*我觉得再写下去就会超过人有耐心阅读的长度了总之先发了
克里斯蒂娜踏进菲尔德精品服装店的门，立刻受到了热情的欢迎。菲尔德太太亲切地拉过她的手臂：“有段时间没见你过来，最近怎么样？今天是来挑夏装的吧？或者说，想要定制一套合体的衣服？”她又朝着里间大声喊：“布莱恩！克里斯蒂娜小姐来了！布莱恩？”
“谢谢您，夫人，我一切都好，这次是为了……嗨，布莱恩。”克里斯蒂娜的话说到一半，布莱恩从里面的房间走出来，表情有些不快。他随意地向克里斯蒂娜点头致意，又转向菲尔德太太：“我说过了，我需要安静！请不要打扰我好吗？”
“克里斯蒂娜难得过来，你都不来见她！”菲尔德太太责怪儿子的无礼，又笑着对克里斯蒂娜说：“我还有事，就让布莱恩招待你吧，你们年轻人有更多话可聊！”说罢她走进里间，临走时还对布莱恩使了个眼色。
“别在意她。”布莱恩见母亲走了，压低了声音对克里斯蒂娜说。
“你刚刚在做什么，我打扰到你了吗？”
“我在写一篇小说，准备拿去投稿，但是思路总是不顺。”
“那我是不是应该下次再来？”
“没关系，也许我应该出来透透气，”布莱恩耸肩，“你想买些什么？”
“就快到人鱼节了，我想给珀儿买些衣服。最好是轻便舒适的，在水下也不会觉得沉重。”克里斯蒂娜说出自己的要求，布莱恩环顾四周，思考片刻，摇了摇头。
“也许你该试试专门的人鱼服装店，我们这里只出售给人的服装。”
“当然，那样的店我也去过了。只是我还想来这里瞧瞧，不行吗？”
布莱恩叹了口气：“你不必特地来照顾我们的生意。”
“我只是觉得菲尔德太太的手艺不错。”
“好吧，反正她也不会拒绝这送上门的生意！”布莱恩转过身，走向放着布料的柜子，从里面拿出一匹，递给克里斯蒂娜。
那是一块薄纱，洁白又轻盈。“本来是做披肩用的，但我想，人鱼穿着应该正合适。版型等母亲过来，你们再详细商量。你量了她的肩宽和胸围吗？”
“我就知道你肯定有办法，”克里斯蒂娜笑了笑，把写着数字的纸递过去，“也许下次研讨会的时候，你就能看到珀儿穿着它的样子了。”
“勉强算是值得期待吧。”布莱恩挑了挑眉，看起来并不十分关心，他转换话题，问了另一件事。
“说起来，你的语言教学有什么成果了吗？”
克里斯蒂娜无奈地摇头：“成果喜人，现在她能分辨出哪些是见过的字母，哪些是没见过的字母了。”
珀儿仍然不会读“A”。克里斯蒂娜现在常常会有放弃的念头，她想过，是否可以为珀儿寻找一位教师，但教人鱼读书这件事实在是有点怪异，她不觉得有人会愿意应聘。
“看起来人鱼的确是具有智力的，只是仍然像动物一样，停留在初级阶段。”布莱恩若有所思地说。
“我倒觉得，人鱼比我们想像中聪明很多呢！”
“如果是那样的话，不觉得有点可怕吗？没准儿是它们故意表现得愚蠢，好让人们放松警惕。”布莱恩似笑非笑地看着克里斯蒂娜。
克里斯蒂娜瞪他一眼：“少来！你又想故意吓唬人。真不知道为什么，你总是有很多阴暗的想法。”
“我一直致力于将恐惧植入人们心中，这样他们就再也忘不掉我的故事。”与说出口的话截然相反，布莱恩的脸上是如同正午阳光一般的灿烂笑容。
“还真是有点吓人。”克里斯蒂娜忍不住缩了缩肩膀。
