想写的都写完了！好耶！
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字数：3045
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我遇见一个武士。
现在想想，应该去记那是哪天的，但那时候觉得哪天都一样，故而不知道。
天气我倒是记得的，很阴，云层灰扑扑的但没有落雨，客人比平时少一点点。
我那天应该已经累了，躲在栅栏的角落看蜻蜓。它们飞得很低很低，几乎要扎进行人的头发里。有些人害怕呀，就挥手去驱赶，真碰到了么又跳着脚不停甩手，很好笑的。
我自己都不晓得是在看蜻蜓还是看这些人，反正看了好一会儿，结果快乐过头，偷笑的时候和一个过路人对上眼了。
我只好对他也笑了笑。
然后他就冲进店里来了。
真是冲进来的呀、吓我一跳！
我觉得这该是我的客人，因此不错眼地看他。
他个儿不高，手腕比我粗两圈，穿得得体，并不是那种一身短打的穷浪人，佩刀看着能当许多钱。此外还有一头好头发，连带着眉毛胡子也浓密。
我直接就决定了要叫他“茂大人”。
茂大人并非无礼之人，也没有喝醉，规规矩矩就把佩刀交给了夫人。他果真是冲我来。我有些得意，又有些怕。
我接客一年未到，尚是新造，见我是要多花一倍钱的。大多的客都因此要把一刻用出两刻的价值来，少叫几声、懈怠片刻都是不行。
茂大人有些奇怪。
我拉上隔断点了灯，他坐在那里，不言不语。我替他脱衣，还被他捉了手腕。
那是很不象样的一阻，没多少力气。我想着，这位茂大人虽是武士，但可能像文人那样喜欢女子主动。这一年我已摸出许多门道，便没有妄动，而是先抬了头看他此刻模样——若他鼻翼翕张、目光灼灼，我就可以继续褪他衣服。若他面色沉郁，则多有隐疾，我需换别的方式服侍他。
直到这么近的距离，我才发现他有双年轻的眼睛，黑白分明，还很湿润。
……哎呀，他不会要哭了吧？！
“大人？”
“你原本就叫syayo？”
“是sayo呀，大人。”
我翻开他的手心，在上面一笔一划写名字的汉字。这是太夫特意教我的，说我若先练熟、再缠那些客教我然后写出来，他们就会觉得是收了个聪明的女学生，记我更久些。
我想要茂大人记得我。我没告诉他原本我是叫“蜻蜓”的。
接下去我再脱他的衣服，他依旧笔直地僵坐，不过没有再拒绝。我吹熄了油灯，将他的手放在我身上，他立刻很有趣地绷紧了脚趾头，好像马上要逃跑似的，我只好放弃些花样，牢牢扣着他的十指。
我从未见过这样的武士。
其他人在这里，都是从兄长、父亲的身份里解脱出来，恢复成一个纯粹的男子（虽然也叫我们以父兄称呼），可他在这里反倒变成兄长、变成父亲。他的态度该是对着家里受宠的女眷，而不是对着我——虽说外面的男子大抵是不会和女眷交合的。
茂大人很安静。情热时他既不叫我，也不要我唤他。直到情散温存，他帮我把衣服披回身上，让我别喊“大人”了，告诉我说他是“政一”。可我一喊“政一哥”，他又生气地把我推开跑掉了。莫名其妙！
我以为他不会再来。
可只过了两三天，他又在栏杆外头看我。
那日天色应当是好的吧，可他嘴角拉得很平，看着好生阴沉，让我怎么也想不起到底天色是晴是阴。我冲他笑，他别开头往我看不见的方向走，不知去了哪。
过了一日，他带了个草编的蚱蜢又来寻我。我不喜欢蚱蜢、我喜欢蜻蜓，但送的总是好的，我就把它放在梳妆台上了。
哪想之后他送这些东西就越来越多了！纸折的青蛙啦、草编的小兔子啦、编织平平的手鞠球啦……其他姐姐都笑话我，说茂大人尽送我些哄小孩玩的东西，分文不值。
她们是对的。
我不喜欢这些，可我也不喜欢大部分艳丽的东西。
娇嫩的花越是美丽，就越有多的人要来蹂躏它。他们都盼着快快地扯散它的花叶、叫它落到泥里去，这样他们便可惋惜地说“那花我是知道的，极娇艳，可惜呀……花期过了，你是看不到咯！”
我喜欢不那样红的脂粉、颜色洁净的衣服、不必微笑的相处……对了，还有游水。
我好喜欢游水，去浴池时总爱潜下去片刻，再偷偷钻到不合的人边上吓她一跳。
池子那么小，划几下手脚便到顶，小腿一蹬便到底。我在木栅栏里觉得自己是笼中鸟，到浴池又明白了缸中鱼。
我还喜欢茂大人。
我枕在茂大人的膝盖上说这些东西给他听，他一点都不嫌没意思。
他也说很多事情给我听。
他说他有个叫纱洋的妹妹，说她怎样在田埂间捕蜻蜓。
我说我也扑过。
他说纱洋喜欢甜味，睡觉时偷偷含着糖块，睡迷糊忘记了嘎嘣一咬崩了牙，大人们吓了一跳。
我说我也喜欢含着甜丝丝的花叶睡。
他说纱洋是家里最小的妹妹，最喜欢他这个哥哥。
我说我也最喜欢政一大人。
他说：“不一样的。你和纱洋也是两个样子。”
……沙羊，你怎么敢和他的纱洋比。
我惴惴不安地爬起来，去拉他的手。
他问，“沙羊，你想不想出去？”
出去……？
出去做什么呢？我已经不是那个渔家的蜻蜓了。我的衣服谁来洗？我的饭食谁来照料？
再说不说找不到回去的路，即使回了，我养细了的皮肉禁不起磋磨，身上也没有多少力气，出去是找不到事做的。我见过因年满被放走的那些游女……她们有的直接去了切见世，离开的要不了多久也又回来继续找差事。回来的人个个都比走时要憔悴，姐姐们说这还算好的，没回来的多半是 死了。
我害怕离开这里！
可我把头伏在他的膝盖上，握了握他的手，什么也没说。
茂大人仍旧常来看我。
他每回都会去见夫人，但和夫人好像闹得有些不愉快，连带着我的日子也难过了起来。
夫人给我安排许许多多的新客，里头有几个故意折腾人，无论我怎样小心地服侍都会被发作。我身上疼，夫人又不给我药，疼得我总是哭，这下眼睛也更看不清了。
我是不想在茂大人面前哭的。
我喜欢他。不是女人对男人的喜欢，是……要怎么说呢。
他像我一直捉不上的蜻蜓，像一个很好、很好的梦。只要他还在，只要我还能继续奔跑，就可以把这美梦一直做下去。在梦里，政一大人是我的兄长，我是流落到花街的武家小女儿，他家当然是不允许这样一个女儿被找回去的，于是他偷偷给我赎身、帮我置办了房产、常去探望我。出去后我们就不缠绵了，但总亲密地拉着手说话。
但那些伤痕不许我做梦。
茂大人和夫人大吵了一架。之后日升月落十多次都没再来。
夫人抱怨他不是真心实意，她实在告诉他分几次买身的价格和一次缴清不一样，他竟勃然大怒地跑了，如今只给了三分之二、也不知剩下的还给不给。
说也奇怪。我本来是不想走的，如今每次走过那些幽深的巷、看见墙外深深的水渠，竟又频频想起阿妈带我来时我是如何欣喜地记住那些曲折的路、说着赚到钱了一定回去。
……是呀，我到现在仍记得那路是怎么走的。
茂大人终于又来了。
这一次他消瘦了许多，但是眼睛格外亮。我看到他身上有透出血的绷带，还有许多青紫瘀伤。
