圣痕

那时恩斯特才刚回到教会不久，还是春天。阿尔文见恩斯特身体孱弱，缺乏自保的方式，而圣痕可以证明他的身份，保佑他外出时不被恶徒缠上，便建议他去接受烙印。虽然害怕疼痛，但恩斯特仍然鼓起勇气答应了。

烙印圣痕听起来像一个盛大的仪式，而与之相反，实际操作却在一个小房间里。这个房间窗户很小，朝向不佳，采光较差，黑暗的室内几乎只能靠炉火照亮，火焰烧得旺盛，空气令人感到燥热。恩斯特来到这个房间的一路上都充满了不安，而进来时看到烙印的人正是阿尔文，他稍稍有些放下心来。

“真巧，居然是你。快坐下吧。”阿尔文的语气还是那么亲切，甚至带着一种轻快。恩斯特坐在对面，仰头看着阿尔文。阿尔文挑选着烙铁的大小和形状，似乎在寻找合适的。恩斯特看着那些烙铁，想象着马上它们将要变得滚烫并且贴在自己的皮肤上，便害怕得直咽口水。挑选一番后，阿尔文转向恩斯特，他的白色长袍和面容被炉火照成红色：“让我看看，你的烙印在哪里更合适。”他伸出自己印着圣痕的左手，握起恩斯特微微颤抖着的右手，“你的手还得用来写字，万一烙伤了就不好了。”他松开手，去抬起恩斯特的下巴，审视了一番，“你的脸和头发都太白，印在额头上太突兀了。”他的手往下滑，落在了他的衣领的第一颗扣子处，“不如在这里，当你需要展示时敞开，平时依然藏在领子里，你还是和原来一样。”

脖子？恩斯特惊讶地想道。颈部那层薄薄的外皮真的可以承受烙铁的灼烧吗？不会出事吗？但他摸了摸自己的手背，想着如果手背这么薄一层皮都可以的话，脖子受到更多的保护，肯定没事的。恩斯特点点头，解开了衣领的几颗扣子，顺从地把需要烙印的地方露了出来。

阿尔文的指尖在恩斯特颈部划了一圈，好像在比划位置。恩斯特突然意识到，如果脖子上的不是指尖而是刀尖，又或者对面是吸血鬼或野兽，这都是一种十分危险的场面。

“你抖得厉害，在紧张吗？”阿尔文收回手，“这样下去可不好烙印，会歪掉的。”

恩斯特点点头，却止不住身体的颤抖。

“那我们先来聊聊天。”阿尔文换了一个放松的姿态，将双手放在搭起的膝盖上，“最近过得如何？回到圣伯拉后一切还习惯吗？《圣女传》的书写顺利吗？”

“……我很好。”

“那听起来书写得不是很顺利。有什么问题吗？能够帮到你的我尽量做到，毕竟书写是件困难的伟业。”

“谢谢您，神父大人。我最近在阅读其他圣徒的传记作为参考，但是我总有些在意的地方。”

“哦？是哪里在意呢？”

“我看书中对神的描述，和教会的信仰有些差异。”

阿尔文直起身子，他的面庞遁入更深的黑暗里，只有头发和长袍的轮廓被照亮。“那大概是别的信仰？就算同一个信仰，也是有很多流派的，他们在时间的流逝中慢慢形成。”恩斯特只能看到他的嘴唇在动，已经看不清他的表情。

“我明白，可是我找不到更多的痕迹……其他的信仰，神学书籍，历史书都消失了。我在海外读过一点点，但我不知道到在那些书消失之间发生了什么。我很迷茫，因为我不知道以什么为依托去书写圣女的故事。”

“依托？你不需要任何依托，便可以书写她们。”

“可我的迷茫仍未消失，神父大人。她们到底在为了什么样的信念，为了什么神而献身？我该怎么描写她们身上的神性与高洁？神到底告诉了她们什么，让她们愿意奔赴神的身边？”

“如果圣母像此刻流下眼泪，一定是为了你的发言而哭泣。”阿尔文回答道，就好像是打断了恩斯特的话一般接着说，“许诺你加入教会，是信任你。而你此刻的疑问，似乎有些多余。”

“难道不可以有疑问吗？”

“你已经是教会的神父了，除了相信神，还能有别的思想吗？因为这里只有我们，我才能告诉你这些。在其他人面前，这都是不可以说出口的话。”

“我……”

“嘘，”阿尔文做了一个噤声的手势，“如果有怀疑，在最开始就要全部丢掉，孩子。更别说这一刻了。”阿尔文举起一块烙铁，伸进了炉中加热，“躺下吧。”

