欧罗大陆，圣别纪元后期。
血族女王莉莉安突然失踪，几乎同一时间爆发的怪奇疫病让人类数量逐年锐减，失去管控的血族加上疫病的席卷，让整个社会动荡不安。
将一切扭转的契机在于教会发现血族的血液竟是能治好疫病的良药。
从此，以血液为中心的利益旋涡将整个世界卷入了其中。
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本篇按时间顺序为序章部分的第四篇，作为寓言故事展现了赦罪演武中的一场比斗，以战斗过程隐喻炼金术的四个环节。
——钢与银或许皆是劣金，
但功业之成果必将从我们之中诞生。
黑
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我们的向往，我们的大业
一切始于混沌
夜幕降临
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在那高悬光辉渐暗的时刻，天辉随着夜的攀升折射出金与红的变彩，来自夕阳的最后一抹残光于天幕之后缓缓落下……庄严的晚钟已然敲响，经久不息地回荡在此。
伊莱法缇推开礼拜堂的大门，他手执长弓，携着星辰与月的光辉同路，一道步入演武的殿堂。
星纱堆砌的华贵礼裙依旧闪烁，但这似乎没什么影响——长至拖地的裙摆被裁去大半，繁杂配饰也都不见踪影。
要说发生了什么……大概是他昨晚碰见了一只疯狗吧。
而在场地的另一端，尤尔娅·马尔蒂脱去硬底的舞鞋，放下了她的手提箱。
“闲话便不多说了……开始吧。”
漆黑镰刃在她起身的那一刻舒展，洁白百合于礼拜堂闪烁着的烛光下悄然绽放。
刹那间，修女已不在原地。她的步子迅捷得像风，生息如林间的黑豹一般掠过耳畔——
开弓，搭箭。
“七……”
苍白的箭头撞上镰刃，偏转着迸出火星，气息随着话音缓缓沉落……
巨大的镰刀在尤尔娅手中轻巧地转过半圈卸去冲力，突进依旧。
‘抱歉啦，科雷塔……要是我们都尽力而为的话，恐怕就得有一方倒在这里了。’
伊莱法缇露出了一个略显歉意的微笑，他的目光转向看台，向着残月们的首领点了点头。
只需这点时间，便足够他抽出第二根箭矢——三棱的尖端，压刻的血槽……假使射入肺脏，连壮硕的驼鹿也坚持不过十秒。
当然，也足够尤尔娅来到他的跟前，她不会给伊莱法缇射出第二箭的机会……箭矢滑落，被他反握于手，亮银箭头在漆黑的镰刃下带过一道月弧，转瞬即逝的焰色擦亮了猎人的双眼……
星光，萌芽。
交锋只发生于瞬息之间，下一秒，尤尔娅拔出红瑰，向着半空连开三枪。
“还是不够快啊……”
圣水迸溅，玻璃与黄铜撞上镀了一层银光的厚重锋刃——伊莱法缇仿佛瞬息之间出现在弹道的尽头，一发落空，两发被弓臂挡下。碎裂的弹体打着旋四面飞散，沾湿了他裙摆的金纱。
子弹的冲击迫使着他握紧弓身，调整姿态蹬上迎面而来的石柱，也就是在弓臂那一瞬的振荡之后，蓄势已久的第二发箭矢激射而出——
“六。”
白
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驳杂的变作单一的
异质的化为纯粹的
黎明冷冽
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面对着这几乎贴面射出的一箭，尤尔娅并未选择退让——
侧身，上撩……血百合的尖刃直指正从石柱上跌落的伊莱法缇的脖颈。
劲矢裹挟着风声，险之又险地擦过她的胸膛，深深钉入地面。
虽挥出这凶险至极的杀招，尤尔娅的神情却没有丝毫放松……那一瞬间，她确实作出了逆转形势的最优解，但她极其确定，她的对手早在开弓之前就料到了这一切。
“……手下留情一点啦，马尔蒂小姐——”
她看见伊莱法缇眨了眨眼，用仅有他们能够听见的音量抱怨似地拖长了音。
镰刀的尖刃在他的颈上割开一道不浅的伤口，却看不见多少血液流出。
‘那是……光？’
尤尔娅双手握紧了她的血百合，变换方位没有一丝犹豫地挥砍而下。
‘是计谋又怎样呢，与其自乱阵脚，倒不如让他没有思考的时间更好。’
瞬息之间，形势再度逆转。此刻，变线斩落的镰刃为分针，地面为时针……在这紧迫而无情的夹角间，仍存有一丝容身的空隙——
星光，闪烁。
“……说起来，你有仔细观察过花园里的石板路吗？”
银白的箭矢被她那自顾自说着话的对手自箭筒抽出，握在手中。
“生苔的泥土，发芽的道路……只需要一个眨眼的时间……这就是生命嘛，找到出路，便蔓延……”
刹那间，火光四溅。亮银色的双头刀与漆黑的长镰相撞，相持不过一个眨眼的时间。
“有时候金属也是如此。”
伊莱法缇反手持弓，用肩膀顶着刀背，架住了尤尔娅的镰刀。他以一种几近半跪的姿态送出左手正握的箭矢，锐箭直指尤尔娅的咽喉。
“那么……”
秒针缓慢地走过一格……尤尔娅似乎已经知晓了伊莱法缇未尽的话语。长镰偏转勾住箭身，箭杆随着她的后撤被齐整地削断，箭头落地，发出一阵叮当脆响。
“全力以赴吧。”
他们异口同声。
毕竟只有严酷的锻打才能造就利器……不是吗？
黄
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万物皆有裂缝
