应该是很久很久以后的事情。
本来想稍微交代一下阿晓的背景结果突然爆字数。
一碗突变狗粮xxx
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「说起来，我小的时候似乎曾经被诱拐过。」
「欸？」
看着突兀开启话题的人，凉子有点吃惊，而少年只是对她笑了笑，继续说下去。
「之前曾经告诉过你，兄长并不是我的亲生兄弟吧……」在对面的人惴惴点头时，晓之助放缓了声音，用像在说故事般的口气慢慢陈述着自己突然想说出来的那些事情，「那时大概是我的父母……我是说，兄长的父母，打算收养我的时候，算下来，我们还是远房的堂亲？所以其实也不是一点血缘都没有。」
「那时发生了很多小孩子被诱拐的事情，似乎我也是其中一个的样子，但是一周之后很快就被找回来了。」
他随手搅着面前的咖啡，觉得自己果然还是不太擅长这种苦涩的液体。
「虽然好像是受了点惊吓，就不记得当时的事情了……从那之后，就开始跟父母还有兄长一起生活。」
那是很久之前的事情。
他对童年所留下的最早记忆，大概是第一次被他的养父母抱入怀中，看着在他们身后站在原地、用拘谨又隐约有些好奇的眼神打量他的那个少年……他的养兄。
『乖乖喔，不用怕了。你已经安全了。』
『晓之助……是吗？我们的姓是一样的呢，所以从现在开始，我们也是一家人了。』
『我是爸爸、她是妈妈。还有这边的是哥哥……快来呀，哥哥！你可是做兄长的人了，来和弟弟打个招呼吧。』
之后，他被新晋的家人带到那间山脚小屋。簇拥在翠竹林里的小房子有道路蜿蜒向山外的城镇，父亲就在家中工作，成日里择了竹枝后精心炮制、片成篾条，制器之余也会给他和兄长做些小玩意、小摆件玩儿；母亲则是更多地停留在城里，用丈夫的手艺去与人交换，送回他们生活的必需品。
日子过得相当简单，但并不枯燥。
「——然后突然有一天，一切都结束了。」
「欸？！」
晓之助有点勉强地扯了扯嘴角，用一个笑安抚被突然的转折惊到的少女，「嗯……其实我也不知道当时发生了什么。兄长应该看见了、但是没有告诉过我。」
他还记得已经多少懂事的自己哭喊着追问兄长详情，但凪彦什么都没有回答，只是沉默地像最早的时候父母做的那样，把他抱在怀里、抚着后背。
仔细一想，本就喜静的兄长应该就是从那时开始，变得更加少言。
——或许做了什么『决定』，也是从同个时候开始的吧。
「父亲和母亲都去世了，然后我们离开了那里，就是这样。」
「兄长继承了他们的手艺，然后告诉我，『你做你想要做的事情就好』。」
「他真的很不会照顾人……不懂照顾人的心情。工作也好、父母的事情也好，甚至是能看见付丧神什么的、要做清净屋什么的，明明可以告诉我分担一些，就不会太辛苦，却都要埋在心里。多少也考虑一下别人的心情啊……」
声音到了最后变成了低声的喃喃，坐在对座的凉子有点不安地窥探着少年的侧脸，有那么短短一瞬间，她以为面前的人要哭了；但是并没有。
晓之助只是垂下眼，苦笑了声。
「嗯……那之后的事情你也知道了。」
「条件稍微好一点以后，我们就移动到这边来，上大学、知道了『徒然堂』和付丧神的事，遇见了十文字先生他们……」
「……还有你。」
笑里带上一丝赧然，晓之助放下被他搅得已经看不出原本泡沫的花样的咖啡，犹豫了几秒，才抬头再次直直看向凉子的双眼。
「我并不是想要说这些来博取同情、还是别的什么……我只是想把这些都告诉你。这就是我的故事了。而我希望你是知道它们的人。只有你而已。」
「只有这点我希望鹿又小姐不会误会。」
晓之助不是太爱说自己的经历的人。他从未因此觉得自己是什么要不得的可怜人，但那些事情说起来更像是话本里坎坷的角色背景、或者是路边乞讨的清贫者借以换取怜悯的故事。但鹿又凉子是不一样的。
只有她……
