Pandemonium-群魔-ElfArtWorld

Chpt.2 “瓦拉克”

正文字数：12086

主线+支线B+PVP胜（对战编号18，vs 加布丽埃拉）+登场的小狗

积分变动 2+2+3+2=9

积分分配贪婪2 嫉妒7

积分现状贪婪7 嫉妒7

1.阿格尼丝

“如果你出生在墨多斯，你要知道的第一件事情就是命运无常。”

……她在说什么？

越过通往工业区东侧的长斜坡的最后一段，还算宽敞的公路急转直下，截断在废品区的淤泥里，崎岖的道路溢满腐水，佩雷兹不得不先闭上嘴，以应对糟糕的路况。他们擦过堆成山的工业垃圾，钻进废品区和工厂夹缝里的锈绿色的小道，四周忽然暗了下去。就像一条野狗把自己挤进笼子里，铁丝网和枯草紧紧围裹过来，头顶变成低垂而纵横四布的钢架管道。天光漏过它们往下掉，穿绿裙子的女孩蜷缩在副驾驶中，脸被衬得一阵一阵白。她原本保持着膝盖放在胸前，双手从腿下环过的姿势，手中紧紧攥着一小袋玉米片。急转弯把她甩向车门，砰的一声。刚转道没多久，她便又活动起来，没事人似的抖抖胳膊，展开袋子，把玉米片塞进嘴里。咔嗞咔嗞-暂停-咔嗞-暂停-咔嗞。佩雷兹留给她的余光在富有节律的咀嚼声里收回车前方。

“你刚刚说了什么？”他问。

“我没有。”

“我听见了。”

“我没有。”

“随你的便吧。”

她脑子有病。佩雷兹心里腾起火，失去了和她争辩的耐心。这时候她便又把装玉米片的口袋紧紧揉成一团，在一只手心里握着，另一只手朝前探去，摸索着前板和空调口，找到电台旋钮。

一辆古董汽车，一个古董电台。这辆车原来的主人，赛琳娜·加纳或她的丈夫中至少有一个狂热的复古爱好者，他们在十三年前抛弃了曾在他们的时代流行过的扁平审美，他们的女儿阿格尼丝对此格外熟稔。她比佩雷兹更该说是这辆车的主人。她那些蠹虫触须似的手指从大大小小十几个旋钮上滑过的时候，佩雷兹终于听见了“滋——滋”滑过的电流声，阿格尼丝找到她想要的那个，往右拧去。

音响里登时弹出一串粗野难听的笑声，害得佩雷兹差点踩下刹车。

“你刚刚说了什么，那个词是他妈的什么？命运就像个善变的婊子？你他妈的听起来可真像个诗人。”

“闭嘴过来看，马丁。你看了就知道我在说什么。”

“闭嘴？那可不成，不然我们亲爱的听众会错过这趟旅行的全部乐子——我和巴勃罗在路边捡到一辆没人要的越野车，伙计们。军用的，车漆是绿色。在岩谷八号公路上，离矿区入口差不多五英里。如果你们手头有矿区地图，找到岩谷的位置，八号公路数几个岔路口，横过去一个叫旧河谷的。就是这鸟不拉屎的地方。这里有个插歪了的路牌，车在路牌下，巴勃罗已经去了。现在我也得绕过去瞧瞧。我来了。”

一阵轻盈的、让人感到愉悦的口哨声。“马丁”听起来心情尚佳，吹着曲子，迈着脚步，周身呼呼响着风声。

“一个逊毙了的急刹车，两个瘪轮胎。哈哈，我就知道，后视镜还碎了一个。挡风玻璃上都是沙，驾驶座的车门就这么敞着，看起来有人急着从里面滚出来。我们可能是第一批发现它的人。”远处响了一声，“你那是什么表情。看到什么新鲜玩意儿了，巴勃罗？”

“在后座上。我把门弄开了，你自己过来看。”巴勃罗的声音，比马丁的低，还有点平。

靴底碾过砂石。一扇变形的车门被不太顺利地拉开，旋律和脚步声一起停了。

“我操。”马丁的声音，“一个死人。妈的，东区的死人有什么好看的？”

“到处都是死人。他至少死得很精彩。”巴勃罗说，“一个死在矿区公路上，没有人收尸的条子。有人好好停了车，拉上了手刹，从驾驶座爬出去，没弄走尸体。有没有意思？”

“好吧，精彩，好吧。”马丁哼哼笑了两声，音响里传来痰在喉咙里滚动的声音。他正在清嗓子，“兄弟们。听众朋友们。情况就是这样：车里躺着个死人，穿得像条子，肩章还在。鬼晓得他到底是不是？他脸都烂成那样了。想想这里有一把枪怼着他的脸蛋——砰！——就会这样了。巴勃罗——”

“后备箱是空的。”

“空的。有意思。”马丁继续说。他的声音变得很闷，像是钻进了一个狭窄的空间，“巴勃罗，把手电递给我。”

布料耸动声。巴勃罗依言照做，马丁动作的声音时近时远。“我腾不出手，麦克风别领子上了。收音怎么样？”

“可以。”巴勃罗说。

“好，伙计们。我现在就在死人朋友身边，血已经干了，我得仔细点。免得他们那些人想追究的时候找到我们俩头上。这事儿该不会跟锈河帮有关系吧？”

“不。”巴勃罗说，“不是他们的路子。他们不会把尸体丢在这儿，他们会拿去种地。”

“得。你是对的。我这里是后座。到处是血，血浸透了。驾驶座也有血，座椅靠背上压了很重的印子，安全带锁扣也坏了。看起来像这么回事：有个人被安全带拴着，硬是活活扯到了后座，搞不好正是我们倒血霉的死人朋友。巴勃罗说得没错。前头挂了空档，有人替他停车，但没把他弄出去。有意思。”

“马丁？”

“嗯？”

“我们来的路上没有见到别的尸体？”

“没有，兄弟。我敢打包票。”

“更精彩的事出现了。”巴勃罗平静地说，“这里的血量足够死三个人。”

马丁的呼吸声喷在麦克风上。他过了半分钟才接话。“真他妈的骇人。”他说，“我过来的时候可没看到别的痕迹，除了急刹车。你的意思是这里本来有三个死人。死人开的车，死人把车停在路边，然后他们从这儿人间蒸发了。”

“我没这么说。血量不正常，就这个意思。有没有别的发现？”

“嘿。”马丁促狭地笑了，“在你他妈吓唬我之前正要让你看看这玩意儿。咱们的死人朋友的上衣口袋里揣着一个录音机，军用的。”

他们现在停在一个有岔路口的空地上。

没什么别的原因，他们迷路了。十几年来同一块地陆续易手好几个经营者，最后被曙光集团统一收购。厂房拆了又建，铁丝网和电网活了似的往外侵吞。十几年前废品区可没有现在这么大，也没这么臭。佩雷兹已经很多年不往这方向来了，他的脑子和卫星停摆后的电子地图一样陈旧。在马丁说到旧河谷那会儿，他终于想起车后座有一张实体地图，和声纳放在一起。赛琳娜，复古主义者，他想着。从驾驶座上爬过去够地图的时候，电台主持人正用夸张的口吻渲染倒霉的死者如何套着安全带被活活拖到后座，佩雷兹听得浑身不自在。他往右瞟了一眼，阿格尼丝的睫毛盖在下眼皮上，嚼玉米片的动作越来越慢，看起来都快睡着了。

她现在就没那么烦了，佩雷兹认为这狗屎电台根本不适合一个十几岁的小孩听。何况阿格尼丝压根不知道他们嘴里那些东西长什么样子——尸体，变形的脸，空无一人的旷野和抛锚的越野车什么什么的。他可以赌一个月工资，赛琳娜那种人不会给她的女儿念恐怖故事。佩雷兹打开地图和电子的那份比对，一行小字标注地图绘制于五年前。比电子地图还新。

他当然不是在找马丁描述的抛锚的越野车。他在看另一个方向，很近，穿过工业区就到。在他小时候，那里还零星接收几个像他母亲那样没处收治的患者。后来，最后一批病人渐渐消失了。只剩修女在里面活动。他比照旧的和新的地图，曙光工业在东边新建了一个精加工机械厂，这就是导致他迷路的罪魁祸首。

