杏姐专场！！
写着写着就心疼起来。序章完结前的最后一张，稍微有点信息量，下一章收尾，点一些前面埋的伏线，会再死一个人。
我终于快写完了，叹气，还是要到3w字了……
让我再说一声：赵衔你这个辣鸡！！！
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花开两朵，各表一枝。
朱杏要寻那画中器魂说话，原还很顺利。
既要说话，便要灵器魂魄显出形来。她先略略打量过一回王家备下的屋子，果然与自己求的不差什么，窗上贴了青竹纹的冰砂纸，朱杏还倾身出去瞧过一回，隔着院墙再看不见那方小荷塘，回身把窗也闭紧，这才满意的点一点头。
她往日跟在母亲身边，行得多看得也多了，自然知道手上灵器的凶险——却也非是说就有能耐伤了她了，只她身边跟着昼间深夜两个，不说还只是个浊气缠身的灵器，便是来个老道些的狂百器，要伤她且还不能。
说着凶险，实是物器本身险得狠了，是清是浊俱在一念之间，半点受不得刺激。深夜同她说，也不必多费口舌，只将浊气都净去，自然也就好了，可朱杏咬咬唇，到底驳了他。
她心里头首先想的，是必不叫那画中灵害了王公子的性命去。器灵与人，在她瞧来实是同样的，灵器与狂百器，也说不得就有多少不同。
人有入了执疯魔一辈子的，器难道就不许一时蒙了头走岔了道？
且说这岔道，于旁人是蜀道崎岖难登天，说不得于事主便是清朗舒平锦绣团呢？
朱杏便总想着，不拘人或是器，总要听过对方的话音才好。这念头在她心中已久，有些个道理，她似是知道，又似不解，像是隔一层黄纸，细蒙蒙一层，却总也戳不开。
一时戳不开，也不打紧，总归这桩事归她做主，便由着自己的心思来安排。
将山水图往案上摊开来，灵物吃她一记大亏，缩着不肯出来，图面上便半点不露，清凌凌的墨意山水图配边上一只掐金点翠白瓷瓶，竟在这当口还显出了几分雅来。
朱杏先与山水图说话：“请姑娘出来一见，先前匆忙出手伤了姑娘，很该赔个不是。”
画儿静悄悄，只一味不回答。
深夜身后头一条尾巴摆了摆，叫朱杏拿眼止住。
接着便又自报家门，说了一些软和话，仍不得回应，那画灵早先叫常山来查看时，钻出画来唬了这官儿一跳，可换得朱家这个娇滴滴的小娘子，还未见便叫拿钗子掷了个对穿，晓得对方厉害，再不愿出头。
最后还是昼间轻笑一声，同深夜两个一左一右走到案前站住了。
他也不再提深夜说过的那些话，只道：“娘子，也想一想那王公子罢。”
此时磨得越多时间，那被困在画中的王公子可不是生机越薄。
他们家的娘子心善，事事想着留有余地，念着以理以德，可世道那里就这样容易，双全之法，那里可得。
昼间却也不点她，左右朱杏往后日子还长，先时不懂，何时碰着跟头，摔得痛了，也便懂了。
朱杏咬了唇，她的心是善的，决断却也极快。
她心里定了主意，便将皓白手腕一翻，掌中生出一朵白焰，只小小一朵，驱使了往山水图上引，奇的是火苗遇纸张却半点烧不坏，却扑朔冒了一缕黑灰轻烟，接着便响起尖利惨叫，见一点黑点自画中湖内翻涌，须臾湖水竟真个荡起波来，一墨色女子身姿自湖水里扑朔着翻滚上岸，惨叫一声弱过一声，黑色烟雾顺着画卷边沿一滚一滚溢出来，先是流淌一地，接着便渐渐凝成个韶华女子模样。
细长慢挑柳叶眉，紫阳清月翦水瞳。分明是二八年华的娇柔美人儿，面盘盈盈薄施粉黛，眉间贴得画钿，一双唇却不红润。
非但不红润，还微微泛着青乌，连着一双玉手伸出，也是死灰色。
那画中灵受得白焰灼烧，虽画烧不坏，那些浊气却与她相缠日久，极难分扯，烧着那些脏物，便同烧在她身也无两样，只觉烧得皮开肉绽，再忍耐不住，自画中扑腾出来。
她甫一落地，知道是眼前之人害她受苦，忍着焦灼便要扑将上去，昼间深夜两个那里能叫她再动弹，一边伸了一条臂膀，便将画灵死死按住，她再要挣扎，身上却已叫烧得没有力气，又那里能扭过那两个积年的活阎王，只赫赫地喘气，一双多情含泪桃花眼隐隐现着红光，牢牢钉在朱杏身上。
朱杏一言不发。
她是头一回这样近瞧着身缠浊气的器灵被灼烧的模样，收回那一小朵白焰，她面上不显，心头却说不出的五味陈杂。
决意的也是她，动手的也是她，这会子再说些心软不忍的话，只显得矫情。
朱杏也不品自家心里那些酸甜苦辣，努力正了面色，同画中灵说话。先问她王公子在何处，画灵不答，又问她为何如此行事，也不答，朱杏想了想，再问：
“可知自己姓甚名谁，家住何处？”
这一个问题，总算叫那只一味沉默的画灵变了神色。她先是颦眉，张口说“姓李，家住簪花巷子”，可说完自己却又恍惚起来，两弯柳眉狠狠拧起，眼中仿若含了秋水盈盈，泪珠子要掉不掉，声音讷讷：
“奴姓李，住簪花巷子，姓李，姓李，奴要寻三郎呀……奴要寻……”
她细细说个不住，本已叫烧掉些浊气，清醒许多，这一下竟又疯魔起来，手里衣袖也叫扯烂了，黑气猛然翻腾。
朱杏却狠下心，再不拖沓，也不惧那翻滚的黑烟，张口喝道：
“非也，你不姓李，也不住簪花巷子，李小姐早早去了，你却将将才生！抬头好好瞧瞧，你却还不醒么！”
一字一句落地有声，那画灵怔怔然一抬头，眼前陡然清明，正瞧见自己半身落在画纸外头，另半身犹在画中，心头猛地一窒，张了口，却再说不出话来。
朱杏斥过她一场，眼见她似是醒悟，语气便又不由软下来。
