· 上期（抱抱）回顾：http://elfartworld.com/works/9262996/ 

· 露露的恐惧来源：http://elfartworld.com/works/9250744/ 

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圣伯拉大教堂和它脚边的小镇一如往常。 

或者说，至少从表面看来，外边那些甚嚣尘上的流言并没有给教会的中心带来太大的影响。钤印了教会印鉴的通缉令依然张贴在教堂的大门上，因为时间过去太久而有些褪色卷边，却并没有被揭下。穿着肃穆洁白制服的教会猎人三三两两巡视小镇街道的频率似乎有所上升，但由于缺乏明确的标准，很难说这到底是真实情况，或者只是来自于观察者不安情绪的投影。镇上的商铺和去年一样友善热情，只是绝口不提正在谢客修缮中的圣母像与湖骸之间可能存在的联系——或许这本身就能说明一些问题。然而没有明显的迹象表明有人因为恐惧大教堂变得不安全而离开，仰仗圣伯拉庇护的居民们对大教堂的信心并未被流言所动摇，至少现在还没有。 

不过圣女们倒确实因为那场不名誉的叛逃而被更加严格地管束了起来。随着下一位圣女“神圣成年”的临近，这种严格的程度更是有增无减。上一个秋天雷涅还能在露缇娅生日的时候带着她逛逛镇上的市集，过了新年之后，至少也可以和她一起并肩在教堂的庭院里散个步，呼吸一下新鲜空气。可这一次，当他向教会请求与圣女会面的时候，被带进的是一间狭小而又阴暗的会客室，窄窄的单扇门，没有窗，甚至没有安装壁炉。两位全副武装的教会猎人安静地立在门边，不是一向与露缇娅亲厚的蓟草，宽大的兜帽与面罩遮去他们大部分的脸庞，只露出一双冷漠而又严厉的眼睛，在雷涅进门之前冰冷地反复审视他，像是打算在他身上烙下不准轻举妄动的印记。 

幸好他们至少还允许露西娅嬷嬷留在屋里陪伴她。 

露缇娅看见雷涅出现在门口的时候眼睛里都闪着光，快步上前抓住他的手，亲热地摇晃了一下。少女显然为着他比往常要频繁的来访而欣喜不已，雀跃地抱起本子，迫不及待地在上面写下问候的文字，露西娅嬷嬷便和蔼地逐字为他念出少女的心声。雷涅答复着她关于自己近况的问询，关于纳塔城在建中的小教堂和难民庇护所的那些千奇百怪的问题。他将脸略微朝她偏转过去一点点，好叫暗淡的烛火照亮自己的嘴唇，使她能够更加轻松地读取它开合的形状。 

一切都和平常没有什么区别，直到他的师父突然伸出手，轻轻按住露缇娅在纸面上快速移动的笔尖。 

“雷涅。”她停住为少女翻译的工作，抬起眼睛，看着自己的徒弟，“我建议你，要是有什么想说的，就尽早直接说出来。” 

雷涅明显地怔住。他不太确定地看了看露西娅，年长的修女从头巾底下露出平静的微笑，不紧不慢地向他解释：“上个月他们又修改了探视圣女的规定，现在露露能跟你见面的时间不能超过一个小时。所以啊，你要是继续把话憋在肚子里——或许今天就没有机会再和她说啦。” 

露缇娅抓住手里的铅笔。少女澄澈的翠绿色眼睛抬起来，看向他的时候倒瞧不出来有什么特别惊讶的神色，只是在专注中带些探询的表情，甚至朝他轻快地微笑了一下，好像比他本人对于嬷嬷的提议还要少意外一些。 

是因为她和总能洞悉一切的师父一样，敏锐地注意到了自己方才的心不在焉吗？雷涅张了张嘴，又因为找不到措辞而合上。可是他要怎么向一位圣女，一位宣誓奉献自己的生命来换取人类对吸血鬼战斗胜利的英雄，打听这些肮脏的、充满污蔑的流言？他不知道她是否曾经听见过在教堂的高墙之外传播的那些刺耳言语——他希望她永远不曾。可谎言在他胸口种下扭曲的种子，他知道如果今天自己无法从她那里得到一些答案，这颗种子就将被怀疑的毒液持续浇灌，在他的身体里生长出带刺的枝叶，开出阴暗的花朵，最终吞噬他好不容易才获得的，内心的平静。 

雷涅沉默了许久。圣女只是安静地等待，笑容宛然。他想起那尊目前被遮蔽起来谢绝瞻仰的圣母像：那样柔和，又那样安详，好像可以为了倾听信众们的愿望而永远地等待和守望下去。可雷涅没有永远，他只有不到一个小时的时间。于是他犹豫地伸出指尖，碰了碰露缇娅搁在桌边的手指。信徒在触碰被珍藏在重重玻璃罩子底下，只有偶尔的大节日才会拿出来展示的圣人遗物时才会付予这样的珍重与小心。 

“露缇娅……”他轻轻地说，抬起眼睛，虔诚地凝视少女的面容，“我想问……你真的是完全地、出于自己意愿地，选择成为圣女的吗？” 

笑容在少女的脸上显而易见地凝滞了一瞬。她有些不安地垂下眼睛，浅色的睫毛翕动几下，好像无法理解他为什么问出这样冒犯的问题。可最终她还是抬起眼，看向这位胆敢质疑她信念的罪人，坚定而又宽容地点了点头。 

『我想为大家做点什么。』 

她抬起双手，缓慢而又清晰地打出手语。这种在教会内部使用的手语简洁扼要，雷涅也可以靠一些猜测看懂大部分内容。 

『因为我太弱小，没有力量，没有办法拿起武器来保护别人，所以我选择让自己的血变成武器。以这样的方式参与战斗，以这样的方式和你们站在一起，以这样的方式保护你们、给我的父母复仇……』 

她停下来，把双手紧紧地按在胸口上。少女的眼眶有些发红，联想起自己愿意献身的理由似乎使她有些激动。或许是觉得简单的手语无法恰如其分地表达自己的想法，露缇娅又抓起本子和铅笔，急匆匆地在上面继续写下潦草的字句。旁观着一切的露西娅嬷嬷安抚似地把手放在她的肩膀上，轻轻拍了拍，然后俯下身去，替她念出上面的内容。 

“我已经想好了。等我成年的时候，我会请求他们留下两瓶圣血。我想把这两瓶圣血赠送给你……和尤莱亚。我查过了，这样的先例不多，但并不是完全没有……我想他们应该会答应的。这样的话，你们在跟吸血鬼战斗的时候，就像是带着我一起那样。我会保护你们。我会成为你们胜利的最后一击。我会以这种方式永远，永远地和你们在一起……” 

透明的水滴落在洁白的纸面上，打湿了最后一个单词，让它模糊不清地皱成一小团深色的斑点。露缇娅抬起左手，飞快地用手背抹掉眼泪，近乎粗暴地翻过被泪水沾湿的纸页，找到崭新而又干燥的一页，急促地继续往下写着。 

“我不怕死。” 