于是光渗之入内
色彩形于世
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闪烁着，忽明忽暗……那不是烛火，而是星空——
先前格挡时被压紧的弓弦割破了伊莱法缇的肩膀，血液在滴落之前便化作光点，飘忽着上浮……
他已经知晓尤尔娅在近战方面的强势，既然决定全力以赴，扬长避短也是必然。
箭囊中此刻仅剩四根箭矢，下一秒又去了一半——一发阻击，一发封锁，延后射击。
这是他惯用的伎俩，在猎物进行闪避的那一瞬间，才是第二支箭离弦的时刻。
但尤尔娅并非那些死于箭下的血族，她已看见伊莱法缇搭在弦上的另一枚箭矢。
闪避，格挡。
突进依旧，卸力如呼吸般自然。
“啊……锻钢……”
伊莱法缇低声感叹着，将左手搭上受伤的肩膀。
“……会被灼伤吗？”
他猛然握拳，在尤尔娅的镰刃下挥洒出一片耀目的星光。
“你可以闭上双眼，随便你。”
漆黑的血百合割开光的壁障，迎接她的是镶嵌了刀刃的苍白弓身。
“遮也无用。”
尤尔娅或许并没有去想对方为什么没有趁此机会远程射击，而是选择与她近身战斗。但这并不妨碍她在感知到气流异样的瞬间压下镰刀与之角力，她从来都相信着自己的能力。
银发的修女睁开眼，对上血族那双异色的眼瞳，没有迷茫，没有了然，只是平静地接受这意料之中的结果。
相持的态势极其短暂，眨眼间，伊莱法缇便从镰刀上借力，主动拉开了距离。
尤尔娅同样没有选择继续以镰刀追击，而是拔出红瑰，将它重新填满子弹。随后举枪，瞄准……
“五。”
伊莱法缇向侧边闪避，子弹击穿了环绕在他身边的那片星空。
“四。”
她的对手侧过身子，越发地靠近礼拜堂的支柱。
“三。”
偏移的子弹被石柱所阻挡，圣水随着弹体一同迸碎——
“二。”
子弹精准而又刁钻地出现在伊莱法缇躲避的路径上，险之又险地擦过他的弓弦。
赤
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炽烈至极，功业已成
贤者之石只存在于幻想
对己身的锻炼却是恒久不变的真实
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“一。”
他们同时念出了这个数字。随后弹体被击穿，箭矢也随之偏移。
“零。”
弓弦崩断，最后一支箭矢被伊莱法缇反握于手。
硝烟的气息尚未散去，他们不约而同地对上视线，向对方发起决定胜利的冲锋。
镰刀更快过长弓，自上而下地斩落。
弓与箭交错着，将那利刃抵挡在半空。
尤尔娅抬起头，却看见星光围绕在他们的四周，升腾，汇聚。
“闭眼。”
伊莱法缇突然轻声提醒。在这观众无不全神贯注，屏息以待的时刻，他的嘴角扬起了一抹恶劣的笑容……
寂静，短暂而又恒常。当最后一缕星之色彩也汇入他们头顶微末如尘的光点，刺目辉光自礼拜堂的正中央爆裂开来——
待光芒散去，场上的两人早已不见踪影。星尘散落，仿佛无数盛开的银白百合。
……当然，最后有人在观众席发现了他们。
尤尔娅·马尔蒂生得不高，身形纤细且体态优雅，立在演武场中时，仿佛一个走错了地方的优雅淑女。
她已经摘下面具，露出一张气质柔婉的脸，金色的双眼仿佛流光在灯光下熠熠生辉，看不出任何攻击性。由于她没有脱下礼服，所以看起来仍像是参加舞会。然而即便在场中，她的打扮也并不显得违和，因为对面的演武对手——伊莱法缇看起来同样耀眼。这位血族也穿着礼服，上面的薄纱仿佛星辰闪烁，即使脱下了大半饰物，也依旧光彩夺目。
他们各执一方，安静地伫立着。因为不是你死我活的斗争，两人都显得颇具风度，行礼向双方致以简单的问候。
而后——尤尔娅·马尔蒂俯下身子，脱下脚上的高跟。她做得细致且流畅，温柔得像是回家休息的少女。而后她打开放置一边的手提箱，将鞋子妥帖地放在旁边后，取出了一把长镰。
“那么，请多指教。”
那是一把折叠的、展开长且沉重的武器，在她的手中却若无物。尤尔娅仅是单手就轻松持起，然后裙摆飘起、仿佛掠过一道劲风。
显然，她并不如外表那样无害，敏捷、力重且毫不留情，光是那速度就足以让没有经验的人惊慌失措，最后落入败局。不过伊莱法缇并不是其中一员，星光凝就的光芒在顷刻间汇聚指尖，他并不躲、而是干脆地用自身作为交换拉近距离，而后在瞬间炸放足以刺穿的法术，在极近的距离逼向女人的肩膀。如果尤尔娅依旧要将这一镰挥下，她免不了被这星芒穿透。
多年的战斗经验让她本能地做出抉择，于是她后仰，在没有任何支点的情况下将镰刀砸向地面，硬生生将其卡住后——仿佛蝴蝶一般踩在镰刀上作为支撑，而后调整方向向后跃去。
镰刀在脱身的瞬间被拔出带回，尤尔娅单膝弯下增加阻力停下。在这个时候，她反而笑了笑，不再是曾经温婉的姿态，嗜战的欢喜不加掩饰充斥全身，声音清脆：“令人惊叹。”
“这是我的荣幸。”
与礼貌的交谈不同的是，迅速调整而又一次开始的攻击。刚才的攻击似乎是试探，她默不作声地调整姿势，再次突进。这次在伊莱法缇抬起手前，她举起了自己的枪，在快速逼近中想要射中还是有些难度，不过尤尔娅本身目的就不是为了这个。她只需要对方被干扰即可。
