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第八章
凌虚的伤好得很快，这要归功于六天来萧霆每晚都渡真气替凌虚疏通经脉之故。到了第七天夜里，萧霆终于真气不济，他徒劳地摆摆手，道：“不行不行了，小爷今晚要好好休息一番。”
凌虚运行一周天后缓缓睁眼，轻声道：“这几日颇有成效，我已经可以自行运气，倒不需要再麻烦你损耗修为了。”
“那也是小爷我救得及时！叫你这么折腾法，要是晚个一两天，你这伤至少躺上三个月。”说着萧霆用手比划了一下，“那时候你就是砧板上的鱼，别人想吃红烧吃红烧，想吃清蒸吃清蒸。”
凌虚不由失笑，道：“这么说霆少爷不喜欢吃鱼？”
“错错错！”萧霆勾唇一笑，“本少爷只是喜欢吃新鲜的活鱼，活蹦乱跳的那种！”
凌虚微微一笑，没有细究萧霆语中的深意。他只是扬手一招，那被萧霆委委屈屈烤了几天野味的月影便化作一道蓝光飞入凌虚手中，等被凌虚握住犹自震动不息，似乎要一吐这几日所受虐待。凌虚鼻子微动，只觉得一股烤肉味扑面而来。他只觉得太阳穴突突一跳，凝神一看，这月影上面沾满了油污、炭灰显得很是可怜，湛蓝的剑身变得乌漆嘛糟。凌虚环视一周，不见水源，再扫一圈，没有擦布，心下更是纠结。眼神瞥过自己素白的中衣下摆，又不欲下手，忍不住后悔为什么要把月影召过来，拿也不是丢也不是。想着想着，眼神便虚虚地飘到了石床边萧霆的玄色外袍上。
看起来这布料很是柔软，颜色，也极为耐脏。
“想都别想！”大概是凌虚的眼神过于炽热，原本看热闹的萧霆隐隐发觉外袍贞洁即将不保，忙大步走来想将外袍扯入怀中，不料下手过急，外袍掉落在地，萧霆又是一个急蹲一把将外袍抱入怀中，抬头，却见着凌虚的脸近在咫尺，一不小心便感觉什么从唇上擦了过去。
凌虚原本只是坐在石床上，见外袍掉落便伸手弯腰想替萧霆将外袍捡起，谁知道萧霆比他动作更快，蹭地便窜过来将外袍搂在怀中，大概是重伤未愈动作变缓，又或者是事出突然，总之他还来不及收回身子萧霆已经抬起头来，没等两人反应，只觉得唇上一热，似乎有什么轻轻拂过。
那感觉好像一片羽毛又似一阵暖风，快的来不及反应，却又有什么不太一样。
两个人对视了半天，谁也没有说话，好像还没有从刚刚的状况中反应过来。下一刻，萧霆突然抬手击在凌虚的脖颈处，将他打昏了过去。
萧霆不知道该说什么，两个人像傻瓜一样互相瞪着更觉得蠢，所以觉得此时某个人不省人事是最好的解决方法。当然他不希望自己是不省人事的那个。他从未想过会与人如此亲密，甚至这个人还是个男人。还是他想要杀掉的男人。
他将凌虚身子摆正，他有一种冲动，只要在现在，轻轻一掌，这个让他恨之入骨的人就会彻底消失在这个世间。袖云教、太玄城又与他何关。可是他不甘心，如果一个人没有尝受背叛的痛苦，尝受所有一切都被剥夺失去的痛苦，他隐忍的复仇又有什么意义。凌虚这般死了也就只是死去罢了。
那太轻松了。萧霆见惯了凌虚处变不惊的样子，他还没有剥开这一层表肉，去细细探究凌虚内里的痛苦。他要看他痛不欲生，看他悔恨莫及。而不是总是这样云淡风轻得令人生厌。
怎么舍得让凌虚这么随便死掉。
他恨凌虚，这是显而易见的。只是这些恨似乎又夹杂了一些他不愿意去细辨的情感。就好像刚刚那又震惊又心悸的触碰。他明明恨凌虚恨得全身发抖，凌虚的每一次拍肩鼓励都需要极大的忍耐才不会翻脸甩开，可是又不完全只是极致的厌恶，
这种感觉既古怪又甜蜜，萧霆愣愣地摸了摸自己的唇，又忍不住用手指轻轻按了按凌虚的下唇，凌虚的唇色因为重伤只有淡淡的粉，柔软而温热，引人摘撷，他的呼吸很浅，面色苍白没有血色，鼻梁挺拔，眉目俊秀，即使昏迷也微微皱起的眉间。那样晶莹到几乎透明的肤色，虚弱而诱惑。萧霆恶意地在凌虚右颊处重重按了一下，便出现一道淡淡的红印，像是抹上一层薄薄的胭脂。他微微低头，忍不住想再试试刚刚那太快甚至来不及回味的意外。那种好像全身被什么点燃一样的激灵，说不上舒适却殷殷期待的战栗。他几乎就要吻下去，下一秒便被油然而生的羞耻感占据了所有的情绪。
萧霆猛地起身后退两步，差点跌倒在地。
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襄州潭州交界有一处荒野坟丘，地下丈远以下有一巨大的石室，乃是隋末之时一左道派系分舵据点，后来此派为归尘斋所灭，树倒猢狲散，这据点也就荒废了。只是当初那门派为了防止闲人靠近，虚造了不少山魂鬼怪传闻，后来为袖云教所占，妖鬼传说更是离奇。因此至今仍是一处乱坟岗子，无人敢近。
修罗面具到达这个据点的时候，所有人都战战兢兢跪在厅外，通往大厅的石门紧闭，里面一点声音也没有。他心中一紧，随手拉住一个教众，问道：“教主呢？”
那教众牙齿战战，道：“教主心情不好，正，正在练功。”
修罗面具自然知道容空每回练功必死几个教众，倒也不惊异这些教众惊慌惧怕的样子。他懒洋洋地拍了拍这位教众的肩膀，悠悠道：“怕什么，你们右护法不也是这么经历过来的吗？当年他可比你们狠多了，好好学学。”
此教众仍旧抖啊抖，也不吭声，左右护法天生看不对眼，左护法尤其爱拿右护法出身说事，他们听听便也就过了。谁敢真信才是傻叉。修罗面具也不在乎别人听不听，只是又道：“唉，谁叫人家脸长得这么凑巧呢。”
“既然回来了，就别在外头磨蹭。”容空的声音打断了修罗面具的絮叨，“听说你折了十几个惊云堂好手仍是空手而返？”石厅大门轰然开启，容空的声音从里面传出，“进来吧.”
修罗面具迟疑了一下，瞥了瞥两旁匆忙低头的教众，轻哼一声，便悠悠然进去了。
石厅很大，长约十丈，右前方有一处方池。四周点着鲛灯，光影摇摇晃晃。容空盘腿坐在池子边上，怀中抱着一把长剑，脚边横七竖八躺了几具死尸。修罗面具缓步走到池边，单膝跪下。
容空没理他，他也没敢说话。
池中之水很清澈，池中心上方有一尖笋状石峰，池水正是这石峰尖处滴下。石峰色泽晶莹翠绿，流光溢彩，若是识货之人便可认出这正是万年石母。石母虽生于极阴极寒之地，但石母凝聚的石乳却是涤阴厉，驱寒毒的宝贝，邪煞之物根本无法近身，想必当初那左道旁门也是无法毁坏这池石乳，才不得不保留下来。
“你想不想试试这万年石乳，洗髓易骨，端的是件宝贝。”容空慢悠悠地用手捞起石乳，轻轻浇在剑身上，远远瞧着倒像是正在细致地洗剑。
这石乳对修道之人是难得至宝，可对袖云教中之人简直是杀人利器，邪气越深，受到的伤害越重，无人敢碰。修罗面具虽戴着面具，也不禁脸色发白，声音发紧：“教主还是不要拿属下开玩笑了。”修罗面具毕竟修为高深，可以看见这容空的手在伸入方池之中，水下五指均化作白骨，等露出水面，那强大的复原能力竟又使白骨上飞速长出血肉来。若是一般人只以为对容空来说这石乳不过是普通清水罢了。
每浇一次，剑身便微微震动一下，容空恍若不觉，只是含笑道：“这是把好剑。“
修罗面具应是。他从未忘记第一次见这把剑的情景，那破除封印后几乎笼罩整个天地的怨忿之气，金芒大作，轰鸣作响。所有人的脑中一片空白，那油然而生的不甘愤恨，那占据所有情绪的欲望索求，几乎要榨干整个灵魂。那把剑，通体金黄，剑身如一只浑身燃烧振翅而冲的毕方，剑格为翅，剑尖为喙，金焰通天像要割裂整个时空一般。好像他们放出的不仅仅是一把剑，而是一个被囚禁上万年的厉鬼冤魂。
有人不小心触碰到剑身，瞬间全身起焰焚烧殆尽。那把剑似乎有神智一般，在空中漂浮了半个圈，见无人敢拦，就要振剑离去。那时却听见容空也是这样一笑：“果然是把好剑。”伸手一招，那剑便不由自主的飞入容空的手中。
这凶剑显然不服，兀自震动不息，却无论如何也伤不了容空半分。容空嘴角含笑，眼神肃杀，也不知道做了什么，他只听到一声震耳欲聋的尖锐声响，修为低的教众纷纷倒地既亡，那一瞬间那把剑通体的金光四散，射入云层之中，剑便像失去什么一般，不再反抗。
“本以为能找到一个说话的伴，却想不到...”容空冷冷一笑，轻轻拂过剑身，“有灵无识，再傲又有何用？剑名不嗔，嗔这个字倒是配的起我。”
“在想什么？”容空的声音打断了修罗面具的回忆。
修罗面具不知道容空用什么方法降服了剑灵，但这把剑凶厉残暴，教容空没事拿石乳洗涤，想必那剑灵的滋味也不是很好过。他不由觉得牙根发颤，只是道：“属下只是想起了当初教主之威。”
容空轻抚剑身，道：“太玄城凌虚之事我已转交给右护法，你此次出去便可以将襄州潭州一应人手收回。”
“教主！”修罗面具心中一惊。
容空道：“不急不急。也不是要你无事可做。江陵府的事不还得你左护法亲自出马才行。”
修罗面具咬咬牙，道：“惊云堂三十二人铩羽而归，恐怕右护法也...”
“谁说我派他去是为了杀凌虚？”
“可清山观之事若有凌虚，变数就要增大。”修罗面具道，“右护法一向与我不和，但，此事关系重大，望教主不要因为一家之言，便...”
