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· 无面人 ·   

御山根所在的越山县往东，有一个名叫华里的地方，每到夏季，便会有大批游客前往那里游玩，是著名的景区，其中以般别山最负盛名。   

般别山的名声，不在于景色优美，而在于从江户时期开始流传的各类奇闻。   

江户时期，华里还不是一个县，只是一个小小的山村，坐落于般别山下，大约比现在御山根只大上一些，在那时却是浪人们的落脚处，许多浪人到此，或是暂居，或是久住，打一些零工，或是开办学堂，传授技能，像前原小次郎这样单纯路过的反而并不多见。   

“我要翻过前面那座山，到另一边去与朋友相见。”   

前原小次郎到达华里时，已经是正午。他在甘味屋买了些食物，一边吃，一边与身边的陌生人交谈，他毫不避讳自己的目的地，随口就说了出来。   

“般别山？”对方是位比前原年长的老者，头发已经斑白，闻言，摇了摇头“我劝你走另一条路，绕过般别山吧。”   

“为什么呢？”前原问他，又说，“要从山里走，明日正午便可翻过山，如果绕了远路，大概还要两天时间才能到山的另一面，没有一定要绕路的理由，我不想浪费时间。”   

“你没听过那些传闻吗？”老者放下手中竹签，表情变得严肃，“般别山不同于他处，山中精怪出没，进山之人很少有能再出来的，这不就是绕路的原由么？”   

前原笑了起来：“听过不少，不过我并不相信，眼见为实耳听为虚，传闻不过是人们编造出来的故事罢了。”   

“你这样认为的话，那我也不会再劝阻。”老者说，“但你还是休息一晚再走吧，我可以将一间空房借于你，明日一早启程，可以赶在太阳落山前到达，就不必在山中过夜了，总是安全一些。”   

原来如此，前原了然，许多地方都有这样的“习俗”，村里人向路过者提供住宿，总会说些光明正大的漂亮话，等到进了屋子，便开始谈价钱，那个时候再想离开，就是为时已晚。   

“多谢你的好意。”前原没有多做思考，干脆地拒绝，“我已同朋友约好明日中午山脚相见，总不好让他多等。”   

“既然如此。”老者点点头，不再勉强，“我只能给你最后的忠告，在山里，若是遇到其他人，切记，不要理会，也不要接近。   

“为什么这样说呢？”   

“因为，那不一定是人。”   

正午过后，是一天中最热的时间。   

般别山却十分凉爽。铺天盖地的树冠将整座山笼罩得严严实实，光线变得差劲许多，山间空气湿润而阴凉，倒真像是精怪喜欢生活的环境。   

前原小次郎在山中行走，竟丝毫不感觉疲惫，一走几个时辰，直到夕阳沉沉挂上树梢，他才惊觉夜晚即将来临，因而放缓了速度。   

他听到潺潺水声，便向着声源前行，想在水边度过夜晚。走了约莫百丈，低矮的灌木丛生，前原拨开眼前的树丛，蜿蜒的小溪出现在眼前。   

前原打量四周，向左边看去，一位白衣人正蹲在溪边洗手，听到树丛的响动，他转过头来，前原看到他的容貌，不由吃了一惊。   

那是怎样的容貌呢？   

前原想到了芙蕖。   

前原所侍奉的唯一一位大名，曾在家中养了许多芙蕖，每到夏季便争相盛放。白色的花瓣漂浮在水中，像半透明的雪，幽幽的冷香阵阵，令人不愿意离开。   

“好像这样看着它们，就能够度过一生。”   

后来，那位大名没落，被人杀死在芙蕖池中，城池也在烈火中毁于一旦。前原逃了出来，便再没见过芙蕖盛放的模样。   

此时，眼前的少年容貌秀美，体态端庄，立于水边，真像一朵盛开的芙蕖。   

“你是谁？”少年问，他将湿淋淋的双手藏进袖子里，看上去有些羞怯。   

“只是一位浪人，正要到山的另一边去。”前原不知为何，忽然拘谨起来，变得无法随意说出自己的姓名，他含糊不清地说了些关于自己的事，转而问，“你又是谁？”   

“我也只是一位普通的山野村夫，正巧，我的家便在山下村中，可天色已晚，实在不便下山，正要在这溪边度夜。”   

“不如我们搭伴过夜，也更安全些。”   

少年点头应了，前原能感受到他是高兴的，但他面容却很僵硬，丰满的嘴唇紧紧闭合成一条直线，眼珠也一动不动。   

前原曾听说过有人会生这样的怪病，一身都无法通过表情传达喜怒哀乐，心底不由得对少年怜惜起来。   

他们在河岸边整理出一块地，铺上外衣，前原将自己的行囊让给少年做枕头，对方推拒一番，被前原硬塞进怀里。   

“我在外度夜不是什么稀罕事，早已经习惯了。”前原说。   

少年紧抱行囊，注视着前原：“感谢您，如果你不介意，下了山，可以到我家中稍作歇息。”   

前原借此与少年攀谈，少年说话的口音十分奇怪，并不像本地人，也不想某一个地方特有的，前原仔细分辨，其中大约混杂了五种不同地域的口音。少年解释说，他的母亲早逝，父亲又是哑巴，他只好跟着别人学习说话，当时适逢战乱，村里的人大都来自五湖四海，本地人反而变成了少数，因此，他的口音才会变得十分混杂。   