这时候，电台里的人开始研究他们从死者身上找到的录音设备。马丁好几次试图将录音机的播放端凑近麦克风，电流声突然变得很大，滋啦滋啦，毫无章法地四处弹跳。佩雷兹被吵得头疼。他把地图揉作一团塞到驾驶座旁边，拨了拨旋钮，打算关掉电台，重新启程。

副驾驶上的阿格尼丝忽然探过上半身来，苍白的手指紧紧抓住了他的手腕。

“搞定了。”巴勃罗说。

不知道他搞定了什么，下一次马丁让那台制式录音机凑近时，大量的电流噪声中出现了风声和人的喘息。这种无意义的片段起码播放了两三分钟，旋即，电台里的两人都意识到这样下去不行。马丁冒出一声失望的咕哝，用指节在塑料外壳上敲敲打打，发出一些介于沉闷和清脆之间的声音。

“等我两分钟。”他说，“就两分钟，伙计们，别走开。”

录音被拿远了。这期间巴勃罗一直没吭声。过了不多不少正好的两分钟，马丁的脚步声走回来，这次他没再讲什么废话。电台里的声音又嘈杂起来。

是电流声。

“……我们被埋在三号竖井下的第五天……”

电流声。失真得太厉害的男人的声音，听不出年纪。

“……没吃的。没水。没有干净的水。地下水早就被抽干了。第四天那帮畜生就开始盯人。……马蒂奥跟我说，反正都是死刑犯，少一两个谁知道？我说不行。我他妈说了不行……”

电流声。

“我不知道是谁的……”

电流声。

“……第七天我们凿穿了——不是岩层。我们凿穿了一面人造的墙。一个铁皮门。门后面有个黑色的甬道，甬道是空的，地图上没有，照不到头。我觉得深处有东西在发光，我觉得那是什么东西的眼睛，闪过去就消失了。……马蒂奥说我准是疯了……”

“没有人敢进去。我们把……扔进去。……门堵上了。”

电流声。

“……我把马蒂奥搬到后备箱。他沉得要死，他妈的，我都不知道他活着还是死了。我没有再回头看一眼。”

“……他们。他们都疯了……”

电流声。

“安德鲁。”

阿格尼丝细细地说。

“安德鲁。”

她又喊了一声。

她的声音夹在电台中传来的滋滋啦啦的电流声里，实在是又细又尖，和死者的声音叠在一起，鸡皮疙瘩从佩雷兹的手腕爬到后颈皮上，他迅速地拧掉了电台，阿格尼丝又喊道，“安德鲁。”她不会累似的，“安德鲁——”

佩雷兹重重撇开她的手。“有事就说。”

“去三号竖井。”阿格尼丝的声音又轻、又甜、又快，“八号公路的旧河谷，五英里。去三号竖井，安德鲁。我要去那儿，安德鲁。让我去，安德鲁。”

她现在有点像个不符合她这年纪的孩子：一个听过故事后，吵着要坐碗豆藤到云上的那种。如果佩雷兹刚刚没有听过马丁那口粗俗的南方方言，也没有听过烂脸的死人和塌方洞窟里的故事，她现在就只是表现得像那种生活优渥的中产小孩，无忧无虑，好像心智没有跟上年纪增长，好像他应该给她买草莓而不是加油站里的膨化玉米片。

“我不会送你去矿井。我搞不明白你为什么想去那种地方。你喜欢听马丁和巴勃罗这种节目吗？你觉得很刺激？他们就有这么……哗众取宠。我猜越野车是假的，录音也是假的。别信那种东西。”

佩雷兹点燃发动机，感恩于内燃机的声响如此亲切而富有生命力。他一眼也不看他身边的女孩——他生怕阿格尼丝正把脸转过来，拿那双没有焦距的瞳孔望着他，她的眼睛和赛琳娜像又不像，里面有一种很吓人的东西。他甚至有点怕她。

“……听好了，阿格尼丝。这一切没有商量的余地，我没钱也没功夫养你，你想要什么东西……总之别问我。所有的不幸都是上帝造成的，所以我和圣心姐妹们联系过了，你要去救济院。你去‘妈妈’那儿。别的哪里也不去。”

2.安德鲁

安德鲁·佩雷兹来到西湾以前，也不知道这座城市里有这么多条好路。它们有着深灰色的沥青路面，两侧围种了灌木丛。灌木丛修剪整齐，在这季节呈现一种在中部和东部很难见到的苍绿色。他依靠电子地图导航找到银星科技的取货处，这很不容易——自从十几年前天上的东西一个接一个停用之后，网络地图已经很久不更新了。如果你住在靠近集团中心的城区或沿海地区，他们在墨多斯局域网中更新内城地图，至于边缘地区，只好看制图人的兴趣。

如果他还往西开一截，可能会见到那么几条精心养护过的林荫道。然而取货地在整个西湾又属于另一种穷人的地盘；佩雷兹打出生以来，还没见过不把人与人分类的社会，一类人下面还有一类人，活得最穷的也比死人多一条命。他停好车，从停车场里走出来，整个人都有点局促，衬衫好几天没洗，头发也打绺，一种“借来的”气质掩饰不住地从里往外冒。这是他这辈子最接近体面人的一刻。接待他的是电话里那个物流负责人，齐肩短发，穿着得体。她对佩雷兹很客气，这种客气叫他更不舒服了。

他报上赛琳娜的预留电话和货单号，那个客气的姑娘客气地对他讲：请您稍等片刻。我们需要订购人确认。

过了一会儿，她匆匆从房间内出来。电话没有打通，她仍然很客气地问，请给我一份个人证件。我们需要登记留存。

她没有为难佩雷兹，处处妥帖到让人很不自在。佩雷兹提供了圣卢西安生命物流的工作证。

赛琳娜为阿格尼丝订购的声纳是小小的一个银灰色盒子，连盒子一共巴掌大小，大约三分之二的厚度是说明书。佩雷兹这时候不晓得“植入物”越小越好，他认为这东西看上去很贵也很不值得。他把声纳的包装袋放在后座上，钻进古董车的驾驶座，从这城市最像城市的地方扬长而去。这是上个礼拜天的下午三点。安德鲁·佩雷兹将在数小时后产生这样一个念头，又很快忘记它：每个出生在墨多斯的人，要学会的第一件事情是命运无常——就像住在东区的人从不知道脚下的岩层什么时候又为什么会垮塌，就像一个还算体面的狱警也会很不体面地死在空无一人的矿区公路边，就像很多在中城区工作的普通人只仰赖一个三磅左右的大脑里的念头决定他们的命运。就像……就像安德鲁载着阿格尼丝的生日礼物回家的几小时后就遭遇了警察登门，而他在得知赛琳娜·加纳与她的丈夫的死讯时，茫茫然的大脑中想到的第一件事情，是他在圣卢西安实验室的工作。他好赖没有像个白痴一样将脑子里的念头脱口而出，他的脸上混合着再真实不过的茫然和惊愕，年轻警司收了证件，说：走一趟吧。

佩雷兹第一次知道拘留室里没有窗，只有一个亮得刺眼的灯泡吊在顶上。

第一个问题是：你和班克斯夫妇是什么关系？

佩雷兹花了点时间来消化“班克斯夫妇”指的是赛琳娜和她的丈夫。那个男人在他的脑海里没有留下任何记忆，甚至不如离心机旁的阿格尼丝来得深刻。“我在圣卢西亚样本库工作。”他说，“赛琳娜是我的上级。我不认识她的丈夫。”

“所以你不知道她的家庭情况？”

“我知道。”佩雷兹说，“我知道她有一个女儿，她的照片就放在实验室里。应该有一个丈夫，她很少提他。没别的人了。”

他们记下了这个答案。

第二个问题是：你最后一次见到赛琳娜，她的状态怎么样？

“她很累。已经连续工作了十几个小时，她借我车，让我送她回家。我在她家门口停车，她找钥匙进门，我就开车走了。”

“你见到了她的家人吗？”

“没有。我送她到门口，没有等到她开门。”

“为什么？”

“因为……我也很累。我不想等她，那天晚上已经很晚了。我觉得她不需要我帮她开门。”

佩雷兹的鼻子上有点汗。他确实没有见到伊莱，但绿色的门就在他眼前开了一条缝。他见过木质地板，暖黄色的光，和一闪过而过的绿裙子的一角。赛琳娜没有邀请他进她的房子。幸好没有，他说的谎无伤大雅，甚至算不上说谎。

佩雷兹死死地盯着灰白色桌面上的自己的影子，忽然觉得刚才那个问题答得不太好。他应该说他没有受到邀请，就这么走了——然而他没有更正的机会。第三个问题是：你是怎么找到这份工作的？

