大正x少女歌剧
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「在约定之地,
将此花予你。」
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两封信都已经被拆开，并翻来覆去地打量过。深雪与白鸟对视一眼，暂时排除了恶作剧的嫌疑。她们曾经见过那个地下舞台，也清楚想要获取什么必然要付出代价。如果这是一场赌博，那么她们的闪耀，她们的希望、她们未来的可能，已经被尽数压上牌桌。赢家通吃，败者一无所获。
但是，为什么舞台为我选择的对手是你？
疑问萦绕在她们的对视间，但两名少女都谨慎地没有开口。她们并肩而行，却各自乘着电梯下坠，在机器的轰鸣中身披闪耀的礼服，再朝着灯光迈出一步。
天鹅羽毛的头饰。高马尾。墨蓝与灿金。时钟形状的腰带扣。三枚长短不一的羽毛坠子。把一只苹果切成两半，也不会比现在的她们更像；少女们看向对方，宛如镜面中映照的自己。只不过，泪痣的位置提醒她们，这并不是自己的影像。
两柄胁差相交，刀刃摩擦出吱呀的响声。就连武器也完全一样。
深雪的语气中没有惊异，只是感叹：“原来你也想梳高马尾啊。”
不知为何，白鸟从她的话中听出了自己需要辩解的东西：“——我觉得它更适合你。”
“不，那不符合我的角色。在你身边的女仆，不应该有太多自己的性格。”
这不是白鸟想要听到的话。她皱了皱眉，试图改变深雪的想法：“你又在说这些了。我一直把你当作我的朋友，我的姐妹，我的半身。”
如果一次不行，她就一直一直说下去。白鸟有自己的执拗之处。然而，深雪只是摇了摇头。
“是你一直在做梦。有个和你一样的人真的好吗？”
两人之间立起一道玻璃，白鸟如何抬起手，深雪便会如何转动手腕，不迟不快，正好如同镜子一般。白鸟将胁差砍向镜子，却宛如切进一片平滑的水面，轻而易举地深深没入；她看到刀尖从同一个位置穿了出来，正好抵住她的纽扣。她茫然甚至于惊慌地收手，深雪同样退后一步，将下半句话说了出来：
“你知道吗，我不是你的半身——是你的替身。”
“……什么？”
灯台忽然一转，白鸟下意识地抬手挡住那刺眼的白光，却见它照向拉开的幕布后，宛如默片般的黑白画面。这一幕是深雪与渊上夫人，对坐于一间无窗的小室内，桌上只燃着一根蜡烛。
夫人的字幕打了出来：“入净土”的仪式，你都准备好了吗？
深雪只是点了点头，回答：是的。
这是……什么？白鸟惊愕地朝那段一无所知的过去走出一步，忽有凉水从头顶落下，浇遍她的全身，湿透的衣服沉沉地坠落地面，水膜化作一身轻薄的素装。她面前出现了一座长桥，尽头屹立着一座白山。
“生清已毕，当拜见无明桥。”
听到幕后传来的深雪的声音，白鸟仿佛追问，又仿佛自言自语：“是那个……现世与黄泉之路？”
这次没有人回答她。但她知道，三途河宽八万余丈，深八万余丈，上之急流有青赤白黑黄五色鬼，中有千丈利剑沉浮流动，二十寻毒蛇；下有老鹰乌鸦等待捕食。她脚下的桥以黑金、黄金、白金架设，然而放在这一片望不到头的河上，比一把刀的锋刃还要细。
白鸟远远地看过去，在桥的尽头，有一个白色的身影。与天，与水，与山，与亡灵同色。她踏上一步，奔流不息的河水如同哀哭。无所依凭仅是苍茫的天空与千万年间并无丝毫动摇的山岳一同发出质问。
