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挨个迫害，下期迫害温太医和茵因特格林老师
这是发生在雪山行动前夕的某事。
默利不知道为什么他从禁书库借回来的书里会混入一本《大空魔法》。他不记得自己借过这本书，它也不是他心心念念的、有关龙化佣兵禁忌研究的成果。然而现实是，现在它就这样执拗地停留在了研究禁书至半夜的默利眼前，插在一堆禁书中间散发出一股古怪的油墨味，似乎是打算让他准备摄取下一本古老知识前让他抽空休息休息。
事实上，它已经拖住他的脚步将近十五分钟了。十五分钟前，默利摸了一下它，摸着鼻子和下巴思考片刻，打算明天把它随便找个书架放着。然而十五分钟后，他发现自己根本无法集中注意力来盯着这本书以外的东西。
那种感受很奇怪。他不用翻开它就能得到满足，但究竟满足了什么，默利自己也不得而知。
多年前默利曾读过一次这本书。当时它还没有那么诱人，只是恰巧出现在基础学科的书架上，他便随手翻阅了一会儿。书的内容大多是魔法的一些日常用处，比如如何用火魔法制作可以吃的食物、用水魔法清洗衣物，还有各种稀奇古怪的用法，比如如何长白头发、即刻缓解腰痛的魔法、三秒炸虾魔法等等。默利已经忘记了大多数内容，但它奇妙的排版给他留下了深刻印象。它没有导言和目录，书页时不时乱序，完全就是本装订失败的废品。要说真的有哪里奇怪，就是它异常地轻。
彼时的默利只觉得是因为这书比较薄，不过现在的他可不这么想。年轻的魔法师撑着头，沉迷地看着这本不速之客，思想开始不由自主地狂奔。他的心脏因为多日的疲惫狂跳，神经就像被人踩了一脚一样开始疯狂过敏。
自己是因为紧张下意识地从禁书库里顺了一本用来放松的书？
不，不对，这应该是谁塞进去的。首先禁书库里绝不会有那种东西。
那么……难道是路上的谁？有谁看见他进书库了？
自己从禁书库偷的东西绝非善类，里面不可能混入一本平平无奇甚至有些像魔法师发癫才会写下的东西。
烛火的火舌透过青年的眼睑烙在虹膜上。默利的视野被烧得通红，他皱起眉头，想要闭上眼睛寻找那份人类休憩时本应环抱眼睛的黑暗。然而就算他闭上了也没有效果，黑暗就像是拒绝他似的迟迟不肯现身。这让他越发地烦躁。
黑暗。啊，对了，黑暗。
《大空魔法》是特里维亚所出身家系所著的书籍。这位老师的父亲曾因反对战争遭到钟塔的迫害，而她决定令所有看过这本遗作的人品尝那份失去光明的痛苦。虽然……好吧，迄今为止她没伤害过任何一个看了那本书的人，除了希德尔。她曾经恶作剧般地逼迫希德尔阅读此书，以至于对方后来每每回想起此事都会以泪洗面发出感慨：“何以惩戒生命？让他们浪费时间学几把的习而不是去与恋人在月下约会。”
这么想着，默利稍稍安稳了下来。他的心情正在逐渐变好，甚至笑出了声。希德尔总是会给人带来安心的感觉，尤其是那天手舞足蹈的时候。那感觉真是棒透了。
好吧，这本书或许只是那位恩师对于自己随随便便摸进禁书库的小小警告。
毕竟上一个这么肆无忌惮从书库里顺走东西的就在不久之前，一个龙化佣兵趁骑士团忙着枫华庆典时大摇大摆地走进无尽书库，当着贤者的面把一片书架刮得一片狼藉，然后在懵逼的老人家缓缓打出的问号中拿着《大空魔法》扬长而去。据说事后贤者日日沮丧得像一只委屈的波斯猫，不仅在庭院里忧郁地和著名的“无畏猫”因特格林老师讨论关于威严和白头发爆发性增长的事情，甚至给了路过称赞他头发越发浓密的骑士团团长一击爆裂猫猫拳——四阶魔法的一种，以当事人念完咒语后会不受控制地发出“铁咩——”的声音闻名。
魔法师只感觉自己的脑子因为这本不速之客越发混乱了，然而他就是没办法移开视线。它似乎有种奇怪的魔力，总是把与它所有相关的东西包装得轻松而愉快，会让人忘记原本的目的
有那么一刹那，他甚至忘了温德米尔。记忆中他最珍贵的弟弟化作一道金色的光弧划过，他离他而去，没有任何留恋。一个声音他应该放手，毕竟……这样对双方而言都比较轻松不是吗？
温德米尔，对了……我还要……
这像一阵剧痛一样惊醒了默利。他本能地拿起那本书，想要把它挪到另一边去，不管是哪儿，反正是一个看不见的角落。他有更重要的事情做，他不能就此停下。
就在拿起书刹那，沉甸甸的手感混合着疑似粉末的诡异触感令默利的手腕停在了半空。
这本书极其地轻。它为什么这么轻？
难以抑止的困惑与紧张逼迫魔法师又将古怪的书拿到眼前端详。它比和他第一次见面时厚多了，仿佛是随着四季增长年岁。褪色的封面上封面上烫金的标题染着点点棕褐色的污迹，右下角甚至完全被染黑了。
默利警觉地眯起眼睛。这本东西一定有问题，他注意到封面上写着的并不是《大空魔法》 ，而是《天空魔法》。遮住“天”字的污渍默利再熟悉不过了，他曾在床单上、桌子上、房子里，他噩梦里的每个角落都看见过。
这是陈年的血迹。
他抖了两下书，一些白色的粉尘轻飘飘钻入默利的鼻子。下一秒，黑发的魔法师就仿佛觉察到了什么一般瞪大眼睛，立刻把书扔了出去，用袖子捂住鼻子，一口气也不敢出。
古老的禁书重重砸在地上，原本就脆弱的书脊被大理石地面折断。纸张一路飞散，一些干花混合着粉末飘扬而出，它们长着倒三角形的花冠，远远看去好像有个沉睡的亡魂自其中出窍了似的。
默利把桌上的茶一饮而尽，苦涩的茶叶混合着更怪异的苦味冲进鼻腔，他猛烈地咳嗽着，试图把吸进去的粉末全部咳出来。现在他完全明白这东西莫名的吸引力是从哪里来的了。
这些是曼陀罗的粉末和干花，温德米尔曾用它治疗癫痫的病人和安神，而他的姐姐则用它进行麻醉和毒杀。不管是物理的还是精神的，它都是一剂对自我的剧毒，就像一个癫狂的精神病人礼貌地询问你为什么不肯走上他的道路时吐出的诱惑性词句。
默利绝对不想靠近这种东西。
就这样咳了至少五分钟后，他才敢缓缓靠近散落一地的纸张。他深呼吸了一口气，微凉的寒气从口鼻中涌出，冷静与理智也逐渐回归。
看来这东西估计真的是特里维亚送来警告自己的。半开玩笑半认真的“你小子敢拿禁书库里的东西干坏事我就让你永远忘了你的好弟弟”的态度已然呼之欲出。
