西奥在平整的行道上跌跌撞撞地行进。他没有喝醉，平衡感也没出问题，但受了伤的左腿和涣散的精神让他无法自由迈开步子。
他在看到不知是野狗还是野猫的黑影时停了几次脚步，忍受着皱巴巴地贴在小腿的濡湿裤管和飞舞的蚊虫，笔挺的站着，等看清其本体才继续往诊所去。
——过度谨慎总比再遭飞来横祸要好。
西奥在短短数日内直面了两次黑兽。
一次让他丢掉了记忆，一次险些在他的膝盖骨上开了个洞。
两次，直面，猝不及防。
“不正是你们在找我？”——第二次袭击的悲剧主角这么说，藏不住的疲惫和懊丧从他的每个毛孔外泄，几乎遮住被一帮黑兽追着跑的惊惶。他靠在墙角，几缕头发大刺刺探出混凝土划分的保护线，已经有了焦色。
“48b？你和照片不像。”西奥半蹲着，一条裤腿卷到膝盖以上，竭力无视顺着小腿蜿蜒而下糊住袜子的血线，专心催生鳞片止血，他看一眼不在状态的年轻人，又把瞳孔对准没有说话的另一位躲藏者。
阿比黛尔——她也是路过者，但比起走在路上莫名被牵连着逃跑的西奥，她更像是主动加入了这场追逃——年轻正义的治安官据说是追着咆哮声来的，她提前站在了他们的逃跑路线上，看见黑兽立即掏枪射击，直到发现数量实在太多才转而跟着一起跑。
如今她也没放松，依旧紧贴墙角抓紧一切机会向着黑兽射击。
她的行动没激起黑兽的不满，或说他们并没有和她计较的功夫。
悬浮于空中的机器人站在转角之前接连发射激光，危险的细网比蛛丝更密，让已明了何为死亡的黑兽们不敢贸然追击。
没有亡命一搏的必要性。
西奥和阿比黛尔逐渐放松下来，有一搭没一搭的聊了几句，48b则恹恹的盯着地面。
他会回答两人的搭讪，但也仅此而已，完全不主动开口。这让西奥对于数分钟前的自己有了更清楚的认识，他有些惭愧地摸索期口袋。
48b的行为和不愿接受古尔好意的自己相似又不同，他更像是在等父母来接自己的小孩儿，就算知道事情会如何发展还是因过程的意外性而闷闷不乐。西奥擦干净自己的手指缝，从内袋里掏出了几颗颇受小顾客们喜爱的糖果塞给他。
48b没有当着他的面拆开它们。
【还好瓦莲京娜不在】
启动诊所大门时西奥不禁惆怅地轻叹。不过这微妙的庆幸只是昙花一现，他马上又开始担忧起来。城中突然出现黑兽可不是什么好兆头。也许接下来会有人来问拉响警报的他一些事情。
西奥一瘸一拐地挪到保险箱前，费力地蹲下。他打算准备好证件就去清理自己的伤口，然而他的打算又迅速落空了。
——那本出生时由研究院开具的身份证明消失了。
在电子信息进程如此迅速的时代，有谁会只拿走一本纸质证件？
——人证？嘿，西奥，我可没这个，它真酷。
——没有它我寸步难行。
——真的？
——当然。
“……瓦莲京娜？”西奥茫然四顾。百叶窗外双星闪烁，伴着昏黄路灯照亮家具的轮廓。瓦莲京娜当然不在这里，可她离开的时间也许比他原想的要晚。
他借力蹒跚到电脑前，急不可耐地把监控向后拉，再向后拉，跳过争吵，目送离别，终于，
女助手再次出现在了屏幕里。
她踏着轻巧的步子上楼，片刻后边努力把纸片塞进自己并不厚实的衣服下来。这让她走得慢了点儿，也让西奥能够清楚发现她看起来比上次轻松了不少。
她甚至对着摄像头做了个鬼脸。
“随便拿别人东西可不对。”西奥认真的对着视频抱怨。他当然没法发现自己挺直了腰背抬起了下巴，只是觉得一下子轻松了不少。
证件最大的用处大概也就是出行凭证，瓦莲京娜显然是想通拿走它过这种幼稚的方式阻止他追去，而她宁可使出下三滥手段还想去的地方西奥一清二楚。
