欧罗大陆，圣别纪元后期。
血族女王莉莉安突然失踪，几乎同一时间爆发的怪奇疫病让人类数量逐年锐减，失去管控的血族加上疫病的席卷，让整个社会动荡不安。
将一切扭转的契机在于教会发现血族的血液竟是能治好疫病的良药。
从此，以血液为中心的利益旋涡将整个世界卷入了其中。
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你要悄悄地码字，然后全力滑铲
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叮铃。佣人推开半掩的门，引出挂在门框上的风铃声响。伴着这一小串在安静过头的豪宅里难得存在的清脆声音，四位受到邀请的猎人前前后后地跟随佣人的脚步进入宽阔却不显得空荡的书房内。
房间内正中央的沙发与茶几后的那难以忽视的，纯木制的大书桌镂空雕刻着浮夸复杂的花纹，仿佛无时不刻地向来客宣告自己在这个书房里的主权，刹那便夺去了四人的目光；再稍微抬一下视线，又会注意到天花板上的那盏华丽得夸张的金色大吊灯，正发散出让人难以接近的黄昏色黯淡的光；反倒是房间主人的斜上方、也就是书桌一角摆放着的精致的玻璃台灯构成了房间最主要的光源；这种刻意摆弄光线好引导来人视线的布置，与占据了整个书房近半空间的书桌与书架一起形成种莫名的压迫气氛，踏入者皆与房间主人背后沉重的深色书架、成堆的晦涩书本一起陷入难以开口、只能被迫等待房间主人翻阅的境地。
庞大花园里各自默然修剪着枝叶的好几个园丁，站在大厅各处，仅以颔首致意来欢迎他们的佣人，以及从大门开始领路他们至此的佣人到现在也仍一言不发，无论谁来到这座豪宅都很难不去注意到，怀特家的府邸就像点燃了幻境的熏香，维持着异样的、仿佛一切都只是海市蜃楼般的默契。猎人们跨进书房的时候，如同跨入这座豪宅过于安静甚至可以说压抑的氛围最内侧。经过了由沉默无限拉长的约莫十几秒，书桌后的中年男性终于停下手中的羽毛笔，一声“请坐”，四人方才应声走到沙发边上，零散地坐在三边沙发上。
受邀而来的猎人们心里如此这般地抱怀着各种各样的想法与目的：坐在正对着书桌方向的沙发上的白发猎人直直地盯着坐在书桌后的豪宅主人，其视线与其说是打量不如说更像在确认。脸上有着雀斑的少女则索性坐在她旁边，保持着朴素恬静的笑容静候这里的主人打开下一个话题。识趣地单独坐在一边沙发上的黑发男性则饶有兴致地观赏着房间内的豪华内饰与墙上一看就很名贵的画，不过眼中似乎并没有包含多少欣赏的意义。而坐在另一边沙发上的捆着辫子的猎人不断地将自己的手掌捏拳、散开，就好像曾经经常拿着的什么东西此时没在手上般难以习惯。
方才领着他们到书房的佣人为四人端来了冒着热气的红茶与精致高雅的点心。很快就把自己桌面上的不知道什么文件给整理回抽屉的怀特先生的注意力似乎并不在四个猎人身上，他抬手揉了揉太阳穴，单片眼镜后的眼里闪过一丝不难察觉的疲惫，然后才把目光投放到自己的正对面去，一边在四个猎人间来回，一边向四人致以简单的欢迎。
紧接着，他将羽毛笔插回墨水瓶中。
“不管我解释多少都不如各位直接与我的女儿单独见一面，不过在这之前，也许有什么我能够为你们回答的问题。”话罢，他做了个“请”的手势。
“啊，差点以为你不打算让我们说话，怀特先生。首先，我叫翁德雷·什维赫里克。”名为翁德雷的猎人如释重负般往松软过头的沙发后仰着躺下，两手一摊，侧着头看向怀特先生那边，率先向他发问：“你打算给多少钱？工会那边的信息只说了因为是长期所以报酬丰厚。但就算是丰厚也得有个大小吧？”
“嗯。”怀特先生应了声，“本意是想与你们面谈来调整，假如真的能够雇佣你们，我想至少是……”他顿了顿，随后完全没带犹豫地随口说了个数。
翁德雷忍不住倒吸一口凉气，紧接着又开始左看右看：白发的年轻猎人似乎注意力不在这个过大的数字上，脸上有雀斑的少女也面不改色，而坐在自己对面的那个似乎有些愣住了，就好像跟他一样完全没想到会丰厚到这种程度。
诚然，这个随便说出来的数字到了如果一开始就告诉他，他只会怀疑这项工作存在什么巨大风险与否的夸张地步，且很多猎人也肯定不会愿意去接触这种风险，聪明点的鱼会自己选饵，然后才能全身而退，为钱奔波的人们就更需要看清鱼饵到底是什么才会决定是否去咬。也许怀特家不小心招惹了什么厉害的仇家，所以才需要些用钱就能买来的命去填，又或者他的女儿刁蛮难控，更加擅长战斗的猎人根本没有这种当保镖的同时还要当保姆带小孩的闲心，以至于连这种待遇的工作都只有这么一点竞争对手，而跟他一样在怀疑这项工作的蓝发辫子女疑虑的神情才是正常反应。
怀特先生见四人都一时间没有再说话，又补了一句：“如果你们不满意这个数，也可以自己提出觉得合适的金额。只希望你们能够尽职地保护我的女儿、卡特艾丝……”
引起注意力的手势，平缓、不卑不亢的语调，以及随机停在四人身上的目光，他的话语与相应的习惯性的说话小动作中，并没有什么特别值得在意的地方。
又过了片刻的沉默，另一个对这个金额感到不对劲的猎人稍微举了下手。
“我叫拉里·谢帕德……怀特先生。既然你爱女如命，为什么愿意让我们跟她独处？贴身护卫的话，应该选择信任的人才对……”话音刚落，翁德雷也情不自禁点了下头。
两对目光顿时唰唰地投向没有第一时间回答的怀特先生。
也在这时，脸上有雀斑的少女“噔”的端起红茶杯，象征性地嗅了嗅其香气。随后看到书桌后方似乎在思考如何作答的怀特先生，便微微地笑道：“这应该是…愿意信任我们的意思。”她说着，不动声色地把茶杯放回茶几。
“诚如这位女士所言。”怀特先生朝她肯定地点了头，随后与提问者对上目光，诚恳但简单地答道，“我是个商人。”
说到这，几人也差不多都理解了。怀特先生的信任建立在就算不信任他们，结果也不会有任何改变的基础上，加上一点用人不疑疑人不用的千古道理，结合而成展现出的先将信任交予他人，以此冒着风险快速取得对方信任的商人伎俩，俗称下血本。
方才插话的少女若有所思地看向了明显为钱而来的两个人，随后又很快礼貌地收回了揣测的目光。
拉里边说着“原来如此”边捏了下手中并不存在的斧柄——本着对委托人保持一定的尊敬，才姑且听从佣人的并不需要完全遵守的建议把手斧留在了大门口，但看来失去随身武器后，一时半会儿做不到不去在意。
书房内又安静了一小会儿，脸上有雀斑的少女见拉里似乎都没有要问的了，方才开了口：“怀特先生，我是教会的猎人，梅耳珀弥妮……”她顿了一下，抬起右手轻轻地按在自己锁骨间的地方，"即使没有报酬，我也依然会全心全意地保护她。"
其他两瞬间时投来难以置信的"你在说什么"的眼神，与此相对的，怀特先生同样摇了摇头："梅耳珀弥妮女士……请谅解我。对商人来说，没有什么比免费更贵的东西。"
"即使如此，你付出的也远超我们所应得的数额。"
其他两个猎人虽然不愿意赞同，但也不得不在心里点头。
"是的，但这是我的诚意。同时也想尊敬你们的意愿，因此我才打算结合你们的意见来确定报酬数额……在确定雇佣之后。"怀特先生喝了一口散发着高雅香气的温热红茶，没等猎人们接话便接着说道："如果你们在与小女独处过后不打算接受这份工作，我仍然会付你们一笔钱……还有其他问题吗？"