“凌虚一人有何可惧。”容空道，“太玄城虽然失了剑仙，但百年来昆仑山一带全为其所掌控，既然号称天下第一剑派自有它的底蕴与实力。死了一个凌虚，不过是换一个掌门罢了。那护山大阵，那太玄剑阵法宝，也足够使我们吃足苦头。”
“但属下依旧认为，凌虚其人本身就有很大的危险，但此时太玄城良莠不齐，凌虚一死，能够快速执掌和统御太玄城的人少之又少，即使有了新掌门，也远远不比凌虚在位时候轻松。那时候...”修罗面具显然早有准备。
容空淡笑道：“鬼城被灭是因为消息封锁，且鬼城又不与人间多作交涉，所以至今无人所知。但若凌虚身死，如果不在短时间内将太玄城攻破，你以为那玄一剑仙会坐视自己唯一弟子被杀而不理吗？若要杀凌虚，就必须大局已定，即使玄一回来也无济于事。你以为凌虚一死，太玄城无人，即使短时间不能攻下，但毕竟没有人可掌控局面，总有一天会瓦解。但若是他们挡住我们十天半月，等到剑仙回返，这太玄城谁赢谁输可就不一定了。”
修罗面具显然忘记了这一点，不由语塞。
“只要凌虚未死，以他的性格不会随便向玄一求助。而大势未显，玄一也不便插手。”容空又道，“我虽不惧剑仙，但玄一交友之广不是我们所能预料的，一旦他插手，多少隐世不出不问世事的老家伙都要冒出来，我是不怕，你们恐怕就活不了几天了。这才是我要留凌虚一命的真正原因。”
修罗面具听得冷汗淋漓，这段时间以来，计划过于顺利几乎让他产生袖云教无人可阻的错觉，等容空这番话说出来，才想明白袖云教如今之成全在于无人可抗容空，但一旦容空无暇他顾，那么袖云教也不过是被剑仙随手可灭的角色。
容空也不理修罗面具想了些什么，只是慢慢道：“没事了？没事就回去吧。早点去江陵府，办完了事，接下来还有的忙的。"
“是。”
柒
凌虚觉得很疼，他逆转经脉的代价使得他全身的真气几乎散了，经脉扭曲堵塞。这样的伤，不是养不好，但是却确实非常严重。他现在只觉得疼，疼到想要将身上所有的骨头都挖出来。起初他还想忍住，后来终究呻吟出声来。他竭力想睁开眼睛，却没有一丁点力气，这样剧烈的疼痛抽干了他所有的精力，让他连动一根手指都做不到 。
恍惚中感觉有什么东西覆在他的额上，微微的暖意从额上缓缓至下，游走在他的穴脉之中，虽细微却柔和，好像整个人泡在了温水之中，似乎缓解了一部分痛苦。不知道过了多久，他觉得疼痛轻了许多，浑身暖融融的令他昏昏欲睡，他渐渐松懈下来，隐隐听到一声低低的叹息。声音那么熟悉。好像有什么人拉起了他的右手，十指交缠，轻轻地握住了他。这种填充指缝的感觉，他不曾感受过，也从未尝试过，只是莫名地有些安心。连最后一丝警戒也去了，终究昏昏睡去。
凌虚再次醒来的时候，天已经大亮，他尝试着动了动身，几乎每动一下就好像全身被利刃割裂一般，他右手攀住床边的石壁空隙，借力一点一点的挪动身子，那样剧烈的疼痛，几乎每使一点力气就要缓一口气，等他坐起身来已经是汗如雨下。他休息了一会儿，开始打量四周，这是一间简陋的石室，
两边石墙上点着油灯，不远处一块大石上有个水囊、一个小皮兜，还有他身上原本罩着的一件外袍，除此之外其他的什么都没有。
他拿起外袍看了一眼，心中不由苦笑。天下玄色的袍子这么多，可他就觉得这应该是萧霆那一件。他几乎能想象萧霆凶巴巴气鼓鼓却又将袍子盖在他身上的样子。他有点不知道如何面对萧霆的苦恼，却又有种莫名的感动。
人总是在脆弱的时候会因为一点点温暖而感激涕零。
“袍子看再久，也长不出一个我来。”只听见萧霆的声音响起。凌虚循声望去，见萧霆身着素色中衣，下摆扎在裤子里，两边的袖子也挽了起来，两手各提一只洗剖干净的野兔，随意束起的发散落些细微的发丝留在额前，有种帅气的落拓，“你就庆幸吧，幸亏这夏季满林子都是乱跑的野兔子，虽然不如秋季的肥，总比冬天什么都没得吃好。我早就想好了，你看这是我特意寻到的一间古墓室，要是你救不活，连挖土埋你的功夫都省了。”
凌虚只是笑，他轻轻地说：“谢谢你来救我。”
“不谢，我是来收尸的。甚至觉得此间主人孤单的可怜，有你这俊俏的道长作伴极为不错。说不定哪，她还嫌你老。”萧霆熟练地从皮兜里找出点盐，均匀的抹在兔肉上，然后又起身在角落里拾掇拾掇几把干柴开始生火，“也别管什么素不素的了，先吃饱才有力气继续跑。”
凌虚只是静静看着萧霆动作，良久才道：“那些人训练有素，你…”
“省点心吧。”萧霆打断了凌虚，“现在躺着的是你，活蹦乱跳的是我，与其担心我，不如想想你的伤多久才好的了。我可没有那么多闲情逸致照顾你一个大男人。还有啊，我是嫌杀兔子会溅血弄脏衣服才顺便丢在那里的，你别乱摸来摸去，这身衣服花了我好几两银子做的，可贵了。”
凌虚听着萧霆这满口闹别扭的讽刺，不由失笑，他张了张口，可看着浑身是刺的萧霆，又默默地闭上了嘴。萧霆似乎还觉得不解气，愤愤地看了凌虚一眼，然后挑衅似的抽出凌虚的月影剑，把兔子插了上去，然后架到了柴火上。凌虚不由得在心里跟月影默念抱歉抱歉委屈委屈。
等到兔肉烤好，萧霆又凶巴巴地嫌弃凌虚手脏此处无水，然后将兔肉撕下来一点一点地往凌虚嘴里送。兔肉酥而不腻，还带着点奇异的香草清气，可口至极。吃罢兔肉，萧霆还弄了一些花露，又喂了凌虚一些。
凌虚知道萧霆有气，可是凶巴巴心疼的样子又让他觉得心暖。这种奇怪的情绪好像涓涓细流从心底流淌开来，卷起微微涟漪，连日的阴霾似乎也散开了不少。他忍不住注视着低头替他换药的萧霆，见他鬓角薄汗淋淋，忍不住伸手去擦，他向来有些洁癖，可是指下湿意让他生不出半点不适，甚至莫名生出些心疼来。他不知道自己昏迷了多久，但萧霆想必是一直不曾休息过。
萧霆给凌虚这样的动作弄得一愣，耳根竟微微发红。他佯装着皱眉，粗声道：“干嘛，乘机占少爷我便宜？”
凌虚也是被自己吓了一跳，他那几乎是下意识的动作，却才发现这样子有多暧昧。他沉默了半晌半晌，才犹豫着解释：“你…你出汗了。”
“你不也出汗了，这能有多稀奇。”萧霆瞥了他一眼，“我忙了一天一宿，连出个汗都不准吗？”
凌虚哑然。
见凌虚被自己的玩笑话弄得沉默，倒教萧霆不知道怎么继续了。他尴尬了一会儿，才沉声道：“谁跟你扯这些乱七八糟的玩意儿啊，静守心神，我替你再疏通一次经脉。”
“不可，你的修为会因此受损。”凌虚阻止道。
萧霆瞥了他一眼，冷哼道：“天天守着你这个老男人在坟墓里，我修为才受损。”他不由分说盘腿坐在凌虚对面，“快点把这烂摊子收拾了才好赶你走，本少爷说了不想再见到你。”
萧霆说罢运气周身，整个人好似被温润的金芒笼罩，表情祥慈肃穆。他汇气于掌贯于凌虚体内，温和煦热的真气游走于四肢百骸。凌虚轻轻闭眼，心神似乎从未如此平静。
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昨夜的露水犹在，微暖的阳光轻柔洒下，镀上一层薄薄的金晕。耳边鸟叫蝉鸣，鼻间似有花香。
萧霆走着走着，只觉得脚底有些难受。他趁空瞥了一眼，鞋底不知道什么时候磨了一个口子，露出来的皮肉早教碎石划伤，污泥混合着血迹看起来有些丑陋。
不知道为什么，他并不觉得疼。他抬头见前面那个身影似乎又远了些，忙匆匆几步，极力跟上，却不料踩中一块滚动的石块，整个人就跌在地上。他只觉得焦急，生怕跟丢了那个人，伸手抓住前面的草，以此借力想要站起身来。草边划过手心，有些凉意。
却有手轻轻按住他的肩，柔声道：“别动。”他只听见撕拉的撕布条的声音，就看到有一双手拿着一根柔软的布条，细心温柔地将他手上被茅草划伤的伤口包裹起来。这双手修长白皙，阳光衬得手背好似有细碎的金光。指腹那样柔软，轻轻划过他的手心，好像心脏被什么搔动了一下。他的手指无意识地动了动，忍不住想要抓住那只手。
那人背光而立，看不清面容。只觉得声音好像最轻薄柔软的绒羽笼住了他，教人觉得安稳。那人说：“来，我背你。”说着便蹲下身来。
他轻轻环住那个人的脖颈，心中竟生出一丝别样的情绪，既紧张又安心。他将脸贴在那人背上，听那胸腔骨骼中传来的心跳声，那样沉稳有力，如同亘古之遥传来的鼓声，令他虔诚得几乎落泪。渐渐地他觉得自己的心跳越来越快，伴随着那人的心跳声，那无法形容的情感密密麻麻交织在全身血液之中翻涌滚动，竟生出一点点冷意。忍不住想要再贴近那人一点，去汲取那人散发的温暖。
他克制不住地收紧胳膊，紧紧地搂住面前那个人。那个人只是温温柔柔地轻笑，还拍了拍他的手背，他说，阿霆，别怕。
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萧霆倏地睁开眼睛，映入眼帘的是一片漆黑，坑坑洼洼的石顶在夜色之中朦胧若现。凌虚沉睡的呼吸徜徉在他耳畔。他慢慢地坐起身来，胸腔中蓬勃浓烈的情绪还在翻腾不息，几乎无法抽离。
这样的梦他做了七年，从徐州到锦州，从锦州到幽州。他既厌恶又渴望着的这个梦境，是他暮霭沉沉的人生之中唯一的一点亮光。那一年，他划伤了手脚，凌虚见他不便行动便干脆将他背到了清山观附近。他并没有像梦中那样渴求地搂住凌虚，反而尴尬得不知如何放置手脚。他紧张而小心地搭着凌虚的肩膀以防晃晃悠悠地掉下去。凌虚看出了他的紧张不安，还温声安慰他，问他疼不疼，给他说自己的师弟，说太玄城有趣的事情。从没有人这样细致温柔地照顾他，让他觉得温暖安心。从凌虚背下下来的时候竟然有些不舍，他忍不住再次确认，凌虚是否一定会去清山观找他，凌虚那样肯定的说会。眼神认真得让人不容置疑。
但凌虚没来！
他等了那么久，从初夏到第二年开春，他每天都在等凌虚的消息，可是没有。他想，凌虚一定是被什么给耽搁了，可是连个口信都没有。清山观离太玄城太远太远，他一点消息都打听不到。他想，近一点说不定就能知道凌虚的消息了。他那样执着地北上，却病倒在徐州，没有人照顾没有人搭理，他以为自己就要死了，他想，死了也好，至少就不会这么艰难地活着了。恍惚中他又梦见了凌虚，梦见自己紧紧地搂住凌虚的脖子，耳边是凌虚的声音，鼻间是凌虚的气息。那一点点温暖的片刻在梦中无限无限地放大，几乎成为他赖以生存下去的希望。他挣扎着醒来，胸腔里全是对凌虚的思念，对那份温暖的渴望。他不想死也不能死，他几乎是爬出了房间，紧紧地抓住小二的裤脚，将所有的钱都拿了出来。小二看在钱的份上才没把他当做要死的人丢出去，叫来了郎中，好不容易捡回了一条命。他活得那么艰难，但至少有那么一点点美好的东西在等着他。
