“先活下去，再考虑别的。”
露西娅到教堂后，生活就好像重新掉了个个儿，又像野马停足走进牧场，骤然发现黑夜重新成了黑夜，白天再一次充当白天。该这样说：从前的生活总是颠倒过来的，吸血鬼猎人追着他们昼伏夜出的猎物跑，到了日上三竿才想起倒头就睡。好猎人总在夜里精神矍铄，眼睛明亮，天晚渐冷时，工会里头不让点篝火，从齐马蒂来的好猎手们就上外边去，烧热了酒，大笑大叫，到后半夜，有人对视几眼，提枪而走，这一场才偃旗息鼓。
第三礼拜堂的一个尖顶立在整个圣伯拉大教堂的最东边，贴着亮闪闪的瓦片。到了冬天，太阳刚刚好升到那尖顶上，就是钟表转到第八轮的时候。天一亮，石头棱柱边缘最先开始发光：露西娅就在这时候醒来。她是圣伯拉大教堂里最早睁开眼睛的几个人之一。早些年，吸血鬼们喝下西比迪亚的血，走进教堂里，还老在夜间走来走去，近年来也学人类追着太阳作息，圣伯拉的夜晚又静下去，只剩下些莽撞的脚步声与病房里痛苦的呜咽。露西娅有时候会醒得很早，早到天还没亮，能听见血流在腹中空响。她就安静地躺在床上，等待那顽固的炎症消退，再慢腾腾地起身，穿过长廊和中庭，把食堂的炉子烧得通红亮堂。——圣伯拉不缺孩子的身影，年纪还小的见习修士，病房里的孩子，年轻而还未禁食的圣女，孩子们早上最不顶饿，于是她握缰绳的、盐和血渍过的手也习惯和进灰面粉和水中。加入黄油，加入奶，还要放进鸡蛋、更多的糖，秋季，树叶远离叶脉的边上开始打卷，供应给百合花广场的烘烤饼干从一早开始准备。
一个影子。一个漆黑的、佝偻的影子出现在厨房门口。巡夜人的脊柱永远往下垂着，像被提灯压弯了的枝梢。赫里伯特·罗根在圣伯拉巡夜的第十个年头，有一只钟在他的脑子里滴滴答答地走，一遇见光亮就响，把他赶回十尺见方的蝙蝠洞里。他是在圣母像和大书库间逡巡的沉默石像，阴影里的守密者，只在晨昏线中露出一点影子。罗根神父在这座教堂中负责巡夜这件事显得十分奇怪：大教堂不需要巡夜人，毋论教会猎人中分明有更好的人选。他大约每半年会遭遇一起夜间亡故，罗根神父便临时替那个可怜灵魂祷告，一星期里又有一两次，将太阳落山后还赖在礼拜堂和书库中的孩子们遣送回他们该在的地方。仅此而已。这是一份简单到乏味的多余工作，没有别的用处，好像只是把他从太阳底下扫进夜里。
这时天快亮了，露西娅正在厨房里灵活地忙碌，她可以同时看着窑炉下的火苗、煎锅里正在焦化的白糖与发酵面团，自然还能留意罗根神父到场。于是露西娅和善地问候：“你今天来早啦。”
那团黑色的影子动了一下。一只提灯的手从袍子里伸出来，把近乎烧尽的马灯放到一旁，里面只剩微弱的火。罗根神父说：“我带来了羊奶。”
他袍子下的另一只手提着一只铁桶，落到案台上，沉闷地“咕咚”一声。露西娅探头看了看，紧接着回答：“请等一下。”
她提走那桶羊奶，归置到厨房另一头去，而罗根神父点点头，走到角落里，在那儿安静地待着。不过几分钟，露西娅打开窑炉，这里面顿时充盈了一股蓬松的热气，像被阳光炙烤过。她往罗根神父怀里塞进去一块热气腾腾的面包和半个烘烤过的土豆，并拍拍他的胳膊。罗根还是垂着头。他们年纪相仿，男人脸上的皮肤因年龄增长而皱巴巴地垮到了嘴角，露西娅就比他更容光焕发，脂肪在安逸的生活里取代了紧实的胳膊，就像糖取代盐，使她看上去愈发丰腴和和蔼。过了好久，罗根用着沙沙作响的嗓子，对露西娅说：“今天会有太阳，是个晒豆子的好日子。”
“噢。”露西娅愉快地说，“谢谢，罗根神父，我正要问。”
罗根提着他生锈的灯走了。太阳已经越过第三礼拜堂的尖顶，将它慷慨的光亮倾斜到圣伯拉的中庭。他小心避开一切阳光照射的地方，沿着墙根的阴影前行。先是鸟儿在叫，然后是水声与人声，这座大教堂正在阳光下醒过来，显出它活泛的那一面。
罗根回到自己的房间，关了门，拉上窗帘，在黑暗中吃掉还冒着气儿的面包和土豆，就了点水。他呆呆地在桌前又静坐一会儿，才咯吱、咯吱地艰难起身，摸到床沿，背对着门和窗和衣躺下，在太阳高悬之前，沉沉睡去了。
赫里伯特正往灯中添油。他的手哆嗦着，油泼洒到灯的外侧，又顺着玻璃弧面淌下去，在桌面上滴成一小滩。门在这时候响了，“笃、笃”两声，赫里伯特慌忙放下手里的东西，为门外的人开门。敲门的是修女玛歌，她手中握着一盏蜡烛，深黄色的烛光照出她紧抿着的嘴唇和深凹的眼窝。赫里伯特急促呼吸了几次，紧紧攥住门把，右手指尖探了几次，摸索到提灯手柄，沙哑地说：“玛歌修女，我正要出门。”
“把灯放下吧，罗根神父。”
门外的修女说。她的视线顺着赫里伯特肩膀和胳膊落到马灯旁的那一小滩油上，停了一会儿，才开口道，“今晚不用再巡夜了。安纳托会代您的班。请跟我来。”
……他们一前一后走到长廊上。玛歌握着蜡烛，一团温吞的光，只照亮些空气，聊胜于无。但是她走得很快，就像这条路早已经熟稔于心，赫里伯特缀在背后，没带上那盏最后也没能添上油的提灯，佝偻着，他很高，却整个被拖进黑暗里。他的喉咙抽动着，滚了好几次，没能蹦出一星半点的词句来，只是一些粗重的呼吸，在黑夜里一起一伏。倒是玛歌在行走到第二礼拜堂时静静开口了，她露在外面那只金色眼睛在烛光中快要化成黏稠的琥珀色，直直盯着前方，那里是一团漆黑的夜晚。
“您应当知道，”她说，“艾莉夏·罗根没有提出别的愿望，在神圣成年前最后一个夜晚，她希望待在父亲身边。”
“……感谢您，玛歌修女。”赫里伯特脚步虚浮，梦游般地跟在背后，滞了很久才如此开场，声音小而远，他像是遗忘了语言和文字，正一个从梦里把它们找回来，于是说得很慢，语法也有些颠三倒四，声音又压得很低，像是自言自语，
“您也许不知道……我和阿莉……从南方的村落里来。她没有见过她的，母亲。我那时候是个……是个记信员，到秋天，也在，田里替别人做算数。阿莉跟着我，坐着骡子拉的车，赶一场接一场的丰收。”
“我知道这些事。”玛歌沉静的声音在前方响起，“我进入教会前曾在乡下生活，往山里赶蜜蜂。阿莉说你们也跟着蜂农追过花期，还说您会用草叶编织动物。”
“是吗……是这样。我以前会，她喜欢您。”赫里伯特的声音快起来，仍然细小如蚊呐，“我还会看一些天气，一些天气，靠云的形状和风的方向。不是每次都准。阿莉喜欢这些，但是她总看不准。于是我们打赌，她什么时候猜中了天气，而我又走了眼，我就去集市上为她买一件礼物。”
“您是个好父亲。”
“不，不。我总是说话不算话。直到阿莉十一岁的时候，我攒了些钱，赶集时买了一双新鞋给她。她穿着那双鞋，从集市上一直走到家里，到家时，我才发现鞋跟磨破了她的脚。她难受的时候从来不愿意向我喊疼，也不向我说我没有见到的时候，她在教堂里做什么。”赫里伯特的声音放得更低，双手在袍子下交叉握紧，他哀求似的问，“但是我在她的手臂上发现了那些痕迹，玛歌修女，您告诉我，你们对她用过什么？那些东西……会疼吗？”
修女骤然停下脚步。赫里伯特一并停下，他们一前一后凝固在走廊中。时间静静地从他们身边流过。
好一会儿，才有人有了动作。玛歌目不旁视，将手里的蜡烛抬高一些，艾莉夏·罗根那小小的名字镌刻在烛光下流动着金色的线，她冷冷道：“到了。”
他们推开门，这响动才被屋内的圣女留意，里面发出小小的一声惊叫。“爸爸！”女孩儿从房间里扑出来，赫里伯特连忙从玛歌身后向前了几步，从黑暗里接住她。屋里有灯。阿莉和他的面孔被火光照亮了一半，他的后背留在黑暗中，修女静静站在那里，和她的烛火一起。赫里伯特就着火光仔仔细细看着女儿的脸，阿莉的面孔像他自己——像他，而不是早早就去世的母亲，她的眼角下垂，颌骨上本应该有个圆弧的轮廓，却因为久未进食长出不合理的棱角。她的声音和脸上都没有喜悦，下嘴唇很薄，咬得发白。阿莉紧紧抓住她的父亲，握住教士袍的下摆揪成一团，紧接着，从他肩上往后看，怯懦地说：
“晚上好，玛歌。”
“晚上好，阿莉。”
玛歌仍秉着烛光，眼中阴晴不定。她确认过那女孩儿已经看见自己的问候，转过身去，带着她的烛火安静地退进夜色中，很快便远去，再看不见了。阿莉在父亲怀中，突然爆发出一声响亮的啜泣。
她大哭起来，像一场来得又急又快的雨。雨水打穿顶棚、打落树叶，把微弱的火苗打成一阵烟。赫里伯特慢慢跪下来，让她的脸颊靠着自己的，手掌放在瘦削的背上，一下、一下地拍。
雨下了半夜，过午夜后渐渐小了。赫里伯特替她擦干净脸，掖紧被角，艾莉夏侧躺在床边，细小的胸膛随着抽噎颤抖。她的父亲坐在一旁。
“爸爸，”女孩张着眼睛，看着火，眼泪流进枕中，眼睛里倒映着父亲，“我好害怕，我好害怕，爸爸。”
赫里伯特握着她的手，在潮湿的手掌中写道，
“睡吧，阿莉。睡吧。明天会是个好天气。”
赫里伯特·罗根带着他的女儿刚到圣伯拉大教堂时，城下町只有如今规模的一半大小。百合花广场还没有种满百合花，尖耳朵们走在城里还被人戒备。第二年天气转凉，圣伯拉忽然开始筹备舞会，几位修女和神父彼此问候，找不到提案者，就去问阿尔文·伊诺克，阿尔文只说不是他的主意，又朝他们眨眨眼睛，说，这样有何不可？阿莉那时候还听得见，她既不会跳交际舞，也不会唱歌，好在那时候圣女不在舞会前献歌，人也少，她只管拉着父亲跳进池子里，跳他们会在田野里跳的踢踏舞。一开始只有城下町的居民会来，后来他们种上铃兰湖的种子，百合花广场就成了百合花广场，教会猎人的身影也出现在舞池中，渐渐从北方来的尖耳朵客人也悄然造访。玛歌为圣女们挑了一支圣歌，只是阿莉几近失聪，不再有机会学了。
罗根神父已经十年没有走进人群中去。醒来时，天色从窗帘下遗落了一小截。罗根迟缓地眨着眼睛，嗓子干得发疼，投影在桌面上巴掌大的橙黄色光晕告诉他又逃过一个白天。巡夜人醒来后第一件事是给生锈的提灯添油，只有那灯亮着，他才看得见路。教士袍的袖子被挽到手肘，同一件事做了十年，他稳稳当当地让油流进灯芯里去，窗外，夕阳也正流进山坳里。
罗根推开门。
从七点开始，十一点、两点各添一次油，礼拜堂、病房、书库、马厩，最后是墓地，巡夜人沿固定的路线在大教堂建筑群里逡巡，十年如一日。这天圣伯拉大教堂也睡得较平常更晚，不断有陌生客人造访西比迪亚的会客厅，礼拜堂的圣母像注视着他们经过，低垂眼睛，只差流下眼泪。厨房里的甜香福音随着修女和神父们走动而四处撒播，人多起来，就显得巡夜人不再像夜里游荡的幽灵，只是人群里最孤僻的那一个，他匆匆地从他们身边经过，袍子漆黑得像浓夜染色，里头跳着一小撮火光。
添完第一轮灯油，教堂里的人就少了。
巡夜人登上礼拜堂东侧的一座钟楼。这座钟楼比阿尔文·伊诺克发表演说的那一个矮一些，登楼门前长了很深的杂草，鲜有人来。好几年里，巡夜人在这儿只遇见过波赫约拉，今夜见到了第二个。年轻人从钟塔上往下俯视，单片镜的链条垂到肩上，他所面朝的方向能看见百合花广场的一角。罗根登上石阶的响动惊扰对方，年轻人收回目光，他们彼此对视，巡夜人举起灯，端详他片刻，问道：“阿洛伊斯？”
被他叫做阿洛伊斯的少年人怔了一会儿，“您还记得我？”他这样说，又想问：你怎么知道我的名字？而巡夜人已经把灯放下了，好像知道他在想什么：“我后来去病房里看过你的名字。夜晚里发生的事情不多，过去多少年也一样。”
“我如今叫恩斯特。”年轻人老老实实地说。他穿着教士服，圣徽垂在胸前，不再是住在病房里的孩子，而是行走在圣伯拉教堂里的一位年轻神父。巡夜人又登上几阶，站在他身边，即使佝偻着脊背，也比他高出一大截来。他是不是看得更远？恩斯特想道。
他们静静地站在那里，度过了夜晚中的一小部分。那百合花广场一角的光景连番变化，跳舞的人不断转来又轮走，像月光下一些交错的弧线。他们都戴着面具，即使正在跳舞，彼此也看不见面容。恩斯特只是远远看着。
巡夜人离开前问他：“你会加入他们吗？”
恩斯特犹豫片刻：“或许会吧。”
“那很好。”罗根说，“那很好。”
他垂下双手，转身走了，黑色的背影很快溶解在钟楼下的黑暗中。
