灰线，分隔艾尔兰治各区域的“线”。
艾尔兰治全境划分为11个区域，不同于传统国家，艾尔兰治用于分隔区域的并非城墙，而是是联邦顶尖科技产物——数道横贯国土的能量屏障，悬浮于地表、隐于天际，寻常在空艇上往下看去，它像是不可逾越的警戒线，同时划分秩序与混乱。因其泛着银灰色光晕、轮廓蜿蜒朦胧，民众们将其称之为灰线。
那么，欢迎来到艾尔兰治，欢迎踏入这个被灰线笼罩的世界。
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哨向魔改/架空/打卡/全年龄/文画皆收
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（正文共2277字。手写转文本，可能会有错漏字的现象）
（攀爬卡牌，但是没爬）
到了傍晚，安回房间吃饭。前一天晚饭剩的半碗炖肉，小火热了，沾着食堂的黑面包，就是一顿饭。
天已经黑透，电还没通，窗外没有任何灯光。安从柜子里翻出来一节过期的蜡烛，就着跳动的火焰和刺鼻的焦蜡味吃完饭，吹灭火光，依在窗边看月亮，心里浮着一个人影和些许诗句。
因为推测晚间会有任务，中午难得选择午睡几个小时，精神好些。安本身又在战争中留下睡眠浅而少的毛病，现在还睡不着，所幸就这么坐着等。
钢杯中的月光冷下去，耳边忽然“滴”的一声，几声杂音过后，机械合成的电子音响起：“编号11-116605，请前往园区运动场地与二号队伍集合，参与任务。”
安快速下到一楼的运动场，一位同楼的中士已经在等待。不足一分钟后又跑来三个人，都是男性，安对他们没有印象。
中士看一眼名单，人数齐了，就很快地点一遍名，安看他嘴角垂着，眼睛半闭，一脸疲态，大概是今天一直在处理各种事务。
那中士也没说任务是什么，就带着安等四人快步走出正门，坐上一辆军用车，整个过程安静而迅速，前后不过三分钟。
黑夜里，军车自一棵棵行道树路过，车窗外月光一明一暗，能听见车轮碾过车道的细微声响。
“我们的任务在约56公里外的一个山地电缆线段，由于山路陡峭，上山路径年久失修，我们需要带着设备自悬崖攀爬至山顶，并为维修人员搭建上行线路。”那中士瞟一眼通讯器，“目前大部分人员已到达目的地，并已派出设备进行提前探查。”
“在我们前往的过程中，他们将会派出第一支小队，进行基础的探查与定点。”
他语气一顿：“而你们，将会是第二支小队，带着部分设备与固定点安置设施，攀爬至山顶。”
闻言四人都是皱眉，先用设备和第一小队进行数据收集，再用他们几个不是“列兵”头衔的低阶军人打头阵，不过是想用人来作试验，试出这条路上有没有危险。
他们不过是耗材而已。
但是作为军人，他们也没有别的选择，只能用沉默表达些微的不满与紧张。
“考虑到已经半夜，军队给各位分发一瓶水和三块糖，你们在路上稍作休息。”
中士从仓库中取出四只铁瓶，从车上的保温瓶里接满温水，和糖一同分发给四人。
安接在手里，靠着窗边，举起糖块，是一个没见过的牌子。看着包装精良，就揣进口袋里，打算后面回宿舍收起来，有机会再尝尝。
水吞一口，放在脚边，靠着窗边半闭着眼发呆，听着车里窸窸窣窣的剥糖纸的声音，脑子里过着各种不明所以的思绪。
近一小时后，车驶入山区，顺着唯一一条窄道前行，这一片山区起伏极大，又连绵不断，多年的雨水侵蚀与阳光暴晒使得山石松动，就在汽车开动之际，安也能听见碎石滚落下来的声响。
众人就明白，为什么高层选择攀悬崖而上，若自山区外进入，恐怕没有三四天是到不了目的地的。而且路线无法固定，外界人员没有快速响应的方法，发生意外也不存在支援。相较之下，山间平地可以设立临时营地，也有交通条件，的确更节省人力、物力。
又是十多分钟，军车驶入一条峡谷，停在营地外的空地上。