“你并非李家小姐。”她轻言轻语，话儿却不含糊，“你乃李小姐所藏画作，因受物主执念影响，生出一段神智来，你便是这画，画便是你。”
见画灵怔忡，目中红光消退，眼角眉梢戾气水色渐消，却露出几分茫然无助，像是出生婴孩一般懵懂起来，朱杏顿了一顿，叹了口气又道：
“去者已去，你因李小姐执念而生，却很不必将自己也困在这执念里。你既非是李家小姐，王公子如何便也与你无干系，放了他出来，不害得人命，自有你安身之处，往后如何过，全还在你一念间。”
画灵听她温声说话，本已有些听住了，神色越发缓和，只听到要将她那三郎放出，却抠了手抿了唇，不言不语。
她心里头且还懵懂，说话做事全只凭本能而动。先时一门心思以为自己是李家娇娥，一意寻心头藏着的那个三郎，拉了人的手，也不知是想着要将好儿郎一同带下水，还是要叫那好人拉了自己上岸。
画灵自醒来那日，便是长在水中的，她沉在塘底，一时烂泥烂草自面上的孔洞灌进来，有意哭喊，也只灌得一嗓子泥沼，可便是如此，痛苦得狠了，也只死不去，腕子叫水草缠着，抠断了指甲整个掀翻过来，也不流血，只日日肿胀窒息，却偏不死。
再之后她总算上得岸来，深恨这片湖水，却也离不了这片湖水，离得远了，整个身子再不成型，如一滩烂肉自骨架子上头扑朔朔往下落，叫水一泡，却又是还娇嫩红颜，只得泡在湖水中，支着身子立在岸边，浸在水中的身子一阵阵发冷，这时便又想起，她心头有个三郎，远看近看都是极好的儿郎，可他怎地就不拉她上来。
画灵既不识得自个儿是谁，也说不出这三郎是谁，想起那人仿若雾里看花水中观月，心头一阵阵的痛，又是苦又是涩又有甜，分不出滋味。
她生出来不过几年光景，头脑昏沉，不清不楚，直到山水图叫王公子得了去，日日观赏夜夜把玩，才头次出得纸面，自己却还浑然无觉，见着个儿郎，口里只会唤一声三郎，那里想王公子竟应了，自然认定了他，几日下来，叫王公子拉着她的手，一气扯进了画卷里。
此时听朱杏说她非是李家小姐，一声如雷轰然炸响在耳畔，将往昔镜花水月一时砸了个干净，兼之浊气损消，脑内清明，也晓得了自己原是那样来历，可叫她就这般放人，到底还是不肯的。
朱杏听她没声，也知并不这样容易，只她也没再闹起来，便已经算得是好兆头。当下连哄带劝，细细开导：
“我看那王公子，也未必便是你要寻之人，王家两年上一次京，等闲进不得李家大门，王公子要与李小姐有私，他却那里来得这样大能耐？家中行三的儿郎那样多，你若过不去心中那道关，此间事了，我便陪你去寻那人又如何？只你不害人，寻到了解消心结，谁也不拦着你去。”
画灵身上黑气愈消，懵懂的眉宇间又添出两分理性来，听朱杏说得恳切，竟好像也懂得了她讲的道理，虽仍是踌躇，却并不那样坚决了。
她忽地抬头，颤颤地拿眼去看朱杏的眼，盯住了她不松，蠕了蠕唇蹦出几个字来：
“与我、找、人，说、好了……？”
她声音轻脆脆的，透着叫朱杏再没想到的稚嫩，说是童音也似，同先前那把甜腻婉转的嗓音再不相同。
在场一人二器俱都明白过来，先且那娇腻甜音是李小姐的嗓子，这时这把清脆嗓音，才是属于这画中灵的。
朱杏止不住露出个甜甜笑脸来，伸出小指头停在画灵面前。
“说好了。我们拉钩。”
那画灵歪着头瞧了一会，也学着朱杏模样，伸出青白的小指头，冰冷的手指缠着朱杏的，一人一器却都不觉得凉，絮絮说起话来。
一个说：“找、到人，我不、害他、”
另一个就点头：“嗯，我陪你找。”
一个又说：“我就、想、问、问……为何不拉、我、我、主人、上去。”
另一个就道：“嗯，问问他，为何不拉你主人上来。”
一个停了停，犹犹豫豫还问：“这、回、必不叫、我、再、落水了罢……？”
朱杏心里裹着一股子热意，四肢百骸说不出的舒坦。吸了吸鼻子，用力点一点头。
“你且放心，必不叫你再落水的！”
画灵便抿了唇，面上现出几分活泼的笑影来，她伸手朝画卷中一捞，便见素手上多了一片衣袂，再一看，却是个年轻公子叫她捞在手里，形销骨立面色青白，却总还出气，是那王家公子无疑了。
那王公子看着狼狈，一出画卷，竟还有力气抬一抬眼皮，一眼便瞧见近在眼前的画灵，唬得牙关咯咯作响，也不知那里来的力气，竟将两手一挥，扭身瞧见旁边站着的朱杏，更是心生指望，不住挣扎起来。
一边挣扎，一边口中还骂：“兀你这鬼物——！巧言误我！救、救命——”
他几言讲得画灵面上先前那点子血色尽失，眸光点点摇曳不住，几乎拉不住他。王公子此时奋力一挣，人未能离得画灵之手，身子却是撞出去半边，晃得案台支撑不住，一边摆放的那只掐金点翠瓷瓶两下一摇，倾倒侧翻过来。
谁也不知瓶内竟装得大半的水，这一翻到，立时便浇在画灵人身并本体的山水图上，整张图都仿若淹在水里。
本已消退的黑雾顷刻间再起大盛，朱杏只听得一声痛苦尖啸并男子闷哼，骤起的狂风刮在她面上，眼前却黑风雾绕，一应全看不真切，只觉夹煞带怨，隐约听得女子啸中带哭，反复只念：“水、水、不落水、不要落水……”
她心中大急，一时也不知是否自己错觉，只觉又听见了那轻脆脆的声音泛着哭腔，朝她怯生生的求救，可耳里明明只有不成声调的异物嘶嚎，昼间深夜只将她护得牢牢的，怨气与浊气愈加浓重，又听得几声硬物断裂声，眼前声势猛地一收，只见一黑影破窗而去，朱杏却不知为何，把甩袖便要去追的深夜抬手拦了一拦。
她眼眶干涩，自己也说不出为何拦着，索性不提，越过昼间深夜两个，探身去看案台。