她在那行字底下重重地画了两条横线。 

“我只害怕我不能为我爱着的你们付出自己的力量，害怕自己成为你们的拖累，又害怕自己会被遗忘，就像圣女堂里那些没人再记得名字的画像那样……” 

“露缇娅……” 

雷涅低声呼唤她的名字，少女颤抖的笔尖却似乎没有为他的呼唤停下来的意思，依然以一种燃烧般的激情在纸面上继续飞舞，直到雷涅轻轻握住她空闲的左手，温暖的、在潮湿阴沉的春季室内几乎是灼热的体温覆盖她冰冷的手指。露缇娅怔怔地抬起脸，在雷涅半跪着仰望她的眼睛里看见自己的倒影：噙着泪水的翠绿眼眸有些红肿，脸颊上泛着不自然的潮红，令她有些惊悚地想起上次在接受例行注射之后发起高烧的年幼圣女。 

在她试图制止自己胡思乱想的时候，雷涅用双手托起少女纤细的小手。猎人的手心里有粗糙坚硬的茧，但干燥，而且稳定。他单膝跪在她面前，像多年前从那只沉重的雕花桌斗底下把她捞出来的时候那样，但这一次，他仰望着她。 

“露缇娅。”他说，她听不见他的声音，但烛光照在他开合的嘴唇上，那节奏没来由地叫她安心，“我们都不会忘记你。永远不会。而且，你也从来没有成为任何人的拖累。你不要这样想。我们都受益于你的……牺牲。你才是我们当中最有力量的人。” 

少女迷惘地翕动嘴唇。 

『……我是吗？』 

“是。”雷涅毫不迟疑地坚定答复。 

她试图透过朦胧的视线向他展开一个微笑。 

『那，答应我？』 

少女抬起右手的食指，轻轻触碰下唇，然后掌心向外，抬起手肘碰了碰被他拉住的左手手腕。 

“……什么？”雷涅露出疑惑的表情。 

“答应我你会记住我，会好好保管我留下来的……武器。会用它代替我为我的父母报仇……”露缇娅的笔在这里停住了，然后她像是突然改变了主意，用力摇摇头，重重地把最后一句话划掉，在下面匆忙地写道：“答应我你会利用它来保护自己的安全。请一定要……一定要珍惜地使用我。但如果你被迫要用它来保护自己的话，也千万不要有所吝惜……答应我，替我好好活下去……” 

更多晶莹的泪水滴落下来弄湿她的本子，即便用攥着铅笔的手背慌乱地擦拭，一时也没法擦干净。雷涅轻轻地拉了拉她的手，让她抬起迷蒙的泪眼看着自己。 

“我答应。” 

他认真地，一字一句地说。露缇娅努力眨眼，试图挤掉干扰视线的泪水。她不确定自己有没有看见雷涅凝视着自己，扯动僵硬的嘴角，意图回馈她一个安慰的微笑。但她确定自己看着他低下头，像亲吻告罪神父递过来的圣母小像一样，郑重地亲吻了她的手背。 

“我答应。”他重复说。 

雷涅回到他在镇上暂时落脚的旅馆，手里拎着一串捆扎得颇为精致的油纸包。他敲了敲隔壁房间虚掩着的门，费恩几乎立即回应了他。雷涅推门进去的时候发现她大概也刚从外面回来，正背对着他解开斗篷的领扣。 

“有什么新发现吗？”她头也不回地问，把拆下来的扣针随意地丢在手甲旁边。 

“他们把圣母像保管在西侧的小礼拜堂里。”雷涅说，看着费恩抖了抖脱下的斗篷，掸掉上面的灰尘，“大门关着，白天的时候有教会猎人守在门口，晚上会落锁。即便教会内部的修士和修女也不允许瞻仰圣像。” 

费恩嗯了一声，侧身挤过雷涅身边，把外套挂在简陋的木门背后的钉子上。 

“和我打听到的基本一致。”她顺手合上那扇隔音效果聊胜于无的薄薄木门，回过身来看着雷涅，不知道是不是一种光线带来的错觉，雷涅觉得自己从她浅得接近透明的眼睛里捉到了一丝极其轻微的得意，“但我这里有更进一步的细节。” 

雷涅点点头，认真地等待她的下文。 

“门口的守卫在午夜的时候交班，直到日出前后才会有下一班守卫到岗。也就是说，在天亮之前的几个小时里，小礼拜堂的门口都是无人看守的状态，足够让我们溜进去好好调查一下那尊雕像。” 

“等……”雷涅张大了嘴，合上，然后又张开，好像他拿不定主意应该从费恩短短几句话中的哪个部分先开始提出异议，“不，我们先不提‘溜进去’这件事，但我刚才应该已经说过，小礼拜堂的门上着锁……” 

费恩神态自若地从袖子里抽出一枚小巧的铜钥匙。“从圣器室的备用钥匙柜里摸出来的。”她轻描淡写地解释，“我放了个看起来差不多的假货回去，放心，短期内他们不会发现的。” 

雷涅决定假装自己没有听见关于“假货”的部分：“……就算是这样，大教堂每天晚上都有修士巡逻，日落之后也不再接待外客，你打算怎么进去？” 

“会有人替我们打开西侧的角门。那里直接通向街道，白天的时候主要通过它运输垃圾和杂物，到了晚上几乎没有人经过那附近。从那里到小礼拜堂很近，贴着墙根走，尖耳朵们从来不巡视那段小路。” 

雷涅难以置信地睁大了眼睛：“别告诉我你收买……贿赂……胁迫了一位圣职人员……” 

“注意你的言辞。”费恩不满地皱眉，“只是个熟人答应帮一点小忙。” 

雷涅按住自己的眉心，忍不住叹了口气：“费恩，那是个神圣的地方。你能不能，至少，稍微表现出一点尊重……” 

费恩只是不为所动地看着他，挑起一边的眉毛：“你要跟我一起来，还是你有更好的方法？” 

雷涅闭上嘴，移开视线，近乎绝望地试图寻找一些“更好的方法”，可这时候费恩却突然被他手里的东西吸引了视线。 

“那是什么？”她朝他手里的油纸包随意地努努下巴。 

“呃……”雷涅似乎被溜进圣堂刺探圣像这样惊人冒犯的提案占据了全部的注意力，现在才想起自己原本的目的。他有些不好意思地提起那串油纸包，向费恩递过去：“给你的。是一些点心……露西娅嬷嬷让我带给你……” 

“我？”费恩有点惊奇地反问，伸手接过来，“我没特意去拜访她。是你告诉她我在这儿？” 

“嗯。”雷涅简短地答应着，有些可疑地避开她的视线。不过费恩没注意到这个停顿，她正低下头，好奇地拆开最上面的那个油纸包。里面整齐地裹着半打浸透了朗姆糖浆的小蛋糕，甜蜜的香气惹得人食指大动。 

“你要一个吗？”她用两根手指拈起一个这黏糊糊的甜东西，大方地把纸包里剩下的部分递回去。 

“不了，我在露西娅那里吃了点别的。这是专门给你的。”雷涅摇摇头，然后他顿了顿，欲盖弥彰似地补充了一句，“……露西娅给的。” 