恩斯特不再说话，乖乖地躺在了长椅上。他看着天花板被炉火映照出一片红色，明暗随着火焰的跳动而变化。

阿尔文起身走到了恩斯特的附近，但恩斯特看不见他，只看得见烧红的烙铁举到了自己的脸边。阿尔文的声音还是保持着一如往常的语调，从一侧幽然响起：“我给予你书写的权力，可有些事你不该问，也不能说出口。”烙铁的热气不断靠近，最终移动到了眼睛看不到的地方，但即便这样他也闭上了眼睛。很快，当烙铁触碰到皮肤的那一瞬间，钻心的剧痛席卷了意识的全部，让他险些晕过去。他压紧咬着牙，绷紧了身体，双手抓住了压在身下的外套，很快身上的汗就浸湿了衣服。明明闭着眼睛，他却感受到眼前出现一片鲜艳的红色，还伴随着一阵阵炫目的光。但奇怪的是，人居然能够忍受这种疼痛，或者说大脑居然能麻痹这种痛苦。过了一段时间之后，他便觉得没有那么痛了，他认为是以前的病痛让自己习惯了痛的感觉。他听见了嘶嘶的声音，还闻到了皮肤烧焦的气味。因为闭着眼，这些感觉格外清晰。

突然，压在自己颈部的烙铁离开了，伤口暴露在空气中，带来所有普通伤口都会有的疼痛。恩斯特睁开眼，眼前的天花板却有些模糊。他意识到自己眼眶里都是泪水，而身体也因为突如而来的刺激而难以动弹。他微微转过头，望向阿尔文。他想叫他，却因为喉咙的疼痛发不出任何一丝声音。

“就算你这么望着我，也还是得继续。”阿尔文伸出手，把恩斯特的脸推到合适的角度，露出侧边的脖子，“这一个可不够呢。”当恩斯特的呼吸和思绪都还没得到平复，重新烧好的烙铁再次贴到了他的颈部，发出滋的一声。他感到自己的颈动脉被压迫，从而开始疯狂地搏动。第一个烙印的疼痛还未消减，紧接着第二个烙印叠加上来，带来更加剧烈的疼痛。恩斯特痛得想要叫喊，但叫不出声音，只能从喉咙底挤出一些呜咽。泪水不断地从他的眼眶中涌出，胡乱地流淌到整张脸上。紧接着是第三个，第四个……他几乎已经失去了意识，无法思考也无法感受，抓着外套的手也失去力气，只能祈祷这一切快结束，快结束。

终于，第五个烙印烙上之后，恩斯特听到了烙铁浸到水里冷却的声音。他庆幸终于结束了，可是此刻的呼吸已经有些困难，长舒一口气都做不到。滚烫的烙铁和灼烧的疼痛离开皮肤后，他浑身都被冰冷汗浸湿，身体里几乎不剩一点能量。轻微的焦味弥散在鼻腔中，挥之不去。

“这些圣痕意味着你将成为教会的喉舌，这是你的身份。你要牢记此刻，牢记你是谁，牢记你为谁说话。它可以保护你，你也需要付出相应的代价。来，看看圣痕怎么样？我很满意。”

恩斯特现在虚弱得根本无法自己起身，但阿尔文讲的每一句话他都听得真切。他分不清这是残忍的训诫，还是温柔的提醒。阿尔文将他扶起来，面容依旧保持着慈爱，还替他擦去了泪水，仿佛刚做了一件善事。在这昏暗和疼痛的包裹下，恩斯特感到阿尔文有一种震慑人心的美，又或者是比美更高的某种感受。阿尔文把镜子举到他的面前：他看见了脖子上环绕的圣痕，还带着烫伤的鲜红色。他原本以为，没有人以及任何方法能够控制自己的思想，而当他看到自己颈部的圣痕时，他在心中默念，我是教会的喉舌。

他缓过来之后，才离开那个昏暗的房间。他去修女那儿领了药，修女看着他的圣痕微笑。他心想，我现在是教会的一员了，这里就是我的归宿。回到房间后，别说写作或者记录，他无法思考任何事情，只想躺下睡去，而伤口又在空气中生疼。就在这剧烈的疼痛和疲惫的折磨下，他开始做一些半梦半醒的梦，一直到他真正醒来的时候，已经是深夜。他起身，点燃了房间里的煤油灯，就着水吃了片药。他从抽屉中找到了一面很少使用的小镜子，借着灯光去照。那些烙下的地方已经变成了深色，而四周仍是一圈鲜红色。他强忍着没有右手去碰，把镜子放回了桌上。一夜休息，让疼痛淡化了不少，他的思想也恢复了正常。他的心中涌起一股悲凉——自己竟然只能用这种方式找到归属感，认清自己是谁。他本可以拒绝，但一切已经发生了。我的喉咙，我的身体，我的思想，都要归属于教会了吗？就像其他那些被烙印的修女神父、猎人，还有会被献祭的圣女一样，我终于进入了这一环？他一时半会想不清，也不愿去多想。

之后的几天，他一直高烧不退。他以为自己对神产生怀疑，神也拒绝了自己，所以服用的药也不起作用了。他又开始以为自己会死。高烧退了，他自如地从床上醒来，走到自己的书桌前，拿起了镜子。镜子里的人脸色仍有些苍白，但已经不是病人的神色。脖子上的印记处，新的血肉正在生长，颜色比四周要深得多，就像有些创口带来的无法褪去的伤痕。

