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“温德米尔？金泽维娜？没想到居然会遇到你们，这还真是巧。”阿尔伯特有些意外。
这是角逐赛的赛场，阿尔伯特的队友是一名龙化佣兵跟一名炼金师。龙化佣兵名为阿卡，抛去很能吃还经常蹭吃喝以外，看上去很可靠，而炼金师，则是一名小姑娘。
小姑娘戴着大大的魔法帽，名为裘莉，自称已经成年，但阿尔伯特觉得她只有十一二岁的样子，这样一个小姑娘，则是这只小队的队长。
赛场分工很明确，裘莉主要负责破解赛道机关，并设置一些触发式的炼金道具妨碍对手，阿卡负责保护两人，防止对面偷袭，阿尔伯特则用魔法，配合裘莉对对手进行骚扰。
一切都很正常，唯一的意外，大概是对手是阿尔伯特的熟人。温德米尔，那个默利的弟弟。还有金泽维娜，爱芮丝的骑士。
“我们会尽力取得胜利的！”温德米尔的笑容很暖，与他的哥哥默利给人的感觉完全不同。
最后一关相对简单，这一层塔内是自然环境，隐藏有各种奇特的植物，场地中央是通往龙晶的传送法阵，只有一个小队能够通过法阵进入龙晶所在之处，目标便是躲避开植物陷阱，成功进入传送阵。
可以说是不出所料，金泽维娜冲向阿尔伯特的队伍，阻拦他们的脚步，而温德米尔则毫不犹豫的跑向传送阵的方向。
随着裘莉的指挥棒不断挥舞，各种魔法攻向温德米尔，虽然没有造成大的伤害，却也阻拦了他的脚步，而阿尔伯特也乘此机会完成了三阶束缚魔法的吟唱，书页翻动间，温德米尔被关在了风牢之中。
“打断他！”温德米尔并未放弃。
“失礼了，阿尔伯特老师。”话音未落，金泽维娜已经来到了阿尔伯特身后，附着着火焰的利刃破开空气，斩向阿尔伯特。
‘当！’一直关注着金泽维娜行动的阿卡挡住这一剑。
“谢谢你，阿卡。”阿尔伯特轻笑。有着优秀的队友真是令人愉悦的一件事。
阿卡阻拦住金泽维娜，温德米尔被风牢所束缚，阿尔伯特则与裘莉一同走向传送阵，胜负看似已定。
“炎盾！”伴随温德米尔的惊呼声，背后似有热浪翻涌，阿尔伯特反射般抱住一旁的裘莉，奋力向旁边一跃。烟尘散去，随着发丝被烧焦的味道一同出现的是燃烧着火焰的裂口。
‘这姑娘，是真的打算把我们全干掉吗？’阿尔伯特冷汗直冒，这种威力的攻击，一旦被打中，绝对不死也重伤。
“金泽姐姐！你怎么样？”终于摆脱了风牢的温德米尔跑向金泽维娜。她紧锁眉头，似是在忍耐着什么。
“小问题……”
“魔纹受损可不是什么小问题。”阿尔伯特蹙眉，金泽维娜的表现确实像魔纹受损，但她身上并没有很明显的伤痕，按理说，不应该，难道……阿尔伯特一惊，停止往下的思考。一旁，温德米尔已经使用他的方法帮助金泽维娜平复了痛苦。
“等等。”阿尔伯特叫住了准备离开的两人。他使用了一个辅助性魔法。
“风护符，可以补充体力，抵挡魔物的攻击。”
“阿尔伯特哥哥果然很厉害！”温德米尔向阿尔伯特摆出了‘耶’的手势，笑容依旧很暖。
阿尔伯特回以相同的手势：“祝你们好运。”温德米尔果然与他的哥哥默利完全不同，是个让人感到舒适的孩子。
看似顺利事情似乎总会在意想不到的时间地点发生意料之外的事情。
刀子划破手臂的痛感异常清晰，血液的味道浓郁到风也无法尽数吹散。温德米尔突然的返回，身手突然好到连阿卡都一时间无法制住他这种事情可谓是出乎了所有人预料。
‘居然扔下金泽维娜不管，这不像是温德米尔的做法。’阿尔伯特操纵数个风刃袭向温德米尔，却被他以诡异扭曲的动作躲开。
“这不是正常人类能够做出的动作，尤其是在空中。”阿卡面色凝重，语气带着疑惑的开口。
温德米尔稳稳的落在了地上。
‘这种表情……好熟悉……还有丝线……等等，丝线？’阿尔伯特抬头，看到温德米尔上方有着一个紫色的法阵在缓缓转动。
‘这是？怎么会？’不可置信的表情在他脸上一闪而逝。那个家伙，他怎么可能可以继续使用魔法？
“在这里，不要动。”阿尔伯特撑起屏障，护住阿卡与裘莉，避免她们被等下的魔法所波及。斗篷自他身上滑落，露出了一直隐藏着的青色羽翼。
“默利 约里德，许久不见。不过这样的重逢委实过于草率。”羽翼轻轻扇动，带起阵阵凉风。
“ 诶？我是你们都喜爱的小兔子啊！我不是我那帅气潇洒风度翩翩又十分有趣的哥哥。”温德米尔脸上那种放肆的笑容阿尔伯特很是熟悉，这是属于默利 约里德的笑容。
羽翼猛然扇动，带起飓风吹拂整座平台，默利 约里德脸上的笑容消失。
“又要把我吹走吗？”就像当初那场吹灭蜡烛的比赛。“我只是想帮弟弟一下。”
“哈里斯宅邸随时欢迎你跟温德米尔的到来，但现在……”
风暴降临，撕碎了默利魔法制造出的丝线，也将温德米尔吹出了高塔。
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“兄长！温德米尔他怎么会？”埃默里赫看着阿尔伯特依旧有血珠渗出的伤口，无法相信这是温德米尔做出的事。
“不是温德米尔。”
“可是，我看见是他……”
阿尔伯特看了看天色。
“埃里，明天跟我一起去看看温德米尔吧。有些事情我想不明白，也许在他那里能够找到答案。”那个本该被贤者封魔的默利为什么能继续使用魔法，这种事情，还是搞清楚比较好。