王公子无声无息的躺在案前地上，脖颈横扭着，背脊也弯了一折，脸色仍青白，脸上孔洞却溢出红来。
而置在案上的山水画，果然已没了踪影。
快结束了快结束了，三万字内序章写完有望……
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事已至此，再拖延不得，朱杏便叫王老爷整治一间空屋来，要收得画卷之灵去。
便这屋子，也随意不得，既要南面有窗，好增一增阳气，又要对门无树，免得撞着了煞，最好是左抱右的格局，再指点将屋内铜镜摘了，如此种种，张口便来，王家下人原瞧她年岁小的，这下也再不敢小瞧，只当来了个仙女儿似的厉害人物，他们少爷此般可不就是有救了。
朱杏虽肚子里头有的是货，真个动手的机会却是少，本自己也虚掬着一把汗，一通指派下来，竟也平添几分信心来，定下心还宽慰王老爷，只道：
“只把门窗拢住，不叫见那池子，也不叫见水，必不刺激了她去。令郎君此时无事，我瞧着那灵器当是还能说得通话的。”
与王老爷是这般说，却又偷着将赵衔叫到一边，与他换了一样说辞：“恐灵物难驯，一会子我屋内请画中灵出来说话，赵公子与常公子便莫要进去了罢。”
其实单赵衔进去，倒也还无妨，她心里头想的还是那常山。眼瞧着此人有异，与书本子上头传下来的转世投胎之说有几分相似，却又难以确认，恐常山进去，又有意外祸事，这才劝在门外候着。
朱杏虽不将话挑明，赵衔与常山同窗数年，却很晓得一些事情。
先前那画灵直奔常山而去，是众人都瞧见的，不独此，赵衔还晓得，这常陆之此番险些叫抓花了脸，如何还能这般平静自持，半点不漏出心思来？不过是这样事于他再不是甚么新鲜事情，已是惯了的。
见这厉害的朱姑娘也这般说，赵衔心里头琢磨一回，为着那点子情谊也收了些心思，暗叹一句罢了，转头便去寻了常山。
不知常山去了何处，赵衔也不自家去找，只找了王福贵，劳他亲自走一趟，将常山找了来。
王福贵此时正站着瞪眼。
比着朱杏的要求，王大总管挑挑拣拣，给择出个南面的小院子来，原也不住人，备着招待客人用的。院里还有四五间房，内里摆设一个样，虽不说白玉砖金丝床，也是雕梁画栋，家具摆设一应都是酸枝木黄梨木的。
王福贵只挑一间阳光最足的，指两个小厮里外检查一通，瞧院墙上没得爬山虎，屋里不说铜镜，连个澄澄亮映人影的茶盘子也不留。便是这样，犹还放心不下，又实再没甚可添改的，将小厮都打发远了，只自个儿抄了手在游廊上伸脖子，盼那朱姑娘早些解救了他们少爷去。
赵衔来求，他可不是应得快，站着干等心里头焦灼，有些事做，也好少些胡思乱想，便也不吩咐小厮办，自去找那常山常公子去了。
朱杏进得小院，里头静悄悄无人，几间屋子转一圈，一打眼便见赵衔站在案前，酸枝木缠花案上摆得个收口掐金点翠瓷瓶，因无客，等闲不插花只空摆着，却收拾得干净，一丝儿灰尘也不沾。
瞧见她进门，赵衔便识趣要退，口里只说：“王总管寻陆之兄去了，收拾好的屋子，只等着朱姑娘来。”
说完又觑一眼那画，替那王公子说一两句感念的话，旁的也不多说，转头出了小院。
他出得院子，午后日光正好，照得通身暖洋洋的，王福贵已寻了常山来，一溜小跑的跑回来，急急同他见了礼，又跑起来。
赵衔同常山打一个照面，按着朱杏先前同他说的那般拿话去劝常山在外等候，原还以为定然难以说服，腹稿打了一通，谁料常山竟也不争，显出几分无兴致的模样，听得他说进去要妨碍公务，便不再提要进去的话，只抱着他那些大理寺卷宗，默默站着不说话了。
他锯了嘴沉默了一时，等得一阵，回转过来又朝着赵衔皱眉头，同他说自己的顾虑。
“那张画毕竟出自你手。”
同赵衔这样说，回头去看小院，院门已紧紧关起来，“人若救得，倒不妨事。若出意外，只怕你还要担些干系。”
他心有顾虑，赵衔却不将此事放在心上，闻言只一笑，到底想到王公子生死不定，在王家宅子里，还是将笑淡了去。
“劳陆之兄挂心。”赵三公子话一出口，便见常山那厮把眉一挑，晓得对方定要说些“并不曾挂心”之类不中听的出来，再不给他张口的机会，快口道，“那画中之灵先时见得一遭，若有干系，怎的也不会舍了我扑了你，可见同我是不相干的，便谁要怪，寻此做由头，也站不住脚，再不惧这个。”
还一点他未说，王家是商，赵家是官，再是赵家前些年党争失利，赵老大人依旧是稳稳的占着二品大员的位子，更不必说这几年渐渐复起，王家便是儿子一遭死绝，王老爷也再没得胆子来寻赵家的晦气。
这些话，只不与常山细说，却是再明白不过的道理，赵衔心中坐定，清楚那画中灵怕是个不知道事的，与他攀不上干系，便也不多说，叫他不进院子，就也不进，只同常山一处在外头候着。
他打眼去看那处小院，日光高照着，瞧不出一丝荫翳，院门落了锁，又拿木条子死死栓住，里头半点动静也无，连带着进去守门的王老爷同王福贵也不见声响。
常山等着这边的信儿，心里头还想着前头那见了人就跑的婆子，嘴里就道：“待朱姑娘出来，还是将那余婆子领了来，便她不知道什么，也总要问过才好。”
赵衔眸光微闪，也点点头：“我与你同去。”
又怕常山左性，只一门心思要断清李小姐旧年溺水之谜，反丢了在大理寺好好的前程，有意要与他提一提，只说：“要问倒是无妨，只不能过执，若无结果，便不好一意深究，李氏罪官家眷之身，与之攀扯，只怕惹得上峰不喜。”
