A Wednesday Evening 一个星期三的夜晚
00
埃尔顿被爱德华的翅膀扇醒时还在睡觉。他已经连着睡了十六个小时——在这之前，他几乎四十六个小时没有合眼，埋在三十六英寸长的羊皮纸卷里奋笔疾书。他急着想把那些忽然涌现出来的数十种方案都写下来，以至于它们在纸上挤作一团，化成一堆除了他之外没有人看得懂的涂鸦。
猫头鹰笨拙地踩在他的单片眼镜上，“爱德华，下来，”他用食指点了点它的小脑袋。左侧翅膀的羽毛抚弄过他的鼻尖，噢，真是个顽皮的小东西。他哑然失笑，“别总是踩着我的眼镜。”它用圆溜溜的大眼睛略带责备地瞪了他一眼，然后啄啄他的手背以示抗议。
爱德华罢工了两个星期。一开始埃尔顿不知道理由，后来才知道是因为自己强迫它周末加班妨碍了他与隔壁的夜愿小姐约会。连猫头鹰都知道浪漫、约会、烛光与月亮，格雷却不知道。“她是个麻瓜，”他看着格雷端端正正的字迹写道，“虽然我曾经也是个麻瓜——噢，我是说，在被我的父母收养之前——但说真的，我对麻瓜的世界一无所知，”亏你还曾经在麻瓜研究课上拿过O，看样子你需要唐·璜教授再给你补补课了，埃尔顿忍不住摇头，“但上次我差点脱口而出加隆，幸好她没有听清。”你这傻小子，也许你需要巴费醒脑剂。
埃尔顿大笔一挥，决定让爱德华给格雷捎回一张小纸条，Learn from Edward, my dear friend。
然后他不耐烦地随手翻阅着堆积了两周的信件，它们在他桌上垒成一座小山，但大多数都是他不会打开看第二遍的垃圾。《炼金术月刊》（噢，那些通常都是没用的废话，围绕在永久不会改变的历史争议与流派争端里，谁都拿不出合理的实验证明）八月刊；几份《预言家日报》——他从来不读，甚至都不记得自己有订阅过；还有两张明信片与一封写在莎草纸上的信，分别来自他的双亲与哥哥。自埃尔顿记事起，他就几乎没怎么见到过旅居海外的父母，他们恨不得在世界的每一个角落都留下一张拥吻的相片寄给自己的小儿子，好让他知道他们有多么恩爱——我不在意，别再给我寄你们那些见鬼的相片，他抗议了十多年都没有什么效果，反而得到母亲伤心的回应，噢小埃尔，我的甜心，你小时候明明那么不是这样的……他起了层鸡皮疙瘩，决定从此绝口不提。
哥哥罗伊年长九岁，在他还没收到霍格沃茨通知书时就与女友移居到了埃及，很快便在某个金字塔下面结了婚，维持着每个月寄信回家的优良习惯，里面通常都是些例行公事的问候。埃尔顿把信撕开了一条小口子，随后改变了主意，转手又丢回那堆信里，一边腹诽道，噢，梅林的胡子！我可不想知道你上个月又被什么奇奇怪怪的东西咬了屁股！
“我的家人就是明信片，”他一股脑儿地把这周收到的所有拆没拆封的信件都重新扎起来，扔进一旁的抽屉，要是格雷看到这一沓被捆得边缘长短不一参差不齐的信件铁定会发疯，“明信片，噢，明信片……”
他开始哼起奇怪的小曲，填进一些乱七八糟的歌词，“我的家人是明信片，长方形的正方形的异形的……”晚上是开学典礼例行的分院仪式，又有一群小巫师要拎着他们好奇的小脑袋瓜进入霍格沃茨了，但埃尔顿并不关心——只希望今年格兰芬多能多些聪明的人。他更在意O.W.L.s中有多少巫师在魔药课上拿到了Outstanding，并准备在六年级选修炼金术。
他可不能迟到。男人伸了个懒腰，起身去了盥洗室。今天是他上任炼金术教授的第一天——他必须给所有人留下一个完美的好印象。
01
埃尔顿·亨特·奥登始终都记得十一岁那年的夏天，自己与一同长大的格雷·本杰明·爱德华兹收到了霍格沃茨的入学通知书。通知书上具体写了点什么他已经忘了，但他仍能想起那天的格雷来来回回把并不长的一页信看了不下五遍，一脸难以置信，最后匆匆忙忙跑去隔壁找自己。“霍格沃茨？我收到霍格沃茨的通知书岂不是理所当然的事，”男孩挺直胸膛，“奥登家族代代都就读于霍格沃茨，梅林在上，我从没有担忧过自己会收不到通知书。”他花了约莫半个小时才把前几天收到的信件从壁炉边上的小抽屉里找出来，随后看着格雷小心翼翼接过他的那封信，从头到尾把通知书与附上的必备物品名单一字不漏地核对了一遍之后才敢确定这不是什么玩笑。
“我觉得你以后一定很适合去魔法部做一个文员，格雷，”他诚恳地评价道，“就像你父亲一样。”格雷把这当做夸奖，断然没有想到十五年后他还真的成为了魔法部的小部员之一。
就与许多担忧着自己是否会被分入与家人不同学院的孩子一样，在校的七年间格雷无时无刻不觉得自己能够进入格兰芬多似乎只是一个错误，埃尔顿目睹了七年里他所有的困惑——可他不能理解格雷的苦恼。好心的爱德华兹夫妇膝下无子，于是收养了格雷，赋予他名与家，还给了他一整个绚烂无比的魔术世界，可他却是爱德华兹家中唯一的格兰芬多人。分院帽在格雷脑袋上呆了很久，用埃尔顿的话来说就是——我都开始怀疑它扭来扭去地是不是想在你脑袋上下蛋了。灰扑扑的帽檐几乎遮住了那可怜家伙的眼睛，最后才犹犹豫豫地吐出一句，好吧，那还是……格兰芬多！要不是因为分院帽总是长成这样，埃尔顿都几乎要怀疑一向乖巧的格雷难得给它出了个大难题，令他旧兮兮的表面又多添了几道折痕。
“格兰芬多有什么不好的！”几乎就在分院帽碰到埃尔顿脑袋的那个瞬间，那顶破破烂烂的帽子就如他所愿地将他归入了格兰芬多，红色海洋的长桌上爆发出一阵欢呼与热烈的鼓掌，“你是头狮子，别总缩头缩脑地说自己不够勇敢——不，我并非是说赫奇帕奇有什么不好，但格雷，没有人规定说家族都应该毕业于同一个学院，我是说，当一个格兰芬多有什么不好的呢？”他热情地拍了拍几乎紧张得虚脱的好友，后者差点把刚塞进嘴里的火鸡腿给吐出来，“高兴点，我相信你父母绝不会怪罪你的。”他知道邻居爱德华兹夫妇，他们是热情且温暖的人，他从他们身上学到了很多——勤奋、善良、正直、专注，唯独一个踏实他没学到。
在有些斯莱特林学生的口中，格雷只是一个被埃尔顿捡去的“泥巴种”跟班，连自己亲生父母都一无所知的，被随随便便塞进麻瓜弃婴房的无名之子。但这一切都不重要——在埃尔顿眼里这只不过是格雷平淡无奇的人生里一个早早就发生了的小插曲而已，“决定了你的不是你的出生，而是你的未来，”在他成为格兰芬多魁地奇队长的那年，他披上长袍回过头去对格雷说，“所以——飞吧，格雷。走起来，跑起来，飞起来，格雷。”那天赛场上空乌云密布，格雷是追球手替补，但根本轮不到他上场。格兰芬多以压倒性的分差战胜了斯莱特林，无论是在进球的分数还是最后金色飞贼的归属方上，他们都赢得彻底。
这一点上埃尔顿说的确实没错。他深信未来是自己的，与血统和出生向来没有什么太大关系。他顽劣却极具天赋，自信得近乎傲慢，走过的一路都辉煌闪耀。很长一段时间以来，他甚至开始对未来感到茫然。“你以后想做些什么？”在五年级学生的就业指导面谈中埃尔顿甚至一度说出过随便什么都行，只要有点挑战性让人生别那么无聊就好。想要什么就能得到什么的人生实在太无趣了，要说他在霍格沃茨的唯一遗憾也许就是没能成为级长——看在梅林的份上，他实在不知道自己有哪点不符合要求了。只不过这小小的不甘并不能影响他闻名几届霍格沃茨，成为同代人口中一个小小的传说。
但是，等等——
还有一个人。
还有一个人好像从他们十四岁时起就被他遗忘了。那个总是沉默的，皱着眉头，独自蜷缩在赫奇帕奇公共休息室的家伙。人生某个阶段的十年里他们几乎无话不说——或者埃尔顿认为，他们曾无话不说。他削瘦沉默，眼里有着愤怒，墨黑的短发微微卷曲，遮住耳朵。他有时候会令他想到保护魔法生物课上所说的夜骐，令人悲伤的不祥象征。但时隔太久，他都几乎快忘记男孩的长相了。那时候每次他去赫奇帕奇公共休息室门口找他时总能见到他独自一人。他脸上的表情甚至令埃尔顿觉得没来由的火大。
——他现在在哪里来着？
仅仅只是一瞬间，这个念头飞快地窜过埃尔顿的脑袋，就像霍格沃茨城堡礼堂上空魔法星辰明灭的光，紧接着就被分院帽几十年不变的古怪唱腔勾去了注意力。
“……还是那么难听。”他嘟囔道，却不够小声到令周围人都听不见的程度，以至于莎朗微微侧过头，严厉地瞪了他一眼。她帽子上松石绿色的长羽晃了晃，埃尔顿举起酒杯向她示意，用口型夸张地说道，我也爱你，莎朗教授。
分院仪式长得要命，他的脑子里还盘旋着几种突然蹦出来的方案，甚至无心关注高脚杯里透红的酒液。他选择炼金术的理由很简单——魔法石在诱惑着他。那只存在于传说中的至高无上的结晶，魔法的玄妙能抵达的尽头……他并不渴望长生不老药，也从未想过要利用炼金术为自己谋求无穷无尽的财富与荣耀——仅仅只是被传说中屈指可数的人才能触碰到的神秘吸引了而已。
也许有一天我还能上巧克力蛙卡片，他想着想着就笑了，还是稀有的那种。夜还很长，他打量着一个个排着队，脸色紧张得泛红，走上前来拿起分院帽的孩子们，又一个赫奇帕奇。
——他现在在哪里来着？
02
雨滴踢踢哒哒蹦跳在地面上，连绵地溅出阿尔卑斯山脉的轮廓。很不巧，第一节课就是埃尔顿最讨厌的下雨天。他懒懒散散地翻个身，摘下睡帽，决定提早一些起床，因为雨天总是会拉低他的效率——连魔杖都好像能吸水似的比平时重了十倍。他有着一根极其漂亮的魔杖，十三英寸长，西卡莫槭，独角兽尾毛杖芯。他喜欢独角兽。从霍格沃茨毕业之后他就用变形术把自己的发色改成了银灰——在那之前他一直都是标准的奥登家褐栗色头发。他说不上来为什么，只是突然有点厌倦一成不变。
霍格沃茨的这个职位对他来说很自由，只用负责两个高年级不超过二十个学生，余下的时间都可以用作研究。为此他曾大大地嘲笑过忙碌的同僚——看看阿诺德！我敢打赌你会在城堡与北塔之间跑断腿！但很快他就后悔了，因为炼金术的教室不是在北塔就是在位于地牢中的魔药教室，无论哪个都令他觉得秋天的萧瑟好像要提早到来了。
他束起长发，披上巫师袍，想了想还是随手拿起《炼金术简史》与《炼金术魔法理论》，就算是装装样子也总比空手要好。教科书对课程本身毫无意义，他哼着小曲跳过陷阱楼梯，真正有价值的东西都在我的头脑里。
准时到达位于北侧塔楼一楼的教室时他发现选择这门课的学生果然和想象中一样很少，这令埃尔顿更加兴致勃勃——不用花太长时间在学生恼人的论文批改上对他来说总是好事，O.W.L.考试已经替他筛选好了一些学生。他愉快地走上前去，看看时间已到便一挥魔杖，教室门嘎吱嘎吱地缓缓合上。