维德依然记得，他刚来银顶城时的感受。马车有些颠簸，透过窗户可以看到雪原还有如同积雪一样洁白的建筑。不知是银色的反光过于耀眼，还是魔力的流动太过庞大，他总觉得眼睛有些刺痛。除此之外，他对这座自己在未来将长久生活的城市并无更多感想。
作为护卫和未来的搭档随行而来的是他的姐姐，拉塔斯坐在他对面，语气一如既往毫无波澜:
“不必紧张，维德，你只是将要换一个领域深造。你依然是我们的家人，你依然是北境的骑士。”
时过境迁，在那一日之后维德的记忆总是混沌的，很多过去的事他都记不太清，唯有那段冗长的训词始终刻骨铭心:
“作为骑士，你要谦逊、仁爱、忠诚。你要时刻记得手中剑的分量，你要时刻记得我们的姓氏背后的含义。我们是聆听神言之人，我们——是侍奉公允之人！”
“你醒了？萨缪尔先生？”当维德意识到自己醒来见到的第一个人不是康佩而是黄金之家的阿迦时，他大约花了三秒钟的时间才忍住不让自己再睡过去来假装自己只是做了个噩梦。
“鄙人这点小伤怎敢惊动阿迦大架亲自探望，您如果有事差人吩咐一声，我即使在睡梦中也会直接冲去密室聆听您的教诲。”维德一边毫不掩饰地阴阳怪气，一边伸手去够架子上的茶叶。一些不太规律的作息让他习惯于时常准备一壶水放在加热的铭文上，并且保证架子上的茶叶或提神的草药始终有些剩余。
他为西敏沏了杯茶，而西敏也理所当然地接受了工坊主人的招待并且表示自己还要加一勺牛奶和一些砂糖，但维德素来不喜欢这种泡茶方式，他觉得这样味道很怪，所以他并没有按照西敏的要求照做，只是丢给他一块奶酪和一罐方糖让他自己将就一下。
“所以，老大亲自找我单独谈话，是想从我这里知道什么？”维德靠着架子，观察着阿迦的表情。而西敏只是抿了口茶，反问他道:
“在那之前我需要先确认一个问题，您来到黄金之家时，我与您的约定是否依然作数？”
当时这家伙果然看到了，或许还出手了。维德早就想过这样的可能性。说实话，他只记得当时听到了钟声，然后他好像看到了什么，之后他就失控了——是的，字面意义。一切都是一种潜意识的行动，就像梦游一样，直到塔尔玛用令他怀疑她是不是想谋杀的力道制住了他，他才勉强清醒一点，并且意识到自己或许搞砸了一些事。
所以，无论西敏问他当时看到了什么，又或者做了什么，他自然无可奉告。但西敏既然用这个问题开头，说明当时他闯的祸确实不小。于是他非常诚实地回答了这个问题，是为了表明自己的态度，也是为了证明当时的情况:
“永远作数。前任阿迦想要守护的东西，与家姐想要守护的东西别无二致。无论后人如何评判他的行为，至少我不会轻易践踏他的遗志。”
“这样。”西敏不置可否，只是淡淡地应了一声。他挑了挑眉，用有些抱怨还有些幸灾乐祸的语调，非常自然地把话题引向了其他方向，“当时赛场上您的表现很亮眼，虽然那位骑士小姐堪称智勇双全，但您依然创造了不小的谈资。”
他说到这里，故意顿了顿:
“比如，如今已经有不少人旁敲侧击，问我黄金之家是否真的获得了龙血。”
“噗。”维德听了没忍住笑出了声，他捂着嘴，花了一点功夫才勉强严肃下来询问阿迦:
“那老大认为，我的这点小把戏究竟是什么原理？”
“我只是黄金之家的管理人而非领导人，如果您真的有什么隐藏的独门秘方，我自然没办法强行令您将它公布于世。”而西敏则顾左右而言他，他转动手里的茶杯，挑了挑眉，“但在情报层面，无论真假，只要这种观点确实存在，我就会去聆听、去记录、去传播。”
“哦——我想我原来生活的地方，现在一定非常热闹？”维德歪着头问他。
“听闻场面确实精彩。”西敏的语气略带笑意。
“我明白您的意思了。”维德是个聪明人，话说到这个份上，不用西敏特意挑明，他也知道自己该做什么，他耸耸肩，笑得明媚又爽朗，“毕竟这场骚乱因我而起——还请劳烦老大替我转告康佩，在庆典结束之前，我将闭门思过，深刻检讨自己的所作所为。”
“啊——！”在塔尔玛将第数不清个纸团丢进纸篓时，她的叹息终于变成了一声悲鸣。她的信已经写好了开头，却唯独不知道如何结尾。一旁的爱尔莎很好奇她究竟是要把信寄给谁，要知道，塔尔玛可没有交笔友的习惯。但塔尔玛语焉不详，爱尔莎便也绝不多问。
她究竟是什么时候，开始代替拉塔斯成为维德的“姐姐”的？
塔尔玛自己也有些记不清了。
三年的时间很长，足够很多人来了又走，足够很多人抹消一段记忆。维德寄给骑士团的信往往会因“查无此人”而被当做错误信件退回，有时候维德也会亲自来一趟骑士团，像一只路过曾经家门的流浪猫，只是远远地看着，过一会儿又孤独地走了。
塔尔玛忘了自己当时为何会做出这个决定，也许是维德离开的背影令她回想起尔多和爱尔莎都离去的日子，她追了上去，告诉维德:
“把信给我吧，我帮你转交拉塔斯。”
从此她便用无数谎言去圆那天扯下的谎，从此她便假装拉塔斯依然作为一名高洁的魔纹骑士守护着银顶城的秩序。
她不知道拉塔斯写给维德的信究竟该是怎样的口吻，但她拙劣的模仿完全不曾遭到怀疑。但自从那天在钟塔见到维德时，她便有一种直觉，她快要瞒不下去了。她不知道自己被戳穿时该如何面对维德，她不知道自己的行为是对是错。