他的目光定在了目前为止，一句话也没说过，一个态度也没表露过，全程都只是盯着他看，一直在往自己这边投以稚嫩掩饰过的打量视线的剩下的，与他发色相近的白发猎人身上。
白发的猎人在一瞬间露出了相当露骨的厌烦的神情，随后有些粗糙地收了起来，仅仅用摇头来回应了一下，仍然一句话都没说。
也许是对谈话时间太长感到不耐烦的猎人吧……怀特先生如此想着。
"那么，你们谁先去见我的爱女？"
"我先。"
仍然率先答话的翁德雷起了身，遵循着他自身的信条：抓住机会，先下手为强。其他猎人似乎也不打算抢夺，纷纷默许地点头。
"请你……多包容一下她。她一直因为病弱，鲜少出门……"
已经背对着怀特先生的翁德雷从中听出些端倪来，回过头来应了下，而后跟着上前领路的佣人，在再次因开门而响起的风铃声中走出了书房门。
卡特艾丝的房间就在书房旁边，其实根本不需要佣人领路也能找到。这次的敲门推门流程中，没有风铃声。
整个房间有着不输书房那边的宽阔空间，理所当然地摆放着豪华众多的家具，灯光也比书房那边要暗了许多。正对着房门的阳台窗帘被卷了一层，剩下另一层看不出质地为何的半透明窗帘。
帘后，留着白色长发、戴有帽子的娇小少女坐在阳台上唯一的花园椅上，她的面前有张小茶几。
而且，房间正中央也放了一模一样的茶几与椅子，与对方遥遥相对。
看来没办法完全地面对面啊。
这次翁德雷没打算等房间主人发话了，他不怎么客气地坐到了房间内的椅子上。随后，佣人又沉默地给他端上了点心与红茶。
"好了，卡特艾丝大小姐。我就开门见山地说吧。"等佣人退下后，翁德雷便相当直接地开口说道，"我叫翁德雷。你的父亲想雇佣我来保护你。"
片刻，对方似乎这才因他的说话声而抬起了头，又或者说这才开始注意到他，但也仍然只是在窗帘后静静地看向翁德雷，一丝丝沉默的尴尬滋生在房间内，不过阳台并不能被算在其中。
"你有听见吗？"
"喂——？"
他又多喊了两句。
就算隔着层半透明的窗帘也依然能确认到对方的视线有在自己身上，对方却一句话都没打算回。除非她真的是个人偶，那就是根本不想跟自己说话的意思了吧。
再结合沉默来仔细端详白色人偶的目光的话，又总觉得其中包含了一些嘲弄的意味。
翁德雷不动声色地咬了咬牙，把自己嘴里平时根本抽不到几根的上好卷烟都给压弯了些，唾液在他嘴里打着转，舌头只能使劲忍耐着把些许经由本能萌生而出的一丝愠怒往回推，他咽了咽口水，又调整了下自己此刻可能存在的某种表情，轻轻哼了声、带出点夹杂了以往习惯的劣质烟草的气息。
“怀特家的大小姐。”仅一瞬，翁德雷便熟稔地又把自己的音调提到比平时略高的地方，边说边抓起面前茶几上、从刚刚开始双方都完全没有动过的小提篮里的曲奇饼，却也仅仅是拿到鼻子下面嗅，而后便咧嘴笑了笑，露出一边咬着烟的牙，“你连最贵的下午茶都吃得起！”他又把音调夸张地提了点，“我们会很合得来。你有钱，我有点子。我可以在保护你的前提下带你去任何地方玩。”
“……”帘后的少女这时才有了明显的考虑动作，她眨着眼，视线跟着他手上的那块曲奇饼跑，那些因不合礼仪的、不加以限制的咀嚼而散落开来的碎屑掉在他的拇指与食指间，又迫于鼻息飞到手腕上，卡特艾丝思索间朝门边站立等候的佣人招了招手，那边的佣人便上前将一条用金边绣着波浪花纹的手帕以纯白色的盘子盛给了翁德雷，后者接过手帕后不动声色地在心里惊叹了下手感简直比自己之前摸到的沙发还要柔软，却也毫不客气地用这条不知道要值多少根卷烟的高级手帕将手上的曲奇饼碎屑擦了去。
他稍微侧过身子，把手帕递还给佣人的时候，卡特艾丝看起来依然没有打算说些什么，但同样不太像在思考，反倒是一副没有再多在意这个提案般，不紧不慢地端起茶几上冒着丝丝热气的红茶。于是翁德雷也顺势知趣地保持了沉默，极具对比地大喝了口茶当做漱口，然后才把刚刚没舍得让它沾上饼干味的烟重新叼好。
卡特艾丝抿了口红茶。尽管隔着层帘，但也算难得地与他对上目光，其中隐含的意味不言而喻。
“你会带我去哪儿呢……？”
一缕夜风悄然无声地将透明的帘略微掀起。
吹拂着如风铃般清澈、毫无杂质的幼小少女音色。
仿佛从未体验过父爱的幼小女孩在怯生生地向他人寻求自己以前从未得到过的事物，换言之，一些错觉在翁德雷的心中升腾而起。刹那后重新凌驾于错觉之上的直觉在他的耳边悄声应道，面前的大款一点都没有表现出怯懦，倒不如说那句话更像是接近于命令的问句，用那天生幼小可怜的外表与声音加以包装，就跟她的父亲的书房一样富丽堂皇、虚有其表，稍不注意就会被这对父女唬住；至于能不能捞到这笔大生意，也许真的仅看面前少女的一时兴起，如果能引起她的兴趣，接下来的交涉方向就不言而喻，即是说自己的回答会成为关键。他回以卡特艾丝试探的目光，眼里悄然闪烁着对方不易察觉的狡黠的光。
且不提对方看起来年幼，亦如其父亲所言，面前的少女因体弱多病无法出远门，更不会接触到多少社会，也就是说涉世过浅，每天接触的人也只不过是会定期换班的、只会一味附和她的沉默佣人，定然没有接触过所谓叫察言观色的处事原则——他虽然放心，但仍然把盯上饵食般的狼的眼神藏在自己的目光深处。
“去海边，去沙滩，去堆个你自己的城堡。做一些像你这样的年龄的孩子该做的事。”他面不改色地把自己曾经听到过的故事一节一节地剥开来，又跟自己经历过的事揉在一起，真假参半地跟卡特艾丝描述着：“或者去山上，跟那些山里的蚊虫打交道。哈，我打赌你没见过熊，它整个站起来比这里的衣柜还高大……”
看着面前这个坐着用手张牙舞爪地比划着所谓的叫做熊的生物的男人，卡特艾丝又抿了口茶，没有插话，好像在等他再接着说点什么新奇的事。
翁德雷看出这点后，深深地吸了口嘴中叼着的并没有点燃的高级烟，然后“呼”地吐出口带着点以前的淡淡烟草味的气息。
“就先这样吧，大小姐。我得回去抽烟了，这高级玩意儿可不太好忍。”
卡特艾丝依然没有接话，只是点了点头。
翁德雷在寂静中走出门后，方才的佣人又将他用过的手帕递了上来，他也一下就理解了这是要送他的意思，遂心安理得地收下了这条洗洗就能值不少钱的手帕。
回到书房内，迎面便是怀特先生带着些许期待的目光。
“我退出，先生。”翁德雷没有再次坐下，他把玩了一下手里还带着些曲奇碎屑的手帕，咧了咧嘴笑道：“这也是为了大小姐好。”
“……我能问一句为什么吗？”
“只是觉得比起高级货，我大概更适合劣质点的卷烟吧。”
再说了，好处已经捞够了。自然也就没有理由再淌进这趟爱女心切，不知道什么时候就会出点问题的不稳定浑水里面。翁德雷把心里话藏得深深的，朝剩下的三人挥了挥手，头也不回地走了。
怀特先生毫不掩饰自己脸上的失望，但同时也仿佛知道事情会像这样发展般，没再多说什么。只是用眼神示意了一下剩余的三人，请他们之间的下一位起身。
这次是梅耳珀弥妮起身了。她向其他两位猎人无声地确认了一下，待得她们点了头，这才跟着门口的佣人，踏进了没有风铃声的房间。
一进门，她看见半透明窗帘后与房间内明显一样，但不构成一套的茶几与椅子，并于片刻后反应了过来，走到房间内的椅子旁边，但没有坐下。
