祇園精舎の鐘の声
諸行無常の響きあり
娑羅双樹の花の色
盛者必衰の理を顕す
驕れる人も久しからず
唯春の夜の夢の如し
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战国时代末，人类与鬼女爆发战争。人类巫女千鹤重创鬼女首领椛，使其逃往信州。鬼女偃旗息鼓沉寂养伤，人类迎来了百年安宁，而后世称这场大战为“红叶狩”。
明和九年春，水天宫大火，火势蔓延至大半江户城。人类与鬼女的命运就此逆转。
无论是苦苦支撑的巫女血脉，还是暗中蛰伏的鬼女一族，亦或者是江户城中普通的芸芸众生，若能预知这无法挽回的结局，是否还愿投入这长宵之中，犹如夜蛾扑火。
那么请看，明和八年的春樱，已然绽放……
随便码点……
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结束了一晚的巡逻，凪砂并没有多少时间休息，便急匆匆地赶回了那间神社。
就在一年之前，这神社于他来说还仿若牢狱，想不到如今却成了白日里暂且歇脚的地方。
凪砂一边胡思乱想着，一边草草沐浴净身，然后换上了他的伪装——那身巫女服。
刚一走出自己的房间，他就看到神主已经等在门外了。
“紫藤夫人在等您了。”
凪砂点了点头，表示自己听到了，随即转身向神社更深处走去。
在香客绝对不会造访，就连神社内部的人也鲜少踏足的别院中，正值花期的紫藤已经缀满了枝头，把一间精致小巧的客室遮挡其下。
“紫藤夫人……”
凪砂看着随风摇曳的美景，却忍不住叹了一口气，这才拉开了客室的门。
一股霉味与点燃的线香味混合在一起的微妙味道立刻扑面而来，但凪砂连眉头都没皱一下，就走了进去。
“母亲，凪砂来了。”
他跪坐在房间正中的床榻旁，轻声招呼着躺在那里的人——也就是人称“紫藤夫人”的他的母亲。
据说当年他的母亲便是在盛开的紫藤花下，与外出游学的父亲一见钟情，不顾家中的反对毅然远嫁至这江户城。
母亲的家人担心女儿生活中缺少照应，便在江户城郊建起了这座神社。这对恩爱的夫妻也顺势在此栽下了满院紫藤。
可惜好景不长，他的父亲英年早逝，如今凪砂甚至已经记不清那个人长得什么样子了。
而母亲……
“なぎさ……”
一截如同枯木的干瘪手臂伸向空中，手臂主人的眼神却缥缈虚无，无助地在空中寻找着什么。
“是，我就在这里。”
凪砂轻轻握住母亲的手，仿佛稍一用力，那只手就会被他折断。
从这只手中，他能感受到生命是如何流失的。
因过早失去心爱之人大受打击，自此一病不起的这个女人身上，哪还看得出一点当年那位“紫藤夫人”的影子。
“啊……”
似乎是感觉到了指尖传来的温度，女人这才将目光投向自己的孩子。
凪砂刚想再说什么，却察觉到一丝不对劲。
母亲看向自己的眼神，好像和平时不太一样。
“啊，大人……您可算来了。”
凪砂手上一震，脸上倒是竭力维持住了温和的表情。
他知道，母亲又从自己身上看到了父亲的影子。
虽然年少时旁人都说他长得像母亲。可大概是拜这一年间的夜生活所赐，他的眼神越发凌厉，也越来越神似他的父亲了。
知道对母亲来说，在自己身上看到的父亲的幻影比起自己更能令她安心，凪砂也就破罐子破摔，模仿着成年人的口吻安抚了母亲一番后才离开。
他没有兴趣看下人如何伺候母亲服药，像是被什么追赶着一样快步离开了别院。
直到再也看不到紫藤花的影子，凪砂才停下了脚步。
他深吸一口气，像是要把在那别院里呼吸到的一切都排出去一样又缓缓吐气。
不管怎么说，看着自己的亲生母亲病入膏肓实在不是什么舒服的体验。
对她来说，恐怕早点去那个世界与父亲团聚才更幸福吧。