我们小心翼翼地温存。
他告诉我他叫池间政一。
我告诉他我私下称呼他“茂”。
他笑得好厉害，不知从哪里掏出一柄肋差，问我想不想剃了他的胡子看看。
我碰都不敢碰，说，没有那个必要，我认得出这双黑眼睛。
他于是自己给自己净面。
说真的，相貌平平，下巴有些短，还是蓄了须好看。
但，我真喜欢。
年轻的政一给我一个小小的包袱，说，“沙羊，你没办法和人对抗，只好逃得快点了。”
我未反应过来，他便一刀劈了屏风！
再一刀、是砍向了屏风后的客！
我听见惨叫。从客的嗓子、从姐姐的嗓子，从我的嗓子里。
姐姐和客在叫“杀人！！杀人了！！”
我在叫政一大人。
政一大人也在喊叫。啊啊，他是在笑的，笑得发抖。
咦，沙羊，你怎么还在这？ 他刀身一抽一转、劈了油灯。
跑！沙羊！
……快跑，我的纱洋。
柳屋烧起来了。
我跳进水里。我已经不是若虫，水不肯帮我、使劲将我的四肢向下压，如夫人砸姐姐们高耸的肚子一样从我肺里挤出气来。泪也要从我眼里逃出来。
政一大人……他凭什么这样待我呢？！
我想回去问个明白，于是反抗它。
我从未反抗过谁，但竟赢了！
但，待我离开水中，政一大人、柳屋、花街都已远得看不见了。
包袱里的东西是拿油纸包着的。
平安符、草蚱蜢、户主为池间政一的一间房址、两页汉字为主的信纸。
还有——
池间纱洋的籍牌。
【前置完】
字数：3083
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鹭之宫澈好像无所不知。
他读过数不清的书，能坦然接受各式各样的知识与命运。
这样的人受神喜爱也不为怪。
如神明是为某人而建造此处，此人除鹭之宫不作二想。
他想要有趣，神便给他一场游园会。他想看夜景，太阳便不升起。
在场众人要么受他庇护，要么同他有旧：渡边家的两人与他往来密切，天弥屋的小冬音是他义妹。扶摇阁的木偶阵凶险，他大摇大摆去闯，它们竟退避三舍。
至少他在这方世界，应当全知全能。
因此当他空白了几息，说“康正君的命牌已坏。符我可以做，但人死不能复生。”
纱洋未能意识到那是在说渡边康正已死——或是不愿去想。
她满心都是失了依附的渡边朝颜，又问：“如果让渡边大人不再是人呢，他能作为人以外的东西回来吗？”
“回来？或许会……若真神厌恶这份赠礼，想必会让康正君的灵魂哪儿来的回哪儿去吧。虽然可能仅限是这里。”
那是什么意思呢？只要外头的他人不知渡边已死，他就能继续活着了吗？纱洋还待再问，鹭之宫已经又笑着招呼起众人：不说这个，表情别那么沉重嘛，难道他死得不精彩吗。
远不够。
纱洋卷起袖子，回想渡边倒下那会儿是什么样。面团被压成各种形状，像人的皮肤一样柔软。说也奇怪，明明片刻前照政君放下他时她还搭了把手，那时他的身体尚有余温……如今她却全想不起他死时的神情了，只记得他眼睛瞪得很大，眼窝四周围都在渗血。他没能质问谁，也没能怒视任何人，血很快糊住他的五官，从他的喉咙里倾倒出。渡边紧紧捂住了嘴，手套在脸上留下了指印。他大概还尝试吞咽了，可碎肉依旧从他指缝间零零散散地落下，鲜血将他的手套完全染红，叫纱洋想起脖子断了一半的家禽。它们会微弱地并着气音咯咯，直到再也发不出声。
——十分短暂，什么都没能说出来。
如果能再来一次，哪怕只有须臾……
纱洋想起另一双眼睛。它映在将熄的油灯里，明亮地注视她。
【——沙羊】
说不清是被惊醒还是在逃避，纱洋如梦初醒地低下头。被揉了太久的面团已经发僵发硬，难以补救。
“哎呀，没做好吗？”旁边传来衣物摩挲的响动，她一偏头，鹭之宫将双手笼在袖中，饶有兴致地看着那团面，“您看起来状态不佳，池间小姐。”
“鹭之宫大人。”
她是记得的。当她复述渡边康正的死态，他是一幅如何遗憾又嫌弃的神情。
想着这样的东西，纱洋问出口的却是：“将来谁会看顾朝颜小小姐呢？”
“朝颜么？康正君若有安排，那自然应当是有人照顾吧。若实在无人，我多看顾也就是了……虽然说，康正君恐怕不乐意见这样的事发生。”他称呼得还是亲密，说得却又十分随意，一只手还在发坏了的面团上拍拍打打，像在闲话家常。
纱洋心想，渡边这死相定不如他的愿。他会想再来一次吗？她在心里数数，一到十、十到一，两次来回以后鹭之宫还在和面团较劲，纱洋告罪一声，把它丢进垃圾堆，打开水龙头。
水声潺潺。
“鹭之宫大人。命牌是人人都可做得的吗？”
“自然不是。”
“要由什么人、如何做呢。”
“这是渡边家家传的东西，旁人没有那样容易做得。怎么，池间小姐感兴趣么？”
纱洋将脏了的餐盘厨具堆进水池，一样一样地清洗。先是砧板。砧板需大力些洗刷，而后是餐刀，要拿软布细致地揩净。
“要是看了那样家传的方法，我等能够学会吗？”她仔细做着这些做惯的家事，无比平静地说，“有一个已死之人。我想将他叫起来，问他几句话。”
“啊……要叫出已死之人，这可和命牌不是同一回事呀。”餐刀反射出鹭之宫的神情，他像要揽客的卖货郎般，两边嘴角扯得老高。
纱洋擦干了刀，将它稳稳放到边上：“……做这样的东西。究竟是想叫渡边大人活、还是想在特定时候叫他死呢？”
她有些太用力了，餐刀叮铃铛地响。
“这我可无法回答。不过就我所知……”鹭之宫弯身向她，鬼火一样的眼在眼眶里游动，缓缓地飘来。他像在说一桩秘闻、压低了声音，“康正君能够安然无恙地活到这个年纪，可多亏了他家中一片拳拳爱护之心啊。”
水流声不停，纱洋任凉水打在手腕上，略略抬了头问道：“鹭之宫大人。您是什么呢？”
“嗯？我能是什么呢？”
是我未曾见过之物，纱洋想，新造上方是太夫、太夫上方是豪客、豪客上方是权贵、权贵上方又有更上方……
“太高了，我不知道。”她无知地说，无知地问，“叫出死者这样的事，也有可能办到吗？”
“兴许可以呢？虽说可能要付出的代价将比血肉更重……”鹭之宫仍将嘴掩在衣袖后。他听上去趣味盎然，但眼睛……绿色的玻璃、镜头、深深湖水，他透过那些无情的东西打量她，“池间小姐说笑了，我并不比各位要高到哪儿去。”
纱洋望着他取过那把餐刀，谈笑之间便在指腹割了一道。细细的血流蜿蜒滴下，如太夫的泪水、少女的初潮。无可预测、无可阻止。
她只是看着。
“被割伤了，也会流血。”鹭之宫搓搓手指，血做的胭脂晕开了，糊满了他的手，“我也就是这种东西罢了。”
如果人是“这种东西”，有真神邪魔也不荒谬。
那么……
“您会因无知发笑吗，鹭之宫大人？”
“我会因许多东西发笑…只要是好笑的，有趣的。”
原来如此。
纱洋将鹭之宫的手牵去水流下。冲洗应当是疼的，但后者满不在乎：“不是什么严重的伤，不劳池间小姐动手。”
她假作没听见，自顾自地替他包扎，他也未挣开，只又在脸上挂了笑。他一定知道她想说些什么，然而不言不语，等待罢了。