病好以后，他几乎身无分文，但没关系，他露宿郊外，寻山洞栖身，有时候运气好可以抓到鱼打到兔子，不行的话有野果，再不然饿一两天也能挺住。人只要想活着，就没有活不成的。他每晚都在做梦，梦见那个场景，那条似乎永远都走不完的路。曾经有人说，如果你频繁地梦见那个人，那么一定是那个人也想起了你。他不知道是不是真的，但他宁愿相信凌虚也是记得他的，只不过，只不过不能够来见他罢了。
晓来梦思君，应是君相忆。
再后来，他被袖云教的人抓去了教中，每日每夜都要担心着能不能见到第二天的日出，可他想活着，那么渴求的想要活下去。他第一次杀人的时候呕吐不止，那浓烈的血腥味让他觉得永远都洗不干净，可是他要活着，他不想死也不敢死。再后来，他每天都要杀很多人，有想杀他的，也有他的同伴。他已经感觉不到疼痛，也感觉不到难过，只是麻木的行尸走肉一般想要活下去。他如一头困兽，挣扎在铺天盖地的密网之中，见不到出路。他甚至想永远留在梦境里，梦境有多美好，这个世界就有多肮脏。
没有人知道他为什么那么想要活着，像不要命那样想要活着，既矛盾又诡异。他挣扎在死尸与野兽之中，直到被教主容空注意。容空虽然不知道他到底为什么不死，可就好像找到了最有意思的玩具。他问萧霆，你想不想出去，你想不想去外面看看。
萧霆没有回答。他怕容空发现他的秘密，他怕容空毁了他这最后的一丝光明。
最后呢，萧霆成为了容空最得力的左膀右臂，然后，在某一天，某个树林，看到了凌虚。
凌虚正背着一个蓝衣少年，缓步走过，笑的那样开心。两个人的笑声几乎笼罩了整个树林，也捏碎了他心中最后那么一点点亮光。
萧霆忍不住扭头对身旁的手下笑了笑，他也不知道自己笑什么，只是轻轻地说：“真好。”
凌虚，你做的，真好。
七月初六，亥时三刻。微风。
薄云笼月。
凌虚御剑疾行，忽见前方有细微金光流转，心下一惊，右手掐诀一指，足下月影划过一道蓝芒直击前方，只听见金戈鸣响，撞出一片剑光。凌虚施展轻功从上至下跃入树林之中，月影在空中一个回旋也跟着遁入树丛。
“不愧是太玄掌门，若是其他人早就撞入陷阱，绞得飞灰不剩。”凌虚执剑而立，心中警惕环视周围，却听见有声音从树后传来，只见黑夜之中四周影影绰绰出现几十道身影将他团团围住，正前方出现一个戴着银色修罗面具的男子，面具从口部割开，上下张合发出声音，“可若这么轻易，岂不浪费了我这番辛苦布置？”
“既是不敢显露身形的宵小之辈，又何必多话。”凌虚虽惊不惧，只是道，“不如痛快说出有何贵干？”
“倒也没什么特别的事情麻烦凌掌门。”修罗面具道，“只不过请凌掌门去往袖云教做个客罢了。”
凌虚淡淡一笑：“我这人不喜好打交道，人生地不熟，恐怕我会害羞。”
“凌掌门不必自谦，过几日我们教主会亲自去往清山观请人，那时候有了熟人凌掌门就不会觉得陌生了。”修罗面具耐心劝道，“我们教主雄才大略，最佩服那些识时务的人才，我想凌掌门一定不会让我们教主失望的。”
凌虚听得修罗面具之言，心下更加奇怪。如果袖云教教主亲自出现，那么说明袖云教还未曾掌控清山观。难道玉石真是清山观的叛徒。他心中隐隐的直觉让他无法相信玉石的背叛，心念一转，却道：“在下堂堂太玄掌门，既然袖云教教主已经亲临，却派你等过来，虽说是请，岂不无礼。若是宫教主真有诚心，倒不如几日后至清山观一并邀请在下。”
修罗面具冷冷一笑：“却并不是教主对阁下无礼，只不过对凌掌门仰名已久，已经等不得了。”
凌虚笑道：“既是仰名已久，那多过几天也是等得的。若是这几天都等不得，岂不是显得宫教主气量不够？我想宫教主宽宏大量，定不是某些狭量小人猜度得了的，倒不如你先回去问问，再过来请我罢。”
“久闻凌掌门剑术高超，想不到嘴皮子也不遑多让。”修罗面具微微后退，“教主既然下令，属下若是不从也不好交差，倒是得罪了。”说罢抬手轻挥，身后数十道身影便冲着凌虚袭来。
凌虚临危不惧，左手一扬召起月影，右手握住剑柄抽剑一挥，便见那蕴含劲气的千万蓝芒，朝着四周众人激射而去。那围追而至的黑衣人纷纷驻足抵挡，仍旧不敌教这劲气击得踉跄后退。凌虚又是一劈，只见剑芒所过之处便有人吐血倒地。修罗面具眼见不好，低喝一声“结阵”，便越过那些人的头顶，直朝凌虚战去。
只见修罗面具掌心泛着猩红血光，直击凌虚面门，凌虚见他来势汹汹，提剑一抬，月影裹挟着凌风朝着修罗面具疾冲而去。修罗面具化掌为爪，挡了月影一击，后退一步，却又一个翻身整个人螺旋一般朝着凌虚逼近。凌虚祭起月影，默念几句口诀，便见着月影蓝光大盛，向修罗面具刺去，修罗面具侧身一躲，避过月影，伸手一掌眼见着就要打中凌虚。却不料，修罗面具掌下凌虚竟如幻影一般消散不见。修罗面具不由一愣，忽感觉背后寒意大盛，疾风劈至，他慌忙扭开，虽险险避开要害，右臂仍教月影斩开一条极长的口子。修罗面具吃痛，却不敢掉以轻心，整个人朝着东南方斜冲而去，下一秒便见着月影狠狠砸入他刚才所站的地面，飞石劲沙，激溅开来。烟雾散去却见凌虚面色凝重，执月影而立。
“人剑合一...”修罗面具捂着喃喃念道，随即露出残忍笑意，“凌虚你纵天资奇才，可你今日不过独身一人，且看你有本事离开这惊云大阵。”
只听他低喝一声，却见二十一道红芒冲天而起，在夜空中织作铺天巨网朝着凌虚压来。又见东南西北八方各有一道红光，化作狰狞巨兽，夹着黑气猩风张牙舞爪而至。当真是上天无路，入地无门。凌虚处变不惊，连结十七道法诀，便见月影冉冉升起，下一秒化作万千利剑悬于半空，只听得一声“万剑穿心”，剑群以雷霆万钧之势上下直刺，恶兽巨网暴起一阵阵红芒，四下溃散。
不等凌虚喘息，却听见一声尖啸响起，这啸声尖厉震耳，如同九幽之下最极致的厉鬼的哭号。整个树林都为之震动摇晃。只见一道巨大的鬼影疾驰而来，裹挟着阵阵猩风向着凌虚卷来。凌虚仓促之下抬剑相抵，只觉得犹如一座巨山压至，整个人教这道鬼影重重抛起，砸向远处。不由喉头一甜，吐出血来。他自忖不妙，忙牙咬舌尖，口中一道精血喷出，将这鬼影吓退。周身剑气运行，登时生出强大无匹的强厉剑势，但见月影蓝光暴涨，化作一柄巨剑朝着鬼影狠狠斩去，只听鬼影哀嚎一声，湮灭无踪。
“这惊云阵中均是厉鬼恶兽，阵不灭，魂不散。你灭得了一个，就有第二个，灭得了两个，还有三个四个。我且看你还有多少精力在这阵中挣扎。”修罗面具冷笑不已，“你若服软，便束手就擒。若不愿，那只得教你祭这惊云大阵了。你放心，你的魂魄如此精炼，若是死了，定会让教主练作这大阵最厉害的阵魂。”
话音刚落，阵中又漫起阵阵血雾，雾中人影绰绰，但见一名丈高武士提刀而来，面若金铜，周身尽是死气。只见他提刀斩来，刀气惊天动地，好比怒海巨浪直面压来。凌虚暗叫不好，就算此鬼怪他勉力灭之，也会被这阵中生生不息的恶兽厉鬼慢慢磨死。
想及至此，他不再犹豫。丹田之中真气螺旋起啸，周身骨骼咯咯作响，但见整个人气势暴涨，月影泛起盈盈水光，似水中云影，飘渺若仙。他强忍逆转真气的痛苦，硬受那金铜武士一击，借势朝着阵势最弱的东南方冲去，剑尖爆出一道白芒，狠狠击在阵法边缘处。只见这法阵随之震动，竟破开一道细微的口子。凌虚整个人遁入月影之中，化作一道蓝光朝着东南方斜冲而去，消失在夜色之中。
那修罗面具万万没想到凌虚竟会自毁修为逆劲而逃，一时失策便失去了凌虚的踪迹。不由大怒，吩咐惊云堂众人迅速追寻，定要抓回凌虚。只见黑影点点，纷纷朝着东南方向冲去。修罗面具正欲同追，却听见背后传来森森冷笑：“啧啧，死了十几个惊云堂的好手，还是叫凌虚逃了。若我赞左护法一声办事周到，左护法怕也应得。”只见萧霆与一青衣人从树后悠悠走出，击掌而叹。
修罗面具万万没想到萧霆竟然守在背后看他的热闹，不由咬牙切齿地道：“你二人放任凌虚离去，莫不要担玩忽职守之责？”
萧霆挑眉一笑：“人是你负责抓，又不是我负责抓。我又能有什么责任？我没给你捣乱，你就该烧香拜佛谢天谢地了。”
修罗面具冷笑两声：“那我倒要谢谢你手下留情。”
“确不敢当。”萧霆笑眯眯道，“那么左护法还不快追，否则我忍不住又要向教主打小报告了。
修罗面具后退两步，狠狠地盯着萧霆，恶毒地目光像是要将萧霆剥皮抽骨：“你尽管得意这一时。”说罢整个身形一扭，便消失在空地之中。
萧霆站在空地良久，忽然嘴角勾出笑意。他扭头对身旁青衣人道：“那家伙走了，把他放出来吧。”
青衣人低头称是，手中金芒微闪，便见着一人一剑从虚空中掉落在地，却正是逃脱的凌虚和月影。此时凌虚面如白纸，昏迷不醒。
“凌虚啊凌虚，你可要好好谢谢我的救命之恩呢。”萧霆漾起一道残忍的笑意，弯腰拍了拍凌虚的脸。
“我倒是没想到，这么点小事那家伙也会办砸，却也真是不容易。”萧霆语气温和，嘴角噙着的冷笑却泄露了他真实的想法。
那手下只当没看见，低头道：“属下一路快马加鞭，就是为了通知尊上此事。只希望不会破坏尊上这边的计划。”
萧霆勾起一抹嘲讽的笑意：“希望不会？我想，已经破坏了。”说着他看向茶摊的方向，那里已经没有凌虚的身影，“不过你家主子应该庆幸的是，那个人绝不会活着见到凌虚！”
凌虚追入树林的时候，那两道身影早已不见踪迹，只余下淡淡的血腥味。凌虚微微皱眉，手指不由紧了紧。如果他没有看错的话，刚刚从茶摊外闪过的两人，其中一人正是应该在清山观的玉石。而这余留的血气，似乎证明玉石遇到了极大的麻烦。
只不过身在襄州的玉石为何会出现在潭州。凌虚心中不安越盛。他蹲下身来仔细分辨痕迹，却找不到一点线索。
凌虚无意识地用手指拨弄着地上湿漉漉的杂草，忍不住想是不是看错了。忽然心念一动想起一件事来。
当年凌虚曾入住清山观，身为清山观大弟子的玉石在替他打点食宿的时候，曾经与凌虚探讨过一枚符箓。说起来这位大弟子对于阵法与符箓的研究远远高于道法的修习。
“凌虚师兄，这枚符箓是我前些时日在一些古碑拓的藏书之中研究出来的，如今正巧替我试试。”只见玉石从怀中掏出一枚玉符，掐了几个法诀，玉石的身形竟化作了两个，一实一虚，两个身影互作一揖，只听那实体道，“请刺我一剑。”
