雪上加霜（上）
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瓦莲京娜失联的第三天，西奥发现他们已经分别了更久。
诊所关着窗，闭着门，没有开灯，只有机箱的低鸣与心跳显示这封闭空间中尚有人活动。
西奥坐在电脑桌前，姿势僵硬极了，他一遍遍点着鼠标，左移进度条。无论多少次，瓦莲京娜都在5月26日14时36分43秒，带着怒气和眼泪，踩着细细的高跟冲出他的诊室，并在14时37分49秒——她崴了一下脚，花时间把两只高跟鞋都脱下来拎在了手里，又把揉成团的请假单砸进了废纸篓——轻微地陂着脚，走出了监控范围。
接下来的几天，她都没有再出现，往来的只有面露困惑的顾客和外卖员。
西奥甚至不能肯定自己在不在——两周前的记录被覆盖掉了大半，他折腾了很久，依旧只能导出一点缺掉声音的录像资料，而且并非7/24。
你为什么没有出去找她？
他瞪着屏幕上面色不佳的女人，质问自己。
万一她出了事怎么办？
愧疚感催动他更努力地回忆那两周的事，可记忆像是被堵在没有匙孔的锁中，无处可窥，要不是那段时间发行的报纸还堆在信箱，西奥几乎要怀疑这是整座城市联合举办的大型整蛊活动。
相同境况的不止西奥一个，情报贩子米特也中了招。
也许是因为这样，她提供的情报只能说是模棱两可，而其中细节让西奥如坠冰窟。
——中心城研发出了加尔姆综合征的解药。实验者中有且只有“一部分”是已患病的病人、
——瓦莲京娜会是那一部分中的吗？
——她是因为察觉到了初期症状才请假的吗？永别？
——如果生了病被带走，她必定不会坐以待毙。
唯一的安慰是没什么小盒子被寄过来。
——可要是，在那两周内一切都已经结束了呢？
综合征发作后，患者的生存期是一至三周。
至多三周，至多。
西奥惊怒交加，他致电收容所，却碰了个硬钉子。
——“很抱歉，除家人以外，任何人无权过问。”
西奥是瓦莲京娜的雇主，然而他们的关系不仅限于此。瓦莲京娜的妈妈同样是西奥父亲的助手——别误会，真的只是雇佣关系——可二十年过去，他和瓦莲京娜一起长大，继承父亲的诊所，从事相同的工作，甚至西奥早和瓦莲京娜说好了，等攒够了钱和名声，就让她去亚乐维当分店的管理者。
他们是利益共同体。
有什么纽带比金钱更牢靠？
不过在收容所的人面前，这一套显然行不通。西奥将自己收拾整齐，穿着自己最正式的衣服去那里打探（天哪你可以直接去参加葬礼——by 瓦莲京娜），他向他们说明，瓦莲京娜唯一的亲人远在黑迪艾郭，那座废都，他固执又保守，怕是不能亲自来中心城确认自己女儿的生死……可他们甚至不给他机会说完。
“——我们通知过所有病患的家属，如果那位女士提供了她父亲的联系方式，我们一定已经告知他这件事，您也可以自行去与他确认——好了，下一位！”
西奥不知道那位老先生的电话号码，发给瓦莲京娜的消息也石沉大海，他像只刚被逐出家门的丧家犬，无措地站在收容所门口。
不过他立即醒悟过来，这么站着除了浪费生命无济于事。他躲在离收容所不远的地方，和
那些朝着那里去且面带愁容的人搭讪，给他们钱，请他们帮忙询问瓦莲京娜是否在那里。多数人摇头拒绝，金钱不能给他们提供任何帮助，他们只关心自己的家人现状如何。
少部分人同意了，他们收下钱，进去收容所，或是面色惨淡或是喜上眉梢地出来，西奥只向后者追问消息。他从他们那里得知药物确实颇有成效，但是那只是在最后一阶段之前。他还打听到了一点收容所的内部情况，例如，住宿条件不是太好。
但这一切，无关于瓦莲京娜。
西奥在网上到处搜寻蛛丝马迹，他去破解谜题，他去追查新闻——最早流行起来的纸质爆料来源于一家叫“晨星”的报社，这是西奥所能找到的经济嗅觉最敏锐的组织了，或许他们能成功混进收容所里做点什么。
他向米特打听到了他们的具体位置。
“别穿得太好，那会让他们心生警戒。”米特这么说。
他感激于此，给她多打了一点钱。
可即使换成了工作服，西奥依旧和贫民窟格格不入。他不习惯皮鞋上的淤泥，躲不开居民楼上泼下的污水，被尖叫奔跑的孩子撞了个趔迄，手一扶抹了半身墙灰。