"卡特艾丝。"梅耳珀弥妮把自己的双手自然地垂在小腹附近，指尖与指尖间轻轻地互相接触。
见卡特艾丝没有答话的打算，确认对方至少视线有放在自己身上后，她把声音放得更温柔了些，继续说道："我想跟你谈谈。可以吗？"
座上背对着月光、于纯白的半透明窗帘后近乎若隐若现的仿佛人偶般的、由于距离显得比平时更加小巧的少女，丝毫没打算掩饰自己眼中的轻蔑与不屑，缓慢地用那极其符合其外表的幼小声线说着与外表极其不合的带刺的话："受到雇佣的一方只要听话就够了。"
"哎呀。我不是为了钱喔。"没等卡特艾丝有所反应，她便紧接着说道："你只是想通过恶言相向来逼走我，而我见过像你这样的孩子。"
卡特艾丝没再接她的话，梅耳珀弥妮也没多在意，而是再接着问了些诸如"我们谈些有趣的东西怎么样？"、"有没有感兴趣的事物呢？"、"最喜欢吃什么"的问题，但无一例外，撬不开似乎不打算再理会她的卡特艾丝的嘴。
对话根本无法进行下去，她索性开始耐心地在原地静候着对方开口。
府邸又变得安静了，阳台外传来风与吹动灌木的轻微声音。
于月光与灯光映照下，勾勒在地板上的影子里，悄然谱写着难以言说的对峙。
仿佛身处幕后、却因幕布透明不得不为观众所知，被迫地，毫无选择地加入名为"人生"的戏剧，任由月光撕扯成斜斜的异样影子。
融入灯火，与月下的影相交融、但又清晰分离的，独属于一人、轮廓相同又深浅不一的两个影子。
明明只需要再向前一步，就能触碰到她内心的影了。对方刻意通过帘与茶几拉开的距离，彼此间的影子竟同样相隔得如此之远。
听闻怀特家的女主人早已不在世，是否构成她如今状况的原因之一呢？
在这样夸张的物质条件下，也许寻常孩子的爱好反而无法套用在她身上吧。
她的视线有一瞬间飘到卡特艾丝背后的缺月上，如此这般地想着。
梅耳珀弥妮显得丝毫不在乎时间流动、在这场对峙里仍然站得游刃有余，但卡特艾丝已经变换了一次，两次，好几次的坐姿。
沉默中的时间总是过得很慢。
意识到对方完全不在意要在这里等多久后，卡特艾丝终究是对不过耐心十足的梅耳珀弥妮，在帘后幽幽地说了句"你可以回去了"，带点迫切地想要夺回自己的独处时间的，不自在的意味。
"呵呵……我很快就走。"话虽如此却没有动身迹象的梅耳珀弥妮竟然欣慰地轻笑了几下，她顺着对话成立的势头又抛出个问题："你想去什么地方呢？"
"……"
对方又沉默起来。
不过没有表现出不耐烦，尽管眼里的不屑一顾已经换成了些许困惑。
"我有着在最危险的街区里保护你的自信。"
梅耳珀弥妮轻声地、试探性地继续问道。
"哈啊……好极了。"卡特艾丝先叹了口气，而后皮笑肉不笑地接句不带夸赞意味的赞扬，语间找回了那些难以掩盖、又或根本没打算掩盖的讥讽意味，由不知缘由升腾而起的愠怒构成用于迁怒的尖锐话语："我能去哪儿？"
被迁怒的一方则不动声色地忽视了对方话语中利刃的部分，保持着温和的笑容来对待好不容易才真正构成的对话。
"任何地方。只要你想，我就能带你去任何地方。"
"……真是浪费时间。"
"为什么这么说？"
人偶般的少女没有回答。她在帘后用另一只茶杯为自己新沏了一杯红茶。
至于早就凉掉的那杯则被装模作样地放在了茶几的另一边——仿佛在请对方到没有座位的茶几前来，喝这杯已经凉透的，不再具有高雅风味的送客茶。
不过这次没能沉默太久。
"你不可能带我出去。谁都只是说说而已，反正最后都会用一堆理由来告诉我不行。"
原来如此。
就好像倒立堆砌的极度不平衡的金字塔，顶端压着不合理的华丽的砖，反倒在底部理应最常见、最普通的事物无从感受……梅耳珀弥妮不禁抿了抿唇。
她回应道："如果你不喜欢白天，我们可以在晚上去散步。"
她竖起一根食指抵在自己的嘴唇上，比了个"嘘"的手势。
这次，卡特艾丝沉默的目光里还夹杂着除去轻蔑以外的别的复杂感情。
话又说回来，卡特艾丝有几岁呢？虽然看起来应该不会超过14岁的样子。会愿意与自己吐露事实也是因为看起来的"年龄"相仿吗？
无论如何，她的表现确实不完全像个仅仅被娇生惯养地长大的孩子。
梅耳珀弥妮又静候了一小段时间，期间有意无意地抬起右手，仿佛确认般，隔着衣物摸了摸自己的锁骨下方。
接着她缓步走向前去，把手感冰凉的窗帘掀开一点、迎着时机恰巧的微风，随手撩了下耳边的发。如对方所愿，她站在并没有安放椅子的茶几那边，并且毫无犹豫地把那杯凉透了的红茶一饮而尽。
"下次再一起喝茶吧。"梅耳珀弥妮风轻云淡地笑着说，茶杯被放回原处时发出轻微的"噔"的声音。
她转身就走。
正要踏出门外，又忍不住回头望了眼仍独自躲在窗帘后的幼小少女——对未曾见过的事物充满好奇心，对自己的明天充满期待……那才是一个孩子应有的眼神。
梅耳珀弥妮调整了下表情，以一贯恬静平常的笑容地回到书房。
"我接受雇佣，怀特先生。"她迎着怀特先生期许的目光，把视线往隔壁房间，也就是卡特艾丝房间的方向移，"不过我需要先回一趟教会……"
"谢谢你……更详细的事就等你下次过来了再谈吧。"
“嗯。”她简单应声，随后便快步走出了书房门。
叮铃、叮铃。随着门被打开又被关上，风铃的钢管大幅相撞，其上的太阳徽章来回地闪烁着金制的微光。
坐在沙发里的最后两位猎人于彼此之间互相观望，谁也都暂时没个要动身的意思。拉里从过于柔软的沙发最里端往外挪了挪，在动身前正打算问问看白发猎人是否要先去，张了张嘴却忽然意识到自己根本不知道对方叫什么——她到现在为止都还没做过自我介绍。
难道这就是所谓的，无名的猎人。仅以外表给人留下印象，想必她也有苦衷吧……像是失忆了记不起自己的名字啊，有需要隐藏的身份之类的……她眨了眼，如此想道。
“…萨菲……。”白发的猎人却也在注意到拉里的揣测视线后突然开了口，“我叫…尔……”。
……
“什么？……抱歉，没听太清楚。”
拉里再将身子往前倾，以再稍微靠近白发的猎人那边一点。
“萨菲尔。”这次她稍微大声了，然后，其目光有意无意地往怀特先生的方向瞥了一下。而怀特先生显然听到了这个名字，手肘杵着桌面，双手共十指扣在鼻前，一副迁思回虑的模样。
“只剩下我们了。你不介意的话，就让我先去吧。”拉里点了头以示意有听见萨菲尔的名字，接着从沙发里起了身。得到肯定的回答后，便作为第三位猎人，踩着富有规律的风铃声响走去了隔壁的房间。
叮铃。最后一声清脆的音色宣告着沉默降临。
仅剩遥遥相望的二人的书房里，并不关心除了添茶与整理以外的事的佣人为他们沏了重新冒起热气的新茶。
萨菲尔望向怀特先生的眼神并不纯粹，而仿若被那桃粉瞳色吸引的后者似乎并没有打算解读其中蕴含的含义。空气中凝固着茶香，饱含揣测与假设，以及双方不知所想的纷乱思绪。
怀特先生张了嘴，一副欲言又止的模样。他又低了头，将自己藏于相扣的双手之后，微不可察地叹气。把这些全部看在眼里的萨菲尔则于心中啧着声，手情不自禁地往藏有匕首的腿边挪动。即将接触到匕首的柄时，她又捏紧拳头、呼出口气，让身体尽量放松的同时把手收回到腿上，回归自然的摆放方式。
所幸怀特先生不知道在想什么，就算眼里看见了萨菲尔的小动作，也完全还在愣神，根本没在意她刚刚的所做所想。
还不到时候。
另一个猎人随时都可能回来。