纱洋在他眼中看见自己。麻木将死、平和至极。同被参拜的木像无有不同。
“若想学那样的术法，需要付出什么呢。”她迎上他的眼眸问，“我想看一个人后悔，可他已经故去多年。”
“这我并不清楚，这样的事我也仅仅有所耳闻……最终是否成功，也无人知晓。真神或许会实现你的愿望，但必然也会取走些什么。”
我有什么呢？她盘算起来，一间宅子、连带宅子改的铺子，在铺子里过活的自身，一些小钱，再有就是两个姘头。
鹭之宫适时地提醒：“你自身的，或是其他什么人的。”
她与其他人均是缘浅，如何能做代价呢？
“那代价大抵只能从我自身取，也不能够愿望成真。”纱洋笃定道，但又问，“您是从哪里习得这些呢？”
“您若是有心想要尝试……若当真能安然离开此处，我也可以为池间小姐引荐一番。只要您真的乐意——”
今日灯亮，白色灯光那么地亮堂，叫她有想起西洋人的相机，据说那东西可摄魂，最好在闪光灯亮前逃跑。再者凉水已冲得她手指发疼，她该说“恕我失言”，离开这里去找一块干净的布擦擦手，再倒一杯热水让它暖起来。
纱洋拧上水阀，龙头不甘地滴了最后几滴泪。
她一步也未走，伸了一只滴着水的手，向鹭之宫：“可以拉钩吗？”
“啊呀，池间小姐要将我的小指切掉么？”虽然这样说着，鹭之宮却没有惧怕的样子，说说笑笑地就伸将手递给了他。
“失礼了。”纱洋避开他受伤的位置，轻轻将他的小指勾了一勾，画了个水渍印的章。
“若我未能离开此处，或您决意留下，约定自然作废。”
“当然。”
“如像您所说能安然离开。便有劳您。”
“我记得了。”
她说得都简简单单，没念任何一句倘若食言的咒。这些东西是没有用的，她曾百般真心地和人约定要吞千根针，但归根结底也没有兑现。
“……您所求是什么，鹭之宫大人？”
“唉…我以为池间小姐和同伴们都应该早已明白我所求的。”鹭之宫撇下眉，可他的失望是假的，在纱洋眼中，他就快大笑出声！
“只要您有现在的这番心意！只要您不辜负我的期待！只要您……演出一场好戏，我还有什么其他所求呢？”
她有他在咆哮的错觉，可回过神来，鹭之宫明明是彬彬有礼。
“这戏是要给谁看呢。”
死者们会来吗？生人们看得见吗？若取悦了神、是否可有嘉奖？
鹭之宫弯腰按一按胸膛，手臂漂亮地伸展，做出邀请的架势：“若有那一天，我自然是要来支持池间小姐的。”
——备受期待。
纱洋该笑的。礼貌地、客气地、受宠若惊的……仿若对代价一无所知的。
可她最终只是安静地行了一礼，像将要干涸的溪流般叹息。
“感谢您。”
【如若他后悔——】
【如若他说，沙羊，别走。】
【我就笑话他，政一大人，看您这傻样子！】
【……将这身性命换予他。】
字数：2119
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天气真是好。
地上的泥都干了，刚刚干的，在这样的泥地跑起来肯定很舒服。可惜我走得好累，脚都抬不动，肚子也咕噜噜、咕噜噜地蝉一样叫。也怪我，我早点时间看到草堆里有人的手脚探出来，老忍不住叫着往前窜，芒草在我腿上割了好多口子，虫子闻到了就咬我，拿我的血吃大餐。
不知道阿妈怎么还能走得这么快。
“阿妈！阿妈！我饿了！”我扯着嗓子喊，阿妈根本头也不回。还好我喉咙难过，咳出来的声音很大，阿妈这才想起来回头看我。她的脸绷得好紧，我一下就明白她要问我是不是病了，赶快抢在她前头说：“阿妈，我渴！”
阿妈的肩膀这才垮下来，走到我身边来。大概是因嘱咐了我太多话，她喉咙也干得厉害。
我本来就很怕要习字，阿妈还吓唬我一路都在讲“蜻蜓，你过去了一定要听话些！机灵些！贵人们喜欢会插花、会茶道、会读书写字的，你学会了就能过好日子，想吃什么吃什么！”弄得我不停在咽口水——主要是紧张的，只有一点点是馋。
我哪里学得会！
我知道一种红色的小花芯子里有甜味儿，有种细且白的草嚼久了有清香，但我又不知道它们叫什么……到了城里要从哪里找到这样的花来做插花？再说了！花折下来马上会软趴趴地焉掉，根本支棱不起来，又要怎么摆得好看呢？
茶道就是泡茶吧？这倒简单，往茶壶里添水罢了，傻子都会，也不知道有什么好学的。
读书写字就太可怕啦。
为什么要学文字呢，能按手指印不就可以了吗？那么小的纸上全是更小的横横竖竖，意思还都不一样，变一划就是全然不同的东西，健康人看着都要眼睛疼，而且我没和阿妈说，我早看不清楚了。白日还算好，可到了暗的地方就跟瞎了一样，更糟糕的是在水里，眼睛瞪得再大我也只能模模糊糊看个颜色，可是蚌和石头都待在一起，压根分不出来。
以前不是这样。以前我分得出好细小的鱼苗、蚌张口吐泡了也是我第一个瞧见，都是去年得红眼病以后才这样。我害怕，我不敢和阿妈讲，那阵子她老是说“蜻蜓，苦命的蜻蜓，眼睛坏了谁会要你哪！”还好我眼睛渐渐不红了，但大半年了还是没法再看到蚌壳上的纹路，只有凑近摸上去了才晓得，可能以后再也不会好。
阿爸阿妈可能还是看出来了、因为这样才卖我。
可恨的红眼病！我手脚比哪个兄弟姐妹都长、游水也快、眼睛又尖，本能做个采珠的好手，现在却要去习字了！
那条路好长好长呀，我数了十个十、又数了十个十……之后就不算了，只记得太阳落下去了整两次。当它第三次往房子后面藏，我们到了一个特别好看的地方。门头像大船的船杆一样高，气派极了，而且不知怎么弄的竟是比鱼鳞还好看的红色。我伸着头往里看，道路两边有好多鱼笼一样的栅栏，但漆得极为精细漂亮，里头有许多穿着彩衣、面色粉白的女人。明明该到做饭的时候了，她们却一点儿也不忙碌，都在那猫儿似的或坐或躺，也没人像赶猫那样催她们去做事。
真好，要是我能去那里就好了。
我猜栏杆和门头都是掐了无数多花汁染的，因为不仅颜色好看，这门里还有特别香的味道，可惜阿妈不许我细看，埋头拉我又走了好久，走到香味儿都没了，终于绕到一个窄窄的走道。这里的房子就好亲切，灰扑扑的，七拐八弯隔出好多间、住了许多人，地上有被踩扁了的小鱼，猫猫鼠鼠还有跟我差不多大的小孩都贴着墙根走。
嗨，也是，那些好地方都是给漂亮小姐住的，能买我的么——应该就是这家卖鱼的铺子吧。
果然阿妈把我带了进去。
她和老板说了几句，接了个沉甸甸的袋子。袋口没扎紧，我一眼认出来里头都是钱。这一袋满的……我竟值那么多！
我满心欢喜，阿妈却要哭不哭、一遍遍用力揉我的脸，“蜻蜓哪，蜻蜓……听话，机灵些！”像我以后不回去了似的。
我捏住她的手悄悄说，“我会很乖的，等老板答应、我就回家看大家！”
我喜欢阿爸阿妈，喜欢阿兄阿姐，最喜欢小阿妹。阿兄有点儿愣、个儿矮，做不来卖力气的活，阿姐嫁了，妹妹还小，自然只有我最合适。阿妈平时也说家里就数我最听话最聪明，可疼我了，这好地方定是她费大力气找着的。就算老板不给吃食，这么大的地方也够我翻到人家不要的饭。再说我本来也杀鱼，去鳞也不是没干过，勤快些一定学得会……不习字就行。