伊莱法缇不得不回避，闪烁的星光增幅自身，但危险仍如影随形。于是他抓住这转瞬即逝的强化，将骄盛点燃——强光刺目明亮，足够让敌方刹那间短暂失明。这样也就够了，他举起弓，箭矢刺透光芒射出，仿佛要破开一切。
光芒迷惑视线，弓矢刺穿敌人。但是短暂的安静后，夜色中的百合却踏着盛光穿越，镰刃是黑夜的影子，带着凌然的杀意席卷而来。这看起来实在危险，伊莱法缇从头至尾都作为一个远攻者行动，对于法师而言，被近身几乎可以说是致命打击。那么，这场战斗将要结束吗？
那是一把弓，但装上刀刃，也能作为双刃剑使用。刀刃颇具技巧地卡在不至于被削断的角度，硬生生扛下了攻击，将其变为一种角力。
在武器无法抽身的时候，尤尔娅向伊莱法缇的腰踢去。开始时绚烂的“表演”变为纯粹的肉搏，双腿、拳头乃至于牙齿都是可以使用的武器。
这场酣畅淋漓的战斗引起了欢呼，但也有人感到疑惑。
“……奇怪，他们为什么临时收手了？如果真的成功的话，至少有一方会无法战斗，不就结束了吗？”
观众台中，有人这样发问。
“你还没看明白吗？”另一人回答，“他们并不打算真的你死我活。”
“我倒是知道，演武不能够杀人。不过……”
“不，我的意思是，这是一场表演赛。他们在表演、切磋，所以并不打算很快决出胜负。”
颇具观赏性的战斗并不能迷惑住战斗的老手，有许多猎人与擅长战斗的血族都在此处，他们当然能窥见其中端倪。
尤尔娅与伊莱法缇并不在乎其他人的看法，在短暂的肉搏后同时抽身，尤尔娅赤足踏在地面，很轻地喘气：“没想到您近身战斗也很厉害。”
“实在过誉了，”伊莱法缇回答，“如果尤尔娅小姐使出全力，我并不一定能够扛住。”
简短的交谈透露出他们确实是相互留手的事实，但这并不意味着两人在儿戏这场战斗，只是……没有必要你死我活。
尤尔娅·马尔蒂并不打算在这种时候把对手打得重伤——她本人重伤也不是很想——这儿是演武，无论是怎么样的仇恨或者矛盾，都不要把死亡带临此处，所以有可能的话、她想和自己的对手稍微谈谈。
要找到他并不难，从舞会出来且拿着号码牌的人不算很多，这个时候只要稍微去问问就能找到对方。她在看到第一眼是稍微松了口气，对方仍旧穿着星纱的礼服，摘下面具是一张颇为优雅的脸，谈吐也像是贵族般礼貌：“您好，小姐，我是伊莱法缇。”
“我是马尔蒂。”
因为摘下了面具，不需要将神秘贯彻，双方自然地互报了姓名。紧接着尤尔娅说：“如果您没有事，能否跟我一起走走——在演武开始前——聊聊关于接下来交手的事？”
“当然，这是我的荣幸。”
尤尔娅并不打算提前询问对方的能力以保证知己知彼，她只是问道：“冒昧，您是偏向格斗还是法术偏多？”
“应当是法术以及弓术为主。”
“那可有点……”
“怎么说？”
“我擅长格斗偏多。以这样的情况，若是我们想要赢过对方，很可能会给彼此造成严重的伤亡……”
这并不是危言耸听，在擅长方面完全不同的情况下，想要控制战斗的程度是件颇为困难的事情，也实在无法预料对方是否能够抵挡或躲开。若是不小心被对方逼到极限，下意识变成你死我活的局面可就糟糕透顶……尤尔娅并不想这样。
伊莱法缇沉默了片刻，看起来似乎在思考，最后他坦诚且恳切地回答：“实不相瞒，我寻求猎人的对手，是想要切磋技术——造成过度的伤亡并不是我的目的，也不愿意真的变成那般局面。”
“我想，那或许您可以教我一些应对法术与更好远程战斗的能力、而我粗通一些近战技术，假如您不介意的话？”
“这样的话，就是切磋了。”
尤尔娅点头作为回应：“没错，切磋。又或者……表演赛？”
“那我们可得向他们征收门票了。”
“是啊，结束之后就去吧。”
他们就这样在说笑中定下了事前的约定，并确实有意识地稍微留手。要说尽兴至极自然是说谎，但点到为止的切磋也足够酣畅淋漓。
伊莱法缇向她微笑，尤尔娅用镰刀轻轻敲击地板作为回应。她虽然以速度见长，但也不是一直能够这般快速地移动，在开始疲倦后、尤尔娅·马尔蒂选择用力量压制，看似纤细的手臂蕴含惊人的力量。
作为回应，伊莱法缇射出箭矢。连珠箭仿佛星辰带着寒芒闪烁，有两只刺穿了尤尔娅的裙摆，另一只在扎穿她右眼时被镰刃挡下，叮当、落在了地上。
伊莱法缇并不恋战，在第三只箭射出后就向一方移动，以躲避对方的攻势。他的弓也是剑，挡下了攻击，而衣摆被锐刃割开。
在短暂的权衡后，他发挥远程的能力，向对方袭去。这时才能发现伊莱法缇移动速度也不逊色，奔跑时星纱移动仿佛流动一般耀眼。
这又变成了伊莱法缇的攻势。
伊莱法缇的速度自然不能一直移动，于是他故技重施，灼热的法术将整场战斗点染成星光的表演，而弓矢则并不只像看起来那样“美丽”，他们都知道一旦触及的结果是什么。但尤尔娅已经有了应对经验，子弹与镰刀的破风声便是乐曲。
此时时刻，她变成了那个远程站立者同时还要用镰刃抵挡箭矢，不过这次，这次她射得比上次要准。如果不是伊莱法缇反应及时，他的腿可能会遭殃……就算如此，子弹也撕开了星纱。美丽的光芒垂萎在地。
没人听见的地方，他们在默默同时念着什么。
尤尔娅说：五。
伊莱法缇说：四。