所以她终究忍不住向爱尔莎寻求帮助:
“如果，我是说如果。”她问爱尔莎，“有一天我也得了龙化病，你会是什么心情？”
“……就算只是个假设，我也不是很喜欢你个问法。”爱尔莎沉默片刻，皱了皱眉，好像塔尔玛问了一个有些冒犯的话题，“难道得了病，你就不再是你了吗？”
“……但是骑士团容不下龙化病患者，而且蓝铃花惨案和玫瑰雪原战争也不是遥远的历史吧？”塔尔玛有些不知所措，但依然决定继续讨论这个问题。爱尔莎看着她诚恳的眼神，不再赌气，而是认真回答她:
“我们都不是这些历史的亲历者，塔尔玛，历史的教训需要铭记，但人不能一直活在过去。尔多、你的妹妹，他们都是龙化病患者，但你觉得他们可怕吗？”
“怎么会！”塔尔玛摇头，“他们都是我骄傲的家人！”
“那你对我们也是如此。”爱尔莎笃定地说，“如果你真的不幸患病，那我绝对会想办法治好你。如果骑士团容不下你，那我们就一起躲起来，不过是回到过去的日子，那不是更好吗？我，尔多，莎尔，还有古斯塔夫……我们大家聚在一起总有办法重新开始的不是吗！”
“重新开始……吗……”塔尔玛重复着爱尔莎的话，突然笑了起来，她一把抱住爱尔莎，开心地说，“谢谢你，爱尔莎！我好像知道这封信该怎么结尾了！”
“哎？”爱尔莎并不知道自己究竟哪里帮到了塔尔玛，但看她重新打起精神总归是好的，“能帮到你就好。”
就算逃，又能逃到哪里去呢？
从加入骑士团的那一刻，她的家人享受了优待，却也成了掣肘她的人质。塔尔玛知道，如果这种事真的发生在她身上，为了家人，她只有举报自己这一条路可以走。
就像拉塔斯当年所做的那样。
而爱尔莎的话，让她似乎有些理解三年前维德的心情了。她这么想着，在信的结尾落款:
“爱你的拉塔斯。”
康佩感觉自己很无聊。
今天是枫华庆典的最后一天了，也就是说，维德已经足足有两周没有出门了。“闭门死过”？维德的老大是这么跟她说的，她不太知道这是什么，但维德不出门也不理她，就算她隔着窗户和他聊天也会被无视，好像维德真的死过一次一样。
她努力回忆遇到维德之前自己的庆典都是怎么过的，可是思来想去，自己以前似乎根本不会关注什么庆典。每一天都是一样的，有任务就去接，不管是杀人还是杀魔物，或者去酒馆里端酒做饭，什么事都没有的话就去酒馆里喝酒，吃得饱饱的然后睡到自然醒。
这么一想，她过去的人生好无聊哇，虽然现在好像也很无聊。但好在今晚是庆典的最后一晚了，马上维德就可以出门了。她钓了些鱼，还特意买了些牛肉回去准备做一顿丰盛的晚饭，庆祝节日结束也庆祝维德复活。
但天还没完全黑，钓上来的鱼也已经够了，所以康佩便向着池塘丢石子。维德是这方面的专家，他丢的石子能在水上蹦好远，但她丢的却噗通一声就沉下去了。她问维德那是什么魔法，但维德却说那是技巧。她尝试了很多次，石头都不会蹦起来，这让她有些恼火。
“好巧啊，你是叫……康佩来着吧？”她听到有人叫她，回过头，看到一名熟悉的黑发青年正在身后朝她招手。傍晚的天色有些暗了，她看不太清他的面容，在嗅了嗅他的气味后判断:
“啊！你是那位眼睛很有特色的老师对吧？”
“……希德尔。”希德尔沉默了一下，想来可能是上次没有好好自我介绍，所以正式和康佩介绍了一下自己。康佩点点头，好像记住了，但其实只是让下次见面的称呼变成了“眼睛很有特色的魔法师”。
“现在很晚了，你来这里干什么哇？”康佩问他，“我以为魔法师都是那种轻易不出门，出门要带好多护卫的人。”
“也确实是有这样的魔法师，不过我嘛……”希德尔想了想，半开玩笑地同康佩说，“我算是来和我的护卫幽会的。”
他话是这么说，但是他周围一个人也没有。看样子他的“护卫”还没有来，而他只是恰好在等那个人的时候遇到了康佩，所以便和她聊天来打发时间。
“有惠？”康佩似懂非懂地眯着眼，她想了半天恍然大悟，“哦！就是男人每天晚上去暗巷里找女人的活动对吧？”
“……你和维德还真是人以群分。”希德尔一时说不好这两个人到底是谁带坏了谁。
“嗯，我和维德是好搭档嘛。”康佩点头，完全没理解希德尔这句话其实是一句调侃性质的暗讽。
“是吗……”希德尔事不关己地笑着，“拜他所赐，现在关于钟塔的舆论风向可是变换莫测。他的瞬间炼成让很多人猜测龙血是不是已经被发掘，而银舌雀偏偏在这个时候关他禁闭，这让更多的人认为是坐实了这个猜想……我倒是很想打听一下，作为他的搭档，你知不知道什么内幕呢？”
“哎？哎？”希德尔一连串的话绕得康佩脑袋疼，她几乎一句也没听懂，她只听懂这件事好像与龙有关，“龙血？那是很厉害的东西吗？不愧是龙哇！”
“维德没跟你提过龙血吗？”希德尔问她。
“没有哇，我和他都没见过龙。他如果拿到那种东西一定会给我看的。”康佩掰着指头算了一下，无比确定自己绝对不会忘记与龙有关的东西长什么样。
“看来这些确实是贵族们无聊的臆断了。”希德尔对这个结果既不惊讶也不意外，他停顿了一下，突然没头没尾地对康佩说:
“也是，维德怎么会用那种东西呢？——要知道，他应该是最讨厌龙的。”