我赚到钱，一定不会丢下家里跑掉的。
阿妈一步三回头地走了，老板叫我洗了脸擦了手脚，还教我重新编了头发。
然后你猜怎么着？
他又把我带回那些漂亮的房子啦！
我被交给一个浑身香味儿的夫人。她有些嫌我，说“黑乎乎的，像个猴子。”
鱼店的老板帮我争辩，说，“养养就白了，她手脚细长，眉眼长得秀气哪！没准能成太夫。”
那夫人听了这话，笑了，轻声细语地看着我说，“这得有九岁了吧？我一眼看得出她是什么水准的货。”
不知怎么的，我一下听出来了——她是嫌我年纪大。
她不要我吗？我的心一下提起来了。
“我可以学呀、夫人！习字泡茶乐器插花我都可以学，我、”我迎着她的眼睛，有点儿心虚但还是说，“我学得很快……”
夫人又笑了。她把我领走，说我不必学这些。
她带我进了漂亮房子，地上头上都是全未被水泡过的新木，踩着有些滑。夫人走起路一点声音也没有，我想和她一样，于是踮着脚一步一步地挪。我太慢了，那些漂亮猫儿转头看我，她们贴在一起，把小半张的脸藏在袖子下面，只有眼睛弯弯。
夫人说：“蜻蜓太便宜了，你以后叫沙羊。”
“沙羊是什么？”
“蜻蜓。”
“哎？”
“沙羊就是蜻蜓。”
我竟问了这么笨的一个问题，真是想哭！
可夫人说，
“这样很好。
“你就一直这样吧，沙羊。”
字数：1362
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渡边康正死了。
丝毫挣扎也无，这个说“如无亲族父兄可依靠，女子多半沦为玩物”的巡查部长便抛下幼妹死了。
他死得太过轻易、太过仓促，不但不像武士故事里那样勇武，甚至不如身负重伤的田端先生撑得久。
纱洋未见过这样玩笑般的“死”。她接触的大多低贱，死前眷恋的也不过数百枚钱、随便养大的小儿或并不貌美的妻，但即使只是那样，人们也是要挣扎一番的。
惨叫、痛哭、发狂……苟延残喘。
连害了病、全身都烂得不像样的游女也会喊上十几日救命，渡边却是一下便倒在地上。若非他向来是个一板一眼的人，她险些当他在戏耍不告而来的人们。
这死是在人们掀开箱子上的符咒后发生的。没人看得懂那些符，也没人想得到这方正的箱子会是柄杀人刀，谁想渡边会因此在片刻间丧命。
纱洋想，渡边大人或许不是人，而是类似扶摇阁活偶那样的东西。无论在听闻上司田端先生命悬一线或谈论相好的小冬音太夫不死平常时，他反应都万分冷淡，丝毫没有兔死狐悲之意。若他生死也有异于常人，这不把人当人的样子就十分能说通了。可无论她如何尝试，那些符纸都像已凋零的花叶，无论如何也无法回到花盘上了。
渡边康正这便死了？
【我以为，花街是任游人将花朵采颉、亵玩的地方。游人不再，花自然能更自在地开放了。】
——是我们掐下了这支花吗？
可盒子里没有什么诅咒物品，仅有一块损毁得厉害、刻着“康正”之名的木牌罢了。
她跪坐在箱边，远远望着渡边的眼耳口鼻像失了皮肤般冒血、痉挛着呕出许多碎肉。音岛照政在他身上搜寻针对恶疾的药物，衣服下襟很快就染得通红。渡边赠予他的佩刀被丢到一边，捆扎华丽的刀柄上全是原主人咯出的血。曾有力握持过这柄刀的手徒劳张了数下，什么也没握住便僵硬了。
那块牌子也在他停止呼吸时碎成了碎片。
密室里静得可怕，直到突兀地响起一声轻笑，人们才有纷纷商量起要如何收场。纱洋忽然觉得手心疼得厉害，低头一看竟出了血。她木然地擦擦，又抬头往密室门口看——空无一人
——渡边朝颜以后该怎么办呢。
她和她们生来不同。
渡边康正不把贱籍的女子当人，即使有肌肤之亲又极难见到的小冬音太夫，从他说来也不过是“昂贵些的商品”。他既付了游园费做了赏花客，认定这些花纵使生得再美也脏得厉害，理所当然该规矩地任人攀折至烂死园中。
【倘若被赎身、被归还自由，这些植株坚韧地长到了外头呢？】
【那也是盆栽，怎么可能做回人。】
【就算偶尔也好，您养了株漂亮的花，一点也不会想它的过去将来吗？】
【与我无关。】
他会说小冬音是“会因新玩偶而欣喜的小姑娘”，但纱洋很清楚，如果有人说“那和朝颜一样”，他必然是会大为光火的。不必说她也知道，渡边不许朝颜问花街的事，会教她“贱籍与良籍自然不同。花街之事是脏耳朵的东西”。
这小小的武家女挑剔极也正义极了，她性子被养得傲，嘴上嫌着这个俗、那个脏，却又很记得要关心众人惦挂朋友，会珍惜把一看就想到可怖尸骨的友人遗物收好。
昨日纱洋送荷包给她，她还提醒她小心安全。
纱洋问：“那你呢？”
小姑娘挺起胸膛，极是自豪：“有兄长在，小女自然不用担心。”
多叫人羡慕哪。有人结结实实地为她撑着天，叫这株小牵牛花无忧无虑地生长。
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纱洋望着渡边。
他的血肉已开始萎缩，就如先前所有的死者……就好像，那并不是一具人偶，而是活生生的渡边康正的身体。
可她仍说：“将渡边大人带去找鹭之宫大人吧。说不定将这符贴回去……他便好了。”
他若不好，渡边朝颜又该攀缠何处呢？
字数：2253
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（五）
带着明显空洞的乳白色被刨除了。
更细致的空隙中填满人造泪水。
柔软的脂肪被薄刃压出肌理。
热度唤醒已失温的尸体。
粘稠的液体渗入包覆。
是时候摆盘上桌了。
池间纱洋推着餐车。
走道的灯光尚未恢复，成排的边窗揽不着日光，追随她的只有长长投影。
她点了一盏提灯，足够照亮身周，步伐缓慢，并不忙着从投影中逃离——她并没有意识到它们像拔地而起的牢笼，将她的影子框在其中。
地面铺了毯，但总有些铺了线管或年久翘起的地板磕到转轮，每每如此，那些娇气的餐具便用好听的声音细碎地抱怨要磕出缺角啦、要碰出裂缝啦，纱洋因此无暇分心周围。
她经过各式各样的房间。
有人趴伏于餐桌，尖利的刀叉一遍遍割开桌面。
洋馆主人们依旧悬挂半空，漠不关心地看着虚无。
使用人室里的佣人们窃窃私语，打着各自的小算盘。
花园中的蔷薇正开得茂盛，三位贵妇人正在影影绰绰中品茶赏花。
接待室的镜子立在高处，不知是谁扶正它、借它注视过往行人。
纱洋没有追溯它们的源头。她在这片耗费眼力的黑暗里仔细找寻着宅邸的主人，任由形形色色的身影从余光离去。
这不是件易事。
纱洋不会大声询问“您在吗？”，她行动起来总是无声无息，连呼吸也尽量放轻。而鹭之宫显然也不是会在阳台高唱歌剧的类型（如果有别人这么做了，他倒可能为其鼓掌）。
于是当她终于发现他坐在窗边，推车上的餐具已抚平发烫的内心，变得温温热热了。