然而令他意外的是，陈旧泛黄的纸上没有写任何文字。默利拿起其中一张，上面只有密密麻麻、疑似用笔扎出的孔洞，墨水混合着指印和指甲的划痕抓拉得到处都是，就像默利曾经见过的、那些因为剧痛会抓住任何东西的龙化佣兵留下的痕迹。
特里维亚只是将它送来以示警告，却并没有写下任何文字。
黑色的魔法师皱起眉头。书页上没有页码，修复起来恐怕相当困难。他再次捡起封皮端详，它的内侧有一个形似眼睛的花纹，正与他三目相对。
默利抚上那只眼睛，发现它的周围也有类似书页上被扎出的孔洞。不同于书页上那般混乱，它们大小不一，被扎得规律又小心翼翼，就像是小小的星星们在闪烁，显然是刻意的。
“这是……盲文？”
那么，前略。一切要从最会故弄玄虚的炼金术士维德·β·萨缪尔和这条街最饿的小龙人康佩分别开始。
这是枫华庆典快要收尾的某天，大概晚上九点的事情。
维德收到了一名……呃，应该是两名炼金术士的信，请他去取他之前定制的东西。
“你的自动刻印机已经做好了。”
信的内容很简短，简短到让维德高兴地吹了个口哨。
“好事？”
康佩咬下一口面
“好事。我去下人偶工坊。”
“哦，记得给我看看你的新玩具。”
而康佩咬下第二口面包时，维德已经在他右方的拐弯口消失不见了。
这个叫人偶工坊的地方并不难找。它永远亮着鹅黄色的、温柔的灯光，属于一对炼金术士姐妹——赫玛与安娜。
她们是黄金之家里的老人。是的，是老人，也是老人。大多数炼金术士都叫她们“人偶师”或者“机关术士”。这对双胞胎姐妹是被逐出钟塔的连体畸形儿，她们有四只脚，两只手，两个被封住魔法的环和一颗疲惫的心脏。或许是因为上了岁数，两个小小的老太太深居简出，把一切交给自己做的机关打理。
维德走近工坊的门口，飘落的信和一个女性引起了他的注意。看来这对身高不足一米五的姐妹最近很闲，甚至抽空在门上按了个能自动接受和发信的邮箱和一个身材高挑的龙化佣兵和……和一个会自动打招呼的阿迦西敏雕塑？
“这玩意儿坏了？”
“是的，我想它确实坏了。阁下是……”
门上的机器不停地打印出信纸，维德一边打量着它，一边礼貌地回复。
“克莱尔，啥都干。”
佣兵抱起双臂，口气很烂，眉宇间的斜视透露着烦躁。维德知道她的回复没有恶意，龙化病人的身体往往隐隐作痛。她可能在这里站了很久，旁边还有一个嘟嘟囔囔令她心烦的雕塑。维德眨了下眼睛。克莱尔的头发全是白色的，角打理得恰到好处很有光泽，异色的眼睛就像两块清透的玻璃。脖子上还系着优雅的丝巾。
嗯，挺会过日子的，要价估计也挺贵。
维德再次眨了下眼睛，随后看向那个“雕塑”。 浑身散发着热情的银舌雀雕塑正和站的更远些的一个人比划。
那是雪人吗？好吧，可能是地底洞人。
莱利·克莱因。
这个炼金术士擅长冰霜与雪，永远浑身写满拒绝。三个小时前，维德刚刚在酒馆碰见过他。虽然冷淡，但莱利还算是个不错的人。
“哟，维德。”
“你在这里做什么？”
“我在找那个叫特里维亚的、黑漆漆的魔法师。她把酒馆弄得一团糟。”
“在这里找？呃，在黄金之家找魔法师？”
“老板说她大概率是来了这里。我想尽快解决这件事。”
莱利耸耸肩。维德环顾四周，街上行人已经很少了。他很难想象一个魔法师会选择留宿在黄金之家而不是直接跟酒馆老板开一间房间。佣兵仍在不停地跺脚，似乎非常着急。而雕塑……
维德这才注意到这好像并不是会动的雕塑，而是货真价实的本尊。真是大不敬啊，他为什么没认出来呢？是因为他今天格外安静吗？还是……这副光景说不出来是好笑还是怪异。
一本翻开的书正像一只魔物一样牢牢地贴在了黄金之家领导人的脸上。他时不时摇摇头，翻动的书页和封面上便流下一些像是液体一样的东西。那些东西渗透了整本书——大概，或者那原本就是书，只是融化了黏在西敏的脸上。
维德皱起眉头，现在整本书的质感看起来软乎又粘稠，总之……不太妙。不过从西敏的从容地动作来看，他只是被融化的书粘住了，没有中毒也没有窒息。恍惚间，他甚至觉得他们老大头上挂的是决战酒馆矿工之巅时被人群中的谁扔了一块馅饼。但馅饼似乎在说话，维德可以听见有些刺啦刺啦的声音。或许这其实是一只蜗牛？
“我从窗户把这东西给他的时候不小心扔在他脸上了，然后不知道为什么它黏住了。这家伙说这里能处理这东西。”
佣兵垮起小龙批脸顺便翻了个白眼，而西敏很高兴地比了个耶。看起来这对他来讲是从未体会过的全新体验。
“我们摁了门铃，然后五分钟过去了，还没人来开门。然后，这个绅士执意要等。”
克莱尔对他们目前的现状做个总结。
“……我来吧。”
维德挠挠头，他来到一扇写着“自动取货”的窗户边。理论上来讲，货台上应该摆着一只打字机。他可以通过输入正确的密码来启动机关，让货台伸出来。同时，他还可以从那里他可以看到一部分工坊里面的情况。莱利也跟了过来。
透过窗户，维德看见货台空空如也。他再往里面看，堆满了半个屋子的娃娃。说老实话，这场景让维德有些窒息。人偶们无机质的脸在鹅黄色的灯光下染上了一丝生气。维德还注意到了一个奇怪的人偶。他比其他的人偶大上数倍，或者数十倍？那是一具与真人等身比例的人偶，淡蓝色的头发，手似乎并未上色，翻出的袖口下还可以看到球形关节。他穿着整齐靠在离他们不远的沙发上，甚至精致地戴着一副眼镜，远远看去就像一个睡着了的工坊员工。
似乎还有一个女性的人偶站在他旁边，她背对着维德他们。只是尺寸看起来更怪异。它……太长了？
“特里维亚？”
然而在维德进一步思考前，两个人面对鹅黄色的台灯和半开的取货窗口异口同声地说了出来。
“……我在。”
站着的女性人偶回头了。这是维德第一次看清特里维亚的脸。那是一个个子高挑、脸上缠着绷带的女人。她的脸完全毁容了，露出牙齿和勉强缝合的皮肤。从干枯的皮肤来看，她并不年轻。对方转过来后，维德看到了熟悉的蕾丝衬衣，黑色的、带着天鹅绒质感的裙子，不过肩膀上比平时多了一件黑色的针织披肩。
确实是特里维亚。
她没有使用黑暗的魔法，完美地融入了那些无机的娃娃里，而如今正像一具标本一样在窗口看着他们。不知为何，维德感觉她似乎并不意外。
“奈斯，我已经想到了一千个曾经发生在这里的恐怖故事了。”
莱利挠挠自己的肩膀，又挠挠自己的脖颈窝，显然对这栋建筑和他看到的场景非常不舒服。还没等两人反应过来，站在那里的特里维亚已经消失得无影无踪了。维德转过头，那里响起门栓被打开的声音和克莱尔的惊呼。
