【灰线】第二章/支线二

支线二·庆功宴

在这场盛大的庆功宴上，无时无刻不充斥着馥郁的香水味，与舒缓的乐曲声，以及最重要的——女士先生们侃侃而谈、互相吐露爱意的细声。

舞会进行到一半时，维莉注意到周围有许多跃跃欲试却迟迟没有采取行动的人。而她却根本不知道自己该做什么，只好靠在墙角观望这盛景。今天她穿了一条淡黄色的长裙晚礼服，取下发带，头上戴了一朵金色绸制的头花。这是她要母亲从家里寄过来的。毕竟是军方亲自举办的活动……还是细致一点好。她是这么想的。

但她并没有指望会被邀请，也不指望自己去邀请谁。在这里，她并没有与什么人发生过冲突，但也没有什么特别熟悉的人，大多都只有一句话的交谈。

就在这时，台上传来敲话筒的“呲啦”声，最后是主持人的声音。音乐还没有停，舞池中跳舞的依旧和自己舞伴与世隔绝的共舞着，那些和维莉一样游手好闲的人们就陆陆续续地抬头朝台上看去。

主持人提出了一个让所有人都不再无所事事的活动——随机舞伴。抽中相同卡片的人，可以成为对方的“临时舞伴”，一同度过这不再那么寂寞的晚会。

此话一出，许多人瞬间蜂拥而至，挤上前把手伸进箱子里。最后的结果则是有人欢喜有人愁。

看着部分激动不已的人，维莉有些动摇了。再看看近在眼前的箱子与主持人的笑脸，下定决心似的深吸了一口气。别担心，她之前也不少参加这种舞会……小时候，还有假期时偶尔被叫回家……总之，至少有自幼家里给予的教养给她兜底。

维莉闭上眼将手伸进木箱里，在里面随意翻找一番后才把手抽出来。睁开眼，只见卡片上赫然印着一个图画。

“太阳”。

不久后，主持人便公布了配对结果。她有些不敢相信。

一旁，灰发蓝眼、身材高挑，身着质地柔美礼服裙的女士正与几人款款而谈。她面带礼貌的微笑，举止得体，灰色的头发在舞会的灯光下蒙上一层淡淡的金黄色。她似乎也注意到了主持人宣布的结果，简单与旁人告别后，便四处张望着。

她想不到的是，那位女士居然也没有找到舞伴？

更让她想不到的是，在她愣神期间，女士就已经朝他这边走来。回过神来后，她就已经走到了她的面前。

“阿什福德少校……”维莉硬着头皮叫出了这个名字，然后有些僵硬的提起裙摆微微低了低头。但并不是说她害怕。她对维奥莱特·阿什福德的印象一直很好。少校是军队里出了名的温和亲切，但在做决定时又总是果断决绝，整个人都散发着太阳一般的光芒。两人曾为工作有过一次交谈。同为富家子女的维莉·科德拉一眼就看出了事实——维奥莱特·阿什福德将礼仪刻进了骨子里，处处都透露着大家闺秀的温润有礼，不由得让人对她心生好感。在战场上挺拔的身姿，与镇定自若的样子，也使维莉记住了这位少校。

不出意外，维莉一直向往着像她这样的人。

“科德拉中士。”维奥莱特说话时正视着她，不失礼貌的微笑依旧挂在脸上，但比起刚才与人攀谈时的笑，似乎更柔和了一些，带着几丝安抚的意味。像是看出了她的窘迫，维奥莱特主动开了口：“看来您就是我今天的舞伴了。”

“您介意一起跳舞吗？”她说着，便伸出了手。

维莉强迫自己想起小时候老师教的那套礼仪，提起裙摆，微微躬身，接住了那只手：“不介意……”

随后，维奥莱特牵着维莉的手走在前，另一只手则提着裙摆。

走进舞池，两人被悬挂在天花板的华丽吊灯散出的光所笼罩。舞池内的灯光似乎比外面更亮。

那其实是维莉第一次与其他人共同站在那灯光的中心。在那之前，主角的位置从来轮不到她。她每次被家里人叫回去都只是为了意思意思，就别提和人一起跳舞了。但倒是会和姐姐一起练习……