下车，火光隔着一片黑色的帆布帐篷，隐隐约约地透过来。帐篷上缝有醒目的反光条，在火焰的光下现出淡红色。
空地上没有人，中士带着安等人下车时，没有谁过来提出要求或是提供装备。
这倒是好事，安边跟着中士绕过一片帐篷边想，说明事态不太过紧急，我们不会在准备极不充分的情况下开始攀爬，所以安全上还有一些保障。
帐篷是围成一圈的，按人员的不同职务分为不同区域，中间围着一团巨大的篝火。木柴用铁丝扎成近一人高的锥形，中间堆添着细柴等燃烧物，火焰烧得正旺，腾起两三米，散开暖黄与淡淡的烟气。
看来军队虽称富裕，也没有阔绰，或是无畏到随心所欲用电的地步。
那些穿军服的人们，几人一群地围在火堆旁，有时悠闲，谈天说地，有的匆忙，搬运着各种设备。
另外有些穿白大褂的人，一部分也行色匆匆，到处奔忙，但大部分却聚在一起，每人端着一打纸，翻动交流间神情严肃。
安跟着中士走向他们，隐隐听见“能量”“通讯干扰”“有关单位”等细小的词汇，从人群间的切切私语间溜出来。那群人看样子是技术人员，注意到他们进来，就不再提，作出不自然的放松神态，转而讨论起固定点的位置和数量问题。
等几人走近，技术人员们尽数噤声，不再讨论，直直地注视着他们。
攀岩上与岩石本身相关联的问题，似乎早就已经有结论了，那他们刚刚又在说什么……
“通讯”，会出现什么问题？难道在岩壁上有能干扰信号的东西，设备会突然失灵吗？
会作用于人体吗？
“各位先生及这位女士，我想克里德中士已经向你们介绍过情况了。”一道厚实而略显沧桑的声音响起，安猛得从思绪中抽离出来，看见面前是一位五十岁上下，头发斑白而有些谢顶的中年男士，是技术部在这片营地最有话语权的人之一。
“目前，第一小队正执行探查任务，以保障各位的安全，崖下人员也在准备着各项器具准备。希望各位能在后续任务中为我们带回胜利的消息。”
“也请各位保持好体力，回忆你们学习过的攀爬技艺。”
“丽塔。”
“到。”一位短发的年轻女技术员应道，声音洪亮。安不禁怀疑，自己方才听到的不少词汇，都来自于这位丽塔小姐。
“带几位去分配的帐篷休息。”谢顶的中年男性命令道，转身又笑着说，“还请原谅我这武断的安排，但路程上两地实在有些远，路途费时又耗神，尽早安顿才能保证各位有充足精力执行任务。恰好维修电缆也正需要些时日，住处迟早得安排。”
“祝各位好运。”
说完他就背过身去，不再看他们，和他的下属一起，摆出一副很忙的样子。
丽塔看向几人，点头，幅度很小地做了个“请”的动作，示意安和其余几个“列兵”跟上来，自己则很快地向前走去。而之前的克里德中士没有再一起走，径直去往篝火旁。
众人走出热闹的中心区，再次穿梭在那些黑色的“临时住所”间。没有人说话，四周安静下来，能听见山中远处，偶而的一两声虫鸣。
营地不大，很快他们走到最静处，丽塔拿出四个连在皮筋上，上刻有数字金属圆片，挑出一个递给安，剩下三个随手抛给男士们。
“你们的帐篷是现在我们右手边连续的三个：067、068、069，牌号在帐篷门边。067、069是空房，068已经住着一位下士。各位的探测器已经接通营地频道，第一小队任务结束后，我们会通知各位。如有特殊情况，及时进行汇报。”
丽塔说这话时没有停顿，字母从她口中飞快地吐出来，像是格式化的程序，机械而急促。
她平日的营生一定是类似的活计，安想。
介绍完，丽塔立刻快步离开。
安看着手中的号码牌，“067”，回头，其余三个人正把两份号牌凑到一起，一个单放，商议着。
看来我可以一个人住了。安一头扎进编号067的帐篷，以防有人想和她换房间。
【The Wheel of Fortune|命运之轮】人生周期的必然转变与无常。
卡珊德拉低头看着手中那张牌，指尖轻轻摩挲着牌面。她对塔罗的了解不算深，只在很久以前听人提起过一些零碎的。但命运之轮——光是这个名字，就足够让她生出几分好奇了。