“汝在尘世时，是否修善根布施？是否在高处建寺庙，在低处建宝塔？知否在大河泛舟，在小河架桥？是否为饥者施以食物，为寒者施以麻衣？是否施就、施饭、施杖？”
白鸟回答：“我一切施舍和善根都没有。但是往昔千石千贯、中期百石百贯、近期十石十贯向神社寺院捐献，也举办大神乐，每日奉养千人。”
“拿出你的证据。”
“由四花的花瓣、十六花的花瓣、三十六花的花瓣、四十六花的花瓣、五十六花的花瓣、六十六花的花瓣、七叶八瓣九品的净土花瓣作为贴身的护身符，我才能来到这里。这就是证据。”听了她的陈述，那白影翻出琉璃镜一照，花瓣竟然片片飞散，黯淡失色。
渊上白鸟是个善良的人，这并非虚言。她会攒下钱来布施，也乐意为人扶门或撑伞；然而，她没有那种机会。出门的时候，总有一个或几个仆人跟随，而她拿去给父母、要捐赠的钱物，也不会真的被送到需要的人手中。
而对白鸟来说，意识到的事情只有一件：入净土者，过无明桥者，扮演的角色均为亡灵。而这是现实中发生过的事情。
“深雪，”她的喉头发紧，声音被风吹得散了，竟有些像哭声，“你替我去大神乐了吗？”
呼啸的狂风卷起她，将她从白山的入口抛了进去。白鸟看到了一排长桌，其上供奉的米饭茶水是什么，她已经知悉了。这是枕饭，也称份饭，葬礼时用于供奉死者。入净土者要把这茶饭吃下，以示自己身为亡灵。
“所以我的病才会好起来。”白鸟喃喃自语，“即使你不做这些——不，即使他们不让你去，我也一样不会有事的。”
持板斧的五色鬼从白山的四面跳入，环绕着白鸟跳起舞来。白鸟仔细地分辨着，没从那些面具下发现她熟悉的那双眼睛。然而，那个白色的幽影再度出现了。它首先从东方的入口跳入，从西方的出口跳出，又从南方的入口跳入，从北方的入口跳出，最后挥出两刀、划下一个巨大的叉，山顶受了这样的重伤，从裂口处洒下纷纷的纸屑来，飘飞之态有如落雪。
白山被冲破，仪式就结束了。所有的乐音都停了下来，仿佛视线完全被吸住了一样，白鸟久久地盯着那白色的身影，看着她在山间穿行、看着她顺势落地扯开白纱、看着她向自己冲来，看着她如同云雾般的青色发尾、她透彻而毫无杂质的红色双瞳、她斩落自己纽扣的银色刀刃。
深雪。深雪啊。
纽扣落地，白鸟却丝毫没意识到似的，一直抬着头看向深雪，唇角慢慢地勾起一丝笑容。
“我想看的就是这样的你。拿走我的闪耀，然后发光吧，就像我也能发光一样……！”
绿、绿、绿、黑。无数直立的树木延伸着它们的肢体，树叶遮天蔽日，因此其中没有半点亮光。森森的影子林立于其中，稍不注意就会迷失方向。
已经迷路了。白鸟在树林中走出一步，投下的影子也摇曳着走出一步。在幽绿之中，她看不到对手的身影。毕竟，無量塔白霞葉本来就是由黑与绿组成的。她只能将刀柄握得更紧，仔细地观察四周张牙舞爪的阴影。她呼唤光，但光并没有降临，只有白桦林传来沙沙的声音。
“唱吧。”
一个声音忽然从阴影中向她投来，像一枚扎在蝴蝶标本上的大头针。白鸟猛地回过头，发现四周一片安静，并没有人靠近。她警惕地开口问，并不知道那是不是台词，因此话语也十分简短：“……谁？”
有什么从背后来的东西碰到了她小臂的外侧。白鸟迅疾地转身，胁差划出一个半圆，沿着刚刚的轨迹砍了回去，金铁相撞，发出一声铮鸣。林中没有其他的活物，她希望自己砍到的是对手的刀。然而，刀仿佛不只一把；它们仿佛树枝延伸而出的小杈，从四面八方向她袭来。白鸟当即退后数步，脊背撞上了一株坚硬的树。她定了定神，发现那些刀刃并没有追来：它们真的只是树枝而已。舞台装置，是的，舞台装置。