“赛琳娜在旧货市场贴了招聘启事。我去面试。她问我以前做过什么，我说我在工业园里做工，做体力活。她说她正好不需要那么多有学识的人，我就留下了。”

“工作了多久？”

“不到七个月。”

“工作内容是什么？”

“……实验室的工作是接收处理生物样本，分类，检测，登记入库和出库。生殖方向比较多，因为自然人的生育率大不如前。我的话，我给她做助手，辅助处理货物，维护环境，填单，送货，擦和洗……就是最基础的那些活儿。”

“最近没有什么特殊的内容？”

一股来自礼拜六深夜的热流从胃涌到喉咙口，又迅速地和汗水一起回落下去。佩雷兹忽然就如同走进了样本库的冰窖一般寒冷而清净，他那张很普通的脸露出一些恰到其分的迷茫：“什么是特殊的内容？”

佩雷兹总是比他自己以为的要聪明那么一点。他暂且还没有，也永远没有机会知道赛琳娜对他的真实评价了。赛琳娜想要的是一个既软弱，又机灵的助手，这两种特质很少同时出现在一个人身上，一个人往往足够奸诈狡猾，或总总一事无成；她等了差不多有大半年，终于等到一个安德鲁·佩雷兹拿着招聘启事找到了面试地点，在她看来这也还是个孩子，他刚满十九岁不久，而且在很小的时候失去了母亲，敏锐的思维只会让他的不幸更加不幸。他们这些孩子，譬如佩雷兹，譬如阿格尼丝，最大的不幸是出生在战争后的世界，而赛琳娜最大的不幸是出生在了战争前的那个。

警察没有追问“特殊内容”是什么。

佩雷兹原以为他们会问得更多——毕竟医疗行业就是所有行业里最可疑的那一种，而且赛琳娜做过的事实在很难说干净。但警察只是不轻不重地追问赛琳娜在工作上的其他关系。佩雷兹老实交代了他知道的那几个名字，罗哈斯夫人、克拉拉、或者瓦加斯博士、或者萨尔娃·纳贾尔，他们中有圣卢西安的会计，还有康博瑞或其他公司的联络人。他注意到警察的笔有时候动一下。有时候不动。最后一个问题绕了个弯子，又回到赛琳娜的家庭，他们询问佩雷兹在昨晚离开前有没有见过家里的女孩。

“没有。”佩雷兹真切诚实地回答道，“我没有见过阿格尼丝。但她是个失明儿童，如果父母都在家里，她不会去别的地方。”

“她不在。”

警察没有给他反问的机会，合上了记事板，把一张纸推过来，让他用灰色的墨水签字，并按上手印，“你可以走了，最近别离开住处。如果有女孩的消息，联系我们。”

“我可能快失业了。”佩雷兹在十足错愕后，则露出一个很苦的笑容，“如果我付不起房租，我就得从中城滚出去，先生们。”

这是礼拜天的深夜，他形单影只地从安全局的中城办事处离开。他在路边搭了一辆车；那时候天顶上出了月亮，还出了星子。在化石能源的产能一落千丈后，墨多斯气候竟然比二十年前好。

礼拜一天亮时，佩雷兹几近一整夜没有合眼，只在凌晨囫囵做了个梦，梦里见到了安德鲁。他很确信那是安德鲁，因为它泡在福尔马林里，变形的脸紧紧贴在玻璃上，焦急地催促着他：“救救妈妈，安德鲁，救救妹妹。”然后他醒了。

佩雷兹在八点左右给罗哈斯夫人拨去一个电话，心里祈祷着他千万不要记错号码。罗哈斯夫人的全名是胡安娜·帕布罗·罗哈斯夫人，他只见过她一次，赛琳娜说过她是实验室的赞助人。他实在是没有办法，不知道还能联系谁了。罗哈斯夫人压根没有想起安德鲁·佩雷兹这个名字对应着哪一张她见过的脸，在他说出赛琳娜夫妇的死讯后，她干脆利落地说：“那你今天就休息吧。”

死亡和意外事故在东区是很轻飘的一件事情。直到今天，佩雷兹才知道在中城也是。他的茫然在一整夜休憩后仍没有洗脱，他走路轻飘，大脑迟钝，一时半会儿不能确定罗哈斯夫人的意思是“今天不用来上班”，还是“永远都不用再来了”。他坐回赛琳娜的车里，一直呆坐到上午十点，油表的指针停在一个他不愿意承认的刻度上。警察昨天问了他很多问题，但没有提到这辆车。可能他们忘了。可能他们觉得这辆车不重要，可能他们另有打算，只是还没有开始执行。无论如何，车还在佩雷兹手中，就会源源不断地产生燃油费，维修费，一切他支付不起的费用。

……何况他可能已经失业了。

他的工作像赛琳娜家的房子一样被悬置起来。赛琳娜夫妇死了，他们的女儿不知所踪。那栋房子唯一的下场是很快被打扫一新，挂上牌子出售，获益人可以是任何人，除了已经失踪的阿格尼丝。最后只有街上的狗记得房子里有过血腥味，但狗群只会吠叫而不会说话。佩雷兹驱车往郊外的加油站行驶，忽然想到，在东区，人总是没有足够的房子；在中城，房子比人活得久。他开往加油站是为了碰碰运气，能不能在那里找到一个喜欢燃油汽车，且愿意出价的人；到了油站以后，盯着管理员休息室门口挂着“二手交易”的牌子，佩雷兹却又想：就付这一次，等他找到一个足够好的卖家，就把燃油钱贴进车辆的价格里一起卖。

他提着油枪发怔，计数器荧屏上的数字往上跳动。绿色就在这时候撞进他的视野里。

多奇妙啊。

城里一个家庭发生了血案。他们家失踪的女孩忽然独自出现在城郊的加油站里，出现在这世界上少有几个还能认出她的人眼前，她灰扑扑的，孤零零的，比照片上瘦一点、成熟一点，头发也长一些。她踩着拖鞋，站在加油站的瓦棚下，裙摆上浸着油和深色的污渍，裸露在外面的小腿上有一条长而细的血痂。她像一张突然掉落在加油站里，被过路人踩过几次的彩色照片。佩雷兹不会认错她的脸。

“阿格尼丝？”

他脱口而出后才意识到喉咙紧了一下。那女孩慢慢地侧过身来，她并不将脸朝向安德鲁，而是侧耳在听。

“我认识你吗？”她问。

“你不认识我。”佩雷兹把油枪挂回去。他往阿格尼丝的方向走了几步，停在一个不太远也不太近的距离上。他们这样对待容易被惊扰的动物，“但是我认识你，我是安德鲁·佩雷兹。我和你妈妈在同一个地方工作，我见过你的照片。”

“那真巧呀。”阿格尼丝说。“你好呀，安德鲁。”

“……你是怎么到这里来的？”

“路是直的。我沿着边上的路一直走，就到了。”

他不是要知道这个。阿格尼丝只用一句话回答他的一个问题，每句话都是一个已经完成了而没有下文的句子。她的手指在膝盖上跟着轻微的节律蜷缩和松开，佩雷兹终于意识到她有些问题——除了眼睛以外的。那些问题在赛琳娜的缄口不言和铺了木质地板的房间里面。

“阿格尼丝，你家里怎么了？”

“家里没有人了。”

“……没有人是什么意思？”

“你真奇怪，安德鲁。就是这个意思，家里没有人了。”

“是谁做的？”

阿格尼丝忽然把脸转向他。她眯着眼睛，可以说是腼腆地朝着他笑了一下，接着紧紧抿起嘴唇。

对话突兀结束了。她说了算。

佩雷兹别无办法。他不知道自己是不是问得不够好，他应该先问“昨晚有没有其他人进到家里”，或者是“妈妈身上发生了什么”，他忽然又想起——哪怕彼时彼刻真的有一个凶手站在家里——阿格尼丝也不可能目睹这一切，于是问题应该变成“你昨晚听见了什么”——可是她究竟为什么最终一个人离开了家里？

阿格尼丝的胳膊肘和膝盖上有擦伤和淤青，她的脸庞和头发沾满灰尘，晒在太阳下，漂着光点。在他们两人之间不长不短的距离中，有一个忽然冒出来的声音，咕噜噜的好一阵响。

佩雷兹只好把疑问咽下去。他正擅长把一切疑问咽下去。

他说：“上车吧。这是你妈妈的车，她把它借给我了。我带你去吃点东西。”

