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全文7009字，文中包括：
主线：+2
支线A：+2
支线B：+2
支线C：+2
PVP（vs 雷蒙德 胜）：+3
合计得分：+11
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点数使用：
傲慢：7+0=7
贪婪：5+2=7
第一章剩余：2
第二章剩余：9
共计剩余：11
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收割低垂之获
Reap the harvest of incurring punishment
伸出你的镰刀来收割，因为收割的时候已经到了，地上的庄稼已经熟透了。
告解室内光线暗淡，正殿里那些摇曳的烛火正携着若有似无的香味，透过格栅幽幽地传进塞拉芬的鼻腔内，多少压下了腰间所受枪伤那处伤口散发出的血气。
“我……斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克，向全能的天主承认我思言行为上的过失……抱歉，太久没有这样过了，上次告解是什么时候来着？噢，对不起，跑远了……呃，我罪、我罪、我的重罪。而今为天主，又为爱天主万有之上。一心痛悔我之罪过……”
就算借着那邪恶的馈赠得以溃逃脱身，莫拉雷斯也决计逃离不开终将施行完毕的惩戒。塞拉芬如此思忖着，任凭格栅的另一边的来人继续他的絮叨。他把手指探进伤口里，将那颗子弹挖出来随意地扔到一旁。
“……公司最近是越来越过分，我看决策层根本就没把我当人看……哈维尔你看，等我忙完今天他们派给我的活再赶到你这——都他妈的已经不是‘今天’了！唉抱歉，差点忘了还在告解中……真该死，早知道我就应该先把盖比拜托给你照顾几天……”
塞拉芬低头看向侧腰，早已停止流血的伤口正在缓慢修复。真是可笑，这祈祷的殿早已被莫拉雷斯涂上污秽，变成充满铜臭和邪行的宅邸，事到如今却还有像眼下这位来向懈怠职责的神父忏悔。
何等愚笨的羔羊，难道他闻不到属于莫拉雷斯的血腥味，看不见被轰烂的大门和祭台？
“……总有一天，我一定要趁那群没人性的家伙逼死我之前，把他们统统吊死在公司大门外那几根烂路灯上！”
男人露出无声的轻笑，不知道是因为伤口正在愈合而传进脑内的轻微瘙痒，还是因为格栅之外的克鲁切克的一通没头没脑的抱怨。莫名感到些微愉快的塞拉芬决定宽恕克鲁切克的罪行，并不是宽恕他自己口中那些无谓的、还未真正发生的暴行。在熟稔的审判者看来，预备实施的罪恶微不足道。而是宽恕他——这位终日疲于奔命的克鲁切克——的到来，打断了塞拉芬对这座老教堂的所有者——莫拉雷斯的审判。
所以他缓缓地开口，向格栅的另一端回应：“愿全能的祂垂怜你，赦免你的罪，使你得到永生。”
就在完成了告解的男人正准备从昏暗的隔间中走出来时，塞拉芬抢先一步掀开告解室的厚重幕帘，直视着对方。他这才发现克鲁切克的样子比他想的要更颓丧，更……无罪可言。
这是全然错的，在这座城中，塞拉芬所视所听的一切都已应染上罪责。
“但又有何不可？”
“……抱歉，您是指？”克鲁切克看着眼前突然出现在这座他再熟悉不过的教堂里，此前从未见过的陌生男人，不由得怔在原地。他喉结艰难地滚动了一下，本能地想要后退，却被塞拉芬那双深邃得近乎虚无的眼眸牢牢锁住。那片碧蓝色的混沌之中毫无悲悯，充斥其中的只有扭曲的审视。
微弱的烛光在塞拉芬那头蓬松的金发上镀了一层神圣色彩，于是他带着还未散去的笑意再朝对方开口：“施行你所言之事。”
信理部内部几乎所有人都坚信罪总是如杂草一样丛生，因此骑士团成员在处理教内的“不洁”时，毫无例外都会将那些“病灶”附带着周围的组织一同铲除。
而塞拉芬对此更是有着自己的理解，即使那些看上去仍保持着健康的部分也有着潜在的危险。因此……
——临时播报：东区和中城之间的工业带今日又一次发生大规模暴动，参与暴动的民众仍保持着对个别目标施以绞刑或焚烧等宗教式的行为。锈河帮和工人联合会暂未对此有回复。
——局内通讯：
0105：已经是第几次了，又是“天灾”的手笔，还是说是模仿犯？
0118：塞拉芬，塞拉芬，这个名字到底还要在通缉单上留多久，我们早就侧写出这家伙的样子了，但到现在还是一无所获！
——临时播报：中城圣胡安广场再度出现被切割后重组的缝合尸体，安全局已及时派遣人手对现场进行清理工作。从遗体上所留线索我们可得知，自称西佩托堤克的连环杀人犯仍是此类事件的首要犯罪嫌疑人。
——局内通讯：
0237：哈，这“剥皮之主”已经超过那些个模仿犯能做的范畴了，又一个疯子。
0241：总之各位同事在外出执勤时多加注意，如遇到通缉单上任何一名目标及时通报。
0255：……呵，最好是能碰到“天灾”和“剥皮之主”在狗咬狗。
0263：也一种最坏的可能，这两个畜生联起手来在墨多斯制造地狱……
0237：0263，奉劝你早点放弃掉对这座城市的任何正面幻想，就算没有这些通缉犯，我们寄生的这个地方也和地狱没有区别。
——临时播报：墨多斯联大图书馆火灾现已扑灭，经曙光保险派出的相关专家评估，馆藏的珍贵文献几近全部焚毁。到目前为止，消防员在清理灾后现场时已发现6名遇难者。
——局内通讯：
0013：电路老化？曙光集团现在连编借口都懒得上心了，法医明明在遗体上发现了造成致命伤的枪击，子弹用的还是我们……
0023：MD3-25是哪位同事在使用？这台载具应该在3个月前就已经走完报废流程了。
0029：0023你说什——操！是他——
摩托自带的电台里传出的惊呼和面前警员发出的叫声逐渐重叠在一起。随着霰弹枪爆出的火光，警员应声倒下，连通讯也如他本人一般陷入了死境。另外两个身影从建筑物里冲出来，举枪对准骑在摩托上的塞拉芬射击，但被登记在通缉单上的男人竟诡异地躲开了所有射向他的子弹。未给对方再留反应的时间，他再度扣下扳机，瞬间将穿着安全局制服的两人击毙。
罪人的味道……
塞拉芬伸出左腿抵地，将摩托横立在前，在只有三层的低矮楼房里搜索着仅剩的那个人。就在刚才短暂的驱驰中，他已透过引擎轰鸣，敏锐地捕捉到了奥布莱恩和那个散发相同气息的人刻意压低了音量的通话。
死而复生，多简单的恶魔把戏。
塞拉芬对于理应已死在自己手下的奥布莱恩仍能和另一个魔人保持通讯这件事并没有感到有多意外。就在他的眼光停留在二楼正中央那扇窗户的瞬间，躲藏在后的魔人也已将枪口对准了他。子弹伴着枪响射进塞拉芬的肋下，但并没能阻止他击发手中的短管霰弹枪。窗格在硝烟中碎成齑粉，暴露出来的身影立刻转移到另一侧，同时又射出两枪以做反击。塞拉芬灵敏地避开子弹，一边扭动摩托的油门一边抬起霰弹枪以连续呼啸的射击追逐那个遁逃的魔人。
窗格碎裂，墙砖倒塌，追逐罪责的审判之人在火光腾起和熄灭的间隙中，比爆散开的子弹更先一步，看清了对方那灰暗的红褐色头发，也看到了他紧握着，护在身前挡下了一轮轮致命攻势的防暴盾。
铅灰色的防暴盾上早已布满深浅不一的弹孔，边缘还沾着早已干涸发黑的血渍，在晃动的火光里泛着冷硬的光。那人借着盾的掩护滚下楼梯，撞开半塌的玄关墙面往巷口冲，靴底碾过碎砖发出刺耳的声响，却甩不开身后摩托引擎越来越近的轰鸣。
塞拉芬握着车把碾过已僵硬的几具尸体，轮胎带起的污血溅在脸庞上，却丝毫没有拖慢他追逐的速度。他把控着摩托的右手猛地将整辆载具连带自己一同抬高，借着一堵半塌的砖墙跃到半空之上。始终紧握着霰弹枪的左手于同时间迅速换弹，在下一刻隔着越来越近的距离，朝那抹试图甩开自己的铁锈色又一次扣动扳机。霰弹恶毒地钉在防暴盾上，震得那人一个趔趄，令他握枪的手脱力松脱，温热的血顺着盾沿滴在满是垃圾的地面上。
红褐色短发的魔人以极快的速度回身举盾，凭一己之力面对向从天而降，逼近于前的车轮。溶于深沉夜色的空荡街道就此被一声巨响惊扰，周围密集的建筑在巨大爆炸中沦为四处飞溅的废墟碎块，挟卷着气浪和漫天灰尘扑向更远处。
建筑物被爆炸余波掀翻，在震动中尽数倒塌化为高耸瓦砾，已扭曲变形的防暴盾从中露出一角。被塞拉芬夺来又残忍抛弃的摩托已变成金属残骸，轮毂深深嵌入地面，几缕带着橡胶烧灼臭味的青烟从空隙间冒出，在空气中飘荡。
噢，噢……又一座埋葬着罪愆的坟冢。
“我要把天国的钥匙给你。”塞拉芬轻巧地落回到地面上，突然念诵起福音。但他的目光仍在眼前这堆废墟上游走，试图从堆叠的砖石和金属之下寻找任何属于那个有着铁锈一般颜色的魔人痕迹。
如果就此便堕入那些看客所居的极深处，你所负的罪责也不过是供牠们嘲弄的卑劣玩乐而已。所以再起来吧，罪人。
“凡你在地上所捆绑的，在天上也要被捆绑。”
就在此刻，西边的遥远高空处突然传来另外一声雷鸣般的闷响。那栋高耸入云，居高临下俯瞰着整座墨多斯的天际塔毫无预兆地受到袭击，在浓稠的夜幕里爆出灼目的火光。倾覆的大厦变成了无数燃烧的碎片，如扑火焚身的垂死飞蛾一般砸向地面。与此同时，瓦砾之下也开始发生变故。仿佛是应和着高天之上的剧变，废墟碎块又一次被崩开，飞散向四周。
身形已经暴涨足有两层楼高的魔人舍掉了自己的人形，以半人马的诡异外形再度现身。他将钢筋重塑成长矛，以连塞拉芬都没能及时反应并防下的极快速度朝这个披着人皮的天灾掷出利器。锐利的矛头破开沾满血迹的祭衣，刺穿塞拉芬的左肩，以无可阻挡的势头带着他整个人死死地钉在地上。
“凡你在地上所释放的……”塞拉芬在被捅穿的那个刹那，耳畔又开始回荡起众多看客们的疯狂大笑。投身在这场血腥节目中的塞拉芬当然清楚，那些自地狱投来的视线总不会错过任何一场斗争。
【大明星，我猜您已经注意到了……随着进程的深入，你们总会在荧幕上，在观众面前，在所有的注视下蜕变成真正的自我。】
阿加雷斯带着慵懒气息的话语在虚幻之间，如同轻抚一般传进塞拉芬的耳中，不停在他脑颅中回响。
【在你面前的哈艮地就是如此，而我想阿斯摩太也会欣然接受这般令人愉快的变化，对吗？】
在下一次呼吸之前，从左肩传来的真切痛觉又将他拉回到了现实中。
很好，很好！挣扎着再起来吧！这样的重罪才值得被裁决！
“在天上也要释放！”塞拉芬开始低笑，笑声伴着朗诵的福音一齐袭向面前的巨大半人马。
审判者并未给予对方一击得手后的喘息之机。他以肉眼都难以跟上的速度跃过人马的头顶，伸出手猛力将它身后展开的肉翅一把撕下又丢到一旁。吃痛的人马发出沉闷的嚎叫，扭身抓住塞拉芬。但合拢的五指间并未传来任何实感，只有若干掉落的羽毛粘在它的掌中。警觉的人马立刻抬起头，终于捕捉到了审判者的身影。
塞拉芬的身上正急速发生着变化。沾染血色的羽毛先是遮住了他的面容，又将他的四肢与躯体覆盖。直到从空中坠下的瞬间，六片覆满眼目的巨大羽翼围绕着塞拉芬仅剩下的头颅，有节律地不停扇动。散落的污浊羽毛在空气中凝聚成锋利的利刃刺向哈艮地雄健的躯体，两片主翼缓缓张开，上千颗睁开的眼睛同时凝视着地面上的半人马。目光有如实体，沉重得让对方的脊背弯了下去。
“阿斯…摩太……！”不甘就此受审的哈艮地嘶吼着挣开束缚，亲自扯下另一片由无数手掌构成的翅膀甩向被羽翼包裹的阿斯摩太。阿斯摩太随即将稍小的一对羽翼变为利爪，稳稳接下飞旋的投掷物。缀满六翼的众多瞳目从其中滴落液态的浑浊暗光，瞬间把肉翅烧得焦黑。悬停于半空的扭曲恶物在六翼交会处的头颅所吟诵的憎恨祷言中又将烧灼着的肉翅掷回给它的原主。