「如你所见，我看起来不是那么幸运的人……这样说起来有点迷信了。但是我的一生、确实好像都在给身边的人带来麻烦和不幸。亲生的父母也好、养父母，或者兄长……我想，大概，……能遇见鹿又小姐，已经是用光了我下半辈子的幸运的事情吧。」
「……所以，如果你……」
他用尽了全力把最后的话挤出来，脸有点红地抿着唇，心里却意外地放松很多。
他想说的话已经说完了，而他不会后悔。
「……」
对座的少女稍微沉默了一段时间，似乎在消化晓之助刚刚说的话。
片刻，她才思考着什么般，慢慢开口，「抱歉，我想，果然这种事情……」
「……我觉得不是这样的。只是『遇见我』这样的事情，才不会是你说的有那么幸运呢。」
凉子眨眨眼，一点笑意从她眼底扩散开来。她放开了从刚刚起就像纠结着什么般交缠在一起的十指，低头望着另一端晓之助同样放在桌上的双手，然后抬起视线，也望进对方眼底。
「可不能迷信啊！八百屋先……晓之助君。」
「比这个还要好的事情，今后一定会发生更多、更多的。」
然后，她越过桌面，将自己的手叠在对面的手背上。
「我会和你一起的。我们一起去寻找吧？」
少年一时愣怔、说不出话来。半晌，才慢慢柔和了眼角的弧度。
「……我知道了，鹿又小姐。」
「……『凉子』就可以了啦。」
「嗯……凉子。」
本来想稍微摸一下鱼写个序章，结果一个没刹住字数比预想翻了几番……
忽然收到首姬的互动，咸鱼翻身惊坐起，欢迎大家轻松随意的来互动呀！我会慢慢回过去哒（比心
↓↓↓黑檀与朱华最初的主人们的故事，一个满篇都是餐具的故事。
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1<<<
来说一个男人的故事吧。
一个自出生起便锦衣华服，自有记忆起便香粉环绕，最终却舍弃了这一切的男人的故事。
2<<<
在幼少时，男人曾独自面对一片寂静无比空旷的世界。
那儿纯白无暇。不曾有他人践踏的足迹，也不曾有杂乱恼人的声响。幼小的孩童时常觉得无趣，成长后的少年却对此感到满足。
他看到父亲在夜幕中乘着牛车离去，看到母亲的使女掀起垂帘，呈上带有熏香的琉璃盏和写有爱语的唐纸。他同他的兄弟们都已到了合适的年纪，长兄早已结得数位红粉知己，次兄为女子怨咒所伤，避祸离京，幼弟前段日子还日夜同使女嬉笑玩闹，现下却已起不来身，患上某种可怕病症，将将便要死去了。
无论怎样看都是繁花锦簇的家庭，不论怎样想都是前程似锦的人生。
但男人却体会不到这样的幸福的意义，他的世界仍旧空旷而无声，没有任何痕迹。
3<<<
或许现在你已有所了解，接下来的发展可说顺理成章。
男人最小的弟弟终于死去了。因这亡者叫人叹惋，便连墓碑也没有铸，遵循阴阳师们的占卜，顺从神佛的旨意，让流水带走了这具皮囊。男人同父亲为其送行，父亲用清香的帕子拭泪，木筏尚未走远，便不胜打击不愿再看，吩咐车夫回城，急切的要将这悲伤同哪一处温柔可亲的女公子分享。
父亲临走时同他说：
“你的兄弟拥有很好的品德，容姿与才华都很像是一个尊贵的人该有的样子，因这样，神灵也喜爱他，才用这样的手段将他招走。”
男人并不认同这样的说法，但他并不反驳，只是说：
“很是如此。神佛已将他招走，且对我也给出了启告。家中的第三子将尽快开始礼佛修行，不拘哪里的寺院，但不可是家中别院。您听到这样仁爱的忠告了吗？这声音有响起在您的耳边吗？”
父亲细心涂抹了脂粉的面容微微抖动。他是这样一位合格的贵人，诗书茶艺样样精通，风度翩翩举止得体的同符合身份的上等人交往。家中无需继承家业的三子出家侍奉佛祖，这并不是一个多么坏的决定，他们这一类人常有这样的事情，况且这还是神佛的旨意，虽然他并未听闻——不，不，他隐约是听到了这样的……对，就是这样，神佛指示他送他的第三子出家修行，以此来使家族更加繁盛。