只要接受对方的雇佣，以后能够跟他独处的机会一定还有。想到这，萨菲尔不动声色地咬紧牙关。等那个猎人回来后怎么办？如果接受雇佣的人越多，好机会也就越难等…如果加上自己只有两个猎人还有些可能性，但三个的话……
叮铃。
“……！”
她忽然被已经很熟悉了的清脆声响从思绪中唤醒，没有确切的时间参考物也就不知道这是过了多久。接下来该怎么办？真的要去见那个人的“女儿”？
在萨菲尔愣神的期间，怀特先生目送着拉里走出书房门。接着，理所当然地看向了最后的猎人。
“请吧，萨菲尔…”他稍带犹豫，最后忍不住补充道：“…女士。”
萨菲尔也没忍住，在心里不动声色地冷哼了一声。然后尽全力调整了一下自己的表情、心态、神色，深吸一口气。“我想直接接受雇佣，怀特先生。”她说，“我不需要去见你的女儿。”
“请别这么说。”怀特先生似乎对这种对话的产生并不意外，他应道，“以前我也试过不征求卡特艾丝意见的情况下雇佣猎人。但是……”
他顿了一下，却没再继续说下去。萨菲尔也只得点了头，在怀特先生打量的视线的沐浴下前往隔壁的房间。她背对着对方，仿佛极度讨厌这种视线般、在不被对方听到的情况下“啧”地咂嘴。
书房门外左右摆放的昂贵花瓶一尘不染，闪着既讽刺又惹眼的光。淡薄的残缺月亮透过走廊里间隔不远的一扇扇窗户，被挤压分割成方格的阴影形状。
她伫立其中。
直到为了配合她的步调，步伐也迈得相当小的，负责领路的佣人静静地站至隔壁房间的门旁，她方才调整呼吸……准备去面对快要被自己忘却的事实。
自己以前应该还有个姐姐这件事，尽管相关记忆模糊得像梦境一样飘渺。而且就跟那两个花瓶一样讽刺，她也曾做过“父亲”带着姐姐回来的梦……但是。俞是看着半透明的窗帘后有如自己同父异母的妹妹的娇小少女，她就俞来地把自己胡乱塞进思维里的东西搅出五味杂陈。仿佛在对方身上看见了小时候的自己一般，与回忆共同袭来的冷水于瞬间浸湿衣物、刹那惊醒了她方才还傻乎乎地在做的梦；湿润的不适感紧紧贴在皮肤上，喉咙深处不断攀升着铁锈的味道，难以呼吸的记忆、令人作呕的记忆、泥土与灰尘跟眼泪混为一体的记忆——她抬起左手，咬着唇，紧紧地握住自己的右臂。
……怎么可能忘记。
唯独这些记得不能再清楚了。
“呼……”萨菲尔再一次深深地呼吸，把自己从紊乱的记忆中拉回来。没错，现在不是沉浸过去的时间，既然所谓的“卡特艾丝”并非那个“卡特艾丝”，那么接下来该做什么已经很明确了。她如此这般地想着。
哒。哒。哒。
长靴踏在地板上，步出规律的，偏快的调。萨菲尔走向前，“唰——”地把半透明的窗帘拉开，从上至下俯视还坐在椅子上，正满脸疑惑，抬头看着她的卡特艾丝。
“……”
“……？”
被人像个洋娃娃一样抱起来、然后抗在肩上后，卡特艾丝脸上的疑惑更重了。
怀特家的后花园此时已经没有园丁了。佣人此时也还站在门外，因她刚刚入门前“不要进来”的告知没有在房间内。
那之后过去了几年？十年？也许还更久一些，总之完全足够那个人再拥有一个所谓的爱女，跟外人上演爱女心切的戏剧。这个卡特艾丝看上去…不超过十岁。换言之，时间完全对得上，而且“怀特夫人”的位置也还没有任何人再去坐过……果然、机会就在今晚。
这次靴子踏在了阳台的护栏上，她毫不犹豫、准备从阳台上一跃而下——
“就在这里杀掉我会更快。”
被抗在肩膀上的卡特艾丝冷不丁地冒出句不合时宜的话来，让她下意识停了动作。
“杀掉？……”她狐疑地重复了一遍。
她只不过想利用怀特先生“爱女心切”的戏码，争取到可能存在的至少瞬间的破绽。被这个怀特先生的私生女误会成是冲着她来的……不对、这件事本就跟她的想法无关，自己究竟为什么会因为这么句话就停下来……。
“……唉。”萨菲尔也只得把卡特艾丝放回地上，不过放得不那么温柔，让后者稍微踉跄了一下。机会转瞬即逝，被她耽误的这一小段时间已经足够致命。
卡特艾丝稍微歪着脑袋，这次看向她的眼神里带了些许好奇与期待。
“？”被盯着看的那位则没好气地抱着自己的双臂，侧过头来回了卡特艾丝一个“干什么”的眼神。
“你会留下来吗？”柔软、纯粹，那脆弱得仿佛触之即碎的声音问道。
“……？你不打算告诉你父亲？”
她静静地点头。
“哼……。”萨菲尔冷哼一声，眯了眯眼。于片刻的思索之后，再多看了卡特艾丝一眼，接着转过身，头也不回地走向房间的门。
“我接受雇佣，怀特先生。”强压着肚子里一股无名火，不等佣人领路，她便自顾自啪地推开书房门，引得那风铃叮铃乱响。
“……我会命人马上为你收拾房……”
“我明天再来。”
话音刚落，怀特先生只能无奈地目送着萨菲尔的背影消失在门外走廊上。“唉……”他倒也没多想，只是仿佛经历过类似的、但又稍微不太一样的事一般，摇着头叹气。
偌大的豪华府邸再次回归一片寂静。此时已到深夜，佣人们换了班，怀特先生抽出羽毛笔，继续唰唰地写着什么。隔壁房间的卡特艾丝则重新坐回阳台的椅子上，抬着头，静静地望着黑夜中并不完整的月亮，也不知究竟在想些什么。
时间很快来到第二天傍晚。
佣人将两封朴素的信封交到卡特艾丝的面前，并当着她的面用锋利的拆信刀将之划开。接过信件的卡特艾丝掀开信封的封口，把两封信都浅略地读了一遍。
“……。”
其中一封被递给佣人，佣人便心领神会地把信拿到烛台边，点燃后放回盘中，静候其燃烧殆尽再带出房间。
她正要亲手撕掉另一封时，又在“嚓”的第一下信件破损的声音响起后停下动作。也恰巧在这个时候，萨菲尔如约推门而入——门发出了没怎么被温柔对待的“嘭”的声音。
匆匆进门的年轻猎人不知为何看起来焦急如焚：“他去哪儿了？”
“他出远门了。”卡特艾丝语气平淡地答道，视线看向佣人方向，盘子中已经烧得只剩下灰的父亲留下的信，随手把自己手里刚刚才开始撕的另一封来自教会的信扔到梳妆桌上。
萨菲尔显然不想听到这个答案，“啧”了一声。
目送佣人端着盘子退出房间后，卡特艾丝没有抬头、但很明显在跟房间内仅剩的另一个人说着话：“带我去舞会吧。”
“……什么？我现在…”
“带我去城下町的舞会。”她打断了萨菲尔的话，换了一种不容置疑的语调。
……
还不到时候。
萨菲尔强忍下咬牙切齿的冲动，默许了卡特艾丝的命令。
加班和感冒它折磨着我
来不及滑铲画封面和排版了，有点长，有一半的内容是在讲相声
又编了很多东西，如果有什么东西看起来不是很合理，肯定是我编的（……
终于滑铲结束松了口气，明天下班回来慢慢补序章的粮食……你们好可怕啊……！！！！！！！！！
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00：00 AM
呕吐。
罗斯睡梦里翻身，脑袋和罐子结结实实同半地下室的泥地一碰，咚地醒了。半截胃痉挛着，脑子里天翻地覆，天翻地覆，她仰面朝天，“呃”了一声，带酸味的水涌上喉咙，舌根又酸又苦。她往下咽，像与腹中猛兽搏斗般地紧紧抱成一只虾，几秒后连爬带滚，抱住墙边臭气熏天的桶，脑袋往里一伸，连胃液带胆汁吐了个干净。
墙面被狠狠砸了一下，砖缝里飘过来模糊不清的骂声。罗斯把下巴搁在罐子上，有气无力地听了半天，尽是些不堪入耳的下流话。她吐够了，松开罐子，手臂一掀翻了个身，就这么躺在湿淋淋的地板上，等到喘足了气，把喉咙里的残渣咳掉，才用胳膊肘撑起上半身，朝向墙猛吸一口气。