“卧槽这什么东西？”
特里维亚太高了。她的脸完全被门廊挡住，克莱尔只能看到她的脖子。她就像一个困在小房子里的巨人，只能缓慢小心地弯下腰。特里维亚扫了一眼聚集到门口的所有人。她什么都没说，直接伸手把西敏脸上的书扯了下来，然后扔进了门口的垃圾桶。
好吧，或许我中了幻觉魔法，那可能就是块会说话的馅饼。维德看着垃圾桶里一团柔软的不可名状物。它现在翻了过来，仍然在融化，一些金属零件裸露出来，发出刺啦刺啦的声音。
“诶，这样处理就可以了吗？”
西敏还没反应过来。他的眼睛闪闪发亮，似乎还很怀念刚才的感觉。不过他很快将注意力集中到了眼前的发生的一切上。
“哦，我记得你。你是那个有时会躺在沙发上睡觉的人，我一直以为你是个娃娃呢。”
“那个，酒馆的账单……”
莱利在一旁打断了几人，他看起来仍有些不适。特里维亚又弯下来了一点，让那张骷髅脸转向他的方向
“我知道，我需要赔付桌椅和你 又 偷 走 的 点 心 。明天我会亲自交给老板的，他无须担心。”
“……又？”
“……又？”
“又啊？”
几个人不约而同地重复了一遍。莱利的脸已经挂上了如霜般冰冷的颜色。而比他脸色更难看的是克莱尔。
好吧，生活总是如此，挨个审问，人人有份。
“你住这里？”
“是的，偶尔会住，小姐。我看见你拿书了，那时我意识到有些事情不太对劲……看来这个邮箱惹了不少麻烦，让一些原本永远不会寄出去的信被寄了出去，还有放在地下室的一些赫玛做的玩具。”
特里维亚歪头看着她，那张缠着干瘪的骷髅脸说不出是狰狞还是嘲笑。她敲敲邮箱，一些信纸立刻迫不及待地跑了出来。它们写着同一个大同小异的委托和不同的地址，字迹癫狂凌乱，充满了印刷错误的美感。
[银发的魔女，敬启，请于图书馆为我等寻找一件秘宝——]
[请于图书馆寻找我等的失物——]
[请于图书馆寻找我的书——]
佣兵似乎理解到了什么，脸上的表情已经变成了“休想让我把吃下去的东西吐出来不然今晚我将化身整个黄金之家最狂的喷射战士把这里淹没”这样扭曲的样子。
“当然，这地方我仍然会按照契约交给你。我需要一些时间清理这里。”
“……钱到我口袋里就行。”
佣兵挑起眉毛。她踩踩脚，头也不回地离开了门口。
“那么，还有想进来喝一杯茶的人吗？”
维德再次看看周围。不知何时，莱利已经雾化跑了。现在只剩下他和西敏站在门口
“呃，我只是来取刻印机的？”
他压低声音，搓搓手。现在已经快九点半，街上已经开始冷起来了。
“……请进。”
秋风随着几枚落叶卷进门内。维德在脚垫上踏了两下便进入了工坊。房间里要比外面暖和多了。木地板咯吱作响，当他抬头时，他看见了他的刻印机。它被包得很好，放在沙发上那个人偶的旁边。维德走过去拿起包裹。忽然一只硬邦邦的手用力抓住了他。维德下了一跳，他转头，再次注意到了那个人偶。
那是人偶的手。
他被做得很精致，但脖子上仍有尚未打磨完全的关节，似乎在说这毫无疑问是个没有生命的东西。然而他现在正用力地抓着他，缓缓旋转的头颅的手指关节咯咯作响，甚至连眼睛都睁开了——前提是他有的话。人偶的眼窝空荡荡的。
“随便弄乱我的房间可不好啊。”
这是提前录制好的声音，一个冰冷又温柔的男性的声音。如果这是个活人还好，但是现在……说真的，这场面，真是好恐怖。
“呃，抱歉？”
维德试着挣扎了一下。人偶很快就放开了他，显然这些关节并没有足够控制住一个人的力道。人偶仍旧维持着紧抓的姿势，维德注意到天花板上垂下了大量的丝线，它们将人偶与类似轨道的装置连接在了一起。
“这是两个人里谁在操纵？”
“没有人。”
不要再说这种恐怖的话了——
维德在内心大喊，虽然他其实并不害怕。
“他是……”
“一个亡灵。徘徊在流言与黑暗中，因为没有口舌而沉默。”
维德感受到了厌恶。特里维亚似乎不太喜欢这个娃娃。不，是极其地不喜欢。
“嗯，活灵活现。”
维德回过头，这才发现他们的领导人早就跟了进来。
“我想问问关于那本书的事情，还有这个。”
西敏眨着眼睛，指向沙发上的人偶，看起来兴奋又愉快。
“我听说他会动起来往门口的邮箱里塞东西？”
（一）
山兔门牙、红榛子、白松鼠眼睛......
贝勒尔街，第三口井旁......
一间名叫，桦树油的炼金小铺。
温德米尔，拖拽着一个沉重的木箱。
尽力选择了光滑的道路，却依旧撕破了破晓的静谧。
抱歉....抱歉！.....抱歉。
温德米尔小声嘟囔。
这是自己接到的委托，将单子上的东西送到桦树油去。
找到这些东西可不容易。
这似乎不是抱怨。
温德米尔笑着，擦了擦额头的汗珠。
找到这些可真不容易啊！
厉害呀！温德米尔！
嗷嗷，你也觉得吗！粗麻绳婆婆。
干完你这一单，把我放进储藏室吧，呵呵。
好的！铜钩子先生一定很想您！
但是.....自己好像是个医生？
温德米尔眨了眨右边的眼睛。
到了。
（二）
枫华庆典临近，黑山羊酒馆里便冷清了许多。
坐在角落里的滋味并不好受。
老鼠在脚边窜来窜去，那只嘴里叼着什么.......
克莱尔手里的杯子已经见底，门口的一群人却依旧没有消停的意思.....
“除鼠专家！”
“有没有人接保镖！”
“砍一下我园子里的树！”
“除鼠专家！”
........
庆典前后，果然没有像样的委托。
克莱尔饮下剩余的酒水。
龙舌兰搭配燕麦片......
对酒神的亵渎。
今天的酒很烂，今天也很烂。
克莱尔放下杯子，起身向酒馆外走去。
似乎有什么东西落了下来。
克莱尔回头。
一片枫叶，深红色的精灵。
不曾假于风之手。
飞入街角，漆黑的泥里。
秋天了吗。
平凡的季节。
“嗨嗨~”
克莱尔的思绪被拉回。
“可以帮我填一下这个吗？”
“.....”
克莱尔接过面前的卡片。
似乎是......什么丑陋的涂鸦。
卡片上画着一只粉色的兔子。
‘兔子先生的问题：今天的酒水好喝吗？’
‘您可以选择：1.非常美味，谢谢兔子先生，2.感觉一般，兔子先生加油！，3.体验很差，兔子先生向您道歉。'
“在这里打勾就可以了吗？”
“没错！”
温德米尔右眼带着眼罩，另一只眼睛里写着两个字，期待......