常山并不耐烦听这些，却也知赵三一番好意，胡乱点一点头，应一声。
“我省得。不过为公事尽一份心，多问一句罢了。终归是谋事在人，成事在天的。”
他一句话方讲完，前边院墙边忽地刮起一阵风，花枝草叶随风摆，倏尔又一道黑红光芒自院中冲天而起，黑风铺天一般从两人面前卷过，猛然扑向天际，立时再不可见了。
过得一息，才听哭号声自小院处传来。
二人便是先时不知出了怎样变故，此时听闻哭声，也知道事情发展不妙，拔腿往院里赶去。常山还只一味急切，跟在他后头的赵衔却略一勾唇角，须臾又放下，再无人瞧见。
他偏头又看一眼黑风扑去的方向，拿扇掩了面眯了眼，心里琢磨了一遍方才常山说的话，倒觉得很是贴切：
谋事在人，成事在天。人以心谋一回，这可不就是成了么。
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赵三：事成最好，不成拉倒。只做了一点微小的工作，本来还想着放常陆之进去把水搅得更浑，想想这人进去搞不好要没命，算了算了，还是稳着点。我人都没进去，哪个还能怀疑到我头上，嘻嘻。
终于写完啦！！！
还是超过了3w字，捶地。
赵衔，辣鸡。
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天方蒙蒙亮，更夫照旧执了梆子，大街小巷敲过一轮，这些时日，敲更也提心吊胆，盖因近日京中不太平，连连有人在夜色中失了踪迹，夜里巡街的，绕城打更的，连着那早起挑货出来卖的行脚商，都紧起皮来，再不往那人疏的地方去。
这些且同宅子里的大户人家无甚干系，五更天一过，就有大户人家的小厮丫鬟出来开得院门，坐在角门前候着挑豆花的行脚小贩来，饶一碗豆花就站着吃。
簪花巷子里王家在门檐上挂起白绸来，里头扎起棚子，买来白麻纸纱，家中老夫人灵前哭得昏过去，叫下人抬着请郎中来扎了两回金针。
王公子年纪轻轻便去了，虽算不得夭折，不必一口棺材随意葬了去，可以入王家祖坟了，但到底白发人送黑发人，举家上下哭个不住，连着下人也不敢伸头，衣裳换了素色，头上簪了白花，厨上都捡着素食来做，便是原无事的，也叫折腾得丧起了脸，为王公子真情实意的掉下几滴眼泪来。
王老爷置在外头的小妇不声不响，挑着这时候上了门，拉了两个成了人的儿子便哭起灵来，口口声声要自家儿子心疼命不好的弟弟，心里一味的得意，拿帕子掩了口，不叫笑意露出来，王夫人眼里冒火，恨不得提起扁担自将这小妇打出门去，那王老夫人却叫个小妇往地下一跪，在上首一口气儿没喘上，又扎得一回金针，嘴角歪斜，竟瘫了半边中了风。
王公子人没了，对上头报说是叫精怪害了去。大理寺将结果写进卷宗里，便算是了结了一桩事情，卷宗入了库，再没得人多问一声，原也不是甚要紧事情，只常山一个仍紧着眉头，存着几分挂心。
更夫在巷子口歇了脚，便提着铜锣绕去城南。路上遇着个年轻公子，锦衣玉带，沾晨带露，生得面白锦绣，见得更夫也露一丝笑脸，抬手作个揖，惊得麻布衣裳的黑瘦汉子不住往边上让，抚着心口还道：“折煞，折煞。”
定得一口气，又摇头晃脑叹一回贵人好涵养，自家能与这般人见礼，想想也得意起来，一时将同行失踪的祸事都忘了，脚下有劲，提溜着看家的玩意儿，意气十足的一路打更，向南面去了。
那年轻公子却转进小巷里，无人深巷砖墙湿润，红砖间爬着层苔藓，更夫却未瞧见，几块碎砖间胡乱夹着纸片，一截木料支棱出来，听见人声，就有细细声响自底下透出，凭空伸出一条美人玉臂，再往下，半身湿淋淋的落水美人便气若游丝从纸面里探出身子。
“救……救救奴……”
一声呼救细如蚊吟，手却颤颤巍巍伸到人面前了，梨花带雨，眉眼颤颤，好不可怜。
年轻公子却恍若不闻，连着伸到面前的柔荑，都像是没瞧见一般。他既不理会那泣血呼救，也不去拉美人的手，隔了一步站定了，打量几眼，慢条斯理掀了袍角屈下身来。
他拿帕子包了手，才去拎了那根红花梨木画轴，那画灵细细的哭，眼中仍是懵懂，却再与之前不相同，桃花翦水目中血光愈盛，自王家脱出后，她背了王三郎一条性命，再压不住通身戾气，抓了自她跟前过的男人取那一点精元阳气补足自身，这些天下来，又何止害了几条性命。
画灵探了爪儿勾得眼前人衣袍，本体叫他捏在手中，却不若平常，竟生不出反抗加害之意来。她也不知就从那里生出一股子亲切，毫无道理的便孺慕起来，原要将人拖下了水，现也不想了，只小心翼翼勾着这公子的衣袍，温温顺顺低垂了眉眼。
那年轻公子仍是慢条斯理的，将画儿卷起来，还轻弹一弹沾着的泥灰，末了，才看向那做了温顺模样的画灵。
“不过插了柳条，竟真得了树荫。”
他温声笑了一回，还伸手去理一理画灵沾了水湿濡的额发，又拿巾子替她拭了脸，收起画卷，还迈着不疾不徐地步子朝巷子外头走。
外头两个小厮远远跑了来，口里叫着少爷，攀附在那公子肩头的画灵先是目中露出血光，身子猛然绷紧了，叫年轻公子拿眼一瞧，便又软绵下来，不知怎地竟懂了他的心思，自消了自身行迹，把身一扭，还钻进画中去了。
年轻公子便抚了画轴，轻声浅笑，不知是同画灵说，还是同自己道：
“这几日你且饱腹没有？更夫行商，那里好滋味。也不必急，过得这阵子，我便离家带了你寻人去，一个不成，便再换一个，总能替你寻一个‘三郎’的。”又拍一拍画卷，温言温语，“在此之前，且与我去会一位故人罢。”