得有人把瓦莲京娜带回来，给她说说合同法的重要性。
西奥在通讯录中搜寻人选，一者，可能庇护瓦莲京娜的人，二来，能让她自愿回来的人。
他很快锁定了卡拉波斯。
铃声在楼下响起，西奥扶着栏杆侧耳，对方依旧风姿卓然，站在门口严严实实挡着呼啸的夜风。
他困惑的声音同时从两处响起：“您好，请问今天不营业吗？”
“不，不，”西奥走下楼，他已经把手机收了起来，高大的美人满面迷茫，他即使背着光也依旧美丽，但西奥渴求的东西在他皮囊之下。
“但您可以帮我个忙抵消预付款。”
“——我需要您的力量，卡拉波斯——女士。”
雪上加霜（中）
2060字
倦鸟回巢，双星隐现。
收容所的工作人员耸起肩膀，在交谈之中升了个懒腰，大张的口腔中似是能塞下大把钞票。
——然而他们守口如瓶。
他们无心地活动着酸痛的肢体抬头向外张望，西奥倏地收回目光，移动到远一点的便利店里。
他的心连同夕阳一同下沉。
在之前的几天里，他得到了一点线索，并努力把它们连了起来，然而这些点燃希望之火的纤细引线轻易地因知情者的死亡而断开，只留下一片狼藉的废墟。
西奥在事发后立即试着联系他所知道的情报贩子，一个没有联系，一个一无所知，还有半个——走南闯北的运货员也许会知道点什么。
不过他最终还是没有拨出那个号码，原因无他。
恐惧。
如果对方依旧一无所知，那么，他就真的不知该从何入手了。
西奥不是没试过利用网络，可他找不到正确的询问信息的地方，每次都是在白白的为谎言付费。唯一一次，他费尽心力解出了一套免费的、据说“奖励是能告诉你未知之事”的谜题，可在那之后没有任何相关人员试图与他取得联系。
无论如何，该先吃饭。
西奥站到了冷柜前，他的手机振动起来。
“不，我不需要，谢谢。”他挂掉一个推销电话，接着又一个打了进来。
“请问需要上个保险吗？”年轻女性的声音充满令西奥更觉疲惫的朝气，他想立即挂断，又有一点舍不得，心不在焉地施舍给对方慷慨激昂的宣讲一些回应。
——我为什么这样做？
他不解地质问自己。移情作用是他勉强能接受的答案之一，然而电话那端的声音太过清脆，并不像是火焰一样的瓦莲京娜。
可他还是站在冰柜前认真听了好一会儿，提了几个问题，甚至允许了心满意足的销售员下次再打来继续介绍。在挂断之后，他带着嫌恶的神色把这个号码拖进了黑名单——也许这是什么和声音有关的命烛。
实际上还有另一种可能性，但西奥拒绝让那个模糊的念头展露真容，他隔着一条街眼看收容所的大门关闭，思忖着有没有可能半夜溜进那里头去，随即他因冰柜散发的寒气打了个响亮的喷嚏，把随手拿起的便当放回了原处。
不可能。
溜不进去的。
如果进去了又染上了病，却没发现瓦莲京娜——那该如何是好？
备受瞩目的新药并非百分百有效，晨星报社的大量人员死亡恰恰说明了这一点。
——我能怎样？我只是个普通的牙医。
西奥说服自己不要冲动，他看似冷静地坐回窗边又一次滑动自己的手机通讯录，实则什么都没有读进去。纷乱的思绪与愧疚感沉重得让他抬不起头。期间有人来试着搭话，他们同样颓唐而彷徨，可西奥没有理会任何人。
他一直僵硬地坐着，低着头，直到自己对面的椅子伴着噪音被拉开。
运货员不请自来。
如果我有这样的体格和性格——西奥的视线短暂地落在古尔身上，又匆匆离去。
任何人都无法取代另一个人——他很快驳回自己的异想天开，开始用语言驱赶对方，运货员不为所动甚至开始享用晚餐，热食的香气钻进西奥的食管，他听见自己的胃部开始轻声抗议。
也只有胃部而已。