“孩子们，早上好！欢迎来到炼金术课上，我是埃尔顿·亨特·奥登，请称呼我为奥登教授。”他双手撑在讲台上，倾身向前打量着下面稚嫩而陌生的面孔，“为了防止学期中有任何令人不愉快的意外发生，我需要先向在座的各位确认一遍——你们都已经在O.W.L.s的魔药考试中获得了优秀，并且没有任何科目低于良好，没错吧？”底下为数不多的学生发出稀稀拉拉的赞同声，埃尔顿扬起眉头，“非常好，你们应该对自己的成就更骄傲一些！”
他将魔杖指向空中，一串金色的字母浮现在半空中：What is Alchemy？
然而还未等到他继续下去，教室的门就被人推开了。只见一位身着拉文克劳蓝色内里长袍的银发少年站在门口，正努力平复着胸口剧烈的起伏，他一抬眼就迎上了埃尔顿质问的目光。
“……我很抱歉，教授。”他僵硬地说。
“唔，怀特先生，你打断了我，三分钟前你就应该出现在教室里，你愿意为我解释一下开学第一天就迟到的理由吗，否则我恐怕只能让你在门口站着等到第一次课休了……”埃尔顿伤脑筋地看向沉默的对方。
罗德里克·昆茨·怀特站在他的面前，阴沉着脸，似乎打定了主意不想开口。
埃尔顿叹了口气，布雷夫教授怎么搞的？！少年的脸色看起来很不好，今天又是开学后的第一节课，他并不想对这孩子太严厉。“不管怎样，拉文克劳扣五分，先赶紧给我坐下，别让你的父亲蒙羞——”
昆茨微微点点头以示歉意，随后穿过教室，在同为拉文克劳的范尼塔斯·费鲁斯身边坐了下来。后者低声说了些什么，埃尔顿打算假装没有看见。
“很好。那么，在座的各位年轻人，现在请放下手中的羽毛笔与羊皮纸，合起书本，擦亮眼睛，支起你们的小耳朵。”埃尔顿神秘地眨眨眼，“从这节课起，我将带领你们慢慢深入炼金术的世界，准备好与我一起探索那神秘而美妙的魔法了吗？”他轻抖了三下魔杖——众目睽睽之下，整间教室都在瞬间变了模样，原先普普通通的墙壁此时此刻都被各式金色纹路与图样覆盖，他们惊叹地看见游走的双头龙、噬尾蛇、东方的麒麟与凤凰……它们宛如活物般舒展开身体，穿梭在墙面上，最后全部消失在埃尔顿背后的黑板上，重新化作几个赤金色的字母：A-L-C-H-E-M-Y。
“你们可能会很好奇，为什么只有魔药课获得优秀的学生才能有资格涉足炼金术呢？”埃尔顿拍了拍手掌，将学生的注意力拉回来，“有人能告诉我戈巴洛特第三定律是什么吗？”
金发的斯莱特林女生举起了手。
“那么，让我看看……珊莎·坎贝尔小姐，请你来向我们解释一下？”
“混合毒药之解药大于每种单独成分之解药之总和。” 珊莎·坎贝尔一字不顿地背诵道，“也就是说，我们不可能将所有解药混在一起就能够轻易解开混合毒药。”*
“没错，很好，斯莱特林加五分——为了你出色的回答，”埃尔顿赞许地点点头，“也许你已经偷偷翻阅过了你的《高级魔药制作》课本？我相信在之后的课上，科尔温教授会告诉你们它的原理与炼金术的程序密切相关，这就是炼金术最有趣的地方了，也是我们第一节课即将讲述的内容。”
他走下讲台，“炼金术究竟是什么？刚才坎贝尔小姐的回答为我们带来了第一点，即物质的转换与变形……”
一旦开始讲课，埃尔顿如入无人之境，抛开教案滔滔不绝地讲述着有关炼金术的一切神秘与离奇的故事，还不忘额外补充了几个关于传说中的尼可·勒梅的轶事，以至于一时间他都快忘记了自己昨夜特意添上的一句结束语。“那么让我看看——还有什么遗漏的小秘密没有告诉你们呢……”他拎起事先备好的教案，奶黄色的羊皮纸在重力的作用下直接滚到了底，最后一行与别处颜色都不一样的新鲜墨迹提醒了他。他分神片刻，记起昨天自己在浴室的热水里泡了很久，直到水面透明的泡泡都逐渐消失了。周围土耳其玫瑰的香味令他昏昏欲睡，他展开手臂搁在浴池的边缘，背依着彩绘墙砖，看着天花板上星星点点的夜空想，炼金术为什么会吸引如此之多愚笨的人前赴后继地奔向几乎无法触及的终点呢？无论是麻瓜还是巫师……几个世纪以来他见过太多的失败与谬论，甚至是绝望……在那背后，他们究竟又抱着什么根深蒂固的期望？
他倏地站起身，拿过毛巾粗粗地揉擦着长发，也不管身上还在滴滴答答地淌着水，就随意裹着睡袍回到房间里，坐在桌边，打开了羊皮纸卷。他执起褐色斑纹的羽毛笔，蘸着夜空色的蓝黑墨水，听见尖细的金属片挂蹭着羊皮纸光滑表面时悦耳的沙沙声，写下了教案上最后一段的第一句话。他写得太兴奋，以至于落笔的第一个字母都被晕开的墨水染得几乎看不清。
“最后请记住，一旦你达到了炼金术最追求的极致，它不仅仅能给你带来超乎一切高潮的快感……”
就像此时他挥舞着魔杖在黑板上有力地写下这句话时一样，他能感觉到所有人的注意力都集中在字母的每一根曲线上。他舔舔嘴唇，在一片肃静中低声说道：
“……并且有朝一日，炼金术甚至能帮助你抵御死亡的威胁。”
“… And one day, our gold,
our sacred philosophy,
our fire can even help you escape from death.”
03
我不应该在这里的。
埃尔顿苦恼地想，这是怎么回事？
月明星稀，今夜的霍格沃茨静得出奇，如果没有任何意外，埃尔顿本应在魔药教室里搭建自己的仪器，进行新一轮的炼金术研究。但此刻，阿诺德·列夫，唐·璜与他三人正沉默地走在漆黑的石子小路上，看上去都各怀心事。这是个奇怪的组合——三个曾经素不相识的格兰芬多教授们忽然决定去猪头酒吧喝上一杯。唐·璜走在最前面，怀里还抱着三个大杯子，时不时用哀怨的眼神回头瞪着阿诺德与埃尔顿。他们拐过一个弯，在距离猪头酒吧才十几米的地方就已经听到了里面传来的喧闹声了。
“这里永远都有那么多人，”埃尔顿抽了抽鼻子，决定无视那股浓浓的羊膻味，嘟囔道，“列夫教授，你选的好地方。”
霍格莫德村的猪头酒吧在工作日的晚上总是人声鼎沸。开学第一天，成年人难免想在这里抒发一下回归工作的压力。埃尔顿跟在阿诺德与唐·璜身后走进酒吧，娴熟地微微弯腰避开门框上最矮的一处，看着唐·璜抱着与周围脏兮兮的环境格格不入的杯子嘟囔着让一让，麻烦借过，瞬间就消失在了人群里。
“我开始担心起他了，”埃尔顿忧虑地说，“他能挤得进去吗。”
“我也有些担心。”
阿诺德和埃尔顿决定先找个地方坐下来，走道又窄又小，他们费了一番功夫才挤进那个角落里。埃尔顿蹙紧眉头，将魔杖指向凳子，小小的闪光飞快地滑过表面，却没有留下任何痕迹。
“我猜你是想用清理一新，”阿诺德低声笑道，“可惜没什么用啊，奥登教授。”
“梅林的肥三角裤——猪头酒吧这些年真是越来越脏得过分了，”埃尔顿放弃了尝试，一屁股坐在布满划痕看上去还蒙着一层灰、凝结了啤酒渍的椅子上，“叫我埃尔顿就行——”他抬头看看一旁的黑魔法防御课教授。
“阿诺德。”
“……好的，阿诺德。”埃尔顿细细打量了一番眼前的年轻男人。阿诺德·列夫拥有一头与格兰芬多无比相称的金发长发，通常都会在脑后束起，传说中他的背上还有令人咂舌的大面积纹身。他比自己还要年轻四岁，已经是拥有大量黑魔法战斗经验的人了。顿时埃尔顿的好奇心占了上风，又问道：“听说你是前傲罗？”
“没错，”阿诺德十指交错，勾起唇角，“总之因为各种缘由，我回到霍格沃茨教黑魔法防御课了，你呢，奥登？”
“我？”
男人一时语塞，“顺着兴趣就开始研究炼金术了而已。”他又忍不住多加了一句，“如果不是因为你的话我现在肯定还在魔药教室里……”
“来了来了——”
三个悬浮在空中的大杯子就像从远处射来的飞镖一样忽地冲到了圆桌的正上方，接着一个急停，阿诺德与埃尔顿反应迅速地向后一靠才避免被互相撞在一起的杯子里溢出的啤酒溅到。那一侧，唐·璜举着魔杖艰难地从人群中挤了过来，大口地喘着气抱怨道：“唉……我绕了一大圈都没有找到你们，差点要上楼找你们，原来你们在这个角落里……！”
还没等他说完，埃尔顿眼疾手快伸手先拿了一个颜色漂亮，做工精致的啤酒杯，向阿诺德露出了胜利者的笑容。后者也不在意，随手接住一个最靠近自己的杯子，最后唐·璜高高兴兴地握住没人拿的那个图腾浮雕款的大杯子落座。
“总之，”唐·璜只坐在椅子的前半端，挺直背，无奈地说，“让我们忘记刚刚的不愉快……”
“萨尔茨堡。”
奥登已经喝了一口，歪着头读杯子底部的刻痕，“这个啤酒杯是你在萨尔茨堡买的？”
“……没错，那年萨尔茨堡下大雪，我一路从积了雪的树林里飞过去，差一点被火车上的麻瓜看到，呼——有惊无险！”唐·璜点点头，炫耀式地晃了晃自己手中的一个，“这个是我在塞尔维亚时带来的——你去过塞尔维亚吗？不得不说，那里的夏天真是美得令人炫目啊，在阴雨连绵的苏格兰呆久了你一定会爱上那儿的，相信我，奥登教授……”
他喝了口酒，随后就像被黄油啤酒呛到了一样忽然停下了，“咳，不对，奥登教授……我可以叫你埃尔顿吗？嗯，埃尔顿，你得和阿诺德好好相处——”
“要是是火焰威士忌就好了。”奥登低沉地说，“我需要更多的酒精来让我忘记刚才的事情。”
“等等——最想要忘记的人是我好吗！！！”
唐·璜的哀嚎穿透了桌子上摇曳的烛光，震得猪头酒吧悬挂着的一排人头都晃了一晃。
如果可以利用时间转换器的话，那么就让我们偷偷地把那神奇的金色时针往回转上一个小时吧。
独自呆在魔药教室的炼金术教授埃尔顿正在费劲地搭着一个新型的实验坩埚——和魔药课所用的坩埚不同，炼金术的器材更像是一系列繁复的工程，需要在开始之前就确认好每一个细节与衔接。他先前刚在自己长长的计划表上又多添了四种实验方案，一整卷束起的羊皮纸可能会花上他三年的功夫才能全部试完一遍。今天只是漫漫长途的一个崭新开端。
他戴上眼镜，伸手去拿一侧架子上的原料，那是属于他的小柜子，通常没有人能够打开——虽然其他人打开了也对其价值一无所知。他小心翼翼地拿出写有“我的黄金”、“我的琼液”标签的玻璃瓶，把柜子锁好，然后拔开瓶塞，正准备往刚刚搭好的锅里倒，教室的门就又被人推开了。
这是他今天第二次被人打断了。很好，真是一个崭新的开端。
他没好气地抬头怒视着来人，刚想说是哪个落了东西的学生连门都不敲就闯进来，结果就看见阿诺德·列夫正站在门口，一脸意外地与他对视了。
“你来这儿干嘛？”