3.加布丽埃拉

他们离开工业区，停在一条泥巴路脚下。

佩雷兹和阿格尼丝步行前往圣心修道院。修道院建在低矮的丘陵上，经过干涸的河谷和枯树林，外形像一座乡村教堂，又比乡村教堂要大上一圈，主教堂一侧往深处延伸出灰黄色的砖瓦楼房，院墙则是战后用碎石和混凝土建起来的，嵌着细碎的玻璃。一辆光鲜的摩托车停在路正中，绕过那辆摩托，修道院的大门便显露出全貌，生锈的铁皮有一半像被揉皱的纸一样瘪了进去。这里看起来……不太好。空气里漂浮着一股潮湿的泥腥味，两人刚走近一些，一个穿着黑色衣服的修女匆匆从门里探出半张脸，她谨慎地看了他们一眼。

她这张脸看上去二十岁左右，打扮得和所有修女一样。佩雷兹说：“我找玛尔塔姐妹。我来之前联系过她。”

“我就是。”修女玛尔塔说，她把好的那边门拉开一条缝，“安德鲁，对吗？你来得不巧，‘妈妈’不在。”

她又仔细地看了看阿格尼丝。她的手放在佩雷兹手中，向着玛尔塔抬起脸，微笑。

“就是她。”佩雷兹说，“这是阿格尼丝，她看不见。”

“可怜。”玛尔塔垂下眼说道，“你可以和我们在一起。等‘妈妈’回来，你就可以真正成为众姐妹的一员，同我们分享黑暗和光明。”

阿格尼丝说：“好呀。”

她便被佩雷兹牵着，跟随玛尔塔姐妹走进了修道院残破的大门。玛尔塔的背后原来还有好几个旁的穿黑衣服的修女姐妹，她们随着外来者的进入散开，阿格尼丝听到她们当中发出一声很浅、很轻的松快的叹气声，细碎的脚步声四下而去，她们的痕迹在她的脑海里像一群流动的沙。

“我不知道她有没有受过洗。”佩雷兹一边走，一边同玛尔塔说，“她原来住在中城。”

“不常见。”玛尔塔姐妹说。旋即，她为佩雷兹解释道：“众修女中由中城出身的不常见，她们到修道院时，总是携着苦痛。”

“她几天前失去了父母。”

“这是一场严酷的考验。她多少岁了？”

“十三岁。我记得是十三岁。”

“那么，她还不能做见习修女。不过她仍然可以成为姐妹中的一员。”

玛尔塔修女的脚步轻盈。修道院的地面是压实的泥土和碎石，踩起来有点沙沙的质感。修女姐妹们有意无意、三三两两地站在一起，站在院落中和主教堂前。他们由玛尔塔修女引导着，与她一同穿过院子，从主教堂侧面的小径进入一条走廊，脚下的路面在那时变成了瓷砖，几道脚步声错落有致地响起，嗒、嗒、嗒、嗒，走廊的中段是一部通往二楼的楼梯，水泥浇筑，扶手则是摸上去很凉的金属。

佩雷兹便是在要上楼的拐角处，转身寻找时，发现阿格尼丝从他们的身后消失了。

佩雷兹还没有发现的是：修道院中弥散着一种恒常的近似于血的锈味，从很远的过去到现在，经久不散。他可能发现了，只以为前一晚下过雨，泥土里翻涌出潮湿的腥味；前一晚也的确下过某种大雨。连廊的墙壁上剐蹭着一大片伤痕，墙角堆落着金属残片，深色的污渍连着锐器伤痕从走廊入口断断续续遍布整个侧翼，这些都是最近下过的雨溅上去的。阿格尼丝摸着这些伤痕往前慢慢行走，她的脚步是那么轻，呼吸也是很浅的起伏，她静静地、轻轻地从众姐妹身后经过，没有人发现她。

由此，阿格尼丝悄悄从玛尔塔修女与佩雷兹身后脱尾，独自走到了修道院侧翼的走廊上。

这里有些房间长久无人活动，散发着一种陈旧的霉味。阿格尼丝一边走，一边探索墙壁，指腹紧贴着粗粝的抹灰层，有些墙皮剥落了，还有一些地方剥落得更厉害，露出粗糙的砖面。在这些刻蚀与刻蚀间，还另有一种尖锐的凹痕，它们乍看杂乱无章，互相交错，最终却往着一个血气涌动的方向延伸，涌向侧翼排屋中的其中一个房间；这和刚一踏进修道院，就能闻到的那种似有若无的味道同而不同。如果阿格尼丝曾经见识过，就能准确描述出那是一种近似于硫磺燃烧的味道，它和浓郁的血腥味混在一处，散发着一种奇异的诱惑力，让这只细小白鼬般的女孩仅着靠嗅觉就追着细细的血线从走廊上穿行而过。

愈往深处，地面上的细碎的沙砾愈多，阿格尼丝的手指能摸到的砖面更多、更粗糙，硫磺和血的气味翻涌得更厉害。她摸到一个折断了的门框，它从墙面上被生生扯落，尖锐的木头断面在她的手指上刺了一下；阿格尼丝立即缩回手。地面从瓷砖变成了木头，踩上去嘎吱嘎吱直响，和她那晚走进父母的房间时地板发出的声音一模一样。她蹲下来，手贴着地面平伸出去，手掌往前滑动了大约一臂的距离，细小的沙砾粉尘在她的手掌下滚动。她摸到了地板边缘——一个参差不齐的缺口。她沿着边缘摸了半圈，没有找到破损的终点，阿格尼丝停住手，跪在缺口边缘，把脸朝向洞口的方向。

“你真美啊。”她高兴地说。

在那地面孔洞的深处，浓郁得不见底部的黑暗中，有一个形状——一个金色的、仿佛用黄金或太阳铸成的人的形状站在当中。几支翅膀自他的背部垂落，还有几支从颈后拔出，向前弯曲，包裹着他的头颅，头翅上的羽毛细密而整齐，间或镶嵌着一些规则细小的圆弧。就在阿格尼丝朝下望去的那一刻，它们忽然间齐齐睁开，往上一瞥。

接着，脚步声从远处传来。佩雷兹的，还有玛尔塔修女，和其他几个圣心姐妹。阿格尼丝慢慢将身体坐直，在黑暗中等待着。

佩雷兹与圣心姐妹一起赶到侧翼建筑深处时，便亲眼目睹了那个惨不忍睹的现场。一扇门连门框一齐从它原来该在的地方扯下来，墙壁上溅满深红如血的污渍，房间地板中是一个显然被暴力挤开的大洞，阿格尼丝正莫名跪坐在边缘，往前一步她就能掉下去——他从那破洞往下望去，修道院不见天日的地下室中竟然整整齐齐罗列着铁皮柜与钢架床。破损的地板散落在其中一张床上，粉尘在太阳直晒下簌簌下落，佩雷兹那一时间移不开眼睛，他看见一大床浓稠得分不清质地的咖色浆液从正对着天花板破洞的那张床上缓缓往下滴落，渗入比地下室更深的地壳中。他打了个寒颤，不想知道那是什么。

直到玛尔塔姐妹请他出门时，佩雷兹还在想，他是不是有在赶到房间的那一瞬间，从阿格尼丝背后，看到地下室中曾经站了一个金发的男人？——这点微末的错觉很快被另一种沮丧扫过，实际上，修道院变形的大门遮挡不住任何东西，甚至是一道窥探的视线，他们站在这里，仍然能看到主教堂碎裂的台阶和台阶下的沙袋。但他们已经没法再进去了。佩雷兹长长地叹气。

“阿格尼丝，我没有地方送你去了。”

他沮丧地抓了一把本来就乱糟糟的头发，这次他没忘记紧紧抓住阿格尼丝，以免把她弄丢，他抓得实在太用力，但是那女孩一点也没挣扎，就像那只手腕不是她的。

“修道院是我唯一想到能放你待着的地方，现在这地方也一点都不安全——我以前想过把你送到安全局。我甚至还想把你送回加油站，放下，你爱去哪儿去哪儿。可是赛琳娜不会让我这么做。阿格尼丝，我还能怎么办？”