第二次添完灯油，罗根遇见修女玛歌送圣女们回房间去。他隔着一条长廊看见那条明亮的队列，玛歌领在排头，也见到他，略微致意后错身而过。她这时候像守着羊群的狗。在十数位圣女中，罗根只刻意留意了缀在最后的一个。圣女艾薇已经十七岁，比其他同伴高出一截，她在今天将头发放下了，换了新的发饰、新的裙子，正在那队列的最末左顾右盼。巡夜人第一次见到——或者说抓到——这女孩是在马厩中。这倒是个不寻常事件。就像他与阿洛伊斯——如今叫恩斯特的神父提及，夜里发生的事情很少，少到巡夜人记得里面的每一桩和每一件。让孩子们回到他们该回的地方去也是夜间工作的一部分。他常在大书库和礼拜堂里抓到忘记日头落山的孩子，空病房也有一次，马厩倒还是头一遭。那女孩是切利人，嗓门很亮，用浓厚的口音向他解释她从房间里溜出来是为了生病的马匹，上一个照顾马儿的修女前些日子因故离开了，她知道如何不被马踢。她一口气连珠炮似的讲完，才讷讷地摸自己的鼻子，问：“你是不是没有听懂？”
“我农忙时也跑过切利，能听懂。”巡夜人说，“我过去有一个女儿，她和你一样喜欢动物。”
罗根目送着圣女的队列消失在黑暗中。等到他查看过马厩和第三礼拜堂外的花园里蓬勃生长的大蒜，绕回中庭时，里面响起了断断续续的圣歌。巡夜人在墙根处停住脚步，静静地聆听，那支圣歌已经接近尾声，末梢的一个音符消散后，一阵短暂的寂静充盈了中庭。
歌声再响起时，声音的主人唱起了一支切利小调。
罗根提起灯走过去。那个切利女孩放下了头发，着新的发饰、新的裙子、脚上的鞋也是新的，她在唱着田野和湖泊的切利小调中转着圈，跳一支不成样的舞。巡夜人打断这一切，艾薇小幅度地一抽气，显得前所未有地慌张。罗根弯下腰，握住她的一只手。
“我不告诉玛歌修女。”他在那只因为紧张而显得潮湿的手掌中写道，“那双鞋会磨脚吗？”
“不会。”艾薇很快又很小声地回答。
“不会吗？”
“有一点，”那女孩说，“可是我还想跳舞。”
那时月亮正升到半空。
巡夜人握着女孩的手，让她踩到自己的脚背上，而他踩着那支切利小调的节点。如果你在过去听过切利人唱歌，就会发现他们的歌声和腔调一样是饱满的圆弧，像稻穗垂在田埂上或是丰收节时月亮在井中的倒影。因此，他们的舞蹈也是一些圆弧，一、二、三、转一个圈。那时月亮正升到半空，中庭里一片敞亮，地面就像浸了水，巡夜人放在墙边的灯火也摇摇晃晃，显得微弱，又好似也在跳舞。
等罗根再次提起灯，月亮已经沉到塔楼后面，中庭又涌上一片轻柔的黑暗。艾薇重新踩进她的新鞋子里，脚跟只磨得有点红，没有破皮和流血。她亦步亦趋地跟在巡夜人身后，沿他和玛歌修女曾一前一后走过的路回到自己的房间。巡夜人在这条路的终点又成了一棵佝偻着的沉默寡言的枯树，枝条上挂一盏灯。
艾薇抬头望着他，眼中火光闪动：“晚安，罗根神父。”
“晚安，艾薇。”巡夜人也低声说道，“我想明天会是一个好天气。”
恩斯特逆着人群的方向在城市里走着。说是城市，也只空留一些建筑物的形状。记忆中昔日的繁华好像是某种错误的记忆，让他没办法把一切对上号。逃难的群众和正在对抗怪物的猎人和他擦身而过，没有人注意到他，而他渴望遇到什么认识的人，好告诉自己这一切是现实，而不是什么怪异的噩梦。当然，这并不是噩梦，这是他已经预见过的景象，他比任何人都清楚。而当想象中的担心化为现实时的恍惚感，让他难以区分终究是想象让现实成了真，还是书中的末日预言正好在此刻降临。
命运，他想到了这个词。所读即命运，所想即命运，所见即命运。他正沿着命运向前走着。命运超越所有现实或梦幻，书本或经验，信仰或疯狂，它是一种无法言说的力量。恩斯特感觉自己的脚步上浮，身体中的力量被抽走，自己的身体也像周遭的建筑变成一副躯壳。人们的尖叫声不再刺耳，漂浮在空气中的异味不再刺鼻，灰暗的天和笼罩在四处的阴影也不再可怕，甚至气温也都不再那么冷了。他感觉命运擭住了他的心脏，顺着血管流淌到他的脚掌与指尖，也流向他的大脑。一阵强烈的风吹来，他闭上眼，屏住了呼吸。
梦里有食物的香气，温暖的火光和欢笑声。一切都那么舒适，洋溢着欢快，让他希望这不是梦而是真的。然而肩上的寒冷让他醒了过来。他睁开眼，身上盖的衣服经滑落到了胸口。站起来时，他感觉这几日的疲劳一齐向自己袭来，浑身像被揍过一样僵硬而酸痛，没有喝酒却有一种宿醉般的不适。篝火已经灭了，天还没有全亮，偌大的工会大厅被黑暗和寒冷笼罩着，只零零散散亮着几个油灯和火盆。黑暗中，听到远远近近的呼吸声，鼾声，翻身时的布料摩擦声，和一些未能压抑住的痛苦的呻吟声。他拿起一根蜡烛，借着光找到些还没用上的助燃的松针和枯草，花了点时间重新把篝火给点上了。望向四周，除了密密麻麻躺着的养病的伤员，整个工会大厅空空荡荡。昨晚聚会留下了不少东西——餐盘和汤碗，酒杯和瓶子，一些残留的食物和垃圾。他收拾了会儿，拿着垃圾打算扔到工会外。走出工会大门，刺骨的寒意包裹住裸露的皮肤，清晨的光斜斜地照在纳塔城和他的身上，地面上有积雪，大部分是脏的，也不知道是人踩脏的还是湖骸的残渣。
他绕到建筑背面，想把垃圾扔在不起眼的地方。走到了之后，他发现那里早已经有了别的不希望被看到的东西——难以计数的尸体被堆叠在一起，被布或草席随意包裹着，像物品一样被摆放在墙边。虽然温度较低，没有散发出什么腐臭味，但各种液体还是渗透了包裹物流了出来，恩斯特差点踩到。他往后退了一步，看到了脚边草席间露出的脸正是昨晚死去的约拿。一切并不是梦。恩斯特闭上眼，在胸口画了个十字。他把垃圾扔到了街对面的杂草间。也许这里很快就会化为灰烬。
回到工会，短暂地进行了晨祷后，救治的工作开始了。虽说是临危受命，但他上手得很快，一半算得上天分，一半可能是小时候在病房见得多了。
“静脉注射，”斯塔夫罗金医生对他说，“二十毫升。”
他按照要求用注射器抽取瓶中的液体：“二十毫升够吗？我觉得这位患者的体型可能需要更大的剂量……”
“更多会保险一些，但是如果我们速度快一点，也许就能省下这些麻醉剂。毕竟这状况下什么都缺。”
他点点头，找到了躺在临时手术台上的人手臂上青紫色的动脉。注射完后，等待麻醉生效那段时间里，手术台上的猎人始终望着医生和恩斯特，但是一句话也没说。他的眼神里透着没有感情的淡淡的绝望。
确认好麻醉剂生效之后，他突然开口了：“不砍下来不行吗？”
“抱歉，你的左手已经坏死了。”医生冷酷地回答，“趁着这坏玩意还没顺着动脉爬进你的心脏和大脑，得砍下来。”
猎人喉咙里发出一阵咕哝声，便不再说话了。恩斯特想安慰他，但大脑也转不太起来：“至少不是右手，先生。”恩斯特说完便感觉这更像是句冷笑话。猎人听到后，把头扭向了一边，不再看他。
手术在这简陋的手术室里开始了。即便点了不少灯，这里也显得昏暗。四周的间隔也是模板临时搭的，门口只用半截布帘子罩起来。明明并不封闭，冬季室内特有的闭塞感却在这里加重了。紧张让恩斯特的呼吸变得更加困难。医生沉着冷静地操作着，同时对恩斯特传达指令——传递工具，帮助按压病人，最后帮助止血，缝合残肢，这场漫长的截肢手术终于完成了。恩斯特在这严冬下出了一身的汗。
他把断掉手的猎人扶出了手术室，带到了空着的床位——地板上铺了一层干草的地方。猎人非常虚弱，面部因为失血而极度苍白，疼痛让他看起来好像神智不清。安置好他躺下后，恩斯特听见他轻声说了句“谢谢你”。恩斯特感到了一种遥远的痛苦。虽然救了人，但仍然为对方失去的手和感受到的疼痛而痛苦。或许他应该坚持增加麻醉药的剂量。想到这里他摇摇头：“没事，有什么问题随时可以叫我。您一定会很快好起来的。”对方微弱地点点头，就皱起了眉头。恩斯特想要留下，但是接下来他还有别的工作，只多看了一眼便离开了。
回到那简易的手术室，他看到医生正在研究截下来的断肢——一只乌黑的，仿佛是某种动物肢体的肿胀到变形的手掌。他凑过去看，发现断肢的截面也已经是乌黑一片，好像是已经被氧化，又像是被腌制过。很难想象在这只手上发生过什么才会变成这样，简直像是一种世上不存在的毒素引起的病症。医生似乎已经观察够了，把断肢包起来递给恩斯特：“找人把这个拿去烧掉，在室外烧。”
“好。”恩斯特接过那只手时，有些心惊胆战。
“汉克是左撇子。”医生自言自语似的小声说，“可怜了他那身射箭手艺。”
恩斯特听见了，但他已经转过身了，只好沉默着离开了手术室。
其他的猎人看起来忙碌，恩斯特也不认识他们，而这里最熟悉的人只有多姆神父，便叫上了他。两个人在外面生了火，把断肢连着包裹着的布一起扔了进去。燃烧的断肢散发出诡异的焦味，让两个神父都忍不住往后退了几步。多姆没有多言，也没对烧的东西是什么过问。两个人就这么静静地看着火焰跳动，以及其间的残肢不断地变黑，收缩……
“你的眼睛……还好吗？”恩斯特趁机问。
“没事，只是眼皮受伤，没有大碍。”
恩斯特想到上次这么和多姆聊天，还是在秋天，他因为舞会和演武来大教堂帮忙。那个时候人人都想着秋日的庆典，和之后的快活日子，谁也没想到冬天就变成了这样。这真是无妄之灾。
“纳塔城炸毁的时候，火焰也会这样把城市和湖骸一起吞灭吧。”多姆突然开口说。
“嗯，是的。”
“就当是一次预演。”
“预演？”
“预演看着重要的东西被烧毁。”
恩斯特听着，不知道为什么笑了起来。
多姆用他露出来的一只眼睛望向恩斯特，“我好像没在开玩笑。”
“我知道……只是……”恩斯特仍然笑着，但是叹了口气，“要是一切都可以预演，或者按计划来该多好。所有事情都发生得那么突然。”
“……嗯。”
“你说，纳塔城炸掉之后，一切就会好起来吗？万一付出了这么多，换来的只是徒劳怎么办？”恩斯特小声地问。
“那至少也做过了努力。”多姆用低沉的嗓音回答，“人类的优点就是解决问题的能力。”
“难道不是向神祈祷吗？”
多姆又疑惑地看了恩斯特一眼。
恩斯特笑着说：“抱歉，这是我在开玩笑。如果向神祈祷真的有用，那这世界上所有人都不用努力了。”
“祈祷……其实是一种因果。诚心总得靠实践去证明，光在心里想当然是没用的。”
“但做了就一定有用吗？这个世界上没有回报的事情还不够多吗？神总是那么任性，命运也喜欢捉弄人……”
“恩斯特兄弟……”多姆转过身，面向恩斯特，“你是不是累了？”
“嗯，也许……有点吧。”被提醒后，恩斯特闭上眼，扶了扶自己的额头，“抱歉，好像说了些丧气话。”
“没事，你只是累了。”他又继续看像火焰，“你也是因为放不下心才来到这里的吧。既然选择了行动，就只能相信行动会带来相应的结果……作为教会的一员，更要这样相信才是。”
“你说得对。留在大教堂也会担心，来到纳塔城也是在担心，但还是过来亲眼看看好，沉溺在传言和想象里岂不是更差劲了。”恩斯特舒了口气，“不过虽然没有根据，但我隐隐觉得一切总该有什么理由。不知道理由这件事让我不安，我看不清前方的路。”
“即使看不清，也可以往前走。”
“你真让人感到安心。”恩斯特笑了笑，“烧得差不多了，我们回去吧。”
预演，这一切到底是针对什么的预演？恩斯特回到了工作中，但仍然想着刚才和多姆的谈话。他想起一些书里，特别是旧圣典里看到过的，预言与征兆。他继续照顾着病人，给病人们换药注射，并做记录，但他依然忍不住想这一切为什么会发生。他想起那些关于七的启示，恶魔，四骑士，天使的号角……既然是被废弃的经典，那必定会有它的谬误。只是极为不祥的预感，让他在脑海里回忆书中那些末日光景。
而如今纳塔城的光景，和书中的描写差异并不大。死尸满地，伤员不能都得到救治，活着的人流离失所，无数房屋化为废墟，恶魔在城市中肆意妄为，猎人们为了家园负隅顽抗……而他能够活着在这里，已经是一种奇迹。在这样的混乱下，任何一个小小的意外都能够夺走任何一个人的性命。为什么？他看着一个没能挺过去的人又被抬出了工会。他感觉自己像是处在平静的风暴眼中，四周的一切以令人难以置信的速度在混乱下运转着。
“这台手术做完了，该休息了。”
恩斯特回过神来：“是的，医生该休息了……”
斯塔夫罗金医生取下他的面具：“我是说你。”
“哦，我，没事的……”
“你魂不守舍半天了，手也在抖。喝点热汤暖暖身子吧。”面具下的医生脸上是一副憔悴的面容，显得他比实际年龄苍老了十岁不止，但那绿色的眼睛仍散发着令人惊异的亮光。由于伤员过多，而且还要确认炸药准备的计划，他根本没有好好休息过。