“可是维德说过，他会陪我找到龙。”康佩对希德尔的话也没有任何情绪上的波动，似乎完全不担心维德会食言，“原来他想杀死龙哇，那好像也很了不起喔。”
“这种推论在知道他为什么离开钟塔的人群里并不罕见。”话题是由希德尔提起的，但他却始终秉持一种中立的态度，“倒是你，不好奇他究竟是怎么被钟塔除名的吗？”
“我只是笨，但我不傻啊。”康佩继续向池塘中丢石子，维德常说，她总能用一本正经的语气说出一些看似很有哲理的废话，“我大概猜到维德没有跟我说实话，但他不告诉我一定是因为他不想告诉我，所以我也没必要向其他人打听。”
“即使他想伤害你崇拜的东西？”希德尔远远地观望着康佩不断重复的幼稚举动，好像真的听懂了她的意思。
不愧是魔法师，虽然说话弯弯绕绕的，但是头脑非常灵活。康佩心想，她又失败了，维德能让石子在水上蹦的原理究竟是什么？他不会用炼金术作弊了吧。康佩满脑子都是怎么让维德教她这项绝技，根本没把希德尔的话放在心上。
“那挺好哇。”她含糊地嗯了一声，对希德尔说，“想要活下去事件好事，我理解不了太复杂的事，但如果杀死龙能让维德想要活下去，那我也会支持他。”
“如果这会导致他毁灭呢？”希德尔随口问道。
“人都是会死的哇。”康佩很自然地说着与方才前后矛盾的话。她算着维德的反省时间差不多也结束了，便和希德尔道别，提着钓上来的鱼又顺手从灌木丛上摘了一把浆果准备往回返，“我该回去了，你实在等不到人也早点回家吧，哪天见面都是一样的嘛。”
“……是啊，每一天都是今天。”希德尔远远注视着康佩的背影，在宣告庆典结束的音乐声中，借着月光和自城中远远扩散而来的灯光，向着幽暗的树林伸出手，“既然如此，我们在这无人之地能否暂时放下世俗的成见一起跳支舞呢？”
树林静悄悄的，他的话语并没有得到任何回应。只有一串愈行愈远的、沙沙的脚步声代替主人做出了回答:他又一次被拒绝了。
维德放下笔，又给自己倒了一杯茶来提神。庆典末尾的音乐声隔着窗子也远远地传进紧闭的工坊之中。他不喜欢太多照明，仅有书桌上亮着一盏油灯，而吵闹的乐声则恰到好处地让这件屋子没那么空旷和孤独。
他打了个哈欠，从衣架上拿起自己的外套。从两周之前康佩就念叨着今晚要庆祝一番，他的窗边都快被写着她歪歪扭扭的字迹的纸条淹没了，今晚她肯定会闹腾到犯困为止，为了能早点睡觉，维德准备多灌她两杯酒。
他把空了的茶杯放在洗涤池里，他的余光落在了橱架上的砂糖罐，两周前西敏临走时的话语又回响在他的耳畔:
“如果你执意继续装睡，那你的噩梦只能永远持续下去。”
如果是康佩听了这句话，一定会反驳睡觉多好啊，做梦最舒坦了之类之类。他想到这里不禁发出了一声轻笑。
秋天的雨总是说来就来，没有夏天的那么热烈，但却好像比他故乡的雪还要冰冷。他没带伞，康佩也没有，但这丝毫不影响康佩见到他时的兴奋。
雨会突然下，但也总是会停的。康佩丝毫不担心这种问题。只是维德心中的雨什么时候才会停呢？
康佩想不出这么诗意的比喻，她也问不出这么充满文艺色彩的问题。她陪维德一起在雨中漫步，突然通过水洼的波纹看到了他们两人的倒影。她眯着眼看向维德，用手在他们的额头之间比划了一下，有些诧异地问他:
“维德，你是不是长高了一些哇？”
“贫民窟附近是蛇虫穿行的地方。”这不单单是句黑话，也是符合字面意义上的意思。无论是蛇虫鼠蚁，如何肮脏下贱都能在此处找到一席之地，这是贫民窟的优点也是缺点。
太阳落山时，雨过地面潮湿时，切忌随意经过此处。字面意义上，可能会踩到什么，被蛇虫狠狠地咬上一口，而在黑话的意义上，也可能踩到，撞见别的什么不想碰到的东西，而遭致厄运。
听说雪山上的魔物变强了，康佩说那一定和龙有关系，维德虽然对这种联想力过剩的说法无可苟同，但他对新的炼金原料有点兴趣，于是他们开始着手做上山的准备。维德出门寄信和采购材料去了，而康佩决定去买点肉，她摇了摇放着金币的罐子，从极具成就感的哐当声中取出两枚金币。
那是阳光正好的一天，挂着的生肉都被镀上了一层活着的温度。康佩拿出惯用的刀，一如既往地在既成的肉块上自行分割，而又一把刀插进了木制的砧板，断绝了肉店老板的抗议。最终，她挑出一袋子肉，牲畜的各个部位像打碎的拼图一样住进了里面。一如既往地，她成功地讨价还价，而肉店老板也成功偷偷少找了十多个银币，康佩没有发现。
回到暂时租住的房间时，维德还没回来，康佩将肉放下，以打发时间为借口又跑了出去。
发现维德的时候，他在某条小巷里，准确地说，康佩看到的是扎进地里的数把刀与剑。
某个龙化者坐倒在地上，刀剑巧妙地越过他的身体贯穿在衣物及身体边缘的地板上，维德居高临下地看着那人，似乎张口说了什么，那人只管点头应和着，即使毫发无伤，也已经吓破胆了。
康佩在酒馆听说过，往西走有个城镇，能看见用飞刀命中靶子及靶上捆着的人头上的物件而不伤其身体的表演，康佩没想到自己也能亲眼看到一次。
康佩走过去，坐倒在地上的人从衣服里急急忙忙地拿出什么交给维德，维德正要收下，又看到了走来的康佩，他笑了笑，将那人交出的东西塞进衣服里，低声说了句什么，炼金术造就的武器消融在空气里，地上的人尖叫着爬起来，以一种几乎是以摔倒为目的的不自然的跑步姿势逃走了，却没能躲过维德用最后一把剑砍断了他的一小截尾巴。