每张塔罗都有两张，分属不同的持有者。她不知道另一张命运之轮落在谁手里，但既然命运安排他们在这场舞会上抽中彼此，那她倒想看看，对方到底是什么样的“天命”。
舞会进行到一半，乐队换了一支曲子，节奏慢下来。侍者托着一个丝绒盘子穿过人群，盘子里叠放着两摞牌，一摞是深蓝色的背面，一摞是酒红色的背面。这是舞会的彩蛋环节，在场的人按性别分成两列，各抽一张牌，相同的两张牌就是彼此的临时舞伴。
有人觉得无聊，有人觉得有趣，卡珊德拉属于后者——倒不是对跳舞有什么执念，只是她喜欢这种随机的、不由自己控制的东西。
她伸手从酒红色的那一摞里抽了一张，翻过来。
牌面上画着一个轮子，轮沿上有三个形象，轮轴处坐着一个带翅膀的生物。边缘的小字被磨得有些模糊，但她还是认出来了。
命运之轮。
卡珊德拉多看了两眼。她对塔罗的了解不多，仅限于知道几张牌的名字和大致含义。但命运之轮——这张牌的名字本身就足够让她在意了。人生周期的必然转变与无常。她想起这副牌的另一个说法：命运之轮是唯一一张没有明确好坏之分的牌，它只代表变化，而变化的结局，要看轮子转到谁那一面。
她倒是很想知道，抽到另一张命运之轮的人，会给她带来什么样的变化。
她抬眼去看对面那列已经抽完牌的深蓝色队伍。人群正在散开，每个人手里都捏着一张牌，低头找着和自己牌面相同的那个陌生人。
卡珊德拉没动。她把牌捏在指间，等了一会儿。
有一个人朝她走过来了。
那人穿着军服。在一群穿礼服的人中间，那身军服格外扎眼——深色的外套，扣子系得一丝不苟，领口没有戴任何装饰。他看起来不像是来参加舞会的，更像是刚从某个地方出来，顺便拐进了大厅。
他的脸色有些苍白，不是那种不健康的苍白，而是一种常年不见日光或者刻意收敛气色的白。五官不算出挑，但那双眼睛让人多看一眼——很深的颜色，看不出情绪，像一潭没风的死水。他整个人看起来有些阴郁，步子不紧不慢，姿态却很随意，仿佛周围那些华丽的装饰和嘈杂的人声跟他没什么关系。
他在卡珊德拉面前停下来，抬起手里的牌，翻过来。
命运之轮。
“瓦尔彻。”他说，声音不大，语气里没有任何多余的寒暄，像是在完成一个必要的流程，“请多指教。”
卡珊德拉看了他一眼。
瓦尔彻。这个名字她不是第一次听到。科尔林德在上一次任务结束后跟她提过，说是在一条巷子里看见一个人追着一个穿斗篷的女人跑进去，没多久巷子里就响了一声爆破，震得旁边的窗户都晃了几下。科尔林德说那个人的身形和侧脸他都记住了，回头画了张简图给卡珊德拉看。图上的脸就是眼前这张。
她没有上报这件事。没有证据，没有来龙去脉，只凭一个模糊的目击就往上递报告，不是她的风格。但她私下查过——查不到什么。这个瓦尔彻像一颗被擦干净了所有指纹的石头，履历干净，档案清白，没有任何值得注意的地方。
偏偏越是这样，越让人注意。
“卡珊德拉·卡宾。”她说，也翻了一下手里的牌，算是回应，“没想到会抽到一张一样的。”
“是挺巧的。”瓦尔彻说，嘴角动了一下，算是笑，但那笑意没有到眼睛里。
乐队已经开始奏下一支曲子了，慢三拍，是那种很适合说话也适合试探的节奏。周围的人一对一对地走进舞池，卡珊德拉把手里的牌递给经过的侍者，向他伸出了手。
不是邀请的姿势。她把手伸出去，掌心向下，手指微微张开，像是一种命令，也像是一种宣示。
瓦尔彻看了她的手一眼，又看了她一眼。
然后他伸出手，握住了她的指尖。
两个人走进舞池的时候，卡珊德拉的手已经搭上了瓦尔彻的肩。但她的动作比通常女伴的位置高了一些，手指扣在他肩章下方的位置，另一只手则牢牢握着他的手掌，拇指压在他的虎口上。
不是被带领的姿势。
瓦尔彻低头看了一眼那只压在自己虎口上的手，没有说什么。他的手顺势扶上卡珊德拉的腰侧，力道很轻，几乎只是虚虚搭着，像是随时准备收回去。