埃尔顿烦躁地绕过实验工具，一甩长袍，有些倨傲地指责道，“我没记错的话你应该是黑魔法防御课的教授吧？没事跑来魔药教室不应该先敲个门吗，你打搅到我了。”
“我道歉。”
阿诺德直视着埃尔顿，依旧笑盈盈的表情里却没有半点歉意，“我来这里是为了其他事，奥登教授。”
“那恐怕得让你失望了，”埃尔顿轻哼了一声，“没想到你居然还有空跑来这地方，我还以为你花上一整天在不同的教室之间跑断了腿。”
阿诺德与埃尔顿几乎一样高，面对后者的逼近他完全没有任何让步的意思，反而微微侧过头，“我得在脑子里记一下——先前我都不知道奥登教授是如此粗鲁的人呢。”
“你说什么？”埃尔顿眯起眼睛，“是谁先不知好歹地打断我的？列夫教授，或许是因为您整天呆在雏鸟群里所以人也跟着变傻了？”
阿诺德抬了抬眼，几乎就在一瞬间，他从袍子里掏出了魔杖，以微不可见的幅度轻轻一抖，紧接着，在埃尔顿的背后，一阵令人心碎的巨响让他在回头的瞬间连杀人的冲动都有了——
他花了近半个小时从头开始仔仔细细搭好调试后的仪器都在刹那间被掀翻在地。
“我真诚地向您表达我的歉意，奥登教授。”
一时间，埃尔顿已经完全忘记了眼前的人曾是魔法部前傲罗的传言了——狂奔的戈耳工！“Impedimenta——”伴随着他的怒喝，蓝绿色的火花直冲阿诺德而去，后者却丝毫没有露出任何惊讶的样子，笑容反而更深了。
阿诺德巧妙地避开魔咒，同时也扬起魔杖，“Colloportus！”粗绳凭空生出，就向着后退几步的埃尔顿冲去，埃尔顿一手搭在讲台上，借力翻身躲过了这一击，也不在乎顺势绊倒了多少桌上的瓶瓶罐罐，气得指向阿诺德背后没有收起来的用具就吼道：“Wingardium Leviosa——！”坩埚在漂浮咒的作用下立刻腾起，向着阿诺德的后脑勺毫不留情地撞去。只可惜想着用坩埚狠狠砸一砸那个金发法国佬的愿望并没有达成，阿诺德像是对埃尔顿的想法了如指掌般，向右一侧头就躲开了漂浮坩埚的袭击，“Reducto。”坩埚在魔咒下顿时碎成了粉末，在两人之间稀稀拉拉地落了一地。
随后，逐渐认真起来的埃尔顿，直接向阿诺德发射了一个无声咒语，但是阿诺德的回击就在同一秒内完成——两个咒语在撞上的瞬间击碎了一旁的架子，各种稀奇古怪的魔药药材落了下来，奥登的魔杖又是一指一点一挥，怒气冲冲地将落下的一切东西当做武器，万弹齐发浩浩荡荡袭向阿诺德。
阿诺德的脸上还挂着笑，面对着埃尔顿只是懒洋洋地说了句：“Protego。”透明的屏障登时将他整个人护在身后。蝙蝠翅膀、犰蜍胆汁瓶、青蛙脑浆、蝾螈脾脏都在整间教室内乱窜，砸在阿诺德面前无形的防御壁上，又朝不规则的方向弹开——
甚至，在那之中还有一只长角蟾蜍。
一开始阿诺德与埃尔顿谁都没有意识到这间平日里下了课就没有人的教室居然会迎来今天近夜时的第三位访客——他们那位同样来自格兰芬多、扎着小辫子、耳垂上挂着两颗华丽的红宝石坠子的同僚迈着轻快的步伐推开了魔药教室的门，此时此刻正如经历了蛇怪爱的凝视般僵立在阿诺德的背后。
听说他向来以自己超乎常人的帅气而骄傲，埃尔顿努力回忆昨夜开学典礼上的麻瓜研究学教授，他长什么样来着？可能是这场面实在太过悲惨，以至于埃尔顿一时都放下了魔杖，与阿诺德达成了无声的、和谐的短暂共识。
“……嘎。嘎嘎。”
温柔地贴在男人脸上的蟾蜍缓缓地滑落下去，唐·璜下意识地伸出双手，一如麻瓜故事中的某种出身高贵却有臆想症爱上青蛙的公主那样深情地捧住了长角蟾蜍。埃尔顿终于看清了传说中英俊教授的长相——布满蟾蜍粘液与某种不知名试剂的脸。
“啊——啊！！！”
终于，唐·璜厉声尖叫起来，“我的帅脸——我堪比昼夜晨昏的脸——噢看在米开朗基罗的份上——”
“他在说什么？”埃尔顿的问题只得到了阿诺德同样无奈的耸肩。
就在唐·璜松手想要甩开蟾蜍的同时，神奇小动物发达的后腿便在他的掌心一蹬，划过一个优美的弧度，简直就像时间都被放缓了一样，埃尔顿清晰地看见了唐·璜的眼球是如何从下至上地挪动，以至于最后几乎像是翻了个巨大的白眼。
蟾蜍舒舒服服地窝在男人精心打理过的金发之间，就像为自己找到了一个完美而舒适的巢穴一样。
“啊——！！！我的发型！！！我花了十五个金加隆做的发型！！！”
04
好了，在忍受了唐·璜教授三次高昂的尖叫之后，让我们再一次回到这个星期三晚上的猪头酒吧里吧。
唐·璜深深地叹息，向面前的两个男人倾诉：“……我是说，这简直不可理喻！为什么刚到霍格沃茨没几天我就要天天遭遇这样的惨剧——难道是因为我的帅脸总是遭人嫉妒吗？”他仍在操心自己被弄乱的发型。就算用了清理魔咒他也始终担心受怕地时不时摸摸自己的脸，好让自己确定那令人反胃的黏液已经彻彻底底地消失了。
“你天天都得被蟾蜍深吻一次吗？”埃尔顿投去难以置信的眼神，“梅林在上，那我真心诚意地开始同情你了，唐·璜。”
“不！唉……”唐·璜又灌下了一大口黄油啤酒，“说真的，你相信我的隐形咒施得精妙绝伦吗？”
埃尔顿没有立刻接话，而是向一旁的阿诺德投去质疑的眼神，后者挤了挤右眼，点点头。
“我不相信。”埃尔顿飞快地答道，任凭唐·璜陷入对黄油啤酒热烈而短暂的迷恋中。而他和阿诺德的杯子都已经在不知不觉中空了。
“还要我买杯酒给你吗？也许不是黄油啤酒，火焰威士忌怎么样？”
阿诺德似乎想了想，“不久后我可能确实不得不收拾下魔药课教室。再来一杯黄油啤酒吧，你欠我的，埃尔顿。”
埃尔顿咧嘴笑了，“看不出来你可能还是个不错的酒友。”
“我向来是。”
第二杯黄油啤酒他们喝得更慢一些。男人们聊了很久——比如刚刚进入格兰芬多的孩子们，看起来总是很不高兴的斯莱特林院长，迟到的昆茨与他的父亲，这一学年即将到来的三强争霸赛。埃尔顿觉得上次自己说那么多话可能还是假期时去找格雷——又或者是在对角巷里与哪个金头发的女人调情——沉浸在炼金术里总会令他失去时间的概念。
“……不过没想到你身手那么敏捷，竟然还躲开了我的咒语，”阿诺德依旧保持着他完美的笑容，“埃尔顿，说真的，我还一直觉得弄炼金学的家伙都是些不成器又阴郁的家伙，一个星期都见不到太阳的那种。”
埃尔顿大笑着甩了甩他的长发，“不，我可接受不了——我是说，我总得找个对象来陪着我，”他一本正经地耸耸肩，“不然独守长夜未免也太寂寞了一些……我需要我的星辰与月亮们来点亮我的夜晚。听说唐·璜教授已经心有所属？”
被点名的男人像是经历了一场漫游，显然刚刚才回过神来，以至于手中的杯子都险些落在桌上。他挠挠头，“啊呀，我突然去想别的事情了……”
不好意思的神情在他深紫色的眼里划过，随即立刻又被那种惹人无言的兴奋替代了，“不过我想到了一个绝妙的主意！”
“什么主意？”埃尔顿觉得有一丝不妙。
“我想组织一个社团——我是指导老师，欢迎学生来加入的那种！不觉得会很有意思吗？”唐·璜眺望着远方，只可惜狭小的猪头酒吧昏暗的光线与脏兮兮的墙壁阻挡了他的野心，“我想组建一个霍格沃兹合唱团！”
“合唱团。”埃尔顿重复了一遍。这主意竟出人意料的还不错？“比如呢，你想让他们唱些什么？”
“首先自然是校歌啦……！也许以后每一次隆重的典礼之前我们就可以先让学生们来唱一遍校歌？我是说……你看！万圣节就不远了，我们可以先做起筹备来！”唐·璜兴致勃勃地比划着，“比如，Hogwarts, Hogwarts, Hoggy Warty Hogwarts……然后低声部可以这样唱，Hogwarts, Hogwarts, Hoggy Warty Hogwarts……”
他的歌喉倒比他看起来的样子要靠谱一些，埃尔顿哀愁地想，他仰头喝掉了最后一口黄油啤酒，“也许你也可以教我一起唱歌，唐·璜。”
“你也喜欢唱歌吗？”
“喜欢得不得了呢，”埃尔顿指出，顺便扯了个小小的谎言，“在五年级就业指导面谈的时候我可是说了我以后想当一个摇滚歌手。”
唐·璜露出了一脸遇见灵魂友人的感动，“那如果合唱团最后成立了你可一定要来！我让你做副指导怎么样？”
“一言为定。”
唐·璜满意地转向了阿诺德，“阿诺德，你呢？黑魔法防御课的决斗……”他想着忽然觉得一股凉意从尾椎骨开始往上一直蹿，那字面意思的惨且痛的回忆令他立刻噤声。
“唔，没错，决斗俱乐部，”阿诺德咧嘴一笑，“这可以算作是我的社团吧。”
埃尔顿昏昏欲睡。隔着永远擦不干净的小玻璃窗他甚至觉得自己看见了狗灵，虽然他将占卜学基本都忘得一干二净了，但他还是忍不住皱了皱眉。你老是喜欢皱眉头，他记得曾经有女人这样对他说过，那是因为皱眉头时候的我看起来比较忧伤，我的甜心，而我深知我的忧伤会让所有女人为了落泪，想要亲吻我的眼睛来告诉我一切都会变好的。这是个小小的诡计与陷阱，聪明而狡诈。为此他没少被格雷责怪过，还被人冷笑着说怀疑他是不是有媚娃的血统……
但是——那句话不是格雷说的。
他当时听见这话就笑了。嘿，你想多了，他抱着一堆变形学的书依着赫奇帕奇公共休息室门口的画框，一边还不忘向过路的女孩子投去热情的注目礼，我身体里有一部分是麻瓜的血，可我能做得比其他巫师都出色，你也可以的，我们都可以。
埃尔顿怔怔地想到，那句话是另一个人说的。他放下杯子，站起身，理了理袍子，好像这样就能抖落那些突如其来的回忆。
后来他们在猪头酒吧的门口告别，唐·璜念念叨叨着合唱团的计划，铁定主意要实现这天才的灵光一现；阿诺德还是保持着他不变的笑容，也许很快要去收拾魔药教室的他就笑不出来了。埃尔顿独自一人走在没有星光的路上，拐过霍格莫德主道上最后一个弯，远处城堡的高塔尖尖地耸立着，就像能触碰到今夜明亮得出奇的月亮。黄油啤酒甜腻的后劲令他忍不住又一次哼起歌来。这是一首金色的歌，炙热得像飞向地球奋不顾身的流星。他微微笑起来，腾空的十指弹奏着无形的键盘，断断续续地唱着不成调的片段：
Believe me my dear…
Please remember…
Our glory our mystery…
Our past and our memory…
Believe me my dear…
And one day…
Our gold our sacred philosophy…
Our fire and our love…
Will help you avoid death.