“好呀，那你便听从这指示，潜心的侍奉佛祖罢。”
父亲给出了男人早已料想到的回答。
已成人的子目送父的牛车远去，弟弟的小筏业已失落在连绵的波涛中，他拨动缠在左手上的数珠，无言垂下了眼。
喀拉喀拉。
木珠的碰撞是男人为弟弟挂上丧仪的世界中唯一的声音。
4<<<
手上的这串黑檀数珠，算来已成为男人最常佩戴的饰物。
原本只是生性豪奢的友人赠与他的玩物，不论是材质还是工艺，俱都是最上乘的。僧本不需要这样精致的礼佛之物，然而友人却说，若真心礼佛，何必在意华贵与否呢。
这话也不无道理。男人于是收下这馈赠，不久后便出家做了僧，终日持着那串数珠，将之视作心爱之物，无疑是修行不可少的良伴了。
同样是之后许久，僧才听闻，他手中的数珠原是同一根黑檀木上研磨出的两串的其中之一，友人将之赠与他，而另一串较小些的，则被用来敲了孀居礼佛的贵人的门，寄期望于换一夜春风，好结一段良缘呢。
僧因此事而摇头叹息。
友人与自己俗家的长兄是相似的人物，才貌皆优，怜花爱蕊。因这样的理由，直到如今也未娶正妻，只流连在诸多女公子中，今日见了这个的愁容要怜惜，明日又偶然得见那一个的及地乌发，怦怦然不知身在何处了。
“怎能说这是祸事呢。”友人在得到劝诫后分辨道，“大师，因您既是德高的僧人，又是我的挚友，所以我才定要为自己辩白一番，好不叫您陷入识人不清的境地。”
他说：“难道您瞧我总和女子们一处，便开始这样小瞧于我了吗？不是这样的，我与这些女子们交往，最为看重的便是对方的意愿，实际上，我可并没有得到多少好处，反而是在不断奉献呀！您瞧，我虔诚而甘愿做这样的侍奉者，这样看来，同样是侍奉者，我与侍奉佛祖的大师您的地位，不该是等同的吗？我不该也是品德无暇的好人吗？”
僧哑口无言。
这是怎样的诡辩啊，僧在内心否定了友人的这一番话，但却也正是这一番话，使他忽然感到一丝恍惚，脑海中浮现出某些于他来说过于明亮的画面，以至于长久、长久的沉默起来。
5<<<
僧的世界中，不知何时起多出了一些东西。
在曾经空旷而冰冷的纯白的世界中，些许色彩顽固的残留在了角落，在那除去诵读的佛经与木珠相撞的梵声外悄无声息的世界里，有谁的轻笑忽远忽近的回响。
喀拉喀拉，喀拉，喀拉……喀拉。
佛珠的转动停止了。
僧睁开双眼，仍是独自一人的世界，拨动数珠的动作不知何时已停了下来，黑色的佛珠仿佛忽然多出了往日从未有过的重量，使僧感到自己几乎握它不住，忍不住要将之丢落在地上。
而事实上，他却并未真的这样做，反而越加握紧了木珠，手掌紧绷，指节泛白。
可眼前那鲜艳的色彩却从不曾因此而消退。
笑声再度回响在耳边。
6<<<
浅棕色的桧扇时常被主人持在手中。
该是相当爱用的一柄吧，或许有些什么特别的回忆也说不一定。说来可笑，不过只见过一次全貌的那柄桧扇，其圆润小巧的姿态却被牢牢记在心里，扇面是精描细琢的椿与芍药，色彩艳丽惹人喜爱，雅致的五重色系坠微微摇动，结绳处卷着金箔，扣上蝶的纹样，匠人的手巧至极，那艳丽的花栩栩似要扑出扇面。
自己会记得这样清晰，大约也是因这了不起的工艺吧。一定是因这份美丽而折服，至今也难以忘怀吧。
僧这样说服自己。他仍整日持着佛珠，因这虔心而备受尊崇。友人偶尔也来探他，说些风雅趣事，或沾得满身怨念，求他来渡。听闻友人难得长久的恋慕上了某位女子，似乎说是大臣家的姬君如何如何。友人高声歌颂对方的品格，即便被戏称着了魔，也浑不生气，甚至发誓终于将要迎娶正妻。或许正因如此，这段时日他反倒沾上了不少昔日旧爱的怨气，数次前来求助。
这类事情在他们这一类人身上是绝不少的，僧俗家的父母兄弟，无一不陷入过这样的境地，差人驾着牛车前来哭求。
祸事呀，祸事呀。说出的话收不回，许下的诺逃不掉，招来的人心改不了，已生的爱憎消不去。僧对友人最后一次叹息，告诫他最好当真收敛，若再如此下去，便无法再回头。