“没事，我精神还不错。刚刚截肢那位好像疼得厉害，我去补一针镇痛剂。”
“好的，你千万不要勉强。”
恩斯特也想把这句话对医生说一遍，但他不知道医生现在的状况是否其实是一种常态，只好默默离开了手术室。离开时他遇上了罗斯——医生真正的助手。她更熟悉工会和这里的猎人，判断哪些人需要救治而哪些人可以送走，还能抽空在恩斯特的名册上划上几笔（可能因为太急了，她写的字可真难认）。她忙得团团转，在工会里外进进出出，这时恩斯特也没有跟她搭上话。
“老板，又空了大概五个床位！”她个头很小，嗓门却很大。
“很好。把刚刚那个腿摔断的带来看看吧……”
恩斯特去取针筒和自己带来的镇痛剂。由于受重伤的人太多，已经消耗了几瓶。在恩斯特的记忆里，病房里一瓶药剂要好久才能用完，消耗速度远超他的想象，也让他有了药品耗尽的危机感。之后受伤的人如果没有这些镇痛剂，严重的恐怕会活活痛死。痛死，又是一种死法。恩斯特开始用针筒抽出镇痛剂。
门口突然一阵动静，恩斯特去看，发现是雷涅回来了，怀里抱着人。恩斯特只看了一眼，就知道他怀里的是谁——因为他后面跟着的是艾德蒙，手里拿着那柄自己再熟悉不过的银色长枪。
医生诊断完后，费恩被抬出了手术室。“没有外伤，应该只是累坏了。”
“那就是没事的意思吗？”一旁的艾德蒙问？
“昏迷的事情，谁也说不好。”医生坦诚地说，“罗斯，刚才的病人带进来吧。”
雷涅把费恩安置在刚空出来的床位上，正好在一个窗边的位置。恩斯特拿起册子，记录新来的病人——“A29，费恩，16 日上午，昏迷”。
恩斯特想一步不离地守在费恩身边，但他没有那么做。他按照指令给骨折的患者用木板固定好了胫骨，顺便确认了雷涅的伤势，才空下来走到费恩身边。艾德蒙正坐在她旁边，一动不动地望着她的脸。恩斯特要来了点珍贵的净水，拿布打湿了，跪下来去擦她被染黑的头发和脸。湖骸的成分不知道到底是什么物质，粘稠又厚重，他擦了好久才把她的脸大致擦干净，而头发上的则花了更多时间。至少这样她才像是平静地睡着了一样，恩斯特想。可看着费恩紧闭着眼的样子，恩斯特又感觉到一种强烈的不真实——究竟是什么让这样一位强大的猎人倒下了？在他的记忆里，她永远都是那样的冷静强大，无坚不摧……哪怕恩斯特担心她，来到纳塔城也只是为了见见她，他不相信费恩会出事，更别说这样倒下……
费恩纹丝不动，雪白的面庞和头发让她看起来如同雕像一样静谧，没有对恩斯特内心的呼喊做出任何的回应。“艾德蒙先生……”恩斯特在恍惚中叫了旁边那位猎人的名字，却不知道接下来应该说什么话。
“你去忙吧，我看着她。”艾德蒙平静地说。但恩斯特知道这已经不是艾德蒙平时的语气。
恩斯特起身时，攥紧了那块已经被染成黑色的布。
正午，恩斯特检查了一遍所有病人的情况，然后和多姆神父一起分发了午餐。恩斯特拿着一碗汤，递给了费恩身边的艾德蒙：“费恩吃不了，照顾她的您要多吃一些。”
“有劳了。”艾德蒙接过了汤，但是起身的姿势不太自然。恩斯特这才想起来这位老猎人是瘸着腿的——他本身也算是伤员。意识到这一点，恩斯特感到一阵刺痛，但也继续分发其他人的食物了。一切结束后，他端着一碗汤，来到了艾德蒙的身边。他看到那碗递过去的汤没喝几口就摆在了一边，而老猎人的眼睛还是盯着他的徒弟。
“天气冷，不快点喝就凉了。”恩斯特说。
“好，好。”艾德蒙拿起他的汤碗，向前举了举，“小伙子，干杯。”
恩斯特有些疑惑，但还是跟着说了句“干杯”。喝了口汤，他问：“为什么干杯？”
“为接下来的好事啊。要炸纳塔城，你昨天不也听到了？”
“是的……”
“医生的决策，准没错的。”艾德蒙喝了口汤，“再说这汤味道也不赖，我还以为跟白水差不多呢。为美味的肉汤干杯。”
恩斯特沉默地喝着汤。其实为了分给更多人，这汤已经算得上十分寡淡了。不过至少汤还能暖身子，外出的猎人只能吃凉掉的面包做干粮，这种情况下也没什么好挑剔的了。
“话说你怎么跑到纳塔城来了？是教会让你来的？”
“不是……是我自己担心，过来看看。”
“你一个人来的？”
“嗯，一个人。”
艾德蒙把碗搁在自己身侧：“半年前你可是费恩辛辛苦苦带来的啊。”
“是……我记住了路。”
“还是有长进的。费恩没白教你啊。”艾德蒙笑着，眼角挤出几道皱纹。
然而此刻恩斯特丝毫笑不出来，勉强也做不到。他只觉得在昏迷的费恩身边谈论这些事，好像是在欺骗自己她没事一样，可他根本无法逃离这个现实，哪怕一分一秒。
“上次在工会喝酒，你还记得吗？”
“……我当然记得。”
“当时我们也在窗边的座位。那天我喝多了，好多事都记不太清了，但我记得窗外的星星特别亮……”
恩斯特很想打断他，但还是忍住了。从踏入纳塔城的那一刻开始，他就开始不断接受着事实的冲击——记忆中纳塔城的繁华与工会的欢快那么的生动，清晰得就像是昨日，然而现实像一块遮罩物挡在了他与记忆之间——他曾经路过的小巷，逛过的店铺，居住的旅馆，只能通过一些建筑的残存部分来判断是那些地方，而那些生活在这儿的人又哪儿去了，更不得而知。来到工会，严格的门卫也不复存在，取而代之的是几道掩体筑成的防线，一切就像战时那样，而猎人工会这栋简洁牢固的建筑也变得破漏不堪，靠着几处修补才堵住了凛冬的风。很难想到这一切都只发生在最近数天内，而更难想象的是这居然是和记忆的纳塔城是同一个城市，和猎人工会是同一个建筑。他更宁愿相信这是一个自己从未来过的地方。
然而在艾德蒙的提醒下，那些记忆又涌了上来——夏夜，啤酒，欢谈，都市的夜与漫天繁星。他希望那段美好的记忆永恒，就好像每年的夏季都会来临，而事与愿违，这些记忆如今只让他痛苦。这不是真的，他默默在心里说，可是究竟哪边不是真的？是记忆里的快乐，还是眼前的痛苦？
“天气冷，不快点喝就凉了。”艾德蒙重复了一次。
恩斯特回过神来时，发现手里的半碗汤已经凉了。
他咽下了冰凉的汤水，起身前确认了费恩的呼吸与脉搏——一切正常，但是醒来的迹象又那么渺茫。艾德蒙又说了几句话打发恩斯特，恩斯特才离开回到了工作中。还没做好之后的安排，一个动脉破裂的猎人就被抬了进来……
结束了手术后，恩斯特满手都是血，为了卫生他又不得不找来宝贵的净水清洗。洗手时，他心里还惦记着那个猎人——他的名字叫琼斯，因为医生一直说“琼斯，打起精神来”，让他不要昏过去，可他最后还是因为失血过多昏迷了。好在还没死，只是不知道能不能活下来。
这些受伤的猎人，可都是医生的伙伴，几乎都是像家人一样的存在。恐怕斯塔夫罗金医生在工会工作这么久，也是第一次如此密集地看到接连不断地有熟悉的人被搬上手术台吧。新的伤者和死者不断产生，连续的噩耗就好像不会醒来的噩梦。恩斯特忍不住也洗了把脸，把溅在脸上的血也洗掉，顺便让自己清醒点。洗完后，他重新戴上了眼镜。
“阿洛伊斯。”
恩斯特回头——他知道世界上只有一个人会这么叫自己。曾经是神父的高大的猎人站在自己的身前，面色凝重：“我知道你很忙……但我们得谈谈。”
“帕拉帝索……”
“你为什么在这里？”
恩斯特沉默了。帕拉帝索不是第一个这么问的人，昨天雷涅也用同样的态度对待他。他擦干了手上的水才回答：“我是来帮忙的。”
“你留在教会一样能帮忙，来这里没遇到事情只能算你走运。”帕拉帝索指向地上躺着的伤员，“他们！多少人都是身怀绝技的猎人，杀起吸血鬼不在话下，也就都成了这副模样。你亲自照顾他们，比我更清楚。除了感谢神保佑你，我也不知道应该说什么。”
恩斯特继续沉默，不知道还能如何应答。对此他不能做任何的反驳——他已清楚，自己只是幸运罢了。而在这疯狂的混乱中，不幸才是常态——连费恩都会倒下。
“我知道你也许很担心这里的人，但你也得考量一下你自己。”帕拉帝索沉声说道，“之后你不要随便离开工会，我每次回来都要看在你在这里好好待着。”
“……我知道了。”
帕拉帝索还是有些激动，但他没有继续说话，而是深吸了一口气，望向了一边。过了一会儿，他才继续说：“抱歉，我刚才说得有些太过了……你确实帮了很多忙，作为猎人得感谢你冒这么大的险过来。”
“没事……我明白。”恩斯特小声应答到。
“……可这不是书里的故事，冒险只会是‘冒险’。就算你能帮到大家，我也不希望你要冒那么大的险……”帕拉帝索皱着眉头看着恩斯特，“你自己也明白，你的身体情况是特殊的，这不是证明自己的时候。”
“但我……我在大教堂时，每天都睡不着。好多难民们说他们是从纳塔城来的，说猎人也挡不住湖骸，工会也变成了废墟……我一直想，他们说的到底是不是真的，你们都怎么样了……”
帕拉帝索笑了笑：“傻孩子。纳塔城被袭击原因之一是因为猎人都还在外面，缺少防护。现在回来了，不就有办法了。别太看扁猎人们。”
“但来之前……我也不知道是什么情况。”
“总之不会比现在更糟了，一切都在好转。放心吧。”
“可是我……担心费恩小姐，她还没醒。”
“她那么强，你总得也相信她吧？还是那句话，别太看扁猎人们。”帕拉帝索敲了一下恩斯特的脑门。
“哦……”恩斯特捂住自己的额头，然后忽然想起了什么，“对了，你接下来有空吗？”
“什么？”
“医生叫我搬走一些可以移动的病人，但是罗斯小姐不在，我也不认识其他工会的人……”
就这样，恩斯特和帕拉帝索一起运走了一批伤员。在缓和的气氛下，他们忙着手里的，却完成了之前没有达成的叙旧。恩斯特知道了帕拉帝索离开教会的理由——和自己的心态出奇的相似，还有他未曾知道的秘密——远在斯奎尔农场的对教会的控诉。尽管帕拉帝索只是平静地叙述，但还是在恩斯特心中掀起了波澜。这里没有过多的教会成员，他们几乎可以畅所欲言，但交谈中的言辞还是谨慎的——帕拉帝索只是劝他小心。
“你觉得斯奎尔小姐说的是真的吗？还是有所图谋？”恩斯特问。
“她似乎也想让血族和人类共存，但没有说明办法。”帕拉帝索冷静地回答，“我认为她的立场有些矛盾。她以血族的名义自居，过着人类的生活，讨伐教会更像是关心女王的安危。有些话听起来很有道理，但我觉得也许是一种借口。”
“确实……作为残月血族，只能保证自己的族群不去残害人类，但其他血族呢？人类和血族不可调和的关系难道不是在圣女制度和疫病之前就存在了吗……”
帕拉帝索点点头：“教会近二十年内一定发生了什么，我们在那里生活过，自然都心知肚明。这世上少的便是非黑即白，谁对谁错，多的倒是弱肉强食，成王败寇。人类想和血族对抗，必然需要一定的筹码。能达到这种平衡，必定是教会采取了某些手段换来的……”
“我有种不好的预感，因为我一直觉得……圣女制度是错的。”
“我当然明白，阿洛伊斯。我们都如此接近地看到了一切——用无辜少女生命换来的和平，真的是合理的吗？但我也说了，这对错的判断可没有那么简单。或许有一天，哪位圣女的鲜血救了你的命，你便不能再说这是错的。更何况如今一切都在迷雾中，教会的底牌到底是什么，谁也不清楚。如果他们在做的事真的能拯救人类——作为人类，也只能感激了。”
“如果真的是能拯救人类的好事的话，为什么不告诉大家呢？”
“‘情报战’的意思你明白吗？”帕拉帝索做了一个噤声的手势，“教会瞒住我们的理由大概不是为了欺骗我们，而是为了不让敌方知道，只好瞒住所有人。”
帕拉帝索帮完忙后参与了护送，离开了工会，而恩斯特还在消化着那些信息。他来到工会的目的之一便是确认帕拉帝索的安危，看见人无事自然安心下来，可这些信息反而是他没想到的。这么一想，换了身衣服出门也正好避免了也许产生的冲突——教会的身份不再是一张安全牌。他下意识地拢了拢自己的衣领，继续去找多姆分配晚餐了。
晚餐的时间，恩斯特还是在艾德蒙身边度过。不用开口问，只需要远远看一眼艾德蒙的神情，就知道费恩还是没有醒来。费恩的表情没有丝毫的变化，恩斯特在查看她的体温和脉搏时接触到她的皮肤，才能确认她还活着，没有真的变成一尊雕像。有一瞬间，他想起了工会后那些潦草堆起来的尸体，心中一颤，便开始祈祷费恩不要变成那样——他绝对不能允许这种事情发生。然而事实又和他允许或不允许有什么关系呢？若是她没有醒来，又或者再也不会醒来，又有什么办法呢？