布莱恩把菲尔德太太叫来，确认了人鱼服装的版型，克里斯蒂娜交了定金，在菲尔德太太的连声道谢中走出店门。她心情愉快，因为自己的小人鱼又要有新衣服了。
克里斯蒂娜曾经跟着父亲一同拜访过其他饲养人鱼的家庭，其中一些鱼缸的设计是父亲的公司一手经办的。一些设计别出心裁，用玻璃联通宅邸的各个房间，让人鱼能够在其中自由往来，还有的鱼缸联通了露天泳池，人鱼能够方便地移动到露天环境。
比起这些，乔纳森家的鱼缸设计得似乎过于简单了。占据了半个房间的鱼缸是最普通不过的方形，水底安放着珊瑚和礁石，人们在一层能够欣赏人鱼游动的身姿。侧面砌着的台阶可以供人爬到二层。二层空间一半用来存放物品，人鱼食物，玩具，衣服，还有下水时用的防水泳衣，诸如此类。另一半则是宽阔的水平面，平日里喂食玩耍，还有“上课”的地点都在这里。
克里斯蒂娜曾经问过父亲，为什么家中的鱼缸不设计得豪华一些呢？父亲似乎不太乐意回答这个问题，但克里斯蒂娜觉得自己能猜个八九不离十。父亲这样设计，是想让人鱼只属于自己一人。
克里斯蒂娜还小的时候，就总是因为偷偷溜进人鱼的房间被父亲责骂。她觉得父亲讨厌她，更讨厌她接近人鱼，但她不知道为什么。她躲起来哭泣的时候被布雷迪看到，那个时候他还不像现在这样尖酸刻薄，甚至比起杰弗里，他是与克里斯蒂娜更加亲近的那个。
布雷迪说，父亲之所以讨厌她，是因为他觉得母亲的死是克里斯蒂娜的错。他又说，父亲把那条人鱼当做是母亲，所以才不喜欢克里斯蒂娜接近它。克里斯蒂娜不明白，只是觉得十分难过。如果可以的话，她也不希望自己的出生成为母亲死亡的原因。布雷迪安慰她，说这不是她的错，都是父亲那个老混球铁石心肠，只爱一头长着人脸的畜牲。
克里斯蒂娜停止哭泣，对布雷迪怒目而视。莉娅是多么美丽，多么温柔，布雷迪凭什么如此侮辱她？布雷迪恍然大悟，生起气来：原来你和那人鱼是一伙儿的！自此以后兄妹之间大大小小的吵架不胜枚举，血缘关系把他们松松垮垮地连在一起，他们没有斩断绳索的打算，但也不经意间把绳子拉得更远。
直到今天，克里斯蒂娜成了人鱼房间的新主人，她开始思考更改鱼缸的设计。虽然没有设置房间水道的必要，至少在现在的基础上增加通往露天泳池的通路如何？但她不是一家之主，涉及到更改房子的构造，还得问问父亲的意见。
至于父亲的答案，不用说，他不可能同意。克里斯蒂娜打消这个念头，至少现在的鱼缸也有足够空间供珀儿使用。
在珀儿的饲养上，费尔南迪最近有诸多反对意见。比如他反对克里斯蒂娜为珀儿购买服装和首饰，认为这只是浪费钱。
“可是您当年买的那些衣服和首饰几乎堆积如山。”克里斯蒂娜反驳，费尔南迪哑口无言，只能由着她去。珀儿不排斥穿衣服，有时克里斯蒂娜为她换上在菲尔德太太店里定制的那件轻如云雾，薄如蝉翼的纱衣，看着她在水中自在游曳，白色的纱也随水流舞动，实在是赏心悦目。
她问父亲，这样不好看吗？父亲也只能点头承认，的确很美。但他又话锋一转，告诫克里斯蒂娜不要下水游泳。克里斯蒂娜觉得父亲最近真是神经兮兮，不知所云，他似乎希望克里斯蒂娜杜绝与人鱼的一切亲密接触，像是害怕人鱼会暴起伤人。可是珀儿向来温顺无害，克里斯蒂娜不知父亲为什么如此警惕。