“鹭之宫先生。打扰了，我带了晚餐来。”纱洋停在几步之外，稍稍欠身。
她的声音有些小，但鹭之宫敏锐地捕捉到了，从她手中接过餐碟：“麻烦您还亲自送来。非常丰盛，十分感谢。”
他身前是三杯散发出袅袅热气的红茶，等待着不存在的主人来取用。
“这空心面和炸肉排同汤水一样，不知是谁做了放在厨房，牛肉和豆腐虽是我等所作，但也是自各处捡来，很是神异。或许有神明在庇护此处吧。”
虽然嘴里这么说，纱洋自己却不大信——娼女与华族、武家同牛郎、警察与小偷、娇小姐与莽汉……他们中的一些都不把另一些当作人，神又怎么会平等地眷顾所有人呢。
可鹭之宫点点头，很是赞同地接过汤碗。
“哎，您说的不错。昼夜变化、时间倒错……如此有趣的世界，只可能是神迹了。”他掀开汤碗的盖子，将几点胡椒粉吹去一边，示意她同坐“‘只是巧合’……您能接受这样的想法吗？”
他看向纱洋。
她本不想坐在他面前：鹭之宫让她想起西洋人的照相机。
她那时候还小呢，穿的还不是这些将肢体拘起的衣裙，做起杂务十分便利。有一回听伙伴们说起有人来给花魁照相了，“把美丽的太夫永远保存起来”，她就偷偷跑去看。
她看见花魁化了隆重的妆，娴静地坐在冰冷房间的正中央。照片馆的人端着个黑乎乎的铁块对准她，郑重其事地比划了好一番，叫她看他。
他会变出一个永远不会老的花魁来吗？纱洋躲在门口，屏住呼吸跟着看。
咔嚓！！
刺眼的白光直直射进她的眼睛！
纱洋觉得自己的视力就是在那时落下了问题。照相机是了不起的东西，但它太刺眼、太冰冷了。若是刀光可见，必定也是那般模样。
什么都有的鹭之宫就像是神的相机。
“我希望这不是巧合。”她规规矩矩地坐在椅子边缘，双手叠放在膝盖上，视线盯着面前的茶盏。它从下午起就是这样冒着热气的了。
“那您想找出一个什么样的理由呢？”鹭之宫问。
“我也不知道。”纱洋说，而后沉默——她大可临时找一个理由的。
可到真的再张开嘴，她没有改口敷衍过去。“商品与人、贱籍与良民。渡边大人是这样划分人群的。如在座各位是神明——是在更高处的某一位挑选出来的就好了。”
——那渡边康正的评价就没有那么要紧了。
鹭之宫轻轻地笑：“若是挑选的话，各位一定就是神所喜爱的了罢。”
他的笑声中没有嘲弄，更像是孩子看到了杂耍艺人、因新奇而发笑。纱洋更进一步地问：“您呢？您怎么认为……您觉得人该如何分呢？”
“我嘛……虽然这样说有些失礼。”出身华族的公子说着失礼，脸上却没有半点愧色，“或许只分有趣的人，和无趣的人吧。”
纱洋有些听不懂。
她或许该附和地笑一笑，说“这样呀”，就像面对渡边时那样。
她晓得如何让男人们发笑。
【不知道】【竟是这样】【妾身从未听说】
展现出无知便能逗乐男人们，但无知的人即是有趣的人吗？
游女们的腰背没有骨。
男人将它从她——从女人们——身上抽掉，继而以华美的系带取代她们的骨，赞美她们柔软的腰肢。但这是一桩好事吗？
她脊背挺直：“鹭之宫大人，在您看来最无趣的是什么人呢？”
茶盏轻响，鹭之宫的面容隐没在白气后，两边唇角似有似无地上翘，“池间小姐的这个问题很有意思。一定要说的话，循规蹈矩，只做该做之事，只顺人流行走，从没想过踏出半步……那一类人，便是最无趣了。”
“您所说的'最无趣'，正是以世上最多的那部分人的言行所汇成。如果神明以此为标准在做选，也无怪这里只留有这些人。”
“这便是了。既然池间小姐不认为一切只是偶然，就当这里的诸君都是被神明所偏爱的如何呢？”
神明偏爱的不是我。纱洋想。
祂爱那个人，取了他的性命做实现他愿望的代价。
她只是那个愿望罢了。
杯盏里的影像影影绰绰。“您甘之如饴吗？”她看着它，问。
这话从她心底溜到了唇外，于是鹭之宫对此作答，“会变成现在这样，我当然也是吃惊的。只不过这样的怪奇确实难得，不是吗？寻常可不会有这样的机会。”
“如果无法再从这里离开，您这样的人会有后悔未做的事吗？”
“不。您心中会有列表，列出想要做的一项项事宜么？如果本身就没有那么一张计划好的表格……又要为什么而后悔？”鹭之宫依旧和熙地笑着。
“我没什么好后悔的。池间小姐，您又如何呢？”
【我——】
【沙羊——】
【快！逃啊沙羊！……我的纱洋。】
纱洋也弯起细细的眼睛。
“我不是个聪明人。大概要到真正死到临头，才知道到底后不后悔吧。”
【——您呢，政一大人。您会后悔吗？】
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……写着写着，有什么变硬了。哈哈。
***********
（四）
一天又一夜，东京依旧是那副怪异模样，鳞次栉比的住宅被不知何处来的神明拆成积木，东一块西一块地丢到各处，祂对其中存活的小小人类或有垂怜，抛了张包裹皮，将尚未散去的阳光揽在了鹭之宫家的洋馆。
新桥一处则没有那么幸运——也可能是因灯光绚丽，夜色反被忽略了过去——沉沉地矗立在黑暗中。冬日不见虫鸣，夜间也无鸟叫，但新桥全不沉默，高声调笑隔着黑板高墙一刻不停。讨好话、吟哦声、器乐弹唱、男女闲话……说也奇怪，分明有那么多不同，听久了却单调得厉害。
池间纱洋站在墙外出神。
墙内灯火通明，她站在灯光投下的阴影里，身上无有一丝热气。寒气自脚底泛到身上，她搓搓手，呵了口气，往花街里头看：这样刻刻都相同的地方怎么能容人待上二十余年呢？
渡边康正就是此时到的。
他也未持灯，但与黑夜里难以视物的纱洋不同，他一手搭在刀柄上，离得老远就警醒地发觉了她，到离她不远时立住了。
她眯着眼，他瞪着她，先开口的倒是纱洋。
“渡边先生。”她怕鹭之宫，也有些怕渡边，但与面对前者时绷成一线的状态不同，她对上警员的双眼时要坦然不少（尽管对方正以严厉的目光批判她），“这里听上去很热闹。我想问一问，这里有没有其余生还者呢……？”
“当然会很热闹，这个地方每天夜里都很热闹，但新桥是不是正经女人该来的地方，尤其是在这个时间。”
这是句告诫了。
纱洋顺从地点一点头，说，“我是来找您的。听说您会在这一带巡逻，但我实在是不想进去，所以候在这里。”
“……找我？有什么事吗，是同伴又走丢了还是也来问我有没有食物米粮的。”出乎她意料，这位已做到巡查部长的渡边警员丝毫不摆架子，直接就从怀里拽了一本笔记本，一副即刻就要记录的样子。纱洋声音轻，大抵是下意识地，他还弯下了一些腰。
啊呀，啊呀，可靠之人。
“我与另几位先时去了警署，想要寻一寻其他人，但那间警局门口的招牌斑驳，警署内除一位气息奄奄的先生也别无他人。”纱洋将着警服的那人形貌描述一番，“……所以想来问问您，那是否是您相识的人。”
“至少从外见上来看确实是我工作的警署，至于人……我还没空过去探望，但鹭之宫的描述，像是我们署内的松野。”