“大师，大师。”
友人便笑了，敷了细粉的面光洁而毫无阴霾。
“您也说了的呀，大师。招来的人心改不了，已生的爱憎消不去。但是呢，您看，我一直也都是真心实意，从未想过要伤害谁呀。”他这样说道，哈哈笑着合起了手中的桧扇，“哎呀，说得出这样有理的话，我猜您怕是也心有感触吧？别想说些谎话骗我，这可叫我刮目相看啦。”
僧失笑摇头，不再多言。
但，心有感触——
谁说不是呢？
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在之后的一段年月里，僧时常想，若那时没有生出那样的意外，或者他亦不至到如今这样的境地。
真要说的话，那实在是个常见的故事。
受了咒怨困扰的女公子无可奈何之下乘着牛车来到寺院，身旁跟着神色焦灼的使女，使女悲声求助，女公子却不置一词，她极有礼仪的垂着头，只飞快的看了僧一眼，便再度垂容。挡住面容的桧扇上绘着栩栩如生的大朵椿与芍药，自袖口露出的手指隐隐发灰。
僧一言不发，只将不离身的数珠递了出去，让女公子握在手里。
若是不曾见这样一面，又会是怎样呢？
若是那艳丽的花没有留在他心中，若是那双眼没有投来燃有火光的一瞥，
若是、若是……
……那又会是怎样呢？
8<<<
黑檀木制成的数珠安静的躺在佛前。
僧将它放下，转而拿起纸笔，有时他会这样安静的坐在案前，一整个午后却写不下一个字。只有这时僧才会不可抑制的想起俗家的父兄，回忆他们在递出一封封书信时的情态，可从其中找不出半点值得保留的部分，最后只得放下笔，日复一日。
日复一日。
空白的信件同数珠一同沉默在佛前。
9<<<
友人仍旧偶尔会来，身上沾染怨气的次数已开始减少。虽不明说，僧仍隐约猜到这位贵公子心中的旧爱怕再度复燃，以此安慰了那些妒火中烧的女性的心。娶正妻的事情再未被提起，但爱意却并未断绝，或许这便是友人坚称自己非是下流的恶人的根据吧。
虽然友人生性如此，僧与他却仍私交甚笃，称得上是挚友了。他确乎不是那种有意伤人的人，然而因那性子，犯下的过错也委实不少。有关于自己的一些私事，僧实在不想叫他知道，便总觉得会平生变故，徒惹事端。
僧想起那柄精巧的桧扇，想起除掉那层灰白的怨气后重新变得白皙的手指。女公子那之后曾再度差人送来赠仪，一些香膏烛油，黄白财物之类。僧只取了一只装盛香膏的木盒，将内容物分与众人，然后拾起自己案前的白纸，将之收进了盒中。
自己在做的事情，不用说也知道毫无意义。
但是僧这样想，认为这样便好，这样最好。他已无法消除渗入自己的世界的色彩与杂音，但或许这正是他生来所缺失的那一部分，或许他早该找到这样的情绪。僧回想起幼时的自己，面对纯白无声的寂静的世界，幼儿发出绝望的哭喊，却连自己的哭声也无法传入耳中。
他习惯了那样的空旷，他接受了那样的寂静，他承认那无趣而又冷漠的世界正是他的本质，但即便如此，他仍旧时刻感到不可抑制的寒意，以及——
孤独。
但或许从此以后，从此以后就不会如此了。
僧终于在白纸积满整个木盒之前，在纸上写下了他能想到的最为动听的话语。
在他急迫的踏出寺院的殿门，向所想的人的方向而去时，友人的牛车恰巧来访，那唇红齿白的浪子掀起垂帘，探出头来。
“正巧呀，大师，我正要去找您。”
友人说，踏着侍从下了牛车，轻浮而略显夸大的朝僧作了一揖。
“前些日子才听闻此事，实在请勿怪我来得太晚，误解我待您并不真诚，实在是没有这样的事情的。”
他说，“您解救了内大臣家的姬君，怎也不说与我知道呢！还是前几日与她相见时听她提起，问我可曾道谢了没有，这才知晓了。哎，大师，真是好见外。您莫不会说不记得了罢？便是那位姬君呀，我曾想过要娶为正妻的那一位，虽现在已醒悟过来，发觉这不过是一时的迷惑，但我与她的感情还是真的呀！不论如何，她因与我的爱而遭了祸，而您因我们的友情而适时的伸出援手，我都不得不飞快的赶来谢您才行。”
