尚有人为死者哭泣，往后五十年一百年，纳塔城人便仅代表一种口音，纳塔城也只是个单词。   

阿比西奥箍着医生，把这块硬骨头叼在口中拿牙齿碾磨，手指下脊梁是脊梁，髋骨是髋骨。   

“看看哇宝贝，今天你倒在这儿，大家哭两声，明天湖骸攻过来就全撤啦！漂亮话谁不会说——保卫家园——哎，喊得可响亮，一点不含糊。可人不就这样嘛，热血上头，今个儿是英雄，热血下去，明个儿就是狗熊。”   

阿比西奥看着医生喝了酒后脸颊有了些血色，便得寸进尺拿牙齿去试对方脖颈的温度，胡须毛毛剌剌地乱蹭，好像条刚毛猎犬热乎地吐着气。   

“嘿，庸医，跟你通个信儿，明天我可就走啦，见最后一面了——哎，赶紧来一发先？爸爸好好疼你？”   

他那粗糙胡须便被医生反手一把揪住给往外扯，老猎人不得已从对方脖颈间抬起头来:“哎疼疼疼，轻点儿哎宝贝，再扯就掉啦！下手这么狠呢！”   

医生默不作声地拽着这老猎人胡须，对方虚张声势连连喊疼，他便松了手，摇晃着任自己一双胳臂松垮叠在对方后颈，倒进阿比西奥怀里，可横竖并不成个像样拥抱，用精疲力尽地勾挂来形容更为准确。   

他像朵拉这般年纪时一头撞上死腐病大流行，做医生的父亲成天累月地在烂肉间劳作。他记得那些发臭床铺，被体液和脓包污染结了块的被褥。在这些起伏的痛苦浪潮中，留在城内的医生们昼夜不休，重复争吵，制定医疗方案——无效——推翻——再重新来过，如此往复，竭尽全力，直到自己也染病倒下。   

死腐病一视同仁，公平的令人怨恨。   

父亲倒下时，尚为少年的兹米亚跟在他后面发放药剂，彼时还不是个像样的医生，心里头装着少年人不着边际的美梦，只敷衍了事地做点医疗助手粗糙的活计。前面走着的父亲突然倒下，那些溃烂或正在溃烂的患者便把眼光刷一下全落在抱药箱的助手身上。   

兹米亚·伊万诺维奇·斯塔夫罗金医生至今对此记忆犹新，那原射在父亲背上的数十上百道绝望箭矢即刻将他贯穿，病人们的眼睛和抽搐合十的手均在尖叫，鸦雀无声却犹如海啸般震耳欲聋:   

“——医生，救救我啊！”   

这少年浑身颤抖无法停止，庞大恐惧迎面扑来，一口就将他吞下腹去。只这里是烂肉，那里也是烂肉，都在等他施救，可对不明原因的疫病该怎么治疗，医学大师们一筹莫展，他又如何知道。   

只硬着头皮做吧，第一次动刀子，吐得昏天黑地，再往后熟练了，五马分尸赶得上最好那一拨屠夫。   

腐肉割掉，烂俎切除，肉换肉，血换血。   

就只在成堆尸体中记住对死腐病的怨恨，这疾病自顾自向人类宣了战，高歌猛进，一路连胜，至今仍未战败。医生便持续不断，看不着尽头地与之搏斗，至死方休。   

阿比西奥自医生伏在他怀中后便不再说话，原本提起来要干那事儿也只是个玩笑，这时被对方不像样地一抱竟兴致全无。老猎人本身对这种怪异拥抱并不觉得厌倦，倒也乐意当会儿支撑。可医生只待了没一会儿，几个呼吸的功夫，便支起身体，向后退了。   

他那胳膊像两条蛇似得从阿比西奥脖颈上缩回去，反在撤退路上顺便抚平对方翻领的褶皱，最后停在阿比西奥下颌两侧，拇指抚着对方几日未理的胡须。   

“您便去吧，无需与我知会。”   

阿比西奥手臂还搭在医生腰上，就接茬冲对方笑了一笑，倒没什么特殊意义，纯粹只做了个表情。老猎人心里早已知晓对方什么选择，此刻发生的对话毫不令他意外。他两向来南辕北辙，医生的想法他全不理解，对方和小猎人们比起来没任何听话的地方，成天尽是和他唱反调，只命硬的出奇，和他勾勾搭搭到现在竟还活蹦乱跳。   

“吻别呢？”老猎人问道。   

医生凑过去，在他左侧嘴角亲了一下。   

老猎人努努嘴：“另一侧？”   

“不，老混蛋，亲了右边脸颊，您就会忘记我。”   

红头发老猎人打喉咙里咕噜噜笑了声，多蠢啊，他想，可他舌头弹动，只说：“那是童话。”   

医生双手从他脸颊上落下去，挠了挠对方下巴，平淡，温和地回答：“童话是基于现实映射的结果，您离开这里游荡到海外去，都算正常，可您忘了我，我不愿意。”   