恩斯特胡思乱想的时候，艾德蒙把面包蘸在汤里，吃了起来。恩斯特看了一眼，再次拿起了碗，却又放了下去。明明知道不吃饭是不行的，不吃饭费恩也不会马上醒来，但是他确实吃不下东西。在担心之余，挫败感又接连袭来。
艾德蒙的状态似乎比中午时好些了。他吃完了晚餐，把空碗递给恩斯特：“能麻烦你稍过去吗？”
“可以。”恩斯特接过空碗时，看着自己一口未动的晚餐。最终，他还是问了那个他自己也知道不该问的问题：“你说费恩小姐会醒来吗？难道艾德蒙先生不担心吗？”
艾德蒙笑了一下：“人最终都是会死的。”
没错，没有人不懂这个道理。死亡就是人生的终点。“嗯，你说得对。”恩斯特回答后，站了起来。
“小伙子，你去哪，不吃饭吗？”
“我去外面透透气。”
恩斯特逃一般地离开了工会，逃离了那个温暖明亮、还有食物的地方，进入了寒冷的冬夜里。如果知道每个人都会死，就能接受眼前的人死去吗？恩斯特忍受不了，清楚一切道理也忍受不了。
跌跌撞撞，他又走到了工会后那堆尸体前。虽然很暗，但他看得出尸体的数量增加了。但他对这一切无能为力，对于尚且能够治愈的病人他可以提供帮助，但对于命数已尽的人无论是他或是医生都无力回天。“人最终都是会死的。”艾德蒙的声音又在他脑海中响起。
“这可不是什么好地方。”真正在耳边响起的是另一个声音，同时恩斯特感觉自己被粗鲁地拉向一边。
恩斯特仰着头去看身前的人：“……雷涅先生。”接着他又低着头看对方抓着自己的手臂。
“……你不该看这些。”
“我知道……”恩斯特低下头，擦了擦眼泪，“我只是……只是……”他越说越忍不住，越是擦眼泪就更多地流下来。他原本只是有些忍不住，想找个没有人看见的地方偷偷哭一场，可见到雷涅的那一刻，他不知道为什么再也控制不住自己了。
雷涅自然不知道恩斯特哭的原因，只是看着他抽泣着，颤抖着，从喉咙中发出细碎的呜咽声，看着那些无法压抑的心情喷涌而出。一会儿后，雷涅似乎没忍住，伸手拍了拍恩斯特的背：“别哭了，孩子。”
恩斯特听到这样的话之后，哭得更厉害了。他把头抵在雷涅的胸口：“雷涅先生……”他有很多话想说，但是组织不出来任何合适的语言，一切只能化作泪水表达。他对一切感到沮丧，对一切感到不满，对一切感到无力，头脑里乱糟糟的一片。自己还是个孩子，他突然清晰地意识到这一切。无论是医生、艾德蒙还是雷涅，都经历过不少生离死别的场景，而自己根本无法接受这一切——又或者是选择了逃避。说到底人只能选择接受或逃避，不然只会走向绝望或疯狂。
——但真的这样就好么？对于那些见过面孔，知道名字，了解生平，甚至是共同度过时光，缔结深厚感情的人，任他们的身影从自己的生命里消失，像流水一样毫无痕迹地奔向远处……啊，或许这才是人生真正的样子，不断地和人分离，失去重要的东西。恩斯特靠自己的思考想到了这句话，但此时他心里空空的。
他将自己的头从雷涅的胸前移开。“我没事了。”他感觉自己能开口说话了，但声音仿佛不是自己的。
“好些了就行。”雷涅望向一边，“不必勉强。”
“嗯。”恩斯特口头答应着，心里想，这样说服自己，何尝不是一种勉强。
“那就回去吧，外面太冷了。”说完，雷涅又抓住了恩斯特的手臂，好像不抓紧他就会消失一样。
恩斯特感觉雷涅的声音很轻，拉他的力度也变轻了。他顺从地跟着雷涅的引导，回到了工会中。他回到了那有着光亮，同伴，食物香气的地方。不断有人来找他——多姆给他递了块面包，帕拉帝索说有病人需要注射，斯塔夫罗金医生问夜里的值班安排。恩斯特一一应对时，感受到了这些活着的人身体里的光芒，异常温暖，就好像是书里面经常看到的“灵魂”。
忙活了一阵之后，他又按照惯例去检查了一下雷涅的伤势。检查完之后，恩斯特补了句：“谢谢你，雷涅先生。”
“……我什么也没做。”雷涅闷声说。
“我知道你关心我。”即使雷涅什么也不说，恩斯特也能感觉到，他拥有的那些不需要言语表达的美好品质，与背后深沉的爱。
第二天的太阳照常升起，又有人被送进来救治，又有人没能熬过去被抬走，而费恩还是没有醒来。但同时，下水道爆破的准备进行得顺利，大部分伤患都被转移了。恩斯特在忙碌中又度过了一日，一直忙碌到到深夜。整个工会都陷入在一种特殊的气氛里，一半是即将实施计划的兴奋，一半是离开家园的不舍。很多人离开时都不住回头望几眼，似乎想把工会及这座城市爆炸前最后的样子尽收眼底，铭刻在心。大家都清楚，城可以再建，回忆可以再制造，但人必须要活着。
艾德蒙和费恩基本上是最后一批转移的，恩斯特也跟在他们身后。借着清晨朦胧的微光，他们踏上了离开的旅程，步入了弥漫着晨雾的森林。恩斯特看着眼前艾德蒙背着费恩，有些颠簸地往前走着，担心他会摔倒，但艾德蒙坚持自己来背她。走着走着，森林中越来越明亮，太阳升起，雾气散去，针叶上凝结出露珠，每个人的身后出现了长长的影子。恩斯特知道这是点火的信号。
为了死去的约拿，为了昏迷的琼斯，为了失去左手的汉克。
为了那些无名的猎人，为了那些未寒的尸骨。
为了还活着的人类，为了纳塔城本身。
他仿佛听到了引信被点燃，以及倒数的声音。随后，震耳欲聋的爆炸声接连响起，所有人都停下脚步回头看。森林中的群鸟飞起，烈焰映红了天空，硝烟顺着火光爬到黎明的上空。眼前的画面比恩斯特记忆中任何一次的焰火都要宏大、壮丽，而他又想起了晚会上的篝火，想起了“预演”时燃烧的火堆。他从没有想过火是这么令人安心的东西。有很多情绪堵在他的胸口，让他说不出话。
“这是……怎么回事？”
恩斯特惊讶地回过头，发现艾德蒙背上的费恩已经醒了——就当她是被这震耳欲聋的爆炸声吵醒的吧——正仰着头，疑惑地看向远处的火光。
艾德蒙嘿嘿地笑了一声，说：“说来话长。”
费恩又望向恩斯特这边：“恩……斯特？”
“是我。”恩斯特也长舒了一口气，“不过这也……说来话长。”
人群不再停留，继续在寒冷的森林中朝着目的地前进。恩斯特走在后面，听见前面费恩时不时问出一些问题，艾德蒙耐心地向她解释这段时间发生了什么。
“你感觉怎么样？”
“还行吧。”
“那能自己下来走吗？我这把老骨头都要散架了……”
下水道的爆破工作结束后，大家回到城内检查状况，恩斯特也随同猎人们参与了。废墟与焦土中，只有怪物的残骸，不再有任何活动的迹象。猎人们的计划成功了。湖骸以一半纳塔城的爆破为代价，被彻底消灭在城内，一切迎来了真正的黎明。意识到这是人类的胜利后，恩斯特第一次能在这段时间内好好地呼吸。那些可怕的想法不再那样沉重地压迫着他，让他失去自我。不过仍有一抹不安留在他的心头——猎人的胜利也是命运的话，那之后又会发生什么？
看着一动不动的湖骸，他蹲下身去，触摸那些残骸。在触碰到的那一瞬，被湖骸袭击的时刻，第一次看到湖骸的时刻，赦罪演武的会场，教堂中的圣母像——一切在他脑中回放。他收回了手，僵住了身体。过去没有人见过神，也没有人证明神能存在，因为神具有超验性。可他在恍惚中感受到了命运的指引，万事万物的联结，宇宙间的因果，人类的局限……
——一切都指向神的存在。
年龄：18
身高：183
爱好：吃甜点、拍照、龙系宝可梦、耿鬼
职业：暂无
角色简介：喜欢龙系宝可梦的训练家一枚
“......”今天早上开始肯迪周围的气压就低的离谱，连耿鬼都不敢靠近他，躲到老爷子身后纠结地扣着上面的结晶，早餐的草莓冰淇淋也没有吃完，甚至推掉了训练在外面逡巡，比亚尔出于安全考虑在旁边警戒，但也着实不太敢靠近，数次鼓起勇气的询问也被对方不似平时和善可爱模样的斜眼杀了回去，只是默默地选择在午餐时间把肯迪叫回来吃饭。然后他在这样的分心状态下咬到了好大一口花椒，随着尖锐的爆鸣声造成了大范围的混乱。“好了好了，把水吐出来，再喝两口果汁缓缓....”清水洗去花椒的麻感，苦涩和刺激性的味道被果汁一道道漱去，但嘴唇发麻的感觉和喉头泛苦的感觉还是让肯迪一阵难受。考虑到简单却需要注意力的工作可以让人的心灵脱离情绪，短暂的平静，这是比亚尔想到的折中方法，不把他的情绪稳定下来也无从安抚，“肯迪，要是你还是觉得难受...”比亚尔从旁边拿来打蛋碗，朝他摇了摇，“要换换心情吗？”
幸福蛋的无精蛋是一种口味神奇的蛋，似乎会根据敲开它的人的偏好微妙的改变自己的口味，肯迪将其中一颗敲开，打散蛋液，颜色浅薄的蛋黄渐渐渗透蛋清，筷子挑起的波浪从染着浅色的透明逐渐彻底渗透入颜色，静置待其泡沫消泯，用薄油沾湿锅底，将油烧热，迅速将蛋液平铺其上，积蓄的蛋液并不彻底接触锅底，而接触的部分迅速被热量浸透，凝固起来，轻微的摇晃和翻转，将那些依旧流淌的蛋液浅浅地与锅面接触，而后迅速盛出，蛋液便处于一种似乎已经凝结，观之却水津津的模样，像是轻轻一戳就要流淌下来一般，将一块面包狗商店买来的切片面包取出两片夹热，将其包裹住，一份简单的轻食三明治就做好了，“会不会没什么味道？”“吃的是蛋的口感哦，同样的食材以不同的方式制作，即便不用调味料，味道也不会一模一样的。”
不过还没结束呢，一份菜品可不配称为一餐，何况求知欲不会被简单的满足，就像一个简单的三明治也可以不太一样。将另一只蛋打破后加入滚沸的热水中，轻轻搅拌蛋清确保形状，待到蛋白凝固就捞起，另一只单取蛋黄搅打，将其装入一只碗，复入那只滚着热水的锅中隔水加热，从霜奶仙身上获取的奶油和少许柠檬汁加入其中，逐渐乳化成为酸甜的酱汁，取出又一片面包，将捞起的水波蛋放上，淋上酱汁再将凝固的蛋白切开，同样使用蛋却截然不同的又一份料理便出炉了。“可是该怎么吃呢？拿不了啊...”“我们吃饭又不是只用手，筷子和刀叉不也是餐桌的一部分吗？”
肯迪眨了眨眼睛，看着眼前两个自己亲手制作的料理，眼神慢慢飘向正拿剩余的蛋清为结尾的奶油浓汤加料的比亚尔，“这算是对我的开导吗？”比亚尔耸耸肩没回答，只是把手里盛好的汤递过来，“哝，其实用不上那些蛋清，但不想浪费才加的。”感觉加的奶油有点太多了，蘑菇的风味被过多的奶油掩盖，比起汤更像是一份甜品，蛋清也是，都显得无足轻重。肯迪咬了一口三明治，近似于胶质却顺滑的鸡蛋口感独特，另一份以刀叉插起送入口中，甜丝丝的粘稠被面包吸收，口味也很独特，浓汤倒是略显逊色，似乎因为甜美浓稠得有些单调。
肯迪咽下口中的食物，心情似乎好了很多，“...等回去了，我要和哥面对面地再谈一遍。”“也好，沟通总是解决问题最好的办法。”
短暂的相处和交谈让肯迪与比亚尔达成了一个小小的合约，由肯迪作为成年人锻炼宝可梦的同时保证比亚尔的安全，同时协助比亚尔进行这附近的独有或个体迁徙宝可梦的观察实验，两人组成暂时的露营联盟。
“之前那只绿色的毛崖蟹就是一个个体迁徙户，似乎是因为森林地区的潮湿背上生了苔藓。”比亚尔一边说着，一边将处理好的蟹壳递给肯迪，并用肢解它的菜刀刮开那层绿油油的植物涂层，显露出其下已经染上些许绿色的褐色蟹壳，并非本专业的肯迪一知半解地点点头，帮忙将蟹壳接过，刮掉上面的绿色青苔，“虽说想试一试能不能吃...但还没确定成分，姑且放一放好了。”已经提前被撬开腹腔的主体需要仔细地把碎壳挑出来，这部分工作由耿鬼和奥利瓦负责，相较于奥利瓦叶片形状的手，耿鬼要快得许多，这似乎让它很有动力，而奥利瓦则开始默默地摸起鱼来。