画卷便似是稚儿般挨着他，嗡嗡一震，再不动弹。
*
王公子的灵棚扎起来，后院的那处小院叫王夫人恨恨拿木条封起，再不愿看那伤心地。
王家上下乱了几日，竟还无人整理那院子，破窗且还破着，案台子地板砖上水已干了，留了大块的水渍，那白瓷瓶许是在混乱中叫人扫了一把，摔在地上碰个粉碎，无人往那屋子走，自然也无人收拾，满地的碎瓷片渣子，下脚且没有地方。
常山隔得几日来，给王家包了一封奠仪，站在小院门口张望一回，求了王福贵暂且拆下门上木条，要了那满地的瓷片碎渣子。
再三问王福贵可有遗漏，又亲眼将屋子全看一遍，不独看这间屋子，还将小院中旁的屋子也看一个来回，这才收了包袱，默不作声出了院子。
赵衔与他相约了今日一同上门来拜，上过了香，还吃得一口灵堂的豆腐宴，瞧见他拎得个油纸包，面上一奇，却不说甚么，常山也不同他多说，拎了一包碎瓷，辞了眼下泛青的王老爷的送，又往大理寺去。
他朝同僚借得了粘土膏子，将散了一地的碎瓷一片片对上口儿拼接起来，拼得最后几片，有个小吏往他跟前探了探头，说前头衙门方又接着一桩案子，瞧情形同您前头跑的王家有关的，常山瞧他一眼，那小吏生得细细长长，似竹竿般，晓得他与大学士沾亲的，弯了腰弓了身子在他面前讨好。
见常山瞧他，便堆个笑脸，凑近了做耳语状，道：
“还是那个王家，听说今儿又死了个婆子，死个下人倒也罢了，偏身上沾了一滩水，现下乱起来，都说是那精怪又回来搅风搅雨呢！”
常山手头一顿，隔了片刻，才回问了一句：“那死了的婆子，可是洒扫的余婆子？”
小吏伸手挠挠头，那里就记得个婆子的名儿了，瞧常山的模样，便一气点头，还故作神秘与常山道：“您瞧着，这里头会不会还有什么隐藏的案情？前头那王公子的案子，是不是暂且不结案，连着这新案……”
话音叫摆手打断了，常山止了他的话头，拿一把大钱给他，算得是个跑腿的辛苦费，却不叫他再说，前头他自个儿对这案子结的不那么满意，现时却又不知为何改了心意，“案子结了便是结了，没什么再深究的。”
他挥退了小吏，瞧着自己手上这最后几片碎瓷，沉着脸将之一一拼上了，可对着拼好的瓷瓶默然半晌，又伸手将之朝地上一砸，稀里哗啦又砸得粉碎，出门叫了小厮，将满地的碎瓷收拾了丢出去。
他自此再不提王家，也不提原还要去寻，现却已没了的余婆子，只把这桩事死死压住，便当从未有过。
可常山自己心里到底是忘不掉的。
小院里房房都在案上摆了个花瓶不假，可也只只落了一层灰，再没那一个里头是盛了水的。
他自王家拿来的那些个碎瓷，拼完整了，细径圆身的瓶儿也还是少了半边的脚，正摆着瞧不出不妥当，可但凡受一点儿摇晃，都必要翻倒下来。
常山叹一口气，只将眼一闭，再不去想着这些了。
第一章
那個人留給我的最初的印象是寬大、溫暖的手掌。然後是，非常溫柔的、好像能給人力量似的眼睛。接著，是明明看起來緊緊抿著，卻相當柔軟的嘴唇。是的，那個人留給我的印象就是這樣。
但是——眼前的卻不是。
躺在高野明里床上的那個東西，絲毫沒有屬於人類的特征，硬要說其實是昆蟲之類的玩意——不，可能連昆蟲都不是。那蒼白的節肢與腐臭氣味，還有床上溢出來的粘稠的液體，以及被黃色黴菌侵蝕的身體，看起來都像是外面行走的“那些玩意”中的一員。
要說與明里先生相似的就只有……
那雙粉紅色的眼睛。
“明里先生……？”我試探性地向著那怪物問道，對方不置可否地咕噥著，向我的方向湊了過來。
我看到那東西，不由得感到惡心了起來。不，不對，這怎麼可能……那個病，被簡稱為喪尸病的病毒，是不可能在短短時間內將人類的軀體改變到那種程度的。我在內心提醒自己，下意識地向後退去。“那隻”見狀，也並沒有追過來。
……
總之先在離開之前找找看明里先生留下來的東西吧。
明里先生的家我來過不下幾百次——之前的房間比起來現在的樣子差的不是一星半點。他明明應該是有條理、擅長收拾房間的類型，但是現在這裡卻……
且不提桌面上髒亂得看不出家具原本的顏色，廁所也被奇異的黴菌覆蓋了半壁，廚房——因為城市的電力供給已經消失，早就不能用了，只剩下一面被油煙染成了棕褐色的玻璃。除了這些外，家具就像是經過了地震一般，有不少已經到了完全不能用的地步。
明里先生生前……究竟發生了什麼。
不，不對，明里先生還沒有死。
我提醒自己，走向了凌亂的桌面。桌面上的紙筆出奇得亂，明里先生有收集墨水的習慣——其中一罐也已經被打翻了，粘稠的墨水乾涸在桌面上，將其中一張紙完全黏在了桌面上。
我的眼睛不經意掃到了桌子上的那張紙。
那確實是明里先生生前的字跡——但是，比起來他平時寫字所有的那種游刃有餘，這封信的字看起來相當凌亂。我試著將信從桌面上拿起來，但是乾涸的墨水意外的牢固。
再這麼弄下去，說不定會將紙張撕壞……這麼想著，我就放棄了將其從桌面上取下來。反正，放在上面也並不會妨礙閱讀。
“不知道會是誰看到這張紙。
我是高野明里，自由撰稿人。
但是現在，在外出的時候感染了那個病毒，恐怕能保有理智的時間不多了。
我誠摯地希望找到這張紙的人，能將其轉交給我的戀亻夕痛苦
死 要
……”
後面的字跡已經凌亂不堪，根本看不出那是有著一手漂亮字的明里先生所寫。