她把这一切归结为莉娅的离世。莉娅离世后，父亲一度变得沉默寡言。他烧了莉娅所有的衣服，把买下的首饰全部卖掉，朋友来访也避之不见，过了好一阵子才振作起来。他曾经是个坏脾气的人，经常责罚佣人和家里的孩子，但莉娅离世之后，他的脾气反而变得温和不少。佣人们背地里悄悄议论，说人鱼是被老爷失手害死，他愧疚难当，想要赎罪，所以才开始学着与人为善。克里斯蒂娜以前不相信这个传闻，可自从上次父亲对她说了那些话，她开始觉得佣人们的流言也并非空穴来风。
父亲对克里斯蒂娜的关爱似乎也是从那时开始的。莉娅离世之后，克里斯蒂娜也同样伤心不已。那段时间父亲常来陪她，有时在花园里玩一些孩子气的游戏，有时在房间里念书，偶尔也去莉娅的房间坐坐。布雷迪说，这是因为老混球又失去了一个替代品，而克里斯蒂娜与母亲越来越像了。
克里斯蒂娜不在乎，她不觉得那样的关爱是虚假的，无论父亲的突然转变是因为什么，她都喜欢现在的父亲。
不过令人有点奇怪的是，费尔南迪的诸多反对意见里，并不包括教珀儿读写。
“按你的意思做吧。”费尔南迪说。
“您不觉得这是件没有意义的事吗？”克里斯蒂娜好奇地问。
“无意义的事有时也会有意义。”费尔南迪简略地回答。克里斯蒂娜觉得这话有些哲学色彩，但又觉得，有时你只需要把相反的两个词用“有时”连在一起，那就会变得很有哲理，比如“清醒有时也是睡眠”，“生存有时也是死亡”，所谓的哲理有时也只是废话。
有了父亲的支持，她决定把语言教学进行到底。
就在昨天，珀儿已经学会了读“A”。
一年一度的人鱼节即将拉开帷幕。这是人鱼之都持续三周的节庆，无论在城市的哪个角落，人们共同的话题只有一个：人鱼！
人鱼，漂亮的人鱼，神秘的人鱼，普通人难得一见的人鱼，这座城市赖以为生的人鱼。
对于克里斯蒂娜来说，这一年的人鱼节与往年大不相同。从前克里斯蒂娜总是用憧憬的目光看着每一条人鱼，但今年，她只要把目光集中在自己家的小人鱼身上就好。
“这件如何？也许这件也不错，珀儿，你的意见呢？”
珀儿身边堆起一座衣服的小山，克里斯蒂娜逐个拿起它们，想像它们穿在珀儿身上的样子。
珀儿困惑地看着克里斯蒂娜。她似乎并不能理解人类花费不短的时间从大量相似的布料中选择一个的意义。
“算了，就这个吧，简约才是最好的！”克里斯蒂娜抓起一条薄纱，裹到珀儿身上。珀儿扯了扯布料，让它留在更舒适的位置。
“你回到会馆之后，是不是就能和同伴见面了？你一定也想念它们了吧！”
珀儿似乎听懂了她的话，眼神变得有些伤感。
“没关系，你很快就能见到它们了。”克里斯蒂娜摸摸珀儿的头发。
每年的人鱼节也同样是人鱼回到人鱼会馆的日子。它们会在那里接受体检，随后在鉴赏会上一同进行公开展出。人鱼的主人往往会将人鱼精心装扮，以此来证明自己的财力和地位。克里斯蒂娜倒是从未考虑过这个方面，她只是单纯地想把珀儿打扮得更漂亮。她曾经跟随父亲在人鱼节去过几次会馆，那里称得上是极尽奢华，水晶灯如同繁星一般挥洒光芒，大理石柱上的雕刻精美又华丽，还有那条深邃的长廊，身在其中便仿佛被海水吞没一般。历代会长都不吝重金装点这座“人鱼王宫”，今年新任会长上任，会馆内部恐怕又要有新的变化。