而到了那时，凪砂也就可以……
“都说了不行！回去回去！”
他的想法刚冒出一个苗头，就被正门那边的嘈杂给打断了。
“就凭你们这种小角色，还想得到本神社的天启？快走开快走开！”
凪砂不悦地皱了皱眉。
自从发现他的占卜极为灵验，神主就像是找到了生财之道，靠他的占卜吸引到了不少香火。
凪砂本以为随着自己年龄增长进入变声期，瞒不下去的神主应该就会放弃靠自己敛财了，没想到他竟然想出用纸笔传递占卜结果这招。
“啧，守财奴。等我离开这里看你们怎么办。”
虽然心里这么想，但凪砂总不能直接冲出去打断这争执。
“拜托了！只要一会儿，我们的女儿她……”
听起来制造出骚动的访客并不打算就这么离开，凪砂只好放弃往正门那边去的打算，转身走向了分割神社境内外的树林。
可没走几步，他就发现这里也有个奇妙的访客。
“……你在干什么呢？”
“呜哇！”
被他突然出声吓了一跳，那个正试图爬上一棵大树的小丫头一不留神就掉了下来……好在她也没爬得太高，只是摔了个屁股蹲儿。
“你……”
凪砂定睛一瞧，发现眼前这个正眼角含泪揉着屁股的小姑娘，竟然是个鬼女。
气息还很微弱……是刚觉醒不久的鬼女吗？
怎么办，要讨伐她……吗？
“呜呜……巫女姐姐，你吓我一跳……”
小丫头总算是从地上爬了起来，瞪着一双水汪汪的大眼睛，委屈巴巴地看着凪砂，看上去实在很人畜无害。
……唉，算了算了，现在又不是晚上，再说我也没带武器。
凪砂在心里叹了一口气，尽可能夹着嗓子问道：“这里可是神圣的地方，你是怎么溜进来的？”
“哇！巫女姐姐，你可千万别说出去啊！”小丫头慌忙摆动手脚，还不停地左顾右盼，像是在看还有没有别人发现她，“阿爹阿娘要是知道阿久溜到这里来，一定会……”
“会生气地揍你的屁股！”
“呜！阿爹阿娘才不会那么做呢！”自称阿久的小姑娘气呼呼地鼓起了腮帮子，“但是……”
“但是？”
凪砂不明所以地看着阿久。
“最近，阿爹阿娘好像遇到什么困扰的事……今天他们也是听说这里有算命很灵验的巫女在，才带阿久来的。”
算命是什么啦！别把我和那种在路边摆摊给人看相的家伙混为一谈好吗！
看在阿久真的很失落的份上，凪砂只是在心里吐槽道。
“阿久……阿久不想给阿爹阿娘添更多的麻烦了。”
“唉……”虽然是鬼女，凪砂却无法对这个女孩产生敌意，“那你不要乱跑不就好了。”
“可是、可是……那棵树上有朵好漂亮的花！如果摘给阿爹阿娘看，他们一定也会开心的！”
这个女孩的父母一定很爱她吧。
凪砂已经记不清父亲还活着的时候，他是不是也曾有过这样幸福的时光。
他摸了摸阿久毛茸茸的小脑袋，笑着弯下了腰。
“好吧，我不会告诉别人你偷溜进来的事。不过，你也必须要替我保密才行。”
“保密？什么事？”
凪砂抬头张望了一下阿久说的那朵花，突然纵身一跃，跳上了枝头。
等他捧着那朵花回到地面，发现阿久正双眼放光，满脸崇拜地看着自己。
“巫女姐姐！你好厉害呀！刚才那是怎么做到的，能教教我吗！”
“嘘——”凪砂伸出食指堵在了阿久嘴上，“再这么大喊大叫，大家就会发现你了哦。”
阿久一脸恍然大悟，捂住自己的小嘴点了点头。
“好了，快回去吧，不然你的阿爹阿娘找不到你又会担心了。”
“嗯！谢谢巫女姐姐！巫女姐姐！等你有空就来我家吃团子吧！我家的团子可是江户第一好吃！”
阿久接过凪砂递过来的花，连连鞠了几个躬，才蹦蹦跳跳地跑开了。
“唉，真是个活泼的小丫头。”
一直到阿久的身影彻底消失在视野里，凪砂才慢慢转身离开那里。
“不过，为什么鬼女的父母会来神社求助啊……”
思来想去也搞不明白，凪砂最后还是放弃了思考。
希望我们不要在晚上碰面了，阿久妹妹。
