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10408字
建築模型和厚重書籍擺排得井然有序，五金工具和鋼鐵元件堆疊成的小山雜亂無章。
希波克拉底躺在兩者之間，等待屋頂虛造的陽光爬上身體。布穀鳥從枚紅色的壁鐘裡跳出來，在骯髒又陳舊地板上盡情嘔出新的一天，那機械小鳥的嘴巴快速地一張一合，好像是在說早晨，早晨，早晨又來了。她幾乎是有點憤恨地爬起來，她多希望一天能有二十四個小時處在下午，當然，還要有與之對應的自由時間。
“有求必應屋，我要水、浴盆、毛巾、洗衣機和烘乾機……還有……”她頓了頓，在咖啡和紅茶間猶豫了起來，“我想喝紅茶。”她最後決定到。她那隱形的管家即刻為她準備好了她所要求的，還有一條通向霍格沃茨地下廚房的路，不過，當她拿到放在櫥櫃上的紅茶并回來之後，通道馬上就關上了。
她退去長袍，讓衣物自己跌進洗衣機裡轉動，隨後一腳踩進多出來的浴盆，在飄散出柔和氤氳的熱水裡躺了下去。洗髮露，她想著，然後那些東西也隨著她的想法而出現，她倒出來一點洗髮水，用指尖輕輕摩挲頭皮，接著倒在那個對她來說有點太大的長方體中。
人造太陽在頭頂照射出晶瑩的光。
浴缸催生出思考的氛圍，她在那精神的母胎羊水中緩緩地吐出氣泡，撫摸著掛在脖子上的項鏈。
那場分院時舉辦的黑魔法儀式並沒有成功，她早就預想過那或許是因為來參加社團的人或多或少抱著兒戲的心情。多數的學生都沒有足夠的恨意和覺悟能驅動黑暗，當然，還有恐懼，以及對黑暗的敬畏。
這不怪他們，因為他們畢竟生長在那麼溫暖的地方。她幾乎是有點嫉妒地想到，但卻很快遏制了那個念頭。還有什麼——對了，就是材料的問題。她想起來那時用的是布萊茲的血液——狼人的血，或許指的並不是他們還是人類模樣時的。
她將肺部的空氣榨乾後重新衝出水面，把皮膚搓得通紅。獨身一人讓她覺得很自在。或許她還有機會在別的地方舉行這個儀式。接著她又想起來她的母親——希波克拉底曾經在老照片上看過她的樣子，別人說她和她媽媽像是從一個模子裡刻出來的。她那在青年突然變成智障的父親，或許也因為這個原因，叫她索菲亞。那是她母親的名字。
她曾聽梅爾叔父說過，她母親是個精明、圓滑的女人，在那個美麗又聰明的女人的錦囊裡永遠有個備用計劃。光是這點，她母親就要比她好得太多。她不清楚母親的舊姓，在她對母親短暫的記憶裡，母親也未曾有過機會提起；而她父親的姓氏聽起來是麻瓜的——可他早就已經是個智障了，嘴裡還盡說一些胡話。
她站起身，抖了抖握在手裡的魔杖，讓毛巾飛了過來。
她知道母親曾經舉行過同樣的儀式，她看過母親的記錄，那個和她長得一模一樣的女人最後應當是成功了……也在那場儀式裡死了。
不管怎麼說，或許儀式的事情過段時間再處理會比較好。
畢竟希波克拉底還不急著像她母親那樣去死，再說，重複別人做過的實驗不符合她的個性。她母親在她夢裡的模樣已經夠恐怖了，沒必要重蹈覆轍。
她用那條柔軟的毛巾裹住自己，并打開洗衣機的門，大量煙霧從那台隆隆作響的魔法洗衣機裡飄了出來。人造太陽發白的光線被縹緲的雲霧遮住了一角，在這個大倉庫裡形成一道陰影的分水嶺，她抬起手，無謂地試圖抓住那道光。
可那光也是假的。
她索然無味地低下頭去，換上衣服，將那條項鏈塞到口袋裡，從有求必應室裡走了出去。
就這樣從希波克拉底變回了斯蒂芬妮。
斯蒂芬妮·盧瑟福抱著厚重的課本穿過四層的走廊時，多數學生已經進了教室。她在心裡默默向梅林祈禱，由衷地希望布萊茲沒發現自己又沒去拉文克勞的長桌吃早餐。啊，梅林，就讓他好好沉浸在火腿奄列裡頭吧。
她這麼想著，推開魔藥教室厚重的門，當她望向裡面時，她看到學生們齊刷刷地看向她，就像在看一起令人驚訝的可笑事故。
“你遲到了，盧瑟福小姐。拉文克勞扣五分。”
斯蒂芬妮沒有力氣去回答魔藥學教授，她搖晃著走向教室的角落。真可惜，她平時總是一個人坐在那裡的，現在卻要有個同院的同桌了——她坐下。一抬頭，卻看到那個同為拉文克勞的男生一臉嫌惡的神情。
這也在情理之中。她想，畢竟拉文克勞們很少給自己的學院減分。萬幸的是，這節魔藥課在坩堝旋轉的液體中度過得很快，等到學生們收拾好各自的書包時，她早已從教室裡出來了。她穿過狹長的走道，想從儲物櫃裡拿出來自己的筆記本，卻被幾個女生推到了櫃子一旁。
斯蒂芬妮等待著她們離開，隨後發現這群女孩根本沒有要離開的打算，不妨說她們是刻意站在那裡的。她看到其中一個斯萊特林的女生瞥了她一眼，就像在看什麼沒完全扔到垃圾筐裡去的臟東西。好吧，斯蒂芬妮心想，我今天明明洗了澡的。她推開其中一個，小聲地說著“讓一讓，讓一讓。”在她碰到那個看了斯萊特林女生那刻，這群女孩就作獸奔鳥散狀離開了，就像被什麼不得了的厄運纏上一樣。
算了，也不賴。她打開儲物櫃，接著，幾個香蕉皮、骯髒的糖紙、還有泛著棕紅色泡沫的粘稠液體以排山倒海之勢從儲物櫃里湧了出來。她揮揮魔杖，把那些東西清理乾淨，再從穢物中救出她的筆記本。
“她自己也有錯。”她聽到兩個赫奇帕奇小聲地在一旁對話，他們緊張地看了她一眼，似乎以為那樣她就聽不到。
“因為一開始大家都希望能和那個拉文克勞交朋友，畢竟她看起來很聰明。可她太傲慢了，在怪人雲集的拉文克勞里也……”其中一個說得更小聲了些。大概是察覺到她在聽他們說話，他們很快就改變了話題。她裝作沒聽到，快步走去下節課的教室，心裡卻已經在期盼下課後布萊茲去有求必應屋找他了。
萬幸，在圖紙和筆記的陪伴下，剩下的時間沒有那麼難熬。她下了課，便馬上衝到有求必應屋去，像往常那樣開始沉溺起魔咒和製作。那些金屬鐵板上掛上她先前編寫好的符咒，再需幾步就能完全運作。她在那些金屬元件和螺絲中尋覓著最合適的那款，隨後揮動魔杖讓他們自行組裝成信箱的樣子。而那個舊版本的‘信箱’被她好好地用塑料布蓋起來了，現在正和無數被視作垃圾的寶物沉睡在一起。
她做得很投入，以至於在聽到身後的聲音時嚇了一跳。
布萊茲——不是布萊茲，而是維蘭塔·柯羅拉斯。希波克拉底看清來者，不免為自己的期待有些生氣，但這大概不能怪罪到這位稀客的頭上去。
“你在做什麼？野兔小姐？”維蘭塔問。好吧，希波克拉底得承認，她只是太想見布萊茲而已。維蘭塔其實是個容易聊天的夥伴，他舉止得體，也不喜歡同別人說三道四，她理應高興才對。她用眼神示意對方去看她正在做的東西，這樣就能方便維蘭塔理解了。
“我在製作新版本的郵箱。”她給他看那些被符咒覆蓋的金屬構造，從外觀上看，這郵箱已經初具大型，而顏色各異的符咒將成為郵箱的內部，“老的那個不夠好，畢竟在我二年級時就存在了，雖然我試著把之前那個改進，但那終究是別人的東西。”
“這是你的新主意嗎？”維蘭塔饒有興趣地在這個還未成形的機械嬰兒旁行走，似乎想看清楚那些符咒，他瞇瞇眼，隨後笑了起來，“變形咒、魔咒、符咒，這可真是些大工程。”
希波克拉底聳了聳肩，她拍拍其中一片金屬，回答了維蘭塔的問題：“不算是，我在第一次使用時就已經感覺到了郵箱需要改進，只是那時我還沒想好要怎麼做。諾，我已經盡力縮減了一些不必要的東西，在保障基本功能的同時，符咒和變形咒控制在了二十道以內。”她想了想，又補充道，“其實是十五道以內。”
“真不錯，比老郵箱要更節儉些。”維蘭塔蹲下來，審視起那個還未完全組裝好的信箱，這動作讓希波克拉底頭一次理解到那些喜歡炫耀孩子的母親的心境，“但是這兒，”維蘭塔用他那細長的食指點了點其中一道，“這個可以和第三排那道合並到一塊兒去。”
“我也考慮過，但我把她留在那兒，是因為接下來還有些事情要依靠她來改進。我暫時想不到別的解決方法。”希波克拉底咀嚼著斯萊特林的建議，她有時候覺得維蘭塔或許比她更適合在拉文克勞讀書。
“比如說——什麼呢？”維蘭塔抬起頭。
“那是一個年輕小姐的秘密，不是重點。”她有點不自在地笑了笑，并給維蘭塔看她最得意的部分，那個部分恰好在符咒的反面。如果是不懂行的人，一眼看到那麼多符咒，或許會以為新郵箱裡面的構造更複雜，殊不知最複雜的其實是被光滑的紅漆覆蓋的金屬表面，“你摸摸看，不用戴手套。”
維蘭塔聞言點點頭，他伸出來左手，在那層深紅色漆面上輕輕一觸。隨後他就明白了。
“這是……金色飛賊？”
“是，雖然不完全是。”希波克拉底點點頭，又搖搖頭，好表達那種複雜的處於肯定與否定間的態度。維蘭塔是個好聊天的對象，因為他明白她意思的速度比其他人都要快。
“哦？”維蘭塔挑了挑眉毛，等她繼續說下去。
“嗯……我修改了一些特性，讓她變得不僅可以記憶第一個被觸摸的人，但是她還能記憶最初觸摸的是誰，也就是我。就道理上來說，我對郵箱的行使權限要高於那些後來的人。只可惜……”
“這讓郵箱變得比金色飛賊更容易被愚弄？”
“對，烏鴉先生，為你加一百分。”希波克拉底的心情已經完全好了起來，扣分和儲物櫃的事情已經被她完全拋到腦後，“如你所見，已經到最後組裝部分了，還差一點就能成功。”她再度揮舞起魔杖，螺絲鑽入金屬，發出刺耳的叮叮噹噹聲。維蘭塔聽到聲音絲毫沒有不悅，反倒像觀賞什麼令人賞心悅目的東西一樣看著這個過程。
希波克拉底和維蘭塔是通過有求必應屋的信箱認識的。
確切時間希波克拉底也忘了，只是在大概兩三年前，信箱多了一個名叫烏鴉的用戶。因為對方使用的墨水很獨特，所以希波克拉底對此人印象不淺，加上維蘭塔總能找出她所描繪的東西的核心，兩人聊得很愉快。甚至在之後，她又發現自己和對方實際在別處有些聯繫，這種奇妙的緣分讓他們見了面。
當郵箱完工時，希波克拉底又聽到了有人到達有求必應屋的聲音。她摸索著，從那些零件堆裡找出來那個有點髒了的兔子面具，并戴上它。維蘭塔拿起魔杖，望向聲音的源頭。
“日安。”她看到一個黑髮青年從廢棄品堆的邊緣冒了出來。
維蘭塔看到來人輕輕笑了出來，並放下他的魔杖，打趣道：“或許應該說夜安，勞倫。”