这就是圣痕。

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本来想写在第一章正文里但是太怪了还是单独发好了

感谢阿尔文老父亲的亲切出演和费老师的点拨！

圣痕的设定之后会补上……！

月下歌

  佩森特沿着小巷子奔跑，他满心兴奋雀跃，甚至一把脱下肮脏的外套挥舞起来，难掩亢奋。坑洼不平的石子路两旁水沟散发出臭气，歪斜扭曲的木制门廊油漆剥落，廊下悬挂的干枯香草被他挥舞的外套拍打的刷啦作响——但这一切都没有影响他的好心情——因为他终于——终于抓到了西耶拉·林奇的把柄。  

  那头惹人讨厌的母牛，总是在他试图和养育堂的孩子们套近乎时冷不丁出现，把那张丑陋畸形的脸藏在面罩后面，一言不发地盯着他，像个蹲据在立柱阴影里的石像鬼。对女性来说过于高大的身躯使她有时略微驼背，呼吸时面罩起伏，像苍白色的鱼膘鼓胀收缩。当佩森特第一次撞见她时，甚至惊骇地后退了一步。教会的爱摩尔修女见状安抚他道：“别怕，那是负责在养育堂照顾孩子们的西耶拉·林奇修女，是我的姐妹。”  

  爱摩尔修女口头上虽这么说着，佩森特却能明显察觉出这位和蔼虔诚的老修女不怎么喜欢西耶拉·林奇。于是佩森特在修女絮絮叨叨的话语中走神去多看了几眼，发现养育堂最调皮的男孩儿们特地跑去林奇面前转悠，扯着嗓子喊她母牛，大块头，似乎拿她当作一项娱乐活动。那些变声期男孩的嗓子嘶哑难听，和胡闹的傻鹅没太大区别。但高大的修女在这挑衅中沉着地按兵不动，好像块铁石铸成的塑像。  

  “——您要是想加入教会猎人的队伍，得让西比迪亚阁下认可您，佩森特先生。”修女絮絮叨叨的讲述中冒出这么一句话。佩森特的注意力从林奇身上猛地叫西比迪亚这个名字给拽了回去，他舔了舔发干的嘴唇，十分失望地问道：“依您看，我该怎么做才好呢？嬷嬷，我决心承担责任，忍受苦难。可我在教会猎人中并没有担保人，籍籍无名的残月血族恐怕很难让西比迪亚阁下点头啊。”  

  爱摩尔修女同情地看了这个年轻人一眼：“嗯，您别难过，我与熟悉的教会猎人谈过这件事——我向他强调了您的虔诚和恭顺。他考虑后告诉我，如果您能够为教会做出些贡献来，他可以考虑做你的担保人向西比迪亚阁下引荐。”  

  佩森特眼睛亮了亮，刚要说什么，修女就提前打断了他：“——不，阁下，捐款可不能算作数，教会猎人需要战斗力或者侦察能力，您得想办法从这两个方面入手。”老修女清了清嗓子，把声音又压低了一些，“我的朋友因此通过我向您发放了一份委托，近期在黑市上，有一些号称教会保育堂出产的孩童血液在流通，请您帮忙确认是什么人在倒卖血液……追捕和诛杀由教会猎人负责，您只要传递消息。”  

  佩森特答应下来，修女满意且故作镇定地点点头，她是个诚实的老太太，不擅长撒谎，因此根本控制不住自己往西耶拉·林奇的方向瞟了一眼。佩森特吸血鬼的视觉要比修女更加敏锐，即使爱摩尔修女这种下意识动作十分隐蔽，还是被他看了个一清二楚。于是他把目光转到林奇修女那儿去，看着对方被男孩们纠缠了一会儿，突然伸手一把抓住其中领头男孩的胳膊，像拎小公鸡一样单手就把那孩子提了起来，接着迈开步子，一路捏着这个尖叫乱蹦的男孩回到室内，男孩的伙伴们就只能像一群呱噪的呆头鹅那样胡乱嚷着跟过去，一个接一个消失在保育堂嵌了铁皮的木头大门里。  

  当有某个明确目标时，调查行为就成了枯燥的等待，佩森特盯梢了没几天，西耶拉·林奇修女就露出了把柄。对方于今日午夜从后门溜出保育堂，甚至连那身女仆制服都没有换下，就这么大摇大摆地前往了地下交易临时集会场。细想来这行为简直明目张胆到无所顾忌，反倒像个引佩森特上钩的圈套。可佩森特被面前的饵食迷住了，当时竟未曾多想，老老实实地咬了钩。  

  他确认林奇进入地下交易用的破公寓后，就掉头去教会通风报信，就算没抓到林奇倒卖血液的直接罪证，保育堂的修女进入此类场所也足够她被好好惩罚一通。佩森特毫发无伤，轻松就能赚到声誉。  