然后，维奥莱特停下了脚步，向后小退一步行了一个屈膝礼。维莉也很快反应过来同样行礼。而准备起舞时，音乐换成了《TheBlue Danube》。是两人都熟悉的圆舞曲。想到这，维莉就莫名放松下来。将手搭在对方的肩膀上，便随着优雅的谱曲起舞。

右转、右转、左转、换步、转圈、转圈……

这都不重要，她跳过很多次了。重要的是，她需要注视着对方的眼睛。这是礼仪。原则迫使她看着那双湛蓝的双眸，对方也始终与她相望。维莉想，此时自己的脸肯定红透了。因为她不自觉的抓紧了少校的手，但很快反应过来松开了。幸好。

那时，她本来想道歉。

“抱歉，阿什福德少校……”还没等她酝酿好道歉的话，少校就先行说道：“不用叫的那么繁琐。既然是舞会，就不必那么一板一眼了。”

“是的。我知道了……维奥莱特小姐。”

她们伴随着音乐在舞池内移动，舞到了聚光灯下。正好，一曲舞毕，乐曲迎来尾声。这是一支标准的华尔兹。维奥莱特和维莉似乎都在内心这么评价道。

最后，维奥莱特牵引着维莉的手退出了舞池。

“真是一次愉快的共舞。”

“是的，我很荣幸。”

Le Bon Moment

舞会上通常有这么几种人：单纯为了蹭吃蹭喝的，找个角落埋头苦干，盘子堆得比人高；什么都不做，端一杯酒站成一根柱子，假装自己很有深度的；追着潮流满场飞，跟谁都聊得来，把交际当成事业的；还有那些眼睛永远盯着大人物，伺机凑上去搭话的。

卡珊德拉端着酒杯靠在廊柱边，百无聊赖地把场子里的人挨个归类。她手里那杯香槟已经喝了两口，剩下的被她晃来晃去，气泡沿着杯壁往上爬。

她的目光扫过大厅，在一个角落里停住了。

一个女人坐在轮椅上，独自一人。她穿了一身素净的深色礼裙，没有太多装饰，但料子和剪裁都看得出来不是便宜货。头发挽成一个低髻，几缕碎发垂在耳侧，整个人安安静静地待在那里，像一本被人从书架上抽出来又忘了放回去的书。

她看起来不像是来攀附谁的。卡珊德拉想。要是来攀附权贵，她这个状态可太吃亏了——坐在轮椅上，缩在角落，谁会注意到她？而那些真正有权力的人，大多被围在人堆里，根本看不到这个角落。

但她又确实在这里。一个人。没有同伴，没有随从，就那么坐着，偶尔抬眼看看舞池，偶尔低头摆弄一下手指，表情温和而平静，像是并不觉得无聊，也不觉得尴尬。

卡珊德拉看了她一会儿。

无聊。她对自己说。她是因为无聊才盯着这个人看的。舞会才过半，她已经把场子里能吃的都尝了一遍，能看的都看了一遍，科尔林德不知道跑到哪儿去了，瓦尔彻那张脸她暂时应该不会再看到。她需要一个消遣。

而那个女人，看起来像是可以成为消遣的那种人。

卡珊德拉放下酒杯，穿过人群，朝那个角落走过去。她的裙子在地板上拖出一道细微的沙沙声，那件蓝黑色的羽毛裙摆在她身后轻轻晃动，引得几个人侧目。她没有理会。

走到近前，她看清了轮椅上的女人。三十五岁上下，五官柔和但不寡淡，眉眼间有一种很舒服的亲和力，像是那种不管你跟她说什么时候，她都会先给你一个微笑的人。她的轮椅是深色的，扶手处磨得发亮，看得出用了有些年头了。

女人注意到有人走近，抬起头来，目光落在卡珊德拉脸上，微微一笑。

“晚上好。”她的声音不高不低，带着一种读书人特有的温润。

“晚上好。”卡珊德拉站定，低头看着她，“一个人？”

“一个人。”女人点头，语气里没有任何自怜或抱怨，像是在陈述一件再普通不过的事。

“你就在这儿坐着？”

“这儿挺好的。”女人说，“不挤，不吵，还能看到全场。”

 卡珊德拉偏了偏头。这女人的回答比她预想的要有趣一些。不卑不亢，不卖惨，也不逞强，就这么安安静静地待着，把一个人被晾在角落这件事说得像是自己的主动选择。

“你叫什么名字？”卡珊德拉问。

“安娜。”女人说，“安娜·M·利亚里欧。”