“維蘭塔，希波克拉底。”來人點點頭，以一副稍有些好奇的目光看向製作郵箱過程中遺留下來的金屬，“你們在做什麼？”
“已經做完了。”希波克拉底說，她指了指嶄新的紅色郵箱，“我重做了一個，舊的那個，我待會兒給他施一個咒語，讓他變得不顯眼，這樣就不會有人用錯了。”
“原來如此。”勞倫上下打量一番郵箱，過了會兒，他又說道，“既然希波克拉底小姐也在這裡，那我就省下寫信的功夫直接問了，我想知道上次儀式的結果。因為一些原因，我沒能參加那個儀式。”
“很遺憾，沒有成功。可能是材料和精神狀態上除了差錯，不過，倒也無所謂，畢竟那只是個小實驗罷了。”希波克拉底回答，“不是什麼耽誤之急，頂多是個開學體驗。另外，你之前不是一直想要新的魔藥配方嗎？我寫好了其中一個。”她將手插到巫師袍口袋裡，試圖抖落出一張紙，項鏈卻不聽話地跌了出來。她有點不好意思地俯身，想把那個銀灰色的小首飾撿起來，可在她碰觸到那個冰冷小東西時，她又有點後悔了。作為掩飾，她再度翻找起自己口袋裡那張抄寫了魔藥的羊皮紙。
勞倫幫她撿起來那條項鏈，這使得她更窘迫了。她把那張紙雙手遞給勞倫，謝天謝地，總算找到了，她小聲謝過對方的舉動。勞倫有些驚訝地看了眼那張殘破的羊皮紙：“我才應該說謝謝，這是？”
“你做了之後就知道了……不，等你讀完這個配方你就會知道。”她低下頭去。勞倫又一次謝過她，接著遞給她一封信。她點點頭，忍耐著不在兩人面前拆開，把那東西放到她的口袋裡。
勞倫看了看時間：“我先離開了，還有些事情要做。祝你們兩位有個愉快的夜晚。”
“你也是。”
“你也是……”希波克拉底向對方揮揮手。勞倫的身影再度消失在倉庫的小山後，留下來兩人面面相覷。
“容易交流的可愛後輩，不是嗎，野兔小姐？”
“是的。”她小聲嘀咕道，也看了眼壁鐘，真要命，已經是晚上九點了，今天還是新月，她才想起有些事情要做，如果再不出發恐怕要趕不及了。布萊茲還沒過來，這讓她有點煩躁，“讓我邀請您去一趟禁林，維蘭塔先生。”
“你要做些什麼？”
“採些新月時才會有的魔藥原料，我還想要些獨角獸毛。”
“當然，我樂意與您同行，野兔小姐。”
他們很快就出發了，繞開管理員巡夜時的路徑，從狩獵場的小道那兒到達了禁林的邊緣。天色早已黯下，山毛櫸在這個無月的夜晚沙沙作響，於風中擺動她開始泛黃的手臂；蟋蟀、夜鶯、角鸮、野狼各自在林中高唱，合唱一首帶著野性的夜曲；星空明亮，亮到幾乎要墜進視網膜裡。希波克拉底腳步輕快，維蘭塔也毫不拖沓，他們穿過禁林的第一道灌木，隨後從野獸踏出的小徑進入了林中。霍格沃茨的城堡成了黑色的剪影，被他們遺落在原地。
兩根杖間發光的魔杖照亮了斷木和碎石形成崎嶇的途徑，綿軟的青苔則點綴了小路兩旁。低矮的樹木阻擋人前進，時不時擦過他們的頭頂或腰部，禁林在拒絕這兩個來自文明的訪客，阻攔他們繼續向前。大不列顛九月初的秋風毫無溫婉可言，只顧將樹梢吹成亮眼的金黃色，希波克拉底在那陣冷空氣裡裹緊了她的巫師袍。過了會兒，她聽到有蹄聲被風送了過來。
“維蘭塔，我聽到了蹄聲。”她小聲說著，閉起眼睛，想聽得更仔細點，生怕那聲音溜走，“在我們前面二十米左右吧，有很多。”
“是嗎？我什麼都沒聽到。”維蘭塔扒開他們面前的胡椒樹葉。希波克拉底順著他的視線看去，透過胡椒樹稀薄的葉子，她看到一群黑色、骨瘦嶙峋的馬正在進食一具尸體——那看起來是一隻死掉的鹿。其中一隻較為健壯的黑馬將那死去生物的肉撕扯下來，大口吃了下去，它蝙蝠似的翅膀在林間展開。
“浮空的血肉……”維蘭塔喃喃道。
“不……那是夜騏。”希波克拉底打了個冷顫，“雖然他們的毛也是好東西，但我的目標不是那個，我們走吧。”她說著便向一旁走去，幾乎因為那景象而有些難過起來，她把手伸進口袋裡，希望這樣能保暖，卻意外摸到那條項鏈。她小心翼翼地避開它，快步向前走去。
他們有一陣子沒有任何對話，只想不停地向前，兩旁的風景快速地掠過，形成灰色地殘影。過了會兒，維蘭塔問她道：“你能看到他們嗎？”
“從我第一次見到他們時我就能看到了。”她有點不大願意提起這事，但維蘭塔顯然更早察覺到，不再在這問題上追問下去。
“你知道怎麼吸引獨角獸嗎？野兔小姐。”他開啟一個新的話題。
他們跳過一個有點大的岩石，她差點滑了一跤：“不知道，烏鴉先生，傳說說他們喜歡純潔美麗的女性，這種東西我可找不到。我們多半要碰運氣——可能還要用點過激手段。過一會兒，我們的魔杖大概就不止用來照明了。”
“純潔美麗的小姐，您自己不就是嗎？”四周很暗，她幾乎看不見腳下道路以外的東西，但她能聽出維蘭塔聲音裡的笑意。
“你在開玩笑，我離美麗差得十萬八千里不提，一個純潔的小姐大概不會為了掠獨角獸的毛而在深夜違反校規進入禁林。”希波克拉底答道，維蘭塔卻停了下來，示意她有什麼東西在靠近。他們倆警覺起來，凝視著那片樹木，各自的魔杖都穩穩地抓在手裡。她看到一叢灌木劇烈地抖動，隨後，一個發亮的小光球在半空中呈八字形飛舞了起來。
那發亮的光點離得越來越近，希波克拉底才看清了來者到底是什麼——那是一個長著翅膀的小傢伙，看起來和十歲出頭的孩子差不多，卻要更小些，甚至連她都能一把握住。而他們看到的光點，其實是那小精靈手中握著的一截樹枝，就像他們的魔杖一樣在發出微弱的光。
“這是……皮克西？還是小妖精？”希波克拉底試圖辨認出這個生物，但他看起來哪個都不像，“你會說話嗎……？”她小聲問，那小東西搖了搖頭，用樹枝在空中寫了個“不”。
“我聽說過在禁林裡有個這樣的小精靈，似乎是校長買來的。小先生，你的名字呢？”維蘭塔問那個撲棱翅膀的小妖精，後者險些抓不住身長和自己一般高的魔杖。作為回答，這個金髮的小主人在半空中寫下發亮的幾個字。
“埃爾·菲尼安。”
“你可真厲害，能反著寫字。”希波克拉底由衷欽佩道，“我就做不到。”
埃爾·菲尼安似乎頗為得意，他落在其中一片葉子上，彈起幾個纖細的枝條，像蕩鞦韆一樣輕鬆地飛過樹梢。他讓他們的頭上長出金紅色的小星星，再讓那些小飾物飛到半空中消失不見，他還非常友善地把希波克拉底的鞋帶系到一起去。作為打破這些舉措的試金石，維蘭塔輕輕咳嗽了一聲。
“菲尼安先生？”他試探性地問道，小精靈抬起頭來，似乎無比喜歡這個稱呼，“你知道哪裡能看到樹林裡的獨角獸和只在新月開的花嗎？我們想去看看。”
偉大而又博識的小精靈菲尼安挺直了腰板，似乎是對這問題早有準備，他頗有榮譽感地用魔杖在半空中劃開一道火紅色的痕跡，然後是第二道，這些筆畫在半空中慢慢形成了一副地圖，絲毫沒有消失的跡象。他點了點其中一條路，在那兒畫上一朵花。
“那麼獨角獸呢？”維蘭塔又問。
“我也不知道。”小精靈在地圖下補充，“他們跑很快。”
“不管怎麼說，謝謝你。”希波克拉底笨拙地解開了自己的鞋帶，向對方鞠了一躬，不過，小精靈似乎已經過了新鮮勁，對他們失去了興趣，馬上便歡快地飛走了。隨著對方的離去，希波克拉底又聽到幾聲愉快的鳥叫在林間響起。
他們順著菲尼安給出的地圖摸索，不幸的是，對於兩個不怎麼熟悉禁林的學生來說，小精靈給出的指示只能告訴他們一個大致的方向。雖說聊勝於無，但卻比他們想象的花了更多功夫。他們進入禁林的中央地帶，野獸踏出的獸徑已經完全四散，變成狹窄的數條。希波克拉底的袍子不停地被路上的蒼耳勾住，又或是被低矮的灌木絆倒，路上災禍不斷。
當他們到達菲尼安標畫的地方時，已經是凌晨。天上的星座默默地指明了方向，一點不帶偏倚，可救不了時間流逝。他們在那片區域四處探尋，希波克拉底用魔杖變出一些燒瓶，好供她自己裝素材。
終於，她在一處樹木旁看到幾朵亮黃色、扁平的花。她從懷裡拿出銅製小刀，割下幾朵，塞進口袋裡，正當她要做收尾工作時，卻聽到了維蘭塔的輕喚。
“野兔小姐……！”他的聲音雖小，但能聽出興奮，她應聲而去，隨後看到在星空下，一片淺色的花田從樹木間延伸開來，意外地在那一小片空地變得廣闊。當晚沒有月亮，她卻仿佛看到了月光，那光線的源頭是一隻白到發亮的生物。
那生物並非與月光相似，它是月光本身，是世界上一切美好純潔的東西。有那麼一刻，希波克拉底甚至以為那是一具潔白象牙鑄成的雕塑，但不是，她看到那野獸起伏的胸口，它緩緩抽動的前肢肌肉，它那像馬達一樣不停迸發出的生命力，還有它潔白的角。
她握緊魔杖，維蘭塔卻比她更快。一道迅捷的白光從烏鴉先生那根紫衫木魔杖中射向獨角獸。後者獸蹄微微揚起，導致這攻擊落空了，也提起那純白野獸的警覺。它撒開纖長的四蹄，希波克拉底感到那種微妙的平衡被打破，這隻生物似乎從什麼抽象的概念裡活了過來，不再是無辜的雕塑。
又是一道光——維蘭塔的下一道咒語束縛了那隻生物，它在半空中抽搐、旋轉，就像一隻沖上岸邊的魚一樣痛苦，卻仍然沒有失去活力。它艱難地撒開蹄子，在那片樹林中奔跑了幾步。
希波克拉底回過神來，她揮揮魔杖，讓地面生出高墻，讓荊棘成為鐵鏈。那隻可憐的獨角獸遭受了精神和肉體的禁錮，它潔白的鬃毛在風中飄揚，她再度揮舞魔杖——
在她的咒語下那生物洪水般洩出銀白色的血液，絕大多數滴落在岩石和荊棘上，可它並沒有死，反而越挫越勇，快步越過那堵剛剛生出的高墻。它優美的頸子在星光下發亮。
他們兩人在原地看著那隻生物離開。希波克拉底開始用魔杖收拾他們與獨角獸戰鬥的慘劇。
“讓它逃跑了。”維蘭塔說。
“沒關係，我們還有機會，大不了可以去藥材店訂購。”希波克拉底讓那堵土墻回到地下，“你剛才用了什麼咒語，最後一個是不可饒恕咒，對吧？”
“被你看出來了。第一個咒語是石化，第二個是鑽心咒。”維蘭塔喘著氣，衝她笑了笑。希波克拉底感到一陣罪惡感湧了上來。他們試圖原路返回，但這森林似乎完全拒絕了他們，想將他們困死在這裡。他們在跌宕、不停移動的樹林間迷失了回去的方向。星光開始變得黯淡，啟明星在染上魚白的夜幕上脫穎而出。希波克拉底除了疲憊什麼都感覺不到。
恍惚間，又聽見了蹄聲。