阴影中的声音又响了起来：“唱起你的歌。”
这催促的确让白鸟更加焦灼。她四下环顾，提高了声音：“你到底在哪里？”
仿佛是为了回应她，远处的树林分出了一条路。白霞葉一步一顿地走上场，脸上带着厌倦的神情，扬手的动作仿佛劈下一刀：“太无趣了。把夜莺抓来！”
是……安徒生的夜莺。那是一切事物中最美好的东西，诗人们如此称赞。它在皇帝的花园中，那儿，瓷砖造成的宫殿薄而易碎，每一朵珍奇的花上都系着银铃，而夜莺会歌唱。
白鸟一惊，下意识地转身逃跑，同时斟酌着台词：“我……我无法为皇帝歌唱！”
白霞葉倒持着她的镰刀，追赶时竟然不见疲惫：“你已经落入牢笼。”
舞台上的白霞葉竟然是这样，白鸟完全没有想过。她作为班长所见的，只是平日白霞葉热情的笑脸与优雅的体态；然而这密密层层的森林，无疑出自無量塔白霞葉的内心。前路被树挡住了，她挥刀向前，却无法砍断其中最细的枝条。它们纠缠在一起，枝干拥抱枝干，终于化作围困夜莺的牢笼。
她逃不掉。
恍惚间，白鸟仿佛已经听到一千只鸟儿的悲鸣。它们的羽毛被剪短，脚上拴着金环，并且全都是由年轻的少女变成。
“你知道外面的人们都在谈论夜莺吗？这一年有二十个孩子被取名为夜莺，尽管他们连歌也不会唱。”白霞葉站在鸟笼外，镰刀的末端撑着地面，像一颗斜着生长的树，新芽不生，旧叶已落。她的声音又轻快了起来，如同在念一首合乎韵律的诗歌。
白鸟的胁差直指树干，含着一丝被迫的漠然开口：“那与我无关。”
“你不是必须歌唱吗？”
仿佛不带丝毫恶意，白霞葉的提问直指核心。她在问的不是夜莺、而是白鸟。但这世上没有人能理解，没有人会猜到那个可能。那个让她必须歌唱、如今又闭口不言的原因。白鸟垂下头，用夜莺的台词避过了问题：
“我可以为了渔人歌唱，为了迷路的人歌唱，但不能为了皇帝歌唱。”
新月般的镰刀从头顶斩下。白鸟闪向一侧并蹲得很低，将刀刃架在头顶以格挡那坠落的力道；然而，这一击并不是朝着她去的。阿耳戈斯的新枝劈开牢笼，深黑与死白的枝叶洒落一地，她眼中只烙下一颗新绿的明星，刺眼得近乎灼伤。百眼巨人的每一只眼睛都大张着，凝视着视界中央如此渺小的她。
“那为什么明明牢笼已经被劈开，你却仍然不歌唱呢？”
在视线汇聚的焦点，白鸟完全无所遁形。她抬手遮住了新绿的辉光，也遮住了自己的半张脸，声音宛如呢喃：
“因为我虽然全身装满了钻石、红玉和青玉，但我是只会唱华尔兹舞曲的、机械的夜莺。”
她会将同一支曲子唱上三十三次，直到将自己内部的齿轮磨损到断裂。
白霞葉的唇角勾起一点微笑，循循善诱：“夜莺去了什么地方？”
如果在这里接入《夜莺与玫瑰》，倒也不算个无聊的故事。但白鸟只是宛如机械夜莺那样，按照原有的故事回答：“那小小的歌鸟已经远行了。”
白霞葉皱了皱眉，将镰刀的刀刃指向前方：“那么，我就把你撕成一千个碎片。”
在与长柄的武器对上时，短刀必然处于劣势。但这里不是现实，如果信念足够强大的话，赢过去也未尝不可吧。即便如此，现实也依然会渗透进幻想，并改变她们的形态。
比如，白鸟的武器为何只是一柄短短的胁差？
镰刀原本应该十分笨重，但白鸟依然无法近身。每一次、每一次、每一次，当她想要从空隙中钻进，忽然横扫的刀刃都会打消她的念头。简直就像是一直被注视着，连最刁钻的角度也无法避过那道视线。白鸟的动作被树与树封锁，即使想要爬上枝干，脚腕也会被缠紧而无法攀登。迎面而来的镰刀是如此沉重，她左支右绌，连连败退，直至退无可退。白霞葉的攻击忽然缓了下来。