阿比西奥没受过教育，猎人大爹把他和猎犬混在一起养，野生野长凑合成了年，只知道哪的妞儿胸脯大，哪的小子屁股紧。对这干巴巴的医生倒意外总有种看不腻的感觉，只觉得舒坦，好像他本就该如此立在那儿，脸就应当如此模样。换了别人来说，阿比西奥只会笑一声，骂句穷酸，可放到医生身上，一切便合理了，是的，他若是不说这些，难道还能指望谈点别的什么吗？   

于是阿比西奥看着对方整理衣褶，重新戴上鸟嘴面罩，一丝不苟地拉紧所有搭扣，往后一退就站在了廊上，紧跟着就有人面色铁青急忙跑来拽住这小鸟，张口便说:“医生，您快救救我朋友。”   

蠢货！   

老猎人嗤笑，躺回去灌了一口酒，把左腿翘到右腿膝盖上，胡须仍些微发痒，他却已抛开心里那点滋味，慢慢盘算起几时动身。   

漫漫长夜与冰冷太阳（下）

到了晚饭时间，雷涅再回来时身后拖着个子小巧的恩斯特神父，他已累得能一头栽倒在桌子旁，精神疲惫到了极点而不自知，脑子飘在九霄云外，身体还机器似的动弹。事已至此，工会里的抵抗者们已清楚明白知道，即使竭尽全力仍难以战胜湖骸，那怪物不断从水道涌入纳塔城。

每个取水井，每个下水口，每个格栅的孔里面都直往外溢这些黑色粘液。七八双手，五六条腿，十二三四只眼睛，又是兽类又是人骨，挪动着，歌唱着，无差别地缢死所有活物。

湖骸似乎无穷无尽，而猎人们却只是血肉之躯，他们像与整个河湖战斗，随时会被卷入死者波涛。

好消息是，目前他们还没有放弃，坏消息是，他们不知道明天睁开眼睛时，自己是否还拥有拿起武器的勇气。

纳塔城，这亲爱的城市受了重伤，正向外溢流着羊水，它的孩子们纷纷爬出母亲肚腹，各自去寻能活命的场所。工会是他们的安全屋，庇护所，直到了此刻仍在行使自己的职责。换句话说，这庇护所倒塌的时候，便也是最后秩序崩溃的时刻。

支撑纳塔城这枯木的藤蔓将离去，于是已死去二十多年，叫腐蚀洞穿彻底的老树终将倒下。

亚伦四下里张望，是没想到自己靠着捡来的徽章能这么轻松混进猎人工会的。他正好赶上了晚饭时候，天已完全黑下来，人类的视力在夜色中并不占优势，猎人们分批轮换撤回来，吃一口东西，围在火盆旁喘一口气。

空地上加吊着汤锅，里面炖着块根和豆类混合的汤，连难啃的圆白菜根都拿来煮了，肉只有冻肉干，动物油脂直接扔进去，在锅中不停地炖着，大块面包叠起来摆在木托盘上，冻得冷硬，锯下来只能蘸着汤吃。

黄油在冬天总是需要大量供应，寒风把猎人们从里到外给吹透，安装储血器的位置尤其冷的令人难过。很多猎人选择在温暖季节尽可能多地狩猎，当气温长时间降到零度以下后，在外奔波的风险就得掂量。

对人体血罐来说，冬季亦是最难熬的季节，每年都有大量血罐死于寒冷。因此猎人聚集处会尽可能点燃炭火，提供滋滋冒油的带骨大肉。它们整块放在碾成泥的土豆正中，和洋葱腌菜一起用宽而深的盘子呈上来，勺子一划，油脂便像小河似的沿着干涩土豆泥流淌。如果讨厌油脂，那么还有比昂港口的名产盐渍鳕鱼可以选择，鱼肉切成圆盘状，用水泡过以后放大量黄油两面来煎，色泽焦黄后和半只柠檬一起端出来，撒上大量的胡椒，加满满一勺炖豆子，也很受欢迎。

好在湖骸进入城市之前，工会刚刚补充一批取暖物资可供猎人们聚集，但食物补给大量分发给城外安置点，吃的差强人意。这猎人工会半拉瘫痪地在城里挣扎着，还可继续发挥安全屋的作用已实属不易。

多姆神父缝线的眼皮由于浸过眼泪而肿着，不过叫绷带好好扎在下面，此时正十分认真地用大勺在锅里搅拌，给过来的人都满满盛上一碗大杂烩汤。

罗斯·劳尔第二次把盘子递过去时，多姆神父认真地看了她一眼:“我记得你十分钟前刚端走一份。”

“哦，这一盘替我老板盛的。”

只剩个独眼的神父于是顺着她的目光看去，发现医生这会儿唐突静止下来，正与恩斯特神父交谈，把工会的伤员和医疗区的布置指给对方看。

上次多姆看他时，对方还一刻都难得空闲，面具戴的严严实实，不停地缝补，修缮，把分离的肉重新连接，腐坏位置挖掘干净，缠裹，缠裹，缠裹，好一只精密严格的铁蜘蛛。

于是神父把目光落回罗斯身上，一大勺热乎乎的浓汤就落进小个子女猎人的盘子里，他小声咕哝道：“给，多盛了些肉。”