“我知道。”费恩咬下一口，扎实的甜味在唇齿间弥漫开来，香浓却不腻口，她还挺喜欢这个口味，“你不是一开始就说了嘛？” 

“噢。”雷涅有些局促地挠挠头，“……那，如果你没有别的什么事的话……” 

“我没有了。” 

不过等到雷涅打开旅馆的房门，打算穿过狭窄的走廊，回到自己隔壁的房间的时候，费恩突然又从自己的房间里探出个脑袋来。 

“午夜的时候见。” 

他发誓自己看到她勾起嘴角，朝自己促狭地眨了眨眼睛。 

“……你没告诉过我你的‘熟人’指的是恩斯特神父。” 

雷涅压低声音说。或者抱怨，事实上也正是如此，其时他正和费恩一起贴在大教堂厚实的外墙边缘，等待提灯巡夜的修士走过一墙之隔的巷道。 

“我忘了你们两个认识。”费恩用耳语的音量回答他，“这又不重要。” 

“但你不该把他也拖进这件事里来，他差不多还算是个孩子。要是被发现了，教会会怎么处理他？” 

“是恩斯特自己主动要求帮忙的，他也希望了解真相。”费恩不赞同地瞟了他一眼，“而且他已经是个成年人了，难道你觉得教会允许未成年人接受圣职吗？” 

“可是……”雷涅显然还想反驳，但费恩迅速把食指竖在嘴唇上，用短促的嘘声制止他开口。 

一片寂静的沉默之中，猎人久经训练的听觉捕捉到从遥远的方向传来细微的、刚刚勉强能够分辨的脚步声。皮靴轻轻踏过打扫得很干净的石板地面，然后是挂在腰间的钥匙串被宽大的教士袍遮掩住的轻微碰撞声，再后来声音愈来愈近，能听见提灯铰链吱嘎作响，昏黄的摇曳光晕逐渐映亮前方的拐角，再一点一点慢慢黯淡下去。巡视修士的影子被投在苍白的石墙上，瘦削的身形有些佝偻，也许没有那么健康，步履缓慢，偶尔能听见轻轻的咳嗽声。 

直到那拖沓的脚步完全消失在了听觉范围之外，费恩才谨慎地探出身子，轻捷而无声地踏入巷道。她像只机警的猫一样飞快地侦查了一下四周的环境，然后举起右手，越过自己肩头，朝着雷涅接连打出两个特殊的手势。雷涅略微愣了一下才反应过来她的意思。 

『直走。噤声。』她说。 

猎人们在结队狩猎这些感官的敏锐远胜于人类的生物的时候，需要保持绝对的安静，所以他们会使用一些不发出声音的交流方式来确保在战斗中的配合。不同的队伍或许有着不尽相同的暗号体系，长期配合的搭档也可能从中裁剪出更加合用的简明版本。这些战斗手势就像是一种流行在猎人群体中的复杂方言，有一些共通的部分，但又拥有更多幽微难明的细节，一种分辨“外人”与“自己人”的工具。 

但雷涅已经有许多年不曾运用这门语言了。教会他的露西娅因伤退役之后，他便再也没有能跟他使用这种方式交流的搭档——亚伦很好，不过当他们一起战斗的时候更像是两个碰巧一起行动的独行侠，而非配合默契的团队。可是费恩和他“说”的是完全同一种方言：来自她的师父艾德蒙的语言，自然也被艾德蒙曾经的搭档露西娅使用过。在此之前，他从未想过他与她之间的关系竟然如此之近。 

不过他没有太多的时间感慨。皎洁的月光无遮无拦地洒落在地面上，他们的一举一动都像是彻底暴露在神明静谧而慈悲的目光之下。雷涅屏住呼吸，小心翼翼地跟着她穿过巷道，紧贴钟楼投下的阴影，绕到离大教堂西翼很近的一处入口。雕花的木门没有完全合拢，露着一条虚掩的缝隙，像是什么人故意为他们留下的。费恩朝门内窥探一眼，随后干脆利落地没入教堂内部的阴影里。雷涅站在门外，犹豫了片刻，最终还是咬咬牙，从她打开的仅容一人通过的口子里挤了进去。 

『饶恕我们的罪过。』他在快步穿行于沉默的祈祷长椅和天使雕像之间，意图追上费恩的时候绝望地想。『或者如果这罪过已经得不到宽恕的话，请将她应当承担的也一并降罪予我，因我明知故犯，这罪行相较她恶劣许多。』 

他追上费恩的时候，后者已经熟练地打开了小礼拜堂的门锁。大教堂空旷而高大的穹顶捕捉并放大在其下方的一切声音，包括他已经尽力放轻的脚步声，在他惴惴不安的耳朵里听来仿佛大声喊叫着宣示自己存在的雷鸣。然而费恩用手指紧握住黝黑的铸铁锁舌，仅仅让它发出一声微弱的弹簧松动的“咔哒”声，便顺从地滑脱开来。 

位于教堂西翼的小礼拜堂，其实只是相对几座更为堂皇的礼拜堂而言的称呼，从体量上来说算不上特别“小”。但当那尊本该矗立在祭坛正中，超过三层楼高的巨大圣母像被放置在中间的时候，很容易给人一种礼拜堂的空间被完全占据的拥挤错觉。 

雷涅敬畏地抬起头仰望圣像，从无瑕的洁白大理石中雕琢出的衣褶与脚趾看起来惊人地柔软，令人难以想象它们的本质是块坚硬的石头。圣母立于被临时放置的基座之上，以优美而柔和的姿态稍稍张开双臂，像是在欢迎，又像是随时准备拥抱那些向她祈祷的、呼救的、亟盼得到安慰的信众们。她那美丽的、谦逊地微微偏向一侧的头颅隐没在石雕的头巾与穹顶的双重阴影里，从这个角度完全看不清那张温柔的脸庞是否正淌下慈悲的泪水。 

费恩绕着雕像的底座转了两圈，似乎在寻找一个更好的视角，却一无所获。第二次经过雷涅身边的时候，她伸出手去，试探性地推了推石雕的底座。沉重的基石纹丝不动，稳固承载着雕像的分量。于是她抬手抓住雕像边缘那起伏柔和的大理石裙裾末端，精瘦但结实的手臂猛然发力，打算借着这个受力点把自己拽上去。可她的衣摆被人拉住了，这次尝试便没能成功。费恩回过头去，看见雷涅以一种称得上大惊失色的表情看着自己，张开嘴唇，但很快便意识到身处的情境，把声音咽了回去，朝她坚决地摇了摇头。 

啊哈。费恩想，她猜到他的虔诚不会允许自己尝试爬上圣母像，但当他真的出手阻止她的时候，这种笃定的、能够预判的拂逆却一点儿也没让她觉得生气。相反，她异常耐心地抬起手，指向上方的雕像头颅，随后并拢食指与中指，在自己眉心与心口的位置虚划两个小圈，提醒他不要忘记此行的根本目的。 