切下的蟹腿早已蒸熟，老爷子从里面取出送来，接过肯迪剥好的蟹壳去吊汤，换新工作的肯迪则负责将蟹腿肉取出。热锅下油，等油温上来后加入从壳里剥出的蟹黄，姜末，以及酱油老抽等调味，料酒淋上去腥，从老爷子身上搓下一些岩盐将口感顺滑一二，煸炒直到蟹黄香味飘逸出，盛出预备。寻来一份熟白饭，左右环顾却没能等到蟹腿肉，“肯迪？”“抱、抱歉还没好！”肯迪似乎不太会处理毛崖蟹的蟹腿，蟹腿被从侧面撕开一个口子却依旧没法取出蟹肉，似乎还有被蟹壳扎到？“不对不对。”比亚尔摇着头直接从他伸手伸过手来，然而一直仗着自己身高的小朋友突然发现这位大朋友的身高是比自己要高的，为了看清前面的情况，只得将下巴撑在肯迪的肩上，努力探着头，握住他的手拿起另一个蟹腿，“剪错位置了，毛崖蟹是有蟹腿缝的，你看，剪这里会轻松很多。”比亚尔抓着肯迪的手去抚摸蟹腿，指导他去抚摸毛崖蟹伸出腿毛的那条蟹壳缝隙，沿着这一条缝隙剪切，很轻松的剪开其中的链接，再将另一侧一样剪开，蟹壳就成了一块分为两半的圆筒，掰开，用签子挑出，就是一条完整的蟹腿肉，“你看，简单吧？”“喔喔...我发现毛崖蟹腿毛不是长在蟹壳上哎...”肯迪似乎一开始不是很配合的样子，然而当他发现新的知识时好学的性格帮助他忽略了这些，性格虽然有点腼腆但很温和，身体...也很柔软？比亚尔想着，松开握着他手臂的爪子，默默环住他的腰，并不算粗，再用力点应该能摸到自己的鹰嘴，肉质也...“咣当！”在这两只罪恶的爪子伸进衣服里捏到肯迪肉的瞬间，比亚尔蒙受了一记醍醐灌顶。“你在做什么啊！”“只、只是觉得很软所以想...”“就算年纪很小还是同性这也是耍流氓知道嘛！”好、好直接的粗暴对待...!比亚尔捂着脑袋发懵，紧接着就被肯迪气冲冲地拉到桌子旁边坐好，仔仔细细地开始批评教育。
那...剩余的部分就没有这两位的参与了，奥利瓦叫住想要站到肯迪身后一起壮声势批评比亚尔的耿鬼，和它一起将剩余的腿肉剥开，老爷子则起锅煮面，捞起尚劲道的面条浇上滚烫的蟹黄油搅拌，剩下一些清油回锅中铺底，接过耿鬼和奥利瓦递过来的蟹肉，同白饭和一颗幸福蛋一起入锅炒熟，等到蟹肉、蟹油、蛋液和饭粒混杂在一起熟透，起锅，蟹肉炒饭也出炉了。
一顿好饭确实是缓和气氛的好帮手，但肯迪还是下定决心的决定要把这个无意识耍流氓的小变态教会什么叫距离感，于是在决心和气压的威慑下，当他拎着比亚尔耳朵提走的时候，桌上的三只宝可梦没有一个伸出援手。
虽然已经做成小组，但非攻略道馆期间，大多数时间众人还是分开行动的状态，由是比亚尔可以有时间完成实验室发给自己的研究目标。草原与深林的交界线附近有不少独特且强大的宝可梦，但来人确实稀少，比亚尔本以为只有自己这种想圈一片地试验的人回来，却又收获了一份意料外的相遇。
当然，即便是独自旅行食物方面依旧不可以懈怠，老饕的案板也自是不会空闲下来的。
取出预先浸泡于橄榄油中的野蛮鲈鱼鱼肉一份，将浸泡鱼肉的橄榄油倒入一个容器，将其中一块单独放置，其余各自以一块培根肉圈住，裹上保鲜膜，一一置入充满橄榄油的容器中，入蒸箱开始蒸熟，再将取出的那份将之极速冷冻，再物理研磨至变成小份颗粒，放置等待常温，这份鱼肉会成为类似冰淇淋的质感。期间将欧芹焯水，打碎，加入凝冷剂极速冷却后一起等待常温，此时鱼肉出锅，去掉保鲜膜，用烤箱上火灼烤两分钟，出料摆盘，挤上一点点蛋黄酱，油封野蛮鲈鱼功成。“但是不是太多了啊...”一条野蛮鲈鱼的鱼肉足有一人臂展的长度，就算分割数份，眼下的分量也略多了些。
被叫来帮忙的奥利瓦刚刚放好碗筷，突然超帐篷口猛回过头去，“有情况吗？”比亚尔甩下围裙，立刻与奥利瓦钻出帐篷，遥遥望见一只被上披着青苔的毛崖蟹从深林中的粗壮枝干上跃下，而一名粽发青年被身后的耿鬼搂在怀中堪堪避过，“唔...！可恶！”青年在地上翻滚一圈，不顾沾染泥土，翻身跃起，揽住失去平衡的耿鬼，“耿鬼！暗影球！”即便仓促，耿鬼依旧迅速凝聚力量，朝前方丢出暗影能量，直直打上在重力影响下还在稳定身形的绿毛崖蟹，将之打了个趔趄，然而紧接着，这只愤怒的螃蟹就像是自暴自弃一样，连身体都不转过来，就这么一蹬蟹腿，横着翻过来像一块倒塌的巨石一样落过来，耿鬼在招式后摇中反应不及，而青年没能拉动它，只是一下的迟疑，剩余的时间就只能迎着那呼啸风声落来的蟹壳瞪大眼睛...“反射壁。”凭空展开的光墙把这下纯粹的物理冲击挡住，蟹腿卡在反射壁的上面动弹不得，作为支点的那侧也无力做些什么，青年来不及对这变故吃惊，抓住对方暴露柔软腹部的时机：“耿鬼！再来一次！”又是一记暗紫色的冲击，这只绿毛崖蟹就被打得高高飞起，随后带着红色泡沫落下，蟹腿挣扎两下后就没了动静。
青年抱住脱力的耿鬼急急喘吸了片刻，下意识握住从视野旁边伸来的手被拉起，随即才回过神来，“啊，谢谢你！”比亚尔笑着摆摆手，让奥利瓦将恢复药给耿鬼使用，“没事，但您也许休息一下比较好。”“啊，谢....”咕噜~~~客气但机械的对话突然被响亮且清晰的食欲打断，比亚尔闻了闻自己身上，尚有烟火气息未泯，转头再去看已经桃花转红的青年，漏出两声低笑，“如果您不介意的话，能帮我解决一些午餐吗？我做的多了些，正怕被浪费掉，也好让您休息一会儿。”青年支吾了一会儿，抿嘴捂住不知所措的言辞，最后伸出手，“那个...多谢，我叫肯迪。”“比亚尔，也承蒙关照。”
坏小孩
切掉
头像感谢华音老师呜呜呜
好唐突的春晚
不知道画啥不如大家去看看华音老师和荒原老师的漫画？好牛的
感谢华音老师的蛇女人树里
阿千
阿列
糖渣
露西娅到教堂后，生活就好像重新掉了个个儿，又像野马停足走进牧场，骤然发现黑夜重新成了黑夜，白天再一次充当白天。该这样说：从前的生活总是颠倒过来的，吸血鬼猎人追着他们昼伏夜出的猎物跑，到了日上三竿才想起倒头就睡。好猎人总在夜里精神矍铄，眼睛明亮，天晚渐冷时，工会里头不让点篝火，从齐马蒂来的好猎手们就上外边去，烧热了酒，大笑大叫，到后半夜，有人对视几眼，提枪而走，这一场才偃旗息鼓。
第三礼拜堂的一个尖顶立在整个圣伯拉大教堂的最东边，贴着亮闪闪的瓦片。到了冬天，太阳刚刚好升到那尖顶上，就是钟表转到第八轮的时候。天一亮，石头棱柱边缘最先开始发光：露西娅就在这时候醒来。她是圣伯拉大教堂里最早睁开眼睛的几个人之一。早些年，吸血鬼们喝下西比迪亚的血，走进教堂里，还老在夜间走来走去，近年来也学人类追着太阳作息，圣伯拉的夜晚又静下去，只剩下些莽撞的脚步声与病房里痛苦的呜咽。露西娅有时候会醒得很早，早到天还没亮，能听见血流在腹中空响。她就安静地躺在床上，等待那顽固的炎症消退，再慢腾腾地起身，穿过长廊和中庭，把食堂的炉子烧得通红亮堂。——圣伯拉不缺孩子的身影，年纪还小的见习修士，病房里的孩子，年轻而还未禁食的圣女，孩子们早上最不顶饿，于是她握缰绳的、盐和血渍过的手也习惯和进灰面粉和水中。加入黄油，加入奶，还要放进鸡蛋、更多的糖，秋季，树叶远离叶脉的边上开始打卷，供应给百合花广场的烘烤饼干从一早开始准备。
一个影子。一个漆黑的、佝偻的影子出现在厨房门口。巡夜人的脊柱永远往下垂着，像被提灯压弯了的枝梢。赫里伯特·罗根在圣伯拉巡夜的第十个年头，有一只钟在他的脑子里滴滴答答地走，一遇见光亮就响，把他赶回十尺见方的蝙蝠洞里。他是在圣母像和大书库间逡巡的沉默石像，阴影里的守密者，只在晨昏线中露出一点影子。罗根神父在这座教堂中负责巡夜这件事显得十分奇怪：大教堂不需要巡夜人，毋论教会猎人中分明有更好的人选。他大约每半年会遭遇一起夜间亡故，罗根神父便临时替那个可怜灵魂祷告，一星期里又有一两次，将太阳落山后还赖在礼拜堂和书库中的孩子们遣送回他们该在的地方。仅此而已。这是一份简单到乏味的多余工作，没有别的用处，好像只是把他从太阳底下扫进夜里。
这时天快亮了，露西娅正在厨房里灵活地忙碌，她可以同时看着窑炉下的火苗、煎锅里正在焦化的白糖与发酵面团，自然还能留意罗根神父到场。于是露西娅和善地问候：“你今天来早啦。”
那团黑色的影子动了一下。一只提灯的手从袍子里伸出来，把近乎烧尽的马灯放到一旁，里面只剩微弱的火。罗根神父说：“我带来了羊奶。”
他袍子下的另一只手提着一只铁桶，落到案台上，沉闷地“咕咚”一声。露西娅探头看了看，紧接着回答：“请等一下。”
她提走那桶羊奶，归置到厨房另一头去，而罗根神父点点头，走到角落里，在那儿安静地待着。不过几分钟，露西娅打开窑炉，这里面顿时充盈了一股蓬松的热气，像被阳光炙烤过。她往罗根神父怀里塞进去一块热气腾腾的面包和半个烘烤过的土豆，并拍拍他的胳膊。罗根还是垂着头。他们年纪相仿，男人脸上的皮肤因年龄增长而皱巴巴地垮到了嘴角，露西娅就比他更容光焕发，脂肪在安逸的生活里取代了紧实的胳膊，就像糖取代盐，使她看上去愈发丰腴和和蔼。过了好久，罗根用着沙沙作响的嗓子，对露西娅说：“今天会有太阳，是个晒豆子的好日子。”
“噢。”露西娅愉快地说，“谢谢，罗根神父，我正要问。”
罗根提着他生锈的灯走了。太阳已经越过第三礼拜堂的尖顶，将它慷慨的光亮倾斜到圣伯拉的中庭。他小心避开一切阳光照射的地方，沿着墙根的阴影前行。先是鸟儿在叫，然后是水声与人声，这座大教堂正在阳光下醒过来，显出它活泛的那一面。
罗根回到自己的房间，关了门，拉上窗帘，在黑暗中吃掉还冒着气儿的面包和土豆，就了点水。他呆呆地在桌前又静坐一会儿，才咯吱、咯吱地艰难起身，摸到床沿，背对着门和窗和衣躺下，在太阳高悬之前，沉沉睡去了。
赫里伯特正往灯中添油。他的手哆嗦着，油泼洒到灯的外侧，又顺着玻璃弧面淌下去，在桌面上滴成一小滩。门在这时候响了，“笃、笃”两声，赫里伯特慌忙放下手里的东西，为门外的人开门。敲门的是修女玛歌，她手中握着一盏蜡烛，深黄色的烛光照出她紧抿着的嘴唇和深凹的眼窝。赫里伯特急促呼吸了几次，紧紧攥住门把，右手指尖探了几次，摸索到提灯手柄，沙哑地说：“玛歌修女，我正要出门。”
“把灯放下吧，罗根神父。”
门外的修女说。她的视线顺着赫里伯特肩膀和胳膊落到马灯旁的那一小滩油上，停了一会儿，才开口道，“今晚不用再巡夜了。安纳托会代您的班。请跟我来。”
……他们一前一后走到长廊上。玛歌握着蜡烛，一团温吞的光，只照亮些空气，聊胜于无。但是她走得很快，就像这条路早已经熟稔于心，赫里伯特缀在背后，没带上那盏最后也没能添上油的提灯，佝偻着，他很高，却整个被拖进黑暗里。他的喉咙抽动着，滚了好几次，没能蹦出一星半点的词句来，只是一些粗重的呼吸，在黑夜里一起一伏。倒是玛歌在行走到第二礼拜堂时静静开口了，她露在外面那只金色眼睛在烛光中快要化成黏稠的琥珀色，直直盯着前方，那里是一团漆黑的夜晚。
“您应当知道，”她说，“艾莉夏·罗根没有提出别的愿望，在神圣成年前最后一个夜晚，她希望待在父亲身边。”
“……感谢您，玛歌修女。”赫里伯特脚步虚浮，梦游般地跟在背后，滞了很久才如此开场，声音小而远，他像是遗忘了语言和文字，正一个从梦里把它们找回来，于是说得很慢，语法也有些颠三倒四，声音又压得很低，像是自言自语，
“您也许不知道……我和阿莉……从南方的村落里来。她没有见过她的，母亲。我那时候是个……是个记信员，到秋天，也在，田里替别人做算数。阿莉跟着我，坐着骡子拉的车，赶一场接一场的丰收。”
“我知道这些事。”玛歌沉静的声音在前方响起，“我进入教会前曾在乡下生活，往山里赶蜜蜂。阿莉说你们也跟着蜂农追过花期，还说您会用草叶编织动物。”
“是吗……是这样。我以前会，她喜欢您。”赫里伯特的声音快起来，仍然细小如蚊呐，“我还会看一些天气，一些天气，靠云的形状和风的方向。不是每次都准。阿莉喜欢这些，但是她总看不准。于是我们打赌，她什么时候猜中了天气，而我又走了眼，我就去集市上为她买一件礼物。”
“您是个好父亲。”
“不，不。我总是说话不算话。直到阿莉十一岁的时候，我攒了些钱，赶集时买了一双新鞋给她。她穿着那双鞋，从集市上一直走到家里，到家时，我才发现鞋跟磨破了她的脚。她难受的时候从来不愿意向我喊疼，也不向我说我没有见到的时候，她在教堂里做什么。”赫里伯特的声音放得更低，双手在袍子下交叉握紧，他哀求似的问，“但是我在她的手臂上发现了那些痕迹，玛歌修女，您告诉我，你们对她用过什么？那些东西……会疼吗？”
修女骤然停下脚步。赫里伯特一并停下，他们一前一后凝固在走廊中。时间静静地从他们身边流过。
好一会儿，才有人有了动作。玛歌目不旁视，将手里的蜡烛抬高一些，艾莉夏·罗根那小小的名字镌刻在烛光下流动着金色的线，她冷冷道：“到了。”