在呼吸间，倒数化为零刻，星芒彻底绽放成灿烂的烟火。周围的人们下意识闭上了眼，而当一切尘埃落定时……台上的两人已经消失不见。
有些年轻的观众疑惑地到处查看，最终在观看台的中央看到了那两道身影。
两位战者对视，并微笑。刹那间，周围响起了阵阵欢呼。赞美是每个战斗者应得的勋章，更何况这场战斗仿佛优美的汇演，几乎叫人移不开视线。
尤尔娅很轻地吐气，最后微笑：“……感谢您的交手。”
对方也微笑着回答：“荣幸之至。”
她把镰刀叠好，另一只手提着鞋子。于是她先弯下腰穿鞋，在勾着鞋子蹬上的时候，伊莱法缇凑近到她的身边，以绅士的礼仪伸出了手。
于是他们对视一眼，尤尔娅先是用手帕擦拭双手，然后握住了对方的手。
“您的衣服真不好意思，我会修补的。”
“没关系，非要说的话，您的衣服不也？”
说话间，他们面向观众，与仍有百合花留存的场地。两位衣着略微凌乱的对手像是真正的表演者那样牵着手——
优雅地行礼落幕。
她踮起脚，稍微的。
尤尔娅·马尔蒂踮着脚又抬起头，尽可能让视野更广阔些，以寻找自己的舞伴。
在舞会开始前，年轻的姑娘就从教会出来，提前来到了舞会开始的地区，主要是跟尤裡卡汇合。这儿已经有相当多人，一眼望去各色礼服与布料几乎叫人目眩，面具并不能完全遮掩身份、尤尔娅·马尔蒂还是辨认出了几个熟人。不过她没有去打招呼，这个时候还是保持神秘得好。
“您不去见见朋友吗？”她问身边的雇主。
尤裡卡沉默了一下，然后颇为自然地回答：“没什么可去的。”
“这样啊……”尤尔娅并不去深究其中情况，她说，“等一下我要去跳舞，您照顾好自己。如果有什么事，就叫我，我就过来帮忙。”
“知道了知道了，”尤裡卡回应，“你就去吧。”
他并不会阻拦自己的“保镖”去跳舞，作为贵族，他知晓舞会或者交谊舞的重要性，不过多少又有点不安——虽然说是面具舞会，但他毕竟是能被做成良药的、“手无缚鸡之力”的残月血族，谁不害怕呢。
尤尔娅冲他笑笑，把十二号的牌子翻了过来，她依旧守在雇主身边，又身量不高——实在难以在一眼望不到头的人群里寻找舞伴，所以稍微踮起脚。
当然是什么都没有看见。她稍微叹了口气，第一次觉得自己是不是生得太矮点？
因为没有提前与人邀约，所以尤尔娅是依据教会分配寻觅的舞伴，分到的是十二号。既然找不到对方——也许这得怪她身高——在与之汇合前，她低下头静静地踩出几个舞步、像是提前预习功课的学生。尤尔娅实在不常跳舞，她并不是名门小姐，利冬也鲜少让她学习这些，所以就算有些基础又刚与阿尔文先生跳过，她还是对自己没有太大信心，只盼望别给对方添麻烦。
“——您好，小姐。”
她抬起头。
与她相比，面前的男性实在是高挑。他生有一头白发、此时扎起作马尾，颇具特色的面具与带红似血的手套让他在人群里也能够吸引视线，燕尾服衬出优雅的气质。
她眨眨眼，金色眼眸中倒映的是，对方尖长的耳朵。
是血族啊。
也就只有这一句感叹而已。尤尔娅并不介意自己的舞伴是血族，虽然她是做猎人这种狩猎血族的工作，但血族与人类也并无不同，都是美丽的、普通的、生活在世间的魂灵。所以比起惊讶对方是血族——话又说来，说到血族，她身边不还有一个吗？——她更加觉得对方相当美丽。
“您好，先生。”在她开口前，对方已经拿出了牌子，上面写着十二号。于是她也从善如流，将自己的号码作为回应，然后微笑。
相识时的客套话也就略过，从这些寒暄中，她能感觉到对方谈吐相当优雅，且善于交谈以及友善。这让她稍微松了口气，不同种族间往往是相互选择，假如对方不喜欢人类就不好了。
不过就算是这样，她也得问问对方是不是能接受工会猎人？并不是所有血族都能对这个身份视若无物的。即使这儿是忘却身份的幻夜，但也要尊重每个人的喜恶，如果为之以后留下不好的回忆，并不是她想见到的。
“离舞会开始还有段时间，您要与自己的同伴待在一块吗？”这位优雅的血族问道，“当然，如果不介意的话，我们可以在开始前聊聊天。”
尤尔娅看向了尤裡卡，对方向她摆手。于是摇摇头：“他没关系的。这是我的荣幸……既然如此，我们要不要散散步？虽然也只是在广场里走走而已。”
她能看到面具下的微笑，对方回应道：“当然。”
于是她向尤裡卡挥挥手告别。
真的走起来，能发现这位血族虽然身量很高，却相当贴心。他会依据身边尤尔娅的步伐调整速度，不让对方跟不上自己，又把这些事做得行云流水而自然。
“您和您的同伴看起来关系很好。”
“是吗？那可真好，实际上，我也不清楚我们是不是朋友……一定要说的话，他是我的雇主。”
“雇主？”
尤尔娅眨眨眼，灯光迷幻，黑透的夜色中，光芒照耀着金色的双眼在面具下熠熠生辉，她声音放得很轻：“是的，我是工会猎人，您会介意吗？”
对方沉默了一会，并不久、但叫人有些不安。随后他笑道：“您看起来可没什么敌意。”
“要是见血族都要攻击的话，那不就是疯子了吗。”尤尔娅也笑着回应。
“我刚刚来的时候，见到您在练习舞步？”
“哎呀、居然被看见了……稍微有些丢人呢。事实上，我不太擅长舞蹈，有点怕拖人后腿，私底下想要练习一二……不过还是会踏错步子，实在没办法叫人满意呢。”