舞步从第一个小节开始就带着一种微妙的错位感。卡珊德拉的脚步稳而主动，每一步都踩在拍子上，但方向由她来决定。瓦尔彻跟了她几步，节奏上没有任何差错，步伐干净利落，看得出来舞技不差——但他没有争，没有试图把主导权拿回来，就那么跟着，像一个很配合的舞伴。
太配合了。
“你穿军服来的。”卡珊德拉说，语气像是在聊天气，“是来不及换，还是不想换？”
“不想换。”瓦尔彻说。
“为什么？”
“省事。”
卡珊德拉笑了一下。她带着他转了一个方向，他的披风在旋转时飘了一下，又垂落下去。
“你看起来不像喜欢跳舞的人。”她说。
“确实不喜欢。”
“那你来做什么？”
瓦尔彻没有立刻回答。卡珊德拉感觉到他搭在自己腰侧的手微微收紧了一点，但很快又松开了，恢复到之前那种轻飘飘的力度。
“抽签抽到了。”他说，“不来不合适。”
“哦？”卡珊德拉歪了一下头，“你是那种会为了‘合适’而做自己不喜欢的事的人？”
瓦尔彻看了她一眼，那双深色的眼睛里终于有了一点别的什么——说不上是情绪，更像是一种打量，一种审视。像是在权衡要不要接这个话，接的话要接几分。
“有时候会。”他说。
卡珊德拉没有追问。她带着他又转了一个方向，这一次转得比刚才急了一些，他的脚步跟得很紧，没有露出半点踉跄。
“你之前被派到11区执行过任务？”她忽然问了一句，语气随意得像在说今天天气不错。
瓦尔彻的步子顿了一下，几乎是不可察觉的停顿，然后继续跟上了。
“去过。”他说，语气依旧平淡，没有任何多余的解释。
卡珊德拉看了他一眼。她本来准备了一个反问——如果他说没有，她会顺着说“那可能是我记错了”来掩饰试探。但他就这么干脆地承认了，倒让她准备好的话落了空。
“是吗。”她说，手指在他肩章下方轻轻点了几下，“也是去落槐镇？”
“是。”瓦尔彻回答得很快，快得像是早就知道会被问到这个问题。
“什么任务？”
瓦尔彻没有立刻回答。他带着她转了一个小弯，避开了旁边一对跳得太忘我的舞伴。等回到原来的轨迹上，他才开口。
“调查。”他说，只说了这一个词。
卡珊德拉的嘴角微微弯了一下。调查——这个词太安全了，安全到说了等于没说。他没有撒谎的痕迹，也没有刻意隐瞒的慌张，就像是在给一个无关紧要的问题一个无关紧要的答案。
但她没有漏掉那个停顿。不是刚才回答前的停顿，而是更早的那个——在她问出“11区”两个字的时候，他的步子顿了那么一瞬。不是因为惊讶，更像是确认。确认她问的是这件事，确认自己应该用什么态度来回答。
他显然早就预料到她会问11区的事。
这个认知让卡珊德拉对他的兴趣又浓了几分。
“你呢？”瓦尔彻忽然开口了。
“什么？”
“你看起来也不像是喜欢跳舞的人。”他说，语气平淡，“你也是抽到了才来的？”
卡珊德拉被他反问得愣了一下，然后笑了。这个笑比之前那个真诚一些，带着一点被戳穿后的坦荡。
“算是吧。”她说，“但我对抽到的结果有点好奇。”
“好奇什么？”
“好奇命运之轮的另一面，到底是个什么样的人。”
瓦尔彻的眉毛微微动了一下，幅度很小，小到如果不是正看着他的脸几乎不会发现。
“那你觉得呢？”他问。
卡珊德拉没有回答。她带着他跳完了最后几个小节，在一串收尾的音符里停了下来。周围的人还在舞池里转着，她已经松开了搭在他肩上的手。
“还可以。”她说，语气里带着一种模棱两可的意味，既像是评价这支舞，又像是在说别的什么。
瓦尔彻收回搭在她腰侧的手，往后退了半步。
“多谢。”他说。
卡珊德拉看着他从舞池边沿走开，走向那张摆满酒杯的长桌。他的步子还是那种不紧不慢的节奏，军服的衣摆在灯光下显出深沉的暗色，像一个不属于这个场合的阴影。
她低头看了看自己的手，拇指上似乎还残留着压在他虎口上的触感。
命运之轮。
她想，她大概还要再转几圈，才能看清轮子转到哪一面。