西奥的精神依旧被大片的阴霾占据，他冷眼看着古尔拿出属于他的那份酬劳，两片下垂的嘴唇胶合在一起，既没有道谢也没有动手接过的意思。然后他想起运货员也许为自己带来了其他东西，这才强打精神，遵照对方言语中的期望收下钱款打开饭盒——意外的还不赖，蔬菜足够清爽，没有什么让人心烦的色彩——按照每口咀嚼七次的频率安抚从一大早起就饥肠辘辘的身体。
然而缓慢的进食速度让他越是食用越是饥饿，真正填饱他肚子的是古尔不中听的劝慰。
一开始他说得还算在理，瓦莲京娜自由散漫极了，想到什么就会去做，可再后来……西奥不明白古尔既然和瓦莲京娜相互吸引为什么还要在话里话外否认她的价值。
他一点儿也不想听那些不着调的猜测和开导。
——你知道我们的什么？
他几乎要皱起眉出言指责，但他的口中还残留着古尔赠送的食物。
——我当然知道她不可能属于我。向来如此，她只属于她自己！
他想用餐具指着古尔说话，或者更干脆一点，把剩下的饭菜倒到送货员的头上。咀嚼变得更加彻底而迅速，西奥不得不承认古尔所言大多是正确的，但依旧为瓦莲京娜的选择而感到悲伤。一点蔬菜卡在他的喉咙里，让他如鲠在喉。
而运货员呢？他早已把自己的那份吃了个精光，惬意地瘫在座椅上将自己的想象东拼西凑成一把把刀刃，像掷飞镖似的不断往牙医的心上扎。
可就连这些东西，他也听了许久。
西奥喉头滚动，他直到最后都没有直接打断古尔，只是委托运货员帮自己扔掉吃到一半的便当盒，又在稍微消化掉呕吐欲之后转移了话题向古尔讨要先前预定的东西。
一支崭新的试剂被交到了他手里，而后是情报贩子的一点消息。这让西奥好过了一点。他看向窗外，夜晚伴随星星点点的灯火升起，照得外界像是他在终端上见过的海洋。而与诊所不同，充盈暖黄色光线的小小便利店，大概由外界看来会有如灯塔。
西奥重新挺直了背脊，傲慢地斜了运货员一眼。
“你的废话太多了。”
在他审视的目光下，后者收拢自己局促的笑意，嘴角的纹路变得紧绷起来。
这让他显得顺眼多了。
西奥接着慢条斯理地给他挑刺。
“你说的比推销员还要多……不过我还是得谢谢你。在瓦莲京娜回来以后，我愿意听你说个够——长期有效——你要不要把这句话录下来？我可以再说一遍。”
这话已算是刻薄，但西奥随时能倒出更恶毒的来。他像只落单的河豚，一方面张牙舞爪地武装自己，一边又轻而易举的把自己的渴望袒露无疑。
——什么都行。来和我，多说几句吧。
无移动。
First Action
“——所以，我需要付多少？”西奥疲惫地看着粘稠的粉色液体滴到自己鞋背上，后知后觉地收回脚，掏出皮夹，他的assassin头也不抬，比了个数。
“那就这些吧，我的数学可没学生好。”说话打着卷儿的老人站在花俏的遮阳伞下，夸张地耸了耸肩，“不过先生，如果我是你，我会选择带这孩子去看病，而不是靠吃冷饮降体温。”
“呃，其实我——”西奥感到有人在扯自己的衣角，他低头查看，assassin正把融化的冰激凌抹在他的外套上，与这个动作并行的是心灵传音。
【有人来了，保持住接触面，走】
西奥匆匆忙忙算清楚小费，把钱一并塞进老人手里，他牵着assassin的手急匆匆地冲到转角，拐了个弯，消失在对方的视野里。
确切的说，他们从圣马洛这条无名小路上所有游客的眼中消失了。他们踩在西奥和assassin头顶，并对此一无所觉。
而在他们脚下数米处，西奥的叹息声在下水道中扩散开：“老师啊，您可以先帮我把外套加上去味功能吗？这里确实很安全……”他诵读两小节，以暂时获取的夜视能力环顾四周，藤蔓从污水中拔出，攀附到古旧的砖石上，地面布满柔软的垫材，它们竭力延伸，纠缠在一起爬上他们的头顶，在阴暗之处盛开着异色的花。西奥被其中一朵颜色稍浅的吸引，走过去，他只需要一伸手就能触摸到——。