下一刻，阿斯摩太又变出更多利爪俯冲向哈艮地。就在对方刚刚架开前一波攻击的瞬间，数对利爪便牢牢抓住半人马的双手和脖颈将牠压制在地面上，动弹不得的半人马上身被扼制着向后仰倒，雄壮隆起的肌肉化成了痛苦的漩涡。和与牠纠缠在一起的羽翼恶物一同刻出了一尊扭曲的雕塑。
“我之名乃塞拉芬，而非你所唤之恶物，”遮面羽翼在审判者的意志支配下移开，露出了他原本的面容，“这样以血肉所铸的邪恶馈赠，是时候归还到极深暗坑之下了。”
最后，在仍然保持着自己清醒意识的塞拉芬如同圣咏一般的高声宣告之下，那根自始至终卡在他体内的钢筋被缓缓抽出，滴着血的矛头对准了半人马的心口，狠狠地插了进去。
组成塞拉芬的羽翼在战斗结束后无力地垂下，而他原本的身躯还未恢复。从眼目中流出的血泪顺着羽毛从翼尖滴落在脏污地面上，形成了一片血泊。他扭过头，注视着哈艮地的巨大躯体像大理石雕像一样崩出裂痕，碎裂成一块块又在眨眼之间软化成一滩烂泥，在从自己身上漫溢出的污血中慢慢融化，浸入土地之下。从正在消失的半人马躯体中，那个魔人原本的身影也正一点点显出边缘。失去生气的尸体只是稍微滞留在了凡间几个呼吸的时间，随即也一齐被吞吃一切的大地吸收殆尽。
“啊，你的翅膀，更好。”沙哑的呓语再度唤醒本已经彻底陷入死寂的街区，冰冷的刀光紧随而至，将一片羽翼斩落。佝偻的凶徒咯咯笑出声，把刚刚获得的战利品在手中把玩掂量。
是了，罪总是如丛生杂草一样的。
塞拉芬微微眯起眼，面对突然出现的另一个魔人忽然想起信理部推崇的至理圣言。眼前瘦削男人的形容杂乱不堪，浅金色长发被干涸的血粘成几缕披在那标志性的面孔前——猩红血肉裸露在外，勉强被明显不属于同一个人，又被细密地缝合成面具的皮肤遮盖住。
【诸位，请看备受瞩目的另一位人气选手……】
塞拉芬甚至不屑聆听完阿加雷斯在脑中回荡的叙述，便明晰这胆敢偷袭他的究竟为何人。“西佩托堤克，异教者，”即便现下只剩一颗头颅可活动，也无法掩下塞拉芬极度自负的本性，“不过是条嗅到机遇便龇牙的野狗。”
依旧发出断断续续笑声的西佩托堤克舔了舔嘴，把刀尖对准塞拉芬，再次逼近到他眼前。立刻反应过来的塞拉芬只能将头颅偏向一旁，堪堪避开那道足以致命的锋刃。审判者随后强行用自我意识操控剩余的羽翼，展翅腾空而起。变幻出的利爪沿着诡谲的轨迹绕开刀刃，抓住西佩托堤克的手臂，变成了束缚的桎梏。羽毛上紧闭的眼目纷纷睁开，瞳仁中映出剥皮之主满是惊异的倒影。
从众多瞳孔中射出的炽光在烧灼西佩托堤克，凝着血液的外套在照射下冒出焦臭的烟雾。已无法调整姿态避开的西佩托堤克只得连带着自己被塞拉芬抓住的左臂和束缚的光线一同斩断，奋力挣扎着拉开自己和塞拉芬之间的距离，遁入狭窄的暗巷内。
“你这小信的人哪，为什么胆怯呢？”塞拉芬在这极短的时间内已开始逐渐适应取代了曾经拥有的四肢躯干的羽翼。他一把点燃了在尖爪间微微抽动的这截残肢，循着剥皮之主逃离的方向振翅追赶。
他大笑起来，开始肆意地享受这新一场逐猎：“逃吧，再快一点，你既要引到永生，那门便是窄的，路便是小的，如今还能找着的人即使有，也恐怕不会是你！”
阿加雷斯掀开厚重的帷幕，金黄的横瞳直视安稳倚在丝绸之上的男人。藏在阴影里的男人口中含着的烈焰映亮了他的蓬松金发，主持人的到来也将他的注意力从现实的倒影中引了过去。
“阿斯摩太，即使邀你为座上宾，也请你谨记唯有在此地，主持人才是唯一可调配一切的存在。”阿加雷斯斜斜倚在雕刻有繁复花纹的黑曜石门框一侧。她一扫之前的慵懒，对男人发出严肃的警告。
“对于这点，我当然清楚。”对调立场的猎手与猎物仍在窄巷道追逐着。男人伸展自己的肢体，从暗影里走出，模样竟和荧幕另一侧的塞拉芬毫无二致。阿斯摩太任由火苗从嘴角燎起，带着笑容反问道：“但巴力在哪，为何权柄之座落到你的手中，是你取代了他，还是这片毫无救赎之地已是你的玩物？”
略有失真的画面里，西佩托堤克借着熟悉的地形给即将追上他的塞拉芬再添阻碍，顺势投出短刀划过那被散落羽毛包裹住的侧脸。塞拉芬从展开的主翼根部长出臂膀，一把抓住刀柄，反手对准西佩托堤克的手腕掷去。
“沃斯他现在有其他的事情需要去做，”阿加雷斯站在隔间和大厅的交界处，伸出手指遥指向自己身后大厅里热闹非凡的观众坐席，“众魔齐聚之殿里，除了像你我这样少数存在已超脱俗欲，更多的是那些仍在寻求愉悦的兽者，不要打搅这场来之不易的盛宴，堕天者。”
阿斯摩太瞥了一眼那承袭自己名讳的审判之人，他已经摆脱了源于地狱所赠予的外力，寻回了自己的双臂。塞拉芬拍打着翅膀正缓缓靠近被斩断了手脚的剥皮之主。阿斯摩太满意地收回目光，转回到面前的阿加雷斯身上：“这不需要你一个异教神来提醒，但我耐心有限，如果之后巴力仍不肯露面或者不坦然把他所谋划的事情全数告知于我，那可就不是暗中操控转播画面这么简单的事了。”
“如若他欺瞒我们，不需你出手，我会亲自——”
“噢噢，看来你特意放进来的小玩具给我们的大明星制造了惊喜。”
塞拉芬紧紧扼住西佩托堤克的咽喉高举离地，就在他的手上力道逐渐加重准备折断那皮肉外翻的脖颈的当口，又一个不速之客闯入行刑场面中。身上被死尸般灰白包裹着的男子撞开两人，趁塞拉芬不备扯断两对羽翼，拖拽着他撞开一面又一面墙壁，跌到另外一个街区。奄奄一息的西佩托堤克抓住这转瞬即逝的机会，遁入了阴影之内。
浑身缠绕绷带的狂人口中低喃着模糊不清的絮语，伸出双手胡乱挥动，试图将满目飘荡的飞羽都吞吃下肚。“既如此，”只余下一对主翼的塞拉芬带着狂人腾起到空中，眼中闪过一丝恼意，他展开翼上的眼目对着狂人射出炽光，“你为祈求死亡而干扰审判，那就给你所求的。”
火焰从狂人身上燃起，不停灼烧。跳动的焚火逐渐蔓延到塞拉芬身上，缠斗在一起的两人就此化作一团日光从夜空中坠下，直直砸进了一座老旧的破败圣所里。破旧不堪的高塔应声从中断开，紧接着整座建筑都接连倒塌，曾经是圣所的地方在瞬间便成了今夜的墨多斯里又一座废墟。
闻声赶到的白衣神父将从圣所里逃出来的孩子护在身后，他伸出独臂拦住紧跟着自己的孩童不让她再向前一步，自己却谨慎地缓步靠近废墟中央那团由血痕和羽毛构成，越来越肆意的笑声逐渐从其中漏出来的怪形。
“约翰神父，小心！”女孩焦急地对神父喊着。而白衣神父只是平静地蹲下，小心翼翼地揭开包裹怪形的翅膀，看到了塞拉芬沾满血迹的脸。
“叫万民喝邪淫、大怒之酒的大城……”塞拉芬敏锐地感受到了眼前这张看似人畜无害的脸孔也缠绕着罪人的气味，闪电般地伸出手掐住约翰的脖子，“也终将会像如此般倾倒。”
“咳……在祂的房子里不应该有暴力。”出乎塞拉芬意料之外，约翰并未反抗，惨白的脸因无法呼吸而逐渐变红发紫，口中却仍不停述说祈祷。“……也不应……有荒凉毁灭的事……”
噢，为羔羊而负罪的牧人？多么可笑……
已经虚弱不堪的塞拉芬最后还是松开了手，干脆闭上了双眼。
凭着他们的果子，就可以认出他们来。荆棘上岂能摘葡萄呢？蒺藜里岂能摘无花果呢？
但在这一夜里，持着快镰刀的审判之人已收割了足够的谷物和稗子。
主线：+2
支线A：+2
支线C：+2
撸狗：+2
点数使用：0
剩余点数：15
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午后的阳光被烟尘染成了浑浊的灰黄色。
公交车停在老城区边缘的站台，哈维尔最后一个下了车。他穿着不合身的连帽外套，兜帽拉得很低，大半张脸都藏进阴影下。这是低级别帮派分子常见的打扮，在东区倒也不至于引起太多注意。
他只不过离开了短短数日，老城区的气息却发生了变化。空气比记忆中更沉重，多了一种说不清缘由的紧绷，没有人聚在街角抽烟，没有小贩沿街推车叫卖，也没有往日那些争吵和喧闹。街道出奇得安静，两侧门窗大多紧闭，路人行色匆匆，偶尔向他投以一瞥，又迅速移开视线，低着头快步走过。
每一步都踩在熟悉的砖石上，哈维尔却觉得自己像个闯入者。
他没有直接走向教堂，而是拐进另一条街道，经过杂货铺和修理店，在一扇漆面剥落的木门前停下脚步，抬手敲了几下。
起先屋内一片寂静，然后有脚步声靠近，却没有立刻开门。
“是谁？”一个女人问道，声音谨慎而低沉。
“索奇特尔？是我，莫拉雷斯。”
“神父？”开门的年轻女子正是佩尔拉的母亲，“赶快进来！¡Menos mal que estás bien! ”
“这是怎么了？夸奇克老爹呢？”
索奇特尔把他拉进屋内，立刻关上门，仔细上了锁，这才把枪放回原位，示意他找个地方坐下。小佩尔拉正坐在桌前，她抬头看了看哈维尔，又低下头去，专心致志地用一小截铅笔画画。客厅里的电视不见踪影，看来夸奇克老爹相信了他的警告。
“老爹三天前带人去了索诺拉1号。”索奇特尔神情黯淡，“我阻止过他，可他说只要这一趟再弄回些值钱东西，就够买船票了。他想让我们尽快离开，现在西佩托堤克来了，这里已经不安全——”
“西佩托堤克？在这附近？”
想必这就是造成老城区紧张气氛的原因。以“剥皮之主”为名的连环杀手几乎与Local666同时出现，起先是小巷中零星的剥皮残尸，亡灵节后情况变得愈发骇人，但西佩托堤克之前从未在老城这一带活动——许多锈河帮成员都住在附近，他们自发加强了巡逻，红凯尔还开出了高额悬赏。
哈维尔对此有些可怕的推测，却不能告诉索奇特尔。
“你不知道？旧城广场上每天都能看见尸体，就连红凯尔派去的人也成了那个tlahueliloc的材料。”
“这几天我不在东区……唉，以后再说。还有什么我需要知道的吗？”
“对了，索莱达昨天来过。她去了教堂，但没能找到你。”
“发生什么事了？”
“贝纳利教授死了。”索奇特尔顿了顿，才继续说下去，“大学图书馆起了火，教授和许多学生都死了。”
“贝纳利教授……”
对抗集团统治或许是一场注定失败的战斗，但好人不该这样死去，他们的信念应当被铭记，而不是被践踏、被焚烧，仿佛要连同思想的痕迹一起抹去。
哈维尔闭上眼睛，默默为死者致哀。
这就是他能做的全部吗？
毁灭天使用枪和血宣告洁净，剥皮之主公然展示骇人的狂想，屏幕另一边的观众正为暴力与死亡欢呼，沃斯则冷酷地称之为“收视率”，地狱即将淹没墨多斯。相比之下，这些年来他所做的一切渺小得如此可笑，几个罐头，半瓶清水，一点抗生素，不过是让人在没有希望的城市里苟延残喘，却假装这能改变什么。
无风的空气里，某种蛛丝般纤细的东西拂过了他的脸颊。
“神父，你还好吗？”索奇特尔的声音充满真实的担忧，“这几天你去哪儿了？我们还以为……”
“我没事。”哈维尔叹了口气，“抱歉。”
“知道你还活着就行了，为什么要道歉？”
“等夸奇克老爹回来，我会解释的。现在我得走了，请你转告大家最近别去教堂，保护好自己和孩子。”
哈维尔从椅子上起身，佩尔拉扯扯他的衣服，把一张纸片递给了他。纸上画着没有面目的黑衣男人，只在脸前涂上了一些潦草的线条。
他望向女孩，在那双明亮如镜的眼睛里看见了自己的倒影。
“谢谢，佩尔拉，画得很好。”哈维尔向女孩和她的母亲微笑，清楚也许这是自己最后一次见到她们，“Vayan con Dios.”