那么，先前翻找的物品里也有属于他的了。
那支华丽的钢笔？那个放满票据的漂亮匣子？还是那些要投给玉菊小姐的选美券？
其实是不难辨认的。
纱洋把这个人和他的桌子对上了号，“这里古怪得很，我原以为说不定已经不在东京地界，没想还真是您所在的警署。”
“既然知道这里古怪，就应该更加小心，我记得你当时是和音岛一起去扶摇阁游览的吧？那么在出门的时候最好也能和他一起行动。”
的确如此，女性独身一人行动是很不便的，纱洋也是因此才请音岛照政同行。可如今事态非常，已没有那么多可畏人言要扯住她。
纱洋坦然地答他，“您说得对，若碰到什么坏事，我一个人是跑不掉的。”
女子身型弱小、衣裙又不便行动，再者大多终日坐在家中，如被圈养的兔儿一般，往地上摔打一番多半活不了。
渡边大概以为她是全听进去了，神色和缓少许，可纱洋接着又说：“但照政君本身并不勇武，相反，他性格温和细腻，我若时刻留在他身边，他又需得多分心照料我，相互拉扯之间，不是更容易两人一起陷入险境吗？”
她看向他，这是顶简单的算术了，一个人遭罪不比两个人都遇险要好吗？
然而渡边不假思索地说：“他是男人，不分是否有能力，保护自己的女人都是他应该做的事情。你也一样……既然已经有了自己的交际对象就不应该独自一人出来和陌生的男人交际谈话，这并不是什么值得称赞的行为。”
这话不对。
男人总有自己的女人，女人们却未必有自己的男人。
纱洋想。
音岛照政不属于她，相同地，她也不归他所有。这是男女间难得公平的买卖，因他俩都是孑然一身，不用将钱财外的东西放到称上。
可年轻的警员怎么想得通呢。他既把女子当作是男性的附属，又怎么能理解是她主动地、就像雇一位保镖、觅一位搭档似的寻了一位男性作陪？
纱洋低着头，不置可否地笑了笑。几缕头发落在她耳边，即使捋上去，立即又会落下来。她深深叹一口气，索性拆掉发髻、手指做梳重新理了一番——这几乎是视渡边为无物了——边这么做，她便柔和地反驳了他。
“我已经不是年轻姑娘，此刻也非因抱持男女之情与您搭话。比起我……渡边先生，小冬音小姐现下如何了呢？此处总是夜晚，并非好去处。我有些担心她。”
“她是天弥屋太夫，夜晚才是她最习惯的时间，用不着外面的人去担心。”
弱小的不能担心强盛的吗，习惯了的便能抛去本能坦然接受吗？
夜晚对游女而言本就非是好时光，现今拉成两倍长，就如一朵渴求日光花要在无光处待上更久，如何能不叫人担心？
那位太夫想来也是有些惊惶的，可就如已被训好的笼中雀，她是不会放声叫也不会奋力拍翅的，只微弱地问一句是否留宿。而渡边也就理所当然地、将她的彷徨与担忧全数无视了。
纱洋将发髻重新插回发丛，尖而细的簪尾刺着她的手指，叫她轻微地皱了皱眉，“嘶”地一声将争辩咽了回去。
罢了、罢了、左右这是位好兄长、好警员，之后还得要仰仗他。
“您的妹妹平复些了吗？我记着她被吓得不轻。”
“已经没什么了，不管外面怎么样，家里总归都是安全的。”
纱洋忍不住又看他一眼。
渡边警员身量高，步子又迈得大，丝毫未注意到身边的女性欲言又止。
鹭之宫君的家里可是大变样了，一下回到十数年前。若是渡边家的大宅也有同样变化，小姑娘独自在家不知该有多害怕。
既然听也听见了，纱洋便说：“我有些做点心的手艺。如那位小小姐喜欢甜点，我或可为她做一些。要是喜欢清淡口，酥软味淡的我也会。”
【若是有人能在我哭时给些、不、一小口点心，苦的时候让我尝点儿甜……那该多好】
渡边猛地刹住步子，纱洋险些撞到他身上，一抬头发现正被对方审视着，渡边严厉地上下扫视她，像是要从她身上摸出一把刀。
啊，这也是极熟悉的神情了。
纱洋如此前无数次面对质疑一般无害地微笑，“您想看着我做也没关系，只要有灶台就可以，用料您来准备，不必担心不好入口。”
——若是如此说了，一般管事的人便会满意她的乖觉、继续差使她做这做那了。
可渡边依旧面沉如水，一只手还慢慢按在了刀柄上：“为什么？”
“……？”
“你对我妹妹有什么企图？”
“女人关怀孩子，不是理所当然的事吗？”纱洋温和地反问他。她的双手规规矩矩放在身侧，仰着细细的脖子与他说话，像是没有一点戒备。
“那并不是你的孩子，总不会告诉我你只是喜欢照顾只有一面之缘的小女孩吧，那等待你照顾的孩子还有很多，为什么选择我的妹妹。”
“这里只有这么一个孩子呀。何况又遭了大难……”
这位兄长是如何爱护自己的妹妹呀！戒备游人、戒备生人、戒备……根本不放在眼里的人。
纱洋无法否认自己正羡慕那个小小姐，可荒诞感压过羡慕之意，叫她险些笑出声。
她默默叹了口气，将高涨的情绪压下，偏过头去不看他。
“如果您觉得没有必要……也就算了。换作我小时候担惊受怕，想要个人关心也没有。我自己知道那样不好过，好不容易现在有些能做的事了，自然是想用这双手拉其它人一把。我的点心铺子开在乡里，您没有见过也是当然——平日里，我家的吃食也是会分给周遭孩子的。”
一阵沉默。
半晌，如同利刃的目光终于从她身上离去了。
“…………我知道了，只是点心的话应该也没什么关系。等回去之后我会问朝颜的意思，如果她很想吃甜点我会再来找你的。”
“如果有其它我能做的事，也请您不要顾虑。”纱洋小跑着，追他的步子，“生还的也就我们寥寥数人，我必不会束手等着的。”
“现在还有男人活着，轮不到女人站出来。你只要在安全的地方保护好自己就行了，别做多余的事。”
年轻的警员显然不赞同她。可如果等到男人都死绝，女人们又能多活多久呢？
……怕是只多出自裁的时间吧。
纱洋想着、想着，冲他微笑。她是练过这副表情的，乖顺又柔和，毫无主见，毫无威胁。
“那我就做好后勤吧。要是您有衣物需换洗缝补，可以交由我。”
“嗯，虽然并不需要，但缝补修缮正是女人该做的本分，这很好。下次不要再接近新桥了。”
“好，我尽量不独自前来。”
“回去注意不要走昏暗小道，路上遇到同伴就结伴同行。”
”好，我会去拜托照政君。”
“就算是和别人一起最好也不要来，和他人一起进入新桥的女人多半都出不去。”
纱洋渐渐地不笑了。
年轻的警员恍然不觉，仍在说着。
“……现在情况与平时不同暂且不说，女性和丈夫之外的男人有过多交往只会成为在街头巷尾口耳中流传的笑话，以后请多多注意。”
“若是丈夫已死呢。”
“那就应该回归父亲或者兄长的户籍之下待嫁。”
“若父亲、兄长也已身故呢？”
“那就只能投奔叔伯或者远亲了，女人一个人是活不下去的，就算不被卖进花街也只能沦为别人的玩物。”
“……您是说，被作为质押物留下吗。”她问。
“或者是商品。”他补充，“质押物并不多，更多的是被不成器的父兄卖进来的女孩，需要用身体养活家人的女人。”