“班长明明很适合歌唱、也很适合穿洋装的，这个样子很奇怪啊？”
她的声音还是那么朗丽、那么轻快。但白鸟只感到一阵凉意从后背升了起来，爬上脊椎，刺痛脑后。
“我明明……一直都在唱。是你视而不见、听而不闻。”
她自己都能反驳自己。声音太小了、太紧张了。不够自然。因而不够美丽。
“但是你不够闪耀。再怎么逼迫，都一副有愧于人所以不能拿出全力的样子，还是不能让我满意啊，太没劲了。”
话语轻易地刺痛了她的皮肤。自从上一战结束，她就萌生出了些许的愧疚感与自我厌恶。因为好像变成了以往的自己会讨厌的人。因为除了这样做没有其他办法。刀刃挑起她纽扣的时候，有一瞬间涌起的竟然是安心感。因为已经不用继续从别人那里夺取什么了。
……这么想不对吧。白鸟闭上眼睛，听到耳旁传来了同班同学的声音。
“之后给你送个礼物哦，班长。”
地震终于停下来的时候，窗外的火还在烧。发现两人的老师将她们带到幸存者聚集的地方，这时白鸟才听到自己的肚子咕地叫了一声，而永姬依旧满脸焦急，没有丝毫饿意。所幸她们都有理智，因此填鸭般地往肚子里塞了些定量的配给，就去帮其他人一起布置今晚的临时休息处了。永姬看上去恢复了些精神，但白鸟保持着怀疑的态度，直到晚上熄灯后都一直没闭眼。果然，在权作宿处的教室里，其他人都已经睡下之后，永姬爬了起来，轻手轻脚地推开门走了出去。
幸好自己没睡着。白鸟同样悄无声息地起身，跟在永姬身后。她去的方向正是主楼的大门。那么，她要做的事情和几个小时前应该一模一样。
因为跟踪者没有再度收敛脚步声的关系，永姬在门口惊讶地回头，看到白鸟正将披散的长发束至头顶。
渊上白鸟说：“来revue吧。”
踏过门扉的刹那，眼前展开的并非夜色，而是宛如白昼的灯光。原本应该处于地下的舞台对她们拉开帷幕。
虽然不是很想，但既然已经来到了舞台上，就不得不表演、不得不战斗。永姬握住日本刀，跟随身体的本能挥下刀刃。然而，对手并未显露身形。永姬朝着幕后开口：“如果是要争夺闪耀的话，就攻过来吧。”
重重叠叠的幕布之后，传来白鸟的声音：“我不是为了那种理由才在这里的。”
现在的永姬很难想到其他的理由：“那是为了什么？”
哗啦一声，暗红的幕布被掀了起来。白鸟站在幕布下，刀柄握在手中，平静的语气中有悲哀荡开：“……是为了你，长松同学。”
这话只让永姬更加疑惑。她诚实地回答：“我不是很明白，但是，也可以。”
就在她认可的同时，从白鸟的身后冒出了一棵纸扎的松树，生长在一幢宅邸的大门前。白鸟转至树后，又从树后转了回来，在这刹那间已经披上了比丘尼的棕色袈裟，连生长头发的部分也一同遮蔽，仅露出一张脸与双手来。
“啊呀，施主，你家的树好像受过许多伤呢。”
永姬从大门内走入，将门合上。不过数秒后，门开了一条缝，她探出半个身子来，已是一身家主的服饰，带着被说中了的惊诧答道：“是的，请帮我看看吧。”
比丘尼伸手抚了抚树干，仔细地辨识每一道纹理，感叹道：“真稀奇。明明受过刀斧伤，还被雷火烧过，却总保留着一根主枝，活到了今天。”
家主将门开得更大了些，急切地追问：“您说，这是诅咒吗？”
“一般来说，诅咒都是阻止延续与传承，而非像这般……修剪植物似的，一边使其生长，一边阻止其繁茂。我活了八百岁，都未曾听过这样的诅咒。”