友人说着，再度作揖，他抬起头来时笑容满面，似乎正等待着僧像往常一样将他迎进门去。
僧的确如他所想一般这样做了。他们的确是相知颇深的挚友，互相从未超出对方的预料。
“滋——”
尽管一瞬间响起的杂音无法停止，尽管白壁之上爬起黑色的噪点。
僧心想，他们确实互相了解，从未有过意外。
——在此之前，从未有过。
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来说一个男人的故事吧。
一个无趣至极，手中握不住任何东西，追逐着镜中花水中月的男人的故事。
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男人这些时日时常出神。
他坐在佛前，仍持着他的数珠，黑檀的表面在经年的捻动中已变得温润，男人忽然觉得或许连这佛珠也终有一日会从自己的指尖溜走，再留不住了。
但这终究只是一时的错觉。数珠并未溜走，也并不曾像他想象的那样冰冷刺骨。
男人穿着僧袍，持着佛珠，无助的站在佛像前，他忽然想起幼少期的自己，总冷眼看着父亲的衣怀中露出不属于母亲的熏香，看着母亲的使女领着陌生的男人进出家门，男人看着兄长们互相攀比外宿的天数，看着只比他小一些的幼弟钻进使女的房间。
他想起那一只简陋的木筏随水而去，想起自己曾暗自发誓，绝不与自己的亲族成为同样一种人。
绝不。
——绝不。
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男人终于踏进那女公子的院子时，天已完全黑了。
夜倒还并不很深，小院中的烛光却已熄灭。他侧耳倾听，既没有听到使女们的响动，也无从察觉女公子的状况。似乎就连虫鸣都弱了起来，虫们也觉出这样一个重要的场合，潜伏在草叶丛中不敢高鸣。
脱下了袈裟，放下了数珠，男人自午后便在小院之外徘徊，在一墙之隔的地方忐忑而惶恐的等待着最终裁决的降临。
他对自己说，这没什么可害怕的，自己绝不会违背自己的信条，做自己自幼便最为不齿的那一类人。是这样，正是如此，即便自己的确怀着一份心意，但却并没有卑鄙的打算，男人只是想为自己做一个了结，期望女公子与友人之间坎坷而浓烈的情意千真万确。瞧，如此一来他便可以说服自己，可以安心为两方祈福，他的内心也不必再受虫蚁啃噬，不必再如此煎熬。
男人探身翻上缘侧，小心翼翼的掀开一侧的垂帘，内室漆黑一片，仅有某种细小的声音缓慢的响起。
“滴答——”
男人紧张的握紧了拳，他想要辨认这声音，却又一时有些糊涂，水……是水声吗？他疑惑的闪身进了屋，隔着右侧虚掩的障子能隐约看到女公子色彩艳丽的帷幕，男人已无暇顾及内室的幽暗，他克制着自己的心情，拉开障子走了过去。
“——滴答———”
是水声。
随着他的走动，这水滴声越发清晰。男人终于察觉出自己方才迷惑的原因，只因这水声与寻常不同，他一边思索着其中的差异，一边挑起那些厚重而华丽的遮掩，思维因过于紧绷反而发散起来，男人觉得这声音比寻常滴水似乎要更加沉重，更加粘稠，仿佛落在什么不同寻常的东西上——
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思考在一瞬间停滞。
在他的眼前，那片不寻常的幽暗中，有某些白得发亮的东西在微微摇晃。
男人的大脑无法理解印入视界的那东西。那从高高的天井上悬挂下来的，遮掩在浓重的黑色之下的东西，那些从布料之下伸出的，在暗中发着微光，青白一片的东西。
究竟是那悬挂下来的东西在摇晃，还是他自己在摇晃呢？
男人已经分不清了。
不合时宜的，他忽然又想起友人说的话。想起他曾甜蜜的说将要迎娶正妻，想起他之后又说那不过是一时的迷惑，现已醒悟过来。