“康佩对时机真是具有独特的掌控。”意思是当你来的时候就没你什么事了。
“时……几？怎么了？”康佩凑近时，维德在用斗篷擦拭自己脸和手上沾到的血。
“被抢劫了。”维德盯着地上挣扎扭动着的尾巴淡淡地回应了。
“抢……节？”
“也就是拿走了我的东西。”
“什么东西？”
“我写给姐姐的信……和一点钱？”维德说着摇了摇自己的衣服，钱币在里面快活地碰撞着，告诉康佩自己已经取回来了，甚至听声音比出门前更为沉重。
“太好了。”康佩不确定这个时候该说什么，她的答案也许是错的，因为信还是没能送出去 ，但交白卷也绝对是不行的。
另一边的维德看上去却心情不差，他用杖指指地上的龙尾，“我跟他说：‘你破坏了我的计划，浪费了我的时间，还弄脏了我给姐姐的信，虽然战斗力上仍大有进步空间，在行为不经大脑这一点上简直和外面的魔物一样强悍了。动动你和魔物同等智慧的脑袋吧，这样的你难道觉得不赔偿我些什么就能得到原谅吗？’然后他就想用他的脏钱乞求我的原谅。这还不够滑稽吗？强盗者用抢来的钱请求宽恕？我正考虑要怎么解决为好，但是康佩来了真是帮大忙了。”
“我帮上忙了吗？”康佩听得云里雾里，而且大部分的词汇她都没能听懂，维德说话像是在演情绪激烈的戏剧一样。
“喏，给康佩的礼物。龙的尾巴。”维德的杖尾点了点地上的龙尾，那条尾巴已经不再动弹了。
康佩听完把它从地上捡了起来，“真正的龙才不会这么弱小。但是正好，哇，晚上可以加餐了。”
“阁下是准备把同类的尾巴当成烹饪的食材吗？真是拥有让人不适的高超生存能力和接受度。”
“不啊，我还会把鳞片都取下来看看能做些什么，然后再煮了它。”虽然康佩给出了否定的答案，但她的言语其实和肯定没什么两样。
回程路上光线昏暗，康佩一手拿着小截龙尾，一边踢着地上的污水，自己的尾巴左右晃动。维德脸上还是挂着礼节性的微笑，但脚下却开始保持一段原来越远的安全距离。
突然，“维德！”康佩突然叫住了维德，后者转过头，之间前者捏着一只蛇的头展示在他脸部咫尺的距离内。蛇的身躯扭动着，它张开嘴，仿佛要把细长的信子拨在维德的脸颊上。维德猛地拉开距离，差点说出什么符合这个地方的话来了。
“……请问康佩阁下的用意是？恕敝人想象力薄弱无法理解。”
“回礼。”
“……？”
“这里只有这个，但它和龙的尾巴长得很像，也许很好吃。”
“请康佩把它放下吧，得知阁下的良苦用心鄙人已经感激涕零食不下咽了……快把它放回去。”维德开始思考自己投之以龙报之以蛇的同伴的智力与拿脏钱求饶的强盗相比孰高孰低了，但幸好那家伙听话地放下了蛇。
蛇被丢在地上，扭动着钻进了看不见的地方。而康佩和维德穿过小巷，走进租住的房间。
明天还要购置保暖的衣物、炼金术的材料……以及更多的食材，以免康佩这家伙又对什么不该吃的东西有想法。而且不能再让康佩一个人去买东西了，维德看着康佩说是讲价了却分明被骗了更多的找零，这么想到。
蛇摆出龙的姿态，虫借着蛇的威势，猫吼出虎的声音，人长出兽的皮囊，这里就是这样的地方。
无论弱者或怪物，都在此处得以小憩。
月光弯得纤细皎洁，是银色的龙在高空盘旋，嗤笑着地上的人们。
莉婉在某个摊位前停住了脚步，她有着一张显得年轻幼稚的面孔，身材却高挑得很，在桌布上投下一块阴影。这女人眼下发青，藏在镜片后面的鲜红眼睛直勾勾看过来的时候有些渗人，让摊主不自在地挪动了一下。
炼金术师并没有注意到他的目光，仍旧专注地打量着桌上的东西——一个相当精巧的八音盒。
随着音乐旋转的镜面上竖着惟妙惟肖的巨龙和法师塑像，当发条咔哒咔哒转动，巨龙展翼，人类俯首，再之后龙盘旋而飞，法师的塑像举起了镶着宝石的法杖，最后龙收起翅膀盘卧入眠，法师也恢复了原来的站姿。
乐声在热闹的集市里几乎被淹没，只有摊位前的人才能听见一星半点儿，不同于普通八音盒的清悦，倒是奏出了煊赫堂皇的铛铛锵锵。她侧耳细听了一会儿，和坚称这是珍贵炼金产物的商贩讨价还价了一番，以一个对老板不那么友好的价格拿下了这东西。
“小姐，您这样的人应该也知道，不管它的实际用途，艺术的总是最贵的，这工艺银顶城找不出第二个！”商人絮絮叨叨地把八音盒递给了莉婉。
“那我想你也知道，贵族老爷们还是更喜欢舒舒服服待在家里，买些可能不会看上第二眼但颇有身价的东西，而不是到集市上淘货。”倒是会有不少法师骑士或者炼金术师会喜欢，但很显然银顶城的术士们从来不是能被骗着爽快掏钱的主，接过了八音盒的炼金术师露出了一个微小的笑容，她抱着八音盒偏了偏头，望见边上年轻的阿迦西敏正饶有兴致地看着她手上的东西。
“下午好，西敏，玩得愉快吗？”新任的阿迦喜欢热闹，也喜欢新鲜，不像是有些有架子的法师和骑士，你在银顶城的任何地方都有可能见到他，莉婉见怪不怪地打了个招呼。
“下午好莉婉，看来你找到了些有意思的东西，不过炼金术虽好，可别忘了休息，我记得你在四强角逐赛上报了名，可别赛前病倒。”西敏指了指她眼下的青黑，耳环叮当作响，语调轻快，倒真像只会喳喳喳喳的雀鸟。