白鸟讲得十分耐心，但永姬难免地发出一声惊呼：“八百岁？您的容貌却同少女一般。”
“因为我吃了人鱼的肉。那是很久以前的事了。”
门前的松树随着这一句话倒退回细小的嫩芽，大门洞开，展露出一桌丰盛的宴席，就连风中夹杂的海水腥气都如此清晰。比丘尼娓娓道来：“那是在若狭地方，名为小滨的村子里，有个渔夫招待全村人吃饭。”
“全村人都吃了人鱼吗？”
永姬仔细地看向餐桌，与如今相比堪称粗粝的菜肴中，只能见到鱼肉的形状。
“可惜，只有我吃了。他们见那鱼长着人头，都不敢动筷。”白鸟摇了摇头，合拢手指的手掌挥了一下，大门便将宴席再度掩住。永姬叹息道：“实在可惜。倘若他们也吃了，也能青春永驻，长长久久地活下去吧。”
白鸟摇了摇头：“这不是一件好事。”
永姬追问：“何以见得？”
在她们周身，骤然有风霜雨雪落下，将整片大地与天空都染得白茫茫一片。那株松树缓慢地抽芽，探出枝叶，被折断，被劈砍，被焚烧，而后再度生长。比丘尼的叙述极为平静，仿佛一条早就被经年的霜雪所冻结的河流：
“必须见证无数生灭，无数离别，最后连痛苦都会忘却。至于那些想试一试，吃我的肉是否能长生的愚人，实在已经算是小事了。”
家主接住落下的一条枝干，看着它在手中逐渐失水枯萎：“我、我们所求的，不过是平安地长大、平安地老去而已。”
“那就是凡人的幸福啊。”比丘尼双手合十，念了一声佛的名号。
“为了我的家人，我什么都可以做。”永姬手中的枝条从中裂开，其中闪烁的竟是刀光。白鸟的手中空空如也，只回应给她一个颔首：“我明白的。所以，向我挥刀吧。”
袈裟与长袍被一切两半。白鸟抽出胁差，挡下了迎面而来的一击。在金属相撞的交响里，她终于可以发出断言：
“长松同学，你还在害怕。”
永姬一言不发，只是进攻。好像她本身就是那柄从枯死的树木中剥出的利刃。锋锐，森冷，弃绝了纵使不是全部、也绝对在半数以上的希望。每一次劈砍与刺击都像是强弩之末，尽管如此，依然完美地维持着作为舞台少女的外壳。
白鸟跳到场边，叹了口气：“这样的话，传达不到啊。”
永姬在场内停了一瞬：“什么？”
胁差指向天空，仿佛有一层透明的薄膜被从中划破，隐隐约约的声音传了进来。白鸟维持着举刀的姿势，开口问：“能听到吗？从一开始就在的那些声音。”
她听到了。那些身处炼狱之中的声音。在哔剥燃烧的火声与呼啸刺耳的风声里，尚有人类的声音。房屋倒塌的声音，徒劳地抢救家中财物的声音，木推车折断的声音，扛着仅有的家当前去避难的声音，幼子哭叫的声音，父母呼唤孩子的声音，伤者无助地求救的声音，人们聚拢在一起祈祷的声音，数以万计的人们死去的声音。一旦听到就不可能不被震动的，声音声音声音声音。
永姬朝天空的方向看去，试图在其中辨认出家人的声音，随即回神：“这是真的，还是舞台效果？”
“我也不清楚。因为这是我们两个人的舞台，却又不只是我们的。还有其他人也在痛苦着，我们还有其他可以做的事……”白鸟已经收回刀刃，走向场内，在永姬面前停步，“而长松同学与家人互相思念的心情，一定也能彼此传达。”
“……班长。”
永姬沉默了片刻，轻声问：“带我到这里来，是因为在担心我的事吗？”
“看来这边也有好好地传达到。太好了。我只能感觉到你在苦恼，但既没办法给你答案，又没办法替你选择。毕竟是这样的情况，说什么都觉得太苍白了。”