  但令他意外的是，他刚跑出第一个巷子，背后就传来了不紧不慢的脚步声。玛丽珍鞋在这种破烂石子路上可不算好走，硬质鞋底在地上磕得很响，即使如此，追逐者和佩森特之间的距离却明显在缩短。天空明月高悬，悬挂在建筑物露台上的衣物和破抹布由于小巷通风不畅，长年累月不见阳光而散发出刺鼻霉味，在脚步声几乎要追到巷子口时，佩森特向右侧一趔，闪身进了两栋建筑之间的夹缝。脚步声未停，越来越快，一路极速接近，狭长的影子已在路面上冒出个尖儿。佩森特把自己挤在又短又窄的死路里，第三栋建筑的外墙堵在正前方，墙根下胡乱丢着个用沉重铁格栅封住的废弃雨水井，悄无声息把它挪开并不可能。但残月血族仍然镇定自若，向雨水井的方向轻轻跃起——紧接着，他的身体在月光下雾化了，变成一团淡红色的水雾，钻进了栅栏糊满灰尘泥渍的洞口。  

  那急促的脚步声停在了巷子口，西耶拉·林奇拎着一柄锈迹斑斑的砍刀往夹缝间张望，明亮月光下只有毛发凌乱的沟鼠在砖块上来回跑动，雨水口陈年污垢与周围环境融为一体，没有丝毫被破坏的痕迹。佩森特在潮热污水和湿滑赘生物间像团血雾热气一样顺着下水道飘忽。他很熟悉这座自己生活的城市，刚被转变为残月血族时曾用这种方式数次逃脱过敌人的追踪。也同样是在下水道里，因饥饿而几乎癫狂的佩森特咬死了一些流浪汉，狂饮他们的鲜血后把尸体抛进污水里，那些尸体便被大老鼠一拥而上啃噬，用不了几天就变成白骨。自那以后，他便再也无法忘记人血的可口。黑市流通的血液昂贵，并不是下水道的住户所能负担的，而作为品尝过真正血液的残月血族，他时刻受着猎人们的威胁，并恐惧着教会猎人的诛杀。  

  但只要他能够成为教会猎人，他就能够享受教会提供的鲜血，以正当方式获取圣职者们的奉献。尤其是那些保育堂的孩子们，皮肤娇嫩，眼睛明亮，每根青色血管里都流淌着蜜糖。与这些报偿比起来，定期受到圣痕灼烧又算得上什么苦呢？但凡尝过鲜血，但凡吞咽过哪怕一口，都再也无法将那种绝世美味从记忆中移除。  

  佩森特完全回到了熟悉的环境，确信自己已经甩掉西耶拉·林奇，便重新凝固了身体，一边幻想起加入教会猎人的美好生活，一边吞咽口水，心不在焉地沿着狭窄砖路往前走。越过翻腾的污水后就是城郊的排水口，直通排放废水的河道，追踪者怎么也不能料到他竟已逃至城外。  

  至于那位丑陋的修女，佩森特不无厌恶地想：比起牧羊犬，更像是混在羊群里的饿狼、蹲据在养育堂深处的米诺陶诺斯。啊，对，这就说的通了，她的确把孩子们当做羔羊看待，但不是出于怜爱，而是因为半人半牛的怪物需要喂养孩子，把他们养肥，好吃孩子们的脑髓。  

  佩森特思及此处，竟觉得自己对那位修女产生了一种扭曲的同理心。前方已经能听到污水一股脑奔涌进河道的声音，破损的铸铁格栅外头就是郊外那条黑沉大河。漂浮着老鼠尸体，垃圾，粪便和各种泡沫。  

  这当儿，污水哗啦中模糊地夹进些歌声。  

  “——四月天气和暖晴朗  

       积雪融化迎春光——”  

  佩森特诧异地听着这歌声，琢磨着是什么样的神经病半夜三更在臭水沟附近郊游。当他正猜测是哪个脑子搭错了弦的血族出来乱逛时。下水道里的大老鼠们突然一阵躁动，沿着检修路一通横冲直撞，有两只直接翻进了污水里，立刻就叫水流卷走，抛出下水道，摔进河道里。佩森特连忙迅速抬腿避让，不希望被老鼠弄脏靴子，衣服还可以换，靴子可只有这么一双，一会儿还得去见教会的人，得保持体面。然而就在他脚步一滞的功夫，面前黑暗中唐突显现出一团黑影轮廓。出于多年逃窜练就的自保本能，他在那一瞬间便试图雾化自己，但是依然慢了一步，没有赶上。被一柄锈迹斑斑的砍刀挟着恶臭腥风直接砸中脑门，顿时眼前发黑，差点跪倒在地。刚集中起来的注意力叫这一棍就给敲散了，佩森特脑壳嗡嗡作响，额头鲜血直流。  