雷涅肉眼可见地陷入了激烈的心理斗争之中。费恩没有动，她安静凝视着雷涅的脸，等待他做出自己的抉择。最终他表情挣扎地深吸一口气，松开费恩的衣角。 

然后他指了指自己。 

费恩扬起眉毛表示疑问。可雷涅没有回答，他把右手小心翼翼地贴在圣像上，额头轻轻碰了碰大理石的边缘，似乎像在谦卑地告罪，或者祈祷。随后他便鼓起勇气，抬高靴子，笨拙地开始在放置雕像的底座上寻找一处能够承载他体重的落足之处。 

他听见轻微的“噗嗤”一声。在教堂内沉重的、浓郁得几乎粘稠的寂静里听起来格外分明。雷涅有些受惊地扭过头，将满未满的月光穿过小礼拜堂狭长的窄窗洒落，费恩正看着他笑。见他回头，她抬起手，比划了一下雕像的高度，又意有所指地上下打量雷涅魁梧的身材，那双浅得接近透明的瞳孔里漾着一丝忍俊不禁的表情，把双手抱在胸口。 

『你行吗？』 

战术手势里没有这么自由的词汇，所以她用口型清晰地、一字一顿地向他展示道。雷涅很难控制住自己不从她的脸上咂摸出一丝微妙的，带几分幸灾乐祸的得意来，像只明明叼走了你挂在屋檐下风干的香肠，却还要趾高气昂在你面前从房梁上踏着小碎步不疾不徐离开的猫咪。 

可他又不得不承认她的揶揄：哪怕撇开所有关于信仰的问题不谈，以自己的体重，也确实不大可能在不弄出太大声响的前提下，顺利地爬上这尊表面被雕琢得极尽细腻光滑的圣像。 

所以他只好不情不愿地蹲下身去，为她充当一块沉默的垫脚石。费恩踩着他的肩膀灵巧地攀上雕像，轻松得几乎像是毫不费力似的。然而就在雷涅直起身来的时候，他听见隔着两扇门扉传过来的，模糊不清的人声，像是在教堂西翼的大门外有两个人在交谈。雷涅的心紧了紧，抬头去看费恩，后者已经敏捷地蹿到了雕像胸口左右的位置，似乎对这突然响起的遥远声音漠不关心。 

交谈声并没有像雷涅祈祷的那样逐渐归于沉寂，反而像是升级成争执般地略微抬高了几分音量。随后他听见大门被推开的门轴转动声，沉重的、稍显急促的脚步声踏了进来，在教堂空旷而沉寂的厅堂里激起回声。 

“罗根神父！”出乎意料的是，追在后面的年轻声音听起来相当耳熟，正是先前话题的主人公，恩斯特神父。 

他跟在那脚步的后面，焦急地试图说服前者：“没有必要再检查一遍教堂内部了。晚祷离开的时候忘记关紧大门是我的疏忽，但我确信我走的时候一切都完全正常……” 

“所有人都有可能疏忽，恩斯特兄弟。”较为年长的声音回答他，“我没有怪罪您的意思，但这就是为什么需要我的工作，不是吗？” 

尽管措辞柔和，罗根神父的脚步却一点也没有为此而延迟。皮靴的声音，钥匙轻微的响动和提灯铰链的吱嘎声逐渐穿过中殿长长的走廊，像时钟稳定的滴答。恩斯特走在他身边，年轻神父的脚步显得细碎而凌乱，就好像他必须接近小跑才能跟得上尽忠职守的巡夜人。他结结巴巴地向年长的神父搭话，徒劳地想用一些别的琐事分散他的注意力，可罗根神父几乎不太应答，只有在举高提灯检查时铰链发出的独特摩擦声中，才会稍稍放慢脚步。 

这样下去他发现小礼拜堂被打开的门锁是迟早的事。雷涅焦虑地向上望去，费恩踩在雕像的肩膀上，单手抓握圣母头巾的边缘，以一种颇为惊险的姿势探身出去查看圣母的面容。她不可能没有听见隔着薄薄一层木门之外迫近的人声与脚步声。 

雷涅紧张地挪动一下脚步，扶在雕像底座上的手指无意识地在表面轻轻敲打了几下，似乎觉得这样的动静能够穿过巨大的石像传递到费恩身边，提醒她目前的处境，可这显然不切实际。于是他犹豫片刻，压低嗓音呼唤她的名字。透过窗棂的月光照不亮小礼拜堂幽深的穹顶，他看不清楚她在做什么。但费恩只是全神贯注地在雕像身上摆弄着什么，并没有打算回应他的意思。 

雷涅担心的事发生了，他清晰地听见中殿里规则的脚步声突然停下，甚至觉得自己听见了罗根神父倒抽一口冷气的吸气声。皮靴加快脚步，明确无误地赶向小礼拜堂的方向。恩斯特神父几乎惊慌失措地匆匆追着他跑向门边。 

“等，等一下，罗根神父！” 

“我本来只是觉得今晚值守的教会猎人一时疏忽，忘了锁上这道门。”罗根神父回答的沉静声音已经近得仿佛就在他耳边响起，简朴的修士袍发出互相摩擦的沙沙声，好像他特意回过身去等待他年轻的同事跟上来，“或许您有什么别的情况想要告诉我吗，恩斯特兄弟？” 

年轻的神父支支吾吾地否认，却也拿不出什么借口来阻止。 

“……费恩！” 

雷涅的心几乎要冲出嗓子眼。他不敢抬高音量，只敢哑着嗓子再次催促她有所行动。 

这时费恩才终于从上半身悬空的危险姿态中抽回身来，向着地面张望，似乎在寻找往下爬的攀登点。雷涅不假思索地张开手臂，示意自己可以接住她。费恩看了他一眼，似乎在掂量些什么，颜色极浅的蓝眼睛在幽暗中反射散落的月光，明亮得惊人。 

在门板发出被人推开的吱呀响声之前，她毫不犹豫地跳了下去。 

提灯的光芒照亮足有三层楼高，颀长而苗条的慈悲圣母雕像。尚欠几分到达饱满的月亮在夜晚的这个时候逐渐滑落到了左数第二扇窄窗的边缘，从圣像的背面为她打上柔和的银色背光，与照亮她面庞的提灯暖黄色的光源交相辉映，仿佛从圣母皮肤上泛出一层莹莹的圣光。 

罗根神父把提灯高高举起，默默凝视这宛如神迹般的美丽场景。恩斯特神父站在他身边，大气也不敢出地偷眼打量四周。小礼拜堂拥有五扇狭长的美丽高窗装饰它面向中庭的半弧形墙壁，除此之外的几面墙上也堆满信徒们经年累月的虔敬奉献：圣徒和天使的雕像、恢弘壮丽的油画、织金嵌银的挂毯，像是一起拱卫着矗立在圣堂正中的庞大圣母像，益发显得她的洁白无瑕，仿若神明本身般无玷无垢，纯洁圣灵。 