* 戈巴洛特第三定律的内容与解释均出自原作。
* OOC都是我的错。
* 部分仅仅提到的角色就不响应了……！
字数：7766
*魁地奇的布莱恩个人视角，增加了一大堆新的内容
*懒得响应……意念艾特队友们……
“你说他什么时候会到？”黑色卷发的妇人托着下巴，敲打着桌面。她身旁坐着的褐发男人轻轻按住她的手，拿起桌上的咖啡啜饮了一口。
“也许还得耽搁一会儿，他总是迟到，记得吗？我们在猪头酒吧那次，足足等了他两个小时。”
“而且今天还下着大雨。”女人看向窗外，铅灰色的天空低垂，暴雨如注。
“说实在的……我以为我们能约在更巫师一点的地方。我至今都很难认清楚麻瓜的货币，更何况是……呃，美元？”男人看了看四周，压低了声音，“真希望一会儿结账的时候你能搞定。”
“当然，当然没问题。至于地点，我想他答应我们碰面已经是很不容易的事了，亲爱的。他总是很忙……或者装作很忙。”
“嘿，是他，他来了。”男人露出一个笑容，看向门口那个匆忙的人影。来人收起雨伞，摘下帽子，露出一个笑容。
“嗨。”
“最近如何？”
“还不错，一切顺利。店面已经租下了，最近在忙开业前的准备，所以特别忙。你们两个如何？”
“老样子，没什么特别的。你最近和莉莉安联系了吗？”
“呃，算是有吧？”金发男人移开了视线，一副不自在的样子。
“如果你指去年送给她的圣诞礼物，我觉得那不是联系，因为你甚至都没留下一个字，”女人直白地指出这点，“我想她有点担心你。”
“好吧，我会给她寄一封信……你们找我来就是为了说这个？”男人叹了口气。
“当然不是，诺尔。老朋友之间叙叙旧没什么奇怪的吧，更何况你看起来心事重重。发生了什么？”褐发的男人问到。
被称作诺尔的人别过头去，深深地吸了口气：“事实上……我刚刚有了一个……”
“一个什么？”女人睁大了眼睛。
“一个孩子。是个女孩……”
“什么？”褐发男人惊讶，但他身边的女人的反应更加剧烈。她站了起来，冲他大吼道：“所以你又把自己的错误重复了一遍？在十四年后的现在？我以为你已经吸取教训了，那么这次是谁？不要告诉我她还是个……”她注意到自己差点讲出“麻瓜”两个字，连忙停了下来。
“我们先听听他怎么说吧，墨菲。”男人抓着她的胳膊，示意她冷静下来。女人瞪了诺尔一眼，坐了下来。
“事情不是你想的那样，这次不一样。她是个巫师，我们是好好考虑后决定结婚的，不是因为什么愚蠢的叛逆心理。”
“那不是很好吗，我想我应该说声恭喜。那你为什么还闷闷不乐？”男人问他。
“我还有一个孩子。你们也都知道，他和母亲一起生活。”
“老实说，我从开始就不怎么赞同这件事，他应该跟你在一起，他毕竟是个巫师。”女人摇了摇头。
“但她也很爱这个孩子，我知道你想说什么。”男人温柔地反驳女人的意见，“你继续说吧，诺尔。”
“关于这件事，我没有对他讲。不管是我结婚的事，还是我的女儿出生的事情，我都没有对他说过。”他深深低下头去，“我从来就不是个称职的父亲。”
“该死的。你说的没错。”女人咬牙切齿，“如果这不是麻瓜的咖啡馆，我真该给你一记昏迷咒。”
“我想他有知情的权利，即使你们已经不在一起生活，你依旧是他的父亲。”
“你说得对，当然，只是我一直在逃避问题而已。这么多年我装作自己不知道他的情况，装作他与母亲一起生活得很幸福，我只是不想负起那个责任，为了我曾经犯下的巨大的错误……”他露出一个凄惨的笑容，“很可笑，是吧？我害怕他觉得自己被彻底抛弃了，但我这些年做的事情与抛弃又有什么区别？”
“很高兴你能认识到这一点，诺尔。”女人毫不客气地说，“那么你就打算这样一直逃避下去？装作你的第一个孩子从未出生过，幸福地开始第二段婚姻生活？”
“当然不！我会去找他说清楚一切，但……我还在犹豫。”
“我们知道你需要时间，不过……你也别让他等太久。”男人说。
金发男人再度叹了口气：“当然。”
“也不要忘了给莉莉安写信。”女人补充道。
“我还以为她不太在意我这个哥哥。”
“你结婚的事也没告诉她？”女人睁大了眼睛，得到男人肯定回答后又露出了然的表情，“不意外。”
“我想她会反对，而她的直觉又特别敏锐……”
“已经一把年纪了，却还是在做这些荒唐的事情。”女人撇了撇嘴。“简直像在学校里那会儿。”
“别这么说，亲爱的。他能把事情讲出来已经是很大的进步了。”褐发男人笑了笑。
“你们根本就是在嘲笑我吧，哈？你们这对恩爱夫妇还真是一如既往地令人头疼。”
“下次见面的时候，你也可以带着你的妻子来。”
“好吧，我会考虑。不过你们也很难得来一次吧，这次是为了工作？”
“是啊，观摩学习，”男人点点头，“也许短期内不会来，但我们可以趁休假时过来。”
“希望下次见面之前你能把一切都解决好。”女人从鼻子里哼了一声。
“好吧，好吧，我会尽力。”被叫做诺尔的人无奈地点了点头。
戴好帽子后，金发男人重新走进雨幕之中。
目送他离去的夫妻二人谁也没有说话，最终丈夫轻轻握住了妻子的手，说道：“他会没事的。”
“希望如此。”
“抱歉，布莱恩，真的抱歉。长久以来瞒着你这些……真的抱歉。
但我……
抱歉。”
阿姆斯特朗·诺尔·菲尔德把羊皮纸揉成一团，扔进了垃圾桶。
魁地奇比赛的日期将近，球队的练习也即将开始。虽然如此，学校原本的课业也不能松懈。布莱恩最近在练习魔药制作，之前种的曼德拉草已经差不多成熟了，是时候移栽到新的花盆里去了。
移栽曼德拉草是件需要非常谨慎的事情，他带上耳塞，正准备开始工作，却刚巧有人走进草药学温室。
“你好，贝尔。”布莱恩摘下耳塞，与来人打了声招呼。
“找到你了，布莱恩。我是来提醒你比赛的事，我们就快正式比赛了，下午的练习你不会忘记的吧？”
贝尔笑着问道。
“当然没有。我一会就去球场那边，不过得等到我搞定这些曼德拉草。我想我很快就能做完……应该不会出什么差错。”
“有什么需要帮忙的吗？”
“嗯……”布莱恩思考了片刻，“我的确需要有个人在旁边监督，以免我犯下什么愚蠢的错误。”
“好啊，我很乐意。”
“别忘记戴耳塞。”虽然知道贝尔忘记的可能性不大，但布莱恩依旧提醒道。毕竟曼德拉草的危险程度可不是闹着玩的。
其实他已经相当熟练了，也有自信自己不会出任何差错，只是如果让贝尔留下来帮忙，也许是个增进感情的好机会……扮演一个手忙脚乱的后辈似乎能让对方对自己放下戒心……
他怎么又在想这种东西。
他抓住曼德拉草的叶子，一把提起，这东西拼命尖叫挣扎的样子甚至有点有趣。贝尔正饶有兴致地看着他，于是他双手抓住曼德拉草的身体，高高举过头顶，做了个曾在麻瓜电影里看到的动作：“辛巴——”
贝尔自然听不到他在叫什么，但她开心地笑了出来。布莱恩放下曼德拉草，心想自己也该认真起来了。
很快曼德拉草已经被移栽到新的花盆里，两人松了口气，摘下耳塞。
“看来只要小心谨慎就不会有问题。”两人对视一眼，贝尔说。
布莱笑笑表示同意，他站起身，说：“那我就先去球场那边了。对了，刚刚听说有位五年级学姐在找你，你可以去魔药教室看看。”
贝尔冲他挥了挥手：“好，那球场见吧。”
布莱恩走出温室，有些懊恼。他又开始表演了，是之前太习惯扮演自己“应当”成为的样子，直到现在他也未能做出任何一点改变。
面具还在那里。
他步履沉重地走向球场。
“我爱上了某个人，并且打算与她结婚了，她是个很好的人，希望你能够接受……”
不，这样也不行。一个谎言并不能掩盖一个错误。
男人再度划去了纸上的文字。
谁又能说这不是一场美梦呢。
布莱恩拿着扫帚站在球场边，觉得一切都不太真实。拜这把扫帚的主人所赐，他不得不报名参加魁地奇队……即使这的确也是他想做的事，可是实现的方式未免也太诡异了一些。
他的队友们正在更换训练服。即使已经在这里训练过很多次，他依旧觉得发生的一切都缺乏真实感。
与希尔达的和解比想像中顺利得多。他原以为她绝对不会理解自己所做的一切，但她懂了，并且谅解了他，这太不可思议了。
虽然如此，他也没厚脸皮到认为两个人能继续做朋友，但接下来发生的一切是他怎么也没想像到的。
事情发生的那天他先是去了天文台，跟爱德莱蒂好好谈了谈。
“我们还是暂时解除情侣关系吧。”
“为什么？”
“这对你来说不公平，爱德。虽然我接受了你的告白，但事实上我并没有那么喜欢你。”
他的话语在冬季的阳光里安静地变成一团冰冷的空气，消融在两人之间。
“一点也不喜欢吗？”
他看得出来，爱德莱蒂虽然表面镇定，但下一秒钟也许就会哭出来。
“呃……也不是……也许有那么一点，但是我希望能更加认真地对待这种感情，所以在我真正喜欢上你之前，我们还是先做朋友吧。”
爱德莱蒂盯着他看了一会儿，偏了偏头：
“我会让你喜欢上我的，布莱恩。”
“好，我等着。”
他微笑，伸出手想摸摸爱德莱蒂的头发，却又收了回去。已经不是恋人了，但是这种关系似乎比之前更加令人安心。他想。也许她真的能够做到……
布莱恩快步走在走廊上。他的影子在午后的阳光里穿梭，被黑暗吞噬，又再度出现，周而复始。
现在他明白，即使不勉强自己带上假面具，也依旧有人愿意接纳他。他拥有了容身之处，可以成为“自己”。
但是“自己”究竟是什么？
他想成为怎样的人？面具之后到底是什么？
他需要面对的问题又增加了许多，但好在他不用急于应对，他有充足的时间来寻找答案。
布莱恩回到公共休息室，迎接他的是学生们古怪的目光。他偷窃被抓的事情早就在学生中间传开了，最近总能听到些流言蜚语。他自己闯下的祸总要承担责任，但既然已经取得了当事人的谅解，其他人不友善的目光也都无所谓了。
他径直朝男生宿舍走去，有人却把他叫住了。
“布莱恩！我一直在找你！”
希尔达双颊绯红，眼睛里有异样的神采。他印象里的希尔达是不会用这种语气说话的，更何况她手里还攥着一把飞天扫帚，这怎么看都是最异常的状况。
“发生什么事了？”他环顾四周。拉文克劳的学生们将目光集中在他与希尔达身上。没有人回答他，只有窃窃私语的声音响起。这里似乎只有我不知道现在是什么状况，他想。
希尔达把扫帚硬塞进他手里。
“我想我该把它给你……我知道你一直想要这个！反正，反正我也不能上场……呜……”说到这里她居然开始抹眼泪，“请你去参加魁地奇比赛吧，布莱恩……”
“可我不能……”布莱恩不知所措地看着周围，“这是你的东西，库珀，而且我也没打算参赛……有没有人能告诉我发生了什么？”
“她醉了，”克里斯汀走过来，“不敢相信，这只是因为她吃了一盒巧克力坩埚。”
“所以我更应该把这东西还回去，”布莱恩摇了摇头，“听着库珀，你现在不清醒，等你酒醒之后你会后悔你现在的决定。”
“我能确定我现在非常清醒，我清醒的时候难道就能做出比这个更理智的决定了吗？与其让它锁在盒子里发霉，难道不是应该把它给更需要它的人吗？”
“可那个人不该是我。”布莱恩摇了摇头。
“你需要它！”希尔达执拗地将扫帚塞进他的手中。
“好吧……也许你酒醒之后就会改变主意……”
布莱恩叹了口气。
“你会报名吧？你一定要去报名！你说过为了补偿过失什么都会去做，那么请替我去参加魁地奇比赛……你会去的，对吧？”
女孩的语气变为恳求，布莱恩后退两步，却发现自己退无可退，只能从喉咙里发出一点声音。
“呃……”
所有人的目光都集中在他身上。女孩期待的眼神灼烧着他，他寸步难行，只能点点头：“我会的。”
“太好了！你要去参加比赛了！就用这把扫帚！你会和克里斯汀成为队友……就当是代替我……”
短暂的兴奋之后，希尔达又低落下去，跑到一边抹眼泪了。
这下子他不去参加比赛也不行了，他只能祈祷希尔达自己改变心意。