这个话题就这么被带了过去，双方都感觉知晓对方不愿多谈，但也不至于敌视至你死我活。至少现在还是面具舞会，实在没有什么必要去争辩身份。一方愿意表达以提出选择机会，而一方也从容走向其中抉择，这样就够了。
看着语气有些不好意思的尤尔娅，对方说：“那么，也许可以试试主导舞步，那样或许会感觉到些舞蹈的乐趣。”
“这种好意我当然是不会错过的，如果您不介意的话。”
“既然我都提出来，那自然不会介意。”
走过盛开泛香的百合花，银色的微光不仅是静静绽放的花朵，也点缀在相伴散步的男女身上。尤尔娅看着它们，又看向身边的血族。远处仍旧嘈杂着、展示着舞会的热闹繁华，但和他交谈时又觉得平静。尤尔娅感觉到他擅长聆听、交流与询问，带来的愉快感引诱他人开口，而颇具神秘特殊的打扮又像是只在夜色中出现的鬼魅。
她偶尔会想起在幼年时和其他姑娘偷看过的爱情故事，也许里面那个被描述为神秘又美丽、魅力且亲切危险的男主角就会是这般模样吧？
尤尔娅幼年时对那位男主角并无感觉，但真正相处时，她承认并觉得自己相当喜欢他，无关身份或者外貌，也无关血族与人类，她只是喜欢与之交谈。就算这份谈吐中不一定是真实的，那又如何呢？这里是月夜舞会——就当作梦境也是不错，享受便是。
所以她问：“您说话令人愉快，看起来也相当了解人类……别误会，我是想问，莫非您是有人类友人吗？”
“当然，人类很是有趣，令人好奇，”他的描述中不带恶意，“所以我经常会在人类社会行走……现今的人类发展比以前更快，总能创造出太多有意思的东西。我喜欢与他们交流。”
“我也这么觉得。而且我觉得血族……”尤尔娅斟酌了一下词汇，对方白色的双眼凝视并等待着她。
“说有意思好像有点失礼，但我的一些血族朋友总能做一些特别的事情，虽然不全是好的，”她说，“至少确实，他们的兴趣爱好都很有意思。”
“我明白。”对此他表达了肯定，也许他也是某个对爱好兴趣投入精力的血族呢？
“血族虽然拥有漫长的时间，不过也不是完全一成不变，至少最近，我身边也发生过不少事情。”
“咦？”尤尔娅回应，“是什么样的趣闻吗？”
“应当算是？”
“能说给我听听吗？”
“当然，如果硬要提及的话，我想大概有三种类别……”
话语突然中断，因为远处突然安静下来。
他们同时抬起头，尤尔娅这才发现，也许是聊天太过投入，时间不知不觉中流逝——已经到了舞会开始的时候。高台之上，熟悉的家人变为了高不可攀的“教会领袖们”，阿尔文先生、不，应当称之为阿尔文·伊诺克为舞会开场献上致辞。也许因为他站得太高，抬起头看去时丝毫没有了前不久与她一起练习舞曲时的亲切，高不可攀……也许该这么形容。又或者泾渭分明。
她并不觉得多么悲伤，也不至于在这一刻才认清现实。所以只是平静地凝望他们的身影，又看着献上歌声的圣女们，熟悉的服饰并不会因为离开淡忘。不去回忆过去只是逞强，可她也早就过了无论遇到什么都要去哀伤悼念的时候，所以只是目光略微有些忧郁。
“小姐。”圣歌中，她亲爱的舞伴、身边这位血族先生突然叫了她。
尤尔娅抬起头，发出轻声回应询问。于是她看到一只漂亮的猫头鹰不知道从哪飞来，落在了他的肩膀上。
它显得亲人，会亲昵地轻啄对方头发，看起来灵动可爱，柔顺的羽毛表明被照顾得很好。尤尔娅知道血族中常有驯养动物的习惯，但还是略微惊讶了一瞬：“它真好看。”
“要不要摸摸看？”
“可以吗？它真可爱……”尤尔娅伸出手，先是用手指顶端轻轻抚摸猫头鹰的羽毛，而后才慢慢把整只手放上去。相当温暖且柔软，仿佛一团带着热气的棉花。棉花发出很轻的咕咕声，颇具灵性地歪头看向自己的主人，然后拍动翅膀、落在了尤尔娅的手心。
说实话，它相当大，也如外表一般沉，如果不是尤尔娅久经锻炼，扛着比这沉更多的镰刀都能健步如飞，说不定会被砸下去。
但除此之外，这突然的动作让她一时间愣住了，下意识抬头看向对方。
主人先生看起来在忍笑，不过还是说：“这是莉莉说，你可以抱她一会的意思。”
“啊……谢谢你，莉莉。”
她喜欢动物，在得知允许后立刻欣喜起来。不过在看着她单手托着“莉莉”、腾出另只手抚摸它羽毛的时候，很显然他看起来有点惊讶。
这也是当然的，在你身边纤细娇小、谈吐仿佛大家闺秀的人类淑女突然展露出生撕虎豹——这是夸张……大概吧——的力量，本就是件叫人愕然的事情。
在抚摸过几下之后，尤尔娅很轻声地向它搭话，得到回应之后颇为惊喜地抬头：“她可真聪明呀。”
“莉莉是个聪明的好孩子。”
不知不觉中，圣歌的表演结束，舞会开始了。
经过这么打岔，尤尔娅也摆脱了些许忧郁的心情，她知晓对方的用意，所以感激又不去特意道谢，而是温声问：“那接下来，还请多担待了？”
“当然……啊，不过、”他抬起头，尤尔娅发现不远处已经聚集起许多人，这么说也不太恰当，从外形来看，他们都是血族，“我需要先去参加一段集体舞曲，会介意吗？”
“当然不会，快去吧。正好我去看看我亲爱的雇主……也不知道怎么样了。”尤尔娅摇摇头，她举起手，让莉莉能够振翅飞走。
“保护他人时，他们总是叫人操心。”
“就是说啊，那么、您慢走。到时候我会在这里等你。”
他们先是分开，尤尔娅快步寻找起尤裡卡的身影。这也不算难，她记得尤裡卡穿了什么，他也不会随便就消失不见，最多显得有点百无聊赖。