巡夜人举着灯，绕着圣母像仔细地查看了一圈，确认这座教会的至宝并没有缺损，也没有遭遇亵渎的涂鸦。然后他照亮两侧的墙壁，认真清点那些珍贵的艺术品，直到确认一件不落后才放下心来，招呼站在一旁忐忑不安的恩斯特神父。 

“我想这次我们应当把门好好锁上，不是吗？”他温和地说着。 

随后橙黄色的提灯暖光慢慢地移出门外，小礼拜堂的门被轻轻合拢，黑铁门锁落下，发出清脆的喀嚓声。罗根神父还特意拽了拽锁扣，确认它们好好地咬合在一起。接着是规律的脚步声在高大的穹顶回声中渐行渐远，最终消失在长长的中殿尽头。 

雷涅竖起耳朵，紧张地听着教堂西翼的大门——那座更为华丽和沉重的雕花木门——被费力推上的声响。他那高大的身材被迫蜷缩成一团，藏匿在一尊等身高的哀恸天使背后，而被按在他胸口的脑袋就远没有他那么谨慎，此刻已经不安分地从他的外套底下探出头来。 

低垂的月光照在她银白色的短发上，散射出一圈明亮柔和的光晕，仿佛她自己就是个小小的光源似的。雷涅刚才在情急之下扯过外套的前襟遮挡住她就是为着这个原因，可是这会儿巡夜人已经离开，费恩抬起头，和他一起专注地聆听教堂外面逐渐远去的模糊脚步声，刀削般的锐利侧影是如此美丽，以至于他的心中朦胧地升起一点不愿打破这种气氛的荒谬念头。 

不过也仅止于念头。在最遥远和模糊的脚步声也听不见了之后，雷涅小心翼翼地松开手，让费恩先从这个狭小局促、不怎么舒服的空间里钻出去，然后自己也跟着挤出来。费恩站在月光下整理自己的衣领，不知在想些什么，表情里什么也看不出来。 

雷涅迟疑地轻轻碰了碰她的手臂，打出手势，问她是否还要继续“侦查”。费恩这才像是突然回过神，看了看他，没有马上回答，只是扬起手，给他看夹在手指之间的一个小巧玻璃瓶。鼻烟壶那么大，紧紧塞着软木塞，瓶内盛着大约不到一半的黑色物质，介于浓稠的液体和固体之间，不知为何给人一种仿佛在轻轻颤动的错觉。在纳塔城曾经跟那些哼着古怪歌谣的怪物战斗过的人都不会忘记这种质感。 

她张开嘴，似乎打算直接告诉他点什么。但就在此时，小礼拜堂门外的铁锁——被守夜人再三确认重新锁好了的那一把——发出了轻轻的，被人用来叩击门扉的声音。 

“……费恩小姐？雷涅先生？”他们听见恩斯特神父的嗓音，压得极低，甚至因为明显的紧张而微微颤抖着，“你们两位还在里面吗？” 

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那场以损毁了小半座纳塔城作为代价的大爆炸，似乎确然阻止了湖骸前进的脚步。猎人们冒着尚未散去的浓重硝烟进入南城和东城查看过，除了被爆炸的气浪掀翻的路面和难以避免引发的小范围火灾，废墟上只有遍地漆黑粘稠的污迹伴随着散落的破碎残肢。不再有尖细、高亢的神秘歌声在四周响起，城市里只有一片寂静。令人心安的寂静。  

他们没有太多的时间庆祝胜利——大部分人实在太过疲惫，在听见计划奏效了的那一刻几乎像是昏迷般地立即沉入睡眠。剩余一些还能维持清醒的也好不到哪去，雷涅花了点力气才把自己从温暖舒适的营火旁边拔起来，随手从地上捡起一件不知被谁丢在那里的外套，走过去披在恩斯特身上。年轻的神父倚靠在医药箱旁，已经睡着了，手里还攥着一卷理到一半的绷带。两天前他还在雷涅面前为了那些他甚至并不认识的死难者们哭得泣不成声，而现在，感谢神明，他终于能够像个无知无觉的婴儿一样安然入睡，享受这稀有而短暂的恬静。  

费恩正在和莱茵说话。她在跟诸多重伤员一起从猎人工会迁移到城外森林的临时营地路上醒了过来，依然有些虚弱，但至少从外表看来没有受到太大的损伤。这会儿她腿上盖着一条薄薄的旧毯子，坐在伤员们聚集的火堆边，手里端着的汤碗散发着热气，搅动木勺的纤细手指苍白，但稳定。  

莱茵似乎很快就结束了这段谈话，他朝她礼貌地点点头，然后起身离开。在她临时的“病床”边横着个树桩，明显是为了搭建这片临时的营地而新砍伐下来的，然而在这个场景里，恰好成了一张替探病的访客准备的天然小板凳。雷涅坐下来的时候上面还留有余温。  

“你该庆幸自己还活着。”  

费恩挑起眉毛看他，露出明显不悦的表情：“那你呢？你该为自己没死成而觉得倒霉吗？”  

“你什么意思？”雷涅扯了扯嘴角，“我可不是那个只用六天时间就从斯奎尔农场赶到纳塔城，中途几乎不眠不休，到了之后还杀了一整夜湖骸，最后因为脱力而昏迷了整整两天的人。”  

“……莱茵是这么告诉你的？”费恩皱着眉，把勺子送进嘴里。她需要补充过度流失的体力，斯塔夫罗金医生说，但不能吃得太多，她沉寂了太久的胃受不住暴饮暴食。所以多姆神父给她盛了一碗在营火上炖煮的肉汤，味道差强人意，但足以安抚她冰冷的指尖和干瘪的食道。  

“莱茵至少现在还站着。”雷涅客观地指出来。随后他停顿了片刻，转向另一个话题：“——艾德蒙很担心你。”  

费恩轻轻哼了一声，用勺背压碎一块炖得很烂的芜菁：“他担心？凭什么，凭他一把年纪还成天用那条不大灵光的腿爬上翻下的壮举？”  

雷涅一时语塞。  

“……不，他担心你有什么外表看不出来的损伤。有的人会在长时间的昏迷之后体质大不如前，他害怕你也会那样。”最后他还是选择把被打断的话题继续下去，到底没忍住在话尾泛起一丝浅淡的笑意，“……但我同意你的评价。”  

“我没觉得哪里不对劲。”费恩刮干净碗底，腾出一只手在眼前握紧成拳，缓慢松开，顺便再转动了一下手腕，“你可以这样转告他，或者让他下次有疑问的时候自己来找我。或者找医生。都来也行。”  

“我可不是替他来……”雷涅摇了摇头，“行吧。你没事就好。”  

他伸手给费恩，自然地接过那个空了的汤碗，打算起身走开，冷不丁听见费恩像是想起了什么似的，突兀地问他：“那天你没认出我来，对吧。”  

雷涅诧异地回过头，费恩的蓝眼睛审视般地盯着他，见他露出迷惑的神色，很是恰到好处地补上提示：“上个秋天。在圣伯拉，我还给你徽章的时候。”  