阿格尼丝没有听他说话。

她并不在乎自己在哪里，在安德鲁身边，在修道院或者是加油站，她的“视线”此时饶有兴趣地投向了修道院外侧，遥遥穿过那条路，注视着一个纤瘦的男孩从不远处跋涉而来。他很瘦，他把自己套进一件尺寸不合的工装里，细小的胳膊和腿从空荡荡的衣服里伸出来。他的两颊和脖颈生着细小的绒毛，同样有两支翅膀缀在身后——

可是比起她在地下室见过的那些，它们简直崎岖而可怜。他像一只瘦骨嶙峋的大鸟。

“安德鲁。”她轻轻说，“我订购的商品到了。”

“什么？”

佩雷兹问道。然后他跟那个叫加布丽埃拉的男孩撞了满怀——或许是女孩，管他的，这不重要。阿格尼丝这时趁机把她的手腕从安德鲁手中抽出来，它迅速浮起一道红痕，晚些时候会变成淤青，这也不重要。加布丽埃拉是个舌头很甜的小骗子，她拿着钥匙，她说门口那辆光鲜漂亮的摩托车是她爸爸的，她的心跳声和呼吸不在一个节律上……这当然也不重要。

重要的是，阿格尼丝能看见她。

她能看见电台中身着红色的主持人，她能看见订购频道像缟玛瑙一般漂亮的女人，她看见修道院地下室中用太阳烧铸的男人，她也能看见加布丽埃拉。她是这么细弱，而且年幼，携带着很淡的一丝硫磺味，而不见血的味道。

阿格尼丝满怀欣喜，在加布丽埃拉确信自己完全搞定了那个呆若木鸡的成年男人，转向她搭话时，她跨了一步上去，紧紧地、很用力地拥抱了一下。

她确实像一只瘦骨嶙峋的鸟。

紧接着，佩雷兹看到阿格尼丝推开了对方。她立即抬起右手，将一件黑色的东西顶在那男孩颈侧。佩雷兹看见她的拇指往下扣住了一个扳机，他面前忽然炸开一声尖锐的爆破音，就像有什么东西在干燥的空气中断裂了。男孩的下颌很用力地往上一抬，就像一股看不见的力量将他猛地抻直了一下；然后他笔直地倒了下去，在地面砸出“砰”的一声重响。一丝很淡的焦糊味混着尘土从地面扬起，而且很快消散了。

他死了。

佩雷兹花了几秒意识到这件事。接着那男孩儿的尸体从颈侧开始迅速起皱，萎缩，连带那身不合身的工装一起向下流动，变成了一种深黑色的粘稠的液体，边缘处泛着虹彩。不消一会儿，这滩沥青般的黏液地面下渗透而去，最终只留下了深色的污渍。

他还看见阿格尼丝，他留意到她身边不知什么时候多了一条毛色油亮的大狗。它的肩背上绑着一个小小的包裹，包裹的搭扣敞开着，里头空无一物。阿格尼丝的右手垂落在身边，仍握着她刚刚使用过的那个电击器，她的脸上带着他从未见过的神情，欣慰，满足，和发自心底的愉快，她侧过身来，绿色的双眼因那真实的快乐向上弯起，仿佛有了神采。

她说：“祝我生日快乐，安德鲁。”

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这里怎么会有人物介绍？：

阿格尼丝：赛琳娜的女儿，现在她是魔人瓦拉克了。

安德鲁·佩雷兹：赛琳娜的实习生助手。他并没有很情愿当阿格尼丝的监护人。

加布丽埃拉·克鲁切克：她是女孩还是男孩并不重要，或许是阿格尼丝向Local666电话订购的商品。这一章的死者。

赛琳娜：上一章的死者。

巴勃罗和马丁：东区探险电台“双狗调频”的主持人搭档。

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救命啊两章一共登场五具尸体，我不想再写尸体了！！！！！

命运之轮

字数：10222

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分数获得情况：

支线A：+2

主线：+2

欺负狗狗：+2

PVP（败于塞拉芬）：-3

共计得分：+3

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分数使用情况：

傲慢：2+1=3

嫉妒：3+2=5

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强行响应了一些人。

意思是其实没写到，但你们的背景出镜了！

塞拉芬来了，塞拉芬把所有人都打了！

十八路诸侯讨董的盛况指日可待了！

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干净的清水哗啦啦地从红外感应的水龙头当中流出来，水流强劲而冰冷，是从地下水道中抽出的矿泉水。人类的造物只是拙劣地模仿着大自然的鬼斧神工，地层本身就是最好的过滤器。这些冰冷而纯净的水不需要被人工净化，因此几乎没有氯的气味，甚至可以直饮。

这在当下的墨多斯是绝对奢侈的景象——对东区边缘的一些贫民来说，一口喝下去不会立刻把他们杀死的“饮用”水是值得以性命的代价来抢夺的。切斯特在洗手台前打湿自己脸孔、仅仅用于强迫自己重新打起精神来的这段时间里“浪费”的清水，已经足够让一个三口之家再勉强活过两天了。

甚至于，就是因为墨多斯当中一直有人如此这般不加节制地抽取地下水，导致地下水位持续下降，东区才会在前些日子里发生地陷。旧金山也是个滨海的湾区城市，切斯特因此掌握了这种“常识”：如果不加节制地抽取地下水，让滨海区域的地下水位低过海平面，海水就会倒灌过来，彻底将地下水变作有放射性的咸水，再也无法正常使用。到时候，这座城市当中的用水成本自然会飞涨。有能力移居其他城市的居民自然会四散奔逃，只留下那些无法离开也无法存活下去的渣子慢慢在带着辐射的咸水中等死。城市本身也就距离消亡不远了。

但切斯特不在乎这个。能在旧金山成功活出点名堂来的任何人都不可能还怀抱着“同情心”这种无用的东西，更何况，切斯特更是从来没把那些在贫民窟里苦苦挣扎的、于他来讲毫无用处的“东西”当作人，而占有大量财富与资本的那些人——就好比常住在这西湾当中的绝大多数人——当然不会因为这点小事感到困扰。

他停下手，让红外感应的水龙头自己停下，只是因为他感觉自己的脸颊已经降温到了恰当的程度上。他撑着洗手台的边缘，固定在一个姿势上，暂时缓解背后针刺般提醒着他的痛觉。任凭水珠从自己的脸颊上自由落下，随后才抬起眼来，近乎仇恨地盯着镜中自己的倒影。

切斯特很清楚，自己当下的状态不好。他猜想自己的眼白当中应该布满了血丝，猜想自己应该带着明显的黑眼圈，猜想自己在他人看来显得面容憔悴、精神萎靡，因为他确实在最近经历了一起严重的失败。

可他无法从自己倒影上找到他臆断当中的这些特征，因为反射在镜中的那形象已经不是他了：

他站在镜子前，镜子里的倒影自然也和他做同样的动作，可倒影的脸——或许让我们称之为“脸”吧，即便我们知道没有任何一个活生生的人类的脸会长成那样——已经变成了某种异形的、介于机械造物和活着的血肉之间的物体，一团蛇一般呼吸蠕动着的金属管道虬结而成的圆球，末端的触须像是美杜莎的蛇发一般轻柔但邪恶地摆动着。他没有在背后戴着机械臂。他知道规矩，当然不会带这种煞风景的东西来参加一场上流社会的晚宴，更何况那玩意儿还坏了。但他镜子当中的倒影依然诚实地向他展示了这个并不在场的肢体，就仿佛它是用某种生物的脊骨和筋腱拼接起来的、有自己意志的另一个活物一般。目前，它只是垂头丧气地漂浮在一边，毫无反应。

镜子外面的人是“切斯特·奥布莱恩”，镜子里面的人是“派蒙”——当然，不是真正的魔神派蒙，而是作为地狱真人秀的选手，获赐了超自然力量的选手“派蒙”。在接受了Local 666这一超自然的存在，并且与之签订了契约之后，这并不是很难理解的事情。

这确实是一桩没有在事前履行过告知义务的意外情况，在切斯特发现自己能听见索托老爹内心所想，并意识到这就是自己从节目中得到的超能力之后，他的倒影或者单纯的影子就开始产生改变了。但在他向节目组提出质疑时，沃斯先生表示了“本节目组对一切条款保留最终解释权”的意思。于是，切斯特也明白，即便他说不清地狱和托斯拉巨企哪个更善于利用规则驱使、压迫，控制人类，这事也没得谈了。

好在，绝大多数人无法感知到这种变化，只有那些同样被节目组选中的选手例外。这让他不至于走在大街上的时候被当做怪胎围观或者引起恐慌，却也让他容易被同样参与了节目的其他“被选中者”发现。往好处想，这种“容易被发现”至少是相互的，他可以被其他选手发现，也同样意味着他可以主动发现其他选手——苦中作乐的切斯特也只好这样劝说自己。