她抬起頭，看向聲音的方向——那陣蹄聲的主人是一位年輕的人馬，他胴體白皙，馬身則是純白色，與獨角獸如出一轍，這位人馬先生唯一不那麼白的地方，似乎只有淺紫色的長髮。
“怎麼會有年輕的人類幼崽在這個時間點在這兒。”那美麗的人馬略帶困惑，“禁林不是你們該來的地方，這裡太危險了。”
希波克拉底說不出話，是維蘭塔開口搭腔的。
“這位先生——我們迷路了。不知您能否幫我們指明道路？”
“那倒是無妨。”這半人半獸身的長者愣了愣，“只是你們要知道，年幼的人類幼崽們……不是所有這裡的生物都像我這樣好脾氣，我的夥伴們更是如此。”他抬起蹄子，示意他們跟他一起走，希波克拉底和維蘭塔便緊緊跟上。他們穿過林地，人馬似乎知道每一處最柔軟的青苔，每一塊最平坦的草地，他們跟在他身後，就像被什麼東西暫時性地庇佑了，再沒受到森林的惡意。
“你們為什麼會在這兒？”人馬在蹄聲中訊問他們。
“先生——我不知道您怎麼稱呼，不過我們是來掠獨角獸的毛的。”維蘭塔踏過一塊岩石，似乎打定主意這麼說，“除此以外就沒什麼事。”
“叫我索菲斯就好。你們這些人類幼崽，不能為了摸獨角獸的毛髮就跑來禁林啊。看啊，啟明星升起來了。可它那麼黯淡。”索菲斯抬起頭，看向遙遠的天空，他笑了笑，穿過那些灌木，然後又問道，“你身旁的另外一個幼崽沒事嗎？她從剛才起就沒說過話。”
“我沒事。”希波克拉底回過神來，匆匆接過話頭，“什麼事都沒有。”
“那就好，人類的幼崽啊，可不要再為眼前的慾望迷失在森林裡了。這不是你們該來的地方。”漂亮的人馬撥開一梢樹葉，為他們指出霍格沃茨鎖在的位置，熟悉的城堡已經近在眼前，他們又回到了文明的世界。
“回去吧，在上課鈴聲響起之前。”
希波克拉底想道聲謝，可她太累了，而在她回過神來時，那位漂亮的人馬已經消失在密林深處。她和維蘭塔趁著夜色未盡回了城堡，有生以來第一次，她有那麼一點想念拉文克勞的四角床。
她拖著疲倦的身軀，回到拉文克勞的宿舍，趁著舍友們都還沒醒來換上一身新衣服。這時天已經快全亮了，她在猶豫了一會兒之後決定還是去黑湖旁散步。眼下正是清晨，還沒有多少學生醒來，只有那些沉迷於魁地奇的年輕姑娘和小夥子們頂著還未全亮的天空集訓。
她緩慢地在黑湖旁遊走，直到看到一個熟悉的背影。
“……馬多克斯導師。”
她呼喚馬多克斯·阿萊尼亞的名字，後者從木質長椅上轉過身來，八隻海藍色的機械雙眼在他的義眼帶上骨碌碌地轉動，像一台暴走的星系儀器。他看到她的表情，笑了笑，沒說什麼。
良久的沉默，隨後，她再度開始對話：“我還以為你今年不來上學了。”
“家裡出了些小問題，因此我在學校的批准下晚來了一些。”馬多克斯·阿萊尼亞聳聳肩，“怎麼了，我可愛的潘多拉，我的小提希風。”他從長椅上直起身來，語氣裡玩味未減，“城堡上的公主等到她的王子去解救她了嗎？”
“沒有什麼公主。”斯蒂芬妮說。“也沒有王子。”她又補充道。
“是嗎，那麼你能否告訴我，我的可愛學生有沒有走下束縛她的高塔？”馬多克斯玩弄起他修長、骨感的手指，那雙手就像兩隻獨立的活物，在彼此鬥爭，最後，右手取得了上風。他猛地砸拳，讓她退了一步。
“她沒有王子，或者說，她的王子是另一座高塔上的公主。”她平靜地說著。
“哦，是個‘她’？”
“是‘他’。”她撥開落在前額上的劉海，看著馬多克斯的表情，“你的學生不是什麼公主，她是個女巫。”
馬多克斯支頤，引導著她做出解釋：“女巫和公主有什麼不同？”
“公主會等待王子解救她下塔，女巫會把高塔夷為平地。”
馬多克斯滿臉笑意，他為她鼓掌，他站起身來，大聲喝彩，好像在慶祝什麼不得了的鬥爭的勝利，接著他狂笑，他跳上長椅，擁抱了她，吻了她的額頭，用梅林祝福了她：“好樣的，我的姑娘，你所做的事情是正確的。沒有人能被他人拯救，只有自己能拯救自己，這就是人的苦刑——若是有人拯救了他人，也不過是將他人的苦刑轉讓到了她自己身上而已。而你的瓶口，並不是能被他人拯救地、也不是能拯救他人的人。我親愛的，我太高興你能明白過來了。”
斯蒂芬妮沉默不語，只覺得疲憊，她從懷裡掏出來一個燒瓶，銀色的液體在燒瓶裡暢快地流動，散發出美麗的光澤。在馬多克斯看到那燒瓶的瞬間，他凝固了。
“你不會……”他喃喃著看向那液體，再說不出話。
“是的。我傷害了世界上最聖潔的生物，那生物或許沒有死，但也是重創，我知道自己現在已是詛咒之身。我悔過，但並非為了我自己，”她抬起頭來，朝陽呈紅色半球體，從黑湖平靜的表面上緩慢地升了上來，那光線讓她覺得刺眼，她想抓住那陽光，可它們又一次從她的指尖溜走了，“我不慎讓與事情無關的人一同承擔了這罪孽，有人和我一起傷害了那東西。我不知道會發生什麼，但他或許也已經背負了相同的詛咒。”
“是誰？”
“維蘭塔·柯羅拉斯。”
她聽到機械眼在飛速地運作，她背對她的導師，沉醉在黑湖美麗的景色裡，偶爾在湖面上翻起觸手的巨大章魚不知為何讓她的精神重新振作了起來。
“啊，斯蒂芬妮，不，希波克拉底，你是我最棒的學生。值得嘉獎，值得嘉獎。”她聽到馬多克斯·阿萊尼亞那麼說，她回過頭去，看到他摘下義眼，那雙無機質寶石似的雙眼裡看不到靈魂，“你想要什麼樣的獎賞，我親愛的希波克拉底？”
“你所承諾過的，給我任意。”她說，“但現在還不是時機。”
“那麼就到時候再來吧，希波克拉底。”馬多克斯用食指在他的太陽穴摳弄，他用他的指尖輕撫自己的眼球，就像對待一對玻璃珠，“你是要骨頭、肉、還是血，我都可以給你。”
“還不是時候，我要去吃早飯了，馬多克斯導師。”
她逃離，隨後迷失在霍格沃茨悠長的隧道裡，昨夜的燭火還未熄滅，她聽到有人靠近。她的視線模糊了，讓她覺得討厭，她試著去擦拭臉頰，但沒有用，她感到有什麼東西慢慢衰弱下去，然後不動了。她跌跌撞撞地在走廊裡走著，時而撞到墻壁，時而碰到儲物櫃，最後，她停在有求必應屋前的樓梯口那兒發呆，她看到一個大男孩坐在那兒的地板上，睡眼惺忪地望著她，或許才剛剛醒來。看他的樣子，似乎已經在那裡坐了有一陣子了。
他們的目光相遇了。
“斯蒂芬妮……”
她沒回話，只是走過去，隨後跌坐到他懷裡。
布萊茲·路易斯輕輕抱住她，她能感覺到他有點坐立不安，似乎是不知道該怎麼安慰他。他沉默了一會兒，打定了主意，伸出寬大的手掌，緩而有力，卻又溫和地拍在她的後背上，接著，他吻了她的長髮。她瑟縮在他胸口，一動不動，等待時間流逝。
太陽就那樣升起來了。
*字数7010
*我保证我这一章什么都不再写了
*恋爱真难.jpg
所有的一切始于十五年前一家不起眼的小服装店内走进的一位衣着古怪的英俊男子，他头戴一顶滑稽的破烂尖帽，黑色长袍下穿了条绛紫色的裤子，让店主人看了直皱眉头。
我想您似乎完全不懂得衣服搭配的秘诀吧，她叹了口气，抬头却撞上一双漂亮的蓝眼睛。是的，宛若一场甜美恋爱喜剧的开端，年轻貌美的姑娘迅速坠入爱河，而英俊的绅士走出店门的时候，就如同变了个人一样焕然一新，不知究竟是因为那身合体的灰色西装，还是因为突如其来的爱情的滋养。
朋友们都说他们的结合太仓促了，他们后来也都这样认为，但当时的二人醉心于恋爱的甜美，他人的话语又怎么会放在心上呢？他们迅速结了婚，并且有了孩子，是个漂亮的小男孩，与他的父亲一样，有着漂亮的金色头发，笑起来与母亲有着七八分像。他们本可以过上幸福生活的，如果男人不是个巫师的话。
男人是个艺术家，表面上看是的。他自成一派的抽象艺术获得了很多评论家的青睐，他们纷纷来到男人的店里购买画作，并且出手阔绰。妻子某天问起男人，为什么来买画的人们都穿得像之前的你一样古怪？男人只说是艺术家之间的互相吸引，妻子也并未做他想。
他们度过了幸福的几年时光，男人认为时机成熟了，便向妻子坦白了一切——他不是什么艺术品大师，而是个巫师，而他们的儿子也可能是个巫师。第二天早上，男人发现，妻子和儿子都消失不见了。
这就是他们的儿子，布莱恩•菲尔德不幸的开端。
布莱恩不止一次地想过，如果自己不是巫师就好了。
如果他不是巫师，他就能留在母亲身边，他将去读一所麻瓜开的寄宿学校，成为令母亲骄傲的好儿子。他会成为医生，律师，工程师，正如同母亲的期望，这样他便不再需要日日夜夜仿佛赎罪般生活，不用不停地写下那些用谎言包裹的字母，只为了获取母亲的一点宽恕。
妈妈，请原谅我，请原谅我。
但他是个巫师，他无法让自己不是个巫师，在进入霍格沃茨之后，他更是无法拒绝魔法对他的吸引，他是个天生的巫师，这是他逃脱不掉的命运。而且，他不愿承认，却不得不接受的事实是，即使他不是个巫师，那些折磨着他心灵的东西，只会来得晚些而已。
他当然想逃出那个牢笼，那个母亲用爱一手搭建出的冰冷的铁笼，但他能逃到哪里去？他不能逃去父亲那里，因为他无法扔下母亲孤单一人，是的，这个牢笼是他与母亲共同搭建的，那种名为“爱”的东西把他牢牢地束缚住，让他永远无法获得自由。
因此布莱恩痛恨“爱”这个字眼。到底什么是爱？占有欲与负罪感的集合体？谎言和秘密虚构出的梦境？多巴胺欺骗人类繁殖的把戏？无论哪个他都不想要。没有爱又如何呢，他甚至这样想。
“没有爱是无法成功施展守护神咒的。”三年级的魔咒课上，教授介绍守护神咒时这样说。
“你需要回忆你最快乐的那段时光，比如你与你的家人共同度过的一个美妙的下午，和你的爱人牵手在黑湖边散步，诸如此类。它们让你的内心充满希望，然后——呼神护卫！”
“是的，就像这样，”教授银白色的守护神在学生们的头顶上盘旋了几圈后消失不见，“这是极为高深的魔法，我不指望你们能够现在就掌握它，事实上有些巫师甚至成年后也依然不能成功施展这个咒语。”
“我们再回顾一下那些让我们充满希望的事情吧，它们都有一个共同点，那就是——爱。亲人，朋友，恋人，喜欢做的事情，愿意为之奋斗终生的事业，我们爱着这一切，并且从中汲取力量。”