这位渡边警员——他完全清楚花街的女子是从哪里来的。更清楚她们不是会被赎回的质押品、而是被做了一锤子买卖的消耗品。
“渡边大人，您怎么看待那些 沦为 玩物的人呢？您对她们是什么看法呢。”
纱洋喘息着、叹息着。为跟上他的步子，她走得实在太急啦。汗水要落到她眼里、梗住她喉咙。可她只是埋头跟着，不叫他等、也不去扯他的袖子借力。
长腿的巡警走在她身前，他太高了，成了一堵隔开光的墙，
“怎么看待她们？她们和我又能有什么关系，沦落到那个地方的人都是家里没有可靠亲属丈夫的倒霉鬼，过不了多少年也都会死在里头，与我无关。
“至于里面究竟是什么地方，这不是你该知道的事情，你身边不是已经有音岛了吗。”
我有音岛？
不、不、我有过许多人……我什么也没有。
纱洋的视线模糊着。
“这样的人、若她们有机会重返花街之外的世界，”她的思想慢了半拍，说了一半才醒悟过来，不由得顿了一顿，“……您觉得她们没有这样的机会的，是吗？”
“哼，或许会有吧，成为富商的外室，那是太夫才有的机遇，但是即使在那些人里也有运气不好待到色衰之后回到原来的地方……咳，别问这么多你不该知道的东西。”
渡边的步子逐渐慢下来了。纱洋一点儿也不想追上去，慢慢踩着他的影子调整呼吸。
放轻、放缓、降点儿调子。
“我希望小冬音太夫也能交好运哪。这么美的花，要是因比赛扬了名而更早被折下，未免太可惜了些。”
而这几乎是一定的事。
追捧头名、占有头名、为簪了漂亮的花而炫耀——直到更美的出现，先前那朵便一文不值了。它经过太多人的手，会受的摧残必定要更多。
“会怎么样呢……反正都是和你没有关系的事情。”渡边终于停住步子。他硬梆梆地摘一摘帽子，算作行礼，“夜深不便独处，我送你到鹭之宫家附近就离开——你从这里直走便是。”
纱洋小小地朝他鞠了一躬。
她还是听见自己细弱的声音：“都是女子。”
“良家和贱籍是两回事。”渡边不假思索地答道。
纱洋再说不出什么了。
她捉着自己的手腕，将想握成拳的一只牢牢压着。她太用力了，疼得不行，说话也弱了三分，柔弱又服从。
“这样呀。”她深深地、深深地朝那个背脊挺直的身影行礼，“多谢您。”
字数：1178
（三）
做些什么吧、展示价值吧。
池间纱洋是在晨光试探戳破窗纸时醒来。身边虽无钟表或鸡鸣，但她早已养成习惯，自然地就会在此时睁开双眼、起床醒面。没有下雪的冬日分外晴朗，身边有另一具躯体在规律地呼吸，这对她而言是司空见惯的情形，以至于她撑着分外柔软的被褥恍惚了片刻。
她在乡间的居所坏了一扇窗，糊了好几层纸却还是漏风，只好时常将那间房门闭着，即便如此，相邻的厅里也有些湿冷，只好在被炉里常点着炭。如此虽然暖和，却将她的小腿烫出了一两处小小的疤，而被褥虽然厚实，却没有那么地轻软，常压得她透不过气。
……这里不是乡间，旁边躺的是矢口小姐。
纱洋慢慢想起如今境况。
鹭之宫家没有亮着灯，夜色中也看不出具体来，但从玄关到客室的小小一段路均是精致，地上铺有厚厚的毯子、行走时无声无息，墙上均铺设了考究壁纸，途径家具、画框每件都有着比花魁衣角更华丽的装饰花纹。光是一楼能直接入住的客室就足有六间，间间都是一样的被褥齐全又温暖，没有任何酸味或霉点子，楼上真正给主人家用的还不知有多少间。
鹭之宫还取来了饭食。虽说是“随便用些”，面上也毫无勉强之意，但那乳白的浓汤异香扑鼻，显然用了好配料和好汤底。光这一味汤就能买上不知多少的和果子，竟还有其它好肉好菜。洋馆如此豪华，主人家又是这样待客，与之相比，纱洋先时拿出的房资就显得非常微薄了。更让她惶恐的是，鹭之宫的推辞显然并非因为瞧不上她拿出的数额——他并未细看，或说，压根未看——只把这当作随手为之的普通招待。
当然，鹭之宫并无要他们这些游客偿还的意思，然而纱洋却不能因此安然领受。恰恰相反，她不由自主地反复地核对着在这一间房过夜应是什么价格、这样能在好饭店里卖上价的一餐又要多少钱。她曾被招待去邻乡的好宅子里住过两晚，可那全是因人家要做上百人的宴，要免她路上耽误。工钱还因这借住稍微打了折扣。
纱洋对于数字并不灵敏，她笨拙地从记忆里找出这事来对比，想，用多少的点心……或别的什么，才能换来这样好的待遇呢？
这样借住还不知要几日。
她算得食欲全消，只味同嚼蜡地用了些面包。
【——你的衣食住行全是赊账，要还回来的】
对方若无所求，要怎么还呢？
凉意总算寻到去处，轻手轻脚钻进被掀开的被子里，握住纱洋的胳膊。她回过神，将绞在一起的十指分开。她的手指还算纤细，但上面有许多细小的疤痕，指节也显得粗大。但这双手是灵巧的，悄无声息便替她穿戴整齐、戴上簪子、又往苍白的脸上细细地抹些胭脂，叫她从无所适从的池间纱洋变回了伶俐妥帖的点心屋主人。
“鹭之宫大人，感谢您收留，如今可有我能帮上忙的地方？”
“有件事令我挂心，我瞧见一位应当早就不在的故人……”
“是什么形貌、什么性情呢？”鹭之宫所说之事诡诞荒谬，纱洋却没有看他神色、猜他是否说笑，只盯着他映在地上的影子，认认真真把他故人的仪态记下。
她愿相信有灵……为什么不信呢？
他的灵要么杀了她、要么守着她，一定不会弃她于不顾。
必定。
字数：2164
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香是挑人的。
仿照墨水制出的香，对闺阁小姐或青涩学生而言是书香，用个几滴便能快速把自己加工成是整日待在书房、平日里手不释卷的好形象。但是于工人而言，无论放在多么漂亮的瓶子里，墨味只意味着墨臭，即使加入再多名贵的香料，刺鼻的胶臭都会像滴入水杯的墨汁一样显眼。
闺阁和工厂都离池间纱洋太远，她曾无法理解这个例子，只笑一笑就把它当作男人们展示思想的谈资抛在脑后。可此时胭脂同酒香混入夜风，虽是甜腻腻的，却无比清晰地调和成了一味噩梦。它们的笑声顺灯红酒绿袭向她，句句都要把她勾扯回去。
灯光极暗，天色也沉，恶露般的红被深夜按进细细的木栅栏里，将这拘束着游女们的监牢吞没了，纱洋只看得见被一层红覆盖着的、黑洞洞的门窗。这么黑，那些窄小鸽笼里的小鸟儿们是无法被看见的，可纱洋无论睁眼闭眼都能看见了无生气的女人投来的幽幽目光。
——你怎么在外头呢？
我是不进新桥的。
我不能够进新桥的。
纱洋咬着嘴唇望向四周围：
现下无人看守，百美榜头名的小冬音太夫却依然规矩得像被线缚住腿的小雀，一步也不向外踏，只站在街道上，如普通游女一般邀人们往后去她所在的天弥屋小坐。
新结识的伙伴们正讨论今夜去处，有好几个说，不妨就在花街过一夜，有灯有酒、有床榻，总比露宿街头要好。
音岛照政的面色比在扶摇阁遭难时要好上不少，但整个人还是听多说少，颇有些有气无力。