他满身狼藉，疲惫地在晨星报社的门口等着他们的当家。那是个还不到他肩膀高的孩子。他
太普通了，又太年轻，实在是不像一名主编，他在接近西奥时露出了一点点惊异的神情，但西奥愣了愣神的功夫，他就从他身边走过去，无情地关上了那扇破破烂烂的院门。
直到夜深，他都没有再出来，而西奥在那里待到双星高悬，为此延后了和黑酢斑的再会之约。
第二天，情况稍好，西奥成功和沙克搭上了话。尽管在西奥的一句“呃……下午好。我不是黑兽，这是我的电子证明”之后，他们陷入了一阵尴尬的沉默里，西奥最终还是成功问出了自己所关心的东西：“你们的消息来源这么快，是不是有司烛？有什么手段能弄到收容所里的资料吗？我可以提供资金……”沙克的脸色以肉眼可见的速度难看了起来：“别问了，我什么都不会说的，快走开，你这个商业间谍！”他怒气冲冲地奔回院子里锁上了门，西奥听到人们的声音七嘴八舌的响起，一位女士中气十足地抱怨沙克弄坏了家里的门锁。
西奥意识到，他需要拿出些更具诱惑力的东西来交换，值钱、新鲜、特别。
恰好有件东西可供一试。
于是到了再接下来的一天，西奥以提供37648b的照片为饵（尽管不知真假），成功向沙克提起了瓦莲京娜，让他的想法开始松动：“我们人手有些紧张，但如果你付钱，我们不会让你错过她的骨灰盒。”
——再多商量几次能弄清楚了。
西奥满怀希望，然而16日的清晨，他如沙克所愿怀揣钱包而来，却只能踩在焦黑的土壤上，和作坊隔着老远茫然地追问武装人员：“晨星的人们去了哪里？”
他们不可能还在作坊中。那里的光因为高温而把屋子折射成了奇怪的形状，灼热的空气混合着木材燃烧的味道占据了西奥的呼吸。他捂住鼻子，隔着随身携带的一次性口罩吸气，却还是被呛得直咳。
他们怎可能还在那里？
那扇沙克刚踢坏的门还没有被修好，它现在敞开着了，门扇摇摇欲坠地被以两个铆钉挂在原处，滑出一个下坠的弧，西奥走近了几步，趁着戒备者没注意，向内窥看，那里已经什么也没有了，难以想象沙克回家时，为什么那么多人都聚在这么空荡荡的院落里。
蒸汽扭曲了西奥的视线，他想再往前走走，看清楚这一切。可他的胳膊突兀地被拉住，一个全副武装的人把他拉回来，大声斥责他：“嘿，你也想因综合征暴毙吗？”
“队长，加尔姆综合征现在已经不是不治之症。”另一名裹得严严实实的人劝阻说话者，西奥注意到她的服装上印有一个标记，昙花。
“哈，三小时。即使有解药，科学院也救不了这帮人了。”为首的人摇摇头，他松开西奥，告诉了他在晨星报社中发生的惨剧。
“昨天晚上这里突然爆发了综合征，看你不像没读过书，应该知道普通的病人存活时间吧？可这些人在三小时以内就转化为最后一个阶段了。”
“他们还活着吗？”西奥往后退开，与两位队友保持了一点距离。他摸摸口袋，那里有点沉重，里头放着瓶从黑市买到的“治疗剂”，他本打算把它给瓦莲京娜，可目前看来，先需要它的也许是他自己。
幸好，早前经由米特牵线，他问古尔也订了一瓶留作备用。
“——病人已被收治，但情况不容乐观。”更冷静一些的人回答了西奥，是一位女士，“你最好赶快离开这里，市民。”她补充到。
西奥向他们道谢，但他没有立即离开，而是在更远的地方站住。
我该怎么办？
我该做些什么？
他不知所措，表情空白到显得阴沉，把好几个同样在看着焚烧的报社的围观者吓得离远了些，可那些闲言碎语中依然溜进了他的耳朵。
“……那个沙克，他嘴里掉了很多白色的东西出来，眼看是不行了啊。”
“那么多人……唉，我还看到了一个被盖着的，胳膊细细瘦瘦，还是个小姑娘哪……”
西奥向那个方向望去，他想询问细节，又觉得这毫无意义。那些人注意到他，闭上嘴，走得更远，把他独自留在那片多个阴影叠成的黑暗中。
蜘蛛丝断裂得太过突然，一丝光亮突然消失，西奥落回黑暗之中，不知道自己该去往何处、做些什么才好。
他脚下扎根，下意识地摸出电话打给米特。
无人接听。
他又拨给瓦莲京娜。
忙音。
西奥的心一点点沉了下去。
半晌，他拔起双腿，向着收容所走去。
——他还算有交情的人，也许现在全在那里面了。