如果你真的存在，如果你仍会倾听，如果你还有一丝仁慈，那么，主啊，看看无辜之人。
经过教堂前的小广场时，他亲眼看见了西佩托堤克最新的“作品”。
总共三具尸体，身披自己被剥下的皮，锈河帮纹身与“西佩托堤克”的签名被有意展示。其中两具蜷伏于地，剥下的皮被重新缝合，如斗篷般包裹着残躯。在它们之间，第三具半跪着，皮肤被沿着中线仔细剖开、向两侧剥落，看似正从自身的皮囊中挣脱。这具尸体以细线和金属丝固定，双眼和嘴都被整齐的针脚缝合，无皮的躯体微微前倾，双臂张开，掌心向上，仿佛正在迎接什么，又仿佛正将自身献予某种更高的存在。
空气中弥漫着血腥和腐臭，以及熟石灰的气味。有人低着头匆匆行过，有人远远观望，有人在胸前画着十字，有人低声咒骂。然而还有一群人正围绕尸体献上祭品：干玉米粒，私酿酒，点燃的蜡烛，以及他们自身的鲜血。
剥皮之主，夜中行者
为何你要隐藏真容？
请披上你的外衣
穿上那黄金之衣……
起先他们唱诵着献给剥皮之主的古老颂歌，然而随着生锈的刀片割开皮肤，歌词变得更加陌生，更加血腥。
剥皮之主，黄金之主
在成熟之日穿上我们
用你的刀刃
割开绝望的季节
无人阻拦。所有人只是用空洞的目光，注视着这场癫狂的献祭。
剥下它
剥下它
剥下它
鲜血洒落在地上，歌声逐渐变成了狂热的齐声咆哮。
一阵冰冷的恶心从胃里涌了上来。
索奇特尔将那个杀手叫做tlahueliloc，邪恶者，可憎之物，现在哈维尔明白了其中的含义。在这座逐渐沉入地狱的城市里，有人正崇拜着西佩托堤克带来的死亡与恐怖，将之歌颂为重生的希望。那些人脸上带着近乎解脱的狂热，好像他们终于找到了合理的解释，能为一切苦难赋予意义，哪怕这意义本身就是血和剥皮。
曾有人试图用另一种方式对抗绝望，如今他们的理想已化为灰烬。而更多人选择了拥抱暴力，崇拜死亡，这种堕落甚至比被剥皮的尸骸本身更令人作呕。
视野边缘浮现了一缕苍白的薄雾，皮肤上掠过的感觉如同蛛网、又如同轻纱，那东西正不安地颤动，似乎被空气中的血腥和狂热惊醒。
哈维尔拉低兜帽，从人群边缘退开。
西佩托堤克无疑是“参赛者”之一，并且正随着杀戮变得更强大，也更大胆。死亡已成为养料，每一次公开展示，每一次邪教集会，每一次真人秀回放，都在为那个疯子提供更多的注视，带去更多的崇拜。如果不在某个节点上打断循环，最终必定会喂养出真正的怪物。
这一认知并未带来什么英雄式的决心，只让他感到更深的寒意。
墨多斯正在同时养育多种怪物。
哈维尔小心地走向教堂，大门敞开着，其中却看不见任何人影，连寻求栖身之所的流民也避开了它，就像塞拉芬带来的恐怖仍在此回响。
就在这时候，有人一把抓住了他。
“找到你了！”
“——！”哈维尔猛然转身，甩开那只手，却认出了一个意想不到的人。“……巴克斯顿先生？”
“哈维尔，老朋友，我果然没认错人！”
邦维奇·巴克斯顿的声音依旧带着记忆中的浮夸腔调，然而奢华珠宝和定制西装外套全都不见踪影，衬衫已经肮脏发灰。与哈维尔上次见到他时相比，此刻邦维奇显得异常苍老，黑发夹杂着缕缕灰白，皮肤干枯而憔悴，眼睛下方一片青黑。
“好久不见了，我就知道你还在这儿！”邦维奇挺直脊背，张开双臂，笑容更加灿烂，眼中的光芒绝望而迫切，仿佛正游离在疯狂边缘。
透过敞开的衬衫领口，哈维尔看见他喉咙上隐约露出鳞片的痕迹，原本可能是闪耀的金色，现在却只泛着黯淡黄铜的光泽。
“别告诉我你卷进了那个节目。 ”哈维尔指向残破的教堂大门，“先进去再说。”
“是啊，可我已经出局了——你这儿又是怎么回事？谁闯进来了？”邦维奇踏进教堂，打量了一下四周和勉强才能掩上的门，找了张长椅坐下，从口袋里摸出半包皱巴巴的烟。“来一支？这是我最后的一点好东西了……好吧。”
哈维尔摇摇头。邦维奇笑了笑，自己点上，缓缓呼出烟雾。
“你知道我为什么来，对吧？”
“……是啊。”
他曾借过不大不小的一笔钱——换成现在当然没门，但当时哈维尔还不太了解他的底细，相信了这个赌徒编出来的理由。靠这笔本金，邦维奇赢下了一场无限注德州扑克，接着一路赢了下去，赢得了改头换面的资格。离开东区前他专程来了趟教堂，得意洋洋，魅力四射，爽快地留下了借款几倍的钱，然后头也不回地奔向新的刺激和财富。
“有个小混蛋把我清了个干净。”邦维奇嗤笑一声，指指喉咙上的鳞片，“只剩下一条命，还有这玩意。可只要再来一笔本金，我还能翻盘，现在情况这么混乱，我可以——”
“我可以替你找个安全的地方，”哈维尔打断了他，“安排食宿和生活物资，就用你过去留下的那笔钱，但我没有钱给你翻本。”
“……你在开玩笑？我知道现在情况不好，但你总有办法的，对吧？你可以……我不知道，你可以卖点东西？或者找红凯尔的人借点？他们不会借钱给我，但你不一样。等我赢了双倍还你，三倍也行，我保证！你知道我向来好运，只要——”
“我不会再借钱给你赌博了。”哈维尔直视着他，“活着从地狱的游戏里脱身还不够吗？别指望下一次还会这么走运，找个地方，躲到这一切结束吧。”
“哈维尔·莫拉雷斯，东区谁不知道你那点生意，现在倒装得像个正经神父？”
邦维奇丢下烟，猛地站了起来，长椅发出刺耳的声响。他脸上的笑容消失了，取而代之的是扭曲的愤怒。
“我当年还钱的时候，翻了多少倍你自己清楚！现在你却连一点本金都不肯借给我？还是说……你怕了？”
他向前一步，突然伸手掀掉哈维尔的兜帽，伸手抓住了什么东西。
“地狱的礼物，是不是？你也加入游戏了，却还对我说什么‘走运’？”邦维奇的声音充满恶意，“你和我都是罪人，神父，我们已经注定要下地狱了。”
哈维尔没有反驳。
“我救不了你，邦维奇。”他说。
邦维奇盯着他看了很久，然后松开手，转身向出口走去。
“哈维尔，你真他妈该死。”
哈维尔听到了这样一句话。
他和邦维奇·巴克斯顿从来都不算朋友，但他还记得多年前邦维奇在高额现金局横扫全场的日子。从赌场出来后，那家伙做的第一件事就是走进教堂，将厚厚一叠用报纸包着的曙光券放在哈维尔面前，大笑着说“我打爆了那些混蛋”。那时邦维奇尚且年轻，眼睛下带着疲惫的阴影，笑容却闪耀着不可战胜的光芒，仿佛有一种近乎疯狂的确信，确信自己能靠下一把骰子、下一局扑克，将整个衰败的世界甩在身后。
那是一种虚假的光芒，毒药般的希望，在东区幽暗的泥沼中却依然耀眼。
现在那光芒已经不复存在，只留下一具空壳。
地狱的游戏正是以希望为饵。
哈维尔用钥匙打开入口，走进地下室，门在身后关上，隔绝了教堂里依稀残留的硝烟和血腥气。
他开了灯，找到所剩无几的子弹，一颗颗填进弹巢，填满之后转动弹巢，确认击锤复位，才将左轮枪重新收起，接着开始整理物资，检查发电机，确认剩下的药品和净水。
这些动作曾经能带来一种虚假的秩序感，如今却只是机械的重复：整备武器，整理所剩无几的物资，然后等待下一场麻烦上门。
时间静静流逝。
直到架子上那台没接电的电视自行亮了起来。
“哎呀，现在正是外出旅行的好季节，需要为您预约吗？”出现在屏幕上的不是沃斯，而是平时负责介绍商品的黑肤美人。她倚在沙发上，金瞳漫不经心地望向屏幕外。“开个玩笑，毕竟，为什么要逃离墨多斯呢？无论逃去哪儿，最后不都会回到地狱吗？”
“……”
“啊，抱歉冷场了，沃斯先生目前有事，暂时由我来照看你们，还没掌握炒热气氛的诀窍，毕竟我只擅长介绍商品罢了。那么，让我们来看看小家伙们的近况……奇怪？目前还没有人接受死亡呢……？即使付出那样的代价也要回到这个世界？为了什么呢？”
阿加雷斯小姐放下手中的资料，耸了耸肩。
“不过，对已经出局的孩子来说，这就是最后一次了。”
不祥的预感在心中升起，几乎同时，哈维尔感觉到皮肤上传来一阵尖锐刺痛，蛛丝颤动着，牵扯着他，细小的电流从中流过，带有强烈的警告意味，似乎正与什么东西同声尖叫。
“在下一场战斗开始前，让我们先欣赏格雷希亚拉波斯带来的暖场节目吧。”
阿加雷斯小姐以慵懒的声音宣告。屏幕上映出附近小巷的画面，有个身影如猎人般逡巡其中。
哈维尔冲上了楼梯，尽管他知道自己肯定会后悔。
墨多斯的暮色正在降临，白昼缓缓渗入黑夜，仿若伤口渐渐失血。
小巷几乎完全被阴影笼罩，看见人影之前，哈维尔先闻到了浓重的血腥。
然后传来一声沉闷的尖叫。
他抽出手枪，放慢脚步，贴着墙壁靠近转角。
映入眼中的景象让他胃部抽紧。血沿着石板路流淌，在石板碎裂处形成一滩水洼，看上去几近黑色。剥皮尸块四处散落，肌肉和脂肪在昏暗光线下微微反光。那个披着血污外衣的身影正将邦维奇按在墙边，手握一柄剥皮刀，刀刃已经切入他的锁骨上方，正慢慢挑起皮肤。
格雷希亚拉波斯，西佩托堤克，杀戮者，剥皮之主。
“嘘，别动，也别再叫了。”西佩托堤克低声说道，带着艺术家面对作品的专注。“这是唯一有价值的部分，必须完整取下……”
两人距离太近，现在没法开枪。哈维尔没有出声，将意志投向西佩托堤克。
——停下
剥皮者的动作忽然停滞，刀刃依旧停留在邦维奇的喉咙上。利用这短暂的空隙，哈维尔已经冲上前，用力撞开了他，同时拽起邦维奇，推向通往大路的支巷。
“跑！”
邦维奇没有犹豫，甚至没有回头看一眼，跌跌撞撞地消失在小巷的阴影中。
西佩托堤克全身一震，他转过头，长发和鲜血之下，野兽般明亮的眼睛彻底锁定了哈维尔。
哈维尔毫不犹豫地开了枪，西佩托堤克猛然向前突进，本该射进胸口的子弹击中了肩头，血雾溅开，对方却恍若毫无所觉，以野兽般的速度扑来，剥皮刀划出一道寒光。哈维尔只来得及凭本能侧身翻滚，刀刃擦过左臂，留下浅浅的伤口。他撑起身体，扑向最近的一条侧巷，顺势推倒堆积的空油桶和铁皮，障碍物随着刺耳的噪音倒下，哈维尔没有回头，继续冲向小巷深处，一路掀翻堆满杂物的手推车，踢倒半塌的锈铁架，身后传来障碍被撞开的沉闷声响，以及不疾不徐的脚步声。
哈维尔转了个弯，在下一个转角前停下。他深吸了口气，抬起手枪，将精神集中在逐渐逼近的脚步声上。
不祥的身影出现在转角。
停——
“别动。”西佩托堤克以低沉的声音说道。
哈维尔的动作僵住了，就像停滞被反过来作用在他自己身上。他的枪口对准了西佩托堤克，击锤已然扳下，手指却无法扣动扳机。
西佩托堤克一步步走近，剥皮刀在手指间旋转。直到这时，哈维尔才真正看清了“剥皮之主”的样子：那张染血的脸上缝合着不同颜色的皮肤，犹如某种骇人的拼布玩偶；外套敞开着，颈部以下的胸膛没有皮肤覆盖，肌肉组织直接暴露在外。哈维尔骇然地意识到，这个疯子剥去了自己的皮肤，将躯体作为画布。
西佩托堤克抓住了他持枪的手，一股可怕的寒意传来，汲取着体温和生命。剥皮之主肩头的弹孔逐渐愈合，另一只手举起了剥皮刀。
刀刃触及哈维尔之前，无数纤细蛛丝忽然浮现在他身边，迅速交织成轻纱般的帷幕，将他笼罩在其中。
限制行动的力量在这一瞬间消失，哈维尔强压下战栗，再次发动停滞，时间短得刚够他从西佩托堤克手中挣脱。
暗巷中闪过火光，哈维尔接连扣下扳机，终于逼退了西佩托堤克，两人再次拉开距离。
剥皮之主发出嘶哑的笑声，舔去手上的鲜血。
“啊，很好，很好，比刚才那个残次品有趣多了。”
接下来战斗变成了纯粹的消耗。