凌虚拿起剑，却有些犹豫。实体玉石见此，温言劝道：“无妨，避开要害便是。”凌虚依言朝着玉石左臂划去。只见前一秒玉石的左臂教凌虚划中，后一秒那虚体的玉石手臂上出现一道血痕，实体玉石却安然无恙。
“这个符箓只是个半成品，若是完成的话，便会出现一个完整无差的分身替主体分担一半的伤害。”玉石解释道，“只可惜时至今日，能够承受原始符箓的材料太过难得，否则那化出的分身甚至可以承担主体所有的伤害。等于我们修道之人多了一条命。总有一日，我定会寻找到能够承受这套符箓的材料，完成这举世无双的符箓。”玉石年轻的面上满满都是意气风发，充满了对未来的信心。
凌虚心思电转，左手掐诀数点，忽的身子一震，手中月影剑出鞘便击在左前方的一棵树上。只见那棵树被月影一击，犹如水面打破，漾起阵阵涟漪，却有一道身形从树中倒出。凌虚跨步向前，一把接住了那个人影。正是玉石。
却见着玉石面如金纸，见是凌虚出现，右手忍不住抓住凌虚衣袖，咳了咳虚弱道：“本想来见掌门你，却不料还是教人阻住了，若不是那半成品的分身引走了追兵，恐怕我这消息就真的传不过来了。”
凌虚忙飞速点住玉石五处大穴，止住他体内暴动的真气。他对玉石道：“镇守心神，我替你疗伤。”
玉石伸手阻住凌虚，道：“那些追兵太过强大，我的分身虽替我分担了一半伤害，却只不过让我晚半刻死罢了。我随师父修习二十多年，道法不精，道心不纯。好在最后还是派上了点用场，逃出了那群人的禁制，出来通风报信。”他紧紧拽着凌虚，道，“如今清山观众人要么叛变，要么被禁锢关押，我拼死逃出来，就是恳求掌门你出手援救。那袖云教的妖人已经潜入南方，掌控了南边数门大派，无人防范。如今清山观沦落，下一刻也不知道哪一派遭殃，若还不警醒，恐怕后患无穷。”
凌虚心神剧震，见着玉石气息渐弱，忙问道：“袭击清山观的人是谁？”
“玉溪！”玉石复又咳了几声，声音渐渐微弱，“他是...”话未说完，那玉石已气息断绝。
凌虚一时之间震惊不已，半晌脑中才渐渐清明。若玉石所言不虚，那整个中原南方都陷入了危机之中。他想起那日清山观观主吞吞吐吐，莫不是早已有了疑虑，却未曾明说。凌虚心中思绪万千，却感觉到手中渐轻，只见那玉石躯体渐渐虚化，直至化作粉末消散。
凌虚从未见过如此情景，玉石是人身，无论如何身死不至于灰飞烟灭。他恍若坠入了一片迷雾之中，处处透着诡异。
凌虚思索了片刻，决定先回客栈与萧霆告别，然后北上襄州打探清楚。却未注意有青色身影从背后树林中转身离去。
凌虚踏进客栈，还未上楼，便听见萧霆唤他。却看见萧霆与一道人正坐在大厅西角窗边。凌虚凝神细辨，这道人却是清山观老观主六弟子玉砚。
“我刚一回来，便见着这道人向店家打听你的去向，我闻之他是清山观弟子，便与他一同等你。你急匆匆地却是去了何处？”萧霆向凌虚解释道。
微微皱眉，却道：“私事而已，倒是玉砚找我有何事？”
“观主教我送消息过来，以及这是师父的亲笔书信。”玉砚一边将书信递与凌虚，一边道，“前些日子有袖云教的妖人潜入，并且策反了几名清山观的弟子相要占领清山观，其余的妖人都教观主与师父击毙，只有大师兄、不，玉石妖人逃脱。玉石已经被袖云教妖化，若不是他不小心现了妖身，恐怕观主和师父仍要被蒙在鼓里，被他毒杀致死。”
凌虚拆开书信，信上是熟悉的字体：“玉石妖化，恐惑于他人。故通知各位道友万万警醒，莫要轻信。”却的确是老观主的字迹。
“那玉石妖人教观主打伤，我倒觉得他跑不了多远。只不过观中好多名弟子被那妖人蛊惑，误以为师父糊涂，观主不慈，差点导致观中内乱。”玉砚语气沉重，“我实在料不到会是这样。师父当初选定观主，我也曾为大师兄不服气，可是...既然事已至此，大师兄又何必...”玉砚似乎仍是不敢相信，虽咬牙切齿叫着妖人，却又割舍不下师兄弟之情。
凌虚仔细打量了一番玉砚，却找不出半点端倪。他又想起玉石死去的情景，心中越发疑虑。这两人说法谁真谁假，不可得知。一边是玉石一人之词，这边却有掌门印信和老观主亲笔所书。可是无论玉砚这边铁证如山，他的心中仍旧无法确信玉石所言均是虚假。他在想，是不是只因为与玉石相熟，所以才不能相信他是那种欺师灭祖之人。
玉砚见着凌虚沉默，作揖道：“师父与观主的消息我已送达，不便多留，我还要赶着回去向师父与观主复命。”
凌虚还了一礼，想了想却又叫住玉砚，道：“观主与老观主是否受伤？”
玉砚摇头道：“没有，幸亏观主警醒。只不过师父很是伤心，毕竟....”玉砚不欲再说下去。
凌虚点点头，目送玉砚离去了。心中却越发沉重。萧霆见着凌虚面色不虞，便劝道：“你也不必伤神，人为财死鸟为食亡，放不下世俗权势，一时蒙蔽心智，虽然可惜，却不必同情可怜。”
凌虚摇摇头，道：“我却不是因为玉石误入歧途而伤心，只是觉得此事疑点慎多，却要再作考量。
萧霆语气不解：“疑点，什么疑点？”
凌虚欲将玉石之事提及，话到嘴边却终究没有说出，只是道：“我需要尽快回清山观一趟。”
萧霆闻言张了张嘴，半晌才语气不善道：“尽快？尽快是多久？”
“是。”凌虚眉头紧锁，显然没有注意萧霆的语气，“玉石之事，我要去问问清楚。”
萧霆冷笑两声，道：“凌虚，你又要失约不成？”
凌虚身子一震，半晌才道：“我会尽力赶在集会之前回来。”
萧霆闻言嘲讽之意越盛：“玉石之事若能一日两日弄清楚，那也不会让凌掌门你烦恼了。我只问你，你当真要现在就去往襄州，晚一两日都不行？”
凌虚犹豫了半晌，咬咬牙答道：“是。”
“那你便去吧。只是以后再莫与我说对不起，你的对不起，太过廉价。”萧霆眼中尽是寒意，“往日我还执着于问个明白，今日看来，却越显得我愚蠢。就算再来一千次一万次，我在你凌虚心中，不过如此。”他望着凌虚渐渐收紧的手指，心中怨愤越盛，他对自己说，何必再犹豫，他已经给凌虚选择的机会，是凌虚自己找死。怨不得任何人。
“凌虚，只希望以后莫要我再见到你。”萧霆冷笑连连，起身上楼再不看凌虚一眼。
凌虚见着萧霆上楼，忍不住想开口唤住。却想到玉石临死前的眼神，心中一紧，轻叹一声，提剑转身离去，
萧霆倚着窗，看凌虚的背影渐渐消失在街角，面上表情一片虚无，谁也看不出他在想什么。
良久，忽有人推门进房，缓步走至萧霆身后，半晌，轻声道：“他不信？”
萧霆也不回头，只是淡淡一笑：“若是信了玉砚，他就不是凌虚了。”
“实在想不到那个小子居然可以弄出分身，中了他的调虎离山之计。”那声音又道，“否则何必出现这些麻烦事。”
萧霆悠悠道：“我这边能做的，都替那家伙做了。他向教主借了惊云堂三十二个死卫，若还是杀不了凌虚，那我也救不了他。”
“你既然知道凌虚不会因为玉砚打消疑虑，又何必演这么一出。”
“他不信玉砚，可是他会更愧对我。”萧霆偏了偏头，语气轻松，“走吧，先去杀了那几个侥幸逃脱的暗探，再与我一同去看场好戏。”
“是。”背后那人微微躬身，一双狐狸眼睛微微扬起。
天微微亮的时候，凌虚便醒了。究其原因，他委实接受不了潭州的炎热。睡得几个时辰，就好像从水里捞出来一半。太玄常年积雪，他已经习惯每日在凛凛寒风之中修习练剑。原先在襄州，襄州虽热却不闷，尤其清山观，倚着寒潭，倒也凉爽。等到了潭州，潮湿闷热的气候让他不得不不到五更天便起来打坐，静心缓解。
萧霆敲门进来的时候，见到的便是皱着眉打坐的凌虚。鬓角额头都是细碎的亮晶晶的汗珠。他很少看到凌虚这样愁眉苦脸的样子，忍不住想笑。却被睁眼的凌虚瞧见了。
凌虚幽幽地叹了一口气，若是情绪可以实体化，萧霆估计可以看见他浑身散发的怨念气场。
“我下去叫店家给你送些水好好洗洗。“萧霆忍住笑，道，”这潭州的夏季确实有些闷热，我却忘了你不太习惯。“
凌虚听出他强忍的笑意，又是长长一叹。
萧霆实在憋不住，只能快走两步离开凌虚的房间，并且丢下一句“我替你叫份绿豆汤，解解暑。“
等到凌虚洗了下楼，却见着萧霆在大厅正中央一个人占着一张大桌，桌上除了一碟牛肉，一碟馒头，其余的却是五颜六色的汤汤水水。
“酸梅汁、绿豆粥、冰镇银耳莲子汤….唔店家特地去街角买的豆花，还有店家镇店的梅花酒….“萧霆殷勤地给凌虚一样一样介绍清楚，还十分贴心地给他递了一柄勺子，“我说你受不了这边的暑热，店家就给我推荐了这些，也不知道你喜欢哪样，干脆都端了上来。”
凌虚分明瞥见了萧霆眼角促狭的得意，不由又是怅然一叹。
半个时辰后，凌虚装着一肚子汤汤水水，与萧霆闲聊起来。妖气既然寻不到源头，便只能从那几名死者着手。这两日萧霆已经飞鸽传书，着人去打听那几人的身份派别。消息还未回馈，一时间两人便闲暇了下来。
“我离开襄州以后，一路往北，当时还抱着说不定能找到你的想法。我只觉得，你不会失信，所以我问过观主，便一门心思想去太玄派找你问个清楚。”萧霆道，“但料不到的是，刚到徐州便病倒了。等治好了病，观主与我的盘缠也所剩无几，我支撑着到了锦州，后来……”萧霆顿了顿，轻轻吐了口气，凌虚却未曾察觉，只是认真听着萧霆的讲述，“后来有一位高人收留了我，教我修炼，又让我替他做事，这生活却也不错。”他的语气似乎很轻松，好像那些艰辛不值一提。
凌虚几乎可以想象萧霆那一路的艰难，一个瘦弱的少年是怎样从这贼寇横行的乱世之中，孤身跋涉。而道歉又显得那般苍白。
“你也不必自责，若不是你，我也不会修得这一身精妙的功法，获得这般成就。”萧霆看出了凌虚的愧疚，却开口安慰道，他盯着凌虚的眼睛，勾起一抹淡淡的笑意，语气又轻又慢，“这样想起来，我却要好好谢谢你。”他似是害羞一般垂下眼眸，遮掩住眼中那凶悍的冷意。
“失约便是失约。”凌虚扬起一丝苦涩的笑意，”我凌虚答应的事，几乎从未做到。“不管是师尊、师弟又或者面前的萧霆。他也不知道为什么会这样，每次所有人都安慰他，这并不是他的错，可是，他却自己放不下。
半晌，萧霆复又开口：“四五年前，教中几位高手前往润州，阻止一场大变。回来的人告诉我，当时你也在那里。以及......”他想了想，终究没说下去，“其实这些年，你未必就比我快乐。我再苦，也不过是身体上，而你，心神俱疲，哪还是当年我见到的意气飞扬的太玄大弟子。”