克里斯蒂娜的父亲收到了邀请函，但他没有前去的打算，这张邀请函就到了克里斯蒂娜的手里。她还未真正成为珀儿的租借者，虽然她已经饲养了珀儿一段时间，但人鱼的交易都需要在鉴赏会上完成。往年她总是欣赏其他的人鱼，幻想自己何时能拥有其中之一，今年她终于要将其实现，反倒让她有种不真实感。
也许是因为，这人鱼即便在她手中，也并非真正属于她——就像布雷迪所说的，她有一天会连人带鱼一同嫁到米切尔家中。到那时，就连克里斯蒂娜自己，也要不再属于自己了。
希诺约克里斯蒂娜去集市上逛逛。人鱼节还未开幕，大大小小的摊位却已布置好了大半。离约定的时间还有很久，克里斯蒂娜便在附近闲逛起来。她在饰品小摊前驻足，皮肤黝黑的大婶向她热情地推销手工制作的人鱼发饰。东西做得很粗糙，但克里斯蒂娜喜欢它的款式，买下戴在头上。她拿出随身的手镜，打量镜中的自己，觉得满意，却发现镜子里映出令她在意的人影。
她回过头去，一位衣着华丽的女士正站在飞镖摊位前，认真地瞄准靶心。她把手中的飞镖朝前方投出，动作干净利落，直中红心。
“哇！”克里斯蒂娜忍不住鼓起掌来。虽然很令人意外，但她认出这位正在投飞镖的女士正是玛德琳·摩根，以“陆上人鱼”著称的歌唱家。
“您是玛德琳女士吗？我一直都很喜欢您的歌，请问，能给我签个名吗？”克里斯蒂娜努力克制住激动的心情，尽可能礼貌地向玛德琳搭话。
“稍等，我还有几个要投。”玛德琳目不斜视，显然精力都集中在手中的飞镖上。克里斯蒂娜意识到自己的唐突，有点懊恼地站在旁边等待。等到玛德琳女士投完了飞镖，克里斯蒂娜才再度上前。
“玛德琳女士，我很喜欢您的歌声！虽然我去年才开始听到您的歌，但我一下子就迷上您了，还收集了许多您从前的唱片。我还去过您的现场演出，那真是一场精彩绝伦的表演，要知道，我曾经听过人鱼唱歌，您的歌声就像是真正的人鱼一样，迷人又动听。”
“谢谢你的夸奖，小姑娘。”玛德琳女士礼貌地接过克里斯蒂娜递来的纸笔，签上自己的名字。克里斯蒂娜开心不已，郑重其事地把签名收进自己的钱包。
“你曾经听过人鱼唱歌？”玛德琳女士主动发问。
“是的，我家曾经养过一条人鱼……但她去世了。她还活着的时候，会唱歌给我听。”克里斯蒂娜满怀留恋地说。
“真是遗憾，人鱼的生命毕竟还是太短暂了。”玛德琳发出一声叹息。
和玛德琳女士告别后，克里斯蒂娜朝着约好的地方走去。她想，玛德琳女士似乎和自己想像得不太一样，她从未想过一位歌唱家会扔飞镖。她在报纸上看过一些新闻，玛德琳女士有着跌宕起伏的演艺生涯，又牵扯进一桩人鱼死亡的事件。克里斯蒂娜隐隐觉得，也许正是人鱼之死改变了她，正如同人鱼之死改变了父亲一样。
人鱼的生命太过脆弱了！克里斯蒂娜想。它们只能活上二十年，可是有太多人鱼活不到寿终正寝。有的死于两年一度的观赏赛，有的死于主人残虐的欲望，更多的死于不明原因，就如同莉娅那样。克里斯蒂娜听过太多人鱼之死的故事，伯爵家的女儿，富商家的儿子，歌剧院的老板，作家，画家，歌唱家，人们因人鱼的死亡而伤心欲绝，有的人甚至像是变了一个人。
有人说，这是人鱼的灵魂作祟，但克里斯蒂娜不这么觉得。无论是什么样的东西，如果你足够爱它，那它的离去就会改变你。
她来到约定地点，希诺已经在等了。他是个守时的人，总比约好的时间提前一点。