——那個人最後就是待在這裡，寫下了這封信嗎……那麼……在床上的“那個”……是明里先生的可能性，說不定真的……
咣當。從身後發出來難以讓人忍受的巨響。
我應聲轉過頭去。巨大的白色百足蟲在蠕動著，緩緩向我這邊走過來，似人卻非人的五官露出痛苦的神色，但是，我卻感覺到他在注視我。
“明里先生……”
那雙與明里先生無異的粉色雙眼正盯著我看。
我重新為自己整理了一下今天發生的事。隨後，我開始打掃起來明里先生的住處。
明里先生在家裡養了一隻貓，事到如今也不見了。貓都是養不熟的生物，我猜是災難開始之後就跑了吧。我看著空空蕩蕩的貓籠，突然生出了一個想法。
——我費了些將明里先生（？）放進了巨大的籠子中，雖然這樣對他來說很抱歉，但是不這麼做，我也會很危險。
做好這些之後，我開始盤算今後的事。明里先生的住處處在近郊，比起我之前出逃的地方不知道要好上多少倍。人口密度少的地方，喪尸的數量也會比較少。這是活下來的倖存者們總結出來的規律。
乾脆就以這裡作為基地，一邊尋找生存下來的方法，一邊為明里先生找變回去的方法吧。一定沒問題的。
首先是周邊的地圖——我按照自己的記憶粗略地畫了畫四周的建築分佈。喪尸們通常喜歡待在一個地方，重複生前的生活規律——如果能夠記錄他們最常去的地點，就能省下不少力氣。
然後是武器——明里先生有打高爾夫球的習慣，我輕而易舉地就在陽台上找到了一根高爾夫球桿。有了這個，能夠很輕易地在喪尸接近之前將對方的頭部集中。
接著就是最重要的問題，明里先生被感染，飲食結構也一定發生了變化。我回憶過去見過的喪尸，幾乎所有喪尸都有想要將人類或是同類的大腦吃掉的慾望。
總之先去試試看吧。我拿著高爾夫球桿，帶好口罩，走出了明里先生的公寓。
除了自己的食物外，我也“打獵”來了明里先生的份。回到明里先生的公寓時已經是下午四點了。將那些東西平攤在地板上，細心地切割掉頭部之後，我將其遞給了籠子裡面的明里先生。
真的會吃嗎？我忐忑地看著籠子裡巨大的百足蟲。後者在觀察了一陣放在籠子中的大腦後，磨磨蹭蹭地走了過去。蟲類的口顎部緩慢地抓住喪尸的頭顱，接著快速地吞了下去。幾乎是一瞬間，籠子裡面的喪尸頭顱就不見了。
明里先生變成的蟲露出貪婪的神情，又看向了我這邊——是還想要嗎？我咽了口唾沫，將另一個喪尸的頭顱拋了過去。明里先生又張開他的嘴，將食物盡數吞了進去。無論我將多少東西放進去，明里先生的胃口就好像無底洞，無論餵進去多少，都沒有停歇的意思。
“……你真的是明里先生嗎？”我向籠子中白色的百足蟲問道，對方發出了一串微弱的咕嚕聲。
真是，會向喪尸蟲子問問題，我大概也是寂寞得瘋了吧。
在我餵食過明里先生之後，它很快就陷入了睡眠，靜靜倒在籠子的底部。看到趴在籠底的明里先生，我也決定去好好休息一番，擦洗一下身體。
“晚安，明里先生。”我向明里先生說過晚安之後，磨磨蹭蹭著上了床。
……
將我從夢境中拽出來的是從客廳發出的巨響。拜喪尸潮所賜，我的體質已經變成了無論發出什麼聲音都會馬上清醒的類型。
我抓起身旁的高爾夫球桿，盡力不發出聲音，繞開殘破的家具向著客廳走去。然後，腳不小心踢到了什麼物體。憑藉著我在睡前點燃的人力燈微弱的光線，我看到了……
——那是由鐵絲編制成的籠子的碎片。
明里先生……難道……我驚愕地抬起頭，看向四周，卻在哪裡都沒有看見白色的百足蟲的蹤跡。壞了。我抓緊高爾夫球桿，看向四周。
難道明里先生逃跑了嗎……
就在這時我聽到了從陽台那兒發出來的微弱聲響。我順著聲音的方向，小心翼翼走了過去。
月下，我看到了奇異的景象。百足蟲盤踞在陽台的一角，然後從表皮開始碎裂，每一次的碎裂都會迸發出濃稠膽汁似的液體。就這樣，過了不知多久，已經膨脹起來的百足蟲徹底碎裂開了。
然後從裡面露出來的是，奇異的怪獸——那簡直就是將人類的頭顱鑲嵌在有著堅硬外骨骼的昆蟲上一樣。那頭顱——並不是我記憶中的明里先生，倒不如說像是高中時生物教室裡面擺放的肌肉人檯般赤裸，能夠輕鬆地看見表面的肌理。
“那個，明里先生……”
對方好像聽見了我的話，扭過頭來。
果然是明里先生嗎。
我的手松下緊握著的武器，不知為何感到倦怠。明里先生只是冷漠地轉動那雙渾濁的粉色眼睛，也不知道是不是在看我。
“我做的一切，真的是有意義的嗎……”不知道是不是想要得到答案，我向對方問道。雖然，我並沒有在期待明里先生能夠答話。
出乎意料的是，明里先生蒼白的嘴唇翁動著，重複了起來：“意、義……”
難道他能聽懂我的話嗎？我吃驚地看向對方，試探性地繼續問道：“能再說一遍嗎，明里先生……？”
“說……紅色……”
“明里先生還記得我嗎……？”
“記、……”
“明里先生喜歡貓咪嗎？”
“喜歡、貓。”
“明里先生的家人呢？”
“家人……”
雖然沒有明確的回答，但他確實是在對我所說的話起反應。究竟是為什麼——是因為我來了，還是因為我餵食給他了同類的大腦呢？無論是哪個原因，結果都很令人意外。
我拍了拍自己的胸口，暗示自己快些鎮定下來。隨後，收拾起來明里先生造成的殘局。明里先生既沒有攻擊我，也沒有走近，只是繼續待在陽台上，用那粉紅色的眼睛沖我投來冷漠的一瞥。
沒關係的，我想著。只要繼續這麼下去，明里先生他一定可以回來的。既然已經能夠確認餵食同類的方法有效，明天一定能有新的進展。