他们推开门，这响动才被屋内的圣女留意，里面发出小小的一声惊叫。“爸爸！”女孩儿从房间里扑出来，赫里伯特连忙从玛歌身后向前了几步，从黑暗里接住她。屋里有灯。阿莉和他的面孔被火光照亮了一半，他的后背留在黑暗中，修女静静站在那里，和她的烛火一起。赫里伯特就着火光仔仔细细看着女儿的脸，阿莉的面孔像他自己——像他，而不是早早就去世的母亲，她的眼角下垂，颌骨上本应该有个圆弧的轮廓，却因为久未进食长出不合理的棱角。她的声音和脸上都没有喜悦，下嘴唇很薄，咬得发白。阿莉紧紧抓住她的父亲，握住教士袍的下摆揪成一团，紧接着，从他肩上往后看，怯懦地说：
“晚上好，玛歌。”
“晚上好，阿莉。”
玛歌仍秉着烛光，眼中阴晴不定。她确认过那女孩儿已经看见自己的问候，转过身去，带着她的烛火安静地退进夜色中，很快便远去，再看不见了。阿莉在父亲怀中，突然爆发出一声响亮的啜泣。
她大哭起来，像一场来得又急又快的雨。雨水打穿顶棚、打落树叶，把微弱的火苗打成一阵烟。赫里伯特慢慢跪下来，让她的脸颊靠着自己的，手掌放在瘦削的背上，一下、一下地拍。
雨下了半夜，过午夜后渐渐小了。赫里伯特替她擦干净脸，掖紧被角，艾莉夏侧躺在床边，细小的胸膛随着抽噎颤抖。她的父亲坐在一旁。
“爸爸，”女孩张着眼睛，看着火，眼泪流进枕中，眼睛里倒映着父亲，“我好害怕，我好害怕，爸爸。”
赫里伯特握着她的手，在潮湿的手掌中写道，
“睡吧，阿莉。睡吧。明天会是个好天气。”
赫里伯特·罗根带着他的女儿刚到圣伯拉大教堂时，城下町只有如今规模的一半大小。百合花广场还没有种满百合花，尖耳朵们走在城里还被人戒备。第二年天气转凉，圣伯拉忽然开始筹备舞会，几位修女和神父彼此问候，找不到提案者，就去问阿尔文·伊诺克，阿尔文只说不是他的主意，又朝他们眨眨眼睛，说，这样有何不可？阿莉那时候还听得见，她既不会跳交际舞，也不会唱歌，好在那时候圣女不在舞会前献歌，人也少，她只管拉着父亲跳进池子里，跳他们会在田野里跳的踢踏舞。一开始只有城下町的居民会来，后来他们种上铃兰湖的种子，百合花广场就成了百合花广场，教会猎人的身影也出现在舞池中，渐渐从北方来的尖耳朵客人也悄然造访。玛歌为圣女们挑了一支圣歌，只是阿莉几近失聪，不再有机会学了。
罗根神父已经十年没有走进人群中去。醒来时，天色从窗帘下遗落了一小截。罗根迟缓地眨着眼睛，嗓子干得发疼，投影在桌面上巴掌大的橙黄色光晕告诉他又逃过一个白天。巡夜人醒来后第一件事是给生锈的提灯添油，只有那灯亮着，他才看得见路。教士袍的袖子被挽到手肘，同一件事做了十年，他稳稳当当地让油流进灯芯里去，窗外，夕阳也正流进山坳里。
罗根推开门。
从七点开始，十一点、两点各添一次油，礼拜堂、病房、书库、马厩，最后是墓地，巡夜人沿固定的路线在大教堂建筑群里逡巡，十年如一日。这天圣伯拉大教堂也睡得较平常更晚，不断有陌生客人造访西比迪亚的会客厅，礼拜堂的圣母像注视着他们经过，低垂眼睛，只差流下眼泪。厨房里的甜香福音随着修女和神父们走动而四处撒播，人多起来，就显得巡夜人不再像夜里游荡的幽灵，只是人群里最孤僻的那一个，他匆匆地从他们身边经过，袍子漆黑得像浓夜染色，里头跳着一小撮火光。
添完第一轮灯油，教堂里的人就少了。
巡夜人登上礼拜堂东侧的一座钟楼。这座钟楼比阿尔文·伊诺克发表演说的那一个矮一些，登楼门前长了很深的杂草，鲜有人来。好几年里，巡夜人在这儿只遇见过波赫约拉，今夜见到了第二个。年轻人从钟塔上往下俯视，单片镜的链条垂到肩上，他所面朝的方向能看见百合花广场的一角。罗根登上石阶的响动惊扰对方，年轻人收回目光，他们彼此对视，巡夜人举起灯，端详他片刻，问道：“阿洛伊斯？”
被他叫做阿洛伊斯的少年人怔了一会儿，“您还记得我？”他这样说，又想问：你怎么知道我的名字？而巡夜人已经把灯放下了，好像知道他在想什么：“我后来去病房里看过你的名字。夜晚里发生的事情不多，过去多少年也一样。”
“我如今叫恩斯特。”年轻人老老实实地说。他穿着教士服，圣徽垂在胸前，不再是住在病房里的孩子，而是行走在圣伯拉教堂里的一位年轻神父。巡夜人又登上几阶，站在他身边，即使佝偻着脊背，也比他高出一大截来。他是不是看得更远？恩斯特想道。
他们静静地站在那里，度过了夜晚中的一小部分。那百合花广场一角的光景连番变化，跳舞的人不断转来又轮走，像月光下一些交错的弧线。他们都戴着面具，即使正在跳舞，彼此也看不见面容。恩斯特只是远远看着。
巡夜人离开前问他：“你会加入他们吗？”
恩斯特犹豫片刻：“或许会吧。”
“那很好。”罗根说，“那很好。”
他垂下双手，转身走了，黑色的背影很快溶解在钟楼下的黑暗中。
第二次添完灯油，罗根遇见修女玛歌送圣女们回房间去。他隔着一条长廊看见那条明亮的队列，玛歌领在排头，也见到他，略微致意后错身而过。她这时候像守着羊群的狗。在十数位圣女中，罗根只刻意留意了缀在最后的一个。圣女艾薇已经十七岁，比其他同伴高出一截，她在今天将头发放下了，换了新的发饰、新的裙子，正在那队列的最末左顾右盼。巡夜人第一次见到——或者说抓到——这女孩是在马厩中。这倒是个不寻常事件。就像他与阿洛伊斯——如今叫恩斯特的神父提及，夜里发生的事情很少，少到巡夜人记得里面的每一桩和每一件。让孩子们回到他们该回的地方去也是夜间工作的一部分。他常在大书库和礼拜堂里抓到忘记日头落山的孩子，空病房也有一次，马厩倒还是头一遭。那女孩是切利人，嗓门很亮，用浓厚的口音向他解释她从房间里溜出来是为了生病的马匹，上一个照顾马儿的修女前些日子因故离开了，她知道如何不被马踢。她一口气连珠炮似的讲完，才讷讷地摸自己的鼻子，问：“你是不是没有听懂？”
“我农忙时也跑过切利，能听懂。”巡夜人说，“我过去有一个女儿，她和你一样喜欢动物。”
罗根目送着圣女的队列消失在黑暗中。等到他查看过马厩和第三礼拜堂外的花园里蓬勃生长的大蒜，绕回中庭时，里面响起了断断续续的圣歌。巡夜人在墙根处停住脚步，静静地聆听，那支圣歌已经接近尾声，末梢的一个音符消散后，一阵短暂的寂静充盈了中庭。
歌声再响起时，声音的主人唱起了一支切利小调。
罗根提起灯走过去。那个切利女孩放下了头发，着新的发饰、新的裙子、脚上的鞋也是新的，她在唱着田野和湖泊的切利小调中转着圈，跳一支不成样的舞。巡夜人打断这一切，艾薇小幅度地一抽气，显得前所未有地慌张。罗根弯下腰，握住她的一只手。
“我不告诉玛歌修女。”他在那只因为紧张而显得潮湿的手掌中写道，“那双鞋会磨脚吗？”
“不会。”艾薇很快又很小声地回答。
“不会吗？”
“有一点，”那女孩说，“可是我还想跳舞。”
那时月亮正升到半空。
巡夜人握着女孩的手，让她踩到自己的脚背上，而他踩着那支切利小调的节点。如果你在过去听过切利人唱歌，就会发现他们的歌声和腔调一样是饱满的圆弧，像稻穗垂在田埂上或是丰收节时月亮在井中的倒影。因此，他们的舞蹈也是一些圆弧，一、二、三、转一个圈。那时月亮正升到半空，中庭里一片敞亮，地面就像浸了水，巡夜人放在墙边的灯火也摇摇晃晃，显得微弱，又好似也在跳舞。
等罗根再次提起灯，月亮已经沉到塔楼后面，中庭又涌上一片轻柔的黑暗。艾薇重新踩进她的新鞋子里，脚跟只磨得有点红，没有破皮和流血。她亦步亦趋地跟在巡夜人身后，沿他和玛歌修女曾一前一后走过的路回到自己的房间。巡夜人在这条路的终点又成了一棵佝偻着的沉默寡言的枯树，枝条上挂一盏灯。
艾薇抬头望着他，眼中火光闪动：“晚安，罗根神父。”
“晚安，艾薇。”巡夜人也低声说道，“我想明天会是一个好天气。”
阿千
夜九
恩斯特逆着人群的方向在城市里走着。说是城市，也只空留一些建筑物的形状。记忆中昔日的繁华好像是某种错误的记忆，让他没办法把一切对上号。逃难的群众和正在对抗怪物的猎人和他擦身而过，没有人注意到他，而他渴望遇到什么认识的人，好告诉自己这一切是现实，而不是什么怪异的噩梦。当然，这并不是噩梦，这是他已经预见过的景象，他比任何人都清楚。而当想象中的担心化为现实时的恍惚感，让他难以区分终究是想象让现实成了真，还是书中的末日预言正好在此刻降临。
命运，他想到了这个词。所读即命运，所想即命运，所见即命运。他正沿着命运向前走着。命运超越所有现实或梦幻，书本或经验，信仰或疯狂，它是一种无法言说的力量。恩斯特感觉自己的脚步上浮，身体中的力量被抽走，自己的身体也像周遭的建筑变成一副躯壳。人们的尖叫声不再刺耳，漂浮在空气中的异味不再刺鼻，灰暗的天和笼罩在四处的阴影也不再可怕，甚至气温也都不再那么冷了。他感觉命运擭住了他的心脏，顺着血管流淌到他的脚掌与指尖，也流向他的大脑。一阵强烈的风吹来，他闭上眼，屏住了呼吸。
梦里有食物的香气，温暖的火光和欢笑声。一切都那么舒适，洋溢着欢快，让他希望这不是梦而是真的。然而肩上的寒冷让他醒了过来。他睁开眼，身上盖的衣服经滑落到了胸口。站起来时，他感觉这几日的疲劳一齐向自己袭来，浑身像被揍过一样僵硬而酸痛，没有喝酒却有一种宿醉般的不适。篝火已经灭了，天还没有全亮，偌大的工会大厅被黑暗和寒冷笼罩着，只零零散散亮着几个油灯和火盆。黑暗中，听到远远近近的呼吸声，鼾声，翻身时的布料摩擦声，和一些未能压抑住的痛苦的呻吟声。他拿起一根蜡烛，借着光找到些还没用上的助燃的松针和枯草，花了点时间重新把篝火给点上了。望向四周，除了密密麻麻躺着的养病的伤员，整个工会大厅空空荡荡。昨晚聚会留下了不少东西——餐盘和汤碗，酒杯和瓶子，一些残留的食物和垃圾。他收拾了会儿，拿着垃圾打算扔到工会外。走出工会大门，刺骨的寒意包裹住裸露的皮肤，清晨的光斜斜地照在纳塔城和他的身上，地面上有积雪，大部分是脏的，也不知道是人踩脏的还是湖骸的残渣。
他绕到建筑背面，想把垃圾扔在不起眼的地方。走到了之后，他发现那里早已经有了别的不希望被看到的东西——难以计数的尸体被堆叠在一起，被布或草席随意包裹着，像物品一样被摆放在墙边。虽然温度较低，没有散发出什么腐臭味，但各种液体还是渗透了包裹物流了出来，恩斯特差点踩到。他往后退了一步，看到了脚边草席间露出的脸正是昨晚死去的约拿。一切并不是梦。恩斯特闭上眼，在胸口画了个十字。他把垃圾扔到了街对面的杂草间。也许这里很快就会化为灰烬。
回到工会，短暂地进行了晨祷后，救治的工作开始了。虽说是临危受命，但他上手得很快，一半算得上天分，一半可能是小时候在病房见得多了。
“静脉注射，”斯塔夫罗金医生对他说，“二十毫升。”
他按照要求用注射器抽取瓶中的液体：“二十毫升够吗？我觉得这位患者的体型可能需要更大的剂量……”
“更多会保险一些，但是如果我们速度快一点，也许就能省下这些麻醉剂。毕竟这状况下什么都缺。”
他点点头，找到了躺在临时手术台上的人手臂上青紫色的动脉。注射完后，等待麻醉生效那段时间里，手术台上的猎人始终望着医生和恩斯特，但是一句话也没说。他的眼神里透着没有感情的淡淡的绝望。
确认好麻醉剂生效之后，他突然开口了：“不砍下来不行吗？”
“抱歉，你的左手已经坏死了。”医生冷酷地回答，“趁着这坏玩意还没顺着动脉爬进你的心脏和大脑，得砍下来。”
猎人喉咙里发出一阵咕哝声，便不再说话了。恩斯特想安慰他，但大脑也转不太起来：“至少不是右手，先生。”恩斯特说完便感觉这更像是句冷笑话。猎人听到后，把头扭向了一边，不再看他。
手术在这简陋的手术室里开始了。即便点了不少灯，这里也显得昏暗。四周的间隔也是模板临时搭的，门口只用半截布帘子罩起来。明明并不封闭，冬季室内特有的闭塞感却在这里加重了。紧张让恩斯特的呼吸变得更加困难。医生沉着冷静地操作着，同时对恩斯特传达指令——传递工具，帮助按压病人，最后帮助止血，缝合残肢，这场漫长的截肢手术终于完成了。恩斯特在这严冬下出了一身的汗。