“拿去吧。”
“哦！感谢您的光临！”
谢谢兔子先生。
温德米尔握着卡片，“兔子先生祝您好运！”
“......好的。”
克莱尔点了点头，消失在人群中。
黑山羊酒馆，招童工吗？
（三）
温德米尔诊所的大门已经关闭了一周，屋檐下铺着流浪汉们的被褥。
大家都知道这个医生。
对于龙化症患者，医生从不吝啬诊所的药品与器具。
温德米尔给手里紫色的药水取名为，塞壬。
麻醉、致幻与镇痛。
这是塞壬的功效。
诊所除了贩卖些药品，温德米尔还拥有一间手术室。
不少因委托负伤的人在那里得到治疗。
但最近正赶上枫华庆典，在安逸的日子里，诊所的生意变得很差，每天除了几个定期取药的病人，进来的也只剩麻雀和老鼠。
温德米尔所幸关了门，外出接了不少杂七杂八的委托。
在黑山羊酒馆当临时酒保。
这是这些天温德米尔最开心的工作。
和抓老鼠找猫相比，这项工作有趣很多。
（四）
/讨伐魔物，波洛湖/
克莱尔揭下木告示牌上的委托。
聘用金，六百个金币。
很不错的报酬，甚至高的有些反常。
如果只是普通魔物讨伐……
克莱尔看了看委托的署名。
，请于贝勒尔街四号。
波洛湖吗……
波洛湖并不是一片湖泊，而是一处红树林与沼泽组成的凹谷，从远处高位俯瞰，沼泽蒸出的水汽被阳光炙烤成青绿，盘踞于红树林顶，就像一片浅蓝色的海。
克莱尔将委托塞进口袋。
难得，不错的委托。
温德米尔站在告示板的另一面。
/沼泽泥三桶，红树汁液两汀/
不是什么难做的委托。
在酒馆擅自推出“龙舌兰燕麦”后，兔子先生只收获了一次感谢…..
老板耶尔一气之下将温德米尔和他的兔子先生一同赶了出去。
龙舌兰燕麦也成了历史，这会是一次大胆的创新。
沼泽泥，红树汁……
倒有个地方合适......
温德米尔揭下委托。
最后一单！
说起来，好久没见到希德尔老师和阿尔伯特先生了。
（五）
雨后的空气好了不少。
大片的卷积云游历至此，停泊在银顶城上空。
温德米尔处理完今天最后一件委托，疲惫的靠坐在长椅上。
脚下的这条街因为偏僻异常而并未被赋予姓名。
裂损的石砖，黑色的泥从缝隙里探出。
好在，这是一个晴天，这里勉强还可以行人。
嗯，充满回忆的街道。
熟悉的房子老去腐朽，无人问津。
温德米尔叼着一根烟草卷。
旧报纸卷着劣质茄草，十分刺鼻的味道。
应该是白色的烟，这玩意根本形成不了烟灰。
在口腔与肺里游荡一圈，温德米尔把它们慢慢吐出。
自己好像真的很喜欢这样刺激的味道。
就像小房子，没有窗子的厨房，整日整夜的柴烟味。
是谁在里面做饭来着？
嗯.......
一大朵云从温德米尔头顶经过，阳光顺着云间狭小的缝隙落了下来。
温德米尔摘下眼罩，一只肿胀浑浊的眼睛，光落在上面也无从察觉。
重新起身，掐灭手指间的火星，一个细微简单的动作，但揉碎了渺小世界的太阳。
（六）
克莱尔转了转手腕，魔物的头颅被斩落在地。
灵巧地侧身，避开断颈里喷出的血。
雷电与剑刃切开波洛湖底的瘴气。
眨眼的功夫，沼泽里魔物的气息消散殆尽。
五只。
五只犬型魔物。
毛发坚硬，双眼充血。
轻轻甩去剑身上的血污。
嗡——
是金属特有的清脆声，似乎宣告着清理的完成。
五只低级魔物，六百枚金币.....
排除雇主慷慨愚蠢，这很反常。
克莱尔拎着魔物的头颅，装进麻袋里。
收集，这是战斗结束后的工作。
比起战斗，这项工作要麻烦很多。
麻袋的质量堪忧，五只头颅将它的肚子撑得老大，黑色的液体顺着细小的孔缝溢出。
失去了魔物的嘶吼，静谧成为了沼泽的主要特征。
或者说，死寂。
瘴气里已然没了魔物的味道。
常年和这些家伙打交道，克莱尔熟知它们的特点与习性。
烤焦的动物肝脏。
这是克莱尔对魔物气味的描述。
越高级的魔物，气味便越容易被发现。
波洛湖恢复了往日的模样，但似乎，表象之下依然藏着什么.......
威压。
来自这里更阴暗的深处。
克莱尔重新握紧手里的长剑，剑刃上窜动着电丝火花，滋滋声与空气中的压迫感抗衡着。
在哪边？
沙沙.....
我们只是寂静。
周围的红树似乎不断回应着克莱尔。
被切割开的瘴气重新从沼泽里站起，快速将断裂的身体拼装完整。
不是你们。
克莱尔撇了眼那些绿色的气体，目光聚集在远处的一颗红树上。
嘶嘶......
克莱尔抬起长剑。
黑暗之中，魔物的气息再次聚集，压迫感驾驶着浓重的气味扑面而来。
蛇？
只见两只猩红色的眼睛出现在红树旁。
这是一条巨蟒，血一样的眼睛和信子，粗大尖利的獠牙隐藏在信子两侧，怀里的参天红树显得十分瘦小。
原来你才是那六百个金币。
长剑上迸发出淡蓝色的光，密集的电丝不断解离着周围的空气。
没有风也没有光，是巨蟒十分舒适的战斗环境。
克莱尔死死盯着那双眼睛，巨蟒则缓慢地从树上俯下身子。
嘶嘶......
蛇类最喜欢干的事情，没人知道它们吐信子意味着什么，但一定不是温顺的表现。
目光与目光率先剑盾相接。
克莱尔在心里默数着，剑身被电流炙烤得滚烫。
一击必中。
“别看眼睛！”
“......？”
从树上传来的声音。
眨眼的一瞬，猩红的眼睛消失在视野中，取而代之的是一张血盆大口。
好快！
不对。
克莱尔向侧边闪过。
是我.....慢了？
这不可能。
“别.....别看蛇的眼睛！”
巨蟒一口扑空，将沿途的红树尽数折断。
不可能会犯这样低级的失误。
獠牙几乎是贴着皮肤擦过，克莱尔一把撕下被扯烂的袖子。
“会被它压制！”
果然。
是方才与蛇眼的僵持。
没时间思考了！
突袭失败，似乎激怒了这个巨大的怪物。
巨蟒调转蛇头，再次向克莱尔冲来。
嚎叫声犹如洪水，将整片沼泽淹没。
又是那双眼睛！
僵直感再次扎根在身体与四肢。
该死。
惨白的獠牙，似乎可以刺穿这里的一切。
动起来！
㘗————
尖锐的哨音灌入耳畔。
一个金色头发的少年。
是谁？
时间似乎被拉长，巨蟒在温德米尔面前停下，血盆大口已将他半个身子笼罩。
腐败的气息从巨蟒口中走出，灼烧着面前的少年。
“就现在！”
温德米尔喊道。
哨子散发着微弱的光，悬浮于温德米尔手中。
白色的光撑着巨蟒的上颚。
“快！它被我催眠了！”
嘶啦！
话音未落，巨蟒的脑袋已被切开，高墙坍塌一般，向两边倒去。
闪电降临。
战斗在克莱尔的剑刃下被压缩成短暂一瞬，温德米尔只捕捉到了结束的画面。
滋滋......