随后教授让学生们尝试释放守护神咒，与预想中的相同，只有少数一两个学生的魔杖尖端出现了一点白色的雾气。
“学会这个咒语需要你们很多的时间。学会去爱吧，孩子们。”
教授说完这番话，结束了当天的课程。布莱恩盯着自己的魔杖，刚刚那里什么都没有。
他能够想起为数不多的几个幸福的时刻之一，是在他的父母还没有离婚之前，某个阳光灿烂的星期日下午，他坐在长椅上，看着父亲笨拙地推着秋千上的母亲。这个片段很快就破碎了，变成了母亲声嘶力竭的吼叫。
快想，还有其他的……他命令自己的大脑运转。他想起自己坐在飞天扫帚上的时刻，想起风吹过耳边的美妙感觉，但紧接着一把家用扫帚出现在他脑海里，那东西孤零零地躺在垃圾桶里，没有人会去多看它一眼。
也许还有……他绝望地思考着。
对，没错……“我为你感到骄傲”，在看到他的成绩单的时候，母亲把他紧紧抱住，那个时候的他无疑感受到了幸福——不，那只是一瞬间虚幻的泡影。“你越来越像你父亲了”，那女人后来又如是说，眼睛里满是被抛弃的悲怆……这绝对不是什么幸福的片段，他还剩下些什么呢？
他什么也不剩了，过往短短数年的记忆里，已经找不到让他回忆起就会快乐的东西了……
但那又能如何呢，仅凭这样的事实就能摧垮他吗？不可能的。他想快些长大，等到他成熟到足以逃出那个牢笼，也许就能得到真正的幸福了吧？
所以为了那一天的到来，他必须忍耐。面对母亲他用尽所有手段讨好她，只为了她能够心甘情愿地支付自己的学费，有时甚至能讨到零花钱。只要自己能够独立生活，那么他就不必再承受这一切了，他需要钱。
他的入浴剂卖得不是很好，这算是在意料之中的事。但意料之外的是，爱德莱蒂频繁地从他这里购买入浴剂，几乎掏空了布莱恩的存货，大概也掏空了自己的钱包。即使他的确需要更多的钱，这样也着实让他有些于心不忍了。
“我今天可没有东西能给你了，已经全部卖光了。”
布莱恩坐在空荡荡的魔药课教室里，把最后一点材料放进面前的坩埚，药剂变成了淡绿色，跟书上说的一样。他松了口气，转过身来专心应对面前这位小小的不速之客。
“但你的海报还挂在公共休息室。”爱德莱蒂指出布莱恩的疏漏。
“这是我的失误，我忘记撤下海报了。能请你帮我把它摘下来吗？”
他当然还剩下几袋，但他不愿再利用对方的爱意谋取利益，这无疑是令人不齿的行为。
“当然。”
布莱恩从口袋里掏出一面巴掌大的镜子，这是去年父亲送他的生日礼物，里面夹着一张海报上的贴纸。布莱恩对着它念咒，把贴纸的背面变成了空白。爱德莱蒂则盯着镜子，看起来对这个小玩意很好奇。
“我爸爸把这东西叫做‘复制镜’。它可以把镜子里的影像拿出来，复制品会跟本体一模一样，即使本体变形也不例外。”布莱恩摸摸口袋，掏出一粒纽扣，是昨天从衬衫上掉下来的，还没来得及缝补。
他把纽扣放在镜子前面，然后伸手从镜子里面拿出了另一枚一模一样的扣子。
爱德莱蒂目不转睛地看着他的举动，这让布莱恩感觉不错，他还挺喜欢被人这么注视。他把原来的那个纽扣变成了一枚小玻璃球，而另一个纽扣也随之变成了一枚玻璃球。
“就是这样。”他把两个玻璃球放进爱德莱蒂手里，“表面上是看不出什么区别的，不过复制品一般不会有跟本体相同的魔法性质，就算复制了药水也只中看不中用。”
爱德莱蒂仔细打量两个玻璃球：“我可以拿走一个吗？”
“当然，当然，毕竟它只是一粒纽扣。”布莱恩从她手中拿走一个，“我把原来的纽扣给你，你可以试试对它变形。”
爱德莱蒂拿出魔杖，把玻璃球变成了一枚曲别针。
“哇。”
“你的变形学成绩不错吧？”布莱恩顺势拿走她手中的曲别针，端详了一会儿，又重新把它递给爱德莱蒂。
“还可以。”爱德莱蒂随口答道，把曲别针收了起来。
“我还得继续练习制作魔药，你今天没有什么别的事情想做吗？”
虽然他已经熬出了想要的药剂，也完全掌握了制作方法，但他还是谎称自己要继续练习。爱德莱蒂并不明白他对她的暗示，丝毫没有要走的意思。
“你很擅长魔药学吗？”
“算不上擅长，所以才要多加练习。”
“我正好有些问题想要问问你，你应该能帮得上忙吧？”
看着爱德莱蒂的眼睛，他还能说什么呢，他悄悄叹了口气：
“乐意之至。”
在他的帮助下，爱德莱蒂成功调配出了一剂肿胀药水。他们走出魔药教室，来到大礼堂，在各自的学院长桌上吃午饭。在爱德莱蒂重新找到他之前，他已经躺在黑湖边的草地上了。他对着光举起那枚曲别针，观察它在地上的投影，然后把它扔进了草丛里。
他没告诉爱德莱蒂的是，复制品是没有影子的。而且复制品不会变成其他东西，她手中的那枚曲别针早就被他换掉了，那永远会是一枚曲别针，再也没有什么东西能让它发生变化。
距离爱德莱蒂•爱尔萨知道自己被骗还有多久，他并不知道。他只希望意识到自己被人欺骗之后，她能够做出明智的决定。毕竟，布莱恩绝不相信爱。
他把胳膊盖在脸上，一阵睡意袭来，于是他就这样睡着了。
他梦见自己正在飞快下落，无数的扫帚在他身边飞舞。失重感让他恐慌，他试图抓住一把扫帚，那东西却从他指缝里溜走。希尔达乘着她那把全新的扫帚，耀武扬威似的在他身边盘旋，她笑着说：你永远也不可能得到这一切。她的脸因为笑容变得扭曲，渐渐变成了另一个人——是他自己。
哦不，瞧瞧这个小可怜，布莱恩嘲笑地看着他，你想要的一切不过唾手可得，只要你愿意抛弃那些所谓的道德准则，可你不肯这么做，又渴望太多，实在是让我很难办啊。也许你需要我推你一把？别忘记你的母亲只是个麻瓜，只要一瓶魔药就能让她焕然一新，你从此就可以获得自由，这对你们都好，不是吗？
不，绝不！她是我母亲！我……我爱她！
金发男孩看着自己笑了：你刚刚说了什么？你爱她？我没有听清，再说一遍怎么样？
我，我……布莱恩扼住自己的喉咙，似乎这么做就能把“爱”这个字眼从喉咙里挖出来一样。他无法说出“爱”这个字了，这不是理所当然的吗？你唯一不能欺骗自己的时候，就是在梦里。
不……他呻吟着，感觉浑身像是在被火焰炙烤，猛然睁开眼睛，才发现自己依旧躺在黑湖边的草地上。爱德莱蒂蹲在他身边，炫目的阳光让女孩的身影模糊不清。她的头发看上去像是金色的，布莱恩想。他用手挡住太阳光，问女孩：“嘿……你来了多久了？”
“刚刚才到。”爱德莱蒂站起身，“你……做噩梦了吧。你的脸色不太好。”
“哦是的，”布莱恩衷心希望自己刚刚没有说梦话，“我梦见自己得了一个T。你到这里做什么？”
“我来这边散步。你的梦还真是糟糕。”
她真的不怎么会说谎，也容易受欺骗。布莱恩揉了揉眼睛，让自己更加清醒，然后站起身，拍掉身上沾着的草叶，爱德莱蒂依旧站在那里，一会儿悄悄看向布莱恩，一会儿又装作自己在眺望湖底的巨章鱼。她在等自己说话呢，布莱恩想，平时他都会做那个打破沉默的人，不过今天他不想那么做了。他什么也不想说，除非爱德莱蒂率先开口。
“布莱恩，我刚刚捡到了这个。”最终还是爱德莱蒂打破了沉默。她张开手心，那枚被布莱恩丢掉的曲别针现在好好躺在她手里，“可能是你走路的时候掉出来的。”
“真的吗？”布莱恩装作慌乱地翻翻口袋，“果然不见了，谢谢你帮我找回它。你的那一枚还在吗？”
“还在呢。”爱德莱蒂拿出属于自己的那一枚。
“你没有试着对它变形看看吗？”
“变形术不怎么起作用。”
当然。布莱恩看着两枚曲别针，一个是真实，一个是虚假。他从来没有想过爱德莱蒂能找回被他丢弃的那一枚，这究竟意味着什么他不愿去细想，也不会去想。
“也许是镜子出了故障。我会回去检查原因的，你就继续留着它吧。”布莱恩取回自己的那枚，不动声色地说出另一个谎言。“至于我的这个，果然还是要再仔细一点保管啊。我要回城堡了，不打扰你散步了。”
“我正好也要回去。”
“不散步了？”
“已经结束了。”
不去理会对方过于明显的谎言，他和她肩并肩走回城堡。女孩的个头几乎与他一样高，长发披在肩上，她到底为什么会喜欢自己呢？布莱恩无论如何也想不通。
直到躺在床上时，他才想起自己忘记给母亲回信了。他几乎没怎么犹豫，穿好衣服便溜出寝室，把宵禁时间完全抛在脑后。这并不是他第一次违反宵禁，也不会是最后一次。
他轻车熟路溜进猫头鹰棚，给母亲写了封简短的回信。她最近过得不怎么顺心，对面新开的那家服装店吸引了不少客人，自己如果再迟写回信，她大概又要发牢骚了。他总是尽力安抚母亲，这对于他们两个都好。
原谅我不能陪在您身边……他写道，我想一向热心肠的米勒婶婶会来搭把手的，事情总会变好，妈妈……
我爱你。
我爱你。
他死死盯着那几个字母，几乎有种想把信撕掉的冲动，但他还是忍住了，把它交给了等候多时的巴特。他目送猫头鹰展开双翅飞走，逐渐被漆黑的夜空所吞噬。大概是因为白天那个梦的影响，他觉得很不舒服，有种恶心的感觉从腹部传来。得回去了，他这样想着，轻手轻脚地溜出猫头鹰棚，然后就被正在巡逻的七年级生抓了个正着。
他本可以说自己是去给母亲写信的，但话到嘴边却变成了别的东西，如同他说不出口的“我爱你”。威尔•霍克容易心软，这是只要稍微注意一下就能了解的事实，毕竟关于新级长的传言早在学生中流传开来。他言辞恳切，把愧疚明明白白地摆在脸上，但他不在意什么学院分，只是为了少给自己惹点麻烦。他几乎成功了，威尔•霍克答应他免除处罚，于是他松弛下来，拿出了口袋里的入浴剂。
也许是自己的推销做得太过火了，他躺在自己的四柱床上反思，这是唯一能够解释为什么这位七年级生突然回心转意，执意要扣除他学院分的理由。但这太不合情理，简直让人感到莫名其妙。售卖入浴剂的是名为布莱恩•菲尔德的拉文克劳四年级生，早就不是什么秘密，可她为何在念起自己名字的时候，脸上出现了近乎厌恶的表情？
他没能想通，但他有必要做点什么。布莱恩无法隐瞒自己的过失，不然第二天一早，他违反宵禁的事就会被整个学院的人知晓。他不想被旁人指指点点，因此越快做出行动对自己越有利。
同宿舍的莱安刚好是拉文克劳七年级的另一位级长，他们平日里关系尚可，待人和善的莱安自然不可能拒绝布莱恩的请求，尤其在他如此“真诚”地表达了自己的悔意之后。