她刚好完整地捕捉到雷涅的表情从恍然大悟转入略有几分尴尬的过程。  

“……没有。”他不大自然地承认，“呃，但也不完全是……”  

“不完全是？”这话好像引起了费恩的兴趣，她抬了抬眉毛。  

“我知道‘银枪’在很早之前了。”  

“但你不知道我的名字？”  

“我知道。”他说，然后张了张嘴，又闭上，欲盖弥彰地把视线移到远处。  

或许因为身处在开阔通风的环境里，也可能是因为连轴转之后体力无法再支撑哪怕一丁点额外的重量，斯塔夫罗金医生摘掉了他的鸟嘴面具。面具下的那张脸苍白而疲惫，看起来并不比他照料的病人好上多少，但他还是低下头，耐心地听他的助手罗斯向他汇报着什么。小耗子用来辅助讲解的手势挥舞得着实有些夸张，他正这么想着，就看见站在医生身后的洛多维科抬起手，干脆利落地在他脖颈后面敲了一手刀。可怜的医生毫无知觉地应声倒在他伸出来的手臂上，被七手八脚地拖到营火边预先铺好的软和铺位，掖紧了毛毯的被角。  

“所以你知道我的名字，但却认不出我？”费恩露出不可思议的表情，“这怎么可能。”  

雷涅没有看她，语气里带点罕见的局促：“我以为‘银枪’是个男人。”  

费恩沉默了两秒。  

“……你以为‘银枪’是个男人？？”然后她重复了一遍，语气听上去仿佛比雷涅头一次听说猎人们真的打算炸掉纳塔城还要匪夷所思。  

“对不起，我……”  

他意图进行的道歉被突然爆发的笑声打断。雷涅愕然地转过脸来，看着费恩——总是不苟言笑的，被那些嫉妒她的同行蔑称为冷酷、残忍和没有女人味的“银枪”——笑得止不住弯下腰，捂着肚子，耸动肩膀，仿佛这是她这辈子听过最好笑的一个笑话。  

雷涅一开始确实被她笑得有些恼火。但费恩笑得实在太过开心，那一点点受到冒犯的自尊心，便逐渐无可奈何地融化成“算了算了”。他瞪着眼睛看着那个女人放肆地笑得停不下来，甚至抽出手去抹掉眼角笑出来的眼泪，最终只能挫败地叹了口气。  

雷涅试图发出不满的警告。然而为着一些他自己也无法解释的原因，那张用于维持警告严肃程度的脸，在她大笑的表情面前，怎么也绷不住太长时间。  

“……有那么好笑吗？”他不情不愿地咕哝。  

最后他放弃了努力的尝试，纵容这传染力极强的笑堂而皇之地从自己的嘴角爬上脸庞。雷涅不确定上一次自己像这样笑出声是什么时候的事，希望自己脸上的肌肉还都记得它们正确的位置。但这感觉并不算太坏。  

费恩还在笑，颜色极浅的蓝眼睛里盛着太多的快乐，她只要眨一眨眼睛就能抖落下来些许。雷涅也在笑，他抿住嘴角，伸出拳头去撞一下她的肩膀。轻轻地，像那些从她眼睫毛上被抖落下来、飞散开的笑意。  

“差不多得了。”他笑着，摇了摇头。  

“没关系。”费恩说，她似乎终于笑够了，揉着眼角，用一种饶有兴味的目光打量他，“我会替你保守秘密。说话算话。”  

然后她又笑了起来。  

爆炸过后的第四天就是冬至节。这个象征着“寒冬即将过去”的传统节日素来被当做是冬天里最重要的一个节日，倘若不是因为突然入侵的湖骸，这会儿的纳塔城应当早就已经张灯结彩，充满了喜气洋洋的过节气氛。可如今，点亮长夜的只有墓园里夜莺猎人蓝色的长明提灯，取代市集的只有随处可见的坍圮的瓦砾。  

但过节就应该有过节的样儿，洛多维科是这么说的——在指挥和主导了那场壮丽的爆破之后，他说出来的话可比之前有分量了不少。当然，多数猎人也热烈地赞同了他的意见。毕竟在经历过这样一场艰难的胜利之后，人们迫切地需要一些庆祝，一些能够证明他们活了下来、而且将会活得很好的狂欢。  

准备活动几乎是全然自发进行起来的。工会大厅的建筑在湖骸最后的疯狂进攻以及爆炸的余波影响中坍塌了一部分，然而梁柱坚强地支撑着残余的半个穹顶，从破碎的砖石堆中温柔地为他们围出一片尚能遮风挡雪的角落。为了免于爆炸波及而转移到城外森林避难的伤员在这几天里陆续迁回，有一部分也被安置在这里。不过在今天晚上，这里将会被临时征用。被褥卷起，灰尘和杂物清扫一空，腾出来的场地中心摆上了一口不知从哪找出来的巨大铁锅，大小足够装进一整只羊——如果他们真的有一整只羊的话。  

不过他们尽力准备了一些别的。一帮闲不住的年轻猎人打算去受爆炸影响相对没有这么严重的城北“搜罗”点吃的，对这座城市更加熟悉的洛多维科自告奋勇地做了向导。于是当他们回来的时候，扛着整袋没开封的面粉、切开和没切开的大块干酪、装在草木灰箱子里完好无损的鸡蛋、洋葱、大蒜、风干兔肉、猪油、盘得很长的整条香肠、熏鲱鱼、大量的土豆和胡萝卜、许多还很新鲜的苹果、一小坛蜜渍李子、一条细心包裹着干稻草的高级火腿，甚至还有几只连着木桶被一路滚回来的艾尔酒。  

“你该不会打算让我相信这些东西只是你‘碰巧’在路上捡到的吧。”罗斯叉着腰，一脸狐疑地盯着洛多维科，后者从她打开的门扉——原来是工会的侧门，门框略微有点变形，但姑且还能维持着它本来的作用——里钻进来，指挥那些满载而归的猎人们把战利品在今天冬至“晚宴”的会场里挨个儿放下。  

“你？不，不会。”洛多维科断然地说，抽空瞥了她一眼，表情就好像在说她问了个傻问题，随后扭过头去，大呼小叫地要搬运土豆的人把他的肥屁股从鸡蛋箱子上挪开。“但我会对医生说我留了点钱。”他忙里偷闲地把头歪过来，凑在罗斯耳朵边说，身高的差距几乎让他把腰打了个对折。  

罗斯感觉自己松垮裹着的外套里被塞进了什么东西。低头一看，是只方方正正的锡盒子，錾刻着精致的花样，单看盒子本身就价格不菲，但罗斯认得这个盒子里装的东西。  

“雪茄？”她小声问，眼睛亮了起来，下意识地抽抽鼻子，似乎能隔着衬了丝绒的盒盖，闻到整整齐齐码在里面的烟卷的味道。这种昂贵的进口奢侈品，在帕斯玛街区，哪怕你手头阔绰，都不见得随时能买到现货。纳塔城可真是个卧虎藏龙的地方。  