  紧接着——没有任何喘息的机会——那柄大砍刀又落下来！一刀就削掉佩森特已部分雾化的左臂，刀背直接砸在了佩森特胸骨上，震得他五脏六腑翻江倒海，整个胸腔痛作一团。部分肺泡就这么生生给敲碎了，血沫不受控制地从口鼻涌出。但好在吸血鬼并不存在呼吸的困扰，他没有因此叫自己的血给呛死，只是晕头转向地摔在下水道生满滑腻苔藓和黏稠挂壁物的墙上，头晕眼花里让血浸透了胸前的衣料。  

  玛丽珍鞋的声音从斜方转进正前方，对女人来说过于高大的身躯几乎完全遮住下水道里的微光，但佩森特吸血鬼的视觉还是忠实地反映出一切——先是一只扁平、厚实、沉重的金属铁块闯进他的视界——那便是西耶拉·林奇在城内追逐他时手中所提着的砍刀。  

  佩森特舌头颤抖地像一块机器里的磁片，他先是凄然地向西耶拉·林奇求饶，接着尝试说服对方放过自己，最后他发现一切都不顶用，于是歇斯底里地咒骂起对方，几乎是尖叫般嚷着救命，希望这边的动静能够引起深夜郊游者的注意。  

  那女人只是像逗猫一样轻笑着，问道：“真有趣，可是你先开始追逐的我啊！”紧接着她高高抬起握着砍刀的那只胳膊，预备剁掉佩森特的脑袋。这手臂慢悠悠起落的幅度让佩森特引以为傲的吸血鬼视觉看的一清二楚。但就是这样清晰的动作，让残月血族脊椎骨上冒起一阵阵凉气。他的大脑被恐惧感绞住，虽没有呼吸这类需求，生理上却久违地感到了窒息。  

  歌声戛然而止。  

  佩森特的身体在恐慌灌注进四肢百骸前反而爆发出力量来，像垂死挣扎的蚂蚱那样把自己弹射了出去。并且精准操纵着自己的肉体，在撞进西耶拉·林奇怀中之前完成雾化，像一缕烟雾那样掠过了对方的阻挡，又在女人背后凝合成躯体。雾化消耗血液，使佩森特本就被砍了个大口子的左臂处又丢失了一部分组织，肩骨与一部分肌肉组织直接暴露在外。  

  拼死一搏是明智的选择，林奇第一次见到他的小把戏，并不知道如何应对。但接下来他犯了个战略错误——佩森特拔腿就跑，往着歌声停止的方向冲去。他在心里已下了决定，那位心血来潮的郊游者距离此处应该不远，不管他想不想惹上这麻烦事，他都要一路狂呼救命冲向那歌者。背后这女人还大剌剌穿着教会女仆的制服，他料定林奇不敢让人看见。  

  佩森特挥动独臂，奋力沿着下水道壁安装的钢爬梯爬上去，这边一攀着路面下水道口的边沿，那边就接着把自己抛起来，用肩背撞开下水道栅栏口——由于大量失血，他已暂时没有力气再雾化。  

  “——救命！帮帮我！”  

  像被鬼在后面撵着一样，佩森特竭力发出一声呼救，满口血沫喷溅出来糊了一下巴。  

  紧接着，佩森特血肉模糊的肩膀就被人一把抓住了，那歌者之前居然真循着叫喊声赶来，借着佩森特撞翻栅栏口的那股劲，直接将他从下水道里拽了出来。西耶拉·林奇紧随其后爬上来，佩森特听到那粗哑嘶唳的嗓音在后面响起来：“——您跑什么呢？别闹了，佩森特兄弟，您受伤了，还是与我回教会吧。”  

  “教会医生会为你诊治，把你的胳膊缝缝好，一切都会像新的一样。”  

  女人衣料窸窣，玛丽珍鞋落地，叫月光拉长了的影子投过佩森特头顶。大砍刀随着她的动作刃尖朝下被拖曳在地上，刮着铺地的石板砖块，发出令人牙酸的咯吱声响。但佩森特完全不理睬她，只拿充血的眼睛盯向面前的歌者——平顶礼帽底下探出个骨肉剥离的盲鸟头颅，苍白色喙尖几乎戳到他的鼻子。那破烂斗篷下固然身高可观，却并不强壮，脚边搁着一只药箱，想必是刚把药箱丢下来抓住他的肩膀。看衣着打扮，这是一名行诊的医生，显然武力上不是林奇的对手。但对方面对这一派诡异的血腥场面却浑然不觉得疑惑，只是赞同道：“您说的没错，这位先生确实需要治疗。”  

  他的嗓音沙哑且温柔，用拇指揩掉佩森特下颌上的血沫时，对自己的皮革手套和残月血族暴露在外的犬齿都毫不在乎，只是慢吞吞地念叨着：“——别怕，我会治疗你。”  

  佩森特意识到了自己的错误，这个城郊僻静，附近有住户的地方前几个月刚闹过疫病，人全部烂光了， 只剩下个形销骨立的小老头门房还有出气，躺在一块门板上等着被老鼠啃光。西耶拉·林奇在此无所顾忌——她干嘛放弃追杀自己呢？她只要连这位医生一并杀掉，就没人再知道她的秘密。  