哈维尔以错综复杂的巷弄为掩护，用子弹和障碍物牵制对方的行动，依靠短暂的停滞争取喘息之机。想靠手枪造成致命伤几乎是奢望，他根本没法赢得足够的时间瞄准，停滞时效在体力和精神双重消耗下被压缩至极限。而西佩托堤克远比看上去更强悍，甚至连枪伤都无法减缓他的速度。如果没能对被原罪之力强化过的躯体打出致命一击，下一秒剥皮刀就近在眼前。更致命的是西佩托堤克还拥有抽取他人生命，以及支配他人行动的异能，哈维尔不得不拉开距离，否则就必须用尽全部的意志力才能与之对抗。
他只能继续跑下去。
“跑吧。”剥皮之主轻声说道，语气近乎温柔，“让我看看你能跑多远。”
夜色已然降临，垂落到眼前的帷幔并没有阻碍视线，反而比透过眼镜看到的更加清晰，就像颤动的蛛丝正将周遭的一切直接传递给他。
他们经过时灯火纷纷熄灭，连无家可归的流民也蜷缩在楼道和窝棚里，无人敢于介入剥皮之主的狩猎，唯有狂热的颂歌在夜风里回荡。
剥皮之主，重生之主，愿你的丰收到来——
黑暗中似乎有人透过高处的窗户俯视。
屏幕另一端，Local666的观众是否正期待着另一场血腥的表演？
四周越来越空旷，幸好哈维尔的目标也终于出现在眼前，那是城区外围，位于河畔的一座旧仓库。多年前锈河帮曾利用这地方存放走私物资，但后来哈维尔发现了地基进水的问题，提醒了他们几次，地陷之后这地方终于被彻底废弃。现在仓库外墙出现了巨大的裂纹，墙体变形让大门无法关上。哈维尔没有犹豫，直接侧身挤了进去。
仓库内部比他印象中更加破败，墙壁四处开裂，地面返潮发黑，盐霜无声无息地沿着墙脚蔓延。这里并没有被完全清空，成排的空货架分割了空间，形成一条条狭窄的通道，货架之间堆着被遗弃的货箱和空油桶，被遗弃的工具，还有几台早已报废的手推车。
哈维尔站在货架之间的空地上。经过战斗，地狱的礼物已经清晰显现，像犹太教徒的祈祷披巾般从头顶垂落，自肩头向下蔓延，在他身边起伏飘动。
“不错的地方。”
伴着刺耳的金属摩擦声，大门被直接拉开，西佩托堤克踏了进来。
“这是在邀请我吗，蜘蛛？别急，你一定会成为很好的素材，不如看着自己的皮被慢慢揭下来，怎么样？”
“我是在告诉你，”哈维尔说，“想要的东西就自己来拿，别像条野狗一样跟在后面。”
这句话奏效了。
那副自命不凡的从容姿态如同蜕皮般从西佩托堤克身上褪去，强化后的速度几乎瞬间爆发，剥皮刀划破黑暗。
停下
哈维尔竭尽全力才避开这一击，闪身钻入货架通道深处，像之前在小巷中一样，追逐再度开始。
西佩托堤克没有给他喘息的机会，金属在非人的力量下发出凄厉哀嚎，货架轰然倒塌，地面由于冲击而震动，尘土满天飞扬，混凝土碎屑不断从上方落下，巨大的轰鸣掩盖了建筑结构的抗议声。
六发子弹早已打空，哈维尔现在真正意义上手无寸铁，只能凭直觉在货架与障碍物间穿梭，躲避着剥皮刀的锋刃。每一次近身，刀刃都会在他身上留下新的血痕。
他知道自己赌对了方向，仓库的支撑结构早已被严重侵蚀，只要对方用这种力量横冲直撞，塌陷只是时间问题。
但他也知道自己快撑不住了——西佩托堤克速度太快，而他已经精疲力尽，没法把这场捉迷藏坚持多久。
“站住！”剥皮之主的命令声传来。
绝望像冰冷的海水一样涌了上来。
哈维尔只能站在原地，看着那个身影走来，看着透过屋顶裂缝洒下的微光反射在刀刃上。
他已经发动过太多次停滞，现在那股力量变得稀薄、迟钝，难以抓住。
他闭上眼睛，在极度的压力与疲惫中，第一次真正将意识沉入那片一直被他所拒绝的黑暗。那就像一口漆黑深井，以前他只是从井中舀水，此刻却在其中下坠，没有光线，没有声音，没有边界，瞬间被拉伸为永恒。
他在黑暗中牢牢抓住了一缕蛛丝。
“停下。”他听到自己说。
周围的世界静止了。
尘埃悬于半空，西佩托堤克的表情凝固在兴奋与贪婪之间，剥皮刀的寒光近在咫尺。耳边所有的声音都消失了，除了他胸膛中轰鸣的心跳。
只是一个被拉长的瞬间，却足够他摆脱支配，再一次甩开西佩托堤克，用尽最后的力气，冲向仓库中央最脆弱的区域。
脚下地面传来空洞的回响，裂缝清晰可见。
现在只要——
“够了。”嘶哑的声音在头顶响起。
如同一头彻底失去耐心，不再玩弄猎物的猛兽，西佩托堤克从货架顶端猛扑而下。哈维尔只来得及后退一步，就被扑倒在地，后背重重砸在地面上，骨头断裂的声音清晰地传来，剧痛让眼前一阵发黑。西佩托堤克压在他身上，手指扣住了他的喉咙。
“你看，我一直在想，如果我把这层东西剥下来，在那下面的……”剥皮之主用刀尖拨开他面前仍在颤动的苍白帷幕，向他露出凶残的微笑。“又会是什么呢？”
自他们下方，传来低沉而危险的声音。裂纹在混凝土上迅速蔓延，锈蚀的钢筋发出不堪重负的悲鸣。
在意识模糊的边缘，哈维尔紧紧抓住西佩托堤克，最后一次发动了停滞能力。
“一起下去吧。”他用气声说道。
然后，一切都被崩落的钢筋混凝土与冰冷的黑水吞没。
“哈维尔·莫拉雷斯，勉强及格。”
苍老的声音在黑暗中响起，语调平静，听起来就像一位严格的老教授，正在点评学生的表现。
“开头还算不错。以自身为诱饵，利用对手的力量完成陷阱，作为即兴发挥，构思尚可，但执行过于笨拙。你本可以用更少的代价达成目的，却选择了同归于尽，这让我有些失望。”
手指敲击桌面的轻响传来。
“你总在被逼入绝境后才愿意使用你获得的礼物，否则也不至于用生命去交换一个毫无价值的赌徒——这是纯粹的浪费。”
声音忽然近了一些，仿佛有人从书桌后微微倾身。
“我知道你想做什么。”
这句话说得缓慢而清晰。
“正因如此，我才给了你我的名字。但我的耐心不是无限的，下一次，若你仍以如此拙劣的方式挥霍我的礼物，我可能会重新考虑是否继续观看。”
那声音停顿片刻，又恢复了最初的冷漠。
“现在你可以回去了。”
在那之后……
有什么温暖而粗糙的东西一下下擦过他的脸颊，留下湿漉漉的痕迹。
哈维尔睁开眼睛，在清晨的光线中，看见了老教堂的天花板，破旧的长椅，旁边还有一只戴着护目镜的黑色大型犬在舔他的脸。
“……是你啊。”他抬起手，轻轻推了推狗脑袋，“你怎么在这里？”
狗当然不会回答，只是摇摇尾巴，又拱了拱他的手。这回哈维尔终于看清了它的项圈名牌上写着“波鲁”，以及“Local666”。
一种荒谬的感觉油然而生。
“啊，欢迎回来，哈维尔。你没事就好。”有个熟悉的身影出现在视野中，“至于这个毛绒绒小子好像是来送货的，不过等一会儿再签收应该也没什么关系。”
狗发出呜呜声以示认同。
“斯塔谢科？”在朋友的搀扶下，哈维尔从长椅上坐了起来，“你怎么在这时候过来？盖比呢？”
“说来话长。”斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克带着一丝苦笑，在旁边坐了下来，“呃，我有些麻烦，目前不能回家，所以我告诉盖比要出差……但现在谁都没法离开墨多斯了，我能来的地方只有这里。”
“谁都没法离开墨多斯？”
“有些去核电站的拾荒者回来了，他们说城外现在只有一片荒漠，不管走多久，最后都会回到墨多斯。陆路，海路，就连天空也一样，一旦抵达了墨多斯，就再也没法离开了。”
斯塔谢科发出疲惫的叹息，伸手扯了扯从哈维尔头发上垂落的一缕蛛丝。
“我本来想把盖比交给你照顾，但你不接我的电话，就是因为这个吗？”
“斯塔谢科，”哈维尔也同样叹了口气，“你的‘麻烦’，该不会跟Local666有关吧？”
1 同事
礼拜六下午三点，一封电子邮件抵达了圣卢西亚生物样本库的实验室。一批医疗资源预计在傍晚从东区送达康博瑞生物医药科技，其中一部分会在晚些时候分流到圣卢西亚样本库。这意味着实验室的所有成员必须等到样本抵达并检测入库后才能下班回家，按经验来讲，夜间十点或者十一点。有时候到凌晨。接着，有线电话也响了；安德鲁·佩雷兹接下电话。
“呃。是的。这里是圣卢西亚生命物流，离工业区两公里——还算在中城。是的。稍等。”他将听筒朝下，“加纳博士，你的电话。”
“圣卢西亚实验室的所有成员”都在这里了，听筒在实习生佩雷兹和赛琳娜·加纳间易手。电话内容和邮件无关，私人通话，佩雷兹没有避让，这个狭小的实验室里实在也没有什么好避让的，工业区淘换来的有线电话漏音厉害。他不得不听完全部：购物频道的物流负责人来电告知中城区配送计划。不幸的是，赛琳娜的工作地址和住宅都被划在外面。太靠近工业区了。
“我们明天去取。”赛琳娜说道。她抽走佩雷兹胸前口袋里的笔，匆匆抄了个挨着海岸线的地址。听筒里留下甜蜜的“感谢您的理解”，很快便一阵忙音。
佩雷兹注意到：“电视购物？现在是1988年吗？”
“上半年还流行过家庭组装显像管电视机。我有一台。”
佩雷兹有点羡慕。他没有一台自己的电视，哪怕是显像管的——也没有车。本来也不应该有一份这样的工作。赛琳娜要他的理由是做卵巢切片用不上读过书的脑子，可撞大运的佩雷兹第一次把左脚踏进卷帘门后的实验室，就明白为什么是自己。加纳博士的工作台下堆着七八个福尔马林桶，里面漂浮着一团团暗沉的粉红色组织。如果佩雷兹不是一个长得就很窝囊、舍不得微薄薪水的穷酸年轻人，他差点当场报了警。
当然，年轻人干上一阵子就会明白，报警也没什么用，赛琳娜的私人物品已经是这里最友好的东西了。佩雷兹有时间就给它们擦擦灰。实验室搭在冷库外缘，墙面是深灰色波纹钢板，配电动卷帘门，器材和办公位逼仄地挤在一起。没有隐私。日子本来有点难捱，唯一的同事赛琳娜·加纳的年纪足够当他的母亲。——噢。她事实上也是一个母亲。赛琳娜的独生女阿格尼丝比佩雷兹小七岁，她的照片放在离心机侧面，穿绿裙子的女孩儿每天冲着镜头恬静地微笑。这样一推算，办公桌下的福尔马林里有两个差不多与佩雷兹同龄。他从标签上看到它们的信息，这些保存在罐子里的畸胎大多在六周到八周就停止了发育，最大的一个超过了十五周，和佩雷兹同一年诞生，和佩雷兹同一个名字。它几乎长出了纤长的睫毛。
阿格尼丝的哥哥。
有些时候佩雷兹会和他打个招呼，你好，安德鲁。天气不错，安德鲁。诸如此类。他渐渐在这个陈旧到快发霉的空间里感受到一种死寂的疯狂。这种触觉从赛琳娜·加纳身上安静地弥散开来，每天都漂浮在冷柜和液氮罐中蒸出的雾气中。佩雷兹觉得自己时时有必要打破这份平静——这可能就是他被雇佣到这里的意义。他甚至觉得安德鲁在催促自己：去和妈妈说话呀，安德鲁。别让她一个人。
“所以，”他强迫自己把视线从安德鲁的罐子上移开，“你买了什么东西？很贵吗？”
“阿格尼丝的生日礼物。”
赛琳娜说。于是佩雷兹又看一眼那张绿色的照片，他暗自揣测她的生日蛋糕上会点缀昂贵的糖浆草莓。这会儿没有工作，他们都在等待一辆冷链货车横穿整个工业区。赛琳娜把泛黄的屏幕转向他。银星科技的产品页。植入式声纳，简单注射。代替您的眼睛。
佩雷兹眨眼：“助听器？”
“不是。”赛琳娜说，“看这里，它有一个微型发射器，五十千赫兹超声，接收器用骨传导辅助。……也可以说是助听器，我认为更像一种盲杖。”
她的点评是：总算是个应该出现在二十一世纪的新东西。