十岁的卡茜·卡宾不知道为什么要把他捡回来。
她蹲在巷子口，看着那个缩在墙角的孩子。脏得看不出本来面目，瘦得只剩一把骨头，眼睛却亮得吓人，像头被逼到绝路的小兽，随时准备扑上来咬断谁的喉咙。
卡茜叹了口气。
她养活自己都难。早上刚跟南街那个卖面包的老头吵了一架，因为他嫌她掏出来的铜板不够数。昨天她饿了一整天，就为了攒下那点钱。结果还是不够。
这孩子看起来比她还饿。
“喂。”卡茜开口。
那孩子没动，眼睛死死盯着她。
“你饿不饿？”
还是不说话。
卡茜又叹了口气。她从怀里摸出半个黑面包——那是她藏起来准备晚上吃的——掰下一半，扔过去。
面包落在那孩子脚边，沾了灰。他低头看了一眼，没捡。
“没毒。”卡茜说，“我要是想害你，犯不着浪费粮食。”
那孩子终于动了。他飞快地抓起面包，塞进嘴里，嚼都没嚼就咽下去，噎得直翻白眼。
卡茜走过去，在他背上拍了两下。那孩子猛地一缩，浑身绷紧。
“行了行了，不碰你。”卡茜退后一步，“你叫什么？”
沉默。
“有没有地方去？”
还是沉默。
卡茜站在那里，低头看着他。巷子里阴冷潮湿，风灌进来，灌得她直打哆嗦。天快黑了，再过一会儿贫民窟的夜晚就要开始——酒鬼、赌徒、人贩子，什么妖魔鬼怪都会冒出来。
这孩子一个人待在这里，活不到明天早上。
“走吧。”卡茜说。
那孩子抬头看她。
“跟我走。”卡茜又说了一遍，转身往巷子深处走。走了几步，回头一看，那孩子还蹲在原地，一动不动地盯着她。
“磨蹭什么？”卡茜皱眉，“再不走我反悔了。”
那孩子慢慢站起来，跟了上去。
后来卡茜问过他叫什么。他不说。卡茜让他自己取一个，他就说了一个词：兰登·梵卡。
卡茜不知道他从哪儿翻出来的名字，也没问。她连自己都快养不活了，哪有闲心管这个。
但日子居然就这么过下来了。
兰登是个奇怪的孩子。话少，眼睛却一刻不停地转，把什么都看在眼里。卡茜出门的时候，他就在那个漏风的破棚子里待着，把能收拾的地方收拾干净，把能找到的东西归置整齐。
后来他开始做饭。
一开始是糊的，后来慢慢能吃了。卡茜每天回来，推开门就能闻到一点热气，有时候是黑面糊糊，有时候是不知道他从哪儿弄来的野菜汤。她坐在那个缺了腿的板凳上，兰登就蹲在她旁边，看她把碗里的东西吃完。
有时候卡茜带着伤回来。兰登什么都不问，去打水，找破布，笨手笨脚地给她包上。他手抖，绑得乱七八糟，但从来不吭声。
卡茜也不吭声。
日子就这么过下去。卡茜在外面打架、偷东西、捡破烂、给杂货店跑腿，什么都干。兰登在家里待着，把那间破棚子收拾得越来越像个人住的地方。
有时候卡茜想，这孩子的脑子大概比她好使。他认得字，虽然不知道从哪儿学的；他会算数，卡茜每次把赚来的铜板倒在他面前，他都能数得清清楚楚，分成几堆，告诉她哪些能花，哪些得攒着。
卡茜有时候看着他，觉得他像个小老头。
但她什么都没说。她只是把铜板留给他，然后出门，继续打架，继续偷东西，继续活着。
卡茜成年那天，兰登做了一顿饭。
比平时丰盛。不知道他从哪儿弄来一小块咸肉，切成薄片，放在野菜汤里。卡茜喝了一口，烫得直咧嘴。
“你想上学吗？”
话就这么冒出来了。卡茜自己都没想好，嘴已经先张开了。
兰登看着她，没说话。
“我知道你在攒钱。”卡茜说，“你那点心思瞒不过我。”
兰登还是不说话。
卡茜放下碗，看着面前这个瘦巴巴的孩子——不，不是孩子了，过了这个年，他就该十三了。五岁到十三岁，八年。他们俩就这么过了八年。
“征兵开始了。”卡茜说，“我去，能拿一笔安家费。”
兰登的手攥紧了，放在膝盖上，没吭声。
“够你上几年学的。”卡茜继续说，“剩下的你自己先想办法。你脑子比我好使，总能有出路。”
“我能改变你的决定吗？”兰登问。
卡茜想了想，说：“不能。”
兰登点了点头。
“那你去吗？”卡茜问他。
“如你所愿。”兰登说。