卡珊德拉没听过这个名字。不过这场舞会上她没听过的名字多了去了。

“卡珊德拉·卡宾。”她说。

安娜的目光微微动了一下，像是对这个名字有所耳闻，但她的表情没有太大变化，依然挂着那个得体的微笑。

“久仰。”她说。语气礼貌，但不谄媚。

卡珊德拉打量了她两秒，忽然笑了。

“你想跳舞吗？”她问。

安娜愣了一下。那一下很短，几乎是转瞬即逝，然后她的笑容恢复如初，带着一点恰到好处的困惑。

“您是在跟我开玩笑吗？”她低头看了一眼自己的轮椅，又抬起头来看卡珊德拉，“我这个样子，怕是没法让您尽兴。”

“我问你想不想。”卡珊德拉说，没有解释，也没有催促。

安娜看着她，眼睛里有一层淡淡的光，像是好奇，又像是在掂量面前这个人到底想干什么。沉默了一两秒，她笑了，这一次的笑容比之前那个更真一些，眼角微微弯起来。

“想。”她说，“但我需要提前声明，我可能会成为全场最差劲的舞伴。”

“那是我要考虑的事。”卡珊德拉说，然后往前走了一步，弯下腰，一只手撑在轮椅的扶手上，另一只手伸到安娜面前，“我会把你抱起来。你会离地，可能会比我高，如果你觉得不舒服或者害怕，随时告诉我。”

安娜低头看了一眼那只伸过来的手，又抬头看了看卡珊德拉的脸。她的表情里有一瞬间的意外——不是因为被邀请，而是因为卡珊德拉的语气。那种语气不是在征求意见，也不是在施舍怜悯，而是一种很干脆的通知，带着一种“我做了决定，你只需要说好或者不好”的笃定。

安娜把她的手放了上去。

“那就麻烦您了。”她说，语气里带着一点歉意，“我可能不太轻。”

卡珊德拉没说话。她一手揽住安娜的腰，一手托住她的膝弯，稳稳当当地把人从轮椅上抱了起来。安娜比她想的重一些，但也只是一些，她的臂力足够应付。

安娜在被抱起的那一瞬间本能地扶住了卡珊德拉的肩膀，手指微微收紧，但很快就放松了。她的身体在卡珊德拉怀里找到了一个平衡点，腰背挺得很直，头微微抬起，姿态依然优雅，像是坐在一把看不见的椅子上。

卡珊德拉调整了一下抱她的姿势，让安娜的腿搭在她的一只手臂上，另一只手从她背后绕过，扣在她腰侧。安娜整个人几乎是半坐在卡珊德拉的臂弯里，身体微微后仰，一只手搭在卡珊德拉肩上，另一只手垂在身侧。

“这样可以吗？”卡珊德拉问。

“很稳。”安娜说，声音比刚才轻了一点，像是怕惊动什么，“您力气真大。”

“练出来的。”

卡珊德拉迈开步子，带着她走进了舞池。

周围的人纷纷侧目。一个高挑的女人穿着蓝黑色露肩长裙，怀里抱着另一个女人，走得稳稳当当，步子踩在拍子上，节奏一点不乱。安娜靠在她的肩侧，头发几乎擦着卡珊德拉的下巴，两个人的身体之间隔着两层布料，但体温透过衣料传过来，温热的，真实的。

卡珊德拉感觉到安娜的呼吸很轻，节奏很稳，一点都不像是被一个陌生人抱着在众目睽睽之下跳舞的人。她的手搭在卡珊德拉肩上，手指没有乱动，整个人放松而安静，像是很习惯被人这样抱着——或者至少，很擅长假装习惯。

“您经常这样跳舞吗？”安娜问，声音不大，刚好够两个人听到。

“第一次。”卡珊德拉说。

“那我应该感到荣幸。”

“你倒是很镇定。”

“紧张也没有用。”安娜说，“而且您事先告诉我了，我有心理准备。”