“烂屁股的东西！”她冲着那边不无愤怒地叫道，“不是你骗我喝酒，这会儿合该你睡不着觉！”
隔壁立时安静下来。
05：00 AM
多姆·西格尔做了一个被巨大两脚羊追逐的梦。
尽管今年丰收节预算仍旧紧促，切利教会的菜地旁还是添了好几头牲畜，里头就有一只怀孕的母羊。多姆记得清清楚楚：再过两个月，那头羊就到了生产的时节。他在梦里见到自己回到切利，不知怎的心情有些沉重，嬷嬷们热切地问候他在圣伯拉所见所闻，年轻的管事神父只得摇头，说教会今年的预算有限，收治病人比往年还多，没有余钱可以拨给切利。时值丰收节前夕，城里堆起了稻草垛，往日里人丁稀少的切利城里飘起烹牛宰羊的香味，天却黑沉沉的，像要下雨。多姆在这时候想起那头羊来，他找来一盏灯，只身一个人往畜牧院去了。那头羊还温驯地侧躺在原来的地方，和他离开时一样，眼睛黑溜溜的，腹部软耷耷膨着，像瘪了气的气球。多姆低头看稻草堆，“哎呀”一声，连忙把灯往围栏上一挂，挽起袖子，摸索着母羊的腿——卷曲的毛湿淋淋黏成一片，她快生产了。
尽管——多姆·西格尔仍记得这是个梦，他入睡前躺在圣伯拉大教堂修士宿舍的褥子上，周围干净又整洁，舞会会场里烤小蛋糕的香气飘得到处都是，梦里却充满母羊临盆前的腥臊味儿。年轻的神父抽了抽鼻子，他还闻到枯草和牛粪的味道，许是离家太久了。切利少有看羊马病的医生，多姆干脆蹲下来，徒手拉住羊的蹄子，他有一些给马接生的经验，先是前蹄，然后是脑袋、胎膜并后蹄一齐出来，羊马总差不了太多，何况这还是他的梦呢！
可他伸手一捞，却没摸着蹄子：先出来的是脑袋，不仅是脑袋，还是个长得像人、只是颌骨格外前突的一张脸。天更黑了。母羊有气无力地蹬着后腿，那头缺了前蹄的人脸羊自个儿往外钻，这时候多姆·西格尔已经不太想得起来这是个梦了： 他谨慎地后退，手放到围栏上，那里挂着他的灯。母羊的叫声越来越惨、牲畜棚的黑暗也越发浓郁，两脚羊挣脱胎膜一落地，就像豆子泡进水里一样鼓胀起来。
多姆拔腿就跑。
外头不知道什么时候变成陡峭的山地，多姆一边奔跑，一边大声地喊叫，身后轰隆作响，就像那头怪物在追他似的。碎岩和泥土簌簌地往下剥落，天边还起了咚咚响的雷声。突然间闪电一过，悬崖边的险道上有一个举着枪的人影，多姆正要高呼救命，骇然发现黑洞洞的枪口正对着自己。
——于是他就像这样大汗淋漓地醒了。过了好一阵，他在心悸里意识到有人在敲门。多姆·西格尔在急促的呼吸里里找回胳膊和腿，又花了点时间想起门和窗户的方向，才爬下床去开门。先是一阵柔和的光涌进来，外头穿黑色教士袍的高大影子又吓他一跳。罗根神父提着灯，低着头，从上方俯视他。
“我听见你在叫。”他说，“打扰你了吗？”
多姆这才缓出一口气。他的心脏还在跳，泵出许多血液来。“好久不见。”他急促地说，“我刚才做了一个噩梦。幸好被您叫醒了。”
巡夜人朝他点点头，正准备转身离开，又想起什么似的回过头：“祝你好运。”
“哦……哦。”多姆不知所以地眨着眼睛，“……也祝您顺利。”
罗根神父提着他的灯走了。多姆·西格尔按着隐隐作痛的后脑勺，往他柔软干净的床走去。在埋进枕头、陷入黑暗之前，他莫名其妙地想着：祝你好运？
09：00 AM
一束光从半地下室的窗户顶缝里溜进来，从屋顶直挪到墙根。好几分钟过去，罗斯在浸润了整个上眼皮的红光里被晒醒，才发现自己蜷缩在地板上睡到了天亮。腰和脖子用剧烈的疼痛向她抗议，她嫌恶地把盛着呕吐物的桶推到墙角，静静待在原地晒了会儿太阳。不过一会儿，脖子被晒得发热，手和脚才暖和起来。
门被推开了。细跟靴子踩地板的韵律一节追着一节，不用转头就知道是加里奥·佩罗花枝招展地扭着屁股。“你扭给谁看？”罗斯没好气地盯着窗户说，“我死这儿了，看不见。”
“哎哟喂，宝贝儿，记什么仇呀？”加里奥掐着嗓子，把什么沉重东西“咚”地一声放下了，“你是能长出鸡巴还是有钱往我屁股里塞利德？我带了干净的水，你要还是不要？”
躺地上装死的小个子猎人一骨碌爬起来，罗斯伸脑袋一看，水浑得看不清加里奥抹成墙皮的那张脸。她扭过头去看本人，却发现他今天什么也没涂，脸色泛着一种不健康的惨白，下眼皮又青又肿。“你管这叫干净？”她指指墙角里那个桶，“这叫干净，那个滤一滤也能用。”
加里奥朝她翻白眼：“那你用那桶洗脸。”
罗斯当然不肯。她细细簌簌地用新提进来的这桶水漱口洗脸，手脚很细又动得极快，做完这一切，把裹着睡了一晚的袍子一脱扔了进去。加里奥“哎呀”大叫，“我还没洗呢！”
“算你赔我。”罗斯说，“我本来可以去舞会大吃大喝。现在你自己去享受了。这年头什么最贵？圣水，良药，过去的时光。”
“我怎么知道你连发酵果汁和糖水都分不清……你到底几岁？”
“二十五。”
“放屁。”
“二十二。我长得小。”
加里奥嘴角和眼睛接连一撇，懒得再同她计较。于是罗斯得意得像只抖着胡须的得胜小动物，抱着桶挪到地下室里唯一能晒到太阳的墙角搓她的斗篷。加里奥没事可做，干脆坐到床上，腿叠上腿，胳膊肘撑着膝盖，托着腮看她洗衣服。
“别看我。”罗斯头也不抬，“挺恶心的。你这么闲得慌，在舞会上就没点收获吗？”
“嗯……”加里奥回想着，“饼干不错。外头还有人卖烤串。”
“味道怎么样？”
“没钱。”他遗憾地说，“忙活了一晚上，一个有钱老爷也没钓着，兴许大教堂里个个不举。有几个尖耳朵的倒看上去有兴趣，我哪儿敢带回来呀？谁知道他们看上的是我的屁股还是血？何况还有你在。你充其量给他们当个零嘴儿。”
罗斯灵光一现。她抬起头别有目的地端详加里奥难得不涂脂粉的那张脸。不修饰的时候，他颧骨长得很高，两颊有些凹进去，下巴也尖得不得了。她琢磨不出男人的口味，谈不上这算好看还是不好看，看在她认识加里奥的两天里就见了四个陌生男人的份上，估摸着勉强算是好看——倒也可能是便宜。“我现在有个新主意。我们合作搞仙人跳。你带尖耳朵回来，我躲在衣柜里，等到气氛正好——砰！照脑门来一枪。回头咱们四六分账，你四我六。”
加里奥这下撑不住脑袋了，他深深弯下腰，肩胛骨高耸起来，一抖一抖的，笑得花枝乱颤：“我的亲宝贝儿，仙人跳不是这么用的。”
“你就说干不干。”
“那打中我怎么办？”
“伤不着你。”
“算了，算了。我看你最多不过十五六岁，毛没长齐，连酒也不会喝。我可不跟你做生意，保准要亏。“加里奥摆摆手，“你今天还有什么打算？”
“昨天没成，还得去大教堂。”罗斯把水拧干，爬到床上，踮着脚去窗户边的绳子上挂衣服，“你错过了一个赚大钱的机会，加里奥，我满十九了。这回真没骗你。”
“去你的吧，小骗子，你去过大教堂吗？”
加里奥笑着骂她。
11：00 AM
“尊敬的……尊敬的阿尔文·伊诺克。死腐病正在大地上到处肆虐，教会收治的病人一日比一日增多，切利城中照样如此。春天时切利东部爆发了一场疫病，如今人比过去还少，我们急需一场丰收节来鼓舞大家……然而切利地方教会当下的财产不过一头牛，一头马，五六头猪和羊，两块收成一般的菜地，今年种了卷心菜和萝卜……”
不行。