想到這點，我不忍對著粗略繪製的地圖露出笑容。
第二天早上，我在收拾好房間之後出了公寓。最先決定去的地方是超市。
儘管明里先生住的地方是近郊，但這裡的超市也已經像別處一樣，沒有食物可以掃蕩了。雖然還有少數狗糧之類的貨品擺放在貨架上，但這總不能說是一個好選擇。
就這樣，我開始了今天的狩獵。
說到底會變成這樣，都是因為那個時候我放開了明里先生的手的緣故——沒錯，一定是這樣。
那已經是喪尸潮剛剛開始時發生的事了。
我和明里先生在職場上是作家和編輯的關係，因此除卻日常來往外，也有相當分量的工作交流。那天晚上，我的提議被明里先生拒絕了。本來也是普通的小事，但是不知道怎麼就變成了不合的開端。或許是因為之前積壓的不合沒能得到解決吧，平日溫和的他因為這樣的小事生氣了。
在爭吵之後，他甩開了我的手。我呢？因為生悶氣回到了自己的公寓，沒有再聯繫明里先生。等到意識過來時，整個城市都陷落於喪尸潮中。
明裡先生的變化也很大，現在已經從百足蟲變成了形如人面蜘蛛的喪尸。不過，比起他原本的個性，現在的他只是不停地重複我們的回話的復讀機而已。既然籠子已經放不下他，我只好將他放在他的臥室內。
我也對喪尸的捕獵越來越得心應手。根據積累下來的經驗，我發現廣場的角落似乎最容易聚集起來喪屍。其餘的地方則包括老年中心的街角和學校。喪尸們日復一日的重複著自己生前的行徑，究竟是還有過去的思維呢，還是只是像本能一樣進行一日循環。
無論答案是什麼，都已經不重要了。
而市郊這片區域暴民們所佔領的地方，則在超市的樓頂上方——那些人有槍，所以我通常避開那裡行動。至於他們是從哪裡得來的武器，或是他們以前的身份，我都一概不知道。
說完這些，說說明裡先生現在喜歡吃的食物吧。明裡先生比起女性喪屍的頭，似乎更喜歡吃男性的大腦一些。明裡先生在過去就是吃炸雞咖喱的時候把炸雞留到最後一口的人，根據我的觀察，他總是把男性的頭顱放到最後再吃。
大概這也像每天去老年中心和學校的那些喪尸的所作所為一樣，是生前遺留下來的習慣吧——不知出於何種自信，我相信眼前的“怪物”就是明里先生。或許是那些讓人無法不去在意的細節吧——他的眼睛、還有那些習慣，他偶爾停駐在窗前、神情裡匆匆掃過的思緒，都讓我更加確定他就是明里先生。
如果他不是的話，我還能做些什麼呢？
我注視著正在進食的明里先生。
現在，明里先生的外表又變化了一些。雖然總體而言還是像人類的頭顱嫁接在蜘蛛身上，但是被堅硬的白色外骨骼所覆蓋的區域又減少了一部分。取而代之的，是如同攏聚的肉瘤一般崎嶇不平的鮮紅色肢體。另外，不知道是不是好事，但是每次餵食後明里先生的脊椎都會伸長，隨著時間的發展已經慢慢長出了人類男性的胸腔。
“明里先生？今天的感覺怎麼樣？”我將為他捕獵來的肉食放在地板上。
“明里……還好……”
“我白天的時候一直不在家，讓你寂寞了，非常抱歉。”我看著明里先生抽動他那八條被肉瘤所覆蓋的腿，緩慢地移動再猛地扎下去啃咬人腦的模樣。這景象有些駭人，可是自從明里先生變成現在這幅樣子之後，他就再也沒有顯露出要攻擊我的意圖。
果然，他就是明里先生吧。
“寂寞……唔……”
“是哦，寂寞……對了，明里先生以前很喜歡讀書呢，雖然現在這樣子要讀書有些勉強，不過，我來講講看故事吧……”
“故、事……”
“——明里先生以前講過的故事，不知道你還記不記得。故事是這樣的：一個患有恐男癥的女性……”我回憶著明里先生講述故事時的神情、他的聲音和他的動作，明明都是很久之前的事情，卻好像才在昨日發生那般鮮明。
明里先生靜靜地聽著，非人的眼睛似懂非懂。他的嘴邊還殘留著晚餐的碎屑，我便將那些東西輕輕刮了下來。明里先生並沒有要咬我的手的意思，只是伸出來勾狀的舌頭，輕輕舔舐起來我的手指。
“不行哦，這樣會感染的。”我抽回了手指，摸了摸明里先生的頭。明里先生被我的動作嚇到，縮回了墻角。
簡直是讓人聯想到小動物的模樣。
“真是的，別害怕啊……反倒是我應該害怕吧？”我向著明里先生說道。
明里先生好像要拒絕我似的，搖了搖頭。
“真討厭……”我為自己整理了明里先生的床，不過，現在我還沒有要在對方的床上入睡的打算。將臥室再收拾了一邊之後，我把臥室的門鎖上，回到了客廳休息。
躺在已經褪色的沙發上時我才想起來。今天忘了說晚安。
明明以前明里先生沒有對我說晚安，我是會對他生氣的，到了現在，反而是我不會對明里先生說“晚安”了嗎？……或許是我太累了吧。
抱著那份獨屬於自我的焦慮，我睡了過去。
做了奇怪的夢。
夢中的明里先生被割裂成了好幾片，過去的樣子，怪物的樣子，還有其他的模樣，每一片都不同，每一片都是他，每一片都在叫著我的名字。但是，夢中的我清楚，無論哪一片都不是真正的明里先生。不是的，明里先生不是這樣的，他應該是——
更加，完美的。
名為高野明里的那個男人在我的觸摸下化成了碎片。
更加，溫柔的。
第一次見到的明里先生是戴著眼鏡還是不戴眼鏡呢？
更加，可愛的。
眼前又出現了舔著我的手，被我叫做明里先生的怪物。
哪個都不是明里先生，哪個都不是明里先生，明里先生，明里先生，明里先生，明里明里明里明里明里明里明里——
從胸口傳來的是被重物擠壓的窒息感，鼻腔裡則滿是腐臭的氣味。越來越多的明里先生將我壓碎。我明白的，我明白的——