“我刚刚看到你在那边闲逛。”希诺说。
“那为什么不叫我？”
“也许你需要一点儿自己的时间。而且接下来我们还有许多时间，对吧？”
希诺冲她眨了眨眼。
“许多时间，没错。我们接下来去哪儿？”克里斯蒂娜问。
“你想去什么地方，我们就去什么地方。”希诺答道。
这真是糟糕，克里斯蒂娜想。希诺是个英俊挺拔的小伙子，一头棕发梳得整整齐齐，眼睛很有神采。他为人礼貌谦和，没有一点富家子弟的傲慢，对待克里斯蒂娜也很有绅士风度。这让克里斯蒂娜头疼不已。如果这家伙像布雷迪一样糟糕，她就能顺理成章地向父亲提出抗议，中断这桩可笑的婚事。可问题在于，就连克里斯蒂娜自己也不得不承认，希诺是个相当不错的人选。
他们一同在集市闲逛，路过千奇百怪的小摊，品尝以人鱼为主题的各色食物。希诺讲起他出外旅行时的经历，有种水果需要去掉果皮只吃果肉，但没有人告诉他。希诺夸张地模仿那时的表情，五官都皱在一起，惹得克里斯蒂娜哈哈大笑。她不讨厌和希诺在一起的感觉，甚至觉得很开心，如果他只是一个普通的朋友，克里斯蒂娜会更加享受现在的时光。
“你和我认识的其他女孩不大一样。”希诺说。
“为什么这么讲？”克里斯蒂娜把先前买到的东西收进手提包里，又看向希诺。
“你总是坚持自己付账。”
“因为这是我要的东西，为什么要他人来替我付钱呢？”说到这里克里斯蒂娜稍微有些心虚，“好吧，实际上我用的还是父亲的钱，但我总有一天会完完全全靠自己买单。”
“那样不会很辛苦吗？”
“可能会吧，不过我希望自己能做到。”克里斯蒂娜说着，往下一个摊位走去。
他们没再继续这个话题，因为一个熟悉的热情声音从旁插入进来，菲尔德太太从人群中一眼找到了她的常客：“这不是克里斯蒂娜吗？你也来逛集市啊！”
她看到一旁的希诺，不易察觉地皱了一下眉头：“这位是……”
“您好，我是希诺，是克里斯蒂娜的朋友。”希诺礼貌地鞠了一躬，菲尔德太太听到“朋友”二字，态度立刻又热情起来，招呼两人到自己的摊位上看看。
“我这里进了不少新货，你穿起来一定很合适！对了，布莱恩还在忙，等他忙完了，让他来陪你们逛逛如何？真不知道他怎么还没回来，让他干点儿活，手脚一点也不麻利！”
克里斯蒂娜的目光从那些裙子上移开，正好看到不远处朝摊位走来的布莱恩。他抱着沉重的箱子，衣服和脸颊被汗水浸透，显得狼狈不堪。布莱恩朝她的方向瞟了一眼，却像是没看到她一样，默默把箱子放到菲尔德太太身后的摊位里，又向不远处的货车边走去。他看起来和那些搬运工们没什么两样，克里斯蒂娜突然这样想。
她本能地觉得这个想法不太合适，快速从脑海里把它赶走。她借口自己还有事，逃跑似的离开了菲尔德太太的服装小摊，却不明白自己为何要逃走。
希诺也并不多过问，接下来的时间两人逛过各种摊位，看了些有意思的表演，直到天空被红霞笼罩。
“下次见面，应该就是在鉴赏会上了。”希诺的父亲因为身体原因不能前往，因此希诺将代替他出席。
“你是第一次去吧？相信我，会馆里的一切都超乎你的想像。”克里斯蒂娜故作神秘地说。
“哈哈，到时就请你为我带路了。”
她告别希诺，走进家中的庭院。父亲正坐在花园中喝茶。
“约会怎么样？”他问。
“好像还不错。”克里斯蒂娜如此回答。