多姆·西格尔一连划掉好几行。墨水在钝折处留下重重两团洇痕。他将笔搁到一旁，站起来，在宿舍里来回踱步，又把窗前的帘子束起，让晨光落到他的书桌上。多姆的房间正对一小片庭院，窗外绿意盎然，清晨里来来回回造访了好几波小鸟，都没能把他从沉重的回笼觉里唤醒。多姆临近正午才睁开眼睛，头很沉，好像被昨晚的噩梦生吃入腹，那怪物胃里粘稠得无处着力。
做完这一切，他又在书桌前坐下了，提笔蘸了蘸墨水，在划掉的两行后写道：
“亲爱的阿尔文先生。不知道您这些年有没有到过切利？切利真是个好地方，人和草场都有意思。再过两个月就是丰收节的日子了。自疫病开始我们就不再打扮游行，不过地方教会延续了丰收节布施的传统，持续两天，小孩子还能分到零碎的糖。今年春天的新生儿比去年多了两个，我真希望今年的粥里能添上点肉臊子……”
这也不好，太亲昵了点。
“阿尔文·伊诺克阁下，冒昧随信附上切利地方教会的收支明细。这几年依靠拨款和募捐，我们一共收治了九十三位……”
更糟了，谁想在节日里看财务报告？
“尊敬的阿尔文先生：近日来身体可好？关于今年切利地方的丰收节，我个人有新的计划。就如圣人约德尔往前所说：良药治愈患者的身体，而节庆能治疗看不见的……”
上一封就是这么写的。
多姆重重叹气。临行前好几双眼睛托付他把今年的丰收节资金讨来，他的身体和心脏都沉甸甸的，只有空空如也的胃一阵咕噜叫唤。他划掉最后一行字，伸个懒腰，抬头看向庭院。
于是他和窗外的恩斯特对上了目光。
“恩斯特神父。”眼看着对方收回视线，正低下头要走，多姆立即站起来打开窗，“您来得正好！”
于是恩斯特终于也松了口气，他耳朵尖有点红。
“我不是故意站在这里的。”他匆匆解释道，“只是刚好路过，见到您在写什么东西，一时好奇就看了过来……”
“我想向阿尔文先生再写一封信，求他把预算往切利拨一点。我们的丰收节就要到了。”
多姆把那张七零八落的稿纸从窗户里递出去。“可是我怎么也写不好。”
恩斯特辨识着那些被划掉的文字。他抬起一只手接过多姆的手稿，因此露出怀里那本书的标题：《三个盗贼》。他仔仔细细把稿纸上的文段从头到尾读了两遍，然后从窗口里递还给多姆。
“我认为第一版更好些。”他斟酌着说道，“只要说清缘由就好，阿尔文先生应该不是不通情达理的人。切利真的爆发了疫病吗？”
“是真的。”多姆说，“……不过这也不是新鲜事。每年、每个季节，每时每刻。”
他又低头把恩斯特挑出来的那一段重新读了几遍，叹了口气，把洇透了墨水的稿纸放回书桌上。他留意到神父抱在怀中的硬壳书，问道：“您刚从大书库过来？”
“……的确刚从大书库回来。波赫以前向我推荐过一本寓言书，最近刚闲下来，还未来得及读。”恩斯特回答，随即，接过稿纸的那只手轻轻在抱着书的那只上一拍，“我还在大书库见到了阿尔文先生！他和西比迪亚大人在一起，心情很是不错。我想，您不妨趁这个机会亲自去找他。”
“阿尔文先生心情不错？”
“我从来没有见到他这么高兴的样子。”
“谢谢。”多姆真心实意地说，“这是个珍贵的情报。我晚些时候是得去一趟。”
“预祝您一切顺利。如果还有需要帮忙的地方，随时可以找我。如果现在没有什么别的事情，我就先告辞了。”
“再见，恩斯特神父，祝您有一个愉快的下午。”
“回头见。”
他们互相道别，年轻的神父抱着他的书走了。几分钟后，他也像刚想起什么事儿似的，匆匆地回了头：“还有，也祝您晚上好运！”
“……谢谢？”多姆更摸不着头脑，他计划下午就去拜访阿尔文·伊诺克——或许恩斯特神父忘记赦罪演武时阿尔文会去第二礼拜堂，“也祝您好运。”
2：00 PM
早些时候罗斯向兹米亚医生提交了一张正式的请假信，字写得歪歪扭扭、拼写错漏百出，她提着一口气，忐忑不安地交了，而那双绿眼睛平静地给她准了假，只说回来后要多读几本书。她过了好久才知道这几天她的雇主也要到圣伯拉地区来，早知道就该蹭他的行程！为了省下钱，她不得不给商队刷了好几天马，晚上就睡在马厩的干稻草里，睡梦里没被踹醒都是万幸。
商队穿出城下町近郊的森林，罗斯坐在棚口，远远就看到教堂建筑群里标志性的尖顶在太阳底下闪着光。这儿又是个新鲜地方，罗斯对加里奥·佩罗说，你在哪里也见不到这么多尖耳朵猎人大白天顶着正好的太阳走来走去，帕斯玛偶尔有，可他们三个月才来两回。如果说在纳塔城丢了钱包还得自认倒霉（换做帕斯玛，一天不丢个三回才怪），城下町就有意思了：你可以去找在手上、脸上印了圣痕的人，他们中的大部分乐于管闲事，同情心十足，在商户和居民间还颇有威信。这种在帕斯玛被叫做冤大头的人被这里的小商户们悄悄地叫裁定者。可裁定者们也管不着流莺做生意，因此罗斯被加里奥当客揽了、在半地下室里大眼瞪小眼这回事，想说个理也找不到地方去。
“你真是一点儿都不挑。”罗斯事后回过味儿来，对加里奥说。
“赚钱哪有寒碜的。”加里奥又朝她翻白眼，“短一点、小一点才好呢。小甜心，你的问题不是没有工具，是没钱，好吗？”
关键就是没钱。她后来又听加里奥说教会举办的舞会向所有人开放，不会跳舞也可以大吃大喝，尖尖房顶里的人一应报销，于是踊跃同他一起去报了名。他俩正赶上窗口期最后一天，人很多，罗斯与加里奥走散，被淹没在摩肩擦踵的人流里。她好不容易奋力游到前面，把签过名的报名表交给一个比她高不了多少的教会猎人，那位低头看看她，又看看手里的表单，问道：人类？
罗斯大声说：啊，是！不然呢！
收报名表的人又问：猎人工会？
舞会还问这个？他怎么知道？罗斯莫名奇妙，还大声回答：对！
教会猎人沉默地点点头，把报名表压到底下。罗斯松了口气，从人群游出去和加里奥汇合，再从半地下室里醒来，就是故事一开始、午夜又过十分的事儿了。等她到圣伯拉大教堂时，第二日的太阳正爬到半空，光辉自彩窗从圣母像头顶灌入，大圣堂流光溢彩。罗斯站在教堂的入口，仓皇如一个闯进会客厅的孩童，从远处看时小而精致的穹顶在此刻高不可攀，一切广博和宏大的都向那圣母像流动，她低眉垂眼，简直要流下泪来。
她大吸一口气，耳边忽然响起猎人雷涅的声音：看来你从没去过教堂。
我现在来过了，她想，抬脚踩了进去，于是彩窗落在大地的投影中多出一个灰色的影子。当她一走进来，又觉得这一切都没什么了不起了，于是东走走，西看看 ，一会儿踢踢墙边石柱，一会儿去摸大教堂的长椅，露过圣母像脚下还特意抬头看了一眼，不知是不是错觉，好像与她对上视线——可它不过是个石像罢了！罗斯移开了视线。
在大教堂的圣母像背后，有两道对称的小门，通往大教堂建筑群的中庭。中庭一侧供给神职人员起居，一侧是收留病人的地方。按理来说，寻常人都不让进，节庆的白昼里不知道有没有例外；不过，从左侧的门溜出去，沿走廊外往中庭相反的小径走，往下看到花田和墓碑，就是圣女堂了。加里奥·佩罗数不清那是第几礼拜堂，只告诉罗斯是见到墓地后最近的一栋白墙，门开在朝向中庭的方向。罗斯从泥土路上一路小跑，中途踩坏好几棵蒜苗（奇怪，她拔起腿的时候想，怎么会有人在花园里种蒜？），连跑带滑地跳进墓地里，脑袋嘀咕噜一转，留意着没人在附近，才停下来，仔仔细细看过圣女堂外那些小小的墓碑。它们长得差不多都一个样，膝盖高的一方，刻上名字和生辰，周遭都干干净净，看得出时常有人打理：有些风化得久的，字有些看不清了，但墓碑两旁没有杂草，每一个前边都横放着一小束百合。