耗子女士珍而重之将这盘特殊加量的食物放在医生手边上。里面的汤羹还热乎着，直往外冒蒸汽，看去就充满希望。

工会建筑外面的空地上嘈杂起来，猎人们从城内各处撤回，烤着火交换情报，愤懑焦躁的气氛开始蔓延。罗斯抽了下鼻头，坐在靠近篝火的倒扣木桶上，拿眼睛盯着医生——好，他脱掉手套，开始解面具后面的搭扣。

于是她安心端起自己那盘东西，美美往嘴里塞了一大口。接着她再一抬头，雷涅这么个显眼的家伙就站在了医生面前，表情阴沉，眼袋深重，胸腔起伏鼓胀，憋了很多话要讲。

哦不！罗斯想：倒也挑挑时候啊，大个子！

她又很可惜地看了一眼那盘子汤羹，再把目光转向医生，对方已接过这猎人肩上的物品——不，不对，不是物品，是个挂满白霜和污垢的人。恩斯特神父担忧地来回看着雷涅和着伤患，似乎不知道哪边更叫人揪心。刚还在边上没完没了和别人贫嘴的洛多维科静止了，走过来看倒霉蛋的脸，对方并无太多外伤，只失去了意识，可能是冻的。

“这不是约拿吗？我以为他早撤走了，您在哪儿捡到这大宝贝。”松鼠试探性问雷涅，原还笑眯眯的，但迎头撞上张冷脸，于是逐渐收敛嬉笑表情，尴尬地拿手指蹭蹭鼻梁。

持续战斗造成的压力使雷涅看不见的地方被磨损，被消耗，此时心理防线已岌岌可危，终于逮着机会将他满胸腔意见倾倒出来：“不能再守了，湖骸没完没了。刚杀掉一只，没一会儿就另外从下水道漫出来，这样杀也杀不完，白白死人！”猎人额上青筋直跳，想来已忍受到极限，再无法继续坚持，起初还尝试压低声音，但刚说了半句，嗓门就控制不住越来越大，“城东全是这怪物，河里也满了，下水道又是什么情况根本不知道，没人敢下去。应该尽量让居民撤走，守城根本不可能成功。”

罗斯掰面包的动作僵在半空中，她察觉到猎人们的视线聚集过来。雷涅往平静水面撒了一点钠，只一点点，可多日来一直被众人刻意忽略，弱化，乐观化的问题就此剧烈反应，泡沫掀到明面上——纳塔城是守不住的。

没有痛觉亦不会恐惧的敌人顺河道漂流，在下水口内移动。明面上巷战持续不断，地下情况可能已不可挽回。也许就在此刻，猎人工会正下方已布满了湖骸黏糊身躯，倘若工会中的不是篝火而是水井，歌声就将盈满厅堂，所有人都只能狂笑着把枪口塞进自己嘴里，然后饮弹死去。

洛多维科·里奇笑了两声，站在雷涅和医生中间和稀泥，刻意扬起的语调在事实面前显得空泛又虚假，落不着地。医生尚且没有表态，沉默以对。沉默像一根钢钎插在松软糕饼中，致使一切逐渐滑脱的部件仍在表面上保持团结。他此时是个锁扣，是个借口，也是个安全阀门。以奇怪的方式维系整个点心不至于当场支离破碎。

洛多维科早知道这一刻会来，心里叹气叹了千八百遍，最后也偷眼瞅了罗斯，见耗子女士此时食不知味，腮帮里装满食物，全没有心情咀嚼，他便明白对方亦早看清楚事实。

是的，他们不过都在抱一丝渺茫希望，等待有某个人替他们说出心中所想。相当一部分猎人早有退意，不过是被更加激进的那股子战斗意志给架着往前跑，此时雷涅撕开了个口子，马上有人帮腔，他们也许压根不认得雷涅，只对方先提了话头，便暂时成了头羊。

可医生只温和答道：“雷涅，我要守城。”

罗斯的心随着这句话呱嗒一下掉到了底，疯病摧毁了斯塔夫罗金脑中壁障，因此医生从不说谎，既然他说要守，就会守到死为止。

她早知事情会这样，从荒野的急行军起她就明白，对这鸟儿而言，没有比巢穴更重要的东西，纳塔城是它咳着血也要抵达的栖息地。这陈旧，腐坏，徒有其表的冰冷森林被医生莫名其妙地爱着，促使他愿意为其付出牺牲，已偏执到了罗斯不能理解的程度。

耗子女士干巴巴咀嚼着食物，抬眼瞄洛多维科，刚巧撞上对方的眼神，彼此都从对方眼里读出种挺不是滋味的意思。

可还没等雷涅回答，有个愤怒的声音率先炸开，公牛一样强壮的家伙从火堆边站起来，大冷天裸着上身，只敷衍了事地披着件外套，皮肤往外一个劲冒热气。他肩膀处缠满绷带，敞着嗓门站到医生边上，笔直瞪着雷涅，眼珠就差跳出来：“凭什么把地方让给那群狗娘养的！死了这么多人说要撤？雷涅，你他妈的是个懦夫！医生可不是，他不走，我也不走！”，眼看着这猎人就打算给雷涅正脸来一拳，被医生伸手给拦在身前，公牛于是叫拽了鼻环，只好嘴上骂道：“——都干这行当了还怕不成？去他娘的！老子死也拉几个垫背！”