“这样听起来，会非常奇怪吗？”少年问。   

“怎么会呢。”前原答道。   

不如说恰恰相反，这样分辨不出源头的口音，令少年说话的语调十分柔软，非常适合少年温和的长相。   

二人谈至月上林梢，溪边少了树冠的遮盖，月光得以倾洒下来，笼罩着少年芙蕖般的面容，似是散发着柔光，前原看着看着，竟觉得困顿起来。   

他鼻尖略过一丝冷香，像是过去在大名家中闻过的、有助于安眠的线香所散发的味道，从少年身边而来，逐渐将他围绕，少年软和的声音也变得遥远，前原在这缥缈的声音中，不知不觉睡着了。   

再醒来便是清晨，少年唤醒前原，山中不知何时起了雾，少年隐没在雾中，前原只听得到他的声音。前原收拾衣物，站起来，环顾四周，已经无法分辨方向了。   

“这雾太大，我无法分辨方向，我们等到雾散了，再走吧。”前原说。   

“没关系，”少年的声音从后方的雾中传来，牵着他的手稍稍收紧了些，“我知道下山的路，你牵着我走，我为你指路。”   

前原抽出了刀，握在右手，左手牢牢抓住少年细受的手腕，走在前面开路。   

因为看不到，少年指示他向左或是向右。前原全然信任少年，随着他的指示行走，浓雾中时不时会弹出树木的枝桠，打到前原脸上，前原将它们一一砍断，开辟出一条顺畅的路。   

两人在雾中行走，不免有些压抑，就此聊起了般别山的奇闻怪谈。   

少年少少知道一些，竟不如前原了解的多，前原便给他讲了起来，讲叫声如同婴儿啼哭的婴鬼，讲长着翅膀的怪蛇，讲白白一团却有人脸的地衣，还有长得像人却不是人的精怪。   

“你可听说过无面人？”前原问。   

此时雾已经散去，只留下一点氤氲在林间，前原却仍旧牵着少年的手，在前面开路。   

少年跟在他身后，乖巧地说：“没有。”   

前原说：“这可算是般别山最有名也可能最真实的传闻啦。”   

少年问：“怎么说呢？”   

前原讲了起来：“说般别山上有个奇怪的村落，里面住着的人各个都有着人的体型特征，却没有五官，脸上一片平滑，十分渗人，这个村落的人因而嫉妒起有面容的他人，如果在山中遇上，会将人骗到村落中，然后将他们杀死，是非常可怕的精怪。”   

“那为什么又说它是最真实的传闻呢？”   

“因为这般别山下的村落里，有人曾见过这样没有面貌的人。”   

“长的什么样？”   

“我没有见过，所以并不知晓。”   

前原劈开树枝，少年却停下了脚步，将前原拉得一顿。   

“那你看看，”少年说“是不是长得像我这样呢？”   

“名叫前原的浪人闻声回头，再次看到少年的面容，那润白的脸，平整得犹如花瓣一般，温和的眉眼与小巧的唇瓣都已经消失不见，仿佛从未存在过，浪人大骇，当即扔下少年的手，惊叫着，转头冲进了树林里。”   

上水流止住话，他拿起茶杯，里面的茶散尽热气，被他倾倒在院里，我听得正入迷，却见他仿佛已经没了下文。   

“之后呢？”我忙问。   

“之后……”上水流满上新茶，慢饮一口，反问我，“你觉得会是如何的结局呢？”   

“……唔，从这故事中看，少年便是无面人吧？我猜，那位叫前原的浪人，也许闯入了无面人的村庄，从此杳无音讯，也许跑下了山，将遭遇告知好友，就此流传下来。”   

我稍作思考，便答了出来。   

“说的对，也不对。”上水流摇摇头，“这故事中的无面人，的确是少年，但前原所说的传闻中，无面人却不是少年。”   

我感到惊讶，“那是谁呢？”   

“是前原自己。”上水流说，“故事的结局，前原跑下山，在山脚见到了自己的好友，他大叫着向好友跑去，却不知在好友眼中，自己是一个无面的怪物，他冲到好友近前，却被好友提刀刺杀，也许他至死也不明白是怎么回事，倒是他的好友，直到他死后，才从衣物上辨别出他是前原，因而悔恨不已。”   

“怎么会是这样？”我实在想不明白，“前原的脸又到哪里去了呢？”   

“当然是被偷去了。”上水流笑了笑，将最后一个糯米团放入口中，“无面人其实是一种十分弱小的精怪，他们羡慕有脸面的人，就在山中等待，若有人在山中度夜，便趁机将人脸偷去，他们的声音和体香都有助人安眠的功效，过路人在睡梦中失去了自己的脸，还恍然为觉，直到下山后，被人当做怪物杀害，抑或是在山中便被猎户射杀，因此才有了无面人的传闻。”   

“竟是这样。”我喃喃自语，“真是个奇妙的故事。”   

“无面人因无面而生活在山中，靠偷取过路人的脸让自己拥有身份，一旦身份失效，便不得不再回到山中，放弃拥有的一切，是一种可悲的生物，可过路人失去了自己的脸面，便失去一切，甚至连生命也无法保留。”上水流说，“倒不知道哪一个比较可怜了 。”