他随手抽了两张面纸，摸索着给自己擦了擦脸，对着毫无参考意义的镜子凭空整理了一下自己的发型，祈祷自己新生出的发根上的红色还没明显到一眼就能从染过的黑发中看出来的地步。这时候他突然庆幸起自己是个男人，并因此在参与任何规格的晚宴时，都不会遇到要求他化妆的着装需求。不然，凭他当下在镜子里的这副尊容，他是真的不知道该怎么独自解决这个问题。

在认为已经把自己打理得差不多了之后，切斯特重新戴上自己的平光眼镜——这东西竟在之前的那一系列严峻的冲突中没被摔坏，真是个奇迹——又犹豫了一下，没有把塞进口袋里的手套重新戴上，就这样离开了卫生间。

当下里，切斯特正置身于墨多斯西湾区最高的建筑，“天际塔”的顶层。和过去许多个夜夜笙歌的夜晚一样，今夜里，顶层的巨大宴会厅当中同样正在举办一场奢华的社交晚会——包含精致的冷餐，典雅的音乐，明亮的舞池，名贵的酒水，以及当中觥筹交错、言笑晏晏地进行着利益交换的男男女女们。

切斯特不真正属于这个圈子：他没有自己的势力，也并不是实际上的墨多斯人。对常在这宴会厅中流连的那些达官显贵来讲，他理论上毫无价值，不值得交往拉拢，甚至不值得被利用。但就像以往在旧金山时的许多次一样，他总能以恰当的人脉和方式给自己搞到一张入场券，让自己进入到这个浮华的社交场合，并在其中以无懈可击的言谈举止完美地隐身，浑水摸鱼地攫取他需要的利益。

这一次，他进入天际塔的入场券是由同样作为Local 666真人秀的魔人参赛者，哈维尔·莫拉雷斯神父。神通广大的东区黑市掮客为表结盟的诚意从中牵线，并向他提供了这场晚宴的消息——但这又是另一个很长的故事了。现在，如何应对冯·瓦尔德西的委托才是更重要的事。

据莫拉雷斯神父所说，阿尔布雷希特·冯·瓦尔德西今年已经一百四十七岁了，但实际上，他与“老态龙钟”这个词相去甚远。至少，切斯特在侍者的引导下见到的冯·瓦尔德西看起来完全是个三十岁左右，正值壮年的青年人。常人或许会猜想，或许这不过是同一个家族中的成员顶着同一个名字做出的装神弄鬼的把戏，但切斯特清楚，这便是当今世界里，钱能买到青春的实例了。

这青春或许来源于因顶尖而昂贵的医疗延寿技术，又或许是他真的像莫拉雷斯说的那样，长期经营着一个秘密的巫术结社并从中获益。无论真相如何，这都是因为他拥有雄厚的财力，才能买得到的东西。对于不在这个层次的人来讲，他们甚至都不知道青春韶华也是可以通过付钱这种简单的手段，被顺利地保存在自己身上的。

“我想要一个名额。”冯·瓦尔德西开门见山，因为切斯特这样的人并不值得他耗费寒暄的精力，“你知道我指的是什么。”

切斯特确实知道。莫拉雷斯神父在给出这条渠道时便已经告诉了他，冯·瓦尔德西知道Local 666的存在，甚至比他们这些参赛者知道得更清楚：“这可不是个轻松的活计，我需要一些预付款项支援。”

他没有问对方为什么想要一个名额。享有这种地位和资产的人理所当然地拥有了一切，拥有了一切的人自然不需要向他人解释自己理所当然地流露出的欲望。这种在商言商的态度似乎令冯·瓦尔德西颇为满意：“我会以曙光券的方式给你一些用于购置装备的经费，并给你提供能用它们换取你想要的东西的渠道。剩下的报酬，等你真的完成了这份工作之后再谈吧。”

随后，冯·瓦尔德西一挥手，切斯特便从侍者的手中得到了数份极为详尽的档案。这些档案中的资料相当详细，包括但不限于姓名、年龄、职业、相貌（照片）等基础信息，甚至还包含少许行为习惯和经常出入的场所的记录。一部分纸页上还带有墨多斯安全局的印花，这倒是解释了许多可能的疑问。冯·瓦尔德西想让切斯特做的，就是将档案上的这些“疑似魔人”抓来带给他——生死不论，他都会提供报酬。

能让切斯特带出墨多斯、带回旧金山的丰厚报酬。

切斯特没有在最终报酬的部分过多纠结，毫无芥蒂地为这些不知是否能够兑现的空头支票应下了这份工作——因为他本就对那些天花乱坠的内容不抱希望，只是为了得到能够让他重新购置装备的“预付款”而来的。冯·瓦尔德西或许感受得到切斯特的心不在焉，或许没有，反正结论都是一样的：他并不在意。作为资产雄厚的上层阶级，冯·瓦尔德西有着底层人难以想像的试错权力。切斯特毫不怀疑，他已经把这个任务委派给了许多不同身份、相互陌生的打手，并且愿意在这过程中支付一定的沉没成本。

这或许就是他没有被Local 666直接选中的原因。切斯特在带着资料和资金离开天际塔的时候，这么想。冯·瓦尔德西太有钱了。在他百余年人生的绝大多数时间里，他都只需要发布一些命令，付出一点对他来说并不伤筋动骨的代价，就能得到任何他想要得到的东西。他或许渴望着只在这节目中能得到的什么，但他百余年的人生已经注定，他永远有选择的余地。执念生长于"除此之外别无他法"的绝境，而冯·瓦尔德西从不需要倾尽一切渴望某件事，他的灵魂中自然也无法孳生出不顾一切也要将之得到的罪孽。

在简单的一番确认性质的交涉后，切斯特没有多留，拿着冯·瓦尔德西的预付款离开了天际塔。他被宴会主办方的私人用车礼送出“上等人”居住的西湾，重新踏上了中城在夜色下显得空寂的街道。三条毛绒绒的狗啪嗒啪嗒地在街面上奔走而过，切斯特认出，这是Local 666播放的电视购物节目中，导购阿加雷斯小姐提到过的“地狱三头犬”派送员——但不论怎么看，它们都不过是三条带着背带和包裹的正常大体型犬类而已，每只都只有一个头。

要说区别，也还是有的：与一般的动物相比，它们明显有更明确的、足够让切斯特以自己从地狱真人秀中获得的超能力解读出内容的思维。但它们中的每一只也都只抱有“忠诚的狗”所应该抱有的简单想法，即“得赶快把货物送到它们新主人的手中”而已。

这令切斯特莫名感到十分不快。在这些飞奔着的狗们即将从他的眼前跑过的时候，他忍不住伸出了一条腿，把其中的一只绊了个踉跄。它在路上惊叫了一声，放慢了速度回头看了看肇事者，紧接着就回头追上了自己的另外两个同伴。切斯特的异能告诉他，那狗只觉得他不是故意的，这反而令他更加恼火了。

除此之外，他的背还在痛，针扎一样，让他怀疑自己迟钝的触觉是否没有向他报告血迹已经浸透了衬衫，快要突破法兰绒西装内衬的防御。如果让血迹透在他的西装外层的话，在这种场合就实在不体面了。

——他背后的一整块皮肤已经消失，作为Local 666令他复活的代价被拿走了。如此大面积的伤口很难以正常方式愈合，切斯特在墨多斯也没有搞到正经敷料的渠道，只能勉强用干净的纱布将这一大片伤口包住。好在，同样也是Local 666的神奇力量，确保了选手不会因为复活代价造成的开放性创口而感染发烧，失去行动力。

不然的话，我们的观众还看些什么呢？主持人沃斯当时那样回答。

这就是让切斯特不得不进入上流社会的晚宴，想办法再次给自己攒一笔启动资金的原因：他已经在节目中死亡了一次。

整件事的前因后果看似和Local 666没有关系，只是因为康博睿的特派员不得不继续履行公司下发的任务。即便置身于墨多斯的切斯特已经意识到，那该被诅咒的节目已经在潜移默化中感染了整座城市，他也没有动摇自己的计划，坚持要尽快履行完作为康博睿雇员的责任，并乘坐公司北美分部与墨多斯往来的下一班运输船离开这个是非之地。