“别碰它！”assassin突然喊到。
“什么？”西奥猛地缩回手，“我没在书上见过这东西，它是什么？”
“是早在你爷爷出生之前就灭绝了的植物，好在我存了一些种子——它们是优秀的施法材料，而且味道不错。”Assassin看起来正努力回忆，他松开了捏着西奥衣角的那只手，甩了它几下，转而去啃自己的指甲。
西奥觉得英灵的嗅觉可能出乎意料的灵敏，他闻一闻衣袖，表情难以言喻：“我已经被护士劝说了，’虽然知道您很忙，但最好还是不要穿馊了的衣服来医院吧。’了……老师，我们不能想办法解决这股味道吗？”
少年模样的Assassin摇摇头，他终于囫囵吞下整个甜筒，从口袋里掏出两个一次性口罩：“将就着吧，西奥，我有更重要的事要做。”
西奥把扎人的胡茬藏进口罩里，闷声发问：“可别是吃东西啊，老师，您都快尝遍整个圣马洛了。”
“嘿，尊师重道！”assassin投来不满的目光，西奥发现他在捣鼓一团粘液。
“我弄到了一点儿好东西，要把它加进礼装里。”
“好东西？”西奥眯起眼，困惑的发现那团东西仍是模模糊糊的，边缘暧昧不清。
Assassin回头看了他一眼，索性背对他，把手上的物事藏得更加严实，“知道得太清楚对你没好处，话说回来，这东西量不小，我可以做出好几件含有它的礼装来。”
“人手一件？”
“戴上全部足够让你光明正大地进出女浴室，不想试试吗？”
“不，谢谢……”西奥捂住脸，又迅速别过脸甩手——他的手上现在也全是下水道的味道。Assassin听起来颇为遗憾：“好吧，一人一件也能够有效地扭曲魔力a级以下窥探者的认知，他们会觉得佩戴者附近的一棵树才是魔力源头——说真的，我已经在这里腐蚀它好几天，差点自己都没能找回它——明天就能把它作为原材料，制作出那些小东西了。”
“那么我去联络其他人。”西奥掏出手机——无信号。他认命地把手机塞回去，弯下腰，在狭窄又低下的下水道里穿行，老鼠与藤蔓和他们同行。
“老师，我真希望自己和你一样高。”
“闭嘴吧，西奥。”
“真的，我发自肺腑。”
“好的，我知道了，闭嘴。”
【etc】
雪上加霜（上）
3131字
瓦莲京娜失联的第三天，西奥发现他们已经分别了更久。
诊所关着窗，闭着门，没有开灯，只有机箱的低鸣与心跳显示这封闭空间中尚有人活动。
西奥坐在电脑桌前，姿势僵硬极了，他一遍遍点着鼠标，左移进度条。无论多少次，瓦莲京娜都在5月26日14时36分43秒，带着怒气和眼泪，踩着细细的高跟冲出他的诊室，并在14时37分49秒——她崴了一下脚，花时间把两只高跟鞋都脱下来拎在了手里，又把揉成团的请假单砸进了废纸篓——轻微地陂着脚，走出了监控范围。
接下来的几天，她都没有再出现，往来的只有面露困惑的顾客和外卖员。
西奥甚至不能肯定自己在不在——两周前的记录被覆盖掉了大半，他折腾了很久，依旧只能导出一点缺掉声音的录像资料，而且并非7/24。
你为什么没有出去找她？
他瞪着屏幕上面色不佳的女人，质问自己。
万一她出了事怎么办？
愧疚感催动他更努力地回忆那两周的事，可记忆像是被堵在没有匙孔的锁中，无处可窥，要不是那段时间发行的报纸还堆在信箱，西奥几乎要怀疑这是整座城市联合举办的大型整蛊活动。
相同境况的不止西奥一个，情报贩子米特也中了招。