“我知道我应当为自己的错误付出代价，我保证下次不再犯了，可我们的学院分那么宝贵，这真让我难受。如果可以的话，我真想用一次时间转换器……”
但最终拉文克劳还是被扣了学院分。想不到那位威尔居然也有这样的一面……他低下头，做出一副自己仍在后悔的样子，莱安拍拍他的肩膀：“下次注意些就好，威尔也只是尽了自己的职责。”
“我明白，可是……唉。”布莱恩摇摇头，他确实也该收敛些了。
他停止了入浴剂的销售，打算集中精力研究“魔幻星空”主题入浴剂的时候，他的第一位顾客却发来邀请，打算给他的“小黑洞”提提建议。
他和刘家锐在魔药教室碰面，入浴剂在坩埚里冒着泡泡，似乎想带着什么东西旋转到地狱尽头。
“味道怎么样？”刘家锐咬了块饼干，自信满满地等待布莱恩做出评价。
“真的很好吃。”他点点头。他很少吃这种甜饼干，不过这东西味道着实不错。他吃下一块，又拿起另一块：“我想听听你的建议，毕竟顾客的需求总是排在第一顺位。”
地狱入浴剂只是开发新产品时的副产品，有着各种各样无伤大雅的小问题，比如有时会突然停止转动，偶尔会提前失效等等。刘家锐显然已经对此有一定了解，不过他提出的建议着实让布莱恩吃了一惊：“你有没有尝试过，在里面加入巧克力？”
虽然这个提议过于惊世骇俗，但布莱恩很快跟上了思路，外国人与众不同的思考方式能够带给他新的灵感，他们立刻着手实验起来，最终结果是熬出了一锅散发着浓浓甜香的泥浆。
“这跟我们的预想不太一样。”刘家锐挠挠头。
“我觉得也是。”布莱恩叹了口气，哪有那么容易？不过刘家锐的思考方式值得他认真参考，不能局限于现有的魔药材料，即使是食物也有其利用价值……他正沉浸于思考的时候，刘家锐毫不留情地把他拉了出来。他用一种古怪的，甚至可以说有点羞涩的语气问道：
“你应该有听过，威尔•霍克这个人吧？”
“啊，”布莱恩怎么可能不认识她呢，“我知道，她是我们的新级长。”他没说自己被抓的事，这完全没有必要。
“你觉得她最近……嗯，看上去像在烦恼什么事吗？”
“我不知道，毕竟是高年级生，我们很少碰面。”
除了宵禁时间。他暗想。
“她最近怎么了吗？”他问。
“没事没事！”刘家锐摆摆手，“也不是说她怎么了……我只是关心她的情况。”
他表现得太过明显，布莱恩忍不住下了结论：“你喜欢她。”
“是的，”刘家锐眨眨眼。“我喜欢她。”
多美好的情感！布莱恩简直要为此唱一首赞歌。他不相信什么真爱，可他却从刘家锐的脸上看到了幸福。这是个多快乐的人啊，与自己完全不同，让他如此快乐的究竟是什么？而这份快乐又会持续多久？
如果自己也能得到那样东西，是否也会感到快乐起来？他渴望知道。
威尔•霍克似乎并没有恋爱的打算。刘家锐最喜欢她不带标签看人，当然别的地方也喜欢。如果对方在不断改变也很好，一成不变反而糟糕，不断追赶和靠近是刘家锐喜欢的相处方式，即使将来相处之后发现对方并不如自己所想，也会尽自己所能来包容和沟通，即使失败也不会让两人都伤痕累累，这是布莱恩得到的全部答案。
他问了太多问题，知道了刘家锐对自己和威尔都充满信心，毫无疑问刘家锐是相信着的，相信“爱”并不是幻觉而是真实存在的东西。
“抱歉，我的问题有些太多了。”
“没关系没关系！有什么烦恼也都可以来找我商量啊！”
布莱恩点点头，但他绝不打算将真正的烦恼告知对方，那太傻了，也太危险，他没必要对一个只见过几面的人自我暴露太多，刚刚的问题就已经有些越界了。
但他得到了一些答案，是否能让他走出目前的困境仍旧是个未知数，但他内心的确产生了动摇。或许“爱”这东西是真的存在的，可自己要如何去相信？他要怎样才能学会去爱？他怎样才能拥有爱？
“学会去爱吧，孩子们”，教授的声音仍旧在耳边回响，可学习“爱”的课程哪里会有什么教授呢？
送走刘家锐，他独自思索这些事情，直到爱德莱蒂的声音打破了他的沉思。
“变形术……还是不起作用。”女孩把那枚曲别针放在桌子上。
他说不清此时此刻到底是什么感受，是女孩的执着触动了他，还是那枚被扔掉的曲别针奇迹般的失而复得驱使他做出改变，还是他人的恋情蛊惑了他的心，让他向前走了一步。
他拿出那面镜子，把两枚曲别针放进去，盖上盖子，再重新打开。
“这次应该没问题了，”他笑起来，把有影子的曲别针放在爱德莱蒂的手心，“拿着它吧。”
他手中冰凉的金属没有影子，这就是他做出的决定。
TBC
A Wednesday Evening 一个星期三的夜晚
00
埃尔顿被爱德华的翅膀扇醒时还在睡觉。他已经连着睡了十六个小时——在这之前，他几乎四十六个小时没有合眼，埋在三十六英寸长的羊皮纸卷里奋笔疾书。他急着想把那些忽然涌现出来的数十种方案都写下来，以至于它们在纸上挤作一团，化成一堆除了他之外没有人看得懂的涂鸦。
猫头鹰笨拙地踩在他的单片眼镜上，“爱德华，下来，”他用食指点了点它的小脑袋。左侧翅膀的羽毛抚弄过他的鼻尖，噢，真是个顽皮的小东西。他哑然失笑，“别总是踩着我的眼镜。”它用圆溜溜的大眼睛略带责备地瞪了他一眼，然后啄啄他的手背以示抗议。
爱德华罢工了两个星期。一开始埃尔顿不知道理由，后来才知道是因为自己强迫它周末加班妨碍了他与隔壁的夜愿小姐约会。连猫头鹰都知道浪漫、约会、烛光与月亮，格雷却不知道。“她是个麻瓜，”他看着格雷端端正正的字迹写道，“虽然我曾经也是个麻瓜——噢，我是说，在被我的父母收养之前——但说真的，我对麻瓜的世界一无所知，”亏你还曾经在麻瓜研究课上拿过O，看样子你需要唐·璜教授再给你补补课了，埃尔顿忍不住摇头，“但上次我差点脱口而出加隆，幸好她没有听清。”你这傻小子，也许你需要巴费醒脑剂。
埃尔顿大笔一挥，决定让爱德华给格雷捎回一张小纸条，Learn from Edward, my dear friend。
然后他不耐烦地随手翻阅着堆积了两周的信件，它们在他桌上垒成一座小山，但大多数都是他不会打开看第二遍的垃圾。《炼金术月刊》（噢，那些通常都是没用的废话，围绕在永久不会改变的历史争议与流派争端里，谁都拿不出合理的实验证明）八月刊；几份《预言家日报》——他从来不读，甚至都不记得自己有订阅过；还有两张明信片与一封写在莎草纸上的信，分别来自他的双亲与哥哥。自埃尔顿记事起，他就几乎没怎么见到过旅居海外的父母，他们恨不得在世界的每一个角落都留下一张拥吻的相片寄给自己的小儿子，好让他知道他们有多么恩爱——我不在意，别再给我寄你们那些见鬼的相片，他抗议了十多年都没有什么效果，反而得到母亲伤心的回应，噢小埃尔，我的甜心，你小时候明明那么不是这样的……他起了层鸡皮疙瘩，决定从此绝口不提。
哥哥罗伊年长九岁，在他还没收到霍格沃茨通知书时就与女友移居到了埃及，很快便在某个金字塔下面结了婚，维持着每个月寄信回家的优良习惯，里面通常都是些例行公事的问候。埃尔顿把信撕开了一条小口子，随后改变了主意，转手又丢回那堆信里，一边腹诽道，噢，梅林的胡子！我可不想知道你上个月又被什么奇奇怪怪的东西咬了屁股！
“我的家人就是明信片，”他一股脑儿地把这周收到的所有拆没拆封的信件都重新扎起来，扔进一旁的抽屉，要是格雷看到这一沓被捆得边缘长短不一参差不齐的信件铁定会发疯，“明信片，噢，明信片……”
他开始哼起奇怪的小曲，填进一些乱七八糟的歌词，“我的家人是明信片，长方形的正方形的异形的……”晚上是开学典礼例行的分院仪式，又有一群小巫师要拎着他们好奇的小脑袋瓜进入霍格沃茨了，但埃尔顿并不关心——只希望今年格兰芬多能多些聪明的人。他更在意O.W.L.s中有多少巫师在魔药课上拿到了Outstanding，并准备在六年级选修炼金术。
他可不能迟到。男人伸了个懒腰，起身去了盥洗室。今天是他上任炼金术教授的第一天——他必须给所有人留下一个完美的好印象。
01
埃尔顿·亨特·奥登始终都记得十一岁那年的夏天，自己与一同长大的格雷·本杰明·爱德华兹收到了霍格沃茨的入学通知书。通知书上具体写了点什么他已经忘了，但他仍能想起那天的格雷来来回回把并不长的一页信看了不下五遍，一脸难以置信，最后匆匆忙忙跑去隔壁找自己。“霍格沃茨？我收到霍格沃茨的通知书岂不是理所当然的事，”男孩挺直胸膛，“奥登家族代代都就读于霍格沃茨，梅林在上，我从没有担忧过自己会收不到通知书。”他花了约莫半个小时才把前几天收到的信件从壁炉边上的小抽屉里找出来，随后看着格雷小心翼翼接过他的那封信，从头到尾把通知书与附上的必备物品名单一字不漏地核对了一遍之后才敢确定这不是什么玩笑。
“我觉得你以后一定很适合去魔法部做一个文员，格雷，”他诚恳地评价道，“就像你父亲一样。”格雷把这当做夸奖，断然没有想到十五年后他还真的成为了魔法部的小部员之一。
就与许多担忧着自己是否会被分入与家人不同学院的孩子一样，在校的七年间格雷无时无刻不觉得自己能够进入格兰芬多似乎只是一个错误，埃尔顿目睹了七年里他所有的困惑——可他不能理解格雷的苦恼。好心的爱德华兹夫妇膝下无子，于是收养了格雷，赋予他名与家，还给了他一整个绚烂无比的魔术世界，可他却是爱德华兹家中唯一的格兰芬多人。分院帽在格雷脑袋上呆了很久，用埃尔顿的话来说就是——我都开始怀疑它扭来扭去地是不是想在你脑袋上下蛋了。灰扑扑的帽檐几乎遮住了那可怜家伙的眼睛，最后才犹犹豫豫地吐出一句，好吧，那还是……格兰芬多！要不是因为分院帽总是长成这样，埃尔顿都几乎要怀疑一向乖巧的格雷难得给它出了个大难题，令他旧兮兮的表面又多添了几道折痕。