他恍惚着望着凌虚眉间微微皱起的川字，一种奇怪的情绪从心田蔓延开来。那满聚戾气与怨恨的胸腔，突然夹杂了一丝酸意。他忍不住咬紧了牙槽，试图将这种莫名其妙的感情驱逐出去。他想起那永无天日的深窟，那些邪恶的丑陋的目光，他所遭受的非人折磨，如同野兽一般挣扎生存的时日。如果不是凌虚...如果不是凌虚...那饱含着怨愤不甘恶毒残忍的念头迅速占据了他所有的思维，将他那一丝丝不忍吞噬殆尽。
“萧霆？”凌虚觉察到萧霆情绪不对，奇怪地唤了一声。
萧霆闻声抬头，勾勒起一抹温柔的笑意：“我只不过有些替你难过。”他的语气那样温柔动听，就好像最深情的情人喃语。
他的皮下早已不是当年倔强坚韧的萧霆，而是一个蓄势待发的野兽，等待着最好的时机，将他的猎物绞杀致死。他要将这些年所遭受的苦痛，一点一点的讨回来。
两人沉默了一会儿，忽听到扑棱棱的声响。便见着一只神骏的隼落在了萧霆的右臂上。萧霆轻轻一笑，看向凌虚道：“看来，是有消息了。”
萧霆属下传来的消息上，说这几名腰扎红巾的武士应该是定州节度使派来的暗探，乔装前来潭州却不知道是身负什么任务。只知道定州节度使应该是派了十一人出来，而当日只死了五个人。也就是还有六个人，要么死在别处，要么就还在潭州。
此事至此，却变得棘手起来。这节度使暗探之事，也不知道牵涉了什么秘密。凌虚两人若是贸然涉及，反而会卷入其他麻烦。凌虚本意不过是担心有妖扰乱人间，但若是世俗之争，一旦插手，麻烦将会无穷无尽。
萧霆思索了一会儿，道：“多想也是无益，倒不如先确定这几人是否还在潭州城中。你我也不过只是想查探到那妖的消息。”萧霆的想法十分简单，若是寻到了那几个人，随随便便抓一个回来便是。只要将身份隐藏好，也不怕其他人发现。
凌虚凝思想了想，也没有其他主意。便不再反对。
七月初五。午时，有雨。
大雨倾盆，漫天水幕。
临湘城北有一座小小的客栈。不过十来间客房，客人也是常常住不满的。
小二正缩在角落偷懒，炎炎暑气教暴雨驱散，凉爽的水汽让他忍不住泛起困来。朦胧中恍惚见着水幕之中有人撑伞而来，那一点点暗青色的影子慢悠悠地行走于暴雨之中，闲庭散步好不悠闲。
小二迷迷糊糊地擦擦眼，几乎以为眼睛出了什么问题。可下一秒就见着这青色的身影已经提着伞站在店门口，细致小心地抖着纸伞，一身青色的长衫不沾一点雨水。这人面色带着些病态的苍白，五官秀气文弱，却长着一双细长的狐狸眼睛。
男子见着小二愣愣地望着他，悠悠然笑了笑：“我要住店。干净通风就行。”他的笑容温和清淡，犹如一道清风拂过，教人心暖。
“有、有的。”小二忙不迭赶过来，接过他手中的纸伞，便领着客人往楼上走，“楼上有个套间，朝向好，景色也不错。二楼所有的房间都是我们掌柜的新布置的，采阳极好，却又不会热。你看，桌子柜子都是新做的。”小二到了二楼最里间，推开门，正介绍着回头，却见着客人在半途中一间房门口停住了。
“客官，那间已经住人了。”见着客人站在那间房的门外没动，小二忍不住出声提醒道，“只不过一大早出门了，但这房却是没退的。
客人闻声回头，面上的表情既温柔又奇怪，他幽幽开口：“我知道。”他冲着小二笑了笑，细长的眼睛微微眯起，“这间房若是退了，记得留给我。”
小二闻言忍不住道：“我听这间房的客人说要看七月的集会，眼见着还有好几天呢。说起来临湘的集会有什么好看的，听我掌柜的说，他小舅子的邻居去过长安，长安西市的集会那才叫做精彩，那些舞姬身姿妖娆，就好像没有骨头似的，还有各种各样的杂技异士。哎我说，是不是你们外乡人都贪图新鲜，一窝蜂的聚在临湘来了。
客人只是含笑听着，也不辩解，见着小二越说越兴奋，轻声开口：“自有精彩之处。”
“精彩？我们这边的集会还能精彩？”小二更加不解，正欲再说两句，便见着一道细碎的银光闪过，他伸手接了，却是几枚碎银子。抬头望去，那客人已经进了房间，门也关上了。
凌虚与萧霆此时正在城东五里外的官道茶摊上，等待着萧霆属下前往驿站打听的消息回馈。顺带向这茶摊老板问问有没有那几名武士的印象。
“黑衣红巾？”临湘官道往来的旅客并不太多，又下起了大雨，便更无人影踪迹。这茶摊颇有些冷清，那老板一边拨弄着灶台，一边回答着萧霆的问题，“小老儿记性不太好，不过那群人人数又多，衣服又醒目，倒有些印象。”
“多？”萧霆敏感地抓住了这个词，他问，“很多人吗？”
“十来个、十二个人吧。”茶摊老板想了想，道，“我这地方小，一共才几张桌子，他们四人一桌，好像坐了三桌吧……对，整整三桌……我记得那些人又凶又急，不住地催促，我还不小心碰着一个人。好在那人脾气好，笑咪咪的也不生气。”
“十二个？”萧霆疑惑地问道，“你没有记错？他们一共有十二个人？”
“整三桌不就是十二个人嘛！”茶摊老板有些不满，“小老儿我虽然记性不好，又不是瞎！”
凌虚见着老板脸上不快，忙开口解释道：“我有一位朋友正是其中一人，本来是约好在临湘会面，不料我两路上耽搁了。等到了此处却又联系不上，原本约好的地方他也不在，所以才来打听打听。我朋友告知我一共有十一人同行，今日听您这般说，或许是我朋友说错了。”
摊主闻言不由挠了挠脑袋，又仔细思索了一番，道：“我记得，确实是十二个人。那边三桌，全是黑衣服。”
萧霆与凌虚对视一眼，心里疑虑越发浓重。这事情发展得越来越奇怪。此时雨已渐渐停了，却见着一名男子站在远处朝着两人拱了拱手。萧霆神色一凝，扭头对凌虚道：“有消息了，我去看看。”
凌虚点点头，便见着萧霆朝着那人走去，两人边走边说，渐渐远去了。凌虚想了想，复又问那摊主：“那些人可曾互相交谈，或者说要去哪里？”
摊主虽然觉得凌虚问得奇怪，却还是想了想，道：“好像不曾提到，这些人表情都凶得很，除了那个笑眯眯的。”他回身走了两步，突然想起什么似的，道，“诶诶诶，我想起一件事。那个笑眯眯的好像跟其中一个人吵了一架。说吵架也并不算，他倒是没有生气，另外一个人却几乎拔剑要砍他，还是教人拦住了。”
“吵架？”
“欸对。”摊主道，“这两人吵了以后，就有几个先走了，另外几个却没有往进城的方向走。欸，我想想往哪个方向来着，我想想我想想……”
凌虚正欲再问，余光却瞥见两道身影从旁边的树丛闪过，瞧其中一个的身形却是极为眼熟。
他便开口对摊主道：“我离开一会儿，若是我那同伴回来，劳烦摊主替我说一声叫他回客栈等我。”说罢提剑朝着那两道身影追去。
潭州是一个有趣的地方。
有趣在于这是一个有名的放逐之地。
却不知道萧霆为何来此。
与萧霆相见的第六日，凌虚与萧霆坐在临湘城的一家铺子里。铺子的老板一边翻着账本，一边小心地用眼神瞟着他们两个。
这么几年过去了，萧霆越来越像凌虚，尤其是皱眉的样子。但与凌虚不同的是，凌虚让人觉得平和可亲，而萧霆却让人有些寒意。
即使那样相似的样貌 ，但熟知他们的人绝不会将两人认错。甚至会生出一种错觉，这两人长得一点都不像。
凌虚端着茶，瞥了一眼装模作样擦剑的萧霆，开口道：“你来之前，说路上与我说，路上说到此处再说，如今到了此处，你可想好了准备到何处说？”
萧霆闻言笑嘻嘻地将剑放下，道：“我倒并不是有心要瞒你，只不过想了半天，也不知道如何开口。索性就不开口了。”
凌虚叹气道：“你至少要告诉我，我们来此处是要做什么？”
萧霆神色微收，却道：“我也不知道。”
凌虚哑然，半晌才道：“若我现在扭身就走，还来不来得及。”
萧霆摇头道：“不行不行，有人说要道歉，自然要有些诚意。”
凌虚皱眉道：“但你这般不明不白地将我拖来，总得给我一个说法才是。”
萧霆竖起两只手指，赌咒立誓：“我保证，明天之前，一定让你知道为何来此处。”
凌虚皱眉苦笑，道：“我总觉得我应该生气，但是却不知道为什么觉得不好意思生气。”
萧霆一本正经地解释道：“因为我叫你来，自然是正事。只不过，我们到的早了些。”
凌虚扬眉道：“早了些？”
萧霆道：“叫我来的人只说六月二十一到临湘城肖字铺子来，却未曾说明何事。”他解释道，“既然受人之托，自然忠人之事。”
凌虚心中觉得奇怪，隐隐觉得不详，却又找不到头绪。他张了张口，却又没说出什么。
萧霆知晓凌虚想问自己的事情，但凌虚不问，自然乐得装聋作哑。却开口道：“你此次去清山观，莫不是想要找我？”
凌虚摇头。
“我就知道你不会是善心大发想起我。”萧霆生出些好奇神色，道，“你的事情我也听闻过一些，所以更是好奇，什么事情竟叫你下山来。”
“清山观继任大典。”凌虚道，他顿了顿，又解释道，“我知道你不会回去，虽然也曾叫人打听过，但，他们找不到你。”
萧霆微微一怔，道：“你叫人找过我？”
凌虚点点头，道：“他们说你去了锦州，后来便找不到了。”
萧霆眼底浮现些复杂的神情，却又装作低头喝茶，避过了凌虚的视线。过了一会儿他又问道，“新观主是个什么样的人？”
凌虚道：“似乎是老观主新收的弟子，我原先不曾见过。”
萧霆笑道：“你觉得新观主怎么样？”
凌虚仔细思索了一会儿，道：“风度怡然，谦和有礼，据说道法也极为精深。倒也当得起清山观的新观主。”
“竟然可以得你这般称赞，有机会可要好好见识一番。”萧霆含笑注视了凌虚一眼，道：“那么，你觉得我是什么样的？”
凌虚迟疑了一会儿，沉声道：“我不知道。”
萧霆惊异道：“为何。”
凌虚正准备开口，却听见门外一阵骚乱，就见着有好几个人连滚带爬进来。那几个人都穿着黑色的武士短打，腰上扎一条红巾，像是什么帮派的成员。
只听见他们几个边惨叫着“妖怪”“妖怪”边在地上翻滚，不一会儿身上竟冒出白烟，整个人迅速干瘪下去，化作一堆白灰。一时间铺子里惊声大作，老板伙计都跑了个干净。
萧霆从椅子上一跃而去，便欲朝着那几堆尘灰而去，凌虚却一把扯住他，右手掐诀，一道青光击中其中一堆残灰，只见一道黑芒飞速窜出，便朝着凌虚面门袭来。凌虚面色沉着，左掌提于面门轻挡，就见着那道黑芒停于凌虚掌心前一寸之处。
“小心！”只听见凌虚一声低喝，那剩余的残灰之中又暴起几道黑芒直击凌虚萧霆两人而去。
萧霆右手一震，抬手抽出长剑，只见剑芒一闪，那几道黑芒均被斩落在地，瞬间化为埜粉，消逝不见。凌虚瞥见萧霆这剑招，瞳孔微缩，却扬手一抓，将面前那黑芒禁锢于掌心真气球之中。
萧霆凝神一看，却是一只黑色的蝴蝶，全身墨黑，不掺一点杂色。若是在夜色之中，恐怕无人能够分辨。他惊疑道：“这，这是什么东西。”
凌虚看了萧霆一眼，道：“这是妖气所化。”说着右手微微用力，便将蝴蝶掐灭于手心.