那是亡灵节的第一天。切斯特跨着机车，带着机械臂和从索托老爹那里弄到的改装枪械，自觉准备万全，便轰着油门冲进了东区贫民窟，一路上不知碾碎了多少彩纸或塑料片做成的黄色花瓣。距离那场令众人感到震惊的“复活杀人案”在中城的公共纪念碑旁发生还有几天的时间，但切斯特当时已经确信，有自己之外的人能够从各种能使用或不能使用的“电子屏幕”上，看到一些除了黑屏和雪花点之外的东西。

切斯特希望能在这些变化真正影响到什么之前完成自己的工作，好在圣心修道院，就像梅森警司所说的那样，在东区算是个出名的地标。他在找到正确地址的过程中没有遇到太多值得一提的困难，但因为拥挤不堪的流民和时不时发生的帮派火拼，想要安静地抵达目标地点就变得格外繁琐。切斯特进入东区时是上午十点，真正抵达圣心修道院的大门口时已经接近午夜时分，这段时间跨度已经为过程的烦扰做出了清楚的注解。

而在修道院老旧但不显颓败大门前站定的那一刹那，切斯特就意识到，肯定有什么他不期望的事情发生了，让修道院本应规律的生活脱离了常轨：他的确是个外地来的陌生人，与圣心修道院，或者说，这座曾经的麻风病院唯一的接触只有二十年前的陈旧档案，但他依然闻得到血的气味——不论是概念上的，还是物理上的。

切斯特已经本能地做出了判断。这虚掩的铁艺大门之后，今夜里才刚刚新死过人。

这想法促使他激活了背后的机械臂，从车上将被截短了枪管的步枪抓在其中，扣好扳机，随即带着枪折叠在背后，作为令敌人难以预防的一手。以军火商来讲，索托老爹是个慷慨的人，他提供的货虽然谈不上正规，却恰好契合了切斯特此行而来的需求。机车后备箱当中藏匿的短管步枪是其一，另一件武器则是以手持型空气压缩射钉枪为基础改造出的铁钎发射器——切斯特把它端在手里，以让与自己正面接触的敌人先入为主，认为这一改装工程用具才是他手中的主武器。

这些粗制滥造的兵器在射程和稳定性上并谈不上优秀，但放在狭窄的室内巷战上，它们的威力也已经够用，又恰巧容易入手、制作简单，故而难以被追查来源。对于不想让自己沾上太大麻烦的外来人切斯特来讲，这反而恰到好处了起来。

在他谨慎地推开缺乏油脂润滑的大门，在吱呀声中踏入修道院的那个瞬间里，一切似乎都准备万全，没有什么不在恰如其分的位置上。堂前十字架上的耶稣沉默地俯瞰着缺乏装饰但平整干净的广场，空气中似有若无的血腥气昭示着山雨欲来的气氛——但前些日子里的好运气让切斯特产生了过分乐观的幻觉，认为事情即便已经变得有些麻烦，却终究不会超出他丰富经验的处置范围。

但他错了。

“告诉我，你是否已转离你的道而作罪孽？”

男人咏叹调般做作却也恢弘的声音从天上来。

堂前的十字架前的人影不是耶稣。

切斯特猛地抬起头，机械臂和他自己的双手在同一时间将武器指向了声音的源头。立在屋檐上十字架前的黑影从四米多高的半空中雄狮一般地扑下，在一声枪响和两声几不可闻的压缩空气激发声中，切斯特最先怀疑的竟然是这人的精神状态。

他为什么觉得从那么高的地方跳下来之后，自己还能从地上爬起来？

但紧接着发生的事情告诉切斯特，对方就是可以这么觉得：机械臂使用的短管步枪打歪了，着弹点的火星迸在了修道院的外墙上——这是很正常的事，切斯特本就对它没什么期望。但他很确信，他手中射钉枪里发射的铁钎至少打中了一发，他听得见钢铁长针连续刺破布料和肉体的撕裂声，可是这人影就像对此丝毫没有感觉一般，如虎豹一般轻巧地落在了切斯特的面前，只略微屈膝便消解了冲力，随后大踏步上前来，在侧身向后撤退的切斯特重新校准机械臂动作的同时，伸出了一只手，毫不在意地抓住了切斯特短管步枪的枪管。

之后的一切都发生得太快了。

感受到机械臂上不正常拉力的切斯特意识到对手膂力过人，但鉴于对手空着的另一只手正忙着从怀中掏出某种武器，他不得不首先上前一步，用射钉枪的枪托狠狠砸向了那条胳膊。切斯特确信自己铆足了力气，这一下本该足够把一般的小混混打出粉碎性骨折，可落在这一位对手身上，他却连骨裂的脆响都没能听到。

好歹，这一下确实让他只拿出一半的枪械从手中滑落了下去，掉到了两人的腿脚之间。可切斯特没法就这样高兴起来，因为对手已经一阵金属崩断的声响当中，凭蛮力夺下了他背后机械手当中的短管步枪，并且随手将它丢进了旁侧的黑暗中去。

机械设备没有人类意志上的弱点，不会因为吃痛而自然松手。他的对手之所以能从钢铁的指爪当中夺下枪支，依靠的完全是他强大到足够拗断钢铁的纯粹力量。

——这又是什么怪物？

切斯特在故障反馈造成的神经烧灼感中往后踉跄了一步，重新以标准动作抬起手中的射钉枪，喝问道：“你是何人？”

“我乃是塞拉芬。”那个人影如此回答。借着远处车灯昏暗的光线，切斯特只能勉强看清他狮鬃般随着动作飘荡的金色长发熠熠生辉，“我即为审判者！”

“审判者。”切斯特嗤笑道。因为就在此时此刻，另一个似乎就响彻在他们耳边，却辨不清来向的声音，以如同拳击擂台边解说般热情的语调报幕了：

派蒙 VS 阿斯摩太！

同样是被地狱选中的身负罪孽之人。切斯特在真人秀中的第一场战斗就此打响。

不需要铃声来为下一回合的较量发出信号，以暴力做筹码、性命做赌注的较量本就从未停止。切斯特的手依然扣在扳机上，射钉枪没有瞄准具，但在三米之内的距离上，瞄具本就没什么意义。对手已经表现出了强大的力量，这说明与他正面近距离接触是绝对讨不到什么好处的。比起在空旷的场地相互周旋，切斯特认为，进入室内，在复杂的障碍物之间以射钉枪的射程取胜才是更好的策略。

打定了主意之后，切斯特略微上前一步，举着射钉枪将塞拉芬怀里落下的——短管霰弹枪，该死的，决不能让他拿回这个——一脚狠狠踢向远处，令它也同样被周边的黑暗吞没。紧接着便在击发武器的同时向前冲刺，趁着对手吃痛——不，他没有，他竟然在这个距离下闪过去了——的间隙，迅速地撞进了教堂建筑的大门之内，跑进了礼拜堂当中。

为来访信徒听牧师讲道而设置的座椅已经变得七零八落，鲜血的痕迹在烛光下开出了大片大片的花朵。这证明了切斯特的判断：在他闯入之前，这里已经发生了一场死过至少一个人的大战。血腥味和四周被简单收拾过的痕迹一样明显，但切斯特并没有思考更多事的余裕，因为塞拉芬已经从门外追了过来：

“噢，噢，噢，我看到了……我看到你未行你本应行的道，转而倚仗自己的刀剑来行可憎的事！”

他依然如唱经一般说着，好整以暇地踏入门槛，步步逼近。黑色的法衣被血浸润，潮湿地贴在他的皮肤上。那可能不全是塞拉芬自己的血，可切斯特确信，他的对手肯定受伤了——只是他依然在脸上挂着象征讥嘲和蔑视的笑容，仿佛丝毫没有感觉到自己身体上的疼痛。

这人精神肯定有什么问题。切斯特如此确信。他的超能力可能来源于愤怒？只有愤怒的原罪才能令罪人获得超出常识的攻击力。但他看起来……并不愤怒……？

“不尊律例，所犯诸罪，你还以为能得这地为业吗？”

塞拉芬随意地从地上捡起了一根看起来还算趁手的木棒，不知是从什么碎裂的老朽家具上掉下来的。切斯特手中还有远程武器，可塞拉芬丝毫不以为意，依然带着微笑向前镇定地踏步。他身后，被神龛下烛火拉长扭曲的畸形影子是宛若被羽翼包裹着的轮毂，宛若炽天使在神的居所中投下了审判。