“如果你也报名参加魁地奇比赛，我们就是队友了。前提是她不改变主意，但我觉得她大概是真的想这么做。”克里斯汀伸出手，“我会多关照你的。”
“真希望她能改变主意……”布莱恩苦笑着握了握克里斯汀的手，他依旧对于被对方吊在半空唱歌这件事有点心理阴影。多关照……天知道是怎么个多关照！梅林的纽扣啊！
也许是终于耗尽了体力，布莱恩再转头看的时候，希尔达已经歪倒在扶手椅里睡着了。
他回到宿舍的时候依旧拿着那把扫帚，简直尴尬至极。那天他整晚都没怎么睡好，一心祈祷希尔达改变心意，结果事与愿违。
第二天早上希尔达便恢复了平时冷静的姿态，低头向他道歉。
“昨天的事……我很抱歉。”
“我没放在心上，如果你想拿回你的扫帚……”
“不，还是你留着它比较合适……我并不后悔那么做。”
“……如果你坚持……”布莱恩深深叹了一口气，“我有时候真的佩服你的天真。”
“这算是优点吗？”希尔达抬头问他。
“也许是吧。不过你会因为这个受伤，就像我做的事一样。”
“我不想受伤。”希尔达嘀咕，“但受伤也是人生的一环……我觉得现在也还不错。”
“好吧……”布莱恩摇摇头，他没资格对希尔达的做事方法做什么评价，他自己的处世态度比任何人都糟糕。
“我会去报名的。”他说。
“瞒着你的理由，是我害怕你不会支持我。我想你也许会反对，便没有告诉你。现在我们已经结婚了，并且有了一个孩子，但瞒着你这件事的罪恶感一直折磨着我。”
……不行，这样也不行……
他扔掉羽毛笔。
现在训练开始了，布莱恩坐上扫帚，腾空而起。现在薇妮西亚拿着鬼飞球，正努力朝球门飞去。她灵活地避开游走球，接近球门。尼古拉斯上前拦截，薇妮西亚将鬼飞球抛出：“布莱恩！”
布莱恩等候多时，他冲向鬼飞球，不妙的是游走球也向他飞来。
会打中肩膀。如果躲开的话就无法抓住鬼飞球。布莱恩几乎是立刻做出了判断，肩膀一阵剧痛的同时，他已经将鬼飞球抓在手中。没问题……他冲向球门，拼命将胳膊举起来，用力把鬼飞球投进最高的圆环。
“耶！”
布莱恩欢呼起来，其他人却都是一副忧心忡忡的表情。
“没事吧！”扫帚刚一落地，其他成员就围过来检查布莱恩的状况。
“有点疼。不过没事。”
被游走球撞到的地方传来一阵钝痛，已经肿了起来。
与其他人不同的是，克里斯汀显得非常愤怒。
“你刚才明明可以躲开！为什么你没有那么做？如果你被撞下扫帚，我们就要失去你这个队员了！你就打算用这种心态去参加正式比赛吗！”
“……我不想失分。”
布莱恩低下头。
“你是在拿你的生命开玩笑吗？”
布莱恩沉默不语。
那还能怎么做呢？
如果可以的话，他愿意在球场上燃尽自己的生命。
“今天就到这里吧，”队长贝尔下达了停止训练的通知，“你自己能走吗？需要有人陪你去医疗翼吗？”
“没事。我自己没问题。”布莱恩站起来，“各位再见，我先走一步了。”
爱德莱蒂跑过来，她在旁边看了好一会儿了。
即使布莱恩并没有请她来参观他们的训练，爱德莱蒂也总是执着地出现在球场，等他训练结束后一起去图书馆自习，今天也不例外。
“你受伤了！”她看上去有点焦急。
“不是什么严重的问题，这在球场上是常有的事。”
“我陪你去医疗翼！”她抓住布莱恩的手臂，强硬的态度让人没办法拒绝。
在医疗翼涂了点药之后，布莱恩能感到疼痛明显减轻了。爱德莱蒂坐在一旁的椅子上，看着他皱着眉头把衣服穿好。
“刚刚那个女生为什么那么生气？”爱德莱蒂问他。
“因为我做了危险的事。那个球我明明可以避开。”
“这样啊。你为什么没避开？”
布莱恩无奈地笑笑：“不知道啊。”
“你又在糊弄我了，”爱德莱蒂不满地看着他，“现在我也有点生气了。”
“并非是我不想说，只是这很难形容……”他从脑海里搜索单词描述自己的感受，“我想也许我多投进一些球，就能留住现在。”
“留住现在？我不明白。”
“有时候我觉得这一切很不真实，就像一个随时会醒来的梦。”
布莱恩反思自己为何会冲动到那种地步的过程中，注意到了某个人的存在。盖恩·格罗夫纳，在某个时刻不经意地出现在他面前，用巧妙的语言引诱他向着更深的黑暗中走去，诚然犯下错误的是布莱恩自己，责任也要布莱恩自己承担，但盖恩无疑是在为这一切推波助澜。
他从泥沼中挣脱出后，决定不对这一切视而不见。他考虑再三，断绝了报复的念头。伤害他人非他所愿，更何况这需要浪费时间成本，但他并不想让盖恩自认为获得了胜利。
“我还没有认输”，他想传达这一信息。于是他在魔法史课结束后叫住了盖恩。
“我还没蠢到忘记你对我说过的话。我知道你是故意的，你以后也可以这么做，但我不会再受到影响了。”
盖恩抬头看他，露出讽刺的笑容。
“虽说你的事与我半分关系都没有，但是当下这个场合，我还是应该说一句'恭喜'？没事的，尽管去做你香甜的美梦吧，布莱恩，你‘清醒’时的表情，也许我会记住吧。”
盖恩快步走开，留布莱恩站在原地。
他知道自己现在的脸色不大好看。即使盖恩不这样说，他也早就知道了。
“如果是场美梦的话……我选择永远不要醒来。”
他自言自语道。
“也许多做点什么就能留住这场美梦……我是这么想的。”
“为什么你会觉得这是梦？这明明就是现实。”爱德莱蒂不解。
“只是个比喻。”
布莱恩深深吸了一口气。
“老实说……我很不安。也许这些都是假象，事实上愿意理解我的人根本不存在，你对我的感情也不过是一夜之间会消失的幻影。我知道这不是……但我忍不住去怀疑，为什么会有人愿意接受我这样一个虚伪的人呢，一定是出了什么差错。但我不愿意放弃这一切，因此我必须做点什么，如果付出代价才能留住这一切，那我就付出代价。”
“我有的时候完全不懂你在想什么。”爱德莱蒂摇了摇头，“但是如果你觉得这是个随时会醒来的梦，那我就来证明这是现实。我喜欢你，从一开始就没有变过。”
“说真的……有你在，我感觉到好多了。”他感觉自己紧绷的神经松懈了下来，有些困倦。
“我想你需要休息一下。”
“的确……我有点困了。”睡意突然汹涌地席卷而来，他闭上眼睛，又想起下午的复习计划，连忙叮嘱爱德莱蒂一个小时后叫他起床，这才安心地再度合上眼睛。
“布莱恩。”
他朦胧中听到女孩叫他的名字，从喉咙里“嗯”了一声算是回应。
“你现在……有没有喜欢上我？”
半睡半醒间他穿过错综复杂的记忆宫殿，跳进深不见底的梦境之海，然后听到自己的心这样说：
“有那么一点。”
“我唯一想说的，就只有抱歉。
——你的父亲”
即使在正式赛场上，布莱恩依旧没能停止迷惘。
自己究竟该用什么样的心态来打这场比赛？是放手一搏还是量力而为？他从未如此期盼胜利，因此不尽全力的想法让他难以忍受，但克里斯汀的话时刻在他耳边响起。
他究竟该怎么做？
即使知道现在不是思考的时间，他也无法停止思考。
试图包围正在进攻的对手时，他突然听见一声闷响，是克里斯汀打飞了游走球。
“嘿！小心啊！”
“谢谢。”他只来得及说声谢谢，克里斯汀就已经飞远了。
克里斯汀比他可靠多了，他苦笑。虽然训练的时候一直盯着自己，但他也知道这是为了自己好。她一直都在帮助自己，但自己却没办法让她满意。
奇怪……自己为什么想让克里斯汀满意？
“精神集中！”尼古拉斯的声音在他身后响起。
他慌忙点了点头，把不必要的念头赶到一边。他必须打好这场比赛，不管做出怎样的牺牲……
赫奇帕奇开始了新的一轮进攻，他们已经渐渐接近球门前了。
拦下这一球！布莱恩快速上前，试图夺过鬼飞球，眼角余光却看到游走球直挺挺地向他飞来。
没什么大不了的……只会痛一点而已。
正当他这样想的时候，他突然听到了观众席上传来的一声尖叫：“布莱恩！”
意识到的时候他发现自己改变了飞行路线，游走球堪堪擦着他的衣角飞过，而鬼飞球朝着球门飞去。
“漂亮的防守！”
欢呼声再度响起，尼古拉斯顺利地接住了这一球。
布莱恩这才松了口气，他向尼古拉斯投去感谢的目光。
“相信我们。”尼古拉斯举起拳头，郑重地说。
“我会的。”布莱恩点了点头。
他重新飞向高空。
不用说他也知道到底是谁喊出了他的名字，也只有她会喊出他的名字了。只要想到她为了自己焦急的神情，他便没办法去坦然地迎接伤痛。
这应该是件好事吧，爱德莱蒂。
他默念她的名字，感觉自己重新拥有了力量。
但胜利女神并不会眷顾向她祈祷的人。
拉文克劳的队员们安静地回到公共休息室，回到各自的宿舍。布莱恩虽然感到失落，但在球场上的愉快感受依旧充盈在身体里。从明天起，更加努力地训练吧，他这样想着，正准备休息的时候，他的猫头鹰敲了敲他的窗户。
是一封来自父亲的信。
TBC
*阿姆斯特朗·菲尔德，纯血家族二儿子，因为叛逆娶了麻瓜，被赶出家门。毕业于斯莱特林。
*文中出现的恩爱夫妻是希尔达的爹妈，里弗·库珀先生和墨菲·库珀太太。两个人都是格兰芬多毕业。
*莉莉安·诺顿，阿姆斯特朗·菲尔德的妹妹，凯莉的母亲，嫁给了“泥巴种”，被赶出家门，但本人并不care。有点疯疯癫癫的魔药师，毕业于拉文克劳。
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【14569字，前半二章，後半三章】
距離卡玲·馬賽變回人類，已經足有幾個星期了。她落了一天的課，錯過了一門魔咒課的小測驗，草藥課少了一整頁重要的筆記，科爾溫教授還偏偏在那天講了NEWTS魔藥學的幾個考點，好像所有老師都知道她那天沒去上課，然後會心一笑地把門一關說道“我們今天講重點。”
這還不是全部，社團活動也開始了，走廊上早貼滿了不同社團的小廣告，還有好幾份校園報紙進行著良性競爭——惡性競爭——或者隨便什麼競爭。她還從別人那兒聽說那幾個魁地奇隊早已開始訓練，這也難怪時不時能從霍格沃茨城堡的窗戶旁看到飛行的小黑點。
當然，最重要的是，學生們可以開始申請社團了。
所以當卡玲·馬賽坐在校長辦公室裡時，她不自覺地長出了一口氣。那份被卡玲揉的有點皺巴巴的羊皮紙在懷特校長手裡，後者讀完之後從那張申請書上抬起頭來。
“你前幾年也成立了這個社團。”懷特說道，她放下那張有點可憐的羊皮紙，臉上微笑不減，校長辦公桌上的銀質小物件在談話間規則地擺動，讓卡玲的注意力變得有些散亂。
“是的，懷特小姐，我今年也打算成立——就像前幾年一樣。雖然我不知道今年還有沒有人參加，去年也沒有。”話從口出，卡玲有些後悔自己這個決策了，這不就是在向校長說明自己的社團可有可無嘛，為什麼自己會這麼傻。
懷特校長聽到這個說法後笑了笑，她將那張申請書平攤開來，用纖長手指點了點紙上的一個詞：“你在這裡寫到‘偵探社的目的是為了解決些日常的謎團’，這目的也和之前一樣。只是在這張申請書上添加了報酬。”
“您還記得！我自己都有點忘了，還是找到了去年的申請書上寫的。”卡玲有那麼點不好意思地撓了撓頭，“報酬是因為之前的——嗯，有人跟我說過如果只是完成其他人的委託，說不定會有人過來拜託我把書包幫他們提過去，所以設置一個報酬的們來……門欄比較像模像樣些。”她因為有些緊張而卡殼了，但又重複了一次這個詞，“但我盡量不讓它牽扯到金錢交易吧。”
“比如說呢？”這是個溫和的詢問，懷特校長蜂蜜色的眼睛在引導卡玲繼續說下去，可問題是，卡玲想不出還能有什麼。
“……我想不出來，”卡玲洩氣了，“或許我該讓委託成功的人跳康康舞？或者原地蹦跶著做幾個鬼臉，講一個笑話什麼的。”她開始有點後悔自己在這時候坐進校長辦公室了，她怎麼不在來之前準備一個演講稿呢？
她貧弱的幽默感再一次被校長的善意化解：“為什麼是康康舞、笑話、鬼臉呢？卡玲，或許你已經有個主意，只是很難將他們歸納起來。”