“尤裡卡先生？”
“哦，你怎么不去跳舞？”
“他们在跳舞呢。”
“懂了，原来是被抛弃了？”
“为了参加演武，我带了镰刀哦。”
尤裡卡瞬间保持了沉默，最后他生硬地转移话题：“你会跳舞吗？”
“事到如今再问这个是不是有点迟……不过我会哦，就是不太熟悉。难道您要教我吗？”
“跳舞那种东西还不简单？……下次有机会的话。”
这说了跟没说也没区别。尤尔娅倒也不介意，让尤裡卡这么一个宅家避人贵族教人多少有点难为人了，他们哪会这种东西。
她也只是确认尤裡卡安全，顺便聊上两句而已。于是她换了话题：“我的舞伴先生他有只非常可爱的猫头鹰，可比达克可爱多了。”
“你有本事这话当面跟它说。”
“为什么不呢？当然前提是，您别来抢救他。”
“……我要扣你工资。”
“那可太抱歉，是我失礼了……啊，好像已经结束了，那我先走了。”尤尔娅抬起头，正好听到了舞曲的结尾。
尤裡卡不耐烦地挥挥手，这个时候他倒是看不出什么贵族风范了，满脸都写着快走快走。
“早点回来啊。”
“我会的。”
她小步奔跑，不过多少感觉高跟鞋有点束缚。这样的话，到时候演武该怎么办？还是脱掉鞋子好了……一边思考着全然无关优雅的事情，尤尔娅看到了那个身影。
“不好意思……倒变成你等我了。”
“没关系。”
“跳舞有趣吗？”
“当然。不过这得亲身体验一下，才能知晓不是吗？”她的舞伴弯下腰，做出邀请起舞的姿势。
恰逢此时，舞曲又一次响起，于是他们开始跳舞。
因为不太擅长——这件事没什么可掩盖的，况且只要开始跳了就能发现——尤尔娅能感觉到对方在引导着自己，倒也显得和谐。
真是了不起的技术啊。尤尔娅想着，她的舞步如外表一般轻柔且含蓄，主要还是跟着对方行动，所以她的舞伴与之配合、调整成合适的程度，就算不够熟练也确实能够享受跳舞的乐趣。
“那么，要继续之前的话题吗？”
“如果可以的话，我当然想听听那三个类别。”
“一场舞实在说不完，不如先选一种：第一件事是关于作家的。其实古老血族中也有不少作家，因为寿命……他们可很少会老实写完一个故事。简而言之，就是想要拖稿。但是世事无常，越是想要做一件事，往往就没办法成功。”
“被催稿了？”
“没错，而且对方也是古老血族。”
“哎呀……”那岂不是死循环了。尤尔娅笑了一声，“这可真是一物降一物。不过说来，古老血族也有不少作家这件事我也有所耳闻，他们要是拖稿，那人类可是等不到了。”
“第二件，实不相瞒，是与我有关。我家最近有个孩子做客，说是孩子，其实也早就两百多岁。性子却还是和小孩差不多。”
“……我能理解。”毫无疑问是想到了养父，尤尔娅感到点同病相怜。
“第三件……最近有些血族找到了伴侣。”
“这很稀奇吗？”
“毕竟血族寿命太长，孑然一身也是经常。这里请注意不要摔倒。”
“谢谢，是要转圈吗？……嗯，如果要选的话，我可能会更在意第二件？实不相瞒，我的父亲也是这个样子。明明也有几百岁，却比小孩子都要麻烦。不过偶尔也会觉得还是挺可爱的。”
“可爱吗？好像也确实。小孩子看上去很怪，会在看不到的地方捣乱，实在让人头痛，但也很有趣。”
“就是呢，总是突发奇想之类的，然后惹出些事情。”
“有这么样一个父亲是什么感觉？小时候比起父女，会觉得更像朋友吗？跳得很好，小姐你进步很大。”
“会吗？那我就放心了。感觉吗？说是朋友也确实呀，因为他不摆架子，甚至小时候是很依赖他又觉得他不太靠谱反而要照顾他来着。不过虽然说非常任性，但有些地方又很可爱……嗯，现在偶尔会回来看看他，他也会等我回来。我总觉得他真是一直没有变，让人头疼，不过没变也是件好事。先生你呢？”
“不论环境是怎样改变，家人依然会等待着回家，真是温馨的家庭啊。”
白色的双睫微微垂下，他并没有回答尤尔娅的问题：“你的父亲一定对你很好，才能把你养成这样温柔的性情，尤其是在礼服装点下显得更加美丽。”
尤尔娅自然能感觉到回避的意思，所以自然地跟随新的话题：“这可是太过誉了，我倒是觉得先生你相当优雅哦？礼服也很特别，实在叫人惊叹。”
“你也是太过誉了。”
相互吹捧之后，他们一起笑了起来。舞曲即将结束，于是尤尔娅打起精神，至少不要在最后出了岔子。好在意外并没有在最后降临，他们分开，相互行礼作为结束。
“比我想得有趣，多谢了你的引导。”
“你很有天赋，并不是我的功劳。接下来，小姐有什么事要做吗？”
“先生你呢？”
“我要参加接下来的演武，或许不能再停留太久。”
尤尔娅瞪大眼，过了一会没忍住笑了出来：“真可惜，我本来还想邀请先生来看我的演武呢……”
“要是也排到一起那可太巧合了。”
“应该不会的，虽说也没关系，但我可不想和跳过舞的人打架。不过如果我要是能赶得上，一定回去看你的演武。在那之前，我想跟我的演武对象聊聊……那、有机会的话，等会见？”
“等会见。愉快的一场舞会，小姐。”
“我也是。谢谢你、尤其是莉莉她真的好软和。”
“下次有兴趣的话，可以再来摸摸。”
“那我一定会来的。再见。”
角色出场：尤裡卡/尤尔娅
雇主与乙方恶霸俩的序章舞会，但是没有跳舞。
——
“舞会？”尤尔娅·马尔蒂问，“原来您也会出门参加这种活动吗，尤裡卡先生。”