佩雷兹什么也说不出来，嘴角紧紧抿着。这副神情表明他没弄懂助听器和视障患者的关系。次世代小孩多少有这个毛病，核战争叫基础教育的素质大打折扣，他和赛琳娜之间隔着一个世代，还隔着半个工业区。安德鲁如果顺利长到这个年纪，可能会嘲笑他。因为他是一个二十多年前就在斯坦福拿到博士学位的母亲的儿子；阿格尼丝不会。她没有上学。
不适感在佩雷兹的胃里平息了。只要提问，赛琳娜就会细致地告诉他仿生学是怎么回事。联合大学可能会欢迎她去做一个讲师。佩雷兹不明白这样的人为什么会选择一个财报半死不活、只挂靠在大型医疗企业做外包的落拓公司，不过赛琳娜为圣卢西亚服务，总归来说是有利于他的好事。他不必要知道赛琳娜曾在旧金山为康博瑞的竞争对手工作，来到墨多斯后则用这份履历去应聘了康博瑞的遗传研究所。她后来离开了。战争只摧毁了她的老东家，却没有摧毁整个职场逻辑，你不能在一个充满系统冗余的庞大机构里控制所有的事情——而赛琳娜·加纳对这一切尤为渴切。实验室里的一半器材从地下市场里来，有的出厂日期甚至是半个世纪以前。它们在她的车库里待过。
赛琳娜阐述问题的时候从来不大照顾他，但佩雷兹这次听懂了。阿格尼丝失明的原因是视神经发育不良，电子义眼不对她管用，因为大脑里从来没有建立起真实世界和图像的映射。阿格尼丝永远不会知道什么是绿色，他想到，她和安德鲁可能没什么不同。
这是一个很危险的念头。不过，在他说出真正会冒犯顶头上司的话之前，今天的第二通来电结束了绿裙子姑娘的话题。电话铃声急急催促着，赛琳娜探过上半身去接。这次和夜晚的工作有关。“是好消息。”赛琳娜放下听筒对他说，“萨尔娃说转运车已经出发了。”
如果手脚够快，他们可以在八点前把所有的样本送进库里。佩雷兹高兴起来，没有人想在半夜独自穿行空无一人的厂区边缘回家。
佩雷兹这份可怜的高兴只持续到晚餐前，那时候他挤在安德鲁的罐子边上，用冰柜压缩机加热烤仙人掌和玉米饼，没有门和窗，转运司机在路口按喇叭按得震天响。赛琳娜拿着货运单进来，点检货物则是佩雷兹的工作，他放下晚餐，登上车厢。里面没有制冷。
赛琳娜在备注冷冻胚胎的货运单上签字。
一共三个板条箱，货运司机协助他们转移到卷帘门内，然后伴随着来时一样的隆隆噪音离开。佩雷兹怀有不妙的预感，铁钉支拙在被暴力拆卸的顶板上，他往里探了一眼，脸色变得很难看：“活的。”
他该说点什么，喉咙动了几下。没有出声。赛琳娜越过他，检查那个拆开的转运箱。“萨尔娃没有和我说……她不知道。”手套在戒指上卡住了。她换了一副，如常检查那些样本的体征，嗓音没有一丝起伏，“开工吧。”
十点半，工业区的钢架管道失去了所有细节，在远方变成一些黑黢黢的影子。佩雷兹蹲在卷帘门旁的墙角呕吐。干呕。他怀里揣着热烘烘的玉米饼，却没有半点胃口。赛琳娜负责了所有的切除工作，佩雷兹要干的活只剩清理和急冻，实验室里的气味腥臭无比，他觉得她在切开安德鲁——她不会觉得自己在切开安德鲁吗？——佩雷兹又吐了一些胆汁。好受不少。他摇摇晃晃地站起来，还有最后一项工作：处理医疗废弃物。
片刻后，佩雷兹呆呆地蜷缩在一个五十升的集装箱旁边，头顶上的钨丝灯泡孤零零地晒着他。他有一会儿觉得赛琳娜是个疯子，还有一会儿觉得自己也是，直到赛琳娜的影子从墙角转来。影子愈来愈长，慢慢地盖住了他。
一把车钥匙放在跟前。
“先送我回家。你可以把我的车开走，明天替我取货。”
赛琳娜说。她没有安慰佩雷兹。她只是蹲下来，离得很近，眼睛很绿也很亮。在黄色的灯光下，细密的皱纹无所遁形。
2 邻居
露西亚·雷耶斯骑在哥哥肩上，像骑着小马一样兴高采烈，突然间，她拍了拍哥哥的头顶，说：车！
一辆黑色轿车停在路边。车身没有任何标识，穿着公共安全局服装的男人在附近抽烟。和他打扮仿佛的还有一个，正站在不远处，腋下夹着记事板，和一个金发女人交谈。雷耶斯一家都认识那个和警察说话的女人，她上礼拜刚刚搬进附近空置的住宅。风把他们的谈话断断续续地送过来。
“……我看见门开着。”邻居说，“我就是好奇——”
“你没有拿走什么？”
“什么都没有！”漂亮女人气急败坏地抬高声音，“我不是进去偷东西的！我何必报警！”
抽烟的男人已经留意到他们了。这会儿是礼拜天下午两点，雷耶斯一家为了参加家庭教会的礼拜起了个大早，散会后去了市场，在外面用过午餐，迟迟才回。他们对街道上发生的事情一无所知，安全局的人出现在这里是个不详征兆。母亲玛格丽塔轻轻捏了一下丈夫的手臂，男人放慢脚步，想要在警察反应过来前，吆喝妻子和子女快快回家里去。这时候露西亚抬起手臂直直指着，大声说道：“门真的开着呢！”
她指向了一扇漆成深绿色的、洞开的门。那扇门后住着一个三口之家，他们的房子和雷耶斯家紧挨着。“真的。”哥哥也望过去，“发生什么事了？”
“别多事！”他的父亲呵斥道。已经晚了，安全局的男人目的显著地朝他们走来。他是“良民”们不太想打交道的那种警察，杂乱的红发，略微蓄须，眼角的疤痕平添一份凶狠。雷耶斯一家马上就会知道这是雷蒙德·梅森，墨多斯公共安全局的高级警司，正常情况下不管理这个片区，只是昨晚刚好滞留在中城。在他开口前，玛格丽塔挽着丈夫的手臂，抢先说道：“看在上帝和孩子的份上，你能不能……？”
警司愣了一愣。露西亚把半张脸埋在哥哥的头发里，眼睛睁得很大。和这女孩对视后，男人熄了烟。他出示证件，眼神在挽着小篮子的玛格丽塔身上停留片刻。“住在附近。哪一家？”
“发生什么了？”父亲——罗伯托反问道。其他人没有开口。
“今天早上巡逻人员接到报案。涉及到你们的邻居。”
雷蒙德·梅森的同事正在盘问报案人。梅森警司比罗伯托高半个头，话头就截在这里，什么也不说了。罗伯托没有立刻去看“出了事”的那一家，他听到玛格丽塔往身后靠了靠。他能感觉到她停在了肩后略微靠右的位置，两个孩子都很紧张。
罗伯托不得不承认一家人住在绿房子旁边。
“那你应该认识他们。认识哪一个，妻子还是丈夫？”
“都不熟。赛琳娜不太常见。”罗伯托说，“她的丈夫有时候会在院子里修东西。我不太清楚他的名字。”
“伊莱。”玛格丽塔在他身后补充，“叫伊莱。”
“姓什么？”
“伊莱·班克斯。”玛格丽塔说，“赛琳娜姓加纳。她结婚的时候没有改姓。”又或许没有结婚。美国佬。
警司点了点头。他没有带记事板，也没有录音设备。两手空空，只有刚刚熄掉的半根烟。也许他随便问问。
“你们昨晚——或者今天早上，有没有听到什么不寻常的声音？”
“什么样的声音？”
“任何声音。人声，关门声。或者是车辆。”
露西亚差点从哥哥肩上滑下去。埃利奥特·雷耶斯托了她一把，警司的视线敏锐地投向他。但是罗伯托已经在说话了：“没有，没什么声音。昨晚很安静。街上有狗叫，一直这样。”
“狗叫是几点？”
“不记得了。可能是半夜，半夜叫了好几次。也可能在天刚亮的时候。”
露西亚一直没有说话，她静静趴着，搂着埃利奥特的脑袋。梅森警司思索了一会儿，注意力往远处的同僚那儿分去一点，报案人怒气冲冲，想要抬手打他一个巴掌。抬起来的手又停住了。他把思绪拉回来。“你们认识这对夫妻多久了？”
“七八年吧。从他们搬到这里开始。”罗伯托说道，“不熟。赛琳娜工作很忙，她的丈夫有时候会出来，不大见到家庭活动。”
“因为他们不做礼拜。”玛格丽塔说，“一次也没有。”
警司没有接话，但玛格丽塔忽然说了下去。“不应该这样的。帕切科街上的牧师说，我们活在筛人的时候——二十年前已经筛过一次了。但还要有第二次。那时麦子和糠要分开，绵羊和山羊要分开。他们家的女孩生下来就看不见，她没做过坏事，可他们从没有带她去受洗。”
罗伯托觉得妻子说得太多了。他见到警司的眉毛微不可查地拢起来，提到“那女孩”时皱得更紧，他不很轻地抓了一下妻子的手。玛格丽塔一口气说完她想说的，又变成一个佝偻的小妇人，紧紧挨着她的丈夫。梅森警司沉思的时间比前面更久，最后却问道：“去帕切科街做礼拜。起得挺早吧？”
“天还没亮，我们走四十分钟过去。”
“那时候有什么特别的事情发生吗？”
“和晚上一样。”罗伯托说。他正还要把狗叫的事情再说一遍，却发现警司的目光落在他身边。露西亚的眼睛滴溜溜地转了一会儿，她在哥哥肩上，还比警司矮一截。她得仰着头看。
“我见到阿格尼丝了呀！” 她清脆地说。
父亲的脸上浮现出愠怒。警司避开了他，他问露西亚：“那是什么时候的事情？阿格尼丝就是那个女孩吗？”
“妈妈叫我起床，去做早饭的时候。天黑黑的。阿格尼丝从家里走出来。我在二楼叫她，她抬起头看了我一眼——”
“她在胡说八道，警司。”罗伯托拽了大儿子的胳膊一把，好把他的小女儿也往后拉一拉，“班克斯的女儿根本看不见！”
“也从来不会一个人出门。”他的妻子也说，“露西亚，你可能在做梦呢。喊你总是不醒。”
“可我就是看到她了呀。”小女孩很不高兴地说，“她仰着头，脸冲着我，我觉得她就在看我。她还对我笑了。”
“你做得很好。很有帮助。”梅森警司对她说，“你叫什么名字？好好想想，那时候她身边没有其他人吗？”
“没有呀。”露西亚又埋进哥哥的头发里了，只露出额头和眼睛，“我是露西亚。”
“那你最后见到她——见到阿格尼丝的时候，她穿着什么样的衣服？”
露西亚很认真地想。她想了好一会儿。
“是一条颜色很深的裙子。天好黑好黑。”
梅森警司没有再追问阿格尼丝的事情。他——就他的外形而言——相当友善地对露西亚点点头。示意这就可以了。接着，他递给罗伯托一张没有颜色的卡纸。上面只有一串数字。
“我的同事还会拜访你们。”他说，“如果想起什么，可以联系这个电话。安全局办公室，二十四小时。”
罗伯托接过卡片看了一眼，翻面。背面也是空白。“我们知道了。”
雷蒙德·梅森朝这家人摆摆手，背过身去，等到他们离开一段距离，才抖出另一根烟。他没急着点，而是站在原地，眯起眼睛想着。
报案人长得很漂亮，也有够难缠。阿尔瓦雷斯带着差不多记得满满当当的记事板来找他的时候，雷蒙德身边烟雾缭绕。
“哎哟。”同僚说，“少抽点。”
雷蒙德没有说话。他敲了敲阿尔瓦雷斯的记事板，年轻人心领神会，换一页新的。“那个女人有前科。她是个惯偷，一大早看到班克斯家的门没有关——她就是想进去顺手牵羊——结果中了个大奖。我觉得不是她。昨天晚上有人看到一个穿得很邋遢的年轻男人从班克斯家出来，开着他们的车走了。车库里的确空着。”
他一口气讲完，眼巴巴看着雷蒙德。后者又想了想。
“赛琳娜·加纳的社会关系比她的丈夫复杂。”
阿尔瓦雷斯赶紧记了一笔。
“还有一个失踪的女孩，名字是阿格尼丝。她是自己离开的，凌晨。找找她。另外找巡逻员看住现场。”
他一边说，阿尔瓦雷斯一面记，只是脸和嘴角都往下垮。
“我们这儿人可不够啊！”
“那想想办法。”
梅森警司漫不经心地说。阿尔瓦雷斯的脸应声而更苦了。
那辆黑色小轿车从这条街离开的时候，玛格丽塔忽然觉得门应该锁一下。她认为班克斯家一定发生了不同寻常的事情，第二次筛选可能已经开始了，她一直以来都为这件事忧心忡忡。他们一家人离开那位警司后，默契地对邻居家发生的事情缄口不言，罗伯托不轻不重地教训了露西亚一顿，教她不要随意说话，尤其是不要信口开河；作假见证的，必不免受罚。露西亚很是不高兴，哥哥背着她回院子里，一放下人，她就跑得不见踪影。