  玛丽珍鞋鞋跟的声音再响起来，佩森特额头上又是血又是汗，大脑高速运转，想着如何拿这位医生当个垫脚石，让他的肉体挡一挡林奇的刀子，好让自己趁着空隙逃走。那医生似乎看了一眼林奇，佩森特听到他自言自语道：“您被那刀子砍了吗？这可不行，这可不行，那刀上全是铁锈，您的血液会腐坏，您会发烧，随后您就会死的。”林奇觉得有趣一般从喉咙里发出揶揄低笑：“噢，是啊，医生。佩森特兄弟生了重病，就快死掉了。您最好现在把他交给我，或者……”  

  她把那砍刀玩笑般在手心里掂了一下，预演着该如何同时剁掉医生和佩森特的脑袋。  

  佩森特强忍肢体的阵痛绷起后背，杀意造成如芒在背的尖利刺痛感，但让他能够大致预测到林奇动手的时机。这残月血族在默念着秒数，要抓住时机再来玩一遍他的拿手好戏——被砍掉脑袋的只会有一个人，而他会巧妙脱身。  

  那医生转身了——他咔哒一下打开了脚边的医药箱——就像得着了发令枪信号，佩森特与林奇同时动起来。佩森特把自己弹射出去，刚把面门雾化，一种翻江倒海的恶寒和着圣水的臭气扑过来，剧痛从佩森特脊背冲到头发尖，使残月血族眼前一时铺开大片大片的黑斑。这当口，他吸血鬼的视觉还断断续续地向大脑传递着图像碎片，但已被迟滞，斑斓且扭曲的噪点覆盖。装满液体的深色玻璃瓶，止血钳，绷带和大小刀具中间挤着一柄折起来的锯子，苍白色的柄看上去像个被打断了的大腿骨，横躺在箱子正中。医生皮革手套上捆扎的医用绷带浸透了鲜血，握着那只锯子的柄，刃部则深深楔进佩森特腹部，准确切断了他对下肢的控制，同时锤散了他的雾化。  

  但残月血族连声惨叫都没能出口，林奇的砍刀就从后面砸了下来，由侧肩劈进去，横着折断了佩森特的颈椎骨。遗憾的是，吸血鬼顽强的生命力使佩森特此时尚有意识，他眼看着锯子夹着脏器碎屑被拔了出来，大量鲜血喷溅到鸟嘴医生身上，西耶拉·林奇在身后畅快地放声大笑，那医生在这恶鬼般的笑声中欣慰地说道：“您马上就要痊愈了。”  

  接着，他像是郊游般高高兴兴地唱道：“——一切烦恼全忘记！胸中心儿在跳荡！”  

“——只有天空，只有清风，”  

砍骨剁肉的牙酸可怖声响中，佩森特失去了视觉。  

“——只有欢乐在前方！”  

肢体被抛入污水井化作灰烬，佩森特失去了意识。  

归来者寻找自身的使命

他回到圣伯拉大教堂时，感觉像从未离开过这里一样。大教堂和记忆中一样恢弘壮丽，仿佛是正义的具象化，对所有人类的救赎。四周人来人往，根本没有人注意到他。而他独自站在教堂的门前，迟迟无法往前迈出一步。正值礼拜的时间，他听到礼拜堂中传来圣歌的吟唱。顺着声音传来的方向走了过去，看到了熟悉的画面：神父，修女，修士，虔诚的信徒和圣女们。他一瞬间止住了呼吸，好像回到了从前。

“聆听神的声音……拥抱神的恩赐……献出你们的纯真与热血……”

他蓦地从回忆中惊醒。年幼时，他从来没有思考过圣歌的歌词究竟有何意义，只觉得是优美的颂词。如今，他作为一个外来之人回来了，感到了一种异样。他很明白这种感受的来源，但他并没有想过这种感受会这么具体，就像是身体中长出了一块肿大的异物，让人无法忽视，不能自如。他眺望着圣母像，明白自己也应该祈祷，但那种挥之不去的感觉始终萦绕在他的脑海。圣母像用慈爱的目光俯视着每一个人，也仿佛看透了自己的心。他慌忙地低下头开始祷告。

礼拜结束后，大家纷纷离开。通过入口时，认出青年的人和他打着招呼，他很勉强地笑着回应。最终，站在他面前的是那位神父。他看起来和数年前比毫无变化——拥有和大教堂建筑相似的气质，高大而具有威严，面容冰冷而带着一丝慈悲。