“干什么，你有意见？”尤裡卡回应，“听说是教会举办的……在那里可以看到血族。不对，教会出身的你应该比我更了解吧。”
“噢，您说那个啊。”
在某个平淡无奇的下午，尤裡卡·达·斯塔莱亚的宅邸中，明明是血族却硬要熬夜的雇主向自己的猎人提出了护卫的委托。
他们口中的舞会源于城下町的一角，由教会主办，是一个无论是哪个种族都可以参加的假面舞会。也因此，举办数届的舞会吸引了无数人类、也让血族悄然到访。无论是什么样的身份，在此刻都将被假面掩去，仅存美梦。
尤裡卡向来懒怠出门，对什么放下隔阂的美梦也没兴趣，但要想接触更多血族，这是个不容错过的好机会。但要让他一个柔弱的残月血族只身过去，还是太勉强了点，在斟酌之下，尤裡卡向自己的长期委托猎人提出了邀请。
虽然尤尔娅·马尔蒂在他眼里凶悍、表里不如一且礼数不周全，但这个有一万个毛病的女性拥有着强大的实力，要保护他绰绰有余。而尤尔娅在思考片刻之后，也很爽快地答应了。
“那我回去准备礼服……到时候我来接您？”
“好。”尤裡卡还是显得有点兴致缺缺，作为一个足不出户的死宅，让他出门还是需要些时间做好心里准备的。
“您也要准备好衣服，这样才能跳舞哦。”
“我为什么要跳舞？”
尤尔娅难得感觉不可置信地反问：“……您难道就是去那里看血族的吗。”
“不然呢？跳舞这种东西、以前就受够了，我现在已经不需要跳了，为什么还要做，”身为贵族的尤裡卡想起了自己还是人类时的刻苦训练，顿时深恶痛绝，他是想变回人类，可对于这类社交实在敬谢不敏，“等下，难道你想去跳舞吗？”
“当然呀？”尤尔娅坦然回答，“不然闲着也太无聊了。”
如果这是一场爱情小说，或许接下来便是有钱英俊的贵族血族趁机邀请人类淑女跳舞，然后坠入爱河并开启一场带有百合甜香的美丽幻夜。但尤裡卡和尤尔娅显然不是这一列。
硬要说的话，也许他们是娱乐小说的范畴。
柔弱、毫无绅士风范且坦然被保护的尤裡卡先生大声质问：“你要是去跳舞了，我怎么办？”
尤尔娅熟练地安抚：“只要您叫我一声，无论在任何地方，我都会过来保护您的。我保证。”
尤裡卡微哼一声，看起来是接受了这个保证，他相当大方地说：“行吧，那到时候见。”
但这次，是尤尔娅不放过他了。
“尤裡卡先生，礼服可是很昂贵的哦。”
尤裡卡不可置信：“这你还要我出钱？……行吧，到时候过来找我报销。”
“那么到时候见啦，”尤尔娅向他挥手，提起手提箱准备离开，“祝您生活愉快。”
谁不喜欢公费玩乐和报销呢？
作为有钱人，尤裡卡并不太在意这些钱，不过也没打算去专门定制新礼服。而作为血族，他的身体早就被停滞了时间，穿下以前的礼服也毫不困难。
在变为残月血族后，他的身边少了许多服侍的仆人，此时此刻让他自己收拾造型也多少为难这位从小衣来伸手的贵族。所以尤裡卡仅仅只是穿好了礼服、做好清洁收拾，就再没打算做其他的修整。穿着礼服喝茶的他一眼确实像是个俊美贵族，仔细看去却还是那个懒洋洋提不起劲的样子，甚至还留着黑眼圈。
在约定好的时间再稍晚一点，有人敲响了门。尤裡卡早就习惯了尤尔娅这个时不时会因为散漫迟到的本性，所以也没太在意，而后身着礼服的女性走了过来，提着一个手提箱。
尤裡卡一口茶差点呛到。
尤尔娅放下了头发，仅仅只是束了一下，黑色的礼裙露出纤长的双腿与修身的黑色长袜、胸前出于美观开得颇低，一颗宝石在项环上闪闪发光，白色的纱随着行走摇晃仿佛粼粼的水光，一朵月下美人绽放在腰间，睡在这片湖水中。
她穿着平底鞋，脚上的链子随着东西摇晃轻响，看起来十足是赶来舞会的名门淑女。尤裡卡捂着嘴咳嗽了好几声，好半天才找到自己声音：“不、等下？你为什么，不对，你为什么穿成这样？”
“这是舞会呀，我总不能穿平时的衣服过去不是吗？”
“……我觉得你穿成那样也挺好的。”
“您到底是有什么意见？”
意见吗？当然没有，但是这也太……太不适应了！他本以为对方会穿那种修身的长裙，或者干脆女穿男装，怎么会是这种轻飘飘的打扮？
尤裡卡觉得自己甚至有点胃疼，主要是太过震惊导致的。你想想啊，一个战斗时总是满身是血还微笑着砍人的铁血狂人、一个扛着镰刀一边仿佛噩梦般追着人问“您为什么要跑呢？”的家伙，突然摇身一变成为了仿佛鲜花的淑女，谁看了不觉得不适应啊？！
“我、我没有。”
尤尔娅狐疑地看他一眼，然后说：“那我们走吧？早点过去比较好，我想顺便见见家人。”
“不是你自己迟到的？哦，对啊，你自己逼着我定了那么早的时间，然后你还迟到！”尤裡卡想起了始末，毫不留情地揭露事实。
“反正您也不会有别的事做？”
“你礼貌吗？”
不过早晚过去确实也没什么区别，尤裡卡叫了马车，一位养尊处优的贵族怎么会自己走去教会呢？在到达的瞬间，尤尔娅就一跃而下向教会跑去，轻车熟路和守卫聊了两句，丢下一句“您在城下町稍微逛逛？这儿很安全的。我马上就回来”就消失了。
尤裡卡：……
当然，城下町确实安全，周围经常会有教会猎人巡逻，不然尤尔娅也不会真的把他丢在这里不管。就算让他跟着去教会，尤裡卡只会一百个不舒服，还不如到处走走，他出门太少，或许能买点用得上的东西回家。