玛格丽塔出于女人的直觉，对一切都非常担忧。她认为应该找找她的儿女，把一家人都叫回屋子里面，然后好好地锁上门。她拿着家里的钥匙穿过走廊，这时候门被突然推开。露西亚从外面冲进来，小炮弹似的，一把抱住她的腰。
“妈妈，妈妈！”她很害怕地大叫，“我进去了！”
玛格丽塔立即也紧张起来。“你去了哪里，露西亚？”
“绿房子里，妈妈，阿格尼丝的家里。那个妈妈躺在床上。她流了好多好多，好多好多血，黑色的，好多好多的血！”
3.电视
墨多斯的电力供应好像总是不大稳定。在凌晨的一个瞬间，所有的荧光都熄灭了。紧接着，一些电视荧幕又重新亮起来。这个城市中的大多数人对此一无所觉，赛琳娜·加纳的女儿，阿格尼丝，静静端坐在沙发上，苍白的脸庞仿佛发光一样地被照亮。卧室里传来均匀的呼吸声，然后是翻身时床垫弹簧响动的声音。
一开始，电视没有声音。屏幕上兀自播放默剧似的节目。电视里还有电视，荧幕里仍有荧幕，屏幕后面的人谈笑，讥讽，以及评头论足。他们张开的嘴夸张地咧向耳根，发出寂静的尖笑。一切都很安静，但是已经足够有趣了。红色是一种前所未见的，鲜而亮的颜色，金色和黄色会把人刺伤，流出红色的血。阿格尼丝一动不动地坐着。
先有了光。然后才是声音。电视渐渐发出细如蚊蚋的杂音。接着，那嘈杂的声音愈来愈大、愈来愈近。几乎震耳欲聋。奇怪的是，卧室里没有动静。赛琳娜有时候服用镇静药入睡，但是连她的丈夫也没有醒来。端坐在沙发上的女孩儿并没有注意这些细枝末节，她坐得笔直。裙摆陷入黑沉沉的阴影里，只有面前一小片被电视照亮。节目第一场以主持人的陈词作结尾，“他是我们喜爱的；他是天生的明星！”他的声音高亢且激烈。响起热烈的掌声。阿格尼丝也跟着鼓掌。
又是毫无预兆的事情：掌声渐次消失，雪花点闪动。电流声滋滋作响。荧屏花了一瞬，下一个画面信号不稳定般闪烁了好几次，才渐渐清晰。一个缟玛瑙般的女人坐在屏幕前，坐在狭窄的框里，体态慵懒，面带微笑。她精致的面庞毫无疑问地朝向镜头——如果那里有镜头的话；事实上，她就像正注视着外面。
“多有意思，有一通热线。”她微笑道，“在我们推出正式商品之前就打来了。”
她换了一个姿势，倚靠在屏幕中那张小而精致的圆桌上，仍然慵懒舒适。一个听筒摊开在桌上，她没有将它放到耳边。她对着镜头低语。嗓音沙沙作响。
“欢迎致电Local-666，我们满足您的一切渴望。”
“没有。”阿格尼丝轻轻说。她的声音在电视中也响起来，即便是失真的电流音，也透露出声音的主人是一个孩童。
接线员的笑容愈来愈明显。
“那么，渴望也是一种商品。”她轻柔而低沉地说，“你一个人在看着电视。但你不是一个人在家，多好的时机。孩子们想要的东西，总是父母付费。”
“我没有打电话。”
“那么，我们为什么在对话呢？”
“因为你们没有选中我。”阿格尼丝说，“让我看见你们，却不邀请我。让我来到门前，却不让我进去。你们和妈妈做一样的事情。我该怎么做？我该杀人吗？我该让人惨叫吗？我也应该把他们吊起来，挂在——挂在木头架子上？我该让血流到脚边来吗？”
挂在十字架上。她不知道那个巨大建筑是十字架，但这不重要；接线员黝黑而精致的脸上出现一个奇特的笑容，她笑出声，笑得很急也很高昂，笑得嗓音有些变形。
“沃斯，沃斯。沃斯！！”她的声音变得有点尖锐，“是你的错——你看走眼了！”
荧屏上的画面毫无征兆地变形。接线员的身形失去了形状，坏点剧烈闪烁，声音变成难以辨识的蜂鸣。这场视觉和听觉的噪音持续数分钟，阿格尼丝一动不动地坐在那儿。她睁着眼睛，一眨也不眨，她的眼睛在刺眼的光芒中反射出亮光。总有人以为赛琳娜的女儿生下来就没有眼睛。实际上，它们和祖母绿一样透亮。
最后，一切平息下来。
屏幕仍亮着。接线员，阿加雷斯小姐，倚靠着一方精致的小桌。她的体态舒展而慵懒，她的面庞精致，声音沙哑，她的目光穿过荧屏和镜头。
“当然，当然。还有机会。”她微笑着说，“现在，我们为你提供一场特别购物。”
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阿加雷斯小姐的业绩！
# 【序章】Youth
死鱼。
太平洋海流带来层层叠叠的死鱼，冲到港口没覆到钢筋混凝土的地方，白色的肚皮，绿银色的鳞。偶尔有几条上岸时还扑腾几下，整个身子痉挛不止，一般不到一分钟，就彻底死了。今天的天气不好，天空和鱼肚子一样白，恶心。斯坦尼斯瓦夫.克鲁切克踩在泥水和鱼的尸水里，湿滑油腻。
核大战的恶果，都多少年了还这样。斯塔谢科因清晨的寒冷变得有那么些愤世嫉俗。他没睡好，准确来说，上次合眼是在办公室的地上，为时五分钟。期间来来回回数人从他身上跨过，就没搭理他，直到有个新来的傻蛋也迷迷糊糊泼了他一身滚烫的咖啡他才醒来。
然后嘛， 斯塔谢科就来这里收货。至于为什么老板的秘书要来这里收货，别问。
“又被刁难了啊？”
“都说了别问。”斯塔谢科叹口气，回过头看盖文点货。盖文，四十四岁，是总替他牵线搭桥的老熟人。半个教会之友，半个工作上的引路人，要是没他和他那喝红了的鼻头，斯塔谢科在这港口光是进出就得被扒层皮。
当然，精神上的。
“点完了吗？”
“二四六八，双数完了，单数还差点，十分钟吧。”
“谢谢，如果你把那张单子的数额再填正确点就更好了，盖文。”
“……操。”盖文圆溜溜的眼珠中生出一丝惶恐，“呃，我不是故意的，你知道我……我不适合办公啊什么，比不上你……我这就改回来。”
斯塔谢科憋不住笑，看着盖文骂骂咧咧在那儿改数字，不管是故意的，还是不小心的，不是什么大问题，他只是被卡拉送来这儿……‘刁难’的。
“来，我跟你说，改这儿。”
他拿起笔，在货单上圈圈划划，这批货没贵重到要用元件录入，自然有无数空子可钻，也许卡拉根本就没期望它们能到港——亦或者她就是希望他做出这种事，日后当作把柄好让他加班。无所谓，斯塔谢科早就习惯了。
“你家孩子还好吗？”斯塔谢科边改边问.
盖文耸耸肩，“老样子，咳个不停，天凉更频繁，暖了就好些。”
“是吗。那东边的情况怎么样？”
“哼，你知道的，没啥差别，我们也不怎么常去，就听说外边有地塌了。”
“塌了？”斯塔谢科顿了顿，翻到后面几页盖章签名的部分，“不是炸了？”
“塌了，说是地下土层……哎，听不懂的词儿。”
那倒是有可能，斯塔谢科想，外边有座核电站，索诺拉一号。那玩意儿以几十年前的安全标准看足以把当时所有人都吓死。屁滚尿流，国际声讨，然后开上个把年的会，落得一座空城和自然相安无事的结局。
“好了，这样改不会被发现，再安排两个识相的就行。”
“……谢谢。”
“不用谢，上次你送给我女儿的小礼物她很喜欢，”他想起盖比将那亮晶晶的摆件高高捧起的样子，不禁眯起眼睛，一阵暖流涌上心头，“就当是回礼吧。”
盖文点点头，胖墩墩的身子背着他，挥手，叫人搬货。斯塔谢科看着他越走越远，忽地又喊。
“嘿！你有没有去哈维尔那边？”
“没有——！怎么了？”
“去看看吧！那神父，肯定会做止咳糖浆的！”
盖文在原地停了几秒，终于笑起来，脸上的肉皱成一团。
“谢啦！”
= = =
斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克曾以为自己的日子会一直这样下去，无论新闻报纸上报道了多少愈发紧张的局势，在生活、税金、数不清的表格和文档之间，再大的事情都会变成容易被忽略的小事。没什么，那些大人物会谈妥的，不是你多我少，就是你少我多，最终落到普通人头上都一个样。他依旧每天喝咖啡，看新闻，罗列待办事项，打叉画勾。
斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克的妻子叫亚历山德拉，他们在同一家公司工作，总在同一时间，搭乘同一部电梯，肩挨着肩，整整一年除了早上好再也没说过别的话。某天亚历山德拉来迟，斯塔谢科就一直等在电梯边上，喝光了咖啡，玻璃大门被太阳照出极为明亮的光芒，几乎把公司点缀成了天堂。
于是亚历山德拉就成了那个天使，从光中跑出来，棕褐色的头发亮晶晶的，额头上也有点着同样美丽的汗水。他帮她按了按钮，坐上同一部电梯，半年后就住进同一间屋子，再过半年走过同一条地毯。后来，他们共同养育一个孩子，她叫索菲亚。
账单和战争又有什么差别？ 都会把人逼得走投无路，痛不欲生。他在公司的避难所里寻找他的妻子，在难民潮里找他的孩子，在墨多斯尚未发展成如今这般壮大的时候就已经走遍每一条小巷，敲过所有移民的门，但他知道她们是活不下来的。有人说， 克鲁切克先生，你真幸运，没两把刷子活不到今天。又有人说，你一定很狡猾，是将妻女卖了换钱才赚到第一桶金，呸。他揍了第二人，又印证了第一人说的话——他很幸运，第二人是个共济失调的白痴，竟被他一推就倒下，后脑撞在桌角，脑浆迸射出扇形，很快就死了。
死鱼的脑浆。
“哈维尔，你觉得这世界应当是这样的吗？我不觉得，我不觉得啊，神父。不，这是老生常谈了，再说这些也没有意思。”他同哈维尔·莫拉雷斯说话，地点从往常的告解室换成了酒吧，彼时的哈维尔还没开始当黑市掮客——他当了吗？当了吧。反正怎么说他都不会承认，这位好心的神父也不会承认自己有多好心，有耐心，听他大着舌头抱怨。他的回答斯塔谢科已经不记得了，只记得哈维尔那时有着死的面相，且随着年月这副面相便越来越深，他偶尔会祈祷主让他多活一些时候，不要被沉甸甸的责任这么快就压碎脊背。不幸中的万幸， 哈维尔·莫拉雷斯确实有着看上去脆却坚韧的生命力。多年后的一天，在他抱怨完老板无穷无尽的折磨后，神父带着疲惫的轻笑，牵来一名女孩。
加布丽埃拉。
“她……需要大人照顾，斯塔谢科，”哈维尔垂下眼，眼神安抚了缩在身后的孩子，“我无力抚养她，不够安全，土壤也不够充沛，她在你那儿会过得好的。”
接着，神父眨了眨眼，“主早就宽恕你了，斯塔谢科。”
斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克蹲下去，颤抖着伸出手，摸到那细腻、孩童特有的皮肤，荡起一层层的暖意，就如同被这暖意烫到般的缩回去。他一边无法控制地流泪，泪珠淌到下巴，双手不断摩挲裤缝，“我不、我不确定，哈维尔，你知道我的，我很久没、没带过孩子——”
“爸爸！”
那小东西像炮弹，裹着花布裙子的炮弹，纤细而又甜蜜的炮弹。冲进斯塔谢科的怀里，窄小，极易摧折的胳膊环抱住他的躯干，暖意热烘烘地炸开了，他快不能呼吸，从眼睛鼻子流出的水要把他淹没了。视线是那么模糊，教堂的阳光又是那么好，照在加布丽埃拉身上，棕褐色的头发亮晶晶的。
他说， 好、好。
以后我将叫你小盖比。
你同意我这么叫吗？
小盖比点点头，绽出天使的笑容。
= = =
【死神逆位】重生。毁灭降临之时，你将重获新生。