他把断掉手的猎人扶出了手术室，带到了空着的床位——地板上铺了一层干草的地方。猎人非常虚弱，面部因为失血而极度苍白，疼痛让他看起来好像神智不清。安置好他躺下后，恩斯特听见他轻声说了句“谢谢你”。恩斯特感到了一种遥远的痛苦。虽然救了人，但仍然为对方失去的手和感受到的疼痛而痛苦。或许他应该坚持增加麻醉药的剂量。想到这里他摇摇头：“没事，有什么问题随时可以叫我。您一定会很快好起来的。”对方微弱地点点头，就皱起了眉头。恩斯特想要留下，但是接下来他还有别的工作，只多看了一眼便离开了。
回到那简易的手术室，他看到医生正在研究截下来的断肢——一只乌黑的，仿佛是某种动物肢体的肿胀到变形的手掌。他凑过去看，发现断肢的截面也已经是乌黑一片，好像是已经被氧化，又像是被腌制过。很难想象在这只手上发生过什么才会变成这样，简直像是一种世上不存在的毒素引起的病症。医生似乎已经观察够了，把断肢包起来递给恩斯特：“找人把这个拿去烧掉，在室外烧。”
“好。”恩斯特接过那只手时，有些心惊胆战。
“汉克是左撇子。”医生自言自语似的小声说，“可怜了他那身射箭手艺。”
恩斯特听见了，但他已经转过身了，只好沉默着离开了手术室。
其他的猎人看起来忙碌，恩斯特也不认识他们，而这里最熟悉的人只有多姆神父，便叫上了他。两个人在外面生了火，把断肢连着包裹着的布一起扔了进去。燃烧的断肢散发出诡异的焦味，让两个神父都忍不住往后退了几步。多姆没有多言，也没对烧的东西是什么过问。两个人就这么静静地看着火焰跳动，以及其间的残肢不断地变黑，收缩……
“你的眼睛……还好吗？”恩斯特趁机问。
“没事，只是眼皮受伤，没有大碍。”
恩斯特想到上次这么和多姆聊天，还是在秋天，他因为舞会和演武来大教堂帮忙。那个时候人人都想着秋日的庆典，和之后的快活日子，谁也没想到冬天就变成了这样。这真是无妄之灾。
“纳塔城炸毁的时候，火焰也会这样把城市和湖骸一起吞灭吧。”多姆突然开口说。
“嗯，是的。”
“就当是一次预演。”
“预演？”
“预演看着重要的东西被烧毁。”
恩斯特听着，不知道为什么笑了起来。
多姆用他露出来的一只眼睛望向恩斯特，“我好像没在开玩笑。”
“我知道……只是……”恩斯特仍然笑着，但是叹了口气，“要是一切都可以预演，或者按计划来该多好。所有事情都发生得那么突然。”
“……嗯。”
“你说，纳塔城炸掉之后，一切就会好起来吗？万一付出了这么多，换来的只是徒劳怎么办？”恩斯特小声地问。
“那至少也做过了努力。”多姆用低沉的嗓音回答，“人类的优点就是解决问题的能力。”
“难道不是向神祈祷吗？”
多姆又疑惑地看了恩斯特一眼。
恩斯特笑着说：“抱歉，这是我在开玩笑。如果向神祈祷真的有用，那这世界上所有人都不用努力了。”
“祈祷……其实是一种因果。诚心总得靠实践去证明，光在心里想当然是没用的。”
“但做了就一定有用吗？这个世界上没有回报的事情还不够多吗？神总是那么任性，命运也喜欢捉弄人……”
“恩斯特兄弟……”多姆转过身，面向恩斯特，“你是不是累了？”
“嗯，也许……有点吧。”被提醒后，恩斯特闭上眼，扶了扶自己的额头，“抱歉，好像说了些丧气话。”
“没事，你只是累了。”他又继续看像火焰，“你也是因为放不下心才来到这里的吧。既然选择了行动，就只能相信行动会带来相应的结果……作为教会的一员，更要这样相信才是。”
“你说得对。留在大教堂也会担心，来到纳塔城也是在担心，但还是过来亲眼看看好，沉溺在传言和想象里岂不是更差劲了。”恩斯特舒了口气，“不过虽然没有根据，但我隐隐觉得一切总该有什么理由。不知道理由这件事让我不安，我看不清前方的路。”
“即使看不清，也可以往前走。”
“你真让人感到安心。”恩斯特笑了笑，“烧得差不多了，我们回去吧。”
预演，这一切到底是针对什么的预演？恩斯特回到了工作中，但仍然想着刚才和多姆的谈话。他想起一些书里，特别是旧圣典里看到过的，预言与征兆。他继续照顾着病人，给病人们换药注射，并做记录，但他依然忍不住想这一切为什么会发生。他想起那些关于七的启示，恶魔，四骑士，天使的号角……既然是被废弃的经典，那必定会有它的谬误。只是极为不祥的预感，让他在脑海里回忆书中那些末日光景。
而如今纳塔城的光景，和书中的描写差异并不大。死尸满地，伤员不能都得到救治，活着的人流离失所，无数房屋化为废墟，恶魔在城市中肆意妄为，猎人们为了家园负隅顽抗……而他能够活着在这里，已经是一种奇迹。在这样的混乱下，任何一个小小的意外都能够夺走任何一个人的性命。为什么？他看着一个没能挺过去的人又被抬出了工会。他感觉自己像是处在平静的风暴眼中，四周的一切以令人难以置信的速度在混乱下运转着。
“这台手术做完了，该休息了。”
恩斯特回过神来：“是的，医生该休息了……”
斯塔夫罗金医生取下他的面具：“我是说你。”
“哦，我，没事的……”
“你魂不守舍半天了，手也在抖。喝点热汤暖暖身子吧。”面具下的医生脸上是一副憔悴的面容，显得他比实际年龄苍老了十岁不止，但那绿色的眼睛仍散发着令人惊异的亮光。由于伤员过多，而且还要确认炸药准备的计划，他根本没有好好休息过。
“没事，我精神还不错。刚刚截肢那位好像疼得厉害，我去补一针镇痛剂。”
“好的，你千万不要勉强。”
恩斯特也想把这句话对医生说一遍，但他不知道医生现在的状况是否其实是一种常态，只好默默离开了手术室。离开时他遇上了罗斯——医生真正的助手。她更熟悉工会和这里的猎人，判断哪些人需要救治而哪些人可以送走，还能抽空在恩斯特的名册上划上几笔（可能因为太急了，她写的字可真难认）。她忙得团团转，在工会里外进进出出，这时恩斯特也没有跟她搭上话。
“老板，又空了大概五个床位！”她个头很小，嗓门却很大。
“很好。把刚刚那个腿摔断的带来看看吧……”
恩斯特去取针筒和自己带来的镇痛剂。由于受重伤的人太多，已经消耗了几瓶。在恩斯特的记忆里，病房里一瓶药剂要好久才能用完，消耗速度远超他的想象，也让他有了药品耗尽的危机感。之后受伤的人如果没有这些镇痛剂，严重的恐怕会活活痛死。痛死，又是一种死法。恩斯特开始用针筒抽出镇痛剂。
门口突然一阵动静，恩斯特去看，发现是雷涅回来了，怀里抱着人。恩斯特只看了一眼，就知道他怀里的是谁——因为他后面跟着的是艾德蒙，手里拿着那柄自己再熟悉不过的银色长枪。
医生诊断完后，费恩被抬出了手术室。“没有外伤，应该只是累坏了。”
“那就是没事的意思吗？”一旁的艾德蒙问？
“昏迷的事情，谁也说不好。”医生坦诚地说，“罗斯，刚才的病人带进来吧。”
雷涅把费恩安置在刚空出来的床位上，正好在一个窗边的位置。恩斯特拿起册子，记录新来的病人——“A29，费恩，16 日上午，昏迷”。
恩斯特想一步不离地守在费恩身边，但他没有那么做。他按照指令给骨折的患者用木板固定好了胫骨，顺便确认了雷涅的伤势，才空下来走到费恩身边。艾德蒙正坐在她旁边，一动不动地望着她的脸。恩斯特要来了点珍贵的净水，拿布打湿了，跪下来去擦她被染黑的头发和脸。湖骸的成分不知道到底是什么物质，粘稠又厚重，他擦了好久才把她的脸大致擦干净，而头发上的则花了更多时间。至少这样她才像是平静地睡着了一样，恩斯特想。可看着费恩紧闭着眼的样子，恩斯特又感觉到一种强烈的不真实——究竟是什么让这样一位强大的猎人倒下了？在他的记忆里，她永远都是那样的冷静强大，无坚不摧……哪怕恩斯特担心她，来到纳塔城也只是为了见见她，他不相信费恩会出事，更别说这样倒下……
费恩纹丝不动，雪白的面庞和头发让她看起来如同雕像一样静谧，没有对恩斯特内心的呼喊做出任何的回应。“艾德蒙先生……”恩斯特在恍惚中叫了旁边那位猎人的名字，却不知道接下来应该说什么话。
“你去忙吧，我看着她。”艾德蒙平静地说。但恩斯特知道这已经不是艾德蒙平时的语气。
恩斯特起身时，攥紧了那块已经被染成黑色的布。
正午，恩斯特检查了一遍所有病人的情况，然后和多姆神父一起分发了午餐。恩斯特拿着一碗汤，递给了费恩身边的艾德蒙：“费恩吃不了，照顾她的您要多吃一些。”
“有劳了。”艾德蒙接过了汤，但是起身的姿势不太自然。恩斯特这才想起来这位老猎人是瘸着腿的——他本身也算是伤员。意识到这一点，恩斯特感到一阵刺痛，但也继续分发其他人的食物了。一切结束后，他端着一碗汤，来到了艾德蒙的身边。他看到那碗递过去的汤没喝几口就摆在了一边，而老猎人的眼睛还是盯着他的徒弟。
“天气冷，不快点喝就凉了。”恩斯特说。
“好，好。”艾德蒙拿起他的汤碗，向前举了举，“小伙子，干杯。”
恩斯特有些疑惑，但还是跟着说了句“干杯”。喝了口汤，他问：“为什么干杯？”
“为接下来的好事啊。要炸纳塔城，你昨天不也听到了？”
“是的……”
“医生的决策，准没错的。”艾德蒙喝了口汤，“再说这汤味道也不赖，我还以为跟白水差不多呢。为美味的肉汤干杯。”
恩斯特沉默地喝着汤。其实为了分给更多人，这汤已经算得上十分寡淡了。不过至少汤还能暖身子，外出的猎人只能吃凉掉的面包做干粮，这种情况下也没什么好挑剔的了。
“话说你怎么跑到纳塔城来了？是教会让你来的？”
“不是……是我自己担心，过来看看。”
“你一个人来的？”
“嗯，一个人。”
艾德蒙把碗搁在自己身侧：“半年前你可是费恩辛辛苦苦带来的啊。”
“是……我记住了路。”
“还是有长进的。费恩没白教你啊。”艾德蒙笑着，眼角挤出几道皱纹。
然而此刻恩斯特丝毫笑不出来，勉强也做不到。他只觉得在昏迷的费恩身边谈论这些事，好像是在欺骗自己她没事一样，可他根本无法逃离这个现实，哪怕一分一秒。
“上次在工会喝酒，你还记得吗？”
“……我当然记得。”
“当时我们也在窗边的座位。那天我喝多了，好多事都记不太清了，但我记得窗外的星星特别亮……”
恩斯特很想打断他，但还是忍住了。从踏入纳塔城的那一刻开始，他就开始不断接受着事实的冲击——记忆中纳塔城的繁华与工会的欢快那么的生动，清晰得就像是昨日，然而现实像一块遮罩物挡在了他与记忆之间——他曾经路过的小巷，逛过的店铺，居住的旅馆，只能通过一些建筑的残存部分来判断是那些地方，而那些生活在这儿的人又哪儿去了，更不得而知。来到工会，严格的门卫也不复存在，取而代之的是几道掩体筑成的防线，一切就像战时那样，而猎人工会这栋简洁牢固的建筑也变得破漏不堪，靠着几处修补才堵住了凛冬的风。很难想到这一切都只发生在最近数天内，而更难想象的是这居然是和记忆的纳塔城是同一个城市，和猎人工会是同一个建筑。他更宁愿相信这是一个自己从未来过的地方。
然而在艾德蒙的提醒下，那些记忆又涌了上来——夏夜，啤酒，欢谈，都市的夜与漫天繁星。他希望那段美好的记忆永恒，就好像每年的夏季都会来临，而事与愿违，这些记忆如今只让他痛苦。这不是真的，他默默在心里说，可是究竟哪边不是真的？是记忆里的快乐，还是眼前的痛苦？
“天气冷，不快点喝就凉了。”艾德蒙重复了一次。
恩斯特回过神来时，发现手里的半碗汤已经凉了。
他咽下了冰凉的汤水，起身前确认了费恩的呼吸与脉搏——一切正常，但是醒来的迹象又那么渺茫。艾德蒙又说了几句话打发恩斯特，恩斯特才离开回到了工作中。还没做好之后的安排，一个动脉破裂的猎人就被抬了进来……
结束了手术后，恩斯特满手都是血，为了卫生他又不得不找来宝贵的净水清洗。洗手时，他心里还惦记着那个猎人——他的名字叫琼斯，因为医生一直说“琼斯，打起精神来”，让他不要昏过去，可他最后还是因为失血过多昏迷了。好在还没死，只是不知道能不能活下来。
这些受伤的猎人，可都是医生的伙伴，几乎都是像家人一样的存在。恐怕斯塔夫罗金医生在工会工作这么久，也是第一次如此密集地看到接连不断地有熟悉的人被搬上手术台吧。新的伤者和死者不断产生，连续的噩耗就好像不会醒来的噩梦。恩斯特忍不住也洗了把脸，把溅在脸上的血也洗掉，顺便让自己清醒点。洗完后，他重新戴上了眼镜。
“阿洛伊斯。”
恩斯特回头——他知道世界上只有一个人会这么叫自己。曾经是神父的高大的猎人站在自己的身前，面色凝重：“我知道你很忙……但我们得谈谈。”
“帕拉帝索……”
“你为什么在这里？”