萧霆闻言眯起眼道：“妖气，这地方怎么会有妖气所化的蝴蝶呢？”
凌虚目光扫过萧霆的右手，却又将目光移回那几堆残灰上，开口道：“你来此处，是否与此事有关？”
萧霆张了张口，却不知道如何说起。若说有关，但他仍旧未曾得到任何消息，若说无关，这刚刚到了肖字铺子，便发现了妖蝶杀人。
凌虚见萧霆不说话，也不再追问，只是皱眉道：“既然这家铺子的人都跑光了，多呆无益，倒不如去查查这几个人是在哪里招惹的妖气。”说罢便朝着门外走去。
萧霆警觉地环视铺子一周，未曾发觉异样的迹象，只得提剑跟上凌虚。
“我见闯进来的那几个人穿着一致，恐怕是什么门派之人，你可曾知道些讯息？“凌虚边走边侧头问萧霆。
萧霆知道凌虚生出些疑虑出来，却咬紧牙关不松口。摇头道：“我也不知道。”
凌虚闻言眼中闪过一丝失望，却没有再问什么。
两人在临湘城中转了几个时辰，也不曾发现什么有用的讯息，只知道这几个人从城东郊外而来，并不是临湘本地之人。
凌虚见天色已晚，便提议先休息，第二天再往郊外查探。
等各自回房，萧霆才从怀中掏出一封密笺。密笺在两人到达肖字铺子的时候，他已经从桌面下方的暗格中摸到了，只不过实在未曾料到会出现妖蝶。
他打开密笺，见上面道：七月初七，华灯之会。
潭州地处中南，气候潮湿。雨下起来总是细细密密的。天气若是凉爽，倒也别有一番滋味，可若炎热，浇上这要大不大的水汽，闷热得令人烦燥。
萧霆与凌虚在临湘东郊走了几个时辰，只觉得口腔肺部全是这潮湿闷热得水汽，凌虚还好，萧霆却有些心烦起来。他从腰间抽出水囊，一口气灌了大半，然后寻了棵树，便欲席地而坐。
凌虚微微皱眉，阻拦道：“这草地太湿，湿热侵身，却容易生病。”
萧霆满不在乎道：“淋几天雨都没事，怎么会怕这一点湿？”
凌虚见萧霆坚持，便不再阻拦。他见萧霆情绪有些不稳，也不多打扰，提剑四处走动，找寻其他线索痕迹。
那几名被妖气侵蚀的人，在进城之前毫无异色，但城中并无妖气，只有可能在城外沾染，而在城内被什么引发。
凌虚仔细回想昨日被自己禁锢的那一缕黑色妖气，恶而不凶，不曾沾染血煞之气，至少在那几个人之前，这妖气的主人不曾杀过人。但黑色妖气又为极恶，什么样的妖才会如此邪恶却又不靠血气滋养成型。
凌虚忽然想起清山观主曾经跟他提过的一件事。
人死若不气散，若地处阴煞，则易成僵尸。但僵尸成型极难，而若地势极凶极恶，则数十年便可出黑僵。黑僵之上为飞僵，飞僵可成旱魃。
旱魃若出，赤地千里。
但僵尸虽凶恶却只会散发尸气，不会有妖气。
凌虚心中一紧，直觉此事古怪，一时之间难以想象个中真相。正想得出神，突然感觉有人靠近，一回身却是萧霆。
萧霆见着凌虚回身，道：“我在那边等了许久，也见不到你回来。难道，你有发现？”
凌虚摇摇头，道：“此事透着蹊跷，我一时也想不明白。”
“不明白什么？”
“什么样的妖才会极恶而不凶。”凌虚见萧霆不是很明白的样子，开口解释道，“这世间万物有灵，若开了神智便能成精。甚至有些无意识的东西，若是沾染过久的人气，也会生出意识故而生怪。”
凌虚道：“妖修炼比人更难，人百年求道，而妖千年化人就是这个意思。修炼一事本就靠机缘，而也有夺取生灵的邪恶之法。邪恶之法修炼的速度极快，修为一日千里。但有灵智的被剥夺了生命则会生出怨气，附着于修炼者身上，这怨气日积月累便聚成煞气。越邪恶则越凶煞，血气也越盛。一般来说，极邪恶的东西一定伴随着凶煞之气。”
“你的意思是这妖气极为邪恶，但又没有杀过人？”萧霆道。
“至少不是靠剥夺生灵来修炼。”凌虚点头道：“这就是奇怪之处，不过有位前辈曾跟我提过僵尸一事，此事给了我启发。”
“僵尸？怎么说？”萧霆不由大奇。
凌虚解释道：“僵尸一般是因为人胸腔中有气未散，又遭遇刺激导致尸变。但地势越阴，则生成僵尸的可能性越大。若地处极阴极恶的凶险之地，甚至能孕出千年飞僵。”
萧霆似有所悟：“你的意思是，此妖很可能是吸收了阴厉之气，所以妖气邪恶而不凶。”
凌虚闻言奇怪地看了一眼萧霆，却道：“的确如此，只不过这种极阴极凶的地方，照理说不可能在潭州。”
萧霆不解道：“为何？”
凌虚思索了一会儿，解释道：“虽然我不擅长于观山望水，也知晓一点，能酝酿这般邪恶妖气的地方，地脉已经被彻底污染，方圆千里当一片穷山恶水，而此处，没有任何异常。”
萧霆道：“既然此妖原先不曾伤人，此次说不定是那几人不小心沾染到。我倒觉得不必担心。”
凌虚苦笑道：“这妖气太过邪恶，身具此种妖气之物，早已没有清晰明辨的能力，而且它所过之处，将会污染所经过的任何东西，水，兽，草木，引得那一片生灵发狂入恶，你觉得我是否应该担心？”
萧霆脸色微微发白：“怎么会有这么恐怖的东西。”
凌虚摇头：“不过这一切都只是猜测，临湘东郊没有被污染的生灵，所以我还不能确定。而且你我两人在此处转了几个时辰，没有找到丝毫妖气，要么此妖已经离去，要么它能够收敛自如。”
若是收放自如，只表示这妖更为可怕。一时间两人陷入了沉默。
“多想也是无益，只不过我奇怪的是这几个人为何会在临湘城中发作。”半晌，凌虚又道。
“这样想来就更奇怪了。”萧霆道,“你我寻出城来，只因为这几人从东郊而来，城中又没有异样之处。若这妖气收发自如，那几人岂不更有可能是在城中沾染的妖气？”
凌虚闻言又看了萧霆一眼，沉吟了一会儿，才慢慢道：“你忘了，昨日你我打听到的却是这几人一路从东城门直往肖字铺子，在铺门口突然发作的。”
萧霆先是不解，突然脸色难看起来，道：“凌虚，你有什么事自可以直说，又何必说不痛快！”
凌虚沉默了一会儿，才道：“我没有怀疑你的意思！”
萧霆怒极反笑：“这几人一路直往肖字铺子而来，正好我又对你说有人叫我等在肖字铺子，你便联想到这几人说不定是来寻我，而昨日你便问我我是否认识这几人，我却否认了。你既然怀疑我，又何必梗在心中，不愿痛痛快快说出来！”
凌虚见着萧霆发怒，却也不急，只是慢慢解释道：“我并无如此想法。你既然叫我来帮忙，又拖我来肖字铺子，便是不怕我知晓你与何人见面。所以你若与这几人认识，自不必瞒我。你说不认识，我信你。”
萧霆怒气未解，道：“那你这番话又是什么意思！“
凌虚淡淡一笑：“你既然教我坦然那我便问了，你拉我来潭州，是有事求助，还是找理由拖住我。”
萧霆闻言身子一震，脸色微微一白，忍不住将视线移开，语气也变得微弱起来：“你为何这么问？”
“我虽与你不过见过两次，但我看你一向好强，能解决之事绝不会求我帮忙，解决不了的事，恐怕也不会求我帮忙。”凌虚淡淡道：“何况你若非请我不可，那自然是逼不得已，但看你一路怡然自得，倒也不像什么麻烦事。”
萧霆越发不自在，咬牙切齿道：“你既然知道，又为何不说不问？”
凌虚微微一笑，道：“我并不确定。但是你说此事要到肖字铺子等消息，可发生了妖化一事，你一是震惊，说明这妖化之事不在你预料之中，二来我出去寻线索，你头也不回跟与我，之后也不曾再提肖字铺子，若是真等消息，怎么会消息也不等便离开那处。要么你已经拿到消息，要么就是原本就没有消息。”
萧霆闻言脸色越发难看，半晌才道：“我是不是还要谢谢你明辨是非，不将我与那妖怪看作一伙！”
凌虚忍不住叹气：“我不是这个意思。”
萧霆闻言抬头注视凌虚：“是，我是故意拖着你！现在你可以回你的太玄派去了！”
凌虚道：“妖化一事还不清楚，我还不能回去。”顿了一顿，又道，“其实……”凌虚还是没说下去。他不知道如何用语言去安抚一个人。
萧霆闻言颓然地叹了口气，道：“真滑稽，你是不是觉得我很可笑。”
凌虚道：“我从未这样认为。”
萧霆道：“你真不会安慰人。我几乎觉得，你当年说请客谢我替你解释这一番话是你说的最好的谎言了。”他见凌虚似乎要开口，却打断道：“我人生前二十多年，对我不好的人太多，对我好的人又太少。你算一个，她也算一个。”
凌虚不知道为什么便想起了当年那个小姑娘。
“她比我大一两岁，是个性格有点坏的大家小姐，虽然凶巴巴的，却很善良，也不会因为我穷而看轻我。她为我画像，还偶尔资助我，又顾及我的面子绞尽脑汁撒谎。在此之前，很少有人对我这么好。后来她找我要我带她离开，我知道她不过是一时之气，她只不过是对她父亲的反抗，她其实比我想的更明白。所以我给她留言，让她放弃，她也知道我的意思。”萧霆缓缓道，“但我舍不得那幅画，那是唯一证明这个世上曾经有人在乎过我对我好的证明。我以为这个世界上再也不会有人像她那样对我好了。可是，突然有一个人说拿我当朋友，还细心替我考虑。”
凌虚闻言心微微一紧。
“可是那个人失约了。”萧霆定定地看着凌虚，“从那时起，我就当他死了！我下定决心，既然他如此惘顾一个人的信任，那我一定要他后悔！”
“可是…”萧霆忽然淡淡一笑，笑意里夹杂些痛苦与无奈，“我不知道为什么，明明下定了决心，可是那人一说对不起，我就怎么都不忍心责怪，怎么样都怪不起来了。你说，那个人是不是很可恶！”
“我不甘心，真不甘心，明明想好要这个人也尝尝被人欺骗的滋味，结果就是不忍心看到他失望的样子。”萧霆叹气道，“你听见我一句话便愿意与我去潭州，那一刻，我突然为欺骗你感到后悔。我知道你不确定我对你是怨恨还是什么，可你却愿意信我。”
“你明明疑惑我的修为，疑惑我为何知道你是太玄掌门，疑惑我如何得知你在江州，但你一句都不问。”萧霆道，“凌虚啊凌虚，明明错的人是你，你却让我觉得我错。”
“我真想讨厌你！可是，有什么办法呢。”萧霆轻轻舒出一口气，道，“算了。”
良久，凌虚才道：“这么多地方，你为何偏偏选中潭州？”
萧霆淡淡一笑，透着淡淡的落寞：“潭州，是我娘的家乡。她曾在七月的集会上与我爹相识，她希望我有机会一定要来一次。我只是，不想自己一个人来罢了。”
凌虚闻言忍不住笑道：“今日才二十二，你准备用什么理由将我拖到七月？”
萧霆一惊，看向凌虚似乎不明白他的意思。
“妖化之事比较麻烦，看来我不得不在此多停留数日了。”凌虚说得认真，眼神却有点游离不定，“这妖物极为厉害，恐怕还得你留下帮忙不可。”
“你手下几百太玄弟子，又何须我来帮忙。”萧霆心中微喜，却故作推脱。
凌虚看了一眼萧霆，仍是一脸诚恳：“此处离太玄太远，他们赶过来也需要一些时日，只得劳烦大侠多多担待了。”