不过，团子吗……有机会还是可以试一试的。
春樱落尽，转眼已是初夏。慈善院午饭时间还没结束，眼尖的小孩便叫起来：“老师，小夏又溜出去玩了！”
不等其他人发话，信女就放下筷子跳了起来：“我去找她！”她主动揽下这一差事，也只不过是想出去玩，要是能趁机躲过一两节课程就更好了。她这点小心思当然逃不过山女们的眼睛，但信女向来乖巧，就也默许了，放她出门。
信女步履轻松出了门，小夏会去哪里并不难猜，多半又是在河边玩水抓鱼。信女故意绕了个远，转到巷子里去，看墙根处开着的紫色小花。突然，她有种被人盯着看的感觉，便默不作声地起身，向巷子口走去。
还没走出几步，她猛地回过头去，巷子那头飘飞的衣角被她的视线逮个正着。
“喂，我看见你了，出来！”信女一边大喊着为自己壮胆，一边回忆武术课上学到的技巧。若是那家伙敢现身，肯定讨不到便宜！
“是我啦，是我！”
一个少年从墙上探出头来，语气让信女差点以为他是自己的什么熟人，可仔细一瞧又完全不认识。她尽可能让自己的语气听起来凶狠：“你跟着我做什么？离我远点！”
“你别怕，我只是想看看你头上的花，”少年笑嘻嘻地说，“六片花瓣的樱花很少见呀，我想离近一点看看！”
“你是说这个？”信女摸了摸头顶的簪子，这是奶奶送给她的，自从收到之后她就总是戴在头上，“可这只是簪子上的装饰而已呀。”
“那是我搞错了，果然就该离近一点看。”少年跳下墙头，信女赶忙退后几步与他拉开距离。看她这样，少年也不再往前走了，而是站在原地说道：“我知道你，你是慈善院的信女对不对？我是晴！”
“所以可以让我过去了吗？我还有事要做。”信女冷淡地转身要走，却冷不丁地听到晴的声音在背后响起：
“你的角很漂亮哦。”
信女顿时寒毛直竖：这家伙，知道她鬼女的身份！他到底是什么人，是夜密廻的人吗？一瞬间，她甚至有种莫名的冲动，想狠狠地撕咬他的脖子，再将此人吞下。她猛然回过头去看晴，却没在他的脸上发现敌意，反而是称得上真诚的笑容，仿佛刚刚那句话只不过是普通的夸奖。这家伙到底是怎么回事？得赶快回去告诉慈善院的老师们，让她们想想办法才行！
她用一秒钟做了逃跑的决定，转头却撞进一个有些熟悉的怀抱里。是奶奶来了！信女赶忙抱住了她，在她耳边小声说道：“他知道我是鬼女！”
奶奶却没像她想象中那般反应。她轻轻拍了拍信女的背，用仍然慈爱的声音说道：“没事，没事。小晴不是坏孩子，他吓到你了吗？喂，小晴！你是不是欺负她了？”
晴听到这话乖乖走过来，低头向信女道歉：“对不起，吓到你了。我只是想说你的角很好看。”
奶奶责怪地看了晴一眼：“你呀！这种话可不是随便就能说出口的！”
她牵着信女的手，一步一步把她带出了小巷，把晴远远甩在身后。
“奶奶，他是谁呀？”信女好奇地问道。她并没有变成般若之后的记忆，因此对那一夜发生的种种毫不知情。
奶奶柔声解释：“晴是鬼女的孩子，所以知道我们的事。他人不坏，只是个可怜人，不过要是他欺负了你，你就跟奶奶说，奶奶给你做主！”
“也……也不算吧。”信女小声嘀咕。那家伙除了吓了自己一跳，似乎也没做什么坏事。不过，晴的那句话却让信女产生了其他的问题。
“奶奶，我的角是什么样子？”
信女没有般若时的记忆，也不知道自己能变成什么模样。奶奶神秘地笑了笑，在嘴唇前竖起一根手指：“等你长大了就知道了。”
“那我现在就要长大！”信女说着这样孩子气的话，抱着奶奶的胳膊撒娇。
在外人看来，她们只不过是一对最普通的祖孙而已。
小夏早已先两人一步溜回慈善院，正躺在地上打滚撒泼，说什么也不肯接受抄书的惩罚。管教小孩不是阿梅的专长，她总是乐意满足孩子们的要求，好在还有其他人在，不至于让孩子们娇纵过度。