男人死死盯着悬挂在空中的女人的面容，那双曾明亮的注视他一瞬的眼睛此刻异常的向外凸起，他从未见过的面颊肿起，那张未曾向他吐露一言半语的嘴微张着，一小节舌尖吐露在外。
女人的手指流着血，指甲有几个从中间断裂开来，还有一只整个翻出肉去，已快凝固的血自她的指尖滴落，缓慢的，缓慢的，砸碎在被遗弃在她身下地上的那柄桧扇上。
男人抽搐着看着这一切。他想起整个午后与傍晚都在一墙之外的自己，想起自己愚蠢的焦灼与不安。为什么他不更早一些进来呢？他为什么不早些将毫无用处的恐惧丢掉……？如果他能够，如果他能够……他本可以来得及阻止——
就是在他倚靠在墙外——踌躇——犹豫——的那个时候——
神呀，佛呀，为何在这种时候，没有赐下任何指引，没有用仁爱来消除他心中的这份爱，又或是这份恨呢。
……啊，对了，是这样啊。
男人忽然笑了起来。到这时祈祷又有什么用呢？他分明从未聆听过神佛的声音，过去不曾，将来也一定不会有——
不会有了。
他已经不需要那种他从来也听不见的东西了。
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佛像前的数珠忽然断裂开来。
黑色的木珠砸落在地上，惊碎了一室寂静。
而放在一旁的袈裟仍安静的等待着主人的归来，木珠的滚动渐渐停止，无声的死寂再度笼罩。
所有的异样，暂且都还无人察觉。
和鹿又小姐姐的互动回应！
谜之还是很粉红……
顶着上吐下泻不知道自己在写什么，还好没被亲妈打x
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如果要问鹿又凉子世界上最美丽的生物，她一定会毫不犹豫地给出答案。
——那肯定、一定、必然、毫无异议，不对堆砌多少定语都可以，绝对只能把这个头衔献给——名为「猫」的这个种族。
到底为什么……它们如此惹人怜爱呢？
少女忍不住在心里发出了这样的感叹。她的手掌正深陷在猫儿柔软的皮毛中，沉浸于来回抚摸的动作，而乖巧地将肚皮也翻给她的三花猫轻轻舔舐了她的手腕，让凉子立即陷入更深的沉醉。
实在、实在是……太幸福了。
「……噗。」
旁边传来一个轻轻笑声，少女瞬间惊醒过来，这才注意到自己不知不觉将心声脱口而出，引来有人望向这边的视线。
工匠青年停下了手上的工作，正含笑看着凉子与依偎在她手边的三毛乃。
脸噌地一红，凉子这才惊觉自己光停在对方店里沉迷逗猫的时间未免长了些，进门前还是斜挂在天边的日头已经沉落不少，从门口斜斜拉进一道余晖，路上也渐少了人影。已是黄昏时分。
「啊，不、不好意思，叨扰这么久……」而且还根本没有买东西的意向，只有在跟和猫儿玩耍，甚至中途就被贴心的店主搬来竹椅给她坐——凉子不由赧然起来，讷讷地朝对方致歉。
篾屋的主人则冲她笑笑，看起来不太介意，「……无妨。」
他勾勾手指，从指尖传来清脆的「叮当」一声响，引得凉子不由得看过去。在八百屋凪彦手里躺着的是个小巧竹球，正随着他引出最后一缕篾片形成了规整的圆形，从中传来断断续续的铃铛声响，和三毛乃脖子上的金铃有些相似。
那双灵巧编织的手并不细腻，有手艺人惯有的厚茧和深深浅浅的伤痕，却让她难以移开视线。
然后被她所注视的手便伸了过来，将竹球递向她。
「咦，这个是，……给我的？」
凉子怔了会儿，得到对方点头认可后，才犹豫地将青年手里的物件接过来。有一瞬间指尖擦过对方掌心，传来丝丝缕缕温度。
大约和她手掌差不多大的竹编小球不算很精巧，更像逗猫、逗孩子的小玩意儿，挂了一根短短的细竹做吊杆，从交叠的竹片中间可以看见底部躺着个铃铛，执杆轻轻一摇，就发出细碎的铃声，引来躺在她膝上的猫咪伸爪抓挠，表现出了十足兴趣。