“嗯哼。”洛多维科得意地把手肘支在她肩膀上，享受难得地不被她一脸不耐烦挥开的时刻，压低嗓子念叨，“我还弄来了点好白兰地，陈年的，跟之前工会里卖的那些兑水货可不是一回事。留给那些木头脑袋们喝就太浪费了，晚点我们把它分了：你，我，咱们再带上亚伦。”  

“我不喝酒。”罗斯随口答他，把手指顺着外套伸进去拨弄那个烟盒，满心里都是痒丝丝、想立刻躲进角落里试一试的想法。  

“你不喝酒？”洛多维科郑重其事地冲她摆动手指，“罗斯·劳尔女士，那你可能失去了一项极大的乐趣……”  

冬至的欢宴在傍晚时分正式开始。环绕着工会的篝火被再次点燃——四天前，这里的篝火象征着防御、抵抗和最后的壁垒，在那场决绝的爆炸之前，它是整座纳塔城最后被熄灭的火焰；而如今敌人已经被消灭殆尽，重新点燃的篝火不再有那样悲壮的含义，现在它只代表着欢乐、喜悦，和慷慨的邀请：猎人们欢迎所有为了保卫这座城市付出过血汗的人加入这场毫不文雅的、七拼八凑的，然而却足够热闹的宴会。所有人。哪怕是平日里他们狩猎的对象，只要愿意（或者说敢于）迈过那道门槛。  

在这个特殊的冬至节里，劫后余生的气氛给这份欢快带来了一种特别的默契，使得人类与血族可以就这么乱糟糟却又分外和谐地待在同一个屋檐下，分享一锅热乎乎的好汤、几杯香醇的艾尔酒。或者只是简单地，分享节日的快乐。  

亚伦在屋外找到了雷涅，他坐在那面倒塌的记名墙边上。  

那面墙原本是工会供应酒水的柜台背后的一堵红砖墙，不知从什么时候起就被猎人们当做了登记簿，新入会的猎人会将自己的名字刻写在上面，向发出任务的委托人做出展示。如果他们不幸倒在了狩猎的路上，这些名字便会被他们的朋友或者搭档默默地划去，作为猎人们平凡而又无声的哀悼。在纳塔城的浩劫里，这面墙也随着与它相连的部分工会建筑一道，坍圮在了地上。然而一些记忆并没有完全被灾难击溃。不知名的人在这里刻下了死去的朋友和亲人的名字，再接着，有人在破碎的砖石边系上颜色鲜艳的缎带，有人在避风的角落里点燃珍贵的蜡烛……短短几日间，这里似乎成为了幸存者们约定俗成的悼念的角落，新添的名字还在增加，有谁在墙角下摆上了一束用撕破的布料剪成的、勉强可以辨认的布花。  

“有你熟悉的名字吗？”亚伦问，递给雷涅一小块蜂蜜蛋糕。天知道斯塔夫罗金医生是怎么在这个缺斤少两的临时“厨房”里捣鼓出来这玩意儿的。虽然长得更像是块厚松饼，但因为加了足够多带着酸甜李子味的蜂蜜，吃起来味道还挺不错。  

雷涅接过那块蛋糕，摇了摇头。“只是里面的空气不太好。”他低沉地说，亚伦知道他意有所指。篝火燃起之后，被吸引进来的不仅有仍然留在这里的猎人和急着返回家园的居民，还有一些平日里小心翼翼掩藏起自己身份的残月血族、从教会赶来协助的教会猎人，甚至连某些身份很值得怀疑的尖耳朵也大摇大摆地混了进来。  

“哦。”亚伦说，“我也是这样想的。”  

他在雷涅的身边和他并排坐下，看着被紧紧缠在砖块缝隙之间的一只画像吊坠，吊坠上画着个年轻的黑发女孩，被冬季的朔风吹得反复撞击残余的砖墙，发出细小的叮叮声。隔着一面墙的建筑内部猎人和他们的客人在兴高采烈地唱着歌，拍手的声音、欢笑的声音、轰然碰杯祝酒的声音从未停歇，篝火在阵阵风声里安静地哔剥作响，仿佛可以并且将会一直这样平静地燃烧下去。  

“我明天清晨就离开纳塔城。”亚伦突然说。没有开场白，雷涅并不需要这个。  

他的搭档瞥他一眼，平常地嗯了一声，表示知道。  

“你还有需要我帮你念的信吗？”亚伦问。  

“没有。”雷涅简单地回答。  

沉默在两人中间轻轻地铺开，就像他们每次并肩战斗时无需多言的默契。直到亚伦扭过脸去看他，完好的那只蓝眼睛反射着不远处跃动的篝火，熠熠地发光。  

“你呢？你会在纳塔城待得长吗？”他问，语气中透着一丝罕见的犹豫意味，引得雷涅又看了他一眼。  

“不会。”雷涅说，“为什么问这个？”  

“哦，我在想，我可能不会那么快就回来，所以……”亚伦突然停下来，眨了眨眼睛，然后说，“不。我在想，我们下一次见面会是什么时候。”  

雷涅眯起眼睛看他。亚伦坦然地回视，雷涅想起他们第一次见面的时候，亚伦跟他说的第一句话是“你还站得起来吗？”，然后向他伸出右手，拿在另一只手上的铁锤头部沾着新鲜的血族脑浆，身上溅了血，但那只蓝眼睛看起来平静而单纯，像是个还有很多未来的少年。  

“我过一两天也会走。”最后他回答，“答应了恩斯特神父，送他回圣伯拉大教堂。”  

“这很好。”亚伦点点头，“你会亲自去向露缇娅报平安的，对吧？这比写信好。——然后呢？然后你有什么别的计划吗？”  

“是湖骸还在影响你的脑子吗？”雷涅皱起眉头，怀疑地看着他，“你之前来告别的时候从来不说这么多废话。”  

亚伦讪讪地摸了摸鼻子：“哦……要是你觉得这不太合适的话……”  

雷涅盯着他看了一会儿，然后移开视线，简单地耸耸肩。  

“我没有计划。”他说，“老生计，只是现在得跑得更远一些。如果你需要找我的话——帕斯玛街区，也许。但开春之前我会回一趟纳塔城。你听他们说了吗？教会打算在这里建一座小教堂，取代被毁掉的那一座。有机会的话，我想看看它建起来的样子。”  

不过后来他们并没有在帕斯玛街区遇见对方，也没有在纳塔城——那是以后的故事了。雷涅听说的那座小教堂倒是以快得惊人的速度提上了日程：冬至节次日，多姆神父就带着与他形影不离的教会猎人安纳托，正式向纳塔城的猎人公会提出了这个请求。  

彼时雷涅只打算去问问恩斯特神父是否已经收拾好行装，不曾想脚刚迈出门，就被眼尖的罗斯扯着手腕一路拖到了谈判现场，说是去“撑撑场面”。到了现场才知道撑场面的远不止自己，在用绷带遮着半边受伤眼睛的多姆神父面前，或站或坐的猎人粗略一数，少说也有二十来个。熟人颇有不少，除了泰然自若坐在木箱上的斯塔夫罗金医生之外，他还瞥见了在人群里探头探脑的洛多维科，勾着旁人肩膀朗声大笑的阿比西奥，表情略显严肃的莱茵站得离多姆很近，正低声和他说着什么。出乎他意料之外的是，他发现艾德蒙也在，不起眼地靠在墙边，见他走进来，把烟卷从嘴边拿下来，冲他笑一笑，算是打个招呼。  