这人是傲慢。切斯特立刻下了定论。他已经完全把自己的罪孽写在脸上了。

再之后的事情便乏善可陈了。哪怕切斯特猜中了对方的罪孽，并通过与主持人沃斯的洽谈而预先知道对方超能力的可能范围；哪怕他自己也有自己的超能力，能够在战场上预先读出对方的攻击意图，这点情报优势在对方过于强大的力量之下也几乎没有用处。切斯特举着射钉枪以石柱作为掩体与对方周旋，又从宽阔的礼拜堂退入了狭窄的走廊，在且战且退之间耗尽了射钉枪内装载的所有铁钎——最终意识到，他只是拼尽了自身全力，把这场猫鼠游戏一般的余兴节目尽可能地拉长了一些而已。

而他在这场游戏中，占据的是“鼠”的位置。

他最终被逼到了建筑侧翼中狭窄的角落里，在上了年纪后咯吱作响的木地板上被迫将耗尽了弹药的射钉枪作为钝器与对方搏斗。但他已经发现，塞拉芬“不正常”的地方并不仅仅在身体力量上，他在速度、反应能力，忍耐痛苦的能力上都远超常人，并且显著地缺乏同理心，擅长并且热衷于使用直接的暴力，又或者这种直接的暴力也是他仪式感的一部分。

切斯特最终被塞拉芬空手折断了腿骨，机械臂勉强还能动的那部分残骸也被直接从他的背后扯了下来。他被迫倒在地上，认为自己的肋骨刺穿了肺叶，喘不上来气，但最终造成决定性伤害的还是塞拉芬准确地向着他的头面部挥出的一拳——“阿斯摩太”可怕的力量甚至让这一层老朽的地面彻底倾塌了下去，“派蒙”在这次生命中最后的一份感受则是仿佛落入深渊般的失重感。

接下来，或许只是一瞬间，又或许经过了一百年，切斯特再次睁开眼睛，看到了演播室中架满了各色射灯的天花板。

他意识到自己瘫坐在一张访谈用的沙发上，四肢是完好的，身体内部也没有任何位置感到疼痛，甚至堪称神清气爽。这给他带来了一点莫名其妙的好心情，只可惜，在他抬起头，看见了沃斯先生那张仿佛完全是为“电视节目主持人”这个职业而设计的那张脸时，这好心情便立刻烟消云散了。

“欢迎！派蒙选手！真是太遗憾了……首战失利！不是个好消息，但也还不是完全没有寰转的余地！”主持人依旧情绪高涨，只可惜切斯特在经历了之前的一切之后对此很是腻烦，只希望他能够安静点，“那么你将要依照游戏规则做出何种选择？是就此放弃一切，任自己在甜美的死亡当中沉没？还是付出代价回到人世间继续行恶？”

“当然是复活。”切斯特摸了摸自己的脸，确认了一下自己的五官都还在原本的位置上。他的一部分还沉浸在死亡的余韵当中，但从中挣脱出来的另外一部分在几乎没有思考的情况下替他的整个人做出了回答。

这是被强烈的憎恨与复仇心驱策而给出的答案。切斯特比他原本想象的要更无法忍受，在这种屈辱之下离开人世的结局。

“但在那之前，我要求向节目组申诉。”他把自己从过于柔软的沙发椅上撑起来，摆出一个适合正式谈话的姿势，“你们明明说，每个选手初始得到的能力在水平上都差不多是相同的，可我这次遇见的对手可明显持有两种罪孽带来的超能力：傲慢和愤怒，前者自不必说，后者则是由于他的身体能力太过超出常识了。”

“阿斯摩太选手吗？他并没有违反规则。”沃斯先生有些惊讶，“你为什么这么想？要知道，地狱是慷慨的。我们的确为了节目给予了选手们全新的力量，但这也不代表我们会在此基础上拿走你们本就有的那些——不然，我们岂不是首先就应该没收你身上的机械臂吗？”

“你的意思是，那个精神病原本就是这个德行？没有‘愤怒’之罪在提升他的肉搏战斗力？”

“你这话太令人伤心了，派蒙选手。谁不知道，你们凡人自己在打造怪物和杀人机器的诸多奇思妙想上，要比地狱优秀多了！”

切斯特眯着眼睛，不满地盯着沃斯先生，只可惜后者一脸微笑，毫不动摇，似乎笃定自己所说的一切都是确凿无疑的事实。既然找不到破绽，切斯特也很难继续利用规则的力量，只得不满地一咋舌：

“罢了，就像规则上说的那样，骰骰子吧。”

随着一阵激动人心的鼓点和音乐，演播室背后的大屏幕上便在主持人的一声令下显现出了五光十色的掷骰动画。在一番无用的声光效果之后，这个无法令人判断是否真正随机运作的电子骰子上，浮现出了切斯特此次复活所需要向地狱付出的代价：

一大块连续的皮肤。

在得到这个答案之后的立刻，他便在自己第一次死亡的原位上重新苏生。时间已经过去了几个小时，他身上在战斗中造成的绝大多数伤口都已经被治愈，只有背上还如同被滚油泼过一般剧痛。最开始时，他以为这是机械臂被从他的神经上暴力拆除导致的问题，但紧接着，他意识到，这是他重回人世的代价。

这就是他背后留下了一大块剥了皮又无法愈合的伤口的始末。

他忍着疼痛从冰冷的地面上重新爬起来，收捡了机械臂的残骸——铁做的东西没有人类的肉身那种容错率，因此显得容易损坏，但相对应的，铁做的东西也总是比复杂的人体更容易修缮。他不打算放弃自己的这位老朋友：即便它在之前的战斗当中没有帮上什么忙，可如果切斯特无法在返回时向公司归还内部储存的使用数据的话，就得向康博睿赔付一大笔钱。哪怕以他在旧金山的经济条件，这也是完全无法接受的。

他就着通过头顶上那个破洞洒下来的微弱光线摸到了自己的打火机，将它点亮之后放在一边，凭借金属的反光勉强做完了这件事。接着，他又抬起头来，琢磨起自己该怎么上去。

很明显，塞拉芬要么就是没掉下来，要么就是能轻松凭借自己双腿的力量跳过三米的层高，从原位爬上去，因为这个遍布着灰尘的空间里并没有除了切斯特方才的活动之外造成的任何痕迹。这实在是非常气人，但在他为了寻找出路而环顾四周的同时，这一被废弃已久的地下房间当中，四周他非常确定自己从未见过的陈设，却逐渐带给了他一种令人毛骨悚然的熟悉感。

切斯特忍不住抓起了自己唯一的光源，任凭持续燃烧的打火机用自己的高温炙烤着他的真皮手套，并将之隔着这层防护传递到他的手掌上。他把火光举高，确认了自己正置身于一间荒废已久的档案室里。在这稀松平常的景象当中，一团又一团并非火光倒影的鲜亮橘色，正如同审判的眼睛一般，透过书架和文件柜那蒙尘而模糊的玻璃注视着这位前来异地执法的特派员。

他凑近了一处书架，顶着灰尘掀开了柜门，用自己的视觉确认到了他心中已有隐约感觉的答案：

那些都是印在文档夹上的，康博睿生物科技有限公司在战前使用过的旧款商标。

如果仅仅是到此为止，事情还单纯停留在“走运”能解释的范畴当中：切斯特·奥布莱恩本就是为了追查康博睿公司战前遗留的旧研究所而来到墨多斯城的，而他得到的资料也证明，这旧研究所与圣心修道院所占据的建筑有明确的关系。切斯特在与塞拉芬的打斗过程中无意间发现了其中一间档案室，虽然十分幸运，但尚还在理解范畴之内。

——然而，当他为确定这档案室当中留存的内容是否与他的目标相关，而从书架上随意抽出一个文档夹，按照他在康博睿公司内部文档中学到的经验快速翻阅之后，很快便从这留存的诸多项目实验记录中的留影资料当中，发现了一张属于他前不久才刚刚见过的杀人凶手的脸，就显得很不正常了：

Project:：Seraphim

炽天使计划

塞拉芬狮鬃般飘逸的金发和挂着讥嘲轻笑的脸孔，正惟妙惟肖地驻留在因缺乏光照而没怎么褪色的照片上，轻蔑地看着切斯特。

这实在是有些……巧合得过分了。

Pandemonium-群魔

Chpt.2 “瓦拉克”

【一章（上）】阿格尼丝

福星高照

命运之轮

壹：吹响天启之角

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