也许是因为这样，她提供的情报只能说是模棱两可，而其中细节让西奥如坠冰窟。
——中心城研发出了加尔姆综合征的解药。实验者中有且只有“一部分”是已患病的病人、
——瓦莲京娜会是那一部分中的吗？
——她是因为察觉到了初期症状才请假的吗？永别？
——如果生了病被带走，她必定不会坐以待毙。
唯一的安慰是没什么小盒子被寄过来。
——可要是，在那两周内一切都已经结束了呢？
综合征发作后，患者的生存期是一至三周。
至多三周，至多。
西奥惊怒交加，他致电收容所，却碰了个硬钉子。
——“很抱歉，除家人以外，任何人无权过问。”
西奥是瓦莲京娜的雇主，然而他们的关系不仅限于此。瓦莲京娜的妈妈同样是西奥父亲的助手——别误会，真的只是雇佣关系——可二十年过去，他和瓦莲京娜一起长大，继承父亲的诊所，从事相同的工作，甚至西奥早和瓦莲京娜说好了，等攒够了钱和名声，就让她去亚乐维当分店的管理者。
他们是利益共同体。
有什么纽带比金钱更牢靠？
不过在收容所的人面前，这一套显然行不通。西奥将自己收拾整齐，穿着自己最正式的衣服去那里打探（天哪你可以直接去参加葬礼——by 瓦莲京娜），他向他们说明，瓦莲京娜唯一的亲人远在黑迪艾郭，那座废都，他固执又保守，怕是不能亲自来中心城确认自己女儿的生死……可他们甚至不给他机会说完。
“——我们通知过所有病患的家属，如果那位女士提供了她父亲的联系方式，我们一定已经告知他这件事，您也可以自行去与他确认——好了，下一位！”
西奥不知道那位老先生的电话号码，发给瓦莲京娜的消息也石沉大海，他像只刚被逐出家门的丧家犬，无措地站在收容所门口。
不过他立即醒悟过来，这么站着除了浪费生命无济于事。他躲在离收容所不远的地方，和
那些朝着那里去且面带愁容的人搭讪，给他们钱，请他们帮忙询问瓦莲京娜是否在那里。多数人摇头拒绝，金钱不能给他们提供任何帮助，他们只关心自己的家人现状如何。
少部分人同意了，他们收下钱，进去收容所，或是面色惨淡或是喜上眉梢地出来，西奥只向后者追问消息。他从他们那里得知药物确实颇有成效，但是那只是在最后一阶段之前。他还打听到了一点收容所的内部情况，例如，住宿条件不是太好。
但这一切，无关于瓦莲京娜。
西奥在网上到处搜寻蛛丝马迹，他去破解谜题，他去追查新闻——最早流行起来的纸质爆料来源于一家叫“晨星”的报社，这是西奥所能找到的经济嗅觉最敏锐的组织了，或许他们能成功混进收容所里做点什么。
他向米特打听到了他们的具体位置。
“别穿得太好，那会让他们心生警戒。”米特这么说。
他感激于此，给她多打了一点钱。
可即使换成了工作服，西奥依旧和贫民窟格格不入。他不习惯皮鞋上的淤泥，躲不开居民楼上泼下的污水，被尖叫奔跑的孩子撞了个趔迄，手一扶抹了半身墙灰。
他满身狼藉，疲惫地在晨星报社的门口等着他们的当家。那是个还不到他肩膀高的孩子。他
太普通了，又太年轻，实在是不像一名主编，他在接近西奥时露出了一点点惊异的神情，但西奥愣了愣神的功夫，他就从他身边走过去，无情地关上了那扇破破烂烂的院门。
直到夜深，他都没有再出来，而西奥在那里待到双星高悬，为此延后了和黑酢斑的再会之约。
第二天，情况稍好，西奥成功和沙克搭上了话。尽管在西奥的一句“呃……下午好。我不是黑兽，这是我的电子证明”之后，他们陷入了一阵尴尬的沉默里，西奥最终还是成功问出了自己所关心的东西：“你们的消息来源这么快，是不是有司烛？有什么手段能弄到收容所里的资料吗？我可以提供资金……”沙克的脸色以肉眼可见的速度难看了起来：“别问了，我什么都不会说的，快走开，你这个商业间谍！”他怒气冲冲地奔回院子里锁上了门，西奥听到人们的声音七嘴八舌的响起，一位女士中气十足地抱怨沙克弄坏了家里的门锁。