猎人工会并不是个结构严谨的组织，他们不像教会或是教会猎人那样有着某个明确的领导者。因此当多姆神父走进残余的工会建筑，要求与纳塔工会的“负责人”进行正式谈话的时候，一时竟然没人能答得上来应该找谁。还是罗斯跳起来，说，我来给你们找几个说得上话的代表。  

于是这就是他们现在有些手足无措地看到的样子。罗斯确实尽量完整地找来了在不同意义上可以算得上“代表”某种小团体的猎人：斯塔夫罗金医生在纳塔城的医疗界是当之无愧的一把手；洛多维科，在经历过那场“大烟花”之后，可以完全不谦虚地称呼自己为舆论领袖；阿比西奥或许是在场的猎人中资历最老的一个；而莱茵身为曾经的教会一员，天然地适合做一个穿针引线的调停人；艾德蒙会作为“夜莺猎人”的代表出席，或许更多的是因为复发的腿伤让他暂时不能像其它“夜莺”那样利索地投入工作。还有一些曾经负责悬赏布告与赏金的管理人，掌握血液交易渠道的生意人，长期为猎人们打造和修补武器的铁匠和铜匠铺老板。纳塔的城关崩溃之后，那些在关防上捞过不少油水的大家伙们还没来得及觍着脸赶回来指手画脚，不过罗斯找来了一个拖着伤腿从关卡回来报信的老猎人，在纳塔城攻防战的后半段他一直待在工会临时的战地医院里，帮一些力所能及的小忙。  

雷涅没弄明白自己是怎么被算进这个浩浩荡荡的代表团里的，直到罗斯拍打着他的手肘（因为拍不着他肩膀），用尖细但自豪的声音介绍，说他是“我们当中单打独斗的猎人里最出色的一个”。众人的眼光齐刷刷投到他身上，多姆神父身后那个平素不大声响的教会猎人抬起赤红色的眼睛，以一种说得上是好奇的神情，把他上下打量了一眼。他不悦地瞪了回去。  

谈判本身给雷涅留下的印象不是太深，他对双方来回拉锯的那些琐碎条件不感兴趣，甚至一半都没能理解。罗斯承担了大部分说话的部分，她跳上空掉的苹果箱子，用一种和她平日的语气大不相同的浮夸口吻描绘着不幸被夷为平地的、纳塔城原有的小教堂对于市民们多么重要，教会想起它需要重建是一件多么崇高的功德，因此合该大操大办、大整大治、越华丽越好。而这一切，自然，肯定得由仁慈而伟大的教会本着悲悯和宣善的大义，义不容辞地负担起全部费用。  

可怜的多姆神父被她这一席演说堵得脸都涨红起来，不过究竟还是拿住了脚跟，没像上个秋天那场叫人啼笑皆非的赦罪演武一样，在她面前再次败下阵去。一开始多少有些结结巴巴，后来他逐渐找到了自己的节奏，温声细语却又不卑不亢地，应对二十来个胳膊有他大腿粗的猎人扯着嗓子挨个儿讨价还价。站在多姆身后的教会猎人全程都没主动开过口，姿态摆得谦卑，仿佛真像是他雇来的保镖，然而身量不算出挑的血族杵在那里站得笔直，一双人类不会拥有的眼睛专注凝视每一个在多姆面前出言不逊的人，甚至在多姆被呛住的时候，他轻轻把手搭在了神父的肩膀上。在座的猎人几乎都是从和血族的战场上摸爬滚打出来的，对于这种收敛的、无声的威慑力可以说得上熟门熟路，但能在这时候出现在这里的猎人都不是什么省油的灯，绝不会被区区一个教会猎人给吓回去。斯塔夫罗金医生对他的小学徒说过的每一句话庄重而认真地点头，莱茵不时会为他的前同事讲几句公道话。没完没了的谈判一直持续到太阳西斜才勉强算是达成了一些基础共识：教会将会资助那座教堂本身以及“一部分”的附属建筑，作为交换条件，这些附属建筑在建成后，需要承诺收容“一部分”因为湖骸而流离失所的附近村落难民。  

雷涅没有足够的耐心留下来参与关于这两个“一部分”具体定义的进一步磋商，第二天他就跟恩斯特神父一道启程，护送他返回圣伯拉大教堂。尤莱亚说着顺路一块儿走，也加入了他们。可这位往常爱说爱笑的年轻猎人不知为何在返程的路上安静得有些反常，雷涅有两次见他独自坐在火边，把手按在心口上，怔怔地望着火焰出神，喊他的名字却又被拙劣的借口转开了话头。恩斯特神父自从守城的战斗结束之后一直有些郁郁不乐，雷涅又素来不喜多话，三个人这一路的旅程着实沉闷得叫人有些难受。  

从纳塔城到圣伯拉的道路由于湖骸入侵而遭受了一些破坏，中断的桥梁让他们不得不多绕了不少远路，抵达大教堂的时候已经很接近新年。镇上被烛光和彩带雅致地装点着，纳塔城如果没有遭遇湖骸，现在大概也会是这个样子。  

雷涅把恩斯特神父一路送到了教会的侧门，没有等多久，露西娅嬷嬷就被喊了出来，在围裙上抹着手，把她的两个徒弟从上到下抖搂个遍，然后才笑眯眯不紧不慢地打听起纳塔城的情形。雷涅能说的不多——这很平常。后来他当面见到露缇娅，小姑娘红着眼睛不管不顾地扑进他怀里的时候，他也说不出来什么漂亮的安慰话。嬷嬷帮他把露缇亚写在本子上的问候依次念出来。他就算不识字也能拼凑着认出尤莱亚的名字被她写下，又用笔来回划掉的痕迹。  

雷涅回想起露缇娅伸长脖子向他身后张望之后露出的一瞬间失望，尤莱亚编着拙劣的借口逃避参与今天会面时闪躲的眼神，后知后觉地连缀起那些在翠绿色眼睛里传递的笑意、尤莱亚放在膝盖上写的信件、他们提到彼此时仿佛在发光的面庞。他福至心灵般地明白了些什么。那是件很好的事情，他想，就像冬天即将过去，新的一年眼看即将来临，像春天怯生生躲藏在枯萎的树桩缝隙里迟疑地向外张望。他们还正年轻。露缇亚也到了这样的年岁。如果不是因为她……如果不是因为……  

他的师父轻轻敲了敲他的手臂，把他从飘向远方的思绪里拉出来。你们俩都得留下来过新年，她和颜悦色、却不由分说地命令着，除夕弥撒就在明天，你会想去望一望的，圣女们会在弥撒上唱诗。  

他说，好。