等尤尔娅回来时，她一眼就看到了正在支使人把东西送上马车的尤裡卡。保镖小姐快步跑近，轻声道歉：“真不好意思，让您久等了。”
“你也知道啊。”
“买了什么吗？”
“一些书、道具之类的，说不定有用……出来一趟也还是有点收获。正好你回来了，时间也差不多了，该入场了。”
“好的，这个给您。”
尤裡卡看过去，看到尤尔娅的手心放着一枚蓝宝石的领针。
看着对方露出不解的表情，尤尔娅笑着说：“礼物而已，现在我帮您戴上？”
“为什么突然送东西给我……”
“你就当我顺手吧。对了，顺便面具也给我吧，我帮您一起戴上。”
尤尔娅一边跟他吵嘴，一边拿起面具，她踮起脚，声音轻柔：“请让我帮您戴面具吧，雇主先生。”
“……你别这么叫我，总感觉下一秒会被你打。”这么抱怨着的尤裡卡还是俯下身，尤尔娅将面具细致为他戴好，又佩好领针。然后把自己的也戴上。
她的面具是漂亮的紫黑色，遮掩了面容后显出些神秘来，尤其金色的双眸仿佛鎏金。
“那我们走吧？”
说是如此，其实入场后没多久，尤尔娅就被自己的舞伴叫走。尤尔娅在事前就告诉他要参加舞会与演武，所以尤裡卡也没在意，他在舞会中乱逛，盯着那些尖耳朵的血族发呆，好在带着面具又足够隐蔽，不然非得被敏感的血族淑女们发现不可。
开场白他也没认真听，最多盯着献唱的圣女们看久了会。这些美丽的、圣洁的鲜花迟早被切割装进信仰的花瓶，然后垂萎落地。即使此时此刻显得鲜活，也不过是死亡的最后垂怜。
真够可怜啊。
尤裡卡颇为冷酷地思考，在歌声结束之后，就是舞会开始的征兆。周围不少人向着中央移动，然后寻找自己的舞伴，或许是提前邀请、也可能是现在突然看中，总是人群开始翩翩起舞。
尤裡卡百无聊赖地盯着他们，主要是看血族。毫无疑问，他不打算跳舞。
必须事先声明，他舞跳得很好，毕竟是作为贵族的基本功。但正如之前所说，现在他已经不需要再去跳舞，又为什么要在人前仿佛观赏动物一般表演？——这话让尤尔娅知道非得问他跳得如何，而尤裡卡绝对会回答“跳得很差”——如果要选的话，他还是宁愿看别人跳。
舞蹈看起来确实很有观赏性。纷飞的裙摆、分不清身份的面具、又无法掩饰的种族特征，这些跳舞的人确实是在做一场梦，忽略了那些清晰可见的、带有血腥味的事实。
他发现了尤尔娅，与她的舞伴一起旋转。白色的发丝交缠在一起，尤尔娅·马尔蒂还真没跟他说谎，她跳舞技术真算不上好，不过在对方的引导下倒也显得不错。
因为太过无聊，下意识的、尤裡卡开始盯着尤尔娅的身影。
刚刚是不是跳错了步子？
哦，转圈好生硬。
这次的不错，进步还挺快的……
“尤裡卡先生？”
尤裡卡愣了一下，猛然一惊，收回了托腮的手。他抬起头，看到了尤尔娅的脸。
“怎么回来了？”
“已经结束了，看您一直在发呆……要去演武场吗？”
“你打架有什么可看的，”看得还少吗，“不过提醒一句，这次是不允许伤亡的。你可别打上头了。”
“规则我当然记得，放心，我会先去找我的对手聊聊的。所以走吗？”
他还是人类时，贵族经常会举办有关于角斗或者厮杀的宴会，一群衣冠楚楚的华族坐在高台之上，欢笑着凝视台下的你死我活的玩物。有些贵族相当喜欢这种娱乐，但尤裡卡怎么都不感兴趣，甚至觉得恶心。就算是变成了残月血族，战斗依旧不在他的兴趣范围内，最多会投入精力研究血族的法术，但他还是对类似的事情提不起劲。
所以在观众台上，他显得比之前还要无聊。尤尔娅轻声问他：“要不您出去散散步？”
“不是马上就到你了吗。我想看看那个残月血族的法术，不用管我。”
尤尔娅也就不再说话，只是在自己的战斗结束后迅速回到了尤裡卡的身边。
“我有些血族的朋友，或许您要不要跟他们聊聊？”她或许是感觉到尤裡卡实在无聊，这样提议道。
“那能让他们给我点血吗？”
尤尔娅：“……你自己去问他们。”
尤裡卡一边吐槽她总是乱跑还派不上用场，下次非得扣工资不可，一边却还是相当诚实跟着她走。月色与烛火照亮四周的百合，尤裡卡却还是不喜欢黑夜、这个代表着他现在身份的象征。他听到尤尔娅说：“如果看了演武，听说回去会做梦哦。”
“你知道是什么的梦吗？”
“嗯……好像因人而异？小时候我和父亲一起来看，之后回去好像是做了有关于战斗的梦吧？然后我跟父亲说了之后，他就送了我一把镰刀。就是血百合……”
尤尔娅笑了笑：“说不定会梦见一些好东西呢？”
只是就算再怎么做梦，也还是虚假的。
“您有想梦见什么吗？”
梦到什么吗？就算是虚假的，一碰即碎的，他还是想要变回……“你非要说的话，也没……”
突然的喧闹声打断了谈话，尤裡卡不明所以地抬头，看到了不远处闪过红色的影子。
等等，他们为什么在这里打架？柱子都要断了，那身衣服是教会猎人吧，难道自己人就不用赔钱了？
“糟了，不好意思！尤裡卡先生，我去去就来！”
哈？
尤裡卡还没看几眼热闹，就发现自己身边的尤尔娅突然把手提箱丢给他，提着折叠的镰刃向着闹事的地点跑去。
“等……”
又来？
又来？
不是，你到底是来完成委托还是来玩的？老板就在这里，你丢下我就跑了？
尤裡卡呆滞地看着对方突然跑走的身影，他感觉到一丝茫然，最后冲破了养成的贵族礼仪，下意识大喊出声。
“你到底是谁保镖啊？！”