西奥意识到，他需要拿出些更具诱惑力的东西来交换，值钱、新鲜、特别。
恰好有件东西可供一试。
于是到了再接下来的一天，西奥以提供37648b的照片为饵（尽管不知真假），成功向沙克提起了瓦莲京娜，让他的想法开始松动：“我们人手有些紧张，但如果你付钱，我们不会让你错过她的骨灰盒。”
——再多商量几次能弄清楚了。
西奥满怀希望，然而16日的清晨，他如沙克所愿怀揣钱包而来，却只能踩在焦黑的土壤上，和作坊隔着老远茫然地追问武装人员：“晨星的人们去了哪里？”
他们不可能还在作坊中。那里的光因为高温而把屋子折射成了奇怪的形状，灼热的空气混合着木材燃烧的味道占据了西奥的呼吸。他捂住鼻子，隔着随身携带的一次性口罩吸气，却还是被呛得直咳。
他们怎可能还在那里？
那扇沙克刚踢坏的门还没有被修好，它现在敞开着了，门扇摇摇欲坠地被以两个铆钉挂在原处，滑出一个下坠的弧，西奥走近了几步，趁着戒备者没注意，向内窥看，那里已经什么也没有了，难以想象沙克回家时，为什么那么多人都聚在这么空荡荡的院落里。
蒸汽扭曲了西奥的视线，他想再往前走走，看清楚这一切。可他的胳膊突兀地被拉住，一个全副武装的人把他拉回来，大声斥责他：“嘿，你也想因综合征暴毙吗？”
“队长，加尔姆综合征现在已经不是不治之症。”另一名裹得严严实实的人劝阻说话者，西奥注意到她的服装上印有一个标记，昙花。
“哈，三小时。即使有解药，科学院也救不了这帮人了。”为首的人摇摇头，他松开西奥，告诉了他在晨星报社中发生的惨剧。
“昨天晚上这里突然爆发了综合征，看你不像没读过书，应该知道普通的病人存活时间吧？可这些人在三小时以内就转化为最后一个阶段了。”
“他们还活着吗？”西奥往后退开，与两位队友保持了一点距离。他摸摸口袋，那里有点沉重，里头放着瓶从黑市买到的“治疗剂”，他本打算把它给瓦莲京娜，可目前看来，先需要它的也许是他自己。
幸好，早前经由米特牵线，他问古尔也订了一瓶留作备用。
“——病人已被收治，但情况不容乐观。”更冷静一些的人回答了西奥，是一位女士，“你最好赶快离开这里，市民。”她补充到。
西奥向他们道谢，但他没有立即离开，而是在更远的地方站住。
我该怎么办？
我该做些什么？
他不知所措，表情空白到显得阴沉，把好几个同样在看着焚烧的报社的围观者吓得离远了些，可那些闲言碎语中依然溜进了他的耳朵。
“……那个沙克，他嘴里掉了很多白色的东西出来，眼看是不行了啊。”
“那么多人……唉，我还看到了一个被盖着的，胳膊细细瘦瘦，还是个小姑娘哪……”
西奥向那个方向望去，他想询问细节，又觉得这毫无意义。那些人注意到他，闭上嘴，走得更远，把他独自留在那片多个阴影叠成的黑暗中。
蜘蛛丝断裂得太过突然，一丝光亮突然消失，西奥落回黑暗之中，不知道自己该去往何处、做些什么才好。
他脚下扎根，下意识地摸出电话打给米特。
无人接听。
他又拨给瓦莲京娜。
忙音。
西奥的心一点点沉了下去。
半晌，他拔起双腿，向着收容所走去。
——他还算有交情的人，也许现在全在那里面了。
并非镜中，并非水中。
西奥看见了自己。
幼小、脆弱、周身覆满鳞的。
那个他佝偻着站在水边，脊梁越来越弯，赤着脚，泪水冲过凹凸不平的鳞，和湿漉漉的头发纠缠在一起。