“勉强，勉强勉强吧。”萧霆沉吟了一会儿，才‘斟酌’着同意了。
夜色幽深，乌云蔽月。
街道上隐隐传来更夫敲更的声音。
一下，两下，三下。
萧霆缓缓坐起身来，眼睛在夜色之中亮得吓人。
他床前单膝跪着一名黑衣男子，几乎与夜色融为一体。
萧霆轻轻开口：“你倒是很准时。”
“属下不敢迟到。不知尊上计划可还顺利？”黑衣人的声音很哑，似乎极力隐藏着自己的身份。
“凌虚？”萧霆缓缓勾起一抹恶意的笑容，“我想，他应该是信了吧。”九分真一分假，将自己最深处的情绪都扒出来给人看，怎么不信呢？
可是真疼啊。将隐秘的恨重新翻出来，还要装作放弃的样子。真疼。
黑衣人道，“他若是信了，此事便成了一半。”
“我倒希望襄州不要坏事，否则教主可就又要不高兴了。”萧霆冷冷道，“教主是不是已经出关了？”
“是！”黑衣人道。
“那你也替我给教主带个消息吧。有些事还是未雨绸缪得好。”说着萧霆将一样东西扔给了黑衣人。
黑衣人将东西往怀中一放，行了一礼，整个人往后一退，便消失在黑暗之中。
过了许久，萧霆起身下床，伸手给自己倒了一杯冷水。那股冷意从喉头一直在贯彻到胸腔。
“凌虚……”
月亮缓缓从云雾后探出身来，月华倾泻，映出萧霆赤着的上身。一条张牙舞爪的恶龙从腰间一直盘至右肩，青黑色的纹身透着浓重的死气，显得狰狞而邪恶。
被这场闹剧一弄，凌虚委实没有再逛摊市的想法，经过萧霆身边的时候，无意中听见了咕噜一声。
凌虚忍不住望向萧霆，见这少年没好气的瞪他一眼：“没见过人肚饿？”
凌虚淡淡一笑：“没见过这么凶的肚饿。”他拉住萧霆，道，“我也饿了，不如一起吃点东西。”
萧霆满是戒备地看着他：“你可怜我？”
凌虚温声：“我感谢你还我清白呀。”凌虚此人的温柔向来叫人无法拒绝，萧霆一时间不知道怎么说话，反应过来的时候已经坐在饭馆里，听见凌虚笑意满满地跟店家交谈什么好吃吃什么。
萧霆已经打定主意不论凌虚问他吃什么，他都不会回答，但是一直等到菜上了桌，凌虚也没有问他。
他忍不住咬牙切齿地开口：“难道你请人吃饭从来不问人家喜欢吃什么吗？”
凌虚又是一笑：“我以为你不打算跟我说话。”
萧霆被这句话噎住了，他确实是这样打算的，但是还没来得及实行。“既然是感谢我，就是这态度？”
“你喜欢吃什么？”凌虚却突然问道，“我只点了我自己的，你喜欢吃的我还没点。”
“萝卜糕！”萧霆硬邦邦丢出三个字，却自己没绷住忍不住笑了。
那时他的本意就不是为了替凌虚解围，只不过凌虚的武力压制住了那汉子，正是他萧霆拿回东西的最好时机。想必凌虚也清楚得很。可凌虚这‘假模假样’的感谢却让他敏感的自尊心生不起一丝反抗的念头。
这个人就好像是拂面的春风，谁也讨厌不起来。
默默吃了一会儿饭，凌虚又好似不经意地开口：“你的根骨很好，我瞧着似乎有人给你定过基。”
萧霆沉默了半晌，然后点点头。
凌虚又道：“你很适合修习道术，却不知道你愿不愿意？”
萧霆放下筷子，道：“愿意。”他看向凌虚，一字一顿道，“如果是你教我，我就愿意。”
凌虚一时间怔住了，却不知道如何开口。
萧霆扯出一丝笑意，那笑意显得那么勉强：“做不到对不对，你看出了我的窘迫，你只不过是想找个地方收留我，却弄得像你请我帮忙的样子。”
凌虚认真解释道：“你的根骨不错这是事实，我并没有敷衍你，我也不想你良珠蒙尘，只是你与我师弟一般大，我拿你当朋友，却无法做你师父……何况我还无权收徒，而我师尊，不会轻易收徒。”
萧霆望着凌虚，见他表情那样诚恳，好像夜空的星星揉碎了洒在他的眸子里，那样的夺目，移不开视线。
“清山观观主与我师尊是忘年之交，道法精深，你拿着我的令牌去找他，他一定会收你为徒。”凌虚递给萧霆一枚太玄派的令牌，“你相信我，我绝不会骗你。”
萧霆翻过手中的令牌，见令牌上面刻着‘凌虚’二字，他忍不住用手指轻轻拂过，他抬头注视着凌虚，道：“很少有人对我这么好。你放心，我一定会报答你的。”
凌虚扬唇一笑，道：“我只希望你不要辜负这一身好根骨，你若是不学道，我都觉得可惜。”说着，他又追问了一句，“你会去的，对吗？”
萧霆想了想，道：“你还会来清山观见我吗？”
凌虚说会。
萧霆闻言，将令牌收于怀中，道：“既然是这样，那我去清山观等你。我知晓你现在要去办事，但我希望你办完事回来，来清山观找我，你若依约来找我，我就拜师清山观。”
凌虚点头应允。
“我萧霆说话一向说到做到，我倒希望你也是这样。我不太相信人的，别教我失望。”萧霆的表情很认真，略略一停，又道，“我不稀罕什么道法，什么清山观。但是你我将你当朋友，也希望你拿我做朋友，万万不要失约。”
凌虚颔首轻笑。
后来，凌虚灭妖之后收到太玄派紧急召唤，赶回了太玄派，又牵涉后山禁地不稳，几个长老争权，师兄弟拔剑相向等事，竟忘记了与萧霆的约定，等到三年后再次下山，萧霆已不在清山观，一直到数年后他执掌太玄，重返江州，再次遇见萧霆。
“对不起。是我失约。”凌虚望着黑衣的萧霆，开口第一句话便是道歉。此番去清山观，他本想问老观主萧霆是否回来过，终究没有问出口。虽然与萧霆只见过那么一面，可他却清楚，萧霆绝不会再回清山观等他。只是料不到，萧霆会等在此处。
凌虚这句道歉，反教萧霆怔住了。好半天他才复杂地看了凌虚一眼，嘲讽地问道：“凌大掌门莫不是以为一句道歉就足够了？”
凌虚摇头道：“我从未这样想。”
萧霆看向凌虚，几年不见，凌虚变得更加沉稳。但看起来眉头也比以前皱得更紧，他心里有种说不出来的感觉，忍不住咬紧了牙槽。好半天才放松了情绪，笑道：“凌掌门不必道歉，你我原本也认识不久。失约便失约了。”
凌虚闻言深深看了他一眼，却没说话。
萧霆只觉得嘴里都是涩意，咬牙道：“凌掌门若是忙得很，那萧霆就不打扰了。”
凌虚依旧不说话，只是轻轻地叹了口气。
萧霆几乎要被凌虚气死了。他恼怒地从墙头跳下来，瞪着凌虚道：“你多说两句话怎么就这么难？难道还要我求着你说话吗！”
“对不起。”凌虚沉默了半天，还是说了这三个字。
萧霆张了张嘴，简直不知道说什么好，他终于认识到凌虚是个认真得过分的人，这样一副要杀要剐随你处置的样子，教别人任有天大的火气，也撒不出来。他气得忍不住笑了，他道：“你错了？”
“是我错。”凌虚认认真真地道歉。
萧霆苦笑道：“可你这副表情让我总觉得是我做错。”
凌虚抬眼看他，显然没明白萧霆的意思。萧霆咬牙切齿地叹气，道：“你这苦巴巴的样子，就算我想骂你几句都会觉得自己万恶不赦，凌虚啊凌虚，你真是有本事！”
没等凌虚反应过来，已经叫萧霆一把勾住脖子：“不是要道歉吗，先请我吃饭再说。你莫不是要等把我饿死，干脆地逃了债？“
襄州城里若数酒水最好的地方，莫过于城北角巷那家不知名的酒铺。每日未时开张，申时便不再营业。萧霆拉着凌虚过来的时候，正是申时还差一刻，险险赶上最后一锅卤牛肉出炉，他一掀开布帘便闻到这浓郁的肉香，见猎心喜，一把将凌虚按在座位上，又高喝店家快快上酒上肉。
凌虚无可奈何地看着萧霆端着牛肉和酒兴致勃勃地朝他走来，忍不住摇了摇头。萧霆啪地将东西放下，扭头问凌虚：“你们修道之人，据说戒荤戒酒？”
凌虚点点头，慢慢道：“修道之人，忌荤腥，这样能维持体内真气纯净。若是辟谷，更能精进修炼。”
萧霆撇撇嘴，道：“这样也少了不少人间的乐趣。”他又指挥老板去拿了一盘煮花生，扔在凌虚面前，道，“喏，你的。”
凌虚忍不住笑，道：“大少爷可不可以多打发在下一碗茶水。”
萧霆也笑，道：“大少爷这个称呼不错，再叫两句与本少听听。”说着又叫店家上了一壶茶，就与凌虚你一杯茶我一杯酒地对饮起来。说些听来的趣事，盛传的怪谈。
有些事情凌虚忍住没问，比如说萧霆这些年去了哪里，比如说萧霆如今一身高深的武艺又是从何而来。而萧霆也没问凌虚为什么失约，这些年又经历了什么。表面和气融融，暗里却波澜汹涌。
酒至半酣，萧霆面上不见半分酒色，眼睛却亮的出奇。他拍了拍凌虚的手臂，道：“你这个人，真是太不讲理。”
凌虚闻言不由纳闷道：“我哪里不讲理？”
萧霆道：“我这辈子，最讨厌的就是不守信之人。但偏偏又舍不得怪你。”
“对不起。”凌虚又认认真真地说了一句。
萧霆挥了挥手，道：“我本想着算了，这世上又不止你一个爽约之人。我何必要惦记着你。可我就是不甘心，越想越不甘心。这么多年，我虽然不说大成，却也至少不是碌碌无为。可是一听到你的消息，却又巴巴地过来了。我想了好半天，该怎么样教训你，至少要让你觉得羞愧才是。可你一开口就是对不起，我什么怒气都发不出来。连指责你的理由都说不出来，你说你是不是不讲理！”
“对不起。”凌虚苦笑道，“是我不讲理。”
萧霆叹气：“本来想着要好好骂你一顿，现在骂不成，怎么想都遗憾得不得了。”
凌虚一时间也不知道说什么好了，只得沉默着剥手里的花生。
萧霆见着凌虚不吭声，又是一杯酒，恨铁不成钢道：“凌掌门啊凌掌门，你何苦这么认真，玩笑也开不起来。“
凌虚只是抱歉地笑，道：“我实在不知道如何叫你不生气，所以只好少说话。”
萧霆忍不住道：“你这个人太过可恶，每次有理的人在你面前都变得无理起来。你是不是也是这么欺负你的师弟的？”
凌虚听见师弟两个字，笑容便断了。过了半天才挤出一丝笑意，道：“我从不欺负我师弟。”
萧霆见着凌虚神色变化，想起之前听闻的传闻，自知不好，忙转移话题道：“你什么时候回去？”
凌虚淡淡道：“此次清山观事已了，不出意外这两天便回太玄。
萧霆听见‘清山观’三字，眼角微微一跳，却手举酒杯挡住脸道：“如若不是很忙，倒请你陪我走潭州一趟。”
凌虚疑惑道：“什么事。”
萧霆沉声道：“此事说来话长，你若同意，我便在路上慢慢细说。”
凌虚看了萧霆一眼，点头道：“好，我答应你。”
六月十七。
凌虚自从接任了掌门，原执剑长老又卸任远游。年岁的小的无法委以重任，年岁大些的师弟们又陆续娶妻还俗。门中大大小小的事情纷至沓来，虽不至于焦头烂额，也的确无暇分心。虽有几位长老帮衬，却也比以往下山少了许多。这山下之事，许多消息也就淡了。
此次下山却是应清山观观主相请。去参加那新观主的接任大典。令凌虚有些意外的是这新任观主竟脸生得很，年岁也不大。
“玉溪是我前几年新收的弟子，根骨难得，为人又进退有度，我考虑了许久，毕竟觉得他来执掌清山观 更能兴盛。”大典结束后，老观主盛情难却，又留凌虚多住几日。晚上便提起了新观主的事。