克莱尔踩在巨蟒的尸体上，巨蟒猩红的眼睛成为那把裹挟着闪电的剑的王座。
树木与沼泽被烤焦了般，瘴气与毒雾仿佛未曾存在，取而代之的是一缕缕潜行在空气里的电火花。
巨蟒被切开的方向上，一棵棵红树开裂倒戈，形成一条笔直的甬道。
阳光见阻碍消失，瀑布一样地降临，灌溉这个长久黑暗的地方。
泄落得阳光被烟尘与水雾层层折叠，降临在地时，已然成了银白的纱。
克莱尔站在光纱里，剑刃银亮，神圣而纯洁。
（七）
温德米尔自此之后再未见过这位少女。
即便偶然在街头巷尾听到“银发魔女”的消息，也只是稍作停留。
忙碌的时间总是过得很快，温德米尔依然记得那张卡片。
“对兔子先生的感谢。”
似乎这样做也没什么意义。
温德米尔将卡片揉成一团，丢在身旁的纸篓中。
这样做什么呢？
自己，还是兔子先生？
虽然兔子先生说过，自己一定会回来......
姑且再相信兔子一次吧。
温德米尔切断了流水一般的思绪。
他至始至终都记得和兔子先生的约定。
回家时先拥抱。
为了让约定永远在心中存活，温德米尔尽力维持着兔子先生最喜欢的样子。
你说对吗？莉莉小姐。
秘银所制的蛋糕刀在指尖舞动。
刀刃切割空气的声音，似乎表达着强烈的认同。
“我还有多长时间？”
温德米尔看着纸上的问题。
“或许还能看到下一个枝繁叶茂的季节，我的兔子先生。”
本想赶圣诞节但是脑子烧到断层了，就将就双节混合一下
感谢K老师提出了命题方向，疯狂口嗨到忍不住写出来了。（合掌）
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图琳•汉弗莱的怀里兜着几包胀鼓鼓的牛皮纸包袋，如探寻初雪的鸟儿，跃动于大道上所绽放的琉璃光影中。往常的这条主街道总是挤满了追求炼金术的各类人士，别说是像现在这样自由地穿梭，就连走几步就会担心是否踩到某位贵族大人的鞋子而引来不必要的麻烦。也只有在今天，在这星降之日的傍晚，这条连通白银之城与黄金之家的主干道才会显得有几分少有的宁静。
把险些滑落的行李重新固定，她注意到手边漂亮的橱窗。精巧的器具之中，有台格外惹眼的东洋风台钟，鱼骨制的时针和分针在第五个数字完美重叠。图琳回过神来惊叹出一句不好，连忙踏出轻巧的步伐。围巾包裹不到的白皙皮肤因冷风伺机而入吹得通红，少女展现出不输给寒冷的精神气，哼出自成一派的歌谣给自己打气。好几次地，口中的节拍与脚下踏过的灯火倒影不期而遇，冥冥之中的完美重叠让她壮大胆子把歌词唱出来。
“啊～欢笑陪伴，啊～幸福永恒～”
在一个避让行人的完美急转身下，怀里的重物不受控制地想要摆脱少女的束缚。还未踏稳的脚尖也因此打着趔趄，显然无法避免的结局迫使图琳只得抱紧怀中的物品，在双眼紧闭的瞬间却不想被人从身后拦腰稳住身形。少年将滑落的罐头稳稳接住塞回纸袋，把她手中的大半物品揽入怀中。
“图琳姐姐？”
他的眉头微微蹙起，凝视眼前还有些惊魂未定的少女。
“呼～原来是尔多呀。”图琳长长地呼出口气，重新调整好状态走在他的身旁。
“今天的委托已经结束了？”
他摇摇头
“不是委托，只是陪人去买东西。”
“原来如此，原来如此～”图琳继续思索刚才的话语温柔地笑着“不知不觉你已经长大了呢……这也已经是一起度过的第八个星降日吧。”
“嗯，真希望明年也能和大家一起过。”
得到 “意外”回复的图琳看向情绪尽显的少年，像是安慰小动物般怜爱地搓揉少年吹得有些凌乱的脑袋。
“当然可以，我们不是一直都是这么过的嘛。”
嗯
似乎是读到图琳温柔之下的情绪，尔多只好把辗转咽口的回复再次吞进肚中。
*
黄金之家与黑市交界线上坐落的翁塔提斯工坊，可以算得上银顶城中唯一为龙化病人提供专业医疗服务的地方。这座医学工坊为了帮助那些因龙化病而痛苦的人们，甚至在平日也不会专门设置休息日，唯有星降节期间员工们才有真正像样的假期。然而恰巧今年星降节期间又赶上雪山那头异变事件频发，参与雪山部队的佣兵们为做好紧急时的应对准备，除了去黑市转悠的剩下的基本都选择寻求身体上的修缮。
阿雅菈作为工坊唯一的护士时刻都能保持专业的温柔笑容，手脚麻利地送走最后一位问诊人后，迅速关上了工坊的大门。
咚
大厅的落地钟正好敲完第七下，幸好今天相比平时只晚两三个钟头。如果没有特别急迫的情况的话，今年的工作也算是顺利结束了。
娇小的女性单手提起黑色的裙摆，手持晶火烛灯团准备开始善后的工作：把魔像们无法触及的壁挂灯点亮。将晶火烛灯的灯罩轻触相碰，如萤火般的晶火元素颗粒就会像糖果一样落入壁挂的玻璃罩中，然后通过这特制的灯罩使明亮的光芒扩散开来。以阿雅菈的身高来说，他与魔像们同样不擅长做这类需要身高的工作。若是在平常这也算不上什么特别的工作，都是由他人顺手去做的，不过前提是其他人还有精力的话。尤其今天为了迎接星降日的到来而准备了特别的晶火。
空荡寂寥的走廊宛如被她施过魔法，从晶火中诞生的些许萤球漂浮在走廊中，它们的模样如群星降临，不经意地触碰还会改变其颜色，从白银到草绿再到绯红，最后化为天降之蓝……即使空气中仍飘荡着药草的苦闷香味，但也能让无法与家人亦或是友人团聚的病人们感受到别样的温暖氛围。阿雅菈的手头斟酌中剩下的晶火元素，脚下倒像是赶羊儿的牧犬把垫脚的矮凳挪回原处。
路过第三盏金色的烛灯时，她轻轻敲响紧闭的房门。不用看门口的牌子也能知道，这层楼能将门捂得这么严实的，只会是那个投入工作就需要绝对安静的人。
不等里面冗长的尾音拉完，她便直接推开。
“结束了！”
“好。”
桌前伏案的青年身上耷拉的毛毯早已倾斜大半，正埋头从那堆账单还是回执单的碎纸中正翻找什么。泛黄的书页纸于指尖层层挑选，每找到一份记录手指就像是长出眼睛似的，总能翻到正好需要的位置。
阿雅菈显然已经习惯他的工作风格，她走到桌前清了清喉咙提高嗓子，以平时营业时的温和口气再次提醒了他。
“弄好了的话，就直接下来吧。”
“三刻钟。”