斯塔谢科将这张牌放在公文包的夹层中， 牌是他在超市抽到的。他为了一周后的亡灵节和盖比采购了大量能买到的物资，纸和塑料做的万寿菊，蜡烛，甚至还有甜面包，不过数量不多。他算了下，大概剩下的一些能送到哈维尔那边去。他想着家中要做些什么装饰，将纸花和蜡烛摆在哪儿才不会引起火灾？酒是需要一些的，照片，对，照片。可是他又不想在盖比看得到的地方放上她们，这个年纪的孩子心思最细腻，最敏感，索菲亚刚出生的时候他买了照顾孩子的各种资料，从0到18，他都记得明明白白。那相片是唯一剩下的一张，早就泛黄褪色，不再鲜明。斯塔谢科最后把她们放在自己卧室的高柜上，亲自折了花，摆得尽量错落有致，恍惚间，他听到有人笑起来。
或许他被死者呼唤，亡灵节不就是这样吗？死神牌，亡灵节，倒是挺准。斯坦尼斯瓦夫·克鲁切克对塔罗牌的了解仅到图像和牌名的程度，骷髅骑士骑着马，怎么就带来新生了？真是没有道理。
笑声，第二次。
他扭头看了一眼自己房间的小电视，关着。
“盖比？盖比你开着客厅的电视吗？”
“嗯？我没有呀，”盖比哒哒地跑过来，“怎么了，爸爸？”
“哦，没事，大概是……我有些累了。”
“像上次那样摔进浴缸里那样累？”
“这种事情就不用记得了盖比……”斯塔谢科叹着气从公文包掏出些垃圾，那牌连着大量超市小票和饼干屑被一起堆到小电视的旁边。
“咿！爸爸，你这样要招蟑螂的！”盖比嫌弃地做了个鬼脸，黑发随着她的跑动欢快地翻飞。
“哎。”
斯塔谢科从那堆票据里捏出饼干碎块，扫进垃圾桶，又看看那小电视，想了想，将插头拔掉。
明天也将是像今天这般平静的一天。他想。
后天，大后天，一周后，一月后，一年，十年，也一定是。
不会再有核战争了，不会再有饥饿，死亡，坏运气，不会再有任何阻挡他女儿快乐成长的事物出现了。
一定会是这样的。
非得是这样不可。
TBC
主线：+2
支线B：+2
撸狗：+2
狂人战：+3
点数使用
怠惰：5+2=7
剩余7
——————
在梦里，他又成了孩子，穿着“光速前进”的T恤、牛仔短裤和旧运动鞋，背着那个装满漫画和玩具的背包，走在夜幕降临的街道上。
路灯洒下柔和的光芒，照亮了郊区宁静的街道。一座座带前院的房子静静排列在道路两侧，门前的邮箱都刷着白漆，空气里残留过刚修剪过草坪的气味，枫树随着温暖的夜风无声摇曳，叶片仍是夏天的深绿色。一切如此熟悉，不知为何让人想要哭泣。
这是他出生的城市，他从四岁起就住在这个社区。
现在该回家了。
他沿着人行道向前走去，脚步声格外清晰，四周安静得有些奇怪：整条街空空荡荡，没有晚归的孩子骑着自行车飞驰而过，也没有人从厨房里恼怒地呼唤孩子回家；没有人浇花，没有人遛狗，没有谁家的狗在他经过时吠叫，甚至没有汽车的声音从远处传来。他只能看见几辆轿车停在车道上，一辆自行车靠在树下，旁边的秋千在风里轻轻摇晃，似乎片刻前还有人坐在上面。
他感觉自己迷失了方向，熟悉的街景，熟悉的转角，熟悉的白色邮箱，却怎么也找不到回家的路。门牌上的字迹褪色般模糊不清，一切都在夜色里微微扭曲，仿佛位于晃动的水波之下。他绕过街角的咖啡馆，本该是回家的路，眼前却出现了另一条他不记得的侧街，所有窗户都敞开着，室内没有透出灯光，只有电视屏幕散发出的幽蓝光芒。
他踏上草坪，悄悄走向最近的屋子，透过窗户向里望去。
客厅的电视亮着，屏幕上是一座烟尘弥漫的城市，许多人正在破败的小巷里惊慌奔逃，父母拉着孩子的手，老人摔倒在路边，然而大地在脚下塌陷，吞没了那些人的身影。他还来不及反应，画面已经快速切换：身着警服的男人在矿道里奋力爬向出口，却被磨尖的铁管刺穿胸膛，牢牢钉在地上；红裙子的年轻女人倒在血泊中，铁镐猛击她的脖子，直到头颅与身躯分离；火光在城市里闪烁，有人像猎物般被射杀；有人从高处被推落；有人在巷子里被割断喉咙。
没有声音的电视里充斥着鲜血，死亡，还有烟尘中飞舞的橙黄花瓣。
有个女孩躺在石阶上，蓝色校服沾满尘土，没有焦点的绿眼睛透过屏幕直直望向窗前的男孩，仿佛认出了他。
他从窗前退开，一步，两步，然后转身开始奔跑，即使绊倒也立刻爬了起来，不顾擦伤的膝盖，越跑越快。脚步声在黑夜里空洞的回响，幽蓝色冷光从每一扇窗口流淌而出，幽灵般追逐着他，在他身后投下怪异的影子。
只要回到家，噩梦就会结束。他告诉自己。妈妈一定在家里等着他，然后一切都会恢复正常。
他径直冲过拐角，终于看到了那座有着奶油色外墙和橄榄绿屋顶的房子，母亲的老福特正停在车道上。
“妈妈——”他跑向门口，却在踏上台阶时停下了脚步。像街上所有的房子一样，屋内没有亮灯，只从窗户里透出电视的幽光。
门在眼前虚掩着，他慢慢走近，小心地推开了家门。“妈妈……？”
屋内空无一人，客厅的电视屏幕上映出那座死亡之城，身披黑袍的男人站在废墟中，血沿着衣袖和下摆滴落，渗入尘土。那人转过头，与他目光交汇。
隔着屏幕，属于同一个人的蓝眼睛在静默中彼此凝视。
忽然之间，刺耳的笑声和掌声在他耳边爆发，像一群看不见的观众正在黑暗中起哄。
“晚上好，杰伊。”节目主持人戏谑的声音响起，“欢迎回家。”
哈维尔站在老旧的穿衣镜前，看着镜中的自己。
半透明的苍白帷幕从头顶罩了下来，遮住了他的面容，又顺着肩膀和后背向下垂落，几乎覆盖了大半个身体，让人想起死者的敛衣。这东西看起来像织物，却又带着一种活生生的质感，无数细密的丝状结构在其中缓慢游移，反复交织又散开，仿佛由蛛丝或是神经纤维编织而成。没有重量，没有触感，没有温度，它只存在于倒影中，无法被揭下，无法被碰触。然而，有时哈维尔几乎能感觉到它呼吸般的起伏，细如神经的丝线在无风的空气里颤动。
最初的震惊和恶心感早已过去，哈维尔带着近乎漠然的平静，注视着地狱的馈赠，回想起曾经埋葬过的那些人，尸体被破布简单包裹，布料遮住了他们的脸庞，随着颠簸轻轻晃动，犹如死者最后的呼吸。
“小神父。”低沉的声音从外面传来。帮派成员来到教堂时总会先打声招呼，以示自己并无恶意。“在吗？”
“夸奇克老爹？”哈维尔走出圣器室，“发生什么事了？”
今天并不是黑市交易日，老兵空手而来，往常跟着他的那几个锈河帮小子也不在身边。他向哈维尔点了点头，举止依旧镇定自若，神情却比平时更严肃。
“去办公室吧。”每当这种时候，哈维尔就知道他代表谁而来。
直到走进办公室，看着哈维尔关上门入座，夸奇克老爹才从口袋里取出老式的便携播放器。
“岩谷矿场的救援行动里，安全局雇了我们的人，毕竟我们对野外更熟悉，人命也更便宜。侦察小队半路发现了一辆抛锚的越野车，车里只有一个狱警活着，虽然也没能活多久。他的设备录下了些东西，塌方后矿场的人联系不上墨多斯，只能自己挖通巷道，听起来他们的确成功了，然后——所有人都疯了，那个可怜虫只说了这么多。条子接到报告以后封锁了矿井。”他解释道，“但红凯尔今早收到了一段视频，从安全局内部流出来的。准备好，内容可不怎么让人愉快。”
首先出现的是阴暗的矿井，在巷道灯的冷光下，混凝土底板上覆盖着一层黑红色，意识到那是什么时，寒意爬上了哈维尔的脊背。随着镜头推进，他看到矿坑中散落的人类残骸，大部分是身穿工作服的囚犯，也有些穿着安全局制服，暴行的痕迹无处不在，仿佛死者的哀嚎在地下黑暗中久久回响。在尸体环绕之下，应急硐室被草草布置成近似演播室的模样，有个身影一动不动地坐在画面正中，浑身衣物被血染红，无疑是对Local666主持人的模仿。角落里老式显示器屏幕上闪烁着雪花般的噪点，不知从什么地方传来遥远而模糊的掌声和笑声，与哈维尔的噩梦重叠。
拙劣的模仿。沃斯先生轻蔑的声音响起。业余人士总觉得死人越多，收视率越高，根本不懂一档成功的节目真正需要的是什么。
矿井的画面忽然中断，开始播放另一段内容：满地鲜血、蜡烛和万寿菊花瓣中，被刀子刺穿心脏的男人死而复生，在众人的尖叫中捡起石头，砸碎了凶手的头颅，然后冲进人群，骚乱像涟漪般扩散，警笛声凄厉地鸣响。
听好——
流血的人有福了，因为他们尚有血可流。
画面切回演播室，红衣主持人面带笑容，以先知般的语气宣告。
倒下的人有福了，因为他们仍要起来。
杀戮的人有福了，因为他们必受奖赏。
罪孽耗尽之前，获选者皆不会从舞台上退场。
所以，你还在等什么？
“这是在模仿那个Local666，对吧？”夸奇克老爹显然看不见他看到的东西，手指轻敲播放器开关。“它已经找上了我的人，好些小子都说自己看过，有几个简直着了迷，变成了疯狗，红凯尔现在还能约束他们，可明天呢？没人知道。”
画面消失了，屏幕漆黑一片，看上去毫无异状。但哈维尔几乎能感觉到笼罩他的无形帷幕正在颤动，如同为沃斯的宣言而欣喜。
“你看过那个频道吗？”他问。
“我试过。”老兵声音平静，“整晚盯着屏幕，那里什么都没有，连他妈的雪花点都没有。很奇怪，对吧？我这辈子杀过的人、干过的脏活比任何一个小子都多，地狱却没有找上我。也许我身上没有它感兴趣的东西，也许它只是不想让我打探。”
那双锐利的眼睛注视着神父。
“你呢，哈维尔？如果你知道什么，哪怕只有一点，那就告诉我吧——不只是为了锈河帮，就当是为了找出墨多斯要面对什么。”
哈维尔沉默了片刻。办公室里很安静，只有隐约的尖叫声从远处传来。
“最近常有人向我提起。”他最终说道，“有老居民，也有新来的，他们说那个频道选中了一些人，给予他们礼物，或者说诅咒，取决于你怎么想。它让人互相残杀，取悦观众，‘提高收视率’，不管那是什么，它的影响都在扩大。让你们的人远离屏幕，尤其是突然亮起来的那些，有多远就离多远。”
“就这些？”
“就这些。”
“好吧。”老兵叹了口气，收起播放器，从椅子上起身，“我该走了。”
“老爹，要是你有办法弄到船票，带家人离开墨多斯吧，为了佩尔拉。”哈维尔叫住他，“水味道变了。”
教堂连接着东区的供水网络，这几天自来水出现了明显的苦涩咸味，海水倒灌，已经渗入浅层地下水，即便曙光集团愿意不计成本进行人工回灌，也没有足够的纯水可用。很快，海水就会侵蚀这座城市，软化岩土，腐蚀钢筋、管道和电缆，不论地狱是否吞没墨多斯，这里最后都只会留下一座鬼城，以及徘徊于盐雾中的幽魂。
夸奇克老爹望着他，看上去想说些什么，最终却只是点头道别。
“当心。”临出门前，老兵回过头，“把门都锁好，别再让陌生人进来，反正最近也不会有多少生意了。”
正如夸奇克老爹所说，锈河帮暂时中断了供货，流民涌入和封锁造成的短缺已经席卷东区，黑市也逃不过冲击，没多少人手里还有足够的物资可以交易。这些日子很少有人前来，但哈维尔还是习惯性地每天检查少得可怜的库存，维护净水设备，以备不时之需，也不忘点燃两支新的蜡烛。这是克鲁切克先生的纪念奉献，每年纪念亡者的时节，烛火都会为亚历山德拉和索菲亚·克鲁切克点燃。斯塔谢科从未失约，十一月的烛光也从未中断，想必他很快就会来了。
然而麻烦来得比朋友更早。
哈维尔刚锁上通向地下室的入口，第一声枪响就像一记重锤砸进室内，木屑和金属碎片四处飞溅。他丝毫没有犹豫，立刻转身向侧门冲去。侧门通往蜡烛巷，过去这些年里一直是用来躲避暴徒和帮派冲突的路线。
大门被踢开的巨响几乎与第二声枪响重叠，橙白色火光划破黑暗，世界瞬间被暴烈的轰鸣吞没。紧接着，一股可怕的冲击力从侧面撞向了他，让他重重砸在墙上，钥匙、账本和工具散落一地。