玉溪是老观主取的道号，俗名谢子奚。
凌虚与老观主相熟，便也不多避讳：“我见玉石几个对玉溪竟是敬佩有加。”玉石是老观主的大弟子，修为倒也不错，算起来玉溪入门最晚，本以为玉石会因此不平，但未料到玉石与其他师兄们竟对玉溪推崇不已。
老观主沉默了一会儿，才幽幽道：“玉溪既然要执掌清山观，这师兄弟的关系自然也会处理得很好。”
凌虚不了解玉溪其人，只在大典上远远打量了几眼。见其面容清俊，处事沉稳，为人谦逊有礼，操持待客也很是细致。倒也不负玉溪之名，如今见老观主如此说凌虚便不再多言。本有事相问，可思量之下，终究未再开口。
倒是老观主又提起另外一件事。
“你可知袖云教？”
凌虚怔了一怔，不由皱眉道：“未曾听说。”
老观主神思不属，也不知在想些什么，半晌才慢慢道：“确然，你许久未曾下山，不知此事也很正常。这袖云教主是个厉害人物，江北一带无人不知其名，无不惧其袖云教的名头。”
凌虚不由疑窦顿生：“此教却是什么来路？”
老观主摇摇头，道：“不知。”忽又对凌虚笑了笑，“俗世教派，也不必多管。你我多年不见，倒是应该聊些有趣的话题。”
凌虚见老观主今夜语气多变，更是疑惑。他细细打量了一番老观主，却不曾发现什么端倪。只得将思绪收起，不再多想。见夜色已深，便就此终结了话题。
在清山观盘桓了几日，凌虚借有事离去。正负剑行于长街，见着不远处似有拥堵，便随手扯住一个路人相问，路人告知是贵女出行，故阵仗威严，将道路堵了个严实。凌虚微微皱眉，扭身进了右边一条小巷，准备绕路出城。没走两步就感觉有剑气从左上方袭来，这剑势汹汹却不带杀气，凌虚左右闪避了两招，忽得灵光一闪，不由笑道：“萧霆，不要闹了！”
“早呀，我的陵大掌门。”便听见有人不怀好意地跟他打了个招呼。凌虚循声望去，见一全身黑衣的年轻男子，正坐在左边石墙上，懒洋洋地看着他。
一时间，凌虚恍惚想起了与萧霆第一次见面的时候。
。
那一年的夏天到的早，不过才四月出头，这襄州大街上来来往往少年少女，早已将鲜艳的轻薄夏衫换上，满目缤纷。 还是太玄派首席弟子的凌虚奉命下山除妖，也不禁被琳琅满满的小摊吸引了目光，见着天色还早，忍不住想驻足买几个小物件回去让师弟师妹开心。
这一驻足，就坏了事。
凌虚左耳刚灌进小贩热情洋溢的吆喝，右耳却响起一阵爆喝：“好小子！你胆真够大的，竟敢在大爷我面前出现！”话音未落，凌虚眼前便伸过一只手，作势要抓他衣襟。
凌虚不欲与普通人动手，只是微微退步，避开了那只手。
“有几分身手！”声音的主人显然兴致大起，身形一动，掌风便横切至凌虚颈前。
凌虚微微皱眉，抬起剑鞘推开这一掌，同时以鞘代剑，鞘尖直点那人胸前三处大穴。那人急急扭身，避开鞘尖，左手化掌为爪直袭凌虚面门，希望逼得凌虚收鞘阻挡。凌虚面色不变，左手比诀轻击那人虎口，右手前递，鞘尖直逼那人而去。
那人左手虽只是被凌虚轻轻击敲，却好似教重锤狠狠砸了几下，心神剧痛，来不及反应，便教凌虚鞘尖抵住了咽喉。这几招过来也不过瞬息之间，周围众人只觉得眨眼一瞬，凌虚便已制服对手。
凌虚上下打量了一番这不问青红皂白的“挑衅者”，身形硕大，皮肤黝黑，髯须根根分明，身着青色短打，虽被凌虚用鞘尖指着，却毫不露怯地瞪着他。似乎下一秒就要扑过来将凌虚咬上几口。
“阁下，是不是有什么误会？”凌虚瞧着这大汉神色奇异，不由开口道。
大汉从鼻孔哼了一句，也不看凌虚，仰头道：“既然打不过你，大爷我无话可说。只可怜那姑娘，遭你始乱终弃，没处申冤，让你这衣冠禽兽逍遥在世，实在是世道不公。”
一时间旁观的路人顿时义愤填膺起来。“啧啧，看不出来。”“一副道貌岸然的样子，内里却是个禽兽。”“可怜那姑娘，偏偏看上了这没良心的小子。虽然，确实挺俊的。”“俊有什么用，能当饭吃？”“我看两眼我就能几天不吃饭，咋滴！”
听着周围越来越多的议论，凌虚忍不住苦恼地伸手挠了挠眉心。他好言解释：“阁下一定有什么弄错了，在下今日才刚进城，之前一直住在山上，委实...”
“你尽管狡辩，花言巧语你岂是第一回？”那汉子冷笑两声，打断了凌虚的解释。
凌虚淡淡叹气：“既然阁下并不相信，在下也无话可说。”他收回剑鞘，也没什么心思再逛集市，提剑欲走。
“你准备就这般走了？”那汉子心知不是凌虚对手，只得发挥舆论攻势，在背后大声喊道:“敢做不敢当，算什么男人！”
凌虚停步回身，望了那汉子一眼。心知此事短时间内难以分出清白。他一向自诩俯仰无愧，也不在乎这区区误解。只是沉声道：“在下并未做过的事，自然不需承担。”话音未落，又听见另一个声音在一旁冷笑发声。
“兀那汉子，你却连伸张正义的对象都没弄清楚，也敢自诩侠客？”
凌虚循声望去，见一少年神情冷诮站在人群之外，此少年与他眉眼有七分相似，但仔细看来，少年轮廓略有些稚嫩，气质飞扬洒脱。而凌虚则更为成熟内敛。
这汉子目瞪口呆地望这少年，又愕然地回看了一眼凌虚，一时之间甚至不知道如何开口。
那少年又道：“你可知道你要找的人的姓名？”
汉子喃喃道：“萧…萧霆。”
那你又可曾问过这位公子的名字？”少年又道。
汉子汗如雨下，摇头道：“不曾。”他自诩正义，以髯须客第二自居，却根本料不到自己居然寻错了人，若是凌虚身手不足，又不肯承认，他会不会一刀杀了他自以为的‘负心人’，还洋洋得意做了‘好事’？
凌虚见他模样实在可怜，忍不住开口：“就算是在下，也料不到有这般相似之人。”
却又听见那少年冷笑：“憨货，果真是那姑娘求你过来寻仇的？”
汉子面白如纸，好半天才开口道：半月前，我因事赶往锦州，途中经过徐州，天色已暗便当夜在郊外一处山神庙歇脚，睡到半夜，却听见有女子在哭泣。
当时我也是好奇，便从神像后探出头，见那小姑娘年岁虽小，却通身富贵气派，花容月貌，绝不是平凡人家姑娘。她脚边放着一个小小的锦布包裹，手中捏着一根布条。那布条比较粗陋，仔细瞧着像是粗布衫上胡乱扯下来的。
我听她哭了半天，实在是有些烦躁了，便忍不住开口道：‘你衣食无忧，不愁吃穿，有什么好哭的。’
她显然被吓了一跳，半天才道，‘是谁在那里！’
我一个粗俗的男人，若是这样出去并不合适，自然不肯吭声。便悄悄藏在那破神像的顶上。这乌漆墨黑的，那小姑娘绕了一圈也没找到我，显然被吓了不轻。
我只得又开口：‘你不必再找，你是看不见我的。’我想了想，觉得这小姑娘半夜跑到这荒郊野外哭泣实在蹊跷，又见小姑娘提了一个包裹，心里只道，莫不是小姑娘年幼无知遭人骗了，无路可走所以欲寻短见。我想着有些禽兽惯爱对小丫头下手，不由得心下起了些意气。
于是我又缓和了语气，道‘你为何独自一人来此，扰我休息。’我说的模棱两可，也有些装神弄鬼之意。
那小姑娘胆子也大，见寻不出我，我又未曾伤害她。反而又坐了回去，她幽幽道，‘你又怎么知道我是独自来此，你又怎么知道我不是约了别人？’
我心里暗道，这小姑娘莫不是私奔出来的？年纪轻轻，倒是看不出来。可既然是私奔，为何又只有她一个人。
于是我道：‘小娘子你孤身在外，太不安全，明早还是回去吧。’
小姑娘没有出声，我几乎以为她睡着了的时候，她才慢慢开口：‘你说得对，我除了回去，还能去哪里呢。’她的语气哀恸得很，连我都忍不住为她生出些悲伤来。
我忍不住道：‘你可需要什么帮忙，我….’我不知道怎么说下去，只觉得想做些什么事帮帮她。
‘这种事，有什么可帮的。’她淡淡地回了我一句，就再也不理我。那一晚上，她一个人坐在那里，也不说话，也不再哭了。安静得就好像没有这个人似的。我却再也睡不着，她在那里坐了多久，我也就在那里看了多久。
等到天亮，她站起身慢慢地走出了破庙，那动作好像所有的力气都已经被抽尽了，只是靠着本能茫然地行走罢了。我不放心，远远跟着，一直到见她进了城，才返身回去。不知道为什么，我心里竟生出些怅然若失的情绪。等回到破庙，却见着地上丢着一根布条和那个小包裹，却是那姑娘昨晚一直紧紧抓在手里的。
我见着那布条上写着‘昨日已逝，万望珍重’。落款是萧霆。我又打开了那个布包裹，里面只有一些干粮和一张画像，画像绘着一个人。我想大概这个人就是萧霆。”
“所以你也不管事实如何，就认定了那人欺了别人家小姑娘，一路杀到襄州，大侠，你好大的侠气呀。”那少年讽刺道，“你拿了那画像，你可问过人家姑娘愿不愿意给你。”
“可…”汉子努力辩解道，”我以为，我以为她不想看到这些东西，所以才丢在那里。”他忽然恍然道，“那天晚上你也在那里！她是留给你的！”
少年面上浮现出些沉痛的神色，却又硬生生地止住，只是沉声开口道：“你既然明白了，就应该把东西还给我。那天晚上我一直守在外面，第二天你跟着她我也跟着你，幸好你没有做什么坏事，否则我一定就杀了你！”
汉子显然不明白，开口道：“可是，为什么你不在当时，找我要回来呢？”
少年瞪了他一眼，没有解释。凌虚却开口解释道：“他不会武功。”
少年不会武功，若是突然出现要那幅画卷，必然要生争执，这汉子一心钻了牛角尖，又怎么会听少年的解释，动起手来，少年自然不是他的对手。
凌虚上下打量了一番少年，见这少年身形瘦削，衣衫也有几处破洞，显然囊中羞涩，在路上吃了不少苦。但他一人远远跟着这汉子，一直伺机要拿回这两样东西，很多事情已经不需要说明便足够解释。
或许那小姑娘对这少年并不是无足轻重，但这世间人与人之间的关系又岂是简单两句就能解决清楚。凌虚当时虽然不是很明白，等到后来经历了很多事情，再想起萧霆望着那幅画像的神情，他突然明白了这个少年的痛苦。
这个世界，我最不害怕的，就是等待。
青蓝的水波氤氲着头顶的月光，返照出摇曳跳动的光影。那柔滑晶莹如琉璃的色彩，营造出幽暗飘渺的世界。
他轻轻踏出一步，面前的水流如同水晶丝绸一般掀开露出幽深的甬道，足底泛出细微的水波。幽蓝色的水波摇动，有种难以形容的静谧。他忍不住心如擂鼓，忐忑不安，如同即将上战场的新兵，又好似离家数十年匆匆回赶的归客。这种害怕又期待的莫名情绪如同蚂蚁一般密密麻麻噬咬着他的心脏
他开始胡思乱想，想冬天的雪，夏天的蝉，想春天的乱花迷眼，秋天的落叶纷飞。这短短的一条路让他好像重新轮回了几百世，那么漫长又那么短暂。
他终究又要见到那个人了。