“我对钟塔的密宝有点兴趣，不过希望不大，做些新的尝试罢了，要不要去喝点下午茶？”
莉婉是个在行动上不那么有攻击性的炼金术师，如果早上刚被这位女性炼金术师呛得满面通红的倒霉魔纹骑士听到西敏的评价，一定会大喊冤枉。除去她在自己的工坊里做的一些不那么正规的实验以外，这位炼金术师售出的产品一直有着相当良好的口碑和格外安全实用的用途：会自动打扫的拖把小精灵，记录线路的导航磁性蜘蛛，还有深受贵族家庭孩子和小姑娘们喜欢的毛绒魔偶系列和自动打蝴蝶结的魔法缎带。在西敏还没接手阿迦的职位的时候，女术师就已经靠这些积累了相当惊人的财富，除了对某些特定人群稍显刻薄之外，可以说是一位相当理想的谈话对象。
她甚至还在银顶城靠近黄金之家的地方资助了一家小的甜品店，店里那位得了龙化症的厨娘有着精妙的甜品工艺。
莉婉和西敏正坐在这家店的二楼，窗外装饰着为了枫华庆典准备的彩带和花环，向下看去是熙熙攘攘的人群，甜蜜的节日味道从枫糖蛋糕上飘了出来。
“确实做得相当不错，不过龙和魔法师，我以为你不会喜欢这种故事？”阿迦切开甜品，看着敞开的八音盒被莉婉拧上了发条，音乐响起，龙和法师再次动了起来。
“是个烂故事，但是这只是个开场。”不知道是不是因为缺乏睡眠，莉婉的声音恹恹，她的指甲卡住八音盒底座的连接处，相当粗暴地一扣一掰，那块外壳生生被她卸了下来！露出复杂的线路和一个小按钮，她按下了按钮。
龙从脸颊两侧再次伸出两只角，连带着背脊也长出长而尖利的背刺，前肢缩短到近乎没有，成了一具狰狞又邪异的龙像，而法师塑像的权杖也蜷缩起来，拧成了模糊面容的婴孩小像。
“你对它并不陌生。”阿迦说道，他兴致勃勃地伸手摸了摸怪龙雕像的尖刺，“另一种龙？”
“在我的家乡……不，只有我家，一个离银顶城不算近的地方，有过这样的说法。”戴着眼镜的女性似乎陷入了久远的回忆，发出梦呓一般轻柔的声音，“龙是全知全能的吗？如果法师的法术继承于龙，那么我们可以知道，龙能够吐出火焰或是冰霜，召来雷电，掀起风暴或是波涛，它无所不能接近于神，以至于有些家族崇拜并敬仰飞龙。他们说这世界上存在不止一条龙，金龙、银龙、红龙、黑龙……也有这种不祥的，尾生尖刺的邪龙存在。我在藏书室见过很多龙的名字，有的看起来就是假的，但也在其中见过伊克瑟斯的名字。”
莉婉在茶杯里投了一块方糖，看着雕像小人把婴儿像递给邪龙：“人的头生子在神秘学上有着非凡的意义，在知识和魔法都不存在于人前的年代，人类向不存在的神明献祭自己的第一个孩子，以祈求丰收和兴旺。你有听过这样一个故事吗？一个男人跑进了龙的领地，偷走了龙的东西，龙没有杀他，而是对他说：作为交换，我会带走你的第一个孩子。”
“或许真的有这样能够与人做出交易的龙存在也说不定，但我只会考虑怎么弄到龙血。”她用茶匙轻轻敲了敲杯口，用满不在乎的口气做了结论。
“相当惊奇的故事，但我想，这该不是一个刚刚买到它的客人能有的认识。”年轻的阿迦提出了他的问题。
“事实上……”莉婉停顿了一下，“这本来就是当初被我卖出去的东西，只是没想到还能再见到它。”
比我当时卖出去的时候还贵不少呢……她心里嘀咕。
似乎是从她的神色上看出了端倪，西敏乐不可支：“意外的重逢是一种缘分，意外的支出也是。”
“我倒是宁可不看见它。”八音盒的主人在午后阳光下似乎有些昏昏欲睡，“亲爱的西敏，四强角逐赛你有去盘口下注吗？”
“对于这件事还请容我保密。”年轻的阿迦眨了眨眼，“你准备得如何？”
“老样子，一般般，我的课题还是没有大的进展。或许能在比赛里找到灵感，但如果我的搭档被分配到了魔纹骑士……或许我要考虑怎么在比赛里进行一场谋杀。”女术师阴森森地切开蛋糕的一角，刀嗑在盘子上发出响声，“先争取不被第一个淘汰好了。”
“不过小的进步还是有的，这是礼物。”莉婉递给他一个小盒子，“只能做得很轻，生效范围也不大，行动起来勉强，但总体来说很有意思。”
硬纸板被漆成银色，构筑出小鸟的形态，弹簧组成的细腿上扣着刻满了铭文的银环。银色的纸鸟扑棱着翅膀，飞到了阿迦的肩上。
“炼金术是凡人的魔法，我想，被更多人看到和学习使用，或许比我比赛的胜负更重要。”
“虽然这东西哪都不好，但音乐倒是可以一用。”莉婉给音乐盒拧上了发条，或许是节日的气息也感染了她，她少有这么刻薄到明目张胆的时候，“在狗屎的龙和法师面前，敬炼金术！”
她用茶匙打拍子，和着调子，怪腔怪调地唱起了奇怪的歌：
“The iron and aluminum
铁和铝
The only jewels
是唯一的珍宝
The only jewels that we have left
我们仅存的珍宝
The galant ones wil form a new union
in fire and blood
勇敢的人会在火焰与鲜血之中建立一个新的联盟”
阿迦西敏哭笑不得地听了一会儿，加入了比莉婉好上很多的歌唱声。
铛、铛、铛。
歌是《gallant ones》，已经不知道在写啥的支离破碎故事……
（四）
“.......”