“格兰芬多有什么不好的！”几乎就在分院帽碰到埃尔顿脑袋的那个瞬间，那顶破破烂烂的帽子就如他所愿地将他归入了格兰芬多，红色海洋的长桌上爆发出一阵欢呼与热烈的鼓掌，“你是头狮子，别总缩头缩脑地说自己不够勇敢——不，我并非是说赫奇帕奇有什么不好，但格雷，没有人规定说家族都应该毕业于同一个学院，我是说，当一个格兰芬多有什么不好的呢？”他热情地拍了拍几乎紧张得虚脱的好友，后者差点把刚塞进嘴里的火鸡腿给吐出来，“高兴点，我相信你父母绝不会怪罪你的。”他知道邻居爱德华兹夫妇，他们是热情且温暖的人，他从他们身上学到了很多——勤奋、善良、正直、专注，唯独一个踏实他没学到。
在有些斯莱特林学生的口中，格雷只是一个被埃尔顿捡去的“泥巴种”跟班，连自己亲生父母都一无所知的，被随随便便塞进麻瓜弃婴房的无名之子。但这一切都不重要——在埃尔顿眼里这只不过是格雷平淡无奇的人生里一个早早就发生了的小插曲而已，“决定了你的不是你的出生，而是你的未来，”在他成为格兰芬多魁地奇队长的那年，他披上长袍回过头去对格雷说，“所以——飞吧，格雷。走起来，跑起来，飞起来，格雷。”那天赛场上空乌云密布，格雷是追球手替补，但根本轮不到他上场。格兰芬多以压倒性的分差战胜了斯莱特林，无论是在进球的分数还是最后金色飞贼的归属方上，他们都赢得彻底。
这一点上埃尔顿说的确实没错。他深信未来是自己的，与血统和出生向来没有什么太大关系。他顽劣却极具天赋，自信得近乎傲慢，走过的一路都辉煌闪耀。很长一段时间以来，他甚至开始对未来感到茫然。“你以后想做些什么？”在五年级学生的就业指导面谈中埃尔顿甚至一度说出过随便什么都行，只要有点挑战性让人生别那么无聊就好。想要什么就能得到什么的人生实在太无趣了，要说他在霍格沃茨的唯一遗憾也许就是没能成为级长——看在梅林的份上，他实在不知道自己有哪点不符合要求了。只不过这小小的不甘并不能影响他闻名几届霍格沃茨，成为同代人口中一个小小的传说。
但是，等等——
还有一个人。
还有一个人好像从他们十四岁时起就被他遗忘了。那个总是沉默的，皱着眉头，独自蜷缩在赫奇帕奇公共休息室的家伙。人生某个阶段的十年里他们几乎无话不说——或者埃尔顿认为，他们曾无话不说。他削瘦沉默，眼里有着愤怒，墨黑的短发微微卷曲，遮住耳朵。他有时候会令他想到保护魔法生物课上所说的夜骐，令人悲伤的不祥象征。但时隔太久，他都几乎快忘记男孩的长相了。那时候每次他去赫奇帕奇公共休息室门口找他时总能见到他独自一人。他脸上的表情甚至令埃尔顿觉得没来由的火大。
——他现在在哪里来着？
仅仅只是一瞬间，这个念头飞快地窜过埃尔顿的脑袋，就像霍格沃茨城堡礼堂上空魔法星辰明灭的光，紧接着就被分院帽几十年不变的古怪唱腔勾去了注意力。
“……还是那么难听。”他嘟囔道，却不够小声到令周围人都听不见的程度，以至于莎朗微微侧过头，严厉地瞪了他一眼。她帽子上松石绿色的长羽晃了晃，埃尔顿举起酒杯向她示意，用口型夸张地说道，我也爱你，莎朗教授。
分院仪式长得要命，他的脑子里还盘旋着几种突然蹦出来的方案，甚至无心关注高脚杯里透红的酒液。他选择炼金术的理由很简单——魔法石在诱惑着他。那只存在于传说中的至高无上的结晶，魔法的玄妙能抵达的尽头……他并不渴望长生不老药，也从未想过要利用炼金术为自己谋求无穷无尽的财富与荣耀——仅仅只是被传说中屈指可数的人才能触碰到的神秘吸引了而已。
也许有一天我还能上巧克力蛙卡片，他想着想着就笑了，还是稀有的那种。夜还很长，他打量着一个个排着队，脸色紧张得泛红，走上前来拿起分院帽的孩子们，又一个赫奇帕奇。
——他现在在哪里来着？
02
雨滴踢踢哒哒蹦跳在地面上，连绵地溅出阿尔卑斯山脉的轮廓。很不巧，第一节课就是埃尔顿最讨厌的下雨天。他懒懒散散地翻个身，摘下睡帽，决定提早一些起床，因为雨天总是会拉低他的效率——连魔杖都好像能吸水似的比平时重了十倍。他有着一根极其漂亮的魔杖，十三英寸长，西卡莫槭，独角兽尾毛杖芯。他喜欢独角兽。从霍格沃茨毕业之后他就用变形术把自己的发色改成了银灰——在那之前他一直都是标准的奥登家褐栗色头发。他说不上来为什么，只是突然有点厌倦一成不变。
霍格沃茨的这个职位对他来说很自由，只用负责两个高年级不超过二十个学生，余下的时间都可以用作研究。为此他曾大大地嘲笑过忙碌的同僚——看看阿诺德！我敢打赌你会在城堡与北塔之间跑断腿！但很快他就后悔了，因为炼金术的教室不是在北塔就是在位于地牢中的魔药教室，无论哪个都令他觉得秋天的萧瑟好像要提早到来了。
他束起长发，披上巫师袍，想了想还是随手拿起《炼金术简史》与《炼金术魔法理论》，就算是装装样子也总比空手要好。教科书对课程本身毫无意义，他哼着小曲跳过陷阱楼梯，真正有价值的东西都在我的头脑里。
准时到达位于北侧塔楼一楼的教室时他发现选择这门课的学生果然和想象中一样很少，这令埃尔顿更加兴致勃勃——不用花太长时间在学生恼人的论文批改上对他来说总是好事，O.W.L.考试已经替他筛选好了一些学生。他愉快地走上前去，看看时间已到便一挥魔杖，教室门嘎吱嘎吱地缓缓合上。
“孩子们，早上好！欢迎来到炼金术课上，我是埃尔顿·亨特·奥登，请称呼我为奥登教授。”他双手撑在讲台上，倾身向前打量着下面稚嫩而陌生的面孔，“为了防止学期中有任何令人不愉快的意外发生，我需要先向在座的各位确认一遍——你们都已经在O.W.L.s的魔药考试中获得了优秀，并且没有任何科目低于良好，没错吧？”底下为数不多的学生发出稀稀拉拉的赞同声，埃尔顿扬起眉头，“非常好，你们应该对自己的成就更骄傲一些！”
他将魔杖指向空中，一串金色的字母浮现在半空中：What is Alchemy？
然而还未等到他继续下去，教室的门就被人推开了。只见一位身着拉文克劳蓝色内里长袍的银发少年站在门口，正努力平复着胸口剧烈的起伏，他一抬眼就迎上了埃尔顿质问的目光。
“……我很抱歉，教授。”他僵硬地说。
“唔，怀特先生，你打断了我，三分钟前你就应该出现在教室里，你愿意为我解释一下开学第一天就迟到的理由吗，否则我恐怕只能让你在门口站着等到第一次课休了……”埃尔顿伤脑筋地看向沉默的对方。
罗德里克·昆茨·怀特站在他的面前，阴沉着脸，似乎打定了主意不想开口。
埃尔顿叹了口气，布雷夫教授怎么搞的？！少年的脸色看起来很不好，今天又是开学后的第一节课，他并不想对这孩子太严厉。“不管怎样，拉文克劳扣五分，先赶紧给我坐下，别让你的父亲蒙羞——”
昆茨微微点点头以示歉意，随后穿过教室，在同为拉文克劳的范尼塔斯·费鲁斯身边坐了下来。后者低声说了些什么，埃尔顿打算假装没有看见。
“很好。那么，在座的各位年轻人，现在请放下手中的羽毛笔与羊皮纸，合起书本，擦亮眼睛，支起你们的小耳朵。”埃尔顿神秘地眨眨眼，“从这节课起，我将带领你们慢慢深入炼金术的世界，准备好与我一起探索那神秘而美妙的魔法了吗？”他轻抖了三下魔杖——众目睽睽之下，整间教室都在瞬间变了模样，原先普普通通的墙壁此时此刻都被各式金色纹路与图样覆盖，他们惊叹地看见游走的双头龙、噬尾蛇、东方的麒麟与凤凰……它们宛如活物般舒展开身体，穿梭在墙面上，最后全部消失在埃尔顿背后的黑板上，重新化作几个赤金色的字母：A-L-C-H-E-M-Y。
“你们可能会很好奇，为什么只有魔药课获得优秀的学生才能有资格涉足炼金术呢？”埃尔顿拍了拍手掌，将学生的注意力拉回来，“有人能告诉我戈巴洛特第三定律是什么吗？”
金发的斯莱特林女生举起了手。
“那么，让我看看……珊莎·坎贝尔小姐，请你来向我们解释一下？”
“混合毒药之解药大于每种单独成分之解药之总和。” 珊莎·坎贝尔一字不顿地背诵道，“也就是说，我们不可能将所有解药混在一起就能够轻易解开混合毒药。”*
“没错，很好，斯莱特林加五分——为了你出色的回答，”埃尔顿赞许地点点头，“也许你已经偷偷翻阅过了你的《高级魔药制作》课本？我相信在之后的课上，科尔温教授会告诉你们它的原理与炼金术的程序密切相关，这就是炼金术最有趣的地方了，也是我们第一节课即将讲述的内容。”
他走下讲台，“炼金术究竟是什么？刚才坎贝尔小姐的回答为我们带来了第一点，即物质的转换与变形……”
一旦开始讲课，埃尔顿如入无人之境，抛开教案滔滔不绝地讲述着有关炼金术的一切神秘与离奇的故事，还不忘额外补充了几个关于传说中的尼可·勒梅的轶事，以至于一时间他都快忘记了自己昨夜特意添上的一句结束语。“那么让我看看——还有什么遗漏的小秘密没有告诉你们呢……”他拎起事先备好的教案，奶黄色的羊皮纸在重力的作用下直接滚到了底，最后一行与别处颜色都不一样的新鲜墨迹提醒了他。他分神片刻，记起昨天自己在浴室的热水里泡了很久，直到水面透明的泡泡都逐渐消失了。周围土耳其玫瑰的香味令他昏昏欲睡，他展开手臂搁在浴池的边缘，背依着彩绘墙砖，看着天花板上星星点点的夜空想，炼金术为什么会吸引如此之多愚笨的人前赴后继地奔向几乎无法触及的终点呢？无论是麻瓜还是巫师……几个世纪以来他见过太多的失败与谬论，甚至是绝望……在那背后，他们究竟又抱着什么根深蒂固的期望？
他倏地站起身，拿过毛巾粗粗地揉擦着长发，也不管身上还在滴滴答答地淌着水，就随意裹着睡袍回到房间里，坐在桌边，打开了羊皮纸卷。他执起褐色斑纹的羽毛笔，蘸着夜空色的蓝黑墨水，听见尖细的金属片挂蹭着羊皮纸光滑表面时悦耳的沙沙声，写下了教案上最后一段的第一句话。他写得太兴奋，以至于落笔的第一个字母都被晕开的墨水染得几乎看不清。
“最后请记住，一旦你达到了炼金术最追求的极致，它不仅仅能给你带来超乎一切高潮的快感……”
就像此时他挥舞着魔杖在黑板上有力地写下这句话时一样，他能感觉到所有人的注意力都集中在字母的每一根曲线上。他舔舔嘴唇，在一片肃静中低声说道：
“……并且有朝一日，炼金术甚至能帮助你抵御死亡的威胁。”
“… And one day, our gold,
our sacred philosophy,
our fire can even help you escape from death.”