卡珊德拉带着她转了一个圈。安娜的身体随着旋转微微向外倾斜，她的手指在卡珊德拉肩上收紧了一点，等转完又松开了。

“您为什么要邀请我？”安娜问，语气里没有试探，只有单纯的好奇。

卡珊德拉想了想，发现自己说不清楚。无聊？恶趣味？看不惯一个看起来还不错的人被晾在角落？她说不上来，也不想说。

“看你一个人待着，怪可怜的。”她说出口的却是这句话，带着她惯有的那种半真半假的傲慢。

安娜没有生气。她笑了一下，嘴角的弧度不大，但眼睛里有一点光。

“那您可看错了。”她说，“我不是可怜。我只是在等一个合适的机会。”

“等到了吗？”

安娜抬起头看着她的脸。两个人的距离很近，近到卡珊德拉能看到她睫毛的弧度和瞳孔里映出来的灯光。

“也许吧。”安娜说。

卡珊德拉把她往上托了一下，换了一个姿势——让安娜坐在自己的右肩上。安娜的腿从她肩头垂下来，一只手扶着她头顶，另一只手按在她颈侧，整个人坐在她肩头和手臂组成的架子上，比卡珊德拉高出了大半个头。裙摆从她身上垂落，遮住了卡珊德拉的半边肩膀。

这个姿势太过显眼了。舞池里已经有好几个人停下来看她们。安娜低头看了卡珊德拉一眼，那个角度让她的脸看起来比平时多了一点居高临下的意味，但她的表情依然是温和的。

“您这是在帮我出风头吗？”她问。

“你觉得呢？”

“我觉得您是在满足自己的某种兴趣。”安娜说，语气轻柔，但话里的锐利一点都没打折，“而我恰好成了那个工具。”

卡珊德拉被逗乐了。

“那你愿意当这个工具吗？”她问。

安娜沉默了一秒，然后把手从卡珊德拉肩头拿下来，轻轻搭在她脸颊上，像是在端详一件有趣的东西。

“愿意。”她说，“您很有趣。”

两个人又跳了两支曲子。卡珊德拉换了几个姿势，有时把安娜横抱在怀里，有时让她靠在自己肩侧，有时像刚才那样让她坐在高处。安娜全程配合得很好，身体不僵硬，不挣扎，也不故意柔弱，就像是一个很默契的舞伴，只是恰好不需要自己走路。

但到曲子快结束的时候，安娜忽然轻轻拍了一下卡珊德拉的肩膀。

“抱歉。”她说，声音依然温和，但语气里多了一种不容置疑的坚决，“我该回去了。”

卡珊德拉停下来，低头看她。安娜的表情没有变化，还是那个微笑，还是那种得体而优雅的神态，但她的眼神里有什么东西变了——像是刚才那些话、那些笑、那只搭在脸颊上的手，都只是这场舞的一部分，舞跳完了，该收的都要收回去。

“不舒服？”卡珊德拉问。

“不是。”安娜说，“只是时间到了。”

她没有解释是什么时间。卡珊德拉也没有问。她把安娜稳稳地放回轮椅上，帮她把裙摆整理好，把散落的一缕碎发别到耳后——这个动作她自己都没意识到，做完了才觉得有点多余。

安娜注意到了，但她只是笑了笑，没有说什么。

“今晚很愉快。”安娜说，双手交叠放在膝盖上，微微颔首，“多谢您。”

“嗯。”

“希望下次见面的时候，我能成为更好的舞伴。”

卡珊德拉看着她的脸，那种谦和礼貌的微笑依然挂在嘴角，完美得像一副面具。但她知道那下面还有东西，只是这个女人选择不给她看。

“好。”卡珊德拉说。

安娜转动轮椅，缓缓离开了舞池。她的背影安静而从容，穿过人群的时候，有人侧身给她让路，她微微点头致意，像一艘小船从水面上滑过去，不留痕迹。

卡珊德拉站在原地，看着她消失在走廊的拐角处。

她低头看了看自己的手，掌心里还残留着安娜腰侧的温度。

狐狸。

她想起安娜说的那句话——“我在等一个合适的机会。”

等到了吗？

也许吧。

但卡珊德拉忽然觉得，那个机会可能跟自己没关系。安娜刚才礼貌告退的样子，不像是因为不愉快，更像是因为她等的东西已经来了，她要走了。

而卡珊德拉只是被借来用了一下。

想到这里，她居然笑了一下。

这场舞会，比她预想的要有趣得多。