“说的是啊。”又有声音紧跟着从围炉边上传来，烤着火的瘦子猎人插嘴附和道，“我们身家性命都在城里，毁了以后怎么办？上大教堂乞讨去啊？”他那眼珠子一转悠，把周围沉默的人瞧了个遍，“那些成天念经的白衣服老爷们能搭理咱？好不容易攒点家底儿打算退休，一把全打水漂？到头来还是连个棺材都买不起。雷涅，你是外面来的，没什么牵挂，这时候跑的快我们也能理解。可你还想多拉上几个人，这不厚道了吧？连医生都要带走，摆明了不想给咱们留活路呗？医生撤了，这些缺胳膊少腿的怎么办？”罗斯·劳尔认出他了，这是个猪狗不如的东西，白天她亲眼见到对方把炸药绑在冻坏的血罐身上，然后将人从屋顶推出去抛向湖骸，这么着在处理血罐人的时候顺手给怪物身子炸掉半边。这冷血东西根本没打算守城，只是好处还没捞够，舍不得走罢了，现在又不知道起了什么歪心思开始煽风点火。

罗斯瞪着他咽喉处，木勺子在手心捏的吱吱响。

瘦子猎人胳膊边上坐了个酒桶一样滚圆的同伴，手里拎着瓶子酒，背囊装的鼓鼓囊囊，里面不知是哪里顺手牵羊来的财物，话头接着句尾便紧锣密鼓地笑着附和:“话可不能这么说，咱也害怕，咱也想走，可咱医生心眼儿多好哇，他肯定守着工会直到最后。咱看了以后，就觉着为了咱这么好的医生，诸位也得留下来守城不是！说退就退像什么话，湖骸不还没打到这儿来呢嘛。”几句话就把医生像个旌旗似得挑起来，顺带着将自己洗刷干净，显得人人皆是正义，兼顾逼不得已，又慷慨，又光鲜，可若是牺牲惨重，那就随时把责任一推了事。医生患有疯病着实利他，不会劳心费神在辩论上，凡结果没什么变化，那就任他编排，这当口看见杜克肩上绷带渗溢血迹，鸟嘴医生的注意力便迅速移走。

公牛杜克凭良心觉得瘦子那帮人不对劲，但他脑瓜笔直，不知道如何帮忙反驳，生怕说错话叫人抓住把柄。他从小就受过很多训练，懂得如何躲过明晃晃的拳头，能把人的脖颈折断在手心里，可对看不见的陷阱着实无能为力，只生气地喷着鼻息瞪眼，四下里乱瞪，指节攥得很紧，预备打起来第一时间出拳。

雷涅彻底丧失耐心，见劝之无用还撞上这等闹剧，顿时脸色铁青。他正打算转身离开，却看见罗斯·劳尔那小个子呼啦一下站起来，猛地扒拉了几口食物，囫囵一吞，冲过来抬手就把盘子连汤带水全一巴掌招呼到那胖桶猎人脸上，咣一声响得像敲锣。

亚伦在多姆神父锅子前多停了一会儿，来回伸鼻子嗅嗅味道，只可惜这很扎实的汤羹到底已勾不起食欲。他略有遗憾地离开，本打算把夜莺艾德蒙安全屋里的伤患放下就跑，却发现猎人们围聚在一起争吵，间或有雷涅的名字掉落出来。于是这小狗难得起了几分好奇，挤进人群里探出个脑袋，不赶巧，瞬间就被声锐利的老鼠尖叫给刺穿了耳膜，脑子里塞了马蜂一样嗡嗡直响。

“我操你妈！婊子养的东西！”雷涅眼疾手快拦腰抓住这耗子女士，对方仍不依不饶，抬腿往满头满脸都是汤水的胖桶身上招呼，连蹬带踹，嘴里一刻不闲，非常精神，“你他妈嗓子眼里长花柳舌头全烂光！真会说！啊？！”那边尤莱亚单臂拦住被盘子拍出鼻血的胖桶，否则罗斯脸上已经挨了一拳，他那拳头像个小沙包，耗子女士的身板绝经不起哪怕一记攻击。洛多维科笑眯眯地往瘦子边上站住，手指一勾就把对方的火枪顺走，使瘦子摸了个空。

罗斯仍在叫骂，伸着脖子见天响的炮似得能嚷嚷，在场诸位竟谁也插不上嘴。这耗子女士本还想打瘦子猎人耳光，但叫雷涅捞着腰往后拖，极不甘心，鞋跟在地上划拉出两条扭曲痕迹：“这么喜欢纳塔城啊？狗改不了吃屎的玩意！要不要让大家伙听听你是怎么对血罐的？给人绑上炸药丢到怪物胃里了！还有脸拿别人挑大旗——真他妈正义使者，我操你妈！听见了吗？操你妈！”