白鸟给她一个微笑。这把厌战又仿佛无法休止的刀刃，不自觉地会让她想到曾经的自己。不管是出于班长的职责、还是因为自身也有着类似的迷茫，她都无法不伸出手。
“啊……我明白的。已经不会继续消沉下去了。虽然还不知道该怎么做才能减轻这份苦难，但至少能先做到活下去。”
布景中的松树在雪与火中无言地生长。永姬抬起刀身，双眼稍稍亮了起来，与白鸟的胁差在空中相击，随即双双斩落。
一切的声音都随着幻想褪去而平息了。落下的两枚纽扣，就好像互有引力的恒星一般。她们不会知道，多少年之后，旅行者离开了地球，在遥远的宇宙中，孤独地播放着人类的声音。她们更不会知道，在多久之后，声音等到了回响。但是此刻，她们看到了对方。
夜幕笼罩了整栋楼，连星星都陷入沉睡的时候，白鸟恍惚地醒了过来。这里不是她们休息的教室，而是一间她无比熟悉的二人宿舍。鼻端传来一缕夜樱的清香，三津枝惊讶地坐在床边，捧起了白鸟放在她枕边的樱花。因为这一切都显得太过真实，白鸟甚至不敢爬起身，直到三津枝站起身来，轻轻拉开了她蒙头的被子。
“……果然醒着啊。”
动作比思考更快。白鸟猛地撑起身来，紧紧地抱住不知是真实存在、还是幻觉的室友。皮肤触碰到的是人体的温度这点，就让她想要落泪。她深深地呼吸了几次，才开口解释：“我做了个噩梦。”
“那不是梦。”三津枝拍了拍她的背，“那是真的。”
白鸟一瞬间只觉得如坠冰窖。火焰的残像再度啃噬起她的视网膜，震感通过大地击穿她的骨骼，让她重心不稳地朝下坠去。她尖叫起来，泪流满面，不断地道着歉；然而，那个怀抱确实支撑起了她。
“别哭得这么凶啊。”她不擅长安慰人的室友手忙脚乱地递过纸来，见那些眼泪都沾到了自己身上，也只是无奈地叹气，“想一想吧。如果你回到那时候，会做什么呢？”
“我……我会去广播室。”白鸟抽噎着，断断续续地说，“让大家去避难……”
“他们很可能不相信你说的话。而且，留给你的只有两三个小时啊。”
换成任何一个人来说，白鸟都会应激地反驳。然而这是三津枝。她小声辩解：“我至少不应该……什么都不做。”
三津枝又拍了拍她的背：“即使广播发了出去，避难的地方，还有物资的储备，足够容纳所有受灾地区的人吗？”
白鸟已经见过安置时的捉襟见肘，与分配物资时的种种乱象。她默不作声，咬紧嘴唇，最后摇了摇头。总会有人死的。这种客观的事实并不会因为她的想法改变，但也没法将她心上的重担减轻一点。
“他们的死不是你的错。”耳边的声音说，“所有人的的不是。所以，我也不是你的责任。”
这话听起来或许有些冷酷，白鸟打了个寒战，把她抱得更紧，从喉咙里挤出一声哀哭：“可是……可是为什么是你？我哪里都找不到你！”
“抱歉啊。”抱着她的人小声说。但白鸟哭得更凶了：“这话不应该你来说啊！”
“不是。是因为，我不知道怎么让你不这么难过，所以道歉。”
白鸟抬起了头。那张脸哭得非常难看，绝不是应该出现在舞台上的样子。然而只有这种丝毫不在意外表的哭法，才能证明她是真的十分伤心。
“……你不是我的责任。你是我的私心。”
仿佛过去了一个世纪那么久，她的后背被一双纤细的手臂环住了。
“那么，就再次见面吧。不是在这里，而是在现实中。”
三津枝开口说话的时候，整个人的重量忽然开始变轻，轻到比不过一片羽毛。白鸟惊愕地听出了什么，追问道：“等等，你还——”