“因為很好笑吧……我希望委託結束時，他們的問題得到解決，已經是可以笑出來的心情，因為當人有著能夠笑出來的心情時——說明他們已經走出那個需要求助的心境了。”卡玲說著，隨後又皺了皺眉頭，“不，不對……有時候得知真相不一定是件開心事，儘管那都是些天天發生的小謎團，但一些事情或許還是不知道的好。”
“但你想讓他們笑起來，不是嗎？”懷特笑道，她有種奇怪的魔力，好像總能將卡玲心裡一些難以總結的想法歸納出來。卡玲點了點頭，她沉默了一會兒，然後做了個決定。
“讓他們做一件能讓自己，也讓別人能笑起來的事情吧，這就是我的報酬。”
她看到校長坐在那張辦公桌後，讚許地懇首。這就是正解。卡玲想。
卡玲·馬賽拿著那張申請書走出校長辦公室時，她不忍有些飄飄然了。她有那麼點想去赫奇帕奇公共休息室旁邊的廚房和小精靈要那麼一兩個小蛋糕作為慶祝，不過，她想到艾維爾達可能在那兒，又決定灰溜溜地回寢室為佳。
自從上次那件事之後，她們倆似乎都在有意識地躲對方。其原因顯然只有一個，那就是上次那件事實在太尷尬了，致使她看到艾維爾達是都會有些發憷，不知道對方是否還在想那件事——萬一艾維爾達還在介意呢？
這個想法就像一只時不時出現的蒼蠅，在她耳邊胡亂飛舞擾動，偏偏當她揚起手來想要正面問題時，那個煩人的小東西又會消失不見。
她帶著點苦惱進了自己的臥室，艾維爾達還不一定知道自己的名字呢，如果她不知道那就好了。可就在這麼想的時候，一個背道而馳的小意見冒了出來。
卡玲·馬賽決心甩開那意見。
她找了幾張羊皮紙，用紅墨水畫了個海報——但願這張奇怪的小告示能在今年吸引到什麼人。至於其他的，她也不坐過多期待，既然她已經做了三年的光桿司令，又為什麼不能在七年級忍受一個人的社團呢？
抱著這種矛盾的想法，她把那幾張海報貼上了離餐廳最近的那條走廊的告示板——在那兒大家都能看到。這就完成了一件不得了的大事。至少，在她心裡有件事能放下了。她收拾好那些膠水，聞到晚餐的香味從禮堂的四張長桌上飄了過來。
冉冉點起的燭光將四周照得亮堂，看不見那個隱形的點燭人，窗邊，幾欲下沉的太陽久久不肯落入地平線，唯獨天鵝絨般的夜幕早就壓在天花板上了，而星星點綴其間。今天一定是個會讓教天文學課的阿斯塔教授高興起來的好天氣。
她心滿意足地走向赫奇帕奇的長桌上去，遠遠便看到艾維爾達那顏色淺淡的影子在幾個同年齡的學生旁低頭吃著一盤烤肉，顯得格格不入。或許注意到卡玲的視線，艾維爾達抬起頭來匆匆掃視了一眼，接著又低下頭去應付那盤食物。
卡玲·馬賽人生頭一次破天荒坐在了赫奇帕奇長桌的邊緣。
等晚餐結束之後還有好幾篇以newts考點為基礎的論文在等她，所以她極為反常地沒在吃飯上花費太多時間。圖書館裡塞滿了拉文克勞，她不大想一個人去那兒，但她又不太想回赫奇帕奇的公共休息室，於是只好在餐桌附近來回晃悠，草草寫那麼幾個要點。
在大綱完成之後，她就半點都不想動了。她已經能預見到這張羊皮紙上被人寫上一個大大的A。梅林的褲衩啊，每個英文單詞她都能看懂，可為什麼組合在一起就顯得像天書。她要怎樣才能理解為什麼小火熬煮青蛙粘液會有三種優點？又怎麼能明白迷情劑的原料和他的成品有什麼關係？每個問題都像個要將人炸飛的地雷，而卡玲很不巧是個笨手笨腳的士兵。
她奮筆疾書，寫完那篇論文時，管理人小姐也提著燈讓大家回宿舍了，理所當然地，卡玲並沒有在餐廳停留太久。她檢查了一次儲物櫃，確認今天沒有人投參加社團的申請後，帶著點幾乎放棄了的心情回了宿舍。低年級學生們早就回了房間，剩下一些年齡大些的圍坐在赫奇帕奇的火爐旁，不知道是在看魔咒學的原理還是魔藥清單。
“卡玲！”其中一個女孩從那本書裡抬起頭來，“我看到你的社團海報了。”
卡玲試圖去辨認那女孩的臉，她長得很美，就是好看到沒什麼特征，挑不出什麼特別的毛病，好像所有五官都恰好在“剛剛好”那個標準線上，除了頭髮顏色怪異了點——而且那頭髮似乎還在不停變色。
“安！”她嚇了一跳，“你變成這樣我都認不出來了。”
“哈哈，怎麼樣，我適合藍色頭髮嗎？”安斯蒂斯笑著問她，她捲起自己長髮，把它們變成波浪狀，又變成雷鬼頭，接著是八十年代流行的捲髮，這就有點滑稽了，“開玩笑的，我想問問你，卡玲——你們現在接受委託嗎？”
“當然。你介意的話我們去人少點的地方說？”她問，避開那幾個高年級生好奇的視線，安斯蒂斯似乎並不在意這件事。但她們還是停在這個點沒有人會經過的樓梯口。
卡玲整了整自己的衣領，希望這能提高點對方的印象，雖然這已經是七年來的無數次無用功的其中一個。
“那麼你想提出的委託是？”
安斯蒂斯來回踱步，好像在跳舞，她變成少年模樣，再變回來，紅停了下來，用那雙貓一樣晶亮的眼睛看著卡玲：“我喜歡上一個人。”
這句話讓空氣沉寂了一會兒，卡玲為了不讓自己太過尷尬而繼續問了一個令她有點想殺了自己的問題。
“額，然後？”
“卡玲學姐，我想請你幫我跟蹤他！我想知道他喜歡什麼！我想為了他做點什麼！如果可以的話，我想在合適的時候向他告白——”
“等一下，從頭開始講，首先，他是誰？你又是怎麼認識他的呢？”卡玲打斷了這個急性子的主顧，她有點跟不上對方的邏輯和思維的速度，“慢慢來，不要著急。”
少女眨了眨那雙晶亮的貓眼，她微側腦袋，儼然一副少女思慕心上人的模樣：“我和他在一次偶然的機會裡相遇了，他那麼溫柔，看到我也沒有覺得奇怪。”她說著，又變成男孩，“他完全接受了我，承認了我的想法，還在我痛苦的時候開導我……我第一次，第一次感覺到有一個喜歡的人。但我不知道……額，如果他不能接受我作為他的伴侶呢，一個時不時變換性別的人或許——作為伴侶對他來說有些惡心？”
卡玲有些不太清楚對方為什麼要對自己說這些，或許她對安斯蒂斯是個值得信賴的長輩？又或者因為他們不那麼熟……所以她才肯對自己傾訴？
“如果可以的話，你能告訴我那個人是誰嗎？實際上，我覺得如果對方足夠好，你不需要去擔心這點。”卡玲發表了自己的觀點。
“是斯萊特林七年級的馬多克斯！”
“……不不，七年級沒有這個人。”卡玲說，如果真的有那麼個人，她肯定和對方上過課，雖然她健忘，但不至於忘掉一起上課七年的人的名字。
“那他或許是六年級吧。”
“你有機會能和他說上話嗎？”卡玲又問，老實說她對這種委託有些抵觸，畢竟她父親的偵探社偶爾也會接些這種委託。
如果她在學校裡做的事情和在外面做的一樣，那就沒意義了。
“嗯，有機會。”安斯蒂斯眨了眨眼，終於略有了些自信，她提起來這件事，好像這段戀情已經成了一半。
“與其讓我在學校裡跟蹤他，你要不要試試看向他告白呢？當然啦，不是現在……在和對方釀造出來戀愛的氣氛之後一鼓作氣地向對方說明，這樣或許比我跟蹤他來得好？”
“我想知道他是怎麼想的。”安說，她的臉漲得通紅，不知是出於她天賦的能力還是情緒，又或者兩者都有。
“我了解了。但請讓我說一些我的建議——在我看來，你可以在和他在一起的時候慢慢了解他在想什麼啊。”卡玲開導道，“這樣自然的過程不是更好些麼？成功的幾率也更大。”
安斯蒂斯顯然在盤算這個提議。她應當有這麼個方法，卡玲想，只是需要什麼人推她一步，她繼續試著推動這個局面。
“如果你需要我幫你營造氣氛，或是提供點什麼戀愛的主意，我樂意之至。”卡玲繼續解釋道。
“真的？”
“當然了。”
安斯蒂斯這姑娘天生不懂得如何掩蓋自己的情緒，她在樓梯口蹦蹦跳跳，就快要跑起來，似乎已經完全接受了這個提議：“謝謝你，卡玲學姐。”她舉起雙手，高呼萬歲，再一次變成男生擁抱了卡玲。（“嗷拜託，別啊！”卡玲尖叫道。）
這個小小的委託結束之後，卡玲意識到她渾身上下再沒有什麼多餘的能量去在意論文和社團，於是便拖著疲倦的身體回了宿舍。等她的頭沾上床板，夢便拽著她掉進一個讓人安心的懷抱裡了。
她做了一個自己也記不清內容的美夢，似乎與甜甜圈有關，所以當她從床上起來時，嘴裡還念叨著如何保證霜糖酥脆的秘方，這時已經快到當天的第一節占卜課上課的時間了。她匆匆套上衣服，洗了把臉，在這個有點倉促的早晨跑了出去。城堡內，萬聖節裝飾都掛起來了，四處被橙色和紫色給包圍，讓她有點後悔沒給海報變個色。現在看來，那張海報幾乎要和墻融為一體，沒有半點出挑的地方。
至於占卜課，就像往常那樣在她自己半知半解的胡編亂造裡頭過去了，她甚至有點忘記了自己為什麼到了七年級還沒有取消這節課。好在下節課是黑魔法防禦，這讓她振作了點。她在走廊上和幾個赫奇帕奇女生道了聲早安，向著黑魔法防禦課的教室走去。
黑魔法防禦課這學期的新教授列夫站在講台後，現在正在將學生分成兩人一組好進行實戰。他一頭金髮梳理得當，因其長度在腦袋後面扎了一個馬尾，衣著打扮看起來像麻瓜雜誌上的男模特，因為這學期的新決策，相當得學生喜歡。
畢竟能在實戰課上互相射咒語真的是很酷。
“那麼請小組內的成員互相敬禮。”列夫教授從名冊上抬起頭來，一一掃視兩兩一組的學生，桌椅早早被擺排在教室的角落裡。列夫教授似乎還曾提過他打算用課桌製作路障，但似乎在之後不了了之。
卡玲的對手麥斯威爾是個斯萊特林七年級的男生，紅髮，個子挺大，蒼白的臉上長滿了紅斑。在簡短地互相行過禮後，兩人各拿起自己的魔杖，如同拿起一把劍，他們都在等著列夫教授一聲令下。
卡玲沒怎麼和這個來自斯萊特林的對手說過話，她曾聽說過這個男孩在斯萊特林也因為紅髮不大受歡迎，除此之外還有一個原因，就是他的家族多半都是格蘭芬多。她盤算著如何能打對方一個出其不意。
“數到三。一，二，三——”
“盔甲護盾！”
“除你武器！”
兩道咒語在半空中相撞，但麥斯威爾的那道要來得更快些。那是個施用得漂亮的鐵甲咒，甚至險些將卡玲彈開。她調整步伐，想貼得更近些那道咒語來得相當穩固，不叫她通過。這樣下去她要被麥斯威爾挨著打。
解決的方法不是沒有。
卡玲跳了起來。
“飛鳥群群！”麥斯威爾又一次叫到，為數眾多的飛鳥從他的杖間噴湧而出。卡玲則在一個飛行咒的作用下騰空而起，她揚起雙腿，跨過那道屏障。鳥群在半空中與她交匯，被她作為助力以手支撐。
“統統石化！”這是麥斯威爾的最後一道咒語，下一秒，卡玲因咒語而變得如同石頭般堅硬的腿掃上對方的前額。
“盔甲護身。”
一道堅實的魔法屏障在兩人間彈開。卡玲向後退了幾步，她抬起頭，看到阿諾德·列夫教授站在幾英呎外的地方鼓掌，臉上一臉笑容。
“很不錯的鐵甲咒，麥斯威爾先生。你的思路也很有趣，馬賽小姐。”
“趁其不備才能出奇制勝。”卡玲笑道，向列夫教授鞠了一躬，“謝謝您。”
“那可是盜匪的做法，馬賽小姐。某種意義以上放棄用魔杖攻擊不是最好的方法，但在某些情形下合理運用也是好事。”
“是硬漢派偵探。”卡玲小聲更正道，不過這是個好兆頭，“感謝指正。”
他們握了一次手，列夫教授的手強而有力，能感覺到西裝覆蓋下的鋼鐵纖維。過了一會兒，所有組別都進行完了實戰，在一聲下課鈴中，學生們魚貫而出，已經是早休的時間了。
而卡玲馬賽拖著那條因為咒語半瘸的腿，一邊罵著自己蠢一邊拐向赫奇帕奇的公共休息室。她很確定破解肉體硬化咒的咒語不是平道滑滑，也不是咒立停，但願校醫能找到點辦法。
下次得知道怎麼解開硬化咒再用，這次太急了。她忿忿不平地想到，向大桶敲了敲赫爾加·赫奇帕奇的節奏。
赫奇帕奇的公共休息室裡現在正熱鬧著，不少小赫奇帕奇擠在沒有點燃的火爐邊上，小鳥那樣嘰嘰喳喳，似乎是在討論即將到來的萬聖舞會。房間的角落里也擺了些鏤空南瓜，從其過於相似的輪廓來看，絕非手工產物，估計是變形學教授做的。天氣不錯，就連地下也帶著點陽光的味道，從房間四壁能聞到泥草的芳香。