他靠着墙滑下去，右手下意识地按住伤口，血立刻从指缝间渗出，温热而黏腻。枪声的余波仍在耳边回荡，灼热的铅雨化为火焰，在皮肤之下燃烧，从铅弹造成的伤口沿着神经蔓延。短暂的麻木后，迟来的剧痛终于在体内炸开，鲜血迅速浸透了衬衫和黑袍，每一次呼吸都像烧红的铁丝在胸腔里反复拉扯，硝烟和铁锈的气味让人头晕目眩。
“我来本不是召义人，乃是召罪人。”
那声音穿透了耳中的嗡鸣，庄严宏亮，仿若教堂钟声。
哈维尔勉强抬起头，透过模糊的视线，看见有个高大的身影穿过中殿走来。手持短管霰弹枪的黑衣男子，衣领下挂着圣带，带着严峻微笑的面容端正如圣像，烛光反射在狮鬃般的金发上，形成一圈淡淡的光晕，让他看上去就像宣告末日审判的天使。
“我的殿必称为祷告的殿，你们倒使它成为贼窝了。”他摇了摇头，就像真的对此感到痛心，“你本该是牧人，却与走私者，窃贼和骗子同负一轭，放任羊群在罪恶的泥潭中越陷越深。你用偷来的东西喂养他们，自以为是行善。岂不知与世俗为友的，就是与神为敌吗？”
“——”哈维尔想开口，却只咳出了血沫，“你……”
“我名为塞拉芬，手持审判利剑之人。”那人的声音依旧庄严，“我来，是要称量你们所行的道路，洁净被污染的殿堂。”
剧痛仍在体内灼烧，胸腔里似乎塞满了滚烫的碎玻璃，可哈维尔依然产生了一种想笑的冲动。
土地正逐渐死去，集团把干净的空气和水都标了价，穷人在尘埃里用塑料和纸花祭奠死者，而一个自称持有审判之剑的疯子，用霰弹枪轰开的是教堂的大门，脚下踏着的是它最后的守护人的鲜血，这座“被污染的殿堂”，是许多人活过下一个冬天的唯一希望。
不知天父是否会享受这种讽刺。
哈维尔望着那张天使般的面孔，只觉得荒诞而空虚。
伤口深处突然传来一阵尖锐、持续的撕裂感，似乎有某种异物在其中缓慢钻行，寻找出口。
他突然意识到了那是什么，而这个念头让他感到恶心。
嵌入体内的铅弹正在被血肉排斥，被无形的力量向外推去。变形的铅弹在肌肉和筋膜之间移动，刮擦着周围的组织，直至脱离伤口，那感觉异常清晰，既恐怖又令人作呕。
然后伤口开始愈合，犹如无数细小的蛛丝正在血肉间穿梭缠绕，找到肌肉纤维、血管和神经，将破碎的组织一层层重新编织在一起。疼痛并未消失，但左侧身体的知觉逐渐恢复，呼吸也变得轻松起来，他第一次体会到了沃斯先生所说的“礼物”。
沉重的靴子猛然踹在肋侧尚未完全愈合的伤口上，将他踢倒在一旁。哈维尔的视野瞬间发白，身体由于剧痛不受控制地颤抖。
“原来如此。”塞拉芬抓住他的头发，迫使他抬起脸来，“哈维尔·莫拉雷斯，看来地狱的赠礼确已落在你身上。”
金色长发垂落下来，微笑让天使般的面容显得更加圣洁，碧蓝色眼睛里却闪耀着癫狂的光彩。
哈维尔挣扎着抓住塞拉芬的手，然而当他活动时，自愈进程也停顿下来，伤口重新撕开，血涌了出来，滴滴答答地落在地上。
下一瞬间，他被狠狠按向地面，后脑撞在石板上，尖利的耳鸣爆发开来，在颅骨中震动，视野碎裂成无数闪烁的碎片。
塞拉芬松开了手。
无形的蛛丝再度开始编织，伤口又在痛苦地愈合。哈维尔知道只要保持静止，身体就会继续自我修复，可他也知道——那个疯子同样清楚这一点。
“我有诸多疑问，正要向你一一问明，锈河帮，圣心姐妹，还有这城中的污秽。”塞拉芬的笑容更深了，居高临下，几近悲悯，“但不必着急，我有的是时间。”
看着他的眼睛，哈维尔已经明白，这个疯子并不真的在乎答案。
拳头重重砸在脸上，口中充满铜腥味；靴子踢向刚刚愈合的肋骨，骨骼断裂的脆响清晰可闻。塞拉芬的每一次打击都精确地避开致命部位，又总在哈维尔即将失去意识之前忽然停手，等待几分钟，看着断裂的骨头被推回原位，撕裂的血肉重新生长。痛苦像潮水一样反复涌来，自我修复能力只是让它变得更加绵长，折磨似乎永无止尽。
又一次停手。
塞拉芬好整以暇地退开一步，就像这只是寻常谈话中途的短暂休息。
哈维尔喘息着，咳出一口鲜血，痛苦已经不再是一种清晰的感觉，而是厚重的泥沼，几乎要将他吞没。
自愈能力仍在发挥作用，但他知道自己撑不了太久了，这样下去只会在折磨循环中崩溃。
他静静地伏在原地，脸贴在冰冷的石板上，盯着地上的账本——就落在长椅边上，离他不到半米，塞拉芬不曾留意过这东西，自然也不知道里面藏着什么。
哈维尔的手指在血泊中微微抽动。
他之前从未主动碰触地狱的礼物，只通过沃斯先生语焉不详的解说得知，异能源自灵魂深处，由罪孽滋养，使用方式自然也因人而异。静止时恢复伤势已经够诡异了，而另一个能力……他甚至不确定自己能不能控制。
但现在他没有选择了。
“我们继续吧。”塞拉芬说道。
在绝望中，哈维尔抓住了那股力量。
塞拉芬的动作忽然停顿，仿佛被无形丝线所牵扯，依旧维持着迈步姿势，微笑凝固在唇边。
机会只有短短数秒。
哈维尔用尽全力撑起身体，扑向账本，血淋淋的手指拨开搭扣，掀开封面，从挖空的凹槽里拽出了那支老左轮，握把冰冷而熟悉，紧贴着他的掌心。
脚步声在身后响起。
他转过身，直接用力扣下扳机，击锤释放，枪声在教堂里炸响。塞拉芬向后一仰，血从胸前溅起，浸染了白色圣带，那高大的身躯摇晃着，竟没有倒下。
哈维尔立刻站起身，不顾一切地冲向侧门，一把拉开门闩，夹着尘土的夜风扑面而来，门外就是曲折狭窄、迷宫般的蜡烛巷。
“跑吧。”身后传来塞拉芬低低的笑声，“不论你行的道有千万条，它们最终都通向我。”
哈维尔没有回头，跌跌撞撞地冲进了黑暗与烟尘之中。
往常蜷缩于小巷中的流民和游荡的帮派分子皆不见踪影，或许第一声枪响就已经把附近的人全吓跑了。
尽管如此，哈维尔还是感觉有人正跟着自己。不是塞拉芬沉重的靴音，几乎没有听到脚步声，只有黑色的身影从岔路口浮现，沉默地跟了上来。
他已经把左轮收进了长袍内侧，右手按着伤口，加快了脚步，血在地上留下断断续续的痕迹。行动时伤势不会恢复，但他不能停下，只能转过一个又一个转角，寄希望于墨多斯的黑夜和东区错综复杂巷弄的庇护。
然而黑影越来越多，就像从墙壁里渗出来一样，无声地出现在他身后的每一个巷口，不疾不徐地跟随着他。
他转过下一个转角，突然停下脚步。
一群黑衣修女走进巷子，大多都用面纱遮住了脸庞。她们手中没有武器，只是静静地站着，挡住了出口。身后那些沉默的影子也走上前来，将他困在狭窄的巷道中。
从刚才开始，哈维尔已经有所预感，会在这里见到谁。
“莫拉雷斯神父，看来我们遇到了同样的麻烦。”
“……这总不会是巧合吧？”
圣心修道院院长正站在修女的队列中间。与哈维尔记忆中相比，十年来她并没有多少改变。
“世界上没有巧合，所有事都早已被祂安排好。”洛丝玛丽说，“现在请随我来吧。”
修女们带他去的地方不是圣心修道院——从十年前第一次造访之后，哈维尔再也没有踏进那地方，洛丝玛丽的临时总部是中城区边缘一套有着深绿色大门的公寓，太接近工业区，不算好地段，陈设却颇有老派品位，大部分家具都是实木制，包上了撞角，显然之前这里曾住着一个家庭，至于发生了什么……“谋杀”，修道院长的线人似乎觉得这个词就足以概括。
哈维尔勉强清理了血迹，穿着可能属于死者的衣服，坐在餐桌旁，碰都没碰一下桌上的杯子。洛丝玛丽坐在对面，似乎并不打算主动开口。
客厅里有一台显像管电视，此刻出现屏幕上的正是Local666，正值“精彩片段”回放，犹如哈维尔久远记忆中的格斗游戏一般，显示着：
派蒙VS阿斯摩太！
即使由于认知干扰无法辨认交战者的面容，哈维尔依然能认出那个身披浮夸法衣的高大身影，而塞拉芬的对手“派蒙”，是个穿着细条纹西装，背后连接着机械臂的男人，一副大公司精英雇员的派头。战斗发生的地点看上去正是圣心修道院，派蒙手持改装过的射钉枪，机械臂则像第三只手一样灵活操纵着短管步枪，墨多斯很少能见到这样的装备，公司特勤？或者独立承包商？他的战斗技巧相当娴熟，但塞拉芬居然徒手拧断金属，将机械臂从对手身上扯下，一根根打断他的骨头，直到最后一记重拳打碎他的头骨，恐怖的力量甚至让腐朽的地面直接向下塌陷。
哈维尔倒抽了口气。他已经体会过塞拉芬的癫狂，然而这种残暴和骇人的力量已经远超想象，多半也远超罪孽所能带来的上限。
“那是……什么东西？”
“他是最初的，也是最终的，他本该在硫磺和天火毁灭世界前吹响号角……”出乎意料的，洛丝玛丽回答了他，尽管这回答更像谜语，“一位疯天使来到了墨多斯，这次他会带来什么呢？”
哈维尔发出一声叹息，伤势在休息后已经恢复，但痛苦几乎耗尽了他的力气，他既疲惫，也感到一阵阴燃的怒火，实在没有心情和洛丝玛丽绕圈子。
“如果我问，这位天使为什么会找上你，还有我，恐怕不会有答案吧？”
“这确实不是我能回答的问题，因为能吩咐他的人并不存在于此处。”
“那你想要我做什么呢？”与那双深潭般的眼睛对视，哈维尔感觉右眼上方的伤痕隐隐作痛，“我们谁都不可能在战斗中胜过他，但也许有人可以替你承担伤害，好让你有机会接近目标……你已经尝试过了吗，‘洛丝玛丽姐妹’？”
洛丝玛丽短暂地阖上了眼睛，仿若默祷。
“是的。”
“我不打算加入你的计划。”哈维尔站了起来，向大门走去，“让开。”
与十年前一样，修女们默默地分开，没有人阻拦他。
他直接下了楼，向车站走去，左轮枪藏在外套内侧的衣袋里，重量带来了一丝虚假的安全感。时值午后，高峰已经过去，路上行人不多，中城区一片宁静景象，似乎完全没有被东区的拥挤混乱和物资短缺波及。他思考着下一步能去什么地方，不能返回教堂，不能是旧城区，也不能是斯塔谢科那里，否则只会把危险带给他认识的那些人，锈河帮在工业区倒是有一些据点，或许……
什么东西从他腿边擦过，打断了他的思考。哈维尔低下头，看到一只戴着护目镜的黑色大型犬站在街头，略有些迷茫的四下张望，嘴里叼着包装好的快递盒。
“你……呃，是在送货？”
狗发出呜呜声，摇了摇尾巴，好像在表示肯定。有些公司一直在进行赛博格动物实验，或许这也是成果之一。
“迷路了？”
这一次的呜呜声有些沮丧，耳朵也耷拉了下来。虽然它是大个子，却有些胆小，让哈维尔想起童年时代朋友家的小狗。
“能让我看看那个吗？上面也许有地址。”
大狗充满信任地松开了盒子，还用鼻子拱了拱哈维尔的手。哈维尔一边抚摸着它的脑袋，一边查看快递盒，收货地址是中城广场的公共纪念碑旁，正是之前死者复活被目击的地点，离车站还有一段距离。
得知地点的大狗摇摇尾巴以示感谢，重新叼起快递盒，却突然丢下盒子，注视着哈维尔身后，大声吼叫起来。
哈维尔还没有转头就闻到了尸臭。
一个苍白身影冲过了马路，速度很快，动作却有种不自然的僵硬，身上缠着的褴褛破布遮掩不住毫无生气的死白色皮肤，浓烈的尸臭从它身上散发出来。无视尖叫的路人，那东西正直直冲向哈维尔。
已经无暇思考，哈维尔只能像之前在教堂里所做的那样，紧盯着目标，将意志投射出去。
停下
苍白身影毫无预兆地在路中间停下了脚步。尖锐的刹车声响起，然后是一声碰撞的闷响，四周的尖叫声更加响亮，那东西以绝不可能是活人的姿态从地上缓缓爬起，空洞的眼睛牢牢锁定了哈维尔。
哈维尔转过身，向着那座深绿色大门的房子跑去。