——别哭啦。
西奥想。
——反正你因此学会了游泳，也知道了和自己有所联系的是什么，不算太坏。
那个孩子抽抽噎噎地抬起头，咬牙切齿地擦去泪，因痛苦而扭曲了的五官渐渐舒展。
——这样就好。
西奥伸出手，惊异地发现它干干净净，柔软温暖。他短暂地注视了这双手，用它们去擦拭年幼的自己脸上的泪痕。他动作轻柔，孩子脸上坚实的鳞却一下子被蹭了下来，留下斑斑血痕，盘踞脸颊。
那孩子和西奥一起张开嘴。
——【————】
====================================================
巨响，破风声，不知名的兽哀声惨嚎。西奥猛地撑起身体，恰好与一双猩红的眼遥遥对视。 “黑兽……？”来自异种的恶意扼住西奥的喉咙，让他说不出话。那黑兽嚎叫着，朝着他扑来，西奥瞪着它，从地上摸起几块硌手的碎砖，疑惑地发现它并没有靠近自己。’
并且，他们之间还隔着一个人。他穿着深色的长外套，猫着腰这会儿刚站起来。他手中的枪管正冒出硝烟，而黑兽毫无声息地倒在地上，后肢处空余可怖的大洞。那人踢了踢黑兽的头颅，毫不客气地踩了上去，随后弯下腰，割下什么部分后又把它踹到了一边。
那让西奥畏惧的巨兽任由他蹂躏，已经死透，刚才吓得他无法动弹的猛扑也许连亡命一搏都算不上，只是在逃窜。而这一切和他隔着几辆装甲车，离得足够远。
那是个猎人。西奥猜想。
对方看了过来，突然抬起手。
西奥精神紧绷——那个人的眼睛也是红色——对方却只是迎来了一只乌鸦，他甚至从口袋里掏了点什么喂给它。
然后他和其他的戒备者交谈几句，退到了另一辆装甲车的阴影里。
西奥迟缓地眨了眨眼。
一位举着牌子的娇小女性转悠到西奥面前，牌子一面写着“谁能打”，一面写着“去帮忙”。西奥低头看她，对自己醒来前的事情做了一点询问。
而后这位叫fc的女性继续在装甲车围成的圆圈中兜兜转转，而西奥摸到手机，边打量周围的情况，边拨通瓦莲京娜的号码。他分明记得女助手上一分钟还在请他开一份假条，可盲音有如他眼前的黑塔，将他的思维和视野分成两半——断层的记忆让他惶惶不安。他该风雨无阻地待在诊所之中，而非跑来公园散步。
第三通电话还是没有接通，西奥只好给瓦莲京娜留言：“瓦莲京娜，我知道你现在可能在度假，可我这里真的有急事，”他抬着头，目光扫见某个曾打过交道的人，临时修改了说辞
“——至于回信时间，慢一点也没有关系，不用在正忙着的时候联系我。希望你听到留言后给我回复，谢谢。”
他挂断电话，盯着那个“熟人”，以期回忆起一点东西。也许是他的视线太过灼热，不一会儿对方就发现了他，大步走了过来。
“西奥！”对方向他招手，西奥与这位瓦莲京娜引荐给自己的运货员点头致意：“古尔，货呢？”
送货员古尔的回答让他有点儿混乱，他们理应两天前还在中心城见过，对方却表现得像完全没这么回事儿。西奥听他询问自己瓦莲京娜在哪儿，差点没反问回去。
看来他记得的不比我多。他皱着眉想，掂了掂手里的砖块，决定去找点更趁手的东西。
===================================================
事实证明，“司烛”只是提高了某几片木板高度的水桶——短板依旧存在，不为保护突然出现在桶中的那样东西而整体增长或硬化。
人在危急时刻总是会想起很多不必要的东西，西奥躺在泥地上，一心两用，边思考这些无关紧要的事儿，边把折断的塑料管捅进黑兽的嘴里——中央公园的扫帚强度也太差劲了，这才第二只!