尤莱亚本就有些骑士精神，听了这话便对瘦子和胖桶产生鄙夷，他认真起来，双臂成十字锁状把胖桶扼住，这满身肥油的家伙力大无穷，饶是如此还把尤莱亚整个人往前拖了两步，牙齿嘎巴作响，要把罗斯的骨头嚼了。丢了武器的瘦子却毫不在意地叉着腰冲罗斯笑道：“——我当是什么正人君子呢，这不是马尔穆特的血罐嘛？都以为你死了，好小子，看来找着新靠山啦？”他笑时脸上褶皱夸张，像耙子在地上挂出沟壑，“真威风啊，都敢对猎人动手了！血罐算什么人？冻坏了再养着横竖也是亏本，拿它换湖骸的半拉身子不很划算吗？”

尤莱亚听闻此言只觉得这人比自己腕中这团油脂更令人作呕，而令他更震惊的是这发言竟得到好些猎人赞同，血罐似乎在有些猎人们眼中确实算不得人，因此帮腔的少，看热闹的多。罗斯没挨着打，全因为她是医生的助手，猎人们把她划为斯塔夫罗金的私人财产，因此谁都给几分面子。可耗子女士为人敏锐，这些沉默眼睛中包含的戏谑被她尽数读懂，怒火挟着委屈直往脑门上冲，十根手指在雷涅胳膊上抠出十条印子，她尖叫地像被丢进火堆的老鼠：“怎么没把你连着湖骸一起炸飞了！世上瞬间少两祸害，这么好的事老娘放烟花庆祝！他妈的，雷涅！你放开我！”

雷涅被这急速发展的闹剧弄得头疼欲裂，觉得猎人工会此时是一点也呆不下去。

瘦子像只恶毒螳螂，拿罗斯当个响亮小点心，一口就咬掉了对方尊严。此时大获全胜，开心极了，还引得有些人附和他，笑声苍蝇嗡嗡似的掺合在一起，直到一记重拳不偏不倚砸在上面。

瘦子脸上那些嘲讽沟壑全平坦了，他人仰马翻摔在篝火边上，被公牛杜克拎着领子拽住，一拳接着一拳殴打。很快随拳头起落，上头迸出血迹，瘦子猎人连遭重击，一声也哼不出来。那些附和笑声不知所措，戛然而止，而又有更多猎人兴奋起来为每一拳叫好。

诸人这才发现医生已放开公牛鼻环，由着红棕色皮肤的男人行凶，一团乱的喊嚷叫闹中，他只背着手站在原地，微微偏头看着，鸟喙倾斜出个角度，像正等着倒霉蛋咽气：“劳尔女士是我的学徒，将来会成为更好的医生，这点我已强调过。太不幸了，看来湖骸害得您脑子不清醒，您忘了，好在杜克愿意帮您记起来。”他慢吞吞说完这话，伸手扶在公牛肩上，不轻不重地把对方往后扳了些，“——谢谢您，好猎人，我想他已完全清醒。”那只用来行凶的拳头鲜血淋漓，冒着热气，到底还是停在半空。于是瘦子被丢在地上，脸上已看不出褶皱，但还未失去意识，胸脯起伏，乌青眼眶里面一只充血的眼睛震动着往医生面具上落。

尤莱亚放开胖桶，这团油脂看见同伙的惨状，于是脑袋跟着清醒，现在安静乖巧的像个鸡仔，坐在一边揩掉脸上汤水，一声大气也不敢喘。

罗斯于是在雷涅臂弯里逐渐松弛，双腿耷拉着拖在地上，胳膊也耷拉着垂向地面，反倒成了雷涅臂弯里一块融化的糕饼。

半晌，她攀着高大猎人的胳膊，把自己一缩就从下面荡出去。这一下些微扯到储血器连接处，但并没有很疼，只被牵扯的感觉清晰肯定。她就这样念叨着拾起盘子，路过地上的瘦子猎人时还踢了一脚：“神经病，不用血罐也能炸湖骸啊？是没别的东西能装炸药吗？往房里塞，往路上塞，再不行往下水道里塞！把纳塔城全他妈炸咯，谁也别活！这狗东西就是找事，活该。”

亚伦全程看着，不知道这些工会猎人在玩什么把戏，在这种火烧眉毛的时候还能自己人间打上一架。但咒骂里谈到炸药使他起了些兴趣，这会儿众人都安静下来，他就张口说话:“——可有点道理。”他自言自语道，“用炸药炸湖骸挺好的？地上的房子比矿洞好炸，湖骸又比房子脆弱……”

松鼠儿洛多维科顺手把瘦子的枪拆了看，把柄倒是好料子，桃花木的，枪膛收拾的不太干净，里头烧黑了，还有磨损，看来是从谁那顺的，听到亚伦这话，他耳朵支棱起来插嘴道：“哎——这感情好啊！弄点木炭……咱这儿就有，再来点硫磺……亲爱的医生那儿还有库存吧！再来点硝石……这可难弄了，还是拆点炮弹子吧！”他把火枪咔吧一声又接合到一起，无名指从下往上挑着扳机扣在手上转了两圈，眼珠打了个转，落到刚开口的亚伦脸上，“嘿，我说，你矿上待过，炸的可都是不会动的玩意，那外头嗷嗷鬼叫的货可精神着呢。我们就是把全城的炮弹子拆咯也不够使，何况总不能把城给全炸啦，还得想点子把它们聚到一起才行。”

亚伦却只注意到对方话语里熟稔的意味，转而瞅起这娃娃脸青年：“你也擅长这把式？”