卡玲一瘸一拐地走向宿舍，她看到赫奇帕奇的院長辛哈教授正坐在一個柔軟的沙發上，給他的女兒看一本小圖畫書。小傢伙肉呼呼的手指指著那本認識神奇生物的小繪本，將上頭的單詞一個個念出來，做父親的不多插嘴，只是用輕柔的聲音附和著。赫奇帕奇的學生們早就習慣了這個小情景，甚至經常為辛哈教授照顧他的孩子們。
“辛哈教授，早上好。”卡玲打了個招呼，“迦娜，早上好。”
“早上好，迦娜，你也說早上好，”小姑娘用綿軟的聲音道了句早後，辛哈教授滿意地從女兒身上抬起頭來，“卡玲，你怎麼一瘸一拐的。”他很快察覺了那點異常，語氣裡帶了點擔憂。辛哈教授的長相帶著濃重的異國風情，看起來頗為神秘，臉上的表情似乎也不多變化，可他一張嘴卡玲就知道那是溫柔的父親才有的聲音。
“額……”卡玲想了想決定隱瞞自己愚蠢的錯誤，“在黑魔法防禦課上的出了點小問題，但沒什麼大礙。”她拍了拍胸脯，好向對方證明自己的理論。
好在辛哈教授接受了這個說法。“去醫務室吧，卡玲，卡爾先生可以在十秒內治好你的骨折。”
“謝謝您，我馬上就去。”她笑了笑，然後向小傢伙道了再見，但這回卻被辛哈教授叫住了。
“對了，卡玲，如果可以的話你能幫我個忙嗎？
依辛哈教授所說，神奇生物保護課丟了一籠蒲絨絨，有八個左右。（這麼說是因為它們一旦找到合適的環境之後有可能進行繁衍）那本來是要給五年級的學生上課用的，卻不知道為什麼在他放進辦公室裡之後不見了。辛哈教授一向對學生們沒什麼戒心，（當然啦，也不需要戒心）加上正好有點急事，（卡玲猜測和他的三個孩子有點關係）因此在當時沒關上辦公室的門。
等辛哈教授忙完之後，回過頭來卻發現裝著蒲絨絨的籠子已經不見了。
“您在那之前做過什麼嗎？”卡玲問。
“我想想……我從一節課上剛回來，五年級學生的。”
“講蒲絨絨的？”
“是的，孩子們都很熱情，因為蒲絨絨比起其他神奇生物要來得可愛得多，還有幾個女孩問我如果要養蒲絨絨該怎麼好好照顧他們。”辛哈教授似乎想起點什麼，從唇間漏出一聲輕輕的笑，但那笑很快又被些微擔憂給取代了。
“原來如此，那節課的學生是哪個學院的？”卡玲又問道。
“是斯萊特林的學生們。”
她去看了眼“案發現場”，當然，那裡已經沒有什麼痕跡在了，因為來去的學生和老師太多，縱使有鞋印也看不出個所以然。辛哈教授蓋在籠子上的布也被一同帶走，大概是為了遮蓋籠子本身。
籠子不小，如果有人曾經抱著它走出教室，應當是個惹眼的目標，問題只在於有沒有人見到過。
當然，目擊證人也不一定需要是人。
所以當卡玲穿過條條走廊，她問起了路上的肖像畫和幽靈們有沒有見過一個斯萊特林、五年級的學生拿著一個巨大的被灰布覆蓋的箱子，或者籠子。肖像畫們有自己的社交圈，並不那麼介入學生的生活，如果你在一個城堡里和一群人玩了幾百年，你也偶爾會去注意一下路上經過的小孩子。
“請問你們又看到過一個拿著被布遮蓋的箱子的斯萊特林孩子嗎？看起來大概十四五歲左右。”她問一夥顯然厭倦了紙牌的十八世紀鄉紳們，“那東西被灰布遮著，大概這麼大。”她張開手比劃了一下。
“你說得太過模棱兩可了，這樣的學生有的是，每天都有。”
“噓，喬凡尼，看看這個女孩，就是昨天把那張海報貼在告示板上的人。”其中一個戴著帽子的男人說道，他拍了拍他們，這群鄉紳於是小聲地交頭接耳起來。過了會兒，他們中一個一直手持著一串紙牌的人抬起頭。
“去問問一樓走廊上那張總是盯著人看的肖像畫，她不喜歡四處走動，唯一的樂趣是看你們這些小孩每天在走廊做些什麼，然後再去向教授們打點小報告。依我看，問問總是沒什麼壞處。至於那孩子，我們會幫你留意的，再看到還能告訴你。”
“聰明，臭皮匠約翰。可惜你打牌的功夫總比不過人。”
“瞎胡說，看我下一把出個讓你嚇一跳的東西來。”
這群油畫中的男人於是再度沉浸在紙牌的世界裡，在卡玲的道謝聲中重新整裝待發，滿頭熱血地開始下一盤牌局。卡玲不好再打擾他們，只是照他們所說的去尋找那個在走廊上盯著學生的肖像。她確實對那副畫有點印象，但忘了畫中的主人公究竟叫什麼，不過，一聲“小姐”總是萬無一失。
還有就是有下次機會她一定要對那些傷了一條腿的人們表達敬意。
她一瘸一拐地下了樓梯，但願沒人看到自己這幅蠢樣。實際上，經過了好幾節課，早就已經在高年級中人盡皆知，迫使她有些難以在麥斯威爾面前抬起頭。
偏偏她還在此時撞到了最不想見到的人之一——布萊茲·路易斯站在樓梯口那兒，有點好奇地看向她那條石頭似的腿。
卡玲決定在進行視線接觸前溜掉，她加快腳步——
“早，卡玲，你的腿怎麼了。”
“……我自己施了個硬化咒，現在不知道怎麼變回來了。”
布萊茲沉默了一陣子，卡玲靜靜等待對方笑出聲來，在這個瞬間唯一流動的東西就是寂靜。“需要我幫你治好嗎？你放心的話？”布萊茲終於開口問道，卡玲應聲點了點頭。她不太想去校醫務室，而他又恰好能給她想要的東西，何樂而不為呢。
布萊茲抽出那根白楊木魔杖，在卡玲那條僵硬的腿上敲打了一會兒，就像在檢查哪個部位有沒有損壞零件的修理工。卡玲還沒想過有一天自己的腿能在魔杖碰到的時候發出石頭似的悶響，她歎了口氣，等布萊茲做出一個診斷。
“只是一下，不會痛的。”
那根魔杖隨即點上她的膝蓋，卡玲瞇著眼，她感到一股詭異、但說不上壞的熱流流竄上她的皮膚，在她的神經上敲敲打打，最終停了下來。隨後，她意識到自己的關節已經可以活動，只是略有些僵硬，這感覺就像她的頭被強行安裝在一個關節人偶的身上；它無疑在變好。
“謝謝你，布萊茲，好棒的魔咒。”
“是變形咒，下次請不要再對自己用這個咒語了。能問一句你是為什麼要給自己施咒的嗎？”布萊茲收起魔杖，又恢復到那副有點拘禁的樣子，卡玲猜測布萊茲他其實沒那麼好奇，只是為了再一次提醒自己而已。
“嗷，我在列夫教授的實戰課上給自己用了個咒語，為了用我的腳踢人。”
“給自己施用魔咒嗎，再用拳腳？”他停頓了一會兒說道，“蠻有趣的思路。”
“可行不通，布萊茲，你看看這條腿之前的樣子。”卡玲說。
“你可以用一些別的咒語，或者只硬化鞋底。”布萊茲建議道，“比方說在比賽前先施展水火侵，然後在開始後給自己的拳頭上加點火——額，還有像是把手腳變大也不錯啊，只要質量和體積在那兒，攻擊力就都還在。”
“聰明！謝謝你！”
這句話讓布萊茲的臉上漲起一陣說不清的神采，似乎不是代表害羞的紅暈，也難說是自卑。他含糊地點了點頭，又說自己還有節課在後頭，於是卡玲笑著和對方揮別，小跑向一樓的肖像。
那個盯著大堂看的肖像畫就在那兒，卡玲經過其無數次，這才發現這畫中人頭上戴著一頂幾世紀前的女帽，上頭還插著一根羽毛，有種老派的美感。除了這頂有點奇怪的帽子，油畫神態輕蔑，眼睛直直盯著走廊，好像要看穿卡玲和她對面的墻壁。
“小姐，不知道您有沒有看到過一個五年級、斯萊特林的孩子？”卡玲頓了頓，在他和她之間選擇了一個更模糊些的，“那個人手上拿著一個巨大的箱子，或者籠子，上頭蓋著一塊灰色的布。”
油畫中的女人似乎沒想到會有個學生向她搭訕，可她也不打算理會卡玲·馬賽，這位小姐百無聊賴地舉起前景中一個精緻的茶杯，緩緩啜飲起來，一副十九世紀的貴婦派頭。過了會兒，她放下那個杯子，好像已經進行完一場不得了的儀式。
“我沒有理由告訴你，除非你是為了——”
“我被老師委託，要尋回被人偷走的一籠蒲絨絨，”卡玲打斷了油畫小姐的擺架子，但她語氣輕柔，沒有半點要爭個高下的意思，“如果我不將它們取回來，老師也不好上課，更何況那個孩子如果用學校的公共資產做些不太好的事情呢？”她循序善誘，又提高了點音量，“您這樣一位為了學校著想的小姐，想必願意花費一點時間，告訴我有沒有曾經看過那樣一個孩子？”
“一個男孩，實際上，就在剛才。”油畫小姐退回她的座位，油畫不會面色發紅，不過她多少有些接受了卡玲的溜須拍馬，“淺金色頭髮，戴著眼鏡，劉海不知道為什麼蓋住一邊眼睛。不知道為什麼往城堡外頭走。”
“嗷——我想我大概知道他叫什麼了。”卡玲說，“謝謝你！”她鞠了一躬，接著飛快地跑向城堡外。沿途風景極速化成身後的遺地，她回憶起曾經看到那份報紙上頭的彩色照片，一個看起來有些內斂、拒絕了鏡頭的男孩快步走出照片的邊框，淺色的劉海遮蓋住了其中一隻眼睛。
他叫菲林·斯內克。
如果他只是為了養些寵物，大可把那籠子放在宿舍里，與其他學生交易亦是如此。可他選擇了拿起那個箱子走出學校？他會去哪兒？現在可不是霍格莫德開放的日子。
卡玲停在一片片捲心菜田的泥壩上，她看到遠方的禁林在風聲中呼嘯著，驅逐一切文明的來客。現在可沒什麼人在外頭，可他還是選擇要在這時間出去，並且，他好像不打算把那群蒲絨絨給放回來。如果菲林·斯內克不是為了自己的私慾偷了那籠蒲絨絨，那答案就只有一個。
他可別是為了放生而把蒲絨絨帶到禁林去。卡玲焦躁地抓了把頭髮，想盡力排除這個可能性。一個十五歲的男孩一個人拿著一籠蒲絨絨進禁林，在以前或許是件聽起來很酷的事，可她現在作為一個十八歲的人頭一次為這樣的舉措感到危險和難過。
原來成人社會的責任感已經悄悄在她心上駐扎了。
希望他還沒進禁林太深的地方。卡玲想，她加快腳步，禁林的邊緣已經盡在眼前。錯綜複雜的小路劈開灌木叢和藤蔓，稍稍顯露出人類尚還涉足的痕跡。她在那巨大的樹木迷宮旁小跑了一圈，直到看到一抹有別於樹木與草綠的綠色。那個男孩被一棵樹的影子所覆蓋，此刻正低著頭查看一個籠子，他手忙腳亂，四處張望，好像丟失了什麼重要的東西。而那個籠子裡的蒲絨絨此刻少了半數，另一半跳半滾地彈向更遠的地方。
卡玲·馬賽跑了過去，她抓起一隻地上的蒲絨絨，然後用飛來咒抓回來剩下幾隻。“蒲絨絨飛來！”她高叫著，把那幾隻小東西都給關進籠子裡去，隨後轉過身去看一旁的菲林。
菲林顯然沒有料到這個意外中的援兵，他的肩膀僵硬了。
她思考著要向對方說點什麼——她倒是不覺得對方的動機難以理解，只是有些偏頗罷了，加之一個男孩獨自來禁林，道理上來說有些不大合適（而且她也因為了找他而破壞了校規）。嗷，對了，除了她、辛哈教授、還有菲林·斯內克外，沒有人知道菲林就是蒲絨絨大盜，如果用這點優勢，說不定能讓菲林坦誠些。
“……謝……謝……”一聲吞吞吐吐的道謝從菲林的嘴巴裡落了出來，他顯然有些緊張，卻在卡玲面前故作鎮靜。斯萊特林男孩比同齡人要來得瘦小些，十五歲，這個年齡男生應當要竄個子了，但菲林卻還是副孩子模樣。
“不用謝，下次要小心點。”卡玲把裝好盡數八隻蒲絨絨的籠子遞給菲林。這男孩比照片上來得要更普通些，或許是因為小報內容的關係，插圖上的臉色不大好，但現在卻僅僅是蒙上一層膽怯，“自我介紹一下，我的名字是卡玲，來自赫奇帕奇七年級。先出禁林吧，雖然在外圍，但偶爾也會有野獸跑出來的。”她帶著他往外走了幾步，到一個稍能放下心來的平地旁。男孩跟在她身後，小心地應和著，仿佛在對待一個易碎品。
“您好……我叫菲林·斯內克，斯萊特林五年級的學生。”
“你一個人帶著這些蒲絨絨難道不會覺得有些太沉嗎？雖然蒲絨絨本身不大重，但籠子卻不是什麼小東西呢。”看他的身板，要一人持續搬動那麼一塊東西恐怕還有些難度，卡玲於是這麼問道。
“嗯，因為辛哈教授借我這一籠蒲絨絨，讓我好好地觀察他們。”
“這樣啊，你介意我在旁邊看你看看嘛？我也沒課，雖然教神情生物的辛哈老師是赫奇帕奇的，但我偶爾也想在公共休息室以外的地方看看神奇生物。”