欧法尔手上的动作停顿片刻后，又像是接轨的齿轮一样迅速转动起来，他的表情仍不带有任何变化，阿雅菈满意地退出房间踏上通往上层的台阶。
**
待图琳与尔多两人抵达翁塔提斯工坊时，他们的双手不知何时又被沿街店铺的礼品袋给塞满。工坊的后门前的两人就像是滑稽艺人不停摆弄肢体想去够那门把手，经过一番斗争，鬼点子最多的图琳决定使用最简单的方式。她深吸一口气，冰冷的空气完全送入身体里，一旁的尔多在她的眼神暗示下也开始有样学样地做相同的动作，凭借打冷战的势头大声地喊开门的“魔法咒语”。
“我们回来啦～！”
不出片刻，伴随阵阵“叮铃”的声响紧闭的大门开启，一位面相憨厚可人的妇人出来迎接了他们。
“真是的，不是说很快就会回来吗？到底跑去哪儿逛了。”妇人一只手插在腰间故作生气的模样，可语气却是充满宠溺。看着早已冻得通红的两人本想多叮嘱几句，不想尔多 信以为真向她道歉，这才惹得妇人“暴露”了本性。
“好了好了，都快进来吧，正好我说需要用到材料了。”
“姐姐呢？”
“她在替我看锅子，就不方便出来了。”
“爸爸他们忙完了？”
“刚结束呢，本打算让他在晚饭前休息一下……但你也明白，他也是坐不住的。”
汉弗莱夫人笑着拦过两人的行李，围裙上薄薄的一层面粉伴随她的动作如白雪般絮絮地落下。屋里流淌出的暖流温柔地安抚从冰霜世界归来的二人，尔多原地抖了几步跺碎脚底的冰渣，猛吸了一下鼻子又重新裹紧风衣的帽子，再次转动起门把手。
“小尔多，不用去叫他了，今天他就没离开过这儿。”妇人连忙拦住这老实孩子招呼他们去里屋暖暖。
尔多点点头，这才把帽子摘下放心地融入暖和的空气中。
***
咚、咚、咚
统计室的门再次敲响，欧法尔下意识地翻出桌上的台钟。
离约好的时间还有一刻钟，阿雅菈不至于这么着急地跑来催人……老板和阿玛特先生就更加不可能了。
咚、咚、咚
敲门声不紧不慢地再次响起，已经被数字冲昏大脑的他只好把答案直接抛至门外。
“请进”
“星降日快乐，欧法尔。”
头上包裹银白毛领的青年笑眯眯正朝吓得不轻的青年招手。
“阿兰？！你什么时候到的。”
“刚才。”
欧法尔整理好眼镜，在他弯腰用手勾起滑落在地板上毛毯的空档，阿兰从包里掏出一沓厚厚的手记放在桌上。
“这是今年份的，辛苦了。”
“啊——我都要忘了。”青年发出哀号整个人瘫回椅子上“这次会停留多久？”
“大约两周，在这之后还有一批北部地区的单子会送来。”
“啊？！这不是要新年后？难道说……今年的收获延期了？”
阿兰思考半晌面对欧法尔无法置信的表情，稍迟疑片刻后还是决定点点头。
“生活总是伴随意外性嘛，年后的事情年后再考虑吧。”
“就算我想，以工坊的经营模式来看也容不得人偷半点懒。”欧法尔看向桌上的单子有些愣神“……他还能帮忙弥补一些。”
白发的青年即便不常在工坊也能对他提及的那个人有些眉目。
“多亏他的提议大家才能像这样有时间放松一下。”
“那也得是汉弗莱夫人那边负责张罗的，否则就连第一次都办不成！”
“明明下周就是星降节了，结果那时的大家忙到什么都来不及准备呢。”
勾起回忆的阿兰在脑海中又回顾一遍当时的景象，忍不住笑出声来。
“别说了，今年也是累得够呛……”青年的手指开始百无聊赖地翻着刚送来的单子，噼里啪啦的声音在手中重复了两个来回，他才慢慢吐出下半句话来。
“……你说得没错，明年的事情应该明年再说。”
“想到什么好法子了吗？”阿兰把手头刚选好的书本又塞回书架。
“算是吧。”
方才还被账本折磨得精疲力竭的青年又精神抖擞地正坐起身，翻出垫在最下方的账本撕下最后一页，将就还未干透的羽毛笔又急刷刷地写下几行注释。
“久等了。”
在阿兰饶有兴趣地注视下，欧法尔得意地把自己的杰作叠好塞进围裙下的裤兜里。
****
「 ……诞生于宇宙之中的人类，其自身也是一颗亟待发展的星体。宇宙的发展有名为既定的命运之轨，随着个体相互之间的吸引与碰撞带来的变化，原本形存靡遗或是已从大宇宙之命运中抽离的个体会重新赋予“生”的定义。宇宙中不存在纯粹的独立性，如同生存世间中的人类无法做到独立成长。」
……
再往下的字迹淹没在昏暗之下，男人坐回桌台前将烟管剩下的几颗星火轻磕在石台上，最后一缕烟徐徐升起在干涸的空气中悄然消散。
借着微弱的光线，他继续翻阅后面的内容。书页在手中翻出的奏鸣曲犹如午夜落下的雨滴清晰且宁静，比起早已谙熟于心的占星学理论，更吸引他的是字里行间中稚嫩的笔记，这是少年时期因炼金术结识的少年们彼此与对方敞开心扉的证明。
两种字体在群星的描述间交相辉映，不禁令人回想起少年时期与挚友，还有■■一同仰望星海的每个夜晚，那是谁都会向往的永恒。
果然，那个人也在这里……
第三种字体在中间部分的章节加入，它的存在丝毫不显得突兀。秀丽字体的主人极少发表意见，可总能在少年们意见相驰的感想写下意想不到的观点。这位看似安静又风趣的读者就这样，捉迷藏般地为他们的想法引导出新的解读。
虽然这些文字和本人的印象相差甚远，不过字里行间透露的语气倒像是她才会说出的话语。
木质的窗户因不期而至的寒风发出不安的响动，晶火在玻璃瓶中不安地摇曳残破的身躯。男人的表情近乎被吞噬在黑暗里，他的手不再徒劳地翻动漆黑的文字，只是静静地回想那个人曾经的模样。
书桌前端的沙发上也不适宜地发出异样的闷响，微光中的男人不得不合上手中的书本放回身旁的书堆中。
“……我睡了多久？”
伯赫米尔摸索周围散乱的书堆，小心翼翼地从中站起身。
“不久。”烟斗的火星被他一并倒入玻璃罩中，得到养分的晶火瞬间照亮整个房间。
仍有几分倦意的不想继续为这慵懒的回复继续较真下去，他只得沉闷地呼出不满，继续翻找手边的东西。
“已经弄好了。”阿玛特指向桌上的资料，故作抱怨“好歹是星降节的期间，也该趁机放松一下。”
“那些病患可以没有休息的时间。”
“所以你才更需要休息嘛，我会帮你的。”