“醒了。”
“…….”
“醒了？”
阳光，整洁的窗台，肿胀的脑袋……
好刺眼。
默利眯着眼睛，久眠之后睁眼，视野像被曝光处理的老照片。
身体似乎轻了不少，这一觉睡得很香，已经很久没睡过安稳觉了。
“唔…….咳咳！”
喉咙十分肿胀，感冒的前兆吗……
“禁魔印把你说话的能力也锁住了吗？”
“……..”
希德尔。
能确定这个名字的方法有很多，即使默利并没有凑近去看那张冷漠的脸。
只有希德尔会这样跟自己说话，也只有希德尔现在会跟自己说话。
但这对默利来讲，这些都是埋在心里的种子，身体里住着冬季精灵，种子不会发芽。
“给我点水。”
沙哑的声音，法术封禁的威力真大，不过能让这家伙闭嘴，也……非常不错。
“…….”
果然一张口就令人讨厌。
希德尔朝默利的方向丢去一个水壶，金属的壶身在木质地板上滚动缓慢，叮铃咣铛的声音显得十分刺耳。
希德尔有些后悔，似乎应该递给这家伙的。
默利有些呆滞，看着那个水壶从希德尔脚边滚到自己面前，触碰到自己的膝盖后停下。
水壶上画着一只粉色的小猪，咧着牙，笑得没心没肺。
什么情况，我现在是什么……囚犯吗？
外套的衣领从肩膀上滑下，分明是上好材质，现在却布满褶皱，看样子还缩水了不少。
“喝。”
希德尔趁着默利呆滞期间，捡起水壶，拧开，递了上去。
似乎是命令又似乎只是咬紧牙挤出的一个字。
默利垂着脑袋，接过了水壶。
说起来，怎么和这家伙认识的？
这是此刻，这是两个人脑袋里一同浮现出的疑问。
希德尔怀里抱着一本书从书库中跑出，古旧的典籍，快有半个身子那么大。
《上古魔法起源与龙》
在书库里不知吃了几个世纪的灰，钟塔里最年老的法师们都不愿翻开的书。
希德尔背着一个浅蓝色的小包，但似乎并不愿意将书放进去，似乎捧在怀里更能拉近自己与文字的距离。
正值午间，空气里积累着困意，走廊上静的出奇，阳光与风轻轻走过身侧，希德尔靠着窗台坐下，那本沉重的书本架在大腿上，初夏的日子，大理石地板有了解暑的作用。
纸屑与灰尘都很渺小，它们本关在书页见好几个世纪，如今终于获得自由。
如果说书里晦涩难懂的情节好像一个毛线团，那希德尔就是长着白色胡子的小猫。
指甲与牙还没长齐的小猫，当然不能将毛线团玩得明白。但只要有书有文字，午间的静默便被涂抹了颜色，变得有趣。
希德尔喜欢安静，也喜欢阳光落在皮肤上的感觉。
崆崆崆……
“传授我魔法的老师，是一头龙。”
“神明拜访了我与我的眼睛，我感知到了万物的脉流。”
“魔法的起源，埋在雪山的核心之中，唯有保持灵魂的深色，才能窥见其中一丝。”
崆崆崆……
“魔法分为一到六阶，四阶即以上为高阶魔法……”
“吐息间，将生命恩赐予宇宙，群星与心脏紧密相连……”
崆崆崆…….
崆崆崆…….
崆崆……
似乎有什么声音。
希德尔从口袋里取出一片枫叶，小心翼翼地夹在书中，在充当书签的同时，书页也会抽走叶子的汁水，这样枫叶便不会腐败了。
崆崆……
好奇心将希德尔从地板上扶起，顺着声音，来到走廊的尽头。
面前是一面珍珠石制成的墙壁，光滑细腻的材质几乎可以充当镜子。
希德尔抱着书，耐心等待着下一次声音的出现。
崆崆…..
怎么在墙里？
希德尔十分疑惑，珍珠石墙壁是钟塔里的特色结构，不仅是因为其珍珠一般的外观，坚硬无比的材质也是一个很重要的因素。
声音再次响起。
这次希德尔十分确信，声援就在这面墙后。
叩叩叩…
希德尔轻轻在墙上敲了敲。
崆崆崆…
珍珠石回应着。
贴着墙壁仔细聆听，那声音里似乎还有这些其他成分。
“强化：倾听者。”
希德尔念动咒语。
“呜呜….呜呜呜”
“咳…..咳咳”
“嗯…….”
啜泣声，呼吸声，呻吟声。
像极了童话故事里的幽灵。
但与喜爱童话的孩子不同的是，希德尔并不害怕这些，比起对这些事物的畏惧，希德尔更愿意抱以好奇与兴趣。
“强化：感知”
“好渴…..好想出去…..”
“你是幽灵吗？”
“谁？有人吗？”
“幽灵先生，你住在里面吗？”
“已经出现幻听了吗……我会死在这吗。”
“诶？你不是幽灵吗？”
“我不是幽灵，你是吗？”
“我也不是。”
“是妈妈吗，我已经死了吗。”
“我不是妈妈，我是希德尔。”
“那你一定是爸爸。也对，上帝怎么会亲自来带我走。”
“我不是爸爸妈妈，我是希德尔。”
“希德尔，你也死了吗？”
“……..”
“强击：碎裂”
“啊！”
咔咔咔咔咔…..