罗斯从最靠近圣女堂的那一头一排排地往外读，读到以“米娜”为开头的一排，又折返回去，更仔细地看了一次。一刻钟后，似乎是没找到想要的东西，她收拾背包，往圣女堂那头去了。第三礼拜堂比前两个都小，屋顶修得很矮，入口处悬挂着一条谚语。一位神父正仰头在看。罗斯踮起脚拍他肩膀时，似乎感觉到一阵激灵。
“你好，神父。你见过一位叫凯特琳娜·劳尔的圣女吗？”罗斯问道，“她应该在两年前就满十八岁离世了。”
“我两年前在国外读书，并不清楚当时的事情。”神父说，“不过，里面悬挂着所有圣女的肖像。我从未见过叫做凯特琳娜的名字。”
4：00 PM
“请进。”
里面的人说，于是多姆·西格尔推开虚掩的门。一股纸张、墨水和说不上来的气味悄无声息地铺开。他暗自清了清嗓子，阿尔文·伊诺克坐在一张宽桌后，长发松散地编织成一束，从肩侧垂下。他正在读书。“西格尔神父。”他抬头看见他，露出一个柔和的微笑，“请坐。我还在想你什么时候才会来找我。”
“您知道我会来？”多姆正合上门，听见他这样说，不得不大吃一惊，准备好的开场词忘到九霄云外，“关于丰收节的事，我……”
“丰收节？”阿尔文一愣，合上书页的动作停在一半，似乎过了好一会儿才想起丰收节这回事，“……教会今年的预算实在有限。但考虑到你对教会的贡献，也不是不能再拨出一小笔经费来……”
感觉就像将一把烧热的刀切入黄油。意料之外的顺利叫多姆呆在原地，他来之前设计了好几个对话方案，此刻一个也用不上。半晌过去，他才找回自己的声音：“很……很感激您，阿尔文神父，但我做得并不比另外几位神父多。而且舞会场地和礼拜堂的筹备主要是教会猎人们……”
他说不下去了。多姆·西格尔的内心正天人交战：阿尔文准是弄错了什么，他并不甘心借用他人贡献去为自己的筹谋添砖加瓦，可只要顺势承认下来，丰收节这事儿就这么结了。他千里迢迢从切利回圣伯拉教堂来，不就是为了让阿尔文点头吗？
“不必谦逊。”阿尔文终于还是把书合上了，“要不是西比迪亚早上告知我，我也不知道你报名了赦罪演武。这可是十几年来的头一遭，教会每一年都在演武上缺席，我在西比迪亚面前只能借口说各司其职。”
“赦罪演武？”多姆一时间没有反应过来，“是谁告诉您的？”
“……西比迪亚？”
“西比迪亚大人也知道这件事？”
“他和我一样关切。”阿尔文·伊诺克和善地说，“他说：‘切利是个好地方，只是稍显得偏远，想必西格尔神父日日和山中猛兽搏击，习得了一副好体格吧。’”
说完这话，他越过桌面的书堆，稍显犹豫地打量着多姆的身高和体格，似乎也觉得刚才的话多少有点离奇。不过，身量和体格永远不是衡量战斗能力唯一的指标。在往年的赦罪演武上，猎人工会总是不缺少娇小敏捷的身影，倒不如说，对以狩猎血族为生的亡命之徒来讲，正面角力远不如巧妙的战斗设计有效。思虑至此，阿尔文·伊诺克也多少放下心来：西格尔神父敢在赦罪演武上大展身手，想必自有考量。
于是他的微笑更真诚了一些：“我会在第二礼拜堂的观众席上留意你的表现。不过下次还是让我预先知道的好——从西比迪亚那里得知这件事的时候，我可是大吃一惊。”
我也大吃一惊。多姆·西格尔动了动嘴唇，没有发出声音。
从凌晨的梦中醒来时，他就早该有所预料：罗根神父本来已经离开了，可偏偏又折返回来，特意对他说：“祝你顺利”；恩斯特神父早说过“祝您一切顺利”，可又紧接着告诉他：“祝您今晚好运”。他这些天签了太多文件，甚至想不起来是哪一份混入了演武申请，紧接着被递交到教会猎人们手里，被西比迪亚偶然间看见，当作新奇事告诉了阿尔文·伊诺克……说真的，他为什么是最后一个知道的？
他平静地开口：“丰收节时我们会在镇上举办摔跤比赛，展示来年适于劳作的体格。切利虽然偏远，但的确是一个很好的地方。有了这笔拨款，我们可以重新举办丰收节游行。”
“那很不错。”阿尔文说，“不过赦罪演武和摔跤完全不同。我有些担心……虽然演武的规定是点到为止，但还是要小心受伤。”
多姆·西格尔说：“我完全明白。”
于是阿尔文·伊诺克露出了他今天最真诚的一次微笑：“祝你好运，西格尔神父。我们在观众席上时刻注视着你。”
多姆·西格尔说：“也祝您一切顺利。”
07：00 PM
“我要弃权。”罗斯大叫，“我现在、立刻就要弃权！”
她正对面站着一位腰间佩长剑的教会猎人。他不比她高太多，年纪看起来不大，耳朵从头发里露出一小尖，可天知道他活了多少岁。他在罗斯尝试溜进第二礼拜堂看热闹时把她拦下来，那架势就像狗拿住耗子。罗斯不大情愿地从衣服里拽出徽章给他看（第二次了！上一次还是在猎人工会！），随后报上名字，片刻后，教会猎人告诉她：“您的对手是多姆·西格尔神父。”
“我的什么？”罗斯问道。
“就在这一场后，猎人工会的罗斯·劳尔，对圣伯拉教堂的多姆·西格尔。我就是这一场当值裁判。”教会猎人又念了一遍，问，“是您吗？”
“绝对不是我。”罗斯面不改色，“这个世界上有好多罗斯，也有好多个劳尔，我从来没在什么赦罪演武上报过名，我是来看热闹的。”
然后，一张报名表伸到她跟前。她看见自己写得横七竖八的名字，和她交给兹米亚医生的请假条上的签名差不多，报名表排头的花体里有个词不认识，但绝不是假面舞会。下方有人用另一只笔签上了“猎人工会”，如果不是为了羞辱她字写得难看，就是为了确认演武所属。
“这不是我。”她镇静地说，“你们真得再找找这个罗斯·劳尔去哪儿了。什么人才会在这样的场合胡乱报名？她的对手可能也挺倒霉的。”
教会猎人说：“我记得您的样貌。”
“开玩笑。”罗斯惊愕地反问，“你们尖耳朵记性这么好？一般人上了五六十岁就该得记忆衰退的老年病了。”
“吸血鬼不会得老年病。”
“没有人在和你讨论老年病。”
“那您究竟上不上场？”
“我当然现在就要弃权！”
罗斯心烦意乱地说。她不想再和这油盐不进的教会猎人较真，视线已经在第二礼拜堂里来回逡巡，自观众席滑到管风琴上。演武场上的一根银枪就在这时候撞进她的视野里。罗斯睁大眼睛，瞳孔急急地一缩，一下子跳起来。她把猎人徽章塞进衣服里头，“我改主意了！”她扭头看着那位矮个子的教会猎人，飞快地说，“我要参加这场演武。都有些什么规则？”
“不可杀戮，”教会猎人也快速地回答，“不可重伤。”
“枪械可不长眼睛！”
“我在这里看着，西比迪亚大人也在。”教会猎人说，“您尽管放心。”
07：30 PM
多姆长长地吐出一口气。他解开扣子，把外套整整齐齐叠好，交给场边的教会猎人。那位矮个子裁判问：“您这是在做什么？”
多姆说：“这是我来大教堂之前新做的教士袍，花了不少钱，很贵的。您要替我保管好。”
或许是他视死如归的表情太过严肃，教会猎人接受了这个解释。这位十几年来第一个上演武场的神父仔仔细细地检查他的袖口和领口，还用力拍了拍裤腿，矮个子裁判忍不住又问：“您这又是在做什么？”
“安全第一。”多姆说，“如果身上带了利器，摔倒时难免不会受伤。教我为马接生的老师就是这样教我的，这是我们人类生活的智慧。”
“您不带武器吗？”
“双手就是我们的武器。”多姆又说，“人类用双手劳作，也用双手洗衣、吃饭、修理钟表、或者翻书。翻书！这非常重要。我认为人体中最重要的器官是眼睛，其次就是双手，什么样的武器也没有它好用。”