慈善院的孩子们又多是懂事早慧的，她们早早吃过太多苦头，总要有人补上那一点甜。
“今天晚饭后有桃子吃哦。”阿梅提着水果穿过院子，女孩子们的欢笑声有了具体的颜色：粉红色的，鲜艳而甜美的桃子，切成小块摆在碗里，人人都能吃上一点儿。
如同往年一般的夏季就这样降临，但阿梅的身体却无任何异状。去年的芒会上她向山女们求教，有人说百岁前那年会格外渴望血肉，也有人渐渐长出鳞片和蛇目，却也有如同阿梅这般无事发生的山女，想来是人人不同。这样倒也无妨，她还能再多些时间守着慈善院的孩子们，只是这些孩子，真是让人忍不住地担心。
匆匆又是数月，盂兰盆节开设集市，阿梅便早早前去，打算买些新鲜瓜果给孩子们解馋。
她挑挑拣拣，讨价还价，刚刚把东西拿在手里，身旁就传来熟悉的声音。男孩轻轻叫了一声“奶奶”，便熟练地接过她手里的布口袋，步履轻快地扶着她走路。
“小晴，都说了你不必做这些事，我身体硬朗得很。”阿梅笑道。自从她把晴从信女的口中拖出来之后，这孩子每每见到她，都会跑来帮她提东西，有时还会送来野菜，蘑菇，竹笋一类的东西，全都进了慈善院儿童们的肚子。
“没关系，我乐意替奶奶拿着。”晴爽朗地笑着，用缠着绷带的手臂挠了挠头。
阿梅皱起眉头：“伤还没好吗？”按理说被信女咬伤已经一月有余，那伤总该痊愈了才对。
“哦，那个呀，早就好了，”晴满不在乎地笑道，“只是前几天不小心受了点伤啦。”
阿梅板起脸训斥他：“你肯定又去做危险的事了，年轻人总是不爱惜自己的身体！”
“嘿嘿，本来也没几年好活啦。”晴语气轻松，说出来的话语却很沉重。阿梅说不出话，拿出一个苹果硬塞进小孩手里。小晴这孩子也是苦命人，鬼之子少有得到母亲喜爱的，他也不例外，可这孩子又偏偏那么爱他的母亲，唉，光是想想就觉得心疼！
她看向晴那双明亮的眼睛，遥远的记忆宛如烛火，在脑海中轻轻摇曳。在很久很久以前，也曾有像晴那样的孩子挽着她的手臂，笑着呼唤她：
“妈妈！”
空气中弥漫着古怪的，腐烂瓜果的香气。
回过神来，阿梅发觉自己身在房间之中。她朝前走去，试图寻找出口，层层叠叠的房间无限延伸，仿佛没有尽头似的。
……这大概是幻境，或者别的什么。直觉告诉她这里并不安全，必须尽快离开这里。
但身后却传来低低的声音：
“娘……”
阿梅低下头，快步向前走。沉溺于过去绝非理智之举，只会平添烦恼。
那个声音却愈发急切，甚至带上几分哭腔。
“娘，我也是迫不得已，您原谅我，原谅我……”
母亲原谅孩子，是比想象中还要容易的事。但若说从此便不恨，恐怕也是谎言。怎能不恨？在她拖着沉重老迈的残躯，如同蛆虫一般爬过黑色的泥土的时候，难道就没有一点恨意？那双她牵着走过回家路的小手，将她弃置于山林之中的时候，难道她没有用怨恨的目光看向他的背影吗？
“妈妈，原谅我……”
那声音苦苦哀求着，从低沉变为清脆，彼时他去店里学徒，偶有贪玩惫懒，见她生气，也是这样求饶。她硬起心肠训斥，第二天却仍旧做好饭菜。母亲原谅孩子就是如此容易！
“妈妈……妈妈。”
声音渐渐不见了，取而代之的是婴儿的啼哭。阿梅浑身一颤，猛地回过头去，赤红的婴儿躺在地上，响亮地发出初生的啼哭。是他——不！是他！
因果报应，不外如此。是母亲先抛弃了孩子，所以孩子才会抛弃母亲。阿梅笑中含泪，伸手扼住婴儿脖颈：
即便再来一次，她也会这样做。
原谅我，孩子，妈妈也是迫不得已。
夏季的热烈阳光重新笼罩阿梅，周遭却不见了晴的身影。也许那孩子先回去了吧？阿梅这样想着，拾起地上的包裹。她还得给慈善院的孩子们做饭，可不能在这里耽搁时间！
障子之间中肤色青白的婴孩，就这样静悄悄地消失在阳光之下。