你还活着吗？她不敢问出口，害怕得到不好的答案。梦境终究无法回答她真相，却给了她一个充满希望的可能。又或者，一个充满希望的谎言——但它实在太过甜美，即使不会成真也没有关系。
白鸟睁开双眼，发现怀中空无一物。然而，樱花的余香依然萦绕在她的鼻端。
“教主，有访客要见您。”
和纸拉门后映出女人行礼的影子，以及沉静温和的声音。即使知道自己的全貌不会被看清，教徒的表情也十分恭敬，礼貌得没有一点瑕疵。
“她说是您过去在时院的同学，旧姓渊上，名字叫做白鸟。”
听到这个名字，略千极原本落在书上的视线倏然抬起。对于白鸟遭遇的事情，她知道得并不多。同学们间的传言是，她受到了什么刺激，或者干脆是见到了鬼魂，才会从天台上跳下去的；没有人信所谓意外的说辞，那只是为了华族的脸面蒙的遮羞布。而就千极个人而言，她对发生在白鸟身上的事很遗憾。作为樱班的班长，原本应该有更光辉的未来的。
千极拉开门，亲自走到玄关去迎接曾经的同学。白鸟已经盘起了头发，看上去没有上学时那么消瘦了；然而，在带着暖意的灯光下，她凸出的小腹显得格外醒目。
“班长，”千极体贴地用旧日的职务称呼她，并如愿地在她已经黯淡的眼中看到一点亮起的光，“真高兴再见到你。请进来吧。”
白鸟有些无措地迈步。身旁的教徒见状走近过来，但千极已经先一步伸手扶住了白鸟的手臂，并带着她走进一间仅点了蜡烛的谈话室。椅子上铺着柔软的垫子，因而不需在蒲团上正襟危坐。见室内这么昏暗，白鸟反而松了口气。不用开口，不必作出任何交流，千极就知道，白鸟不以自己如今的状态为美，也不希望被昔日的同学看到这副样子。她向白鸟推去一杯温水，问：“已经忍耐了很久，对吧？你可以讲出来的。不用着急，我会等你。”
仿佛一个紧闭的蚌壳被迫为了换气与进食而张开般，白鸟的嘴唇动了动，挤出一个苦涩的笑容。
“略同学……现在已经完全是一个优秀的教主了。真抱歉这时候来打扰你。”
“无论什么时候，我都会欢迎你的，班长。”
“你还是在叫我班长……真怀念。我常常想，要是能回到那时候就好了。”
“意思是，你现在的生活并不如意吗，白鸟同学？”
以这句话为起点，白鸟开始尽量平和地叙述。因为腿伤的关系，她出门时必须有人跟着，在怀孕后更是没办法走得太远。其他人要么觉得她太任性，要么觉得她很麻烦。久而久之，她选择不再出门，这次拜访还是数月以来的第一次。她没有说起丈夫，看上去对孩子的到来也没有什么盼望。不如说，她对那样的未来感到恐惧。千极想了想，先让她把手中捧着的杯子放下，再朝她伸出一只手，掌心向上。白鸟几乎是本能地将手放了上去。千极握住那只仍未暖和起来的手，问：“让你烦恼的，是你的丈夫和孩子吗？”
白鸟下意识地想要否认，却没能抽回手。或许是因为对方的手很温暖，她点了点头。
“那么，如果他们不在了呢？”
被握住的那只手一瞬间颤抖起来，仿佛马上就要渗出细密的冷汗，并摆脱千极收拢的手指一般；但白鸟只是抬起头，不安地、寻求确认般地看向对方，红宝石对上朱砂，在其中见到了血色。
“没关系的。现在没考虑好的话，也可以等到之后。只是，不要让自己再这么痛苦下去了。”
耳边的声音十分温柔，足以抚平内心的惊惧。白鸟定了定神，才说：“……我会想想的。现在，我就……先告辞了。”
千极照旧一路将她送出门，将她交给随行的仆人。她知道，白鸟已经明白，想要什么的话必须自己去争取。而作为九条夫人，作为渊上家的女儿，这些身份对教团也有很多价值。她安静地期待着这根蛛丝会铺展至何方。