將我喚醒的是胸口異常的疼痛，隨後我看到的是既不是人類也不是明里先生的某物。
喪尸……！
我掙扎著想要站起身來，高爾夫球桿在我睡覺前被放在茶几上——可惡，明明只有那麼短的距離，我卻夠不到。我試著將對方從自己身上推下去，但是，對方的體重比想象的要重，不能憑藉我的動作甩下來。
那隻喪尸不停地滴下唾液似粘稠的液體，濁黃色的眼睛盯著我看。
再這麼下去會被感染……果然已經不行了嗎，掙扎到這個地步，還是難逃一死。這樣的話……
明里先生，真的很抱歉……
就在我決定放棄的時候，從臥室的方向傳來的聲音將我們兩個的注意力同時吸引了過去。出現在眼前的是粉紅色雙眼、形如蜘蛛的明里先生。他冷漠地掃視了一眼我們，好像在看什麼事不關己的風景似的。
果然明里先生已經不是生前的明里先生了嗎，比起我，他會選擇眼前的同類吧？還是說，我們倆都不具備提起他興趣的要素呢，那個明里先生，會放任我被吃掉吧？
我放棄了繼續思考，閉上了雙眼。
然後，只不過是一瞬間的事。
被劇烈的物體運動所打斷，我不得不看清眼前的現實——明里先生跳上沙發，咬向了同類的咽喉，接著，他以人類無法想象的氣力扭斷了那名喪尸的脖子。已死之人脆弱的脖頸如同筷子那般被輕鬆折斷，隨後，從那具喪尸的軀體中噴濺出了大量污濁而腥臭的血液。
——這具尸體的模樣我認識，那是每次來明里先生家都會打上一句招呼的管理員太太。
明里先生撲向已經不動的尸體大快朵頤。我則矗立在遠地。
我被明里先生救了。這一定是因為他聽到了那個時候的聲音，從臥室裡趕了出來吧——我走近臥室門前，看到門鎖已經被破壞了，似乎是被明里先生撞開的。在夜裡，我除了被襲擊時並沒有聽到什麼特別的聲音——難道明里先生是在那時直接撞開門從裡面出來的嗎？
明里先生沒有受傷吧……我回過頭去，看向剛剛吃過了夜宵的明里先生。人面蜘蛛百無聊賴地躺在地板上，一點聲音都不發。因為他四肢顏色的關係，有些難檢查清楚她酒精有沒有受傷，不過看起來似乎並無大礙。
比起明里先生，更可能出問題的是我。
雖然到現在都還沒有找到任何受傷的痕跡，但病毒也可能通過體液傳播——管理員太太不停地漏出體液，我說不定已經在不知道的時候被感染了。
或許到不了天亮，我也會感染病毒，變成喪尸。
“明里先生……”
明里先生並沒有回應我。說到底，就算我變成喪尸，現在的明里先生大概也不會在乎吧。不過，到了這種時候，之前的隔離反而沒有任何用處了。比起明里先生，我竟然是被完全不熟的人感染的……究竟之前在幹什麼呢，我？我自嘲地笑了笑，從後方抱住了明里先生。
明里先生大概是因為困惑而發出微弱的聲音。
“可以和你一起睡覺嗎，明里先生？”我輕輕問道，明里先生並沒有回答，我將那個當做是默許，牽著明里先生那未能發育出的人手，回到了臥室。
之前覺得髒兮兮的床鋪，到了現在也沒有再去在意污垢的必要，反而如同柔軟的搖籃一邊讓人安心。我維持著拉著明里先生手的姿勢躺了下去。明里先生起初想要離開，但是很快就安分了下來。
“明里先生記得自己第一次和我見面的時候，是戴眼鏡還是沒戴眼鏡嗎？”我看著被粉紅色黏菌所覆蓋的天花板。心情意外的平靜了下來。明里先生是回答也好，不回答也罷，也已經沒問題了。
“明里先生呢，之前就想問問看了，以後想要一起住嗎？”
指尖觸摸到了明里先生柔軟的、章魚般的腿部。
“一起住、好。”明里先生模糊地回答道。
“這樣就算結婚了吧……呵呵，一起住的話，明里先生喜歡貓，我卻有鼻炎，大概只能忍著了吧。明里先生呢？會想要孩子嗎？我不是很擅長應付孩子，但是如果是和明里先生很相似的孩子我倒是也沒有問題……”
真討厭，越說越停不下來了。
“孩子……”
“明里先生喜歡孩子的吧？”
“不喜歡……”
“那就不需要了，只有我們兩個，還有小茶（貓的名字）……一起住在這裡，好好地活下去……”
“你、休息。”
“在催我睡覺嗎？真是，明明平常都是反過來，也不早了，確實是該睡覺了……”儘管再次醒來的時候，我可能就不是我了。我死去之後，明里先生會吃到我媽？還是成為同類呢？不論哪個是答案，那都是明天才需要考慮的事情了。
我不知為何，重新有了說晚安的餘裕。
明里先生有些驚訝地看向了我。
“晚、安……”
“嗯，晚安。”我輕撫著明里先生被肉藤覆蓋的四肢，合上了雙眼，期許自己能做個好夢。
……
粗糙而滾燙的什麼東西摩挲著我的臉頰，那東西的觸感和體積喚醒了我。睜開眼，我被淺灰色的什麼東西佔據了視野，那東西輕柔地蹭著我的脖子，繼續用粗糙的舌頭舔我的臉。
是明里先生。
“別這樣啦……好癢，你是貓咪嗎……”我嘟囔著推開明里先生的身體，緊接著意識到自己並沒有像想象的那樣成為喪尸，“放開我……”明里先生好像很委屈的樣子，但是並沒有說什麼話，只是磨蹭了一會兒爬下了床鋪。
我並沒有變成喪尸，而是繼續這樣以人類的形態活了下來嗎……我看向放在角落裡表面斑駁的鏡子，裡面的倒影與我平常的樣子無異——無論是雙眼還是皮膚，都並沒有受到感染的跡象。
明里先生擺動著蜘蛛似的肢體，好像要安慰我一樣爬了過來。他用那雙過短、未能發育為成人手臂的畸形肩膀碰了碰我的臉。
“怎麼了……要去吃早餐嗎？”我抱著不知什麼心情，開起了玩笑。
第一縷朝陽輕柔地穿過窗幔，天亮了。