03
我不应该在这里的。
埃尔顿苦恼地想，这是怎么回事？
月明星稀，今夜的霍格沃茨静得出奇，如果没有任何意外，埃尔顿本应在魔药教室里搭建自己的仪器，进行新一轮的炼金术研究。但此刻，阿诺德·列夫，唐·璜与他三人正沉默地走在漆黑的石子小路上，看上去都各怀心事。这是个奇怪的组合——三个曾经素不相识的格兰芬多教授们忽然决定去猪头酒吧喝上一杯。唐·璜走在最前面，怀里还抱着三个大杯子，时不时用哀怨的眼神回头瞪着阿诺德与埃尔顿。他们拐过一个弯，在距离猪头酒吧才十几米的地方就已经听到了里面传来的喧闹声了。
“这里永远都有那么多人，”埃尔顿抽了抽鼻子，决定无视那股浓浓的羊膻味，嘟囔道，“列夫教授，你选的好地方。”
霍格莫德村的猪头酒吧在工作日的晚上总是人声鼎沸。开学第一天，成年人难免想在这里抒发一下回归工作的压力。埃尔顿跟在阿诺德与唐·璜身后走进酒吧，娴熟地微微弯腰避开门框上最矮的一处，看着唐·璜抱着与周围脏兮兮的环境格格不入的杯子嘟囔着让一让，麻烦借过，瞬间就消失在了人群里。
“我开始担心起他了，”埃尔顿忧虑地说，“他能挤得进去吗。”
“我也有些担心。”
阿诺德和埃尔顿决定先找个地方坐下来，走道又窄又小，他们费了一番功夫才挤进那个角落里。埃尔顿蹙紧眉头，将魔杖指向凳子，小小的闪光飞快地滑过表面，却没有留下任何痕迹。
“我猜你是想用清理一新，”阿诺德低声笑道，“可惜没什么用啊，奥登教授。”
“梅林的肥三角裤——猪头酒吧这些年真是越来越脏得过分了，”埃尔顿放弃了尝试，一屁股坐在布满划痕看上去还蒙着一层灰、凝结了啤酒渍的椅子上，“叫我埃尔顿就行——”他抬头看看一旁的黑魔法防御课教授。
“阿诺德。”
“……好的，阿诺德。”埃尔顿细细打量了一番眼前的年轻男人。阿诺德·列夫拥有一头与格兰芬多无比相称的金发长发，通常都会在脑后束起，传说中他的背上还有令人咂舌的大面积纹身。他比自己还要年轻四岁，已经是拥有大量黑魔法战斗经验的人了。顿时埃尔顿的好奇心占了上风，又问道：“听说你是前傲罗？”
“没错，”阿诺德十指交错，勾起唇角，“总之因为各种缘由，我回到霍格沃茨教黑魔法防御课了，你呢，奥登？”
“我？”
男人一时语塞，“顺着兴趣就开始研究炼金术了而已。”他又忍不住多加了一句，“如果不是因为你的话我现在肯定还在魔药教室里……”
“来了来了——”
三个悬浮在空中的大杯子就像从远处射来的飞镖一样忽地冲到了圆桌的正上方，接着一个急停，阿诺德与埃尔顿反应迅速地向后一靠才避免被互相撞在一起的杯子里溢出的啤酒溅到。那一侧，唐·璜举着魔杖艰难地从人群中挤了过来，大口地喘着气抱怨道：“唉……我绕了一大圈都没有找到你们，差点要上楼找你们，原来你们在这个角落里……！”
还没等他说完，埃尔顿眼疾手快伸手先拿了一个颜色漂亮，做工精致的啤酒杯，向阿诺德露出了胜利者的笑容。后者也不在意，随手接住一个最靠近自己的杯子，最后唐·璜高高兴兴地握住没人拿的那个图腾浮雕款的大杯子落座。
“总之，”唐·璜只坐在椅子的前半端，挺直背，无奈地说，“让我们忘记刚刚的不愉快……”
“萨尔茨堡。”
奥登已经喝了一口，歪着头读杯子底部的刻痕，“这个啤酒杯是你在萨尔茨堡买的？”
“……没错，那年萨尔茨堡下大雪，我一路从积了雪的树林里飞过去，差一点被火车上的麻瓜看到，呼——有惊无险！”唐·璜点点头，炫耀式地晃了晃自己手中的一个，“这个是我在塞尔维亚时带来的——你去过塞尔维亚吗？不得不说，那里的夏天真是美得令人炫目啊，在阴雨连绵的苏格兰呆久了你一定会爱上那儿的，相信我，奥登教授……”
他喝了口酒，随后就像被黄油啤酒呛到了一样忽然停下了，“咳，不对，奥登教授……我可以叫你埃尔顿吗？嗯，埃尔顿，你得和阿诺德好好相处——”
“要是是火焰威士忌就好了。”奥登低沉地说，“我需要更多的酒精来让我忘记刚才的事情。”
“等等——最想要忘记的人是我好吗！！！”
唐·璜的哀嚎穿透了桌子上摇曳的烛光，震得猪头酒吧悬挂着的一排人头都晃了一晃。
如果可以利用时间转换器的话，那么就让我们偷偷地把那神奇的金色时针往回转上一个小时吧。
独自呆在魔药教室的炼金术教授埃尔顿正在费劲地搭着一个新型的实验坩埚——和魔药课所用的坩埚不同，炼金术的器材更像是一系列繁复的工程，需要在开始之前就确认好每一个细节与衔接。他先前刚在自己长长的计划表上又多添了四种实验方案，一整卷束起的羊皮纸可能会花上他三年的功夫才能全部试完一遍。今天只是漫漫长途的一个崭新开端。
他戴上眼镜，伸手去拿一侧架子上的原料，那是属于他的小柜子，通常没有人能够打开——虽然其他人打开了也对其价值一无所知。他小心翼翼地拿出写有“我的黄金”、“我的琼液”标签的玻璃瓶，把柜子锁好，然后拔开瓶塞，正准备往刚刚搭好的锅里倒，教室的门就又被人推开了。
这是他今天第二次被人打断了。很好，真是一个崭新的开端。
他没好气地抬头怒视着来人，刚想说是哪个落了东西的学生连门都不敲就闯进来，结果就看见阿诺德·列夫正站在门口，一脸意外地与他对视了。
“你来这儿干嘛？”
埃尔顿烦躁地绕过实验工具，一甩长袍，有些倨傲地指责道，“我没记错的话你应该是黑魔法防御课的教授吧？没事跑来魔药教室不应该先敲个门吗，你打搅到我了。”
“我道歉。”
阿诺德直视着埃尔顿，依旧笑盈盈的表情里却没有半点歉意，“我来这里是为了其他事，奥登教授。”
“那恐怕得让你失望了，”埃尔顿轻哼了一声，“没想到你居然还有空跑来这地方，我还以为你花上一整天在不同的教室之间跑断了腿。”
阿诺德与埃尔顿几乎一样高，面对后者的逼近他完全没有任何让步的意思，反而微微侧过头，“我得在脑子里记一下——先前我都不知道奥登教授是如此粗鲁的人呢。”
“你说什么？”埃尔顿眯起眼睛，“是谁先不知好歹地打断我的？列夫教授，或许是因为您整天呆在雏鸟群里所以人也跟着变傻了？”
阿诺德抬了抬眼，几乎就在一瞬间，他从袍子里掏出了魔杖，以微不可见的幅度轻轻一抖，紧接着，在埃尔顿的背后，一阵令人心碎的巨响让他在回头的瞬间连杀人的冲动都有了——
他花了近半个小时从头开始仔仔细细搭好调试后的仪器都在刹那间被掀翻在地。
“我真诚地向您表达我的歉意，奥登教授。”
一时间，埃尔顿已经完全忘记了眼前的人曾是魔法部前傲罗的传言了——狂奔的戈耳工！“Impedimenta——”伴随着他的怒喝，蓝绿色的火花直冲阿诺德而去，后者却丝毫没有露出任何惊讶的样子，笑容反而更深了。
阿诺德巧妙地避开魔咒，同时也扬起魔杖，“Colloportus！”粗绳凭空生出，就向着后退几步的埃尔顿冲去，埃尔顿一手搭在讲台上，借力翻身躲过了这一击，也不在乎顺势绊倒了多少桌上的瓶瓶罐罐，气得指向阿诺德背后没有收起来的用具就吼道：“Wingardium Leviosa——！”坩埚在漂浮咒的作用下立刻腾起，向着阿诺德的后脑勺毫不留情地撞去。只可惜想着用坩埚狠狠砸一砸那个金发法国佬的愿望并没有达成，阿诺德像是对埃尔顿的想法了如指掌般，向右一侧头就躲开了漂浮坩埚的袭击，“Reducto。”坩埚在魔咒下顿时碎成了粉末，在两人之间稀稀拉拉地落了一地。
随后，逐渐认真起来的埃尔顿，直接向阿诺德发射了一个无声咒语，但是阿诺德的回击就在同一秒内完成——两个咒语在撞上的瞬间击碎了一旁的架子，各种稀奇古怪的魔药药材落了下来，奥登的魔杖又是一指一点一挥，怒气冲冲地将落下的一切东西当做武器，万弹齐发浩浩荡荡袭向阿诺德。
阿诺德的脸上还挂着笑，面对着埃尔顿只是懒洋洋地说了句：“Protego。”透明的屏障登时将他整个人护在身后。蝙蝠翅膀、犰蜍胆汁瓶、青蛙脑浆、蝾螈脾脏都在整间教室内乱窜，砸在阿诺德面前无形的防御壁上，又朝不规则的方向弹开——
甚至，在那之中还有一只长角蟾蜍。
一开始阿诺德与埃尔顿谁都没有意识到这间平日里下了课就没有人的教室居然会迎来今天近夜时的第三位访客——他们那位同样来自格兰芬多、扎着小辫子、耳垂上挂着两颗华丽的红宝石坠子的同僚迈着轻快的步伐推开了魔药教室的门，此时此刻正如经历了蛇怪爱的凝视般僵立在阿诺德的背后。
听说他向来以自己超乎常人的帅气而骄傲，埃尔顿努力回忆昨夜开学典礼上的麻瓜研究学教授，他长什么样来着？可能是这场面实在太过悲惨，以至于埃尔顿一时都放下了魔杖，与阿诺德达成了无声的、和谐的短暂共识。
“……嘎。嘎嘎。”
温柔地贴在男人脸上的蟾蜍缓缓地滑落下去，唐·璜下意识地伸出双手，一如麻瓜故事中的某种出身高贵却有臆想症爱上青蛙的公主那样深情地捧住了长角蟾蜍。埃尔顿终于看清了传说中英俊教授的长相——布满蟾蜍粘液与某种不知名试剂的脸。
“啊——啊！！！”
终于，唐·璜厉声尖叫起来，“我的帅脸——我堪比昼夜晨昏的脸——噢看在米开朗基罗的份上——”
“他在说什么？”埃尔顿的问题只得到了阿诺德同样无奈的耸肩。
就在唐·璜松手想要甩开蟾蜍的同时，神奇小动物发达的后腿便在他的掌心一蹬，划过一个优美的弧度，简直就像时间都被放缓了一样，埃尔顿清晰地看见了唐·璜的眼球是如何从下至上地挪动，以至于最后几乎像是翻了个巨大的白眼。
蟾蜍舒舒服服地窝在男人精心打理过的金发之间，就像为自己找到了一个完美而舒适的巢穴一样。
“啊——！！！我的发型！！！我花了十五个金加隆做的发型！！！”
04
好了，在忍受了唐·璜教授三次高昂的尖叫之后，让我们再一次回到这个星期三晚上的猪头酒吧里吧。
唐·璜深深地叹息，向面前的两个男人倾诉：“……我是说，这简直不可理喻！为什么刚到霍格沃茨没几天我就要天天遭遇这样的惨剧——难道是因为我的帅脸总是遭人嫉妒吗？”他仍在操心自己被弄乱的发型。就算用了清理魔咒他也始终担心受怕地时不时摸摸自己的脸，好让自己确定那令人反胃的黏液已经彻彻底底地消失了。
“你天天都得被蟾蜍深吻一次吗？”埃尔顿投去难以置信的眼神，“梅林在上，那我真心诚意地开始同情你了，唐·璜。”
“不！唉……”唐·璜又灌下了一大口黄油啤酒，“说真的，你相信我的隐形咒施得精妙绝伦吗？”
埃尔顿没有立刻接话，而是向一旁的阿诺德投去质疑的眼神，后者挤了挤右眼，点点头。
“我不相信。”埃尔顿飞快地答道，任凭唐·璜陷入对黄油啤酒热烈而短暂的迷恋中。而他和阿诺德的杯子都已经在不知不觉中空了。
“还要我买杯酒给你吗？也许不是黄油啤酒，火焰威士忌怎么样？”
阿诺德似乎想了想，“不久后我可能确实不得不收拾下魔药课教室。再来一杯黄油啤酒吧，你欠我的，埃尔顿。”
埃尔顿咧嘴笑了，“看不出来你可能还是个不错的酒友。”
“我向来是。”
第二杯黄油啤酒他们喝得更慢一些。男人们聊了很久——比如刚刚进入格兰芬多的孩子们，看起来总是很不高兴的斯莱特林院长，迟到的昆茨与他的父亲，这一学年即将到来的三强争霸赛。埃尔顿觉得上次自己说那么多话可能还是假期时去找格雷——又或者是在对角巷里与哪个金头发的女人调情——沉浸在炼金术里总会令他失去时间的概念。