阿玛特还调皮地冲伯赫米尔眨眼，不过后者忙着检查文书中的内容并没有注意到他的小小举动。阿玛特同样也不会因为友人的举动感到不快，投入工作中的伯赫米尔总是很难注意到周围。通常情况下，他会默默地在一旁辅佐这位对学术如痴如醉的友人，耐心地等待他将所有的事情处理完再道出自己的事由。
不过，今天可没有悠闲等待的时间。
“阿雅菈已经来提醒过咯。”阿玛特用烟管轻啄资料纸。
伯赫米尔的抬起头顺阿玛特所指的方向看去，他这才注意到时钟上面显示的时间比起之前意识模糊的时候早已转了好几个来回。
“……你他妈的怎么不叫醒我？！”
“不是看你睡得正香嘛，阿雅菈也说等你醒了再下去也不迟。”阿玛特补充说道“要怪就怪有人连续三天熬夜才对。”
百口莫辩的人决定不再继续和这狡猾的狐狸继续聊这没有意义的话题，匆忙地检查完手中的东西准备出门。阿玛特满意地看着友人慌张的模样，在出门时还不忘为米尔拿上衣架上的厚披肩。
咚、咚
不自然的声音令阿玛特下意识地看向窗外，然而只有依旧绚丽的流光透过玻璃为空无一人的室内镀上层热闹的色彩。
“阿玛特？”
他迟疑片刻最终将门轻轻带上。
*****
当伯赫米尔和阿玛特来到厨房时，意料之外的好戏正在上演。整个屋里除开依旧在锅子前笑呵呵的阿兰和帮忙张罗现场的汉弗莱夫妇外，其他人几乎是剩下半口气簇拥在沙发上，始作俑者的尔多目前还算乖巧地在餐桌的角落静坐。
时间回到大约1个小时前
所有的准备渐入佳境，率先端上桌的是尔多与汉弗莱姐妹们协力制作的新降节限定甜点。每年的星降日两姐妹便会想方设法更换有趣的主题来缀饰聚会，今年提前委托欧法尔的熟人，得到了上等的可可豆和咖啡豆。配合冬季限定的甘甜水果制作出风味浓郁口感清爽的巧克力蛋糕。剩余的材料也物尽其用，在两人手把手耐心地教导下，炉子里正烘烤的咖啡曲奇便是尔多与姐妹们一同准备的今年份的特别点心。
负责主食组的汉弗莱夫人和阿雅菈则是一如既往地为留在工坊过节的病患们准备节日晚餐，这当然少不了汉弗莱家特制的家庭炖菜。阿雅菈这几年与汉弗莱夫人共同下厨的机会中深有心得，即使不是伯纳德先生的料理当班日，只要她的心情算得上足够好的话，也会在内脏料理之外多做几道家常菜。
工坊的员工料理一直是周期轮班制度，排除忙得抽不出身的院长伯赫米尔，就连阿玛特也会被编排在内。不过，要是碰上汉弗莱夫人来工坊帮忙的日子，大部分情况下厨房里可就容不下别人了。
尤其是像这样忙碌的年末，心疼大家的妇人只希望工坊的大家在一天的忙碌后能得到足够的休息后，再来好好享受美食，就连伯纳德先生也是打发去做些轻松的装饰准备。但阿雅菈和其他人不同，或许是以前的工作给她带来的影响，在他人的眼里小小的身体似乎蕴含巨大的能量，这也是为什么只有她能胜任这份职位的原因。现在她正在整理为病患们准备的餐点，每位的喜好和用餐要点都记录在手头的笔记本中，系上小围裙的魔像们在她的脚边乖巧地排着队，等待搬运的任务。
阿兰在早已预留好的位置前熬制每年定番的香草酒，他总是用最近收获的香料加以炮制，以至于每年的味道都有些许差别。如果有人好奇配方的话，大概就连他本人都不一定解释得清楚，毋庸置疑这是阿兰才会制作出的独特风味。
欧法尔首当其冲地找到预备交付给阿玛特的货物，将口袋中的账单鬼使神差地塞入其中。如释重负的他环视井然有序的厨房试图寻找些边角料的工作，正巧伯纳德从装饰树旁面探出半个身子，在两人默不作声的眼神交流中，欧法尔立刻理解赋予自己的使命，投入到纠缠十几条丝带装饰球的整理中。
******
时间回到半个小时前
所有的准备工作开始渐入尾声，汉弗莱夫人向女士们再次询问提醒伯赫米尔他们的时机，话语中不乏带有些许担心。
“饿了的话自然就会来的。”阿雅菈几乎是把阿玛特的原话搬出来复述。
聪明的妇人一下子就明白这句话的含义，不由得露出笑容。
“也是，阿玛特的话，也不用担心了。”
汉弗莱姐妹相视一笑继续手头的准备，方才还显得空荡荡的长桌不一会儿被色彩缤纷的食物装点完毕。欧法尔和伯纳德把星降草装点的花束装饰在长桌的两端。趁这会儿工夫欧法尔靠参差不齐的草叶遮掩，娴熟地拿取一块烟熏三文鱼组合塞入口中。柠檬片与鲜嫩的鱼肉混合清新的香草在口中散开，欧法尔此时才体会到忙碌的年末带给他的意义。
在等待伯赫米尔他们的期间，汉弗莱夫人还忙于料理最重要的主食，伯纳德遵照指点操控石窑里的火候，必要时加些柴火让烤鸡和面包达到最合适的口感。阿雅菈提早清理闲置的厨具，阿兰端出试做出的香草酒分发给大家暖暖身体，再根据每个人的反馈继续微小地调整。
尔多若有所思地守在早已凉却的咖啡曲奇旁，反复确认温度后依照图琳的意思，把分配好的曲奇放入系有漂亮蕾丝的装饰盒中，剩下的则是盛放在垫好雪花纸的竹筐中。作为今年的特别点心，姐妹俩还准备了多咸与多甜的两种隐藏口味。若是吃到咸味过多的曲奇，则表示下一年会遇到苦尽甘来的好事。若是吃到甜味过多的曲奇，则表示下一年不会碰上烦恼挂心的事情。这原本是流行在银顶城里条件苛刻的小游戏，经过姐妹俩的深思熟虑，现在人人都能拿到幸运曲奇，其中的奥秘只有她们才知晓。尔多学着他们辨别的样子，鬼使神差地拿起筐中的一块曲奇端详许久也看不出有什么区别，他决定把手中的曲奇直接塞入口中。
齿间的咀嚼使少年眉间的褶皱变得越发地扭曲，他逃难似地端起手边的杯子混合口中剩下的饼干渣一并吞下。温热的液体伴随一股特有的芬芳在口中发酵，尔多起初只是感到没来由的燥热，再往后的事情就算是无论如何也无法回忆起来了。
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不需要作多余的说明，这似曾相识的状况令阿玛特短时间内回想起好几个可能性，直到阿兰亲切地为他们指出了问题所在——锅里正在熬制的香草酒，这才让他不得不面对最麻烦的事实。