十岁以后她就没再收到过这样的小东西了。凉子忍不住一再拨动竹球、逗弄猫咪，而竹篾匠只是用温和的眼神看着她与猫，没有再说更多。
这个人究竟在想着什么呢？有短短的片刻，凉子想要问对方什么，但又觉得自己的疑惑说出口未免有点愚蠢，犹豫地吞了回去。
——然后突然，窝在她膝上的三毛乃身体紧绷起来。
「……欸？」
还没反应过来，旁边凪彦也突然站起身，看向店铺门口的方向。
愣愣地跟着看过去，凉子在视野里映出站在店门口那个身影时，蓦然一阵刺痛袭击了她的双眼——尽管转瞬即逝、快得就像幻觉，但她仍然下意识也跟怀里的猫儿一样缩起双肩，没来由地感到某种恐惧。
视线尽头的那个……「人」？不，那大概只是具有人的形体的「某种东西」——站在那里的「什么」用一双赤红的眼睛看着他们，影子在他脚下蜿蜒扭曲，染黑了映入门槛的夕照。
她见过各种各样的「灵」，顽劣爱玩的有、痴缠恼人的也有，但这还是第一次见到……这样深重的怨念与恶意，像黑暗的结块般令人浑身不舒服，甚至惊恐想要尖叫逃开。
这到底……是什么？！
凉子紧张得抿住了嘴唇。
下一秒，起雾了。
意识到这件事时，少女忍不住惊讶地瞪大了眼睛、抱着猫从座椅上站起来——这怎么可能呢？但不知从哪里来的雾气确实在她眼前渐渐升起，从店面的四角、从她的脚边……还有，从凪彦的腰间。
那里插着一枝烟斗，但从没见青年从腰带上摘下使用过；她隐约猜测过那是某个付丧神的本体，但在年初见过一次那两位以猫咪形象现身的灵体后，这回就没能看到了，起初还让她有点说不出的遗憾。
而此时从斗钵中正溢出浅色的雾气，然后渐深，摇曳聚集起来，挡住了她的视野、也让对面那个恶灵——或者是别的什么——的身影被隔绝开来。
跟着，她听见青年依旧平静的声音。
「请回吧……这里不是你该来的地方。」
烟雾覆盖上凉子的视界，在朦朦胧胧的空间之中，她只看见冷光一闪。
然后令她恐惧的气息就这样消散了。
「……刚刚那个……是什么呢？」
雾气也跟着散尽之后，凉子抱着三毛乃四处张望，但刚刚的身影就像从未出现过一样消失了。在门槛边上似乎落着什么，不知什么时候已经走到门边的凪彦正弯下身去，将那样东西捡起，还郑重地拍了拍掸去灰尘。
她心里隐约已经有所猜测，但还是把目光投向青年等待肯定。
常去名为「徒然堂」的古董店光顾的她对各种不为人知的知识都有所耳闻，比如付丧神不仅是被称作九十九的那些、温和无害的类型，其中的少部分则是执念深重，生出浊气之后被扭曲了气息与形体，相当危险的存在。
不止一个人忠告过能看见的凉子——见到「狂百器」时无论如何，一定要远远逃开。
……毫无疑问，刚刚她见到的应该就是所谓的浊化之器，狂百器吧。
而这家店面的主人的另一个身份，也确实就是净化浊气、平定执念的「清净屋」一员。
「……这是……」
被她看着的人转回来，斜阳在对方身周镀了一层昏黄的光，有那么很短的刹那，凉子感觉对方眼里似乎有种悲悯，然后凪彦垂下眼，看着手心里那枚金铃，慢慢合上手心。
「这是……迷路之人。」
青年却给了她一个完全意料之外的回答。「失去了可以回去的地方，迷失自己的脚步、不知道该前往哪里去的存在……我们的工作就是点一盏指路的灯，将祂们指引到该去之处、将去之处……吧。」
难得说了很长一段话的凪彦侧头看向她，顿了会儿，又叹了口气，「……又或许，是祂们自己选择的道路……但那会伤害到他人，只能干涉将其斩除吧。」
凉子感觉怀里一动，手里的竹球被拨动了下。三毛乃从她臂弯中跳下来，走到饲主身边蹭了蹭对方的脚踝，而与此同时，她也感觉自己脚边似乎有什么毛茸茸的触感一晃而逝，但仔细看去，又是空无一物。
再抬眼时，凪彦冲她勾了勾唇，再度释出温和的笑意。
「天晚了，你也该回去了。」
凉子望着对方，有片刻说不出话来，半晌，才迟疑地发问。
「……我还可以再来吗？」
「……嗯，随时欢迎。」