菲林停下來了，他顯然在思考要如何圓這個無傷大雅的小謊。另一方面，卡玲步步緊逼，幾乎已經將自己的意圖告訴了對方，只是沒有明說罷了。她等待著菲林的回應，這男孩應該是個好孩子，他自己會把一切說出來的。
“那我在這兒畫下去好嗎？”最終他說道，卡玲默許了這個建議。菲林摸出來紙筆，小心翼翼地畫了起來，他畫得相當不錯，完全就是一副蒲絨絨的樣子，只是因為緊張線條有些毛毛躁躁，畫不出什麼漂亮的曲直。他畫得很慢，好像要用這種方式來浪費時間，但卡玲比他更有耐心點，儘管她幾度把香煙盒拿出來，卻在每次默念校規時又塞了回去。
這場無聊又浪費時間的角力正式揭開帷幕，誰都沒喊開始，也沒人喊停。菲林不停添加些細節，比如蒲絨絨身上的絨毛啦，籠子裡頭脫落的小東西啦，甚至到最後畫到了背景；另一方面，卡玲站在他身後，盡量放空心思，好快點消磨時間。她又想起來那節黑魔法防禦課，或許她應該像布萊茲說的那樣試試別的咒語——還有很多呢，這種戰鬥方式似乎有一定優勢，因為據她觀察，巫師們的反應力似乎沒有那麼快，身體也多半並不強壯，這種方法能為她爭取到更多時間，還可以因為意外性打對手個措手不及，只是就像列夫教授說的那樣，並不是所有情況都適用，如果決鬥者之間的距離過長，這樣的打法就沒什麼優勢了。
但只要他們離得夠勁，她學會的那點格鬥術可以封鎖對方的魔咒
另一方面則是那兩個案子，她上次和父親的通信已經是暑假了，馬賽偵探社的社長到現在為止都還沒來一次信。這讓她有點擔心對方的安全，假如她父親死了，至少她會從預言家日報或者其他什麼報紙上看到的；作為一個偵探，他也沒那麼容易死。
維蘭塔的案子恐怕要等到聖誕節假期才能去調查了，另外一個則讓她摸不著頭腦，她父親沒有提供什麼有用的線索，甚至還扔給她更多的謎團。兩者都不是什麼尋常案子，但維蘭塔的起碼要好些，至少她還知道委託人到底是誰。
她一面想著，一面攆著腳下的樹葉，沒留意到東邊的天空已經黑了一半。太陽浮在森林上方，像一隻橙黃色的眼球，她因寒冷而打了個顫。而菲林有些遺憾地放下筆，卡玲被那聲音喚回現實。
“怎麼了？已經能畫完了嗎？”她問。
他看向她，好像在說“你贏了”，他只是低下頭去：“沒事，只是覺得有些遺憾。學姐，天色不早了，我們把蒲絨絨給送回去吧。”
“好啊，那我們一起送它們回去吧。”卡玲笑了起來，她與菲林一同走回城堡，太陽落得更下去了些，天色太好，天邊的雲彩被燒得火紅。他們倆穿過被南瓜和紫色骷髏裝飾的小禮堂，身旁，一隊低年級的孩子正穿行而過。
“一大堆蒲絨絨待在一個這麼小的籠子裡很可憐吧？”卡玲在越過其中一道門檻時問菲林道，她想知道更多些對方的想法。
“……嗯，我覺得是神奇動物被關起來都挺可憐的。”
他們走向辛哈教授的辦公室，走道瀰漫一股赫奇帕奇休息室才有的奶香味，讓卡玲感到異常舒適，她繼續說道。
“對其中一些特別如此吧，蒲絨絨是一種非常溫順的動物，它們習慣了吃人類提供給他們的剩菜剩飯，偶爾也吃巫師的鼻屎當點心，並不是什麼有戒心的傢伙。這樣的小動物，或許讓他們在野外生存并不是什麼好選擇。”他們停在辛哈教授的門口，卡玲看向菲林手中的籠子，後者緊緊抓著那籠子的手柄，好像小男孩對待他寶貴的禮物，“你要跟我進去嗎？”卡玲問。
“嗯，進去吧。”菲林·斯內克的聲音略硬朗了些，好像終於鼓足了勇氣。卡玲推開那扇辦公室的門，他們重新走進辛哈教授被佈置得有點像家的辦公室，後者坐在那張辦公桌後，抱著一個嬰兒，有些驚訝地看向了他們兩個。一杯東方風味的奶茶擺在他面前，香料味讓整個屋子暖和了起來。
菲林歎了口氣：“那個……辛哈教授，請讓道歉。我未經您允許偷走了您的蒲絨絨籠子。”他舉起來手中的籠子，裡頭的蒲絨絨不多不少，正好八個，此刻哼哼唧唧地互相舔著對方的絨毛，“我非常抱歉。”
“斯內克先生，為什麼這麼做？”辛哈教授輕輕搖晃著他懷裡的嬰兒，好像在哄孩子入眠，他懷裡的孩子已經不多發出聲音，好像快睡著了。
“因為……看到蒲絨絨關在那麼小的籠子裡，感覺很可憐，所以想把他們放回禁林裡。”菲林雖有些結巴，但語氣堅定，似乎已經決定好了要全盤托出，“但是，我違反了校規，也讓我和辛哈教授間的信任關係消失了。”他微垂下頭，不再作聲。
“斯內克先生，”辛哈教授兩根劍眉微微皺起，“作為你這次偷竊蒲絨絨籠子的處罰，斯萊特林要扣三十分。偷竊是不好的。”
菲林沒有再搭話，臉上卻悄悄露出來了些許悔罪的神情，他點了點頭，在沉默中接受了辛哈教授的這種說法。辛哈教授歎了口氣，臉色稍稍緩和了些。
“但你的保護神奇生物意識很好，斯內克先生，斯萊特林加十分，而且，”辛哈教授頓了頓，又說到，“你的理由而非常有愛心，斯萊特林加十五分。”
菲林·斯內克臉上的鬱結解開了，他的臉色比之前稍好了些，連忙弱聲道謝。正當他準備離開的時候，卡玲想起來了點什麼。
“對了，辛哈教授，作為我委託的報酬，您可以指導我們做個蒲絨絨的新籠子嗎？”卡玲問道，被她提起的辛哈教授略有些驚訝，但他很快明白過來了她的意思。
“當然，如果你們想要為蒲絨絨做新籠子的話。”
“我以前經常和我父親出去旅行，就會用到一款魔法帳篷鞥，那些帳篷裡面的空間總比真正的要大，我在想，蒲絨絨的籠子裡能不能做這件事呢？還可以放些蒲絨絨喜歡的小景觀之類的。”卡玲說，她笑了笑，“這樣的話，蒲絨絨的問題也能解決了。”
辛哈教授少有的露出笑容，他又說了一次：“當然。”
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蒲絨絨大盜案
時間：1999年10月25日
案件進程狀態：結束
委託人：辛哈教授。
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卡玲滿意地看著這張羊皮紙，將其放入自己的文件夾裡。在她旁邊，維蘭塔·柯羅拉斯正用攪拌勺紅茶，兩個小赫奇帕奇從一摞刑偵書上抬起頭來。男孩叫狄倫，女孩叫丹妮，都是低年級生，他們倆在卡玲剛貼了海報時就來了。兩個孩子都很可愛，狄倫像個小男子漢，讓卡玲頗為中意，丹妮則是個容易害羞的女孩，稍稍有些敏感。
她頭一次感覺到這個社團有點夢想中的樣子，儘管她已經是七年級生，但在霍格沃茨的最後一年應該留下點與newts和魔藥學無甚關係的回憶。
“前幾個月的整理完了？明明曾經說過偵探社是玩樂，馬賽小姐倒是整理得有板有眼。”維蘭塔啜飲一口紅茶，不知從什麼時候起，這個斯萊特林的六年生已經成了偵探社的常客。他倒是沒加入社團，似乎是為了寫小說取材。
在此之前她還真沒料到柯羅拉斯家的少爺原來有這麼個愛好。
“玩樂嘛，玩樂也要認認真真，不然就沒有玩樂的價值了。”卡玲偏過頭去看了丹妮和狄倫，然後問他們到，“你們想要什麼聖誕禮物嗎？”
兩個孩子快速地交換了下視線，然後各自又沉默了會兒。卡玲猜他們在權衡該要些什麼好。
“賀卡可以嗎？”丹妮小聲問道。
“我想要書，但是社長不必為我們準備聖誕禮物啦。”
“做個參考而已，不過謝謝！”卡玲低下頭去將那個文件夾收好，“柯羅拉斯先生，你呢？”
“一個詢問總會顯得喪失心意，不是嗎？心意需要與驚喜相對，”維蘭塔挑了挑眉毛，他放下那杯紅茶，取了點小精靈幫著卡玲烤的檸檬小餅乾，這些餅乾味道極佳，恰好抵消了原本過重的奶油味，“那我要案子的結果。”
“那你要付的就不算是心意，而是金加隆了——嗷，這就提到一個老問題。不知道你在這兒取材取得還開心麼？”卡玲也抓了一把餅乾，泡在紅茶裡慢慢吃。
“生活題材探案還算勉強精彩，只是人情味過量。”
“可不是嘛，但作為社團馬馬虎虎吧。麻瓜偵探也是分好幾種的嘛，有調查婚外情的，有偵破商業機密的，還有協助警方探案的。”
茶杯在桌子上轉動著，維蘭塔笑了起來，他停下來看了眼卡玲——這是一種觀察者的目光：“這麼說來我有些好奇，馬賽偵探社算那一類？”
“我們什麼都做，唯一的條件就是和巫師扯上關係。因為全英國的巫師就那麼點人，你懂的。”卡玲大口嚼著餅乾，拍了拍自己腮幫子上的碎屑，“什麼魔法界、魔法社會，說得好像很厲害，加起來的人還不如一家麻瓜食品工廠的工人來得多呢。圈子就這麼大，有點什麼大家都不會太陌生。”
“你是這麼看的？這可讓我有點意外了，馬賽小姐。”
“嗷，柯羅拉斯先生，你們這些純血大家族的孩子應當最清楚了，每年能見到的都是同樣的公子哥和小姐們。”卡玲舔了舔手指，“當然啦，這也不是什麼好事或者壞事啦，遺憾的就是圈子小，要是有什麼愛恨情仇就受不了了。”
“比如說？”維蘭塔笑了笑，他品紅茶的標準得像BBC電視劇裡的貴族，但眼神卻像個鏡頭，這點讓卡玲一隻不大舒服。
“過幾天就家長會了，到時候你就會發現一對好朋友的父母是傲羅和黑魔法師了——之類的。當然，我誇大了。讓我們打個賭，”
當然，卡玲·馬賽在家長會裡有想見的人。所以那天早上她起得比以往要更早點。
她吃過早飯，腳步輕快地穿過赫奇帕奇的走廊時，看到早有那個一貫身著風衣的男人站在赫奇帕奇的休息室前頭。他摸著下巴，看著那兩面大桶，眉頭皺得好像有人把一大桶生活垃圾湊到他鼻子底下。
“怎麼了，你該不會是在期待你那糟糕的記性還記得赫爾加·赫奇帕奇的節奏吧？”
馬賽偵探社的社長回過頭來，他身著黑色風衣，戴著頂黑色的巴拿馬帽，手上戴了雙皮手套，魁梧的身材在此刻略有些駝背。他比以往都來得更蒼老，卡玲不記得在暑假時他的額上有那麼多溝壑，也不記得他像沙皮一樣的蒼白肌膚。他看來沒睡好，疲倦得過分。
“哦，閨女。”他倉促地笑了一聲，“我很想你。”
“四個月——我給你寄了二十多封信詢問你的狀況，沒有一封回函。”卡玲舉起一隻手指，想對這個老男人強調這件事的重要性，可她卻發現自己沒什麼力氣，她不會哭的，她不會哭的，可就在她這麼想著的時候，眼眶卻不自覺地濕潤了，“我怕你死了。”她打了自己一巴掌，好讓這丟人的感情離開，但沒什麼用。
她父親看了看表：“讓我們到別處說去吧。”
他們很有默契的出了城堡，在一顆樹旁停了下來。現在還沒什麼人，家長也沒全到。大可討論些重要的事情，卡玲在那棵樹底下停了下來，她看到她父親在擦著額頭上的汗。
他真的在她沒注意的時候快死了。
“你走起路來有點蹣跚，而且還戴著手套。”她說，幾乎是句質問，“你除了去現場的時候從來不戴的……到底發生了什麼？”
做父親的歎了口氣，或許是因為他頭一次發現女兒已經不再能隱瞞，又或許他在尋找一個隱瞞的機會，卡玲瞪著他的臉，想從那張中年男人的臉上讀出一點他真實的意圖。
“卡玲，你看到可別笑。”馬賽社長脫下那手套，給她看紅通通、仿佛正被火焰炙烤的乾枯手臂，那隻手散發出一股尸體的惡臭，又有點像未處理過的冰箱，她看著那東西上頭隆起的血管，意識到其已經失去了力氣和生命，逐漸從過去壯碩的模樣變成乾柴。他只那麼晃了一下，隨後又套了回去，就好像這事情從沒發生過，“我太心急了，我以為就快要真相大白——我以為我能為你媽媽報仇。”
“可你把自己給搭進去了。”她說，他沒回話。只是看了眼遠方的院子。
“這裡可真是一直沒變。”
她沉默了一會兒，終於再度有了說話的力氣。
“老爸，我一直覺得犧牲是件很蠢的事情，如果你好好地、好好地待在所愛的人身邊，不用想那麼多事，不用想復仇，隨便吃吃喝喝，抽抽煙斗，日子隨便過過，欣賞自己吐出來的煙是狗屎還是冰淇淋形狀，不就可以獲得幸福了嗎。”
他父親笑了笑，像往常那樣用帶了點煙味的手揉了揉她的頭髮，把她原本就糟亂的髮型揉得更亂，只是這一次，是隔著手套做的。
“是啊，卡玲，但我做不到。”
他們在緘默中看著那個庭院。
冬季最後一片葉子也落了。