——顺带一提，第一只是只比野猫大不了多少的小家伙。
他决定一回家就写投诉信，或者直接买一批钛合金的送过来，可前提是他能摆脱掉身上这只黑兽。他已经照着记忆里的招式努力，可它并没有像文学作品中一样哀嚎着被捅穿或仓皇逃窜，而是把管子咀嚼得更碎，带着一嘴血继续试图咬掉他的鼻子。西奥把鳞化了的胳膊挡在身前，它像是一只正接受训练的警犬似的咬住它、撕扯、摇晃，口水甩了西奥一脸。它的牙
总是从鳞上滑开，让西奥受到的伤害远比看起来的小，可他已经感到了疼痛。他试图用拳头砸伤它，可从结果来看收效甚微。、
也许逃走才是更明智的选择。
西奥用膝盖去踹这只动物的腹部。结果它在他身上炸了开来。
对，炸了开来。
西奥只是刚碰到那相对柔软的腹部，它就成了一蓬血，洋洋洒洒地浇在了他身上，他一时间以为这是个什么仿生机器人，腹部有自爆按钮，可黑兽的脑袋还在，它失去支点，砸在西奥的肩膀上，滚落到地面，血浆和一些碎掉的焦黑落了他一身。
天哪，这可真是……
西奥的鼻腔都是血味，他抹了把脸，想驱散呕吐欲，余光看见一个人走到他身边，弯下腰，捡起那个吻部还在抽动的头颅，另一手的枪管下弹出一截刀刃。
西奥拧动脖子去看他。
他熟练地剜出了黑兽的眼珠，带着一点肌肉组织，没有多余的皮肉。
西奥捂住抽动的胃部，感觉更想吐了。他是想道谢的，但是一张嘴，胃液立即泛上他的食道，他只能面色苍白地再闭上它。
对方——正是西奥醒来时看见的那个人——他肩上的乌鸦高声嘶叫，敏捷地叼过一颗把柄更长的，拍打着翅膀飞走了。
而那个人转过头来，以那双红色的眼睛与西奥对视。
那目光落在西奥布满鳞片的胳膊、脸颊。
更像是审视，
“……你受伤了？“半晌，他问道，并且蹲下身与他平视。
“谢谢，”意识到对方是可以沟通的对象，西奥的胃痛奇异地减轻了，他又多说了几句，发现刚才的不适感中有很大一部分是由于精神压力。
“谢谢，我没受什么伤，多亏你来得及时。”西奥撸下受损的那些鳞，把能褪的都褪去，可对方依旧探究地看着他，“我是个司烛，但不擅长战斗……你看，这是我的名片，我是个牙医。”他递出那张精美的小卡片，希望它能分散对方的注意力。
对方接过了它。
“黑酢 斑，”他看着名片，念道，就像名片上写的是他的名字而非西奥的。
“叫我西奥吧，黑酢，也有人喜欢直接称呼我“牙医”，那样也行。”
西奥觉得对方可能是不认得名片上到底写了什么。他尽可能热情地做了自我介绍，但是没有伸出手，万幸，对方也没有和他握手的意思。
“黑酢，”西奥想从这位比自己先醒来的战斗人员身上了解一点情报，他决定从对方的宠物入手。
“你对鱼有兴趣吗？我知道一个看鱼的好地方，或许战斗结束后，你会想去看看？”