松鼠啪一声握住桃花木火枪，枪口向自己的方向摇了摇，半闭着眼睛志得意满道：“略懂！略懂！”

亚伦转而又问：“那你知道哪里能搞到炮弹？”

“嗨！”松鼠儿鼻子可要翘上天啦，“可告诉你，纳塔城没有我洛多维科·里奇大爷摸不着的地儿——南边的岗哨，西边的税房，关口那块大仓库，城郊监狱格子间，哪儿哪儿都能搞到炮弹。”他抬起一只手，挨个竖起手指，“五年的，十年的，二十年的老炮弹都能给您扒拉出来。”

“可我在城里转了，关口那边几乎没人，全是湖骸。”尤莱亚插嘴道，“大仓库恐怕没法接近，剩下几个地方倒可以想想办法。”

罗斯越听越不对劲，这几个人竟然真的考虑起如何炸了纳塔城，虽说是她起了头，但也只不过随口一提，这帮人反倒越说越像要付诸实践，什么炮弹，什么硫磺，怪得很！但在她说出什么之前，雷涅先出声呵止：“你们几个等等，光有炮弹不行，湖骸会乱跑，怎么堵住它们？怎么拦截？怎么保证之后这帮怪物不再出现？”这猎人把眉心扭得死紧，对这种异想天开的发言完全没有信心，只觉得提议者个顶个莽撞。然而松鼠洛多维科却已三两下跳到摞起的木板条箱子上，兔子似的在空落板条上用脚掌踏出鼓点，把周遭零散没有关注这边的猎人都吸引住，然后他用火枪敲着自己肩膀，放开声音说道：“——嘿！嘿！嘿！英雄好汉们！各位都看过来啊！看过来！我们罗斯·劳尔女士呢，刚刚有了个绝妙点子，各位都是身经百战的老猎人——我请各位过来听听，赏赏脸，出出主意！”

这松鼠！

罗斯挥拳抗议，对方却先虚点了她一下——你——他接着分开中指和食指盖在自己嘴巴前头——乐着呢。

罗斯手顺着往脸上一摸，摸到自己正咧嘴笑着，怕是被医生传染了疯病，此时毫无知觉极不恰当顶着副兴高采烈表情。她心中吃惊，决定出去抽根烟冷静。洛多维科扭脸继续说道，“——这湖骸不是想来嘛！不是怎么着都不愿意回头嘛！咱们看看啊！那不如比划比划挑块地方，搞个热烈欢迎，把纳塔城给炸咯！各位英雄意下如何啊？”

雷涅完全没料到松鼠会来这一出，他震惊到表情凝固，一时间接不上话，让板条箱子上那活蹦乱跳的青年把开场白给讲完了。可转而一想，他又觉得极有道理，堵又堵不住，横竖不如干票大的，舍不得孩子套不着狼。如果倾力布置，集中力量反抗，说不定尚有胜机。

篝火们间猎人们的影子陷入沉寂，接着像往篝火里加了一把油，他们躁动起来，窃窃私语逐渐嘈杂，渐而演变成各种口音混杂的激烈争论，这过程大概持续了有一分多钟，被两三个酒桶头尾相接咕噜滚动的声音打断，这几个酒桶被人踢过来，接二连三撞到松鼠站着的箱子上，空板条箱子登时翘起一个角来，可洛多维科毫不惊慌，灵巧地改变重心，让箱子原地转了一圈让开，接着啪一声落回去，那三只酒桶于是咚咚咚撞了墙叠在一起。倒一点也没影响他做演讲的好心情，还兴高采烈地冲踹了酒桶的那人招呼道：“嘿！嘿！嘿——您有何指教哇？阿比西奥？”

阿比西奥懒散靠在一堆临时堆砌的防御工事上，大喇喇咧着腿，手边攀着只开了口的酒桶，帕弗老实巴交待在边上，用一只白铁皮罐子勤勤恳恳给老猎人烫酒。洛多维科向他问候完，这老狗便扯起嗓子笑道，胡须震抖，胸腔共鸣：“还比划什么！傻东西，杀了一路过来还不明白？那玩意比他妈老油条吸血鬼好骗！怎么逮兔子，怎么逮鹿，就怎么逮它。找几个腿脚灵活胆儿大的前面勾引着，聚到一块炸了完事——赌不赌？我押一笔，这买卖能成。”语毕他拿拇指弹了个金光闪闪的硬币出来，抛给洛多维科，正砸在他脚下箱子上，当啷一声。既不是比亚也不是利德，是枚花纹都叫磨秃了的老金币，不知他从哪弄来的。接着阿比西奥踹了一脚帕弗大腿，那金发的椰子脑袋登时一惊，反应慢半拍撵着说道：“我跟！”

他忙着掏钱时，洛多维科已经乐不可支地把那枚金币展示给其他猎人看，立马有人唱起来反调，于是又有人跟着押炸不成。气氛叫阿比西奥和洛多维科彻底炒了起来，松鼠儿攥着一把票子，边上还有人帮他计数，最后双方持平，竟决不出高下。于是猎人们又安静下来，许多双眼睛一齐盯向医生。