逛扶摇阁时遇到的贵家公子一派和气地站在一旁，舒展着眉眼听着议论，不时附和几句。
身型高大的年轻警员站在大哭不止的小姑娘边上，戒备地将她与众人隔开。
……这些人里头，情绪最为稳定的恐怕便是姓鹭之宫的这位公子。
游览扶摇阁时，纱洋远远也瞧见了他。不仅是因他身量偏高，更因他面貌秀丽，比起太夫们也不逞多让。而他翻阅书籍时气定神闲的姿态，甚至于太夫也不是每个都具备的。
她们在男子面前或许博识多学，这是必要的素质。可书籍本就不便宜，以才情包装自身的太夫们更会花大价钱去收买古本，那些东西于纱洋而言如同天书一般，对太夫来说也生涩难读，她私底下见过她们是如何苦痛惶惶。
可这公子全然不同。他不忧心价格、不觉文字难辨，像看一枝花、一棵草，只顺手拿起来翻阅罢了。那姿态让纱洋察觉拿他和太夫们比较是不恰当的——太夫们竭尽所能才磨砺出的魅力，于他而言只是平日言行——可她见过最美的便是她们了，除此以外无可相较。
这样的人该是养尊处优地长大，坐拥什么都不足为怪。也许正因从未见过什么腌渍东西，无论那小姑娘吓得直哭时、还是言说黑暗中有扭曲的怪物时，他都是一派和熙从容，见到庭阁霎时老旧、游客变了尸山血海也丝毫不改颜色。
这让纱洋生出一种恐惧来——在他看来，人们的尸首又是什么样的东西呢？
她又去看那位姓渡边的警员。
他似乎与鹭之宫相熟，两人极为自然地交流了一番情报。他神情中不见多少对这些神异现象的惶恐，很是可靠地护着幼妹、又大胆地查探了尸体的状态。尽管如此，她原本是万万不敢靠近他的。不过他与鹭之宫相谈时大抵是觉得有些热了，摘下帽子挼了一把头发。
这让纱洋意识到，此人非常地年轻。
——没事的、没事的。他才二十岁上下，不会涉足七八年前的旧案。
纱洋因此升起了一些胆量，低眉顺眼地同他搭话，“如您不打算留宿花街，一同去那栋亮灯的宅子问一问怎么样呢？”
从变得妖异的扶摇阁往下看，夜色中唯二亮着灯的区域，一是花街，二便是一座气派的宅子。
纱洋依稀记得在天色正常时也有那宅子。它十分地气派宽敞，独自有着庭院，想必主家豪富、多有空屋。如今亮着灯，也许是有另一批觉察古怪的人住在那里，若再想得好些，大抵主家都来了此处，这规模该是养了护院或武士的……怎么说也比进到花街要好。
她无论如何也想试一试去那里投宿，哪怕这警员不愿去，也可搭伴行路。
熟料话才开了个头，对方竟一脸古怪地反问，“怎么？你想到我家去问什么？”
东京的警员竟住在这么……这么……
纱洋还来不及整理好思绪，渡边警员便避之不及地堵了她的话，“先说好，我和鹭之宫不一样，没有收留陌生人回家的习惯。”
他比纱洋高许多、肩膀也宽，她连他肩头也不到。她平日里是不敢同这样高大的人争辩的，见警员站起身、下意识退开几步和他保持了点距离。但投宿一事压过恐惧，纱洋绞了绞交握的十指，鼓足勇气继续同他争取——也不过是细细弱弱一句，“如果您那里有空屋可出租，我愿支付房资。
“免了，没有空屋。”
啊，这是极明显的拒绝，连敷衍也懒得。再过纠缠就不美了。
“如此，打扰了。”纱洋生活至今，已不知被人拒绝过多少次，很知道什么时候能再争取、什么情况会是徒增反感的无用功。她施了一礼就沉默下去，但心里并未放弃和这位手持打刀的警员搭上线，只待摸清对方的脉络再寻求帮助。
但是，真要宿在新桥么？
有机会入内倒是好事，若新桥日头高晒，想必再踌躇片刻，她还是会踏进去的。可如此夜晚……难道要去挨家挨户地敲门、问哪家愿意收留？
这是不可由一个女子单独做的。纱洋望一眼满是脂粉气的楼阁，望一眼音岛照政。对方面容疲惫，但对视时还是对她笑了一笑。
——她雇他的价格尽管占了盘缠中的不少，但于他而言定然不算什么，白日里他已尽心尽力作陪，怎能再劳他成夜奔波呢。
或许再加些价钱……？
她正两难，有游人向鹭之宫去搭了话，“您真会收留陌生人吗？”
“倒也不是。但正好有空屋两三间。若不嫌弃……”
鹭之宫一下便被团团围住，纱洋也顾不得去究那几分惧怕，柔韧的腰肢柳条般弯下。
“十分感谢您收留，真的，十分感谢。”
字数：1007
“要是太阳不会落下就好了。”
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细雨织成绵绵阴云。
善女龙王今日或是怠惰，仅松散地将这阴雨布的网随手一抛，透过灰云隐约可见碧空。
天空是如此情态，雨水自然也绵软得很，蒲公英似的顺着风向丝丝飘落。若是夏季，这场雨定是如纠缠不休的前妻般恼人，但此刻冬季，它便轻盈些、锐利些，不那么叫人心里发腻。“接着就要下雪了。”男人推开窗，伸直胳膊接了几滴雨。一点儿凉意沁入他因情事而燥热的皮肉，又被他抹到女人赤裸的脊背上，惹得后者野猫儿般缩成了团直往被褥里躲。
唉，他全然是为女人盘算的，虽想打消她冬日出门的念头，但也见不得她受冷，立即把她抱了满怀，煞有其事道，“纱洋，你连凉些的雨水也吃不住，这么冷的天去什么东京？”
女人——池间纱洋——贴在他身上，她受了捉弄，但并未因受了凉而冷硬起来，语调和身段都比细雨更软绵，“您不是给了我十足暖和的好围脖么？去哪里也够了。”
“这哪里够！”男人的嘴谦虚着，面容已显出得意的样子。她既念他的好、他该再多说说那皮毛是自己如何得来、又如何找了城里的好织工来做了送她，可纱洋不待他把那故事再讲三四五六遍，又感慨说：“若有副好手套想必更好，我手脚都容易冷呢。”
这个天气，可没有商户会再来偏僻乡下贩皮料了。
男人没搭腔，纱洋也不傻等，她把散乱的头发拢起来，探一只手在被炉边摸索，塞了只小小的橘子到他手里，“前日想着你要来，就多买了些。尝尝甜不甜。”
“点心屋主人挑的橘子怎么会不甜。”男人将橘子放在手心滚了又滚，“我说纱洋，你原本就是从东京来的吧。我听说你有个哥哥在那……你这回是要去寻他？”
听到他这么讲，纱洋露出一个细微的笑来。
“你也想见他吗？”
“这、算了、算了吧，我可不敢见武士大人。”
“但你敢睡武士大人的妹妹呢。”
“这怎么一样……！”男人瞪着眼睛要同她争辩，但见她细细的眉眼难得弯着，又垮下肩去了，“嗨，我不过是想问你去东京有没有地方住——我有几个亲戚在新桥那里开了店，生意好得不得了，写信说已经置办了铺子。”
新桥。
纱洋的手抖了抖。她垂下眼，“我不去新桥。”
光冷冷地说上一句似乎还不够，她连腰带也顾不得系，在男人小臂拧了小半圈，找到了他那些衣服，一件件地丢给他，“男人去新桥寻欢作乐，我去那儿又做什么呢？”
“哎哎、别生气哪！我不是要把你和那些女人放在一起讲，正好他们店就开在那儿，我想着去哪里也方便嘛……”
“——你记好，我是不住新桥的。”纱洋说。
可，明治二十四年一月二十三日的夜半时分。
她终于还是站在新桥入口了。