“我真希望这是一场哲理辩论，挺有意思的。我很想听下去。”教会猎人说，“可您的对手已经准备好了。”
“……”多姆深深地吸了口气，“您一定要替我保管好我的外套。”
“我会的。”
教会猎人说。
07：35 PM
罗斯正抓起一把灰尘，把掌心里的汗搓掉。费恩·莫里斯诺和她的对手破坏了演武场的地面，这很好，意味着她有更多的掩体可以利用。她远远看见演武场另一头的那位神父开始脱他的外套，虽然不明白脱外套是什么含义——不过打起架来会弄破自己衣服的家伙在猎人工会里也不少见。她谨慎地转动着眼珠子，策划演武开始后的行动。不可以伤害对手——因此，她一开始就应该直奔右侧最大的掩体；随后往那位神父的左侧来一枪，逼迫他往空旷的场地一侧行动，然后速战速决。那个教会猎人对“西比迪亚大人”如此有信心，想必她可以自由射击。在刚才的战斗里，她听见好几次枪声。
一声尖锐的开场令，小个子猎人直奔向计划好的位置，她在快速移动中抬起枪，不假思索地射击：随着枪口一响，场地另一侧的多姆·西格尔神父倒下了。
……
倒下了？
罗斯的呼吸停了片刻。
她远远只看见他匍匐的身影。罗斯不敢移开枪口，也不敢挪开视线，策划好的行动因为这突如其来的一着乱成一团。她慌张地计算弹道和轨迹，一再确认那一枪不可能击中神父，何况弹坑和碎石还留在场上——碎石！她惊骇地闪过一道灵光，兹米亚医生是怎么教导的？或许是弹片或碎石击中了神父的脊椎！
神父好半天不动了。罗斯仍旧没有挪动枪口，目光却扫向观众。血族一侧的看台上毫无动静，想必他们原本就对人类和人类的战斗兴致缺缺，几位大人物也没有动静，只有教会一侧有好几个人惊叫着站起来。她忍不住在看台上找费恩·莫里斯诺的身影……她在笑。她竟然在笑。
我完蛋了，她绝望地想，我在圣伯拉大教堂里射伤了一位神父，我完蛋了。
她看见裁判上前，于是静静地、在众目睽睽下往后退去，开始筹谋从演武场上逃跑。
07:36 PM
临场裁判静静地靠近多姆·西格尔趴伏的地方。那位神父安静地倒在地上，听到他靠近之后才睁开眼睛。他的眼睛很亮。
裁判问道：“您真的不打算起来了吗？”
多姆·西格尔说：“您可没告诉我对面会用枪。您看到那把枪了吧？”
裁判说：“我看到了。”
多姆·西格尔说：“那可是真家伙。从那把枪里射出来的子弹也是真家伙。您刚刚不在我这儿，那子弹打进坑里，炸出来的声音可响了。”
裁判说：“来演武场上的猎人用的都是自己挣命的武器。武器当然是真的。”
多姆·西格尔说：“我会死的。”
裁判说：“有西比迪亚大人在，不会发生这样的事情。”
多姆·西格尔说：“您不要骗我！我在切利时见过农户上山打猎，肩比人还高的鹿也好、有两个我那么长的熊也好，这样一枪下去也不见得能爬起来。”
裁判说：“那您真的不起来了吗？”
多姆·西格尔说：“我不。”
裁判说：“好吧。那我为您数十秒钟。——十。”
多姆·西格尔一动不动。
“五。”
如果有机会的话——还得向对面的小个子猎人道歉，多姆·西格尔想，或者向她学学打猎。
“二。”
他侧躺着，脸贴着地面，眼睛朝向场内，因此，谁也没有见到他们说话。有那么短暂的一会儿，多姆·西格尔似乎错觉自己真的身负重伤，血液从侧腹的伤口汩汩流出，手脚在渐渐变冷。生命，他想，生命只有一次，多么珍贵啊。
07:40 PM
等临场裁判数到一时，罗斯的脚后跟已经踏出场外，他宣布猎人工会的罗斯·劳尔为本场胜者，原先一动不动地趴伏在地面上的神父立刻爬了起来。他朝裁判讨回自己的外套，快速穿好，不像是受了伤。罗斯茫然地转了转头，等她的视线回到场上，对手已经早不见踪影。她回过神来，转身拔腿就跑。观众席的看台很高，早先还有零星的视线因为这场事故般的演武落在她身上，等她回到场边，他们的注意力就早被下一场更精彩的战斗抓走了。罗斯像早些时候急切地挤到围栏边上一样从人群里挤过，她直奔向看台的第二层。
可费恩·莫里斯诺也已经不见踪影。
09：30 PM
“罗根神父。”
多姆·西格尔在大书库外找到了巡夜者。赫里伯特停下脚步，他低头，灯光照亮他生着细纹的脸。
“有一件事要拜托您。”多姆苦笑着说。他将一封漆好的信交给巡夜人，“我想……我恐怕短时间里都不好意思去见阿尔文神父了。拜托您帮我将这封信交给他。”
巡夜人点了点头。他把信收进怀里，眼神却没有从多姆的脸上移开。多姆被他看得有些局促，正要说话，年长的神父却先开了口。
“你脸上有些擦伤。”他说，“跟我来。”然后转身，提着灯，往医疗室里带路。
擦伤？多姆怔住了，他摸了摸颧骨，才发觉那里正疼。
他快步跟了上去。
00：00 AM
罗斯又在屋顶上找到了凯特琳娜。她正坐在最高的屋顶，屁股下铺着稻草，腿上摊开一本皱巴巴的书。初秋时凉爽的风将她精心编过的长发吹开，这季节天高云淡。既没有烈阳当空，也没有阴沉沉的积雨云缀在天边。罗斯三两下爬到屋顶上，伸手抓她裙子，凯特琳娜敏捷地一转身，合上书，将裙脚一扯，密密麻麻的针脚从她眼前闪过。
“你在看什么？”她一抓没得手，往她身旁坐下，没好气地问。
“我从教会的大人那里讨来的书。”她露出一个讨厌的微笑，“亲爱的，我告诉你很多次了，我们想要知道远方的事情……”
“就只能读书。”
她们异口同声地说。罗斯没有笑。她把膝盖抱进怀里，呼吸吐在皮肤上。她低沉地问：“这本书里讲了什么？”
“我刚读完第一个故事。”凯特琳娜重新坐下来，她小心地掖好裙子，一点也不漏到稻草外，“故事里说，从前有三个偷金子的盗贼。为了藏匿这些黄金，他们塑起一个圣母像，在一个乡下教堂假扮成神父。一个盗贼很快病死了。一个酒后失足坠崖，只剩下最后一个长命百岁，守着金子做的圣母像过日子。当他老了，有一天电闪雷鸣，教堂年久失修的屋顶漏水，圣母像轰然倒下，碎了一地。他在这时恍然大悟。”
“恍然大悟？”
“恍然大悟。书里用的就是这个词。”凯特琳娜笑着说。她的声音又细、又甜美，咬着那个词就像鸟儿在叫，“你觉得他在想什么？”
“我不知道，凯蒂。你只关心书里写了什么，可我还关心我们明天吃什么。”
“……这也很重要。很重要，亲爱的。”年长的女孩儿将声音放轻了，“我有一件事情想告诉你。”
“你要走了。”罗斯说，“我知道啊。”
风不知道是什么时候停下的。她和凯特琳娜离开了屋顶，漫步在曲折的森林中，圆形的光斑在她的长裙和头发间跳跃，罗斯低头看时，发现自己的手掌变得更细、更长了，可她还是得仰望凯特琳娜，她好像永远会挡住她往上看的目光。
“我真讨厌你。”罗斯又说道，“我不知道你为什么拿到去大教堂的机会。也不知道你为什么要去。你只想离开我们，哪怕圣女们只能活到十八岁。”
“我告诉过你。”凯特琳娜用她悦耳的声音说，“我宁肯无忧无虑地度过短暂的人生，也不愿意一辈子被捆在地里。”
“可是你没有想到，我今天也去大教堂了。”罗斯抬头看她，“你根本不在那里，骗子。你还有一件事没有告诉我：你究竟活着、还是死了？”
凯特琳娜整理好她的长发。她永远在整理头发、整理衣角，整理她楚楚可怜又动人的外貌，即使在梦中也是如此。她的声音轻柔如歌唱：“那很重要吗，我亲爱的？你要知道，我永远在这里等你。”