他正与恩斯特神父一同将约拿搬到火堆边上暖着，莱茵神父这时被罗斯拽进来，身上乱七八糟地全是伤口，一双眼睛已杀到直了，木楞地瞪着罗斯后脑勺。

恩斯特神父马上站起来，过去搭手接住对方，扶他去篝火边坐下。医生只掰过莱茵神父下巴看了看，对方眼睑苍白，口唇苍白，肤色失了血色，他便下了诊断：“失血过多，神父，您又在拿自己的身体胡闹？”

神父眼珠挪到鸟喙尖上，再抬不起来，从梦里发出声音：“湖骸在杀人，医生。”

“是的，神父，大家都知道。”医生双手捧住对方的脸，堪称温柔地将那混乱疲惫的头颅往后推了推，让他靠坐下去，“罗斯，拿点食物和红葡萄酒过来，恩斯特，劳烦您去看看约拿，他咳嗽的厉害就先用一点镇定剂。”恩斯特仍盯着莱茵神父的脸，医生催促道：“快去，莱茵神父并无大碍。”

当葡萄酒送到莱茵神父嘴边时，他却将其推开了：“——我还可以战斗，您不必费神关注这边，多得是人比我更值得关心——你们的讨论我已听到，若是要布局，现在就得动身。”

“不过是关口仓库有些湖骸，医生，我来持铃杀出条路。”

医生不厌其烦捉住对方的手腕，将他们挨个摁下去：“谢谢您，神父，您还可以战斗，勉为其难，强弩之末，拿自己的血做引子摇铃——但我不允许，这儿是我的诊所，您休想造次。”

“您啊，您啊。”他慢吞吞地哄骗莱茵神父喝下一点葡萄酒，又喝下一点，“您在人的地盘就要按照人的规矩办事，生命只有一次，应当珍惜，您打算为了城市将自己身上的血流干？哪怕追寻之物未见其形，倾听之音未闻其声。”

神父那对蓝到发亮的眼睛盯准了医生，不声不响，还未完全服从，仍在对峙，固执地可怕。

“医生！您快来看一下。”恩斯特神父的声音打破二人对峙，他不断为猎人约拿拍着后背，可对方只呼哧呼哧喘气，胸口剧烈起伏，像个破旧嘶哑的大风箱。他拼尽全力喘着气，只几乎要把肺给咳出来。

斯塔夫罗金医生快步走过去，刚跪在这猎人身前，恩斯特神父便语速飞快地汇报道：“——发高烧，医生，这位猎人醒来后一直咳嗽，痰里有血，我照您的吩咐给他用了点镇静药品，症状没有缓解，刚刚又开始剧烈呕吐，汤剂无法吞咽。”这神父本能地感到害怕，可强行压制着声音里的颤抖，一双手始终没有从猎人背上离开。

医生将约拿的脸掰过来看了眼——面孔已涨成猪肝色，浑浊的蜡黄眼仁斑点状充血，颈部动脉怒张，爬虫样可怖地突出表皮，像被植物根茎渗入，透出青黑色。

向下，颈部水肿，冷汗。

他抓起约拿的手，将手套扯下来看了眼——紫绀色，指甲腐白，呕吐，全身中毒症状。

气管腐蚀性损伤，血液倒溢，呛咳，窒息，可是为什么？

约拿剧烈喘着，肺部持续发出嘶声，像个破掉的皮风箱，用那只死尸样的手紧紧抓着医生，指甲下开始淤血。雷涅听到医生声音抬高起来，自他认识对方以来，从未听过医生发出这么大的声音，几乎可以说是吼着冲他问道：“——雷涅！你在哪里找到的他？”

猎人觉得大事不妙，可实在想不出哪里出了问题，夜莺艾德蒙把这猎人放到他肩上时，对方看上去只是被冻僵了，甚至没有什么外伤，因此他也只当对方又累又饿冻僵在路上，于是普通地将其带回。

他还在绞尽脑汁回忆，医生已将开口器强行卡在患者牙齿上，把他上下颚掰开，拇指压住舌头检查喉部，借着篝火火光，可以看见些黑色残液附着在黏膜上。而更向深处，气管和喉管均被大面积腐蚀，黄白浊液与潮红色溃烂分布在目视不可及的更深处，紧跟着一只被黑粘液拱卫的黄色眼珠在收缩喉管间翻出来，瞪向医生。

这鸟面具医生猛地推开约拿，动作激烈让恩斯特神父吓了一跳，紧接着他就被医生一把拖到身后，刚巧没有看见咳喘不停的猎人胸脯膨胀，眼球翻白，黑色浊液从梳子状肋骨缝中开花似得破体而出，直冲面前的医护人员而来。

恩斯特神父只听到一声决绝枪响，在黑夜里格外清晰，像道霹雳砸在他面前，毫无预兆，震得他头痛——医生抵着患者胸膛给了他一发子弹。

随后一切安静了，嗡嗡回声里，斯塔夫罗金医生摘下那只鸟面具，把它随手丢到一边。枪膛冒着青烟，他缓慢从地上站起来。恩斯特神父绕到正面去，看见刚还在抢救的患者胸膛大开，骨头间一丝鲜血也没有，胸腔中全是黑色粘液，数个黄色眼球在这些黏液中流淌，由高就低落到地上，还在神经性颤动。