是来祷告的吗？不是。是来治病的吗？不是。是来看望大家的吗？不是。

那你为什么回来了？

神父，我想要新的名字，神赐给我的名字。让我和神永远在一起。

神父答应了他的祈求，尽管他没有说明理由。

恩斯特是他的新名字。

在大教堂的新生活和过去差别很大。孩童时代，他大多数时间都在病榻上看书，会有人来照顾他。他精神好的时候，还能和教会里的其他孩子玩闹，包括年幼的圣女们。而如今，他和那些大人一样，在修道院过着忙碌而孤独的生活。恩斯特身体太弱，修士们干的体力活他没法干，而修女们做的照顾别人的细心活他也没干过。离开教会的这么多年，他唯一在做的事情依然是读书，拿到了学位。除此之外并无长进。神父给他安排了几样工作：整理文书，搜集资料，以及帮忙照顾花花草草。恩斯特每天在教会穿梭，却并没有感觉自己在做什么有意义的事情，心中空空荡荡。大家对他有一些礼让，但也许只是疏远。他总是独来独往，接触最多的活物是不会说话的叶片和花朵，交流最深的人是书籍的作者。

偶尔会有人对他搭话，羡慕他是大学生，这里并不是每个人都会读写，他能做一些其他人做不了的工作。但他明白，自己做的事情并不触及核心。其他人好像在完成他们的天职和使命，无比自然而满意，而他只是茫茫然地完成被吩咐的事情，心中的疑问越来越多，也不知道到底有没有答案。也许神父知道一切，但他自己更是不敢多问。无论是在教会生活的孩童时代，还是在异国生活的学生时代，他总是对外面的世界一无所知，对新的技术也一窍不通。他经常沉浸在古老的故事中，忘记了时间的流逝，混淆了真实与虚构。

书库中有太多的书，仿佛这一辈子都无法看完。这是唯一的慰藉。每当他感到孤独难耐，他就取下一本圣徒的传记。大多数圣徒都过得清贫而禁欲，虔诚而坚定。成为了修士的恩斯特理应向他们看齐，心无杂念地活着。但他感觉自己有太多疑惑，始终得不到平静。他们为什么可以始终如一呢？是不是只有真正受到神的感召之人才能有这样的能力？将自己的一切献给神……

而自己空空荡荡，似乎没有什么可以奉献的。那些读过的文字，好像流水一样从他的身体内淌过而又流走，没有留下什么痕迹。他回到教会也是想寻找什么，也许这里会有他真正想要的东西，或者真正重要的东西。潜意识里他觉得那些东西他早已见识过，只是一时遗忘，但他也没什么把握。他想到那些圣女，想到献祭的仪式，伟大的献身，拯救了万千世人。她们应当是离神最近的人。她们是否都感受到了神的旨意，聆听到了神的教诲，因此到达了天国？但愿如此，不然她们一定无法坦然赴死。

他以前从来没有试着想过这一切。孩童时代的记忆里，那些少女和自己并无他异，除了有些已经失去听力，只能拿着纸笔和自己交流（不会读写的孩子只会比划）。她们看起来单纯活泼，不像是有书中那些圣徒的虔诚和觉悟，却都能坦然地迎接被献祭的命运。也许这正是她们的与众不同之处。

那一夜他不断思考关于圣女的事情，仿佛抓到了什么。第二天，他悄悄地来到了圣女们经常经过的小路边，但只是远远地看着。他想问些什么，但不知道该问谁，也不知道怎么开口。可能是他的举动太过可疑，正在照顾圣女们的修女走上前来，问他有什么事。他吓了一跳，支支吾吾了半天，转身逃似的离开了。离开前，他好像还听到了圣女们细碎的轻笑。

他回到了自己的工作中，就好像什么也没发生一样。一天的工作结束后，他从礼拜堂回到住所，又路过了那条小道。圣女们并不在，而修女不知为何正好在这儿。他思考着是不是要和修女打个招呼比较好，但修女再次先问了话。

“上午你也在这儿，是有什么事情吗？”修女的面容苍白而光洁，丝毫看不出年龄的痕迹。

“不好意思，没有的。我只是正好路过那里，在想一些事情罢了。”

“但我看你看得入神。”修女用没有被挡住的那只眼睛盯着他，“你也正年轻，难道是打上了哪名圣女的主意？”

“不，我哪里敢。”他连忙否认，“她们都……她们都……都是要将一切献给神的。”

“是的，所以请你离她们远一点。”她的语气非常冷淡，“不要做危险之事。”

“……我知道了。”他有些失落地低下头，“但修女小姐，我只希望您明白我并无它意。我认为圣女的身份是最为神圣的，事业是最为伟大的。我想接近她们，是为了去获得那种神性。我虽然在教会生活了很久，但大多时间都在病榻上，对于神知之甚少，对此感到很惭愧。”

“原来如此。”修女的神色有些缓和，“如果你想了解这些的话，尽管去问吧。但是神性并不天生就有的，在成为圣女之前她们大多都是普通的女孩，从她们那儿并不一定能获得你想要的答案。但是年长的圣女应该对此有一些见解，因为她们几乎已经完成了虔诚的一生。”

“我明白了。感谢您的宽容。”

“愿神保佑你。”

第二天，他来到书库查找资料，却发现里面有人在。他一惊，对方也听到了动静，回过头做了一个噤声的手势。在昏暗的书库中，他用了一会儿时间，才认出那是个身材高挑的少女，而非幽灵或鬼魂。怪不得书库明明无人光顾，里面的书籍却偶尔会换地方。