来不及询问具体的缘由，两人连忙确认尔多的状况。尔多像这样醉倒并不是第一次，早在几年前为庆祝他成年时不知情的人就曾让他尝试饮酒，那之后当时具体发生了什么他本人直到现在也毫无记忆。经过这次惨痛的教训，大家都默默在心里铭记绝不能再让尔多碰和酒有关的任何东西，哪怕几乎没什么度数的香草酒。
少年仍在小声地抽泣，阿玛特拨开了挡住他视线的刘海，一双哭得通红的眼睛随他的动作缓慢地抬起。
“老爹……？”
他扑腾双手去探知未知的方向，颤抖的双手刚够到所寻之人，不安的幼犬直接撞入了阿玛特的怀里。
“老爹……偶改怎摸搬……偶又……搞砸，嗝……”
褪去了平日的沉稳，少年仿佛回到孩童时期的模样紧抓捏着阿玛特的衣物不放。不成声的言语被豆大的眼泪浸湿得支离破碎，他不甘地重复早已失去意义的话语。
自己到底是想要说什么？就连思考都变得模糊不清。
阿玛特不打算去追问话语的含义，只是用厚实的披肩包裹不安的人，像往常那样轻揉他的头发耐心地不断回复。
“那又怎样，不是还有我们嘛，会没事的。”
温暖的触感使尔多脑海中原本朦胧的话语逐渐变得清晰。
图琳的话让他意识到这些年来自己真正害怕的东西。身体的侵蚀状况虽比任何人都要清楚，却无法掌握剩余的时间，他明白终有一天自己会不辞而别。当图琳的话语为他延展未来的可能性时，他感到欣喜的同时痛苦也从深处溢出。
佣兵们常说越是怀抱希望越是容易更早见证绝望……那么，一开始舍弃希望才是最正确的做法，长久以来少年便是如此安慰自己。
可是……
“喝了这个应该会好些。”
伯赫米尔递来调制好的醒酒药和干净的毛巾，阿玛特拍拍少年的肩膀尔多才缓缓抬起头。清澈的眼珠布满了血丝，他呆呆地看向眼前直到温热的水气扑面而来，才回过神小心翼翼地接过那杯药草，抿着嘴慢慢喝下。
“唔害不……咕……”
“喝东西的时候就别说话了，容易呛到。”趁这会儿尔多变得老实，伯赫米尔半蹲在一旁用毛巾擦拭为他清理脸上的泪痕。
“噗”
“你还笑。”忍住了在公共场合骂人的冲动，正忙活的人只是用肘部提醒下不会看场合的人。
“这和那时的情形未免也太像了。”阿玛特接过尔多手中的空杯，用夸奖幼儿的口吻顺带鼓励了尔多几句。
好不容易把小花脸整理干净，伯赫米尔刚准备去更换毛巾，哭腔还未停止的尔多又紧抓他不放，不忍心的伯赫米尔只好留在幼犬身边继续安抚。
或许是药效开始起了作用，又或许是两人的温度传达到了他的内心。少年逐渐变得安静下来，嘴里呢喃出只有自己听得懂的话语逐渐沉睡。
********
确认尔多已经安稳睡下后阿玛特没有着急返回厨房，刚一出休息室他又情不自禁被窗外的景象吸引。灰暗的天空已飘起无数晶莹剔透的结晶碎片，工坊间弥漫的蒸汽将周围部分积雪融化成不规则的形状，璀璨的琉璃灯依旧代替星光点亮大街小巷。
手中的烟杆再次缠绕醉人的香气，他目不转睛地紧盯窗外看得出神。
叮铃、叮铃
清脆的门铃声划破沉静的氛围，刚吸入口的灰烟因他不自觉的表情如幻影般迅速消散，才盛开的金属花朵只好为了迎接今夜最后一位客人匆忙闭合。
大概是忙着赶路门外的人并未撑伞，细小的雪花如颗颗珍珠点缀在发丝间，他安静的表情并未因夜晚的严寒发生变化。只是对于迟来的迎接人显然带有些许脾气，可当开门的是阿玛特时他又觉得那些情绪都变得无所谓了。
“差点你不会来了。”
“学院那边花了些时间。”斯通顺手把行李一股脑塞过去“我说过会来的。”
好、好
阿玛特嘴上打马虎眼，语气却早已暴露内心的情绪。
“来就来嘛，带礼物也太见外了。上次的事情还没来得及好好谢你。”
“不算什么，我也收到谢礼了。”斯通整理边衣服上的细雪边继续说道“这些不是给你的。”
“学术讨论叫什么谢礼。”阿玛特抖抖他递来的外衣，露出狡黠的笑容“那我的呢？”
“你……”斯通当然明白这厚脸皮的男人在说什么。“你的份，晚点再说。”
他故意绕过了阿玛特直径往正热闹的房间走去，留下阿玛特在原地为斯通有趣的行为吟味。
*********
斯通前脚刚一踏入屋内，热情的妇人立马家长里短地询问他近期的状况。姐妹两人搬来了凳子添置了餐具，阿兰将锅里新热好的香草酒放在他的手边，阿玛特在斯通的提醒下分发他带来的礼物。汉弗莱夫人也赶忙拿出给斯通准备的礼物—一条漂亮的手编围巾。在她热切的好意下，斯通有些不好意思地将围巾戴上，深蓝的毛线上点缀些许白色毛线钩编的雪花，映衬斯通的皮肤如雪般白皙。汉弗莱夫人极为满意自己的成果，一个劲儿地夸合适。
从刚才起欧法尔和阿雅菈两人对面现在的状况直瞪眼，两人默不作声地聚在边上，小心地瞄向伯赫米尔又看回满面笑容的阿玛特，叽叽喳喳地嘀咕起来。伯赫米尔早已迫不及待地想拉住斯通接着上次的理学知识拓展讨论。还没说几句就被众人拉回桌前，阿玛特也看乐子似地一个劲给两人盘子里塞吃的，直到被阿雅菈警告不要玩弄食物才就此罢手。
气氛微醺之时，伯赫米尔举起杯子郑重地说道：
“感谢大家的帮助，翁塔提斯工坊今年也顺利迎来了星降日。”他顿了顿继续说道“愿星降之福降临在你们身上。”
“一切顺利比什么都好～！但也别忘了好好休息呀。”汉弗莱夫人精神地叮嘱道“尤其是小米尔！”
“我会尽力的……“被点名的人不自觉地移开了目光。
伯纳德拍拍他的肩膀又叮嘱了一遍“注意休息，阿玛特也是。”
“唔？哦、哦……”没想到自己也会被说到，吓得手里的饮料差点洒出。
“希望明年的收成也能顺利。”阿兰又重新为自己添了一杯。
“新的一年也请多有担待了。”阿玛特举起杯子。
“这句话由阿玛特先生来说倒是有些稀奇了。”阿雅菈丝毫不客气地评价道。
“多有担待了，阿玛特先生。”欧法尔举起酒杯特意向阿玛特看去。
“还有尔多的份。”图琳笑着端起两个杯子。
“等他醒来再单独给那小子也说一次。”阿玛特抬高了杯子“那么……”
斯通下意识地端起杯子，突然意识到了微妙的状况对阿玛特使了个眼色。
“……就交给你咯，米尔。”
被委以“重任”的伯赫米尔轻咳几下整理了状态，在众人的注视下重新做好准备。
“星降日快乐！”
“干杯！”