他退了一步，莱茵神父捞住他，把这纤巧的手紧紧握住。

恩斯特神父听到有猎人窃窃私语，啊，不幸的约拿。

他们谈论这次死亡，像谈论路边一条狗，窃窃私语仍在继续，他呛进了湖骸残片，第一天时道尔顿·黑斯廷斯也曾咳出这类玩意。

哦不，不是残片，蠢货，那是个幼崽。

接着有人吸吸鼻子，有人脱下帽子。

雷涅倒退几步，血液从脚底倒流到脑子，他撞到亚伦，对方下意识扶住他，眼角往上一瞟，看见猎人喉结上下，极轻声念道：“……神啊。”

再往后的句子他听不清楚，亦或是雷涅将其与涌上喉头的记忆一同吞咽回去，亚伦再看向地上的尸体，罗斯抬手泼了壶酒在上面，尤莱亚丢了根燃烧的柴禾，于是火焰骤起，把医生凝视尸体的脸映得明暗不定。他几乎只麻木地挂着一种表情，火却将其捏造出各种情绪，无端里令人意识到，这人像钢铁一样劳碌不休，但终究并非钢铁。

半晌，医生绿色眼珠滚动了一下，和缓地念道：“我在此地出生，亦在此地长大。”珠子滚动着，碾过多姆，雷涅，尤莱亚，恩斯特和莱茵，“在此地成为医生，对抗疫病。”碾过亚伦，罗斯，洛多维科和阿比西奥，“在此地坠入爱河，繁衍生息。”珠子继续滚动，碾过篝火明暗中的猎人们，许多相熟或陌生的脸孔，许多口音，许多情绪，“纳塔城是人类的城邦，没有外力可以摧毁它，死腐病不能，湖骸也不能。如果有一天它必须被炸毁，也得由它的孩子们亲手点火。”

“因此，我同意猎人罗莎琳德·劳尔的提案。”

洛多维科·里奇舀了杯酒，跳上高处，扯开嗓子喊，他的声音打碎沉默，将痛苦摘取，在手心里拧成个弹丸，丢在酒杯里：“——为纳塔城干杯！为猎人工会干杯！为耗子女士干杯！为我们的老约拿干杯！让湖骸吃屁去吧！”紧接着他把杯中烈酒一饮而尽，痛苦的弹丸落进喉咙里，落进其他人的酒杯里。洛多维科里奇跺着箱子，拍着手，扯开嗓子唱道：

“——嘿！

打烂瓶子又烧瓶塞，

踢上靴子又摔手套，

擦亮枪膛又填火药，

给湖骸炸他妈个大烟花！”

篝火们纷纷爆发出欢呼，无数酒杯高举起来，液体在黑夜中像一盏盏月亮。猎人们合着跟唱，拍手声，跺脚声，跑飞八千里外的调子声，酒杯碰撞不停，烧开热水，修整枪膛，缠紧靴子和手套，这帮亡命徒吞咽苦酒，大笑着唱道——给湖骸炸他妈个大烟花！

火柴在冬夜里短暂闪烁，这场表面上的欢乐随即消逝，整个十六至十七号，高度紧张和疲惫笼罩着他们，诸多工作轮班进行，大量疏散伤员至城外森林临时安置点，聚拢湖骸至城东无人区，疫病物理意义上掏空了那片区域的居民，那是个很好用的场所。亚伦和洛多维科需要在短时间内制造足够分量的火药，以保证最终效果合乎预想，最终结果胜败他们一概不知，可人们仍一刻不停，直至十八号清晨。

此时斯塔夫罗金医生身边已没有患者需要他诊治，他便再没戴那密不透风的面罩，只倚靠在一个街角看《大蒜日报》上的《纳塔城艳情史》连载。

他鲜少阅读这类报纸，不过在等待点火时打发时间，正读着上面没头没尾的一段，

“寡妇推开窗，看见阳台上的盆栽已开了花，鲜艳欲滴，翠色叶子上滚动着银色钻石样露珠。

‘美好的一天。’

她感慨道，雪白胳臂搁在铁艺围栏上，微风吹动她轻薄的丝质晨衣，丰满胸脯在其下若隐若现，她眯着绿眼睛，望向在阳光下逐渐铎上金色的纳塔城，早晨一如往日到来，从不缺席，纳塔城逐渐喧嚣，日日往复。

‘今天和昨天没什么区别，明天又和今天没什么区别，唉，情郎啊，只有我那心爱的情郎与众不同。’

‘他今天什么时候来呢？’”

镜子反射的小光点落在他面前报纸上，来回闪了三下，接着移走了，这是约定好的点火信号。斯塔夫罗金医生将报纸卷起，点燃了，那篇三流小说被卷在最外面，描写纳塔城美好早晨的铅字挨个燃烧，火焰吞没了寡妇，小阳台和清晨的太阳。斯塔夫罗金将其掷到引线上，看着火苗嗤一声蹿走。

他再抬起头，纳塔城冬日惨淡，冰冷，无情又苍白的太阳挂在天边，虚弱无力地在尖顶建筑间缓慢爬升。