“你是负责管理书库的人吗？”少女把煤气灯举到了他的眼前，似乎是想看清他的样貌。

“不是的。我只是受神父的委托过来查找资料。”

“那我的事情就不要告诉任何人，知道吗？”

“嗯……”

他其实已经察觉了少女是谁——是那对双子圣女中的一个。然而对方已经不在意自己了，转而拿灯去照藏书书脊上的印字。

“你在找什么？我来帮你找吧。”害怕对方没有听到，他去拍了拍圣女的肩膀。

圣女扭过头，有些不耐烦地说：“还有什么事情吗？”

“我来帮你找书吧，这里我几乎每天都来。”他一字一句地重新说了一遍。

“我没有特定想找的书，只是想看看有没有有趣点的。最近手上的小说刚好读完了。”

“有趣的？嗯……虽然可能比不上小说，但是有个圣徒的故事，我觉得非常波澜壮阔，不知道你喜不喜欢这个类型……”

那天他和这位爱看书的圣女交流了很多，他讲了很多小时候看过的小说，念书时看过的小说，圣女也分享了许多她看过的小说，想看但还没有看的小说。他们两个在书库里四处翻弄书籍，坐在书架前读各种书的前言，然后又匆匆翻开下一本。

“为什么圣女就没有被这样记录下来呢。”她抚摸着书本封面上的烫金印字，“这样大家死了之后，就没有人记住了。”

“可能因为圣女的历史还太短暂了吧，还没有人做这件事情。”

“会有人做吗？”她的语调有些沉闷，“我在书上看过这样一句话：人真正死的时候不是死的时候，而是被人遗忘的时候。如果哪一天我们被真正遗忘了，就永远从这个世界上消失了。”

他思索了片刻，回答：“我会记得的。”

“真的吗？”她望向他，眼瞳被煤气灯照亮，“你会记得我多久呢？其他人呢？”

他沉默了，毕竟他不能保证，也不能代替他人作答。

圣女把自己的脸埋进手臂中，侧着头看着闪烁着的火焰：“其实我记得你。我以前去病房帮忙的时候总是会看到有个男孩在看书，那个人就是你，对不对？”

“嗯，应该是吧。”

“有一天你突然不在了，我还去问了修女你去了哪里。那你既然离开了，为什么要回来？外面的世界有什么不好？”

“说不上好或者不好，我感觉自己没有地方可以去。或许我在圣伯拉呆得太久，已经不习惯外面的生活。”

“你是傻瓜吗？”圣女惊讶得抬起头来，“不习惯的生活才是有意义的啊！你不是也一直在看小说吗？故事都是从冒险开始的。一成不变的生活哪有意思？”

“我……”他一时语塞，想说点什么，又羞红了脸。

圣女看他说不出话，继续说着：“啊，真想说你不要的人生可以换给我。可惜你不是女人，年龄大概也超了，不能替我当圣女。”

一时间两个人都没有说话，气氛有些凝滞，只有煤气灯不停地闪烁着。他不安地把手放到书的封面上。烫金已经有些斑驳，触感比自己想象中粗糙。

“你还记得那个红头发的圣女吗？”

听到这句话，他感到一阵颤栗，不由得僵直了身体。

“那个时候你也在的吧？她虽然最终没能逃走，一切都以悲剧告终，但至少有故事留下，而不是像其他无名圣女一样毫无波澜地死去……但是她被献祭之后，大家也不再提她的名字了。只有她那可怜的弟弟，经常来圣女这里找‘姐姐’……但他现在看起来也挺幸福的样子。就好像……就好像一切都没有发生过一样。我好怕我也会这样……我们都会被遗忘。”

一说完，圣女又直起身子，突然大声地说：“不过你最好还是把今天的事情忘了吧。啊，反正你们这样的大忙人肯定会忘了的，我不担心你们。”她拍了拍裙子上的灰，拿起了几本书，“那我也不打扰你工作了，但……反正谢谢你的推荐。再会。”

圣女离开了好一会儿后，他才回过神来。他恍惚间忘记了自己身在何处，不知道刚才的一切究竟是不是真的。当对方提到那名红发圣女的时候，过去的回忆一下子涌进脑海中。他不知道为什么一直没有想起来，这不应当，简直就像是故意忘了这一切一样。那种异物感再次浮现，让他的喉咙收紧。迫使他回来的，以及从他踏入大教堂那一刻所感受到的，难以名状的不适的根源，就在这里。

他擦去了自己额头上的冷汗，拿着资料回到了神父的办公处。神父见他脸色不佳，便让他先回去休息。他摇摇头，询问自己是否能把圣女的事迹记录下来，就像那些记载圣徒的生平的传记一样。神父眯了眯眼，只思考了几秒，便应允了。

他突然感受到自己的心脏前所未有地剧烈地跳动着，好像有一团火在燃烧。在那一刻，他明白了自己真正的天职和使命。

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关于恩斯特的背景故事，感谢出场的波赫和神父修女；；