“……不过没想到你身手那么敏捷，竟然还躲开了我的咒语，”阿诺德依旧保持着他完美的笑容，“埃尔顿，说真的，我还一直觉得弄炼金学的家伙都是些不成器又阴郁的家伙，一个星期都见不到太阳的那种。”
埃尔顿大笑着甩了甩他的长发，“不，我可接受不了——我是说，我总得找个对象来陪着我，”他一本正经地耸耸肩，“不然独守长夜未免也太寂寞了一些……我需要我的星辰与月亮们来点亮我的夜晚。听说唐·璜教授已经心有所属？”
被点名的男人像是经历了一场漫游，显然刚刚才回过神来，以至于手中的杯子都险些落在桌上。他挠挠头，“啊呀，我突然去想别的事情了……”
不好意思的神情在他深紫色的眼里划过，随即立刻又被那种惹人无言的兴奋替代了，“不过我想到了一个绝妙的主意！”
“什么主意？”埃尔顿觉得有一丝不妙。
“我想组织一个社团——我是指导老师，欢迎学生来加入的那种！不觉得会很有意思吗？”唐·璜眺望着远方，只可惜狭小的猪头酒吧昏暗的光线与脏兮兮的墙壁阻挡了他的野心，“我想组建一个霍格沃兹合唱团！”
“合唱团。”埃尔顿重复了一遍。这主意竟出人意料的还不错？“比如呢，你想让他们唱些什么？”
“首先自然是校歌啦……！也许以后每一次隆重的典礼之前我们就可以先让学生们来唱一遍校歌？我是说……你看！万圣节就不远了，我们可以先做起筹备来！”唐·璜兴致勃勃地比划着，“比如，Hogwarts, Hogwarts, Hoggy Warty Hogwarts……然后低声部可以这样唱，Hogwarts, Hogwarts, Hoggy Warty Hogwarts……”
他的歌喉倒比他看起来的样子要靠谱一些，埃尔顿哀愁地想，他仰头喝掉了最后一口黄油啤酒，“也许你也可以教我一起唱歌，唐·璜。”
“你也喜欢唱歌吗？”
“喜欢得不得了呢，”埃尔顿指出，顺便扯了个小小的谎言，“在五年级就业指导面谈的时候我可是说了我以后想当一个摇滚歌手。”
唐·璜露出了一脸遇见灵魂友人的感动，“那如果合唱团最后成立了你可一定要来！我让你做副指导怎么样？”
“一言为定。”
唐·璜满意地转向了阿诺德，“阿诺德，你呢？黑魔法防御课的决斗……”他想着忽然觉得一股凉意从尾椎骨开始往上一直蹿，那字面意思的惨且痛的回忆令他立刻噤声。
“唔，没错，决斗俱乐部，”阿诺德咧嘴一笑，“这可以算作是我的社团吧。”
埃尔顿昏昏欲睡。隔着永远擦不干净的小玻璃窗他甚至觉得自己看见了狗灵，虽然他将占卜学基本都忘得一干二净了，但他还是忍不住皱了皱眉。你老是喜欢皱眉头，他记得曾经有女人这样对他说过，那是因为皱眉头时候的我看起来比较忧伤，我的甜心，而我深知我的忧伤会让所有女人为了落泪，想要亲吻我的眼睛来告诉我一切都会变好的。这是个小小的诡计与陷阱，聪明而狡诈。为此他没少被格雷责怪过，还被人冷笑着说怀疑他是不是有媚娃的血统……
但是——那句话不是格雷说的。
他当时听见这话就笑了。嘿，你想多了，他抱着一堆变形学的书依着赫奇帕奇公共休息室门口的画框，一边还不忘向过路的女孩子投去热情的注目礼，我身体里有一部分是麻瓜的血，可我能做得比其他巫师都出色，你也可以的，我们都可以。
埃尔顿怔怔地想到，那句话是另一个人说的。他放下杯子，站起身，理了理袍子，好像这样就能抖落那些突如其来的回忆。
后来他们在猪头酒吧的门口告别，唐·璜念念叨叨着合唱团的计划，铁定主意要实现这天才的灵光一现；阿诺德还是保持着他不变的笑容，也许很快要去收拾魔药教室的他就笑不出来了。埃尔顿独自一人走在没有星光的路上，拐过霍格莫德主道上最后一个弯，远处城堡的高塔尖尖地耸立着，就像能触碰到今夜明亮得出奇的月亮。黄油啤酒甜腻的后劲令他忍不住又一次哼起歌来。这是一首金色的歌，炙热得像飞向地球奋不顾身的流星。他微微笑起来，腾空的十指弹奏着无形的键盘，断断续续地唱着不成调的片段：
Believe me my dear…
Please remember…
Our glory our mystery…
Our past and our memory…
Believe me my dear…
And one day…
Our gold our sacred philosophy…
Our fire and our love…
Will help you avoid death.
* 戈巴洛特第三定律的内容与解释均出自原作。
* OOC都是我的错。
* 部分仅仅提到的角色就不响应了……！
A Midsummer Day's Dream①
（字数：2253）
——The best in this kind are but shadows,
and the worst are no worse if imagination amend them.
（最好的戏剧也不过是人生的一个缩影；最坏的只要用想象补足一下，也就不会坏到什么地方去。）②
朗月当空，褐色皮肤的雅典少女与情郎相约在密林深处，指着丘比特的弓，他们互诉情衷。
追赶来的未婚夫怒火中烧，即使贵族的矜持仍旧，他也赌咒着要将情敌杀死。倾慕他的少女紧步跟随，荆棘钩破她的下裙，伤人的绝情话刺穿她的心，但她一直坚持，直到被他抛弃。
原居民的小仙子们唱着歌，他们的仙后正在沉睡，黄金和红玉是她的衣，群花铺成了她的睡塌，小花蛇在那丢下它们的皮，蜜蜂们保持着距离不敢靠近。
仙王与他的妻子正在冷战，暗夜下他唤来他调皮的侍从，开启了整个闹剧的帷幕。
这是仲夏夜的梦。
“真是多谢翎星，大热天③的还陪我出来看剧，不过得知你早就读过原著的时候我还真是吃惊。”
威尔笑着将一张菜单递给翎星，她微微点了点头表示感谢，双手接了过来。
今天的威尔穿了套休闲装，深蓝色的衬衫搭配宝蓝色的披肩外套，显得格外成熟端庄。
翎星暗地里深吸了口气。
自父母离婚后她还是头一回出门观赏演出，更别说是同友人一其，出门前她已经尽心挑选了自己的着装，深思熟虑后更将威尔送的簪子钗上以示重视。可她心里依旧没底，不知道自己穿得得不得体，该说点什么，又该做点什么。
这没什么，她悄悄告诉自己，就像平时在寝室里一样好了，没什么不同。
“家里的书很多，小时候爸爸一直在给我买……”
她忽的一顿，便没了下文。
所幸威尔并没有注意到她那细微的不知所措。
“说起来莎士比亚还真敢写啊，那么强效又持久的爱情魔药，就算是真正的妖精也做不来啦。”
她漫不经心地挥动起茶杯勺，脸上露出了一种晦涩不清的表情，带着一丝羡艳，一丝苦闷。
“如果我会做这种魔药……”
“那个时代的文学一直以大胆闻名，毕竟刚刚经历了文艺复兴时期④。而莎翁的悲喜剧也一度被人追捧，流传至今，不得不说总是有其独特的魅力的。”
庆幸于威尔的失察，同时又感觉出了点什么的翎星渐渐放松下来。只谈文学的话，没问题的，她想。
“不过相较于莎士比亚的喜剧，我还是他的悲剧看的多点。”
“翎星不喜欢喜剧吗？”
威尔挥舞着小银勺的手停了下来，语气中带着点紧张。
翎星想了会，摇了摇头。
“文学是种很有趣的东西，它同艺术一样，带着强烈的主观色彩。能满足一群人胃口的作品不一定能满足另一群人。但普遍来说，悲剧兴许是比喜剧更深入人心的，因为它们带着浓厚的色彩，一笔在白纸上抹过，带给人的印象格外深刻。而喜剧不同，更多是人们饭后的消遣，笑过就忘，偶有经典的剧目，可以成为一个月甚至是一年邻里的谈资，比起悲剧被人传颂的比例也不过沧海一粟。可从另一个角度讲，以这个标准来评判悲喜剧的优劣是浅薄的，它们本是为了不同目的而被创造的，不该混为一谈，更无可比性。作为喜剧，如果能成功让人们笑出声来，不已经是达到初衷了吗？”
“说的也是。”
威尔状似松了口气，端起茶杯轻抿了一口。
“这么一讲我倒是想起，翎星今天一开始很是沉默，看完戏剧后开朗了不少，是我的邀约让你不自在了吗？如果是这样，那还真是感谢莎士比亚呢。”
“不，不是那样的，是因为……”
“因为？”
翎星一直睁着眼睛听楼下的动静，分辨惯了钢琴音准的耳朵在这种精密的工作上格外派得上用场。她听见叉子和盘子碰撞的声音，水流声，而后是钥匙被抖开时创造的短暂的乐章——母亲已经吃完早餐准备出门了，她得出结论。
在一个暑假的清晨，翎星本可睡到日上三竿，可她有一件已经被她拖了数日的事情不得不做。
她终于按耐不住从床上跃起。
“妈妈，抱歉在你正要上班前叫住你，不会耽误你什么事的，我是说……”
翎星有些局促地揪了揪睡衣角。
“威尔，就是我曾经和你提到过的朋友，”提到‘朋友’二字时翎星有些不自觉地放低了声音，“她约我今天一起去看戏剧，莎士比亚的仲夏夜之梦。晚饭我会迟点回来，可以吗？”
“当然没问题。”
方女士抬起左手看了看时间。
“那么你记得带钥匙，今天我工作有点多，晚饭估计也是回不来了，冰箱里还有些菜，你回来时张罗着自己吃点吧。”
“好的，工作顺利，妈妈。”
门被阖上的瞬间翎星的眼帘便垂了下来。
——可预见的答复，使她前三天的犹豫显得那么可笑。方女士甚至没有注意到她提到了‘朋友’，当然她知不知道翎星此前在学校并没有朋友也是一个可争议的命题。
不能怪妈妈，翎星咬了咬下嘴唇，单亲家庭在伦敦生活并不容易，她拼命工作都是为了我。
驻足了好一会儿，翎星终于转身朝书房走了过去。
飘散着少许灰尘与书香味的阴暗房间，老式的钢琴低声私语，诉说着一百年前某段不为人知的故事——那是独属于她的茴香水滩⑤。
梦总是荒唐的。美梦易碎，不过噩梦也不会持久，就像悲喜剧一样，它们在人生中交叠，互相干涉又互相独立成形。
仲夏夜的梦成全了四对有情人，仲夏日的梦呢？
翎星低头喃喃：“最好的戏剧也不过是人生的一个缩影；最坏的只要用想象补足一下，也就不会坏到什么地方去。”
“什么？”
威尔没听清，她微微倾身向前，又问了一次。
“没什么。”
翎星露出了一个礼貌的微笑。
“威尔学姐方便再陪我吃顿晚饭吗？有些关于O.W.L的问题想请教你。今天非常感谢你约我出来。”
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① 捏他《仲夏夜之梦》（A Midsummer Night's Dream）。
② Act 5, Scene 1, A Midsummer Night's Dream, Shakespeare.
③ 伦敦夏天对于很多国家的人而言并不算热，平均温度在22摄氏度左右。但因一方水土养一方人的缘故，伦敦居民普遍怕热，每年夏天中暑人士数不胜数，故此土生土长的威尔会说天气热。
④ 文艺复兴时期：指发生在14世纪到16世纪（大约是公元1300至公元1599年）的一场反映新兴资产阶级要求的欧洲思想文化运动，莎士比亚生活年代为1564年至1616年，处在文艺复兴时期后期。
⑤ 茴香水滩：《仲夏夜之梦》里仙后钟爱的场所。