默利蜷缩在珍珠石墙壁后面，这是一处狭窄的缝隙，坚硬的岩石牢牢卡住手臂与脖子。
被亚兹拉尔的练习魔法而送进墙壁里已经三天了，默利饿的头昏眼花，脑子里全是书上看到的山珍海味。
“说好就关两天的……”
“亚兹拉尔是不是已经忘记了。”
“呜呜呜呜……”
视野里出现一丝光，随即而到的是墙壁开裂瓦解的声音，新鲜的空气一涌而入。
“得……得救了。”
最高级的二十五阶魔法。
“希德尔”
吟唱时间极短，用途广泛，但一般在非常紧急的时候使用。
魔法创造者：默利
默利在日记里写道。
（五）
对默利来讲，重要的人有很多，或许亚兹拉尔也勉强被列在其中。
默利看着眼前这个人畜无害的少年。
亚兹拉尔比自己矮许多，银白色的头发梳理得整齐，左侧的鬓发上系着一个墨绿色的发带，沐恩会绑很多精致的绳结，但在他眼里，蝴蝶结永远都是最佳选择。
发带的颜色似乎是精心挑选的，与亚兹拉尔的眼瞳处于同一色系之中，从那双绿色的眼睛里看不见一丝情绪，亚兹拉尔的眼睛睁开便只是睁开，如果眯起那一定是有风沙迎面而来。
像个精致的陶瓷娃娃。
这是默利对亚兹拉尔的第一印象。
此时此刻，陶瓷娃娃正坐在自己身边。
“很紧张吧。”
亚兹拉尔嘴角轻轻勾起，双眼却依然保持死寂。
这家伙…..是拼接出来的五官吧…..
奇怪的人。
默利撇开脑袋。
“有什么好紧张的？”默利回答道。
默利一直都觉得自己是个胆子很大的人，世界上仅有两件事可以成为自己的噩梦内容。
首先是得到弟弟温德米尔的厌恶，其次便是亚兹拉尔的各种表情。
亚兹拉尔收起笑容，或许是笑容吧……
二人坐在魔法试炼教师的门外，这间教室做过特殊的结界处理，惨叫声依然可以听得十分清晰，在走廊上来回游荡。
显然，默利试炼的搭档是亚兹拉尔。
默利并不喜欢这门课，虽然大多数魔法课程都被默利排列在“笨蛋形成表”上。
魔法试炼，故名思义，是一堂实战课。由掌握结界魔法的教师打造特定的空间，空间里存在着许多魔物与难题，试炼学徒在规定的时间里需要完成特定的任务。虽然一切都是明先生制造的幻境，但不绝于耳的惨叫声宣告着这门课程的难度。
默利到不怕这些，自认为还算精湛的魔法加上十分抗揍的体质，充沛的信心让等待中的默利有些犯困。
身旁的陶瓷娃娃就无法获得相同的自信了。
亚兹拉尔的指甲被咬得碎烂，默利捕捉到这些小动作，本想安慰这个紧张的少年，但看到那双眼正无神地盯着自己，牙齿紧咬食指指甲…….
施以好心的想法被完全打消。
诡异的画面。奇怪的人。
这家伙的眼睛真的是他本人的吗……
这是默利长久以来的疑惑。
“放轻松，亚兹拉尔。”
默利打了个哈欠，抓了抓额前的刘海，抬起的胳膊肘顺势架在身旁人的肩膀上。
亚兹拉尔的眼神出现一瞬的变化，随后快速变回平静，像一片树叶落在死水潭中，短暂的波纹拂过后消失无影。
咔擦。
教室的门被推开，两个身影从结界里走出，不同于其他魔法师们狼狈的模样，二人十分轻松，似乎刚才只是看完了一场无聊的戏剧。
希德尔拿着成绩单，上面印着两个醒目的红字。
卓越。
阿尔伯特跟在希德尔身后，不必想也知道，得到了和同伴一样的好成绩。
“轮到我们了。”
亚兹拉尔起身，朝默利说到。
“嗯哼。”
默利起身，轻轻舒展了手臂与肩膀。
“你的晶石呢？”
亚兹拉尔晃了晃手里的十字架，银色的光萦绕与十字架身侧。
“....好像在.....”
默利在口袋里翻了翻。
应该就在自己身上的某个地方......
明明早上出门的时候从桌腿下拿出来了……
“在你脚边。”希德尔从默利身边走过，朝正前方空气里扔下一句话。
默利低头看去。
只见一块黑色的石头安静地躺在椅子下面。
“煤炭块一样。”
“不不不，煤炭块还能拿去烧火呢。”默利捡起煤炭块，握在手中轻轻向上抛去，“这玩意儿，垫桌角都不合适。”
晶石稳稳落在默利掌心，他的语气十分轻挑，浅黄色的眼睛饶有兴趣地看着身旁的希德尔。
“不得不承认，你的晶石和你的性格一样破旧。”
希德尔十分厌恶地撇过脑袋。
“感谢夸赞。”
默利转过身，将晶石丢在一旁的亚兹拉尔怀里。
“走吧。”
希德尔看着默利的背影，十分熟练地握紧拳头，然后松开。
获得愉快的方式有很多，有的人妄想得到丰收的爱与思念，而有的人只希望呼吸到新鲜空气、触摸到温热阳光。
希德尔与默利分别属于后者与前者。
希德尔与阿尔伯特走出了默利的视野，对默利来讲，决定自己想要的事物是件非常痛苦的事情，就像往藕心里填泥土，当细小的孔洞遇上池底的淤泥，这本就不是两件可以匹配的事物。
所幸默利掏空了莲藕的心，渴望与愿望便能轻而易举地找到。
突然想起很小的时候和姐姐一起读到的童话，冬季的神明会在深秋时来到世界，在初雪降临前带走人们的遗憾，对于那个温柔灵魂而言，遗憾如果留在心里只会在寒冬里结冰开裂，心房里填满冰块，种子不会发芽。
有些东西无法改变，比如默利和钟塔的矛盾。即便他深知父亲母亲与约里德家族的其他人的所作所为，是极其恶劣不可原谅的，但那始终都是自己的家人，他没办法做到绝对的理智与正义。
家族被除名，父母被处决，被人从自家房子里赶出……
罢了。
至少现在还有莉莉娅和温德米尔，即使温德米尔患了龙化症…….
姐姐莉莉娅是一位炼金术士，而自己也将成为像父亲母亲一样强大的魔法师。
这样就好。
“想什么呢？”
亚兹拉尔用胳膊肘戳了戳默利。
“思考战略技巧。”
“真的吗？期待你的表演。”
亚兹拉尔笑着，和默利一同走进教室。