恩斯特沉默了。帕拉帝索不是第一个这么问的人，昨天雷涅也用同样的态度对待他。他擦干了手上的水才回答：“我是来帮忙的。”
“你留在教会一样能帮忙，来这里没遇到事情只能算你走运。”帕拉帝索指向地上躺着的伤员，“他们！多少人都是身怀绝技的猎人，杀起吸血鬼不在话下，也就都成了这副模样。你亲自照顾他们，比我更清楚。除了感谢神保佑你，我也不知道应该说什么。”
恩斯特继续沉默，不知道还能如何应答。对此他不能做任何的反驳——他已清楚，自己只是幸运罢了。而在这疯狂的混乱中，不幸才是常态——连费恩都会倒下。
“我知道你也许很担心这里的人，但你也得考量一下你自己。”帕拉帝索沉声说道，“之后你不要随便离开工会，我每次回来都要看在你在这里好好待着。”
“……我知道了。”
帕拉帝索还是有些激动，但他没有继续说话，而是深吸了一口气，望向了一边。过了一会儿，他才继续说：“抱歉，我刚才说得有些太过了……你确实帮了很多忙，作为猎人得感谢你冒这么大的险过来。”
“没事……我明白。”恩斯特小声应答到。
“……可这不是书里的故事，冒险只会是‘冒险’。就算你能帮到大家，我也不希望你要冒那么大的险……”帕拉帝索皱着眉头看着恩斯特，“你自己也明白，你的身体情况是特殊的，这不是证明自己的时候。”
“但我……我在大教堂时，每天都睡不着。好多难民们说他们是从纳塔城来的，说猎人也挡不住湖骸，工会也变成了废墟……我一直想，他们说的到底是不是真的，你们都怎么样了……”
帕拉帝索笑了笑：“傻孩子。纳塔城被袭击原因之一是因为猎人都还在外面，缺少防护。现在回来了，不就有办法了。别太看扁猎人们。”
“但来之前……我也不知道是什么情况。”
“总之不会比现在更糟了，一切都在好转。放心吧。”
“可是我……担心费恩小姐，她还没醒。”
“她那么强，你总得也相信她吧？还是那句话，别太看扁猎人们。”帕拉帝索敲了一下恩斯特的脑门。
“哦……”恩斯特捂住自己的额头，然后忽然想起了什么，“对了，你接下来有空吗？”
“什么？”
“医生叫我搬走一些可以移动的病人，但是罗斯小姐不在，我也不认识其他工会的人……”
就这样，恩斯特和帕拉帝索一起运走了一批伤员。在缓和的气氛下，他们忙着手里的，却完成了之前没有达成的叙旧。恩斯特知道了帕拉帝索离开教会的理由——和自己的心态出奇的相似，还有他未曾知道的秘密——远在斯奎尔农场的对教会的控诉。尽管帕拉帝索只是平静地叙述，但还是在恩斯特心中掀起了波澜。这里没有过多的教会成员，他们几乎可以畅所欲言，但交谈中的言辞还是谨慎的——帕拉帝索只是劝他小心。
“你觉得斯奎尔小姐说的是真的吗？还是有所图谋？”恩斯特问。
“她似乎也想让血族和人类共存，但没有说明办法。”帕拉帝索冷静地回答，“我认为她的立场有些矛盾。她以血族的名义自居，过着人类的生活，讨伐教会更像是关心女王的安危。有些话听起来很有道理，但我觉得也许是一种借口。”
“确实……作为残月血族，只能保证自己的族群不去残害人类，但其他血族呢？人类和血族不可调和的关系难道不是在圣女制度和疫病之前就存在了吗……”
帕拉帝索点点头：“教会近二十年内一定发生了什么，我们在那里生活过，自然都心知肚明。这世上少的便是非黑即白，谁对谁错，多的倒是弱肉强食，成王败寇。人类想和血族对抗，必然需要一定的筹码。能达到这种平衡，必定是教会采取了某些手段换来的……”
“我有种不好的预感，因为我一直觉得……圣女制度是错的。”
“我当然明白，阿洛伊斯。我们都如此接近地看到了一切——用无辜少女生命换来的和平，真的是合理的吗？但我也说了，这对错的判断可没有那么简单。或许有一天，哪位圣女的鲜血救了你的命，你便不能再说这是错的。更何况如今一切都在迷雾中，教会的底牌到底是什么，谁也不清楚。如果他们在做的事真的能拯救人类——作为人类，也只能感激了。”
“如果真的是能拯救人类的好事的话，为什么不告诉大家呢？”
“‘情报战’的意思你明白吗？”帕拉帝索做了一个噤声的手势，“教会瞒住我们的理由大概不是为了欺骗我们，而是为了不让敌方知道，只好瞒住所有人。”
帕拉帝索帮完忙后参与了护送，离开了工会，而恩斯特还在消化着那些信息。他来到工会的目的之一便是确认帕拉帝索的安危，看见人无事自然安心下来，可这些信息反而是他没想到的。这么一想，换了身衣服出门也正好避免了也许产生的冲突——教会的身份不再是一张安全牌。他下意识地拢了拢自己的衣领，继续去找多姆分配晚餐了。
晚餐的时间，恩斯特还是在艾德蒙身边度过。不用开口问，只需要远远看一眼艾德蒙的神情，就知道费恩还是没有醒来。费恩的表情没有丝毫的变化，恩斯特在查看她的体温和脉搏时接触到她的皮肤，才能确认她还活着，没有真的变成一尊雕像。有一瞬间，他想起了工会后那些潦草堆起来的尸体，心中一颤，便开始祈祷费恩不要变成那样——他绝对不能允许这种事情发生。然而事实又和他允许或不允许有什么关系呢？若是她没有醒来，又或者再也不会醒来，又有什么办法呢？
恩斯特胡思乱想的时候，艾德蒙把面包蘸在汤里，吃了起来。恩斯特看了一眼，再次拿起了碗，却又放了下去。明明知道不吃饭是不行的，不吃饭费恩也不会马上醒来，但是他确实吃不下东西。在担心之余，挫败感又接连袭来。
艾德蒙的状态似乎比中午时好些了。他吃完了晚餐，把空碗递给恩斯特：“能麻烦你稍过去吗？”
“可以。”恩斯特接过空碗时，看着自己一口未动的晚餐。最终，他还是问了那个他自己也知道不该问的问题：“你说费恩小姐会醒来吗？难道艾德蒙先生不担心吗？”
艾德蒙笑了一下：“人最终都是会死的。”
没错，没有人不懂这个道理。死亡就是人生的终点。“嗯，你说得对。”恩斯特回答后，站了起来。
“小伙子，你去哪，不吃饭吗？”
“我去外面透透气。”
恩斯特逃一般地离开了工会，逃离了那个温暖明亮、还有食物的地方，进入了寒冷的冬夜里。如果知道每个人都会死，就能接受眼前的人死去吗？恩斯特忍受不了，清楚一切道理也忍受不了。
跌跌撞撞，他又走到了工会后那堆尸体前。虽然很暗，但他看得出尸体的数量增加了。但他对这一切无能为力，对于尚且能够治愈的病人他可以提供帮助，但对于命数已尽的人无论是他或是医生都无力回天。“人最终都是会死的。”艾德蒙的声音又在他脑海中响起。
“这可不是什么好地方。”真正在耳边响起的是另一个声音，同时恩斯特感觉自己被粗鲁地拉向一边。
恩斯特仰着头去看身前的人：“……雷涅先生。”接着他又低着头看对方抓着自己的手臂。
“……你不该看这些。”
“我知道……”恩斯特低下头，擦了擦眼泪，“我只是……只是……”他越说越忍不住，越是擦眼泪就更多地流下来。他原本只是有些忍不住，想找个没有人看见的地方偷偷哭一场，可见到雷涅的那一刻，他不知道为什么再也控制不住自己了。
雷涅自然不知道恩斯特哭的原因，只是看着他抽泣着，颤抖着，从喉咙中发出细碎的呜咽声，看着那些无法压抑的心情喷涌而出。一会儿后，雷涅似乎没忍住，伸手拍了拍恩斯特的背：“别哭了，孩子。”
恩斯特听到这样的话之后，哭得更厉害了。他把头抵在雷涅的胸口：“雷涅先生……”他有很多话想说，但是组织不出来任何合适的语言，一切只能化作泪水表达。他对一切感到沮丧，对一切感到不满，对一切感到无力，头脑里乱糟糟的一片。自己还是个孩子，他突然清晰地意识到这一切。无论是医生、艾德蒙还是雷涅，都经历过不少生离死别的场景，而自己根本无法接受这一切——又或者是选择了逃避。说到底人只能选择接受或逃避，不然只会走向绝望或疯狂。
——但真的这样就好么？对于那些见过面孔，知道名字，了解生平，甚至是共同度过时光，缔结深厚感情的人，任他们的身影从自己的生命里消失，像流水一样毫无痕迹地奔向远处……啊，或许这才是人生真正的样子，不断地和人分离，失去重要的东西。恩斯特靠自己的思考想到了这句话，但此时他心里空空的。
他将自己的头从雷涅的胸前移开。“我没事了。”他感觉自己能开口说话了，但声音仿佛不是自己的。
“好些了就行。”雷涅望向一边，“不必勉强。”
“嗯。”恩斯特口头答应着，心里想，这样说服自己，何尝不是一种勉强。
“那就回去吧，外面太冷了。”说完，雷涅又抓住了恩斯特的手臂，好像不抓紧他就会消失一样。
恩斯特感觉雷涅的声音很轻，拉他的力度也变轻了。他顺从地跟着雷涅的引导，回到了工会中。他回到了那有着光亮，同伴，食物香气的地方。不断有人来找他——多姆给他递了块面包，帕拉帝索说有病人需要注射，斯塔夫罗金医生问夜里的值班安排。恩斯特一一应对时，感受到了这些活着的人身体里的光芒，异常温暖，就好像是书里面经常看到的“灵魂”。
忙活了一阵之后，他又按照惯例去检查了一下雷涅的伤势。检查完之后，恩斯特补了句：“谢谢你，雷涅先生。”
“……我什么也没做。”雷涅闷声说。
“我知道你关心我。”即使雷涅什么也不说，恩斯特也能感觉到，他拥有的那些不需要言语表达的美好品质，与背后深沉的爱。
第二天的太阳照常升起，又有人被送进来救治，又有人没能熬过去被抬走，而费恩还是没有醒来。但同时，下水道爆破的准备进行得顺利，大部分伤患都被转移了。恩斯特在忙碌中又度过了一日，一直忙碌到到深夜。整个工会都陷入在一种特殊的气氛里，一半是即将实施计划的兴奋，一半是离开家园的不舍。很多人离开时都不住回头望几眼，似乎想把工会及这座城市爆炸前最后的样子尽收眼底，铭刻在心。大家都清楚，城可以再建，回忆可以再制造，但人必须要活着。
艾德蒙和费恩基本上是最后一批转移的，恩斯特也跟在他们身后。借着清晨朦胧的微光，他们踏上了离开的旅程，步入了弥漫着晨雾的森林。恩斯特看着眼前艾德蒙背着费恩，有些颠簸地往前走着，担心他会摔倒，但艾德蒙坚持自己来背她。走着走着，森林中越来越明亮，太阳升起，雾气散去，针叶上凝结出露珠，每个人的身后出现了长长的影子。恩斯特知道这是点火的信号。
为了死去的约拿，为了昏迷的琼斯，为了失去左手的汉克。
为了那些无名的猎人，为了那些未寒的尸骨。
为了还活着的人类，为了纳塔城本身。
他仿佛听到了引信被点燃，以及倒数的声音。随后，震耳欲聋的爆炸声接连响起，所有人都停下脚步回头看。森林中的群鸟飞起，烈焰映红了天空，硝烟顺着火光爬到黎明的上空。眼前的画面比恩斯特记忆中任何一次的焰火都要宏大、壮丽，而他又想起了晚会上的篝火，想起了“预演”时燃烧的火堆。他从没有想过火是这么令人安心的东西。有很多情绪堵在他的胸口，让他说不出话。
“这是……怎么回事？”
恩斯特惊讶地回过头，发现艾德蒙背上的费恩已经醒了——就当她是被这震耳欲聋的爆炸声吵醒的吧——正仰着头，疑惑地看向远处的火光。
艾德蒙嘿嘿地笑了一声，说：“说来话长。”
费恩又望向恩斯特这边：“恩……斯特？”
“是我。”恩斯特也长舒了一口气，“不过这也……说来话长。”
人群不再停留，继续在寒冷的森林中朝着目的地前进。恩斯特走在后面，听见前面费恩时不时问出一些问题，艾德蒙耐心地向她解释这段时间发生了什么。
“你感觉怎么样？”
“还行吧。”
“那能自己下来走吗？我这把老骨头都要散架了……”
下水道的爆破工作结束后，大家回到城内检查状况，恩斯特也随同猎人们参与了。废墟与焦土中，只有怪物的残骸，不再有任何活动的迹象。猎人们的计划成功了。湖骸以一半纳塔城的爆破为代价，被彻底消灭在城内，一切迎来了真正的黎明。意识到这是人类的胜利后，恩斯特第一次能在这段时间内好好地呼吸。那些可怕的想法不再那样沉重地压迫着他，让他失去自我。不过仍有一抹不安留在他的心头——猎人的胜利也是命运的话，那之后又会发生什么？
看着一动不动的湖骸，他蹲下身去，触摸那些残骸。在触碰到的那一瞬，被湖骸袭击的时刻，第一次看到湖骸的时刻，赦罪演武的会场，教堂中的圣母像——一切在他脑中回放。他收回了手，僵住了身体。过去没有人见过神，也没有人证明神能存在，因为神具有超验性。可他在恍惚中感受到了命运的指引，万事万物的联结，宇宙间的因果，人类的局限……
——一切都指向神的存在。
池野